Дикий волк

Глава 5 Прямой среди кривых Теон нервничал, несколько больше чем обычно, стоя перед лордом Мандерли во Дворе Водяного, пиршественном зале Нового замка. Этот пиршественный зал был уникален тем, что был не просто каменным зданием с находящимся внутри небольшим количеством знамен, гобеленов и трофеев, его стены, пол и потолок были покрыты деревянными досками, тщательно соединёнными месте, а также украшенны картинами морских существ на светло-голубом/зеленом фоне. Но нервничал то Теон конечно не из-за обстановки зала. Это было потому, что он впервые был где либо один, без Ранмы и знал, что, несмотря на его внешность, Виман Мандерли был одним из самых опасных лордов Севера. Лично Виман был настолько толст, что не мог ездить верхом, и в свои шестьдесят пять лет он был одним из трех старейших лордов Севера. Люди даже смеялись над ним, называя его Толстым Миногой или Сиром-Слишком-Толстым-Чтобы-Ездить-верхом-на-Лошади, но при всей своей внешности Виман был невероятно умен, проницателен и хитер. Белая Гавань давала Дому Мандерли такую мощь, с которой не мог сравниться ни один другой дом на Севере. Серебряные рудники, которые они контролировали, плюс торговля, идущая вверх по Белому Ножу и дальше в море, сделали их самым богатым домом на Севере. Только Винтерфелл, главным образом из-за их лишь недавно полностью оформившегося положения житницы Севера, мог приблизиться к этому. Кроме того, он и его Дом были известны своей преданностью Дому Старков. Виман посмотрел на Теона проницательным взглядом, слегка ухмыляясь. Итак, леди Кейтилин и юный Джон, простите, юный Бран, назначили тебя советником по флоту? Что именно это означает?" - Это значит, милорд, что Бран и леди Кейтилин решили, что, поскольку у вас нет никого, кто действительно разбирается в специфике боевых действий на воде между кораблями, вам понадобится мой опыт. Нет, я не думаю, что ваши люди плохо сражаются, но я точно знаю, что вы несете больше потерь на море в борьбе против пиратов, чем могли бы…" Он замолчал глядя на Лорда. Что ж- хохотнул Виман, хлопая ладонями по коленям. - Вполне верно, я полагаю. Мои наиболее опытные люди сейчас разсредоточены по всему флоту. Он увеличился за последние несколько лет, что ты уже знаешь." Действительно, за последние два года было создано семь новых галеонов и еще пять до этого, что дало дому Мандерли в общей сложности сорок кораблей, хотя большинство из них были торговыми, а не военными галерами. Только пятнадцать из них были военными галерами, но еще больше было заложено сейчас, да и торговые не были полностью беспомощны. Но Теон был прав, морской войне они только начинали учиться. Никто во флоте Мандерли не принимал участия в подавлении Восстания Железнорожденных или Войне Девятигрошовых Королей, и моряки из разных королевств Вестероса, как правило, держались своих даже в иностранных портах. Таким образом, Виман не смог привлечь ни одного специалиста, стоящего своих денег, не говоря уже о людях, знающих как лучше организовать защиту конвоев. Тем не менее, было достаточно мало пиратов, которые появлялись так далеко на севере, где штормы были сильными, лед в снастях был обычным делом почти каждую ночь, и обморожение было постоянной опасностью для команды. Однако припасы, направляющиеся в Восточный Дозор-морем; продовольствие, мужчины, женщины, которые собирались создать маленькую деревню/порт там, и оружие, могли бы заставить некоторых из более жадных пиратов преодолеть свою неприязнь к условиям Севера. - Хорошо, я отправлю тебя на одну из военных галер с первым грузом, который пойдет к Стене. А до тех пор, парень, мой город-твой. Я не сомневаюсь, что тебе понравится!" Лорд отпустил Теона, махнув рукой и рассмеявшись, и повернулся к следующему просителю. Как лорд Белой Гавани, лорд Мандерли постоянно занимался судебными разбирательствами, на справедливый Суд Водяного мог рассчитывать любой. Однако, как только он вышел из зала, один из слуг замка поспешил за молодым человеком, двигаясь в том же направлении. За поворотом коридора мужчина наклонился к Теону и быстро зашептал: - Сегодня вечером лорд Мандерли пришлет за вами слугу. У него есть кое-что, о чем он хотел бы поговорить с вами без лишних глаз." Теон незаметно кивнул и двинулся дальше, слегка покачивая головой при мысли о том, как скрытно иногда вел себя Рыба-Фугу, как называл его лорд Старк. В тот же вечер его быстро вывели из комнаты (оторвав от девки), а затем сопроводили в личные апартаменты Вимана. Внутри он обнаружил Вимана, двух его старших сыновей, Вендела и Виллиса, и слугу, который привел его. -Входи, Теон, - сказал толстый лорд, и в его голосе не было веселья, только серьезность. Исчезли улыбка и веселый огонек в глазах. На их месте был жесткий взгляд и яркие, ищущие глаза. Теон так и сделал, усевшись напротив мужчины за тяжелый дубовый стол с массивными ножками. Виман был настолько толст, что не мог даже приподняться, чтобы сесть прямо, поэтому он откинулся на специально сделанный стул напротив своего гостя, в то время как его сыновья сидели на обычных стульях по обе стороны от отца. Мужчина подождал, пока Теон сядет, и начал без всяких предисловий: - Расскажите мне, что вам известно о Короле За Стеной, а также о том, с чем вы, ребята, столкнулись во время своей вылазки. Правду, всю правду. Лорд Старк прислал мне зашифрованное письмо, в котором говорилось, что происходит нечто большее, гораздо большее, чем вы рассказали, и я поддерживаю это решение. Но мне нужно знать, откуда исходит реальная угроза, чтобы знать куда бить в ответ -В обе стороны, милорд, - быстро ответил Теон. "Что-то что происходит на юге, мы до сих пор точно не знаем, но что бы это ни было, это имеет отношение к Ланнистерам. Это все, что мы знаем, почему там вообще произошёл раскол и началась борьба, мы не знаем. Почти наверняка какие-то угрозы будут исходить оттуда. Все мы в Винтерфелле уверены в этом. Мы надеемся, что лорд Старк и Ранма смогут предотвратить это, но именно по этой причине лорд Старк не просил вас, Дом Гловер, Дом Флинт из Пальца Флинта, Дом Локк, Дом Дастин или Дом Рисвелл послать войска на север. Они могут нам понадобиться в другом месте." На самом деле они с Джоном говорили об этом вечером перед его отъездом. Это был довольно сердечный разговор между ними, один из очень немногих, которые у них были за эти годы, но они пришли к согласию по этому вопросу. Присутствие Кейтилин во многом помогло этому, хотя Теон никогда бы не признался, что мать-волчица пугала его теперь, по крайней мере когда дело касалось чего-то, что могло представлять опасность для ее детей. Они решили, что если его спросят, Теон расскажет всё. Он не упомянул Дом Ридов, у которого было мало людей и еще меньше они смогли бы выставить, учитывая необходимость защищать Ров Кейлин, хотя упоминание Дома Дастин также было довольно неуместным. О, их младшие Дома все еще были сильны, но из числа самих Дастинов осталась только леди Барбри Дастин, которая годами отказывалась снова выйти замуж или назначить наследника. Эта позиция немало ослабила Дом, хотя ее родство с лордом Рисвеллом означало, что Дом по-прежнему считался сильным. Со временем он восстановится, но сейчас он не заслуживал внимания. -С точки зрения опасности за Стеной, это немного сложнее объяснить... - С этого момента Теон подробно рассказал о засаде, в которую попали волчьи воины, об их ранениях после этого, и особенно о гигантах, которых они встретили, которые, по словам Джона, не могли быть настоящими гигантами, потому что были слишком большими даже для ледяных гигантов из легенд. Описание этого сражения быстро заставило всех троих Мандерли встать, даже Лорд с трудом поднялся, чтобы посмотреть на Теона. После того как он замолчал, все трое некоторое время тоже молчали, прежде чем Виман заговорил. - Это целая история, и я бы ни за что в нее не поверил, если бы у вас не было так много свидетелей. Молодой Хатан молчал о битве, без сомнения, по приказу Ранмы. Тем не менее, это говорит мне, что нужно подготовиться и к тому, и к другому." Он посмотрел на своих сыновей. - Начните заполнять арсенал и займитесь обороной города. Я хочу, чтобы Белая Гавань была как можно сильнее. После этого сообщите мне то количество людей, которых мы могли бы выставить и при этом сохранить силы, достаточные, чтобы защитить гавань и сам город. Возможно, нам придется отправиться на юг." - Я бы сказал, что подобные разговоры преждевременны." - поспешил вмешаться Теон. - Я точно знаю, что Ранма и лорд Старк будут искать другие решения. Они оба считают, что опасность по ту сторону Стены гораздо важнее." - Конечно, конечно, - кивнул Виман, - и я тоже в это верю, но если эти упыри каким-то образом смогут обойти Стену, то мы должны быть готовы сражаться с ними в другом месте на всякий случай. Таким образом, силы быстрого реагирования могут быть необходимы, по крайней мере, для наших земель. Я пошлю весточку Локкам, Вулфилдам и Флинтам из Вдовьего дозора. Флинты послали отряд к Стене вместе с Домом Карстарк, так что у них, возможно, нет лишних людей, но они могут, по крайней мере, усилить патрулирование своих земель. Теон кивнул и, поняв, что его отпускают, направился к двери. Как только дверь закрылась, Виллис повернулся к отцу, приподняв бровь. - Ты не рассказал ему о ваших с лордом Старком планах, отец?" - Я еще никому не рассказывал о наших с лордом Старком планах." Он слегка ухмыльнулся. - Может, Нед и ведет себя как упрямый и благородный человек, но это не значит, что он глуп. Нед доверяет нам обеспечить ему безопасное отступление, если понадобится, так что мы должны выполнить работу должным образом, не так ли?" Оба его сына горячо закивали в знак согласия и начали обсуждать капитанов, которых они могли бы использовать для этой серьезной задачи. OOOOOOO Королевская свита прошла через внешнюю стену города через главные ворота и сразу же на неё обрушились волны шума, усугублявшегося тем, что город был ограничен высокими стенами. На дороге через город к Красному замку, который теперь можно было бы разглядеть чуть лучше, если бы не преграждавшая путь стена, была выставлены Золотые Плащи через каждые несколько ярдов. Эти люди, чьей целью было обеспечить порядок в городе, сдерживали толпу. Ранма ехал рядом с отцом, который ехал рядом с Робертом, а Ренли-с другой стороны. Карета стояла прямо за ним, а Лорас-по другую сторону от Ранмы. Рыцарь Цветов величественно помахал толпе, заставив кое-кого из простого люда одобрительно закричать, особенно женщин. Однако большая часть толпы, казалось, была равнодушна к возвращению своего Короля. Большая часть шума была просто городской суетой. Ранма поморщился, запах города серьезно подействовал на него. Сначала он подумал, что, возможно, это было из-за его связи с Фенрисом. Лютоволк становился все более и более обеспокоенным запахом и шумом, но Ранма не мог заблокировать свою связь с Фенрисом, так как он нуждался в ней, чтобы контролировать лютоволка, чтобы то не впадал в бешенство. Это было последнее, что им сейчас было нужно. Фенрис зарычал, приподняв одну сторону губ, но понял, что его человек не хочет, чтобы он нападал на этих шумных двуногих. Однако шум от двуногих в сочетании с запахом этого места скопления двуногих, беспокоили его чрезвычайно. Это беспокоило и Леди. Однако она была еще достаточно мала, чтобы поместиться в одной из повозок, и сделала это. Тщательно выбрав своё место, Леди спрятала нос среди дамского белья, в то время как двое возчиков смеялись видя это. По правде говоря, запах беспокоил Ранму не меньше, потому что он был признаком некоторых других вещей, а также чертовски раздражал. До этого Белая Гавань была единственным городом, в котором Ранма побывал в этом мире. Там было чисто, всё хорошо организованно и не так многолюдно, как здесь. Лорд "Рыба-Фугу" железной хваткой контролировал город, и у этого проницательного человека были твердые представления о санитарии, чистоте и хорошей организации; все это поможет при обороне города. В конце концов, не так уж давно город подвергся нападению пиратов, и никто на Севере не забывал ничего подобного. Север помнит, но, похоже, южане вообще ничему не научились. Он на секунду оторвался от своих мрачных мыслей, когда Лорас потянулся через разделяющее их лошадей пространство, чтобы ударить его по руке. - Ранма, это выражение лицы очень сильно помешает тебе при общении с дамами. Улыбнись, мы уже миновали внешнее кольцо стен и въехали в настоящий город." Лорас махнул рукой, указывая на довольно большие дома, которые были гораздо лучше на вид, хотя и не так чисты, как дома в Белой Гавани. С другой стороны, на земле не было снега, так что, возможно, и тут были свои плюсы. Толпы, оттесненные к обочине дороги, тоже были одеты гораздо лучше, и если раньше радостные приветствия были редки, то здесь их было гораздо больше. Это было довольно сдержанное приветствие, но они были в целом рады видеть своего короля и его семью, благополучно вернувшихся из провинции. Ранма заметил несколько групп пожилых людей, которые вместо того, чтобы радоваться, смотрели на мужчин в цветах Ланнистеров испуганными глазами. Ранма покачал головой. - Вы видите улыбающихся дам, сир Лорас. Я вижу убожество, вонь и недостатки." Это заставило Ранму задуматься, сможет ли он внедрить идею канализации в Вестеросе. Белая Гавань не особенно нуждалась в этом, поскольку на крышах и обочинах дорог уже имелись дождевые каналы, устроенные таким образом, чтобы предотвратить неприятности от таяния снега, а также строгие законы об утилизации отходов с поистине драконовскими штрафами, но это место отчаянно нуждалось в канализации. Он продолжал размышлять об этом, задаваясь вопросом, какую именно канализационную систему Вестерос мог бы создать с его нынешнеми технологиями (всё же Ранма не был экспертомв этом вопросе в конце концов), когда процессия продолжила движение к Красному Замку. Дорога извивалась через город, поднимаясь на один из холмов, которые господствовали над окружающим ландшафтом. Этот был самым большим, над ним возвышалась башня из бледно-красного камня. Когда они подошли ближе, Ранма разглядел семь больших башен вдоль внешней стены, которые, несмотря на то, что находились в центре города, все еще имели зубцы и бойницы для лучников и были очень укреплены. Несмотря на воинственный вид замка, Ранма был поражен тем фактом, что он на самом деле был немного меньше Винтерфелла. Вероятно, здесь круглый год жило гораздо больше людей, но он сомневался, что он была столь же самодостаточен, как его дом. Армия вторжения умрет от голода на Севере, прежде чем сможет взять Винтерфелл осадой. Эта мысль наполнила Ранму чувством гордости, когда они проходили под большими бронзовыми воротами. Они определенно были выставлены напоказ, но Ранма видел вторые внутренние ворота, которых почти и не было. Во всяком случае, бронзовые ворота, вероятно, были заменены стальными и деревянными дверями во время войны. Они въехали на большую мощеную площадь, по краям которой выстроились слуги и жители замка, кланявшиеся королю, когда он подъезжал на своем коне. Роберт рассмеялся, величественно взмахнув рукой. - Будь он хоть насколько скромным, нет места лучше дома! Добро пожаловать в Красный Замок, Нед. Надеюсь, тебе и твоему парню здесь понравится больше, чем мне, по правде говоря!" Эддард осторожно кивнул, оглядывая слуг и замок. После этого все занялись разгрузкой. Воины собрали свои вещи и разошлись по своим казармам. Нед послал своих людей вперед, к Башне Десницы, большой башне, расположенной сбоку от Крепости Мейгора, главной крепости замка, окруженной рвом и внешней стеной. В башне Десницы располагались небольшие казармы, в которых должны были жить сир Джори и воины из Винтерфелла. В Замке были и другие казармы: одна в Крепостной башне, другая в Белой Сторожевой башне, где размещалась Королевская гвардия, и еще одна казарма побольше, расположенная вдоль внешних стен. Судя по цветам людей, выстроившихся перед ними, эта была частично занята людьми Ланнистеров. Даже здесь запах города все еще чувствовался достаточно сильно, чтобы беспокоить Ранму. Ранма быстро помог Томмену спуститься с лошади, а затем схватил Фенриса за загривок. С этой так сказать ношей в руке он двинулся к детям, когда они выходили из кареты, слыша, как Леди тихонько заскулила из своего укрытия. Он ухмыльнулся, увидев, что Санса старается не морщить нос. -Дорогая сестра, - величественно произнес Ранма, - если бы я знал, что этот запах ты хочешь ощутить больше всего на свете, я мог бы познакомить тебя со свинарником." Сестра сердито посмотрела на него, но воздержалась от ответа. Они были не в лучших отношениях с тех пор, как Санса приняла сторону своего жениха, а не Фенриса, так как она отказалась извиниться за это. Они были вежливы и не игнорировали друг друга, но близость, которая был свойственна их отношениям, теперь исчезла. Серсея же лишь слабо улыбнулась. - Это единственный аспект города, который я ненавижу, - призналась она. - Обычно мне приходится пользоваться духами в два раза больше, чтобы ничто не мешало моим чувствам." Она намеренно слегка вскинула голову, так что запах ее волос донёсся до Ранмы, и он, внутренне застонав, слегка попятился. Она все еще была склонна проделывать маленькие трюки, чтобы вызвать реакцию у молодого Старка, просто потому, что она знала, что это действительно действует на него, и она наслаждалась этим, а также использовала свою сексуальность как инструмент, чтобы попытаться контролировать его. Последнее, возможно, и не далось, но все равно было весело, и королева, как ни странно, не хотела сдаваться. - Если хочешь, я могу назвать тебе улицу и имя торговца, который продает духи, которыми пользуемся мы с дочерью." Мирцелла тихонько хихикнула при этой мысли, а Томмен, давно привыкший к этому запаху, просто понюхал воздух, пытаясь решить, нравится ему возвращение домой или нет. Ранма просто согласился, что это было бы хорошей идеей, затем, вместе с Сансой, прилипшей к королеве, как клей, пошел, чтобы забрать Леди. Лютоволк заскулил, но Ранма силой поднял самку лютоволка на руки и опустил ее на землю. Он схватил ее за шиворот, прежде чем быстро сделать то же самое с Фенрисом, который, казалось, был готов сбежать за небольшое дерево, который они могли заметить в Замке. После этого отец Ранмы позвал его, и Ранма двинулся в том направлении, таща за собой обоих лютоволков. Эддард улыбнулся, глядя вниз на Фенриса, который выглядел немного диким, его зубы скрежетали. - Я полагаю, что запах на него подействовал?" -Запах, шум и все остальное действует на нас обоих, хотя меня беспокоит только запах, отец." - ответил Ранма, качая головой. - Если это цивилизация, они могут оставить ее себе." Эддард слегка улыбнулся, а мысли Ранмы лениво вернулись к попыткам найти способ проложить канализационную систему. В общих чертах он знал, как это работает, но он никогда не видел плана и не обращал особого внимания на тех, кто разбирался в этом. - Сегодня вечером состоится бал." – сказал Нед, качая головой. - Найди какое-нибудь место, где Фенрису и Леди будет удобно без тебя. Нам не нужны неприятности с этой стороны." - Согласен, я пока запру их в своей комнате. Фенрису это не понравится, но он поймет необходимость. Королева рассказала мне о месте, где я могу купить духи в городе. Это может быть им обоим не понравится, но распыление немного на их носы каждый день могло бы обезопасить их от запаха города и, пока я оставляю их здесь, в замке, шум не должен раздражать ни одного из них. Хотя, возможно, я решу просто оставить Фенриса в богороще. Нед покачал головой, удивляясь вере сына в интеллект волка, но, возможно Фенрис действительно кое-что поймет. Они могли видеть богорощу с того места, где шли, с видом на реку позади замка. Богороща была примерно на четыре акра, с вязами, ольхой и черными тополями, совсем непохожими на лесные деревья дома дома, там это были сосны, дубы и другими, более жесткие деревья. Река Черноводная была одной из тех рек, которые протекали через Речные земли, давших этой земле её название. Устье реки Черноводная, где она впадала в залив Черноводной, во многом и превратила Королевскую гавань в крупный порт. - Если ты сможешь убедить Фенриса, чтобы он не ел всех, кто попадется ему на пути, я не вижу в этом никакой проблемы. Будем надеяться, что запах деревьев заглушит запах, доносящийся из города." - полусерьезно сказал Нед. Он лениво размышлял, насколько большим будет Фенрис, когда он наконец перестанет расти, и у него было тревожное предчувствие, что он действительно не хочет этого знать. - Надеюсь, ты наденешь что-нибудь официальное?" - Пластинчатые доспехи и плащ, понял, - пошутил Ранма, и Нед покачал головой со слабой улыбкой, которая была обычной для него на публике. Они вдвоем прошли в Башню Десницы и вверх по лестнице, мимо того места, где их люди расположились в казармах на втором этаже. На втором этаже располагались помещения для прислуги, которые были гораздо лучше, чем аналогичные помещения в Винтерфелле. Хотя окна были слишком большими, чтобы быть подходить для размещения лучников, и ни одному из них не нравилось видеть концентрацию людей только на втором этаже. На третьем этаже было что-то вроде зала, гораздо меньшего, чем тот, что был в Винтерфелле. Это был частный аудиенц-зал, довольно уютный, с тяжелыми коврами и гобеленами на стенах, с единственным большим круглым окном, через которое проникал солнечный свет. По углам стояли свечи. Следующими были рабочие места, два стола для секретарей, расположенные в одной большой комнате, которая занимала большую часть коридора, рядом с одноместной комнатой с закрытой дверью. Ранма помолчал, указывая подбородком на дверь, так как его руки все еще были заняты двумя лютоволками. - Полагаю, это твой новый кабинет?" -Думаю, да, - сухо ответил Нед, качая головой. - Возможно, ключ у кого-то из слуг. Сир Джори порасспрашивает об этом, но в данный момент все, чего я хочу, - это раслабить ноги и немного побыть в тишине." - Я определенно могу это понять, - сказал Ранма, кивая головой, прежде чем он приподнял свою рубашку на мгновение, качая головой со смешком. - Но мне придется найти местную одежду, жара здесь просто невыносима." Нед кивнул, наблюдая, как его сын направляется к лестнице, ведущей дальше, прежде чем повернуться и задумчиво посмотреть на дверь кабинета. Младший Старк шел впереди отца до места, где начинались личные покои Десницы и его семьи, с несколькими большими окнами, пропускавшими через себя свет в разные комнаты. Лестница заканчивалась гостиной, вокруг которой было несколько дверей, ведущих в личные покои. Лестница поменьше вела на следующий этаж, где вероятно, располагалась кладовая или гостевые комнаты. Ранма сел в одно из кресел, кряхтя от удовольствия, когда его обивка сдвинулась под ним. Оно было большим, мягким и удобным, чем, как он должен был признать, не могли похвастаться немногие кресла в Винтерфелле. На самом деле у людей Севера не было времени на такие вещи, хотя благодаря усилиям его матери и его собственным жизнь становилась комфортнее. Те мягкие кресла, которые находились дома, были, конечно, в женской половине, в комнатах его сестер и матери. Ранма некоторое время сидел молча, а Фенрис положил свою большую голову ему на бедро. Когда Ранма отпустил ее, Леди перешла в одну из комнат, куда слуги перенесли большую часть одежды Сансы. Ранма покачал головой, глядя на нее, постепенно превратившуюся в почти комнатную собачку, потом откинулся на спинку стула и задумчиво закрыл глаза. Все это место вызывает у меня очень странное чувство. С одной стороны, здесь пахнет эпохой декаданса. Я имею в виду, мы проходили мимо подсвечников по пути сюда, сделанных из золота, и эти гобелены были бы чем-то таким, на что Сансе потребовалось бы три года, чтобы сделать один. Плюс огромное количество слуг, все они были одеты лучше, чем почти все люди в Винтерфелле. Есть определенная сила здесь, я полагаю, другие люди назвали бы это величием, но весь город и эта крепость в частности… Ранма покачал головой. Город болен, иначе не скажешь. Запах, беспорядок, количество людей, навсегда застрявших здесь, - удивительно, что еще не было чумы. Но это только вопрос времени. На самом деле, Королевская Гавань имела очень примитивную систему канализации на верхних уровнях города, но нижний город, который примыкал к городу вдоль его внешних стен; более бедные районы; и секции, где располагалось всё, что по самой своей природе пахло, как например кожевенные заводы, кузнецы и гильдия алхимиков, а также пристани, не имели. Все отбросы просто уходили в море, делая гавань совершенно отвратительной. Даже река Черноводная была грязной, когда она проходила через город. Этого было не достаточно, чтобы предотвратить чуму, о которой беспокоился Ранма, и он был прав в том, что это было бы разрушительно, если бы это когда-либо произошло. Об этом позаботится огромное количество крыс и других паразитов, а также тот факт, что люди едят этих паразитов в большей части города. Ранма не был уверен, говорил ли он только о материальном, внешнем, когда думал, что Королевская Гавань больна. Он решил подождать, пока не встретится с королевским советом. Если они так коррумпированы, как думает дядя Бринден, то это хорошо сочетается со всем остальным положением дел. Словно призванный этой мыслью, Бринден как раз поднялся по лестнице, качая головой и слегка ухмыляясь. -Вейон Пул, управляющий, которого привел с собой твой отец, уже занял замок и избавился почти от всех здешних слуг. Это их не очень обрадовало. Очевидно, некоторые служили здесь еще со времен Восстания, но он не потерпел этого." - Приказ моего отца был довольно недвусмысленным, - с улыбкой ответил Ранма, жестом приглашая Черную Рыбу пододвинуть одно из других удобных кресел. - Он хотел убедиться, что здесь безопасно." Старик так и сделал, на мгновение погрузившись в гедонистическое удовольствие мягости кресла, прежде чем окинуть проницательным взглядом своего юного подопечного. - Сегодня вечером меня не будет на балу. Меня не пригласили, но это не настоящая причина. Я мог бы просто появиться, в конце концов, я опоясанный рыцарь и дворянин, мы можем делать такие вещи. Но я думаю, что мое время было бы лучше потратить на то, чтобы почувствовать город. Я думаю, что это поможет нам узнать, что думают здесь простые люди, а также купцы и все остальные, о том, кто является закулисными силами. Вы заметили того человека, который пытался привлечь внимание вашего отца после того, как король ушел?" Ранма покачал головой, и Бринден застонал. -Ранма, я понимаю, что ты не привык играть в политику, но тебе нужно быть начеку. Здесь есть силы, могущество которых не основано на физической силе или чести. Это был Петир, мастер над монетой. Тот, о котором я упоминал как о друге детства твоей матери." - Да, но ты также сказал, что времена изменились и ты не уверен в его лояльности, с чем я был согласен. Случилось что-то, что заставило тебя передумать?" - Вовсе нет, мне просто интересно, что он хочет сказать твоему отцу. Если он попытается застать его наедине, попробуй подслушать разговор. Таким образом, Нед не будет замечен, передавая мне информацию. Есть также несколько вещей, которые ты можешь сделать, чтобы увидеть, какие люди больше всего влияют на короля …" В течение часа они говорили о том, как узнать, является ли кто-то заслуживающим доверия, уже купленным или нейтральным в различных отношениях, после чего Бринден оставил Ранму, чтобы молодой человек мог вздремнуть. Если сегодня вечером будет бал, он хотел, чтобы все его умственные силы были направлены на то, чтобы пройти через это достойно. OOOOOOO Джоффри был очень счастлив. Наконец-то они были дома, в Красном Замке, месте силы для его семьи и для него. Здесь он доверял слугам, которые безпрекословно выполняли его приказы. Здесь Джоффри знал все дороги. И самое главное, здесь он наконец-то освободился от необходимости проводить каждый день с Ранмой, наблюдая, как Ранма сближается с Томменом, а Томмен-с их отцом. Теперь, когда семьи разделились, королевская семья снова обосновалась в Крепости Мейгора, он мог принять меры против своего младшего брата, и он злобно усмехнулся, решив, как это сделать. Сначала, однако, он послал за одним из слуг, которых дала ему мать, доверенным человеком Ланнистеров, который подчинялся только ему. Этот человек был обучен в Утёсе Кастерли не задавать вопросов и повиноваться любому приказу. Позже в тот же день, когда Джоффри с помощью нескольких слуг готовился к балу, этот человек пришел к нему. Он был маленьким невзрачным типом, который мог смешаться с любой толпой, и не раз доказывал свою полезность как его нынешним, так и прошлым хозяевам. Джоффри улыбнулся ему, отворачиваясь от слуги, который держал в руках одну из его лучших шелковых рубашек. - Ты, у меня есть для тебя работа.…" После того, как мужчина ушел, Джоффри вернулся к делу выбора одежды, чтобы продемонстрировать свой статус должным образом. Особенно хороша будет вышитая золотом рубаха в сочетании с красными брюками, он будет выглядеть как настоящий Ланнистер, а коричнево-зеленое пальто придаст ему баратеоновский оттенок. Теперь что выбрать в качестве правильного аксессуара... OOOOOOO Мирцелла была занята тем, что показывала Сансе ее комнату, когда вошла Серсея. - Сегодня вечером состоится бал в честь возвращения короля и нас всех. Надеюсь, вы обе подготовитесь соответственно, леди? Я проверю." Санса и Мирцелла ухмыльнулись друг другу и радостно закивали. Королева слабо улыбнулась им обоим, затем посмотрела на Сансу. "Обрати внимание на южные стили, когда вы будете подбирать себе одежду вместе с Мирцеллой. Я надеюсь увидеть, что ты сможешь придумать в ближайшее время." Санса присела в реверансе перед Серсеей и ответила утвердительно, что вызвало еще одну легкую улыбку на ее лице, которая исчезла, как только она вышла из комнаты и увидела Джейме, стоящего на страже вместе с сиром Окхартом и сиром Мэндоном Муром. Ей не нравился Мур. Этот человек был совершенно непроницаем, молчалив и задумчив, и всегда смотрел холодными, мертвыми глазами. Она знала, что Джейме тоже недолюбливает его, хотя он и говорил, что этот человек довольно искусен в обращении с мечом. Джейме последовал за ней, и королева нахмурилась, прежде чем улыбнуться ему, ведя его дальше в покои королевы, говоря громко, на случай, если их подслушивают: "Джейме, если у тебя есть время, могу ли я дать тебе список вещей, которые нужно купить в городе? Я еще не все просмотрела…" В этот момент она закрыла дверь. Как ни странно, она уже несколько недель не чувствовала необходимости затащить брата на свидание. Не только потому, что во время пути это было намного опаснее, но и потому, что флирт с Ранмой сам по себе доставлял ей странное удовольствие, теперь она осознала, когда задумалась об этом. Тем не менее, Серсея не отвергла его, когда Джейме притянул ее тело к себе, обхватив рукой за талию. Когда они занимались любовью, ей всегда казалось, что она снова дома, и сегодняшний день ничем не отличался. Хотя только на этот раз Серсее пришлось бороться с собой, чтобы перестать представлять Ранму на месте Джейме. Она знала, что это невозможно. Не было и намека на то, что Ранма пойдет даже на связь без каких-либо условий, и без необходимости контролировать его, не было необходимости предлагать такое. Тем не менее, это была странная мысль, и она вновь вернулась, когда Джейме ушёл тридцать минут спустя, оставив ее немного вздремнуть перед вечерними празднествами. OOOOOOO Бал состоялся в тот же вечер в Большом зале, огромном зале, который одновременно являлся и тронным залом. Он был достаточно велик, чтобы вместить тысячу человек, хотя сегодня в нем сидела только половина от этого числа: придворные, рыцари и знатные дамы из Коронных Земель, собравшиеся выпить за возвращение короля. Столы были расставлены вдоль стен, которые были покрыты охотничьими гобеленами, чтобы освободить центр для танцев. Ранма знал, что во времена правления Таргариенов они были выложены окаменелыми головами драконов, что, вероятно, еще больше увеличивало присутствие Железного Трона в комнате. Даже сидя за Королевским столом, присутствие Железного Трона нельзя было игнорировать. Он был сделан из тысячи расплавленных мечей, взятых у мертвых, которые пытались сражаться против Таргариенов, когда они завоевали большую часть Вестероса, все, кроме Дорна и Севера. Север преклонил колено, в то время как Дорн смог сохранить свою свободу в течение немалого периода времени, преклонив колено только позже после кровопролитной войны и брака, который связал их правящую династию с Таргариенами. Трон представлял собой нечто остроконечное, с зазубренными краями и голым металлом, с грудой мечей, через которые были сооружены несколько ступенек к большому, очень простому сиденью наверху. На нем была только небольшая подушка, так как трон не был сделан удобным. Каждый зазубренный край был острым, готовым уколоть, перерезать или даже проткнуть неосторожного. Там сидели все короли, и ни один не чувствовал себя в своей тарелке, как это и было задумано Эйгоном Первым. По всем землям ходили упорные слухи, что за эти годы трон даже убил несколько человек. Ранма на мгновение уставился на него, когда они с отцом вошли, одетые в темные кожаные штаны и куртки, выкрашенные в черный и серый цвета Винтерфелла, под которыми они носили хлопчатобумажные рубашки с короткими рукавами. Их плащи были подбиты волчьим мехом и заколоты на одном плече булавками в форме головы лютоволка, на которых у Ранмы вместо глаза был маленький сапфир, в то время как у Неда был такой же маленький бриллиант. В отличие от хорошо ухоженных и причесанных волос, которые были здесь нормой для мужчин, волосы Неда были лохматыми и неухоженными, как и его короткая борода. Хотя на лице Ранмы не было бороды, его волосы были завязаны по дотракийской моде, как обычно. С их темной одеждой, прическами и северными, обветренными лицами и жёсткими взглядами они выделялись, как камни в поле цветов, но ни один из них не заботился об этом. Как и двое стражников, которые были рыцарями и даже здесь прикрывали спину Неда. Их одежда была почти такой же, как у Старков, только более поношенной и без плащей. Сир Джори и второй мужчина последовали за отцом Ранмы, когда он подошел к королевскому столу, тепло пожав руку своего друга, прежде чем сесть справа от Роберта, а Серсея села слева от Роберта. Ранма попытался подвинуться к детскому концу стола, вызвав много щебета и смеха, когда он намеренно сделал вид, что пытается проскользнуть мимо. Хмыкнув, отец резко посмотрел на него. Ранма вздохнул и подошел к нему. Ранма и внимательно наблюдал за всеми вокруг, кто и как улыбается, о чем они с Бринденом говорили чуть раньше. Это, увы, не дало ему много информации, так как он не мог сказать, не следил ли кто-нибудь из людей точно также за всеми вокруг. Надо было догадаться, что это не сработает. Ну ладно. Он сел рядом с отцом, и через несколько минут начался пир. Человек с другой стороны повернулся к нему и представился. Это был невысокий, стройный мужчина с резкими, но красивыми чертами лица, подчеркнутыми небольшой остроконечной бородкой. - Петир Бейлиш, мастер над монетой к вашим услугам. Значит, это ты первенец несравненной Кейтилин? Удивительно, что об этом говорят только твои глаза. Особенно учитывая, что твоя младшая сестра так похожа на Кейтилин в молодости." Ранма пожал плечами. - У нас, её детей, действительно есть кое-какие различия. Санса- копия моей матери для всех, ну почти, в то время как я пошел в отца, за исключением моих глаз, как вы правильно заметили, сир. Арья чистый Старк по внешнему виду, даже больше, чем я. Брандон и Рикон-это скорее смесь обоих родителей. У Рикона глаза и лицо матери и волосы отца, а у Брандона ее волосы и глаза, но лицо отца." -Насколько я понимаю, у тебя есть сводный брат, незаконнорожденный, с которым ты вырос? Должно быть, это была пытка для Кэт. Честно говоря, я не могу себе представить, чтобы она вообще с этим смирилась." Ранма тут же насторожился, понимая, что любой вопрос о Джоне-это тот, на который он должен осторожно отвечать. - Я думаю, что она справилась. Я считаю, что преданность Джона мне и моим братьям и сестрам была определенным знаком в его пользу, как и те много раз, когда он спасал меня от неприятностей в моей юности." Он быстро сменил тему на один из таких примеров и перешел к расспросам о молодости этого человека и его обязанностях мастера над монетой, внимательно изучая его. Петир производил впечатление приветливого, умного и уравновешенного человека, но интересной историей были его глаза, которые иногда бегали по комнате, ища и оценивая. Его руки тоже были очень подвижны, когда он говорил, одновременно играя с маленькой монеткой или замирая на мгновение, когда его глаза на чём-то останавливались. Каковы бы ни были его цели, Петир казался опасно умным и наблюдательным. Ранма поклялся, что будет очень внимательно следить за словами этого человека. Со своей стороны, Петир пристально наблюдал за обоими Старками. Он был немного удивлен явным чувством юмора и общительным характером Ранмы, но не слишком, так как был проинформирован своими агентами среди слуг, которых король взял с собой на север. Мальчик был простаком, не подозревающим о том, в какую выгребную яму он попал. С другой стороны, тот факт, что Бринден был здесь и он уже был в городе, очевидно, разговаривая со старыми знакомыми, беспокоил. Петир знал Чёрную рыбу с незапамятных времен, и тот был одним из самых проницательных людей, которых он когда-либо встречал. Так же как и тот факт, что тридцать воинов и пять рыцарей, присягнувших дому Талли, прибыли несколько недель назад. Они не выказывали никаких признаков того, что собираются покидать город, несмотря на то, что у них вообще не было никаких причин находиться здесь. Самое большее, что он мог вытянуть из одного из них, - это то, что они приехали сюда, чтобы встретиться с родственниками своего лорда, что было неожиданностью и раздражающим шагом. У него еще не было возможности встретиться со своим союзником Варисом, чтобы узнать, что произошло на Севере, и, как и у Вариса, собственные шпионы Петира были очень слабо представлены в этом регионе и большинство из них находилось на небольшом торговом посту на южной стороне Перешейка и в Белой Гавани. Его главным контактом был Русе Болтон, но его смерть более десяти лет назад заставила замолчать это направление. Никто не знал, что помимо личных интересов, Петир также был мотивирован ненавистью . Он ненавидел Старков с тех пор, как Брандон победил его в поединке за руку Кейтилин. Его ненависть еще более усилилась, когда леди Кейтилин не ответила на его привязанность, даже не ответила на единственное письмо, которое он послал ей после смерти Брандона, надеясь, что она согласится выйти за него замуж теперь, когда Брэндон больше не мешал. В то время Петир не имел никакого влияния, но он был уверен, что если бы Кейтилин попыталась избежать брака с младшим братом Брандона Недом, она могла бы это сделать. Вместо этого она предпочла выполнить условия сделки, заключенной между Талли и Старками, но Петир отказывался думать, что она счастлива в таком холодном месте с таким холодным мужчиной. Услышав о ее детях, он почувствовал боль внутри, и его ненависть ко всем Старкам возобновлялась с каждым новым известием. Она должна была выйти замуж за меня, родить мне детей, а не волчат! Несмотря на то, что Санса молода, она действительно является копией Кэт, когда она была моложе... Ни это, ни его жгучая ненависть ко всем Старкам, внешне никак не проявлялись, однако. Их беседа продолжалась больше часа, и за ужином они не сказали друг другу ничего важного. Вскоре король подал знак слугам, которые начали играть какую-то музыку для танцев. Ранма быстро встал, и Петир двинулся вместе с ним, наклонившись так близко, что его голос был почти заглушен какофонией толпы и музыкантов. - Есть кое-что, что вы должны знать, то, что искал Джон Аррен. В его библиотеке есть одна книга, которую он просматривал." Этот намек не привёл бы к тому, чего он хотел, так как Ранма уже был готов не доверять ему. Он узнал от Бриндена и Неда всю историю о том, что произошло между Брандоном и Петиром в юности. Более того, вопросы о его семье и один или два о Джоне заставили его еще больше насторожиться. Было также что-то в постоянно испытующем взгляде Петира, что заставило его встать дыбом, и он решил держать его на расстоянии вытянутой руки. - Я передам это своему отцу. А теперь прошу меня извинить." Петир остался на месте, а Ранма подошел к Мирцелле, величественно поклонился девушке и протянул руку. - Могу я пригласить вас на танец, прекрасная леди?" Мирцелла густо покраснела, посмотрела на Сансу, а затем на мать, которая едва заметно кивнула. Если и был во всей этой комнате человек, которому она могла доверить дочь, то это был Ранма. Роберт рассмеялся, когда Ранма повел Мирцеллу по Большому залу, заставив ее радостно завопить, когда они выскочили на танцпол между столиками, ухмыляясь Сансе, которая танцевала с Джоффри. После одного такого танца Ранма вернулся и показал Томмену, как следует танцевать со своей старшей сестрой, а потом стоял в сторонке и смеялся, наблюдая, как эти двое двигаются по залу. Придворные вокруг него довольно натянуто улыбались и хихикали. Несмотря на это, Ранма краем глаза наблюдал за Петиром и Варисом. Он также наблюдал за королевой и несколькими придворными, которые выглядели особенно высокомерно. Пока Ранма проводил время с двумя младшими королевскими детьми, Варис стоял на заднем плане рядом с королевой. Он все еще гадал, в какую игру играет королева, хотя уже давно пришел к выводу, что правление Баратеона не интересах королевства в целом, поэтому он согласился помочь Петиру в некоторых его планах. Они ослабят королевство в краткосрочной перспективе, но позволят более сильной семье, лучшей королевской династии занять трон. С его помощью, за что ему, конечно, хорошо заплатят. Роберт тоже вышел на танцпол, танцуя какую-то джигу с толстым священником, одетым в красное, и все время смеясь. Король был громким и шумным, казалось, заполняя зал своим присутствием, но по какой-то причине Ранма чувствовал, что он здесь не совсем к месту. Однако королева, как и Ренли, вела себя гораздо