Дикий волк

Глава 3 Путешествия и Вечера Остаток первого дня после отъезда из Винтерфелла был невыразимо скучен для Ранмы. Роберт был в приподнятом настроении, рассказывал истории о войне и, так сказать, держал двор, но Нед быстро дал понять Ранме, что тот должен оставаться рядом и слушать. Для Ранмы это было так же интересно, как наблюдать за тем, как растут деревья. Нед же, напротив, пребывал в хорошем настроении, делясь рассказами о своей юности со своим товарищем по отрочеству. Для Ранмы единственной забавной вещью в тот первый день были его частичные попытки объединиться с Фенрисом. Это было только частично, потому что он должен был удерживать, по крайней мере, часть своего внимания в реальном мире, готовый ответить на вопрос во время разговора. Это было правильно, потому что Роберт несколько раз просил его рассказать об охоте, которую он проводил со своими друзьями. Большой щенок лютоволка легко бежал рядом с лошадью Ранмы, а Леди-рядом с ним. Даже когда его тело продолжало сидеть на лошади, Ранма чувствовал, как его лютоволк забавляется тем, насколько медленной и не в форме была Леди. Вдобавок к этому, Ранма каким-то образом почувствовал раздражение Леди, вызванную этими насмешками Фенриса, через какую-то связь со всей стаей, как он предполагал. Это было гораздо интереснее, чем слушать рассказы отца и Роберта о приключениях, которые они пережили, будучи воспитанниками в Долине. Внутри кареты атмосфера поначалу была довольно натянутой, но в конце концов Санса привыкла к присутствию королевы, и Серсея позволила себе немного оттаять, чтобы разговор шел более естественно. После того, как Санса закончила рассказ о том, как у детей появились такие необычные домашние животные, королева упомянула, что ее отец однажды держал настоящего льва в клетке в Утесе Кастерли, когда она была моложе. Затем Санса заговорила с Мирцеллой и королевой о жизни в Королевской Гавани. Во время этой дискуссии Серсея тщательно засыпала молодую девушку вопросами о ее старшем брате, пытаясь выудить реальную информацию из отбросов. Ранма был загадкой, а загадки опасны, она поняла это давным-давно. Оказалось, что Санса верила всему, что слышала о нем, и на самом деле видела, как Ранма совершал некоторые из великих подвигов, которые местные сказки приписывали ему. Серсея знала, что относится к этим рассказам с недоверием, но она помнила, как Джейми упоминал, что Престон умер от того, что его грудная клетка была проломлена чем то похожим на один удар, который также искривил и раздавил его стальную грудную пластину. Однако она решила, что восприятие сестры-не лучший способ понять Ранму, слишком велико восхищение младшей сестры. Серсея также знала, что, будучи молодой благородной леди, Санса не была в курсе важных событий за пределами Винтерфелла, так как это было прерогативой лордов и прочих мужчин, патриархальный образ мышления, который Серсея презирала. Паук тоже интересовался Ранмой, хотя Вариса волновали его решения, и в ещё большей степени характер. То, что заставляло его действовать, интересовало Вариса больше, чем его физические навыки, с которыми мастер шептунов чувствовал, что справится, хотя на самом деле это было не так. Варис продолжал свое расследование со всей присущей ему хитростью, сначала пытаясь угостить северян выпивкой и собственными историями, а затем внимательно слушая, с легкостью долгой практики направляя дискуссию на тему Ранмы. И все же он не смог найти столько информации, сколько получила Серсея. Люди Севера не были самыми доверчивыми, и все они знали, что лучше не распускать язык и даже не пить так много. Их лорд мог быть во главе колонны, а они-в хвосте, но это не означало, что они собирались рисковать вызвать его недовольство. То, что он получил, было информативно, но не совсем то, что он искал. Он узнал больше о довольно пафосно называющих себя волчьих воинах, эти связи между наследниками северных благородных домов, которые были так близки. Солдаты из Винтерфелла рассказали ему, что Джон "Двойной Клинок" пользовался среди них большим уважением, чем любой другой человек, кроме Ранмы. Он узнал, что люди Винтерфелла безоговорочно доверяют Ранме и Джону.; и как воинам, и как лидерам, и что впечатление, которое он получил в Винтерфелле, было правильным: рожденный бастардом считался почти частью семьи Старков практически всеми в Винтерфелле. Это было удивительно для Вариса, учитывая историю ублюдков, пытавшихся отнять власть у своих более высокородных братьев в прошлом. Бастардов справедливо высмеивали за их происхождение на территории большей части Вестероса и Эссоса и боялись по той же причине. На Севере все было несколько иначе. Бастарды были несколько более приняты на Севере, где жизнь была намного жестче, намного холоднее, чем где-либо еще, где дети были драгоценны. Но даже здесь бастардов почти никогда не воспринимали так радушно, как Джона. Еще более странно было давать ублюдку власть управлять отрядами стражи, как это делали Старки. Реакция Кейтилин была в высшей степени удивительной, и не только потому, что она не протестовала против его присутствия, но и потому, как она обращалась с Джоном Сноу. Для женщины такое восприятие бастарда своего мужа неслыханно, за исключением случаев, когда женщина бесплодна, но это, безусловно, не относится к Кейтилин. Действительно, количество детей, которых она родила, сохранив при этом свою красоту, поражает. Нетрудно понять, почему Мизинец так увлечен ею и по сей день. Хм... и все же мне лучше убедиться, что мальчик и лорд Старк не ошиблись. Кроме того, мне нужно выяснить место Ранмы в большой игре. Лорд Старк предсказуем; его чувство чести позволяет легко строить планы на его счёт и, в некоторых случаях, манипулировать им. Его сын, с другой стороны, несколько раз удивлял меня, пока мы были в Винтерфелле. Унижение Джоффри и остальных троих, быстрота, с которой он отреагировал на падение брата, его непринужденность с двумя младшими братьями и его беззаботная харизма-все это я не ожидал увидеть до того, как мы прибыли в Винтерфелл. "В" игре престолов "нет ничего опаснее фигуры, ход которой ты не можешь предугадать", - подумал Варис. В ту ночь им пришлось разбить лагерь у дороги. Благодаря дополнительным лошадям и вьючным мулам, а также меньшему количеству остановок, они двигались быстрее, чем королевская свита по пути на север. Они надеялись сократить путь по крайней мере на пять недель. У королевы был свой шатер с тремя служанками-всех этих женщин она знала и доверяла, как никому другому. Мирцелла, Санса, Септа Мордейн и молодой Томмен делили одну палатку побольше, прямо рядом с ее. Джоффри, очевидно, не мог делить палатку со своей невестой, независимо от того, какие чувства испытывал ребенок по этому поводу, поэтому он спал со своим дядей Джейме, о чём договорилась его мать. У короля, очевидно, была своя палатка поменьше, подальше от семьи. Пока дети, королева и Джоффри ложились спать после ужина, Роберт и Нед провели еще несколько часов выпивая. На самом деле, помимо обычного пьянства, король пытался отвлечь своего друга от мыслей о том, что приходится оставить семью (во всяком случае, большую её часть) с некоторым успехом, хотя и не так сильно, как он надеялся. Ранма был любителем вечеринок, но когда к королю пришли две девушки, которых он принял за служанок, он ушёл, как и его отец. Нед удалился в шатер не с королем, а с сиром Джори Касселем. Ранма, с другой стороны, полностью исчез из лагеря, показав удивительную скрытность, и никто не знал, где он. Фенрис нетерпеливо ждал его на краю той территории, что патрулировалась стражей вокруг лагеря. Некоторое время они смотрели друг на друга, пока Ранма сидел в позе лотоса, а Фенрис сидел перед ним на корточках. - Ладно, Фенрис, мы поняли суть всего этого дела с варгами, посмотрим, как далеко мы сможем зайти.…" OOOOOOO Серсея никогда не спала хорошо, после того, когда они занимались этим, хотя, когда она всё же заснула, потребовалось довольно много времени, чтобы разбудить ее. Ни ее дети, ни Санса не храпели, и, что еще более удивительно, ее "любящий муж" даже не пытался разделить с ней палатку, так что, по крайней мере, все было спокойно. Утро, однако, не началось мирно для септы и детей в палатке рядом с Королевой. Служанка, которой было поручено утром разбудить детей, вошла в шатер и почти сразу же ахнула. -ИИК!" Это разбудило Томмена и Мирцеллу, хотя Септа Мордейн лишь смутно осознавала, что происходит, поскольку уже не была в том возрасте, когда пробуждение было простым процессом. Санса быстро проснулась и громко застонала при виде того, что заставило горничную ахнуть. -Фенрис, Леди! Вы двое не должны быть здесь! Плохие собаки!" По обе стороны от Сансы на земле рядом с ее койкой лежали Леди и Фенрис. Томмен проснулся, потер глаза обеими руками и посмотрел на лежащего там большого волка. Прямо у входа, который находился у подножия коек, служанка стояла, прижав одну руку к груди, хватая ртом воздух от испуга, который, казалось, вселил в нее лютоволк. Леди Сансы была не так велика, как ее напарник, и все еще выглядела как крупный щенок, а не как обычный взрослый волк. Она сидела по другую сторону от Сансы, лицом к палатке, между ее койкой и койкой Мирцеллы. Младшая девочка тоже проснулась от крика горничной. Теперь она начала хихикать, одна рука потянулась к дружелюбной и скромной Леди, чтобы почесать ее за ушами. - О Санса, Леди, наверное, просто скучала по тебе. Разве ты не говорила, что она всегда спала на полу в твоей комнате?" Леди завиляла хвостом, ее голова склонилась набок под почёсываниями, отчего Мирцелла захихикала еще громче. - Это может объяснить присутствие Леди, но не твое, Фенрис." Санса уставилась на огромного лютоволка, внутренне удивляясь, тому, как волк так быстро вырос. Призрак тоже был крупнее остальных, но Фенрис станет гигантом, если его рост не замедлится в ближайшее время. Санса на самом деле не понимала, насколько большими вырастут все лютоволки, но она была права: Фенрис будет гигантом даже среди своей породы. Лютоволк посмотрел на нее с удивительным умом в глазах. Высунув на мгновение язык, он положил лапы на койку и наклонился. Санса ахнула, пытаясь отшатнуться, но не смогла. - Как ты смеешь?!" Фенрис проигнорировал ее и начал облизывать ее лицо. - Господи, Фенрис, прекрати! Отстань ты, болван!" Томмен и его сестра рассмеялись, а затем увидели, как Фенрис попятился, пыхтя так, что было ясно, что он смеется над ней. -Гррр,- прорычала Санса и встала. - Я просто знаю, что за всем этим стоит мой брат." Горничная уже оправилась от первого приступа ужаса и теперь весело покачала головой. - Не беспокойтесь об этом, миледи, он кажется достаточно дружелюбным, по крайней мере, не таким, как домашние животные, которых однажды привез этот сумасшедший с Летних островов. Ящерицы, тьфу." Санса выглядела заинтересованной, но не задавала никаких вопросов служанке, которая быстро вошла в палатку, выбирая одежду для троих детей, в то время как Септа Мордейн, наконец, закончила просыпаться, и теперь уставивилась на двух лютоволков. Она никогда не любила даже Леди, чувствуя, что дикое животное-неподходящее домашнее животное для настоящей благородной молодой леди. Однако ей так и не удалось убедить в этом даже Сансу. Чем меньше будем говорить о реакции Арьи на эти убеждения, тем лучше. Бросив последний взгляд на двух волков, Мордейн со стоном поднялась на ноги. Когда трое детей начали переодеваться, никто из них не заметил, как Фенрис отвернулся и уставился на одну из стен палатки. Выйдя из палатки, Серсея закончила кропотливый процесс пробуждения на большой, специально сделанной кровати, которую она использовала, и, одевшись на день, вышла из палатки. Когда на нее обрушился утренний холод, она нахмурилась. Она ненавидела холод, а здесь, на Севере, всегда было холодно. Даже летом на земле лежал снег. Она нахмурилась еще больше, когда увидела Старка, сидящего в какой-то странной позе перед детской палаткой. Вид того, как он просто сидит там с закрытыми глазами, лишая его похожего на Талли лица, вернул Серсее всю старую ненависть к Старкам, ревущую в ее голове. Она двинулась вперед, чтобы спросить его, что он делает, когда его большой питомец выбежал из палатки, а за ним быстро последовала молодая Старк,. Ранма вышел из своего состояния варга, когда Фенрис подбежал к нему, лениво хрустнув шеей, и только тогда начал настраиваться на речь Сансы, которая звучала так, будто она пыталась направить на него септу, которая стояла позади нее, кивая головой при каждом слове. - И совершенно недопустимо, чтобы твой большой дикий зверь был там с нами! Я знаю, что он не такой дикий и опасный, как кажется, но все же! И если ты думаешь, что будешь просто маячить на заднем плане, чтобы попытаться отпугнуть принца, сидя у нашей палатки, как сейчас, то зря!" Старший из Старков поймал руку сестры, когда она помахала пальцем перед его лицом, поцеловав тыльную сторону ладони со смешком. Если бы ты только знала, дорогая сестра! Врожденные способности Фенриса и сила, которую он, казалось, брал от их связи, уже сделали Фенриса очень опасным лютоволком, настолько, что прошлой ночью он убил медведя среднего размера в одиночку, пока Ранма был объединён с ним. Часть Ранмы все еще чувствовала, как его зубы рвут сухожилия медведя, а затем вкус его мяса, когда оно скользнуло ему в горло. Однако он стряхнул это и просто улыбнулся сестре. -Хех, это не входило в мои намерения, Санса, но теперь, когда ты это сказала…" Санса сердито посмотрела на него, сдерживая улыбку при виде его нежного жеста, и Ранма рассмеялся. - Прости своего брата, дорогая сестра. На самом деле я не пытаюсь отпугнуть Джоффри". - Я просто хотел выспаться вечером под звездами и решил спать здесь, вот и все." Санса нахмурилась, но Ранма встал и на мгновение потер голову. - А теперь, могу я проводить вас троих на завтрак?" Ранма быстро обернулся, почувствовав, что рядом с ним движется кто-то еще. Он грациозно поклонился, ухмыляясь, прежде чем снова встать с невозмутимым лицом. - Прошу прощения, ваша светлость, я, конечно, включил бы вас, если бы заметил, что вы не спите." Серсея холодно кивнула мальчику, хотя внутри она немного смягчилась, увидев брата и сестру вместе. Она перевела взгляд на Джейме, который, как обычно, охраняла свою палатку все утро и тоже улыбался. Она слегка нахмурилась про себя, ей не хотелось уважать Старков или видеть в них людей, отдельных людей, а не ненавистного врага. Она знала, что в конце концов это помешает ей, а она не могла себе этого позволить. - Очень хорошо, молодой человек, пойдем." Глаза Ранмы тоже на мгновение остановились на Цареубийце. Его глаза на мгновение остановились на Джейме, оценивая мужчину, но момент быстро прошел. Двое детей Баратеонов потребовали по руке, и Ранма протянул их. Санса последовала за ними, скромно шагая рядом с Мирцеллой и оглядываясь в поисках принца. Однако Джоффри проснулся, но не подошел к ним, так как его перехватил отец, который приказал ему снова ехать верхом, несмотря на возражения принца. Из-за этого он был в очень плохом настроении. В конце концов, он же принц! Он хотел провести время со своей невестой в карете, но отец отверг эту идею. Он также знал, что Ранма по какой-то причине относится к нему с некоторым подозрением и не хотел приближаться к Ранме, пока тот не возьмет себя в руки. Позже, после довольно приятного завтрака, компания начала готовиться к отъезду. Это был трудный процесс, учитывая количество солдат и слуг в процессии, но все же относительно быстрый, учитывая, насколько хорошо организованны были слуги. Мажордом королевской семьи был очень хорошим организатором, и все шло гладко, несмотря на то, что Роберт и его обычная группа собутыльников/прилипал постоянно мешали. Королева тоже чаще всего путалась под ногами, хотя в ее случае это были ее попытки контролировать процессию. Серсея попыталась упорядочить всех вокруг, но она закончила тем, что просто испортила сборы и контролируемый хаос процессии. Роберту нужна была помощь, чтобы взобраться на лошадь, но, несмотря на привычное похмелье, его зрение было достаточно острым, чтобы заметить, что Ранма не садится на свою лошадь. - В чем дело, парень? Конечно, тебе не нужна помощь, чтобы сесть в седло, такому молодому и гибкому, как ты." Ранма закатил глаза, глядя на отца, который вздохнул и кивнул. - Да, Ранма, ты можешь бежать." - О, слава богам." Ранма даже слегка вздохнул от облегчения. - Мои ноги атрофировались бы из-за скорости, с которой движется эта партия!" С этими словами он протянул руку, вытащил из седла меч и ножны и пристегнул их к спине. - Что это значит?" - спросил Роберт, глядя на своего старого друга. Он также заметил краем глаза, что у молодого Старка также был короткий боевой молот, привязанный к седлу его лошади. Он решил посмотреть, умеет ли мальчик использовать его позже в этой поездке. - Моему сыну быстро становится скучно, и у него слишком много энергии, которую мы позволяем ему потратить, бегая рядом с нами, - сказал Нед. Конечно, это также покажет физические способности моего сына. Демонстрация силы иногда может разубедить ваших врагов, прежде чем они начнут действовать, и я не настолько глуп, чтобы полагать, что все здесь союзники. Особенно после того, что случилось с Браном и Кейтилин! Нед был, откровенно говоря, в ледяной ярости из-за двойной атаки, отражённой Ранмой. Он также был уверен, что дело не только в том, что его сын видел свидание Гринфилда с замужней женщиной. Он не думал, что Ланнистеры имеют к этому какое-то отношение. Королева слишком много потеряет, если потерпит неудачу и настроит короля против нее, он не видел на то веской причины. У них не было никаких реальных доказательств связи, несмотря на почти безумно звучащее письмо Лизы. Но Нед чувствовал, что, возможно, происходит что-то еще, что-то, чего он не мог видеть, и он не собирался поворачиваться спиной ни к кому из южан. - Ха, ну что ж, если хочешь изнурить себя, деррзай!" Роберт рассмеялся. - Вы шутите, в таком темпе? Я скорее могу заснуть, - огрызнулся Ранма. Роберт снова рассмеялся и отправился в путь вместе с остальными. Четыре часа спустя Ранма все еще бежал трусцой, легко входя и выходя из колонны. Реакция остальных членов процессии была совершенно разной и раздел проходил по вполне определённым линиям. Люди Винтерфелла отнеслись к этому спокойно, называя его Молодым Волком и другими прозвищами, смеясь и относясь к этому как к обычному делу. Воины с юга и Королевские гвардейцы по очереди удивлялись и забавлялись. Хотя по мере того, как шли часы и Ранма не проявлял никаких признаков усталости - и даже не потел вообще, это превратилось в еще большее благоговение и шок. Это позабавило Ранму, ведь они ехали лишь быстрым шагом, что для него было довольно медленной прогулкой. Рыцари в цветах Ланнистеров, однако, хмурились и перешептывались между собой, слишком хорошо помня унижение, которое Ранма устроил на тренировочных площадках некоторым из них. Даже Пес, прагматичный, жестокий воин, лишенный чести, все еще тихо кипел от воспоминаний. Слуги тоже были удивлены, но они сплетничали со своими товарищами в Винтерфелле и просто приняли это как должное. Многие из женщин начали задаваться вопросом, переходит ли эта выносливость в другие вещи, что стало любимой темой для размышлений среди служанок Винтерфелла. Джейме это забавляло, но не очень интересовало, в конце концов, выносливость-это еще не все в бою. В любой день он превзойдёт скоростью рук и глаз чистую выносливость. Он решил понаблюдать за молодым Старком повнимательнее, но это было все, о чем он думал, будучи уверенным в своем положении лучшего клинка в королевстве, к чему он пришел вскоре после окончания Восстания Роберта. Его начальник, во всех смыслах этого слова, сир Барристан, напротив, был более наблюдательным. Он видел, как бежит Ранма, каждый шаг уверенный, каждое движение контролируемое. Старик просто добавил это к своему растущему списку наблюдений. Он еще раз подумал, что нужно сделать, чтобы Ранма попал в Королевскую гвардию. За время их пребывания в Винтерфелле стало очевидно, что юноша может многое предложить не только в плане мастерства, но и в смысле чести и общего поведения. Варис тоже наблюдал за происходящим и удивлялся, откуда берется такая выносливость, но не придавал этому особого значения. Он не был солдатом, поэтому не думал о последствиях выносливости Ранмы. В конце концов, каким бы опасным ни был воин, он мог справиться только с физическими опасностями, стоящими перед ним. Он прошел сквозь колонну, направляясь туда, где Ранма и его питомец бежали вдоль отряда. - Итак, скажи мне, юный Старк, тебе грустно, что у тебя нет возможности занять место своего отца, пока его не будет?" Ранма взглянул на толстого евнуха, сидевшего на коне, и Варис вздрогнул, только теперь осознав, что Ранма даже не дышит тяжело. - Не особенно, Варис, хотя я беспокоюсь, что меня не будет там, чтобы возглавить кампанию против одичалых." Евнух вежливо улыбнулся, не отвечая на это. Он уже давно пришел к выводу, что юноша перед ним и его товарищи, по крайней мере, верят в историю о чем-то, что происходит за Стеной. Если за этим что-то стояло, ему еще предстояло это выяснить. - Тогда ты, должно быть, ревнуешь к своему незаконнорожденному сводному брату." - сказал Варис, аккуратно подбирая слова. - В конце концов, он там получает опыт руководства людьми, который по праву должен принадлежать тебе, поскольку он контролирует поставки для кампании. Я слышал, что твой отец обращается с ним почти как с равным тебе." Эта часть была ложью, не было никакого намека на то, что Нед зашел так далеко, Джон, безусловно, был ниже этих двоих. Но с Джоном действительно обращались как с членом семьи. Ранма склонил голову набок, глядя на евнуха на лошади, пытаясь понять, к чему клонит этот человек. "На данный момент, пока низка вероятность битв в ближайшем будущем, нет никого другого, кому я мог бы доверить организацию логистических усилий так же, как я доверяю Джону. Он чертовски хорошо разбирается в цифрах, хорошо разбирается в географии, и наши друзья помогут ему, если он в них нуждается." - И у вас нет никаких опасений или беспокойств по поводу того, что он выходит за рамки своих обязанностей?" - спросил Мастер над Шептунами. - Нет никого более честолюбивого, чем те, кто стоит рядом, но все же не является благородным." Ранма рассмеялся. - Исторически так может и было, но я доверяю Джону, - он слегка наклонился вперед, понизив голос, чтобы его не услышали солдаты. - Он ужасно боится моей мамы, мы оба. Она делает это своим голосом вы знаете…" Варис продолжал слушать, задумчиво хмурясь про себя из-за того, что так и не получил ответа. Однако отношения мальчика с его незаконнорожденным братом были лишь малой частью того, что он хотел знать. Это был первый раз, когда он был с мальчиком относительно наедине, поэтому с легкостью долгой практики он перевел разговор на тему того, что могло происходить за Стеной. Однако, несмотря на всю тонкость и проницательность евнуха, он не узнал ничего нового. В поведении Ранмы не было и намека на то, что наращивание северных сил имело иную причину, кроме той, о которой лорд Старк и Ранма говорили с самого начала, - попытка укрепить Стену против вторжения одичалых. Это почти заставило Вариса поверить им, но он не мог полностью избавиться от своих подозрений, связывая призыв к оружию на Севере с укреплением Рва. "В конце концов , Ров Кейлин не нуждался в большем подкреплении", - мрачно подумал Паук. Он не был генералом, но у него были глаза и уши, и он слышал, как Роберт, Джейме и сир Барристан разговаривали о Рве, прежде чем они прибыли туда. Судя по тому, что сказали эти трое, я предпочел бы рискнуть выступить против Харренхолла, чем атаковать Ров. Харренхолл, вероятно, мог бы продержаться гораздо дольше без подкрепления, но это... дело в том, что Дом Рид может укрепить Ров не обращая внимания на армию вторжения. Харренхолл предназначен для самозащиты, Ров Кейлин-для уничтожения любой армии, пытающейся напасть на Север. Почему они укрепили и без того опасную позицию, а не закрыли реальную слабость, такую как Дипвуд Мотт? Здесь должно быть нечто большее, чем просто транспортные и денежные проблемы. Корона платила Мастеру над Шептунами за недоверие, и все это вызывало у него подозрения. С другой стороны, тот факт, что лорд Старк и его наследник едут на юг, фактически уменьшил его подозрения, как и предстоящий брак с королевской семьей. И все же это его беспокоило. На самом деле Север так долго не менялся-ни структура власти, ни люди, а теперь они менялись во многом. Он снова обратил свое внимание на мальчика и попытался направить разговор на темы, касающиеся самого мальчика, пытаясь почувствовать его и проверить правдоподобность историй, рассказов и информации из вторых рук, которую он получил ранее. У него сложилось впечатление, что у мальчика очень мало политической проницательности, зато есть некоторая хитрость. Конечно, мальчик понял, что Паук выуживает сведения, и стал отвечать быстро, меняя тему, не выдавая никакой реальной, конкретной информации, за исключением того, что он был физически выше нормы. Когда Варис спрашивал, он мало говорил о битве с Болтонами. О своем участии в битве против засады одичалых он рассказал очень кратко, поэтически рассказывая о своих друзьях. На самом деле, Ранма так ловко уклонялся от вопросов Вариса, что Паук даже не понял, что в рассказе о битве были очень большие пробелы или что что-то сверхъестественное вообще произошло. Ранма поднял глаза после того, как собеседник задал вопрос о ранениях Маленького Джона, чтобы увидеть вдалеке, что замок Сервин уже был виден за деревьями. -Извините, - сказал он, вежливо склонив голову, - но мне нужно поговорить с моей младшей сестрой." С этими словами он повернулся и побежал обратно вдоль колонны, направляясь к середине колонны, где карета с дамами двигалась величественно, или, как показалось Ранме, лениво. Ранма покачал головой: если они собираются ехать с такой скоростью всю дорогу до Королевской гавани, им понадобятся месяцы, чтобы добраться туда. "А я , наверное, умру от скуки где-нибудь на полпути", - сардонически подумал Ранма. Я знаю, что армии должны идти медленно, но, сколько бы нас ни было, мы не армия. Ранма не очень-то интересовался ... ну, вообще ничем не интересовался в школе в своем старом мире, но он знал, что одна вещь не изменилась в сравнении между его миром и Вестеросом: скорость, с которой могли двигаться доиндустриальные армии. Хорошая, хорошо организованная и снабженная провизией кавалерийская часть такого размера с сопровождающими повозками, на что и походила эта кавалькада, должна была делать шестьдесят лье в день. Это было, конечно верно для этого участка Королевской дороги которая здесь была настоящей мощеной дорогой с полосами вдоль края и мягкой почвой для лошадиных копыт, а не голой грунтовой тропой, каковой она была от Винтерфелла до Стены. Он знал, что пятьдесят лиг должны были быть вполне реальны, но Ранма не думал, что они делают больше сорока. Таким образом, путешествие, которое заняло бы у него всего два часа, заняло у них целых два дня-от восхода до заката. Он несколько раз бывал в замке Сервина, так что знал это наверняка. Солнце уже садилось, а они еще не совсем добрались. Так что их скорость была неплохой, но никак не хорошей для группы такого размера, чуть меньше пятисот человек. Ранма подбежал к экипажу, легко обходя лошадей и повозки. Какое-то время он бежал рядом с экипажем, потом протянул руку и легонько постучал. Одно из окон открылось, и Королева посмотрела на него, удивленно приподняв бровь, увидев, что Ранма все еще стоит на ногах и легко бежит. - Простите, ваша светлость, но мы едем в замок Сервин, и я думаю, что у Сансы есть подарок для хозяйки замка. Я просто хотел убедиться, что у нее все готово." Королева приподняла бровь, затем царственно кивнула и снова повернулась внутрь кареты. Санса услышала брата и, сунув руку под сиденье, вытащила квадратную деревянную шкатулку на расстоянии вытянутой руки королевы. Она открыла ее, и внутри оказалось что-то похожее на очень красиво сшитое и хорошо вышитое платье. Серсея оценила его стоимость одним взглядом. Хотя в нем не было ни золота, ни драгоценностей, и, несмотря на то, что он был сделан из шерсти и хлопка, а не из шелка, работа была изысканной, намного лучше, чем она сама могла бы сделать, даже лучше, чем большинство профессиональных швей, которых она использовала в Королевской Гавани. Она была выполнена в светло-коричневых и красных тонах с белыми полосами там и сям. Она выглядела одновременно теплой и красивой. - Ты что, сама это сделала?" - спросила она, на мгновение