Дикий волк

Пролог: Новая Жизнь, Новая Семья, Новый Мир Именно эта проклятая свадьба стала той соломинкой, что переломила его спину, Ранма никогда не хотел о ней слышать. Мало того, что набрасывались на него, но Аканэ еще раз доказала, что на самом деле она не столько заботилась о Ранме, сколько о соревновании. Сначала Ранма подумал, что Аканэ выходит за него замуж, чтобы помочь ему достать бочонок с Водой Утопленника из Джусенкю, что было бы неплохо. Не самая лучшая вещь, но ладно. Ранма надеялся, что к этому моменту у нее уже были настоящие чувства к нему, но, похоже, это было не так. Нет, она заботилась о победе, как она и сказала Ранме после свадьбы, когда обвинила его во всем, что произошло, Аканэ даже не слушала его извинений (Когда она вообще его слушала?), прежде чем напасть на него, причинив еще больше разрушений дому Тендо, когда она пробила им стену напротив своей комнаты. Но это было бы в порядке вещей, и он, возможно, смог бы справиться с этим испытывая только небольшой гнев, если бы не его родители и Тендо. Набики, конечно, винила его во всем, несмотря на то, что Ранма знал, именно она разослала приглашения всем его так называемым невестам и соперницам, надеясь выманить у них немного денег. Однако те деньги, которые она заработала, скорее всего, пойдут на ремонт дома и додзе, что, вероятно, и было настоящей причиной злости Набики на него. Конечно, Генма и Соун согласились, что во всем виноват он, что опять-таки было в порядке вещей. Нет, значение имели только его мать и Касуми, которые нанесли последний удар. Касуми впервые за все время разозлилась и опечалилась из-за ущерба, нанесенного их дому. Ущерб, нанесенный додзе и святилищу ее матери, нарушил ее ауру невозмутимости и спокойствия. Она не винила Ранму, черт возьми, это было бы легче для Ранмы, он привык к этому. Нет, это был вздох и взгляд Касуми, полный полного поражения и печали, который ранил его . Касуми не следовало так выражаться, она была единственной во всем доме, кого он считал хорошим человеком, и она терпела слишком многое. Его мать была в каком-то смысле еще хуже. Ранма часто видел сны о том, какой будет его мать: доброй, нежной женщиной, которая будет говорить с ним о многом, лечить его раны, обнимать его, когда ему снятся кошмары, или говорить с ним нежно и трепать его волосы. Он думал, что его мать будет кем-то, кто будет гордиться им, кто поддержит Ранму и поможет ему в жизни. Вроде того, каким должен быть отец, только мягче и лучше пахнущая. Нодока была кем угодно, но только не этим. С тех пор как она узнала о проклятии, она была почти так же плоха, как Генма. Всегда осуждающая его, всегда пытающаяся заставить его быть более мужественным (ее определение мужественности, казалось, менялось каждый день), и всегда таскающая за собой фамильный клинок, словно напоминая ему, что может случиться с ним, если Ранма не будет соответствовать ее стандартам. Когда она согласилась с Генмой о том, что Ранма должен будет сделать что-то со своими соперниками и невестами(включая Уке, в ситуации с которой был полностью виноват Генма), и даже не намекнула Ранме, что поможет каким-либо образом, это было слишком для него. И Ранма сбежал. Это было не самым благородным поступком, но в данный момент это было единственное, что он мог сделать, не огрызаясь и не убивая кого-то. Лучше убежать, чем иметь это на своей совести. Он не мог больше оставаться в этом доме, не с людьми, которых он постепенно начинал по-настоящему ненавидеть, за исключением Касуми, и он не мог больше смотреть Касуми в глаза, не с тем взглядом, который был у нее после того, как она увидела разрушенную святыню своей матери. Он ушел, оставив записку, в которой говорилось, что он уезжает и почему, а также оставил все деньги, которые он накопил, что было немного, около 20 000 йен, на столе Касуми в ее комнате. Он был чертовски уверен, что не оставит их где-нибудь еще, пока Набики в доме. Поскольку Ранма убегал не в первый раз, он знал, что его будут преследовать не только его семья и Тендо., Для того, чтобы начать погоню, им вероятно потребуется некоторое время, нужно, чтобы стало ясно, что он не вернется. В конце концов, именно они сказали ему, чтобы он справился со всеми его различными обязанностями, прежде чем предпринят еще одну попытку жениться на Аканэ. Уке казалась чувствовала себя немного виноватой в своем участии в фиаско, когда все закончилось, так что, возможно, ей потребуется некоторое время, чтобы понять, что он ушел, а Кун были ничтожеством, ни у кого из них не было достаточно ума, чтобы выследить его, или умения, чтобы выследить его. Правда, если Уке была достаточно умна, чтобы послать Котацу за ним, это могло быть очень плохо. Удивительно, но именно тихий, скромный самец куноичи был самым близким к уровню Ранмы среди соперников/знакомых Ранмы, которые жили в этом районе. Амазонки, однако, были самыми опасными, и именно они начнут преследовать его быстрее всех, и Ранма знал это. Одеколон была старой старухой, но, несмотря на возраст, с умом у нее все было в порядке. Она была одной из самых опасных личностей в округе и одной из самых способных. Она, Шампунь и Мусс будут охотиться за ним, вероятно, в течение дня, и Ранма знал, что его навыков будет недостаточно, чтобы уйти от них. Все, что я могу сделать, это продолжать идти, может быть, отправиться куда-нибудь в Европу. Я сомневаюсь, что европейцы будут очень рады амазонкам и их убеждению, что только их собственные законы имеют значение. Или, может быть, Америка, да, это, вероятно, лучший выбор, так как я уже могу говорить по-английски. (Ранма действительно мог говорить по-английски, с ужасным южным акцентом, но все же…) Хех, у них у всех есть оружие, не так ли, может быть, Шампунь получит пулю в задницу и будет избита случайным американцем с пистолетом. Это было бы весело, вероятно, этого не случится, но все же, хех. Ранма путешествовал несколько недель, возвращаясь назад, петляя и делая все возможное, чтобы сбить кого-нибудь с его следа. Он не останавливался, только несколько раз быстро вздремнул, чтобы набраться сил, пока не оказался на Хоккайдо, и там наконец позволил себе полноценный ночной отдых, прежде чем попытаться найти корабль, направляющийся в Америку. OOOOOOO Ранма не думал о Хаппосае. В конце концов, Хаппосаю было бы все равно, если бы Ранма сбежал. В конце концов, художник с косичками уже несколько раз уничтожал шелковистые прелести старика и раз или два пинал его в зад. Хаппосай сердился, дрался, а потом уходил. Хаппосай, однако, умел затаить обиду. Кроме того он посчитал побег Ранмы поступком истинного труса. В тот момент, когда старик почувствовал, что его избранный ученик и боксерская груша бежит, он быстро бросился за ним, используя все свои навыки, чтобы выследить мальчика. -Хе-хе-хе, Ранма, - хихикнул Хаппосай, наблюдая, как молодой человек снимает комнату в дешевой гостинице на вечер. - Ты был хорош, но недостаточно. Но я останусь здесь ненадолго, не буду будить тебя." Он снова хихикнул, глядя на свиток, о котором даже забыл. Он нашел его в каком-то старом храме в Великобритании, когда был там очень недолго около века назад, и хотя он не понимал всего о нем, монах или кто-то еще, у кого он украл его, рыдал, говоря, что это был свиток заклинания абсолютной привязки или что-то в этом роде, что казалось идеальным для его целей. Хаппосай не был в этом уверен, так как надпись на свитке была написана не на том языке, который он знал, а он мог свободно читать и говорить по-английски, даже по-староанглийски. Тем не менее, это могло быть кельтское место, это был кельтский язык, а также их религия, не так ли? Это ведь они имели отношение к деревьям и всему подобному, верно? Именно так выглядела большая часть церкви, или что там было раньше, - просто деревья, с одним огромным деревом в центре, на котором было вырезано какое-то лицо. Ранма быстро заснул, измученный бегом за последние несколько дней, и Хаппосай кивнул. Крадучись, он проскользнул в комнату Ранмы, зажег немного благовоний и на несколько минут поднес дым к Ранме, чтобы мальчик не проснулся. Какое-то мгновение, наблюдая, как Ранма продолжает спать, распластавшись на кровати, даже не укрытый одеялом и одетый только в боксеры и футболку, Хаппосай испытывал искушение просто плеснуть водой на мальчика, чтобы затем хорошенько пощупать его. Но он узнал, что сон-фу Ранмы был фантастической защитой, потому что, пока он спал, мальчик не сдерживался. Хаппосай уже однажды напал на него, когда он спал, и один удар Ранмы заставил Хаппосая почувствовать себя так, словно его ударили тысячью скоростных ударов Амигурикена. Кроме того, зачем пытаться пощупать его сейчас, когда я могу наложить на него заклятие, которое заставит его следовать каждому моему капризу! Ха, по крайней мере четыре часа в день в женском обличье, и все это в моих шелковистых прелестях! Хе-хе-хе! Поэтому Хаппосай просто встал перед кроватью и начал громко декламировать, пытаясь заставить свой рот произносить странные слова на свитке, которые были по крайней мере написаны английскими буквами. И уже через секунду у него больше не было никаких проблем. Как будто эти слова сами помогали ему произносить их правильно. Хаппосай не стал задаваться вопросами, просто двинулся дальше и быстро закончил заклинание. Мгновение ничего не происходило. Затем в воздухе начал нарастать глубокий тяжелый гул. Яркое пятнышко света появилось прямо над Ранмой, шар разноцветного разнообразного света, сделанный из цветов, которые Хаппосай никогда раньше не видел в природе. Он быстро отскочил назад и на всякий случай снова подошел к окну, но продолжал наблюдать. Пульс начал гасить еще больше света, свет вспыхивал и колыхался над неподвижной фигурой Ранмы. Затем внезапно он опустился прямо на его грудь, окутав его своей аурой, прежде чем исчезнуть в его теле. Теперь свет исходил от тела Ранмы, и оно продолжало пульсировать еще несколько секунд, испуская еще больше света. И вдруг Ранма исчез. Только что его тело было окутано странным светом, а в следующее мгновение он просто исчез без следа. Глаза Хаппосая расширились от шока. Этого не должно было случиться! Он быстро открыл свой блокнот, блокнот, который никто из его учеников никогда не увидит, заполненный записями на его собственном выдуманном языке. Он быстро начал просматривать записи на этом свитке. - Вот оно, Заклинание Абсолютной Привязки. Что случилось?" - пробормотал он. - Этого не должно было случиться.…" -Что "не должно было", Хэппи?- спросил старый и очень сердитый голос позади него. OOOOOOO Ранма был прав в том, что амазонки будут преследовать его, но он ошибался относительно того, как быстро. Через четыре часа после того, как он покинул Нериму, они уже шли по следу, не поспевая за ним, но и не слишком отставая. Одеколон давно считала Ранму лучшим мастером боевых искусств/воином своего поколения, возможно, с очень большим отрывом, и это делало его почти идеальным мужем для Шампунь. Однако, когда он победил Шафран, это подняло значение молодого Саотомы на совершенно новый уровень. Кровь Богоубийцы снова сделает племя сильным, достаточно сильным, чтобы сокрушить своих врагов и господствовать над всем регионом, возможно, достаточно сильным, чтобы противостоять растущей силе и технологии жителей низин. Когда Ранма бежал, она была в восторге. Такой поздний ночной поход, столь длительный, его попытки сбить их со следа и тот факт, что он продолжал идти так долго? Это означало, что он отрёкся от своей семьи, всего, что произошло в Нериме, и всех людей там, а это означало, что отныне в игре будут участвовать только амазонки. О, она знала, что будет трудно заставить расцвести любовь между Ранмой и Шампунь на этом позднем этапе, но предложение обучения и идея путешествовать с ними без давления, действовать более мягко , а не заставлять их быть вместе сразу? Это, вероятно, очень хорошо подействовало бы на одинокого, довольно озлобленного молодого человека. Ранма очень хорошо скрывал это, но с тех пор, как Нодока узнала о его проклятии, маска Ранмы время от времени сползала, когда он думал, что он один, и Кельн могла видеть чувства, проходящие через молодого человека. Поэтому Кельн с праведным гневом уставилась на Хаппосая. - Какого черта ты наделал, Хэппи?" На этот раз Хаппосай не стал убегать, прятаться или что-то в этом роде, он даже не пытался драться. Он просто раскрыл свой блокнот и указал внутрь, уставившись на свиток, который бросил перед кроватью. - Свиток Абсолютной Привязки!" - воскликнул он, сердито потрясая блокнотом. - Так оно и должно было быть! Я дважды проверил!" -А что должен был делать свиток?- спросила Кельн, презрительно открывая окно и быстро направляясь внутрь. Шампунь стояла позади нее, в то время как Мусс оставался снаружи, осматриваясь и проверяя, не наблюдают ли за ними кто. В конце концов, это была не Нерима, возможно, местная полиция была достаточно храброй/наивной, чтобы попытаться остановить их. Однако мастер скрытого оружия покачал головой, каким-то образом понимая, что Ранма ушел навсегда. Магия была в лучшем случае непредсказуемой, старая магия-еще хуже, и у Ранмы, казалось, всегда была аура Закона Мерфи. Мусс опустил голову, бормоча короткую буддийскую молитву за своего друга. - Это должно было привязать его к моим приказам, чтобы он не мог ослушаться меня, что, черт возьми, ты думаешь, означает "абсолютная привязанность", в конце концов?" - сердито прошептал Хаппосай, с большой неохотой возвращаясь в комнату. -Стой там, девочка! - резко сказала Одеколон, и Шампунь попятилась обратно в окно, в то время как Одеколон и Хаппосай направились к свитку. - Ну, очевидно, это не сработало, Хэппи." Она что-то пробормотала, потом зашипела, все еще находясь в нескольких футах от свитка. Она быстро попятилась, жестом приказав Хаппосаю сделать то же самое. -Мусс, быстро принеси мне тупую руку-шест, что-нибудь длинное, - приказала она и снова уставилась на свиток. - Ты никогда не развивал магическое зрение, не так ли, Хэппи?" Хаппосай пожал плечами. - Я так и не нашел никого, кто бы меня научил, и сам тоже нигде не научился. Я могу видеть разницу между магией и ки, очевидно, но на самом деле видеть саму магию? Нет, я не очень - то умею пользоваться магией." - Ну, я так и поняла." - пробормотала она, вполголоса проклиная всех дилетантов. Среди старейшин Амазонок было очень мало тех, кто мог использовать магию без помощи предметов, свитков или чего-либо еще, но все они могли использовать магическое зрение, и любой, кто хотел попробовать магию, должен был им обладать. "И то, что мое магическое зрение говорит мне, означает, что я никогда не видела ничего такого мощного раньше. Что бы ты ни вызвал, Хэппи, это за пределами всего, что когда-либо должно было храниться в простом свитке." - Я ничего не вызывал!" - Что это? - настаивал Хаппосай, сунув ей в лицо свою драгоценную записную книжку, но держа ее так, чтобы она не могла ее схватить. - Смотри, Свиток Абсолютной привязки, вот что сказал тот человек!" Одеколон посмотрела на каракули Хаппосая, называемые им письмом, то, что она научилась расшифровывать в юности. Она быстро прочитала описание и сердито нахмурилась. - Ты хоть спросил кого-нибудь, что это такое, или просто предположил, потому что я точно знаю, что эти слова, оригинальные слова, которые ты скопировал, не кельтские! Кельты не пользовались английскими буквами, ты, осел!" - Ну, а чем еще они могут быть? Это была единственная религия, которая поклонялась деревьям, не так ли?" Она застонала и сердито шлёпнула ладонью по лицу. - Нет, это были друиды, глупый ты старик!" Она была так зла, что даже не могла придумать хорошего ругательства. - А теперь расскажи мне все, что ты помнишь о том месте, где нашел этот свиток." Хаппосай так и сделал, и Кельн слегка нахмурилась. Описание леса действительно походило на храм друидов, но она не знала достаточно об этой религии, чтобы быть уверенной. Она также задавалась вопросом, почему на древнем свитке мертвой религии были написаны английские буквы. Они ждали больше часа, пока она не почувствовала, что магия достаточно ослабла, чтобы они могли быть в безопасности, а затем воспользовались Муссом, чтобы перевернуть свиток, чтобы увидеть другую сторону. Когда они перевернули его, он был совершенно пуст. Какое-то мгновение она просто стояла, уставившись на чистый пергамент, затем отпрыгнула назад, когда он рассыпался в пыль, унесенный ветром, который ворвался в окно позади нее. - Ай-ай-ай, что это значит, бабушка? - спросила Шампунь на том милом японском, который она почему-то использовала. Она утверждала, что это звучит мило. Одеколон чувствовала, что это делает ее похожей на девку, но ей было все равно, она не заставляла внучку изменить это. Два древних мастера боевых искусств обменялись взглядами и попятились. -Это значит, внучка, что все, что случилось, возможно, было волей какого-то бога, и я боюсь, что твой будущий муж исчез. Я попробую кое-что сделать, когда мы вернемся в деревню, чтобы посмотреть, смогу ли я вернуть его, но я не очень надеюсь." -Ай-ай-ай!" - воскликнула Шампунь, поднося руку ко рту. - Но Ранма всегда выживет, да?" -Может быть, и выживет, - мрачно покачал головой Хаппосай, глядя на свой монументальный провал, - но я так не думаю." Два мастера боевых искусств обменялись еще одним взглядом, затем Кельн покачала головой. - Я тоже так не думаю." Не говоря больше ни слова, Хаппосай быстро ушел, а за ним последовали остальные, которые отделились и пошли своей дорогой. Никто из них даже не подумал рассказать людям в Нериме о том, что произошло. Пройдет много месяцев, прежде чем Тендо и Саотоме узнают, насколько основательно исчез Ранма. И когда они это сделают, это будет сделано из-за случайного комментария Хаппосая, говорящего Генме, что он снова наследник Хаппосая, и он собирается обучить его. Когда толстяк, как обычно, попытался оправдаться, сказав, что Хаппосай должен выследить Ранму и обучить его, тот факт, что Ранмы больше нет на этом плане существования, выплыл наружу, и реакция была различной. Набики была счастлива, что (в буквальном смысле) разрушитель дома не будет рядом, но также грустила, потому что это означало, что ее бизнес потерпел крах, так как она больше не могла продавать его фотографии в разных позах. Аканэ злилась, потому что это означало, что она проиграла соревнование, которое она рассматривала как способ поддержать свое личное эго, и у нее больше не было своей постоянной боксерской груши. Сун и Генма злились, думая о том, что они будут делать теперь, когда у них не будет Ранмы, чтобы продолжать школы и жить за счет них, когда они состарятся. Нодока рассердилась на бегство Рамы, назвав его бесчестным поступком и отрекшись от него. Только Касуми было грустно слышать эту новость, и она почему-то знала, что отчасти была виновата в том, что он сбежал, и глубоко сожалела об этом. Она послала ему молитву, молясь о его безопасности и счастье, где бы он ни оказался. Затем, потрясенная тем, как ее семья отреагировала на эту трагедию, Касуми начала медленно, но верно брать под контроль свою собственную жизнь. И тогда она никогда не вернется в додзе, позволив тем, кто остался там, погрязнуть в своей своевольной глупости и слепоте. Вскоре она уехала, разорвав все связи с семьей. Касуми поступила в колледж, зарабатывая на жизнь работой шеф-повара. Она закончит школу первой в своем классе и станет одним из лучших врачей Японии среди обоих полов. И каждую субботу она непременно читала молитву за душу молодого человека, с которым ей очень хотелось познакомиться поближе, чья кончина дала ей мужество наконец-то осуществить свои мечты. OOOOOOO В месте, которое было настолько далеко за пределами того, что смертные могли различить, что действительно не чувствовало течения времени и не было даже чётким понятием места, несколько существ ждали. Они ждали чемпиона, который мог бы изменить судьбу мира, с которым они были связаны. Тот, кого люди, поклонявшиеся ему, называли Семеркой, нашел своих защитников, и они превратились в часть проблемы, действительно, вся их религия стала коррумпированной, став более чем бесполезной. Р'гллор нашел своего защитника на решающий период времени, и он тоже стал частью проблемы. Утонувший Бог не принимал участия в событиях, не заботясь о будущем и не желая выдвигать чемпионов, пока его поклонники кормили его душами и кровью, которых он требовал. Ни один из других богов не был достаточно силен, чтобы иметь значение в стране, где произошла решающая битва. Наконец, защитник древних богов пал, не в силах противостоять предательству и зову своего человеческого сердца. Все это, конечно, происходило в будущем, но для богов будущее, прошлое и настоящее были как бусины на нитке, легко различимые в их раздельной природе. Люди могут изменить настоящее, но эти эффекты могут быть предсказаны через определенное время. Теперь будущее было глухой стеной, стеной холода и льда, когда силы Иных, повелителей смерти и холода, победили всех. Этого нельзя было допустить. Иные не верили в равновесие, не верили в надежность природы или в круговорот жизни. Все, о чем они заботились,-это расширение власти холода, холода могилы и не-жизни, чтобы стереть с лица земли царство людей. Вестерос падет первым, но вскоре весь мир будет охвачен льдом и снегом. Конечно, для людей это заняло бы тысячелетия, но для богов это было действительно очень короткое время. Все их расчеты говорили им об этом, но с этими фигурами на доске они не могли этого изменить. Они не могли изменить человеческую природу. Это был тот фактор, который заставлял людей сражаться друг с другом, а не готовиться к наступлению зимы и войск Иных. Но если они не могли изменить будущее с помощью этих фигур на доске, тогда им нужно было ввести новую фигуру. Так что они договорились, обсуждая это так, что ни один человек не смог бы понять смысла, что они будут посылать кусочки самих себя, чтобы искать новые фигуры, чтобы добавить их в игру. Конечно, здесь были строгие правила. В конце концов, у каждого из них уже были избранные чемпионы на самый важный период времени, и ни один бог не мог иметь более одного истинного чемпиона одновременно. Если они найдут фигуру, им придется заменить своего чемпиона. И конечно, можно было допустить только одну такую замену. Более чем один изменит слишком многое, возможно, это даже хуже, чем ничего не делать. Это была новая вещь, которую они пытались проделать, и все они с подозрением относились к тому, что может произойти. Поэтому все они посылали частички самих себя, сливаясь с религиями других миров и добавляя к ним частичку своей собственной силы. Тот, кто первым найдет чемпиона, сможет забрать душу нового чемпиона в свой собственный мир и тем самым, как они надеялись, влиять на судьбу мира. В течение бесчисленных тысячелетий эта попытка не удавалась, и точка расселины, время, когда мир будет балансировать на балансе Холода или жизни, приближалась медленно, но неумолимо, как ледник. Затем раздался зов, один из их свитков наконец-то был использован! В Ранме древние боги, у которых Хаппосай украл свиток, нашли своего защитника. Это привлекло внимание других богов, и пока старые боги изучали душу Ранмы, остальные тоже наблюдали. В нём была сила, огромная мощь и неукротимая воля, но разум, который был почти бесформенным вне сферы боя. В нем была доброта и странная мягкость для того, кто столько пережил. Кроме того, даже в его старой вселенной существовала способность изменять судьбу, которая привлекала их внимание, как магнит. В конце концов, было решено, что это будет новая фигура, добавленная в игру. Таким образом, он сохранит большую часть своих навыков и знаний, чтобы лучше изменить судьбу мира, хотя многое из того, что он мог сделать, будет потеряно при переходе из одного мира в другой, поскольку то, что Ранма называл ки, действовало иначе в том мире, чем на Земле. Поскольку это был свиток старых богов, найденный Хаппосаем, именно чемпион старых богов должен был быть заменен. Когда ребенок родился у матери из Приречных Земель на Севере, где все еще властвовали старые боги, матери, чей новый муж не был тем, за кого она была готова выйти замуж. Старые боги мягко протянули руку и забрали душу ребенка, вернув ее туда, где обитали души, ожидающие своего шанса жить. Она вернется позже, как они надеялись, когда мир станет лучше и ее доверчивая, любящая природа сможет расцвести без угрозы предательства или непреклонных законов долга. После этого старые боги осторожно сняли с тела Ранмы его душу, тело быстро растворилось в эфирном ничто, и осторожно поместили душу Ранмы в тело младенца. Выполнив свою задачу, старые боги отступили, вернувшись на эфирный план, наблюдая и ожидая, но они уже могли видеть, что будущее меняется.