спокойнее. Младший из братьев Баратеонов стоял в углу, окруженный придворными, а также несколькими дамами, как замужними, так и не замужними, которые смеялись над чем-то, что он сказал, в то время как сир Лорас танцевал с какой-то дамой из Королевских Земель. Серсея держалась где-то рядом с братом, хотя Ранма не мог понять, с кем она говорила. Вокруг нее было больше людей, чем вокруг любого из братьев Баратеонов, и все они внимательно слушали, мужчины и женщины. Это предупреждение Ранма должен был принять близко к сердцу. Они прибыли на ее игровое поле и теперь были далеко от дома. Он больше не мог реагировать на словесные угрозы, как обычно, рискуя нажить еще больше врагов для своей семьи, которых они итак уже имели достаточно. Ему придется подчиниться местным правилам, по крайней мере, на какое-то время. В тот вечер Ранма танцевал со многими дамами, и всех их в какой-то мере привлекал молодой человек, чьи красивые черты лица подчеркивали самые глубокие голубые глаза, какие они когда-либо видели, и который двигался на танцполе, как опытный танцор. Многие из них пытались убедить его последовать за ними из зала в темный угол или на лужайку подальше от шума. Все эти попытки не увенчались успехом, и Ранма продолжал танцевать, всегда находя время для Мирцеллы. Он танцевал с сестрой всего один раз, хотя их танец был неестественным и холодным, как и их разговоры в эти дни. Ранма не знал, что его продолжительные танцы с принцессой только укрепили ее влечение к нему. У наследника Старков были свои мысли о других вещах, и он был не из тех, кто любит флирт. Кроме того , сардонически подумал Ранма, в очередной раз отвергнув предложение проводить леди обратно в ее покои под простым предлогом необходимости остаться и присмотреть за своей сестрой, что заставило всех дам возмутительно надуться, несмотря на их разный возраст, но все же неохотно согласиться. Переспав с медведицей, я могу ненароком сломать кого-нибудь из этих южных леди. О Дэйси можно было сказать многое но хрупкой и послушной она не была и их любовные ласки всегда были довольно интенсивными, по крайней мере частично. Несмотря на свое самообладание, Ранма чувствовал, что ему не хватает секса, особенно учитывая флирт Серсеи во время поездки сюда, но он не собирался заводить отношения на одну ночь ни с кем в этом городе, даже со шлюхами. Мне нравится спать с кем-то, от кого мне не нужно прикрывать спину, спасибо. - Насколько я понимаю, Ранма Старк, вы хотите отправиться на улицу парфюмеров?" Ранма повернулся и кивнул Ренли. Ренли подкрался к нему, но, похоже, в этом не было никакого злого умысла, особенно учитывая то, насколько пострадала острота его слух из-за толпы. - Да, конечно, милорд. Запах города довольно сильный, и даже здесь он слаб, но все же различим. Я также боюсь, что запах уничтожит самообладание Фенриса, даже здесь, в замке, что было бы нехорошо." Мягкое преуменьшение, учитывая, что Фенрис начал проявлять некоторую степень силы ки. - В таком случае завтра ты можешь отправиться в город со мной и Лорасом. Партия духов, которую он привез из дома, кончается." Ранма кивнул головой, потом посмотрел туда, где отец подавал ему знак. Извинившись перед Ренли, Ранма двинулся в том направлении. Как только сын оказался перед ним, Эддард тихо сказал: - Нам пора извиниться и удалиться. Петир дал мне ключ от кабинета Джона, и я хочу посмотреть, что там." Ранма мысленно выругался. Большую часть ночи он был начеку, но, похоже, Петир и его отец разговаривали, а он не смог их подслушать. Этот человек хорошо умел подкрадываться, и Ранма должен был иметь это в виду. - Я полностью за то, чтобы уйти отец, но помни, что сказал Бринден: здесь мы никому не можем доверять. Когда мы доберемся туда, позволь мне открыть дверь на случай, если там окажется пружинная ловушка или что-то в этом роде." -Я не так стар и не так слаб, - сухо ответил Нед, но тем не менее кивнул и похлопал сына по плечу. Они вдвоем проводили Сансу в ее комнату, молодая девушка была немного навеселе и не могла связно возразить против того, чтобы покинуть вечеринку так скоро. Хорошая еда, вино и атмосфера-все было именно так, как она мечтала, чему способствовало то, что ей впервые разрешили пить без присмотра взрослых. Танцы с Джоффри, элегантным Ренли, красивым Лорасом и несколькими другими были совершенно божественными, и каждый раз, когда она оборачивалась, слуга держал поднос с напитками. Нед уложил дочь в постель, жестом подозвав Джейн, которая сидела на своей кровати, чтобы помочь Сансе раздеться. Он ухмыльнулся, когда Леди втянула носом воздух и заскулила, слегка отодвинувшись от своей хозяйки. - Позаботься о ней, Джейн, Санса, кажется, слишком много выпила. Я сообщу слугам, чтобы на всякий случай приготовили лекарство от похмелья." Джейн кивнула, немного обиженная тем, что отец заставил ее остаться в Башне в этот вечер. Эддард кивнул в ответ и вышел из комнаты Сансы, направляясь вниз вместе с Ранмой, который открыл дверь в свою комнату, чтобы выпустить Фенриса. В сопровождении лютоволка Нед и Ранма спустились к запертой двери кабинета Десницы. Несмотря на беспокойство Ранмы, не было никакой внезапной ловушки, когда они открыли дверь, и Ранма с отцом вошли в кабинет, оглядываясь. Комната была очень хорошо организована. Там были свитки и несколько книг по юриспруденции, налогам и другим вещам с одной стороны и небольшая группа книг на одной полке, встроенной в противоположную стену, для отвлечённого чтения. Там стояло несколько удобных на вид кресел, одно из которых стояло у окна, а рядом с ним небольшой столик, на котором уже лежала книга. Еще два стула стояли у стены возле книжного шкафа поменьше, а между ними-маленький столик с чем-то вроде табакерки. В центре комнаты стоял письменный стол с двумя не очень удобными на вид стульями перед ним и гораздо более удобным на вид стулом с другой стороны, обращенной к дверному проему, но это явно была зона для работы, в отличие от небольших гостиных у окна или книжного шкафа. Ранма прошелся по комнате, зажигая свечи по углам, что придавало ей еще более уютный вид. - Он остался таким же, каким я видел его в последний раз. Джон Аррен был более домоседом, чем ему хотелось бы, чтобы люди думали, и очень наслаждался любой возможностью смешать досуг с делами." - пробормотал Эддард, выходя на середину комнаты и оглядываясь со слабой улыбкой. Фенрис прошел мимо него, направляясь в дальний конец комнаты. На столе лежало несколько раскрытых свитков, и Эддард подошел, чтобы взглянуть на них. Затем он заговорил вслух с Ранмой, в то время как Ранма ходил вокруг, изучая книги о юриспруденции на стене. - Речь идет о новом налоге, предлагаемом для портов, о повышении пошлин за стыковку и разгрузку в каждом порту Вестероса. Он был подписан и ратифицирован, хотя Джон, кажется, интересуется формулировками некоторых частей, учитывая некоторые заметки на полях. Интересно, но не очень важно. Еще одно дельце, записка от кого-то в городе по имени Алайя? Звучит как имя с Летних островов. О втором борделе рядом с домом ее матери переходящем в руки Петира…" Старки переглянулись и раздраженно покачали головами. Они знали о необходимости таких мест, но тот факт, что в Королевской гавани их было несколько десятков, вызывал у них отвращение. Особенно потому, что они оба знали, что мадам этого города, вероятно, не так хорошо заботились о своих "девочках", как следовало бы, и не были осмотрительны с их возрастом, что на Севере считалось не допустимым. С детьми обоих полов так обращаться не следует, а на Севере, если мадам или владелец борделя нанимали "девочку" моложе тринадцати лет, их либо сажали в тюрьму, либо отправляли голыми в дикие места. Или, если это мужчина, отправляли на Стену. - Хм, больше ничего интересного, хотя есть сообщение о желании поговорить с несколькими купцами, чтобы узнать их мнение об экономике Коронных земель. Он также хотел изучить баланс торговли с Эссосом, особенно с городами Браавос и Пентос. Немного о Браавосе, кажется, это написано намного раньше, чем дополнение о Пентосе, так как чернила выглядят очень выцветшими. Пока что это не представляет интереса." С этими словами Эддард двинулся дальше, в то время как Ранма присел на корточки, чтобы посмотреть на стол снизу, ища что-нибудь скрытое или странные маленькие отделения. Нед перешел в небольшое место для чтения у окна. Он потянулся за небольшой книгой, которая лежала на столе, но Фенрис быстро встал между человеком и столом, рыча. -Ранма, - сказал Нед, медленно отступая от волка, который, вероятно, весил больше, чем он сейчас, - твой волк рычит на меня." Ранма закрыл глаза, вылезая из-под стола и пытаясь установить связь с Фенрисом. Фенрис попытался поделиться запахом, от которого у него волосы встали дыбом, но Ранма не мог понять, что он чувствует. Было просто так много нюансов запаха, которые человеческий мозг просто не мог осознать. Фенрис и Ранма какое-то время были объединены, и, наконец, Ранма смог получить слова, Опасность, плохо, нельзя есть, от своего волка. - Что-то в этой книге его беспокоит, отец, подожди секунду." Ранма быстро встал, подошел к ближайшей свече, взял ее и склонился над книгой. Он нахмурился, увидев тонкий слой чего-то. - Здесь что-то размазано, какая-то маслянистая штука." - Яд." Нед мрачно кивнул. - Я слышал о ядах, которые можно вводить через кожу. Что ж, это доказывает, что кто-то действительно убил Джона Аррена. Подожди здесь минутку." Он ушел, быстро вернувшись с парой тонких женских перчаток для верховой езды, туго натянутых на его гораздо более крупные руки. Надев их, он перевернул книгу, чтобы взглянуть на обложку. -"Родословная и история великих домов Семи Королевств" Мейстера Маллеона? Почему это так важно?" - Не знаю, отец, но эта книга-улика. Нам нужно положить её в безопасное место, после того как мы каким-то образом очистим её от яда." Нед кивнул, борясь с желанием прочитать книгу прямо сейчас. В конце концов, они не знали, насколько смертелен яд, и он не собирался рисковать. - Я найду место, чтобы спрятать её, но ты прав, это очень важная улика." - Не пойти ли нам с этим к королю? Яд на книге означает, что Джон был убит. Это могло быть частью более крупного заговора против короля или страны." - спросил Ранма. Через мгновение Нед покачал головой. "нет. Маловероятно, что это часть заговора иноземцев или что-то в этом роде. Ни у одного из Вольных городов нет сил, чтобы напасть на Вестерос, если они не объединятся, о чем даже мы услышали бы на Севере. И я не думаю, что это было началом внутренней заговора против короля. Если бы это было так, то они выступили бы против Роберта сразу же после смерти Джона, когда он был наиболее слаб. Или даже напали где-нибудь по дороге в Винтерфелл и обратно." - Нет, это просто более смертоносная версия придворной политики. Мы понятия не имеем, кто это сделал, и, пока мы этого не поймём, мы не можем выдвигать обвинения или каким-либо другим образом активно действовать. Это могут быть люди, которые обычно расследуют такие смерти. Бринден предупредил нас, чтобы мы никому не доверяли, и то, что я видел до сих пор, доказывает, что мы не должны доверять Яношу Слинту или Варису, двум людям, которые, скорее всего, возьмут расследование на себя." Ранма одобрительно кивнул, и они вышли. Нед направился в свою комнату, намереваясь спрятать книгу, затем снял перчатки, только одна из которых касалась книги, прежде чем выбросить их в гардеробную башни. А Ранма вышел из башни и направился к богороще. Фенрис нетерпеливо сбежал по лестнице следом за ним, заинтересованный тем, что они могли бы найти найти в здешнем лесу что либо съедобное. Почти сразу же Ранма понял, что богороща здесь была гораздо более прилизанной и подстриженной, чем любая настоящая богороща. Богороща дома состояла из густо разросшихся дубов, сосен и других деревьев, листья лежали на земле везде, где не было снега, воздух пах сосной, суглинком и снегом. Здесь деревья были разделены, и присутствовали настоящие мощеные дорожки на окраине леса. Глубже в нем было немного лучше, к счастью, и это выглядело так, как будто прикосновение человека ослабло. Он нашел сердце-древо в центре леса. Это был дуб, а не чардрево, что показалось ему действительно странным, но это была первый богороща, в котором он смог остановиться с тех пор, как спас Миру на Перешейке. Он надеялся побывать на Острове Ликов, но они не подошли достаточно близко, чтобы он мог добраться туда и обратно за день. В данный момент Ранма просто хотел немного поразмыслить. Вскоре к нему присоединился отец, который сел на суглинок рядом с ним, молча созерцая лицо на сердце-древе. Это была минута молчания или семейного взаимопонимания вдали от дома. Мгновение покоя, чтобы дать им силы в этом новом, странном мире. Через несколько минут Нед ушел, чтобы отправить сообщение в Винтерфелл, сообщить своей любимой жене и семье, что они благополучно прибыли, а также позаботиться о некоторых других вещах, оставив Ранму наедине со своими мыслями. OOOOOOO Томмен провел вечер с Мирцеллой в ее комнате, где они ночевали. Он проснулся в приподнятом настроении, надеясь побежать туда, где Ранма должен был увидеть его, и узнать, согласится ли он продолжить их обучение, даже если они теперь прибыли в Королевскую гавань. Он не хотел спрашивать сира Арона Сантагара, мастера над оружием замка, потому что у этого человека не было ни времени, ни терпения на детей. Ему даже не нравилось тренировать Джоффри, и он тренировал Томмена только тогда, когда Роберт настаивал. Оставив Мирцеллу все еще спящей в своей постели, он вышел из ее комнаты, чтобы вернуться в свою. Томмен открыл дверь в свою комнату и вошел внутрь, нахмурившись, когда заметил, что клетка, в которой держали его любимую певчую птицу, пуста. Это был подарок одного придворного в надежде снискать расположение его матери. Это сработало не так хорошо, как думал мужчина, но все же это был хороший подарок, а Томмен любил животных. Когда-то у него был домашний котенок, но он сбежал, когда он был маленьким, и никогда не возвращался. Он заглянул внутрь клетки и нахмурился еще сильнее, увидев кровь вокруг. Кто - то убил её или, может быть, в комнату забралась кошка? Но тогда как же кошка пробралась через решетку? Он огляделся, все еще хмурясь, и в этот момент заметил её на своей кровати, намеренно засунутую между одеялом и подушкой. Перья птицы были выщипаны, и ее тело быловскрыто от клюва до носа, выпустив наружувсе внутренности. Томмен стиснул зубы от желания закричать, но это был бы не крик ужаса или, по крайней мере, не совсем. Это был бы крик ярости. Он сердито покачал головой, гадая, кто это сделал, но затем подошел к ведру, в котором хранил свою грязную одежду, и вытащил рубашку, в которой ходил на тренировку. В неё он спокойно завернул птицу и вышел за дверь, чтобы избавиться от нее в другом месте. Я не доставлю тому, кто это сделал, удовольствия увидеть, как я плачу, но и не забуду! Его отец как раз выходил из своей комнаты, готовый отправиться на охоту, но остановился, увидев, что младший сын держит что-то, что окрашивало рубашку в красный цвет. - Что у тебя там, мальчик?" Роберт нахмурился, надеясь, что его младший сын не пошел по стопам старшего брата. - Кто-то убил мою певчую птицу, отец." Гнев в голосе мальчика успокоил Роберта. - О, и что же ты собираешься с этим делать?" Это был еще один способ, которым Роберт прощупывал своего младшего ребёнка, желая убедиться, что изменения, которые Ранма произвел в мальчике, были реальными изменениями, а не сиюминутными, основанными на его желании одобрения или внимания. - Я попытаюсь выяснить, кто это, отец, а потом ... потом заставлю их заплатить." - прорычал Томмен. Молодец - хохотнул Роберт, хлопая юношу по плечам, отчего мальчик чуть не упал, несмотря на то, что его отец сдерживался. - Это мой мальчик. Выбрось её сейчас, ты сможешь отправиться за ведениями об этом позже. Пойдем позавтракаем, а потом посмотрим, сможем ли мы собрать достаточно людей, чтобы отправиться на охоту, после того как я отдам малому совету приказ о начале работы, конечно!" Томмен изумленно уставился на него. Роберт впервые пригласил кого-то из своих детей на охоту! Мальчик быстро кивнул и помчался прочь, чтобы избавиться от тела певчей птицы. Неподалеку, спрятавшись в нише у окна, Джоффри видел все это и стискивал зубы от ярости. OOOOOOO Ранма проснулся рано в то утро; провел время со своей семьей, а затем около полудня вышел, чтобы встретить Лораса и Ренли для их поездки в город. Они были одеты просто, не в придворные наряды, которые носили накануне вечером, но все же в хорошую элегантную одежду из шелка с бархатными плащами и дублетами, хотя оба мужчины также носили мечи на боку. На Ранме были темные кожаные штаны, хотя он отказался от плаща и надел простую куртку с короткими рукавами и пряжкой в виде головы лютоволка, чтобы обозначить принадлежность к своей семье. Из всех троих он был единственный безоружен. Вскоре к ним присоединился Бринден, который сообщил, что у него дела в доках. Четверка мужчин спустилась в город вместе, но Бринден вскоре прервал разговор, оставив троих мужчин, направившихся к улице парфюмеров. Довольно скоро они были там. Ранма осмотривался вокруг, пока не нашел духи, пахнущие сосновым деревом и хвоей. Они напомнил ему о запахе дома, и он купил шесть маленьких стеклянных флакончиков. Он был поражен их ценой, каждый стоил по меньшей мере вдвое дороже, чем дома, и это с учетом необходимости перевозить их из Белой гавани. Он спросил об этом, и мужчина пожал плечами. -Спрос и предложение, господин. Все высокородные нуждаются в духах, чтобы выдержать запах города. Ранма хмыкнул, раздраженный суммой, он все еще не понимая, как на самом деле создать канализационную систему. И у него не было никакого желания оставаться в городе достаточно долго, чтобы заниматься этим. - Такова цена, которую мы все должны заплатить, чтобы наши чувства продолжали работать." - пошутил Ренли, и трио повернулось к дому. Ранма и сир Лорас уже пеговаривались о том, чтобы устроить спарринг позже, в тот же день. Ренли с нетерпением ждал этого, хотя не только потому, что это будет интересно. Ренли интересовался Ранмой; он хотел выяснить, имел ли молодой человек… такие же вкусы, как у него и Лораса. Вчерашний вечер ничего не прояснил в этом вопросе так или иначе. Он мог быть просто Старком, они обычно были чопорными, не склонными к юмору, хотя Ранма был более открытым, чем большинство предков. Но, может быть, он просто был более нерешителен в вопросах физической привязанности? Ренли не знал и удивлялся. Несмотря на это, наблюдение за упражнениями двух молодых людей будет интересным. Их окликнул Бринден, пробираясь сквозь толпу, окружавшую их, за ним следовали тридцать человек, которые двигались кучкой, ведомые, в свою очередь, пятью мужчинами в полном вооружении. -Ранма,- сказал Бринден, сжимая руку племянника, - эти люди моего брата. Он послал их сюда, чтобы встретиться с тобой и познакомиться. Он хочет посмотреть, что за человек сын его дочери." Ранма приветливо кивнул остальным и пошел рядом с ними, рассказывая о поездке на юг и задавая вопросы о Риверране, на которые сир Десмонд Грелл отвечал. Он был сложен почти так же, как сир Родрик, за исключением того, что у него был живот ещё больше. Несмотря на это, его руки были толстыми, а темно-карие глаза острыми. Лорас и Ренли переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Они еще не слышали о том, что произошло в Винтерфелле, и не слышали ни малейшего намека на то, что смерть Джона Аррена не была естественной. С другой стороны, Ранма был очень доволен и людьми, и тем фактом, что это дало им восемьдесят пять мечей внутри Красного Замка или даст, как только он разместит людей в казармах в Башне. Он и его отец собирались встретиться с сиром Джори позже в тот же день, чтобы сообщить ему, что бывший Десница действительно был убит. Хотя он не мог поделиться этим ни с кем другим, они хотели, чтобы люди на страже были готовы ко всему, так что еще тридцать воинов плюс еще пять рыцарей были бы хорошим дополнением к их силам. Помимо возможной угрозы для леди Кейтилин и семьи, в которую она вошла мужчины из Риверрана интересовались Ранмой. В конце концов, каким бы ни был его статус Старка, он также был частью семьи Талли. Поскольку Бринден был лишен наследства, Эдмур оставался бы единственным наследником после смерти Хостера. Он был хорошим человеком, но довольно высокомерным и упрямым и, как многие чувствовали, не очень хорошим лидером. Некоторые надеялись, что мысль о том, что Хостер лишит его наследства, оживит Эдмура, хотя было сомнительно, что это политически возможно. Мысль о том, что один человек может стать наследником Севера и Речных Земель, не устроила бы ни одного из других верховных лордов. Тем не менее, они были здесь, чтобы узнать о Ранме Старке, старшем из детей леди Кейтилин, что для них было гораздо важнее, чем его фамилия. Довольно скоро они вернулись в Замок. Ранма тут же повернулся к Лорасу. - Раз уж эти люди собрались здесь, чтобы встретиться и посмотреть на меня, может быть, мы сможем устроить наш маленький спарринг прямо сейчас, а?" Лорас ухмыльнулся, одна его рука скрючилась, как будто он держал рукоять меча. - Я только переоденусь и скоро вернусь." Люди из Риверрана ухмыльнулись друг другу. Это было действительно то, что их интересовало, независимо от того, соответствовало ли мастерство Ранмы рассказам, которые пришли на юг в качестве песен бардов. Конечно, умение сражаться было лишь частью того, что они должны были здесь узнать. Они хотели знать Ранму-мужчину, а не только воина. Но это была хорошая отправная точка. Примерно через двадцать минут Ранма и Лорас стояли лицом к лицу на тренировочной площадке перед Башней десницы. Это была меньшая площадка, чем в Винтерфелле, гораздо меньшая, на самом деле, хватало места только для шести человек, чтобы тренироваться одновременно, но вокруг разделяющей стены было место для наблюдателей, которое теперь были переполнено. Нед присоединился к ним, задаваясь вопросом, так ли хорош Лорас, как рассказывали о нем, он не видел молодого человека в действии раньше, а также желая как можно скорее поговорить с людьми из Риверрана. Он уже встречал сира Десмонда раньше и знал, что этот человек не только умеет держать язык за зубами, но и честен, что не менее важно. На данный момент Эддард отложил это в сторону, чтобы провести спарринг. - Никаких калечащих ударов, никаких ударов по лицу, и когда я скажу "Стоп", вы отстранитесь друг от друга. Поняли?" Оба бойца кивнули, и по сигналу лорда Старка поединок начался. Лорас сразу перехватил инициативу, бросившись вперед, вытянув одну ногу перед другую по диагонали, почти как фехтовальщик с рапирой. Не успел Нед сделать и двух шагов, как Лорас оказался в пределах досягаемости меча Ранмы, закручивая быструю, контролируемую дугу. Ранма ответил так же быстро, используя меч, взятый из оружейной здесь, в Красном Замке. Он легко блокировал удары, подстраиваясь под скорость старшего парня. Он быстро парировал удар, едва не ударив Лораса в грудь тренировочным клинком, но Лорас уклонился назад ровно настолько, чтобы удар прошел мимо, быстро ответив серией ударов и порезов. Ранма уклонился в сторону, снова занеся меч и нанеся удар по ноге Лораса. Лорас отскочил назад, нахмурившись. Целиться в ногу и конечности, это было не то, что практикуется в обычных дуэлях, и это довольно таки неодобрялось на большинстве турниров в Просторе. Тем не менее, это была приемлемая тактика во время боя, и он решил практиковаться против нее в будущем. Теперь он откатился в сторону, когда Ранма двинулся, используя свое преимущество, подняв меч, чтобы блокировать следующий удар Ранмы, отталкивая и нанося ещё один удар, но Ранма блокировал и его. Их клинки скрестились на мгновение, двое молодых людей боролись друг с другом. Лорас был силен, гораздо сильнее, чем казался, но это было недостатосно, особенно по сравнению с Ранмой. Ранма легко одолел мужчину, отбросив его назад, почти заставив Лораса потерять равновесие. Он все еще был в состоянии блокировать следующую серию ударов, когда Ранма атаковал. Зрители начали подбадривать то одного, то другого бойца, в то время как поединок становился все более напряженным. Ранма и Лорас стояли, блокируя и парируя своими клинками друг друга, ни на мгновение не двигаясь со своего места, пока Ранма не решил немного изменить ход поединка. Вместо того чтобы парировать удар, направленный ему в грудь, Ранма в последнюю секунду нырнул под него. Его свободная рука ударила вверх, как змея, схватив руку Лораса с мечом прямо за запястье. Ранма вывел Лораса из равновесия, ударил его локтем в живот и тем же движением поднял его в воздух и перебросил через своё тело без малейшего усилия. Лорас приземлился и покатился, несмотря на то, что был удивлен и слегка запыхался, размахивая мечом, пытаясь удержать Ранму на расстоянии. На мгновение это ему удалось, но прежде чем он успел подняться на ноги, нога Ранмы ударила его в плечо, отбросив назад и заставив потерять равновесие, ослабив хватку меча ровно настолько, чтобы клинок Ранмы выбил его меч из руки в следующую секунду. Прежде чем он успел пошевелиться, кончик клинка Ранмы защекотал ему горло. - Думаю, это моя победа, сир Лорас." Лорас что-то проворчал и поднял руку, чтобы размять то место, куда Ранма пнул его. -Вы, северяне, практикуете гораздо более полный телесный контакт, чем я привык, - Он почти вызывающе посмотрел на молодого человека. - Наслаждайся этой победой, Ранма Старк. В следующий раз, когда мы будем сражаться, я буду лучше подготовлен." -С нетерпением жду, - усмехнулся Ранма. Этот человек был хорош, очень хорош среди нормальных людей, предположил он. Тем не менее, он заметил, что Лорас был немного быстрее, но все же далеко не так точен и опытен, как Джейме Цареубийца. Он наклонился и поднял Лораса на ноги. Публика захлопала в ладоши- и из-за этого знак рыцарства, и из-за победы Ранмы. Мужчины из Риверрана смешались с мужчинами из Винтерфелла, слушая истории и слушая их разговоры, в то время как первая группа начала упражняться и тренироваться с Ранмой. Лорас и Ренли отказались от участия в дальнейших упражнениях, отправившись вместе в свои комнаты, хотя они оба периодически появлялись в течение следующих нескольких месяцев, чтобы присоединиться к людям Винтерфелла и Риверрана в их ежедневных тренировках. OOOOOOO Позже в тот же день, по просьбе отца, Ранма присоединился к Эддарду в качестве одного из его помощников во время первой встречи нового Десницы с малым советом, просто чтобы посмотреть, как идут дела. Он не особо жаждал этого опыта. Встреча проходила в Королевском бальном зале, небольшом зале для совещаний в Замке Мейгора. В нем с комфортом могла разместиться сотня человек, хотя сегодня за главным столом сидело восемь. Побитые серебряные зеркала были установлены за настенными канделябрами, позволяя свету факела казаться ярче, чем обычно, помогая в их задаче освещения зала арочными окнами, расположенными высоко на южной стене. Ранма уже встречался с Варисом, Ренли, Петиром, сиром Барристаном и Королевой, которая была там, но на самом деле не имела должности в малом совете. Станниса здесь не было, так что остался только Великий мейстер из Цитадели Пицель, единственный, с кем Ранма не встречался. Это был старик с лысой, пятнистой головой, слегка смягченной по краям жидкими волосами. Его мейстерская цепь тянулась от шеи до груди, скрытая длинной белоснежной бородой, которая спускалась на грудь, хорошо ухоженная, но все еще несколько неопрятная из-за своей длины. Король в кои-то веки пришёл, просто потому, что хотел изложить цель собрания, что он и сделал, как только все расселись. - Я хочу, чтобы мы организовали турнир в честь того, что Нед занял место моего десницы! Он будет у нас через два месяца, и, конечно, нам понадобятся достойные призы. Ничто так не разогревает кровь, как шанс на славу и деньги!" - А как же мы за это заплатим?" - холодно спросил Петир, не сводя глаз с короля, но бросив взгляд на лорда Старка, сидевшего рядом с Робертом, и Ранму, сидевшего позади Эддарда на месте, отведенном для помощников. У каждого из членов малого совета, кроме королевы и короля, их было по крайней мере двое. - У нас в казне нет на это денег." - Ба, как-нибудь придумаю. Я не позволю тебе портить мне удовольствие, Бейлиш!" Роберт рассмеялся, поднялся со стула и направился к выходу, намереваясь, как всегда, переложить свои проблемы на головы других. - А теперь я ухожу. Я получил известие от мастера над охотой, что в Королевском лесу объявился медведь!" Малый совет встал и поклонился королю, когда он вышел, дверь за ним захлопнулась. На мгновение воцарилась тишина, затем Нед повернулся к Петиру, и все снова заняли свои места. - Вы сказали, что в казне нет денег на турнир, который он хочет провести ради моего назначения в качестве Десницы, хотя лично я не думаю, что мое назначение заслуживает этого. Тем не менее, он король, так что у нас будет этот турнир. Но было ли это преувеличением или вы действительно думаете, что у нас в бюджете недостаточно денег, чтобы оплатить турнир?" Петир тонко улыбнулся, его гибкие пальцы (которые дали ему прозвище Мизинец) сжались в треугольник перед лицом. - Увы, это не было преувеличением. Денег в казне практически нет." - Как это возможно?" - сурово спросил Эддард. - Безумный король оставил сокровищницу, до краев наполненную золотыми монетами." - Как вы знаете, милорд, король не требовал налогов в течение пяти лет после своего Восстания, чтобы лучше позволить королевству восстановиться. За это время мы стали влезать в долги, потому что дела требовали много наличных денег, как здесь, так и во всех Королевских Землях, учитывая то, что король сделал много того, что он делает сейчас. Его милость уже тогда начал истощать казну своими эксцессами. На самом деле мы глубоко задолжали Железному банку Браавоса и Тайвину Ланнистеру почти по миллиону драконов каждому." На самом деле Мизинец знал, что они задолжали гораздо больше, но делиться этим знанием с кем бы то ни было не входило в его собственные планы. Пока не придет время. Лица Ранмы и Эддарда затвердели, приняв при этом выражение "Суровой маски", отчего легкая дрожь пробежала даже по спине Петира. Однако их мысли были сосредоточены не на нем, а на насущной проблеме. Винтерфелл был полностью самодостаточен. Дом Старков был далеко не самым богатым дворянским домом, но у него были запасы в сто тысяч золотых драконов на случай непредвиденных обстоятельств, часть этого Старки недавно потратили, чтобы оплатить визит короля. Это были деньги, которые семья увеличивала каждый год в той или иной форме. Хотя запас был сильно истощен во время восстания Роберта, позже он был восполнен налогами, деньгами, взятыми как выкуп у пленных лордов во время этого восстания, и их частью прибыли от продажи продовольствия со своих земель (и тех мелких лордов, которые подчинялись им) другим знатным или незначительным домам. Конечно, все было гораздо сложнее, но в этом-то и заключалась суть. Сто тысяч золотых драконов считались большими деньгами, больше, чем нужно было Винтерфеллу в мирное время, на самом деле, намного больше, чем любой другой дом на севере, кроме Мандерли, мог бы скопить. Известие о том, что королевство имеет долг в два миллиона драконов, встревожило обоих северян. - Мой отец так или иначе не будет заботиться о долге когда дела ведутся между почти что членами семьи." - холодно сказала Серсея. Ей нравилось слышать о недостатках Роберта, но этот тоже можно было поставить ей в вину как его Королеве, так что она должна была высказаться, чтобы заранее отбить хотя бы некоторые из возможных обвинений. - Наш контроль над золотыми рудниками Запада делает это достаточно простым делом, хотя мой отец, вероятно, вынудит нас пойти на некоторые уступки. Но железный банк - совсем другое дело. Кажется, это ты, Мизинец, обратился к ним, чтобы взять ссуду?" "конечно. Я слуга короны, и их процентные ставки были намного ниже, чем проценты вашего отца, когда мы в последний раз обменивались воронами два года назад. Бездонными могут быть ваши шахты, но его щедрость-нет." - холодно ответил Петир, легко парируя. - А куда именно делись эти деньги?" Эддард заговорил, его голос был таким же холодным и сдержанным, как и его лицо. - Несколько турниров здесь и там, не могут обернуться миллионами долгов, если только мы не имеем проблем с налогами. Я точно знаю, что мои люди, по крайней мере, платили налоги короне, как и все северные лорды." На самом деле это было важное и хорошо контролировавшееся дело на Севере. Ежегодно дома перевозили свои налоги за этот год в Винтерфелл. Затем часть, причитавшаяся Железному Трону, будет вывезена и перевезена в Белую гавань, откуда морем доставлена в Королевскую гавань. Иногда бандиты или пираты пытались атаковать эти транспорты. Ранма, Джон и Теон много раз ходили в Белую гавань с грузом и даже однажды подверглись нападению. Это был первый опыт Теона в бою, и лучник проявил себя очень хорошо, хотя после этого его вырвало. Ранма отчетливо помнил это, так же как и ярость Железнорожденного, когда ему напомнили об этом позже. - Уверяю вас, милорд, эти доходы не так велики, как вы думаете. Платят Золотые Плащи, платят королевским воинам, которые охраняют Королевскую дорогу от разбойников, охотникам, судебным приставам, которые обеспечивают порядок на дороге в город. Патрулирование на Королевском тракте-дело непрерывное и очень дорогое, как и содержание флота. На самом деле флот-это большая утечка наших ресурсов. Если бы мы могли сократить эти расходы…" -Нет, - в один голос ответили Эддард и Серсея. Эддард кивнул королеве, и она продолжила: - Нет, мы не можем позволить себе сократить флот. Железнорожденные все еще слишком сильны, совершенно не желают склоняться перед Железным Троном. Если они снова попытаются восстать, нам понадобится флот. А пиратство - это всегда угроза торговле." Петир пожал плечами и двинулся дальше. - Мы все еще восстанавливаем часть Коронных земелья, разграбленную во время Восстания. На самом деле, даже сама Королевская Гавань все еще перестраивается во многих частях. Коронные земли не зарабатывают много денег, так что эти расходы полностью восполнить невозможно. Дорн удивительно скуп на уплату любых налогов вообще, Штормовики платят небольшие налоги, потому что они зарабатывают так мало денег и имеют районы, все еще восстанавливающиеся после войны. Как бы мне ни было неприятно это говорить, но Север большой пользы не приносит, поскольку большая часть этих денег возвращается на север в виде продуктов питания, отправляемых короной согласно давним соглашениям с Севером." Это замечание заставило Ранму и Неда обменяться взглядами. Они оба точно знали, сколько продовольствия отправляется через Белую Гавань и по Королевскому тракту, и это и близко не соответствовало сумме налогов, которые Север посылал Железному Трону. Около половины продовольствия, наверное, шло в основном с Каменистого берега, с Пальца Флинта и от Дома Карстарк. В последние несколько лет Дом Старков все больше и больше сам занимался этим делом, так что даже не считая поставки с Пальца Флинта и от тех простых людей и малых домов, которые жили на Каменистом берегу, они накапливали хороший избыток, хотя, часть этого будет отправлена на Стену силам, собирающимся там. Петир не знал, о чем думают оба северянина, и продолжал: "Простор, Долина, Западные Земли и Речные Земли сами по себе не могут удержать королевство от долгов, когда король настроен на излишества. Этот турнир не первый, на самом деле, он устраивал его каждый год, по крайней мере, с тех пор, как занял трон. И это не только его излишества, но и ваши, ваша светлость." Петир красноречиво пожал плечами, внутренне ухмыльнувшись, и снова свалил вину на королеву. На самом деле долг был бы намного меньше, если бы лишь только королевские особы были чрезмерными в тратах. Но Петир направлял большую часть этих денег на свои собственные операции. Однако он так тщательно замел свои следы, что целому отряду банкиров понадобились бы годы, чтобы разобраться в этом, и ни один банкир или законник в городе не стал бы помогать тому, кому он запретил. Прежде чем королева успела наброситься на него, Варис заговорил: - Надо также сказать, что мои собственные... маневры стоят дорого. Чтобы мои маленькие пташки были счастливы, особенно те, что живут в Дорне и Эссосе, нужны деньги, и они возвращают взамен не монеты, а слова и знания." -Это понятно, мастер над шептунами, - заговорил Ранма после едва заметного кивка отца. - И все же мне было бы любопытно узнать, стоит ли знание, которое они несут к вашим ушам, тех денег, которые им платят. Я также думаю, что если мы не сможем покрыть расходы Короны, то нам нужно либо сократить эти расходы, либо подумать о том, как собрать деньги. Например, этот турнир, несомненно, принесёт деньги гостиницам, трактирам и, как бы я лично не ненавидел эту практику, борделям. Я думаю, что мы можем рассчитывать на то, что они помогут нам восполнить всё это больше, чем обычные городские жители. Может быть, специальный побочный налог на них, который будет уплачен после окончания турнира, но пойдет в бухгалтерию в тот момент, когда он будет объявлен?" Петир, который был крупным владельцем борделей, побледнел, но Ранма продолжал невозмутимо: - Кроме того, налоги на Королевском тракте должны окупаться само собой. Я понимаю, что мы уже облагаем налогом причалы и товары, перевозимые судами, но я думаю, что любые товары, пересекающие Королевский тракт, также должны облагаться налогом…" Ранма попытался вспомнить уроки своего отца и мейстера Лювина, а также то немногое, что он мог вспомнить о налогах и подобных вещах из своей прошлой жизни. Многие из его предложений были отвергнуты как неосуществимые, но многие из них были хорошими и разумными. Нед, конечно, тоже принял участие в дискуссии, говоря о том, что водные путешествия могут облагаться более крупным налогом, так как это намного дешевле для перевозчика, что заставило Вариса и Петира внутренне содрогнуться, поскольку они оба владели несколькими складами, используемыми торговцами и судовладельцами как здесь, так и в других портах. Ренли, который молчал на протяжении почти всей встречи, заговорил о том, чтобы Дом Баратеонов заплатил за турнир, взяв на себя дополнительные расходы. Эддард согласился с этим, затем перешел к идее сокращения расходов, рассматривая Золотые Плащи и содержание Королевского тракта, в частности, с точки зрения эффективности и взяточничества. Серсея, как ни странно, имела несколько хороших идей в этой области, например, передать содержание Королевского тракта домам верховных лордов, чьи земли он пересекал, а затем штрафовать их за каждый инцидент, который произошел на их земле, или если содержание дороги не качественно. Дискуссия продолжалась несколько часов, Эддард легко взял бразды правления советом, а Ранма вмешивался, как мог. Петир, Серсея и Пицелль приняли в этом самое активное участие, а Барристан сидел и просто наблюдал. Когда солнце начало клониться к закату, Нед наконец приказал остановиться. "Я думаю, что это все, что мы можем сделать на сегодня. Благодарю вас, господа и ваша светлость, за уделенное время. Сегодня мы придумали много хороших идей, чтобы погасить этот долг. Прежде чем мы встретимся снова, я хочу просмотреть книги законов и налогов. Лорд Ренли, я думаю, что в башне есть копии всех существующих книг законов, но если какие-то законы были приняты после Восстания, запишите их номера, чтобы я мог их найти." - Петир, если бы ты смог достать мне бухгалтерские книги за годы, прошедшие после Восстания, к концу недели, я был бы тебе очень благодарен. Варис, после этого я хочу посмотреть твои отчеты о великих Домах. Если кто-то из них не заплатил налоги, я хочу убедиться, что их заявленные причины соответствуют действительности. Мы еще поговорим о снижении затрат на ваших пташек, но сейчас у нас есть более важные дела." Варис поморщился от этого замечания, а Петир и Ренли кивнули. Ренли выглядел немного неуверенным в своей задаче, поскольку до этого не очень заботился о законах. Но по мрачному выражению лица Неда он понял, что у него есть работа, которую нужно выполнить. Петир, однако, был уверен в себе. У него было несколько комплектов бухгалтерских книг, как "настоящих", так и нет. Нед удивил его силой своей личности, а также тем, что они с сыном знали немало о налогах. Хотя это было неожиданно, он похоронил свои манипуляции за буквально десятками слоев лжи, банкнот и банкирских трюков, ни один из которых не мог быть связан с ним, но только с его предшественником. Он выглядел трудолюбивым человеком, пытающимся решить неразрешимую проблему, возможно, также кто-то, кому не следует доверять, но в политике это лучшее, на что может надеяться любой здравомыслящий человек. С этими словами Нед встал и поклонился королеве, которая первой вышла из комнаты. Она посмотрела на отца и сына, когда они вышли, очень пристально посмотрела на них, затем серьезно кивнула и пошла дальше. Ранма и его отец переглянулись, гадая, что она хотела сказать этим кивком, но пока отмахнулись от этого. Оба Старка молча шли обратно к башне десницы, оставаясь в молчании до тех пор, пока не остались одни в семейных апартаментах на вершине башни. - Ты ведь понимаешь, что он солгал, правда, отец?" - спросил Ранма. - Возможно, Петир солгал, а может быть, он просто не знает. Не забывай, он всего лишь четыре года был мастером над монетой. Этот долг мог накопиться задолго до этого. Тем не менее, если каждое королевство платит налоги, даже такие "низкие", как Север, королевство никак не может быть в долгах, несмотря на все его текущие расходы и излишества короля, если только деньги не используются неправильно. Опасно мало наличных средств, возможно, но…" Эддард мрачно пожал плечами. - Конечно, мне придется заглянуть в книги, чтобы убедиться, но кто-то определенно виноват в этом. Связано ли это со смертью Джона Аррена или нет, я не знаю." Ранма кивнул. - Жаль, что мы не взяли с собой мейстера Лювина." Помимо своей страсти к оккультным и сверхъестественным сказкам, Лювин был великолепен с числами, в то время как Ранма и Эддард были только неплохи. Джон был лучше Ранмы, но не дотягивал до способностей Лювина. Отец рассмеялся