опустив маску царственной отстраненности. Санса застенчиво опустила глаза, но кивнула. - Я провел большую часть последних двух месяцев, работая над ним, а за месяц до этого работала над дизайном и собирала материалы." Для платья такого калибра и всего лишь одного человека, работающего над ним, это была действительно очень быстрая работа. Серсея одобрительно кивнула. - Выглядит великолепно." - сказала она откровенно, впервые не имея никаких скрытых мотивов к девушке. Однако ей было интересно узнать, как воспримут этот подарок и что он означает. Юная Старк покраснела от ее похвалы. Они принялись обсуждать фасоны и материалы, и Мирцелла присоединилась к ним. Томмен подавил скучающий стон, уставившись на маленькую книжку сказок, которую он так часто читал с тех пор, как началось это путешествие. Выйдя из кареты, Ранма продолжил свой путь, легко догнав голову колонны. Он склонил голову перед королем, прежде чем занять свое место рядом с отцом. По другую сторону от короля сидел на коне принц, стараясь выглядеть по-королевски, но, по мнению Ранмы, ему это не удалось. Но, с другой стороны, он не был знатоком в таких вещах, и ему еще предстояло увидеть что-нибудь, что заставило бы его подозрения о мальчике заиметь какое-то основание на самом деле. Я слышал пару раз историю от нескольких южных воинов о Джоффри и каком-то пушистом маленьком демоне, но они просто упомянули об этом один раз, а затем замолчали, как будто это секрет. Мне нужно что-то конкретное помимо моих чувств и того факта, что Фенрис хочет разорвать мальчика каждый раз, когда он чует запах Джоффри, тогда я сделаю всё, чтобы убедить отца разорвать это дурацкое соглашение между нашими семьями. - Все еще держишься, парень?" Роберт рассмеялся. - Я бы не поверил, если бы не увидел сам! Мы идем с утра, солнце уже почти село, а ты все еще идешь! Откуда ты черпаешь энергию?" - Тяжелые тренировки, ваша светлость." - ответил Ранма, легко шагая рядом с Фенрисом. - Он пожал плечами. - Кроме того, для меня вся эта группа движется медленно, как патока." Роберт рассмеялся. - Тебе лучше привыкнуть двигаться медленно. Большие массы людей всегда двигаются медленно, даже если они могут жить за счет земли." Он не заметил, как Ранма нахмурился, услышав эту фразу. Он знал, что выражение "жить за счет земли" означает брать все, что можно, у людей, которые ее обрабатывают. Он также знал, что, несмотря на то, что говорил король, армия, живущая за счет земли, на самом деле двигалась медленнее, чем армия, которая могла нести свою еду с собой или снабжать себя другими средствами, такими как речные баржи. Действительно, он потратил время на то, чтобы подробно поработать с мейстером над логистикой, и знал, что его отец очень одобрял это, учитывая его собственный опыт во время восстания. Нед слишком хорошо помнил изможденные лица детей и других простых людей, которые голодали, пока его армия питалась их пищей. Однако больше всего Ранму беспокоил не тот факт, что он оставил бы так много невинных простых людей голодными, а зверства, которые совершались по пути. Уничтожение собственности, убийства и изнасилования были неотъемлемой частью того, что происходило, когда армии приходилось добывать себе пропитание, даже на территории союзников. Когда они оказывались на вражеской территории, становилось гораздо хуже. В конце концов, Ранма много раз проезжал через Китай и Корею и слышал много историй о том, что сделала японская армия во время оккупации. Изнасилование было гораздо более приемлемо в средневековье, например в ту эпоху, в которую он сейчас жил, чем в его прошлой жизни. Но Ранма думал не так, как большинство здешних воинов. Он ненавидел этот поступок всей душой, не только как человек, который раньше менял пол, когда его окатывали водой, но и как воин, поклявшийся использовать свою силу, чтобы защитить тех, кто слабее его. - Как ты думаешь, мальчик, как быстро ты сможешь добраться до Королевской гавани один?" - спросил Роберт, возвращая Ранму мысленно в настоящее. Ранма нахмурился, услышав, что к нему обращаются "мальчик", но пока оставил это без внимания. Какое-то время он считал на пальцах, пытаясь вспомнить расстояния и географию. - Я, вероятно, смогу добраться туда сам примерно через три недели, ваша светлость. А так нам понадобится в лучшем случае три месяца, чтобы вернуться. Я просто надеюсь, что мы сможем ехать быстрее, вот и все." Роберт захохотал. - Поверь мне, парень, если ты думаешь, что путешествие скучное, то это ничто по сравнению с местом назначения. Слишком много чертовых разговоров, слишком мало выпивки или охоты в Королевской гавани. Хотя разнообразие добычи, доступной для другого вида охоты, там больше, чем на дороге!" Роберт снова рассмеялся. Ранма закусил губу, чтобы не сказать то, что хотел, и посмотрел на отца, который вздохнул и пожал плечами. Нед, к несчастью, слишком привык к причудам Роберта и поэтому принял это как должное, а не осудил его. Однако это не означало, что он собирался наблюдать, и он скрылся в тот момент, когда последователи лагеря начали двигаться к Роберту накануне вечером. Примерно через два часа после захода солнца они наконец оказались перед замком Сервин. Ворота замка были открыты, и короля и его спутников тепло, хотя и официально, встретили хозяин Замка Меджер, его дочь и внук. Его зять находился в гостях у своей семьи. Как только официальная часть приветствия была закончена, лорд Дома Сервин отвернулся от короля и потянулся вперед, чтобы пожать руку своего лорда. - Нед!" Меджер Сервин был немного старше, на четыре года старше Неда, и ниже ростом, с более узкими плечами. Несмотря на это, он держал в руках топор, который был частью герба его семьи. Дом Сервин и Дом Старк были очень близки географически, так что оба дома знали, что их дружба должна быть крепкой, и каждый Лорд считал своим долгом сохранить ее такой. К счастью, их интересы лежали в разных областях, и их земли удалялись от их замков в разных направлениях. Дом Сервин больше интересовался лесом, лесопилкой и переходом в волчий лес на западе. Большинство их владений лежало к югу и юго-западу от замка, в то время как земли дома Старков лежали к северу и востоку от Винтерфелла. Дома вели оживленную торговлю, которая веками приносила заметную прибыль обоим домам. В последнее время прибыль еще больше возросла благодаря предложениям леди Кейтилин и Ранмы. Ранма придумал несколько идей о том, как перевозить товары и как использовать воду для этого, за которые Дом Сервин схватился обеими руками, так как у него был приток реки Белый Нож всего в часе езды от его замка. Они использовали его, чтобы отправлять лес в Белую Гавань, резиденцию Дома Мандерли и единственный настоящий город на Севере. Дом Мандерли построил более дюжины новых кораблей благодаря запасу древесины, флот, который они добавили к своему торговому флоту в качестве патрульных кораблей и торговых каравелл. -Парень, - Меджер схватил Ранму за плечи и слегка встряхнул. - Ты выглядишь хорошо, как всегда." Он рассмеялся, подмигнув своей дочери Джонель. - Если бы ты была хотя бы на 10 лет моложе, моя дорогая, вся эта история с твоим отъездом на юг за невестой никогда бы не всплыла, Ранма!" Ранма слегка покраснел, но Джонелль подошла и хлопнула отца по плечу. -Хватит об этом, - мягко сказала она. Джонель была миловидной женщиной, очень похожей на настоящую леди, с нежностью, которая нравилась Ранме, напоминая ему о Касуми. К счастью, она также была замужем и счастлива. И действительно, она была на середине третьей беременности. Она потеряла своего старшего сына еще младенцем из-за изнурительной болезни, но ее второй сын, Клэй, был здоровым. Клэй был ровесником Брана и стоял рядом с матерью, широко улыбаясь Ранме, и подошел поздороваться с ним и Недом. Когда Санса и королева вышли из кареты, все люди лорда поклонились им, несколько глубже, чем королю. Но для королевы было совершенно очевидно, что их восхищение и уважение были вызваны чем-то большим, чем просто привязанность к девушке Старк. Санса двинулась вперед, обменялась приветственными поцелуями в щеку с хозяйкой дома и с улыбкой кивнула Клэю, с которым встречалась несколько раз. Поздоровавшись с хозяином дома, она протянула руку Джейн Пул, своей лучшей подруге и служанке, которая держала коробку с подарком для Джонель. –А вам, подарок леди Джонелль, в честь предстоящего рождения вашего ребенка." Лорд рассмеялся, глядя на платье, которое держала его дочь, и удивленно покачал головой. - Я никогда не забуду, как хорошо ты управляешься с иглой, малышка." Один из его людей, весь покрытый шрамами, но с доброй улыбкой на лице, тихо рассмеялся. - Шарф от леди-это сокровище, за которое стоит бороться, что уж говорить о платье целиком?" Санса слегка покраснела, особенно когда все воины из Винтерфелла и Сервина, а также слуги обоих полов пробормотали в знак согласия. Это была идея Ранмы, чтобы дать Сансе что-то действительно сделать основываясь на ее навыках, и она давала свои шарфы и другие поделки многим людям в качестве подарков и наград за выдающиеся дела. Эти награды предназначались не только за подвиги доблести в битве, однако, они были даны людям всех слоев общества, и распространились далеко за пределы Винтерфелла. Мужчины Севера презирали пышность и мягкость, но работа Сансы была не только красивой, но и практичной, что делало ее горячо желанной и любимой. Нечего и говорить, что королева все это видела. Там была искренняя привязанность, как в глазах вооруженных людей, так и Лордов, а также мелкого люда. Она, конечно, видела в Винтерфелле, что все Старки были очень любимы своими слугами и простыми людьми в городе вокруг Замка, но она не думала, что это распространилось и где-то еще, полагая, что эта история просто преувеличение. Теперь Серсея подошла к сыну и, слегка наклонившись, прошептала ему на ухо: - Вот видишь? Девушка не просто хорошенькая, Север, кажется, любит ее. Женись на ней, и Север полюбит и тебя. И посмотри на этих простых людей." Она слегка кивнула в сторону слуг. - Если она сумела создать связь, которую, кажется, разделяет с простыми людьми здесь, сможет и в других местах, тогда простые люди полюбят тебя гораздо больше, чем твоего отца." Когда она произнесла это последнее слово, ей пришлось постараться, чтобы в голосе не прозвучала насмешка. В конце концов, технически это было неправдой, и, о, как она ненавидела Роберта. Серсея вышла замуж за этого человека с надеждой, что брак в конце концов породит если не любовь, то, по крайней мере, привязанность. Она даже чувствовала, что, возможно, если это произойдет, она перестанет спать со своим братом, которого она любила с тех пор, как они экспериментировали друг с другом в юности. Она даже дошла до того, что организовала вхождение Джейме в Королевскую гвардию, чтобы он никогда не женился и был доступен для нее. Но эта мечта о настоящем браке быстро закончилась. Все закончилось в их первую брачную ночь, когда Роберт, трахая ее, назвал ее Лианной. Она потерпела крах окончательно, когда он нарушил их клятву в течение недели, и она с радостью приняла брата обратно в свою постель в отместку. В тот вечер, пока остальные пировали вместе с королем, Ранма и Эддард сидели за столом и разговаривали с Меджером, обсуждая то, что рассказал ему Ранма. Конечно, Дом Сервин отправит свои войска на Север с войсками из Винтерфелла, как бы близко они ни были, это просто имело смысл. Меджер посылал с ними в качестве командира свою правую руку, рыцаря Кайла Кондона, хотя, конечно, общее командование обороной Стены останется у лорда командующего Мормонта. И все же Вариса удивило, что Меджер не стал возражать против того, чтобы Джон руководил логистическим аспектом. Меджер, казалось, уловил выражение его лица и, слегка рассмеявшись, пожал плечами. -Двуручный Клинок нам хорошо известен, и он несколько раз выступал в роли представителя Неда. Не так часто, как этот, - он похлопал Ранму по плечу, - но достаточно, чтобы мы привыкли его слушать. Независимо от происхождения Джона, мы ему доверяем. - Последнее было адресовано Неду и Ранме, которые кивнули. Паук нахмурился, потом пожал плечами и решил отбросить эти мысли. Было очевидно, что северяне чувствовали, что у них есть основания доверять низкорожденному Джону. Правы они были или нет-это они выяснят в свое время. Конечно, Ранму это нисколько не волновало. С чего бы ему беспокоиться о том, что сделает его брат, человек, которому он доверял большую часть своих секретов? Черт, почти все его секреты, кроме природы его прошлой жизни. Нет, Ранма беспокоился только о том, поладят ли Джон с Теоном или Джон просто убьет Железнорожденного, если тот будет насмехаться слишком часто. Он подумывал взять с собой Теона, но, когда заговорил об этом с отцом и королем, Роберт отмахнулся. Король не хотел, чтобы один из "этих пиратских ублюдков" находился рядом с ним в течение какого-либо длительного периода времени. Он также заговорил о том, чтобы взять с собой Дейси и оставить ее с Сансой в качестве женщины-охранника, но его мать отбросила возможность взять эту женщину, уставившись на него, приподняв одну бровь так, что Ранма решил больше не поднимать эту тему. Было очевидно, что Кейтилин, по крайней мере, знала, что между Дейси и ее сыном что-то происходит, даже если у нее не было доказательств. Взять ее с собой никак не вязалось с целью путешествия Ранмы на юг. Дом Сервин снабдил группу еще несколькими повозками, а также погонщиками и упряжками лошадей, чтобы тащить их, что значительно облегчило их путь на юг к Королевской гавани. Они повернут назад, когда выйдут из Перешейка, так как здесь, на Севере, телеги и животные, чтобы тащить их, были важными товарами. На следующее утро королевская свита быстро отправилась в путь, попрощавшись и двинувшись дальше с восходом солнца. Роберт не очень-то торопился, но Нед хотел как можно скорее добраться до Королевской гавани, чтобы приступить к своим обязанностям и разобраться в смерти Джона Аррена. Было, конечно, холодное утро, оно всегда было таким на Севере, но Ранма, стоя рядом со своим конем, на котором опять лежало его оружие, казалось, не чувствовал этого. Он задумчиво посмотрел на лошадь, потом покачал головой. Он протянул руку и погладил Фенриса по голове, снова покачав головой. Возможно, мне придется ехать верхом, когда мы перейдём к югу от Перешейка, я сомневаюсь, что южане воспримут меня всерьез, если я просто побегу, как обычно, но до этого я собираюсь обойтись своими собственными ногами, большое вам спасибо. Роберт посмотрел на него и снова рассмеялся, заметив, что Ранма не делает ни малейшего движения, чтобы сесть в седло. Он хмыкнул, когда сам перекинул ногу через седло. Он кивнул на боевой молот, свисавший с седла Ранмы. - Это только для вида, мальчик, или ты пользуешься им так же хорошо, как мечом?" Ранма снова поморщился при слове "мальчик" в этой фразе. Генма называл его так слишком часто, и слишком многое в Роберте напоминало ему толстую панду. Он быстро потянулся вперед, вытащил из ножен боевой молот и развернул его. Он отошел в сторону, подальше от окружавших его лошадей, и начал двигаться. В его движениях не было ничего, что указывало бы на вес оружия; не было ничего, что указывало бы на стиль "круши и бей", используемый большинством мужчин, владеющих боевыми молотами или булавами . Он почти танцевал, размахивая им, вверх, вниз, вокруг, под, над, боевой молот заставлял воздух свистеть, когда он двигался через сложные формы вокруг него. Затем Ранма легко остановился с боевым молотом в вытянутой руке, его рука даже не дрожала от напряжения, когда он держал его там, прежде чем поднять его прямо и положить на одно из своих плеч. Затем он передал его головой вперед Роберту, который взял его прямо за голову, слегка кряхтя от удивления. -Да, - мягко ответил Ранма, - думаю, что смогу." Роберт поднял молот, посмотрел на него, тихо рассмеялся и вернул обратно. -Ха-ха, интересное зрелище, парень, но есть еще кое-что, кроме умения создавать красивые узоры в воздухе. Позвольте мне сказать вам, что я…" В стороне от этого, Серсея наблюдала, ее глаза медленно расширялись. Джейме, как всегда стоявший рядом с ней, язвительно улыбнулся. Он всегда считал, что боевой молот-это оружие для тех, кто не может понять тонкости клинка, но Ранма заставил эту штуку двигаться быстро, и это придало его мыслям смысл. Он шагнул вперед, похлопал Ранму по плечу и слегка наклонился, чтобы прошептать, но не прерывать рассказ Роберта. - Как только мы остановимся на вечер, возможно, нам захочется проверить твои навыки. Было бы интересно заиметь нового партнера по тренировкам." Ранма посмотрел на Джейме, приподняв одну бровь. Джейме лишь лукаво ухмыльнулся в ответ. В конце концов Ранма кивнул. - Да, это может быть интересный спарринг." Однако он поспешил помочь детям сесть в экипаж, величественно поклонившись так, что Санса начала хихикать вместе с Мирцеллой, а Томмен ухмыльнулся. Джоффри, который был рядом, снова верхом, подавил насмешку при виде этого зрелища. Вместо этого он улыбнулся, придвинулся ближе, как будто хотел выслушать рассказ отца, ничего не сказав, но всем своим видом давая понять, что считает Ранму и его выходки ребячеством. Позади него маячила вездесущая тень Пса, который свирепо смотрел на Ранму, хотя в глубине души он надеялся, что ему никогда не придется столкнуться с мальчиком в настоящем бою. Вскоре группа тронулась в путь, и Ранма снова легко запрыгал, как лютоволк со знамени Дома Старков, прощаясь с Домом Сервин. Приветствия в честь короля и его семьи смешались с несколькими возгласами "Молодой волк" и "Дом Старков". Варис снова решил выяснить, какие рычаги влияния есть у мальчика. Было очевидно, что он был символом Севера и, если бы это влияние распространилось в других местах, он был бы мощным инструментом в игре престолов. Серсея услышала все это из кареты и слегка нахмурилась. Легенды могли начаться как угодно, и физические навыки Ранмы почти кричали, что он действительно способен стать легендой. Оставалось выяснить, какого рода, но с такой легендой она могла сделать многое. Если мне удастся каким-то образом подкупить его... Это может быть трудно, учитывая, что он Старк, однако, это того стоит. Но сначала мне нужно узнать, почему Барристан так интересуется им. Если это по той причине, о которой я думаю, это может представлять как большую возможность, так и большую опасность. Группа продолжала свой путь около трех часов, двигаясь несколько быстрее благодаря добавленным повозкам и лошадям, а также некоторым перестановкам, но недостаточно быстро, чтобы Ранме не наскучило все это дело. Хм, если мне скучно, то Томми, должно быть, страдает там, где только девушки и, тьфу, Мордейн составляют компанию. Да, и давайте не будем забывать, что одна из девушек-Джейни, королева сплетен. Чтобы сократить количество экипажей, которые не могли двигаться так же быстро, как телеги, они избавились от одного из двух экипажей. Джейн и Септа Мордейн переехали к королеве и детям, а остальные слуги занялись новыми повозками, поставленными домом Сервин. С этой мыслью Ранма двинулся назад через колонну, направляясь к карете в ее центре. Он снова постучал в карету королевы. Королева посмотрела на него, и Ранма улыбнулся ей. - Я здесь, чтобы спасти вашего сына." «Что?" - холодно спросила Серсея. -Ну, - ответил Ранма, пожав плечами, - в конце концов, он у них единственный парень, а я знаю свою сестру и ее подругу. Должно быть, ему стало скучно." Королева свирепо посмотрела на него, ей не нравилась мысль о том, что ее сын может еще больше увлечься Ранмой, но в то же время она не хотела полностью уничтожать эту возможность, видя в этом способ приблизить Ранму к своей сфере влияния. И все же Серсея покачала головой. - Ни при каких обстоятельствах я не выпущу сына из поля зрения." -В таком случае, ваша светлость, - поклонился Ранма, продолжая бежать, - я останусь здесь, рядом с экипажем." Серсея посмотрела на сына, который пытался выглядеть не слишком скучающим. Девушки с самого начала доминировали в разговоре, что доставляло королеве немалое удовольствие, особенно с тех пор, как она убедила Сансу сшить для нее платье. У молодой девушки был настоящий талант к этому, и она задавалась вопросом, что она будет делать с южными стилями. Серсея медленно убеждала девочку, что она ее друг, заставляла доверяла ей и слушала ее, в то же время мягко управляя влюбленностью девочки в ее старшего сына. Кем бы она ни была, Санса не была политическим игроком, и в ее натуре не было коварства. Серсея легко раздувала её увлечение Джоффри. Однако Томмену было всего семь лет, и он читал и перечитывал книги, которые они принесли с собой. Теперь он с надеждой смотрел на мать. Наконец она вздохнула. - Очень хорошо, но ты не будешь возражать, если понесешь его на бегу?" Серсее скорее нравилась мысль о том, что Старк станет вьючным животным для одного из ее сыновей. Конечно, так и должно было быть. Дверь кареты открылась, а карета и остальная королевская свита продолжали двигаться. На мгновение Томмен немного насторожился, но Ранма быстро протянул руки вперед, подхватил юношу под обе руки и легко поднял его, сохраняя скорость бега, и посадил Томмена на лошадь, которую он подтащил. С этими словами он легко вскочил в седло и покачал головой Фенрису. Лютоволк был немного раздражен тем, что его спутник снова начал ездить верхом на одном из этих больших съедобных существ, но Фенрис пока терпел. - А теперь, Томми, не хочешь ли ты по ходу дела послушать какую-нибудь историю?" Томми нетерпеливо кивнул. Ранма улыбнулся и начал свой рассказ, как и большинство из них. - В далекой стране жил воин с косичками, отец которого был не из самых благородных.…" OOOOOOO Как только Ранма и остальные скрылись из виду, Арья повернулась и побежала обратно в Винтерфелл, направляясь прямо через башню в комнату Ранмы, чтобы найти подарок, который он оставил ей. Джон заметил это и кивнул Дэйси. - Мы сейчас спустимся, готовьтесь к выходу. Я сомневаюсь, что Арья захочет ждать хоть минуту." Дэйси кивнула, потягивая из большой дымящейся кружки что-то, возможно, чай, в то время как Джон посмотрел на Теона. - Ты собираешься присоединиться?" Теон покачал головой. - Я вызвался пойти с охотничьими отрядами пополнить наши кладовые." - Он рассмеялся. - Король, может, и был забавным, но он, пекло побери, чуть не объел нас." Джон громко застонал. - Я знаю это достаточно хорошо, мне придется работать с сенешалем и леди Кейтилин большую часть сегодняшнего дня, чтобы понять чего нам стоило все это." - Лучше ты, чем я." - довольно весело сказал Железнорожденный, наслаждаясь замешательством Джона. С одной стороны на паре лошадей сидели Роджер и Оша, оба вооруженные до зубов. Ходили слухи о том, что одичалой жене-копейщице можно ходить вооруженной, но связь между ними была столь же очевидной, сколь и удивительной. Оша иногда бормотала, что это против обычаев одичалых, что Роджеру не пришлось похищать ее, но это явно было прикрытием. Казалось, ей больше нравилось быть "очарованной" молодым человеком, чем изнасилованной. Джон улыбнулся им обоим. - Значит, ты уезжаешь прямо сейчас? Я хотел бы быть мухой на стене, когда ты представишь свою новую невесту своему лорду-отцу." Одичалая женщина усмехнулась, пробормотав что-то о глупых мягких манерах, но она сделала это с улыбкой на своем жестком, опытном лице. По какой-то причине женщина была очень увлечена Роджером, возможно, его молодость и энтузиазм привлекали ее, или, возможно, это был тот факт, что он тратил время на то, чтобы угодить ей, а не на свое собственные удовольствия. Как бы то ни было, они были вместе и все еще двигались дальше на юг, что вполне устраивало Ошу. Роджер рассмеялся. -Ах, но как второй сын, я могу жениться на ком захочу, моему отцу просто придется смириться. - Он наклонился, чтобы пожать руку Джону. - Я расскажу отцу о том, с чем мы столкнулись, а также о том, что наш дом не является частью компании. Как бы то ни было, если нам удастся убедить его, мы вызовем наших воинов и будем готовиться, на всякий случай." Дом Рисвелл был благородным домом Родников, этого несколько зеленого района между курганами и Каменистым берегом, и они контролировали обе эти области после упадка Дома Дастинов. Не имея потомства или избранного наследника, будущее Дастинов в течение многих лет колебалось, и Рисвелл набирался сил, чтобы заполнить вакуум, поскольку леди Барбри, вдова дома Дастинов, была дочерью лорда Родрика Рисвелла. Ривеллы был известны превосходной легкой кавалерией и приличной тяжелой кавалерией, сравнимой на Севере только с Домами Мандерли и Дастин, последний из которых больше не мог выставлять свои войска. Таким образом, даже если они будут вызваны, от них будет мало пользы на Стене на начальных этапах того, что, по мнению Джона и Роджера, должно было стать обширной кампанией. - Это приятно слышать, но пока оставь их дома, прошу тебя, - Он помолчал, думая, как выразить свои чувства словами. - В неспокойные времена есть много вероятных путей развития событий. У нас с Ранмой сложилось впечатление, что на юге... что-то происходит, хотя мы понятия не имеем, что именно. Держите их дома наготове, на всякий случай, не зацикливайтесь на идее послать свои силы к Стене." Роджер удивленно моргнул, он то не проводил много времени в присутствии южан, кроме ночных пиршеств. И все же он кивнул. - Я доверяю твоему суждению, но не думаю, что мой отец будет впечатлён смутными предупреждениями и чувствами." Напоследок попрощавшись, Роджер и его будущая невеста развернулись и выехали из Винтерфелла, направляясь сначала в город Торрхенов Удел, а затем домой, в резиденцию Рисвеллов. Джон некоторое время смотрел им вслед, а потом ушел, войдя в центральную башню. Он задержался на мгновение по пути вслед за Арьей, чтобы проверить леди Старк в ее дежурстве в лазарете. Вместо одного или двух охранников, которые были назначены туда во время пребывания короля, теперь у дверей стояли четверо вооруженных мужчин. Это могло быть что-то вроде того, как запирать дверь после того, как все лошади разбежались, но никто не хотел рисковать жизнью Брана или жизнью Леди и ее нерожденного ребенка. Кейтилин жестом подозвала его ближе, ее челюсть все еще болела, так что она едва могла открыть ее, чтобы заговорить, и даже это движение беспокоило синяки, которые она получила на лице. - Когда начнешь работать с сенешалем, принеси работу сюда, и мы вместе ее обсудим." Джон склонил голову. - Я сделаю это прямо сейчас, - сказал он, правильно истолковав ее взгляд как "это что-то важное". - Однако сначала мне нужно выполнить одно небольшое задание." И не только пребывание короля истощило ресурсы Винтерфелла. Кроме того, в данный момент здесь находились почти две тысячи воинов, призванных со всех земель семьи, и еще больше из Дома Сервин прибудет завтра вместе с сиром Кайлом и леди Джонелл. Рикон с нетерпением ждал встречи с Клэем, а также с Леди Джонелл, понимая, что она будет заботиться о них некоторое время, пока его мать не исцелится от всех синяков на лице. Это зрелище очень разозлило младшего Старка, что выразилось в том, что Лохматый Пес был очень зол, огрызался на всех и вся, заставляя других волков садиться на него, иногда буквально, в случае Фенриса, когда он был рядом. Кивнув напоследок, Джон умчался прочь, желая перехватить Арью прежде, чем она успеет убежать со своим подарком. OOOOOOO Арья быстро добралась до комнаты Ранмы, нырнула под кровать, жадно огляделась и почти сразу нашла то, что искала. Она вытащила длинную тонкую деревянную коробку, чуть короче руки взрослого мужчины. Она почти подпрыгнула от возбуждения, когда вытащила его и быстро открыла крышку. Она громко ахнула при виде того, что лежало внизу. Внутри был меч, которого она никогда раньше не видела. Лезвие было очень длинным и гибким на вид, слегка изогнутым, и имело зловеще острый край и острие. Рукоятка была слишком большой даже для обеих рук Арьи в данный момент, но она знала, что в конечном итоге сможет владеть ею в одной. Она благоговейно вытащила его, отмечая линии на нем и вес, глядя вниз на едва заметные завитки цвета в металле лезвия. Меч был разработан по воспоминаниям Ранмы о стиле катаны Кодачи из его прежней жизни. Это имя ни для кого здесь ничего не значило, и он, конечно, не использовал его, но даже при этой мысли Ранма часто криво улыбался, вспоминая сумасшедшего гимнаста боевых искусств, который так часто преследовал его. Арья занималась с Ранмой силовыми тренировками почти столько же, сколько могла ходить, и она была намного сильнее, чем выглядела, почти так же сильна, как тренированный воин. Она присвистнула, в экстазе размахивая мечом, сначала обеими руками, потом одной, пытаясь ощутить его, наслаждаясь тем, как