… OOOOOOO Кейтилин Старк смотрела в окно на снегопад. Здесь, в Винтерфелле, часто шел снег, несмотря на то, что все еще было лето, по крайней мере, по сравнению с ее прежним домом в Риверране. Она смотрела на своего ребенка, снова теряясь в радости от того, что она принесла жизнь в этот мир. Даже если ее муж не был тем мужчиной, за которого она давно мечтала выйти замуж, даже если это не был брак по любви, прямо сейчас, держа на руках своего ребенка, она была довольна. Хотя вид мог быть и лучше, и она почувствовала, как ее губы слегка изогнулись при этой мысли, но потом эти губы нахмурились. Она не была дома в Винтерфелле, и каждый раз, когда она видела кого-то из местных, она вспоминала об этом. Они смотрели на нее как на чужачку, не совсем чужую, но определенно новую, необычную и не вполне вписывающуюся. И конечно, ее мужа здесь не было, чтобы помочь ей устроиться. Она знала, что всё будет так даже до их свадьбы. Они провели вместе всего несколько дней, прежде чем Эддарду Старку пришлось уехать, чтобы присоединиться к своему другу Роберту Баратеону в его попытке свергнуть династию Таргариенов и ее союзников. Таргариены, потомки драконьих всадников Валирии, правили веками. Однако, поскольку драконов больше не было, благоговение людей перед таргариенами исчезло, и мир двинулся дальше. И все же, несмотря на все безумие короля, на всех людей, которых он предал огню, в основе этого восстания лежит любовь к женщине. Кейтилин часто задавалась вопросом, как много других людей знали об этом, знали, что именно из-за похищения Рейегаром Таргариеном Лианны Старк война действительно началась. Или, по крайней мере, ее похищение послужило катализатором. Затем Бран, человек, за которого Кейтилин собиралась выйти замуж и который был наследником Винтерфелла, отправился в Королевскую Гавань, чтобы потребовать ее возвращения, и был брошен в темницу, ожидая пыток и смерти. Тогда его отец Рикард отправился на юг, чтобы умолять короля сохранить жизнь его сыну, но только для того, чтобы оба умерли ужасной смертью. Рикарда сожгли заживо в его доспехах, а Брана поместили в устройство, которое душило его, если он двигался. Вынужденный смотреть, как ужасно умирает его отец, Бран задыхался, пытаясь вырваться и спасти его. Эти несправедливые смерти, наряду со смертями других высокородных людей, которые путешествовали с двумя Старками, были искрой для трута. Это было чуть больше десяти месяцев назад, и с тех пор началось восстание, возглавляемое Робертом Баратеоном. Это было кроваво и жестоко с самого начала. Все это время Эддард был рядом со своим другом, помогая, ведя, а часто и в самой гуще боя. Она слышала, что война уже почти закончилась, но Эддард все еще не вернулся домой. Кейтилин гадала, каким человеком он станет, когда это произойдет, измененный войной Она задумалась, сможет ли когда-нибудь полюбить его так, как начала любить Брана, и выбросила это из головы. По большому счету, это был политический брак. Все, что действительно имело значение, это то, что это связывало их семьи вместе и что она даст ему детей, чтобы продолжить его род. Любовь могла расцвести между ними, но, в конце концов, это было не так уж важно по сравнению с ее долгом. В конце концов, это было частью девиза ее семьи: "Семья, долг, Честь". Ее мысли были прерваны тем, что ребенок у нее на руках открыл глаза и, оглядевшись, начал плакать. Кейтилин на мгновение задержала взгляд на его глазах, темно-синих, немного более глубоких, чем обычно для ее семьи, но все же более близких к ней, чем к темно-карим глазам ее мужа, несмотря на черные волосы, которые были яркой чертой Старков. Малыш начал шевелить руками, размахивая ими, и она мягко шикнула на него. - Ну-ну, детка, мама здесь." Кейтилин решила не давать мальчику имени до тех пор, пока ее лорд-муж не вернется домой, поэтому просто должна была называть его "малыш". - Малыш голоден, подожди минутку..." С этими словами она начала расстегивать блузку. OOOOOOO Ранма проснулся и сразу понял, что что-то не так. Его мысли путались так, как никогда раньше. Он не мог, не мог думать, не мог понять в чём дело, голод доминировал в его мыслях так, как никогда раньше, даже в смутно припоминаемые сейчас времена, его разум не мог полностью ухватить воспоминания, когда он голодал из-за обжорства своего старика. Он заставил себя подумать о том, что что-то было странным и физически, его руки и ноги двигались не так, как должны. Он открыл глаза и обнаружил, что даже это тяжело. Он уставился на лицо, которого никогда раньше не видел. Лицо было красивым, с темно-рыжими волосами, голубыми глазами и поразительными чертами. Женщина улыбалась ему так, что у него внутри все потеплело, чего он никогда не испытывал, за исключением тех нескольких раз, когда он играл роль Ранко-тян и Нодока одобрительно улыбалась ему. Эти улыбки исчезли, как только она узнала о проклятии и о том, как они с Генмой обманывали ее. Женщина открыла рот и заговорила. Ранма пытался думать, пытался понять слова. Детка, что? Но думать было так трудно, что он не мог полностью сформировать мысли, он был голоден, так голоден, и его мысли были повсюду одновременно, неспособные сформироваться. Он почувствовал, как женщина на секунду передвинула его, а затем наблюдал, краешком сознания потрясенный и смущенный до невозможности, когда она распахнула блузку, обнажив большую (по крайней мере, с его точки зрения) грудь. Та маленькая часть его мозга, которая была способна думать, несмотря на то, что ум ребенка был просто недостаточно развит, чтобы принять ум 19-летнего мужчины, начала думать. Подожди, подожди, я голоден, но подожди, я же ребенок, что... но… Женщина притянула его ближе, и инстинкты тела взяли верх. Его рот начал искать, цепляясь за сосок, в то время как тот кусочек Ранмы, который только начал проявляться, чуть не умер от смущения. Это было так плохо, что он почти потерял концентрацию, почти позволил своим мыслям снова смыться инстинктами его детского тела и отсутствием развития. Однако голод начал отступать, и ему стало немного легче ухватиться за свои мысли. Фраза "Что, черт возьми, случилось?"- промелькнуло у него в голове, но у него не было ответов и не было возможности даже задать вопросы вслух. Почти сразу же, как только голод исчез, он почувствовал страшное изнеможение. Все, что он мог сделать, это еще несколько мгновений смотреть на женщину с ярко-голубыми глазами, прежде чем снова погрузиться в сон. OOOOOOO Эддард Старк, новый лорд Винтерфелла, встряхнул поводья своего коня, слегка притормозив, чтобы дать ему возможность взглянуть на город и замок, которые были его домом. Конечно, это был его дом на протяжении всей его жизни, но он впервые увидел его с тех пор, как стал его хозяином. Он никогда не предполагал, что станет лордом Винтерфелла. Он был вторым сыном, на целых три года младше Брана. Теперь из-за Эйриса, безумного короля, и собственной порывистой натуры Брана и он, и их отец были мертвы, оставив его лордом Винтерфелла а его младшая сестра Лианна умерла далеко на Юге. Его младший брат Бенджен до сих пор правил здесь вместо него, но Эддард хорошо знал, что он хочет взять черное и присоединиться к Ночному Дозору. На самом деле он, вероятно, уедет вскоре после того, как Эддард войдет в замок, так велико было его желание. Будет трудно видеть, как последний член его семьи покинет дом, но, по крайней мере, он будет относительно близко, а также жив. Как Старк, Эддард знал важность Стены и необходимость поддержания сильного гарнизона там. Именно как лорд Старк он женился на Кейтилин, невесте своего старшего брата. Эддарду было интересно, что эта женщина думает о нем сейчас, когда он оставил ее здесь одну больше года назад, сражаясь на юге против войск Таргариенов вместе со своим другом Робертом. Он также гадал, что она подумает о маленьком узелке, который несла молодая горничная, следовавшая за ними, и надеялся, что она не будет слишком зла на него. Как бы то ни было, у Эддарда был долг, и если они не полюбят друг друга или если она воспримет это плохо, Эддард будет готов иметь дело с последствиями. Возможно, он и не хотел, чтобы все это свалилось на него, но он был Старком, и он сделает то, что должен. Миновав зимний городок расположенный вокруг Винтерфелла, Эддард прошел под решеткой главного замка на открытое пространство за ним и увидел, что слуги замка, его жена и брат ждут его. "Леди Кейтилин действительно прекрасна", - подумал он и снова понадеялся, что они полюбят друг друга. Эта мысль усилилась, когда он увидел маленький сверток, который она держала. Не говоря ни слова, Эддард соскочил с лошади и пошел вперед, его лицо, которое так долго было высечено из гранита, наконец словно треснуло. Он подошел к ним и нежно поцеловал Кейтилин в лоб, не комментируя легкую дрожь на его холодных губах или, возможно, что-то еще, что она могла заметить. - Милорд, добро пожаловать домой. Могу я представить вам нашего сына?" Кейтилин произнесла эти слова очень формальным тоном, хотя они противоречили ее радости от узелка в руках и возвращения ее лорда. Эддард откинул сверток одеял, чтобы взглянуть на ребенка, и улыбнулся-слабой, но бесконечно теплой улыбкой, на мгновение заставившей сердце Кейтилин замереть. Увидев эту улыбку, ее беспокойство о том, что младший Старк был закован в цепи льда и долга, сильно отступило. Она подумала, что может быть, только может быть, между ними возможна любовь. Глаза ребенка открылись, оказавшись цвета ярко-голубого неба, и ребенок начал двигаться вокруг него, размахивая руками. Глаза были похожи на глаза Талли, остальные черты лица выглядели как у истинного Старка, у ребенка уже были черные волосы. Это зрелище заставило Эддарда слегка улыбнуться. - Он так полон жизни и энергии, идеальное сочетание наших семей, миледи. У него есть имя?" - Я решила подождать, пока вы вернетесь домой, чтобы назвать его имя, милорд." Кейтилин улыбнулась, глядя на сверток у нее на руках, и малыш беззвучно захихикал, отчего ее улыбка превратилась в ухмылку. Бенджен усмехнулся, протягивая руку вперед, чтобы схватить старшего брата за предплечье. - Он уже ползает по всему дому, настоящий ужас, каким он станет, когда вырастет, - Его улыбка исчезла, когда он увидел единственную маленькую повозку, везущую закрытый гроб позади процессии солдат с Эддардом. - Это Лианна?" Эддард кивнул, на мгновение оторвавшись от счастья. - Да, я привез ее домой, как она и хотела. Она спустится в подземелье и присоединится к остальным членам семьи." Он посмотрел на Бенджена. -Я знаю, что ты хочешь как можно скорее отправиться к Стене, чтобы присоединиться к Ночному дозору, но ты останешься хотя бы на службу? И я хотел бы иметь возможность обменяться с тобой новостями." Бенджен кивнул, не отрывая глаз от гроба, и на его лице отразилась едва сдерживаемая скорбь. - Я останусь здесь еще на несколько дней, Нед, а потом отправлюсь на север, к Стене. А теперь прошу меня извинить…" С этими словами он направился к гробу, намереваясь засвидетельствовать свое почтение покойной сестре. Эддард, или Нед для его друзей, печально вздохнул, а затем очень охотно вернулся к гораздо более счастливой теме выбора имени своего первенца. - Итак, на чем мы остановились?" Он на мгновение задумался. Его так и подмывало назвать его Роббом-крепкое, хорошее семейное имя, но в последний момент ему вспомнилось имя из языка Первых Людей, от которых он происходил. В их языке имена часто имели особое значение, и, глядя на жизненную силу и жизнь в маленьком ребенке, он знал, какое имя использовать. -Ранма." Кейтилин вопросительно посмотрела на него, и он уточнил: - Это имя произошло от Первых Людей, оно означает Дикий Шторм. С его глазами и энергией, я думаю, все сходится." Его жена посмотрела на ребенка и кивнула. - Это действительно так, милорд. Особенно, - она закатила глаза, когда новоявленная Ранма начала двигаться в ее руках. - Поскольку, как сказал твой брат, он уже начал ползать. Этот маленький сгусток энергии, он, кажется, никогда не успокоится." Эддард слегка усмехнулся, но тут же посерьезнел. - Я хочу вам кое-что показать, миледи." По его кивку вперед вышла горничная с ребенком, которого он привез с собой, девушка, нанятая им для ухода за ребенком во время его южного похода. OOOOOOO Когда Кейтилин замерла при виде незаконнорожденного ребенка своего нового мужа, глаза Ранмы остановились на другом ребенке. Прошло несколько дней, и он начал мыслить немного яснее, не намного, большая часть его прошлой жизни все еще была для него сном. Но он знал его имя и понимал кое-что из сказанного. Он задумался, была ли это судьба или что-то еще, что ему дали такое же имя в этой новой жизни. Теперь это уже не имело значения, и он уставился на другого малыша, чьи глаза открылись, чтобы показать карие глаза на довольно серьезном лице. Он слышал над собой мужской голос, человек, который, по-видимому, был его отцом в этом мире, сказал спокойно, но заботливо: "Это твой брат Ранма, его зовут Джон. Надеюсь, вы поладите." Ранма почувствовал прилив чувств, на этот раз исходящих исключительно из его прежней жизни, как и каждый раз, когда Кейтилин улыбалась ему. "Брат", это слово, как и слово "мать", значило для него очень много, ведь это были вещи, которых у него никогда не было прежде, все это было связано с другим словом, которого у него тоже никогда не было. Ранма поднял голову и радостно захихикал, как все младенцы, глядя на своих родителей, отчаянно размахивая руками. Брат, мать, отец, семья. У меня настоящая семья! OOOOOOO Шли годы, и с каждым месяцем Ранма становился все сильнее. Конечно, первым к Ранме вернулся контроль над движением, что не удивило бы никого из тех, кто знал его в прошлой жизни. К тому времени, когда ему исполнилось восемь месяцев, он уже легко передвигался самостоятельно. К двум годам он уже бегал. К тому времени, когда ему исполнилось четыре года, он обладал скоростью и ловкостью (телом, а не ловкостью пальцев) десятилетнего ребенка, а также силой и выносливостью, хотя никто не знал об этих двух последних вещах. Ранма также начал тайно тренироваться в своей комнате по ночам (прыгать на ручку двери было раздражающе трудно, но выполнимо) и по утрам, когда он мог уйти от своих охранников. Он так хорошо умел убегать от своих охранников, что они прозвали его "Диким волком" за его способность убегать и попадать в неприятности. Повзрослев, он кое-что определил в своей новой жизни. Во-первых, он определенно не был в том мире, в котором родился в своей прошлой жизни или как бы вы это ни называли. Однажды он видел карту в комнате отца. Они играли вместе в одну из немногих свободных минут отца, и Ранма жадно оглядывал комнату, в которой никогда раньше не бывал. Карта висела на стене, и он не мог узнать ни кусочка. Континент Вестерос выглядел немного похожим на Соединенное Королевство, все вместе смешанное в одно целое с добавлением большего количества новых кусочков, но это было все. Из этого Ранма заключил, что он не в своей прежней реальности, что его каким-то образом послали сюда, и он удивился, почему. По большей части, однако, Ранма был доволен тем, что снова стал маленьким мальчиком, веселился, бегал и, конечно, имел любящую семью. Его мать, леди Кейтилин, была для него полной радостью, потому что он не помнил Нодоку в этот период своей прошлой жизни, ведь его увезли для тренировок в два года. Часть его любила ее еще больше, потому что он знал, каково это-не иметь матери или иметь ту, которая не заботится о тебе. Он не был уверен, почему она иногда была так противна по отношению к Джону, так отчуждена и безразлична, когда Джон был рядом, или почему он жил в отдельной части замка, но он надеялся выяснить причину однажды, когда станет старше. Его отец тоже был фантастическим. Нед был суровым человеком, но, несмотря на это, теплым, и он всегда находил время для своих сыновей, играя с ними и просто проводя с ними время так, как это не было связано с боевыми искусствами. Генма никогда не обнимал его, не целовал, не брал на руки и не носил, смеясь, в безопасности (и изоляции) своей спальни или кабинета. Его самым ранним воспоминанием о Генме было обучение боевым искусствам, и это было почти буквально до того, как он научился ходить. Джон тоже был великолепен. Было весело иметь рядом еще одного ребенка. Даже если они еще не могли сделать много, их игры была забавны, даже для того, у кого был 19-летний ум внутри. Особенно для 19-летнего парня, который не помнил, чтобы когда-нибудь играл как нормальный ребенок. Потом, когда ему было четыре года, его мать вдруг начала раздуваться. 19-летний юноша в нем знал, что это означало, что у него скоро появится маленький брат или сестра, и он с гордостью смотрел, как его родители объявляют об этом семье и слугам. Прошли месяцы, которые Ранма потратил на то, чтобы стать сильнее и тренироваться еще усерднее, доводя свое маленькое тело до предела так, что даже он сам в прошлой жизни был бы удивлен. В конце концов, маленький Ранма тогда еще не понимал, зачем он это делает, только то, что отец велел ему. Этот Ранма становился сильнее, чтобы стать сильнее по какой-то причине. Ранма чувствовал, что он оказался здесь по какой-то причине, чтобы что-то сделать. Какая-то миссия, какой-то враг, он еще не знал, какой, но он будет готов к этому. Вскоре появилась Санса, и он посмотрел вниз на маленького розового ребенка, который был его сестрой, и посмотрел на мать широко раскрытыми глазами. - Неужели я был таким маленьким?" - спросил он громким голосом, вопрос, подпитываемый обеими его жизнями, поскольку он никогда не был рядом с детьми, когда находился в своем старом теле. Кейтилин рассмеялась. - Все дети такие маленькие, мой дорогой." - сказала она, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать его, стараясь не сбросить Сансу с одеяла. - В самом деле, - сказал отец, обнимая Кейтилин за талию с другой стороны кровати. - Вы с Джоном оба были такими маленькими. Я мог бы поднять любого из вас одной рукой." Ранма надулся, и они хихикнули, а потом Джон и Ранма, а брат по настоянию Ранмы вошёл вместе с ним, посмотрели вниз на ребенка и вверх на его родителей. Это не имеет значения, внезапно понял он. Причины, по которым я здесь, не имеют ни малейшего значения. У меня новая жизнь, новая семья: брат, сестра, новые мать и отец. Клянусь всем святым, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их и заставить их гордиться мной как братом, наследником и сыном. Глава 1 Нормальность и Ранма противоречащие друг другу термины -Ранма! Вернись! - крикнул кто-то со двора, и Нед оторвался от работы со своим старшим сенешалем. Двое мужчин усмехнулись и подошли к окну, чтобы выглянуть во двор. И действительно, Ранма снова сбежал с уроков, проявив гораздо больше ловкости и энергии, чем можно было бы ожидать от пятилетнего мальчика. Его волосы, которые были довольно длинными для мальчика в настоящее время, хлестали сзади, когда он увернулся от хватающего движения мейстера Лювина. -Я не хочу! - воскликнул он. - Сегодня чудесный день, почему я должен проводить его внутри?" С этими словами он нырнул под протянутую руку мужчины и побежал гораздо быстрее, чем мог бы двигаться пятилетний ребенок, увернувшись от нескольких стражников, которые тренировались во дворе. Сенешаль усмехнулся. Это был пожилой человек, служивший до него отцу Эддарда, а до него-его деду. Его слезящиеся глаза казалось смотрели на воспоминание так же, как и на окружающий мир. - Он так напоминает мне вашего старшего брата, милорд, дикое маленькое существо, каким был Бран, вечно бегающий вокруг и попадающий в неприятности." - Да, - сказал Нед, хотя его собственный голос звучал более задумчиво, когда он наблюдал, как Ранма увернулся от дикого замаха мечника, который не слышал приближения Ранмы, нырнув под удар с ловкостью, скоростью и контролем тела, намного превосходящими его годы. - Во многом так оно и есть, во многом нет." Он извинился и спустился вниз, чтобы загнать внутрь своего своенравного сына. Почти сразу же, как он вышел во двор, Ранма подбежал к нему, счастливо улыбаясь. - Привет, папа!" Он даже не оглянулся, увернувшись от еще одного движения хватающего ртом воздух мейстера. - Ты тоже пришел повеселиться?" Эддард слабо улыбнулся, но опустился на колени и серьезно сказал, притягивая сына к себе: Тебе нужно научиться читать и писать, и ты должен изучить нашу историю. Предметы, которые ты изучаешь сейчас, сослужат тебе хорошую службу позже. Ты мой наследник, Ранма, ты должен знать все это, чтобы быть достойным лордом нашего дома." Ранма посмотрел вниз, пиная землю. - Я знаю, просто сегодня такой хороший день, что мне захотелось выйти и повеселиться." - Я знаю, - сказал Нед, улыбаясь своей маленькой улыбкой, которую он показывал только своей семье. - Может быть, вы могли бы проводить уроки на улице? Ты обещаешь постараться сосредоточиться, если Лювин сделает это?" Ранма нетерпеливо кивнул. - Обещаю." За его спиной послышалось хихиканье, и, обернувшись, он увидел, что жена ведет за руку их дочь. Сансе было уже два года, и она считала своего старшего брата очень забавным. Может быть, это было просто потому, что он строил ей рожи в попытке заставить ее смеяться, но даже когда он не пытался быть смешным, она хихикала над ним. -Ты так его балуешь, - сказала Кейтилин немного неодобрительно. - В конце концов, он не всегда может заниматься на улице, и ему нужно научиться обращать внимание на мейстера Лювина и сидеть спокойно." Нед без раскаяния пожал плечами. -Это пятилетний мальчик, у которого больше энергии, чем у любого взрослого мужчины. Удивительно, что он вообще может сидеть спокойно." Кейтилин собиралась ответить довольно резко, сказав, что ему нужно учиться сейчас, иначе он никогда не научится позже, но мейстер быстро заговорил: -Если, если можно?" - сказал он, все еще задыхаясь. Он был человеком средних лет, но никогда не отличался особой атлетичностью, а погони за Ранмой было достаточно, чтобы сбить с ног даже тренированного солдата. - Мне кажется, у меня есть предложение. Если я начну давать ему что - то делать с его телом, пока он слушает меня, это может помочь. Вы правы, лорд Старк, очевидно, у него слишком много энергии, чтобы долго сидеть на месте. В конце концов, это не такое уж неслыханное явление." - Привет, мама! - сказал Ранма, оглядывая отца и пританцовывая в сторону, прежде чем броситься вперед, чтобы обнять ее ноги. Кейтилин посмотрела на него с улыбкой, ее прежнее раздражение исчезло. Ее сын был милым мальчиком, всегда счастливым и вот так обнимал свою семью. И это всегда помогало ей успокоиться или снять раздражение. Ее лицо застыло в тот момент, когда Джон вышел и быстро подошел к Ранме. Эти двое были постоянными спутниками, хотя у Ранмы было гораздо больше энергии и ловкости, чем у Джона. Тем не менее, Джон старался не отставать от него, и было забавно наблюдать, несмотря на ее неприязнь к маленькому ублюдку, постоянному знаку неверности ее мужа. -И все же, боюсь, твоя мать права, - сказал Эддард, - тебе нужно научиться обращать внимание на важные вещи сейчас, так что, боюсь, никаких уроков снаружи для тебя не будет. Мейстер Лювин, если вы сможете заставить его тело работать одновременно, это, вероятно, поможет." Он посмотрел на сына. - Продолжай заниматься по утрам, а после обеда у тебя будет свободное время." Ранма задумался, задумчиво нахмурившись, словно пытаясь подражать Эддарду, и оба его родителя усмехнулись. -Хорошо, - сказал он, - я вернусь, если смогу что-нибудь сделать, пока буду слушать уроки." - Тогда у нас есть соглашение, - серьезно сказал Нед, а затем испортил серьёзность момента, улыбнувшись своей маленькой теплой улыбкой, прежде чем протянуть руку, чтобы ласково погладить Ранму по волосам, кивнув Джону, стоящему рядом. OOOOOOO Ранма усмехнулся про себя, возвращаясь в свою комнату со своей ношей. Они не такие тяжелые, но я все равно могу начать тренироваться с ними, а позже заменить чем нибудь потяжелее. - Что ты делаешь?" - сказал тихий голос, шепот на ветру, когда он пробирался по коридору к своей комнате. Ранма быстро обернулся, уставившись на дверь, где стоял Джон, открыв дверь своей комнаты, чтобы сонно выглянуть наружу. - Ты делаешь что-то, чего не должен делать? - спросил Джон, серьезный маленький мальчик, которого Ранма всегда старался подбодрить. Это было довольно успешно, но когда Он бывал удивлён или уставал, Джон возвращался к своему серьезному характеру. Ранма все еще не понимал, почему его мать не любила Джона, почему он был сыном их отца, но не ее, или почему он жил вдали от остальной семьи. Но это не имело особого значения. Для Ранмы он был просто братом, за которого в прежней жизни охотно убил бы. Ранма приложил палец к губам, призывая к тишине, затем жестом пригласил Джона следовать за ним. Они поднялись на несколько ступенек от комнаты Джона, окруженной несколькими семьями слуг, и поднялись в личные покои семьи лорда. Они тихо прошли через темный замок, даже мимо нескольких стражников, которые патрулировали замок ночью. Довольно скоро они прибыли к месту назначения. Ранма молча открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил Джона войти. Оказавшись в своей комнате, Ранма открыл сумку, в которой лежало несколько кожаных наручников, которые он взял из кладовой гвардейцев. Это были не те, которых гвардейцы всегда держали под рукой, так что их не хватятся. - Мы можем срезать их по размеру и использовать для переноски." Кроме того, он нес четыре железных прута длиной с предплечье. Ранма жестом указал на них. -Силовые тренировки." - просто сказал он. "Вы становитесь сильнее, если много поднимаете тяжести, я думаю, что несколько упражнений на ночь, надевая их и, возможно, иногда надевая их под нашу одежду, были бы хороши." Ранма намеревался носить их на руках и ногах, но был готов разделить вес с Джоном. -Тренировка." - задумчиво произнес Джон, и глаза его загорелись. - Ты имеешь в виду тренировки с мечом?!" И он сделал жесты руками, как будто держал меч. - Чоп, чоп, чоп!" 19-летний ум, который был в Ранме, шестилетняя голова покачала головой, но физически Ранма просто усмехнулся. - Да, это поможет тебе, когда мы начнем учиться владеть мечами." -А я тоже могу?