лающим смехом, но продолжил более серьезно: - Черная Рыба занят налаживанием контактов в городе. Я думаю, нам нужно подождать и посмотреть, что там будет с бухгалтерскими книгами и с моим расследованием. Я не буду просить тебя присутствовать на дальнейших встречах, сын мой, так что пока я не найду что-нибудь или не прибудет твоя будущая невеста, ты будешь свободен. Надеюсь, ты будешь чем-то занят, возможно, немного разведкой?" -О, не бойся этого, отец." - ответил Ранма, слегка ухмыляясь. Так как он поделился с отцом рассказом о своих способностях, эти слова могли означать все, что угодно, и в основном означали, что Ранма мог делать все, что ему заблагорассудится, пока он не выставляяет себя дураком. - Я найду, чем занять свое время." Остаток вечера Ранма исследовал Красный Замок, находя кое-что интересное и странное, в том числе то, что могло быть тайным путём к скалам, возвышающимся над морем, которое почти омывало Красный Замок. Ранма отметил это в уме, прекратил поиски и пошел купаться и готовиться к ужину. В тот вечер, после очередного пира с королем (к счастью, это был не бал), Ранма повел Фенриса в богорощу. Поначалу большой лютоволк плохо реагировал на то, что ему на нос нанесли духи, но через некоторое время понял, что это действительно помогает заглушить запах города. Леди, похоже, это даже немного понравилось, так как Санса пользовалась теми же духами, что и она. К счастью, это не сильно ухудшило их обоняние. Как только Ранма отдал приказ не покидать богорощу, Фенрис радостно отправился на поиски чего-нибудь маленького и съедобного. Он уже ел сегодня, но мясо, которое ему подавали на тарелке, никогда не было таким вкусным, как мясо, которое он лично поймал. По крайней мере, для Фенриса, Леди никогда не отказывалась от того, чтобы ей прислуживали. С каждой неделей она становилась все более домашней. Ранма пожелал своему волку удачной охоты, затем использовал технику Бесшумного Вора, Уми-Сен-Кен, став невидимым для всех. Затем он прыгнул на небольшую стену между задней стеной богорощи и Черноводной, затем перелетел через реку и приземлился на другой стороне. Даже для него это был адский прыжок, который он с большим трудом проделал, но он послужил его цели, позволил выбраться в город, хотя при приземлении его внимание на мгновение дрогнуло и он чуть не упустил контроль над техникой, пока искал точку опоры на сильно наклонившейся крыше. - Э-э, а что такое "ат"? Кто-нибудь слышит что-нибудь?" Под крышей дома, на который он приземлился, раздался глухой голос: - Ты вечно что то слышишь, Марл, а я вот ничего не вижу." Прозвучал другой голос, отяжелевший от выпивки или чего-то еще, что сильно замедляло его слова. Ранма ухмыльнулся, затем спрыгнул на следующую крышу, снова использовав Уми-Сен-Кен и устремившись на другую сторону города, оставив двух спорщиков позади. Это давало ему возможность наблюдать за происходящим в городе с высоты птичьего полета, что было очень удобно. Он видел по меньшей мере три убийства в нижней части города, все они были совершены группами мужчин. Его так и подмывало вмешаться, но все, даже убитые, были вооружены, поэтому он не стал этого делать. Однако он бросал кирпичи, снятые с крыш, в нескольких воров и в одного человека, который, казалось, собирался купить молодую девушку у ее родителей. Ранма понятия не имел, почему родители собирались продать ее, но ему пришлось останавливать себя и отгонять желание сделать больше, чтобы помочь ей. По крайней мере, у них будет мешок с деньгами, который был при нем. Он подождал немного, пока родители схватят деньги, девушку, а потом убежал, затем он двинулся дальше. В тот первый вечер Ранма не увидел ничего необычного или странного, что могло бы быть связано со смертью Джона Аррена, распространением влияния Ланнистеров или чем-то еще. Однако он увидел несколько Золотых Плащей, которые брали деньги у владельцев магазинов. Значит, Золотые Плащи-это скорее рэкетиры занимающиеся крышеванием , чем настоящие городские стражи? Прекрасно. Позже он узнает, что Янош Слинт крайне продажным, от Чёрной Рыбы, но Роберт не убирал его, опасаясь, что его сменщик будет еще хуже. Это вызвало небольшой спор между ним и Недом, но пока ничего из этого не последует. А пока Ранма проведет следующие несколько вечеров, знакомясь с планировкой и атмосферой города, которая ему совсем не нравилось по многим причинам, не в последнюю очередь из-за чувства чести, которое заставляло его время от времени вмешиваться. В течение следующей недели его действия, невидимые для всех, породили городскую легенду о Метателе Камней, защитнике угнетенных, женщин и "справедливости", хотя, к счастью, ничто из этих слухов не было связано с ним. OOOOOOO - Ну же, моя сладкая, разве это не было бы потрясающе? Ты же знаешь, что тебе нравится идея использовать его большое мягкое кресло для лучшей цели, чем просто седалище для его задницы в течение нескольких часов подряд." Голос Домерика был подобен меду и вину, манящему и пламенеющему. Служанкой, к которой он обратился, была молодая особа по имени Варит, всего на два года старше самой Дейенерис, но, несмотря на это, она была гораздо более раскепощённой и опытной, чем принцесса Таргариен. Она также была очень сексуальна и знала, как это использовать. Она наслаждалась ощущениями от соития в интересных местах и разными способами, трепетом от того, что ее, возможно, поймают, как ничем другим больше. Вот почему Домерик выбрал ее именно для этого "флирта". - Не знаю, - кокетливо ответила она, краснея и отводя взгляд. - А что, если хозяин Иллирио проснется и услышит нас?" Домерик вздохнул и обхватил ее руками, притягивая к себе, его руки начали работать над завязками ее лифа. - Играем в труднодоступность, да? Я думал, ты из тех, кто любит острые ощущения от разоблачения?" А если нет, то, наверное, я всегда смогу повидаться с Зигантой." Эта старшая горничная была фактически единственной из прислуги, которую Домерик считал равной Варит в ее рвении пробовать новые способы и места. Он отстранился, как будто хотел прямо сейчас пойти к другой женщине. Он остановился, когда ее руки схватили его, и она слегка отстранилась, потянув его за собой к двери, перед которой они разговаривали. - Хорошо, но давай сделаем это быстро." "конечно." - пробормотал Домерик, уже целуя ее в затылок, в то время как одна рука ласкала ее зад, даже когда он открыл дверь и быстро закрыл ее, когда они, спотыкаясь, вошли в комнату. В тот же миг он почувствовал ее руки на своих бриджах, когда она повернулась в его объятиях, крепко поцеловала его и потянула вперед за пряжку ремня, двигаясь в кабинет магистра. Вдоль трех стен тянулись полки с книгами, свитками и несколькими дюжинами очень дорогих на вид безделушек. Дальняя стена была заполнена стеклянными окнами от пола до потолка, которые позволяли лунному свету освещать их любовную деятельность. Домерик прекрасно знал, что это всё стоит очень дорого, но больше всего его интересовали большой письменный стол и дверь, ведущая в спальню Иллирио. Однако для его возлюбленной гораздо интереснее было большое удобное кресло, которое магистр обычно занимал, по другую сторону стола. Довольно скоро Варит уже задыхалась и стонала, когда Домерик входил в нее, пока она сидела там, зарывшись лицом в ее волосы на шее, хотя он слегка сдвинул их, чтобы наблюдать за дверью в спальню. Как бард, он был очень многозадачен. Девушка дважды кончила, прежде чем Домерик, наконец, тоже кончил, вызвав бульканье удовольствия, когда она почувствовала, как он извергается глубоко внутри нее. Какое-то мгновение они шептали друг другу сладкие слова, затем он вышел из нее, вызвав протестующий стон, но девушка быстро выпрямилась. Он улыбнулся ей, похлопав по обнаженному бедру. - Тебе нужно привести себя в порядок и вернуться к остальным - Госпожа Вендилл была у них главой и управляла действительно очень эффективно, хотя это не помешало Домерику пробовать ее молодых работниц. - Ты же не хочешь, чтобы она застала нас вместе, особенно здесь?" Он натянул бриджи и, сунув руку в карман, вытащил носовой платок. Затем он начал чистить сиденье, как только она встала и улыбнулся ей. - Я тут приберусь, а ты иди." Варит хихикнула и поплыла к двери, поправляя лиф платья. - В следующий раз, когда захочешь быстро перепихнуться, найди меня. До тех пор, пока ты готов платить за лунный чай, я буду готова на что угодно." Домерик ухмыльнулся ей и помахал рукой, когда она закрыла дверь, затем быстро повернулся и принялся за работу. Сначала он достал небольшой прямоугольник, покрытый тканью, который, когда он его развернул, оказался небольшим куском глиняны. Достав маленькую бутылочку с водой, он намочил глину, приготовил ее к формовке и расплющил до размеров ладони. Он осторожно положил это в карман, затем подошел к двери, ведущей в спальню магистра, и осторожно потянул ее на смазанных петлях. Он знал, что это так, потому что был здесь три дня назад, чтобы убедиться. В тот момент, когда Домерик открыл дверь, он услышал храп по крайней мере трех человек, что заставило его улыбнуться. Толстяк любил спать по крайней мере с двумя своими сексуальными рабынями, но пряное вино, которым Домерик угостил его и двух избранных им девушек, казалось, делало свое дело. Троица будет спать всю ночь, что позволит Домерику делать свою работу. Он крадучись двинулся к огромной кровати, качая головой и удивляясь роскоши комнаты, а также из-за ярких цветов, которые сейчас были видны только благодаря лунному свету. К счастью, одеяла тоже были натянуты, иначе Домерику пришлось бы бороться с желанием попялиться. Подойдя ближе, Домерик увидел блеск золота на шее толстяка, оно лежало на подушке рядом с ним, между его головой и одной из его рабынь. Медленно и тихо Домерик потянулся через женщину, чтобы осторожно поднять лежащий там ключ. Свободной рукой он сунул руку в карман и вытащил прямоугольник глины, приложил его к одной стороне ключа, сложил поверх ключа, положив по краям кусочек шелка, чтобы глина не образовалась полностью вокруг него. Он держал его там несколько нервных мгновений, пока глина медленно затвердевала, прежде чем согнуть новую форму и быстро убрать ее. Он убедился, что снова прикоснулся к ключу, убедившись, что глина не оставила никаких следов. Она была, но, к счастью, только на ручке, и он снял ее быстрыми, ловкими движениями ногтей. После этого он быстро вышел из комнаты. Домерик немного подождал в кабинете у двери, пытаясь разглядеть, не идет ли кто по коридору снаружи. Не слыша никого, он быстро выскользнул в коридор, закрыв за собой дверь так же тихо, как и дверь в спальню, и направился к ближайшему окну. В отличие от окон в кабинете или спальне, в этом не было стекла, магистр не видел причин тратить такие деньги на какую-либо часть своего дома, кроме личных комнат и столовой. Он на мгновение выглянул наружу, убедившись, что вокруг никого нет, затем выпрыгнул, легко приземлившись на ноги этажом ниже. Затем он направился в смежные кухни, чтобы выманить у кухонных работников немного еды, решив действовать как можно более обыденно. На следующий день Домерик отправился в город с балалайкой за спиной. Причина, которую он назвал магистру в то утро, заключалась в том, что он хотел посмотреть, сможет ли он что то узнать о любых новостях из Вестероса самостоятельно. - Иногда барды рассказывают друг другу вещи, которые мы никому не скажем, - тихо сказал он, чтобы не усиливать головную боль магистра и не привлекать внимание Визериса с того места, где он сидел на другом конце стола. Дейенерис не было с ними, так как ни ее ребра, ни раны на лице не зажили. Домерик прикинул, что пройдет еще месяц, прежде чем она сможет появиться на людях, после чего ее, вероятно, быстро выдадут замуж за этого дотракийского кхала Дрого. Некоторое время Домерик делал то, что обещал магистру, общаясь с несколькими другими бардами в городе и обмениваясь с ними новостями. Он узнал, что Эддард Старк был назначен десницей , несмотря на энергичные возражения королевы, Ланнистеров и их сторонников. Домерик чувствовал, что это был хороший ход в некоторых отношениях, ужасный в других. Эддард был прекрасным организатором, управленцем и лидером. Он не был ни политиком, ни даже сколь нибудь хорошим лицемером. Это может закончиться очень плохо для Старков. Они не играют в "игру престолов", как южане. С другой стороны, Ранма отправился вместе с ним на встречу с Маргери Тирелл, что само по себе любопытно. Как Тирелл, я не сомневаюсь, что она политически подкована и амбициозна, плюс благодаря его присутствию там, если это перейдёт в военное противостояние, это пойдет... плохо для их противников. Я не сомневаюсь, что с тех пор, как он был юн, он стал только сильнее. На мгновение, шагая по залитой солнцем шумной улице, он снова очутился в отцовских застенках, кровь брызгала на стены вокруг него, он с благоговением и немалым страхом наблюдал, как двенадцатилетний мальчик с диким рычанием пробивается сквозь толпу опытных воинов. Лучше быть частью стаи, чем ее добычей.… Кроме этого, он получил несколько интересных крупиц информации, в основном о странной Красной Ведьме, которую видели на Драконьем камне, и о неких противоречиях между Железным Троном Вестероса и Железным банком Браавоса. Это наверняка заинтересует Иллирио. Железный банк был, пожалуй, самым могущественным банком в мире. Если там назревают неприятности, то за ними непременно последует хаос, а из хаоса придут возможности. Через некоторое время его расспросы перешли к истинной цели, хотя то, что он узнал, ему не понравилось. Его следующим собеседником был человек, которому Домерик однажды помог, когда он и его группа бродячих бардов были пойманы бандитами. Глаза мужчины сузились, как только он увидел Домерика, и как только его выступление было закончено, он жестом пригласил бывшего Болтона присоединиться к нему в задней комнате гостиницы, где он и его группа остановились. - Я не знаю, с чем ты связался, но кто-то дал городской страже твоё описание. Портовая стража не должна пускать вас ни на один корабль, стража у ворот не должна выпускать вас, а городская стража должна незаметно следить за твоими передвижениями так,. Они завербовали воров, нищих, трактирщиков и даже некоторых из нас, чтобы следить, чтобы ты не сбежали. Во что бы ты ни вляпался, они не хотят тебя отпускать." Думаю, это логично, ведь они доверились мне почти полностью. Я могу причинить им вред, особенно тем фактом, что знаю, насколько глубоко в этом замешан Иллирио. Без него Визерис теряет свою базу власти, и, как бы хороши ни были его охранники и дегустаторы еды, любой может быть убит, вопрос только в цене. Домерик думал про себя, в то время как внешне просто безмятежно улыбался, убеждая, что человек, с которого он связан сейчас, не так уж опасен. Он мол нашел богатого клиента, который хотел оставить его музыку при себе надолго. Бард не поверил ему, но не стал настаивать. - Что-нибудь еще происходит в городе?" - спросил Домерик. Мужчина пожал плечами. - Один из магистров пытается получить поддержку для чего-то, и принц-попрошайка был замечен во всех домах магистров. Я понятия не имею, о чем идет речь, хотя ходят слухи, что они все вместе сделают какую-то крупную покупку,. Но что они покупают, я не знаю." Домерик кивнул и вышел. Та же история была и в других местах. Визерис и магистр пытались получить поддержку. Казалось, что Дейенерис, временно остановившая первый из двух планов, заставила их на самом деле подумать о других вариантах. Домерик понятия не имел, что они собираются купить, хотя, судя по слухам, это могли быть корабли, проходящие мимо порта. Если так, то они, очевидно, планируют глубже, чем я ожидал, хотя до сих пор не придумали, как убедить варваров пересечь море, размышлял Домерик, возвращаясь поздно вечером. В сумке он держал маленький оловянный брусок. С его помощью и кое-какими вещами из кухни он скоро сможет изготовить дубликат секретного ключа Иллирио. OOOOOOO Дейенерис застонала от боли, когда доедала свою овсянку, слишком широко открыв рот. Повреждения, нанесенные братом ее лицу и телу, шли на поправку, но еще не зажили. Большая часть черных и синих отметин на ее груди и руках поблекла, но лицо подверглось особому повреждению. Порезы и синяки все еще были заметны, даже если она больше не напоминала пятнистую чернику. Несмотря на это, ее мысли были ясны, когда она откинулась на спинку кровати, нахмурившись настолько, насколько позволяло ее лицо без боли. Сказать, что избиение открыло Дейенерис глаза на то, каким человеком стал ее брат, было бы преуменьшением. Она помнила времена, когда они были моложе, когда он был ее защитником, ее опорой во всём мире после того, как слуги выгнали их из дома сира Виллема Дарри. Но годы переездов с места на место, надежды на гостеприимство других, распродажи всего, что у них было, даже короны матери, изменили его. С годами он становился все хуже, но до недавнего времени она все еще надеялась, что его удастся оттащить от края пропасти. Но казалось, что благодаря чёткому плану возвращения Железного Трона Визерис сошел с ума от власти, полностью поддавшись безумию, которое было так распространено в их роду. Дейенерис хотела бы, чтобы все было иначе, но гнев и ярость Визериса, готовность заплатить любую цену ради возвращения трона и пренебрежение теми, кем они будут править, говорили ей, что если он когда-нибудь станет королем, это будет катастрофой не только для их рода и его истории, но и для народа Вестероса. Как она сказала ему, недостаточно было вернуть себе трон; они должны были править с него. Они не могли бы этого сделать после того, как собрали бы гору черепов, как он, казалось, думал поступить. У них не было драконов, чтобы внушать страх своим врагам, а даже если бы и были, одни драконы не смогли бы удержать их на троне. Король не может править через страх, хотя, возможно, Ланнистеры-пример того, как это можно сделать, сардонически подумала она и покачала головой. Но это еще и потому, что они хорошие правители, а не просто безжалостные. Безжалостный и прагматичный, с этим я могла бы жить, но Визерис не прагматичен, просто безжалостен и гневлив. Он хочет причинить боль всем, кто не поддерживал нашу семью, независимо от их причин поступать так, и ему все равно, как именно он это сделает. Это не только недальновидно, но и саморазрушительно. Дейенерис подняла глаза, когда дверь открылась и вошел Домерик. Она кивнула на стул у кровати и тихо спросила, едва шевеля губами: - Какие новости?" Домерик пожал плечами, глядя на медсестру, которая сидела в соседнем кресле и читала. В комнате всегда находился кто-то в качестве сиделки и компаньонки. - Ну, в городе есть кое-какие новости." Пока женщина читала, он принялся потихоньку рассказывать о сбежавших дочерях и сыновьях магистров, а также о других подобных мелочах. Наконец вошла еще одна медсестра. Это был один из наблюдателей приставленных Дейенерис, которая, как знал Домерик, была во многом преданна самой принцессе. Она поменялась местами с медсестрой, которая была там раньше, и, почти сразу как только первая женщина вышла из палаты, Дейенерис сердито посмотрела на него. - А теперь настоящие новости, пожалуйста, - твердо сказала она, нисколько не интересуясь сплетнями, такие вещи теперь были ниже ее достоинства. Почему-то раны на лице не помешали ей выглядеть в этот момент суровой. "Ну, с точки зрения реальных новостей, - ответил Домерик, - я смог получить определенный предмет, но это займет много дней, прежде чем он будет готов. Много ночей, по крайней мере неделю, может быть, две, чтобы избежать подозрений. После чего мы сможем удовлетворить ваше любопытство по этому конкретному вопросу. О других новостях магистр и Визерис, кажется, получили некоторую поддержку среди других магистров. Они не во всём пошли им навстречу, по крайней мере, по слухам, но некоторые подписались на какое то большое предприятие. Они также, по-видимому, собираются купить корабли, которые будут построены, что может быть тем, для чего они раскидываются деньгами, я не уверен. Я понятия не имею, сколько стоит корабль, хотя думаю, что это будет не так уж много." -Возможно, - пробормотал он, слегка откинувшись назад, - если они найдут способ убедить дотракийцев пересечь море, их план сработает. Они могли бы, по крайней мере, завоевать трон вашего брата, если бы у них был элемент неожиданности, хотя удержание его у власти было бы чем-то совершенно иным. Если бы у них не было внезапности...у дотракийцев действительно нет никакой тактики, которая была бы применима для взятия укрепленных замков или крепостей, кроме как штурмом, для чего они непригодны. Они-кавалеристы; заставьте их сойти с лошадей, чтобы, скажем, взобраться на стену, и они потеряют большую часть своих возможностей." Дейенерис задумчиво нахмурилась, откинувшись назад. Когда-то во время назад, сразу после избиения она решила, что сделает все, что в ее силах, чтобы не допустить брата до Железного Трона, безумие в его глазах, когда он говорил о том, чтобы взять его силой, беспокоило ее. О, часть ее хотела трона для себя; в конце концов, это было их право по рождению. По крайней мере, в этом Визерис был прав. Но сейчас большинство ее мыслей были о том, чтобы не быть его орудием в его стремлении занять Железный трон. Она посмотрела ему в глаза и просто сказала: - Когда придет время, ты будешь со мной?" Домерик знал, что она говорит не только о том, чтобы помочь ей с ее нынешними планами, что он делал, по крайней мере, отчасти для развлечения. -Дейенерис, - мягко сказал он, - я всего лишь бард. Я неплохо владею мечом, умею добывать информацию, немного умею подкрадываться, но понятия не имею, куда мы пойдем и что сможем делать в долгосрочной перспективе." - Я не об этом спрашивала. Ты со мной?" - повторила Дейенерис, ее фиолетовые глаза встретились с его карими. Домерик посмотрел на нее, сидевшую там, все еще каким-то образом излучавшую царственное величие, несмотря на ее раны и несмотря на то, что она была в постели, эту молодую женщину, которая начала становиться кем-то, кому он с радостью отдал бы свою верность. Наконец он вздохнул и кивнул. - Я с тобой. «хорошо." Дейенерис слегка откинулась назад, облегченно вздохнув, затем открыла глаза и снова уставилась на него. - Узнай, что магистр прячет в своей кладовой, там должно быть что-то, что мы можем использовать. Что-то дорогое, что мы можем взять, чтобы оплатить наш путь. Я знаю нескольких капитанов, которые будут готовы взять нас на борт, чтобы вывезти из города, независимо от обстоятельств, при условии, что мы сможем заплатить за проезд. Мы можем начать беспокоиться о том, куда идти, только когда отправимся в путь." Домерик кивнул, затем выслушал, как она произнесла несколько имен, запоминая их. В течение следующей недели его попытки получить время, необходимое для того, чтобы сначала затвердеть самодельную форму, а затем расплавить оловянную посуду, сильно провалились. Он переоценил свои способности в этой области и был вынужден отправляться в город несколько раз, чтобы не привлекать внимания долгим временем отсутствия. Еще больше плохих новостей он получил, когда пошел расспрашивать в разных тавернах о капитанах, о которых рассказывала ему Дейенерис. Мало того, что ему приходилось отрываться от нескольких преследователей всякий раз, когда он приближался к портовой части города, но ни один из двух капитанов в настоящее время не был в порту. В конце концов он узнал, что об одном из них не было слышно уже больше года, и один из магистров издал приказ о его аресте. Второй должен был вернуться через четыре месяца. Тем же вечером Домерик передал эту новость Дейенерис. - Я согласен, что бегство морем-это лучший путь, сухопутный путь слишком долог, а руки у Иллирио слишком длинные, чтобы это было хорошей идеей, особенно если он сообщит дотракийцам, что я "украл" подарок, который он хотел передать их Кхалу. Проблема в том, что ваши раны заживут через два, возможно, три месяца. После этого нет никакой возможности отказаться от брака с Кхалом Дрого." Лицо Дейенерис напряглось под ее все еще не зажившими ранами. Она ни за что не выйдет замуж за дотракийского варвара, чтобы служить безумным планам своего брата. - В таком случае, похоже, я должна еще раз разозлить брата." OOOOOOO В то время как люди Винтерфелла и их союзники из Ривверана обосновались в своем замке и занимались своими делами, Джоффри теперь продолжал свою кампанию против обоих своих брата и сестры, а также Ранмы, с помощью нескольких слуг, а также своих знаний о замке. Его попытки напакостить Ранме были в основном сорваны просто потому, что он не мог попасть в его комнату, охраняемую Фенрисом. Массивный лютоволк пугал Джоффри больше всего на свете, потому что он был и массивным, и ему не хватало самообладания, которым обладал Ранма. Ранма, например, не стал бы просто нападать на Джоффри. Фенрис никогда не испытывал к нему теплых чувств, и его попытка ранить брата во время путешествия из Винтерфелла укрепила плохое мнение волка о нем. Томмен почувствовал на себе действенность многих его трюков. Джоффри мог случайно поймать и изувечить животное где-нибудь на территории замка и оставить немного крови или других кусочков в его комнате. Конечно, он был очень осторожен, чтобы никто не видел, как он это делает. Он все еще не понимал, чем это отличается от охотничьих экспедиций его отца, но понимал, что отец, по крайней мере, не одобрит, и Джоффри опасался его разозлить. Он также изо всех сил старался унизить младшего мальчика, испортив несколько его любимых книг, лучшую одежду и игрушки. Над Мирцеллой тоже издевался, но не так. Вместо этого Джоффри испортил ее платья, когда мог, по крайней мере. Она была гораздо более трудной мишенью, так как у Джоффри не было удобной причины находиться в ее комнате, и пробраться туда, когда одна из ее горничных была там, что происходило почти постоянно, было очень трудно. Тем не менее, он испортил несколько ее платьев, и всякий раз, когда они встречались в коридорах, он вдруг становился неуклюжим, наступая на ее пальцы или иным образом пытаясь задеть ее. Его брат и сестра не пошли к родителям. В конце концов, в этом не было ничего нового. Что касается Мирцеллы, то Джоффри уже несколько лет занимался подобными мелочами, и чем дольше он оставался безнаказанным, тем больше совершал такого. Она была счастлива, думая, что, по большей части, она была его единственной новой целью, не понимая, что он перешел к другим методам с Томменом. Томмен, конечно, не знал, кто за всем этим стоит, но с каждым случившимся происшествием мальчик злился все больше. Это был странный вид гнева, колеблющийся между желанием наброситься на кого-нибудь поблизости и желанием убежать и заплакать. Однако он был полон решимости справиться с этим сам, и с каждой прошедшей неделей желание сделать это возрастало вместе с мечтой поколотить того, кто за этим стоит. Кроме того, что временами он видел гнев своего молодого ученика, Ранма ничего об этом не знал. Увидев это волнение он обучил мальчика некоторым умственным упражнениям, которые, казалось, помогли, хотя он был удивлен тому, что Томми просто не объяснил ему, в чем дело. Кроме того, Ранма не то чтобы отвлёкся от мальчика, но в каком-то смысле осваивался здесь. Налоговые книги прибыли в течение недели, как они и надеялись, так что Нед и Ранма провели большую часть утра, просматривая их. Ни один из них не смог добиться больших успехов, но Нед все еще был погружён в это. Бринден, наряду с созданием своего собственного небольшого количества агентов в городе, также искал компетентного ростовщика или мастера права, которого они могли бы нанять, чтобы помочь. Пока что ему не удавалось найти такого, на чье мнение можно было положиться. Ренли, несмотря на свою должность мастера над законом, ничем не мог помочь, предоставив большую часть повседневных дел в городе командующему Золотых Плащей Яносу Слинту, который был максимальным пронырой, из тех, кого Ранма когда-либо встречал. Пока Нед проводил вторую половину дня, встречаясь с Ренли, Петиром и Варисом, Ранма упражнялся с Томми, затем переходил к своим собственным тренировкам и спаррингам против людей из Винтерфелла и Риверрана плюс иногда спарринг против сира Лораса, прежде чем провести некоторое время с Мирцеллой и Фенрисом. Цветочный Рыцарь остался в городе, якобы потому, что не было никакого смысла возвращаться в Хайгарден только для того, чтобы вскоре опять вернуться на турнир, а Ранма на самом деле не слишком интересовался этим вопросом. Однако те, кто был в курсе, знали почему. К ним присоединились несколько человек из числа Белых Плащей и даже несколько рыцарей Ланнистеров. В конце концов, обучение сосредоточилось на атаке несколькими бойцами одного противника, чем несколько Белых Плащей (включая Джейме) и Лорас, казалось, наслаждались, так как это больше напоминало настоящую битву, чем бой один на один. Ранма проиграл несколько таких схваток, а также один или два боя против опытных мастеров клинков, чтобы сохранить видимость, что он просто чрезвычайно талантивый юноша, а не то чудовище, которым он был на самом деле. По вечерам Бринден присоединялся к Ранме и Неду за ужином, к счастью, простым и семейным, потому что даже Роберт не устраивал сборища каждый вечер, и Неду достаточно было произнести фразу "рабочий обед", чтобы король понял, что ему не нужно присутствие друга за каждой трапезой. Черная Рыба рассказывал им о своих собственных расследованиях за это время, хотя в двух словах это сводилось к "пока ничего". Ему так и не удалось найти ничего конкретного о смерти Джона Аррена, хотя он узнал довольно много о том, как относились здесь к Северу, к Старкам в частности, к королевской семье и всем остальным. Старки считались чужаками, но достаточно благородными и дружелюбными. Они были известны своей непреклонностью, и простолюдины это знали. Хотя многие из них, казалось, одобряли это, многие также видели в этом слабость. Купцы, в частности, довольно пренебрежительно относились к Старкам, считая их бедными варварами. Ни воины, ни Ранма, ни его отец не сделали ничего, чтобы опровергнуть это мнение. По правде говоря, единственным человеком из Винтерфелла, который хотел по-настоящему вписаться в жизнь Королевской гавани, была Санса. Для всех остальных это был не дом, а чужой город, где они были вынуждены жить. Ранма лично считал это место просто отвратительным во многих отношениях, поэтому он любил ежемесячные вечера, где трио Старков и Бринден собирались, чтобы послушать письма из Винтерфелла. Даже Санса с удовольствием слушала, как отец зачитывает послания, хотя кое-чем из этого они с ней не делилились. Сансе и в лучшие времена не стоило доверять секреты. Однако в Королевской Гавани было гораздо больше промышленности и людей, чем даже в Белой Гавани, но город был выгребной ямой. Ранма знал, что его отец делает все возможное, чтобы очистить хотя бы верхнюю часть всего этого, но вода еще даже не начала стекать. Он зевнул, пересекая территорию к входу в крепость, направляясь в город сегодня вместо тренировки. Его чувство чести не позволяло ему спать, когда он мог быть на улице, спрятавшись под Уми-Сен-Кеном, поэтому он был на улице до раннего утра, делая все возможное, чтобы сократить огромное количество преступлений в городе. Он надеялся использовать свою маскировочную технику, чтобы шпионить за потенциальными врагами, но Варис, Петир и Королева скрывали места, куда они ходили, чтобы поговорить о чем либо важном, и всегда запирали двери. Ну, Варис и Серсея запирали, у Петира были другие способы скрыть свои разговоры, которые он использовал, например, использовать шум кухни, чтобы заглушить свой голос или разговаривать на виду за вечерним столом. Варис делал то же самое. - Эй, Ранма, куда ты собрался?" Ранма обернулся и увидел сира Лораса, блистающего, как всегда, одетого по последней придворной моде. Ранма чувствовал, что это делает его немного похожим на пижона, но он знал, что у этого человека было достаточно мастерства, скрытого под мягкостью. Ранма, напротив, был одет в кожаные штаны и шелковую рубашку, которую он купил здесь, в городе. Ранма скучал по ощущению шелка с тех пор, как попал в этот мир, хотя ему и приходилось спорить с портным о том, что ему не нужно ничего, кроме простой белой рубашки. Оборки, кружева и панталоны, по его мнению, были идиотскими вещами. Сегодня Ранма также держал свой боевой молот на поясе и несколько свитков, связанных вместе. Несмотря на некоторую спешку, он приветственно улыбнулся. -Доброе утро, Лорас. Я направляюсь на Улицу Стали. Мне нужно заказать новый клинок, и лучше всего сделать это сейчас, пока люди не начали прибывать на турнир." Его собеседник радостно улыбнулся при упоминании турнира, ведь он всегда стремился показать свое мастерство с копьем или даже мечом. - Понятно, тогда я буду сопровождать тебя. У меня есть друг, который должен приехать на турнир, у него скоро именины. Хороший нож был бы отличным подарком, я думаю." Ранма искоса посмотрел на него, когда двое мужчин пошли дальше. – Этот друг случайно не твоя сестра? Уверяю тебя, я не сделаю ничего такого, из-за чего ей понадобился бы нож. Твоих историй о ее колючести было более чем достаточно. О, Ренли закончил работу над законами, о которой его просил мой отец?" -Ха-ха-ха!" Лорас рассмеялся. - В мои намерения не входило полностью отпугнуть тебя от нее, мой юный друг, просто предупредить, во что ты ввязываешься." По правде говоря, Лорас был весьма недоволен тем, что его семья решила заключить брак между Маргери и наследником Старков. Какое-то время он надеялся, что Маргери выйдет замуж за Ренли, дав ему и Лорасу идеальное прикрытие для их собственной любви. Маргери была достаточно хороша собой, чтобы, когда придет время, Ренли мог получить от нее наследника. К тому же Маргери, как было известно, пару раз развлекалась со служанками и, конечно, проявляла некоторый интерес в этом направлении. - Нож на самом деле для друга из Штормовых Земель, сира Брайса Кэрона. Он хороший человек, и в последний раз, когда мы разговаривали, он говорил о том, что хочет научиться драться мечом и кинжалом одновременно. И да, я думаю, Ренли почти закончил работу, которую поручил ему твой отец, надсмотрщик над рабами, - Лорас снова рассмеялся, и двое мужчин направились в город. Минут через сорок они оказались в пределах слышимости звона кузнечных молотов. - Ты собираешься встретится с Тобхо Моттом, не так ли?" - спросил Лорас. - Он лучший, и утверждает, что может работать даже с валирийской сталью." Брови Ранмы взлетели вверх из-за этого заявления. Бринден не упомянул об этом, когда рекомендовал ему этого человека еще до того, как они прибыли в город. -Да, это так, это удивительно и обнадеживает." Двое мужчин продолжали подниматься по холму Висеньи, здесь каждый следующий каждый магазин выглядел все более дорогим, пока не добрались до самого последнего. Этот магазин был больше других на улице, с двумя каменными рыцарями верхом на грифоне и единороге по обе стороны от входа. На самой двери была изображена сцена охоты, вырезанная на панелях из черного дерева и чардрева. Глаза Ранмы слегка расширились, когда он узнал чардрево, и он печально покачал головой печалясь о таком неправильном обращении с деревом. Двое молодых людей вошли, и услышали звон молотка с металлом из задней части магазина, отделенной от передней части тканью. Казалось, работали два молотка, один намного легче другого, лязгал почти постоянно, в то время как другой был размеренным, устойчивым. На других стенах висело несколько образцов работы кузнецов: четыре фантастических доспеха разных цветов, хотя и не окрашенных краской, несколько мечей, которые выглядели удивительно острыми и хорошо сформированными, и два великолепных шлема в форме дракона и льва. Вдоль стены стоял небольшой письменный стол, за которым сидел молодой человек. -Здравствуйте, я могу вам чем то помочь?" Пока Лорас осматривал кузницу, Ранма кивнул. - Эй, я бы хотел поговорить с кузнецом Тобхо Моттом. Я хотел бы заказать меч, но у меня есть некоторые особые требования." Мужчина нахмурился и попытался убедить его купить один из мечей на стене, но Ранма мягко постучал по своему боевому молоту, повторив, что у него есть некоторые особые требования во второй раз. Мужчина нахмурился, затем прошел в заднюю комнату, на мгновение позволив Ранме увидеть кузницу. Через мгновение равномерный стук сменился шипением, и вокруг ткани появился пар. Через несколько секунд к ним вышел мужчина, уставившись на них глубоко посаженными умными глазами на лысеющей головой, на лице, которому было немало лет. - Могу я вам чем-нибудь помочь?" - Надеюсь, что так. Видите ли, я хочу заказать три вида оружия, к каждому из которых у меня есть особые требования. Я хотел бы, чтобы все три, два ножа и один меч, были сделаны по моим требованиям и с очень специфической смесью руд." Он вытащил бумаги, которые он, Джон и оружейник из Винтерфелла составили во время своих попыток сделать клинок Арьи. Он начал рассказывать Тобхо о том, как он и кузнец в Винтерфелле работали вместе, чтобы создать совершенно новый (по крайней мере, для этого мира) тип клинка с таким же новым способом смешивания различных руд вместе. Сначала Тобхо просто потешался над высокородным дураком, который, казалось, пытался втюхивать кузнецу новый способ изготовления клинков, но, хотя многие вещи, описанные Ранмой, не казались слишком удивительными, природа стали, которую они в конечном итоге сделали, была таковой. Это выглядело почти как валирийская сталь, только не выдерживало бы такой высокой температуре и не требовало магии. И все же это была всего лишь на ступеньку ниже. - Я посмотрю, действительно ли этот твой сплав работает, парень, но пока покажи мне технические характеристики клинков, которые ты хочешь." Ранма действительно вытащил чертёж клинков. Хотя его почерк был ужасен, его наброски были довольно хороши. Он набросал катану, но не такую, какую видел в своей прежней жизни. То, что он хотел, был создано в период, когда в Японии внедрялись пушки. Он не был настолько кривой, он был немного длиннее, и он был обоюдоострым. Канавка тоже была больше. - Вот меч, который мне нужен. Как вы можете видеть, это полностью не соответствует ничему существующему." - Еще я хочу заказать два ножа, вот таких." Ножи были еще более необычными. Очень тяжелый треугольный клинок вынимался из своеобразной рукояти, которая состояла из двух параллельных стержней, соединенных двумя поперечинами, одна из которых встречалась с лезвием, другая-чуть ниже. Рукоятка, таким образом, напоминала букву "Н", достаточно широкую, чтобы человек мог ухватиться за перекладину рукой. Пометки на полях говорили, что все это должно быть сделано из стали, и все это одно целое. - Это интересное оружие, парень, хотя я не уверен, насколько оно эффективно." - предостерег Тобхо. Однако новый оружейный металл, описанный мальчиком, был достаточно интересен, чтобы он не обратил на это внимания. Ранма ухмыльнулся. - Поверь мне, в умелых руках они могут быть смертельно опасны." На самом деле, ту чешуйчатую кольчугу, распространенную в Вестеросе, катар позволил бы нормальному человеку разрезать. Клинки должны были стать подарками. Один пойдет Томмену, как только он будет готов к этому, а другой кому-то еще из волчьих воинов. Ранма не был уверен, кому именно, хотя он думал о другом типе короткого меча, который он мог бы заказать для Джона, но не будет этого делать, пока его не определится с датой возвращения в Винтерфелл. Что касается катаны, такой клинок обычно был бы в невыгодном положении против пластинчатой или чешуйчатой брони, но с достаточным количеством режущего эффекта и скоростью и силой Ранмы это изменилось. Даже не принимая во внимание его новые способности в укреплении оружия. - Ну, это ваши деньги, лорд Старк." Кузнец пожал плечами. "действительно? Значит, вы не будете использовать этот новый тип стали в других проектах, если он сработает как надо? Я думаю, что должен получить там некоторую компенсацию за это, не так ли?" Тобхо фыркнул. - Вот что я тебе скажу, господин, сначала я сделаю клинок. Если металл выйдет таким, как ты говоришь, я сделаю ножи бесплатно." Это заставило ахнуть и человека, сидевшего за столом, и молодого человека, который только что вышел из задней части магазина, неся шлем, сделанный в виде головы оленя, с заостренными рогами, торчащими из шлема. "Вы не берете полную цену за работу, вы в порядке, мастер?" - Хватит, Джендри." Мужчина оторвался от разговора с Ранмой и взял у молодого человека шлем. Он поднял его, повертел в руках и критически осмотрел. - Думаю, этого достаточно, парень. Взгляни на эти наброски. Я буду заниматься смешиванием для них, но ты будешь делать заготовки для ножей, как только мы увидим, действительно ли смесь для меча работает. И, как я уже говорил, если это не сработает, вы заплатите за ножи и материалы." -Если клинки выйдут такими, какие я хочу, я согласен, - кивнул Ранма. Лорас прислушивался к разговору лишь вполуха, но, заметив краем глаза парня выходящего из задней комнаты, Тирелл внимательно изучал Джендри. Джендри был крупным молодым человеком с широкими плечами, голубыми глазами и густыми черными волосами. Он выглядел почти как юный Роберт, только немного более мускулистый и, казалось, более склонный к размышлениям, если судить по его лицу. - Могу я спросить, для кого этот шлем?" - Это была последний элемент доспеха, заказанный лордом Станнисом Баратеоном." - ответил Джендри. - Хотя я слышал, что его уже несколько месяцев нет в городе. Жаль, это одна из моих лучших работ." - Твоя, ха! Я был тем, кто сделал это, парень. Ты только что сделал рога и полировку, хотя я признаю, что ты хорошо поработал, - рявкнул Тобхо, проницательно глядя на Лораса. - А теперь вернемся к работе, Уотерс." Джендри поморщился при упоминании фамилии, означавшей статус бастарда в Королевстве, но сделал, как ему было сказано. Лорас задумчиво напевал что-то себе под нос, затем повернулся к кузнецу, прося его порекомендовать нож, подходящий для того, кто использует длинный меч и нож одновременно. Показав Рыцарю Роз несколько образцов, Тобхо продал ему один из них, а затем они с Ранмой заключили соглашение. После этого двое мужчин ушли, Лорас вернулся в замок, а Ранма захотел немного осмотреть город. На самом деле он встречался со своим дядей за обедом в городе, в таверне, которую тот нашел, где они, как он надеялся, могли поговорить, не будучи подслушанными. Даже при той работе, которую проделал Вейон, проверяя здешних слуг и заменяя их по возможности теми, кто прибыл с ними из Винтерфелла, ни Бринден, ни Эддард не верили, что их слова не будут подслушаны. Бринден и Ранма остановились в этой гостинице якобы потому, что там был лучший в городе мед из Долины. Долинный мед, приготовленный в высокогорье этой горной страны, был лучше и крепче любого другого сорта, но он быстро скисал, так что экспортировать его было трудно. Бринден явно пристрастился к нему во время своего пребывания на посту Рыцаря Врат. Он также дружил с хозяином постоялого двора некоторое время назад, до того, как Уорти переехал в Королевскую гавань, и шум и суета таверны заглушали их разговор. - Итак, есть что-нибудь новое?" - спросил Ранма, пряча губы за кружкой меда. Мед, это единственный алкогольный напиток, который ему действительно нравился. - Отец весь день будет на собраниях, и он так устал за вечер, что у нас не будет времени ни о чем поговорить. На самом деле это было лишь отчасти так. Все остальные причины заключались в том, что, несмотря на свой природный интеллект, Эддард Старк был плохо приспособлен к атмосфере тайн и заговоров. Поэтому, пока он обсуждал в малом совете вопрос об открытом взяточничестве и проводил собственное небольшое расследование смерти Джона Аррена, Бринден и Ранма занимались более тонкой стороной дела совершенно по-разному. - Королева посылала по городу агентов, которые что-то искали, задавали вопросы. Никто не хотел говорить мне, в чем дело, но это то, за чем нужно следить." Бринден отхлебнул из своей кружки, прикрыв ею губы, и добавил следующую новость: "Я также обнаружил информацию по двум важным вещям. Во-первых, великий мейстер Пицель взял на себя заботу о лорде Аррене почти сразу же, как тот заболел, и отослал его собственного целителя." Ранма нахмурился. Одним из первых, что они узнали, было то, что Пицель был верным агентом Ланнистеров в совете. Варис и Петир были более или менее нейтральны, но Пицель-нет. Докладывал ли он Тайвину или Серсее было под вопросом, хотя, он и королева, не всегда соглашались, когда она принимала участие в обсуждениях малого совета. – А второе?" Бринден действительно колебался. - Не знаю, важно это или нет, но у лорда Аррена, по-видимому, была любовница в городе. Или, по крайней мере, его несколько раз видели в борделе, хотя он разговаривал только с хозяйкой заведения и ее дочерью. Это заведение очень высокого класса, поэтому получить какую-либо информацию о нем от любого, кто там работает, будет практически невозможно, но несколько других клиентов сплетничали об этом." Потянув себя за конский хвост, Ранма пробормотал: - Попробуй к вечеру выяснить, кому принадлежит этот бордель. Если он не принадлежит Мизинцу, то это может быть ключом к чему-то. Я попробую прокрасться внутрь и посмотреть, что смогу узнать. Имя одной из девушек Алайя, не так ли? Это имя упоминалось в сообщении, которое лорд Аррен оставил на своем столе." - Да, это так, хотя я бы с осторожностью отнесся ко всему, что там найду." - предостерег Бринден. - У них был ключ и куча времени, чтобы убрать все, что могло их выдать. Все, что там осталось, было оставлено по какой-то причине, как отравленная книга." - Согласен, но все же стоит взглянуть. Кроме того, будь настороже, ищи северян на пристани в гостинице под названием "Отдых Дэйви". Если что-нибудь услышишь, не пытайся связаться с ними; приходи и скажи моему отцу." Увидев заинтригованный взгляд Бриндена, Ранма усмехнулся. - Мой отец, может, и не силен в интригах, но он умеет думать наперед, а у лорда Мандерли есть торговый флот.