он ощущается в ее руках. - Я называю тебя Клык! - взволнованно закричала она, глядя на него. - Его спроектировал Ранма, - сказал Джон с порога, прислонившись к двери и скрестив руки на груди, улыбаясь, несмотря на свое довольно суровое поведение в данный момент. - Я заплатил за него, Ранма спроектировал его, и мы оба скинулись, чтобы купить различные металлы для него." На самом деле это обошлось обоим мальчикам очень дорого, просто потому, что Ранма был очень разборчив в том, что и как он хотел сделать. Ранма не очень много знал о металлургии или о том, что необходимо для клинка, но он читал в какой-то момент, что японцы использовали иную смесь для создания своих клинков, чем использовал кто-либо другой, и часть этой смеси осталась с ним. Все трое, они двое и кузнец, работали вместе, чтобы создавать клинок в тайне в течение последних нескольких месяцев, готовя его к дню рождения Арьи. Им потребовалось так много времени, чтобы получить его правильно, необходимое тепло, постоянное сгибание и затвердевание, тот факт, что они должны были экспериментировать, чтобы получить правильную смесь различных металлов, все это заняло много времени. Это был очень интересный опыт для кузнеца, и он начал экспериментировать с различными смесями металлов, чтобы увидеть, сможет ли он создать палаши с той же основной предпосылкой, хотя складывание, закалка и отжиг занимали слишком много времени, чтобы делало этот способ не пригодным для большинства видов оружия. Тем не менее, конечный результат был почти таким же, как и предполагал Ранма, и Джон уже поручил кузнецу изготовить два других клинка такого же размера. Джон быстро шагнул вперед, когда Арья снова начала размахивать клинком, схватив ее за руку, в которой она держала клинок, с суровым выражением лица. - Это не игрушка. Не думай, что тебе будет позволено выхватывать его и угрожать кому-то, ясно? Это оружие, инструмент для убийства других людей. До тех пор, пока ты относишься к нему с уважением, которого требует твоя задача, тебе будет позволено сохранить его. Но если ты этого не сделаешь, если будешь играть с ним, хвастаться им или иным образом злоупотреблять своим "Клыком", я отниму его у тебя." Арья выглядела немного недовольной, но в конце концов кивнула. Ранма всегда говорил о долге лорда перед своим народом, как и их отец, и это было просто продолжением этого. - Так ты будешь меня тренировать?" -В конце концов да,- кивнул в ответ Джон. - К сожалению, сегодня я должен просмотреть документы о визите короля." Он слегка нахмурился. - Неудивительно, что он был таким толстым, все эти проклятые пиры лишили нас большего, чем мы тратим за год, за несколько дней. Дэйси, однако, собирается взять тебя с собой в лес на охоту, только вдвоем. Это не должно вызвать ни у кого подозрений. Она начнет обучать тебя обращению с этим клинком сегодня утром." Арья кивнула, это имело смысл. Дэйси стала ее образцом для подражанияво многих отношениях. Она была женщиной-воином из клана воинов, которая знала, что она необычна, но отказывалась уступать, что Арья очень уважала. Кроме того, это дало бы мне возможность снова допросить ее по поводу ее отношений с моим старшим братом. Она слегка ухмыльнулась, она была не из тех, кто любит сплетни, но ей до смерти хотелось узнать ответ на этот вопрос. Хотя почему все так беспокоились об этом, она не знала. Вся эта сентиментальная любовная чепуха, на самом деле, прошла мимо ее головы. - Ты знаешь, сколько дней потребуется, чтобы появилась новая септа?" Когда она услышала, что Мордейн отправляется на юг с теми, кого отправили вместе со Старками, чтобы обустроить их дом в Королевской гавани, Арья танцевала небольшую джигу в уединении своей комнаты. На публике она пыталась сдержать свой восторг, но с треском провалилась перед всеми, кто ее знал. К счастью, ее мать была так занята Браном, что даже не заметила, как септа ушла. - Пока что мы не собираемся привлекать другого учителя. Леди Джонель приедет сюда через несколько дней. Она прибудет с частью сил, которые идут на Север, и останется здесь, пока сир Кайл примет командование людьми, которых мы отправим на Стену. Леди Джонель возьмет на себя твои женские занятия." Глаза Арьи сверкнули при мысли о том, что вскоре должно было произойти дальше на севере, и часть ее захотела пойти с армией. Однако Джон прочел ее мысли и резко покачал головой. "нет! Не только нет, но и нет ни единого шанса! На самом деле я собираюсь проверить и удостовериться, что ты находишься в своей комнате или там, где тебе нужно быть, когда войска будут уходить. Ночной Дозор не состоит из честных, порядочных людей, Арья. Большинство из них-воры, срезавшие кошельки, бандиты и насильники. Помните песню "Храбрый Дэнни Флинт"? Ты сильна, и я не говорю, что ты не можешь защитить себя от одного человека или, может быть, даже от двух, но как насчет десяти или двадцати? Даже у Дэйси были некоторые проблемы, пока мы были там, а ее двоюродный дедушка- лорд командующий Ночного дозора." Действительно, к Дейси несколько раз приставали, и один или два раза за время их краткого пребывания на стене ее загоняла в угол группа дозорных, но ее мастерство владения мечом было таково, что она смогла отразить несколько сильных атак. Тот факт, что ее двоюродный дед был лордом командующим, останавливал большинство из них. Арья выглядела недовольной, но под суровым взглядом Джона кивнула. -Хорошо, - пробормотала она, - может, мне пойти и встретиться с Дейси?" - Сначала придумай, как спрятать свой меч." - со смехом сказал Джон. - И, клянусь всеми старыми и новыми богами, храни это в тайне от своей матери!" Арья горячо кивнула в знак согласия и огляделась, раздумывая, не стоит ли ей схватить один из плащей Ранмы и воспользоваться им. Джон погладил ее по голове и вышел, все еще посмеиваясь. Через несколько мгновений Арья тоже ушла, направляясь на встречу с Дейси, которая уже приготовила двух лошадей и стояла, отдавая какие-то распоряжения Ходору, похлопывая простодушного гиганта по плечу. - Лошади, на которых мы приехали сюда из Хорнвуда, чувствуют себя нормально. Однако одной или двум из них нужно подковать копыта, так что не мог бы ты отвести их к кузнецу и сделать это?" Ходор широко улыбнулся. -Ходор." «хорошо." Дэйси улыбнулась, снова похлопала его по плечу и повернулась к младшей Старк. - Я слышала, ты хочешь попробовать новую игрушку? Почему бы тебе не захватить лук и стрелы, это только усилит маскировку. Это все?" Она кивнула на сверток, похожий на плащ Ранмы, который несла девушка. -Ну, - ответила Арья громким голосом, звучащим немного оборонительно, - Мне здесь нравится, кроме того, что на улице холодно, и он здесь не для того, чтобы возражать, так что..." Дэйси благодарно улыбнулась девочке, пытающимся скрыть то, что она несла, и просто протянула руку. Арья, казалось, не особо хотела передавать свой меч, но в конце концов сделала это и побежала за луком и колчаном. Когда она вернулась, Дэйси вопросительно подняла бровь. - Тебе помочь взобраться на лошадь?" Арья впилась в нее взглядом, схватилась за седло и вскочила, качнувшись еще выше, в седло. Она откинула волосы назад, свирепо глядя на старшую женщину. Дэйси рассмеялась, затем щелкнула стременами, подгоняя лошадь. OOOOOOO -А, вот и ты, ублюдок-квартирмейстер!" Джон повернулся и уставился на человека, который только что выкрикнул эти слова, - Тирион, бес Ланнистеров. Там, где в устах любого другого слово "ублюдок" было бы просто оскорбление, в устах Тириона это было и оскорбление, и странный знак уважения, по какой-то причине. Ходили слухи о том, как отец обошелся с Бесом, обвиняя его в смерти матери. Казалось, это сделало его более нейтральным по отношению к тем, кто ниже по рождению. Кроме того, у Тириона было чувство юмора, которое было совсем не похоже на презрение, холодному презрение, которое остальные южане часто проявляли к северянам, когда короля не было рядом, при нём то они должны были вести себя наилучшим образом. Большинство его шуток были непристойными по своей природе, и, вероятно, поэтому Теон ладил с ним гораздо больше, чем Джон, но даже при этом Тирион был удивительно приятным остроязыким дьяволом. - Откуда ты взял это звание, и если я ублюдок-квартирмейстер, значит ли это, что ты генерал Бес? - Не то звание, на которое я был бы способен претендовать, если, конечно, это не армия шлюх. Генерал шлюх, это я!" Тирион усмехнулся и встал перед Джоном, его лицо стало серьезным. - Когда мы отправляемся к Стене?" Джон нахмурился. - К сожалению, я не поеду к Стене, но сир Кондон прибудет через несколько дней, после чего вы все должны почти немедленно уехать." Джон чувствовал, что у него есть право злиться, он хотел пойти к стене, но должен был остаться здесь из-за своего обещания присматривать за семьей. Он честно не думал, что здесь, в Винтерфелле, для них будет какая-то опасность, но обещание есть обещание. - Я скажу, что ты должен быть готов к тому, чтобы быть полезным как на марше, так и на Стене. Здесь, на Севере, у нас не любят иметь дел с людьми, которые не могут внести свою долю пользы." Тирион кивнул, выглядя более серьезно, чем обычно. - О, не волнуйся, я придумал довольно много маленьких игрушек, от которых одичалые будут просто в восторге." Одна из бровей Джона удивленно приподнялась, и Тирион понял, что он должен объяснить. - Видите ли, я придумал для вас несколько новых дизайнов.…" OOOOOOO Закончив беседу с Бесом, Джон провел остаток дня с леди Кейтилин в лазарете, просматривая бумаги и счета, связанные с визитом короля. Кладовая была сильно истощена, несмотря на то, что король любил ужинать тем, что добыли на охоте, а винный погреб был едва ли не на четверть меньше, чем раньше. Потеряно большинство дорогих вин, но, к счастью, никто из жителей Винтерфелла не был большим любителем вина. Эль был более важной потерей, но со временем они могли это восполнить. Ещё более легко он организовал выплату заработной платы для служащих и прочих простых людей, которые сильно помогали ему. Надо сказать, что леди Кейтилин всегда придерживалась очень твердых взглядов на этот вопрос, не скупилась и всегда выдавала оговоренную плату, но штрафовала за различные нарушения, и, пройдя на о Только что она приказала выгнать двух воров, которые были пойманы с поличным. Когда его спросили об этом, он ответил, что леди Кейтилин все правильно сделала, а также предложил добавить еще несколько человек к штатному персоналу замка. Некоторым дали работу на полный рабочий день, но Джон запомнил их имена как людей, за которых он, возможно, должен будущем приглядывать. Он хорошо помнил приказ Ранмы разыскивать всех возможных шпионов и избавляться от них. Работа была словно бесконечной, но, к счастью, она была закончена к тому времени, как солнце зашло, и Джон смог поприветствовать возвращающихся охотников, слабо улыбаясь при виде количества принесенной ими дичи. Рикон стоял рядом со старшим братом, рассеянно облокотившись на бок Лохматого Пса, щенок рос гораздо быстрее Рикона, что мальчик считал довольно несправедливым. Он улыбнулся Теону. - Возьмешь меня с собой в следующий раз?" Теон покачал головой, снисходительно улыбаясь младшему. На самом деле он не уделял времени никому из Старков, сосредоточившись на Ранме почти полностью. "Нет, - мрачно подумал он про себя, глядя на Джона, - на самом деле это как бы меняет мое положение в стае. - Я так не думаю, , ты слишком мал для этой работы." - Хорошая охота." Джон сердечно кивнул. Он подошел, чтобы помочь разгрузить лошадь Теона, которая несла на спине мертвого оленя. Джон лениво подумал, не является ли это символом чего-то грядущего, как мертвая сука лютоволка и труп оленя, который забодал ее. Однако на мгновение он отложил это в сторону и наклонился, чтобы прошептать: "У меня есть небольшая работа, которую я хочу, чтобы ты сделал сегодня вечером, и я думаю, что ты идеально подходишь для нее." Теон слегка зарычал, ему не нравилась мысль о том, что им будет командовать мальчик-более низший по рождению. Но он знал, что Ранма дал ему какое-то задание, плюс он также отвечал за подготовку и организацию логистического аспекта. Конечно, он не пойдет с войсками, их возглавит сир Кайл Кондон из Дома Сервин, который будет командовать третью защитников стены всё же при этом находясь под общим командованием лорда командующего Мормонта. Одним из двух других командиров будет дядя Большого Джона, старик с большим опытом, терпением скалы и ненавистью ко всем одичалым. Вдобавок к этому лорд Карстарк посылал своего первенца со своими собственными готовыми силами, состоящими из семисот пехотинцев и лучников, действительно мощными силами, с которыми только Дом Амбер и Дом Старк могли сравниться или, в случае Дома Старков, превзойти. Как бы хорошо ни был известен Джон Двойной Клинок, они все равно не могли поставить незаконнорожденного сына выше опытного командира из благородного дома или первенца одного из самых могущественных благородных домов на Севере. Однако он по-прежнему отвечал за логистику, по крайней мере в землях Старков, которые в последние годы стали чем-то вроде житницы Севера. Он помог Ранме и Неду организовать эту часть кампании и надеялся через несколько дней получить положительный ответ на послание лорда Старка, отправленное накануне вечером лорду Мандерли. -Сегодня вечером, - пробормотал Джон, - я хочу, чтобы ты обошел все комнаты и обыскал вещи всех слуг, которые пришли с королем или с тем домом, который мы наняли. На самом деле, обыщи и некоторые вещи старых слуг, если считаешь, что это необходимо." Теон насмешливо посмотрел на него, на этот раз отбросив свою неприязнь к ублюдку, чтобы спросить насмешливо. «Зачем? Что я должен искать?" - Ты знаешь, что евнух Варис-Мастер над Шептунами, мы так и не узнали, какого пекла он здесь делал. И Ранма, и лорд Старк относились к этому с подозрением. Я не хочу, чтобы здесь были шпионы, независимо от того, служат ли они королю или какой-то фракции двора." Теон кивнул и съязвил: - Никогда не доверяй пауку." В тот вечер Теон принялся за работу, двигаясь по замку так же ловко, как и всегда, когда он выходил к девке или встречался с одним из служанок в замке для свидания. Он точно знал, куда идет, поскольку флиртовал с двумя из трех новых служанок и точно знал, где находятся их комнаты, а также их рабочий график. Сейчас все трое новых служанок должны были находиться на кухне или в кладовке, их комнаты не были заняты. Конечно, они делили комнаты с несколькими слугами, которых наняли прислуживать для короля, но эти местные жители в основном уже разошлись по домам. Теон тихонько открыл первую дверь, оглядел коридор, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, затем вошел внутрь, тихо открыв дверь и стараясь производить как можно меньше шума. Оказавшись в комнате первого слуги, которого он обыскивал, Теон огляделся, двигаясь теперь быстро. Он заглянул под кровать и в комод, а также за него. Он осторожно поднял маленькую воровскую лампу, которую взял в конюшне. Этот особый вид лампы испускал только небольшую полоску света, блокируя остальную его часть за металлическими бортами. Это и небольшой поток света, исходящий из открытой бойницы высоко во внешней стене комнаты, которая находилась на втором этаже замка, позволили ему видеть, что он делает. В свете лампы, зажатой на полпути между комодом и стеной, было видно несколько бумаг, приклеенных чем-то вроде крошечного кусочка воска. Ему пришлось даже передвинуть комод, чтобы их из щели, что он и сделал неохотно, двигая его как можно тише. Сделав это, он взял свой поясной нож и снял воск, на котором лежали бумаги. Как только это было сделано, Теон поднял бумаги под луч лунного света, быстро их прочитав. Они были написаны каким то шифром, но расположение их само по себе вызывало подозрения, поэтому он рассудил, что на самом деле не имеет значения, что в них говорится. Он сунул их в карман куртки. Однако внезапная мысль заставила его на мгновение лечь на пол, заглянуть под комод и очень осторожно опрокинуть его. Под ней обнаружилось что-то похожее на большую пачку монет, туго перевязанных тканью и приклеенных еще большим количеством воска. Теон натянуто улыбнулся и быстро потянулся вперед, слегка присвистнув от веса рулона монет, когда он сломал воск, скрепляющий его. Свиток был длиннее, чем два его сжатых вместе кулака, и судя по диаметру вмещал золотых драконов. Как только он положил его в сумку, Теон осторожно вернул комод на прежнее место, прежде чем выйти из комнаты, двигаясь к своей следующей цели, улыбка все еще была на его лице. Следующей мишенью стала комната, в которой ничего не было, одна из больших комнат для прислуги, в которой жили восемь слуг мужского пола, все из которых были заняты делами в этот момент. Он тщательно все обыскал и не нашел ничего или, по крайней мере, ничего компрометирующего. Теон нашел несколько предметов, включая то, что выглядело как кружевные трусики высокородной леди, засунутые за один из комодов, но это было все. Его третья остановка, однако, дала самые компрометирующие результаты. Эта комната, которую делили четыре служанки, находилась в одном из углов замка с двумя большими бойницами высоко на обеих внешних стенах. Это позволило Теону видеть всё гораздо лучше. Бойницы также пропускали воздух, что, вероятно, было важно, учитывая то, что он нашел. Под кроватью, стояла маленькая клетка с тремя голубями. Глядя на них при свете своей воровской лампы, Теон нахмурился, увидев, что к ноге одного из них уже прилеплен маленький рулон бумаги. - Никогда не доверяй пауку." - пробормотал он, посмеиваясь, и вышел из комнаты с клеткой под мышкой, направляясь прямо в лазарет. Не прошло и часа, как двух слуг взяли и привели к леди Кейтилин, которая кивнула сиру Родрика, мастеру над оружием. Пожилой, слегка полноватый мужчина начал резко расспрашивать их с помощью мажордома, язвительного и тонколицего парня, очень строгого. После предъявления доказательств, ни один из них не мог оправдать себя. После нескольких минут допроса один из них признался, кто им заплатил. "Мы не должны были искать секреты или что-то еще, только общую информацию. Лорд Варис просто хотел знать, что здесь происходит, присматривать за всем, убедиться, что дела идут хорошо, убедиться, что не произошло ничего такого, что могло бы обеспокоить страну в целом." Несмотря на то, что они пытались выставить свой шпионаж в лучшем свете, это было примерно так же логично, как и вес свинца в соревнованиях по плаванию. Сир Родрик подошел, наклонился, чтобы послушать, как леди Кейтилин что-то шепчет ему на ухо, а затем повернулся к ним. - Излишне говорить, что вы уволены. По всем правилам, мы должны были бы забрать у вас эти деньги и вышвырнуть вас вон с одной только одеждой, сто на вас. Но мы не будем этого делать, если вы скажете нам, есть ли здесь еще "маленькие птички" Паука." Женщина, которая, казалось, была лидером дуэта, покачала головой. - Лорд Варис пытался создать более крупную группу, но он не смог подчинить себе ни одну из тех целей, с которыми обычно работает, а ваши постоянные слуги чрезвычайно лояльны." Джон и Теон переглянулись, и Джон слегка покачал головой. Они не собирались верить женщине на слово, и Теон продолжит свои поиски. Железнорожденный немного драматично вздохнул, недовольный тем, что ему пришлось отказаться от своей ночной похоти ради этого. Сир Родрик снова наклонился, чтобы послушать, что шепчет ему леди Кейтилин, мужественно игнорируя тот факт, что при этом она морщится, как будто любое движение губ или лица причиняет ей боль. Он повернулся и ответил формально: - Хорошо, я прикажу двум стражникам проводить вас из замка. Куда вы пойдете оттуда-это ваше личное дело, и мы заберем две трети найденного золота. Остальное вы можете разделить между собой, нам все равно, как." После того как парочку выпроводили, Джон повернулся к Теону. "Хорошо известно, что Паук обычно использует две группы людей для своего шпионажа, шлюхи и нищие мальчики. У нас на Севере не так уж много мальчишек-попрошаек, но на всякий случай расспроси шлюх." Теон рассмеялся. - Я с радостью сделаю это, но не думаю, что ему сильно повезет найти среди них кого то. В конце концов, шлюхи здесь, на Севере, в основном северянки, и с южанами у них не очень-то ладится." Поначалу Теон им тоже не нравился, даже как клиент, но сумма, которую он готов был выложить, чтобы переспать с ними, изменила их мнение о нем. -Все равно сделай это, - сказал Джон, пожимая плечами. Когда Теон ушел, весело помахав рукой, Джон повернулся к леди Кейтилин. - Так в чем же дело? Обычная политика, евнух просто делает то, что считает своей работой, или что-то еще?" Леди Кейтилин нахмурилась, потом пожала плечами и посмотрела на Брана. Мальчик не пошевелился ни разу с тех пор, как мейстер поработал над ним, и при виде младшего брата глаза Джона сузились от гнева. И все же он держал голову ровно. - Я не уверен, что здесь есть какая-то связь, миледи." Он поспешно продолжил, когда Кейтилин сердито посмотрела на него. - Я не говорю, что точно нет, но у нас нет доказательств." Встревоженная мать на мгновение задержала на нем взгляд, затем вздохнула и кивнула, отвернувшись, когда начала нежно гладить волосы Брана. Джон поймал взгляд сира Родрика, кивнул в сторону двери, и двое мужчин вышли. Теон действительно ждал двух мужчин в коридоре. - Мне пришла в голову одна мысль, совершенно очевидно, что на юге что-то происходит. Есть ли какой-нибудь способ создать собственную шпионскую сеть?" Джон помолчал, размышляя. "Честно говоря, идея хорошая, но я понятия не имею, как мы будем это делать. У нас здесь нет никого, у кого есть такой набор навыков." Мастер над оружием кивнул. - Ты также должен помнить, что слухи и сведения-это одно, а умение просеивать правду-это навык, который можно развить только практикой. Мы могли бы связаться с отцом леди Кейтилин, он мог бы передать все, что узнает, но помимо этого…" Старик пожал плечами. -Может быть, у лорда Мэннерли есть идея получше, - в свою очередь пожал плечами Джон, - но пока мы ничего не можем с этим поделать. Мы же не надеемся вдруг встретиться с кем-то, кто готов помочь нам создать собственную шпионскую сеть, не так ли?" Троица мужчин рассмеялась и разошлась в разные стороны. Вечером Джон позвал Арью в свою комнату вместе с Нимерией. Он решил пока не обсуждать это с Риконом, мальчик был так молод, его ум и воля ещё не сформировались, так что Джон боялся того, что может произойти, если он будет объединяться со своим лютоволком. - Я должен кое-что сказать тебе, Арья, кое-что, что Ранма сообщил мне перед уходом. Ты видишь…" OOOOOOO Домерик оторвался от игры на балалайке, когда Визерис задал ему вопрос. С тех пор как он стал частью "двора" изгнанного Таргариена, бард привык к тому, что вопросы ему задавали наугад. Дело в том, что Таргариены не жили в Вестеросе с тех времён, как Визерис был младенцем, поэтому они не имели представления о том, как он изменился после смерти их отца и успешного восстания Роберта Баратеона. И хотя Иллирио помогал им деньгами, едой и базой для операций, он также не имел полного представления о людях Вестероса или влиятельных игроках, кроме самых могущественных. Он был с ними уже больше месяца, и каждый день в течение двух часов или около того он рассказывал им все, что знал о Вестеросе, от его обычаев до его городов, хотя большая часть того, что он сообщал, было о Королевской гавани и дворе На самом деле они демонстрировали ужасающее непонимание сути, хотя Дейенерис была намного лучше в преодолении своего невежества, чем ее старший брат. Визерис, казалось, был убежден, что то, что он уже знал, точно было правдой, так что, когда Домерик соглашался с ним, это было правильно и естественно, а если он не соглашался, то ошибался бард. К счастью, он также, казалось, понимал, что есть определенные области, в которых он был совершенно невежественен, и в этих областях он был готов слушать реальные советы. Однако это не изменило первоначального мнения Домерика о нем. Он все еще чувствовал, что Визерис был самоуверенным, самодовольным, озлобленным ослом слишком легко впадавшим в гнев и ненависть, эти чувства подпитывали его вспышки ярости, хотя это было и ранее свойственно некоторым Таргариенам. Дейенерис, с другой стороны, удивила его. Да, она была словно мышкой, да, она была тихой, но за этим скрывался яркий искрящийся интеллект и твердая воля, которая только и ждала, чтобы выйти наружу. Она внимательно слушала, и он видел, как иногда в ее голове крутятся шестеренки. Однако это не помогло Домерику понять, о чем спрашивал Визерис. - Простите, ваша светлость, но я думал совсем о другом. В чем же заключался вопрос?" Мальчик усмехнулся, но ничего не сказал. Он уже привык, что Домерик произносит эту фразу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить, хотя иногда это была правда, а не желание сохранить больше времени. Он еще не придумал, как определить, что это такое. - Есть ли среди Штормовых Земель дома, к которым мы могли бы обратиться, те, кто помнит род своего истинного короля?" Домерик снова принялся бренчать на балалайке, но глаза его по-прежнему были прикованы к собеседнику. - Это зависит от того, что вы подразумеваете под словом "призвать". В Штормовых Землях есть несколько домов, которые не так преданы Дому Баратеонов, как следовало бы, может быть, это из-за давней преданности вашему дому или же из-за того, что они раздражены несколько дистанцирующимся от них Ренли Баратеоном и его довольно... слабым правлением, я не могу сказать точно." - Расскажи мне о нем, - нетерпеливо попросил мальчик, наклонившись вперед. - Ты встречался с младшим Баратеоном?" - Вообще я видел его однажды, во время восстания Железнорожденных. Я действительно встречался со всеми тремя братьями Баратеонами, хотя и в разное время." Домерик слабо улыбнулся, вспоминая. - Ренли всегда казался мне чем-то вроде сойки, больше озабоченной словами и внешним видом, он не настоящий воин и не военачальник. Имейте в виду, что он имеет доступ ко многим ресурсам и обладает определенной харизмой и располагающим характером, что может привлечь к нему других. Высшие представители знати Штормовых Земель преданы ему, средний представители и мелкий люд-не так уж сильно. Когда я был там, у меня сложилось впечатление, что они относятся к нему с легким презрением или неприязнью просто за то, как много времени он проводит при дворе и в Просторе. Если вы сумеете достаточно убедительно показать ему, что столкновение с вами было бы катастрофой, он может достаточно легко согнуть колено. Я не уверен, насколько он будет предан, однако, если вы не сможете сделать это лично выгодным для него. Пока Роберт жив, этого не произойдет." Визерис задумчиво кивнул, глядя на Иллирио. Магистр какое-то мгновение поглаживал свои смазанные маслом и подстриженные волосы, потом кивнул, соглашаясь с тем, что сказал Доминик. Визерис снова повернулся к барду. - Пока мы говорим об этой проклятой семье, что Станнис?" - Станнис-очень суровый, непреклонный человек, очень несчастный человек, я чувствовал это даже при встрече. К тому же очень законопослушный, но, как мне кажется, несколько амбициозный. Но я не уверен, - поспешно закончил Домерик. - Просто у меня сложилось такое впечатление. Он всегда казался недовольным, я полагаю, потому что его отправили в Драконий камень. Я действительно понимаю, его мнение: как старейший он должен был стать Верховным лордом Штормовых Земель, а не Ренли. Драконий камень невелик и почти не имеет значения, несмотря на свое стратегическое положение. Он также несколько несчастлив в браке, хотя это более ненадёжные слухи, чем большая часть информации, которой я делюсь." Следующие слова он адресовал купцу, глядя на толстяка, развалившегося на диване со стаканом вина в пухлой руке. Он внимательно следил за ним, гадая, как будет воспринята следующая часть сказанного. - Кроме того, он все еще мастер над Кораблями, и, если вы собираетесь вторгнуться в закатные земли, вам, возможно, придется иметь с ним дело так или иначе. Я бы сказал, что независимо от того, какую силу вы приведете в действие, встреча с ним в море будет катастрофой. Если Железнорожденные, моряки и рейдеры, не смогли этого сделать, то у вас будет мало шансов на успех. Драконий камень тоже крепкий орешек. Я не уверен, какие силы у вас есть в вашем распоряжении, но бросать их на такую крепость было бы плохим первым шагом." - Это мы решим через несколько месяцев, - вежливо сказал магистр, потягивая вино. – Я думаю, где найти силы, которые мы могли бы призвать, чтобы помочь нашему сюзерену в триумфальном возвращении, но такие планы подобны вину, им нужно время, чтобы созреть. - Ну, а как насчет Простора? Он хорошо известен как, возможно, самый могущественный из регионов Вестероса." - Тут тебе еще раз придется отнестись к моим словам с некоторым недоверием." - ответил Домерик, пожимая плечами. - Я не был там несколько лет и пробыл там всего несколько месяцев. Я скажу, что благородный дом, который правит там, Тиреллы, очень любим своими людьми, как простыми жителями земель их собственного дома, так и остальной частью Простора. Однако у них есть определенный уровень враждебности с некоторыми Домами Дорна, который, возможно, можно было бы использовать, если бы Дорнийские Марки не были теперь присоединены к Штормовым Землям. Я думаю, что один или два их дома вдоль границы с этой землей находятся под властью дома Баратеонов, но я не уверен, что это так. Дом Сваннов, например, старый и очень могущественный дом, с очень осторожным правителем, но его сыновья оба известны своими личными амбициями, так что, возможно, там можно было бы добиться некоторого прогресса. И в самом Просторе, Дом Эпплтон да, но и Дом Флорент, возможно, самая важная... цель. Они верят, как и дом Тиреллов, что они происходят от старых королей Простора, и они являются могущественным домом. К тому же честолюбивы, хотя дочь их дома замужем за Станнисом, не помню ее имя. И все же там можно было что-то сделать…" Иллирио кивнул, понимая, о чем говорит Домерик. Честолюбие вполне можно было использовать, и, если уж на то пошло, поддержка этого дома могла заставить Тиреллов присмотреться к ним получше, чем если бы этого не было. Домерик продолжал: - Я бы также посоветовал вам опасаться дома Тарли. Его лорд, человек по имени Рендилл, известен как один из самых опасных военачальников Вестероса, и к тому же безжалостный. Тарли верен Тиреллам, но если вы сможете повлиять на Тиреллов ... …" - Он пожал плечами. - Дом Хайтауэр по-прежнему самый важный из благородных домов Простора?" - тихо спросила Дейенерис. Она немного поникла под пристальным взглядом брата недовольного тем, что она заговорила без разрешения, но Домерик заметил, что она не поникла так сильно, как в тот день, когда Домерик впервые встретил ее. - Я как раз подхожу к этому, и да, миледи." Домерик кивнул. - Дом Хайтауэр очень важен, как и Старомест и Цитадель, которую он контролирует. Я думаю, что они могут выставить что-то вроде шести тысяч солдат в одиночку, и это не считая рабочую силу города. Более того, их репутация достойна уважения. Белый Бык был из этого дома, и они до сих пор уважают его за честь, которую он им оказал. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что сир Герольд был кем-то иным, кроме благородного рыцаря, и он почитается в Староместе." -Ба!- усмехнулся Визерис. - Если он был таким благородным, почему он не был с моим старшим братом в битве при Трезубце?" - Никто не знает, милорд, кроме того, что он пал где-то в Дорне и имел какое-то отношение к охране похищенной Лианны Старк." - Ее не похищали!" - сердито воскликнул Визерис. - Мой брат хотел практиковать древнее право многоженства, разрешенное Дому Таргариенов! Сука Старк пошла с ним добровольно!" -Повторяю, мой принц, - сурово ответил Домерик, сдерживая гнев из-за неуважения к Лианне, которую все еще называли одной из прекраснейших леди, когда-либо украшавших Север, - я просто говорю то, что знают все люди Вестероса. Все земли знают, что он был без ума от Лианны и похитил ее ночью. Тот факт, что она умерла под его опекой, - это говорит против Рейегара, ваше высочество, хотя как это случилось, неизвестно." - По вашему мнению, - вмешался купец, прежде чем Визерис успел взорваться еще больше, задумчиво потягивая вино между словами, - будет ли Простор приветствовать возвращение Династии Драконов? Хорошо известно, что они были верны до последнего, поэтому все эти разговоры о вассальных им домах не столь важны." -Чтобы иметь дело с Домом Тиреллов, вы должны иметь дело с Королевой Шипов, - сказал Домерик, качая головой. При виде их удивлённых выражений лица он рассмеялся. - Прошу прощения, это прозвище бабушки семьи, Оленны Редвин, которая чрезвычайно честолюбива и очень активна на политической сцене. Во многих отношениях Мейс Тирелл для нее просто подставное лицо. Вам придется убедить леди Оленну, что в этом есть выгода для семьи. Я не считаю ее особенно лояльной к кому либо личностью, она как бы смотрит на выгоду для себя." - Ну так ведут себя почти все люди, - вежливо ответил купец, и свет свечей в канделябрах осветил его золотые кольца. Визерис, с другой стороны, зарычал немного сердито, хлопнув ладонью по столу перед собой, заставляя дребезжать столовые приборы с их вечерней закуской. - Они должны быть верны моей семье! Все они должны, мы были их правителями на протяжении веков. Именно наши драконы объединили Вестерос, создав Железный Трон!" - И вы сделали это огнем и мечом, а Роберт, в свою очередь, отнял у вас корону." – и что? - мягко спросил Домерик, устав от этого спора. - Да, но это было очень давно, и сейчас у вас нет драконов, не так ли?" На мгновение ему показалось, что в глазах Иллирио мелькнуло какое-то скрытое веселье, но что бы это ни было, он не мог понять его причину. Вместо этого он снова обратил свое внимание на Визериса. - Ты не сможешь воззвать к справедливости и легитимности своего правления после того, как безумный король сделал все, что мог, чтобы погубить имя твоей семьи. Оба Таргариена слегка напряглись. Дейенерис выглядела почти печальной, в то время как Визерис выглядел разъярённым. И все же он научился не спорить с бардом. На данный момент он осознавал, что тот был все еще необходимым злом, имея много знаний, которые они могли использовать. Домерик продолжал, казалось, не замечая их разнообразных реакций. - Возможно, найдется несколько домов здесь или там, даже за пределами Дорна, которые объявят о поддержке вас. Придется взывать к их верности, личной верности. В остальном вы должны апеллировать к их инстинктам самосохранения или личным интересам. Личный интерес означает, что вам придется обратиться к ним и их желанию власти, хотя я бы поспешил сказать, что такие союзники часто становятся врагами в будущем." - За пределами Дорна, где мне искать союзников?" - спросил Визерис, выглядя немного угрюмым, но все еще продолжая дискуссию. - Я имею в виду союзников, которые будут верны нашему дому." - Леди коснулась одного, - сказал Домерик, склонив голову в сторону Дейенерис. - Дом Хайтауэр-одна из главных возможностей. Есть несколько небольших домов в Просторе и, конечно же, в Королевских землях, к которым вы могли бы обратиться ради верности, хотя я не знаю, насколько они сильны. С точки зрения честолюбия, - он задумчиво помолчал, - это опасная дорога, но несколько домов можно использовать таким образом. Я уже упоминал Флорентов. В Штормовых Землях, возможно, Футы могли быть заинтересованы в денежной выгоде. Дом Баклер также, и не только, некоторые, просто последуют за самым сильным претендентом на трон." - Штормовые Земли-самые слабые из регионов Вестероса, несмотря на то, что оттуда происходит Баратеон. У них нет ни земель, ни людей, как у других. А как насчет других королевств?" - спросил Визерис. Домерик перевел взгляд на балалайку, собираясь с мыслями, но прежде чем Домерик успел заговорить, Иллирио ответил: - Структура власти Долины, без сомнения, находится в постоянном движении и даже хаосе. Я не сомневаюсь, что там есть много домов, которые раздражены леди Лизой и ее болезненным, хнычущим сыном." Он слегка усмехнулся. - Ребенок, родившийся тогда, когда его отец уже впал в старческое слабоумие, никогда не будет сильным." - Верно, и они гораздо более открыты для вторжения с моря, чем внутренние районы Вестероса." бард согласился. - Но я бы не советовал этого делать не из-за слабости дома, который ими управляет, а из-за самой земли, гористой, хорошо защищенной и населенной воинственным народом. Более того, там есть бандиты, горные кланы, и они устроят ад любому захватчику, даже если вы завоюете лояльность жителей низин. Говоря прямо, я думаю, что Долина последует за тем, кто является самым могущественным. Насколько мне известно, леди Лиза-ничтожество. Я ничего не знаю о ней лично, так или иначе, но ее неприязнь к своему браку и к тем, кто навязал ей его, хорошо известна." -У нас уже есть агенты как в Долине, так и в Речных Землях, - сказал торговец, вежливо улыбаясь. - Вы, конечно, правы, что на друзей, купленных разожжённым честолюбием, нельзя сильно полагаться, но они могут быть полезны. Однако мои сведения о Западных землях и Севере очень скудны, хотя и по совершенно иным причинам." - Ничего удивительного." Домерик ответил непроницаемым голосом, откинувшись назад и глядя на троицу. - Мои соотечественники не приветствуют иностранцев. История покойного лорда Старка и бывшего наследника Брандона, а также история с Лианной настроили Север против династии Таргариенов." Он снова поднял руку, чтобы остановить предсказуемую вспышку Визериса, вздохнув про себя над мальчиком, который не владел собой. Дейенерис, с другой стороны, просто смотрела на него, ее глаза на мгновение словно принесли послание, приказывая ему продолжать. В этой девушке, помимо ее внешней застенчивости, много настоящей стали, которая только и ждет, чтобы высвободиться. - Север отделен больше своей культурой, чем чем-либо другим." - продолжал Домерик, больше всего его подтолкнуло к разговору это выражение в глазах девушки. - Мы следуем за Старыми Богами, мы считаем себя потомками Первых Людей, а не Андалов, и помимо Белой Гавани у нас нет настоящих торговых центров. У нас есть свои собственные заботы, свои собственные убеждения, и мы оставляем остальное королевство на произвол судьбы." - Насколько вероятно, что Север уйдёт в сторону, если мы вернемся и начнем наступление, чтобы вернуть нашу корону?" - спросила Дейенерис, прежде чем кто-либо из остальных успел вставить слово. Ее брат сердито посмотрел на нее, и она слегка вздрогнула, но ее глаза продолжали глядеть на барда. - Здесь, увы, мы возвращаемся к вопросу о личной лояльности. Лорд Старк лично предан королю Роберту, и если король Роберт позовёт, он ответит." - Насколько это важно на самом деле?" - сказал магистр, довольно небрежно махнув рукой. - Конечно, на Севере не так много войск, как в других королевствах." -Мы не держим постоянно под рукой столько воинов, если ты это имеешь в виду, хотя у нас, как правило, больше людей обучено оружию, чем в других землях, по крайней мере, с точки зрения лучников и тех, кто умеет махать топором. В конце концов, гораздо больше семей на Севере, чем в любом другом королевстве, занимаются охотой, чтобы добыть себе пропитание, поскольку там так мало пахотных земель по сравнению с общими размерами Севера. Жизнь там сурова, постоянная борьба со стихией в большинстве мест, и если вы не жестки, вы не выживете. А любое столкновение может оказаться неудачным, особенно если учесть, что в обороне Север практически неприступен со стороны остального континента, учитывая Ров Кейлин и болота. Из Эссоса можно атаковать Белую гавань, Вдовий Дозор, Старый Замок и Рамсгейт. Все они крепкие орешки, и практически любой замок на Севере трудно взять осадой или штурмом. Белая Гавань- крупный город, и взять его будет нелегким делом." Иллирио был торговцем и, несмотря на то, что в молодости он был фехтовальщиком в Браавосе, не имел никакого реального представления о войне или оборонительных позициях. Визерис, с другой стороны, был хорошо осведомлен о важности крепостей в общей географии Вестероса. Поэтому, когда магистр усмехнулся над утверждением Домерика, Визерис жестом приказал ему замолчать. - Я слышал о Рве, одной из самых опасных оборонительных позиций в королевстве. Понадобится целая армия, чтобы хотя бы попытаться прорваться через него, и даже тогда вы, вероятно, потерпите неудачу, если не сумеете обойти его сзади или отрезать Ров от остальной части Перешейка, что с географической точки зрения невозможно." - И вообще, какие силы вы собираетесь задействовать?" - спросил Домерик, насмешливо склонив голову. - Как я уже сказал, вы не можете рассчитывать на то, что кто-то в Вестеросе сможет предоставить вам большую часть ваших сил. Наемники и тому подобное-это хорошо, но если вы не сможете нанять Золотых мечей или Безупречных в достаточном количестве, их будет недостаточно." -О, у нас есть определенный план в работе." Визерис ухмыльнулся, глядя на свою сестру, которая смотрела на него, склонив голову набок, она то еще не слышала ничего конкретного об их краткосрочных планах. - Если он сработает, у нас может быть орда дотракийских налетчиков, и с ними мы сможем победить любого врага." Лицо Домерика побледнело, и он тоже быстро взглянул на Дейенерис, а затем отвернулся. Он понимал, к чему это идёт, и эта мысль ему не нравилась, нет, совсем не нравилась. - А как насчет Западных земель?" Домерик покачал головой, слегка поморщившись. - Там, я думаю, вы не найдете никакой помощи. Ланнистеры правят этими землями железной хваткой. Или, возможно лучше сказать золотой хваткой, потому что они покупают много лояльности своим золотом, но также и страх держит их земли лояльными. "Рейны Кастамере" -широко известная история, но на Западе это как Семиконечная звезда. Если вы не можете серьезно ослабить Ланнистеров, не ожидайте никакой помощи из этого района." Визерис посмотрел на Иллирио, пораженный тем, как уверенно прозвучало это заявление. О, он знал, какими злобными педателями были Ланнистеры, но, конечно, это должно было раздражать их людей под их правлением. Но магистр лишь кивнул. "Это хорошо согласуется с тем, что сообщили мои агенты. Ланнистеры сильны не искренней верностью, за исключением нескольких случаев, но зато есть довольно много страха перед ними. И Лорд этого Дома, Тайвин, является одним из самых опасных противников, с которыми мы столкнемся. Не сомневайся в этом, мой принц." С этого момента разговор перешел на географию страны, а также на различные порты. Кроме того, они обсуждали чувства простого люда по отношению к правящим домам, о чём торговец знал далеко не так много , как о тех, кто имел влияние. Домерик, как бродячий бард, точно знал, что думают люди во всех землях, через которые он прошел. В конце концов, группа разошлась, Визерис и торговец ушли, тихо переговариваясь друг с другом, направляясь к двери и дальше. Дейенерис осталась вместе с двумя служанками, которых Иллирио приставил к ней в качестве компаньонок. Были ли они у нее до приезда в дом купца, Домерик не знал, хотя, судя по взглядам, которые Визерис время от времени бросал на сестру, он в этом сомневался. О, он был уверен, что старший из Таргариенов не сделал бы ничего, чтобы помешать будущему браку Дейенерис, но, в конце концов, инцест был свойственен династии Таргариенов... Домерик продолжал играть на балалайке, спокойно ожидая, когда девушка заговорит. В конце концов она так и сделала, выпалив свои слова со смесью волнения и досады. - Я посмотрела, что ты сказал о нашем отце Эйерисе и о нашем брате Рейегаре. Сначала я не поверила, но мейстер здесь, в особняке, и книги по истории сходятся во мнении, что ты говорил правду. Я... зачем он это сделал? Зачем он сжег всех этих людей?" Очевидно, любовь к огню еще не укоренилась в этом драконе"- сардонически подумал Домерик , прежде чем ответить. - Иногда безумие может овладеть человеком, иногда честолюбие может изменить человека. Если вы спрашиваете меня о мыслях короля, я не могу вам сказать. Как я уже сказал, я был всего лишь оруженосцем в Штормовых Землях, когда произошло восстание. Я скажу, что в течение многих лет до того, как восстание действительно произошло, были признаки безумия, тот факт, что он отказывался впускать в свое присутствие кого-либо, вооруженного каким-либо клинком, даже включая пилочку для ногтей, а также другие истории. Конечно, он был не первым Таргариеном, который проявлял признаки безумия. В Штормовых Землях надеялись, что Эйрис скоро умрет и передаст бразды правления семьей своему наследнику Рейегару." Он начал бренчать на струнах своего инструмента, затем остановился и на мгновение посмотрел на Дейенерис. - Есть причина, почему я это говорю: "Я знаю то, что знают все люди" о похищении Рейегаром Лианны Старк. До этого в нем никогда не было даже намека на то, что все называли безумием Таргариенов, и, возможно, если бы он этого не сделал, восстание никогда бы не произошло." На самом деле Восстание почти наверняка никогда бы не произошло, потому что именно похищение Лианны Старк привело лорда Старка и его наследника Брандона в Королевскую гавань, где они были убиты. Именно их смерть и смерть большинства их товарищей заставили Северян примкнуть к мятежу Джона Аррена. Он сидел молча, глядя на девушку, по лицу которой было видно, о чем она думает. "я понимаю." - Власть может испортить, - продолжал Бард, - что-то, что нужно помнить, какое бы положение ты ни занимал в жизни, и даже крошечная частица испорченности может вызвать те злые желания и мысли, которые есть у большинства людей внутри." Дейенерис резко сменила тему. -Почему ты думаешь, что план магистра Иллирио провалится?" Увидев поднятую бровь барда, она махнула рукой. - Я видел, что, когда мой брат упомянул Дотракийцев, твое лицо скривилось как будто ты пытался удержаться от того, чтобы сказать что-то, что, как ты знал, нам не понравится. Ты часто делаешь это рядом с ним, но не так часто с моим братом, почему?" - Я отвечу на ваш второй вопрос раньше, чем на первый." Когда младшая девочка нетерпеливо кивнула, он продолжил: - Визерис не контролирует этот дом, твой брат фактически не имеет никакой власти в данный момент, кроме той, что его имя может дать ему в очень ограниченных пределах. Хотя Иллирио, вероятно, сделает все, что он попросит, именно магистр обладает реальной властью. Вот почему я отношусь к нему с большим уважением, чем к твоему брату, который, честно говоря, нуждается в нескольких подзатыльниках." Дейенерис нахмурилась, но кивнула. В конце концов, это было правдой, они так долго были одни и без друзей, что она привыкла к этому, привыкла к своему бессилию и к растущей ярости своего брата на их положение. - В ответ на твой первый вопрос скажу, что я уже некоторое время живу в Эссосе и кое-что знаю о дотракийцах, в частности, что они боятся океана. Как именно вы собираетесь заставить их согласиться пересечь океан?" - Я не знаю, - пробормотала Дейенерис, склонив голову набок и задумавшись. - Но разве одной мысли о разграблении Вестероса было бы не достаточно, чтобы они преодолели свои страхи?" - А если ты сделаешь это, как ты сможешь получить верность своих новых подданных? Вы не станете ни освободителями, ни возвращающимися законными королями. Вы превратите это из сражением дворян за влассть, во вторжение. Корону, добытую мечом, придётся защищать мечом. Ты никогда не сможешь успокоиться, никогда не будешь по-настоящему одобряемой. Тебе всегда придется оглядываться через плечо в поисках спрятанного кинжала или яда в еде." Дейенерис задумчиво кивнула, и бард продолжил: - Кроме того, что Иллирио получит от поддержки тебя и твоего брата? Вспомни, что я сказал, когда впервые встретил тебя, сомневайся во всем и во всех." - Включая тебя?" - спросила Дейенерис, приподняв одну бровь. Домерик пожал плечами. - Я здесь, потому что это всё интересно, и я устал ходить. Не так уж и много путешествовал, но мои ноги износились, и было приятно не заботься о своём кошельке и не спать, положив одну руку на меч. Я верен лишь себе, мой дом исчез, разрушенный собственной гордыней, а затем его земля была разделена и присоединена к нашим соседям лордом Старком, это было правильно. Моя преданность Ранме, наследнику Старков, достаточно прочна, в конце концов, он спас меня от мучительной, хотя, возможно, и короткой жизни. Так что, если вы когда-нибудь вторгнетесь на Север, я окажусь перед трудным выбором. На данный момент это все домыслы и довольно увлекательные. Интересно услышать мнение Иллирио, а также рассказать вам и вашему брату о Вестеросе." Домерик не сказал, что почему то знал, что основа истории будущего будет закладываться здесь двумя Таргариенами и толстым магистром. Он еще не знал, каким образом и кто из них будет делать эту историю, но, наблюдая за интеллектом молодой девушки и ее растущим чувством достоинства, он начал думать, что это вполне может быть Дейенерис. Дейенерис кивнула, понимая и оценивая откровенность Домерика. Он также был прав, почему именно магистр Иллирио, один из самых влиятельных людей в городе, был готов помочь ей и ее брату? Им нечего было предложить ему прямо сейчас, имя могло бы помочь им в конце концов, но сейчас это было скорее обузой. Она поклялась держаться настороже, высматривая все, что указывало бы на то, что он от них что-то хочет. Она также решила проверить и посмотреть, что он готов предложить дотракийцам за их преданность. В конце концов, что они могли предложить такого, что стоило бы верности такой орды варваров? Я думаю, что мне, возможно, придется немного прокрасться, что-то, чему я хотела бы научиться немного раньше, подумала Дейенерис, вставая, затем небрежно прощаясь с бардом, прежде чем повернуться и уйти в свои комнаты. Мне также придется выяснить, как избавиться от моих охранников. OOOOOOO В тот вечер, когда они остановились, Ранма помог Томмену сойти с лошади и улыбнулся, когда дверца кареты открылась, выпуская дам. Санса, Мирцелла и Джейн все еще хихикали над последней историей, рассказанной Ранмой, как и Томмен, хотя королева, казалось, гораздо лучше контролировала свое веселье, если вообще что-то чувствовала. Сказка была о воине с косичками, пытающемся победить от сумасшедшего иностранца с лягушачьим ртом в соревновании по поеданию, от неё все младшие дети получили удовольствие. Хотя Ранма находил интерес Вариса к этому немного странным и странно тревожащим. - Вот, ваша светлость, ваш младший сын, вернулся невредимым." Ранма величественно поклонился, взъерошил волосы младшего Баратеона, затем пошел прочь, ища место, которое было отведено под тренировочную площадку, либо просто поляну, где он мог бы немного размяться. Однако прежде чем он успел полностью уйти, голос Цареубийцы остановил его. - Я думаю, юный Старк, что ты должен мне спарринг. Если, конечно, рассказывание историй не отняло у тебя всю энергию." Ранма обернулся и увидел, что мужчина ухмыляется ему, положив руку на рукоять меча. Ранма ухмыльнулся, его глаза загорелись от нетерпения. - Конечно, сир Цареубийца, я сейчас приду." Джейме слегка дернулся от такого обращения, как и Королева, в то время как Санса просто закатила глаза, а другие дети начали думать, как заставить свою мать согласиться позволить им смотреть. Однако это оказалось напрасным, так как королева и септа увели их. Отвернувшись, Серсея бросила предостерегающий взгляд на брата, призывая его отнестись к этому серьезно. Впрочем, особых надежд на это она не питала. Джейми редко принимал всерьез что-либо, кроме ситуаций, связанных с жизнью и смертью, или угроз в адрес своих братьев и сестер. Она также боялась, что его эго не даст понять то, насколько серьезной угрозой на самом деле был Ранма. Двое мужчин двинулись через лагерь, не обращая внимания на множество воинов, которые немедленно последовали за ними, уже делая ставки на то, кто победит в этой схватке между клинком Ланнистеров и Молодым Волком Старков. Ранма сбросил куртку, стоя в простой кольчуге до пояса поверх камзола, с легкой улыбкой на лице, держа меч, подаренный ему Домом Гловеров, свободно висящим на боку. Это был простой клинок, ничем не украшенный, за исключением маленькой волчьей головы, впечатанной в несколько большую, чем обычно, рукоять. Клинок был потрепан, рукоять потерта, но то, как Ранма держал его, показывало, как он привык к его весу. Выйдя из собирающегося круга солдат, Цареубийца встал напротив него, одетый в нагрудник с белой эмалью, руки тоже были не голыми. Он держал свой клинок на плече, снисходительно улыбаясь, хотя его глаза были серьезны и расчетливы, когда он смотрел на Ранму. Роберт и Нед пробрались сквозь прореху в толпе, которая открылась для них, король широко улыбался. - Ха, это должно быть интересно, Нед. Хотя твой сын хочет откусить больше, чем может прожевать. Мне может не нравиться его семья или он сам, но Джейме Ланнистер входит в пятерку лучших клинков Вестероса." - Посмотрим, - философски заметил Нед, размышляя про себя, что будет лучше: его сын вобъёт Цареубийцу в землю, тем самым продемонстрировав всем свое мастерство, чтобы все увидели и стали еще более настороженными, или чтобы Цареубийца победил, тем самым заставив людей недооценивать Ранму. Тем не менее, в любом случае теперь это было не в его руках. Двое сражающихся уставились друг на друга, а Цареубийца снял меч с плеча и выставил перед собой, указывая на Ранму. Затем внезапно он сделал два быстрых шага вперед, сначала выставив клинок вперед, а затем нанеся удар. Это была быстрая, экономичная атака, ничто не намекало на неё до того, как был нанесен первый удар, и Джейме использовал ее, чтобы победить нескольких нынешних Королевских гвардейцев. Это не удивило Ранму, который увернулся назад, затем поднял свой собственный клинок, чтобы блокировать следующий удар, отбив его в сторону и быстро надавив. Ранма старался держать свою скорость и силу на "нормальном" уровне, чуть большем, чем у его противника. Да, он хотел посмотреть, насколько хорош так называемый лучший клинок Юга, но и не хотел демонстрировать все свои физические навыки. Ранма хотел, чтобы люди недооценивали то, насколько он выходил за рамки нормы, помимо его выносливости. Они обменялись ударами, Ранма старался выглядеть немного взволнованным, но не отступал, отталкиваясь, когда мог, чтобы почувствовать Джейме, который действительно был так хорош, как и думал Ранма; не совсем дотягивал до нынешнего уровня волчьего воина, но все равно очень хорош. Однако для Ранмы весь бой был похож на замедленные движения человека. На самом деле было труднее не показывать, как сильно он сдерживается, чем вести бой. Как бы сильно он не хотел унизить Джейми, он хотел сохранить свои способности в секрете гораздо больше. Примерно десять минут эти двое танцевали друг вокруг друга, ни один из них не смог нанести удар другому, хотя Джейме несколько раз был близок к тому, чтобы задеть Ранму, и Ранма также трижды был близок к Джейме. Этого было достаточно, решил Ранма, чтобы заставить Цареубийцу думать, что он лучше, но и достаточно, чтобы он уважал Ранму. После этой мысли Ранма попятился, незаметно подталкивая Джейме в сторону большого ледяного пятна на углу поляны, где замерзла лужа. Джейме продолжал теснить противника и захватил инициативу, но тут Ранма неожиданно потеснил его. Когда он отступил на некоторое расстояние, его нога чуть-чуть поскользнулась на льду, и прежде чем он смог восстановить равновесие, клинок Ранмы мягко лег ему на плечо. Ранма отодвинулся, потирая руки, как будто они болели, и улыбаясь, несмотря на то, что все видели, как ему больно. -Думаю, это моя победа, сир Джейме." Джейме улыбнулся, зная, что юноша знает, что Джейме лучше, что Ранма победил благодаря случайности, а не мастерству, и увидел в более уважительном обращении Ранмы признак этого. – Хороший спарринг, парень, мы могли бы сделать это снова в Речных Землях, там теплее. А теперь иди и надень плащ, Старк, мне холодно от одного твоего вида." Вокруг послышались радостные возгласы и стоны, и раздалось множество криков "Молодой волк", как реакция на результат фантастического поединка. Роберт улыбнулся, хлопнув друга детства по плечу. - Твоему парню повезло, Цареубийца сильно теснил него перед тем, как ему повезло. Тем не менее, этот бой был пекло как хорош." - Полностью согласен." - ответил Нед, хотя имел в виду гораздо больше, чем только поединок. Никто из окружавших его людей, даже из Винтерфелла, не мог понять, что его сын не выложился полностью, а это означало, что мастерство Ранмы будет и уважаться, и недооцениваться. Он сжал руку сына, улыбаясь ему легкой одобрительной улыбкой. Ранма кивнул, видя, что его отец заметил, что он сделал, хотя он не думал, что кто-то еще, кроме, возможно, сира Барристана, стоящего, как тень в белом плаще за спиной короля, заметил это. - Итак, что же повара готовят на ужин сегодня вечером, это всё действительно возбудило аппетит." OOOOOOOO Три дня спустя Джон здоровался с Кайлом Кондоном. Кайл был высоким, красивым мужчиной с тонкими плечами, черными волосами, который носил очень хороший костюм состоящий в основном из кольчуги, его плащ был украшен топором Дома Сервин. Он прибыл с восемьюстами копейщиками, присоединившись к двум тысячам пехотинцев, лучников и мечников, собранных Домом Старков, организованных в десять рот по двести человек. Это были далеко не все люди