- спросил Джон, указывая на себя. Ранма кивнул, и оба заговорщика заговорили о том, что они будут с ними делать. Джон не мог понять всего, что говорил Ранма, но Ранма и не пытался объяснить все, просто заявив, что работа с весами сделает их сильнее позже, а движение с ними сделает их быстрее, когда они снимут их, что было достаточно для Джона. Примерно через три месяца Кейтилин снова забеременела. Через месяц после этого Неда призвали на войну. Грейджои, лорды Железных островов, взбунтовались против короля, совершив набеги на побережье вдоль и поперек всего Вестероса. OOOOOOO С уходом Эддарда Ранма еще больше ускорил свои тренировки, не замечая, что теперь за ним наблюдают несколько человек из замка-служанки, солдаты и рабочие. Они видели, как он тренируется, чтобы набраться сил, таская камни и набирая скорость, гоняя собак или ловя кур в курятнике. Они все шептались, что это потому, что Ранма чувствовал себя хозяином Замка и должен был защищать всех. Для служанок это было мило. Для солдат и других мужчин это было забавно, но они видели только верхушку айсберга. Никто из них не понимал, через какое еще обучение проходит Ранма. Поскольку Кейтилин была занята своими обязанностями хозяйки замка, Джон, Ранма и Санса проводили больше времени вместе, хотя девочка еще не была достаточно взрослой, чтобы бегать с мальчиками. Она, похоже, также не слишком интересовалась прогулками на свежем воздухе. Ввиду того, что Ранма не мог вспомнить такое время в своей жизни, когда он вообще проводил время с маленькими девочками, он не знал, была ли это просто разница между мальчиками и девочками или что-то еще. Именно в этот период Ранма нашел богорощу. Мейстер Лювин и Кейтилин оба поклонялись Семерым, но преобладающей религией на Севере, с большим отрывом, было поклонение старым богам. Это не была организованная религия, как поклонение Семи, с установленной иерархией и священниками. Это была очень личная религия, передаваемая от отца к сыну. Вместо того, чтобы поклоняться в септе с семью статуями, она была основана на поклонении духам природы, представленным богорощей, древними лесами, которые были разбросаны вокруг древних чардрев, которые были здесь задолго до Первых Людей. Одно дерево, в частности, было больше и намного старше. Это был другой вид дерева, называемого чардревом, и в его крепком стволе было вырезано лицо старика. Ранма двигался по лесу, с благоговейным трепетом оглядываясь вокруг. Оно было старым, и оно было, как энергия самого дерева, только повсюду, в воздухе, медленное, тяжеловесное, но живое и сильное, струящееся вокруг него, как плотный туман силы. Покой этого места был чем-то, чего он никогда не чувствовал прежде, и он вздохнул, позволяя ему наполнить себя. Когда он вошел глубже, то почувствовал, как его наполняет чувство приветствия, и Ранма улыбнулся. Не широкой, дружелюбной и часто озорной улыбкой его нынешнего возраста, а улыбкой покоя и безмятежности, которая выглядела бы также, как дома в его старом теле, если бы он когда-либо испытывал эти чувства в своей прежней жизни. Вскоре Ранма обнаружил, что стоит перед чардревом, или сердцевинным деревом, как его называли, его древесина была гладкой и белой, как кость. Его листья, которые росли из каждой ветви массивного дерева, были пятиконечными и кроваво-красными. Лицо старика, вырезанное здесь детьми леса задолго до того, как был построен Винтерфелл, смотрело на него сверху вниз. У его основания была небольшая темная лужица около семи футов в поперечнике. Ранма посмотрел на сердце дерева, затем опустился на колени, приняв позу лотоса, и молча посмотрел на него. Он почувствовал, как вокруг него на мгновение усилилась волна приветствия, улыбнулся и заговорил. - Это ведь вы привели меня сюда, не так ли?" Чувство радушия снова усилилось от его слов, и он кивнул. - Тогда я должен поблагодарить вас. Я никогда не знал, что такое настоящая семья, пока не попал сюда. Мой старик, Генма, был мне не настоящим отцом, а просто тренером. И чем меньше будет сказано о Нодоке, тем лучше. Даже такой серьезный отец, он лучше, чем когда-либо был Генма. Я могу сказать, что он любит меня и моих братьев и сестер. Он фантастический образец для подражания, и моя мама великолепна. Но я должен спросить, почему? Я не думаю, что в моем мире был кто-то, кто поклонялся вам. Я, конечно, не знал о вас, так что это не могло произойти из-за того, что я сделал в своей прежней жизни. Так почему же я здесь?" Чувство приветствия исчезло, как будто его никогда и не было, а затем к нему пришли образы: Образы войны, борьбы, крови, предательства, предательства и следующей за ним смерти. Образы не были чем-то постоянным, вспышки эмоций мрачного будущего, ничего конкретного, в конце же два безжалостных ледяных глаза посмотрели на него, сопровождаемые таким сильным холодом, что Ранма ахнул. Но вот оно исчезло, и Ранма затряс головой, снова задыхаясь и пытаясь взять себя в руки. Через мгновение он встал и кивнул, его пятилетнее лицо было твердым. - Понимаю. Девиз моей семьи - "Зима Близко", я и не подозревал, насколько правдивы эти слова. Но мы должны бояться не только зимы, но и других людей. Меня привели сюда, чтобы изменить эту судьбу?" Его охватило теплое чувство, и он снова кивнул. - Я буду готов." OOOOOOO "Почему я должен учиться этому?" - пожаловался Ранма, продолжая совершать прыжки на месте. - Это скучно и не так важно, как чтение и письмо, не так ли?" Мейстер Лювин потер лоб, зная, что это был первый уровень продвижения его подопечного к бегству. Лювин научился видеть сигналы в поведении Ранмы. Сначала он задаст вопрос, потом еще более быстрые упражнения, а потом, внезапно, он бросится к двери. И как столь был быстр Ранма, несмотря на то, что ему было всего пять лет, что мейстер Лювин никак не мог его догнать. Несмотря на то, что постоянная погоня за Ранмой вынудила Лювина немного подтянуться, он и близко не был тем, что можно было бы назвать быстрым. И конечно, даже взрослым солдатам в эти дни было трудно поймать Ранму. Поэтому ему нужно было найти способ убедить Ранму, что изучение истории всех домов и различий между ними очень важно. К счастью, однако, мейстер Лювин точно знал, что привлечет внимание его подопечного, то же самое, что привлекло его внимание, к математике, географии и всему остальному: война и сражения. Он посмотрел на Джона и подмигнул второму мальчику, который улыбнулся ему в ответ. Джон тоже знал эти признаки и стал в некотором роде сообщником мейстера Лювина, в попытках удержать Ранму от побега во время их занятий. Не столько потому, что Джон не понимал, зачем Ранма это делает, сколько потому, что ему не нравилось, как леди Кейтилин смотрела на него, когда он присоединялся к Ранме в его эскападах. Ранму можно было бы немного обвинить, но по выражению глаз Кейтилин было ясно, что по какой-то причине ей очень хотелось бы обвинить Джона. -Итак, Ранма, - начал мейстер Лювин, - хотя ты, возможно, не считаешь это важным, этикет и то, как ты себя ведешь, может быть очень важно при знакомстве с другими людьми. Это может означать разницу между оскорблением кого-то и дракой насмерть или приобретением новых друзей." Это, казалось, не интересовало Ранму, но Лювин быстро продолжил: - И изучение всех основных домов может многое рассказать вам о том, как управляется королевство и многое другое, в том числе то, как дом может вести личную борьбу или войну." Ранма слегка нахмурился, видя в этом довольно откровенную попытку убедить его, что все это интересно, но он вздохнул и кивнул. "Я думаю, что понимаю это, хотя мне все еще кажется скучным." - Но полезным. А теперь давайте начнем с чего-нибудь простого, дом Талли. Каков их девиз, и как вы думаете, что он означает для самих людей, как в отношении того, как они правят, так и в отношении того, как они будут сражаться?" Ранма нахмурился, затем ответил: "Это" Семья, честь, долг", я думаю, или "семья, долг, честь"." -Джон, который из них, как ты думаешь?" -Второй, сэр, - Джон всегда был вежлив. - Это верно, но как вы думаете, что это значит с точки зрения лидерства?" Час спустя мальчики быстро покинули помещение, и мейстер Лювин со вздохом откинулся на спинку кресла, снова массируя лоб. Как только Ранма чем-то интересовался, он обращал на это внимание, что было не удивительно для пятилетнего мальчика. Ранма был невероятно умен для своего возраста, но не особенно внимателен. Тем не менее, с тех пор как он пообещал отцу больше сосредоточиться на своих уроках, способности Ранмы росли как на дрожжах с каждым уроком, который давал ему Лювин. Было почти странно, как много внимания он мог уделить обучению. -Ты просто должен знать, как привлечь его внимание, - пробормотал он себе под нос, слегка посмеиваясь. Ранма явно хотел, чтобы родители гордились им. Он стремился угодить им, и как только он действительно понял, что ему нужно научиться читать и писать, чтобы стать лучшим лидером и лордом, и таким образом сделать своего отца счастливым, он быстро взялся за это. Математика, конечно, была сложнее, пока Лювин не связал ее с логистикой. Ранма поразил не только Лювина. Сир Родрик, мастер замка над оружием и начальник стражи, пока Эддарда не было, тоже присутствовал. Теперь он стоял снаружи, наблюдая, как Ранма и Джон играют в игру, которая на первый взгляд выглядела глупой, в игру пощечин, основанную на попытках поймать руки друг друга наносящие пощечины. Однако сир Родрик был опытен и знал, что это такое на самом деле: игра для увеличения зрительно-моторной координации и скорости. Ранма был очень быстр! Родрик знал, что мальчик легко держится на ногах, но это был первый раз, когда он видел его практикующим что-то подобное. Джон был далеко не так быстр, как Ранма, но он был намного быстрее, чем обычные дети, и имел лучшую зрительно-моторную координацию, чем мальчик вдвое старше его. - Думаю, мне нужно поговорить с лордом Старком, когда он вернется, - пробормотал Родрик. - Возможно, мы захотим начать для этих двоих настоящие тренировки с мечом раньше, чем обычно." OOOOOOO Позже тем же вечером Ранма прокрался в комнату мейстера в башне, где останавливались вороны, служившие посыльными птицами, и тихонько постучал в дверь. Ранма только что пообедал с матерью, младшей сестрой и Джоном и в конце концов решил, что с него хватит. На протяжении всего ужина мать не обращала внимания на Джона, который, казалось, просто смирился с этим. Когда он спросил Джона, что случилось, Тот не ответил. Мейстер открыл дверь и удивленно посмотрел на Ранму. - Ранма, что я могу для тебя сделать? Разве ты не должен готовиться ко сну?" - Мейстер Лювин, почему Джона зовут Джон Сноу, если он мой брат, и почему моя мать ненавидит его?" Мейстер Лювин слегка поморщился от этих невинных вопросов. Все в основном надеялись, что Ранма найдет ответ на эти вопросы, просто наблюдая за всеми вокруг, но, похоже, он этого не сделал или, возможно, хотел прояснить суть. - Пойдем внутрь, Ранма. Я хотел бы, чтобы ты подождал, и задал этот вопрос твоему отцу, но я понимаю, что он, вероятно, был бы не очень рад этому. Когда объяснение закончилось, Ранма сначала немного рассердился на отца за то, что тот так предал маму. Но это не так, как если бы они были женаты так долго, и, возможно, у него была любовница до того, как они поженились. Но ведь Джон немного моложе меня, не так ли? Значит, он родился после меня, а значит, папа был с другой женщиной после того, как женился на маме. Но это идет вразрез со всем, чему он учил нас, как держать свое слово и соблюдать свои обеты. Поэтому вместо этого Ранма задал себе простой вопрос: стал бы такой человек, как Эддард, который говорил о чести, достоинстве и долге, делать такое за спиной матери, даже если он не был влюблен в нее в то время,? Итак, подумал он про себя, оглядываясь на Джона на следующий день, когда они сидели на уроках, здесь происходит что-то еще. Он похож на папу, но это ведь ничего не значит, правда? Я имею в виду, что у папы наверняка были братья и сестры или что-то в этом роде. Эти вопросы накапливались в течение нескольких дней, а затем, когда они обсуждали историю великих семей, Ранма спросил: "Мейстер Лювин, у моего отца были братья или сестры? Я слышал, как люди сравнивали меня с кем-то по имени Бран?" Мейстер Лювин усмехнулся. -Да, действительно, хотя я никогда не знал Брана Старка. В то время меня сюда ещё не назначили, но в молодости он считался маленьким диким созданием, совсем как ты сегодня. Но он был не единственным их братом, была еще Лианна, старшая сестра твоего отца, и, конечно, Бенджен, который теперь служит в Ночном дозоре." Он вкратце описал революцию Роберта против династии Таргариенов, а затем быстро сказал: "Но мы рассмотрим это более подробно в последующих уроках, а теперь давайте вернемся к Первым Людям и обсудим, как они смогли вытеснить детей леса с большей части Вестероса и почему Первые Люди приняли свою религию." Ранма кивнул и согласился, но его мысли уже мчались вперед. Он старался не смотреть на Джона, продолжая думать, в то время как дикая догадка пришла ему в голову. OOOOOOO Кейтилин выглянула в окно, похлопала себя по выпирающему животу и грустно вздохнула, когда солнце зашло. Эддард не вернулся, хотя в новостях, которые они получили, говорилось, что Станнис Баратеон разгромил флот Железнорожденных. Они были выбиты с большинства своих островов и отступили на Пайк, где теперь находились в осаде .Она надеялась, что это означало, что он скоро вернется домой. Но это было не все, что беспокоило ее, и она знала это. Почему Ранма был так холоден со мной? - подумала Кейтилин. Ее сын был нежным, теплым и любящим к своей семье, несмотря на то, что он был почти полностью Старк в своем теле, у него была душа Талли или, по крайней мере, так она думала об этом. Но за последние несколько дней он отдалялся от нее в те редкие моменты, когда она могла проводить время с ним и Сансой. Если раньше она всегда обнималась с ним, прежде чем отправить его спать, или даже поднималась почитать ему перед сном, то теперь Ранма даже не пытался поцеловать ее или приблизиться к ней, и когда она поднялась, чтобы почитать ему, Ранма уже спал с выключенным светом. Она хотела объяснить это беспокойством за Неда или одним из тех странных настроений, которые иногда бывают у детей, может быть, что-то, что он слышал на уроках истории, беспокоило его, и он пытался обдумать это в одиночку. Но почему-то она знала, что это не так. Ее размышления были прерваны стуком в дверь, гораздо слабее, чем мог бы постучать взрослый мужчина, и юным голосом:" Можно войти? Кейтилин счастливо улыбнулась, надеясь, что это означает: что бы ни беспокоило ее сына, он все обдумал или, по крайней мере, пришел к ней за советом. Она ответила мгновенно. - Конечно, Ранма, входи." Вошёл Ранма, быстро подошёл к ней и обнял за талию, прежде чем откинуться назад и сесть на подставку для ног напротив нее. -Мама, - медленно произнес он, - я ... … Я узнал, почему Джон на самом деле не мой брат." Кейтилин попыталась остановить его, и почувствовала, как ее лицо напрягается. Несмотря на то, что они не были влюблены друг в друга, когда поженились, несмотря на ее любовь к семье и мужу, тот факт, что Нед настаивал на сохранении видимого признака своей неверности, почти так как будто он был обычным членом семьи, застрял у нее в животе и был просто единственной раной, которая никогда не заживет. Прошло уже больше пяти лет, а она все никак не могла прийти в себя. Какая женщина могла бы? Теперь ее собственный сын спрашивал, а его отца не было, чтобы объяснить ему это! Ранма продолжил прежде чем она успела что-либо сказать. - Я спросил мейстера Лювина, и он все объяснил, но я не думаю, что он прав!" Кейтилин нахмурилась, стараясь сохранить спокойное выражение лица и голос, и тихо спросила:" Ты о чём? - Ну, папа всегда говорил нам о чести и долге, и насколько важна семья, верно? Вроде девиза вашей семьи? Он…" Ранма сделал паузу, прежде чем продолжить. - Мне кажется, иногда ему бывает трудно выражать эмоции, правильно ли я выразился?" Кейтилин поймала себя на том, что слегка улыбается, и кивнула. - Именно так и следует сказать да. Твой отец может быть жестким, суровым человеком." - Да, но я имею в виду, что он не из тех, кто способен на такое.… ты же знаешь, что просто так... - он запнулся и покраснел, - с кем-то, когда он уже женат на тебе." Легкая улыбка Кейтилин исчезла, и она сказала: "Да, это не тот поступок, который вы обычно ожидаете от такого человека, как Нед, но иногда желания мужчин ловят их в момент слабости. Твой отец никогда не объяснял мне, что произошло, но я могу себе представить, и это не так уж необычно для лордов.…" - Но ведь не для папы, не так ли?! Я имею в виду, что это так странно слышать про него." - Это "не в характере", и да, это так. Но иногда люди ведут себя так, когда они на войне или только что закончили войну. Их эмоции зашкаливают и подавляют чувство чести." - Может быть, - Ранма нахмурился, но затем взволнованно сказал, теперь уже делясь своими мыслями о случившемся, хотя все еще вел себя как ребенок. - У меня была идея получше: что, если Джон не папин сын, а кого то другого из его семьи?" Кейтилин никогда не думала об этом, просто принимая слова Эддарда за чистую монету, но сейчас она нахмурилась, удивляясь, почему это не пришло ей в голову раньше. Она нахмурилась еще больше, обдумывая это. Если это сын его отца встретился с какой-то шлюхой в Королевской Гавани, последняя ночь удовольствия перед его убийством от руки Эйриса, это могло бы объяснить это. Но почему бы ему просто не сказать мне об этом? Почему он настаивает на том, что Джон-его незаконнорожденный? Хотя он мог бы прикрыть Брана, но в этом нет никакого смысла. И конечно, Бенджен никогда не ездил на юг. -Это хорошая теория, - сказала она все еще спокойно, - но я не думаю, что она имеет большой смысл, Ранма. Боюсь, вам придется признать, что в его жизни был один момент, когда ваш отец не был безупречно честным человеком. Если бы он принадлежала его брату или отцу, то он имел бы полное право узаконить Джона, ведь тот никогда не был бы в очереди на престолонаследие." - Но ведь был еще один член семьи, не так ли? Вот что сказал нам мейстер Лювин, когда я спросил. Лианна- та, что должна была выйти замуж за Роберта Баратеона до восстания?" Эта мысль поразила ее, как молния, и Кейтилин отшатнулась, едва не оттолкнувшись стулом от пола, как будто эта мысль ударила ее с физической силой. Лианна Старк была помолвлена с Робертом Баратеоном, но вместо этого ее похитил Рейегар Таргариен. Это положило начало нисходящей спирали, которая в конечном итоге привела к гибели стольких людей в Королевской гавани, включая Рикарда и Брана Старков. Если Рейегар зачал ребенка Лианне, что тогда сделал бы Роберт? Она знала ответ на этот вопрос, новости о резне династии Таргариенов, их детях, изрубленных на куски людьми Ланнистеров, распространились по всему Вестеросу. И Нед никогда бы не убил ребенка и не обвинил его в грехах отца, даже если бы он был плодом изнасилования. "Хотя, если Джон-ребенок, которого родила Лианна, то Нед лучше меня", - виновато подумала Кейтилин, вспоминая все те времена, когда она была холодна или просто пренебрежительно относилась к Джону. Успокойся, подумала она, успокойся, мы не знаем, так ли это. И в Джоне нет ничего от Таргариенов, он чистый Старк, даже больше, чем Ранма! И все же эта мысль отказывалась покидать ее, как и тот факт, каковы будут последствия, если когда-нибудь выяснится, что они разделяли кровь с династией Таргариенов. Роберт, близкий друг и товарищ детства Эддарда, набросится на него в тот же миг, чтобы утолить его жажду крови Таргариенов. Кейтилин наклонилась вперед и крепко схватила Ранму за плечи, немного удивившись тому, насколько крепкими они оказались под ее руками. Ее маленький сын был жилистым маленьким существом и удивительно сильным для своих размеров. -Ранма, - серьезно сказала Кейтилин, - ты не должен ни с кем делиться своей дикой теорией, понимаешь?" Ранма покачал головой, на этот раз совсем не притворяясь. - Нет, мама, не понимаю." - Ты поймешь, когда станешь старше, но сейчас для тебя важно пообещать мне, обещай мне, Ранма, что ты не поделишься этой идеей ни с кем, даже с самим Джоном!" Она слегка нахмурилась, затем притянула его к себе. - Я постараюсь вести себя лучше по отношению к Джону, но ты должен пообещать, что ни с кем не поделишься этой теорией." - Если ты пообещаешь хорошо с ним обращаться, то я обещаю молчать об этом, - решительно заявил Ранма. - Я даже не спрошу папу, когда он вернется, если это так важно." -Хорошо, - вздохнула Кейтилин с облегчением и поцеловала его в лоб. -Очень хорошо, мой маленький человечек, - сказала она, нежно взъерошив его волосы. - Хочешь, я почитаю тебе перед сном?" Ранма проказливо улыбнулся и поднял ее на ноги. - Я думаю, Санса еще не спит, давай лучше почитаем ей." Кейтилин усмехнулась и позволила Ранме увлечь ее за собой, отложив на время весь разговор. OOOOOOO С того разговора прошло два месяца. Джон был в восторге от того, что расстояние между ним и Кейтилин, кажется, резко сократилось. Она все еще не была так добра к нему, как к собственным детям, но это было намного лучше чем раньше. Именно в этот период сир Родрик начал тренировать обоих мальчиков, пытаясь нарастить их мышцы, в ожидании тренировок с мечом, которые обычно начинались в возрасте восьми лет и продолжались в течение двух лет. Как он и ожидал, их скорость и сила были в два раза больше, чем у обычных мальчиков пяти лет, не только у Ранмы, но и у Джона. Он немного опасался начинать учить их на тренировочных мечах, не поговорив лично с лордом Старком, но луки и стрелы, по крайней мере, были достаточно безопасны. Через день он понял, что ни у Джона, ни у Ранмы не было настоящего глаза лучника, но они были быстрыми, сильными и могли справиться с натягом тренировочных луков без всякого напряжения. Потом Родрик подозвал их к себе и покачал головой, глядя на них сверху вниз. "Я не понимаю, выглядит так, будто вы оба тренировались годами, но я никогда не видел никаких признаков того, что вы забираете оружие или ускользаете куда-то. Не хотите ли поделиться, почему это так?" Мальчики обменялись заговорщицкими улыбками, но ничего не ответили, и он рассмеялся. – Тогда идете, я слышу, как мейстер Лювин зовет вас на дополнительные уроки." Родрик смотрел, как они оба убегают, качая головой. Он слышал о природных талантах и раньше, Джейме Ланнистер считался одним из них, самым молодым человеком, когда-либо избранным в Королевскую гвардию, который убил четырех человек в королевском лесу. И сир Эртур Дейн, Меч Зари был другим, одним из троицы, которая пала в борьбе против лорда Старка и его спутников в Башне Радости, забрав с собой всех, кроме лорда Старка и лорда Рида, когда Эддард отправился туда, чтобы забрать тело Лианны. И все же... Я должен поговорить с лордом Старком, когда он вернется, есть что-то странное в том, насколько хорошо Ранма умеет сражаться. OOOOOOO Три недели спустя Ранма был в богороще. Обычно он приходил сюда на тренировку ранним утром, когда еще никто не вставал, а также глубокой ночью, когда все уже ложились спать. Однако сегодня он не успел сделать ничего, кроме привычных приседаний вверх ногами (свисая с ветки дерева), как услышал голос, зовущий его на опушке леса. Он спрыгнул с дерева, легко приземлился и побежал на голос, чтобы найти одного из слуг, ищущего его. - Вот вы где, молодой господин." - сказала горничная с облегчением. - Твой отец вернулся с войны. Он уже в часе езды отсюда. Твоя леди-мать хочет, чтобы ты и твои брат и сестра приняли ванну и приготовились к его приходу." Ранма кивнул с улыбкой на лице, а затем сорвался с места, как стрела из лука. Горничная смотрела вслед маленькому ребенку, мчавшемуся по лесу быстрее взрослого мужчины, может быть, даже быстрее лошади, и усмехнулась. - Маленький дикий волк, - ласково сказала она, следуя за ним гораздо более спокойным шагом. OOOOOOO Вскоре Ранма обнаружил, что стоит рядом с матерью, положившей одну руку ему на плечо, в то время как Кейтилин другой рукой держала маленькую Сансу. Санса была одета в очень хорошее платье и выглядела идеальной хорошенькой маленькой леди. Джон стоял в стороне, одетый в одежду, сшитую по его размеру, которая принадлежала Ранме. И его, и Ранмы волосы были причесаны, и они оба стояли по стойке смирно, когда их отец галопом въехал во двор замка. Нед Старк смертельно устал, но вид ожидающей его семьи заставил Неда поднять голову и слабо улыбнуться, прежде чем легко спешиться и двинуться вперед. Он посмотрел на свою беременную жену, его темные глаза потеплели, когда он поцеловал ее в лоб и нежно обнял. -Миледи, надеюсь, вы здоровы?" - Со мной все в порядке, милорд супруг. В вашем замке не было никаких проблем, пока вас не было, хотя я надеюсь, что пройдет много времени, прежде чем нам снова придется наблюдать за ним в ваше отсутствие." -И я тоже, любовь моя, - Руки Неда на мгновение сжались, прежде чем он повернулся к Сансе и опустился на колени. - Здравствуй, дочь моя, как поживаешь?" Санса с дрожащей улыбкой обвила его шею руками и крепко обняла. - Скучала по тебе, папочка!" Нед улыбнулся своей слабой теплой улыбкой, затем встал и поднял Сансу на руки. Он посмотрел на Ранму и Джона, которые улыбнулись ему, радуясь, что он вернулся домой. Ранма, однако, также заметил, что среди вернувшихся солдат с отцом был маленький, жилистый мальчик, который теперь хмуро смотрел на Винтерфелл. Эддард заметил, куда смотрит его сын, и махнул мальчику рукой. Он вышел вперед, выглядя довольно угрюмо, подумал Ранма, и Эддард серьезно кивнул. - Это Теон Грейджой из дома Грейджой ... " OOOOOOO Кейтилин ждала, успокаивая себя, до позднего вечера, когда слуги и все остальные были в постели, за исключением стражников стоящих на стенах и бродящих по замку, здесь, в Винтерфелле. Она ждала, все еще спокойная, когда муж присоединился к ней в постели, прежде чем начать. - Пока тебя не было, Ранме пришла в голову шокирующая мысль, которая, к моему удивлению, никогда не приходила мне в голову, - пробормотала она, прижимаясь к нему и крепко обнимая. -И что же это?- пробормотал он. - Он спрашивал себя, не может ли быть, что Джон не твой сын, а твоей сестры." - сказала она, глядя ему в лицо и ожидая его реакции. Эддард резко повернулся к ней, его глаза расширились, и он попытался встать, но ее хватка удержала его там, где он был в их постели. - Это правда?" -Я... - он покачал головой, немного смущенный внезапностью вопроса. - То есть я дал обещание. Я не могу …" -Итак, Джон от Лианны, - медленно произнесла Кейтилин, - я понимаю, хотя ты поступил гораздо лучше, чем я думала, Нед Старк. Я сохраню твою тайну и прошу прощения за то, что так долго сомневался в тебе." Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. У нее был уже слишком большой срок беременности, чтобы позволить им сделать что-то большее, но обниматься было уже неплохо. "Она не знает всей правды", - подумал Нед после того, как Кейтилин уснула, печально вздохнув. Роберт и все остальные, кто пострадал от выходок Безумного короля, попытались бы убить Джона, если бы знали. Было бы хорошо разделить свою ношу с кем-то другим, с кем-то, кто слышал последнее признание его сестры, но этого нельзя было допустить. Если Роберт узнает, что Лианна добровольно сбежала с Рейегаром, тогда его ненависть, возможно, обратится на всех Старков, и его дружбы с Недом будет недостаточно, чтобы остановить его гнев. Нед слишком хорошо помнил те мрачные дни сразу после разграбления Красного Замка и Королевской гавани. Когда Тайвин и другие Ланнистеры так гордились своей кровавой расправой, тем, как они убивали детей, и то, как Роберт соглашался с ними, говоря, что хороший Таргариен-это мертвый Таргариен. И как же взбесился Роберт, когда два маленьких Таргариена сбежали. Нет, подумал Эддард, прижимаясь к жене и нежно целуя ее в шею, есть некоторые секреты, которые он унесет с собой в могилу, даже если Ранма и Кейтилин уже знают, что Джон не его . OOOOOOO Теон, решил Ранма, был чем-то вроде загадки. Он казался достаточно вежливым, хотя и немного угрюмым, чего и следовало ожидать, учитывая причины его пребывания в Винтерфелле. За неделю, прошедшую с момента его прибытия, он также доказал, что быстро впадает в гнев, быстро выходит из себя и реагирует в ответ на любое предполагаемое оскорбление, направленное на него. И все же Ранма в конце концов уговорил его поиграть с ним и Джоном. Однажды Теон наткнулся на них во дворе, они стояли и пытались хлопнуть друг друга по рукам. Джон был быстр и у него был отличный глаз, но Ранма просто был быстрее и лучше. Конечно, он все еще позволял Джону иногда побеждать, он не хотел подрывать энтузиазм брата к тренировкам. Теон посмотрел на него и усмехнулся. - Ты что, не знаешь игр получше? Это детские штучки." -Ну, это и понятно, не так ли, - весело ответил Джон,. - В конце концов, мы же дети." - Говори за себя, я Железнорожденный воин!" - ответил Теон. - Если бы я все еще был среди своего народа, я бы уже тренировался с ножами." - Да, но это не так." Тут вмешался Ранма, одновременно хлопнув Джона по рукам, а затем попытавшись дать ему пощечину, но Джон увернулся. - А кроме того, что, если бы ты играл в эту игру и твои руки держали эти твои ножи?" Теон сделал задумчивую паузу, а затем нерешительно спросил:" Можно и мне? Так началась робкая дружба между тремя мальчиками. Над ними в кабинете стояли сир Родрик и Нед, задумчиво глядя на них сверху вниз. OOOOOOO Довольно скоро в семье Старков появилось новое пополнение, и Неду, глядя на свою вторую дочь, казалось, что Лианна вернулась к жизни. Ранма был смесью крови Старков и Талли. Временами он бывал суров, говорил прямо и, но в то же время был теплым и дружелюбным, с темными волосами и высокими скулами, хотя глаза у него были темно-голубые. Санса была почти полной копией своей матери. Темно-каштановые волосы и голубые глаза в сочетании со идеальными манерами и поведением настоящей маленькой леди. Арья, однако, была чистым Старком в своих чертах, с такими же серыми глазами его линии и темно-каштановыми волосами. Кейтилин улыбнулась своей новорожденной дочери, ее маленькое личико сморщилось во сне, затем подняла глаза на остальных членов семьи, столпившихся вокруг ее кровати. Ранма, например, широко улыбался, его руки удерживали Сансу от того, чтобы забраться на кровать, чтобы увидеть маленького ребенка, в то время как Джон и Нед стояли позади них. - Дорогие мои, это ваша новая сестра. Ее зовут Арья." OOOOOOO Следующие пять лет прошли мирно, Винтерфел почти не контактировал с остальным миром. Ранма, Джон и Теон начали учиться фехтованию, в котором Ранма был, как рыба в воде. По крайней мере, так казалось сиру Родрику, который уговорил лорда Старка проверить мальчиков. Нед был поражен тем, насколько сильны и скоординированы они оба, и неохотно согласился позволить им начать настоящую тренировку с мечами. В конце концов, чем раньше вы начнете, тем лучше будут ваши инстинкты. Теон все еще занимался упражнениями, чтобы поднять свою силу и координацию, хотя он уже научился пользоваться луком. Он был лучшим стрелком, чем Джон или Ранма, хотя и далеко не так хорош, как ему казалось. Борьба, кулачные бои, работа с мечом- во всем этом Ранма легко доминировал. Работа с мечом, казалось, давалась ему не так легко, но все же он овладел ею гораздо быстрее, чем любой юноша, которого когда-либо обучал сир Родрик. Несмотря на свои навыки, он не был высокомерен. Он просто продолжал подталкивать себя еще больше и всегда поощрял Джона и Теона становиться лучше, подталкивая их все дальше. Джон положительно отреагировал на это, в то время как Теон, казалось, был возмущен тем, что Ранма превзошел его. И это было не единственное, что создавало напряжение в их отношениях. Однажды Ранма победил Теона и Джона в поединке рукопашной борьбы, контролируя поединок так, чтобы они мешали друг другу, а затем бросился вперед, чтобы сбить их обоих в кучу, а сам сел на них сверху. - Думаю, это моя победа!" Ну вот-добродушно проворчал Джон, прежде чем оттолкнуть Теона от себя, ткнув, как он думал, нежной насмешкой в Железнорожденного мальчика. - Похоже, на ваших кораблях командной работе не учат." Другой мальчик, однако, ответил с удивительным количеством сарказма. - Я не хочу слышать это от тебя, Сноу! Это твоя неуклюжесть стоила нам матча. Все ублюдки такие неуклюжие или только ты?" Теон рано узнал о статусе Джона, но не понимал этого до тех пор, пока не услышал, как Септа Мордейн, перенявшая у Кейтилин уроки вышивания и этикета для Сансы, говорила девочке, что ей не следует дружить с незаконнорожденным мальчиком. Как только он понял это, тот факт, что Джон был принят в дом Старков, несмотря на его статус, стал раздражать Теона. Несмотря на то, что он прожил здесь много лет, большинство слуг, а также леди Кейтилин, которая никогда не проявляла к нему теплых чувств, по-прежнему считали его чужаком. Это и тот факт, что Ранма и Джон были так близки, раздражало. Он хотел быть лучшим другом Ранмы. Он хотел получать уроки владения мечом и внимание, которое Джон получал от общения с Ранмой. Джон сердито покраснел, ему никогда не нравилось, когда ему тыкали в лицо его сомнительным происхождением. Он сердито встал, собираясь замахнуться на Теона, чего и добивался другой мальчик. Однако Ранма быстро вмешался, оттолкнув их обоих и встав между ними. - Эй, ребята, хватит. Если вы не можете работать вместе, это прекрасно, но я не хочу никаких этих глупых обзывательств или чего-то еще!" Два других мальчика сердито посмотрели друг на друга, но успокоились. Ранма вздохнул, понимая, что это, вероятно, не последний раз, когда они столкнутся. На следующий же день он доказал свою правоту. В течение следующих нескольких лет Ранма бесчисленное количество раз оказывался в очень странном положении миротворца. И то, что Джон уже занял место лучшего друга Ранмы, не было единственным, что стояло между ними. Через несколько месяцев после того первого инцидента Джон и Ранма снова тренировались с мечами, на этот раз под бдительным присмотром сира Родрика. Они носили тяжелую обивку практически на каждой части тела, а мечи были тренировочными клинками, немного тяжелее обычных и без заточки. Тем не менее, несмотря на все это, эти двое все еще могли достаточно легко передвигаться, и лязг их клинков, ударяющихся друг о друга, был громким. Стоя в стороне, Теон ждал своей очереди, наконец-то доказав, что он достаточно силен и ловок, чтобы начать обучение под руководством сира Родрика. Меч Ранмы взметнулся вверх, и два клинка сомкнулись над головами мальчиков всего на мгновение, прежде чем Ранма крутанул свой клинок, поймал клинок противника и вырвал его из его руки. Однако, прежде чем клинок успел упасть на землю, другая рука Джона метнулась вперед, поймав его в воздухе и быстро вернув в игру, заставив Ранму насторожиться. Он несколько раз ударил Ранму, и брови Ранмы поползли вверх, когда Джон не сделал ни малейшего движения, чтобы сменить руки. Он также, казалось, не потерял ни своей ловкости, ни силы, что было удивительно, и он теснил Ранму. - Стой!" - крикнул сир Родрик, и оба мальчика тут же остановились и отступили назад. Родрик прошел через тренировочную площадку и остановился перед ними, глядя на Джона сверху вниз. - Почему ты не переключился на другую руку, мальчик?" - Я не чувствовал в этом необходимости, сир, и подумал, что, возможно, использование другой руки сбило бы Ранму с толку." - ответил Джон, гадая, не сделал ли он что-то не так. -Да, я был так удивлен, что ты смог перехватить инициативу у меня, - рассмеялся Ранма, хлопнув брата по плечу. - Если бы бой продолжался, кто знает, может быть, ты бы и победил. - Конечно, я чертовски сильно сдерживался, но все же… Сир Родрик задумчиво погладил бороду. - Похоже, ты родился с даром иметь две боевые руки вместо одной, Джон. Мне нужно будет подумать о некоторых тренировочных упражнениях для вас, чтобы воспользоваться этим. - Он постоял немного, размышляя, затем покачал головой и отошел. - У тебя еще десять минут, потом очередь Теона." Мальчики кивнули, снова надели защитные шлемы и подождали, пока мастер по оружию покинет тренировочную площадку, не замечая, как Теон ревниво хмурится. Несмотря на этот и другие моменты, трое мальчиков продолжали учиться вместе, как на тренировочной площадке, так и в классе. Теперь Ранма проводил в классе гораздо больше времени, чем двое других, изучая государственное управление, тактику, стратегию и законы-все то, что он должен был узнать как наследник своего отца. Уроки сейчас были легкими, но с каждым годом они становились все глубже и сложнее. Одним из таких уроков была история, и Ранма, узнав о восстании, начал понимать, почему рождение Джона держалось в таком секрете. -Подожди! - прервал этот урок Ранма, пристально глядя на мейстера Лювина. -Ланнистеры предали короля? А потом убили его семью? Это неправильно!" -В войнах случается много плохого, Ранма,- печально ответил Лювин. "Хотя деяния в тот день были особенно кровавыми, они не исключение, а просто пример общего правила ведения войны." - Не то, я понял эту часть, - усмехнулся Ранма, хотя у него были свои представления о том, что правильно в войне, а что нет, и о способах соблюдения этих правил. Но он сосредоточился не на этом. - Но разве королева Серсея не Ланнистер?" - Да, это так. Помимо того, что она одна из самых красивых женщин в королевстве, она также является дочерью Тайвина Ланнистера, который является лордом Утеса Кастерли, а также Хранителем Запада." - Но разве это не похоже на то, что король вознаградил их за бойню? Это просто неправильно!" - кроме того, подумал Ранма, вспоминая тот день несколько лет назад в богороще. Это дает слишком много власти в руки одной семьи. -Возможно, так оно и есть, - дипломатично ответил Лювин. Он знал, что у лорда Старка были свои опасения в этой области, и он громко спорил об этом со своим другом. - Но в то время силы Ланнистеров были свежими , и они контролировали город. Роберт должен был сделать что-то, чтобы умиротворить их и как можно сильнее привязать к своему царствованию." Глаза Ранмы сердито сузились. - Но это не значит, что это правильно. По крайней мере, он должен был потребовать голову этого Григора Клигана, дети, по крайней мере, были совершенно невинны!" - Роберт так не думал, а он король, - напомнил Лювин Ранме. - Он был там, а тебя не было. Любое дитя рода Таргариенов послужило бы объединяющим символом для тех, кто все еще верен им, и война вполне могла продолжаться годами. Какими бы мерзкими ни были способы их смерти, они были необходимы." "Используя слово "необходимо", люди пытаются объяснить свои действия, которые, как они и сами знают, являются неправильными! Это не значит, что это было правильно или благородно, - горячо ответил Ранма, со всем опытом жизни, прожитой в другое время, в другом месте, где он жил по кодексу мастера боевых искусств. Это был кодекс, удивительно похожий на тот, который должен был придерживаться рыцарь, но если этот сир Клиган был рыцарем, то Ранма не хотел иметь ничего общего с этим титулом. - Довольно!" - рявкнул Лювин. - Тебя там не было, ты не пережил войну, а Роберт-король. На этом закончим." Ранма замолчал, но по его глазам Лювин понял, что он не согласен. Однако, к счастью, остаток урока прошел без дальнейших происшествий. Ранма и Джон также делали все возможное, чтобы сблизиться с Сансой, но это было намного сложнее из-за их главного врага: Септы Мордейн. Это была пожилая женщина, у которой были очень четкие и жесткие правила приличия и поведения для женщины высокого положения. Она приехала через несколько месяцев после рождения Арьи, чтобы взять на себя обучение женским навыкам Сансы, которая привыкла к ним, как утка к воде, почти как Ранма к бою, но не на таком высоком уровне. Септы также имели свое мнение о незаконнорожденных детях, думающих выше своего места, и не скрывали этого. Это заставило ее поговорить с Кейтилин, которая в конце концов приказала ей держать свое мнение при себе. Она также чувствовала, что всем мальчикам, даже братьям, нельзя доверять. После одного случая, когда Санса спала с ним в постели во время грозы, она отказалась позволить Сансе проводить больше времени с двумя мальчиками. Для Джона и Ранмы это был раздражающий факт, и началась своего рода тихая война. Они делали все, что было в их силах, чтобы отвлечь Сансу от уроков или времени с Септой, добиваясь значительного прогресса в некоторых отношениях, но не так много в других. Мнение Сансы о старшем брате не изменилось, он по-прежнему был самым лучшим и забавным мальчиком, которого она знала, но в других отношениях Санса двигалась в другом направлении. Мальчики обычно уговаривали Сансу выйти и поиграть с ними в свободное время, что Септа Мордейн терпеть не могла. Она хотела, чтобы ее подопечная училась шить, рисовать или еще чему-нибудь, а не бегала как дикая тварь, как это делали два мальчика. Потребовалось, чтобы Кейтилин вмешалась, а Санса фактически сказала им, что ей нравится шить и другие "девчачьи вещи", чтобы остановить дуэт. Она обещала, что останется их другом, но это было то, что она хотела сделать. Поэтому мальчики неохотно прекратили уговаривать Сансу присоединиться к их играм, но вскоре поняли, что не все девочки созданы одинаковыми. OOOOOOO Эддард покачал головой, глядя из окна второго этажа на своего младшую дочь, играющую со старшим братом, ту же самую игру в пощечины, которой он учил Джона и Теона, которая, казалось, очень быстро улучшала координацию рук и глаз Арьи. Эти двое уже некоторое время играли в пятнашки. Теперь они просто сидели, играя руками, и веселое хихиканье Арьи долетало до окна. - Мне это не нравится, - сказала Кейтилин, тоже глядя на них сверху вниз, ее живот теперь снова был явно беременным. Рядом с ней служанка играла с маленьким Браном, которому уже исполнилось четыре года. Обычно он старался не отставать от своих старших братьев и сестер, но накануне утром он простудился, поэтому Кейтилин решила держать его рядом несколько дней, пока ему не станет лучше. - Мне это совсем не нравится! Я думаю, что неправильно забивать ей голову такой чепухой." Арья была абсолютно не похожа на Сансу. В восемь лет Санса была настоящей маленькой леди, всегда готовой слушать других, всегда носящей платье, полностью готовой оставаться дома и учиться шить, рисовать или делать другие вещи весь день; воплощение того, какой должна быть высокородная девушка. Арья с другой стороны… В свои шесть лет Арья была настоящим маленьким дьяволом. Она была совершенно не заинтересована в том, чтобы сидеть на одном месте, и любила бегать и играть на открытом воздухе со своими старшими братьями, даже Теоном, когда он находил для нее время. - Он не должен так ее поощрять. У нас с Септой Мордейн и так хватает проблем с тем, чтобы держать ее на уроках, и без того, чтобы Ранма поощрял ее к этой дикой идее научиться драться." - И Джон, - сказал Эддард, глядя на то, как Септа Мордейн только что вышла из замка, преследуемая Джоном, который пытался помешать ей узнать, где Арья. Джон на самом деле вызвался исполнить эту обязанность, сказав, что Септа уже ненавидит его, поэтому она не может ненавидеть его ещё больше,. - Я поговорю с ними, хотя не думаю, что он согласится." -Мы можем только попытаться, - сказала его жена, вздохнув немного печально. В то время как Ранма был в основном послушным мальчиком и стремился сделать так, чтобы его родители гордились им, он имел тенденцию стоять на своём. Во многих отношениях они оба чрезвычайно гордились своим старшим сыном, и не только потому, что его момент озарения запечатал трещину, которая поразила основу их семьи и уменьшило расстояние между Кейтилин и Джоном (которого, несмотря на это, они не могли узаконить ради безопасности). Ранма был очень умным мальчиком. Как только мейстер Лювин немного понял его, выяснил, что его интересует и как сделать их уроки интересными, мейстер не говорил ни слова против него. Септа Мордейн-совсем другое дело, но, к счастью, у Ранмы не было с ней уроков. Джон тоже был чрезвычайно умен, но было совершенно очевидно, кто из них лидер, а кто последователь. Конечно, так и должно было быть, хотя без Ранмы Джон, вероятно, сам взял бы на себя роль лидера. Они иногда ссорились, но их дружба была глубокой, а братство сильным, и они распространили это на Теона (правда, в меньшей степени), Сансу, теперь Арью и даже Брана, каким бы маленьким он ни был. Несмотря на то, что Санса не получала удовольствия от их игр и не занималась многими видами деятельности, которые они находили такими увлекательными, как изучение леса, лазание по деревьям или плавание; они все еще находили время, чтобы поболтать с ней, и она влюбилась в способность Ранмы сочинять для нее сказки. Пока они смотрели, Септа попыталась затащить Арью обратно в дом, но Ранма не отпустил сестру, держа ее, а затем побежал с ней на руках быстрее, чем даже взрослый мужчина мог бы бежать, несмотря на вес своей сестры. Арья в свою очередь радостно кричала: "Быстрее, быстрее!" Позже тем же вечером Эддард все-таки позвал Ранму к себе в кабинет и усадил его поговорить. Он попытался объяснить, что молодые девушки их положения должны вести себя определенным образом, иначе они потеряют репутацию или не смогут выйти замуж в хорошие семьи. Ранма посмотрел на него с тем серьезным выражением лица, которое у него иногда бывало, как будто он был намного старше своего возраста, и покачал головой. - Я понимаю, что браки важны, отец, и что, как твоему наследнику, даже мне придется жениться на девушке определенного положения. Но Арья будет делать то, что Арья захочет, и чем больше ты будешь пытаться изменить ее, тем больше она будет сопротивляться. Почему бы не попытаться контролировать то, чем она становится, вместо того, чтобы пытаться изменить ее?" Эддард откинулся на спинку стула, размышляя о другой молодой девушке, и задался вопросом, сбежала бы Лианна, если бы их семья смогла измениться настолько, чтобы позволить ей быть той, кем она хотела. - Я ... я поговорю об этом с твоей матерью, хотя и не могу сразу согласиться. Возможно, она сможет начать делать с вами какие-то упражнения во второй половине дня, если пообещает уделять внимание урокам по утрам." Это заменит уроки, которые Арья ненавидела больше всего (этикет в данный момент), чем-то, что ей понравится, и, надеюсь, она также будет учиться в контролируемой среде. Кто знает, может быть, после того, как она поймет, насколько серьезной должна быть, чтобы добиться успеха, она потеряет интерес. Это ведь может случиться, правда? Кейтилин не была довольна этим решением, и они спорили об этом несколько дней, но в конце концов Арье разрешили учиться у Ранмы в свободное время и под присмотром сира Родрика, пока она не поднимала шума во время уроков с Септой Мордейн. К удивлению Кейтилин, Арья продолжала очень хорошо тренироваться с Ранмой и даже сосредоточилась на уроках с Септой. Она была далеко не хороша, и всегда можно было сказать, что она предпочла бы заниматься чем-то другим, но благодаря "морковке перед ее глазами" она была в состоянии сосредоточиться достаточно хорошо. И к еще большему шоку Кейтилин, это, казалось, каким-то образом помогло улучшить отношения Сансы и Арьи. Они по-прежнему не очень хорошо понимали друг друга, но теперь, когда Арья не старалась всегда вести себя плохо на любимых уроках Сансы, их отношения стали гораздо более мирными. OOOOOOO Прошел год с небольшим после того разговора, и это идиллическое время было нарушено. Почти через месяц после того, как Кейтилин родила еще одного маленького мальчика, которого они назвали Риконом, пришло известие, что один из вассалов Эддарда был пойман на работорговле. Рабство было чем-то, что было вне закона в Вестеросе на протяжении веков, одним из самых отвратительных преступлений из когда-либо совершавшихся: преступление против законов старых богов, Семи и людей, по мнению тех, кто жил в Вестеросе, по крайней мере. В Эссосе, в отличии от Вестероса, рабство было широко распространено и, по сути, являлось ядром экономики континента. -Я должен идти, Кейтилин, - сказал он, целуя жену в щеку. "Я тот, кто вынес приговор, я буду человеком, который осуществит его мечом. Это путь Севера, путь моей семьи. -Я понимаю,- грустно сказала она. - Я просто хочу, чтобы ты не уезжал. Но я хорошо понимаю свой долг." -Можно мне пойти с тобой, отец?- спросил Ранма, махнув рукой. Эддард и Кейтилин переглянулись, и Эддард едва заметно кивнул. - Было бы хорошо вытащить его из замка, увидеть немного Северных земель . Он будет в полной безопасности со мной и моими стражниками." "Он 11-летний мальчик, он не должен видеть, что ты собираешься делать." -Я был моложе, когда впервые увидел, как мой отец приводит приговор в исполнение, - мрачно ответил Эддард. - Сейчас самое подходящее время. Я не буду заставлять никого из остальных идти с нами, но Ранма и Джон-да." Немного подумав, он добавил: - И Теон." Несмотря на то, что Теон прожил с ними больше шести лет, он все еще оставался в некотором роде чужаком. Ранма и Джон поначалу относились к нему с теплотой, но его собственное отношение и постоянные насмешки над Джоном вбили клин между ними, охладив их зарождающуюся дружбу. Теперь они были близки, но не настолько, и было очевидно, что Ранма и Джон были братьями, Многие стражники и слуги (и Септа Мордейн) видели это по-другому, но мало что изменили в решении Ранмы, видя, что остальная часть семьи была счастлива обращаться с ним так. Не прошло и десяти минут, как троица присоединилась к группе из шестнадцати гвардейцев, личной охраны Эддарда, а также еще десять человек, должны были помочь охранять мальчиков. Эддард наклонился, чтобы еще раз поцеловать жену в лоб, а потом тихо сказал:" Я вернусь Она кивнула и стояла, наблюдая, как троица выезжает из ворот замка. Поездка продолжалась несколько часов, и вскоре Ранме стало скучно. Ухмыльнувшись, он вытащил ноги из стремян с обеих сторон лошади, а затем подтянул их под себя, пока не оказался на спине лошади. Затем он быстро оттолкнулся и, перепрыгнув через голову лошади, приземлился на дороге шагах в пяти перед ней. Стражники вокруг него вытаращили глаза, но он продолжал бежать, легко таща лошадь за собой. Эддард уставился на него с таким изумлением, что ему даже не пришло в голову остановиться и спросить сына, какого пекла Ранма делает, или где он научился этому. Ранма дерзко ухмыльнулся отцу и сказал:" Я хочу размяться" Теон и Джон расхохотались, а Эддард покачал головой. - Если ты хочешь утомить себя, стараясь не отставать от нас пешком, это прекрасно, сын мой. Это просто означает, что ты будешь спать лучше ночью." Его стражники вокруг тоже засмеялись. Один из них спросил: "Где ты научился так прыгать, мальчик?" Ранма усмехнулся. -Сам научился,- сказал он, легко шагая вперед. Мужчины переглянулись, пожали плечами и продолжили свой путь легким галопом. Шли часы, но Ранма, казалось, не чувствовал времени, просто бежал с широкой улыбкой на лице, оглядываясь вокруг, видя больше земли и областей, которых он никогда раньше не видел. Он хотел бы, чтобы они остановились и исследовали местность, но пока достаточно было просто бежать. Эддард время от времени поглядывал на сына, все больше и больше удивляясь его выносливости и быстроте. Мастер оружия, который приехал с ними, остановил свою лошадь и пробормоталсвоего своему господину: "Вы понимаете, что я имею в виду, мой господин? Физически он превосходит все, что я когда-либо видел. И я видел, как он тренировался ранним утром и глубокой ночью в богороще." -В богороще?" - резко сказал Эддард, повернув голову и уставившись на сира Родрика. - Да, господин, он всегда прячется там." - Интересно, - сказал Эддард, глядя на улыбающегося ему сына. Эддард слабо улыбнулся, покачал головой и наклонился к сиру Родрику. - Я поговорю с ним об этом, в Ранме есть что-то особенное, не только его физические навыки, но и все остальное." Поездка продолжалась. По пути они дважды меняли лошадей, чтобы ехать на большей скорости. Они остановились на ночлег под звездами, а на следующий день рано утром отправились в путь. В то время как Джон и Теон устали и измучились в седлах, Ранма снова казался почти бодрым. Джон не испытывал такой сильной боли, как Теон, что имело смысл, учитывая, что Теон провел свои ранние годы на острове и в лодках, поэтому никогда не ездил верхом до того, как стал жить под опекой Старков. Нед заметил это, наблюдая за тем, как Джон легко взобрался в седло, несмотря на свой маленький рост и вчерашнюю боль, затем посмотрел на сира Родрика. Мужчина пожал плечами. - Он тренировался с Ранмой несколько раз, насколько я знаю, и я думаю, что они также занимались каким-то видом силовых тренировок. Они оба уже давно готовы перейти на настоящие клинки с точки зрения силы, мастерства пока не так много." Эддард отрицательно покачал головой. - Ну, если Ранма может научить кого-то быть намного лучше, чем обычный мальчик его возраста, то это, очевидно, не какая-то магия или что-то в этом роде, - сказал он достаточно громко, чтобы человек позади него услышал и прошел дальше. Это остановило бы любые слухи о том, что его сын ненормальный, хотя и избранный богами, с чем будет трудно бороться. Тем не менее, другим было бы совсем не так легко рассказывать истории и верить им. Даже если это может быть правдой… Однако, как бы быстро они ни двигались, двигаясь от Винтерфелла к острову дома Мормонтов за три недели (очень быстрый срок, учитывая, что местность в этой части Севера была еще хуже, чем в других местах), они прибыли слишком поздно. Сир Джорах из дома Мормонтов уже уехал, сбежав с женой в вольные города Эссоса. Пока отец разбирался с этим, Ранма ходил по окрестностям. Джон и Теон от нечего делать последовали за ним. Теон огляделся, презрительно фыркнув. - Это место владения