…" Бринден кивнул, пряча улыбку за поднятой рукой. "я понимаю." - Он пожал плечами. - Кроме этих кусочков информации, я пока ничего не нашел. Здесь очень трудно добиться какого-либо прогресса; есть так много людей, у которых уже есть свои агенты. У Вариса есть личные агенты, а также сотни его подчинённых как Мастера над Шептунами. У Петира есть как свои люди, так и агенты его ведомства, у королевы есть несколько, у Верховного Септона есть несколько, а у лорда Ренли есть несколько в высших округах. Золотые Плащи также имеют довольно большое влияние. Я также нашел по меньшей мере дюжину "королей воров", главарей преступников, у которых есть агенты здесь и там." - Он печально вздохнул. – Да я хорошо подмечаю вещи, читаю людей; но это не та задача, которую я когда-либо пытался решить раньше. Определенно предпочитаю открытый бой. И все же я буду продолжать. Здесь кроется что-то большое, какая-то тайна, которую скрывают Ланнистеры. Я не уверен, связано ли это со смертью лорда Аррена, но я не верю в подобные совпадения. - Он не сказал Ранме, что это также опасно для него лично. С тех пор как он приехал в город, его жизни не раз угрожали, и дважды на него нападали. Оба раза, казалось, что это обычное ограбление, но у него были сомнения в этом, поэтому он теперь ходил с пятью риверранцами, замаскированными под обычных бандитов. Они даже сейчас сидели за соседним столиком, ожидая, когда он закончит разговор с внуком их Лорда. После этого двое мужчин допили мед и расстались, а Ранма направился обратно в Красный замок. Пока он это делал, Бринден шел по городу в сторону района рынка, желая встретиться с ростовщиком, чтобы узнать, сможет ли он найти банкира или кого-то еще, кто был бы достаточно надежен, чтобы помочь Эддарду и Ранме полноценно изучить налоговые книги. OOOOOOO По иронии судьбы, в то самое время, когда Бринден и Ранма говорили о трудностях, с которыми столкнулся Черная Рыба, налаживая свою сеть агентов, Петир Бейлиш размышлял именно об этом. "До сих пор мне удавалось сдерживать натиск Старков", - подумал Петир - Но со щенком Старком и Черной Рыбой справиться очень трудно. Я почти уверен, что мальчик нашел несколько входов в тайные проходы, плюс Черная Рыба завербовал несколько агентов и даже обеспечил безопасность для себя. Он пока не продвинулся дальше этого, но он все же слишком умен, чтобы я был готов позволить ему продолжать свою деятельность в городе. И это даже не считая успехов Эддарда в наведении порядка в книгах и малом совете. Это только вопрос времени, когда он добьется замены Яноша, а без него я потеряю прикрытие со стороны Золотых Плащей. Меня также беспокоит, насколько он продвинулся вперед, вытаскивая Корону из долгов. Теперь они с Ренли стали близкими друзьями, и ему иногда удается уговорить королеву согласиться со своими идеями. Кроме того, его стремление к стандартизированию бухгалтерских книг и бухгалтерскому учету вызывает беспокойство. Моя собственная позиция до сих пор безопасна, у меня слишком много путаницы в книгах, которые я им дал, чтобы они связали меня с долгом, который я создал. Я думал, что Эддард уже проследил за уликами, которые я ему оставил, но он на удивление подозрительно относится к этому. Разумное отношение, но очень неожиданно, что оно исходит от дурЭда Старка. Важен и тот факт, что я не могу быть замеченным во взаимодействии ублюдками Роберта здесь, в городе, так как Королева сука уже знает о них всех. Мне нужно быть аккуратным в любых дальнейших попытках подтолкнуть их интерес в этом направлении. Интересно, это влияние Бриндена? Этот человек всегда воспринимал больше, чем окружающие могли бы заподозрить. Хотя он и не чувствует себя дома в этом царстве тайн и шпионов, он знает достаточно, чтобы, по крайней мере, как говорят моряки, топтаться на месте. И этот стюард Старков слишком хорошо справился со своей работой, убирая доносчиков-слуг в башне, как моих, так и других. У меня осталась только одна, а она-судомойка, и у нее нет ни малейшего шанса оставить или убрать что-нибудь в их комнатах незамеченной. Мне нужно еще больше натравить Старков на Ланнистеров, но я не осмеливаюсь сделать это таким образом, чтобы обнаружить свою вовлечённость. Это будет немного сложно. Я полагаю, все сводится к тому, чтобы решить, какой из моих операций пожертвовать, чтобы Эддард успокоился, а я освободился от "львиной" доли их подозрительности. Петир усмехнулся и позвонил, чтобы позвать слугу. OOOOOOO В тот вечер, после того как Бринден намекнул ему, что бордель, о котором идет речь, называющийся "Цветы всех цветов", не принадлежит Петиру, Ранма двинулся по крышам Королевской гавани, как всегда использующий Уми-Сен-Кен, в поисках его. Это осложнялось характером борделя, о котором шла речь. Он не рекламировал себя, как большинство подобных заведений, будучи очень дорогим и скромным, полагаясь исключительно на известность среди своей знатной или, по крайней мере, очень богатой клиентуры. В конце концов он заметил маленькую вывеску перед большим зданием, обозначавшую его цель. Это было очень большое здание, высотой в два этажа и длиной не меньше четырех обычных домов. У него был единственный вход, закрытый шелковым навесом прямо под вывеской, и все его окна, казалось, были закрыты жалюзи. Ранма спрыгнул на улицу и, облаченный в свою технику скрытности, подождал, пока дверь откроется. Мгновение спустя туда вошла небольшая группа богато одетых мужчин. Ранма узнал в одном из них придворного, но остальных он не знал. Во всяком случае, открыв дверь, они впустили Ранму внутрь. Они вошли и почти сразу же остановились из - за спора развернувшегося прямо перед ними. Внутри была большая гостиная с небольшим баром, дюжиной больших подушек и стульев, и скудно одетые молодые леди двигались вокруг клиентов спускаясь с большой лестницы, ведущей на второй этаж. И шлюхи, и клиенты отошли подальше от источника переполоха. Двое тяжеловооруженных вышибал в доспехах стояли рядом со статной негритянкой в зеленом шелковом жилете с чем-то вроде павлиньих желто-зеленых перьев, вшитых в плечо. Перед ними стоял отряд из четырех Золотых Плащей. На них не было шлемов, и они, казалось, пришли сюда повеселиться, но что-то их вывело из себя. Две девушки, с которыми они, должно быть, сидели изначально, молодая чернокожая женщина в оранжевом шелковом платье с золотым колье на шее и девушка со светлыми волосами в кремовом платье, удерживались за руки двумя мужчинами. У второй девушки на лице уже начал образовываться синяк. Ранма, однако, заметил, что один из Золотых Плащей, человек стоявший ближе всего к двери, оглядывает комнату, как будто что-то ищет. Он перевёл взгляд на девушку с синяком в уголке глаза. - А я говорю вам, что мы уже заплатили! Если вы, господа, хотите услуг, вам придется заплатить за себя и согласиться с правилами заведения, как и любому другому посетителю! Плата за защиту-это правильно, но я не заплачу ни одной лишнего медяка и не позволю вам бить моих девочек!" Золотой Плащ, который осматривался вокруг, ответил ей, очевидно, он был лидером этой группы. Он сердито зарычал. - А я говорю тебе, женщина, если ты не хочешь дальнейших неприятностей, то позволь нам получить своё!" "УНГ" этот звук был вызван тем, что Ранма обошел придворных и встал прямо за Золотыми Плащами. Хотя он не мог использовать техники ки, будучи облачённым в Уми-Сен-Кен, он мог легко ударить, пнуть или что-нибудь еще. Поэтому он просто ударил лидера Золотых Плащей по голове, легко вырубив его. Три оставшихся Золотых Плаща повернулись, ища того, кто напал на них, глядя на придворных, которые были ближе всех к ним, проходя прямо через дверной проем. Это позволило двум вышибалам двинуться вперед, и, прежде чем троица успела сделать что-то еще, они обнаружили вышибал с обнаженными клинками у горла двух из них. Третий мужчина держал темнокожую девушку, и она воспользовалась случаем, чтобы вырваться из его хватки. Он попытался схватить ее, но брошенный камень ударил его по лбу, и он без чувств упал на землю. Девушка громко рассмеялась, и в воздухе раздался звенящий звук. -Похоже, Метатель Камней решил, что вам лучше уйти, гопода." Теперь у двух оставшихся Золотых Плащей были клинки у горла и плюс невидимое присутствие Метателя Камней. В рядах городской стражи ходили слухи о том, что такое Метатель Камней, был ли это какой-то дух, одно имя, данное целому движению, десяткам людей, или что-то совсем другое. Что было известно, так это то, что он не питал уважения к рангу. Несколько Золотых Плащей, занятых своими обычными делами, были убиты до этого, и ни единого намека на то, кто был нападавшим, не было обнаружено. Они решили поступить разумно и подняли руки. Через минуту их вывели из борделя, и к ближайшим казармам был послан гонец с отчетом о случившемся. Теперь их слово будет против ее, а хозяйка, которую звали Чатайя, была хорошо известна среди знати и богачей. Золотые Плащи получат строгий выговор за то, что устроили беспорядки в одном из самых элитных борделей города. Пока ее мать разбиралась с этим и Золотыми Плащами, чернокожая девушка смотрела в ту сторону, откуда появился камень. В этом направлении не было клиентов и ни одной из ее подружек, и она удивлённо пыталась понять тому, как это могло произойти. Через мгновение она обернулась, только чтобы кто то прошептал ей на ухо, она резко замерла, ее глаза расширились от шока, прежде чем она восстановила контроль над собой. Никто не был достаточно близко, чтобы услышать голос, и, к счастью, вокруг нее снова все занялись своими делами, так что никто не заметил этого. - Тебя зовут Алайя?" Алаяйя замерла, затем медленно кивнула, стараясь делать как можно меньше движений. Невидимый голос отвечал быстро. - Хорошо, я работаю на десницу, Эддарда Старка. Судя по записям его предшественнника, ты была одним из его информаторов. Я здесь, чтобы проверить слух о том, что лорд Аррен приходил сюда. О чем он с тобой говорил?" Какое-то мгновение девушка с Летних островов стояла, припоминая слухи о Метателе Камней и сравнивая их с этим невидимым голосом и его возможностями. Какая бы магия не давала ей этого человека, которого она не знала, но было очевидно, что он может активно действовать, несмотря на это. Она решила поверить, что, по крайней мере, голос не хотел причинить ей вреда, и ответила, взмахнув волосами в сторону лестницы. Она двинулась в том направлении, остановилась, чтобы подхватить раненую девушку, а затем направилась в комнату на втором этаже, следуя за другой девушкой. Эта комната была обставлена не так, как обычная комната для проституток, а скорее как детская. В ней стояло пять колыбелек, хотя сейчас занята была только одна, и даже несколько игрушек. В конце концов, у шлюх иногда бывают дети, несмотря на лунный чай и другие способы предохранения. Чатайя придерживалась прагматичного мнения, что лучше позаботится об этом прямо здесь, а не выгонять девушек, у которых может быть много постоянных клиентов, потому что они не пьют свой чай. Если мужчины не должны страдать от этого, то и женщины не должны. - Я же говорила тебе, что с твоим ребенком все будет в порядке, Миган." Алайя улыбнулась, наблюдая, как другая девочка играет со своим ребенком. - Хотя я все равно считаю, что его появление было ошибкой." Она резко кивнула головой, показывая невидимому человеку, что именно это лорд Аррен и хотел увидеть. -Я не понимаю,- признался голос за ее спиной. Стоя спиной к Миган, Алайя слегка застонала, хотя ее губы дернулись вверх от забавной нотки смущения в шепчущем голосе. Внезапно почувствовав себя немного смелее, она медленно откинулась назад и почти задрожала, почувствовав, как ее спина уперлась в теплую твердую поверхность. Он был очень плотным, и она чувствовала сквозь тонкое шелковое платье, что под такой же тонкой рубашкой он сильно мускулист. Она была вынуждена отойти от двери, когда к ним подошла Миган с ребенком на руках. - Мне нужно переодеть Бару, а потом покормить ее, прежде чем снова уложить. Ты же не думаешь, что хозяйка отпустит меня с работы до конца вечера?" - Ни малейшего шанса. Моя мать, может быть, и добра ко всем нам, но она еще и строгая хозяйка. Я сейчас спущусь и скажу ей, что ты занята, но это все." Мгновение спустя они остались одни, и Алайя огляделась. - Где ты сейчас, Метатель камней?" -Здесь." - сказал Ранма, прислонившись к стене у двери. - С чего бы лорду Аррену интересоваться ребенком? Я имею в виду, она симпатичная и все такое, но я уверен, что он видел детей раньше." Алаяйя даже хихикнула, прежде чем двинуться в ту сторону, откуда доносился голос. Она подняла руку, размахивая ею, пока не наткнулась на что-то твердое. Она дотронулась до того, что задела, чувствуя под пальцами мускулы мужской груди. Во всей этой ситуации было что-то захватывающее, как в сказках о ее доме, которые рассказывала ей мать; о том, как духи джунглей иногда оживали, чтобы заняться любовью с мужчиной или женщиной, которых они желали. Мысль о невидимом любовнике приводила ее в восторг. Тем не менее, чернокожая куртизанка сосредоточилась на задаче. - Если бы не то добро, которое ты сделал для города, я бы даже не подумала поделиться с тобой этим. Но эта девока-незаконнорожденная дочь короля. Он был здесь полтора года назад, и Миган не успела выпить свой лунный чай." Ранма задумчиво нахмурился, гадая, что могло заинтересовать десницу в одном из бастардов Короля. Я имею в виду, я слышал, что их всего около дюжины, разбросанных отсюда до Перешейка и на юг до Дорна. И что значит еще один? И все же это часть головоломки, как и та книга, которую мы нашли в тот вечер, когда приехали сюда. Что-то насчет ублюдков и линии Баратеонов? Я передам это отцу; это слишком странно для меня. Он был прерван, когда пальцы Алайи двинулись вверх от его груди, ища его лицо. - Я не думаю, что смогу убедить тебя немного побыть со мной? В рассказах моей матери всегда говорилось, что духи джунглей были... горячими любовниками. Можно ли сказать то же самое о том, кто владеет некоторыми их способностями?" Ранма слегка вздрогнул от ее прикосновения. Прошло уже несколько долгих месяцев с тех пор, как они с Дейси были вместе в Винтерфелле, а его изрядно раздразнила Королева и ее маленькими выходки. Даже несколько служанок приставали к нему, делая все это еще хуже. И все же, несмотря на это, на румянец, заливший его лицо, на жар его тела, грозивший теперь сломать его контроль над Уми-Сен-Кеном, он ответил отрицательно. - Боюсь, что нет. Извини." И он действительно сожалел. Несмотря на его нелюбовь к ее профессии, эта девушка была чрезвычайно привлекательна, со средней грудью, длинными загорелыми ногами и красивым лицом. Она также казалась нежной, милой и умной, что добавляло ей привлекательности. Это было бы, без сомнения, удивительное время. - Я не из тех, кто пускается в случайные интрижки, какими бы соблазнительными они ни были." Алаяйя вздохнула, но не убрала своих рук. - Жаль." Ранма взял ее руку в свою и бросил большой мешок с золотыми драконами на маленький столик у двери. - За беспокойство, леди, и если что-нибудь услышишь, сообщи в гостиницу "Горный мед". Тогда будет заплачено ещё больше." Открыв мешочек, она ахнула. Внутри было достаточно денег, чтобы заплатить за неделю удовольствия. - Ты уверен, что я не смогу предложить тебе остаться?" Однако, обернувшись, она увидела, что маленькое окошко в дальней стене открыто, впуская ночной ветерок. OOOOOOO Через две недели после этого случая прибыла группа гостей из Хайгардена. Было четырнадцать рыцарей из Простора, которые собирались участвовать в турнире различными способами, хотя ни у кого не было такого высокого положения, как у сира Лораса, но это не имело значения. Они служили охранниками леди Маргери, двух ее служанок и компаньонки септы Нистерики. Это был первый раз, когда Ранма собирался быть представленным своей будущей невесте, и первое впечатление Ранмы о ней было то, что она была очень хорошенькой, с густыми вьющимися каштановыми волосами, падающими чуть выше груди, большими карими глазами, посаженными на красивое лицо с безупречной кожей, подчеркивающей стройную фигуру. В этом мире формальных и неестественных церемоний приветствия, довольно глупых в чём они с Робертом неожиданно соглашались друг с другом, они не могли бы узнать друг друга. Однако в тот вечер все было по-другому. Как ее будущему жениху, Ранме было разрешено сопровождать ее на бал, но только в сопровождении ее компаньонки и Лораса, который держался в нескольких футах позади них. На этот раз бал устраивала Королева в честь их прибытия и прибытия нескольких других участников турнира за последнюю неделю, не только из Простора, но и из Штормовых Земель, Коронных Земель и даже из Западных Земель. Это был Лансель Ланнистер, ее двоюродный брат, который собирался принять участие в рукопашной схватке и рыцарском поединке, представляя их семью вместе с Джейме. Большинство из них были лордами и леди, и они занимали комнаты в замке, заполняя его почти до отказа. Те, кто не обладал столь высоким статусом, получили лучшее на постоялых дворах в городе до начала турнира. Ранме не особенно нравился даже внешний вид рыцарей, прибывших из Западных Земель, особенно Ланселя, который выглядел таким же высокомерным придурком, как и Джоффри, без особых на то оснований. К счастью, королева отвела его в сторону уже через час после прибытия. Она приказала ему держаться подальше от Ранмы и его отца, если он не может поступать так, как подобает его положению, под страхом того, что его с позором отправят обратно в Утес Кастерли. Серсея все еще чувствовала, что физические способности Ранмы слишком опасны, нельзя провоцировать его, если они могут этого избежать. Маргери улыбнулась ему, протянула руку, чтобы обнять его, и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку, движение, которое заставило ее компаньонку зашипеть позади них, но Маргери была опытна в этом деле. - Добрый вечер, Ранма, у нас не было возможности поговорить раньше. Я знаю, что у тебя ко мне столько же вопросов, сколько и у меня к тебе. Вся эта идея наших родителей о браке свалилась на меня как гром среди ясного неба, хотя, очевидно, я вижу ее преимущества. Надеюсь, ты не относишься к этому плохо?" Она наклонила голову так, что ее волосы кокетливо упали на бок, и Ранма слегка усмехнулся. Она вела себя как нечто среднее между Королевой и Набики, скрывая так много, пытаясь быть дружелюбной, уравновешенной и, казалось бы, общительной, но определенно манипулирующей. Он решил действовать прямо, чтобы посмотреть, как она отреагирует. - Напротив, госпожа моя, я нахожу себя вполне довольным достигнутым до сих пор соглашением. Конечно, я не собираюсь сразу говорить, что влюблен в тебя, но, по крайней мере, слухи о твоей красоте не врут и даже преуменьшены." Маргери довольно улыбнулась комплименту, в то время как ее глаза блуждали по Ранме. Несмотря на то, что он был одет не по последней моде, он все равно радовал глаз. Он был одет в кожаную куртку, такую же, как и любой простой воин или даже ремесленник здесь, на Юге, хотя и несколько более высокого качества. Лишь волчья голова на пряжке ремня отличала Ранму от них. Так же, как и его красивые черты, которые несколько поразили ее. Она была готова к суровому лицу. Нед, конечно, был известен как темный и мрачный человек, но черты лица Ранмы были очень красивы, несмотря на то, что он был почти чистым Старком. И эти глаза, эти глубокие темно-синие глаза, в которые она почти чувствовала, как проваливается. Внезапно мысль о том, чтобы выйти замуж за этого молодого человека, перестала казаться такой уж удручающей. Хотя тот факт, что у него были волосы в стиле почти как дотракийский конский хвост, был немного странным. Маргери Тирелл большую часть своей жизни провела среди мужчин-воинов и по тому, как двигался Ранма, поняла, что он один из них. Она также спросила у Лораса его мнение о юном Старке по прибытии и была откровенно удивлена тем, как Лорас говорил о нём. Там было настоящее восхищение его боевыми навыками. Тот факт, что Лорас никогда не побеждал Ранму, только вместе с несколькими другими, сражавшимися с ним одновременно, потряс ее. Она могла пересчитать по пальцам одной руки количество людей в Просторе, которые могли сражаться с ее братом на равных, и было еще меньшим число тех людей, которые могли победить его. -Знаешь, - пробормотал Ранма, пока они шли, - я никогда не делал этого раньше, это по факту встреча с незнакомкой и попытка узнать её поближе, поскольку ты, возможно, женишься на ней." Это фактически считая его предыдущую жизнь. В большинстве случаев, когда он встречался с невестой, возникало какая то другая ситуация, и разговор становился несколько легче, или они становились "друзьями" (хотя бы на короткое время),. Как же вы все-таки сломать лед в этой ситуации? Ранма решил пойти в лоб и просто спросил вслух: - Э-э-э ... Так расскажи мне о себе." Маргери хихикнула, но нашла такой прямой подход весьма освежающим. -Ну, я начну сначала с мелочей, я полагаю, кроме тех вещей, которые ты уже знаешь, таких как мой возраст и семья." она ухмыльнулась, когда Ранма фыркнул. - Я люблю заниматься садом. Я провожу как можно больше времени в розовых садах Хайгардена. Я сама создаю свои духи, когда могу. Я довольно прилично вышиваю и шью платья, хотя и не идеальна в этом. Я слышала, что твоя сестра Санса превосходна в этих вещах, я могла бы попросить у неё несколько советов." - Сансе бы это понравилось, думаю, она бы с удовольствием с тобой поговорила. Они с Мирцеллой хорошо ладят, и мысль о том, чтобы поговорить с другой высокородной леди с Юга, особенно из Простора, приведет ее в восторг. В конце концов, ваш дом известен как дом рыцарства и моды, даже для нас в Винтерфелле. Но это не совсем то, о чем я спрашивал. Я просил тебя рассказать мне о себе, а не о том, что ты делаешь на публику." Маргери посмотрела на него с удивлением, несколько потрясенная тем, насколько прямолинейным был Ранма, но в то же время наслаждаясь этим. - Такой вопрос обычно не задают, по крайней мере, на данном этапе ухаживания." - Я не играю по правилам." - вежливо ответил Ранма. - Тогда скажи мне, что ты думаешь о Королевской гавани, например, сколько духов тебе приходится ежедневно наносить, чтобы не обращать внимания на запах? Кроме садоводства, что ты делаешь, когда есть свободное время? У тебя есть книги, которые тебя нравятся?" - Мне нравится ездить верхом, и я сама забочусь о своих лошадях, когда могу убедить конюхов позволить мне это." Она действительно так и делала, хотя это было также оправданием, которое она использовала, чтобы попрактиковаться в поцелуях с некоторыми из конюхов, ее красивыми ровесниками, во всяком случае. Один из них, в частности, был очень молод и красив, хотя, конечно, она никогда не позволяла этому зайти дальше поцелуев. Последствия отсутствия у нее девственности станут политическим кошмаром для ее семьи и могут стать основанием для расторжения брака. - Что касается книг, то я люблю книги по истории, романы, конечно, когда могу их найти, новые предпочтительно. Обычно мне не нужно наносить много духов, чтобы отогнать запах, но у меня есть очень сильный парфюм, который я использую только, пока я здесь. За годы, прошедшие после Восстания, я бывала здесь несколько раз, в основном с отцом, так что знаю, чего ожидать." На самом деле она не ответила на его вопрос о Королевской Гавани, так как это могло слишком легко перейти в политику. Это была та область, в которую она не хотела обсуждать с наследником Старков. Ранма смотрел на нее, пока она говорила, и Маргери показалось довольно лестным, что его взгляд не упал на ее корсаж, который в ее теперешнем платье был скорее выставлен на показ. - На самом деле я предпочитаю свои собственные ноги, главным образом потому, что могу обогнать любую лошадь, которая существует." Он остановился, когда они подошли к дверям в обеденный зал, где должно было начаться празднество. - Итак, скажи мне, и я хотел бы знать правду, миледи, какова была твоя первая реакция на эту идею брака?" Брюнетка услышала за спиной слабый кашель и мысленно застонала. Видимо, ее старший брат сказал что-то такое, чего не следовало говорить, и Маргери нахмурилась, пытаясь придумать, как бы это исправить. Но что-то в глазах Ранмы заставило ее остановиться. Он просил правды, а не приукрашивания или какого-то красивого, цветистого ответа. По крайней мере, на данный момент она решила действовать честно. - Я была против. Я не видела в этом смысла. Винтерфелл и Старки считаются слабыми здесь, на Юге. Да, вы правите Севером, а Север велик, но это все, что у него есть. Вы не можете сравниться в деньгах с другими регионами, вы не можете сравниться в торговле, и вы не можете сравниться в рабочей силе. Подсчитано, что в лучшем случае Дом Старков мог бы собрать пять тысяч человек, большее истощило бы ваши собственные земли, и большинство из них были бы неопытными простыми жителями. Я могу назвать несколько домов в Просторе, которые могли бы выставить гораздо больше, не говоря уже о моем собственном доме." "Но потом мы начали думать о политическом аспекте. Твой отец-близкий друг короля, и мы думали, что, возможно, он соединит ваши дома еще до того, как до нас дошло известие о том, что принц Джоффри женится на твоей сестре. Таким образом, мы также присоединяемся к королевской семье и становимся намного ближе к короне. Лично я не жду с нетерпением Винтерфелла, если мы поженимся. Я никогда не чувствовала холода, как, я уверена, мой брат сказал тебе. - Маргери повернулась, чтобы посмотреть назад, и Лорас усмехнулся, отмахиваясь от нее. Он давно уже стал невосприимчив к ее взглядам, к ее колкостям. От бабушкиных взглядов могло скиснуть молоко, но Маргери так и не научилась подобному. - Физически, - продолжала она, повернувшись к Ранме, - я должна сказать, что рада выйти замуж за человека моего возраста. Слишком часто знатных дам выдают замуж за людей гораздо старше нас. Поэтому, хотя я несколько недовольна идеей переезда в Винтерфелл, я не могу сказать, что недовольна самим браком." Ранма кивнул, и они продолжили свой путь. – Так, а теперь ты расскажи мне о себе?" - сказала она, слегка толкнув его в бок. Ранма не знал, что именно сказать ей, когда она задала этот вопрос. Сказать правду ему даже в голову не приходило. Ее ответ на его последний вопрос, однако, рассказал ему немного больше о ней. За этим милым личиком скрывается разум, хотя, можно ли ей доверять, я понятия не имею. К счастью, в том случае если он решит, что они с Маргери не будут хорошей парой, его отец дал Ранме разрешение всё отменить. Его мать была бы несчастна, что было бы большим преуменьшением, но Нед, по крайней мере, понял бы, и на этот счет были и другие соображения. - Ну, помимо очевидного, я в некотором роде талант, когда дело доходит до всего, что связано с боем. Я был им с самого раннего возраста. Временами это доставляло мне немало неприятностей, но по большей части сослужило мне хорошую службу. Я люблю рассказывать своим младшим братьям и сестрам сказки, большинство из них я придумываю сам, и они пользуются большим успехом. Я рассказал их двум младших детям короля, когда они были в Винтерфелле, и они полюбили их. Наверное, если бы я не был сыном своего отца, то мог бы стать где-нибудь бардом." - Это напоминает мне песню, которую я слышала о тебе, в которой подробно рассказывается о падении дома Болтонов. Была ли в этом хоть капля правды?" Ранма тихонько зарычал, и этот звук был гораздо более первобытным, чем все, что Маргери когда-либо слышала, и от него по ее телу пробежала легкая дрожь. - Полагаю, в этом есть доля правды. То, что меня захватил в плен незаконнорожденный сын лорда Болтона, - чистая правда, хотя там не было ни развевающихся локонов, ни девицы, попавшей в беду. Девица на самом была законным сыном лорда Болтона, Домериком, и я отказываюсь гадать, почему он изменил свою роль в этой истории на роль женщины." Смысл этой фразы не сразу дошёл до Маргери, а затем она расхохоталась, в то время как Лорас почему-то выглядел немного раздраженным. Она послала дразнящий взгляд в его сторону, а затем прижалась к Ранме, вздохнула, мягко воркуя: "Я тоже не знаю", прежде чем отстраниться из-за шипящего предупреждения септы. Она заметила, что он напрягся от ее прикосновения и слегка отодвинулся. Ранма понял, что ему чего-то не хватает, но пока отмахнулся. - Как бы то ни было, я люблю путешествовать, хотя в основном один или с несколькими другими людьми, которые могут за мной угнаться. Большую часть времени, когда я путешествую, мне приходится делать это как представитель моего отца, но тем не менее это все равно весело." Пока он рассказывал о своих друзьях, Маргери внимательно слушала, несколько шокированная тем, что услышала, потому что могла видеть помимо дружбы то, что они собой представляли. О, она не сомневалась, что молодые люди были друзьями, но то, что действительно происходило, было тем, что Лорд Севера укреплял связи со всеми другими высокородными семьями на Севере, делая своё собственное положение намного сильнее. Это был поразительно тонкий способ укрепить свои позиции. Хотя Маргери могла сказать, что Лораса больше волновала сами Волчьи воины, как Ранма в шутку называл своих друзей, а не то, что они собой представляли. Остальная часть их разговора состояла из историй из их детства, когда они вдвоем узнавали друг друга, что, к удивлению Маргери, оказалось гораздо веселее, чем она думала. Однако она старалась не слишком сближаться с мальчиком, несмотря на все свои заигрывания. Тот факт, что Ранма тоже, казалось, хотел держать ее на расстоянии вытянутой руки, был неожиданностью, но его самообладание удивило ее. Когда она наклонилась для поцелуя, Ранма слегка повернул голову, чтобы поцеловать ее в щеку, а не в губы. Когда они на мгновение оставили ее брата и септу позади, пробираясь внутрь, Ранма ничего не предпринимал и всегда следил, чтобы они держались на приличном расстоянии друг от друга. Во время празднества они разделились, когда Маргери подошла, чтобы сесть с Лорасом по одну сторону королевского стола, в то время как Ранма сидел со своим отцом. Изучая их сидящих вместе, Маргери поняла, что они близки, хотя это не было легко понять. Она задавалась вопросом, было ли то, как они выделялись внешне, преднамеренным или нет. Даже здесь, в присутствии короля, они оба одевались так просто, как только могли. Если большинство дворян носили камзолы и рейтузы, тонкие шелковые рубашки и панталоны, то они оба были в темных кожаных штанах и простых безрукавках, ухоженных и чистых, но неуместных здесь. Она была почти уверена, что это было сделано намеренно, но все же это казалось настолько нехарактерным для Старков судя по тому, что она знала о них и их семье. Однако принц Джоффри Баратеон находился на противоположном конце стола, и она внимательно изучала его. Она прекрасно помнила, что бабушка велела ей попытаться каким-то образом соблазнить его и убедить королеву, по крайней мере, поддержать брак с ней, а не с Сансой Старк. На первый взгляд эта задача казалась относительно легкой. Глаза мальчика следили за ней с того момента, как они с Ранмой вошли в зал, как и многие другие, и даже сейчас, когда он должен был говорить с Сансой, Джоффри продолжал смотреть в ее сторону. Очевидное обожание и, возможно, любовь, она не могла сказать наверняка, в глазах Сансы к принцу были довольно отталкивающими. Эта деревенская девушка, казалось, не понимала, что Маргери прощупывает Джоффри и наоборот, но через несколько минут Маргери остановилась, мысленно вздохнув. По крайней мере, физически Ранма был гораздо лучшим призом, чем Джоффри. Джоффри был красив в некотором роде.…вяловато так. Он, несомненно, был одет по последней моде, и она видела, что он знает как себя вести при дворе, наблюдая за ним позже тем же вечером. Но после разговора Ранмы с ней это не привлекло ее так сильно, как она думала бы. В Ранме было что-то настолько реальное, как будто он был самым сильным человеком в мире, возможно, плохое описание, но все же такое, которое она могла хотя бы мысленно облечь в слова. Возможно, это потому, что он кажется мне таким экзотическим по сравнению с тем, к чему я привыкла. Он прямолинеен там, где другие использовали бы цветистые обороты, которые пытались использовать другие мои поклонники. Он хочет знать, что я думаю, а не только то, что я говорю. Он смотрит на меня, на мое лицо, а не на мое тело. Он так спокоен, и все же сейчас он здесь, смеется и играет, как будто ему все равно, что они находятся при дворе, где все постоянно следят друг за другом. - подумала Маргери, отходя от брата, который потребовал себе первый танец. Это была старая семейная уловка, дающая ей больше времени, чтобы проанализировать ход праздника и выяснить, есть ли какие-то фракции среди женщин, и на мгновение она перестала думать о своем возможном женихе, чтобы увидеть то, что она могла понять. Похоже, среди них не было никаких фракций, по крайней мере среди женщин. Каждая женщина, которую она видела, так или иначе отдавала дань уважения королеве. Даже Санса. Как у невесты, у неё должно быть четкое ограничение на то, сколько времени она должна проводить со своим женихом, а не со своей семьей, но она либо не понимает этого, либо ей все равно. Странно, это я должна списать на то, что она с Севера, или на то, что она, похоже, помешана на принце? Единственным исключением из этого правила была юная принцесса Мирцелла. Она слегка усмехнулась, наблюдая за тем, как принцесса Баратеон, хихикая, еще раз прошлась по комнате под руку с Ранмой и сиром Джейме. Ранма, казалось, относился к ней как к младшей сестре, и это было внимание, которое молодая девушка с удовольствием поглощала. Я сомневаюсь, что королева или король посвящают много времени младшим детям, и, судя по историям, которые он рассказывал, Ранма был идеальным охранником и фигурой старшего брата. Вроде как мы с Уилласом. Несмотря на их разницу в возрасте, Уиллас, старший из братьев Тиреллов, всегда относился к Маргери доброжелательно и с большой любовью, всегда проводил с ней время и рассказывал ей истории. Однако взгляды, которые девушка бросала на Ранму из-под длинных ресниц, говорили Маргери, что ее чувства определенно не были родственными. - О боги, кажется, кто-то влюбился, - пробормотала она, слегка наклонив голову в сторону хихикающей девушки шедшей под руку с Ранмой, когда пара проходила мимо. Лорас усмехнулся. - Я думаю то же самое, хотя должен сказать, что Ранма не сделал ничего, что могло бы ее спровоцировать. Ну, кроме танцев с ней в подобных случаях. Это больше для того, чтобы защитить себя от поползновений придворных дам, хотя и служит предостережением другим." При этих последних словах его лицо и тон стали еще мрачнее. - Не могу ли я обратить твоё внимание на одного из Королевских гвардейцев, сира Мерина Транта? Сейчас ты можешь видеть его через мое левое плечо." - Он отвратительно выглядит." Маргери старалась, чтобы ее собственный голос звучал легко и непринужденно, чтобы их не подслушали. В шуме и суете зала это было почти невозможно, но тон иногда значил больше, чем слова, и это было своего рода предупреждение и для Лораса. Он принял его с пониманием и едва заметно кивнул. - Он и есть такой. К счастью, он не приставлен ни к одному из детей. Я содрогаюсь при мысли о том, что он может попытаться сделать. Похоже, он из тех, кто любит маленьких девочек. К счастью, Ранма, похоже, не знает этого, иначе король лишился бы бы еще одного Королевского гвардейца." - Конечно, он не будет настолько глуп, чтобы просто напасть на человека без доказательств вины." - Я провел с ним много времени и пришел к выводу, что Ранма порой бывает почти пугающе прямолинеен. И если он будет откровенен с сиром Трантом, то утром его тело найдут мертвым. Он убил сира Гринфилда в Винтерфелле, ты слышала?" После этого Лорас рассказал сестре о том, что произошло в Винтерфелле. "я понимаю." - пробормотала Маргери, теперь немного обеспокоенная тем, сколько врагов добавит поведение Ранмы к списку тех, который уже были у его семьи. Ее брат был не из тех, кто разбирается в политике, на самом деле он оставлял это своему любовнику, хотя, очевидно, она не должна была этого знать, но это был один из самых плохо хранимых секретов в Хайгардене. - А что думает о нем Ренли?" - Я полагаю, его слова были, резкий, умный, прямой." Лорас не выказал никакого беспокойства по поводу того, что его младшая сестра задала этот вопрос. В конце концов, ни для кого не было секретом, что они с Ренли друзья. - Он еще не нажил себе врагов, но обязательно наживет, Ренли уверен. Непосредственные люди, как правило, долго здесь не задерживаются." - Что заставляет меня удивляться, почему ты так хорошо справляешься, дорогой брат?" – язвительно пробормотала Маргери, когда песня закончилась. Они еще раз поклонились друг другу и разошлись. Ее брат только рассмеялся. Она позаботилась о том, чтобы несколько раз потанцевать с принцем, чтобы оценить Джоффри по его манере держаться. Он был высокомерным молодым человеком, мрачно подумала она. Да, он был достаточно умен, да, он мог поддерживать беседу, но, казалось, он не слушал ее. Он, казалось, не обращал особого внимания на ее слова, только на ее тело. Когда они прикасались друг к другу в танце, он делал это с должным количеством силы и энергии, хорошо тренированный, но что-то в нём все еще беспокоило ее. Однако я должна провести кое-какое расследование среди здешних слуг, чтобы лучше понять его истинный характер. Маргери, конечно, была не единственной, кто наблюдал. В то время как Роберт и Нед не обращали внимания на происходящие игры, Варис и Петир-нет. Они оба нахмурились, гадая, в какую игру играет Хайгарден. Королева тоже нахмурилась, гадая, что происходит в голове Маргери или точнее, Оленны Редвин. Ранма тоже заметил это, хотя сейчас ничего не делал, просто наблюдал краем глаза. Бринден предупреждал его о подобных вещах. Тиреллы были известны тем, что всегда искали способы улучшить свое положение, и даже браки были оружием в игре престолов, как называла это Серсея. Позже тем же вечером Ранма в своей обычной резкой манере обратился к Маргери: - Итак, ты пытаешься сблизиться с принцем по личному желанию или это приказ твоей семьи?" - Ты умнее, чем кажешься, хотя даже такой вопрос нарушает все правила приличия, - ответила Маргери со слабой улыбкой, беря его за руку, когда он снова провожал ее в ее покои. Она останется там со своими двумя служанками, а также со своей компаньонкой, которая вместе с Лорасом сейчас снова следовала за ними. - Мне приказал отец." - Ты имеетшь в виду леди Оленну?" - прервал его Ранма. Увидев поднятую бровь Маргери, он пожал плечами. - Черная Рыба замечательно умеет извлекать информацию из слухов. Он также, по-видимому, встречался с твоей бабушкой в какой-то момент. Он дал мне довольно интересное описание ее характера, а затем предупредил, чтобы я никогда не переходил ей дорогу ." - Разумный совет, когда имеешь дело с любой высокородной девушкой." - сказала Маргери, довольно мрачно ухмыляясь ему. - Значит, тебе сказали, что ты должна заигрывать с нами обоими, - нахмурился Ранма, возвращаясь к текущему разговору. -Я не буду лгать, леди. Это беспокоит меня. Не только то, что ты готова это сделать или даже можешь, но и то, что твоя семья заключила соглашение с моей, и все же приказала тебе попытаться получить более крупный приз." Последнее слово было произнесено с презрением, хотя Маргери не могла понять, адресовал ли он его Джоффри или ее семье и ей самой за попытку. На самом деле, как о том, что делала Маргери, так и о его воспоминаниях из прошлой жизни. Ранма слишком легко видел и самого себя, как бы ему не хотелось это признавать, и Аканэ, заигрывающую не с одним человеком, сравнивая это с тем, как действовала Маргери. Не говоря уже о Генме, который без проблем нарушил бы одно соглашение ради лучшего. - Такие соглашения не стоят бумаги, на которой они даже не написаны, Ранма, - сказала она и слегка вздрогнула, увидев его взгляд. Обычно, если кто-то смотрел на нее так, Маргери сердилась или даже горячо отвечала, но было что-то такое обескураживающее в том, что это исходило от наследника Старков. Она все равно продолжала: -Ваша честь считается чем-то старомодным и бесполезным, особенно в Королевской Гавани. Накал "игры престолов" здесь наиболее серьезен, - продолжала она, заметив, что Ранма, кажется, узнал эту фразу, хотя почему он слегка покраснел, она не поняла. - Семья-это все, цель-приблизиться к трону. Если смогу, я уведу Джоффри от твоей сестры ради улучшения положения моей семьи.: - Я могла бы предпочесть тебя ему, и это действительно так, - сказала она серьезно, глядя на него и держа обе его руки в своих, хотя еще день назад ей и в голову не пришло бы делиться этим и откровенничать. - Но семья превыше всего, а великая игра означает, что я должна сделать попытку." Ранма тяжело вздохнул, глядя на нее сверху вниз. - Я не могу осуждать тебя за то, что ты следуешь правилам этой игры, в которую играют здесь, на юге. Но и я не собираюсь этому подыгрывать. Я не играю в такие игры, леди. Сердце, и честь превыше всего." - Это не игра! Это просто глупое название, которое кто-то придумал давным-давно. Политика смертельно серьезна. Кого бы ты хотел видеть ближе к трону-нас или Ланнистеров? Или Дорн? Они ничего не знают об остальном Вестеросе; им нет дела до нашего образа жизни. Мы должны, моя семья должна приблизиться к короне." Она забыла упомянуть, что Простор был одновременно одним из самых могущественных регионов и, в некотором смысле, самым уязвимым. Здесь не было ни естественной защиты Долины, ни Рва, подобного Северному, ни защищенного прохода в Западные земли, ни пустынь, ни гор Дорна, ни даже суровой земли, чтобы она мешала захватчикам, как в Штормовых Землях. Коронные Земли, Речные Земли и Простор были самыми уязвимыми и открытыми для атаки регионами. Простор был самой богатой землей из этих трех и мог выставить большую армию, не нанося при этом ущерба экономике, чем любая из других земель, но все же они были уязвимы в обороне. -Если мы поженимся, - продолжала Маргери, - Если мы поженимся, я буду верна до смерти. У тебя никогда не должно быть никаких сомнений в моей верности или преданности, как только наши клятвы будут произнесены. Я никогда не возьму в постель другого мужчину. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы опозорить тебя. Я буду верна тебе и нашей семье, обеим семьям, как только наши клятвы будут произнесены. Но до тех пор я должна использовать свои возможности и играть в игру как можно лучше." - Я сказал, что не помешаю тебе делать это, и я это и имел в виду, - мягко ответил Ранма. - Продолжай вести себя так, как считаешь нужным, только не жди, что я буду относиться к тебе как к другу, пока не пойму, что могу тебе доверять. Мое сердце открыто только для семьи и друзей, леди, и, судя по твоим собственным словам, я пока не могу доверить его тебе." К этому моменту они уже прошли дорожку, и Маргери почувствовала, как ее сопровождающие подошли сзади, когда они подошли ко входу. Маргери кивнула. - Полагаю, я не могу винить тебя за это, - Ранма ухмыльнулся ей, заставив Маргери даже слегка покраснеть, затем поднес одну из ее рук к губам, нежно поцеловав тыльную сторону, прежде чем повернуться, не сказав больше ни слова, и уйти. Маргери смотрела ему вслед, и мысли ее были куда более туманны, чем обычно. Ранма был гораздо красивее, чем она думала, но она могла легко проигнорировать это. Красивых мужчин было много. Но он также был довольно наблюдательным. У него не было достаточно знаний, чтобы понять смысл существования двора или фракций, и он, казалось, не заботился о том, насколько важно влияние. Несмотря на это, она обнаружила, что заинтересовалась им. Его прямая манера, его честь, его чувство юмора, как только он преодолел первый момент замешательства и смущения, были довольно забавными. Она не была уверена, что они поженятяся. Она сказала правду, несмотря на её собственные опасения по поводу Джоффри, она все еще должна была сделать сильную попытку. И все же было очевидно, что Ранма не захочет просто подыграть. Маргери должна была честно попытаться быть с Ранмой столько же времени, сколько с Джоффри, что было перспективой, которую она не находила неприятной в данный момент. А пока Роза Тиреллов отмахнулась от этой мысли, сосредоточившись на записке, которую она отправит отцу, а на самом деле бабушке, вороном на следующее утро. Интересно будет узнать, какие выводы из этого сделает " королева шипов". OOOOOOO Мирцелла возненавидела Маргери с первого взгляда. Конечно, она уже встречалась со старшей девушкой один или два раза и ладила с ней настолько, насколько можно было ожидать от людей со столь большой разницей в возрасте. И все же в тот момент, когда Маргери появилась, повиснув на руке Ранмы, когда они вошли в холл, Мирцелла возненавидела ее. С тех пор, как они вернулись в столицу, Ранма находил время, чтобы быть с ней, когда мог, укрепляя их дружбу и заставляя любовь Мирцеллы расти дальше, превращаясь в то, что как она чувствовала, можно по праву назвать любовью. Сначала он пытался найти время, чтобы побыть с Сансой, но та по-прежнему отказывалась извиняться, и с каждой прошедшей неделей разрыв между ними становился все глубже. Она была в восторге, когда вместо того, чтобы монополизировать время прекрасной (даже Мирцелла вынуждена была признать это) Маргери во время части вечера посвящённой танцам, Ранма уделил ей столько же времени, сколько и в тот первый вечер по прибытии в Королевскую Гавань. Она также была очень довольна, что он, похоже, не был так очарован красотой Тирелл, как, скажем, Джоффри. Джоффри, казалось, дико колебался между пристальными взглядами на Маргери и пристальными взглядами на Сансу, которые, как Мирцелла могла сказать, действительно были двумя самыми привлекательными девушками их возраста. Весь вечер Мирцелла не знала, что делать. С одной стороны, она видела, что Маргери флиртует с Джоффри почти так же сильно, как флиртует с Ранмой. На самом деле она, казалось, почти полностью переключилась на Джоффри, как только Джоффри проявил к ней свой интерес. Санса выглядела довольно обиженной, но ничего не сделала и, казалось, успокоилась, когда Джоффри позже извинился за то, что выпил слишком много вина. В каком-то смысле Мирцелле пришлось отдать должное брату. Он стал очень хорошо скрывать свою истинную личность за этим дружелюбным лицом. "Может быть, если бы фасад был реальностью, мне не было бы стыдно разделить с ним кровь", - холодно подумала Мирцелла, когда одна из служанок помогла ей надеть простое повседневное платье. Ее ненависть к брату окрепла за время, проведенное в дороге, и отношение не изменилось к лучшему с тех пор, как они вернулись домой. Хотя он был очень осторожен в том, чтобы никогда больше не показывать свою настоящую личность Сансе, их матери или кому-либо еще, Мирцелла знала суть зверя под маскировкой. Если Маргери будет заигрывать с ним, это может сработать в мою пользу. Во всяком случае, мне нужно убедиться, что Ранма не попался ей на удочку. С этой мыслью юная принцесса перешла из своей комнаты в королевских покоях вниз, где Ранму можно было найти каждый день, тренировавшегося с несколькими мужчинами из Винтерфелла. Не многие вставали так рано, так как большинство начали следовать местным обычаям, в том чтобы спать как можно дольше, особенно те воины, которые имели свободное время, чтобы посетить злачные места города, хотя Мирцелла не должна была знать об этом. Принцесса была так сосредоточена на своей цели, что она даже не заметила, как сир Окхарт следовал за ней, как бесшумная тень, с того момента, как она покинула свою комнату. Даже здесь, в Красном Замке, каждый член королевской семьи все еще имел свою тень из числа Королевской гвардии. Сир Окхарт, в частности, серьезно относился к своим обязанностям, следуя за Мирцеллой почти круглосуточно, и только сир Джейме и сир Мур сменяли его, в основном по ночам. Сир Трант в свое время тоже был в охране принцессы, но они с Окхартом поговорили о его действиях в течение этого времени, и сир Барристан сменил этого человека, отправив охранять только короля. Ранма действительно уже был на ногах, бегая вокруг внешних укреплений крепости, двигаясь с огромной скоростью, несмотря на то, что уже сделал несколько кругов. Он уже несколько часов не спал и снял рубашку, чтобы лучше сохранить ее. В отличие от Сансы, у Ранмы было не так много одежды, чтобы пренебрегать ей. Он остановился, как только заметил Мирцеллу, и быстро двинулся в ее сторону с улыбкой на лице, которая снова заставила ее покраснеть, как и его обнаженная грудью. Это заставило ее снова пожалеть, что он не улыбается ей по каким-то другим причинам. Под суровыми чертами лица Ранмы скрывалась та теплота, которая поразительно часто исходила от кого-то с Севера, да вообще от кого угодно. Он возбуждал её, чему способствовали его взгляды и тот факт, что он видел ее, Мирцеллу-молодую девушку, а не дочь, Принцессу или любую другую роль, которую она была вынуждена играть. - Привет, маленькая принцесса, - сказал Ранма в своей самой непринужденной манере, величественно поклонившись ей, прежде чем улыбнуться. – Из-за чего я имею удовольствие видеть тебя сегодня утром? Ты обычно спишь после такого вечера, как вчерашний. Что-то не так?" - Я... - Она замолчала и еще сильнее покраснела под взглядом его голубых глаз. - Я надеялась поговорить с тобой до того, как ты встретишься с Томменом." Это было ее прикрытием, но в то же время и правдой. Она хотела услышать его мнение о том, что беспокоит ее младшего брата. - Ты заметил, что он изменился с тех пор, как вернулся домой?" Ранма серьезно кивнул и подошел к тому месту, где оставил полотенце, прежде чем начать бегать. Он начал вытираться полотенцем, не замечая, как Мирцелла, казалось, следила за его движением широко раскрытыми, покрасневшими глазами. К тому времени, как он обернулся, она уже успела взять себя в руки. - Да, я подумал, что, может быть, кто-то из придворных или кто-то из их детей делает что-то такое, что продолжает его злить. Однако он, кажется, хочет справиться с этим сам, и пока он не придет ко мне за помощью, я позволю ему. В конце концов, я не могу решить все ваши проблемы за вас двоих, вы не сможете ничему научиться таким образом." - Я полагаю да…" - неуверенно ответила Мирцелла. Обычно она просто приписала бы это Джоффри, но он, казалось, проводил большую часть своего времени, нацеливаясь на нее или на Сансу, чего и добивалась Мирцелла. Но на самом деле она беспокоилась о младшем брате, он казался таким сердитым в последние дни, когда был с ней, их матерью или их отцом, который проводил с ним больше времени. Отношения Роберта и Томмена стали лучше с тех пор, как они вернулись, хотя Томмен все еще имел склонность читать слишком много на взгляд Роберта. Король даже несколько раз брал мальчика с собой на охоту. - Просто я беспокоюсь." Она подошла к нему поближе, легонько коснувшись его руки, как иногда делала ее мать с несколькими мужчинами. - А еще я хотела предупредить тебя насчет Маргери. Я ... - она помолчала, потом торопливо продолжила. - Вчера вечером я видела, как она флиртовала с Джоффри." Ранма посмотрел на нее сверху вниз и слегка улыбнулся, взъерошив ее волосы. -Спасибо, что заботишься обо мне, Мерри, но мы с Маргери поговорили, и я предупредил ее, что пока она готова играть в эти игры ради своей семьи, я буду уважать ее решение, но не позволю ей приблизиться ко мне." Мирцелла вздохнула с облегчением, ибо это были не просто слова. - Это хорошо." Они постояли немного, а потом Мирцелла поняла, что ей действительно не следует оставаться с ним наедине, независимо от того, будет ли она физически в безопасности с ним. Она могла видеть сира Окхарта далеко за пределами слышимости, но они немного сдвинулись с ее появлением, так что она была почти скрыта громадой фигуры Ранмы. Зная, что сир Окхарт не видит ее, и чувствуя себя очень смелой, она наклонилась и быстро поцеловала его в губы. - В таком случае, лорд Старк, желаю вам доброго дня." Вот так мега формально закончив разговор, она умчалась, сильно покраснев. За ее спиной Ранма на мгновение застыл в оцепенении, потом со смешком покачал головой. Наверное, она влюбилась. Интересно, чем я это заслужил? Я просто был собой. Надеюсь, она перерастёт это; я не хочу, чтобы между нами возникла неловкость. - Ну, это было интересно." - сказал голос позади него, и он обернулся, чтобы увидеть Маргери, идущую к нему из-за поворота в лесистой полосе парка, где он только что бежал, сопровождаемая одним из ее компаньонов. -Ты похож на оленя с секирой, - сказала она критически. Ранма заливисто рассмеялся, качая головой. - Что, никаких цветистых, страстных слов сегодня утром, миледи?" - Вы, кажется, любите говорить откровенно; я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить вам. Это был первый раз, когда она попробовала сделать что-то подобное? Принцесса должна быть осторожна. Такое может сильно навредить ей, если увидят, что она флиртует с тобой таким образом." Ранма рассмеялся чуть громче. - Я бы об этом не беспокоился. Это первый раз, когда она попробовала, и я не сомневаюсь, что это просто глупая маленькая влюбленность. Моя сестра, например, была сильно влюблена в твоего брата Лораса только по рассказам, которые мы слышали о нем в Винтерфелле. Увы, ее предпочтения теперь направлены на Джоффри, с тех пор как они встретились. - Каково было ваше первое увлечение, миледи?" Дева Тиреллов присоединилась к его смеху, покачав головой, но все же ответила довольно охотно, что была влюблена в одного из рыцарей, служивших ее отцу, уже несколько пожилого человека, но одного из самых лихих воинов, которых она когда-либо встречала. Однако в глубине души Маргери задавалась вопросом, была ли влюбленность принцессы на самом деле простой влюбленностью или чем-то более серьезным. Если маленькая девочка думает, что может справиться со взрослыми делами, то мне, возможно, придется ее разубедить. Она даже не заметила, насколько собственническими стали ее мысли о Ранме, когда они вдвоем отправились на утреннюю трапезу. OOOOOOO Мелисандра, жрица Р'гллора, всегда чувствовала себя уверенно на своем пути. С тех самых пор, как у нее начали появляться видения о Азор Ахае, воине света, она знала, что ее путь-найти его. Ее ярое почитание Р'гллора и желание обратить язычников оттолкнули от нее даже от других почитателей Повелителя Огня, но ей было все равно. Если они не считают своим долгом обратить этих язычников, последователей Семи или других Богов, то она сделает это сама. Видения привели ее на Драконий камень, и она принялась обращать леди Селису Флорент, жену Станниса Баратеона, в поклонение Р'гллору, чтобы получить доступ к её мужу. Таким образом, у нее уже будет мощная поддержка, когда придётся доказывать ему свои силы. В последнее время большинство ее попыток заглянуть в далекое будущее давали мало полезной информации, несмотря на все ее старания. Краткосрочное будущее она все еще могла видеть и интерпретировать достаточно легко, но остальное было путаницей образов. Слишком многих образов, в скоплении которых она почти ничего не могла понять, львов, волков и оленей, сцепившихся в битве, и странный образ человека-волка, держащего в руке что-то вроде огня, но не священный огонь Р'гллора. Как будто будущее постоянно менялось. Что-то изменилось, что-то, чем Р'гллор отказывался или не мог поделиться. Это было тревожно, и когда эта мысль впервые пришла ей в голову, она задалась вопросом, не подвела ли она каким-то образом своего бога. Такая мысль была настолько непривычна, что, , не могла задержатьсяв ее голове. Скоро Станнис увидит ее силу. Скоро Крессен предпримет неудачную попытку отравить ее. Его вера в Семерых не спасет его от огня Р'гллора, и после этого Азор Ахай поверит в ее силу. Вместе они пойдут навстречу судьбе. OOOOOOO После того как она приехала, Ранма разделил свое время между обычной рутиной и временем, проводимым с невестой, хотя это не было большой трудностью, несмотря на его решение не сближаться с ней эмоционально в данный момент. Кроме того, Маргери была очень умна, и некоторые ее замечания, теперь, когда она знала, что может быть честна с ним, были довольно резкими, когда дело касалось Королевской гавани. Ее чувство юмора было забавным большую часть времени, хотя Ранма замечал некоторую напряженность всякий раз, когда она и Мирцелла были в комнате. Ему нравилась Мирцелла, и он не понимал, почему Маргери считает, что ее маленькая влюбленность была чем-то действительно важным. И случившаяся на этой неделе первая встреча Маргери и Фенриса была не самой лучшей. OOOOOOO - Ранма, - ласково сказала Маргери, закрывая дверь в его комнату, спокойно, очень спокойно. - Почему, во имя Девы, у тебя в комнате живет чудовище?" -О, это всего лишь мой лютоволк, Фенрис." - ответил Ранма со своего места в гостиной, ухмыльнувшисьсь ей после того, как отложил в сторону один из гроссбухов Золотых Плащей, которые отец попросил его посмотреть. Бухгалтерское мастерство Яноша было не совсем на высоте, но он не был уверен, было ли это преднамеренным или нет, так же, как впечатление его отца о Петире Бейлише. Маргери и ее компаньон пришли, чтобы провести с ним некоторое "положенное время". Она предложила ему сыграть партию в кайвассу и встала, чтобы принести из его комнаты доску. - Не волнуйся, он не причинит тебе вреда. Ну, он может облизать тебя до смерти, но это все." - На мне очень дорогое платье, Ранма, - пробормотала она, немного успокоившись. - Лучше бы он не пытался меня лизать." Она снова открыла дверь и снова сглотнула, увидев, как огромный Фенрис появился, просто сидя перед дверью. Она много раз была рядом с собаками своего брата Уилласа, но, хотя они были охотничьими собаками, большими и сильными, они не были настолько большими или такими дикими на вид. Сидя на задних лапах Фенрис был почти таким же высоким, как Маргери, и гораздо массивнее. - Гм, хорошая собака?" Рычание, доносившееся из глубины этого похожего на пещеру горла, означало, что ее слова обеспокоили его. - Он не любит, когда его называют собакой." - сказал Ранма, махнув рукой, чтобы она убралась с дороги. - Что-то насчет статуса, я думаю, или, может быть, ему не нравится предположение, что он одомашнен." Фенрис обошел Маргери, надменно задрав нос, и двинулся к своему связанному человеку. Ранма ухмыльнулся и несколько мгновений гладил волка по голове, уделяя особое внимание меху на шее, пока большой зверь радостно урчал. Маргери некоторое время наблюдала за ними, потом решила, что Фенрис относительно безобиден, и пошла за доской. Фенрису потребовалось целых две с половиной недели, чтобы привыкнуть к Маргери и особому запаху розы и жимолости, который она использовала в своих духах, прежде всего, надо сказать, потому, что жимолость напомнила ему о приключении, которое он пережил много лун назад во время путешествия в это место. Пчелы могут быть маленькими, но их жала причиняют боль! Но для Маргери это время было потрачено с пользой. Ей потребовалось всего два дня, чтобы понять, что Фенрис намного умнее любого нормального животного. Кроме того, он был гораздо опаснее, поскольку один мог сражаться с Ранмой почти на равных, в то время как семеро воинов не могли сделать то же самое. Она видела оба вида спаррингов с тех пор, как приехала сюда, и понимала, что это значит. Тем не менее Фенрис был слишком велик на ее взгляд, и он, казалось, был равнодушен к ней . Там, где Фенрис позволял Мирцелле или Томмену гладить его, почесывать за ушами и даже свернуться калачиком рядом с ними, играя роль пушистого дивана для детей, пока они наблюдали за тренировками Ранмы, прежде чем настанет очередь Томмена, он позволял Маргери только гладить его по голове. Мирцелла, казалось, восприняла это как хороший знак, поэтому, хотя она не флиртовала с Ранмой, она взяла за правило проводить с ним время. Но это не осталось незамеченным. OOOOOOO Мирцелла вошла в покои королевы с некоторым трепетом, не зная, зачем ее вызвали. - Ты хотела меня видеть, мама?" Серсея сидела на маленьком подоконнике, глядя на город с мрачным выражением лица, ее глаза не следили за происходящим в комнате, пока она не услышала голос дочери, из-за которого Серсея вернулась в настоящее. - Да, входи, милая, и закрой дверь. Нам обоим нужно поговорить." Это ничуть не успокоило нервы Мирцеллы, но она охотно села напротив матери. Отношения между ними были несколько странными. Мирцелла знала, что Серсея заботится обо всех своих детях, но она всегда принимала сторону Джоффри в любом споре. Она была строгой, всегда следила за тем, чтобы никто из детей не вел себя неподобающим образом, только в соответствии со своим положением, но все же позволяла Джоффри вести себя гораздо хуже, чем другие, хотя это несколько изменилось с тех пор, как они вернулись из Винтерфелла. С тех пор как Мирцелла заметила ее фаворитизм, она стала всё больше отдаляться от матери. И все же юная принцесса восхищалась своей матерью как королевой и женщиной. Серсея посмотрела на нее и цыкнула. - Возьми вон ту расческу, твои волосы, похоже, нуждаются в хорошей укладке." Мирцелла повиновалась , повернувшись спиной к матери и слегка вздохнув, когда расчёска начала свою работу. Некоторые из их лучших моментов начинались так, так что это был хороший знак, что Серсея была такой мягкой сейчас. После минутного молчания Серсея начала говорить. - До меня дошли слухи от слуг, от Джейме и других, что ты проводишь много времени в Башне Десницы. В частности, наблюдал за тренировками юного Старка, Лораса Тирелла и других. И что ты, кажется, проводишь с Ранмой столько времени, сколько можешь." - Да, мама, - кивнула Мирцелла. -Хорошо, что ты не пыталась лгать мне. - голос Серсеи теперь был едким, но в нем не было никакого злого оттенка, который принцесса могла бы заметить, и ее руки продолжали работать над волосами Мирцеллы. - Я не слышала никаких сообщений о том, что ты ведешь себя как шлюха или что-то в этом роде, и это хорошо, ты все еще ведешь себя как принцесса, хотя и слишком своевольная. Но неужели ты всерьез думаешь, что это увлечение Молодым Волком куда-нибудь приведет? Ты же знаешь, что Джоффри женится на его сестре. Ты ни за что не сможешь выйти за него замуж. Связать две семьи вместе дважды было бы политически невозможно, и у тебя еще не было первого кровотечения, если только у тебя нет чего-то, чем ты хотела бы поделиться? И какую бы маленькую игру ни затеяла Маргери Тирелл, Роберт никогда не позволит разорвать помолвку между Сансой и Джоффри." И каковы бы ни были мои собственные мысли по этому поводу, подумала Серсея с гневом. Я вижу, что преимущества такого брака намного перевешивают преимущества брака Старков с Баратеонами, но нет. Роберт слишком уж, будь он проклят, настроенн на объединение своей и Эддарда линий. Мирцелла покраснела при упоминании о месячных, которых у нее действительно еще не было. За последние месяцы ее тело развилось немного больше, но она все еще была ребенком, чем-то, за что она была судьбе благодарна и в то же время проклинала от всего сердца. - Нет, мама, я просто ... … он просто… Я знаю, что ничего не получится, мама, но ты позволишь мне впервые влюбиться на время. Ты можешь вспомнить свою первую влюблённость?" Королева на мгновение даже улыбнулась, хотя ее глаза были холодны, вспоминая, как сильно она была влюблена в принца Рейегара после того, как отец сказал ей, что они поженятся. Принц-Дракон считался образцом рыцарства, красивым, добрым, умным и сильным. Даже когда его отец впал в безумие, все надеялись, что Эйрис передаст бразды правления королевством своему сыну. Она была без ума от него в течение многих лет, прежде чем он решил жениться на принцессе Дорна, Элии Мартелл, даже после того, как они с Джейме начали экспериментировать друг с другом. В то время она понимала, что это политическое решение. Положение ее отца как десницы уже сделало их семью слишком могущественной. Нужно было сохранять равновесие, но, тем не менее, это ранило ее. Оглядываясь назад, она задавалась вопросом, какая часть ее жизни была бы другой, была бы лучше, если бы этот брак состоялся. Я бы не хотела, чтобы эта проклятая "мудрая" женщина и ее пророчество висели над моей головой, хотя я сомневаюсь, что мы с Джейми не начали бы наш роман даже так. И не то чтобы мне самой не снились сны о Ранме. Эта выносливость… Перестань, этого никогда не случится, и ты не можете позволить себе видеть его таким, когда он может стать опасным врагом. Нед Старк как проклятый волк, идущий по следу, и в конце концов он может узнать, почему я убила Джона Аррена. Я не могу позволить, чтобы моя реакция на это была затуманен сентиментальностью. Серсея проигнорировала вопрос дочери и перешла к сути дела. - Я не говорю, что ты не можешь проводить время с Ранмой сладкая, но это все, что я тебе позволю. Если я услышу шепотки о том, что ты была с ним наедине или сделала что-то, чтобы "привлечь его внимание", мы снова поговорим, и этот разговор будет гораздо менее приятным. Я не позволю своей дочери вести себя как какая-нибудь низкопробная шлюха; ты-лев, и ты будешь вести себя соотвественно." Мирцелла могла бы спросить, что такое шлюха, но она достаточно хорошо понимала смысл, хотя и считала, что ее мать ведет себя довольно несправедливо. Она видела, как королева иногда действовала, чтобы заставить мужчин делать то, что она хотела, включая то, как она тоже однажды смотрела на Ранму, хотя, конечно, королева никогда не выходила за рамки взглядов или простых прикосновений. Она лениво размышляла, почему их мать всегда из кожи вон лезет, чтобы называть их львами, когда они одни. Ведь в них столько же оленьей крови. Но Мирцелла также знала, что лучше не говорить об этом, поэтому просто кивнула. - Я знаю, ваше величество, я не сделаю ничего, что могло бы опозорить наш дом." - Смотри, чтобы этого не случилось." - сказала королева и перешла к более приятной теме. - Теперь твои волосы становятся более вьющимися, чем я ожидала. Нам придется изменить стиль..." OOOOOOO В то время как его сын кое-как осваивался в городе, Нед был занят своей новой работой. Для них двоих Королевская Гавань никогда не станет домом. Винтерфелл был их домом, и так будет всегда. Свежий утренний воздух, домашние прикосновения здесь и там, знакомые камни вокруг и тепло семьи; Нед и Ранма очень скучали по этим вещам. Санса, с другой стороны, казалась слишком увлечённой новым, чтобы увидеть, что она оставляет позади. Однако работа Неда в качестве десницы не оставляла ему времени на отвлечённые размышления. В самом деле, она занимала практически каждое мгновение его бодрствования. Простая сортировка проблем, которые накапливались, была важной задачей. Мало того, что налоговая система и отчетность были ужасно организованы, но и количество взяток, которые были там на более низком уровне системы, было поразительным. - Как Джон Аррен допустил, чтобы все стало так плохо?" Эддард уже не в первый раз с тех пор, как приступил к своим обязанностям, задавал себе вопрос, на который так и не получил ответа. - После смерти Джона все не могло так быстро ухудшиться, хотя прошло больше года, и все еще было не понятно, как именно королевство задолжало огромную сумму денег Ланнистерам и Железному банку. Джон должен был понять, что они идут к банкротству. В казне буквально не было денег, чтобы расплатиться по кредитам. Налоги не повышались с тех пор, как умер Эйрис, но их все равно должно было хватить, чтобы покрыть все расходы, необходимые в то время, когда Роберт отменил налоги, чтобы ускорить послевоенное восстановление." О, Петир придумал несколько новых правил, которые означали, что торговцы должны платить больше налогов, но все эти деньги вытекали обратно, чтобы заплатить за слишком многие вещи, не говоря уже о расточительстве короля, которое было намного значительнее, чем думал Нед, прежде сесть просмотривать книги. Тем не менее, это всё была, возможно, десятая часть потраченных денег, значительная, да, но далеко не большая часть. К сожалению, он все еще работал над этим в одиночку. До сих пор Бриндену не удавалось найти надежного секретаря-банкира, а Эддард, хотя и был хорош в цифрах, не справлялся с поставленной перед ним задачей. Он все еще не понял, был ли Петир верным слугой короны или нет, но Нед посадил в тюрьму нескольких секретарей за кражу у короны. Это была измена, и вскоре им предстояло сделать выбор между Стеной и топором. Законы тоже не были столь упорядочены, как могли бы быть, но Нед решил отложить эту проблему. Излишне говорить, что его работа осложнялась желанием Роберта устроить турнир в честь него. Потраченные на это деньги, в частности на денежные призы, казались ему непомерными. Винтерфелл содержался около года на то, что было вложено в турнир. Вдобавок ко всему, Эддарду также пришлось поработать над организацией упомянутого турнира. За последние несколько недель он часто шутил с Робертом по этому поводу, что лучший подарок, который он может сделать, - это дать ему несколько выходных и самому взять бразды правления. Но Роберт только рассмеялся и сказал ему, что турнир того стоит и что он получит удовольствие, как только всё начнется. Это только доказывало Неду, что его друг на самом деле не понимает его. Для Неда Старка хорошим времяпрепровождением было провести время с семьей или почитать хорошую книгу из библиотеки Винтерфелла. Война-дело серьезное, и состязания вроде турниров его совершенно не интересовали. Конечно, Ранма ждал этого с нетерпением, но Нед знал, что его сын гораздо больше понимает в битвах и сражениях, чем он сам, и доказал, что может быть серьезным, когда это необходимо. Из-за такой загруженности его расследование смерти Джона Аррена практически никуда не продвинулось с тех пор, как они прибыли. О, книга была у него. Книга была именно тем, о чём в ней говорилось, взгляд на благородные семьи Вестероса, книга генеалогии, но для каждой семьи, а не только для одной. Он не слишком углубился в изучение даже самой книги, но ему это было интересно, как и знание того, что у каждого Баратеона последних пяти поколений были черные волосы и голубые глаза. Это было странно, учитывая королевских детей, но никто из мужчин-Баратеонов раньше не вступал в брак с Ланнистерами, так что это было неубедительно. Поскольку он едва мог успеть прочитать несколько страниц в день, учитывая, насколько изнурительными были его новые обязанности, это было все, что он сделал. Это, конечно, не было доказательством связи книги со смертью Джона, особенно учитывая последние слова Джона. Была правда одна ужасающая мысль, еще более усугубленная описанием Ранмой маленького ребенка шлюхи. У него не было времени следить за этим, да и Бринден не смог узнать, чем занимаются агенты королевы, но он боялся, что это если.… Как бы то ни было, с Джоффри что-то не так, независимо от его происхождения. Я слышал слухи о кошке, которую он расчленил, когда был моложе, и он жестоко обращается с животными, когда ему это сходит с рук. Я видел это собственными глазами. Я также слышал, что он раз или два издевался над слугами, но даже этого недостаточно. Хотя этого плюс его самонадеянности могло бы хватить Роберту, чтобы убрать его с позиции наследника, несмотря на то, что он самый старший. Другие дети, с другой стороны, гораздо больше похожи на то, какими должны быть Баратеоны. Юная Мирцелла, может быть, и копия своей матери внешне, но у нее нежный, мягкий характер. Нед также заметил, что она влюблена в его сына, но, учитывая ее собственного старшего брата, было легко понять, почему они с Томменом ухватились за Ранму, ведь он был с ними так дружен. Не то чтобы Ранма действительно старался изо всех сил, он просто вел себя так, как всегда. Вот почему он нравится всей молодежи Винтерфелла, а не только его братьям и сестрам. Но какое впечатление он произвел на Томмена… Томмен оказался чем-то средним между Ренли и Робертом по темпераменту. Он полюбил тренироваться с тех пор, как начал делать это с Ранмой, и продолжал даже в те дни, когда Ранма не мог проводить с ним время. Он также охотно читал, когда мог, как и Ренли. Нет, несмотря на его внешность, эти двое почти наверняка родственники. Мне нужно больше доказательств, чем это, доказательств, благодаря которым я смогу рассказать Роберту о Джоффри и, хотя мне больно это признавать, возможно, о принцессе. Я просто надеюсь, что есть какая-то другая причина смерти Джона, ведь если это правда, то это может разорвать королевство на части. OOOOOOO Принц Оберин Мартелл осматривал Королевскую гавань через несколько недель после прибытия Маргери Тирелл и ее свиты. Он мог бы быть здесь гораздо раньше, но они решили отложить его приезд в Королевскую Гавань до тех пор, пока новости о турнире официально не дойдут до них, чтобы дать ему повод побыть в городе. Теперь он снова стоял здесь, глядя на столицы, и желая оказаться где-нибудь еще. Это чувство было вызвано не только убогим, вонючим и наполненным мусором портом Королевской гавани, но это, безусловно, было частью истинной причины. Очень ограниченная санитарная система в городе просто состояла в том, что "лучшая часть" города, выталкивала все в реку, которая несла мусор в порт, чтобы соединить его с остальными отбросами. Жаль, потому что без загрязнённой воды порт был бы вполне приличным. Вид скалистого холма, на вершине которого, виднелся внушительный Красный замок, только усугублял картину грязного порта внизу. -Как наверху, так и внизу, - съязвил он. - Простите, я не расслышал, сир?" - спросил Деймон Сэнд, оруженосец Оберина. Это был красивый юноша с волевым подбородком, светло-голубыми глазами и песочно-каштановыми волосами. Он также пытался отрастить бороду, но пока что его усилия не увенчались успехом. Оберин, конечно же, не собирался поощрять его в этом; ему гораздо больше нравился молодой человек без бороды. - Я сказал: как вверху, так и внизу. Малый совет, суд и политика-это выгребная яма, где дерьмо поднимается наверх. Город и особенно порт-это выгребная яма, где отбросы поднимаются наверх и затем съедаются теми, кто внизу, когда могут. Как вверху, так и внизу, понимаешь?" - По крайней мере, вы привыкли к запаху, ваше высочество. Раньше я здесь не бывал; " Деймон указал на воду за бортом их корабля. "Правда, город стал пахнуть ещё хуже . Ты принес достаточно духов?" - Да, хотя не знаю, хватит ли у меня на нас обоих и на нашего неожиданного спутника." Принц усмехнулся. - За ней присматривают мои дочери Обара и Тиена. Я думаю, что здесь, в городе, у нее не будет больших неприятностей, во всяком случае, пока они держатся подальше от трущоб." Он знал это с того самого момента, как она появилась на корабле. Арианна не очень-то умела скрывать свои намерения от семьи, хотя на удивление хорошо умела прятаться. Хотя Оберин и догадался, но принц думал, что только он, его оруженосец и две его дочери знали о ее присутствии на борту, и, возможно, служанки дома знали, что она сделала. В остальном же ей удавалось скрываться на удивление хорошо. Тем не менее, она не должна была быть здесь вообще. Если мой брат узнает, что я знал, что она была с нами, когда мы отплыли, и высадил ее сразу на берег, он очень рассердится. Тем не менее, девушка была умна, и было бы интересно посмотреть, что она сможет сделать самостоятельно. Когда двое мужчин собирались отправиться в город, Арианна, Обара и Тиена ждали в трюме корабля. Как только Оберин и Деймон скрылись из виду, троица, одетая в тяжелые, скрывающие фигуру плащи, направилась в город. На самом деле принцесса Дорнийская спланировала все гораздо лучше, чем предполагали ее отец и дядя. У девушек уже был на примете пункт назначения-небольшая гостиница, в котором обслуживались богатые купцы, торгующие драгоценностями и предпочитающие путешествовать незаметно. Там были свои собственные силы безопасности; все они были опытными воинами из Долины. Она была расположен на Крюке, длинной извилистой дороге, которая вела от Речных ворот, которые располагались на юге города, а затем вверх к Высокому холму Эйгона. Это был относительно приличный район, хотя и не очень богатый, но тихий. Три молодые женщины шли по городу, стараясь поначалу не показывать ни своих черт лица, ни женских изгибов. Район верфей патрулировался усиленно, но пространство между ним и остальной частью города представляло собой скопище лачуг. Если вы идёте по главной дороге, значит, вы в безопасности, но зачем рисковать? Вскоре они подошли к "Скромному очагу" - так называлась гостиница. Обара громко хрустнула шеей, стягивая плащ, чтобы продемонстрировать короткий меч, который она привязала к боку, и щит, привязанный к спине. Завершал арсенал длинный хлыст, который она обвязала вокруг талии, как пояс. Это была высокая, ширококостная женщина, считавшая себя воином. Она вполне прилично управлялась с мечом, который у нее был, а также с хлыстом, хотя предпочитала копье, как и ее отец. - Итак, теперь, когда мы здесь, что именно мы будем делать, Арианна? Ты обещала мне развлечения, и я думаю, что прятаться, как мы это делали, было весело, но я надеюсь, что у тебя есть что-то еще для нас. Арианна бросила свой собственный плащ на середину кровати, ухмыляясь старшей девушке, когда она потянулась, ее полная грудь на мгновение выпятилась, когда она щелкнула некоторыми суставами в спине. - Ну, дорогая кузина, то, что мы будем делать, это очень просто, мы вынюхиваем. Мужчины никогда не думают, что женщины, особенно такие, как я и Тиена, способны поддержать разговор, не говоря уже об интеллекте. Во всяком случае, мы сможем узнать, что происходит в городе, в какую сторону дует ветер, и тогда посмотрим, сможем ли мы чем-нибудь воспользоваться, будь то для развлечения, для семьи или для того, чтобы досадить королю Баратеону или его кошкам и собакам. Надеюсь, мы обнаружим, что эти животные уже вцепились друг другу в глотки, но если нет, что ж, я уверена, что мы найдем способ как-нибудь устроить им неприятности." - Это звучит интересно, Ари, но я должна предупредить тебя, чтобы ты следила за тем, что ешь в городе, даже в лучших кварталах." Тиена была светлокожей женщиной, несмотря на то, что она была родом из засушливых пустошей Дорна, с золотистыми волосами, небесно-голубыми глазами, которые излучали невинность, ощущение, которое было чрезвычайно фальшивым. Платье, которое она носила под плащом, было ее обычным, светло-зеленым с кремово-белыми бликами, высоким скромным лифом и длинными рукавами, подчеркивающими ее невинность, как наряд Обары подчеркивал ее воинственный вид. Она предпочитала быть отравительницей, а не воином и у нее был злой язык, который мог вежливо сдирать кожу с человека или лгать с лицом невинной девы. - Я слышала о еде, употребляемой в бедных районах города, и, судя по запаху, мы должны питаться только в лучших, самых дорогих заведениях. Я также хотела бы зайти на рынок, я не взяла с собой никаких припасов." - Завтра." - твердо ответила Арианна. - А пока давайте найдем хорошую элитную пивную, предпочтительно на улице парфюмеров или, возможно, на улице Муки. Мне нужны свежие новости, кузины, прежде чем мы отправимся в нашу гостиницу сегодня вечером." После того, как они нашли подходящее заведение, троица обнаружила, что город гудит новостями о предстоящем турнире или, по крайней мере, средний класс и высшее сословие . Бедноте было все равно, так или иначе, ритм их жизни на самом деле не давал времени задуматься о том, чем там занимаются богатеи. Они услышали несколько странных историй о ком-то по имени Метатель камней, а также некоторые новости, которые их заинтересовали. Они также отметили, где расположились сторонники Ланнистеров. Тиену, в частности, очень интересовали эти истории, хотя ее также интересовал тот факт, что кто-то из прислуги дворца был замечен на Улице Сестер, где находилась Великая Септа Бейелора и здания Гильдии Алхимиков. Обара была несколько заинтересована в турнире, хотя как женщина она, вероятно, не смогла бы участвовать. Хотя она не была привлекательной, у нее все еще были женственные бедра и грудь, так что было мало шансов, что она обманом проберется на турнир. Арианну, с другой стороны, не интересовали ни те, ни другие кусочки информации. Ее волновало только то, что Маргери Тирелл и Ранму Старка видели вместе. Несмотря на то, что она сказала своим кузинам, она планировала гораздо больше, чем создать проблемы здесь. Нет, она хотела посмотреть, сможет ли она каким-то образом разрушить эту помолвку. Помимо этого, она будет готова воспользоваться любой возможностью, чтобы укрепить позиции Дорна, а также свои собственные, ослабив позиции всех остальных, если сможет. OOOOOOO Одинокие рыцари и группы людей, стремящихся завоевать славу для себя и своих семей, начали прибывать из Штормовых Земель, Речных земель и других мест Вестероса, за исключением Севера. Конечно, Север также будет представлен сиром Джори, Ранмой и