Дома. Если дело дойдет до драки, они смогут выставить больше шести тысяч, если призовут всех мужчин из своих малых Домов и вытащат людей с полей и ремесел. Но это была сила, которую они могли выставить и все еще сохранить достаточно приличную силу дома и не полагаться на сборы. Так как на Стене в обороне каждый человек стоил 100, этого плюс других сил, двигающихся на север, должно быть более чем достаточно. Расставив своих людей, леди Джонель и сир Кондон засвидетельствовали свое почтение леди Кейтилин. Оба они вышли из лазарета с довольно мрачным лицом, несмотря на хорошие новости о ее беременности. Джонель немедленно отправилась на поиски Рикона с сыном, намереваясь взять на себя заботу о мальчике, пока Бран все еще был в коме. Было очевидно, что Кейтилин не оставит мальчика, пока он не поправится или не умрёт. В то время как ему нужно было рабочее место, чтобы сделать всю бумажную работу, необходимую для руководства сборами и всем, что связано с этим, Джон не занял кабинет своего отца, думая, что это было бы признаком неуважения. Вместо этого он занял столик в столовой, а Призрак развалился на каменном полу рядом с ним. Он и сир Родрик были там сейчас, составляя окончательный список людей, идущих на север, а также определяя, сколько им заплатят во время путешествия. Отряд также должен был взять припасы как для себя, так и для группы из Хорнвуда, которая встретит их на дороге к Стене. Дом Старков был житницей Севера теперь, единственным Благородным домом, у которого действительно был избыток продовольствия, чтобы продать его за пределы своих границ, поэтому для него имело смысл отправить большое количество припасов на север. Хотя это будут только поставки, которые отряды будут использовать на первом этапе пути, вторая половина будет поставляться Амберами и Хорнвудом. Перебрасывая столько людей, сколько они посылали на такое большое расстояние, им потребовались бы месяцы, чтобы добраться до стены, возможно, даже полгода. Завтра, когда армия уйдет, кладовые замка снова опустеют, особенно будет не хватать таких вещей, как хлеб и сыр, но они смогут продержаться некоторое время, пока не получат больше с окрестных ферм и крепостей. Джон был полон решимости послать на Север как можно больше припасов и, кроме того, прислать как можно больше еды. Что-то, какой-то инстинкт на задворках разума подсказывал ему, что это пригодится. Красивое лицо сира Контона помрачнело, когда он сел напротив Джона. - Я не знал, что раны леди Кейтилин были такими... ужасными. Надеюсь, ее лицо скоро заживет. Лорд Старк беспокоился за нее, но ты же знаешь, каков твой отец, его лицо порой ничего не выдает." Джон кивнул, и мужчина продолжил: - Хорошо, что у вас есть люди, которые охраняют ее и молодого Брана, мои инстинкты и инстинкты моего лорда говорят мне, что за этим может стоять больше, чем мы думаем." - Вы с лордом Сервином не одиноки в этом предположении, - сухо ответил Джон, откидываясь назад и слегка улыбаясь. - Южная политика и мотивация тех, кто на ей занимается, в лучшем случае туманны для нас здесь, на Севере. Мы до сих пор не знаем, что именно видел Бран, поэтому я склонен думать, что тут замешано что-то еще. И все же мы можем защищаться только от врагов, которых видим перед собой. Это означает, что на стену нужно послать больше войск." Кайл кивнул и принялся подробно расспрашивать Джона о засаде, в которую попали он, Ранма и остальные волчьи воины. После этого они обратили свое внимание на порядок марша и рассмотрели его логистический аспект. В то время как Дом Амбер послал первую группу своих солдат и большую группу крестьян, чтобы они переселились в Дар, Дома Старк, Сервин, Гловер и даже Дом Флинт из Пальца Флинта будут посылать группы поселенцев, чтобы вновь заселить Дар. Другие крупные Дома и те второстепенные Дома, присягнувшие им, не будут, либо не смогут, либо используют свою скудную свободную рабочую силу для других вещей. Рассказ Джона о запустении Дара убедил Кайла в серьезности происходящего даже больше, чем его разговор с Ранмой и Недом. В то время как Дар был так же малонаселен, как и остальная часть Севера, население его сосредоточилось вдоль Королевского тракта. Тот факт, что он был таким опутевшим, тревожил. Это плюс тот факт, что все произошло так быстро, в течение года, поскольку именно столько времени прошло с тех пор, как вербовщика Ночного дозора в последний раз посылали на юг, было удивительно. - Значит, как только мы доберемся до Дара, стоит ли нам готовиться к засадам? Это нас немного замедлит." - Я бы посоветовал, но, честно говоря, не знаю, - ответил Джон. - Я думаю, учитывая размер войск, которые вы возглавите к этому моменту, некоторыми воины горного клана присоединятся к вам, группа из Хорнвуда и, возможно, даже из Кремней Вдовьего Дозора, вы должны быть слишком сильны для любых групп одичалых, которые могли бы обойти Стену, чтобы напасть. Я бы посоветовал вам использовать некоторых воинов горного клана в качестве стрелков выдвигающихся вокруг ваших главных сил, чтобы высматривать любые неприятности." Сир Контон кивнул, потягивая вино из бокала, который слуга подал им в середине разговора. - И я беру с собой коротышку из львиного прайда? Он выше меня по рождению, попытается ли он добиться командования?" Джон снова кивнул. - Сомневаюсь, кроме того, я думаю, что лорд Хорнвуд посылает сюда Дэрина со своим войском, так что он возьмет на себя общее командование, а ты будешь его главным советником, я бы сказал. Я бы также посоветовал вам не судить о Тирионе поспешно и не отождествлять его с остальным львами, он на самом деле довольно забавный парень. И гораздо умнее, чем говорят слухи, он не просто шут." Джон потянулся к листку бумаги и поднес его Кайлу, чтобы тот посмотрел. На нем была большая баллиста и требушет продвинутой конструкции. - Это несколько его осадных орудий, которые он в основном придумал, все с пронумерованными частями и планами, объясняющими как построить эти штуки. Поставьте его во главе этого дела, когда доберетесь туда, и я сомневаюсь, что вы будете разочарованы. Я скажу по своему собственному опыту, что некоторые знания в этом направлении необходимы. Осадные орудия вдоль Стены либо сломанные, либо просто настолько старые, что я не использовал бы их и в качестве древесины. Честно говоря, в большинстве случаев это и то и то. Может быть только в самом Черном замке дела получше обстоят, а в остальном всё так и есть." Кайл нахмурился. - Я и не подозревал, что все так плохо. Со времени последнего крупного вторжения одичалых прошло около ста пятидесяти лет, так что, полагаю, вполне логично, что механизмы устарели." Джон пожал плечами, не упоминая о том, что Стена не была построена, чтобы остановить одичалых, или, по крайней мере, не в первую очередь. Нет, Стена была возведена, чтобы остановить Белых Ходоков. Он не был уверен, ослабла ли сама Стена или они нашли способ обойти ее, но Джон знал, что Белые Ходоки были настоящим врагом. И все же, если ты не увидишь их своими глазами, не увидишь, как за тобой придут призраки, даже людям Севера будет трудно поверить, что они все еще существуют. С другой стороны, как только мы увидим, что они существуют, наши знания и легенды помогут нам бороться с ними. Огонь-твой друг, как и валирийская сталь, и, что это было, какой-то черный камень или что-то еще? Надо не забыть это посмотреть. - И ты не думаешь, что Тирион шпион или что-то в этом роде? - спросил Кайл, возвращая Джона к первоначальной теме разговора. "Я признаю, что если он действительно может помочь нам построить осадные орудия, как это, он будет полезен, это та область, о которой я ничего не знаю, и я не знаю никого, кто делает что то помимо простых осадных башен или таранов. Но если он собирается также шпионить за нашими войсками или создавать проблемы другими способами, стоит ли это того?" Джон помолчал, вспоминая разговор с Бесом вечером после отъезда отца. - В нем есть... честолюбие, жажда признания. Не от кого-то конкретного, а просто от мира в целом". - То, что я мог бы разделить с ним, если бы моя жизнь была другой. - Я думаю, он хочет, чтобы его признали кем-то большим, чем младший из Ланнистеров, или Бес, или повелитель шлюх, или что-то в этом роде. Он хочет быть известным чем-то реальным, чем-то значимым сам по себе. И мне кажется, он искренне огорчен тем, что случилось с Браном и леди Кейтилин. Все, что я могу посоветовать, это попытаться узнать его как личность, а не как представителя семьи Ланнистеров." Сир Контон кивнул, решив попытаться отбросить свое предубеждение против жителей Западных Земель и представителей этого дома в частности. Это будет нелегко, но он, по крайней мере, попытается. На следующий же день войска ушли вместе с Бесом, направляясь на север, к Стене, чтобы отразить любую угрозу, которая собиралась за ней. Джон проводил их взглядом, затем повернулся, чтобы вернуться в главную башню. Он мог чувствовать связь со Стеной, но он знал свой долг, и прямо сейчас его долг удерживал его на месте, здесь, в Винтерфелле. OOOOOOO - Уничтожение дикарей идет хорошо. Готова ли экспедиция выполнить свою часть работы?" Голос, доносившийся из глубины пещеры, был холоден, холоднее укуса зимы, холоден, как смерть. Это соответствовало месту, пещере далеко в Землях Вечной Зимы, так далеко на севере, что ни один человек не выжил бы снаружи, независимо от того, сколько одежды на нём было бы. Даже великаны быстро умирали вне этой пещеры, и лишь немногие животные могли жить здесь. - Несколько низших уже готовы приступить к обустройству временных жилищ, и наша магия уже начала действовать, хотя обе задачи займут по меньшей мере полнолуние. Низшие воины, конечно, встревожены, но они выполнят свой долг." - Их чувства не имеют значения, - ответил другой голос, звучащий как-то глубже, старше и с небольшим презрением, просачивающимся сквозь слова. - Да, это необычно, но только с помощью океана мы сможем обойти проклятый барьер, который так давно воздвиг проклятый Старк. За все века, прошедшие с тех пор, как Строитель воздвиг его, проклятый барьер потерял лишь малую часть своей силы. Только благодаря тому, что мы можем обойти его по воде, мы смогли поставить ловушку, которая чуть не поймала Избранного Богов. Это и наши человеческие агенты." -Меня всегда это смущало, - раздался из темноты четвертый голос, на этот раз почти насмешливый. - Их всегда так легко ослепить блеском желтого металла, который они называют "золотом", как будто металл обладает какой-то собственной магией. Это непостижимо." - Загадка, но она позволяет ими легко управлять. Наши агенты почти добрались до проклятого дома Строителя. Существо с изменённой судьбой ушло. У нас будет проход, который можно использовать." -И даже если этот гамбит не удастся, там нет ничего, что указывало бы на наше участие, - пробормотал другой голос, хихикая тоном, похожим на треск льда. - Это также заставит их держать часть своих сил дома." На самом деле было уже слишком поздно, чтобы это сработало. Раса, чьи вожди разговаривали сейчас, те, кого северяне знали как Белых Ходоков, никогда не могли привыкнуть к тому, как быстро люди могут реагировать как группа на опасности, направленные на них, и они не имели ни малейшего представления об осадных орудиях, логистике или реальной войне, даже на уровне большинства людей. Они были мастерами стычек, тактики небольших отрядов и ловкости рук, но в военном деле они разбирались не так хорошо, как люди, которые в каждом мире, который они занимали, делали это своим вторым любимым занятием. Это, конечно, не означало, что Белые Ходоки не могли учиться. Вот в чем была проблема, когда бросали камень в ручей, чтобы отвлечь его, вы никогда не могли по-настоящему контролировать, как вода течет потом. - И пока они будут смотреть внутрь и на Стену, пока одичалые будут выдавливаться к ней низшими, остров падет. У нас будет надежная оперативная база с той стороны проклятого барьера." Первый голос заговорил снова, его тон содержал веселье и триумф в равной степени. -Согласен,- отозвалось несколько голосов. Холодный смех разнесся по пещере. OOOOOOO Они вышли из леса, высокие и худые, с невероятно красивыми лицами. Это было почти невозможно понять ночью, когда на небе не было луны, единственный свет исходил от слегка светящихся голубых глаз существ. Они носили броню, похожую на странную смесь замерзшего льда и черного металла, отлитую и сформированную так, чтобы на ней были шипы и крюки в разных местах, в равной степени внушавшую ужас, как и защишавшую от вреда. Уши у них были заостренные, лица, судя по всему, почти лисьи, а пальцы нечеловечески длинные, лежали на рукоятях оружия. Большинство из них казались нестареющими и все же молодыми, тихо переговариваясь друг с другом, следуя за двумя, которые, казалось, вели их, когда они выходили из леса на бесконечный лед. Дальше к югу эта область превратится в океан, но здесь, в мертвой, замерзшей Земле Вечной Зимы, где не мог жить ни один человек, соленое море замерзало, превращаясь в километры толстого льда. Жест одного из очевидных лидеров, и они все развернулись веером, двигаясь вокруг огромной горы льда и снега, которая была перед ними, встав между ней и землей. Другие вышли из леса, неся сумки и другие предметы, и начали работать над массивной ледяной горой, вырезая пещеры и расщелины. Это работа займёт многие луны, но это позволит зиме переместиться на юг, заморозив и сделав их корабль еще сильнее. Скоро эта ледяная гора, которая в конечном итоге превратилась бы в обычный айсберг, станет пригодной для жизни. После этого её пошлют на юг с войском, чтобы атаковать их цель. OOOOOOO -Они давят на нас сильнее, чем в прошлом, гораздо сильнее, - сказал Манс Райдер, Король за Стеной, хмурясь, потирая лицо и на мгновение закрывая глаза. Что, пекло подери, происходит? До прошлого месяца Иных видели только раз в несколько месяцев, достаточно, чтобы напугать и заставить меня подумать о том, чтобы отправиться на юг, но теперь? Пятьдесят вихтов и четверо Иных?! Они пытаются уничтожить нас по частям. Ничто, созданное человеком, не может причинить им вреда, и огонь может отпугивать их, после наступления зимы. Он открыл глаза, задумчиво глядя на карту на столе перед ним и его ближайшими советниками. Она была не очень подробной, одичалые не очень-то разбирались в картах, но его с юных лет растили на Стене, как младенца, похищенного после того, как группа налетчиков была предана мечу. Он даже был в Винтерфелле в составе эскорта бывшего лорда-командующего. Это было больше десяти лет назад, до того, как он отказался от своего плаща из-за желания получить свободу носить плащ, цвета которого он бы сам выбрал. Манс был человеком средних лет, среднего роста, длинноногим и худощавым, с широкими плечами. В свете костра было видно его острое лицо и карие глаза, хотя его длинные каштановые волосы теперь были в основном седыми. На нем была черная кольчуга, оставшаяся с тех времен, когда он был братом Ночного Дозора, мохнатые меховые штаны и плащ из черной шерсти и красного шелка, тот самый плащ, ради которого он прервал свою жизнь в Ночном Дозоре. - Тормунд, сколько людей мы потеряли с тех пор, как началось это нашествие мертвяков?" - За последние несколько недель их было поднято чуть больше 300. Они становятся все более и более агрессивными в своих нападениях, Манс, - сказал человек, к которому он обратился, седая борода доходила ему до груди. Он был выше и шире в плечах, чем другие мужчины в этой комнате длинного дома, и его лицо было испещрено морщинами, а также признаками возраста. На руках у него были золотые ленты с рунами Первых Людей. И все же, несмотря на всю его кажущуюся уверенность в себе, в его глазах и на лице читался страх. - Никто из тех, кто выжил после нападения, не может сказать нам ничего о том, как они выглядят, но ясно одно: их силы становятся все больше, несмотря на то, что зима еще не настигла нас полностью. Когда люди умирают, обычно им требуется больше времени, чтобы возродиться в обличье упырей, теперь же это происходит почти мгновенно. Ночь принадлежит им, Манс. Даже самые смелые из наших людей не покинут больше свет костров. И не только здесь, на нашей главной базе, каждый клан, вероятно, подвергается такой же атаке. Те, кто был с нами в союзе, передавали сообщения об этом, включая, - он перевел взгляд на другого мужчину, такого же высокого, но лысого и безухого, - Теннов." - Я надеялся хотя бы дождаться, когда зима доберется до Стены, - задумчиво пробормотал Манс. - Ещё нескольким кланам подвести под нашу власть и организовать наше снабжение, каким бы скудным оно ни было." -Нам придется рискнуть и пойти прямо сейчас, - сказал другой мужчина, у которого не было бороды на лице и который был намного ниже, чем двое других. У него был узловатый подбородок, тонкие усики и впалые щеки, и темные черные волосы. Но что действительно выделяло его, так это то, что его броня была сделана из связанных между собой костей, которые дребезжали при каждом малейшем движении. На боку у него висел длинный бронзовый меч с тонким лезвием. Ни один одичалый, обладающий такой властью, как эти люди, не пойдет куда-либо безоружным, даже здесь, в длинном доме их короля. Когда Манс повернулся к нему, тот, что пониже ростом, продолжил: - Даже сейчас к нам присоединяются новые кланы, в том числе и такие, от которых я никогда бы этого не ожидал. Они все боятся Иных и думают, что ты-лучший шанс пробиться сквозь Стену и уйти от их влияния. Но в то же время, чем больше времени проходит, а мы не двигаемся, тем больше они думают, что ты слишком напуган, чтобы атаковать Стену." Манс задумчиво нахмурился, но ничего не ответил, обдумывая варианты. Через мгновение он кивнул. - Нам придется двигаться поэтапно. Передайте кланам сейчас же, чтобы они двигались, но мы сами выдвинем силы прямо на юг, чтобы создать небольшую передовую базу, занять, может быть, Замок этого старого ублюдка Крастера. Это не достаточно, но это недалеко от реки, и она может накормить и разместить первую группу рейдеров, а затем мы можем начать устраивать засады рейнджерам и разведаем оборону Стены. Жаль, я хотел, чтобы мы встали прямо перед центром Стены. Таким образом, мы могли бы сделать финт в центре, посылая войска по краям на ослабленных фланги, а затем взять каждый из все еще не опустевших замков по одному после...." Манс посмотрел на их пустые лица и покачал головой. - Ничего страшного. Судя по нашим последним отчетам, на Стене почти нет людей. Если мы сможем отбросить рейнджеров прежде, чем они узнают, что мы там, и у нас будет элемент неожиданности, мы, вероятно, сможем одолеть коленопреклонённых одним хорошим ударом." Все трое, даже тот, без ушей, рядом с которым стоял человек, писавший ему слова, радостно закричали. Хотя у Манса были кое-какие сведения о самой Стене от нескольких наблюдателей поблизости от Нее, которые были достаточно хороши, чтобы ускользнуть от рейнджеров, у него не было шпионов за Стеной. Иначе он знал бы, что это очень плохая идея и что Стена не будет "едва населена" ещё очень долго. На самом деле войска Дома Амбер уже прибыли, и первая партия припасов шла за ними по пятам. Маленький Джон сейчас возглавлял группу поселенцев, получив приказ присоединиться к своему двоюродному дедушке на Стене. Войска дома Карстарка прибудут еще через три недели, задолго до того, как большие кланы одичалых смогут добраться туда, вместе со старшим сыном и наследником лорда Карстарка, Гаррионом. OOOOOOO В течение следующих нескольких недель отряд короля двигался на юг по Королевскому тракту, преодолевая расстояние от замка Дома Сервин через их земли и вдоль границ между курганами Дома Дастина и землями Дома Мандерли, двигаясь к Рву Кейлин, дни превратились в обычную рутину, то есть помимо передвижения отряда. Ранма просыпался, проводил несколько часов с отцом, бежал рядом с его лошадью и лошадью короля впереди колонны, затем возвращался назад, чтобы "спасти" Томмена из кареты, а затем рассказывал мальчику истории до конца дня. Они облегчили скуку мальчика от поездки, к тому же слуги и воины поблизости тоже любили их. Даже Королева в какой-то степени любила, особенно те, что касались Ледяной Королевы. По крайней мере, они были забавны, плюс к тому, Ранма держался поближе к экипажу, что позволяло ей разговаривать с ним всякий раз, когда они останавливались. Они также служили удовольствием для Вариса. По какой-то причине евнух особенно любил истории о воине, из-за проклятья сменявшим пол с всплеском воды, и в течение этих недель он даже больше обращал свое внимание на эти истории, чем пытался проанализировать, какое влияние Ранма окажет на игру престолов. Однако, несмотря на эти истории, между сторонниками Ланнистеров и наследником Дома Старков все еще сохранялась некоторая напряженность. Все южные рыцари слышали об унижении, которое Ранма устроил Принцу, Псу, Королевскому гвардейцу и даже рыцарю Ланнистеров. Никто из них не хотел забывать об этом, особенно западные рыцари, ведь Джоффри раздувал пламя недовольства. Принц также предупредил их, чтобы они ничего не предпринимали, пока не покинут Север. Нет, лучше подождать, пока они не окажутся в Речных Землях, по крайней мере, возможно, в землях Фреев, прежде чем начать доставлять неприятности мальчику. В конце концов, каким бы сильным он ни был, Ранма не защищен от ножа в спину, не так ли? Или, может быть, нападение во сне? Может быть, какое-то нападение на питомца мальчика в какой-то момент? Джоффри пришлось напрячь мозги, а не просто приказать своим прихлебателям напасть на мальчика. Он должен был быть умным, потому что по какой-то причине, которую Джоффри не понимал, его мать запретила ему предпринимать какие-либо прямые действия против Ранмы. Было очевидно, что между Сансой и Ранмой существовала большая семейная привязанность, поэтому любое открытое нападение на него могло свести на нет ту работу, которую Серсея проделала, чтобы завоевать доверие девушки и вызвать ее интерес к Джоффри. Это было не только из-за его предстоящей женитьбы на Сансе, но и потому, что решимость Серсеи с того дня в замке Сервин не поколебалась. Этот мальчик имел навыки далеко выше нормы, и, несмотря на то, что ее брат был слишком высокомерен, Серсея это понимала. Это было все равно что наблюдать за кем-то из Эпохи Героев, видеть, как он мчится изо дня в день, даже не вспотев, когда они преодолели сотни лиг за последние несколько недель. Такое умение было опасно, особенно в союзе с вражеским домом, и не только как клинок, который можно использовать против врагов его дома, но и как символ, избранный богами чемпион. Каждый раз, когда они видели кого-нибудь на дороге или в очень редких гостиницах, раздавались крики "Лорд Старк" и "Молодой Волк", даже от простых людей, мимо которых они проходили или видели вдалеке. К несчастью для Серсеи, она не знала, какими рычагами воздействовать на Ранму. Он не пил, казалось, не имел никаких скрытых пороков в виде наркотиков или жажды денег, которыми она могла бы манипулировать. Оставалось только констатировать очевидное, и хотя Ранма был еще совсем маленьким мальчиком, королева еще не видела взглядов, которые такой молодой человек обычно бросал бы на красивую женщину. Либо он был гораздо более скрытным в этом отношении, чем она ожидала, учитывая его обычное отношение ко всему, либо, возможно, его интересы лежали в совершенно другом направлении. Тем не менее, он не подавал никаких признаков того, что его могли бы интересовать мальчики, это было бы видно в этом случае. Например, она давно знала о Ренли и Рыцаре Розы. Теперь, когда они прошли полпути между Сервином и Рвом, Серсея решила, что либо она просто не в его вкусе, что было необычно, но не совсем невероятно, либо он один из тех немногих мужчин, которые не испытывают немедленного вожделения к женщине. Однако до прибытия в Королевскую Гавань оставалось еще несколько месяцев, и Серсея знала, что рано или поздно найдет способ контролировать Ранму. Со своей стороны, Ранма наслаждался поездкой, во всяком случае, немного. Для него это всё было не так уж и важно. Бежать весь день на такой скорости было легко. Проводить время с Томменом было нормально, но довольно скучно. В конце концов, он не получал большого удовольствия от рассказов, и даже когда он начал позволять мальчику ездить на лошади одному, бегая рядом с ним, это было скучно. Ранма также не составил о Джоффри большего впечатления, с того времени, когда они только отправились в путь. Принц был очень осторожен и не пересекался с ним в течение большей части дня, Джоффри всегда был со своей матерью или в окружении других, как и его отец. Каждый день в полдень колонна останавливалась на несколько часов, чтобы сменить конные упряжки, перекусить и дать вооруженным людям немного размяться. Роберт отказался максимально быстро, хотя это было возможно. Ему хотелось остановиться и повеселиться на обратном пути в Королевскую гавань, как он делал это по дороге сюда. Эддард сопротивлялся и возражал, но король твердо стоял на своем, останавливаясь на долгие обеды, которые занимали части дня, которые лучше было бы потратить на путь. Воины, по большей части, потратили это время, чтобы тренироваться и Ранма присоединился к ним с энтузиазмом, тренируясь с теми, кто был из Винтерфелла, с сиром Арисом Окхартом и сиром Барристаном, а иногда и с его отцом. Джейме тренировался с ними раз или два, но его сестра требовала, чтобы он посещал ее всякий раз, когда он мог, что сокращало его тренировочное время и ликвидировало любую возможность еще одного полноценного поединка между Цареубийцей и Ранмой. В глубине души Серсея знала, кто победит в таком поединке, и не хотела видеть брата таким униженным. Сир Арис был темноволосым, кареглазым мужчиной с широкими плечами и непринужденными манерами, которые лучше чем любая маска скрывали то, что он на самом деле думал. Он привязался к Ранме из-за того, как он обращался с младшими братом и сестрой из королевской семьи, обращаясь с ними как с детьми, а не как с политическими фигурами, уделяя им больше времени чем, их старшему брату. Было очевидно, что юная принцесса совершенно влюблена в Ранму, но он сам еще даже не заметил этого. Было совершенно ясно, что Ранма быстро поместил Мирцеллу в "сестринскую зону". Однако сегодня Томмен сам пришел к Ранме. Старший мальчик отвернулся от троих стражников Винтерфелла, когда младший из братьев Баратеонов окликнул его по имени. - Ранма, как ты думаешь, сможешь ли ты тренировать меня, как тогда, в Винтерфелле, пока мы путешествуем?" Ранма склонил голову набок, передавая тренировочный меч, который он использовал, чтобы продемонстрировать парирование, улыбающемуся воину. - Не думаю, что твоей матери это понравится, Томми. В конце концов, мы не взяли с собой тренировочного оборудования. Полагаю, я мог бы прогнать тебя через некоторые упражнения, чтобы увеличить твою силу и ловкость, если ты хочешь?" Томмен нетерпеливо кивнул. - Я хочу быть таким же сильным, как ты, когда стану старше." Наследник Старков поморщился, когда воины вокруг него захихикали. - Это, вероятно, займет гораздо больше времени, чем твоя семья готова позволить тебе посвятить искусству, Томми, но я посмотрю, что смогу сделать. Ты спрашивал об этом свою мать, королеву?" Томмен слегка побледнел, заставив Ранму рассмеяться. - Пойдем, если она согласится, я тебя обучу, если нет, тогда мы что-нибудь придумаем." Они нашли Серсею, собравшую двор вокруг одного из костров во время еды. Ранма нахмурился, увидев, что Джоффри воспользовался возможностью сесть рядом с Сансой. Он рассказывал ей какую-то историю, вероятно выдуманную, о своей охотничьей экспедиции, в которой он убил дикого кабана одним ударом копья. Ранма сомневался, что Джоффри когда-либо убивал дикого кабана, по крайней мере такого, которого не связали сперва. Серсея обернулась, когда ее Томмен и Ранма подошли ближе. Одна бровь вопросительно поднялась, гадая, чего хочет мальчик, и в то же время она мысленно ругалась, ведь не заметила, что Томмен ушел, сосредоточившись, на Джоффри и Сансе. Ранма поклонился в пояс. - Прошу прощения, ваша светлость, но Томми пришел ко мне и спросил, могу ли я тренировать его так, как тогда, в Винтерфелле." Он поспешил продолжить, когда глаза королевы сердито сузились. Краем глаза он заметил, что Джоффри хмуро смотрит на него, а также на Сансу, которая, вероятно, слышала что-то о случившемся, но почти наверняка не всю историю. "Э-э, в любом случае, я думал, что я мог бы просто дать ему некоторые упражнения, а не устраивать полноценную тренировку, так как у нас нет тренировочных площадок." Он невозмутимо погладил младшего мальчика по голове. - Это, вероятно, утомит его и часть дня он проведёт в карете." Прежде чем Серсея успела