благородного дома? ХА!" - В благородстве есть нечто большее, чем замок, в котором живут, или одежда на их теле, - возразил Джон, хотя даже его удивило место жительства дома Мормонтов. Это был не замок или что-то в этом роде; это был просто массивный длинный дом из дерева и камня. Тем не менее, несмотря на это, Ранма, с умом 19-летнего парня, который впитал все уроки тактики и обороны, мог сказать, что это место будет невероятно трудно взять любой нормальной силе. Это было глубоко в лесу, который изобиловал камнями и кустарниками, обеспечивая небольшое прикрытие для нападающих, мешая любому виду кавалерийской атаки или пехотного строя. Сам дом находился на холме, что позволяло лучникам, сидящим на его крыше, стрелять с убийственной точностью. Конечно, чтобы попасть сюда, Мормонтов ипростонародье, которым они управляли, пришлось бы выбить из остальной части острова, что было непростой задачей, учитывая то, что Ранма знал об этом доме, что было на удивление мало, учитывая лекции Мейстера Лювина. Он знал, что они обычно сражаются с пиратами и всегда с готовностью откликаются на призыв Верховного лорда Севера к оружию, но это было все. - Ха, что ты знаешь о благородстве, Сноу?" Теон усмехнулся. - Хватит, - негромко, но твердо сказал Ранма, глядя прямо перед собой. Через мгновение оба других мальчика тоже посмотрели в ту сторону. За холмом, на котором стоял длинный дом, была большая расчищенная площадка, и там тренировались несколько человек. Однако Ранму удивило то, что среди них были и женщины. Это не соответствовало тому, что он узнал о войне в этом измерении. Хотя резное изображение женщины в медвежьей шкуре с ребенком в одной руке, сосущим грудь, и боевым топором в другой у входа в длинный дом должно было ... он сказал мне, что этот дом другой. - Что ты делаешь?" - спросил Ранма, глядя на молодую девушку , которой на вид было около 20 лет и которая в данный момент практиковалась в одиночестве с мечом. Это была суровая девушка, черты лица которой были скорее выразительны, чем хороши. У нее были изгибы, обозначающие большие груди, но все ее тело было подтянуто и она явно была воином. Кроме того, она была выше большинства женщин и шире в плечах. - Тренируюсь, чем это ещё может быть, мальчик?" - сказала она, даже не поднимая глаз. - Могу я присоединиться?" Девушка посмотрела на него, наконец-то узнав этот голос, которого она раньше не слышала. Она уставилась на маленького мальчика, который пришел с лордом Старком. - Не думаю, что вам это позволят, молодой господин. Кроме того, это было бы нечестное состязание, - сказала она, слабо улыбаясь. - Хочешь поспорить?" - спросил Ранма, легко перепрыгивая через забор на тренировочную площадку. Джон и Теон, улыбаясь, тут же подбежали к ограде. Похоже, это будет интересно. - Кстати, как тебя зовут, я Ранма Старк. - Его улыбка стала шире, как всегда, когда он произносил свое имя. Женщина вздохнула и опустила меч. - Я Дейси Мормонт, боюсь, что, наследница дома после этого дела с моим дядей. И я полагаю, что могу показать вам, почему никто не осмеливается бороться с домом медведя." Ранма ухмыльнулся. - Ну да, все когда - нибудь случается в первый раз." Женщина улыбнулась чуть шире от его уверенности, а затем бросилась вперед, намереваясь дать этому мальчику вполне заслуженную трёпку. Ранма уклонился в сторону, поджав одну ногу между ее ног, когда он подставил ей подножку, чтобы она приземлилась в траву. Но Дэйси перекатилась, вскочила на ноги и, быстро повернувшись, прыгнула вперед, чтобы попытаться поймать его. Но Ранма увернулся в сторону, схватил ее за руку и потянул вперед, заставив потерять равновесие, а затем перевернул, чтобы она приземлилась в грязь. Глаза Дэйси сузились, затем ее свободная рука потянулась вперед так быстро, как только могла, в то время как рука, которую он все еще держал, вывернулась, схватив его за запястье. Ранма двинулся вместе с ней, схватил ее за другую руку и, когда она попыталась встать на ноги, перевернул ее во второй раз. Она ударила его ногой, но он вырвался из ее хватки и увернулся, все еще ухмыляясь. С рычанием Дэйси повернулась, подталкивая себя вверх. На этот раз она двинулась вперед более осторожно, затем отступила, когда Ранма пошел в атаку. На заднем плане Теон и Джон начали улюлюкать и кричать, подбадривая своего друга. В этот момент появились несколько членов клана и женщин, привлеченных шумом. Через пять минут Дэйси уже лежала на земле, а Ранма стоял позади нее, держа ее руки за спиной и упираясь коленом ей в спину, прижимая ее к земле всем своим весом. - Сдаёшься?" - спросил он, ухмыляясь. - Да, а теперь слезь с меня, - пробормотала она, невероятно смущенная тем, что этот молодой щенок так избил ее. Тем не менее, она также была в восторге от силы, скорости и мастерства мальчика. Дэйси редко побеждали в борьбе с тех пор, как она была ребенком, и этот молодой щенок бил ее очень сильно. Волнение интереса поднялось в ней, когда Ранма отпустил ее и резко отступил назад, и она решила впредь не спускать глаз с Ранмы Старка. Мейдж Мормонт, новая леди дома Мормонтов, и Нед быстро закончили свою встречу, благодаря тому, что теперь, когда Джораха не было, им почти нечего было делать. Тот факт, что он сбежал с женой, доказал его вину, и он был изгнан из семьи. Мейдж была его тетей и никогда не хотела быть леди дома, но её братом, отец Джораха, был командующим Ночным дозором, так что другого выбора не было. Привлеченные суматохой, они оба вышли из длинного дома как раз вовремя, чтобы увидеть последние минуты поединка. Мейдж покачала головой, не ожидая, что дочь проиграет, и довольно решительно. -Чем ты кормил этого мальчика, Эддард?" Дом Мормонтов был известен даже среди северян своим презрением к титулам, даже по отношению к тем, кого они уважали. Эддард слегка усмехнулся, хотя в душе был несколько удивлен. Несмотря на свои физические навыки, он не ожидал, что Ранма окажется достаточно опытным, чтобы справиться с таким тренированным воином, как Дэйси, даже безоружным. Несмотря на свой юный возраст, она была опытным воином и участвовала в некоторых действиях против пиратов и нескольких бродячих бандитских группировок, даже в абордажных действия против кораблей Грейджоев. И все же, по крайней мере, в рукопашной Ранма одолел Дэйси, чего не могло сделать большинство мужчин, учитывая тот факт, что она была крупнее и сильнее большинства мужчин, не говоря уже о других женщинах даже в ее доме. Скоро мне придется с ним поговорить, не так ли? В моем сыне есть что-то очень странное. OOOOOOO В тот вечер Ранма удивился, когда отец велел ему следовать за ним после ужина. Обычно его, Джона и Теона быстро загоняли в постель, особенно в этой поездке. Тем не менее, Ранма молча последовал за отцом через длинный дом, а затем в дикую местность вокруг него, и довольно скоро они вдвоем перешли из обычного леса в местный лес богов. Как и большинство северян, Мормонты верили в старых богов, и это было хорошо, поскольку Ранма был не слишком высокого мнения о Семерых. Бог-шизофреник, я так не думаю конечно, в прошлой жизни он был последователем конфуцианства, так что идея организованной религии была для него довольно странной. Они шли молча, тишина ночи и покой богорощи окутывали их, пока они не остановились перед чардревом в его центре. Как только они достигли массивного белого дерева, Эддард сел перед сыном, как-то торжественно, несмотря на то, что ни один взрослый не мог выглядеть естественно, сидя на земле. Ранма сел по жесту отца, легко опустившись в позу лотоса, что заставило Эддарда снова приподнять бровь при странном расположении но это выглядело достаточно удобно, если вы были гибкими. Несколько минут они сидели молча, потом Эддард заговорил: - Я видел твою драку с Дейси. А сир Родрик говорил мне, что ты в занятиях по владению оружием, как утка в воде, иногда так хорошо, как будто уже знал движения. Мне также рассказывали, что ты тайком выходишь ночью из своей комнаты, чтобы тренироваться в лесу богов в одиночестве, и что вы с Джоном каждое утро встаете, чтобы вместе тренироваться." - Тем не менее, большинство упражнений, которые ты делаешь, и многие приемы, которые ты использовал против Дэйси ранее, не преподаются в этом регионе. Некоторые из них выглядят так, словно пришли из стиля браавосских водных танцоров, но, насколько мне известно, в Винтерфелле их никогда не было. Более того, ты сильнее и быстрее, чем кто-либо в твоем возрасте, и у тебя хватит выносливости на десять взрослых мужчин. Вы понимаете, о чем я говорю?" Ранма слегка встревоженно кивнул. Эддард старался говорить ровно и твердо, стараясь, чтобы его слова не прозвучали гневно или даже с намеком на осуждение. - Поэтому я должен спросить, как ты научился драться так,?" -Я знаю, что это не часть нашей религии, отец, - сказал Ранма, указывая на чардрево, - но ты знаешь о реинкарнации?" Эддард медленно кивнул, жестом приглашая Ранму продолжать. Со вздохом Ранма медленно произнес: "Я, я вижу другую жизнь." Дело было не столько в том, что он видит это. Ранма знал, что это второй шанс, и помнил практически все, что случилось с ним в прошлой жизни. Но он не собирался рассказывать отцу, что заснул в 19-летнем возрасте, сбежав от своей семьи, только чтобы проснуться в теле ребенка с совершенно новой семьей в совершенно новом мире. Истории о реинкарнации, по крайней мере, было бы достаточно, тем более что в некотором смысле это было правдой. -А что ты видишь в этой жизни?" - спросил Эддард, сохраняя нейтральный тон. - В той жизни я не был лордом или кем-то в этом роде, я был, что называется, мастером боевых искусств. Кто-то, кто посвятил себя тренировкам в рукопашном бою." Эддард кивнул, по крайней мере, это имело смысл. -Я не был счастлив, - продолжала Ранма. - То есть и был, и не был. Я был хорош, действительно хорош в боевых искусствах, возможно, лучший из моего поколения, но моя домашняя жизнь была…" - Он покачал головой. - Мой отец на самом деле не был моим отцом. Он ... " - Ранма помолчал, - он был не очень-то мил, или добр, или что-то в этом роде. И я не думаю, что он был очень благородным, у меня есть воспоминания о том, как он схватил меня и убежал, преследуемый после того, как мы не заплатили за вещи. И еще одно воспоминание, - он слегка вздрогнул, совершенно не притворяясь. Поскольку это была скорее ментальная проблема, чем физическая, это тоже перенеслось в его новое тело. - Там яма, я маленький, кажется, мне было лет шесть, может, чуть меньше, и он заполняет эту яму чем-то, чего я не вижу во сне, а потом бросает меня туда." - Есть и другие сны, которые бросаются в глаза, большинство из них связано с болью, - сказал Ранма, глядя вниз. - Моя мать была еще хуже, хотя я не могу сказать почему, она просто не любила меня. Большинство моих снов, однако, сосредоточены на боевых искусствах." - И поэтому тебе не приходится сильно напрягаться, чтобы научиться драться?" Ранма кивнул, стараясь скрыть свое опасение. Эддард откинулся назад, осторожно протянув руку и на мгновение коснувшись чардрева. Чувство безмятежности и целеустремленности наполнило его, и он знал, что, чем бы ни была эта предыдущая жизнь, Ранма не без причины обладал своими способностями, и с этим были согласны древние боги. Для Неда этого было достаточно. Более того, Ранма был его сыном. С этой мыслью Нед протянул руки, притягивая Ранму в объятия. -Кем бы ты ни был в этой своей прежней жизни, в этой ты мой сын, и ничто из того, что ты узнал из своей прошлой жизни, не изменит этого." Ранма шмыгнул носом, но не отстранился и кивнул, улыбаясь ему. Эддард усмехнулся и встал. - А теперь, по-моему, тебе пора спать." OOOOOOO Через несколько дней они вернулись в Винтерфелл, и жизнь продолжалась. Ранма начал все больше и больше узнавать об обязанностях наследника своего отца, уделяя при этом как можно больше времени тому, что он считал боевой тренировкой. Наконец-то он смог начать контролировать свою ки, жизненную энергию своего тела, хотя были серьезные отличия от того, как оно реагировало сейчас на то как он пытался проделывать те же приёмы, что и в своей прошлой. Конечно, когда ему было одиннадцать или двенадцать лет в его прошлой жизни, он вообще не мог сознательно использовать ки, но все же различия были очень странными. Во-первых, проецировать ки, даже самую малость, было невозможно. Даже когда Ранма попытался использовать ки, основанное на эмоциях, он не смог этого сделать, даже немного. Ранма не был уверен, было ли это потому, что у него не было достаточно резерва (маловероятно, учитывая тот факт, что он знал, что его текущий резервуар был примерно такого размера, когда он впервые использовал Моко Такабаши), была какая-то ментальная стена, которую он бессознательно прорвал в своей прошлой жизни, которую он не помнил, или что ки просто не работал таким образом в этом мире по какой-то причине. Ранма не знал ответа на этот вопрос. Во-вторых, исцеление его тела шло немного медленнее, чем должно было быть, хотя это могло быть потому, что у этого тела не было опыта, накопленного его старым телом, позволяющим ему контролировать свое исцеление через ки. Однако его сила и скорость улучшались намного быстрее, и он обнаружил, что может направить ки в оружие на короткое время. На данный момент это было все, что он мог с точки зрения ки. Ранма хотел натренировать то что имел, так сказать, намного выше, прежде чем он попробует что-то еще. С точки зрения отношений Ранмы с другими людьми в течение этого времени отношения между ним, Теоном и Джоном оставались почти такими же. Джон и Ранма были близки, как настоящие братья, в то время как Теон был другом Ранмы, но не Джона, и напряжение между ними было еще больше, потому что Ранма не делал секрета из того, кого он поддержит. Однажды Джон и Ранма сблизились ещё больше, когда Джон понял, что его брат сдерживается. В тот день Джон только-только набросился на Ранму на тренировочной площадке, и они уже убирали свое снаряжение, когда Джон остановился и посмотрел на брата. -Ты сдерживаешься, - прямо сказал он, -как сильно?" Ранма поморщился, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. -Много, - признался он. - Не так много против тебя, как ты думаешь, но я никому не показываю, что могу сделать." -Думаю, я могу это понять, - признался Джон, а затем продолжил более мрачно: - Чего я не понимаю, так это откуда берутся твои навыки. Я знаю, что ты тренируешься в одиночестве по ночам и по утрам, но это само по себе ничего не объясняет. И где ты научился использовать силовые тренировки с такого раннего возраста или все странные упражнения, которые ты придумал. И не говорит, что ты только где-то слышал о них. Я мог поверить, когда мне было пять. Теперь это не имеет смысла." Ранма слегка нахмурился, потом кивнул и снова огляделся. - Встретимся в богороще, когда все остальные лягут спать, там и поговорим." Джон кивнул, и на этом разговор закончился. Позже тем же вечером Джон довольно легко покинул замок и направился к лесу богов, где нашел Ранму, поджидавшего его на опушке, разумеется, на дереве. Ничего не говоря, Ранма жестом велел Джону следовать за ним вглубь леса, и оба мальчика молча пошли через лес, не говоря ни слова. Это должно было быть ужасно, совсем один в лесу ночью, но по какой-то причине Джон просто чувствовал себя желанным гостем, как будто здесь не было ничего, что могло бы причинить ему вред. Он всегда так относился к лесу богов, просто он был более гостеприимным, более личным и каким-то образом более простым, чем септа, где леди Кейтилин поклонялась Семерым. Было что-то странно показное во всем этом процессе по сравнению с простотой и естественностью зданием богорощи. Довольно скоро мальчики пробрались через лес и остановились перед сердцевинным деревом. Они сели лицом друг к другу прямо перед ним, и, подождав несколько минут, Ранма нерешительно начал: Он рассказал Джону ту же историю-полуправду, что и Эддарду. Однако после этого Джон не сразу поспешил заверить Ранму, что все еще думает о нем как о брате. Вместо этого он сказал: "Но почему? - Тогда зачем ты здесь? Откуда у тебя эти воспоминания? С какой целью вам было позволено сохранить их, с каким врагом ты пришёл сюда сражаться?" Увидев выражение лица Ранмы, он рассмеялся. - О, не пойми меня неправильно, я думаю, что это удивительно и все такое, но должна же быть какая-то цель у твоего пребывания здесь." -Не знаю, - признался Ранма. - Я пытался спросить чардрево, но все, что старые боги послали мне, было очень запутанным, искаженным видением того, что могло быть или что может произойти, или что-то в этом роде, я не уверен. Люди-часть этого, в этом я уверен, но кто и как, понятия не имею." Он пристально взглянул на брата, глядя на Север и Стену, видневшуюся на расстоянии нескольких месяцев. – Но кроме этого что то ещё, что-то холодное, что-то, что ненавидит все теплое." Джон посмотрел в том же направлении и вздрогнул. Он на минуту задумался, затем схватил Ранму за предплечье воинственной хваткой. - Я с тобой, - фыркнул он, глядя в лицо Ранме. - А ты думал, что я отреагирую по-другому? Ты мой брат Ранма, независимо от твоей прошлой жизни. Я признаю, что мне приятно знать, что ты намного лучше меня, потому что ты обманывал с самого начала, но…" - ЭЙ, я не жульничал!" - воскликнула Ранма. - Конечно, ты это сделал. Как бы ты назвал то, что у тебя есть целая другая жизнь, к опыту которой можно обратиться, чтобы превзойти кого-то? На самом деле, тот факт, что я все равно могу угнаться за тобой, вероятно, означает, что я лучше, чем ты был бы в моем возрасте, не так ли?" Ранма повалил его на землю, и они некоторое время боролись, смеясь, положив конец серьезному разговору. Отношения Ранмы с Сансой также оставались близкими, несмотря на то, насколько они отличались друг от друга, как и с другими его братьями и сестрами. Ранма старался проводить с ней время, потчуя ее "выдуманными" историями, которые он брал из своей прошлой жизни. Ранма был очень хорошим рассказчиком, и все его младшие братья и сестры и даже другие дети в замке (и некоторые из их родителей) любили слушать их, даже если все они были очень глупы. Арье, Сансе и ее подруге они, конечно же, нравились больше всего, хотя Арье нравился бой, в то время как Сансе и Джейн Пул нравилась "романтика" в них, храбрый воин с косичками, сражающийся, чтобы защитить того, кто ему дорог, от своих врагов и их странной, причудливой магии и заговоров. Отношения Ранмы с Арьей, однако, стали еще более тесными, потому что, несмотря на неодобрение матери, девочка любила учиться драться и считала себя словно одним из мальчиков. У Ранмы было несколько стычек с матерью по этому поводу, но Арья так сильно напоминала Эддарду его сестру, что их отец всегда принимал сторону Ранмы. - И кроме того, - любил повторять Ранма, - поскольку она вторая дочь, Арья, возможно, сможет выйти замуж по любви, а не из-за политики, и если это так, то тот, за кого она выйдет замуж, будет любить ее такой, какая она есть, а не какой-то ее идеальный образ маленькой девочки." Отношения Арьи с сестрой немного испортились, когда они выросли двумя совершенно разными людьми, и часто, когда они были в одной комнате, у них возникали проблемы, но ни один из них не искал конфликта с другим, и Ранма старался не выбирать чью-либо сторону. Арья также сблизилась с Джоном, который поддерживал ее так же, как и Ранма. Бран, конечно, был мал, но Ранма находил время, чтобы поиграть с ним, как и со всеми остальными братьями и сестрами, хотя Бран не проявлял склонности ни к одной из боевых игр, которым Ранма учил его, как Арья. Конечно, Рикон был еще очень мал, но все же Джон и Ранма старались проводить время, наблюдая за ним и играя с ним. В рамках своей постоянной подготовки к лордству Ранма каждый день проводил три часа со своим отцом в дополнение к уроку с мейстером Лювином. От своего отца Ранма стал больше узнавать о личностях глав северных домов, а также о важности управления землей и поместьями и, конечно, об истории их семьи, часть этого он уже начал узнавать от мейстера Лювина. Нед, однако, освещал семейную историю больше, чем историю Вестероса, оживляя ее так, как Мейстер не мог. Нед также начал брать Ранму одного, чтобы осмотреть Север и встретиться с вассальными лордами, которые все были обязаны ему верностью как Верховному лорду Севера, и именно в одной из таких поездок, через два года после их путешествия на Медвежий остров, произошло следующее приключение Ранмы. OOOOOOO - Я знаю, что ты пытаешься показать Ранме как можно больше Севера, но разве ты всегда должен выезжать сам, чтобы решать эти споры? Честно говоря, я думаю, что это делает тебя больше похожим на просителя, чем на их повелителя." - проворчала Кейтилин. Эддард посмотрел на жену, слегка улыбаясь. -Может быть, и так, - согласился он, - но именно поэтому я так и делаю - Она открыла рот, но он покачал головой. - Я знаю, ты думаешь, что мне не следует этого делать, но это Север, здешняя знать гораздо более независима, чем на Юге, и очень немногие из них имеют такую способную леди, как я. - После этой лести Он продолжал гораздо более мрачно. - Кроме того, меня ведь беспокоят не мелкие споры, не так ли?" Кейтилин раздраженно нахмурилась. Сейчас они обсуждали спор между лордом Дредфорта Русе Болтоном и одним из его соседей, лордом Хорнвудом. Естественно, это был земельный спор. Оба лорда претендовали на участок земли, который на самом деле был одним из лучших сельскохозяйственных районов на севере. Формально это была часть территории лорда Хорнвуда, но он оставил ее в запустении, и несколько фермеров, преданных Русе, переехали туда, затем были изгнаны, вернулись снова, были изгнаны и так уже несколько недель. Дело доходило до того, что местные лорды угрожали призвать своих людей, чтобы выйти и защитить свою собственность. Эддарду не нравился Русе Болтон. Это было мягко сказано. Он никогда не мог по-настоящему любить или даже доверять лорду, чьи предки воевали с твоими за право владеть Севером и которому нравилось сдирать с людей кожу живьем и вешать их шкуры. Особенно с твоих предков. До сих пор ходили слухи о Старках, с которых заживо сдирали кожу и вешали сушиться в коридорах Дредфорта. Тем не менее, несмотря на все это, этот человек служил ему хорошо и преданно во время восстания Грейджоя. И по крайней мере в этом случае Русе был прав. Сельхозугодья здесь, на Севере, были редким ресурсом, и любой участок на границе территории одного дворянина с территорией другого мог быть взят и распахан, если он еще не использовался. Собственно, это и было одним из главных вопросов дела. По словам лорда Хорнвуда, его люди пользовались этой землей и были изгнаны людьми Болтона. Но это не совпадало с сообщениями, которые он получал от некоторых своих агентов в этом районе, и Русе был слишком умен, чтобы просто попытаться вытеснить людей своего соседа с их земли таким образом. Эта проблема усугубилась сообщением Русе о том, что его наследник Домерик исчез во время осмотра этой части территории. Русе громко заявлял, что если Домерика не найдут в ближайшее время, у него не останется иного выбора, кроме как предположить, что его убили люди лорда Хорнвуда, что, если будет доказано (или просто не опровергнуто), вызовет конфликт между ними, вооруженный конфликт, который может охватить весь Север. Вот почему они с Ранмой снова покидали Винтерфелл. Он бы взял с собой Джона и Теона, но на этой неделе они были наказаны за драку. Никакого свободного времени, пока они не научатся ладить. Эддарду не сказали, с чего началась драка, но он мог догадаться. Драка была прервана тем, что Ранма разбил им головы. Услышав это, Нед впервые за много лет громко рассмеялся на публике, потому что мог представить себе этот момент, и это было весело. Хотя он предпочел бы, чтобы Ранма больше думал своим умом и использовал свой голос, чтобы прекратить подобные конфликты, было что-то интересное в том, что можно было сказать о прямом применении насилия время от времени. Нед посмотрел на сына, который снова стоял на ногах рядом с лошадью, а не на ней. За последние несколько лет, прошедших с той первой поездки, все привыкли к тому, что он может превзойти в выносливости любую лошадь. Сначала Кейтилин была в ужасе, но даже она научилась принимать это, хотя все еще считала это крайне неприличным. Люди называли его Молодым Волком, так как было хорошо известно, что волки могут преследовать лошадей в течение длительного периода времени, а тотемное животное дома Старков было лютоволком. Он улыбнулся отцу, а Эддард показал свою маленькую теплую улыбку сыну. - Готов идти?" Ранма решительно кивнул, и вся компания развернулась и пошла прочь, в последний раз помахав Кейтилин на прощание. OOOOOOO После недельного стремительного путешествия группа достигла земли Хорнвуда. Они прошли через неё и через три дня прибыли на спорную землю. Несмотря на то, что расстояние было почти таким же, как между замком дома Гловеров и Винтерфеллом, пересечь эту территорию было намного легче, поскольку это были скалистые, продуваемые ветрами равнины и разбросанные леса, а не постоянные леса. Вскоре на тропе их встретил лорд Хэлис Хорнвуд, который несколько часов тихо беседовал с Эддардом, пока группа поила лошадей. В это время Ранма ушел. Это не должно было удивить никого, кто знал его, но удивительно, что молодой оруженосец, которому было поручено наблюдать за ним во время этого перерыва, ушел. Лорд привел с собой свою леди и одну из ее служанок, очень миловидную девушку. После нескольких дней тяжелой езды с одними мужчинами вокруг, она была свежим воздухом для этой группы особенно, младшего возраста. Ранма оглядел сельхозугодья, простиравшиеся повсюду в этой маленькой долине вокруг единственной реки, окруженные со всех сторон скалистыми холмами, растительность в некоторых местах переходила в густой кустарник, а в других-в густые нетронутые леса. Он насчитал по меньшей мере шесть больших ферм в этом районе, с большими двухэтажными домами из камня, большинство из которых выглядели так, как будто они пострадали за последние несколько дней. Он продолжал бродить, удаляясь от своего отца и его людей, а также от людей лорда Хорнвуда, пока не скрылся из виду. Никто из оруженосцев не заметил, как он ушел. Примерно через двадцать минут Ранма миновал еще десять больших ферм и только взобрался на небольшой холм, как вдруг услышал где-то поблизости шум, стон боли. Это звучало как будто там была женщина, но он не мог сказать точно. Ранма помчался на звук, быстро спустился с небольшого холма и нашел еще один отдельный дом, стоявший немного в стороне от усадьбы. Двое мужчин держали женщину, а третий пытался сорвать с нее платье, опускаясь на колени между ее ног. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит, и Ранма разозлился. Без какого-либо предупреждения он бросился вперед и, прежде чем трое даже поняли, что он там, пнул коленопреклоненного человека в промежность, отправил его в полет над головами двух его товарищей. В воздухе раздался вопль человека, чей пах он только что ударил, и Ранма бросился на двух других, прежде чем они успели прийти в себя. Один человек рухнул под ударом небольшого кулака, который врезался в его диафрагму со всей силой отбойного молотка, задыхаясь от крови, когда его внутренности были разбиты. Затем Ранма выхватил свой маленький нож (настоящий меч ему еще не разрешали, пока ему не исполнилось четырнадцать по настоянию матери), блокируя удар от другого мужчины, который достаточно оправился, чтобы вытащить из-за спины огромный топор. Мужчина застонал от потрясения, когда Ранма блокировал его огромный топор маленьким ножом и заставил отступить от женщины, которая бросилась в дом с криком "Сильвия!" на губах. Однако Ранма не обратил на нее никакого внимания, потому что из леса за фермой вышли двое мужчин и бросились на помощь своему товарищу. Он уклонился от боевого топора мужчины, увернувшись и пытаясь нанести удар. Человек отскочил назад, оставив топор в земле, чтобы избежать ножа Ранмы, вонзившегося ему в живот. К этому времени подоспели два его друга, напав на Ранму. Несмотря на все свои тренировки, Ранма все еще не мог осознавать ситуацию также быстро, как он мог в своем старом теле, и именно поэтому он был почти поражен сзади ударом булавы, который разбил бы ему затылок. В последнюю минуту он увернулся, перекатился и снова нырнул вниз, когда другой человек бросился на него с мечом. Внезапно он вскочил, удивив всех своей скоростью, и нанес удар ногой в лицо одному из мужчин, отчего разбойник отлетел назад, сломав ему нос и челюсть. - У этого маленького отродья есть клыки, - сказал последний из трёх первых, напавших на Ранму, протягивая руку, чтобы схватить боевой топор. - Осторожней." - Не важно, - сказал другой мужчина, когда еще двое мужчин вышли из леса, позволив группе полностью окружить Ранму. -Идиоты!- раздался еще один голос из фермерского дома. Ранма быстро обернулся, стараясь держать их всех в поле зрения, и увидел другого мужчину, держащего женщину, которую он только что спас. Он был уродливым ублюдком, с покатыми плечами, розовой и пятнистой кожей, широким носом, маленьким ртом с широкими губами и маленькими, близко посаженными, почти белыми, мертвыми глазами. - Мы не можем оставаться здесь так долго." Еще один невысокий мужчина, похожий на крысу, который даже с того места, где стоял Ранма, он почему-то чувствовал исходящий от него запах, держал за горло молодую девушку. Ее одежда была сорвана, и, хотя она рыдала надрывно, ее глаза были широко раскрыты и невидящи, как будто она не могла полностью понять ужас, который произошел с ней. Мужчина, который, очевидно, был лидером, прижал клинок к горлу женщины, рыча на Ранму. -Брось клинок маленький герой, или хорошенькая девушка получит его." Ранма зарычал, но, несмотря на свою подготовку, он знал, что не сможет успеть прежде, чем мужчина перережет женщине горло. Мужчина также держал женщину прямо перед собой. Это не оставляло места для Ранмы, чтобы бросить свой нож, который не попал бы в нее вместо этого. -Черт побери! - пробормотал он и выронил нож. Человек с булавой вышел вперед и хорошенько треснул его по затылку. Ранма упал на колени, сонно качая головой, но это было все. Несмотря на то, что он не достиг той прочности, которой достиг в своей прошлой жизни, Ранма все еще был крепче любого нормального человека в этом мире. Мужчина недоуменно посмотрел на свою булаву, гадая, что, черт возьми, произошло. Вожак покачал головой. - Ты бьешь, как баба, Горк." Он злобно улыбнулся. - Обмотай его веревкой и свяжи покрепче." Мужчины так и сделали, а Ранма продолжал трясти головой, пытаясь прийти в себя. Веревка затянулась вокруг его шеи, и он рванулся вперед, сбивая человека с ног и бросая его через голову на землю. Однако крик женщины заставил его перестать сопротивляться. Он стиснул зубы, но покорно ждал, пока его свяжут. -Когда мой отец узнает об этом, - пробормотал он почти спокойным тоном, - он убьет вас всех так быстро, что у вас закружатся головы." - О, маленький герой думает, что он Лорд, - хихикнул предводитель, не зная, что лорд Винтерфелла прибыл в этот район. Вдобавок ко всему, в то время как новости о выносливости и физических способностях Ранмы распространились по всему Северу, они не включили описание, кроме того, что он выглядел как Старк с голубыми глазами, что было не особо хорошим описанием. Ранма свирепо ухмыльнулся ему. – зима близко, ублюдок." Еще один удар булавы по затылку заставил его рухнуть на землю, но даже тогда он оттолкнулся от своих ног прежде, чем другие мужчины закончили связывать их. -Не бей его слишком сильно, мне кажется, я только что нашел новую любимую игрушку, - сказал вожак, садистски улыбаясь, несмотря на гнев, который он испытывал от выбранного Ранмой оскорбления. Он подождал, пока Ранма будет полностью связан, его руки за спиной, ноги связаны вместе, и мужчины вокруг него поднимут его на ноги, прежде чем посмотреть вниз на женщину, которую он держал. -Жаль, - пробормотал он, - мне бы хотелось побыть ещё с тобой и твоей дочерью, но это необходимо." На глазах у испуганного Ранмы мужчина быстро и умело перерезал женщине горло, позволив ей упасть на землю, а ее руки потянулись к горлу в автоматической и тщетной попытке остановить кровотечение. Молодая девушка рядом с ней начала кричать, но ее голос был заглушен рукой вонючего мужчины. По кивку вожака вонючий мужчина быстро свернул ей шею, прежде чем позволить телу упасть на землю. Никогда прежде Ранма не испытывал такого гнева и ярости, как в этот момент. Тогда он понял, что, несмотря на все, что делали с ним раньше, несмотря на то, что у него были соперникаи или врагами, Ранма никогда не встречал никого, кто был бы по-настоящему злым. Этот человек и его последователи были злыми, подлыми и отвратительными; бесчестными и жестокими такие, кого он никогда не встречал в своей прошлой жизни. И вид тела этой женщины, падающей на землю, падающей мертвой после того, как Ранма не смог защитить ее, разрушил его самообладание. Он вскочил на ноги, откинув голову назад с такой силой, что сломал кость одному из своих похитителей, а затем с рычанием бросился на вожака. Но его крепко держали люди позади них, шестеро из них теперь держали веревки, пытаясь контролировать его, в то время как седьмой подбежал и нанес ему еще два сильных удара булавой по затылку. Третий удар был нанесен, и Ранма, наконец, проиграл битву со своей болью, упав вперед, закрыв глаза и потеряв сознание. Последним что он видел было счастливое бормотание лидера, говорящего: "О, в моей новой игрушке есть такое желание борьбы! Надеюсь, он сможет продолжать в том же духе. В моей теперешней игрушке совсем нет этого." OOOOOOO Только закончив разговор с Хэлисом Хорнвудом, Эддард заметил, что сына рядом нет. Он посмотрел на охранника, которому было поручено "наблюдать за Ранмой", из-за его неспособности долго стоять на месте, и с неудовольствием увидел, что тот пытается флиртовать со служанкой леди Донеллы. Он двинулся вперед, ожидая, пока человек заметит его и заметно побледнеет. - Где мой сын? - холодно спросил Эддард. -Я ... э-э ... он только что был здесь, мой л-лорд, - запинаясь, произнес мужчина. Эддард кивнул сиру Джори, который возглавлял его личную охрану. - Найди его, - кивнул Джори, быстро направляясь в ту сторону, где в последний раз видел Ранму, проклиная себя за то, что не заметил, что охранник мальчика решил не обращать на него внимания. -Мы поговорим об этом позже, - довольно холодно сказал лорд Старк своему слуге. Мужчина сглотнул, но тут же понял, что сильно облажался. Но кто бы мог подумать, что этот идиот мальчишка просто так уйдет? Он на мгновение задумался, а потом застонал. -Все, кто его знал, идиот, - пробормотал мужчина и присоединился к поискам. Они рассредоточились и в конце концов нашли усадьбу, где был схвачен Ранма. Две мертвые женщины и трое мертвых мужчин, разбросанных вокруг, рассказали, что здесь произошло, и Эддард выругался, Внутри дома были еще два тела, оба мертвые, пожилой мужчина и мальчик лет четырнадцати или около того. Мертвецы снаружи были лишены одежды и всего, что могло бы их опознать, и он сердито нахмурился. Это само по себе было не то, что обычно делают бандиты, и он подумал, не стоит ли за этим каким-то образом Болтон, несмотря на то, что он ранее отвергал эту идею, но снова отбросил ее после минутного размышления. Не было ни малейшего шанса, что Лорд Дредфорта будет настолько глуп, чтобы продолжать такие вещи здесь с прибытием Эддарда, и не было никакого шанса, что он будет настолько глуп, чтобы схватить сына Эддарда. Он быстро повернулся к лорду Хорнвуду и приказал: - Немедленно приведите сюда своих лучших следопытов. У них есть мой сын, и я не успокоюсь, пока не найду их. - Нед только надеялся, что его сын был еще жив,. Не прошло и пяти часов, как мужчины прибыли, несколько раз меняя лошадей, чтобы продолжать двигаться галопом. Они рассредоточились в поисках тропы. Это были люди, которые очень хорошо справлялись со своей работой. Некоторые из них даже охотились на дезертиров из Ночного Дозора, которые все были хитрыми и отчаянными людьми. Вскоре они нашли едва заметный след, и один из них побежал назад, чтобы сообщить лорду Старку и лорду Хорнвуду новости. Обнаружив, что тропа ведет прямо в глубь болтонских земель, Нед поморщился, но решил готовиться к худшему. - Пошлите воронов к лорду Амберу и лорду Мандерли, а также в Винтерфелл. Я хочу, чтобы ваши с лордом Мандерли воины были готовы в течение недели, все верхом. Я буду… Я сам напишу письмо в Винтерфелл. Мы идем прямо на Дредфорт." Сотня людей из замка Хорнвуда прибыла через три дня, а за ними по пятам шли люди из Винтерфелла. С разведчиками в близлежащих лесах их передвижение держалось в секрете, но как только они въедут в земли Болтона, то быстро потеряют это преимущество. OOOOOOO Нед уставился на Джона, которому каким-то образом удалось пробраться в отряд из четырехсот человек из Винтерфелла. Винтерфелл мог бы призвать больше людей, если бы у него было время, но земли его дома могли позволить себе только шестьсот постоянных воинов, и, конечно, некоторых пришлось оставить дома. Однако сейчас Нед думал совсем не об этом. "Джон ... " -Я знаю, что вы хотите сказать, милорд , - сказал Джон. Он всегда называл Неда милордом или лордом Старком на людях, зная, что не должен показывать свой статус бастарда перед другими. - Но Ранма-мой друг милорд,." Это слово использовалось здесь, за пределами Винтерфелла, где он не мог назвать Ранму братом, которым он был на самом деле. - Я должен быть здесь, что бы ни случилось. Я все равно должен был быть с вами; я сам виноват, что поссорился с Теоном." Теон тоже пытался пойти с ними, но его поймал мейстер Лювин. Джона поймали только через три дня после выхода отряда, и он уговорил сира Родрика, который вел их, позволить ему идти. - Я обещал ему, что буду стоять рядом с ним, но не стал! Я ... мне нужно быть здесь, милорд, пожалуйста." Нед нахмурился, но кивнул. - Очень хорошо, но если будет какое-нибудь сражение, я хочу, чтобы ты был в тылу. Ты понимаешь?" Джон кивнул, но Нед почему-то знал, что его приказы напрасны. И все же в данный момент он был просто счастлив, что его леди-жена не пыталась пойти с ним, чтобы быть слишком сердитой из-за того, что Джон был там. Через день прибыли две сотни воинов лорда Мандерли, каждый с тремя всадниками, во главе с сиром Виллисом, первенцем Вимана, довольно тучным мужчиной лет тридцати с большими моржовыми усами и лысой головой. Несмотря на то, что они верили в Семерых, а не в старых богов, Дом Мандерли был одним из самых верных вассалов дома Старков. Они также были одними из самых могущественных с точки зрения людей и богатства, контролируя многие серебряные рудники и город Белую Гавань, единственный настоящий город, которым мог похвастаться Север. Они практиковали кавалерийскую традицию, в отличие от большинства Северян, и их конюшни были одними из самых больших. Нед улыбнулся, видя, что его приказы выполнены. Виман может быть и тучен, но с умом у этого человека все в порядке. - подумал он почти весело, несмотря на обстоятельства. Старый Фугу, вероятно, понял, что я задумал, как только прочитал мое послание. Я должен пригласить его в Винтерфелл, когда все это закончится, я еще не представил ему Ранму, и я думаю, что он мог бы многому научиться на другом примере хорошего управления, и как не судить о книге по ее обложке. Эта мысль, однако, обратила его мысли к пропавшему сыну, и он повернулся к лорду Хорнвуду, высокому крепкому мужчине с широкими плечами и пышной каштановой бородой, несмотря на то, что он был совершенно седым. - Давайте поедем." Через несколько минут небольшая армия, всего около семисот человек, но все на лошадях, несмотря на то, что в основном обучались как пехота, отправилась на территорию Болтона. Ворон пролетел на другую сторону земли освежеванного человека, и еще один отряд из трехсот человек начал свой путь с другой стороны, лорд Амбер лично возглавлял их. Лорд Последнего Очага никогда не ладил со своим южным соседом, и если бы был шанс покончить с Болтонами, он ухватился бы за него обеими своими массивными руками. Вокруг армии лорда Старка был огромный заслон из двухсот разведчиков/рейнджеров, взятых им у лорда Хорнвуда, которые выискивали любых шпионов и разведчиков, с луками наготове, чтобы сбить любого ворона. Силы лорда Амбера состояли в основном из пехоты и они не делали никаких попыток скрыть свое появление в надежде привлечь внимание Болтона таким образом на всякий случай. OOOOOOO Какое-то время Ранма едва осознавал, что происходит вокруг, пока его исцеление ки только начинало работать над повреждением его головы. Его выносливость была далеко не такой, как была та, когда он умер или в любой момент жизни в его старом мире, хотя на самом деле она была немного выше, чем тогда, когда он был в своем нынешнем возрасте там, ведь он практиковался в течение последних двух лет, чтобы вернуть свое исцеление на тот уровень, на котором оно было, когда он сбежал из Неримы. К сожалению, до этого еще далеко. -Говорю тебе, Рамси, - сказал один из мужчин, тоже сидящий верхом на лошади, - я ударил его изо всех сил. Я не знаю, из чего сделан этот мальчик, но это не обычная плоть и кровь. Кроме того, вы когда-нибудь слышали о мальчике его возраста, способном убить трех взрослых мужчин только кулаками и поясным ножом?" - Это только делает все еще более забавным, - сказал лидер, которого как Ранма понял звали Рамси, весёлым тоном. - Кроме того, если его плоть так сильна, то ношение ее придаст силы и мне." Ранма мужественно подавил дрожь и поклялся, что при первой же возможности этот человек умрет. Память о том, что Рамси сделал с женщиной и ее дочерью, останется с Ранмой до конца его жизни. Однако он держал глаза закрытыми, держа свое тело расслабленным и действуя так, как будто он все еще был без сознания, пытаясь выяснить все, что он мог о своих похитителях. Группа двигалась быстро, используя лошадей своих мертвых товарищей, а также несколько подготовленных ими новых лошадей. Ранму постоянно перекладывали с одной лошади на другую, хотя с ним всегда был всадник. Тот, кого звали Вонючка, также использовал на нем какой-то хлороформный эквивалент или что-то в этом роде каждые несколько часов и после каждой остановки. Впрочем, им не стоило беспокоиться. Хотя Ранма был силен даже для взрослого мужчины в этот момент, он не был достаточно силен, чтобы разорвать цепи, которые теперь связывали его без рычага, и он был полностью покрыт цепями, как его руки, так и ноги. "Придется подождать, - подумал он, - эти ублюдки куда-то меня везут, может быть, когда мы туда доберемся, я смогу вырваться". Несмотря на большое время, группа широко развернулась от своего истинного места назначения, пытаясь сбить любого, кто следовал за ними, потребовалось полторы недели для того, что в противном случае заняло бы три дня. Конечно, для кое кого это было большим плюсом. Каждый раз, когда они останавливались на ночь или меняли лошадей, Рамси находил время поиграть со своей новой игрушкой. Всё это варьировалось от насмешек, ударов кулаками и пинками до одного раза, когда он провел ножом от плеча Ранмы вниз к его промежности, время от времени вдавливая его в его тело через одежду, которая, конечно же, стала помятой, грязной и отмеченной пятнами крови и порезами. Ранма, однако, отказался кричать или дать ему какое-либо удовлетворение, и человек ушел недовольный только для того, чтобы вернуться в следующий раз и попытаться снова, с каждым разом делая все больнее Ранме в попытке заставить его кричать. Однако все, что досталось Рамси, - это два сапфировых голубых глаза, смотревшие на него, обещая смерть. Это был взгляд, который Рамси ненавидел, и не мог от него избавиться, что бы он ни делал. Он даже сломал Ранме пальцы на одной руке, и ничего. Он зарычал, но воздержался от дальнейших действий, так как они были в дороге. - Не волнуйся, маленькая игрушка, скоро мы доберемся до дома, и тогда мы увидим, какие звуки ты сможешь издавать, когда у меня будет время и инструменты, чтобы заставить тебя петь как следует." Он ничего не ответил, просто эти сапфировые глаза уставились на него, и Рамси наконец судорожно кивнул Вонючке, который снова использовал созданную им смесь, похожую на хлороформ, чтобы снова заставить Ранму потерять сознание. Хуже, чем стряпня Вонючки или пытки Рамси, было то, что они морили Ранму голодом, давая ему только воду для питья и скудный кусок или две миски каши через день. Ранма почувствовал, что слабеет, и был вынужден отключать свое тело, впадая в глубокий транс так часто, как только мог, чтобы сохранить энергию в пути. Ранма очнулся от одного из таких трансов через два дня после того, как Рамси сломал ему пальцы (которые уже зажили, хотя его похитители этого не заметили), когда стук копыт по земле изменился, теперь они били не по траве и грязи, а по булыжнику. Он не рискнул оглянуться, просто продолжая притворяться спящим . Хлороформ поначалу действовал хорошо, но, как и все остальное, с чем он сталкивался, тело Ранмы выстроило против него защиту. Теперь это работало всего пять минут, но он хотел быть чертовски уверенным, что держит это в секрете, Это значительно облегчило бы его побег. Он почувствовал, как двое мужчин втащили его внутрь, держа за плечи, но цепи, которые они на него надели, все еще были там, не давая ему шанса вырваться. Звук цепей вокруг его ног, стучащих о каменный пол, был громким в его ушах, но он напрягся, чтобы услышать любой намек на то, где, черт возьми, он может быть или кто его похитители. OOOOOOO Русе Болтон, худощавый мужчина средних лет с гладкими черными волосами, белой, почти бескровной кожей и белыми глазами, оторвался от бумаг, над которыми работал, когда вошел его незаконнорожденный сын Рамси. Мужчина улыбался своей злобной улыбкой, и Русе вздохнул. Его так называемый наследник, Домерик, был огромным разочарованием, слишком добрым, чтобы быть настоящим лордом, и, несмотря на умение владеть мечом и копьем, не обладал и близко той безжалостностью или коварством, которые требовались Лорду Дредфорта . Его незаконнорожденный сын был намного сильнее, обладал очень быстрым и коварным умом и склонностью к традиционным инструментам дома Болтонов. Однако, несмотря на это, он был слишком неконтролируемым, слишком садистским и слишком легко читаемым. Он не мог скрыть своего садизма, но этому, по крайней мере, можно было научить, в отличие от коварства или хитрости. Он дал задание разозлить лорда Хорнвуда Рамси, чтобы проверить, сможет ли мальчик держать себя в руках. Было очевидно, однако, что он потерпел неудачу, и Русе было интересно, должен ли он сократить свои потери и предложить небольшую группу ублюдка Хэлису в качестве компенсации, конечно, мертвым, чтобы ничего не выдать ему. Но потом он услышал, что Эддард действительно приезжает сюда, чтобы решить спор, и решил не показывать слабости перед Старком. Вонючку, гнилого заместителя его сына, скорее всего, придётся принести в жертву, хотя тот факт, что его собственный сын Домерик "исчез" во время этого кризиса, давал ему довольно много рычагов влияния. - Зачем ты меня беспокоишь?" - сказал он своим мягким, холодным голосом, который, тем не менее, звучал очень сильно. Когда Лорд Дредфорта говорил, люди слушали. - Я нашел новую игрушку, отец, - сказал Рамси, слегка хихикая. Он отошел в сторону, и двое его товарищей по играм, как он их называл, вошли, неся мальчика лет двенадцати с черными волосами, одетого в очень хорошую одежду из черной кожи, подбитую черно-белым мехом на плечах. Русе нахмурился, потом посмотрел на пряжку ремня мальчишки, на которой был изображен свирепый волк с маленьким рубиновым глазом. Его глаза слегка расширились, прежде чем он повернулся к Рамси. - Ты дурак! Это первенец Эддарда Старка! Ты хоть представляешь, что может случиться теперь?" Рамси с восторгом посмотрел на свою новую игрушку. - Один из этих слабых Старков?! - Это еще лучше, отец." - Дурак ты... - повторил Русе, медленно подходя к сыну и сильно ударяя его в лицо. Не в первый раз он подумал о том, чтобы просто убить молодого человека и каким-то образом убедить Домерика, что Русе не имеет никакого отношения к его плену. Это был, конечно, невозможно, но Русе почти с того самого момента, как он поддержал Рамси против его законнорожденного сына, пожалел, что сделал это. Но все это было в прошлом, и Русе не мог позволить себе оглянуться назад. - Это может погубить нас. Это превращает относительно незначительный акт разбоя, своего рода спор, которое благородные дома могут решить между собой, в акт войны против Верховного Лорда Севера!" Он повернулся к двум мужчинам, которые притащили мальчика, один из которых, как он знал, был одним из самых уравновешенных в маленькой группе Рамси. - Вы оставили какие-нибудь улики, которые могли бы привести к нам?" Мужчина на мгновение задумался, и это было хорошо. Русе не понравился бы быстрый и простой ответ. - Я... не думаю, милорд, мы хорошо замели наш след и сняли с тел наших убитых все, что могло бы позволить их опознать. Я не сомневаюсь, что в конце концов нас могут преследовать в ваших землях, но это все, я думаю, что наш пункт назначения будет невозможно найти. Мы можем... - он сделал паузу, спокойно глядя на своего лорда, - освободить, так сказать, нескольких человек, но этого будет достаточно." Русе было интересно, что там с мертвецами, но он решил, что у мальчика, вероятно, был телохранитель, когда он столкнулся с Рамси. Рамси все еще лежал на полу, шмыгая носом и вытирая кровь, но на самом деле он не пострадал. Русе холодно посмотрел на него. - Вставай, отведи мальчика в подземелье." Он смотрел на маленького Старка и не мог сдержать улыбки при мысли о том, что его семья снова сможет снять шкуру со Старка, как это делали его предки. -Сделай это быстро,- сказал он, не упоминая, что именно. так, как Рамси хорошо знал. - Завтра в это же время я хочу, чтобы его не узнали даже самые близкие друзья." Рамси кивнул, но ему было немного грустно, что у него не будет больше времени играть со своей новой игрушкой. И все же пока он будет повиноваться отцу. Рамси понимал, что еще недостаточно силен, чтобы бросить вызов старику, но его время придет. Лорд Дредфорта уставился на сына, в очередной раз сокрушаясь о том, что его законнорожденный наследник не обладал ни умственными, ни эмоциональными силами, необходимыми для того, чтобы взять верх над ним. То, как он разыскал Рамси, пытаясь подружиться с ним, а потом был одурачен ублюдком женщины, которую Русе изнасиловал девятнадцать лет назад, доказывало это. В то время Русе вверил глупого мальчика нежным милостям Рамзи, но с тех пор… Русе снова стряхнул эти мысли, игнорируя небольшой укол вины, который он чувствовал. Рамзи был ближе к идеалу Русе, но по сравнению с истинным наследником это всё равно не то. И все же он будет терпеть мальчика до тех пор, пока не найдет себе другую жену и не заведет от нее ребенка. В ДредФорте всегда должен быть Болтон, и Русе знал, что случайна смерть может настигнуть его в любой момент, несмотря на все его планы. Двое охранников последовали за Рамси по коридору, затем спустились на несколько лестничных пролетов вглубь подземелий Дредфортов. Оказавшись там, они двинулись влубь подземелий к тому, что Рамси ласково называл своей "игровой площадкой". OOOOOOO Ранма не спал все это время. Он услышал имя лорда Болтона с некоторым трепетом, а затем с большим гневом. Какую бы игру ни затеял здесь лорд Болтон, он был частью того, что случилось с этими девушками, что, несомненно, случилось с другими людьми с тех пор, как начался конфликт между ним и Хорнвудом, и замешан в похищении Ранмы, что означало, что он тоже умрет, когда Ранма освободится. Оказавшись внутри камеры пыток, цепи Ранмы были быстро развязаны, но прежде чем он успел пошевелиться, его так же быстро приковали к стене. Его руки были скованы цепями под углом над головой, а ноги-прямо вниз. Однако цепей было достаточно, и он повалился вперед, все еще притворяясь без сознания, в то время как его сердце забилось быстрее и подготовило тело к действию. Он услышал, как захлопнулась дверь, а затем кто-то ударил его по лицу рукой, и он дернулся назад, его голубые глаза открылись, когда рычание вышло глубоко из его горла, его зубы оскалились, как клыки. -Рычи сколько хочешь, маленький Старк, маленькая собачка, - сказал