несколькими другими людьми из Винтерфелла, так что это не имело значения. Эддард, как он и шутил все это время, по-прежнему находился в незавидном положении ответственного за все, что еще больше отнимало у него время. Он был так завален работой, что вынужден был передать почти все остальное Ранме и сиру Джори. В то время как это заставило Ранму уйти из города, чтобы наблюдать за сооружением различных палаток и стойл, это также чрезвычайно сократило его время тренировок, что Ранме не нравилось. В один из таких дней ранним утром Джоффри совершил свою первую ошибку с тех пор, как попытался добиться казни Фенриса. Принц знал, что Ранма весь день будет занят подготовкой к турниру, и подумал, что, возможно, сейчас самое подходящее время обострить отношения с младшим братом. В конце концов, скоро ему больше не придется беспокоиться о Ранме. Конкретный предмет, который он хотел получить от алхимиков, был почти готов и никто не смог бы связать это с ним, вот почему это заняло так много времени. Но сейчас снова пришло время поставить младшего брата на место. Джоффри осмелел с тех пор, как вернулся домой в Красный замок, не только потому, что чувствовал, что это его место силы, но и из-за того, как Томмен никак не реагировал. Сначала Джоффри подумал, что он побежит к их родителям, чтобы рассказать историю о мертвой певчей птице, но этого не произошло, и он не пошел к ним и после того, как Джоффри поднял ставки, разбросав кусочки расчлененной птицы в его комнате. Томмен был почти готов расплакаться, что сыграло бы ему на руку и доказало бы отцу, что Томмен не тот сын, которым он мог бы гордиться. Не тот, каким видел себя Джоффри, но Роберт понять его точку зрения, и именно по этой причине Джоффри чувствовал, что этот человек никогда не ценил его так, как следовало бы. Тот факт, что Томмен не сделал этого, означал, что он слишком боялся, по крайней мере, так думал Джоффри, что означало, что Джоффри свободно мог и дальше нагнетать ситуацию. Стиль поведения хулигана всегда один и тот же независимо от положения или реальности. Поэтому, когда Джоффри увидел Томмена, направлявшегося из Королевских покоев в Башню Десницы, где он тренировался, он решил начать. - В последнее время я не видел твоей маленькой певчей птички, брат, она сбежала? Мне было бы неприятно думать, что она спела свой последнюю песенку." Томмен уже несколько месяцев ходил как на иголках, злясь все больше и больше каждый раз, когда находил в своей комнате мертвое животное, и не на кого было направить свой гнев. В то время как внешне шутливость старшего брата в основном соответствовала обычному чувству юмора старшего мальчика, если это вообще можно так назвать, Томмен был не в настроении видеть в этом просто шутку на его счет. Поэтому вместо того, чтобы отреагировать словесно или просто убежать, как думал Джоффри, Томмен повернулся и с ревом бросился к нему. - Не смей так шутить, ты, ты, РАГХ!" Кроме этого, в его крике не было ничего вразумительного, но его нападение застало Джоффри врасплох. Джоффри был молодым парнем, худощавым, но все же уже почти взрослым, который продолжал проделывать некоторые упражнения с мечом, которые он должен был делать, чтобы поддерживать форму. Томмену было всего десять лет, но благодаря тренировкам Ранмы он превратился в чуть ли не маленький пожарный гидросамолет. Юный принц оказался сбитым с ног своим младшим братом. Он едва успел поднять руки, чтобы защитить лицо, когда Томмен начал колотить его. Вся тренировки младшего принца относительно того, куда бить, чему он только начал учиться в последние полтора месяца, были забыты им из-за его ярости. Несмотря на то, что он был силен для своего возраста, удары не причиняли никакого реального вреда, но Джоффри тоже не был крепко сложенным человеком, и оставались рубцы и синяки, которые могли сохраняться несколько дней. К счастью для тела и эго старшего принца, бессловесный рев ярости Томмена был хорошо слышен по всем королевским покоям. Примерно через тридцать секунд после начала атаки Томмен обнаружил, что его оторвала от Джоффри массивная рука, схватившая его сзади за рубашку. -Что все это значит? - взревел голос, голос их отца, полный ярости. - Я не позволю, чтобы мои сопляки так вели себя, катались по полу зала, как собаки!" При звуке этого голоса Томмен успокоился, кивнул головой и опустил руки. Вскоре он обнаружил, что стоит ногами на земле, в то время как Джоффри слегка шмыгал носом лёжа на земле неподалеку. Роберт с презрением посмотрел на него сверху вниз, потом перевел взгляд на Томмена. - Так что же здесь произошло?" Позади них Мирцелла и Серсея вышли из своих апартаментов, услышав шум и рев Роберта. В отличие от Роберта, который был полностью одет к этому моменту, чтобы отправиться посмотреть на подготовку к турниру, а затем и на охоту, две дамы еще не были совсем готовы к наалу дня. Серсея поспешно натянула халат, чтобы прикрыться, единственная причина, по которой она всё слышала и вышла из комнаты состояла в том, что покои королевы находились лишь на несколько дверей дальше, чем короля. Когда-то они жили в одной комнате, но Роберт решил, что так ему будет легче укладывать в постель послушных девиц в отсутствие фригидной львицы. Мирцелла бросилась к младшему брату, не обращая внимания на то, что ее халат не был завязан, пока строгий окрик матери не заставил ее остановиться. Она посмотрела вниз на себя, затем покраснела, прежде чем плотно натянуть халат на своё тело. Она слегка вздрогнула, поймав краем глаза взгляд сира Транта, который вместе с Джейме стоял на страже у двери Роберта. Джейме, однако, встал между ними, быстро двинувшись к принцессе, указывая ей на мать. Строгий взгляд матери и рука на ее плече заставили Мирцеллу вернуться в свою комнату. Крики и бессмысленные вопли взволновали и королеву. Роберт этого всего не заметил, просто уставился на своего младшего сына. - Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание?" Вместо того чтобы оправдываться, Томмен выпрямился и уставился на отца. Ранма учил его не только физическим упражнениям; он также учил Томмена, как действительно быть достойным дворянином, и он твердо сказал: "У меня нет оправдания, отец. Мой брат отпустил несвоевременную шутку, и я слишком остро отреагировал." Губы Роберта слегка дрогнули, он был доволен тем, что его сын признался в этом. Все больше и больше вылезал олень из самого маленького льва, и он был счастлив видеть его. Но это вовсе не означало, что он был счастлив оттого, что двое мальчишек дерутся в таком месте, где их может увидеть любой слуга. -И что же это была за несвоевременная шутка, чтобы вывести тебя из себя, мальчик?" - Он пошутил о моей певчей птичке, отец, о том, что давно ее не видел." Несмотря на свои собственные сильные подозрения в этой области, король ничего не предпринял, так как его младший, казалось, справлялся с этим достаточно хорошо самостоятельно, рассматривая это как еще одно испытание характера для своего младшего сына. Теперь он просто смотрел на Джоффри, который все еще хныкал, сидя прямо на полу. -Вставай,- презрительно прорычал Роберт. Джоффри, дрожа, поспешно поднялся на ноги. -Эта шутка неуместна, учитывая то, что случилось с его птицей, пока нас не было. Я больше не услышу ни шуток, ни острот по этому поводу. Все ясно, или мне тоже придется тебя поколотить?" Джоффри быстро покачал головой; страх перед гневом отца пересилил желание увидеть, как Томмен будет наказан, и гнев на то, как Томмен грубо обошелся с ним, который рос в нем теперь, когда драка закончилась. Роберт снова повернулся к Томмену. - С другой стороны, мы не можем допустить, чтобы ты вот так нападал на своего старшего брата. В конце концов, он наследный принц, а некоторые вещи просто недопустимы. Ты меня понимаешь?" Томмен кивнул, на мгновение опустив глаза, прежде чем снова посмотреть на него. «хорошо." - сказал Роберт, решительно кивая головой. - Ты заперт в своей комнате до конца дня. Я пришлю к тебе мейстера, чтобы он дал тебе дополнительные уроки и строчки для написания, и это будет все, что я сделаю, ведь это твой первый проступок, но если это повторится снова, мальчик, мой ремень прогуляется по твоей спине, понимаешь?" Мальчик кивнул, глядя на мать, которая смотрела на обоих мальчиков с непроницаемым лицом. Она была благодарна королю за то, что он не назначил более сурового наказания ни одному из мальчиков, и решила впредь более внимательно следить за своим старшим сыном. Она не понимала, что с детьми происходит, так как была занята малым советом, а также своими собственными делами, делами и заговорами (конечно). Серсея сумела внедрить шпиона в Башню десницы, поэтому надеялась, что ей удастся добыть книгу, ставшую причиной смерти Джона Аррена, прежде чем Нед Старк сможет продолжить свое расследование. Кроме того, ее агенты в городе "убирали" и другие улики. Джоффри знал, когда нужно отступить. Теперь он решил больше не побрасывать младшему брату мертвых животных. Нет, Джоффри начинал понимать, что изменения, которые произошли в Томмене под влиянием Ранмы, были слишком глубоки, чтобы он мог просто вернуться к своим старым способам общения с ним. С этими словами Роберт отпустил обоих мальчиков, но молча кивнул Томмену в знак одобрения, когда тот отвернулся. После этого Роберт двинулся назад, входя в покои королевы, куда он обычно не входил, не напившись для начала. Серсея быстро закрыла за ними дверь, задумчиво глядя на него. - Возможно, твой сын в последнее время опять взялся за старое." - прорычал Роберт, сердито глядя на нее. Королева сдержала гневный ответ, не желая, чтобы кто-то нападал на ее маленького льва. Но она была политиком и играла в эту игру очень долго. Она знала, как играть в долгую, а не только отстаивать сиюминутные интересы. - Доказательств этому нет, но все же я поговорю с ним о том, чтобы он лучше относился к своему младшему брату. Эта шутка была, конечно, неуместна." Роберт посмотрел на нее. Увидев ее такой неприбранной, он вспомнил, как она была красива в день их свадьбы. Это позволяло легко понять, почему она все еще считалась одной из самых красивых женщин во всем Вестеросе. И все же, несмотря на все это, между ними не было ни любви, ни даже похоти, откровенно говоря. Она не была Лианной, единственной женщиной, которую Роберт мог по-настоящему любить, и за это время между ними накопилось слишком много неприязни. -А что, если я скажу, - резко произнес он, - что подумываю назвать Томмена своим наследником вместо Джоффри?" Серсея думала, что это может произойти в течение нескольких месяцев, задолго до того, как они прибыли в Королевскую Гавань. Но, несмотря на это предупреждение, ее гнев при одной мысли об этом едва не заставил ее взорваться. Тем не менее, ее самообладание было таково, что она смогла сдержать гневные слова. - Я бы сказала, что это преждевременно. Томмену сейчас всего 10 лет. Он еще даже не дожил до своих одиннадцатых именин, а Джоффри уже шестнадцать и скоро семнадцать. Он также должен жениться, что еще больше укрепит позиции короны и объединит Дом Старков и Дом Баратеонов." На самом деле все дело было лишь в том, насколько глубоко погрязло королевство в долгах, и в том, что Эддард настоял на том, чтобы они, по крайней мере, выплатили наполовину, прежде чем провести большую свадебную церемонию. Санса пускала кровь уже больше трех лет, так что не было никакой физической причины, по которой они не могли бы пожениться. Нед ухватился за это оправдание обеими руками, и он, и Ранма видели, что этот жених все больше и больше не подходит их дочери/сестре, независимо от того, что она сама думала. Скандал, который это вызвало, теперь стал достоянием слуг Башни. На самом деле сейчас Санса утешала Джоффри на лужайке, пока его родители разговаривали. Она собиралась серьезно поговорить с Томменом о его брате. Ранма тоже поговорит с ним, и это будет больше похоже на критику его способа атки, чем на что-либо другое. Гнев Роберта немного остыл после холодного анализа от его королевы. -Да,- пробормотал он, -ты права. Но если Джоффри не проявит себя мужчиной, а не маленьким щенком, прежде чем они поженятся, я назову Томмена своим наследником и отправлю Джоффри и Сансу к одному из моих братьев. Ха-ха, может быть, Станнис сумеет привести его в порядок!" Несмотря на всю свою неприязнь к Станнису, Роберт знал, что тот обладает высоким чувством чести и является храбрым и умным человеком." И снова эти слова подействовали на Серсею почти как удар хлыста, её пришлось бороться с желанием ответить, закричать при одной мысли о том, что ее сын уйдет туда, где она уже не могла бы его защитить. Но самообладание снова пришло ей на помощь. - Если тебе так угодно, это вполне уместно. Однако я бы сказала, - поспешила добавить она, - что нам не следует обсуждать это ни с кем другим. Пусть они оба продолжают действовать так, как они действовали до сих пор, и тогда мы увидим, действительно ли они меняются." Роберт снова хмыкнул и направился к двери, не сказав больше ни слова. Королева некоторое время стояла в молчаливом раздумье. В конце концов, ей было бы все равно, кто из сыновей взошел на трон, хотя она чувствовала, что старший из троицы обладает большим умом и является старшим, следовательно, должен быть наследником. И все же она больше не чувствовала себя такой сильной и уверенной в своем положении не только в отношении Джоффри, но и в отношении короля, как год назад. Тот факт, что Эддард все еще владел книгой, беспокоил ее с каждой неделей всё больше, несмотря на то, что она знала, сколько времени и энергии ему приходилось тратить на выполнение своих обязанностей. Старки были слишком сильны, слишком сильны благодаря поддержке короля плюс девяносто человек, которые были у них в Красном Замке, она не хотела какой-либо военной конфронтации, особенно учитывая присутствие Ранмы. Даже учитывая тех людей, которых ее кузен привел сюда из Утеса Кастерли, это была бы слишком тяжёлая битва, даже если она была единственной, кто мог это понять. Томмен, благодаря его дружбе и своего рода ученичеству у Ранмы, должен был получить поддержку Старков, поскольку то, как он вел себя, казалось, указывало на то, что он действительно был сыном короля, даже если его внешность говорила против этого. Конечно, если хотя бы часть правды выйдет наружу, даже это не спасет ее лично. С этой мыслью Серсея вышла из комнаты, не понимая, что весь этот эпизод видели несколько слуг, один из которых работал на Мизинца. Когда он услышал об этом, он просто улыбнулся, размышляя, как лучше всего использовать это в своих интересах в стремлении ослабить всех других игроков. OOOOOOO Примерно через неделю после этого случая Маргери сопровождала Ранму в город, чтобы забрать его меч. Скорее потому, что у нее были свои дела в магазинах, а также потому, что это давало ей повод сбежать от Джоффри. Она все больше и больше беспокоилась о нем, ненавидя задачу, которую поставила перед ней бабушка. Она знала, что все это ради блага семьи, но сейчас не было никакого сомнения в том, за кого она захочет выйти замуж. Это, плюс тот факт, что Ранма держал ее на расстоянии вытянутой руки, пока она не доказала, что заслуживает доверия, сводило ее с ума. Конечно, нужно было учесть и приказы бабушки, и её замечания о Ранме и Джоффри. "Честный, честный, Старк, - писала она в своем письме, - глупец, как и большинство мужчин, пусть он и пытается держаться на расстоянии, я уверена, что наша роза сможет обвить его своими лозами". Что касается Джоффри, то Маргери по-прежнему было приказано попытаться приблизиться к нему, пока у нее не появятся веские доказательства подтверждающие её подозрения. - Несмотря на все твои опасения, мальчик-это ценный приз. Он наследник престола, и гораздо лучше было бы для тебя, да и для него тоже, если бы его отец не был дураком, таким человеком можно управлять через его влечения и чувства, какими бы они ни были. Сегодня они гуляли по улицам в сопровождении ее компаньонки, как всегда. С ними не было стражи, так как Ранма был достаточно опасен и осторожен сам по себе. Довольно скоро они оказались на Улице Стали, петляющей вверх по холму. Маргери сморщила свой изящный носик из-за запаха и еще больше из-за шума. Ранма усмехнулся. - Ты не должна была идти со мной, если это оскорбляет твои чувства Тирелла." Маргери раздраженно фыркнула. Ранма уже некоторое время подшучивал над её семьей, по-видимому, забавляясь тем, как ее семья держит высокий уровень красоты и приличий. Ее ответные выпады, высмеивавшие его грубую натуру были восприняты с равнодушием,. -Я не настолько глупа, чтобы выпустить тебя в город без присмотра, Ранма Старк. Кто знает, в какие неприятности тебя могут втянуть твои варварские замашки? В конце концов, мне нужно защитить инвестиции моей семьи." Это стало между ними привычным делом, как ни странно, знаком зарождающейся дружбы. Пока Маргери разбиралась со своими проблемами, они подружились, чего она никогда не ожидала от своего будущего жениха. Он был добрым, веселым, благородным, что, конечно, было проблемой скорее, и умным, чего она, честно говоря, никогда бы не подумала. Более того, он обладал харизмой, поразительной для такого молодого человека, почти олицитворением силы, в отличие от всяких позеров, напыщенных мужчин их возраста, которых она встречала раньше. Эти юноши были слишком молоды, чтобы сражаться даже во время восстания Грейджоя, и они думали, что битвы похожи на турниры, где всё по правилам. Разница между этим и истинными воинами была чем-то, чего она никогда бы не поняла, пока не увидела настоящего Ранму. Между ними росло взаимное уважение, и, несмотря на то, что ее неспособность сблизиться с ним с помощью обычных уловок заставляла ее лезть на стену, большую часть времени Маргери обнаруживала, что наслаждается этим общением больше, чем каким-нибудь бурным романом из сказок бардов. Со своей стороны, чем больше времени он проводил рядом с Маргери, тем больше Ранма сравнивал ее с Набики из своей прошлой жизни. Они оба были очень наблюдательны, очень умны и преданны: Маргери-своей семье, Набики-самой себе. Хотя там, где у Набики было мало настоящих угрызений совести, когда дело касалось ее отношений с другими, у Маргери были пределы, которые она не переступала, и ее методы были совершенно другими. Тем не менее, ее политическая проницательность была чрезвычайной, и Ранма несколько раз обращался к ней, чтобы она помогла ему в его отношениях с различными дворянами, несколькими рыцарями и, в особенности, Ланселем Ланнистером, который только в течение недели выполнял приказ своей кузины, прежде чем попытался устроить неприятности при дворе. Маргери и Ранма легко загнали его в тупик. В том, что Маргери привлекательна, сомнений не было, но ум и личность интересовали его больше. Она была забавной, иногда нежной, иногда саркастичной и язвительной. Взаимное уважение , а также притяжение, казалось, очень хорошо сработали в качестве основы для их "отношений". Они продолжали добродушно посмеиваться друг над другом, продолжая подниматься на холм. Вскоре они добрались до магазина Тобхо Мотта. Войдя в зал для торговли, Ранма увидел того же молодого человека, который и раньше стоял у входа. После обмена приветствиями Ранма спросил: "Я получил сообщение, что мой меч готов?" Сзади послышался грубый голос Тобхо: -Да, это так, и странная же это была работа. И все же я доволен. Режущее лезвие-это хорошо, парень, но я беспокоюсь о его долговечности. - Мужчина вышел, держа в руках клинок. - Твои новые методы укрепления стали сработали, и, о боги, лезвие-это то, что я мог бы использовать как бритву, но эта самая острота означает, что оно будет более подвержено износу в долгих битвах." - Позволь мне самому позаботиться об этом, старина." Ранма ухмыльнулся, взял клинок и поднес его к свету. Все было точно так, как на эскизах, которые он показывал кузнецу. У него даже были линии, слабая волнистая текстура стали. Катана имела слабый изгиб, была чуть больше 40 дюймов в длину, длиннее, чем обычная катана. Острие тоже было таким, как надо, и Ранма улыбнулся, глядя на него. Ранма отвел клинок в сторону, приподнял его на мгновение, прежде чем выполнить Иайдо, быстрый резкий удар, затем так же быстро вернул его обратно, и передвижение меча в воздухе ознаменовалось свистящим звуком. - Хорошо, очень хорошо. Вес идеален, сталь тоже выглядит хорошо, и режущая кромка тоже…" Он вытащил из кармана носовой платок. Подбросив его в воздух, он поднял катану, чтобы аккуратно разрезать его. - Выглядит неплохо. У вас есть стальные слитки, на которых я мог бы это проверить?" - У меня есть меч, на котором ты можешь испытать его, если хочешь. Я тоже не прочь посмотреть, на что он способен." - крикнул Тобхо . Джендри вышел, неся простой, но очень хорошо сделанный длинный меч. Маргери сразу же заметила черты молодого человека и задумчиво нахмурилась. Джендри посмотрел на очень хорошенькую высокородную девушку и покраснел, пораженный ее красотой, прежде чем взглянуть на Ранму. - Я взмахну вот этим, и мы посмотрим, что может твой клинок." -Ха-ха, ты хотя бы просто замахнись, Уотерс." - прорычал Тобхо. Это заставило Тирелл резко взглянуть на кузнеца, ведь заметила, как тот назвал Джендри бастардом. Интересно, и этот человек позаботился о том, чтобы мы это знали. Возможно, это означает, что он понимает отношение королевы к бастардам ее мужа. Или, может быть, ее действия против них более… активные, чем я думала. Есть о чем подумать … Ранма, однако, просто кивнул Джендри. Молодой ученик взмахнул мечом в воздухе между ним и Ранмой. Ранма выждал долю секунды и взмахнул катаной. Раздалось " Спанг!", когда два клинка встретились. В воздухе словно мелькнуло серебристое пятно, а затем раздался глухой удар, когда лезвие длинного меча ударилось о стену. Ранма усмехнулся. - Я думаю, что с клинком всё в порядке, мастер Тобхо." Он поднял лезвие, показывая, что оно даже не потемнело. - Итак, сколько я вам должен?" Несколько минут спустя, поторговавшись, Ранма и Маргери ушли, а Ранме было сказано, что он должен ждать двух своих "странных коротких мечей". Он уже сталкивался с человеком, который использовал подобное оружие, и именно тогда у него возникла идея. На полпути к Красному Замку их окликнули из открытой двери пивной справа. - Это деву Хайгардена я вижу? А ты, должно быть, молодой Старк? У тебя, конечно, внешность отца." Они повернулись, и глаза Маргери расширились, узнав человека, которой мягко говоря не был другом её семьи. -Принц Оберин." - сказала она, склонив голову и сделав реверанс со всей своей грацией, несмотря на то, что находилась посреди улицы в эпицентре шума и суеты движущегося вокруг транспорта. Она двинулась вперед, заставив Ранму и ее компаньонку следовать за ней. - Я не знала, что вы в городе. Когда вы приехали?" - О, несколько дней назад, - вежливо ответил принц. - Увы, у меня нет привычки к качке и морю, чтобы сойти с корабля и немедленно отправиться на турнир, поэтому мне пришлось прибыть пораньше, а поскольку вы хорошо знаете, как я отношусь к королевской семье, лучше всего приехать пораньше и снять хорошую комнату, не так ли? К сожалению, твоего старшего брата Уилласа здесь нет, не так ли? Я очень уважаю этого человека, особенно в сфере животноводства, и хотел бы задать ему несколько вопросов о новой породе лошадей, пришедшей к нам из Эссоса." Маргери вежливо рассмеялась, хотя то, что он сказал, на самом деле не было смешно, и упоминание об Уилласе было в высшей степени неприличным, так как он был искалечен неудачным падением с лошади на турнире самим Оберином. - С прискорбием сообщаю, что моего старшего брата здесь нет, хотя, если вы пожелаете, я с удовольствием отправлю ему через ворона любую корреспонденцию, какую вы пожелаете. Но я обнаружила, что забыла о хороших манерах. Принц Оберин, познакомьтесь с Ранмой Старком. Ранма, это принц Оберин Дорнийский." Ранма кивнул, оценивающе глядя на мужчину. - Дядя Бринден упоминал, что вы в городе, сир, хотя и не сказал мне, что вы собираетесь участвовать в турнире." - Да, я думаю, что он очень умный человек, ваш дядя. Копьеносец, как и я, хотя и не такой быстрый, как я. Я нашел это интересным, что он находится здесь, в городе, помогая вам и вашему отцу таким образом. Это производит хорошее первое впечатление о вашей семье, но чтобы быть уверенным, я должен задать вопрос, вы трое все ещё в состоянии прокладывать свой путь через нечистоты этого места? Или они уже начали окружать вас?" - Немного первого, возможно, больше второго." Ранма пожал плечами, зная, что больше ничего говорить нельзя. Бринден рассказал ему о пребытии Оберина в городе. Ранма и Нед считали, что этот человек-дорнийский стервятник, кружащий в поисках удобного случая. Нельзя доверять падальщикам, но нужно держать их в поле зрения. К счастью для Старков, и Бринден, и Эддард чувствовали, что Оберин пока не представляет угрозы их положению. Маргери, сидевшая рядом с ним, с трудом удержалась от того, чтобы вежливая улыбка не стала еще более кривой. Итак, Ранма может действовать осмотрительно; где же во имя Семерых он это скрывал? Маргери ничего не знала о том, сколько своих умений и способностей Ранма скрывал даже от отца, сколько он узнал о городе и что он делал в последние несколько месяцев. Ранма предпочитал прямой подход, особенно в сердечных делах (или вопросах помолвки). Но это не означало, что он не мог быть хитрым или скрытным. Она на мгновение отогнала эту мысль, внимательно изучая принца Оберина, стараясь не казаться ничем, кроме идеально уравновешенной, скромной благородной леди. Хайгарден и Дорн не были дружны друг с другом; они когда то были врагами из-за Дорнийских марок. В последние годы это соперничество осложнилось ненавистью, которую Дорн и его правящая семья питают ко всем союзникам Ланнистеров со времен Восстания. И все же Маргери было интересно, как принц повлияет на борьбу за власть, происходящую за кулисами. Ланнистеры и всякие коррупционеры при дворе очень медленно теряли позиции в борьбе против Неда Старка из-за его упрямства и решительности. С каждым месяцем он все больше вытаскивал страну из долгов Ланнистерам, а также Железному банку Браавоса. Это было именно то, что он должен был сделать, но это был только вопрос времени, когда фракция Ланнистеров ответит, хотя, как ни странно, она чувствовала, что королева не была заинтересована в этом противостоянии или, по крайней мере, думала о чём то, кроме борьбы, происходящей при дворе и в малом совете. -Иди сюда, посиди со мной, - сказал принц. - Я слышал о тебе удивительную историю, мальчик, была ли в ней хоть капля правды?" Он махнул рукой служанке, которая быстро подошла с двумя кружками пива. Ранма закатил глаза, затем с готовностью пододвинул стул и растянулся на нем, небрежно положив одну руку на рукоять своего нового меча, в то время как Маргери и ее компаньонка заняли места рядом. Кузнец был чертовски хорош, хотя и медлителен в своей работе. Меч был превосходным, хотя и таким дорогим, как предупреждал Тобхо, но Ранма получит свои деньги, когда кузнец закончит катары. Ну, один из них будет принадлежать мне, подумал он, а другой, возможно, станет хорошим подарком на именины для Томми, после того как тот сначала получит разрешение родителей (на самом деле только отца) или, может быть, для одного из волчьих воинов, как он изначально и думал. - Это правда, но не столь всё было безрассудно, как говорится в песне. Любая битва в замкнутом пространстве замка-это больше кровь и смерть, чем храбрость, как я уже говорил этой хихикающей вон там девушке." Маргери действительно хихикала. Любое упоминание об этой песне немного веселило ее. - Я спас Домерика, законнрожденного наследника Русе Болтона. Я не имею ни малейшего представления и не хочу размышлять о том, почему он изменил свою роль в этом деле на роль женщины." Дорнийский принц громко расхохотался, хлопнув себя по бедру. – Я понимаю! Ну, в любом случае будет интересно посмотреть, как ты выступишь на турнире." - Ты собираешься соревноваться?" - спросил Ранма. - Я слышал истории о том, как хорошо ты владеешь копьем. Я думаю, что это сделает рукопашную схватку более интересной." - Увы, нет, я не желаю участвовать ни в рукопашной схватке, ни в рыцарских поединках. Я здесь для соревнований по борьбе и стрельбе из лука. - Я очень боюсь, что потеряю над собой контроль, если столкнусь с кем-нибудь, кто поддерживал Роберта в его мятеже." Лицо Маргери побледнело от столь откровенного высказвания, но Ранма лишь пожал плечами. - Не могу сказать, что он мне нравится. Насколько я понимаю, он на самом деле не правит, будучи скорее марионеткой, чем кем-либо еще. Но твой комментарий, похоже, там кроется нечто большее, чем просто отвращение. Я понимаю, что у Дорна плохие отношения с Короной, хотя я думал, что вы ненавидите в основном Ланнистеров." -Я ненавижу их всех,-прорычал принц, его самообладание слегка пошатнулось, когда началось обсуждение этой затасканной тема. - Я ненавижу Ланнистеров за то, что они сделали, я ненавижу Роберта за то, что он не наказал их за это, и я ненавижу твоего отца и твою семью, Старк, за то, что они поддержали это и восстание этого ублюдка!" Он с трудом сдерживал себя. - Хотя в то же время, - продолжал он почти против воли, - я...не могу винить вашу семью за то, что они сделали. Вам, конечно, дали достаточно поводов." - Я могу это понять, - сказал Ранма, кивая головой, не выказывая никакой реакции на внезапную бурную реакцию принца. - Но Роберт был тогда на войне, и именно Ланнистеры виноваты в гибели твоей сестры и ее детей при разграблении города." - Ха!" Принц выдавил звук, который ни в коем случае не был смехом. - Гибели? В твоих устах это звучит так обыденно. Ты ведь понятия не имеешь, что сделали Гора и его люди, не так ли? Дело было не только в том, что они убили мою сестру Элию, но и в том, что они сделали с ней и ее детьми." В животе Ранмы зародился холодок, и он нахмурился. - Я знаю, что Гора хладнокровно убил их, и я никогда не понимал, почему Роберт не потребовал хотя бы его голову, но что еще они сделали?" - спросил он, не уверенный, что действительно хочет знать ответ. Он получил его - Сир Грегор Клиган и сир Амори Лорх убили Эйгона, младшего сына Элии, на глазах у моей сестры, а затем изнасиловали ее, а затем Лорх убивал ее маленькую дочь, пока она смотрела. Солдаты Горы потом хвастались этим! - сказал он резким и скрипучим голосом, сжимая в кулаках кружку пива, из которой пил, так сильно, что дерево чуть скрипнуло в его руках. - Я ненавижу их, и всегда буду ненавидеть. Я ненавижу Тайвина Ланнистера за то, что он приказал это, из-за того, что Эйрис предпочел женить Рейегара на Элии, а не на его дочери, суке-королеве. Я ненавижу Грегора Клигана и Лорха за то, что они сделали это. И я ненавижу "короля" Роберта проклятого Баратеона за то, что он не наказал даже убийц, как должен был!" Оберин молчал, глубоко дыша и пытаясь взять себя в руки. - Именно потому, что Гора будет участвовать в турнире, я не решаюсь участвовать. Я буду в сложной ситуации. Я обвиню его во всем этом, атакую, и еще один сторонник Ланнистеров воспользуется случаем, чтобы вонзить свой меч мне между ребер. В конце концов, на поле турнира все время происходят несчастные случаи." Ранма замер. Даже Маргери, до которой уже доходили слухи о том, что произошло во время разграбления Королевской гавани, пришла в ужас от этой правдивой, нисколько не приукрашенной истории. Ранма тоже слышал эту историю раньше, но, конечно, не всю. Достаточно, чтобы заставить его возненавидеть Гору, , но теперь, зная всю историю, его эмоции были совсем другими. -Я этого не знал, - тихо сказал он. И все же что-то в нем заставляло всех вокруг, даже тех прохожих, которые даже не слышали разговора, вздрагивать и быстро уходить. Маргери и Оберин уставились на него, когда рука Ранмы без особых усилий раздавила кружку пива, которую он держал в руках, на множество осколков. Ранма даже не заметил этого, просто уставившись на принца. - Я не знал, но теперь знаю." Это было гораздо хуже, чем он думал, это была даже не просто ужасная смерть, вызванная накалом битвы, как говорил ему мейстер Лювин на уроках истории. Это были хладнокровные и преднамеренные пытки и изнасилования, и Ланнистеры и Роберт позволили этому монстру остаться свободным? - Голос Ранмы был так холоден, что мог бы заморозить воду в порту. - Теперь знаю." Он встал и резко поклонился принцу. - Нам пора возвращаться, так что мы уходим, принц Оберин." Оберин был потрясен силой голоса Ранмы и безжалостной, но холодной яростью, которую он сдерживал. Действительно, правду говорят, что в крови Старков есть лед. - подумал он, слегка вздрогнув. Он знал, что у него самого вспыльчивый характер и что в любой момент он может совершить ужасные вещи. Он уже делал ужасные вещи в те годы, когда был наёмником. И все же этот голос нервировал даже его, в нем было что-то от неумолимой природы самой зимы. Довольно скоро, однако, он пришел в себя и покачал головой, слегка ухмыляясь тому, что сделал, хотя не планировал это, все, что мог, чтобы испортить мнение наследника Старков о короле и Ланнистерах. Хороший день, и все же интересно, что теперь будет делать этот молодой человек? На обратном пути к Красному Замку стояла тишина, и Ранма не сказал ни слова, когда оставил Маргери и ее компаньонку в "Девичьем замке", прежде чем направиться прямо в башню. До начала турнира оставалось пять дней, и теперь Ранма знал, что ему делать. OOOOOOO После этого события, в дни, предшествовавшие турниру, все, кто общался с ним, заметили перемену в Ранме. В его движениях была какая-то резкость. Он больше не хотел веселиться с Мерри или Томми. Теперь он упражнялся почти весь день, его движения были резкими, контролируемыми и переполненными глубокой и неизменной яростью. На третий день Эддард позвал сына поговорить. - Тебя что-то беспокоит, сын мой, все это видят. Даже Томмен и Мирцелла ходили вокруг тебя на цыпочках последние несколько дней. Могу я спросить, в чем дело?" -Грегор Клиган будет участвовать в турнире, верно?" - сказал Ранма, отворачиваясь от окна и глядя на отца своими голубыми глазами, темными, как глубины океана. - Да." - ответил Нед, нерешительно глядя на сына. - Несколько недель назад мы получили известие из замка Клиган, что он прибудет накануне вечером и запишет свое имя как для рукопашной схватки, так и для турнира." - Ты никогда не говорил мне всей правды, Лювин никогда не рассказывал мне, что на самом деле произошло в Королевской гавани с Элией Мартелл и ее детьми." - сказал Ранма. - Нет, не говорил." - просто ответил Эддард. - Есть вещи слишком ужасные, чтобы говорить о них." - И ты знал, какой будет моя реакция." - Да, я знал." - Тогда ты знаешь, что я собираюсь сделать." Нед задумчиво посмотрел на сына и кивнул. - Да, знаю. Это давно назрело, сын мой, хотя я не хочу рисковать тобой в борьбе с этим чудовищем. И все же, если с ним что-нибудь случится, я буду благодарить старых богов за то, что такой человек был удален с лица этой земли." Ранма кивнул, и они обменялись крепким рукопожатием, прежде чем Нед отпустил сына. Он посмотрел вслед молодому человеку и покачал головой. На самом деле, после первого столкновения Ранмы с воинами Болтона и того, что произошло потом, он беспокоился, что Ранма просто ускакал бы на юг охотиться на Гору, несмотря на расстояние между замком Клиган и Винтерфеллом. Душевные шрамы, оставленные Рамси Болтоном, были очень глубокими и никогда по-настоящему не заживали. К этому добавлялось чувство чести Ранмы, которое Нед полностью разделял. И все же Эддард не мог этого допустить тогда, но сейчас, на турнире? Что ж, неприятности все равно будут, но справиться с ними будет гораздо легче. И я действительно буду спать лучше, зная, что еще один зверь в этом мире будет уничтожен. OOOOOOO Через месяц после разговора с Домериком Дейенерис сделала именно то, что обещала: она заставила брата снова ударить ее. На этот раз она сделала это, высмеивая его интеллект и провоцируя его, сравнивая его со многими сумасшедшими и женщинами, которых произвела на свет их семья. На этот раз Визерис был оттащен от нее гораздо быстрее стражником, стоявшим снаружи ее спальни, но значительные повреждения была нанесены ее лицу, что снова сделало ее непригодной для замужества. Старая Дейенерис могла бы закричать или испугаться своего брата после его нападения, даже если это был ее план с самого начала. Но Дейенерис изменилась; она больше не была той молодой девушкой, которая позволяла другим управлять собой. Она хотела контролировать свою жизнь и физическая боль, это была ничтожная цена, чтобы заплатить за это. Поэтому короткая, болезненная, но искренняя улыбка появилась на ее лице, когда она услышала, как магистр Иллирио сердитым тоном отчитывает Визериса за дверью. - Я не понимаю, какой стратегии вы придерживаетесь, когда избиваете свою сестру, так что, ваше высочество, может быть, вы просветите меня? Потому что, с моей точки зрения, эти приступы классического безумия Таргариенов только ухудшают наше положение." Дейенерис слегка улыбнулась этому и шипящему дыханию ее брата. Выйдя из комнаты принцессы, Иллирио впился взглядом в Визериса, размышляя, не проще ли было бы разделить двух Таргариенов и бросить старшего брата, чтобы сосредоточиться на формировании младшей. Но теперь было уже слишком поздно, и, честно говоря, эти стычки с сестрой были единственной реальной проблемой, которая у него была с Визерисом. "Я постараюсь уладить проблемы с Кхалом Дрого, нелегко будет извиниться за это это будет стоить нам немало. К счастью, Кхал Дрого собирался вскоре уехать по какому-то делу, чисто дотракийскому, которого я не понимаю. Как бы то ни было, он вернется через три месяца, и к тому времени принцесса должна быть в приличном состоянии, иначе Дрого может подумать, что мы пренебрегаем его честью. Если это случится, весь город заплатит за твое безумие." Визерис скрипнул зубами, но кивнул. - Ты прав. Мне не следовало реагировать так резко. Она всего лишь ребенок, набрасывающийся на старших, потому что ей не нравятся их планы относительно нее." Иллирио ободряюще кивнул, его борода покачнулась, но внутри он задавался вопросом, знает ли Дейенерис точно, что она делает. Визерис продолжал, отходя от двери в комнату сестры. - В любом случае, как далеко мы продвинулись с другими нашими планами?" "Я чувствую, что у нас может быть уже достаточно политического влияния." Иллирио задумчиво теребил бороду, следуя за старшим из Таргариенов по коридору. - Деньги никогда не были особой проблемой, но нам не помешала бы помощь магистров, которые владеют верфями. Кроме того, есть один или два магистра, к которым мы могли бы обратиться, чтобы помочь нам в вопросах военного потенцмала." - Очень хорошо, дай мне их список, а также некоторую информацию о них, и я посмотрю, сможем ли мы убедить их в правильности нашего дела." Визерис преуспел в том, чтобы убеждать магистров в правоте его дела, особенно теперь, когда у него был такой покровитель, как Иллирио. Большинство из этих магистров не входили в правящий совет, будучи немного ниже этого уровня, но двое входили, и их влияние было достаточно велико. Недостаточно правда, чтобы по-настоящему изменить баланс сил в городе. Ни один из них, например, не был связан с "городской стражей", небольшой постоянной армией, которая патрулировала городские улицы и якобы защищала город от внешних угроз, но на самом деле была просто наиболее сильным оружием для совета. Также они не были в контакте с магистрами, которые занимались продовольствием, главной слабостью города. Тем не менее Визерис убедил достаточно магистров, чтобы добыть в двадцать раз больше денег и ресурсов, чем Иллирио мог использовать. - Я верю, что ты будешь как обычно, вежлив и убедителен." - пробормотал Иллирио, когда они продолжили свой путь. Позади них слегка приоткрылась дверь, и вышел Домерик, выглядевший немного задумчивым, когда он повернулся, чтобы пройти в комнату Дейенерис. В течение следующих нескольких недель Дейенерис была занята чтением всех книг, которые она могла достать: о войне, о налогах, о законах, о чем угодно на самом деле; как о Вольных городах Эссоса, так и о Вестеросе. Вестеросские книги были немногочисленны, и именно поэтому Иллирио позволил Домерику войти в его дом, чтобы воспользоваться его знаниями. Тем не менее, они помогли расширить ее знания о континенте, который ее семья называла своим домом в течение трехсот лет. Пока она занималась этим, Домерик выяснил расписание охраны и подружился с некоторыми из них, пытаясь найти способ проникнуть в хранилище магистра без необходимости пробиваться внутрь силой. Если ему придется это сделать, после этого они никогда не смогут выбраться из дома, ведь там слишком много охранников. Он неплохо владел клинком, но не настолько. Конечно, его также призывали высказывать свое мнение всякий раз, когда Иллирио или Визерис размышляли о чём то связанном с Вестеросом. Он писал Визерису кое-какие заметки о землях Долины, когда их прервал задумчивый Иллирио. -Похоже, мы привлекли на свою сторону еще одного северянина, сир бард. Джорах Мормонт здесь, чтобы присягнуть на верность брату и сестре Таргариенам. Ты его знаешь?" Услышав это имя из своего прошлого, глаза Домерика расширились от шока, в то время как Визерис удивленно посмотрел на него, поражаясь его внезапной потере контроля над собой. -Джорах Мормонт? Да, я его очень хорошо знаю или, по крайней мере, хорошо знал. Мы с ним вместе сражались во время восстания Грейджоя. Мы были одними из первых северян, взошедших стены Пайка." - Ему можно доверять?" - спросил Визерис. - И он так хорошо владеет клинком, что может быть полезен?" - Как клинок он примерно моего уровня, я думаю, хотя он также был обучен командованию отрядом, чем я никогда не интересовался. Однако я сомневаюсь, что он сможет рассказать вам что-нибудь такое, чего не смог бы рассказать я о Вестеросе. Видите ли, он изгнанник. Он бежал с Острова своего Дома перед тем, как ему должны были вынести смертный приговор за работорговлю. Он продавал людей с земли своего дома и других в рабство, чтобы заплатить за то, чтобы его вторая жена жила в комфорте, к которому она привыкла." Визерис закатил глаза. Он провел большую часть своей жизни в Эссосе, где работорговля была основной частью экономики континента, поэтому он никогда не понимал отношение Вестероса к