ответить, голос короля прогремел у них за спиной. - Отличная идея, парень, и ты, Джоффри, тоже присоединяйся к ним." Они все повернулись, чтобы посмотреть на короля, который подъехал к ним из-за кустарника верхом на лошади, с Недом и несколькими воинами позади него, теми, кто отвечал за охоту для отряда, вместе с его королевскими гвардейцами. Два охотника несли копье, к которому был привязан кабан. Роберт презрительно махнул рукой в сторону старшего сына. - Возьми и этого тоже, Ранма, - сказал он, оглядываясь на Ранму. - Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь сделать с каждым из них." Серсея вмешалась. – Но любовь моя, для Джоффри гораздо важнее узнать свою невесту, пока на это есть время. Вряд ли они смогут вести беседу, если ты собираетесь заставить его весь день находиться вне кареты." Когда лицо короля начало краснеть от гнева, она спокойно продолжила: - Может быть, если Джоффри сможет тренироваться с Ранмой во время наших остановок, как сейчас, он сможет ехать в карете после полуденного перерыва?" В то время как его младшая сестра с надеждой улыбалась, Ранма подавил хмурый взгляд. Он этого не предвидел, хотя Джоффри вполне мог присоединиться к ним. Ему не нравилась идея дать Джоффри больше времени с Сансой, его сестра и так была без ума от Принца. Ранма все еще не имел ничего, кроме впечатлений и чувств, чтобы оправдать его неприязнь к старшему ребенку Баратеона, но и его чувство беспокойства не уменьшилось. Роберт что-то проворчал, но решил продолжать. - Хорошо, твой маленький сопляк может отдохнуть после обеда, если он этого хочет." Он громко рассмеялся, как и воины позади него, хотя Нед покачал головой, слабо вздохнув и выпустив в холодный воздух струю воздуха. Разлад между Джоффри и Робертом становился тем более очевидным, чем больше времени Ранма и Нед проводили с ними. Но самое главное, это становилось очевидным по сравнению с Ранмой и Недом. Неду еще предстояло выяснить, почему король так презирает своего первенца и почему он так далек от всех своих детей. Наверняка в этом человеке есть какое-то отцовское чувство, даже если его женой была не Лианна? Кронпринц на мгновение нахмурился, но под пристальным взглядом отца успокоился. Джоффри хотел внимания и ласки этого человека, но в то же время боялся отца, как огня. Серсея встала, как и Джоффри, поменялась с ним местами, чтобы сесть рядом с Сансой, но прежде прошептала ему на ухо: -Подожди, сын мой, потерпи несколько дней, и король забудет свое глупое желание "сделать из тебя человека" или как он там это называет. Тогда ты будешь проводить больше времени в карете со мной и твоей будущей невестой, не правда ли?" Ее сын кивнул, но все еще выглядел раздраженным. Ранма повел Джоффри и Томми на участок ровной земли неподалеку, в сопровождении королевских гвардейцев, которые всегда следовали за Джоффри, а также нескольких других, включая Сандора Клигана. Пес ухмыльнулся. - Значит, ты предпочитаешь учить детей, а не тренироваться с настоящими солдатами, мальчик?" Ранма с вызовом улыбнулась ему - почему нет? Не похоже, что "настоящие солдаты" присутствующие в этой поездке действительно могут бросить мне вызов, в конце концов. Или ты хочешь сказать, что хочешь еще один спарринг? - Он на мгновение задержал взгляд на Псе, глядя на старшего мужчину. Пес был не из тех, кто спасовал бы принять такой вызов, но в глазах Ранмы было что-то такое, вызов, который Сандор почему-то не хотел принимать. Он также помнил, так же хорошо, как и Джоффри, как жестко обошелся с ними молодой человек. Он не привык, чтобы с ним так обращались, Сандор не входил в десятку лучших клинков Вестероса, но, несмотря на это, он был очень хорошим бойцом, так что это был отрезвляющий опыт для него. Примерно через минуту Ранма прогнал Томмена и Джоффри через упражнения, которые он хотел, чтобы они сделали, в основном приседания и отжимания, затем бег на месте и некоторые упражнения на растяжку. В то время как Томмен относился к ним с энтузиазмом(но без умения), Джоффри точно не был в восторге от упражнений, но все равно делал их, все время хмурясь. Поскольку Серсея и Роберт были так близко, у него не было ни малейшего шанса на действия или даже на словесные жалобы, так что остальная часть привала прошла без происшествий. Примерно через три часа группа выступила в путь. Томмена снова посадили на лошадь Ранмы рядом с королевской каретой. Он посмотрел на Ранму, который старался не смотреть на Джоффри, когда тот садился в карету вслед за Сансой. - Ты так силён, Ранма, как думаешь, когда-нибудь ты вступишь в Королевскую гвардию?" Рядом с Робертом стоял сир Барристан. Услышав этот вопрос, он навострил уши. Этот вопрос отвлек внимание Ранмы от его попытки незаметно прожечь взглядом дыру в затылке Джоффри. Он повернулся и со смехом потрепал младшего по волосам. - Ни за что!" Томмен надул губы. Если бы Ранма был королевским гвардейцем, то, возможно, Ранма был бы назначен к нему, и, возможно, быть принцем стало бы весело. Мирцелла, садившаяся в карету вслед за матерью, тоже казалась немного грустной, но заговорил Томмен. - Почему ты не хочешь быть королевским гвардейцем? Это большая честь!" - Во-первых, я наследник Винтерфелла, и мне пришлось бы оставить это, хотя это то, чему меня учили с тех пор, как я был младше тебя. И во вторых… - Ранма покачал головой. - Не бери в голову." - Это из-за воздержания?" - выпалила Джейн через открытую дверцу кареты со своего места рядом с Сансой. Девушка покраснела, когда королева посмотрела на нее с того места, где она стояла у двери кареты, с осуждением. Мордейн, которая садилась в карету с другой стороны, тоже уставилась на нее, шлепнув Джейни по руке. Ранма, однако, просто рассмеялся. - Вовсе нет, маленькая мисс Сплетница, есть и другие причины, большинство из которых связаны со словами долг и честь." Королева пригласила Джейн войти, затем вопросительно посмотрела на Ранму, придвигаясь к нему поближе. - В самом деле, почему тебя это не интересует? Это действительно большая честь. Твой отец все еще в хорошей форме, у тебя есть младшие братья, которые могли бы стать наследниками, пока ты будешь делать себе имя, а не просто тратить свою жизнь на ожидание возможности. – Сейчас она просто выуживала информацию, пытаясь узнать больше о характере Ранмы, чтобы лучше понять его поведение. Ранма посмотрел на королеву. - Ответственность наследника-это не то, что следует откладывать в сторону, если ты действительно считаешь, что её достоин. - Ранма сделал паузу, затем слегка кивнул головой в сторону головы колонны, где сейчас сидел на коне Роберт, а затем тихо пробормотал, чтобы Томмен не услышал. - И скажем так: если я лично присягну Королю, он должен быть этого достоин." Это замечание вызвало легкую улыбку на лице королевы, и она слегка наклонилась вперед, чтобы было видно ее декольте. - Я бы согласилась с этим мнением, молодой человек, но, может быть, когда-нибудь достойный король и появится." Мой сын будет лучшим королем, чем Роберт когда-либо мечтал быть, и вместе с этим мальчиком на его стороне они могли бы делать великолепные вещи вместе. Я должна выяснить, как контролировать его или, если это невозможно, каким-то образом изолировать. Думая так, она повернулась, умело откинув волосы назад таким образом, что специальное мыло, которым она их намылила, поплыло у него под носом. Она поднялась в карету. Ранма снова повернулся лицом к своему коню, Фенрис стоял рядом. Большой лютоволк поднял на него глаза, и Ранма посмотрел на него сверху вниз, слегка пожав плечами, не в силах понять, что волк пытается сказать ему, когда запах шампуня королевы воздействовал на лютоволка. Запахи, особенно память о запахах, были одной из областей, где их связь была очень слабой. Довольно скоро они двинулись в путь, и Ранма выбросил из головы этот странный разговор, так и не заметив, что сир Барристан отошел, печально вздохнув. Старик точно знал, что если Ранма уже думает так, то у него нет ни малейшего шанса убедить мальчика принять Белое, пока на троне Роберт, и уж тем более Джоффри. В отличие от остальных членов Королевской гвардии, сир Селми не был слеп к недостаткам и растущим проблемам мальчика. Нет, мне придется отказаться от идеи, что Ранма присоединится и поможет мне очистить Королевскую гвардию от ее нынешней грязи. "Если только, - подумал он, переводя взгляд с Томмена на карету и обратно, - не случится чего-нибудь удивительного". Но это вряд ли произойдет, не так ли? НЕТ, я Королевский гвардеец, а не делатель королей. Я должен иметь дело с миром таким, какой он есть, а не таким, каким он должен быть. OOOOOOO За последние несколько недель жизнь в Винтерфелле вошла в новую колею. Подменяя раненую леди Кейтилин, Джон вместе с Риконом иногда встречался с фермерами, землевладельцами и торговцами, собирая припасы для отправки к Стене, хотя он еще не получил ответа от лорда Мандерли о том, как именно они это сделают. В конце концов, на корабле можно было отправить гораздо больше припасов за более короткий промежуток времени, чем по суше, и у Мандерли действительно был торговый флот, который вырос в размерах за последние десять лет, построенный из дерева, доставленного с земель Дома Сервинов. Они могли бы перевозить товары до Восточного Дозора гораздо легче, а оттуда их можно было бы распределить вдоль стены. Доставлять продовольствие и другие товары из Винтерфелла, Сервина или Хорнвуда в Белую гавань было бы хлопотно, но даже для этого у Джона были свои планы. В конце концов, Дом Старков и Дом Сервин использовали реку Белый Нож и ее притоки, почему бы не расширить это? Это займет некоторое время и, возможно, не будет использовано во время первой отправки припасов в Белую гавань, но в конце концов он надеялся иметь систему, очень похожую на ту, что была создана в Речных Землях для доставки товаров вниз по реке. Лорд Старк, с помощью Ранмы и Джона, планировал работать над этим в течение следующего года, и люди, в основном призванные из двух небольших домов живущих вдоль реки, были готовы приступить к работе. В то время как Теон продолжал ходить с охотниками, чтобы принести больше дичи для кладовой, работа Джона уменьшала его свободное время, поэтому он не мог тренироваться с Арьей, как он сказал, и те небольшое тренировки, которые он проводил, в основном знакомили её с варгингом. Много ночей Джон не спал допоздна, его мысли скакали вместе с Призраком, когда лютоволк сам по себе выходил на охоту. Призрак теперь был больше, чем тогда, когда Ранма и остальные ушли, хотя он и не был таким большим, как Фенрис, когда они ушли, но он был достаточно большим, чтобы сбежать из псарни, когда бы он ни пожелал. Его способность двигаться незамеченным также развилась до такой степени, что он мог выйти из замка и в Винтерфелле из комнаты Джона незамеченным. Джон все лучше управлял им, объединялся и контролировал их связь, анализируя чувства лютоволка и используя их почти так же хорошо, как свои собственные. Арья тоже становилась лучше, и Нимерия часто присоединялась к своей стае на охоте. Хотя Арье еще предстояло многое узнать и она сильно отставала от Джона, просто потому, что она не могла бодрствовать по ночам достаточно долго, чтобы объединяться с Нимерией так же долго, как Джон каждую ночь с Призраком, но она все же быстро училась. Тут Джону повезло. Ранма еще не придумал, как донести до Сансы их семейное умение так, чтобы она не испугалась, но Арья не испытывала страха. Даже с учетом рассказов Старой Нэн о меняющих кожу и о том, какими злыми они были, Арья была уверена в себе и своих братьях и сестрах, чтобы не обращать на это внимания. Но даже будучи очарованной объединением с Нимерией, Арья не могла сосредоточиться на этом из-за того, как много других вещей она делала. По утрам Арья полдня тренировалась с Дейси, а потом леди Джонель заставляла ее брать с ней уроки этикета. Однако, в отличие от "старого чернослива" Мордейн, Джонель действительно делала уроки интересными, рассказывая анекдоты из истории и небольшие забавные моменты, которые она видела в залах своего отца или слышала с юга. Рикону также нравилась Джонель, которая тоже делала его собственные уроки забавными, перемежая их с играми для него и для ее сына Клэя. Тем не менее, Арья не скрывала того факта, что ей всегда хотелось убраться подальше от замка и потренироваться со своим новым мечом, Клыком. Дэйси довольно легко шла ей на встречу, поскольку в последнюю ночь между приступами любви Ранма попросил ее взять Арью под свое крыло. Когда мороз еще покрывал все вокруг и клубился туман, они вдвоем ехали часа два из Винтерфелла вглубь леса на поляну, где упражнялись до полудня. Каждый раз день начинался одинаково, Арья выполняла различные упражнения на силу и ловкость, затем она выполняла некоторые другие упражнения, предназначенные для повышения ее подвижности, которым ее обучал Ранма, включая, хотя она и не знала этого, несколько первых ката, которые он изучил когда то как основу Школы Саотоме. Если Ранма продолжит тренировать ее, Арья сможет прыгать и драться в воздухе так же хорошо, как он, когда был младше, хотя использование меча сделало бы ее немного медленнее. Тем не менее, это, несомненно, застало бы обычных бойцов в этом мире врасплох. Дэйси не использовала эти упражнения , так как она была больше и сильнее большинства мужчин, она не нуждалась в них и честно говоря начала тренироваться с Ранмой будучи слишком взрослой, чтобы действительно получить от них максимум. Тем не менее, даже Дэйси получила некоторую пользу от ката, которые Ранма включил в их обучение. В самом деле, все волчьи воины, хотя пока это понимали лишь немногие, были куда более смертоносными воинами, чем большинство. После этого, однако, наступила та часть, которую Арья любила больше всего, полноценный спарринг. Арья не носила мягкую броню, как Бран, когда он тренировался. Дэйси запретила это на том основании, что это отягощало девушку и не делало ничего другого. Вместо этого Дэйси заставила Арью носить персонализированную кожаную броню и использовать небольшой легкий щит, который давал ей некоторую защиту, но не тяготил ее. В то время как Арья была сильна скоростью, легка на ногах и всегда подвижна, Дэйси была просто горой. Она оставалась неподвижной на одном месте, ее меч и большой щит молниеносно атаковали младшую девочку, которая едва успевала парировать несколько ударов, прежде чем ее отбрасывало назад. Таким образом, Арья училась использовать свою скорость с наибольшей выгодой и наращивала свою силу дальше. Она уже была на удивление сильна для своего роста, но она не могла полагаться на эту силу против взрослого мужчины или группы врагов. Арья никогда не станет крупной женщиной, она больше походила на мать ростом, чем на отца, и у нее никогда не будет таких массивных мышц, как у такой женщины, как Дэйси. Тем не менее, Арья училась драться с пугающей скоростью. В отличие от Брана, у Арьи был настоящий талант к владению клинком, и ее инстинкты борьбы были невероятно хороши. Она также была безжалостна, используя любое преимущество, которое могла, используя свои руки, щит, ноги и все остальное, чтобы получить преимущество, что Дейси хвалила. Она учила Арью драться, а не скакать вокруг. С каждым днем Арья совершенствовалась, никогда не попадаясь на один и тот же трюк несколько раз, постоянно совершенствуя свои основные навыки. Однако сегодня их первый спарринг был прерван. Дэйси на мгновение остановилась, подняв руку, чтобы прервать Арью. Она смотрела в лес, ее глаза сузились, когда она сосредоточилась. Арья остановилась, удивлённо глядя на нее, когда Нимерия, лежащая на земле у края поляны, подняла уши. Арья нахмурилась, пытаясь понять, что услышала Нимерия, но не смогла. Вместо этого она снова обратила свое внимание на Дэйси. - что это?" - Мне показалось, что я что-то слышал в той стороне - Воин Мормонтов указал в сторону Винтерфелла, вглубь волчьего леса. - Звучало почти как звон упряжи и голоса вдалеке." Они замолчали, и в наступившей тишине Арья наконец смогла понять, что слышит Нимерия. Голос двуногих, четвероногих зверей которые не-для еды, которыми пользуются человеческие существа, тех странных вещей, которые у них были для них, движущихся и топающих. Арья вышла из своего короткого транса с усмешкой и побежала прочь, Нимерия бежала по пятам – пойдём, посмотрим, то там такое – крикнула она - Арья, подожди!" - крикнула Дэйси, затем яростно выругалась и бросилась за ней. Арья имела часть выносливости своего старшего брата и могла бегать по лесу часами. Дэйси обладала некоторой выносливостью, но не такой скоростью, как Арья, поэтому она сильно отстала от младшей девочки к тому времени, когда Арья приблизилась к источнику шума настолько, чтобы слышать его собственными ушами. С другой стороны, она также имела некоторую скрытность своих сводного брата, поэтому она знала, как быть тихой в лесу. Скользнув на небольшую площадку между грудой снега и стволом дерева, она жестом велела Дэйси подойти к ней сзади. Выглянув из-за дерева, они увидели склон очень маленького холма в лесистой местности и большую поляну, полную лошадей и людей. Люди и лошади были в лохмотьях и выглядели так, словно путешествовали очень долго. Мужчины были покрыты грязью, их одежда была порвана, залатана и просто грязна, как и их тела, ни один из них не выглядел нормально питающимся человеком. Больше всего они походили на банду наемников-неудачников. Арья задалась вопросом, какого черта они вообще делают в волчьем лесу, не говоря уже о том, что они так близко к Винтерфеллу в таком количестве. Дэйси задавалась тем же вопросом и смотрела на мужчин из их укрытия. -Отойди немного назад, - прошептала она. - Давай отойдем подальше от их глаз." Даже Арья знала, когда надо быть серьезной, и вместе со своей наставницей прошла мимо нескольких деревьев туда, где их точно не услышат. Они снова присели на корточки, прячась за поваленным деревом. Дейси сунула руку в сумку и достала маленькую смотровую трубу, которую Джон подарил ей на прошлый день рождения. Они с Ранмой совместно подарили это, хотя Дэйси в то время была немного обижена, что подарок от Ранмы не был, по крайней мере, немного более романтичным. Тем не менее, это было полезно и дорого, немало стоило заплатить за стекло, плюс доставить его в Винтерфелл. Она посмотрела сквозь него на мужчин, которые двигались вокруг и разговаривали между собой. Она искала какой-нибудь опознавательный знак, что-то, что она могла бы использовать, чтобы понять, откуда пришли эти люди. Через несколько минут Дэйси удивленно зашипела. Арья посмотрела на нее, но Дэйси только покачала головой, уставившись на то, что выглядело очень похоже на следы содранной кожи на одном из потрепанных щитов. Люди, присягнувшие Дому Болтонов, были разделены по разным домам, как большим, так и малым. Но Дэйси знала, что несколько второстепенных домов, присягнувших Болтону, были недовольны тем, что дом их лорда был уничтожен таким образом. Большой Джон сокрушил два таких дома, когда они объединились, чтобы попытаться восстать, но, похоже, он упустил некоторых их воинов. Как, пекло подери, они забрались так далеко на юг незамеченными и что, демоны их задери, они планируют? - Ты слышишь, что они говорят?" - спросила Дейси свою юную подопечную. Часть ее хотела отправить Арью обратно в Винтерфелл, рассказать о том, что они нашли, и увести девушку от опасности, но она знала, что Арья не уйдет без боя. Несмотря на то, что до сих пор она вела себя тихо, Дэйси не питала иллюзий, что это продолжится, если они начнут спорить. Лучше не спорить с ней так близко к мужчинам, у которых могут быть недобрые намерения. Она повернулась к мужчинам, поморщившись, когда заметила еще одного воина, на щите которого было изображено несколько лягушек на желтом фоне. -Дом Марш,- пробормотала она. - Очевидно, кто-то из их воинов выжил, когда Большой Джон разбил их." Арья удивленно посмотрела на нее, и Дэйси объяснила: - Когда ваш отец приказал уничтожить Болтонов, ты знаешь, что некоторые дома восприняли это плохо? Ну, Марш был одним из них. Большой Джон сокрушил Краснофлага и Кровопийцу, а лорд Хорнвуд сокрушил еще один дом, когда все они попытались встать на путь грабежа. Ну, Марши во всяком случае пытались. Двое других попытались объединиться за спиной своих лордов и пересмотреть этот вопрос, желая повысить свой статус и получить контроль над бывшими землями Болтонов, почти всеми их. Лорд Амбер не имел к этой истории особого отношения." - Хм, так что, они здесь, чтобы совершить налет или что-то еще? Но, конечно, такая большая сила должна была быть уже замечена." - пробормотала Арья. Она снова попыталась связаться с Нимерией, использовать чувства своего партнера, но волк не мог передать слова, которые говорили "двуногие", не понимая их. - я не знаю. Они могли бы уйти в горы и пройти по этому пути через волчий лес, но я думала, что горные кланы остановили бы их." Арья пожала плечами. - Может быть, так и было, может быть, это просто остатки ещё больших сил или, может быть, они разбились на маленькие группы и прокрались таким образом. На самом деле разбойники разбились на группы по четыре-пять человек и разными путями пробрались на юг, сойдясь у заброшенной башни в нескольких днях пути вглубь волчьего леса, прежде чем двумя группами по шестьдесят человек направиться прямо в Винтерфелл. Какой-то звук за спинами девушек заставил Дейси обернуться, ее меч уже вылетел из ножен, чтобы увидеть двух мужчин с копьями, вышедших из леса позади них. Тревога - громко крикнул один из них. -Тревога, тревога! Две волчьи суки на южной стороне кааа ... " - Этот человек умер с мечом Дэйси в горле, его слова прервались бульканьем крови. Арья оторвалась от земли, как свернутая пружина, ее маленький щит оттолкнул копье, которое собиралось ударить ее в спину, в сторону, вонзив свой меч в бок человека, который держал его. Она на мгновение разинула рот, когда кровь хлынула из раны в животе, но Дейси, зная, что у них есть только мгновение до того, как вся группа будет разбужена, дала ей подзатыльник - Не замерзай! Давай выбираться отсюда!" Арья неуверенно кивнула, но было уже поздно. Мужчины лагеря отреагировали со всей быстротой отчаянных и нервных людей. Еще пять человек бросились на звук крика, а за ними Дэйси слышала, как весь лагерь просыпался. - Сдавайтесь волчьи суки, и сможете выжить!" - требовательно сказал один из мужчин, жадно глядя на девушку и женщину. Прошло уже больше года с тех пор, как кто-либо из этой шайки осмеливался грабить, и вид двух женщин так близко делал их всех почти слепыми от похоти. Дэйси слегка вздрогнула, но оттолкнула Арью за спину, подняв в одной руке меч бастард, а в другой-тяжелый щит. - Если вы думаете, что только пятерых из вас достаточно, чтобы взять меня, тогда идите и попробуйте." Говоривший посмотрел ей в глаза и отпрянул, но его товарищи бросились вперед. - Охраняй мою спину!" - прошептала Дэйси и двинулась им навстречу. Ее щит разлетелся, поймав удар одного нападающего, с такой силой, что он фактически отбросил нападавшего назад, открыв его для удара, чтобы она разрезала его клинком от промежности до груди, затем Дэйси повернулась, блокируя удар следующего мужчины своим мечом, когда нижний кусок ее щита хлестнул по лицу третьего мужчину, который попытался обойти ее. - АХ ты, гах!" Арья атаковала этого человека глубоким ударом, который попал ему прямо под нагрудник, его внутренности вывались прямо на землю, положив конец его атаке, прежде чем оно смогла начаться. Ее щит взметнулся, отбивая меч четвертого мужчины, прежде чем ее меч вырвался из ее первой жертвы, чтобы погрузиться глубоко в бедро следующего врага, заставляя его закричать и упастть на землю. Последний попытался вонзить копье в грудь Дэйси, поскольку ее меч все еще блокировал удар его товарища. Тем не менее, она отклонила удар в сторону и воткнула щит в землю. Затем мужчина закричал и рухнул на бок, почувствовав, как сзади ему оторвало колено. -А-а-а! - Затем челюсть Нимерии сжала его шею сзади, разрывая. Когда последний мужчина был убит, обе женщины побежали через лес туда, откуда пришли. Но к этому моменту рейдеры были полностью на готове, и их люди бежали к ним через лес, многие пытались обогнуть двух чужаков, чтобы опередить их. У этих людей были лошади, и, поскольку Арья отказалась оставить Дэйси, они смогли снова окружить парочку, но раздавшийся шум неожиданно ознаменовал подошедшую помощь. Трое мужчин, которые маневрировали своими лошадьми вокруг женщин, упали с седел очень быстро, стрелы торчали из их груди. Теон выскочил из леса, ведя за собой семерых мужчин, с которыми он был на охоте. Все восемь человек опустились на колени, стреляя из луков одной стрелу за другой. Мужчины падали вокруг двух бегущих женщин, которые затормозили перед лучниками, когда Теон спокойно отвел свой изогнутый лук, прицелившись всего на секунду, прежде чем отпустить его. Тот, кого он опознал как лучника, упал с бульканьем, стрела Теона попала ему прямо в глаз. - Тебе повезло, волчонок, что мы оказались поблизости!" - крикнул Теон с яркой, почти голодной улыбкой на лице, когда он выбрал другую цель, человека, выходящего из-за сугроба и тоже держащего лук. Прежде чем этот человек успел прицелиться, он тоже упал со стрелой в шее, его кровь окрасила снег вокруг него в ярко-красный цвет - Я понятия не имею, что здесь происходит, но я думаю, что Винтерфелл нужно предупредить!" Арья посмотрела на Дэйси, которая кивнула. Арья посмотрела на Нимерию, и в ее голове возникла дикая идея. Не говоря ни слова, она помчалась дальше, но не в сторону Винтерфелла. Позади нее Теон, Дэйси и охотники остановились, отойдя в другую сторону, не в ту, что бежала Арья, пытаясь сконцентрировать внимание разбойников на себе, сохраняя при этом дистанцию от основной группы, и убивая передних. Пробежав около десяти минут, шум боя теперь заглушался лесом вокруг них, Арья и Нимерия остановились на небольшой поляне с травой в центре, солнце растопило снег в этом месте. Посреди крошечной поляны Арья опустилась на колени, глядя в глаза своей Нимерии. Это было нечто за пределами всего, что она до сих пор пробовала, используя свою связь, чтобы попытаться командовать волком, не инстинктами, а реальной ментальной командой, хотя была сформулирована в терминах, которые волк понял бы. Мы в опасности, Мы в опасности, зови на помощь, зови сейчас, ВОЙ! Вой волков был средством связи, почти как армейский горн, и мог сообщить членам стаи гораздо больше информации, чем люди могли бы когда-либо передать. Арье потребовалось мгновение, чтобы донести свои намерения до Нимерии, наладить связь с ней так, чтобы контролировать действия волка, она действовала через инстинкты волка, а не просто вошла в разум своего партнера. И вскоре Нимерия открыла рот, затем откинула голову назад и завыла, шум эхом раздавался вокруг, слышимый на многие лиги во всех направлениях. OOOOOOO Джон наконец-то смог оторваться от проклятых бумаг. Он решил провести день на охоте с Призраком, только вдвоем, хотя и покинул Винтерфелл вместе с отрядом из десяти охотников. Он как раз целился из лука в лань, находившуюся в сотне ярдов от него, когда до него донесся вой волка, Призрак в это время лежал на животе в сугробе с подветренной стороны от лани, его белая шкура позволила ему легко слиться с землёй. Впервые Призрак сам ворвался в их связь, посылая свои мысли чувства Джону. Вместе с мыслями пришел образ, образ Арьи, стоящей на коленях рядом со своим волком, с мечом на боку, а также направление. Джон резко выпрямился, мгновенно развернувшись, чтобы броситься в том направлении. На бегу он поднес ко рту охотничий рог и протрубил тревогу. Это было сделано для того, чтобы вызвать отряд охотников, который разбился на команды по двое. Не прошло и пяти минут, как показался первый из охотников, и он поднял руку, указывая вперед. Арья могла двигаться быстро, Джон мог двигаться еще быстрее, хотя у него не было выносливости его брата. За двадцать минут он преодолел достаточное расстояние, чтобы слышать звуки боя вдалеке. К этому времени четверо других охотников услышали его рог и двинулись через лес, чтобы встретиться с ним. Джон посмотрел на них и на тех двоих, которых он увидел первыми, мрачно улыбаясь, когда те двое, явно запыхавшиеся, вошли в зону его слышимости. - Ладно, я понятия не имею, что происходит, но, похоже, впереди нас ждут неприятности, так что вот что мы сделаем.