Рамси, хихикая. Он подошел к своим орудиям пыток, "игрушкам", как он их называл, и вытащил длинный нож для снятия шкур. - Ты знаешь, что люди делают с волками? Они сдирают с них шкуру." Ранма слегка закашлялся, наклонившись вперед, позволяя своему телу обмякнуть, как будто его наконец шокировала мысль о том, что с ним может случиться. Мужчина шагнул вперед, разорвал рубашку Ранмы и любовно провел ножом вниз по боку, хихикая, когда появилась кровь Ранмы. - Нечего сказать, маленькая собачка?" Он остановился у плеча и начал срезать с него кожу, наслаждаясь яркой кровью, которая начала стекать по боку его игрушки. Ранма поморщился, снова закашлялся и что-то пробормотал себе под нос. - Что это было? Я хочу услышать, как ты кричишь, Волчонок, а не бормочешь, - и он еще глубже вонзил нож в грудь Ранмы, но Ранма даже не вздрогнул, только снова что-то пробормотал себе под нос. "Это не весело, я хочу услышать, как ты кричишь!" Как он и надеялся, Рамси подался вперед. - Я сказал, - внезапно произнес Ранма ясным голосом, в то время как его голова взлетела вперед с того места, где она откинулась назад, ударив лицо мужчины, заставив его отшатнуться на несколько шагов, - ты не подошел достаточно близко!" Одним рывком он сорвал цепь, приковывавшую одну из его ног к стене, и, ударив Рамси в горло, раздавил ему гортань. Он откинул ногу назад и некоторое время лежал, собираясь с силами и стараясь как можно лучше залечить раны, нанесенные ему ножом. Рамси опустился на колени, обеими руками схватился за горло, и его маленькие близко посаженные глазки комично широко раскрылись, хватая воздух маленькими толстыми губами. Ранма холодно посмотрел на него сверху вниз, и последнее, что увидел Рамси, было то, как Ранма высвободил свою руку из-под державшей его руки. - Все дело в рычагах, придурок. Ты должен был убедиться хорошо ли я привязан, как во время нашей поездки сюда." После того, как глаза Рамси затуманились смертью, Ранма повернулся и также высвободил другую руку. Цепи с лязгом упали на землю, он сдернул их со стен вместо того, чтобы разрывать наручники на его запястьях. Он позволил им упасть на мгновение, затем немного поиграл с ними в руках, ощущая их вес. - Это подойдёт." Но те, что были на его ногах, должны быть отброшены. Ранма быстро наклонился вперед, схватил Рамси за голову и свернул ему шею, просто на всякий случай. -Это за ту женщину, которую ты убил, - пробормотал он, - Удар в горло, это за меня." Тогда Ранма принялся обыскивать тело в поисках ключей от цепей. Разумеется, он их нашел. Рамси всегда держал при себе ключи от цепочек своей игрушки, чтобы можно было переставлять их по своему вкусу. С их помощью Ранма снял цепи с его лодыжек и запястий, но продолжал держать цепи в руках. Они будут хорошим оружием, пока он не найдет что-нибудь получше. Он не собирался прикасаться ни к одному из инструментов здесь. Он подошел к двери и выглянул в небольшое отверстие на высоте головы. Он почуял, что тот мерзкий человек, который был заместителем Рамси, подошел ближе, прежде чем увидел его. Он быстро попятился, выжидая. Вонючка должен был сначала поставить лошадей в конюшню, а потом присоединиться к своему хозяину, чтобы повеселиться с молодым Старком. Теперь он в одиночестве шел по подземельям, с грустью думая о том, как бы он мог повеселиться с телом хорошенького мальчика, если бы у них было время, но по приказу лорда Болтона этого не произойдет. Теперь ему придется довольствоваться тем, что есть. Он уже собирался открыть дверь в камеру пыток, находя странным, что не слышит никаких криков, когда Ранма распахнул дверь с такой силой, что ее петли вылетели, и дверь врезалась в Вонючку, отбросив его с гулким грохотом к дальней стене. Прежде чем Вонючка успел опомниться или попытаться оттолкнуть тяжелую дубовую дверь, Ранма прыгнул вперед, приземлившись на него сверху, и одна цепь, развернувшись, размозжила череп Вонючки. С этими словами Ранма отошел от двери, одной рукой потянул ее вверх, а другой схватил человека и швырнул его в камеру пыток, чтобы он присоединился к телу своего хозяина. Сделав это, Ранма осторожно приоткрыл дверь. Затем Ранма пошел по сырому и темному коридору подземелья. Примерно на полпути по пустынному коридору он услышал кашель из одной из камер подземелья и заглянул внутрь. Все остальные были пусты, когда он проходил мимо них, но в этой был молодой человек, который, очевидно, был очень сильно замучен. Одна рука была согнута под углом, который был совершенно неестественным, каждая ее часть была согнута в другом направлении, включая его пальцы, и эта рука была обмотана марлей до локтя. Марля, судя по слабому свету факелов снаружи камеры, была насквозь пропитана кровью, и человек выглядел изможденным. Ранма огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит, а затем потянулся вперед, сорвал замок с двери и быстро открыл ее. Он бросился вперед, чтобы освободить человека, используя те же ключи, которые он взял у Рамси, чтобы снять его цепи. Мужчина ошеломленно уставился на него, видя ярко-голубые глаза под черными волосами, а не длинные, нечесаные черные волосы или светло-серые, почти мертвые глаза, которые он привык видеть, и он подумал, не спит ли он. Он действительно произнес эту часть вслух, и Ранма быстро ответил ему. - Нет, ты не спишь, и если это то, о чем ты мечтаешь, я не хочу видеть твои кошмары." Эта фраза действительно заставила мужчину слегка усмехнуться. - Кошмар, да, такова была моя жизнь. Возможно, гораздо дольше, чем я предполагал. Я-Домерик Болтон незнакомец, а вы?" - Он помолчал, рассеянно глядя на Ранму. - Не слишком ли ты коротковат для спасателя?" Ранма усмехнулся, вспомнив такую фразу из фильма, который он когда-то видел в своей прежней жизни, но не стал зацикливаться на ней сейчас. - Не столько спасатель, сколько товарищ по несчастью, сбежавший из тюрьмы. Ранма Старк, к вашим услугам." Глаза Домерика расширились. -Старк? Мой отец действительно осмелел или, возможно, потерял рассудок." - Если под отцом ты имеешь в виду Русе Болтона, я думаю, это то имя, которое я помню из моих уроков о северных лордах, то нет. Он очень рассердился, когда Рамси привел меня." Это имя вызвало дрожь страха и отвращения, пробежавшую по спине Доминика. - И где же этот ублюдок?" - сказал он, испуганно озираясь. Он пробыл здесь уже три недели, и почти все это время, когда Рамси не выполнял грязную работу для отца, он "играл" с Домериком. Некоторые шрамы никогда не заживут, и не все они были физическими, даже не большинство. - Мертв, - ответил Ранма, и глаза Домерика расширились от радости. - Я убил его, когда он подошел слишком близко, чтобы пытать меня. - Ранма коснулся шрама на боку, а затем кусочка рубцовой ткани, покрывавшей кусочек плоти, который Рамси содрал с его плеча. Хотя его исцеление ки было способно залечить повреждения, на нынешнем уровне Ранмы с этим особым навыком оно не избавило бы его от всех поверхностных рубцов. У Ранмы там останется шрам на всю оставшуюся жизнь, и, по его мнению, так и должно быть. Это даст ему возможность помнить тот день, когда он наконец увидел пример истинного зла. - В любом случае, я думаю, нам нужно убираться отсюда. Я расчищу дорогу, когда сможешь, следуй за мной, но захвати меч, как только сможешь. Там, в коридоре, есть один у этого вонючего парня, я же просто продолжу использовать их, - сказал он, поднимая свои цепи. Домерик покосился на тяжелые цепи, которые Ранма держал так, словно они ничего не весили. - Ты ведь не совсем обычный мальчик, не так ли?" - А ты как думаешь? - спросил Ранма, слегка усмехнувшись. Потом он стал гораздо серьезнее. - Серьезно, нам нужно убираться отсюда. Если нам повезет, мы сможем выбраться отсюда до того, как они поднимут тревогу, но чем дольше мы будем стоять здесь, тем меньше у нас будет шансов." Домерик горячо кивнул и, пошатываясь, поднялся на ноги, направляясь к двери вслед за Ранмой. OOOOOOO - Хорошо, мы прошли так далеко, не будучи замеченными, и это только благодаря удаче. Но на этом последнем отрезке мы почти сразу окажемся на открытом пространстве." Эддард Старк оглядел своих офицеров, лорда Хорнвуда, сира Вилиса и Джона, которые стояли рядом с ним, слушая его. Все мрачно кивнули, и он продолжил. - Джори, бери своих людей и уходи. Не забудь сделать широкую петлю вокруг Дредфорта. Остальные попытаются отвлечь внимание защитников на себя, но ваша атака-ключевая. Мы не можем позволить, чтобы это превратилось в обычную осаду, у нас нет ни припасов, ни людей, ни времени. Будем надеяться, что Русе просто скажет нам, что ничего не знает, и откроет свои ворота, позволив нам использовать Дредфорт в качестве базы для поиска разбойников, похитивших моего сына. Но если он действительно замешан, то постарается выиграть время. Если кто-то еще ответит со стены, кроме Болтона, это будет вашим сигналом атаковать. Я знаю, что вы слышали, его голос раньше, вы сможете узнать, если это не он." Джори мрачно кивнул, положив руку на рукоять меча. Помимо того, что найти Ранму было их долгом, его любили все стражники в Винтерфелле, и демоны бы побрали это отродье, которое не наблюдало за ним. Джори и остальные воины его лорда сделают свое дело. - Если дело дойдет до драки, а я нутром чувствую, что так оно и будет, держитесь от меня подальше, все вы, - продолжал Нед еще более мрачно, скрестив руки на рукояти своего огромного меча, который стоял острием вперед в земле. Это был валирийский клинок, его черты были дымчатыми, смешанными оттенками серого, и его край был сверхъестественно острым, чтобы сочетаться с прочностью его стали. Это был клинок семьи Старков на протяжении бесчисленных поколений, и это был не первый раз, когда он попробует кровь Болтонов. "Но если мой сын в этом форте, я хочу, чтобы он был последним", - мрачно подумал Нед. "У всех вас есть описание моего сына, когда дело дойдёт до драки, найдите его и охраняйте." Он глубоко вздохнул и кивнул. - Давай покончим с этим." OOOOOOO Первые два охранника умерли еще до того, как поняли, что их пленники сбежали. Ранма набросился на них, как кружащийся дервиш, его цепи, сверкая, врезались в их лица и отбросили назад. Несмотря на то, что он мог бы остановиться и забрать их оружие, Ранма решил не делать этого, цепи пока были достаточно хороши. Кроме того, ни один из них на самом деле не носил мечей, у обоих были ножи на поясе, и они несли копья. Копье в замкнутом пространстве замка, по его мнению, было довольно глупым оружием, но, с другой стороны, он был очень подвижен и привносил в игру свою собственную останавливающую силу, а не полагался на оружие, чтобы держать своих врагов на расстоянии. К несчастью, это нападение было замечено несколькими охранниками в коридоре, и один из них бросился бить тревогу, в то время как другой уверенно пробирался вперед. Эта уверенность умерла, когда он вступил в бой, его копье было отброшено в сторону одним взмахом левой цепи Ранмы, в то время как другая размахнулась и ударила его в подбородок с такой силой, что сломала ему шею и отбросила назад. Еще четверо стражников бросились вниз, но Ранма побежал им навстречу, прежде чем они успели атаковать. Их копья метнулись вперед, но он прыгнул выше них. - Клянусь Богами старыми и новыми!" - воскликнул один из них, прежде чем цепи Ранмы со смертельной силой обрушились на макушки двух из них, сокрушив их черепа и шлемы одним ударом. Затем он оказался среди них, отталкивая мертвые тела в сторону, когда его кулаки, теперь свободные от цепей, ударили обоих выживших после его первой атаки в промежности, опуская их вниз, где его локти могли врезаться в их лица, разбивая их черепа. У этих двоих были и мечи, и щиты, и Ранма мрачно улыбнулся, поднял один меч и на мгновение проверил его равновесие, прежде чем схватить щит. Щит был на самом деле чуть больше трети его собственного роста, и он решил не брать его, позволив ему упасть. На данный момент меча было достаточно. Он тихонько усмехнулся, гадая, что сказал бы Генма (он никогда больше не называл толстяка своим отцом, даже про себя, после стольких лет, когда у него был настоящий отец в виде Неда), если бы увидел, как его сын орудует клинком. Даже не катаной, мечи в этом мире были более похожи на европейские клинки. Это был обычный одноручный длинный меч. Для обычного тринадцатилетнего ребенка он был бы слишком тяжелым, но для Ранмы он был немного легким. Домерик последовал за Ранмой, на лице мужчины отразились шок и какой-то медленно нарастающий страх, когда Ранма поднялся по лестнице и продолжил буйствовать. В нескольких местах он столкнулся со стражниками, и новость о его побеге и буйстве распространилась перед ним, когда он поднялся на первый этаж замка. OOOOOOO - Черт побери, зачем они на него напали! - сердито сказал Русе. - Если бы мальчишка Старк только что вырвался, а ты сдался или крикнул ему, чтобы он прекратил, произошедшее возможно, можно было бы сохранить в тайне." Однако теперь, когда Ранма убил нескольких стражников, одетых в цвета Болтонов, у него не было другого способа скрыть это, кроме как убить мальчика. Возможно, он даже смог бы притвориться спасителем мальчика от его похитителей, возможно, атаковать своих собственных стражников и убить нескольких других воинов перед ним, а затем доставить его лично отцу? Но теперь единственным выходом было убить его. А это, судя по всему, будет не так-то просто. Русе стало интересно, какую подготовку должен был пройти этот юноша, чтобы так хорошо драться, раз он вот так косит его людей. -Н-но, милорд , другой заключенный, тот, кого мы больше не должны были называть по имени, он следует за Старком, - запинаясь, пробормотал сержант, отвечавший за тюремную охрану. Глаза Русе расширились, его наследник все еще был жив там, внизу, после всего этого времени, проведенного наедине с его бастардом? Возможно, в мальчике все-таки есть какая-то сталь, с грустью подумал он. Если бы не отсутствие хребта и его добрая натура, Домерик мог бы быть лучшим лордом, чем Рамси, но тогда он так глупо пытался подружиться с Рамси. Я думал... А теперь он собирается укусить меня за задницу. Зря я позволил Рамси взять на себя контроль за тем, чтобы разорить эти фермы Хэлиса. Дела Русе вот-вот должны были стать еще хуже, потому что как раз в этот момент от стен его замка показался гонец. -Милорд, лорд Хорнвуд и лорд Старк идут по дороге, они ведут по меньшей мере 600 человек, может быть, больше." Болтон выругался. - Хорошо, я хочу, чтобы две трети стражей были наготове у стен, остальные должны спуститься в подземелья и убить этого парня. Убедитесь, что его тело совершенно неузнаваемо, затем, когда вы закончите, возьмите все тела и поместите их туда, закопайте где нибудь. Не должно быть и намека на то, что здесь произошло." Он повернулся к своему сенешалю и кивнул в сторону двери. - Эддард не нападет быстро, он попытается заставить нас открыть двери. Задержите его как можно дольше, но прикажите людям на стенах приготовиться к обороне замка." Человек, маленький, похожий на ласку, который был совершенно труслив, но в то же время предан Русе, кивнул и выбежал. В пятый раз за этот день Русе пожалел, что не убил своего незаконнорожденного сына, когда его мать появилась у ворот его замка. Тем не менее, он надеялся, что это все еще можно исправить, и он повернулся, вытаскивая свой собственный меч с того места, где он висел над очагом в его кабинете, а затем двинулся вперёд, собираясь надеть доспехи. Доспехи были темно-серыми пластинчатыми поверх стеганой туники из кроваво-красной кожи с ронделями в форме человеческих голов, их рты были открыты в агонии. Болтон и его дом знали цену страху. Его доспехи были продолжением этой стратегии. В конце концов, была причина, почему его знамя все еще оставалось знаменем освежеванного человека спустя десятилетия после того, как содранная кожа была объявлена вне закона. OOOOOOO Ранма пробивался сквозь стражу, без устали уворачиваясь то в одну, то в другую сторону, нападая, отталкивая своих пленителей назад, оставляя за собой след из умирающих и сломленных людей. В открытом бою такое количество людей было бы в состоянии убить или, по крайней мере, одолеть его, но в замкнутом пространстве, когда только четверо из них могли нападать на него одновременно, а те, что были позади, толкали их вперед и мешали? В некотором смысле, его маленькое тело действительно помогало, позволяя Ранме быть более маневренным и иметь достаточно места, чтобы размахивать своим клинком в гораздо более стесненных местах, чем люди перед ним, в то же время делая его гораздо более трудной мишенью для удара. Раз или два его чуть не застали врасплох сзади, когда он проходил мимо дверей, ведущих в камеры и склады, но Доминик взял копье у мертвого оруженосца и достаточно хорошо охранял его спину. Несмотря на то, что его одна изуродованная рука на самом деле была бесполезна, у Доминика все еще была одна здоровая рука, а кровоточащей и ободранной руки была в состоянии помочь ему, по крайней мере, направить свое копье, чтобы ударить своих врагов. - Если мы выберемся отсюда, барды напишут песню о твоем героизме! - прокричал он сквозь грохот битвы. -Зачем бы мне это было нужно?! - спросил Ранма, перерезая одного солдата с одного бока на другой, когда его кулак врезался в коленную чашечку другого солдата сбоку, заставив его с криком упасть на пол. Удар ногой в лицо этого человека прикончил его, и Ранма поднял свой меч и развернул его, чтобы поймать другое лезвие, когда оно ударило вперед, толкая его в сторону, затем плечом протаранив этого человека швыряя обратно в двух его товарищей, прежде чем поднять свой меч, чтобы пробить кольчугу человека, разрезая его грудь. - Чтоооо? Почему ты не хочешь, чтобы тебя запомнили в песнях и сказках навечно?" - почти капризно спросил Доминик. До сих пор битва была для него относительно легкой, и это было к лучшему, так как он не был готов к такому, учитывая его пребывание в подземельях и "заботу" его незаконнорожденного брата. Но даже при этом он чувствовал, как его тело сдает, и это делало его поведение очень странным. - Я хотел стать бардом, ты знаешь, я никогда не хотел быть наследником своего отца, это было одной из причин, почему я искал своего сводного брата." - Это очень мило, - сказала Ранма, не особо прислушиваясь к печальному рассказу молодого человека, - но если ты сделаешь про меня песню, тебе лучше быть аккуратным, никаких ниспадающих светлых локонов или чего-то подобного тому, что так популярно в песнях и историях, которые любит моя младшая сестра." - Тогда не могли бы вы немного повыть?" - пошутил Доминик. - "Зимние волки", по-моему, великолепное название для этой сказки." Ранма засмеялся, а потом завыл: Зима близко Аууууф!" Этой фразы и воя было достаточно, чтобы стражники перед ним дрогнули, и они начали отступать. Вскоре Ранма подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Доминик привалился к стене, слабо указывая вверх. - Там, наверху, будет гораздо труднее. Они не будут нападать на нас только с одного направления или прятаться в камерах и ждать, они смогут напасть на нас со всех сторон сразу." Мастер боевых искусств кивнул, пристально глядя на него. "Хорошо, ты не выглядишь так, будто готов пережить это. Найди комнату, забаррикадируйся и посмотри, сможешь ли остановить кровотечение." Над ними он слышал крики и проклятия, когда все больше людей пытались подняться, чтобы спуститься и встретиться лицом к лицу с диким зверем, которого они впустили в свой замок, и Домерик ухмыльнулся. - Я вполне могу прикрыть свою спину, спрятаться и быть в безопасности." Доминик слабо кивнул, каждое его движение отнимало у него слишком много сил, и он повернулся назад, входя в соседнюю комнату охраны, которая имела только один вход и чья дверь была тяжелее, чем двери камер. Он увидел, что на столе осталось немного еды, и с жадностью набросился на нее. Оставшись один, Ранма взбежал по лестнице, его глаза горели боевой лихорадкой, а в руке был новый длинный меч, предыдущий разбился несколько минут назад. – ЗИМА БЛИЗКО! ОООООООО!" OOOOOOO Русе был бы прав, если бы Эддард хотел войти в крепость одного из лордов, обязанных ему верностью, а не просто запугать его, но теперь он был обеспокоенным отцом, а не просто лордом. Он и еще двадцать человек мчались впереди остальных, которые галопом приближались к закрытой решетке двери. -Откройте во имя лорда Старка, Верховного лорда Севера!- проревел один из его людей. Сенешаль добрался до стены над воротами и крикнул вниз: Даже Верховный Лорд должен заранее послать весточку своим вассалам, если рассчитывает на радушный прием." - Открой, - сказал Эддард своим гулким голосом, глядя на мужчину жесткими карими глазами. - У меня дело к лорду Болтону." В то время как Эддард отвлекал внимание людей Дредфорта, Джори повел пятнадцать лучших людей вокруг задней части Дредфорта, отделившись прежде, чем они увидели замок, и двигаясь через лес и кустарник к задней его части. Теперь, когда все внимание было приковано к его Лорду спереди, они начали взбираться на стену замка сзади, двигаясь быстро. Только трое стражников не покинули свой пост в задней части замка, чтобы присоединиться к своим товарищам в передней. Джори быстро снял всех троих, одного за другим. Он был одним из лучших клинков в свите своего повелителя, хотя он подозревал, что Ранма уже лучше его в этой области. Джори на мгновение задержал взгляд на главном здании замка, четырехэтажном приземистом каменном сооружении, в котором не было ничего величественного, никаких украшений. Вместо этого оно мрачно нависало, и весь замок производил впечатление человека, сгорбившегося на фоне окружающей обстановки, ощерив зубы в оскале, впечатление усиливалось треугольными балюстрадами вдоль внешней стены. Позади него подошли его люди, и Джори кивнул. - Следуйте за мной, мы откроем дверь нашему господину, и тогда он и остальные смогут закончить это." Мужчины вокруг Джори яростно ухмыльнулись ему в ответ, и он кивнул. Они помчались вниз и вокруг стены к сторожке, ворвались внутрь и быстро перебили стоявших там людей. Им было приказано никого не убивать, ведь лорд был слишком обеспокоен. Если бы его сына здесь не было, ему, вероятно, пришлось бы заплатить Русе немалые деньги за позор и вероятную гибель людей, вызванную его нападением, но это было бы потом. Как раз в тот момент, когда Джори и несколько его людей начали поднимать решетчатую решетку раздались крики тревоги сверху, некоторые из остальных начали баррикадировать дверь, в то время как еще двое смотрели в окно, выходящее ко входу во внутренний двор замка. Во дворе было несколько десятков человек, но вместо того, чтобы броситься к стене, они все бросились в Замок. -Интересно, что происходит? - пробормотал один из воинов Старков. Другой, один из тех, кто недавно начал спарринговать с Ранмой, покачал головой, слабо улыбаясь. "Я думаю, что Молодой Волк вызывает проблемы у них." В этот момент Джори, наконец, закончил открывать решетку, и 700 человек с Эддардом во главе ворвались внутрь. Русе обычно имел около 400 человек в любое время в своем замке, очень большое количество и верхний предел того, что он мог поддерживать, не нарушая экономику своей территории. К тому времени, как до него дошла весть о нападении Ранмы, Ранма убил около 80 человек, вошедших в подземелья. К тому времени, когда Эддард прибыл, их число резко возросло до 150 человек, и все больше и больше людей бросали в подземелье, чтобы остановить его наступление. Оставалось чуть больше двухсот или около того, чтобы остановить Эддарда и 700 человек, которых он повел в бой сегодня. Без Русе, который командовал обороной и держал всех людей на своих постах, Джори было легко проникнуть внутрь. Как только решетка была открыта, битва, как многие из защитников уже поняли, практически закончилась. Среди криков "Наши ножи остры", " зима близко", " Старк!" и других криков, Нед и его лучшие люди прорвались через битву к входу в замок. Один из них потащил за собой сенешаля, который все еще протестовал против посягательства на достоинство его господина, но Эддард уже не слушал. В тот момент, когда они вошли в крепость, они услышали вой и рев битвы. Нед вытащил Лед одной рукой, в другой держал щит, и с ревом бросился вперёд. Рядом с ним бежал Джон, бледный, но полный решимости помочь спасти брата. OOOOOOO Ранма только что прорвался из подземелья на второй этаж, где располагались кухни, кладовые и прочие помещения подобного рода. Однако здесь он увяз, потому что многие из этих комнат соединялись друг с другом, позволяя мужчинам кружить вокруг него, как и предсказывал Домерик. Он хрюкнул, принимая удар, когда вывернулся из дверного проема, потянув человека, который ударил его булавой, вперед, схватив его за руку, и подняв меч, чтобы отрубить солдату голову. Он пинком отшвырнул обезглавленный труп за порог, выронил теперь уже несколько искореженный меч и, схватив булаву, ударил ею в грудь человека, который только что пытался перепрыгнуть через мертвое тело, отбросив его назад. Из кухни за ним вышли еще двое, но Ранма обернулся, перепрыгнул через их клинки, нанес удар ногой в лицо одному солдату, а затем обрушил булаву на другого. Оба упали замертво, и он использовал инерцию этих ударов, чтобы проскочить через дверной проем и врезаться в еще двоих. Его булава быстро поднялась и опустилась, но затем ему пришлось откатиться в сторону, чтобы увернуться от удара меча. Еще один солдат бросился ему в спину, и хотя Ранма увернулся, меч мужчины попал ему в спину, рассекая узкий разрез в боку, прежде чем булава Ранмы массивным ударом обрушиласьь на голову мужчины. Удар ногой отбросил человека перед ним назад, его грудь открылась для ответного удара булавы. Ранма вскинул голову, вскочив в то же время, когда кто-то попытался ударить его снизу по ногам, почти рассеянно обрушив свою булаву на голову человека, услышав приближающиеся звуки битвы. - Я думаю, у Болтона сейчас другие проблемы!" Он закричал: "Зима близко, зима близко!" Ему ответил чей-то крик, повторявший то же самое: "Держись, сынок, мы идем!" - Ранма, брат, мы здесь, держись!" Люди между Ранмой и атакующими силами его отца таяли, отчаянно пытаясь перегруппироваться и перебраться на более высокий уровень замка, но большинство из них были слишком медлительны. Многие из них были окружены и получили предложение сдаться. Если они не подчинялись первому же выкрикнутому приказу, их безжалостно рубили, и люди Эддарда рвались вперед. Они постепенно теряли контроль над собой, поскольку половина этих людей были из домов лорда Мандерли и лорда Хорнвуда, а не из Винтерфелла. Они давно ненавидели Болтона и хотели покончить со всем семейством, но Эддард был не из тех, кого на Севере легко ослушаются, и он добился, чтобы по крайней мере слуг не убили по дороге. Джон тренировался с Ранмой практически всю свою жизнь. Он был быстрее и намного сильнее, чем можно было бы предположить по его возрасту или росту, что сослужило ему хорошую службу в этой битве. Он нырнул под меч первого, кто напал на него, вонзив свой собственный клинок в грудь человека, прежде чем пнуть новый труп в грудь, отправив его обратно на одного из его товарищей, который потерял конечность, а затем мечом защитил себя от клинка другого солдата, который он отбил, прежде чем ударить этого человека плечом, противник открылся для удара ножом, который Джон держал в другой руке. Как и думал сир Родрик, Джон действительно был амбидекстром и научился сражаться как мечом, так и ножом. Это не было чем-то неслыханным на Севере, но это было необычно для такого молодого человека. Его скорости с обоими клинками в сочетании с силой оказалось достаточно, чтобы прорваться. Тем не менее, даже и сам хорошо сражаясь, он испытал чувство благоговейного страха, наблюдая, как его отец прорубает себе путь через людей Болтона. Эддард Старк не выжил бы против трех лучших клинков королевской гвардии Эйриса только по случайности. Он не был одним из лучших клинков в Вестеросе, но разница была действительно очень мала, и он был быстрым и сильным и в расцвете сил. Лед был бы двуручным оружием для большинства воинов, но он с легкостью владел им одной рукой, убив трех человек в быстрой последовательности, используя свой щит, чтобы блокировать удар за ударом от других, хотя он начал колебаться под продолжающимися ударами. Он нырнул под один удар, подняв Лед, чтобы блокировать другой, протаранил щит, сбив человека с ног, и поднял Лед , ударив человека в грудь, отбросив его назад в брызгах крови. Его щит перехватил еще один удар, и наконец, был прорезан, но этого было недостаточно, и Нед очень быстро ударил Льдом этого человека, раскалывая его шлем, швырнув половину его головы на каменный пол замка. Затем Нед начал использовать свой меч двумя руками, отбросив потрепанные остатки щита, рубя и рассекая себе путь вперед, его лицо было покрыто кровью его жертв, когда он шел вперед. - Я иду, сын мой!" Однако он внезапно остановился, увидев группу из девяти человек, прорывающихся из дверного проема на верхние уровни замка, направляясь прямо к дверям, рубя людей перед ними. Одним из них был Русе Болтон. Он понял это по пластинчатой броне, которую тот носил, а также по его мертвым глазам. -Русе!