этой практике. Бард понял это и предостерёг. "Не совершайте ошибку, полагая, что проблема рабства является незначительной. Даже простые люди в Вестеросе свободны, сущность рабства является недопустимой почти для всех, как стоящих у власти, так и нет." -Хм,- пробормотал Иллирио. - Я прикажу стражникам сопроводить его сюда, посмотрим, что он скажет." Через несколько мгновений в комнату вошел Джорах Мормонт. Как и все представители его Дома, он был высоким, широкоплечим и сильным. Также волосатым, с бородой, которая была довольно неухоженна, и с волосатыми руками, выглядывавшими из коротких рукавов рубашки, которую он сейчас носил. Его лишили меча и кольчуги, прежде чем впустить к магистру. Когда его ввели, его глаза загорелись при взгляде на Домерике и расширились от шока. -Домерик Болтон! Что, во имя всех богов, старых и новых ты здесь делаешь?!" -Я мог бы задать тебе тот же вопрос, Джорах, - голос Домерика был холоден, и Джорах вздрогнул. - Я так понимаю, что твои авантюры с работорговлей не смогли сделать твою леди счастливой, поэтому ты здесь, чтобы заняться другим делом?" Джорах поморщился еще сильнее, а потом недовольно хмыкнул. - У тебя всегда был острый язык. Но нет, я здесь ради себя. Моя жена бросила меня; она трахается с каким-то купцом в Лисе. Вот тебе и любовь!" Настала очередь Домерика морщиться. - Разве на её взгляд недостаточно было пожертвовать своей честью и семьей, чтобы она была счастлива? Ой. Я прошу прощения за свой тон, Джорах." Визерис хрипло рассмеялся. - Такая лояльность рано или поздно принесет свои плоды, но мы отошли далеко от единственно важной темы. Зачем ты здесь, человек Севера, и что ты можешь предложить нам, чтобы мы взяли тебя к себе на службу?" Если кто-то и возражал против использования Визерисом королевского "мы", никто этого не сказал вслух. Джорах пожал плечами. "Я думал дать вам взгляд изнутри на Вестерос и его народ, но я не сомневаюсь, что Домерик уже исполнил эту роль. Я скажу, что у меня все еще есть связи в Вестеросе, особенно в Долине и Западных Землях. Кроме того, я способный клинок и хороший командир. Я внимательно изучил стиль правления Роберта Баратеона и думаю, что возвращение к славным дням правления Таргариенов было бы на самом деле самым лучшим для Вестероса в долгосрочной перспективе, так что, если вы возьмете меня, я присягну вам на верность." Это замечание привлекло внимание Домерика, поскольку бард на самом деле не давал никаких клятв ни Иллирио, ни Таргариенам и был откровенен о том, что разрывается между ними и своей верностью Дому Старков. Визерис, однако, просто кивнул. - Клинки у нас есть, но полевые командиры, привыкшие к вестероским методам ведения войны, могут оказаться полезными. Тем не менее, это всё на будущее, какую информацию ты можешь дать нам о Вестеросе, чтобы взять тебя сейчас?" Этот разговор продолжался некоторое время, так как оказалось, что у Джораха был какой-то способ получать новости из Вестероса, более свежие, чем у Домерика. Новость о том, что Лиза Аррен, урожденная Талли, впала в какое-то параноидальное безумие, была интересной и потенциально очень полезной. Регион без явного лидера может оказаться более уязвимым для завоевания, несмотря на его гористую местность. Известие о том, что Король За Стеной начал действовать, тоже было полезным, и Домерик не слышал об этом ни малейшего намека. Это означало, что, даже в худшем для них случае, Север будет слишком занят защитой этой границы, чтобы вмешиваться в то, что происходит дальше на юге, а в лучшем случае, силы остальных королевств могут быть отправлены к Стене, ослабляя их всех. Несмотря на это, Домерик был более чем подозрителен к своему бывшему другу, о чем он признался Дейенерис позже тем же вечером. - Его сведения слишком свежи для человека, который провел годы в Эссосе после изгнания. Я понятия не имею, откуда у него это, он отмахивается от вопросов, говоря, что это из-за контактов, которые он установил в годы работорговли, но это не имеет смысла. Такие друзья-это в лучшем случае попутчики в хорошие времена, зачем им продолжать делиться новостями с кем-то, кто ничего не может предложить им взамен?" Дейенерис нахмурилась, внутренне поморщившись от боли, которую это вызвало на ее лице. - Может быть, он агент евнуха? В конце концов, мастер шепота должен быть очень хитёр, и эти кусочки информации, которыми он поделился, могут быть выданы просто для того, чтобы заставить нас доверять ему." Здесь она говорила о Визерисе и Иллирио, на самом деле, не о ней, но смысл был очевиден. - Хм… Я бы сказал " нет " еще до того, как узнал о его преступлениях много лет назад, но теперь?" Домерик пожал плечами. - Вы должны понять, как воспринимается рабство в Вестеросе, принцесса. Это социальное табу, тоже самое, как применить насилие против кого-то, как только вы взяли хлеб в его или вашем собственном доме. Это то, что сделало бы вас изгоем для всех правильно мыслящих людей. Его причины были таковы, что я могу посочувствовать ему, но ни в коем случаен не оправдать его поступки." Юная принцесса поняла это, хотя глубоко внутри она все еще не понимала реакции Вестероса на рабство, воспитанная с юных лет здесь, в Эссосе. Тем не менее, она поняла достаточно, чтобы запомнить это - Я понимаю. Как это повлияет на наши планы?" Домерик пожал плечами. - Я жду удобного случая, но пришел к выводу, что нам, возможно, придется пойти на силовой прорыв, и мы все еще будем ждать несколько месяцев, прежде чем капитан корабля, который, как вы думаете, поможет нам, будет здесь, чтобы увести нас. Однако я предупреждаю вас, что пути назад не будет; когда мы попытаемся проникнуть в хранилище магистра, мы не сможем отступить. -Я понимаю это, - Дейенерис даже слегка улыбнулась, несмотря на боль от движения губ. - Я поняла это в тот момент, когда начала планировать. Мы должны, как говорится, рискнуть всем, чтобы получить все." OOOOOOO Через два дня после разговора с отцом начался турнир, и Ранма записался на рукопашный бой и рыцарские поединки. Грегор Клиган примет участие и в том, и в другом. Ранма больше не заботился о победе; это было бы просто весело и забавно, но теперь он имел цель. Годы, прошедшие с тех пор, как произошло преступление, не имели значения, ведь благодаря своему опыту встречи с Рамси Сноу, он слишком легко мог представить себе боль, мучения и ужас, которые испытывали жертвы Клигана. Турнир проходил за городом на большой поляне, которая была около двух миль в ширину. В центре, с деревянными трибунами вокруг них и двухэтажной королевской ложей между ними, были поля предназначенные для двух главных состязаний, рыцарского поединка и рукопашной. Зона рыцарских поединков также будет использоваться для соревнования по стрельбе из лука, в то время как секция ближнего боя, широкая, круглая область гравия, голой земли и травы, будет использована для соревнований по борьбе и кулачным боям, а также некоторых других состязаний, таких как метание ножей, метание копья и других. По всему краю поля были расставлены ларьки с едой, алкоголем, шлюхи и многое другое. По указанию Неда деньги, заработанные этими торговцами, будут облагаться налогом, так что и они, и корона получат прибыль. Ну, корона не получит на самом деле, учитывая большой размер призов, на выдаче которых победителям самых больших соревнований, стрельбы из лука, рукопашного боя и рыцарских поединков, настоял Роберт. Толпа уже собралась, когда Ранма прибыл со своим отцом и несколькими рыцарями из Винтерфелла, которые собирались участвовать в турнире. Многие думали поучаствовать, но это число уменьшилось, как только они увидели, как мрачно Ранма готовился к своему собственному участию. Сир Джори, Маттимео Клуни и сир Томас Уиллоутри были единственными, кто все еще намеревался участвовать в рукопашной схватке или рыцарском турнире, в то время как шесть других должны были участвовать в соревнованиях по стрельбе из лука. Двенадцать мужчин из Риверрана участвовали в рукопашной схватке и других состязаниях. Уиллоутри был четвертым сыном из малого Дома, который был вассален Дому Мандерли и был единственным Сиром среди них, кроме Джори. Он, как и Джори, получил рыцарство во время восстания железнорождённых. Кроме того, он был единственным из пятидесяти человек, прибывших на юг, кто верил в Семерых, и он был сильно разочарован Верховным Септоном с момента их прибытия сюда. По его собственным словам, он хотел какой-нибудь хорошей битвы, чтобы забыться на время. Джори положил глаз на служанку королевы, с которой флиртовал последние несколько месяцев, и надеялся использовать призовые деньги, чтобы продвинуться в ухаживании. Маттимео хотел сделать себе имя. Он был самым младшим из троих, скромным, улыбчивым парнем, который хорошо ладил с Ранмой, хотя и не относился к тренировке своих боевых навыков так серьезно, как другие, зная, что в конце концов ему придется вернуться домой, на угольную шахту своей семьи. Тот первый день турнира, хотя скорее его первая половина, был целиком посвящен рукопашной схватке. Это позволило бы тем участникам, которые также записались на эти схватки и были ранены во время них, немного подлечиться за две недели до начала основных соревнований. И конечно, турнир должен был официально начаться речью Роберта. Ранма стоял среди других бойцов ближнего боя, в то время как вокруг них начали собираться толпы на краю площадки, отведенной для боя. Он носил наполовину пластинчатые доспехи, на которых был изображен герб его семьи, выполненный черным на полированной стали, и единственный голубой глаз. На боку у него висел простой длинный меч, позаимствованный из арсенала Красного замка. Для рукопашной схватки вы должны были затупить свой клинок это была часть программы безопасности мероприятия, чтобы не так много людей погибло. Булавы, молоты и другое тупое оружие делались легче и для этого должны были подвергаться проверке. Его боевой молот не прошел проверку, но Ранма отказался затупить свой новый меч. Это казалось почти святотатством, учитывая великолепие клинка, который мастер-кузнец выковал для него. Королевская семья, несколько аристократов и Старки сидели в специальном двухэтажном павильоне, который был установлен рядом с двумя зонами для основного состязаний. Он был накрыт тентом, который давал им тень от солнца, хотя все его остальные стороны были открыты. Стулья можно было повернуть с одного конца на другой, чтобы они могли наблюдать и за поединком, и за схватками с одной и той же позиции. Маргери села рядом с Сансой, а Мирцелла-по другую сторону от нее, что не понравилось ни одной из трех девушек. Поскольку Джоффри сидел рядом с Сансой, и рядом с ним была специальная зона для короля и Королевы, Мирцелла то хотела, чтобы Томмен сидел как можно дальше от Джоффри. И Мирцелла не была рада, что Маргери где-то рядом с ней, но ее подруга, по крайней мере, была довольно неплохим буфером между ними, так что у нее не было соблазна выцарапать Тирелл глаза, когда она ворковала о том, как красиво Ранма выглядит. Сансе не нравилось, что Маргери время от времени флиртовала с Джоффри, но в последнее время это, похоже, прекратилось, чему она была очень рада. Она совсем не была готова к такому, хотя ее женские инстинкты служили ей достаточно хорошо, чтобы усилить ее собственный флирт с ним, чтобы сохранить интерес наследного принца при себе(Настолько, что ее отец несколько раз одёргивал её). В то время как Санса нашла себе место в Красном Замке, хорошо ладила со всеми дамами и стала главной швеей нескольких проектов, в том числе работая над одним платьем для королевы, которое она создавала в качестве подарка для нее, отношения Сансы с братом и отцом были не такими, как когда-то. Никто из них не видел правды так ясно, как она. Что Джоффри, несмотря на то, что они не считали его хорошей партией, действительно был хорошей партией для нее и мог бы стать отличным Королем. У него была правильная осанка, правильные куртуазные манеры, внешность, все. И все же Санса с нетерпением ждала участия брата на турнире. Она знала, как легко он может одолеть и сокрушить любого человека, так что увидеть его в рукопашной схватке, вероятно, будет лучшим зрелищем, чем в рыцарском поединке. По другую сторону возвышения для короля и Королевы сидели Нед, Ренли, сир Лорас, Лансель Ланнистер и лорд Джейсон Маллистер из замка Сигард в Речных Землях. Петир, Варис и остальные члены совета, а также несколько других высокородных лордов и леди со всех Коронных земель сидели позади них. Несколько горничных и слуг сидели или стояли по краям ложи. Нед тепло приветствовал лорда Маллистера. Его владение, Сигард, был одновременно и городом, и замком; он был построен для защиты побережья от набегов с Железных островов и был местом многих сражений против Железнорождённых во время их восстания. Сам дом Маллистеров был одним из самых могущественных Домов Речных Земель. Джейсон Маллистер был человеком примерно того же возраста, что и Эддард, с точеным лицом, каштановыми волосами и острыми, как у орла на фамильном гербе, глазами. Они с Недом уже встречались и глубоко уважали друг друга. С тех пор как несколько дней назад появился этот человек, они оба провели немало времени вместе, в Башне Десницы. Нед делился с ним всем, кроме беспокойства об истинном происхождении троих королевских детей. Джейсона тошнило от количества коррупции, обнаруженной Эддардом, и он поклялся поделиться своими наблюдениями с лордом Талли, когда сможет. Новый десница все еще не решил, верен ли Петир, но не хочет что называется раскачивать лодку, или работает только на себя. Но это тот вопрос, которым Эддард не поделился бы даже с таким надежным другом, как Джейсон, и он не мог отправить все известияв в Винтерфелл. Корабль от лорда Мандерли, прибывший две недели назад, был путем отступления, а не курьерской службой. А воронов контролировал мейстер, а Нед не доверял никому из мейстеров Красного Замка, особенно Пицелю. Оберина в Королевской ложе не было. Он сидел в толпе, с интересом оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть своих пропавших дам. Они проделали очень хорошую работу, исчезнув в городе, но он надеялся обнаружить их здесь. Он начал подумывать, что, возможно, ошибается насчет того, что они могут справиться сами, и хотел убедиться, что они все еще живы. О том, что сделает с ним старший брат, если Арианну убьют здесь, даже думать не хотелось. Наконец он увидел их среди крестьян, сидевших в купеческой части зала, и глубоко вздохнул с облегчением. После этого Оберин оглянулся на соперников по рукопашному бою, легко заметив Ранму Старка и своего оруженосца. Будучи относительно малоизвестным, Деймон Сэнд смог затеряться среди сотен других конкурентов, что обеспечило ему безопасность. Во всяком случае, относительно. Роберт встал и после короткой речи величественно заявил: "Это турнир в честь того, что Нед Старк стал моим десницей! Ради чести ваших семей, ради денег и чести, которую вы окажете этим своему королю, сражайтесь достойно!" После этих слов со всех сторон затрубили рога, и отряды разошлись по своим палаткам в дальнем конце двух полей, которые должны были использоваться для рукопашной схватки и рыцарского поединка, причем Ранма делил палатку со своими товарищами с Севера. Они быстро натянули шлемы, поправили доспехи и достали щиты. Ранма посмотрел на остальных троих, прежде чем надеть свой шлем. - Наверное, мне не нужно вам этого говорить, - сказал он, и в его голосе снова зазвучала ледяная ярость, от которой все трое мужчин слегка попятились, - но держитесь от меня подальше. Я постараюсь не навредить никому из вас троих, если смогу, но не становитесь между мной и Горой." Глаза всех троих расширились при этом заявлении и они начали гадать, что это означает. Сир Джори первым сложил два и два. - Правосудие давно назрело, милорд, - сказал он, потянувшись вперед, чтобы похлопать Ранму по плечу. - Надеюсь, вы получите свой шанс." Ранма кивнул, протянул руку и схватил мужчину за плечо, затем повернулся на звук второго раскатистого рева рогов, указывающего, что людям пора выходить для рукопашной. Рукопашная схватка происходила на широкой круглой площадке, каждый человек располагался вдоль края круга. К несчастью, Ранма оказался почти напротив своей цели. Как только рога загудят снова, каждый человек (верхом или как-то иначе) выдвинется вперед на двадцать шагов в центр круга, где они начнут атаковать друг друга. Стратегии для рукопашной схватки были различны. Многие, такие как оруженосец Оберина Деймон, медленно продвигались вперед, оставаясь на внешнем краю, чтобы ликвидировать одного или двух противников, держась подальше от главного сражения и позволяя остальным утомить себя. Другие, такие как Грегор Клиган, просто бросились бы вперёд, используя свою силу, чтобы сокрушать своих врагов. Грегор был настоящим великаном, почти восемь футов ростом, с массивными плечами и руками, весом более тридцати стоунов, почти весь состоящий из мускулов. Он использовал двуручный меч длиной в шесть футов держа его только одной рукой, даже будучи верхом. Ранма не заботился об этом, он просто заботился лишь том, чтобы его цель была в поле зрения. Как только рога заревели снова, он прыгнул вперед, быстрее, чем кто-либо когда-либо видел, чтобы человек двигался. Внезапно он оказался прямо в центре, его меч метнулся, чтобы отбить удар конного рыцаря из Штормовых Земель, его ответный удар сбил этого человека с лошади. Он неуклюже упал, ударившись головой о землю, и потерял сознание. С этого момента турнир начался всерьез, и вокруг разразилась рукопашная схватка. Ранма развернулся быстрее, чем мог двигаться любой из присутствующих, блокируя удар ещё одного человека, который вступил в схватку верхом. Ранма предпочел не делать этого, несмотря на преимущество в росте, которое это давало, так как контроль над лошадью уменьшил бы его концентрацию Человек был так поражен его скоростью, что даже не успел правильно сесть в седло, чтобы отразить удар, и сила Ранмы едва не сбросила его с седла. Ранма, отбросил лошадь назад и заставил заржать. Мужчина едва успел выпрыгнуть из седла, как лошадь свалилась на него. Ранма уже отвернулся, схватив еще двоих мужчин, одного с булавой, другого с клеймором, отбросив оба поспешно поднятых оружия в сторону, его кулак вспыхнул, чтобы молниеносно разбить их головы одного за другим, отправляя их на землю. Он помчался дальше, уклоняясь от столкновения со скоплениями противников, направляясь прямо к своей цели. Однако к тому времени, когда он подошел ближе, Грегор Клиган уже был дисквалифицирован, с неохотой уходя из зоны ближнего боя. Торос из Мира был ближе к Грегору, чем Ранма, и, как он уже не раз поступал на турнирах, направился прямо к нему. Жрец Р'гллора не был, как заметил Ранма, раз или два видевший его рядом с Королем, очень набожным, ведь он наслаждался многими плотскими удовольствиями. Но он никогда не забывал и не прощал жестокости Грегора во время разграбления Королевской гавани. Поэтому он направился к этому человеку, высоко подняв сверкающий меч, и выбил еще четверых, чьи лошади не были обучены, как его собственная, игнорировать его меч. К несчастью, массивный конь Горы был так же напуган пылающим мечом Тороса, как и сам человек. Он ушёл с турнира разгневанный и разъяренный, но не желавший сталкиваться со жрецом с пылающим мечом. Насмешки и свист толпы преследовали его, заставив мужчину гневно стиснуть зубы и запомнить лица самых громких насмешников для последующего возмездия. Ранма подобрался к жрецу сзади, сердито ругаясь. –Пекло подери, я хотел его себе!" Торос повернулся в седле и очень быстро блокировал удар Ранмы направленный на ноги. Под этим жиром было довольно много мышц, что напомнило Ранме о том времени, когда он спарринговал с сыном лорда Мандерли. Пылающий меч, однако, не имел для него никакого значения, поэтому он не отступил, когда их клинки встретились. Он сильно толкнул священника, заставляя его и его лошадь отступить назад, после чего толкнуть лошадь локтем так сильно, что она рухнула на землю. Торос едва успел выскочить из седла, когда лошадь упала. Несмотря на это, Торос просто захохотал, его клинок скользнул вперед, чтобы снова встретиться с клинком Ранмы. - Тебе придется встать в очередь, если хочешь получить кусок Горы, парень. Я могу назвать здесь более дюжины мужчин, которые хотели бы покончить с ним. И ты слишком молод, чтобы тратить свою жизнь на это." С этими словами Торос разорвал скрещение их мечей, быстро атаковав. Ранма уклонился в сторону, позволяя удару пройти мимо, прежде чем перехватить его руку с мечом своей. Извернувшись всем телом, он сломал толстяку руку и одновременно ударил локтем в лицо, отчего тот без чувств рухнул на землю. - Может, я и молод, но сделаю то, на что ты, похоже, не способен." Он оставил красного жреца лежать без чувств на земле, двигаясь назад через всё поле, разбрасывая всех в стороны. Если он не сможет встретиться с Грегором на турнире, где участники сталкиваются случайным образом, он должен будет вернуться к плану Б. Для этого лучше всего было бы завоевать славу и деньги как в ближнем бою, так и на рыцарском турнире. Битва продолжалась. Из-за хаотичного характера сражения никто участвующий рукопашной схватке не понимал, насколько сильно Ранма просто подавлял всех. Зрители, конечно, могли видеть, и хохот Роберта раздавался каждый раз, когда он видел, как Ранма почти небрежно сбивает на землю очередного взрослого мужчину, прежде чем двинуться дальше. Джейме должен был участвовать в рыцарском турнире вместе с несколькими другими королевскими гвардейцами, но он стоял на страже у королевской ложи в первый день турнира, который был посвящен рукопашной схватке. Теперь он наблюдал, как наследник Старков прорывался сквозь своих противников, словно лютоволк среди овец, и сердито нахмурился. Парень сдерживался! Насколько он хорош на самом деле? Он не может быть столь же хорош, как я, по крайней мере, с точки зрения мастерства, не так ли? Сир Лорас с беспокойством наблюдал, как его юный знакомый/почти друг прорезал полосу посреди рукопашной схватки. - Что-то гложет Ранму, я никогда не видел его таким серьезным. Для него это должно быть забавой и игрой, я точно знаю, что он часто сдерживается на наших тренировках." Ренли удивленно посмотрел на него, и Лорас пожал плечами. - Сир Барристан однажды присоединился к нам в спаррингах, а потом вызвал его. Я подслушал их разговор. Ранма обладает такой силой , а также мастерством, которые он еще не проявил. Но это что-то значит." Сидевший рядом с ними Нед лишь мрачно улыбнулся, зная, что задумал его сын, в то время как Джейсон Маллистер ударял рукой по перилам каждый раз, когда Ранма повергал кого то на землю. Три девочки радостно закричали, каждая по-своему, а Джоффри и его младший брат захлопали. Джоффри делал это только для показухи, в то время как Томми был взволнован и поражен. Внутри Джоффри ухмылялся. У него был свой план относительно Ранмы Старка, и турнир был идеальным временем, чтобы привести его в действие. Это не убьет его само по себе, но унизит и обесчестит так сильно, что он вполне может быть изгнан, убит или отправлен на Стену в качестве Ночного дозорного. Любой из трех исходов его бы очень обрадовал. Среди тех, кто участвовал в бою, Сандор Клиган был первым, кто понял, что происходит, а также первым, кто ушёл из-за этого. Он попятился, стягивая свой несколько потрепанный шлем в знак выхода из боя, открывая свое сильно обожженное, покрытое шрамами лицо, искаженное гневом. У него не было желания скрестить клинки со Старком, и он не был настолько эгоистичен, чтобы продолжать сражаться только ради этого. Другие последовали за ним, широко раскрыв глаза в благоговейном страхе, включая Деймона Сэнда, чей меч Ранма выбил ударом ноги, когда Деймон попытался напасть на него сбоку. Двадцать минут спустя предпоследний из противников Ранмы без чувств рухнул на землю, когда Ранма просто разбил свой щит о его собственный, прежде чем опрокинуть его на землю ударом открытой ладони в грудь. Остался только сир Джори. Как бы ни был хорош Джори, они оба знали, кто победит в этой битве. Остальные люди из Винтерфелла пали еще до того, как Ранма доказал свое превосходство над всеми, но хорошо себя проявили, выбив пятерых в случае с Маттимео, в то время как сир Томас сбил с коня семерых и выбил шестерых, прежде чем пал. Теперь сир Джори снял шлем и поклонился Ранме в знак капитуляции. После крики толпы усилились: "Старк, Старк, Старк!" Хотя откуда именно раздавались крики, Ранма не знал. Он слегка поклонился толпе, затем повернулся вместе с сиром Джори, идущим следом, чтобы вытащить своих товарищей из массы бессознательных, раненых и стонущих соперников. Слуги и целители тоже вышли вперед. В отличие от прошлых турниров, абсолютное превосходство Ранмы фактически спасло многих людей от смерти, за исключением одного человека, который упал с лошади и неловко приземлился на голову, и другого, чья голова была отделена от тела Грегором Клиганом, прежде чем он был вынужден отступить из-за Тороса. Несмотря на то, что массивный меч Горы был затуплен, он все еще был смертельно опасен. Ранма снял шлем и направился к королевской ложе. По кивку одного из распорядителей ближнего боя он остановился на нужном расстоянии, формально поклонившись. Роберт снова расхохотался, глядя сверху вниз на Старка, который был таким во многом странным, но все же непревзойденным воином, лучше любого из тех, кого он видел, лучше даже большинства старых Королевских гвардейцев. Присутствующие Королевские гвардейцы смотрели на него сверху вниз с одобрением одни, но с ужасом и страхом другие. -Пекло, парень, это было великолепно! Молодец, самая блестящая победа, которую я видел в ближнем бою с тех пор, как Торос впервые использовал этот проклятый трюк с пылающим мечом!" Он бросил ему жетон, который был выдан в знак того, что Ранма был победителем. Все призы будут выданы в последний день турнира, сразу после окончания рыцарских поединков. Ранма поклонился, еще раз королевской чете и дамам, потом еще одному человеку-своему отцу, затем отошел, чтобы помочь сиру Джори тащить сира Томаса, у которого на плече была ужасная рана от меча, который не был настолько затуплен, как следовало. Маттимео сломал себе руку, но другой рукой держал оружие своих товарищей, выглядя при этом удивительно бодрым. Квартет направился обратно в свою палатку, а толпа несколько минут аплодировала, прежде чем разойтись по другим делам до конца дня. За это время Оберин Мартелл встретился со своим оруженосцем, который извинился за свой быстрый проигрыш. Его принц отмахнулся. Его мысли о других вещах, таких как то, как Ранма выиграл рукопашную схватку, беспокоили его. Он не понял смысла, однако был отвлечён другими делами, и он и его оруженосец двинулись дальше, чтобы посмотреть, смогут ли они каким-то образом найти и удивить трех девушек. OOOOOOO - Ты сделаешь это завтра вечером. У него нет слуги, приставленного к его палатке, поэтому положишь его в еду, которую каждый участник получает в свою палатку. Убедись, что тебя никто не увидит, - Джоффри сердито посмотрел на своего слугу. - Не попадись." Слуга поклонился, и Джоффри повернулся, чтобы уйти. Он, его мать и сестра вернулись в Красный замок вместе со многими другими, включая Эддарда Старка и значительную часть его людей. Он чувствовал, что время, проведенное вне стен замка было потрачено с пользой, но всё же был рад вернуться за каменные стены, защищающие от жары, и в свою кровать. Роберт не вернулся до сих пор, отправившись в бордель, что заставило Королевских гвардейцев разделиться. Джоффри присел на подоконник и задумчиво уставился в ночное небо. Это была всего лишь одна атака, которую он планировал, были и другие, которые он мог попробовать, но даже он понимал, что встреча с Ранмой в бою обойдется ему дорого с точки зрения людей, которые он мог выставить, не выдавая своё участие в этом. Он все еще держал в запасе несколько человек, которых сир Янос рекомендовал ему из числа Золотых Плащей за их умение стрелять, но даже это было слишком опасно для него, рисковать прямо сейчас. Может быть, если эта атака не сработает, он попробует, но не раньше. И не думаю, что это зелье будет единственным, которое я куплю алхимиков. Они полезные ребята, хоть и медлительные. Тем не менее, у меня уже есть более чем достаточно других зелий, если это не сработает. И Старки нажили достаточно врагов здесь, в городе, чтобы не это не связали со мной. На самом деле, скорее всего, подозревать будут Пицеля, этого раздражающему старику. Мама часто жаловалась, что он спорит со старшим Старком, и он тоже знает, как это проделать, не так ли? Или, может быть, Петир. Я мог бы, если возникнет необходимость в козле отпущения, подбросьте некоторые доказательства указывающие на эти направления. Но так или иначе, Ранма Старк в конце концов уйдёт с дороги, больше не будет красть внимание, которое должно быть моим! Хотя мне все еще придется иметь дело с некоторыми другими… OOOOOOO Следующая неделя была посвящена небольшим состязаниям, в то время как те, кто собирался участвовать в рыцарских поединках, оправлялись от рукопашной. Соревнования по стрельбе из лука начнутся на следующий день и продлятся два дня с утра до вечера, а остальное время займут соревнования меньшей значимости. Ранма не участвовал ни в одном из небольших состязаний, хотя он мог бы легко выиграть и их, хотя стрельба из лука, вероятно, не была бы такой легкой. Он сознательно оставил это дело Теону, когда они выросли. Вместо этого он проводил время, показывая Томмену, Мирцелле и Маргери все вокруг. Пока сир Окхарт и Ранма охраняли их, король и королева знали, что их младшим не причинят вреда, и Серсея знала, что Мирцелле нужно перерасти своё увлечение. Увидев вчера Ранму на турнире, она, к сожалению, влюбилась ещё больше. Королева надеялась на обратный результат, учитывая мягкий характер ее дочери, но, похоже, ничего не изменилось. Она надеялась, что обращение Ранмы с Мирцеллой как с сестрой поможет положить конец ее влюбленности, поскольку Ранма, каждым так сказать братским поступком, показывал то, как он видел ее. Иначе королева никогда бы не позволила своим детям бродить по ярмарке, не говоря уже о том, чтобы иметь так мало сопровождающих. - Ну, разве это не странно?" - задумчиво произнесла Арианна Мартелл, оторвав взгляд от того места, где она и Тиена рассматривали несколько превосходных ювелирных украшений. Тиена приподняла бровь, затем повернула голову и посмотрела в ту сторону, куда смотрела Арианна. - Это младшие дети Баратеона? Боги, они совсем не похожи на оленей, правда?" - Хм, это правда, хотя и не то, что я имела в виду, но все же интересно…" Арианна нахмурилась, потом отогнала эту мысль. - Довольно привлекательный молодой человек с ними, должно быть, Ранма Старк. Честное слово, он красивый малый, хотя и довольно варварски одет." - Мы должны следовать за ними?" - спросил Обара. Она нащупала свой короткий меч, висевший под плащом, чувствуя себя без копья безоружной. - Да, я думаю, мы должны. Это даст нам хорошее представление о том, насколько Старк близок к этим детям и своей будущей невесте. Хотя то, что ему позволено бродить с отродьями Баратеона, говорит о многом, так же как и тот факт, что Маргери держит дистанцию, не используя свое тело, хотя она могла бы флиртовать с ним. Если между ними есть дистанция, возможно, мы сможем ее увеличить и полностью сорвать эту помолвку." Бросив последний взгляд друг на друга, три девушки последовали за группой через ярмарку. Маргери и Мирцелла провели остаток дня, высмеивая друг друга через голову Ранмы, в то время как он изо всех сил старался не обращать на это внимания. Томмен выиграл несколько призов в соревновании меткости рук и глаз, выиграв большой и дорогой флакон духов для своей матери, которая в тот вечер приняла его с теплой улыбкой и поцеловала в щеку. Иногда они натыкались на Джоффри, Сансу, их компаньонок и большую охрану. В такие моменты их троица незаметных опекунов еще больше отдалялась, но зорко наблюдала за всеми. На этих встречах Санса всегда пристально смотрела на Ранму, безмолвно призывая его извиниться, не понимая, что именно она должна была сделать это первой. В ответ Ранма просто отворачивался, мысленно качая головой, удивляясь тому, что Санса чувствовала себя здесь как дома, как непохожа она Старк сейчас. Санса больше не была девочкой на пороге зрелости, она была молодой девушкой, такой же, как Маргери, несмотря на то, что была моложе, но в ее внешности не было и намека на ее северное происхождение. Исчезла одежда, которую она носила на Севере, ее волосы были другими, ее походка была другой, ее драгоценности были другими, и даже не было Леди рядом с ней, когда она ходила по ярмарке. Как и Фенрис, Леди большую часть времени была заперта в комнате, хотя в ее случае она была вполне счастлива оставаться внутри. Санса по-прежнему проводила с ней много времени, но Леди теряла ту дикость, которая должна быть свойственна лютоволку. Она также, казалось, перестала расти и теперь была просто размером с двух обычных волков вместе взятых. Фенрису не нравилось, что он застрял внутри комнаты, поэтому Ранма использовал любую возможность, чтобы позволить Фенрису на время убегать из города. Массивный лютоволк, теперь уже размером с пони, поначалу пугал многих людей, но вел себя спокойно, еще никого не съел. Каждую ночь он убегал в Королевский лес на охоту и, похоже, испытывал тягу к медведям и кабанам. В тот вечер Мирцелла умоляла мать позволить ей остаться с Ранмой и Маргери немного дольше, чтобы она могла присоединиться к ним и избитому Маттимео в нескольких раундах кайвасы. Серсея в конце концов разрешила это после того, как сир Барристан вызвался остаться с ними, хотя ее первой мыслью было, чтобы Лансель остался с ними. Но антипатия, которую он и Ранма питали друг к другу, делала эту идею плохой.. Тем не менее, благодаря присутствию септы Нистерики, Маргери, Селми, Окхарта и Маттимео она чувствовала, что это достаточно безопасно, чтобы позволить дочери остаться.. Нистерика и Окхарт быстро проиграли Маргери и Селми. Ранма и Маттимео поначалу были равны, потому что гвардеец занял чисто оборонительную позицию, желая как можно сильнее истощить противника, прежде чем перейти в наступление. Это длилось недолго, но из-за этого их игра занял вдвое больше времени, чем у остальных, что позволило лишь только сиру Барристану и Маргери сразиться, а Мирцелла взяла на себя сира Джори, прежде чем он ушел. Джори нашёл себе даму из малого дома коронных земель, с которой можно было выйти в свет, молодую вдову, приехавшую сюда, чтобы посмотреть на своего младшего брата на соревнованиях по стрельбе из лука. Мирцелла выиграла свой раунд как раз в тот момент, когда Ранма обыграл Маттимео и прервался, чтобы перекусить, позволив Мирцелле и Маргери помериться силами. Эта битва была жесткой с самого начала, но Ранму больше интересовала его еда. Палатка каждого участника снабжалась едой за счет короля, хотя на этот раз Эддард переложил эти расходы на гильдию торговцев, поскольку они зарабатывали деньги на протяжении всего турнира. Еда состояла из простой продуктов с ярмарки, которую можно было сохранять некоторое время, фруктов, хлеба, масла и мясного ассорти. Ранма что-то напевал себе под нос, поедая мясное ассорти. - Хм, какой-то странный соус. Но очень острый." Маттимео извинился, собираясь направлиться в гости к даме, к которой, увы, он на самом деле не собирался свататься. В его случае она была из тех, кому приходится платить - Но всё же это довольно вкусно Ранма пожал плечами и продолжил есть. В отличие от детей, он не ел, когда они ходили по городу, так как ни один из них не подумал на самом деле о деньгах, пришлось Ранме оплачивать их покупки вместе с Маргери. Окхарт просто рассмеялся и покачал головой, когда его спросили об этом. Вскоре Ранма остался лишь только с южанами. Игра между двумя девушками продолжалась, в то время как трио мужчин и Нистерика тихо разговаривали. Септа была пожилой женщиной, на несколько лет старше матери Ранмы, и, хотя не была хорошенькой, была очень умной. Они с Окхартом говорили о том, как росли в Просторе, а Селми смотрел, как две девочки пытаются выиграть друг у друга. Ранма покончил с едой и подошёл поближе, наблюдая за двумя девушками. На мгновение он замер, качая головой, когда его накрыла волна головокружения. Маргери посмотрела на него, когда он споткнулся. - С тобой все в порядке, Ранма?" -Я ... мне почему-то немного жарко." Ранма провел рукой по лбу, чувствуя, как с него капает пот, словно он много часов усердно тренировался. - Думаю, я в порядке." Мгновение спустя он понял, что эта мысль была довольно ироничной, когда почувствовал напряжение внизу. Черт, какого черта! У меня чертовски хороший контроль, это не могло случиться так внезапно, как это, что, черт возьми, происходит? Ранма сгорбился, пытаясь скрыть свою реакцию на то, что, черт возьми, провоцировало его гормоны. Все остальные люди в палатке теперь смотрели на него, и две девушки двинулись к нему. - Ранма, у тебя такой вид, будто у тебя жар, иди и ляг." - Это не лихорадка, что-то другое.…" К этому времени Мирцелла и Маргери стояли прямо перед ним, принцесса-справа, а Маргери-прямо вплотную к нему. Ее лиф слегка натянулся, когда она наклонилась, чтобы положить руку на лоб Ранмы. От нее пахло розой и жимолостью, и Ранма видел, как слабый блик пота на ее шее скатывается за корсаж.