…" Мгновение спустя охотники уже были в пути, и Джон помчался через лес туда, где как он мог слышать, Нимерия издает свой вой. Он нашел ее и Арью на поляне, где, как он знал, тренировались его сестра и Дейси. Он подбежал к ней, поймав Арью в объятия прежде, чем она успела отвернуться от волчицы, глядя ей прямо в глаза и очевидно объединяясь с Нимерией. - Молодец, Арья! - Ты ранена?" Арья вышла из транса, когда брат обнял ее, и была почти удивлена, что он подошел к ней, а она этого не почувствовала. Сбоку она заметила Призрака, более крупного и сильного, чем Нимерия, стоявшего и смотревшего вдаль на слабый шум битвы в лесу. Только когда эти звуки донеслись до нее, Арья, наконец, вырвалась из своего короткого оцепенения. - Джон, нам нужно идти, Дэйси, она, Теон и еще несколько человек.…" - Я знаю, и я справлюсь с этим, Арья, у меня уже есть кое-какие планы, но тебе нужно вернуться в Винтерфелл, чтобы предупредить всех. Я не могу взять тебя обратно, - сказав так, Джон встал, двигаясь в направлении битвы. - Иди!" Однако у Арьи были другие планы, и она двинулась за ним, Нимерия двинулась к Призраку, ее клыки обнажились в предвкушении. - О, пекло, Нет, Джон! Ты можешь быть моим братом, но это не дает тебе права приказывать мне уйти. Я тоже Старк, и мой Клык ударит по врагам нашей семьи!" Джон зарычал, но, посмотрев в ее свирепые глаза, так похожие на глаза их отца, в которых не было даже намека на мягкость матери, он понял, что спорить бесполезно. Когда они помчались дальше, он усмехнулся и покачал головой. - Хорошо сказано, сестра, просто убедись, что ты в безопасности, я не хочу никому объяснять, что позволил тебе пострадать. - Арья громко рассмеялась, и четверка лютоволков помчалась дальше, и двуногие, и четвероногие теперь двигались как одна стая. OOOOOOO Сражение в лесу закончилось слишком быстро для охотников. Люди, с которыми они сражались, продвигались вперед, используя свои щиты, чтобы защититься от стрел охотников Старков, и никогда не отступали. Вместо этого они отчаянно рванулись вперед, стремясь уничтожить этот отряд и двинуться на Винтерфелл, прежде чем замок Старков сможет отреагировать них, зная, что это их единственный шанс выжить. Им многое было обещано, и они хотели заставить Старков заплатить за то, что случилось с их Лордом четыре года назад. Теон был вооружен тяжелым коротким мечом, как у Джона, только шире, с зазубренным лезвием вдоль одной стороны и широким тяжелым острием, хорошо пробивающим броню. Но охотники были вооружены только длинными луками и ножами для снятия шкур, что плохо сочеталось с доспехами и оружием ближнего боя. Они отступили, когда враги на них бросились, чтобы попытаться приблизиться к ним. Один охотник умер с бульканьем, когда человек с топором обошел дерево, ударив единственным лезвием топора в живот охотника, почти разрезав его пополам силой удара. Однако топорник умер, когда стрела Теона попала ему прямо в глаз. Железнорожденный быстро повернулся, выхватил меч из ножен, чтобы отразить удар длинного меча, и, прежде чем схватить врага в руку, оттолкнул от себя. Острие клинка Теона вошло мужчине под грудную пластину, затем, когда он вырвал меч, одновременно вытащил кишки мужчины, когда они зацепились за зазубренную сторону лезвия. Когда человек закричал, Теон оставил свой меч в ближайшем трупе, спокойно поднял лук, затем приладил древко стрелы к луку и застрелил еще одного человека. - Умрите, тупые ублюдки!" Дэйси сдерживала троих мужчин одновременно, ее клинок сверкал, чтобы разить их мечи так и сяк. Ее щит теперь был помят и погнут, но все еще смертельно опасен, как для защиты, так и в качестве оружия, что женщина клана Мормонтов доказала, нырнув под удар одного мужчины и ударив краем своего щита о колено другого мужчины. Когда человек закричал и пал на землю, борьба закончилась для него, ее клинок повернулся, чтобы разрезать незащищенный бок третьего человека, который бросился на нее в атаку. Булава обрушилась на ее спину, и она застонала в агонии, но ее броня выдержала, несмотря на то, что удар бросил ее на землю. Она перекатилась, отчаянно поднимая меч, чтобы отразить удар копья от другого мужчины, отбросила его в сторону и ударила ногой, чтобы ударить мужчину прямо в промежность. -А-а-а-а-а-а-а ... " Дэйси снова перекатилась, когда мужчина с криком упал, сжимая в руках фамильный меч, которые медведица отбила ударом ноги. Наконец она подобрала под себя ноги и вскосила, блокируя еще два удара и с ревом отталкивая обоих мужчин. – Здесь стоим!" Теон раздраженно хмыкнул, когда у него кончились стрелы. Его последняя стрела попала в человека, закованного в полную пластинчатую броню, попав в маленькое отверстие между горжетом и шлемом. Он схватил свой короткий меч, воткнутый в внутренности убитого им ранее трупа, и бросился к Дэйси. Они старались держать разбойников подальше от лучников, которые снова отступали, прячась за деревьями и пытаясь использовать деревья и снежные холмы в качестве прикрытия. Врагов было уже больше тридцати, их тела были разбросаны по лесу. Лесистая местность не позволяла атакующим силам сгруппироваться и использовать свою численность в полной мере, позволяя защитникам отбивать их, когда они атаковали. Кроме того, никто из них не был вооружен луком и стрелами, и охотники наносили врагу тяжёлые потери. Однако битва повернулась против людей Старков, когда за спиной лучников, круживших по лесу, появились новые враги, убив троих из них, прежде чем они смогли отступить. Оставшаяся троица охотников отошла, углубляясь в лес. Это, к сожалению, оставило Дейси и Теона в одиночестве, перед лицом по меньшей мере сорока, а возможно, и больше мужчин. -Отойди назад, двигайся вместе со мной, - приказала Дэйси, направляясь в сторону поляны, которую они с Арьей использовали для тренировок с мечом. И вдруг Арья, Джон и их лютоволки оказались рядом, рыча. – Зима близко!" Призрак проявил свою обычную ловкость, прыгнув на человека и вонзив ему в горло клыки размером с нож. Сила удара отбросила труп мужчины назад, а Призрак при этом все еще лежал на нем, затем большое животное спрыгнуло со своей жертвы, вырвав ногу ещё одного человека. -Ах! - Человек закричал, пытаясь поднять свой клинок, но Джон убил его почти машинально, перепрыгнув через труп первой жертвы Призрака, чтобы вступить в бой с двумя мужчинами, которые пытались окружить Дейси и Теона, сверкая мечами. Из всех волчьих воинов, братьев и сестер Старков, Джон больше всех тренировался с Ранмой и превосходил всех кроме него. Его скорость и сила были откровенно нечеловеческими по сравнению с обычными солдатами. Были и более сильные люди, но не было никого ... , за исключением самого Ранмы, который был быстрее, и его клинок отбросил клинки своих противников в сторону, почти презрительно, прежде чем перерезать им горло так быстро, что люди не поняли, что они мертвы, пока их тела не ударились о красноватый снег у его ног. Пятеро мужчин погибли, когда Джон двигался через лес, свои мечи он контролировал превосходно, отбивая клинки в сторону, разрезая слабые места, разрезая броню, все с одинаковой легкостью. Теон отбил древко копья, направленного в его сторону, отступая в сторону, чтобы подманить мужчину достаточно близко, чтобы его короткий меч пронзил его горло, удар пробил заднюю часть шеи человека, раздробив его позвоночник. Затем он выхватил копье из руки умирающего и на мгновение замахнулся им на другого человека, прежде чем Джон оказался рядом, рубанул его и присоединился к Теону. - Ты задержался слишком долго, Сноу!" - крикнул Теон, перекрикивая какофонию боя, и ткнул коротким мечом в человека, игравшего за его спиной роль опоссума. Кровь мужчины присоединилась к остальным, выплеснувшись на лесную подстилку и пятна снега вокруг них. - Не жалуйся, надо было что-то придумать! - Джон вернулся, нырнув под топор и разрезав живот его владельца, прежде чем вонзить острие другого меча в глаз другого человека. - Придумать что?!" - спросила Дэйси, теперь держа клинок в обеих руках, ее щит был отброшен из-за того, что был слишком разбит и погнут, и теперь был лишь помехой. Она нахмурилась при виде Арьи, которая теперь снова сражалась рядом с ней. Нимерия работала с Призраком на подступах к битве, рвала и рвала людей и отвлекала внимание от четверки сражающихся друзей. Арья, однако, проигнорировала хмурый взгляд наставницы, сосредоточившись на "здесь и сейчас". Она блокировала и парировала удары нескольких мужчин, которые, казалось, считали ее легкой мишенью, и на мгновение отступила к Дэйси. Внезапно она отскочила в сторону, наполовину вскарабкавшись на ствол дерева, отбив массивным двуручным замахом атаку человека, держащего большой меч, Клык сверкнул, чтобы разрезать переднюю часть его шеи и залить её потоком крови, в то время как ее щит мелькнул, врезавшись в переносицу другого мужчины. Она приземлилась на землю, перекатившись при ударе, ударив ногой, чтобы атаковать хрустнувшее колено ещё одного врага, прежде чем встать во весь рост, ее глаза были дикими, а Клык мерцал в ее руке. Внезапно среди людей вокруг них начали падать стрелы, и Джон мрачно улыбнулся. - Это." Джон потратил время на поиски людей, с которыми он первоначально ушёл из Винтерфелла. Перед тем, как встретиться с Арьей, Джон послал их к месту сражения другим путём, намереваясь отправить их атаковать группу врага сбоку. Теперь их стрелы со свистом пронеслись через густой лес, чтобы вонзиться в атакующих с левой стороны битвы, минуя Джона и других. Тем не менее, захватчики были упрямы, и их было больше, чем Дэйси сначала подумала, чуть больше сотни в начале битвы, на самом деле. Она и Арья нашли только один из двух лагереей, используемых в качестве точки сбора, и все остальные бросились на звук битвы, а не пытались обойти ее, чтобы добраться до Винтерфелла. Солдаты продолжали идти вперед, сильно давя на четверку. В течение следующих двадцати минут или около того все больше людей выходило из леса, чтобы попытаться приблизиться к лучникам, заставляя охотников отступать через лес. Внимание, сосредоточенное на лучниках, сняло напряжение с четверки бойцов, и они вырвались на большую поляну рядом с тропой, заставив нападавших свернуть с курса на Винтерфелл и идти вниз к дороге, ведущей в конечном счете к Хорнвуду и дальше. Охотники присоединились к Джону и остальным, вытаскивая несколько оставшихся стрел, чтобы прицелиться в опушку леса. Арья устало вытерла лоб, в то время как ее брат, Теон и Дэйси просто стояли, ожидая, когда враги начнут атаковать их из леса. Им не пришлось долго ждать, и вскоре нападавшие бросились вперед с мрачной решимостью на лицах. Однако прежде, чем бой мог возобновиться, звон упряжи из-за поворота дороги между деревьями возвестил конец битвы. - За Семерых и за Белую Гавань!" - крикнул знакомый голос, сопровождаемый несколькими другими. Из-за поворота показался отряд из двадцати рыцарей в доспехах, их щиты содержали белого водяного на сине-зеленом поле Дома Мандерли, их копья были опущены. Прежде чем нападавшие успели отступить в лес, где лошади теряли подвижность, рыцари уже атаковали их. Это стало последней каплей для нападавших, которые, наконец, сломались, большинство из них пытались убежать, а не сражаться, разбегаясь во все стороны. Рыцари разделились, топча нападавших копытами, их клинки сверкали вниз и вверх, Тяжелые двуручные клинки, которыми они пользовались, легко рассекали броню пехотинцев, которая не у всех и была, убивая или калеча с каждым ударом. Арья упала на колени, задыхаясь, более измученная этой короткой схваткой, чем когда-либо после полудня тренировками с Дейси. Джон наклонился и взъерошил ее волосы, положив руку на ее плечо, когда он посмотрел на одного из рыцарей, который двигался к ним. Забрало поднялось, и на них всех посмотрело знакомое лицо. Хат мрачно улыбнулся. - Милорд Мандерли послал меня и сира Вендела обсудить планы использования его флота для транспортировки припасов к стене. - Он махнул рукой довольно дородному рыцарю, который двигался по лесу с большим трудом, чем остальные, но его меч орудовал с немалой силой. Вендель был вторым сыном лорда Мандерли, рыцарем и одним из лучших полевых командиров своего отца. - Похоже, мы прибыли вовремя." Джон и Теон заливисто рассмеялись, в то время как Дэйси просто кивнула, позволив своему мечу упасть на землю, когда она опустилась на колени рядом с Арьей, нежно беря молодую девушку на руки. Она думала, что Арью нужно утешить из-за того, что она убивала людей, но она была потрясена, осознав, что в глазах Арьи не было слез, когда адреналин покидал ее. Теон тоже посмотрел на Арью и громко застонал. - Клянусь Утонувшим Богом, что мы скажем леди Кейтилин?" - Абсолютно ничего!" - твердо ответил Джон. - Арьи здесь не было, ее здесь никогда не было. Дэйси, - он сердито посмотрел на женщину, - сделала то, что должна была сделать, и послала Арью через лес, где она нашла меня, поэтому она держалась подальше от битвы. - Приподняв одну бровь, он посмотрел на Арью, безмолвно спрашивая, понимает ли девушка, что говорить об обратном было плохой идеей. Но девушка, которая теперь действительно ощущала всю боль своего первого боя и пыталась понять, что она чувствует, из-за убийства людей, просто кивнула, чувствуя, как окровавленная челюсть Нимерии прижимается к ее боку. - Нам придется остановиться где-нибудь, где я хотя бы приведу себя в порядок, может быть, попрошу слугу принести мне новую одежду, но я тоже не хочу этого разговора." Вендель присоединился к ним в этот момент и начал смеяться. - Каким бы большим волчонок ни был, я думаю, он всегда будет бояться своей матери!" OOOOOOO Последствия битвы всегда были тяжелыми, но в данном случае силы Старков отделались относительно легко. Хотя Арья была измучена, на самом деле она не пострадала. Ее маленький щит был испорчен, но Клык прошел сквозь него без единой царапины на лезвии. Джон тоже не пострадал, хотя один из его коротких мечей был сломан ломателем меча (короткое оружие с двумя тяжелыми зубцами, которое воин мог использовать, чтобы захватить и сломать лезвие меча). Теон, однако, получил несколько ударов, на самом деле его ребра с одной стороны были сломаны от задевшего удара булавы, и получил порез над одним глазом, кровь из которого почти ослепила его, прежде чем они отступили на тропу, где Хатан и рыцари, следующие за ним, присоединились к ним. Дэйси тоже была ранена. Доспехи, которыми она пользовалась, были разорваны, обнажив несколько ран на боку и груди. К счастью, никто из них не был тяжелораненым, и мейстер вполне мог справиться с этим, когда они вернулись в Винтерфелл. Из семнадцати охотников, покинувших Замок в то утро, лишь шестеро вернулись. Они пали в лесу от мечей нападавших, прежде чем успели отступить, или были окружены и изрублены. Хатан потерял одного рыцаря, которого сбросила с коня отчаянная шайка из семи разбойников, собравшихся поглубже в лесу. За него отомстили товарищи. Когда они вернулись в Винтерфелл, к счастью для Теона, Джона и Дейси, уловка с Арьей сработала. Кейтилин была слишком потрясена тем, что разбойники подошли так близко к ее дочери (которая, как она знала, проводила свои утренние часы в лесу с Дэйси и не знала точно, что они делают), чтобы обратить внимание на несколько отстраненный взгляд Арьи или на то, что Нимерия, которая обычно не купалась, пахла почти свежо. Оставшуюся часть вечера Арья провела в лазарете, где ее мать суетилась над ней, с чем она легко мирилась. С помощью сира Родрика Джон и Теон тщательно допросили нескольких выживших врагов, и все они заговорили, пытаясь спасти свою шкуру. Очевидно, это не сработало, увы, ни у кого из них не было информации, чтобы поделиться. Они просто сказали Джону и Теону, что были частью Дома Марш, до того, как этот Дом был разгромлен Хорнвудом за то, что после падения Дома Болтон они стали разбойниками, а также среди них были и некоторые солдаты Дома Болтон, которые были более преданы своему мертвому сеньору, чем большинство. Их вел человек по имени Горсон, тот самый, что носил полный латный доспех, убитый Теоном его последней стрелой. Горсон нашел кого-то, он отказался сказать остальным, кого именно, кто был готов заплатить им за штурм Винтерфелла. Он двигал людей небольшими группами на юг к их цели, в основном через горы. Почему их не атаковали горные кланы, особенно клан Вуллов, который был самым близким и надёжным союзником Дома Старков, оставалось загадкой. В тот же день Джон послал гонца узнать, знает ли Вул, вождь этого клана, как эти люди прокрались мимо него. Однако на то, чтобы этот посланец нашел горные кланы, уйдет несколько недель, и еще несколько недель, чтобы он вернулся. Позже тем же вечером Джон, Теон, Хатан, Вендель и Родрик поужинали вместе, и незаконнорожденные обменялся новостями. - Похоже, это остатки дома Болтонов, которые хотят нанести нам удар. За этим мог стоять кто-то еще, но единственный человек, который знал, кто это может быть, погиб во время битвы." - сказал Джон. Хатан кивнул, но задумчиво нахмурился. - Неужели силы такого размера смогли бы победить? Судя по количеству тел, которые мы нашли разбросанными по лесу, их было не так много, чтобы захватить Винтерфелл." -Нет, - ответил Джон, и в то же время Теон сказал: Да" Они посмотрели друг на друга. Джон махнул рукой, призывая Теона говорить. - Если бы они застали нас врасплох, то, возможно, проникли бы в сам замок до того, как была поднята тревога, неожиданность-это все в такой атаке. Если бы они смогли попасть в зимний город, то, возможно, смогли бы это сделать. Эти ублюдки также могли взять Арью в заложники, если бы имели хоть малейшее представление о том, кто она." Джон нахмурился, но в конце концов кивнул в знак согласия. - Это вполне возможно. Нам придется повысить уровень бдительности охранников, хотя после этого им не нужно будет говорить, чтобы они были более бдительными, а?" Родрик мрачно кивнул, он уже отдал этот приказ. - И пошлите патрули, чтобы убедиться, что это была единственная группа. Я уже отправил гонца в клан Вуллов, предупредив их о небольших отрядах, пытающихся пройти через горы. Я думал, что никакие силы, какими бы малыми они ни были, не смогли бы пройти через их земли без ведома клана, но похоже, что это не так. - Джон обменялся взглядом с Теоном и Хатаном, пытаясь дать понять, что, возможно, их враги с севера приложили к этому руку. -И все же, - прогремел голос Венделя из глубины его широкой груди, из-под моржовых усов. - Я полагаю, что нам пора оставить это минутное волнение и перейти к делу." После этого разговор углубился в то, о чем Вендель на самом деле хотел поговорить с Джоном, и если он и чувствовал какое-то раздражение из-за того, что ему пришлось говорить об этом с низкорожденным Джоном, а не с леди Кейтилин или кем-то еще из семьи, то не показывал этого. Бой, который Джон и Арья выдержали сегодня днем против налетчиков, произвело на него и на рыцарей еще большее впечатление, чем подробности, которые он слышал о волчьих воинах от своего менее родовитого члена семьи. План логистического аспекта отправки припасов на стену состоял в том, что Дома Старк, Сервин, Дастин и Хорнвуд, наряду с уже состоявшимися поставками Дома Амбер, будут поставлять большую часть продовольствия и других товаров в течение некоторого времени. Дом Мормонтов пошлет небольшой отряд из трехсот человек через Ледяную Бухту к Башне Теней, хотя это будет все, что пошлют Мормонты. Дом Флинта из Пальца Флинта, Гловеры, Риды и Толлхарты не будут посылать никаких припасов, хотя вместо них они будут посылать поселенцев. Действительно, в случае с Гловером и Пальцем Флинта поселенцы с нетерпением ждали возможности переехать, поскольку земли этих домов были менее плодородными, чем даже остальная часть Севера. Дом Рисвелл, Локки и Флинты Вдовьего Дозора в конечном итоге будут снабжать их припасами и людьми, но их припасы не будут переправляться по дорогам, как у первой группы. Вместо этого большая часть этих припасов будет отправлена сначала в Винтерфелл, а затем в Белую Гавань через Белый Нож, приток которого уже использовался Домом Сервин для отправки леса в единственный настоящий город на Севере. Припасы будут доставлены на корабле в Восточный Дозор, самый восточный замок Стены, который защищал небольшой порт. Это будет почти постоянный поток припасов, а не просто одна крупная поставка, и провизия будет доставлена туда даже быстрее, чем смогут прибыть силы под командованием сира Кайла Кондона. С этой целью Дом Старков с помощью своих младших Домов Моллен и Пул пошлет людей, чтобы очистить и контролировать водные пути, насколько это возможно, чтобы облегчить путешествие. Дом Пул управлял крепостью у реки примерно в двух днях пути от Винтерфелла и работал над проектом в течение многих лет, и уже добился приличных результатов на их участке реки, включая разработку идей, основанных на шкивах и лифтах, чтобы доставить грузы вниз по нескольким небольшим водопадам. Дом Моллен располагался недалеко от того места, где разделялся Белый Нож, на притоке, направлявшемся к замку Сервин, в то время как главная река продолжала спускаться от Длинного озера к морю. Если бы рекой можно было управлять достаточно хорошо, то грузу потребовалась бы всего неделя, чтобы добраться до Белой гавани на речных судах с гребными колесами, приводимыми в движение мулами. Это было намного быстрее, чем по суше, путешествие по которой заняло бы больше месяца для каравана любого размера. Однако дом Мандерли был готов пойти еще дальше, не только бесплатно отправляя припасы, но и защищая эти корабли своим растущим флотом, флотом, об увеличении которого пока мало кто догадывался. Эта сила возникала в течение последних нескольких лет. Он был далеко не такого размера, как у Штормовых Земель или Железных островов, или даже Королевской гавани, но увеличивался, за счёт древесины и припасов, которые Дом Сервин посылал вниз по реке, а этот дом в свою очередь усиливался из-за идей Ранмы о речном транспорте и водяных пилах. Примерно через час беседа закончилась, и двое старших мужчин удалились, оставив за столом только Теона и Джона. Некоторое время они сидели молча, Джон просто сидел, уставившись в стену, а Теон пил эль. - Это хороший план." - пробормотал Теон, глядя куда-то вдаль и думая о кораблях, которые отправят на север. Эти грезы перемежались с воспоминаниями самых ранних лет о грохоте волн и темноте океанских глубин, воспоминания, которые во многом господствовали над ним всю его жизнь. - Верно." - сказал Джон, снова поворачиваясь к нему и задумчиво хмурясь. - Единственная проблема в том, что, хотя в Белой Гавани есть флот, он пока не очень хорош. Опытные матросы и капитаны-да, но не так много опытных рейдеров и ни одного капитана. Джон задумчиво склонил голову набок, глядя на Теона. - А ты хотел бы получить работу?" Брови Теона взлетели вверх, когда на его лице, которое было до этого мрачно-задумчивым, теперь отразился шок. - О какой работе ты говоришь?" -Я не смог бы сделать тебя там мастером над кораблями или что-то в этом роде, но я мог бы послать тебя как представителя Дома Старков. Ты мог бы дать совет и выйти на кораблях, когда они направятся к Стене." - Ты хочешь сказать, что я могу стать капитаном корабля? Это не похоже на смену лошадей или что-то в этом роде, - автоматически ответил Теон, но в его голосе не было той язвительности, которая обычно бывает, когда он произносит подобную насмешку. - А в чем конкретно будет заключаться моя роль?" - Боевой специалист." - сказал Джон, пожимая плечами. -Ты не можешь сказать, что не заметил, что ты и другие волчьи воины лучше обучены и лучше сражаются, чем кто-либо другой." Теон кивнул, он понял это и в схватке с нежитью, и в той, что произошла ранее в тот день. Четверо против тех, кто напал на нас в лесу, мы должны были пасть быстро, даже имея помощью охотников. Хотя лес, помогал нам, как и волки, мы все должны были умереть сегодня. Вместо этого мы убили более полусотни человек! Легенды складывались о более неудачных сражениях, чем это! Обучение Ранмы сделало нас всех чем то большим, чем обычные люди. Возможно, есть что-то в вере простого народа в то, что его коснулись старые боги. Джон продолжал: - Ну, плюс уроки, которые вы получили от Мейстера Лювина о морской войне, твои общие навыки и то, что ты можешь вспомнить из времени проведённого среди Железнорожденных, и ты, возможно, знаешь больше о сражениях между кораблями, чем кто-либо из тех, кого нанял Дом Мандерли. Покажи себя, и, возможно, лорд Мандерли и его представители доверят тебе больше власти." Из всех северных домов Мандерли меньше всего испытывали антипатию к Железнорожденным. То, что их владения находились на противоположной стороне континента от Железнорожденных, во время восстания защищало их. Хатан и все остальные люди Мандерли, с которыми встречался Теон, обращались с ним соответственно его положению, без всякого пренебреежения. Тот факт, что это также разделит Теона и Джона, прежде чем он или Теон попытаются убить друг друга, не нужно проговаривать. Последние несколько недель были относительно спокойными, за исключением тех моментов, когда они сидели за столом вдвоем, потому что их обязанности держали их подальше друг от друга. И все же это не могло продолжаться долго. - Значит, я буду кем-то вроде советника по морским боям?" - скептически спросил Теон. - Это довольно расплывчато звучит." - А это значит, что должность станет тем, что ты сможешь из неё сделать, - ответил Джон, кивая. - Так ты сделаешь это?" Теон на мгновение задумался, потом твердо кивнул. - Я сделаю это." OOOOOOO В ту ночь, проведя почти весь вечер с матерью в лазарете, Арья выскользнула из своей комнаты, и Нимерия быстро присоединилась к ней. Она незаметно выбралась из замка и, пройдя через его территорию, вошла в небольшое огороженное пространство, где находился богороща. Словно тень, она двигалась сквозь неё, следуя за Нимерией, направляясь все глубже в лес к чардерву. Дуэт вышел из леса на крошечную поляну перед чардревом, глядя, как лунный свет отражается от глубокой лужи воды у его корней. Арья заметила, что в лунном свете лицо старика, вырезанное или каким-то образом выросшее из дерева, выглядело несколько иначе, но все же было скорее приветливым, чем страшным. Арья села у корней, Нимерия прижалась к ней, когда она вытащила Клык из ножен, положила его на колени и посмотрела на лицо над ней. Она не отличалась особой религиозностью, но ее воспитали в вере в старых богов, и она надеялась, что теперь они смогут ей помочь. - Мой отец всегда приходит сюда, когда ему нужно подумать или после того, как он вершит правосудие. Я никогда, я никогда по-настоящему не знала, не понимала смысл этого до сих пор. Я, я убила сегодня, я не знаю, сколько людей. Двенадцать, может, больше, не знаю." Она помолчала немного, потом продолжила: - Я, я знаю, что Дэйси и мой брат беспокоились о моей реакции, но я просто ... это была просто вещь, которую ты делаешь. Мне это не нравилось, после первого раза стало легче, но я не испытывала грусти из-за того, что убила их или что-то в этом роде. Я была зла, по-настоящему зла во время боя и после, я была просто, может быть, оцепенела, что-то в этом роде." Юная Старк прислонилась головой к стволу, тепло плаща брата окутало ее, и Нимерия прижалась к ее боку, пргоняя холод ночи, хотя она знала, что это не продлится долго. - Я знаю, что должна чувствовать угрызения совести или что-то в этом роде, но на самом деле этого нет. Они напали на нас, мне пришлось убить их, чтобы защитить себя и свой дом, вот и все. Я никогда не была чувствительна, но это меня беспокоит. Должна ли я что-то чувствовать, или я все еще в том оцепенении, я, я просто не знаю…" Арья замолчала, просто прислонившись на мгновение к дереву. Голова Нимерии поднялась, прижимаясь к ее собственной, глаза самки лютоволка встретились с ее партнёром, словно говоря: "вот ты кто". Волки не убивают без крайней необходимости, но и не уклоняются от этого. Руки Арьи поднялись, поглаживая грудь Нимерии, затем шею и уши. Чувство удовлетворенности и сопричастности наполнило ее, чувство приветствия и одобрения, каким-то образом пришедшее к ней из окружающего леса. Девушка улыбнулась и сидела так до тех пор, пока пальцы на руках и ногах не начали неметь от холода. Арья встала, затем приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать деревянную мордочку, выступающую из коры дерева. -Спасибо. - С этими словами Арья помчалась через лес, Нимерия за ней по пятам, все ее внутренние сомнения на мгновение успокоились, она не знала, что этот момент укрепил все изменения, которые Ранма произвёл в ней, что приведет в ярость некоторых людей, как только они узнают об этом. OOOOOOO Решение Ранмы обучать Томмена и Джоффри никак не повлияло на то, как путешествовала королевская свита. Точно так же, как и раньше, группа поднималась и отправлялась в путь, покрывая около 25 лиг или около того, прежде чем остановиться на полуденную трапезу, после чего они продолжали путь. Но теперь даже Ранме было трудно придумывать новые истории, чтобы