- сердито крикнул он.- Ко мне! Посмотри мне в лицо, предатель!" Русе обернулся, и на мгновение Эддард почти увидел, как мысли мелькают на его лице. Он был близок к тому, чтобы вырваться, если бы он мог вырваться, он мог бы сплотить людей своей земли вокруг себя, возможно, даже заставить Эддарда отступить, теперь, когда он вернул сына. Возможно, он даже мог бы заявить, что его незаконнорожденный сын действовал без его ведома, но затем он увидел, как Ранма выскочил из другого дверного проема вслед за тремя воинами Старков, включая сира Джори, который убил двух человек, когда они пробивались через бедлам битвы. И вдруг дверь замка наполнилась еще большим количеством людей, когда лорд Хорнвуд ввел свою личную гвардию. Русе понял, что его время вышло, и решил, что если погибнет, то, погибнет достойно. -Наши Клинки Остры! - крикнул он и побежал к Эддарду. Ранма увидел, как схлестнулись его отец и Русе, и бросился вперед, ударив плечом одного из противников них в бок, подбросив его в воздух, чтобы поймать на обратном замахе своей булавой, древко которой сломалось под силой удара Он позволил его телу упасть, когда Джон прыгнул внутрь, заняв позицию рядом с братом. Джори старался не отставать, но Ранма даже не заметил его и дико ухмыльнулся Джону. - Вместе, брат! ОООООООО!" Два мальчика бросились вперед, атаковав двух личных телохранителей Болтона, отгоняя их от их лорда, в то время как сир Джори танцевал впереди, сверкая клинком и атакуя еще двоих. Остальные четверо людей Болтона вступили в борьбу с лордом Хорнвудом и его людьми. - Мы прикроем вашу спину, Лорд Старк, убейте эту пиявку!" Два лорда кружили друг вокруг друга, их клинки мелькнули раз или два, чтобы проверить защиту друг друга. -Почему? - спросил Эддард. - Зачем ты схватил моего сына?" - Я этого не делал, - сказал Русе, блокируя удар со скоростью атакующей змеи, пока Лед целился в его лицо. - Мой незаконнорожденный сын привез его сюда, я мог бы сказать, вопреки моему приказу, и это было бы правдой, но имеет ли это значение сейчас? События зашли слишком далеко, чтобы отступать, слишком далеко для меня, - Русе сделал яростный выпад в грудь своего врага. - Нет, - сказал Эддард, отбрасывая удар и быстро двигаясь вперед, - не имеет." Вскоре стало ясно, что Русе не хватает мастерства, чтобы долго сдерживать Неда. И он упал на спину, морщась, когда Лед врезался в его броню, разрезая ее, как масло. Он попытался парировать удар, пытаясь застать Эддарда врасплох, но Нед быстро отскочил назад, и Лед сверкнул вперед. Русе попытался увернуться, попытался отдернуть руку, но он был слишком медлителен. Он стиснул зубы, когда Лед врезался ему в запястье, отрезав руку прямо по наручу. Он попытался быстро поднять клинок другой рукой, но замер, когда Лед сверкнул, и острие вонзилось ему в горло. Позади него пали все стражники, и Ранма уронил клинок на землю. Грохот битвы вокруг медленно затихал, поскольку немногие оставшиеся в живых стражники Болтона либо сдавались, либо умирали на месте. Двое мужчин подошли к Русе, схватили его за плечи и потащили вверх. Эддард медленно вытащил меч, прежде чем опуститься на колени и вытер лезвие куском ткани. Затем он быстро оставил его там и пошел вперед к своему сыну, притягивая его в объятия, протягивая одну руку, чтобы взъерошить волосы Джона. - Я думал, что потерял тебя, мальчик!" Ранма подавил слезы, еще раз осознав, что отец в этой жизни действительно любил его, и обнял мужчину с такой силой, что у того заскрипели ребра. Затем одна рука ослабла достаточно, чтобы выскользнуть и схватить Джона, притянув его в объятия на мгновение, прежде чем Ранма отстранился, чтобы посмотреть на своего отца. - Прости, отец, я пошел прогуляться, как обычно, но…" Он описал всю историю со своей точки зрения, включая то, что он подслушал, когда его похитители думали, что он все еще был без сознания, когда он впервые прибыл. После этого Домерик был быстро найден и приведён из того места, где он находился в подземелье. На нетвердых ногах, пока двое целителей работали над его рукой, Домерик рассказал свою историю. Это заняло несколько минут, в течение которых лицо Эддарда из радостного от того, что его сын выжил, превратилось в мрачное. Он еще раз взглянул на сына, и в этот момент послышалис голоса говорившие о том, что он выжил и победил, и о том, скольких солдат он убил сегодня. Что старые боги приготовили для тебя, сын мой? - подумал он, взъерошивая волосы мальчика. Ранма посмотрел на него с улыбкой, теперь уже тусклой, когда воспоминания о битве настигли его, но все еще теплой, и Нед улыбнулся ему той маленькой, но теплой улыбкой, которую он приберегал для семьи. Джон тоже заслужил улыбку, сражаясь усердно и хорошо, и оба мальчика стояли бок о бок рядом с отцом. Что задумали для тебя старые боги, чтобы бросить тебе вызов в столь юном возрасте, Ранма? По какой-то причине Эддард знал, что ответ на этот вопрос испугает его, но он намеренно отложил его в сторону. Что бы ни случилось в будущем, прямо сейчас Ранма был маленьким мальчиком, который только что пережил опыт, с которым не должен сталкиваться ни один мужчина. "И до тех пор, что бы ни случилось, он останется моим сыном, как я сказал ему два года назад, - мрачно подумал он, - и я буду защищать его всем своим дыханием и всей силой своего тела. Он неохотно отодвинулся от сыновей и снова поднял с пола Лед. - Ты слышал свидетелей против себя, Русе из дома Болтонов. У тебя есть что сказать в свою защиту?" Русе сердито уставился на него, баюкая кровоточащую культю на том месте, где когда-то была его правая рука. Но потом его взгляд упал на Домерика, и он вздохнул, весь гнев покинул его. - Случай, судьба и один неудачный выбор привели меня сюда. Я поддержал незаконнорожденного Рамзи против моего собственного истиннорожденного сына, потому что считал его лучшим выбором, ближе к идеалам, которые мой дом использовал, чтобы править этой землей. Я был неправ, и это доказало мое падение. Мне больше нечего сказать. Исполняй свой долг, Старк." -Да будет так, - Нед на мгновение посмотрел на сыновей. - Наша семья была Лордами Севера тысячи лет, сын мой, и все это время существовал один неофициальный закон, которому мы следовали: человек, выносящий приговор, должен владеть мечом." Он снова повернулся к Русе. -Русе из дома Болтонов, вы осуждены за ваши преступления-заговор с целью убийства, убийство, нападения на соседей и пытки. Приговор-смерть, и он будет приведен в исполнение немедленно." С этими словами Нед поднял Лед в воздух и с грохотом обрушил его вниз. Одним ударом он обезглавил Русе Болтона, Лорда Дредфорта со знаменем ободранного человека. После минутного почтительного молчания Эддард повернулся, снова вытер лезвие и указал на Домерика свободной рукой. -Вы пойдете с нами, вы теперь под опекой лорда Хорнвуда, которому теперь принадлежит земля от этого форта до его бывшей границы с бывшим домом Болтонов. По моему указу, когда вы женитесь, вы смените свое имя на имя леди, на которой женитесь, или вы можете взять имя Сноу через три года. Болтонов на этой земле больше не будет. Дом Карстарк и дом Амбер получат остальную землю, чтобы держать её под контролем, таким образом, ни один лорд не получит слишком большой выгоды от падения вашего прежнего дома." Домерик улыбнулся, оторвав взгляд от тела отца. - Я не мог бы пожелать ничего более лучшего, милорд. Я никогда не хотел быть лордом, я стану бардом, а барды не могут владеть землей." Эддард кивнул и посмотрел на Хэлиса Хорнвуда, глядя ему прямо в глаза. -Ваша первая задача, - сказал он, махнув рукой вокруг, - сравнять это место с землёй. В течение года я хочу, чтобы здесь не было ни одного камня. Я хочу, чтобы от дома Болтонов не осталось ничего, кроме упоминаний в книгах по истории. Только богороща должна оставаться нетронутой." Хэлис мрачно улыбнулся и кивнул. - Я позабочусь об этом, милорд." Конечно, он, вероятно, не смог бы взять себе все Болтонские земли, в конце концов, у Русе были другие соседи, но если бы он мог занять хотя бы часть их, он мог бы чрезвычайно обогатиться. Более того, идея снести это место была мечтой его семьи на протяжении многих поколений. Кроме того, хотя дом Амбер может быть еще более грубым и лишенным уважения к приличиям, чем дом Мормонт, они были хорошими и дружелюбными соседями, а Карстарки были старыми союзниками его дома. С этими словами Эддард повернулся к сыну, положив руку ему на плечо, а Джори вышел вперед с плащом и рубашкой для мальчика. - А теперь нам нужно подумать о том, что мы скажем твоей матери." OOOOOOO Конечно, все было не так просто. Неду нужно было остаться там и самому распределить бывшие земли Болтона так, чтобы никто из трех лордов не чувствовал себя ущемленным. Это заняло несколько недель, так как и лорд Карстарк, и лорд Амбер должны были на самом деле прибыть(или в случае Большого Джона Амбера закончить путешествие) в Дредфорт. Люди, служившие лорду Болтону, должны были быть оповещены, его мелкие лорды и землевладельцы должны были знать о смене хозяев и том, почему это произошло, и любой всплеск мятежа должен был быть подавлен прежде, чем успеет перерасти во что -то большее. И все же Нед был достаточно умен, чтобы понимать, что, если Ранма останется с ним, хотя это, несомненно, будет для него хорошим опытом, Кэт не будет разговаривать с ним месяцами. Даже с вороном, посланным в Винтерфелл в тот момент, когда битва закончилась, Кейтилин и остальные члены семьи были вне себя от беспокойства. Поэтому Нед послал сотню людей в Винтерфелла сопровождать Ранму и Джона. Конечно, к тому времени, как они отправились в путь, слухи о том, что сделал Ранма, распространились по всей маленькой армии. В кои-то веки слухи были правдивы. В конце концов, было очень трудно преувеличить рассказ о тринадцатилетнем мальчике, уничтожившем более 150 обученных воинов в ближнем бою, и это после того, как он голодал в течение недели и время от времени подвергался пыткам. Деяния Джона тоже были значимыми, хотя и гораздо меньше. В конце концов, он был не первым тринадцатилетним мальчишкой, сражавшимся в битве, но в той короткой битве, по слухам, на его счету было двадцать убитых. Это было поразительное число, учитывая, насколько короткой была битва, и уступало только Неду Старку. Тем не менее, с распределением земель Болтона, о котором нужно было подумать и немедленно начать работу по сносу Дредфорта, слухи постепенно утихли, сменившись другими, поскольку секретные комнаты Дредфорта были проверены и их тайны найдены. Однако это все равно укрепило начало легенды Ранмы, и лорды Севера начали посылать своих наследников и сыновей, чтобы те встретились со своим будущим лордом и учились у него. Это укрепит власть семьи Старков на Севере, превратив вассалов в союзников, а союзников-в друзей. Порча была срезана с севера еще до того, как она успела расцвести, и все это сделало север сильнее. И все же, несмотря на то, что эта история распространилась по Северу, она не достигла юга. Это могло бы случиться, если бы у некоего мастера шпионажа была какая-нибудь из его маленьких птичек в землях Болтона, но в данный момент он не имел тут шпионов. Рассказы о разграблении Дредфорта, конечно, доходили до Королевской гавани и дальше, но не новости о мастерстве Ранмы, за исключением рассказов бардов у камина, которые слышали, но не верили им. В конце концов, тринадцатилетний мальчик никак не мог убить больше ста пятидесяти человек, не так ли? Нет, история явно выдумана. Однако это было потом. А пока сир Джори и сотня избранных отправились обратно в Винтерфелл со своими юными подопечными. В течение этого времени Ранма почти постоянно ел каждый раз, когда они останавливались, чтобы напоить лошадей, - реакция на то, что он голодал целую неделю. Джон не отходил от него ни на шаг и на третий день наконец выпалил: Я должен был быть с тобой! Если бы я не поддался на дурацкое поддразнивание Теона, я был бы с тобой, и мы могли бы отбиться от этого убийцы Рамси и его людей." Ранма на мгновение оторвался от еды, чтобы посмотреть на Джона, а затем ответил: Никто, кроме Рамси, в этом не виноват. И Русе тоже, так как позволил ему беспрепятственно делать все, что он хотел. Конечно, я хотел бы, чтобы ты был со мной, но ты не виноват, что меня схватили." Он нахмурился, вспомнив, как Рамси взял ту женщину в заложницы и использовал ее как щит, заставив Ранму сдаться. Джон нахмурился, не желая прогонять чувство вины, и Ранма вздохнул. - Джон, поверь мне, это не твоя вина. Постарайся больше не позволять насмешкам Теона докучать тебе, и этого будет достаточно. Ты же знаешь, что он уколол тебя только потому, что ему не нравится, что" ублюдок", - Ранма закатил глаза при слове "ублюдок", убирая из него всякую язвительность и заставляя Джона хихикать, Ранма всегда так делал, когда по какой-то причине поднимался его статус рождения, - настолько сильнее и лучше его во всем, кроме стрельбы из лука. Это была одна и та же проблема с самого начала." Это заставило Джона улыбнуться чуть шире, но и только. - Хорошо, я соглашусь, что это не моя вина, но с этого момента я все равно не выпущу тебя из поля зрения. Кто знает, какие неприятности могут возникнуть в следующий раз!" - Ха, как будто это когда-нибудь работало раньше!" Ранма рассмеялся, толкнув брата в плечо. Затем Джон ответил тем же, и они разразились смехом. Однако довольно скоро они вернулись в Винтерфелл, и впервые в жизни Ранме пришлось смириться с материнским беспокойством. Кейтилин буквально стащила его с лошади на руки, приговаривая: "О, детка, что с тобой сделали эти животные, я больше никогда не выпущу тебя из виду!" Услышав, как леди Кейтилин произнесла те же слова, что и он, Джон чуть не свалился с лошади от смеха, а Кейтилин продолжала обнимать и душить своего сына с любовью в течение нескольких минут, прежде чем отстранилась и посмотрела на него. Она видела, что он немного исхудал от голода, и хотя она не могла видеть раны на его теле, его глаза говорили о многом. Несмотря на улыбку на его лице и тепло в темно-синих глазах, в них чувствовалась вновь обретенная зрелость и опыт. "Мой мальчик стал мужчиной, - грустно подумала она, - слишком рано, и ни одна мать не пожелала бы, чтобы это случилось". После этого маленькая Арья и Санса бросились вперед, чтобы обнять своего своенравного брата, а за ними Бран и даже ковыляющий Рикон. Ранма счастливо улыбнулся, снова окруженный семьей. Темнота воспоминаний о том времени, когда он был пленником, и о том, что он сделал в битве, исчезла под их объединенным теплом, как снег под теплым дождем. Теон ждал в стороне, чувствуя себя неловко и из-за воссоединения семьи, и из-за того, что он не был с Ранмой, не в силах убежать, как Джон. Ему придется подождать, чтобы самому принести свои извинения, и, может быть, он пообещает быть добрее к Джону. Возможно, он даже сдержит обещание, по крайней мере, на какое-то время. OOOOOOO К счастью для здравомыслия леди Кейтилин, это был единственное серьезное происшествие за все время. Следующие три года прошли в напряженной, но несколько более нормальной рутине. Ранма и его братья и сестры продолжали расти и учиться, каждый из них теперь формировал свой собственную индивидуальный характер. Санса продолжала свой путь к тому, чтобы стать идеальной леди. Ее шитье и вышивание были на высшем уровне, манеры и осанка безупречны, а лицо и тело начали расцветать, превращаясь в то, что каждый мог бы назвать великолепной женственностью. Несмотря на это, и несмотря на то, что она смотрела свысока на некоторые вещи, которые Ранма все еще делал (лазил по деревьям, дрался с Джоном, Теоном и другими), Ранма все еще оставался ее "любимым старшим братом". Он выделял время на неделе, чтобы провести его с ней, либо читая ей, либо рассказывая Сансе историю, в основном придуманную в этот момент, чтобы заставить ее смеяться или улыбаться. Бран достаточно вырос, чтобы бегать за старшими мальчиками, и Джон с Ранмой познакомили его с их игрой, хотя он и не был настолько заинтересован в тренировках с оружием, как Ранма и предсказывал раньше. Теон иногда обижался на их нового последователя, но по большей части легко мирился с юношей. Рикон тоже теперь мог, по крайней мере, следить за другими мальчиками, и делал это так часто, как только ему удавалось уйти от своей няни. Как и предсказывал Ранма, Арья была маленькой дикаркой. Она училась рукопашному бою и владению оружием у Ранмы почти так же хорошо, как у Джона, и вела войну против Септы Мордейн и попыток ее матери превратить ее в настоящую маленькую леди. При попустительстве Ранмы и Джона, которое не прекращалось, сколько бы раз Кейтилин ни вмешивалась, она продолжала учиться тому, что хотела, а не только тому, чему ее заставляли. Теперь Нед держался от неё подальше, зная, что его младшая дочь обвела его вокруг пальца, и, к сожалению, также зная, что Кейтилин была права. Ранма, теперь вместе с Джоном и, в меньшей степени, Теоном, продолжал учиться государственному управлению, стратегии, логистике и тактике у лорда Старка и мейстера Лювина. Несмотря на это и его суровые испытания у Болтона, личность Ранмы в основном оставалась прежней: непочтительной, легкой на подъем, заботливой и стремящейся угодить своим родителям. К этому добавлялась новая яростная защитная жилка и некоторая зрелость при решении вопросов его наследия. Джон был немного более интроспективным, иногда более задумчивым, но все же хорошим другом и братом. Теон оставил попытки сравняться с двумя другими мальчиками в фехтовании, хотя и сделал это с неохотой. Вместо этого он углубился в другую область, чтобы доказать свое превосходство: распутство. Как только он достиг половой зрелости, не проходило и дня, чтобы он не рассказывал другим мальчикам истории о том, как он проводил время с той или иной девушкой. Однако, несмотря на это, ни один из мальчиков не был заинтересован этим. У Джона не было ни малейшего желания оставлять после себя бастардов. В то время как семья Старков, даже Кейтилин, поддерживала и приветствовала его, Септа Мордейн и такие, как она, никогда не переставали пытаться заставить Джона знать свое место в, и в какой-то момент почти убедили Сансу в правильности их образа мышления, прежде чем Кейтилин твердо вмешалась. Теон, однако, убедил Ранму пойти с ним. Но это было не потому, что Ранма хотел пользовать шлюх (в конце концов, он видел, как Генма пользовал шлюх во время их тренировочного путешествия, и ничего хорошего из этого не вышло), а потому, что он хотел узнать, что нравится девушкам. (((Флэшбэк))) Шлюха была немного старше, чем обычно, и на самом деле была удивлена и скорее обрадована, когда Молодой Волк выбрал ее, когда он вошел сюда с мальчиком-Кракеном. Каждая шлюха знала Грейджоя и знала, как с ним обращаться. Молодой волк был неожиданностью, но не неприятной. В конце концов, он был очень хорош собой, и каждая девушка в Винтерфелле, кроме Арьи (хотя это включало Сансу благодаря ее подруге Джейн), задавалась вопросом, переводится ли его известная выносливость в другие вещи. - Так что же это будет, милорд, поцелуи , титька или что то большее? Вы заплатили за это, ваш выбор." Ранма улыбнулся, немного смущенный этим, но его желание узнать, что на самом деле нравится девушкам, пересилило это. Еще раз он проклинал тот факт, что по какой-то причине он никогда не интересовался девушками в своей прошлой жизни, даже не смотрел порно. Если бы он это сделал, это дело было бы ненужным, но он очень хотел угодить своему партнеру, когда действительно получит его. - На самом деле ничего подобного. У меня только одна просьба: научи меня тому, что нравится женщинам в постели." Женщина пристально посмотрела на него, а потом тихонько рассмеялась. Это был действительно редкий мальчик, который заботился о своем партнере. Она взяла его за подбородок и приподняла смущенное лицо мальчика, чтобы заглянуть в его глаза. - Это займет некоторое время, милорд, но вы уже заплатили за это. Начнем с того, что многим женщинам нравятся мужчины, которые целуются определенным образом." (((Конец Флэшбэка))) Ранма провел весь день с женщиной и вышел очень смущенным, но гораздо более знающим молодым человеком. Приятельницы спросили шлюху, каков он, молодой лорд, но она лишь улыбнулась, покачала головой и оставила их гадать. Излишне говорить, что Теон и Санса постоянно подтрунивали над ним по поводу этой поездки, хотя и по разным причинам. Санса была в ужасе от того, что ее любимый брат отправился в публичный дом, но в конце концов решила обвинить Теона в плохом влиянии. Теона же больше позабавило и удивило то, что Ранма не захотел возвращаться ещё раз. Что еще более важно, Джон, Ранма и, в меньшей степени, Теон подружились с несколькими молодыми дворянами Севера, особенно с наследниками, которые начали посещать Винтерфелл по приказу своих родителей. Маленький Джон Амбер, братья Карстарк Гаррион, Эддард и Торрен, которых лорд Старк и его семья приняли с распростертыми объятиями, даже старший сын Робета Гловера, уже взрослый и женатый, Дэрин Хорнвуд, Роджер Рисвелл и другие. Все они пришли, чтобы научиться всему, чему они могли от Молодого Волка и Двойного Клинка, как начали называть Джона, когда он начал использовать два коротких меча, а не длинный меч и нож. Эдд, маленький Джон, Дэрин и Роджер подружились с Джоном и Ранмой, часто появляясь, чтобы охотиться, тренироваться или просто проводить время с двумя братьями, к одобрению всех их домов. Тем не менее, единственным наследником, который чаще всего жил в Винтерфелле,была Дейси Мормонт. Она появилась в Винтерфелле через месяц после того, как Ранма был освобожден из плена, и просто заявила: "Я здесь, чтобы проверить, правдивы ли истории о Молодом Волке и резне, которую он учинил пиявкам из Дредфорта." После этого Дэйси вызвала Ранму на поединок на мечах и была жестоко избита. Это смутило ее, после этого их часто видели вместе, и она тоже стала подругой Ранмы, Джона и Теона. Она навещала его по крайней мере раз в месяц, а иногда и чаще, чтобы поучиться у Ранмы и повидаться с ним. На самом деле слухи о том, что эти двое были любовниками, начали распространяться, но если это и было так, то ни один из них не подавал никаких признаков этого. Кейтилин была несколько обеспокоена их отношениями, надеясь, что ее сын не влюбился в почти тридцатилетнюю Дейси, которая, несмотря на то, что была опытным воином, была также и красива. Брак с домом Мормонтов, однако, был ненужным, они уже считались одними из самых верных вассалов и друзей дома Старков, так что не было никакой необходимости связывать их с домом Старков через брак. Рука Ранмы, как и рука Сансы и в меньшей степени Арьи, была мощным инструментом, который можно было использовать для укрепления дома. Когда его спросили, Ранма просто улыбнулся, поцеловал мать в щеку и сказал: "Мы просто друзья, вот и все, ни один из нас не заинтересован в браке." Только позже Кейтилин поняла, что это не означало, что эти двое не были физически заинтересованы друг в друге, но поскольку никаких доказательств этого не было обнаружено, она оставила этот вопрос. Теон, конечно, этого не сделал и подкалывал Дэйси и Ранму, но те стоически выдержали, отшучиваясь так же хорошо. Так шло время, пока однажды в Винтерфелл не пришла весть о дезертире из Ночного дозора.