скоротать время, это заставляло его и правда придумывать некоторые, а не полагаться лишь на воспоминания о своей жизни в качестве Ранмы Саотоме. Со стороны сторонников Ланнистера по отношению к Ранме все еще чувствовалось некоторое напряжение, и оно уже закипало, нетерпеливо ожидая момента, когда они покинут Север и выйдут на юг. Ненависть Джоффри к Ранме стала поистине жгучей , хотя он старался держать ее в секрете, больше потому, что его мать, казалось, имела свои собственные планы относительно наследника Старков. Как посмел Ранма получить одобрение отца! Как смеет Ранма выбирать в друзья Томмена, а не Джоффри! Как смеет Ранма каждый день показывать ему свою выносливость, хорошее настроение и мастерство! Да как он смеет постоянно поднимать его и заставлять выполнять эти унизительные упражнения! Как ты смеешь выскочивший с Севера дикий мальчишка вести себя так, словно он равный принцу! По мнению Джоффри, жениться на Сансе он собирался не только для того, чтобы иметь красивую маленькую игрушку, но и для того, чтобы в конце концов сломать эту красивую игрушку перед глазами молодого человека, которого он возненавидел всеми фибрами своей души за эту поездку. Он был в состоянии держать это под контролем, пока он ехал на своей лошади в первой половине дня, просто держась подальше от Ранмы или оставаясь рядом с отцом. Если и было место, где не было бы Ранмы, так это рядом с пьяным кутежами Роберта, которые происходили каждый день. Молодой наследник Старков спешил покинуть короля как можно скорее, независимо от того вежливо это было или нет. Внутри кареты всё было совсем по другому. Хотя внешне Джоффри сохранял хладнокровие, он делал маленькие вещи, которые раздражали и причиняли боль обоим его младшим брату и сестре, вещи, которые ему сходили с рук, даже когда он сидел рядом со своей невестой или напротив своей матери. Пиная их "случайно", потягиваясь, сильно толкая локтем Томмена в ребра, когда он вставал со своего места, или дергая Мирцеллу за волосы, когда Санса и его мать смотрели в окно. Эти мелочи, по его мнению, не слишком помогали ему успокоить гнев, но пока ему было достаточно этого, чтобы держать себя в руках. Мирцелла не была удивлена, что Джоффри ведет себя, как обычно, отвратительно, хотя и проявляет удивительную хитрость, скрывая это от Сансы. Даже не от их матери, которая никогда не обращала внимания на такие вещи. И все же Мирцелла мирилась с этим, как всегда, когда приходилось, хотя и гордилась тем, как Томмен справлялся с этим. Томмен не понимал, что происходит, и по мере того, как проходили дни, он все больше и больше игнорировал эти маленькие удары. Благодаря тренировкам Ранмы он с каждым днем становился все сильнее. В отличие от Джоффри, который делал это неохотно и остановился в тот момент, когда Роберт, несколько дней спустя, перестал наблюдать, Томмен с энтузиазмом бросился в тренировки. Хотя он еще не очень хорошо в этом разбирался, но, по крайней мере, был полон энтузиазма и вскоре заметил кое-что, что подстегнуло его еще больше. Его отец действительно проявил некоторый интерес к Томмену! Самоотверженность и время, которое он вкладывал в тренировочные упражнения своего кумира, сделали его более похожим на то, каким, по мнению Роберта, должен быть его сын. Ничего особенного, просто улыбка тут и кивок там, но это было лучше, чем хмурые взгляды, которые обычно получал любой из королевских детей, если король вообще их замечал. К счастью, Джоффри еще не заметил этого, как и Серсея. Хотя обычное она легко замечала подобные вещи, но её внимание ослабло по определённой причине через несколько дней после того, как Ранма взял Томмена под свое крыло. Это было не самое приятное время для всех в карете. Даже имея возможность быть рядом со своей невестой и уколоть младших братьев и сестер, Джоффри хватался за возможность сбежать из кареты, пока его мать была в таком плохом настроении. Королева знала об этом и потому не выпускала из виду даже свою дочь. Двое маленьких детей провели пять дней на лошади Ранмы, Мирцелла сидела позади своего, рядом с Ранмой, когда он бежал вместе с Фенрисом, рассказывая им сказки, в то время как Джоффри ехал впереди колонны, он был справа, с Робертом. За это время Санса присоединилась к Неду на его лошади, как она уже делала раз или два в поездках в Белую Гавань, замок Сервин, или даже один раз в замок Хорнвуд. Они тихо разговаривали, игнорируя остального мира, так всегда отец разговаривает с дочерью, которую собирается отдать слишком скоро. Как только это время Серсеи прошло, она вернулась к своей идее выяснить, как повлиять на Ранму или справиться с нем, пока с ограниченным успехом. Варис, с другой стороны, отвлёкся от своего интереса к наследнику Старков, вместо этого пытаясь проанализировать Неда и влияние старшего Старка на Королевскую Гавань или наоборот. Варис действительно не понимал Ранму или влияние, которое он мог иметь как символ или как воин. Он имел дело с тенями, деньгами и политикой, а не с войной или символикой. Серсея, однако, знала, что символы, такие как воин, избранный богами, могут быть опасны, если их не подчинить себе. Она ждала, когда они спустятся туда, где было теплее, там она могла бы сделать больше. Так прошло еще две недели, пока они пересекали земли курганов, пока не оказались в пределах видимости Рва. Когда показались массивные башни (каждая из них была намного больше любой башни в Винтерфелле и могла с комфортом разместить по меньшей мере триста человек), Ранма посмотрел на своего отца, ехавшего рядом с Робертом во главе колонны. - Как ты думаешь, лорд Рид будет там?" -Надеюсь,-ответил Нед, и легкая улыбка появилась на его гранитном лице, - хотя я не уверен, ведь Ров-это не замок дома Ридов." Роберт рассмеялся лающим смехом, как обычно потягивая вино. - Ха-ха, может быть, он даже и не смог бы найти свой собственный проклятый замок, в конце концов, Сероводье постоянно движется туда сюда! Что скажешь, парень, хочешь забежать вперед и посмотреть, там ли Хоуленд?" - Не искушайте меня, милорд." - ответил Ранма, качая головой. - Это не займет много времени, поверьте. Мне начинает жутко надоедать темп, которым движется эта группа. Может быть, если вы перестанете пить половину утра напролет, прежде чем мы отправимся в путь, у нас будет больше времени?" Нед пристально посмотрел на сына, но Ранма лишь пожал плечами: в конце концов, он ведь не грубил королю? Ранма просто устал от короля, да и Королевы, тоже. Король выставлял свои пороки на всеобщее обозрение. Королева пыталась скрыть свои чувства под маской высокомерия, но Ранма мог сказать, что там скрывалось много ненависти плюс много амбиций. Некоторые взгляды, которые бросала на него Королева, пугали Ранму. Роберт снова рассмеялся, восприняв шутку мальчика не как упрёк ему, а как признак скуки Ранмы. Всю дорогу его забавляло то, как Ранма день за днем бежит вперед, бежит наравне с лошадьми и, кажется, даже не замечает этого. Им потребовалось еще четыре часа пути, чтобы добраться до Рва Кейлин, но эту часть пути они преодолели бытрее. Королева, ее дамы, Санса и дети остановились с двадцатью стражниками в гостинице в часе езды от Рва. Остальная часть группы продолжила путь и остановилась у Рва, приветствуемая людьми из нескольких небольших домов Перешейка и Дома Рида. Лорд Рид действительно ждал там, хотя с ним не было ни одного из его детей. После крепких братских объятий, которыми обменялись с ним Нед и Ранма, лорд Рид объяснил их отсутствие, его голос, как всегда, был хриплым, как пережиток детской болезни, от которой страдали многие люди Перешейка. - Мира была здесь со мной, но сейчас она на охоте вместе с несколькими другими. Неподалеку видели львоящера. Взрослый, а не один из молодняка." Львоящеры были чем-то вроде крокодилов или аллигаторов, если сравнивать с тем миром, где Ранма жил изначально, и все же во многих отношениях не были ими. Во-первых, они были сильнее и тяжелее, чем крокодилы или аллигаторы, а во-вторых, их кожа была еще жестче. На самом деле, многие болотные воины использовали их кожу для доспехов. Это было почти такой же хорошей защитой, как половинная пластина, не будучи при этом столь же тяжелой. Их лапы также были намного длиннее и гибче, и, достигнув максимального размера, они выработывали яд, который выделяли из шипов вдоль спины. Самки также могли при необходимости выдыхать изо рта ядовитый газ. Кроме того, в отличие от крокодилов или аллигаторов, их челюсти были сильно мускулистыми как для открытия, так и для закрытия. Взрослые звери были также несколько разумными, достаточно, чтобы знать, что лучше держаться подальше от людей. Молодняк ещё не развил интеллект, чтобы держаться подальше от людей, именно молодых львоящеры доставляли неприятности или даже представляли реальную опасность. Однако ни один из молодых не был крупным представителем своей породы. Они, конечно, представляли опасность, но еще не вырабатывали яд и не были такими большими. У них не было много звериной хитрости, которая, казалось, развивалась еще медленнее у львоящеров, чем у людей. Взрослый львоящер мог весить, как минимум, столько же, сколько рыцарь в полных доспехах вместе со своим конем. Молодой мог весить столько же, сколько человек без брони. Им требовалось несколько лет, чтобы перейти от подросткового возраста, так сказать, к полной взрослости. Сдерживание их численности было главным, постоянным занятием Благородных домов Перешейка. Ранма нахмурился, оглядывая болота, примыкающие к восточной стороне, и почти всему фасаду Рва, за исключением дамбы, дороги, шириной в двадцать футов в этом месте, ведущей на юг и контролирующейся всеми тремя башнями. Он беспокоился о Мире, которая была хорошей подругой Арьи, несмотря на то, что была старше. Он взглянул на одну из башен и вздрогнул, увидев на крыше баллисту. Эта штука выглядит так, как будто это был один из ударов Лайма. - А как же ваш сын, как он поживает?" - Жойен в основном в порядке." - ответил Хоуленд, слегка нахмурившись. - Он заболел около полутора месяцев назад, но, кажется, достаточно хорошо восстанавливает силы. Мать, однако, держит его поближе к дому, так как с тех пор ему снятся какие-то лихорадочные сны, он часто бормочет о том, как изменилась судьба, и другие непонятные вещи. "Глаза закрылись" было и что-то о трёхглазом." Ранма и Нед нахмурились, выражая соболезнования и пожелания выздоровления выздоровления. Ранма помнил Жойена немного странным ребенком, с широко раскрытыми глазами и почти музыкальным голосом, но он также был угрюмым и отстраненным, иногда создавалось впечатление, что он словно был мысленно в другом месте, когда вы говорили с ним. Он предпочитал Миру, которая во многих отношениях была старшей версией Арьи. Девушка была дикой и хитрой, очень умелой охотницей, хотя ей было всего четырнадцать, и довольно сносной (высокая похвала от Ранмы) с копьем. Они с Арьей встречались несколько раз и прекрасно ладили, хотя с Сансой-нет. Санса определенно была девушкой, а Мира-сорванцом. Хоуленд нежно похлопал старого друга по плечу. - Пойдемте, мы приготовили для вас что-то вроде трапезы на открытом воздухе, но не пира, мои земли не производят достаточно пищи, чтобы полностью достойно накормить вас, увы, ваша светлость. - Нед улыбнулся, желая поделиться новостями с Хоулендом, чьи советы он всегда уважал, и задался вопросом, разглядит ли этот человек те опасности, которые ожидали его на юге. Роберт хмыкнул, но ему было все равно, лишь бы вино лилось рекой. Как только они начнут пересекать Перешеек, не будет ни остановок, ни полуденной трапезы, ни охоты. Единственный путь через Перешеек лежал по Королевскому тракту по дамбе. На Перешейке не было ничего, кроме болот, по обе стороны дороги, так что охотиться было не на что. Они будут продвигаться вперед как можно быстрее, меняя лошадей и мулов. Путешествие через Перешеек на север заняло чуть больше трех недель. Путешествие на юг, как все надеялись, займет у них меньше времени. Ранма последовал за отцом, слегка нахмурившись, так как женщины, которых он заметил, были шлюхами, доставленными, чтобы присоединиться к "лагерной обслуги", которые были постоянной частью королевского отрряда, они направлялись к воинам, двое из самых красивых направлялись к королю. Он покачал головой, совершенно потеряв интерес к всему этому . Позже тем же вечером Ранма извинился, затем отошел, чтобы поговорить с несколькими солдатами Дома Рида, прежде чем отойти подальше от света многочисленных лагерных костров. Он нашел Фенриса, который теперь был почти таким же большим, как пони, и при этом ещё не достиг достиг своего максимального размера, и сразу направился к нему. Глаза лютоволка поблескивали в слабом лунном свете, ему не терпелось поохотиться вместе со своим партнёром. Ранма усмехнулся, но покачал головой. - Извини, приятель, но охота здесь-это не то, на что ты годишься. Здесь для тебя недостаточно твердой почвы, извини." Фенрис фыркнул, его дыхание на мгновение всколыхнуло холодный воздух, заставив Ранму немного нахмуриться, вспомнив девиз своего дома, он думал, скоро ли зима, и как там Джон занимается делами на севере, готовя Стену к защите от Белых Ходоков. Однако в данный момент он ничего не мог с этим поделать. Он вернулся в "здесь и сейчас", глядя на болота на востоке. - Мне просто нужно ненадолго уйти. Держись подальше от южан, пока меня не будет, хорошо?" Фенрис не очень понимал человеческую речь, но образы, которые Ранма посылал по их каналу связи, дошли, и лютоволк ушел в ночь. Ранма улыбнулся, затем двинулся к краю твердой земли вдоль восточного края Рва Кейлин, отмеченного небольшой стеной высотой по грудь. Противоположная стена вдоль западного края, обращенная к реке Горячка, была среди восстанавливаемых оборонительных сооружений, но эта, обращенная к болотам, в этом не нуждалась. Ранма запрыгнул на стену, затем, без дальнейших церемоний, прыгнул вперед, ухватившись за ветку дерева примерно в двенадцати метрах от него, прыгнул вниз и ушел, широко улыбаясь, когда он оставил группу далеко позади. OOOOOOO В то время как шум и суета вечера продолжались вокруг них, Нед и Хоуленд отошли к большой плоской болотной лодке, которую Хоуленд использовал, чтобы пересечь болота Перешейка. Роберт ушел сразу с тремя девушками, бормоча что-то в пьяном угаре о том, что хочет побить свой личный рекорд. Нед вздохнул, улыбнулся и отпустил его, хотя в душе уже начал беспокоиться о том, сколько эля выпил его старый друг. Затем Нед и Хоуленд сбежали с кутежа, оставив сира Джори и нескольких людей Хоуленда следить за тем, чтобы не произошло никаких драк. Теперь, при единственной свече, они обменялись новостями или, по крайней мере, Нед рассказал Хоуленду о новостях из Винтерфелла. Он рассказал ему все: о Белых Ходоках и их нападении на отряд Ранмы, нападение на Брана, растущее беспокойство Неда о том, что может ждать его на юге, все. Хоуленд все понял и просто сидел и молчал, как обычно. Хоуленд редко говорил о чем-либо, пока не обдумал всё. Наконец он заговорил, его голос был низким и хриплым, но все же очень приятным для ушей Неда. - Ты прав, Нед, что беспокоишься о том, что может произойти в Королевской гавани. Здесь, на Перешейке, мы узнаём немного больше новостей, чем на Севере, благодаря нашим торговцам, продающим наши лекарственные ингредиенты в Речных Землях. Ходят слухи о недовольстве, о растущем влиянии Дома Ланнистеров и коррупции при дворе. Роберт был прекрасным полководцем и воином, но он не смог стать хорошим королем. На самом деле он даже не пытается править королевством, вместо него правит совет, и там золото Ланнистера покупает много голосов." Он посмотрел Неду в лицо и хихикнул, что при хриплости в его голосе прозвучало очень странно. -Вы слишком честный северянин, милорд. Политика - это власть, деньги и престиж, а также внешний вид. Вот на этом то Роберт и споткнулся. Джон Аррен немного помогал ему ориентироваться в этих водах, но не мог управлять ими. Двор-это выгребная яма, где дерьмо поднимается наверх." Нед поморщился, но кивнул. - Я просто хотел бы иметь реальное представление о том, что я найду, когда мы доберемся туда. Как Десница Короля, я буду обязан... осушить эту выгребную яму, я полагаю, но что я найду на самом дне?" - Этого я не могу тебе сказать, я могу сказать только то, что ты уже наверное и сам знаешь. Во-первых, не думай, что люди, с которыми ты будешь иметь дело, будут честными или даже рациональными. Когда кто-то привык иметь власть, он сделает все возможное, чтобы сохранить ее, когда ему угрожают. Прикрывай спину и держи своего парня поближе, если сможешь. Он склонен реагировать очень... прямолинейно, и это может принести вам ещё больше врагов. С другой стороны, если дело дойдёт до физического противостояния, молодой Ранма может стать силой, с которой никто не сравниться." -Совершенно верно, - кивнул Нед, слабо улыбаясь. Его сын и в самом деле был силой, с которой приходилось считаться, хотя он и не подходил для политики и каких-то закулисных сделок, с которыми, как он опасался, ему вскоре придется иметь дело. Рид помолчал, на мгновение задумавшись, проведя рукой по гладко выбритому черепу. - Я не могу дать тебе более точного совета. Ты уже связался с лордом Талли. Он может знать больше или, по крайней мере, послать советника, которому ты сможешь доверять . Что касается других ваших новостей, я не могу понять, что видел ваш сын, но нутром чую, что это было важно, важнее, чем просто тайная встреча Белого Плаща с замужней женщиной. С другой стороны, Белые ходоки…" Он глубоко нахмурился. - Это тревожно, гораздо более тревожно, чем то, что происходит на юге. Их не видели более восьми тысяч лет, гораздо дольше, чем любые записи или истории, которым я мог бы доверять. Я хотел бы, чтобы я или дома, верные мне, могли бы помочь вам, но ваша идея послать людей к стене-хорошая. И все же они приходят вместе с зимой. Надеюсь, ты также велел другим домам Севера подготовиться к этому." После того как Нед кивнул, Хоуленд пристально посмотрел на него. - Но подготовка к этой кампании привлекла к мальчику некоторое внимание. Ты об этом подумал?" Нед пожал плечами. - Мне пришлось оставить его за главного. У сира Родрика нет способности к числам, чтобы справиться с логистикой, и он не очень хорошо известен за пределами земель моей семьи, чтобы говорить за мой дом. У Джона есть это, и он достаточно хорошо известен. Я верю, что он справится с этим, и, хотя это может привлечь к нему больше внимания, никто на Севере не будет копать глубоко." Может быть - уклончиво промурлыкал Хоуленд, уставившись в одну из стен и вспоминая тот день, много лет назад, и самый тяжелый бой, в котором он когда-либо участвовал. Он был более чем немного обеспокоен тем, что какое-либо внимание уделяется Джону, но его статус бастарда защищал его от пристального внимания, ведь мало кто действительно знал много об Эддарде Старка и его чувстве чести. Он стряхнул мысль, что сделано, то сделано. - Я хотел бы помочь тебе больше, мой друг, чем то материальным, каким-то советом, чтобы помочь тебе проложить курс, а не просто сказать, чтобы ты был очень осторожен, но у меня нет для этого необходимых знаний. Мне жаль." - Все в порядке, старый друг. Даже просто поговорив об этом, я почувствовал себя лучше." Нед улыбнулся, и они перешли к другим вещам. OOOOOOO Ранма перепрыгивал с дерева на дерево, довольный возможностью заняться чем-то другим помимо бега. Он летел сквозь ночь болота, освещенный звездами сверху и слабым порывом люминесцентного газа, поднимающегося из болота внизу, который скрывал нижние участки деревьев, через которые он проходил, скрывая много угроз под его постоянно движущейся поверхностью. Он был почти бесшумен, несмотря на всю свою скорость, просто шелест листьев в ночи, даже его меч, привязанный к спине, не цеплялся за ветки и не подавал никаких признаков его присутствия. Помимо физических упражнений, это также было облегчением и для ума. Здесь не было никаких тайных планов, крутившихся вокруг него, но не понятных ему, ни пьяного короля, не достойного короны, ни королевы с ее странными взглядами и холодными манерами, ни Джоффри, ни беспокойства о своей семье или о грядущих неприятностях, которые исходят как от Белых Ходоков, так и от того, что, черт возьми, происходило на юге. Ничего, кроме него, болота вокруг него и ночного воздуха, свистящего вокруг него. Примерно через полчаса после того, как он покинул Ров Кейлин, мысли Ранмы были прерваны громким ревом, сопровождаемым треском дерева вдалеке и чьей-то руганью, похожей на матросскую, голосом, в котором смешались гнев и страх. Это был женский голос, голос, который он уже слышал раньше. - Хм, похоже, маленькая Мира в беде." Ранма быстро двинулся в том направлении, пробираясь сквозь ветви деревьев так же легко, как кто-то другой шёл бы по ровной земле, и быстро прибыл на место происшествия. Под ним была опрокинутая маленькая охотничья лодка-коракл длиной примерно с человека, высокая плоскодонка, сделанная из толстого дерева, чтобы остановить скрытые ветви или, что более важно, когти и челюсти львоящера. Молодая девушка, освещаемая лунным светом и отблесками болотных огоньков, отражающихся от воды среди деревьев, сейчас опасно балансировала на носу лодки, обеими руками держа короткий трезубец, острие которого указывало вниз на причину, по которой ее лодка перевернулась. Из болотной воды вынырнул огромный львоящер, его клыки сверкали в пасти, раскрытой так широко, как только могли вытянуться руки Ранмы, его красные глаза сверкали от голода или жажды крови. Существо было длиннее, чем рост трех человек, шире, чем опрокинутый им коракл, и, судя по тому, как удары Миры скользили по его спине, его кожа была тверже кольчуги. Тварь не обращала внимания на тщетные попытки девушки ранить ее, просто цепляясь когтями за плоское дно коралла, чтобы добраться до Миры. - Зима близко!" Ранма взвыл, вытаскивая меч из ножен. Он спрыгнул с дерева, на котором сидел, и приземлился прямо на морду ящерицы, заставив ее челюсти сомкнуться. Одна лапа поднялась в попытке отшвырнуть его прочь, но к этому моменту Ранма уже держал меч наготове, а броня на лапе ящерицы была не такой прочной, как на её теле. Удар Ранмы пробил заднюю часть лапы существа, и чудовищная ящерица отступила, пытаясь обрушить на него свои челюсти. Ранма быстро повернулся, схватил Миру, трезубец и все остальное и прыгнул на верхушку дерева. - Эй, Мира, у тебя небольшие неприятности, да?" - Ой, заткнись! Я следовала за этой тварью, она кровоточит из какой-то старой раны, что делает ее выслеживание относительно легким, но я потеряла ее, когда она спряталась под какими-то зыбучими песками под водой. Откуда мне было знать,что у него хватит сил преодолеть тягу зыбучих песков?" - прокричала Мира ему в ухо, слегка задыхаясь от того, как близко она была к смерти, и от внезапного появления Ранмы. Девушка однако была крепкой, и быстро справилась с этим, глядя вниз на то, как раненый зверь начал хлопать своим массивным хвостом по стволу дерева, на котором они сидели. -Должно быть, тебя послал Старые Боги, Ранма Старк, но что нам теперь делать? Эта тварь будет продолжать нападать на нас, а за последние два дня она уже убила десять охотников, и пропали три семейные лодки. Мой долг как Рид - убить его прежде, чем он сможет навредить больше." - Тогда нам лучше покончить с этим сейчас. Приготовь свой трезубец и спускайся по дереву вон к той низкой ветке, - Ранма указал на большую ветку примерно в трех футах над бурлящей поверхностью воды. – Потом жди , пока не нужен будет выстрел, не забывай, что нужно целиться в глаза." Без дальнейших церемоний Ранма снова прыгнул вниз, громко смеясь над возможностью выплеснуть часть своего разочарования по поводу путешествия. Он приземлился ногами вперед на спину твари, ударив мечом острием вниз. Благодаря своей силе Ранма смог пронзить острием меча мощную броню на спине львоящера, но оно не проникло далеко, и остановилось . Это дало хитрому старому ящеру время перекатиться в воде, что он и сделал, прихватив с собой Ранму и его меч. Ранма выругался, шлепнувшись в воду, но оттолкнулся, его нога на мгновение засветилась синим, когда существо повернулось, чтобы попытаться сомкнуть челюсти вокруг него. Удар пришелся ему по верхним зубам, раздробив их и фактически подбросив тварь немного вверх из воды. Мира, стряхнув с себя шок от силы удара, быстро нанесла свой удар, целясь в правый глаз гигантского львоящера. Ее трезубец скользнул по броневой пластине вокруг глаз и черепа твари, но один из зубцов трезубца врезался в глазное яблоко монстра. - РААХХ! - взревел львоящер, отворачиваясь, чтобы попытаться ударить своим хвостом Миру, отвлёкшись от Ранмы. Мира увернулась, как могла, но все же поймала скользящий удар, который сбросил ее с насеста на низкой ветке и швырнул в воду в нескольких ярдах от нее. К счастью, как и все люди Перешейка, она умела ступать по воде и карабкаться, как обезьяна, что она и сделала, вскарабкавшись по стволу ближайшего дерева как можно быстрее. С Мирой расправились, и Ранма был теперь безоружен, а в воде львоящер давила на него своим преимуществом. Ранма, однако, не отступил, а просто двинулся навстречу твари. Её челюсти еще раз попытались поймать его, но Ранма, быстрее молнии, схватил верхнюю челюсть и выпрыгнул из воды в воздух над зверем. Львоящер на мгновение ошеломленно покачал головой, прежде чем выскочить из воды, пытаясь поймать нападавшего в воздухе. Ранма просто сменил направление, ухватившись за свисающую ветку и потянувшись другой рукой к мечу, все еще торчащему из спины зверя. Он вытащил его, слегка кряхтя, затем перевернулся и приземлился в воду прямо под деревом, стоя на корнях, скрытых в воде. Зверь снова бросился на него, разинув пасть, чтобы укусить, но Ранма стоял на месте. Когда тварь подошла достаточно близко, он вонзил свой меч глубоко в ее пасть со всей силой, на которую был способен, пронзив верхнюю пасть львоящера и проникнув глубоко в его мозг, убив его мгновенно. Ранме пришлось выпустить меч и прыгнуть на дерево, когда тварь забилась в предсмертной агонии, наблюдая, как тварь бьется и умирает. Он посмотрел туда, где Мира цеплялась, как промокшая коала (не то чтобы кто-то в Вестеросе знал кто это) за другое дерево, и сухо сказал: Всё" Мира с минуту смотрела на него, потом разразилась лающим смехом, прежде чем забраться на ветви дерева. Она сидела, уставившись на массивного львоящера, не поднимая глаз, когда Ранма подошел к ней, в то время как вдалеке начали появляться огни других кораклов, другие охотники, которые искали этого монстра, пробирались на звук боя. Мира потеряла фонарь, когда лодка перевернулась, но ей пришлось выбирать между трезубцем и лампой, - Этот львоящер настоящее чудовище, он наверное так же стар, как мой отец. Что, во имя старых богов, он здесь делал, мы никогда не видели таких старых львоящеров так далеко от центра Перешейка, и те, которые были такими старыми, обычно не приближались к людям." Она скорее почувствовала, чем увидела, как Ранма пожал плечами, и теперь она смотрела на него, откидывая свои длинные каштановые волосы с глаз, где они слиплись на ее лице от болотной воды, слегка дрожа в холодном ночном воздухе. Ранма выглядел таким же мокрым и грязным, как и она, но на его красивом лице все еще играла улыбка, и он, казалось, не чувствовал холода. Мира улыбнулась, хлопнув по плечу мальчика, которого она знала скорее как дикого, сумасбродного кузена, чем как наследника верховного лорда Севера. - Так что же привело тебя сюда, Ранма?" - Поеду на юг с моим отцом, который согласился стать Десницей короля, хотя я не понимаю, зачем кому-то может понадобится эта работа. Так или иначе, я еду на юг, чтобы встретиться со своей будущей невестой. Кто-то из Дома Тиреллов из Простора, тьфу. Откровенно говоря, это развлечение было, вероятно, последним, что у меня будет на какое-то время." Мира изумленно уставилась на его угрюмое выражение лица, а когда огни ее товарищей-охотников приблизились достаточно, чтобы разглядеть их, снова начала смеяться. Она все еще смеялась, когда появились другие люди Перешейка. Ранма отошёл от нее, внезапно заметив, что дерево, на котором они сидели, не было покрыто мхом и не гнило. Он посмотрел вниз на подножье и увидел лицо, торчащее из него. Он слабо улыбнулся, откинулся назад и закрыл глаза, позволив чувству справедливости и благополучия омыть его, в то время как внизу охотники начали строить планы транспортировки его добычи. Внезапно его посетило маленькое видение-рев, огонь и взмах крыльев. Он открыл глаза, задаваясь вопросом, что, черт возьми, это значит, но пока стряхнул его, глядя вниз на гигантского львоящера. - Интересно, можно ли сделать из этой штуки доспехи?"