… Он не удержался и наклонился вперед, притягивая Маргери к себе. - Ранма, что…" Это было все, что успела сказать Маргери, прежде чем Ранма наклонил ее голову и крепко поцеловал в губы. Какое-то мгновение Маргери не отвечала, ее руки безрезультатно шлепали по его груди, но через секунду она обнаружила, что отвечает, чистая страсть в поцелуе заставила ее пылко отреагировать, открыв рот для ищущего языка Ранмы. Однако Нистерика и Барристан растащили их. - Какого пекла ты делаешь, парень! Я знаю, что вы двое обручены, но есть пределы тому, что вы можете делать!" Ранма зарычал и прежде чем Окхарт успел оттащить Мирцеллу подальше, его отбросило в сторону одним ударом открытой ладони по грудной пластине. Он чуть не задохнулся когда воздух покинул его легкие, а затем упал на задницу в дальнем конце палатки. Ранма, однако, уже отвернулся, обнимая потрясенную принцессу Баратеон. На Мирцелле было одно из ее обычных платьев, хотя ее тело немного выросло с тех пор, как они встретились в Винтерфелле, немного заполнив платье, так что ее зарождающаяся грудь выдавалась наружу, хотя раньше она была плоской. Ее бедра также были несколько более выраженными. От нее пахло ванилью и чуть-чуть лавандой-такими духами пользовалась бы совсем молодая девушка. Принцесса пискнула, когда Ранма уткнулся носом в ее шею. Она почувствовал, как его член уперся ей в живот, а потом снова пискнула, обнаружив, что его губы захватили ее. В отличие от Маргери, у младшей девочки не хватило самообладания, чтобы сопротивляться, и она отдалась поцелую, наслаждаясь тем, как ее возлюбленный целует ее, наслаждаясь ощущениями, поднимающимися вверх и вниз по ее позвоночнику, она никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Ее рот открылся в стоне, и поцелуй Ранмы стал еще яростнее, когда их языки переплелись. Однако ощущения ее маленькой груди, прижатой к его груди, было достаточно, чтобы дать разуму Ранмы пинка, чтобы он мог опомниться. Девочка упала на землю с широкой, счастливой и очень неуместной улыбкой на лице. Ранма отступил назад, обхватив себя руками и оскалив зубы, но все же послал Фенрису единственную команду. Лютоволк, наконец поняв, что происходит нечто большее, чем человеческий эквивалент брачной охоты, перепрыгнул через лежащего Окхарта и врезался в Ранму, повалив его на землю. Фенрис сел на него, позволив Ранме взять себя в руки. Он посмотрел мимо своего лютоволка на сира Барристана, который стоял и смотрел на Ранму, его старые глаза проницательно переместились от него к еде. - Уберите их отсюда, сир Барристан! Там что-то было в еде, я, я не знаю, что это было, но я не могу…" -Да, парень, я знаю, я понятия не имею, что это было, но это не ты. - сир Селми поднял все еще чуть ли не падающую в обморок Мирцеллу и последовал за вздрагивающим Окхартом из палатки, за ним быстро прошли Нистерика и Маргери. Маргери хватило присутствия духа схватить тарелку с мясными котлетами, прежде чем выйти. Она на мгновение оглянулась и увидела Ранму, лежащего на земле с закрытыми глазами и пытающегося глубоко дышать, но ему явно было трудно. Его лицо все еще пылало, и Фенрису теперь приходилось бороться, чтобы удержать его. - Ну что ж, похоже, наша идея понаблюдать за ними уже окупилась. Как интригующе, интересно, что же произошло." Голос Арианны нёс в себе заинтересованность, веселье и задумчивость, когда она говорила, глядя сквозь темноту, освещенную многочисленными кострами и факелами, на шатер Старка. - Тиена, а ты как думаешь?" У Тиены было несколько лучшее ночное зрение, чем у двух других, а также очень быстрый ум. - Хм, похоже, что-то действительно произошло. Молодая девушка Баратеон в настоящее время не в себе, в то время как все остальные выглядят обеспокоенными и смущенными." Обара раздраженно хмыкнула на двух других девушек, которые просто говорили об этом, предоставив ей самой принимать меры и выяснять, что происходит. Проходя мимо шатра Старка, она двинулась вперед, прикрыв лицо плащом. Мгновение спустя она сделала круг и быстро вернулась к остальным. - Девчонка Тирелл волнуется. Она боится, что юного Старка каким-то образом отравили, но что бы это ни было, "компаньонка" очень рассердилась." - Она произнесла это слово с некоторой неприязнью, так как помолвки в Дорне прекрасно обходились без этих глупых опекунов, - Я могу сказать, что девушку Тирелл очень крепко поцеловали, и при свете факела она казалась раскрасневшейся. Она также несла поднос с несколькими мясными котлетами." - Хм, Тиена, есть ли в твоем арсенале что-нибудь, что могло бы оказать на кого-то любовное воздействие, прежде чем убить?" - Нет, хотя я знаю много афродизиаков, которые можно добавлять в пищу. Многие из них действительно имеют плохие последствия." Тиена нахмурилась, борясь с разыгравшимся профессиональным любопытством. - Интересно, что теперь будет? Арианна нахмурилась, но мысли ее были далеко за пределами настоящего времени. Мгновение спустя раздался треск, который донесся до них из палатки, а затем звук бегущих ног, направляющихся в темноту прочь от поля для турнира и окружающих его палаток с удивительной скоростью. - Скажи, как ты думаешь, ты могла бы создать противоядие от чего бы то ни было подобного?" Тиена удивленно посмотрела на нее, и Арианна улыбнулась. - Наследник Старков, похоже, сбежал, и я готова поспорить, что тот, кто пытался его отравить, желал других последствий, чем то, что произошло. Но мы все еще можем использовать это, чтобы дать нам доступ к Старкам здесь, возможно, даже проникнуть в их дом." - Хитро, но я сомневаюсь, что девчонка Тирелл поверит в удачное совпадение моего появления из ниоткуда как раз в тот момент, когда мои навыки могут пригодиться." - скептически отозвалась Тиена. - Возможно, но держу пари, что предложение помощи компенсирует это. Обара, ты пойдешь с ней. Не упоминай о том, что я здесь. Вы просто две Песчаные Змеи, которые последовали за своим отцом без его ведома, чтобы посмотреть на Королевскую Гавань. Если на вас будут давить, признайтесь, что вы здесь, чтобы посмотреть, сможете ли вы доставить неприятности Ланнистерам." Сестры обменялись взглядами при свете факела, и быстро двинулись вперед. К тому времени, как они прибыли, группа вокруг палатки начала сходить с ума, или, по крайней мере, две девушки. Окхарт и септа Нистерика все еще пытались осознать случившееся. В этот момент Мирцелла оправилась от первоначального обморока, вызванного тем, что ее так долго целовали, поместив это в своё сознание как драгоценное воспоминание, которую можно будет смаковать позже. Теперь, однако, она должна была сосредоточиться, чтобы помочь Ранме. - Мы должны добраться до него! Мы не можем просто позволить ему бегать там, в то время как то, что делает это с ним, проходит через его тело! Кто знает, что может произойти." - Судя по тому, как быстро он умчался, я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас сможет его догнать, - сказал сир Окхарт, печально качая головой. Одна из его рук разминала бронированную грудь, этот удар ладонью был чрезвычайно болезненным. Хотя он не расколол его броню, как в случае с Гринфилдом в Винтерфелле, это место всё ещё болело. Он также думал, что пребывание здесь убережет его подопечную от влюбленного Ранмы, что, по его мнению, было очень хорошей идеей. Сир Барристан ничего не ответил, уставившись в темноту и гадая, кто это сделал и зачем. На самом деле он очень хорошо понимал зачем, и он взглянул на Маргери, которая только что заглянула в палатку, чтобы увидеть Фенриса все еще находившегося там. Огромный лютоволк расхаживал вокруг, не в силах понять, что происходит с его хозяином, но понимая, что он не может помочь ему в том, что его беспокоит. Да, я очень хорошо представляю себе, чего они хотели, мрачно подумал он. Это большая удача, что Мирцелла настояла, что хочет принять участие в их играх. Благодаря её присутствию здесь находились я и Окхарта и мы остановили самое худшее. - К тому времени, как мы вернемся в город и найдем алхимика или мейстера, который поможет нам выяснить, что находится в его теле, Ранма может быть в нескольких днях пути, - пробормотала себе под нос Маргери. Она если честно не верила рассказам о том, как быстро он может двигаться, пока не увидела, как он выскочил из задней части палатки и помчался прочь быстрее, чем ее глаза могли уследить. Если Ранма сможет сколько-нибудь долго бежать с такой скоростью, то у них не будет ни малейшего шанса догнать его. Вряд ли кто-то из них мог выследить его в темноте леса. - Кроме того, кто либо из алхимиков или мейстеров вероятно и стоит за этим. Нет я боюсь…" -Возможно, мы могли бы помочь, - произнес мягкий мелодичный голос позади них. Все пятеро, собравшиеся вокруг шатра Старка, обернулись и увидели двух молодых женщин. Одна из них была закутана в тяжелый плащ, но он не мог скрыть массвные плечи и воинственную позу, которую она приняла. Оба Белых Плаща напряглись, руки потянулись к клинкам, когда их опытные глаза заметили короткий меч, спрятанный под этим плащом, а также очертания того, что могло быть щитом на ее спине. Другая женщина была не такой опасной, ниже ростом, с невинным и открытым выражением на лице, с большими выразительными голубыми глазами, обрамленном черными волосами. Судя по цвету лица и акценту, обе эти женщины были родом из Дорна, что заставляло обоих Белых Плащей еще больше опасаться их. Маргери, однако, сосредоточилась на том, что они говорили, а не на том, что они собой представляли, она подумает об этом позже. - Что это значит, вы можете нам помочь?" - Меня обучили как септу, хотя я и не давала обетов, и я специализируюсь на исцелении и противоядиях, ведь такое слишком часто встречается в моей стране. Если у вас есть образец пищи и вы сможете рассказать мне симптомы, я могу попытаться создать противоядие." - Ваши имена?" - мрачно спросил сир Барристан. У него было такое чувство, что он знает этих двоих или, по крайней мере, ту, что постарше. - Ваши черты кажутся мне смутно знакомыми, леди." - Мы-две песчаные змеи, я-Тиена, а это-Обара." - А почему мы должны доверять тебе?" - сказала Мирцелла, у которой были свои опасения об этих двоих. Отношения между Ланнистерами и Мартеллами были в лучшем случае очень плохими, да и их отношения с Домом Баратеонов не отличались особой теплотой. -Я думаю, мы можем подождать с этим вопросом, если они могут помочь Ранме, то пусть сделают это, - сказала Маргери, командуя всеми тремя. В этот момент ее обычное выражение лица исчезло, открыв сталь неплохо подготовленного лидера, того, кто учился у ее бабушки, и ни у кого из этих троих не было иммунитета, который Лорас развила в себе к ее силе убеждения. "Симптомы были таковы: в один момент он был в порядке, в следующий он немного вспотел, покраснел лицом и потерял контроль над телом. Сразу же после этого он, казалось, потерял контроль над своими, скажем так, низменными желаниями." - Низменные желания?" Тайен покачала головой. - Я думала, что Простор самый свободный из всех остальных регионов, но ... - она покачала головой, забавной эту фразу. - Он был как бы влюблен, не мог себя контролировать и чуть не напал на меня и принцессу Баратеон, - прямо сказала Маргери. - Теперь ты счастлива? Здесь та еда." Она протянула ей тарелку, которую все еще держала в руках, на которой лежали два ломтика острого мясного ассорти и немного соуса. - Посмотри, что ты сможешь благодаря этому сделать." Все семеро вернулись в палатку, которая была освещена гораздо лучше, так как в каждом углу стояло по жаровне. Тиена немедленно подошла к маленькой подставке, на которой раньше стояла еда, и поставила туда тарелки. - Оранжевого цвета." она что-то ещё пробормотала, затем обмакнула в соус маленькую ложечку, которую достала из маленького внутреннего кармана плаща, и принялась вертеть ее на тарелке. - Очень вязкий и густой, слишком оранжевого цвета." Она взяла очень маленькую ложечку и положила ее на язык, попробовав, прежде чем быстро вытереть. - Концентрированный корень бисти, смешанный с несколькими другими ингредиентами. Удивительно!" Она повторила слово "удивительно", покачав головой. -Удивительно, что он не набросился на тебя сразу же как это проникло в его тело , это свидетельствует о его огромном самоконтроле, - сказала она почти восхищенно. "Если все эти кусочки…" Она сосчитала, сколько кусочков мяса было на этой тарелке раньше, и покачала головой. - Это невероятно." "что это?" - спросила Мирцелла, глядя на тарелку. Тайен слегка ухмыльнулась ей, внутренне борясь с желанием протянуть руку и ударить девушку Баратеон. То, что она была так похожа на льва, не делало ей чести в глазах Тиены. Хотя она лично никогда не была знакома со своей тетей, она, несмотря на свое внебрачное происхождение, была Мартелл. Вы не можете обидеть Мартелла, не заплатив за это, даже если вы сделали это скорее своим бездействием, чем действием. Тем не менее, она ответила. - В разбавленном виде это можно было бы назвать Подкреплением Любовника. Вязкая природа этого соуса, однако, говорит мне, что он не был разбавлен, превращая то, что является нормальным афродизиаком, в супер-мощный, который может воздействовать на ум, возможно, навсегда, если не ввести противоядие вовремя. Повторяю, удивительно, что он просто не напал на тебя, независимо от того, кто был рядом." Внутри она действительно была впечатлена, хотя и не силой воли Старка. Это был действительно очень смелый ход. Это дискредитировало бы Старков в целом и Ранму в частности и сделало бы их врагами как королевской семьи, так и Тиреллов. Во всяком случае, никто в городе не встанет на сторону Старка, если выяснится, что он был под контролем. Пицель управляет здесь мейстерами, а он-человек Ланнистеров. - Ты можешь ему помочь?" - спросила Маргери, пристально глядя на девушку. Однако при всех своих навыках она не могла обнаружить ни лжи, ни удовольствия от того, что план сработал правильно. Другими словами, это не было попыткой привлечь их на свою сторону, хотя она все еще очень опасалась Песчаных Змей и задавалась вопросом, что, Девы ради, они здесь делают. - Могу, хотя на это потребуется время и несколько ингредиентов." Она быстро перечислила их Обаре. - Принеси мне их из наших мешочков, и мне понадобится еще один, который я обычно не ношу с собой, сушеный бычий язык. -Я пойду с вами, - сказал сир Окхарт, быстро вставая. Отойдя от палатки, Арианна заняла позицию с другой стороны, чтобы подслушивать разговоры. Ей пришлось лечь на землю, чтобы ее тень не была видна сквозь стены палатки, но это того стоило. Итак, игра началась, подумала она сардонически, хотя еще неизвестно, как она будет развиваться. Обара и сир Окхарт вернулись через десять минут со всеми ингредиентами, о которых просил Тиена. Она достала из маленького мешочка такую же маленькую ступку и пестик и принялась растирать ингредиенты, приказав Обаре нарезать язык быка, который был скорее свежим, чем сушеным, как можно тоньше. Нарезав и измельчив несколько корней и трав в мелкую пасту, она добавила несколько различных порошков в ступку. Затем Тиена положила в смесь измельченный бычий язык и размешала его пестиком. Последним ингредиентом была жидкость из флакона, который она вытащила из одного из своих мешочков. -Скажите, - небрежно спросила Маргери, - вы всегда носите с собой эти ингредиенты? В конце концов, это должно быть довольно раздражающе." - Дома, конечно, запах иногда беспокоит меня в жару, должна признаться." - с кажущейся честностью ответил Тиена. "Здесь, однако, жара не так угнетает, и необходимость носить их гораздо более велика. Большинство из них очень дорогие, или их трудно достать, или и то и другое, и в этом городе у меня нет желания иметь дело с алхимиками или гильдией мейстеров, чтобы пополнить свой запас. Эта задача на самом деле очень не проста." -Я могу это понять, - спокойно сказала Маргери, - и если это сработает, я возмещу вам все расходы." "ой?" - сказала Тайен, лукаво приподняв одну бровь и отрвавшись от своей работы на мгновение, прежде чем снова посмотреть вниз. - У тебя действительно где-то в этом платье есть кошелек?" - Конечно, нет, но я могу послать за ним свою компаньонку." Упомянутая компаньонка возмущенно фыркнула, но ничего не сказала в ответ, немного потрясенная событиями вечера. -Кто же это сделал?- пробормотала она, качая головой. -Как бы мне ни было неприятно это признавать, леди, - сказала она, глядя на свою подопечную, - вы правы насчет личности Ранмы. Он держал вас на расстоянии вытянутой руки так старательно, что это было совершенно не в его характере. Не говоря уже о нападении на принцессу." -О котором мы больше не будем говорить, - твердо сказала Маргери. К счастью, Мирцеллу Ранма целовал не так крепко, как Маргери. Губы Маргери на самом деле слегка посинели, но Мирцелла лишь слегка покраснела. - Если что-то станет известно о том, что здесь произошло, независимо от того, что за этим стояло, Ранма и его семья столкнутся с серьезными последствиями. Это не может не настроить королеву против него. Это никому здесь не принесет пользы." - Это правда." - сказала Мирцелла. - Моя мать довольно уважительно относится к Ранме, но, по-моему, Старки ей почему-то не нравятся." Мирцелла знала причину, она слышала, как ее мать кричала об этом отцу, когда была маленькой, и никогда этого не забывала. Это было жестоко-знать, что твой отец любил мертвую женщину больше, чем твою мать, и именно по этой причине он никогда не был близок ни с тобой, ни с твоими братьями, а главное, выглядел совсем не так, как мог бы. Тем не менее, в случае с Томменом это, похоже, меняется, так что, возможно, в конце концов это изменится и для меня. "Джоффри, - подумала она, - будет оценён отцом, и я не сомневаюсь, что он будет признан недостойным". - Так что никто из нас ничего об этом не скажет. Если что-нибудь выяснится, я просто скажу, что произошло, что Ранма пытался напасть на меня, но потом взял себя в руки. Никакого упоминания о Мирцелле не будет, ясно?" Маргери подняла бровь, глядя на них всех. Если бы Ранма был там, он бы слегка вздрогнул от того, как сильно она была похожа на Набики в её обличье ледяной королевы в этот момент. Все остальные в палатке быстро закивали, а затем беспокойно ерзали, пока она не отвернулась. Пять минут спустя Тиена закончила свою работу, наливая варево в большую кружку с крышкой, которую она приказала принести Обаре после того, как закончила резать бычий язык. В качестве последнего шага Тиена бросила зажженную спичку и быстро закрыла крышку. Из-за края крышки появилась короткая вспышка пурпурного пламени, затем Тиена энергично потрясла ее. Она открыла её, чтобы проверить цвет, обнаружив, что он светло-зеленоватый с красными полосами, как она и хотела. "Хорошо, это немного гуще, чем обычно, но это из - за использования свежего языка быка, а не его сушёной версии. Оно сработает, сможет противодействовать концентрированному зелью корня бисти." - Остается только понять то, как мы передадим ему это, - задумчиво произнес сир Окхарт. Сир Барристан тоже заговорил бы об этом, но он был слишком занят мыслями о том, кто мог стоять за этим. Ему не нравились выводы, которые он сделал. Тем не менее, несмотря на его симпатию к ним, Старки не были его подопечными, и если он обвинит кого-нибудь, вся история может выйти наружу. Это повредило бы и им, и королевской семье, а также их отношениям друг с другом, поэтому он решил пока хранить молчание. - Это просто, - быстро сказала Мирцелла, указывая на Фенриса, который все еще расхаживал у края палатки, рыча на любого, кто подходил близко. - Мы отдаем его Фенрису, чтобы он его отнес." - Я могла бы соорудить что-нибудь вроде переноски с ремнями." - предложила Обара, хотя ее тон был скептическим. - Но ты действительно думаешь, что волк достаточно умен, чтобы понять, о чем мы говорим? Скажу вам прямо, я к нему не подойду. Посмотрите на него и на то, как он ведет себя сейчас." - Фенрис намного умнее, чем ты думаешь." - ответила Мирцелла и двинулась к волку. Она двигалась медленно, вытянув руки перед собой в знак мира. Фенрис обернулся и зарычал на нее, но так же быстро затих. Он слегка заурчал, когда она двинулась вперед, но позволил девушке коснуться его шеи и ушей. Обара принялся за работу по созданию носителя для кружки, в то время как Тиена расплавила немного воска вокруг края кружки, чтобы держать ее закрытой и жидкость внутри. Пока две песчаные змеи работали, Мирцелла начала успокаивающе разговаривать с волком. - Фенрис, нам нужно, чтобы ты кое-что передал Ранме, кое-что, что поможет ему. Ты знаешь, что он в беде, ты сидел на нем раньше, помнишь? Ты можешь сделать это для нас, Фенрис?" Фенрис слегка фыркнул, недовольный, что с ним разговаривают, как с какой-то собакой, но в ответ лизнул ее в лицо и сел на корточки, ожидая. Маргери подошла, неся кружку, и, несмотря на легкое урчание и внимательный взгляд в ее сторону, Фенрис был спокоен. Маргери и Мирцелла начали привязывать к нему кружку, думая, что никому другому не стоит подходить близко. Через несколько минут они закончили, и Маргери почесала Фенриса за ушами так, как ему нравилось. - Отнеси это Ранме сейчас же, быстро." Фенрис встал, затем подошёл на Маргери, стараясь держать большую часть своего веса на задних лапах, когда его передние лапы легли ей на плечи, чтобы лизнуть ее лицо. Затем он повернулся и выбежал через дыру, которую Ранма проделал в задней части палатки во время отчаянного побега, двигаясь все быстрее и быстрее. Маргери слегка зарычала, вытирая с лица собачью слюну, а Мирцелла хихикнула. OOOOOOO Примерно в сорока лигах от поля для турнира, примерно в десяти лигах от Королевского леса, Ранма сидел в позе лотоса на упавшем дубе. Он использовал технику Души Льда, чтобы попытаться противодействовать тому, что, черт возьми, с ним происходило. Вокруг него образовался лёд- что было непривычно для этой части коонтинента. К сожалению, он медленно сдавал позиции. Душа Льда была предназначена скорее для эмоционального контролем; физический аспект был второстепенным, и, хотя это давало ему определенный иммунитет к внешним источникам тепла и холода, это то было не совсем тепло, это был гормональный дисбаланс внутри него. На данный момент это работало, но Ранма понятия не имел, как долго это будет продолжаться. Он только надеялся, что это продержится дольше, чем действие того, что было в его теле, хотя постоянные мысли о красивых женщинах в его жизни, одолевали его, от Маргери до Дейси и Алайи, и даже так сказать не подходящие по возрасту, но все еще красивые женщины, такие как Королева и Мерри, это медленно истощало его. Примерно час спустя он почувствовал приближение Фенриса. Ранма внутренне застонал, удивляясь, почему лютоволк разыскивает его после того, как Ранма приказал ему оставаться в палатке, опасаясь, что то, что с ним происходит, может навредить их связи. Довольно скоро Фенрис появился в поле зрения, пробиваясь сквозь кусты, как тень из темноты, его глаза светились золотом в тусклом свете, который давал лунный свет, пробивающийся сквозь густой полог деревьев. Он остановился прямо перед своим хозяином, едва взглянув на него, когда тот наклонился вперед, прижавшись носом к груди Ранмы. Ранма заметил, что у него на шее висит кружка, как у какого-то швейцарского пса экстренного реагирования, как бы они там ни назывались. Он видел их в нескольких мультфильмах, в своём первом детстве в прежней реальности. Он пробирался в дома, чтобы посмотреть упомянутые мультфильмы, но не мог вспомнить, как они назывались. - Что это мальчик?" - спросил он, протягивая руку и беря кружку. Она был обернута воском по краю крышки, но это было достаточно легко сломано, как только он пожелал узнал, что это такое. Он открыл лишь небольшой кусочек их связи, не желая, чтобы то, что находилось в его системе, проникло в их связь. Таким образом, Фенрис снабдил его некоторыми воспоминаниями. Две новые женщины приходят, разговаривают с малышкой и потенциальным партнером, создают какую-то человеческую вещь после того, как много человек говорит, малышка и потенциальный партнер просят Фенриса доставить это. Ранма заглянул в чашку и обрадовался наличию тусклого света. Она немного пузырилась, и он задался вопросом, кого, черт возьми, нашла Маргери, чтобы сделать это для него, но если она чувствовала, что это хорошая идея, он собирался доверять ее суждению. Ну, во всяком случае, ее, сира Барристана и Фенриса. - Пей до дна." Ранма поморщился, когда проглотил это, слегка подавившись. -Клянусь старыми богами, это отвратительно, - пробормотал он, но продолжил и выпил всю кружку. Затем, он сидел неподвижно рядом с Фенрисом, прислушиваясь к звукам ночи. Вскоре Ранма почувствовал, как это работает, пока он не почувствовал, что его эрекция, наконец, затихла. Эта чертова штука даже не прекратила своё действие , когда я использовал Душу Льда и пытался, блядь, заморозить себе яйца! Он медленно ослабил контроль над Душой Льда и с некоторым удивлением заметил, что на древесине пня, как и на земле вокруг них, был, по крайней мере, дюйм льда. Фенрис, похоже, наслаждался этим. Прошло еще около часа, пока, наконец, Ранма не почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы полностью расформировать Душу Льда, и он встал, хрустнув спиной и плечами. - Это был не самый приятный опыт." - пробормотал он, нежно впиваясь пальцами в шею Фенриса - Ты, я думаю, заслуживаешь угощения. Раз уж мы все равно здесь, в лесу, пойдем поохотимся." Фенрис нетерпеливо вскочил на ноги и бросился в лес, Ранма быстро последовал за ним. OOOOOOO На следующее утро Ранма вернулся на поле для турнира. Он немедленно разыскал Маргери в шатре, который она делила со своей семьей и слугами, - шатре куда более изысканном, чем его собственный, но это было не важно. Он подождал снаружи, пока Маргери выйдет, и довольно слабо улыбнулся ей, начав с формальностей. - Леди Маргери, я должен…" Она быстро покачала головой. - Не надо. Удивительно, что ты не отреагировал сильнее на это проклятую Семерыми зелье, по крайней мере, так сказала одна из Песчаных Змей, Тиена." -Песчаная Змея? Я слышал, что это упоминалось, как прозвище дочерей принца Оберина." - Совершенно верно, хотя они утверждают, что были здесь без его ведома и согласия. Без согласия может быть, но без ведома, в этом я очень сомневаюсь." - А ты как думаешь…" -Нет, - твердо ответила Маргери, прежде чем Ранма успел закончить фразу, - Я не обнаружила никаких намеков на то, что обе девушки были причастны к отравлению, более того, это было бы не в их стиле. Хотя эта конкретная змейка может быть коварной, большинство из них предпочитают открытый бой или конфликт. Оберин заколол бы своих врагов в секунду, если бы ему это сошло с рук, но он не стал бы травить тебя. Как я уже сказал, Тиена другая, гораздо более коварная, но также слишком молода, чтобы помнить свою тетю и разделять всепоглощающей ненависть Оберина ко всем Ланнистерам. Я не сомневаюсь, что она с радостью отравила бы любого Ланнистера и сторонника Ланнистеров, но ты ни тот, ни другой; это было бы слишком рискованно. Я думаю, она просто ухватилась за эту возможность, чтобы получить расположение твоё и твоей семьи." Ранма кивнул. - Она здесь, с тобой, или ты знаешь, как с ней связаться?" - Она осталась в твоей палатке вместе с сиром Окхартом. Сир Барристан отвёл принцессу Мирцеллу обратно в город к ее матери через несколько минут после ухода Фенриса. Он получил строгий выговор, но не за то, что на самом деле произошло. Мы придумали историю, что она заснула во время игры, а остальные были так поглощены происходящим, что ничего не заметили. Это ненадежно, но сработает." - Мне также придется извиниться и перед ней." - сказал Ранма, чувствуя себя очень виноватым из-за всего этого, несмотря на то, что сказала Маргери. Маргери что-то промурлыкала в знак согласия, хотя в душе истерически хохотала. Эта маленькая девочка наслаждалась каждой секундой, и конечно, это помогло ей ещё больше влюбиться в Ранму. Позже Ранма сам поговорил с двумя Песчаными Змеями, хотя его первое замечание было не о произошедшем накануне вечером. Вместо этого он сказал: "Кнут, правда? Это сексуально-возбуждающая штука или ты действительно используешь его в бою?" Обара сплюнула в сторону, в то время как ее младшая сестра рассмеялась, услышав, как кто-то другой сделал то же самое замечание, которое она делала несколько раз в своей жизни. -Я использую его в бою, хотя иногда и на слишком раздражающих людях." Ранма фыркнул, и разговор перешел к тому, что произошло. Когда все было кончено, Ранма пристально посмотрел на Тиену. - Хотя я и благодарен тебе за помощь, я не настолько слеп, чтобы думать, что это был просто хороший поступок набожной септы с твоей стороны. Ты чего-то хочешь. Чего?" Отравитель-целитель пожала плечами. - Наша первоначальная цель, когда мы прибыли в Королевскую Гавань, состояла в том, чтобы доставить как можно больше неприятностей Ланнистерам. Поддержка вас сделает это, потому что мы слышали о том, что с момента нашего прибытия, вы уменьшаете их влияние. У этого также есть довольно эффективный плюс- мишенью для любого возмездия будете вы, а не я и моя семья." Постукивая пальцами по бедру, Ранма на мгновение задумался, потом кивнул. -Хорошо, а вы не согласитесь поработать на нас довольно длительный срок? Эта атака заставила меня понять, что яд-это одна из тех областей, в которой никто из нас северян не разбирается. Отравление пищей для нас- недопустимо; в конце концов, еды так мало." Что осталось несказанным, так это то, что это позволит Тиене и Обаре войти в Красный Замок, и в свободное время они смогут выведывать любые секреты, до которых доберутся. Ранма подтвердил этот факт тем, что сказал дальше. - До тех пор, пока то, что вы делаете в свое свободное время, не причиняет неприятностей королевской семье или моей собственной, я сомневаюсь, что мой отец или я заботились бы о том, что ты делаешь." Тиена на мгновение замолчала, размышляя, не на это ли надеялась Арианна. - Я подумаю об этом. Я не уверена, что буду в безопасности так близко к трону, возможно, потребуется какое-то другое соглашение, но я была бы готова оказать такую услугу вашей семье." Ранма кивнул, потом встал и потянулся. - Хорошо, а теперь прошу меня извинить, мне нужно извиниться перед одной маленькой девочкой." - Она не такая уж маленькая, - пробормотала Тиена, как бы про себя, когда они с сестрой выходили из палатки. Ранма сделал вид, что не расслышал, хотя и слышал, и задумался, что значит это замечание. Маргери подняла бровь и пожала плечами. - Полагаю, что держать их обоих там, где за ними можно присматривать, - хорошая идея, и если тебя снова отравят, по крайней мере, на этот раз мы будем знать, кого винить." Ранма закатил глаза, но не стал возражать и последовал за Тирелл, выходя из палатки. Позже Ранма действительно извинился перед Мирцеллой. К счастью, Томми ничего не знал о том, что произошло, и горел желанием продолжить исследование ярмарки. Джейме был назначен к ним в охрану этим утром, как и Окхарт, и оба мужчины следовали за своими подопечными со слабыми, но теплыми улыбками на лицах, хотя сир Окхарт внимательно наблюдал за Ранмой. Место, занимаемое покойным Гринфилдом, все еще оставалось вакантным, так как у короля и королевы было несколько разных кандидатов, но они не могли договориться ни по одному. Серсея просто ждала подходящего момента, чтобы протащить еще одного сторонника в Королевскую гвардию, но благодаря Эддарду, поддерживающему его, Роберт упорствовал намного больше, чем обычно. - Мне жаль, что я так поступил, принцесса, - тихо сказал Ранма, держа девушку за руку, пока Томми бежал вперед к ларьку, где проходили небольшие соревнования по стрельбе из лука. Там уже было несколько детей, хотя Томмен, вероятно, окажется лучшим. Координация его рук и глаз была очень хорошей, и его сила росла с каждой неделей. Потрепав его по руке свободной рукой, Мирцелла покраснела от того, что они действительно держались за руки, и от воспоминаний. Это воспоминание будет одним из ее самых дорогих на долгие годы. "Я знаю, ты видишь во мне младшую сестру, - подумала она, глядя на него с обожанием, - но младшие сестры вырастают, и мы не родственники на самом деле. Может быть, если ты не женишься на Маргери, может быть… Она покачала головой и сказала вслух - Давай просто забудем об этом и повеселимся. Как ты думаешь, мы сможем найти тот ларек, где продавались маленькие петушки?" OOOOOOO Несколько дней спустя Ранма спокойно ждал в своей палатке один, так как остальные трое не участвовали в рыцарском поединке. Сир Томас участвовал в соревнованиях по стрельбе из лука, проиграв в полуфинале. Сир Джори принял участие в турнире по борьбе, проиграв принцу Оберину, который победил в этом состязании, а также в соревновании по метанию копья. Маттимео из-за сломанной руки ни в чем не участвовал. Он стоял вместе с другими мужчинами из Винтерфелла и более чем половиной мужчин из Риверрана, наблюдая, как начинается финальное соревнование. Ранма посмотрел на Фенриса, который мирно лежал у стены, радуясь тому, что провел так много времени вдали от городской вони и с Ранмой. Он никогда не поймет, почему вожак его стаи должен оставаться в этом месте, а не наслаждаться свежим воздухом, несмотря на холодную ярость, которая теперь исходила от их связи. Фенрис знал, что что бы это ни было, как и внезапный всплеск желания спаривания, который он почувствовал несколько рассветов назад, его партнер справится с этим. - Жаль, что я не могу ехать на тебе сегодня." - сказал Ранма, позволив своей ярости рассеяться, когда он взъерошил уши Фенриса. Фенрис фыркнул от удовольствия, прижав свою большую голову к боку Ранмы. За последние несколько вечеров они несколько раз тренировались в Королевском лесу, но Фенрис был еще недостаточно велик, чтобы нести Ранму сколь нибудь долго, не говоря уже о битве. Ему все еще не нравилась мысль о том, что Ранма поедет верхом на его спине, хотя он видел в этом смысл, и мысль о доспехах, которой Ранма когда-то делился, имела определенную привлекательность Ранма немного посидел, просто почесывая голову лютоволка, позволяя тишине успокоить его настолько, насколько это было возможно, прежде чем прозвучало его имя. Он присоединился к остальным, чтобы получить еще одно одобрение от короля и благословение от Верховного Септона, а затем вернулся в свою палатку, пока его ещё не позвали. Его противником в этом первом состязании был сир Хорас Редвин, рыцарь из Простора, который прибыл с Маргери в качестве одного из ее сопровождающих. Это был молодой человек двадцати с небольшим лет, который надеялся выиграть турнир, чтобы получить признание и начать ухаживать за Маргери Тирелл, которая была одной из самых красивых женщин всего Простора. Хорасу было все равно, что дом Редвинов уже связан с домом Тиреллов, он видел только красоту Маргери и размер ее приданого. Он был в ярости с тех пор, как увидел, как Старк и леди Маргери перешли от флирта к уважению, а затем к сердечному общению. Северянин, казалось, не понимал, какая честь была оказана ему, считаться достойным руки Маргери. Он был зол и жаждал поставить Старка на место, уверенный, что причина, по которой Ранма вступил в рукопашную схватку без лошади, заключалась в том, что он не умел сражаться верхом. В первом же столкновения Ранма развеял эти его мысли. Когда две лошади бросились навстречу друг другу с противоположных сторон склона, в последний момент Ранма с такой легкостью, словно это была рапира, передвинул острие своей рыцарского копья. Теперь оно был нацелено немного вверх и в сторону, чтобы попасть в верхний правый край щита противника под углом. Он сделал это так быстро, что Редвин не успел сдвинуть свой щит, чтобы блокировать с новой позиции, и в то время как его собственный удар угодил в центр щита Ранмы, Хорас был сброшен с лошади с криком боли, когда сила удара Ранмы в сочетании с углом поражения отбросила его в сторону. Он приземлился в пыли, и Ранма быстро спешился, затем пришёл ему на помощь, вызвав одобрительные возгласы толпы, когда он провожал избитого рыцаря обратно к палаткам. -Старк, Старк, Старк!" Хорас, несмотря на то, что, казалось, воспринял своё поражение спокойно, почувствовал, как его неприязнь к наследнику Старков переросла в ненависть. Неведомый бы тебя побрал, Старк. Я отомщу за это! Я добьюсь от вас расположения леди Маргери, клянусь! Объект его ненависти чихнул, сидя в это время в своей палатке. Фенрис приподнял свою большую голову, насмешливо глядя на него. - О, просто кто-то поклялся отомстить мне, ничего особенного." Фенрис закрыл глаза и фыркнул от удовольствия, когда Ранма начал чесать его шею. Отсюда они вдвоем наблюдали за оставшейся частью поединков, Фенрис фыркал, забавляясь людьми, их глупыми палками и необходимостью использовать четвероногих зверей, чтобы нести себя. Рыцарские поединки были разбиты на несколько раундов. Ранма должен был выйти еще раз, прежде чем дневные раунды будут закончены, и победители перейдут в следующий раунд, который состоится на следующий день. На следующий день турнир начался в полдень. Он снова ловко выиграл оба своих поединка за день, а затем в ужасе наблюдал, как сир Лорас и Грегор Клиган замерли друг напротив друга. Как и Ранма, сир Лорас до сих пор выигрывал каждый поединок, раздавая белую розу после каждой победы хорошеньким девушкам в толпе. Он также протянул Сансе красную, что заставило Ранму обратить на нее внимание. Ему пришла в голову мысль, что, возможно, Лорас будет наилучшим мужем для Сансы, если/когда он и его отец смогут расторгнуть ее помолвку с Джоффри. Сейчас у Ранмы не было времени думать о таких вещах. Гора не использовал никаких специальных приемов или трюков; он просто был Горой. Он примет на себя все удары, которыми его противник сможет его массивную тяжелую броню, в то же время нанося ответный удар с гораздо большей силой, чем большинство могло бы выдержать. Обычно эта тактика срабатывала, но против сира Лораса, который был мастером в рыцарских поединках, эта техника провалилась, потому что он был в состоянии переместить свой щит и изменить свое положение в седле таким образом, чтобы отразить большую часть ударов Грегора. Однако Лорас застонал, зная, что завтра будет весь в синяках. И все же он не сдавался, потому что у него было секретное оружие. Сегодня он решил участвовать в состязании верхом на кобыле, а у нее была течка, и это взбесило бы жеребца Клигана. Он не был уверен, почему это до сих пор не сработало, но это сработало бы, если бы он только мог продержаться дольше. На самом деле, ветер был против него, принося жеребцу запах Фенриса, который перекрывал запах кобылы. Это изменилось, когда Фенрис вернулся в палатку Ранмы, чтобы вздремнуть, устав наблюдать за людьми и их глупыми играми. Лорас продержался еще один обмен ударами, потом, наконец, запах его кобылы сделал свое дело. -Что, вниз, глупый АХХХ! - взревел Гора так же внезапно, как его жеребец встал на дыбы. Это отвлекло его настолько, что он даже не смог выставить щит между собой и Лорасом. Острие копья Рыцаря Цветов ударило его высоко в грудь, выбрасывая из седла и опрокидывая на траву с оглушительным лязгом. Лорас поскакал дальше, отодвигая свою кобылу от жеребца, затем развернул коня в конце поворота, победно подняв копье. Он снял шлем и с улыбкой помахал ликующей толпе. Грегор же вскочил на ноги и схватил с земли свое копье. Его ярость, которую и в лучшие времена можно было лишь очень слабо контролировать, теперь разбушевался. Он бросился вниз по и обогнул склон, приближаясь к Лорасу. - РАХХХ! Ты сжульничал каким-то образом, лизоблюд!" Не успел он подойти к Лорасу, как его остановили брат и Ранма, которые оба выскочили на рыцарскую арену, чтобы вмешаться. Его брат держал в руке меч, Пес радостно улыбался. Ранма тоже был там, хотя в качестве оружия он держал только сломанное древко копья, взятое им из груды использованных копий, когда он бросился вперед. Его глаза были словно темными озерами, в то время как улыбка была холодной, но такой же нетерпеливой, как у пса. - Ты проиграл, Клиган!" - сурово рявкнул Роберт, вставая со своего места в королевской ложе. - Прекрати!" Гора презрительно посмотрел на брата и Ранму, затем на несколько десятков мужчин, которые тоже схватились за оружие. Его собственные люди были далеко, они были среди толпы простого люда, и им пришлось бы прорубаться сквозь нее, чтобы добраться до него. Не имея другого выбора, он усмехнулся и отвернулся, его гнев копился внутри него. Когда толпа, которая перестала кричать, когда Гора атаковал, снова начала кричать, Ранма отошел и встал рядом с тем местом, где только что спешился Лорас. - Хорошая победа, мой друг, но ты вынудил меня." Лорас посмотрел на него, приподняв бровь - Действительно? И что это должно означать?" - К сожалению, увидишь после окончания турнира." - сказал Ранма, качая головой. "Я хотел сделать это легким путем, но я думаю, как и все остальное в моей жизни, это будет трудный путь." Это заставило и вторую бровь Лораса приподняться, но он не стал настаивать, и двое молодых людей повернулись, чтобы посмотреть оставшиеся поединки дня. К концу дня их осталось всего четверо. Сандор Клиган победил Ренли Баратеона неожиданным выпадом. Джейме из Королевской гвардии победил сира Барристана после серии обменов ударами, вызвав бурные аплодисменты толпы. Эти двое присоединятся к сиру Лорасу и Ранме на следующий день, в последний день турнира, а также полуфинала и финала рыцарских соревнований. Первыми вышли Сандор и сир Лорас. И снова Лорас победил после серии ударов. Но, как ни странно, он заявил, что слишком избит, чтобы продолжать, после этого поединка и поединка с другим Клиганом. Тем не менее, он помог своему поверженному противнику уйти с поля, получив еще больше восхищения толпы за это проявление рыцарства,. Лорас был черно-синим от середины груди и выше, а его боевая рука была сильно растянута,. Из-за этого заявления полуфинальный поединок Джейме и Ранмы стал финалом. Двое мужчин уставились друг на друга с противоположных концов поля. Джейме был полон решимости сделать все, что в его силах, чтобы одолеть этого отродье из Винтерфелла, показать, что он действительно лучше Ранмы. Если Ранма сдержался в том спарринге месяцы назад и во время всех тренировок, которые у них были с тех пор, что ж, он поплатится за это. Как смеет этот мальчишка думать, что он должен сдерживаться против меня? Джейме был высокомерен, но он знал, что является одним из лучших клинков в королевстве, поэтому его высокомерие было вполне обоснованным. Джейми ненавидел саму мысль о том, что кто-то настолько лучше его, чтобы сдерживаться. Ранма, однако, не воспринимал его всерьез. Джейме был слишком высокомерен, у него было несколько небольших движений, которые заранее выдавали направленность его атаки, в отличие от сира Селми, с которым Ранма провёл несколько спаррингов. В данный момент важнее всего было то, что Джейме не был достаточно силен, чтобы соперничать с Ранмой в рыцарском поединке. Таким образом, вместо того, чтобы продемонстрировать еще одну серию ударов между двумя настоящими чемпионами, поединок закончился почти сразу после того, как он начался. Двое мужчин на лошадях по сигналу бросились вперед. Копье Джейме было нацелено точно, как всегда, врезавшись в щит Ранмы на его груди с такой силой, какую только могли дать инерция и его рука. Ранма лишь слегка вздрогнул, поморщившись от силы этого удара, но его ответный удар попал Джейме прямо в его выставленный щит. Ранма не очень-то сдерживался, стараясь лишь только не ранить Цареубийцу тяжело. Джейме просто не мог выдержать такого удара. Он почувствовал, как его словно что то приподняло и оторвало от стремян, чтобы подбросить в воздух. Через несколько секунд полета он с болью приземлился на спину футах в двадцати позади лошади. Какое-то мгновение не было слышно ни звука, кроме прерывистого дыхания Джейме, когда толпа смотрела на них, как высокородные, так и простые люди, пораженные тем, что они только что увидели. Сир Джейме Ланнистер, Цареубийца, возможно, лучший клинок в королевстве, а также один из лучших рыцарей, выбит из седла за один проход. Затем раздались аплодисменты, когда Ранма обошел склон, слезая с лошади, чтобы прийти на помощь своему поверженному врагу. Джейми шлепнул его по руке, стягивая шлем и свирепо глядя на него. - Сколько же ты утаил, Старк!?" он сердито сплюнул, в то время как одна рука потянулась к лезвию меча, которого не было. - Немного, я полагаю." Ранма спокойно ответил, подняв Джейме на ноги, несмотря на его протесты, что он не нуждается в помощи. - Извини, но ты в некотором роде мешаешь тому, чего я действительно хочу здесь." - Чего ты на самом деле хочешь?" - сказал Джейми, его гнев на мгновение отступил из-за озадаченности этим заявлением. - О, на данный момент я действую по плану Б. Мне не нужны деньги, мне нужен повод." - Звучит действительно зловеще." - пробормотал Джейме, его гнев на мгновение исчез, когда ему помогли войти в палатку, отведенную для целителей. Двое слуг уже спешили вперед, чтобы помочь ему снять доспехи, и Джейме понял, что ему это действительно нужно. Вчерашний поединок против сира Селми выбил его из колеи, а небольшое знакомство с грязью и пылью поля только что усилило боль. "действительно? Полагаю, это подходит." - ответил Ранма, помогая Джейми сесть. - Ты, наверное, услышишь это отсюда. Однако ты должен это и увидеть, особенно учитывая, что твоя семья имеет большое отношение к тому, что я собираюсь сделать." Джейме уставился на мальчика, его зеленые глаза смотрели серьезно и сердито, ища ответ. Но он не мог сравниться с холодной яростью в глазах Ранмы, когда тот смотрел в ответ, и Цареубийца,отвел взгляд. - Пока это не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к моей сестре, мне все равно." - наконец сказал он. - Хорошо, мне бы не хотелось убивать и тебя сегодня." - сказал Ранма и вышел из палатки. Когда ему помогли снять доспехи, Джейме решил, что да; он, вероятно, должен был наблюдать за этим, и вышел из палатки, несмотря на протесты слуг, которые пытались вытащить его из потрепанных доспехов. Оказалось, что щит и его боевая рука действительно были искалечены настолько, что он сломал там кость, но сейчас он даже не замечал боли, гадая, что сейчас произойдет. Однако в глубине его души начал расти гнев. Гнев на Ранму Старка и его уверенность в своём превосходстве, гнев, который будет расти. OOOOOOO Пять минут спустя Ранма стоял перед королем вместе с чемпионом соревнований по стрельбе из лука (воином из Дорнийских марок), принцем Оберином и другими победителями небольших соревнований. Каждый из них взял свои деньги и произнёс слова благодарности, хотя Оберина, конечно, сказал это таким саркастическим тоном, как только он мог, когда благодарил "Роберта" за его вклад в свои ночи разврата. Тон и использование его имени заставили Роберта стиснуть зубы, но он ничего не сказал, просто двинулся дальше. Он знал, в чем причина такого отношения, и ничего не мог с этим поделать. Когда Роберт перешёл к Ранме, к нему вернулось хорошее настроение. - А теперь победитель и в рукопашном бою, и в рыцарских состязаниях, абсолютный победитель этого турнира, Ранма Старк!" Он подождал, пока утихнут восторженные возгласы, прежде чем вернуться к слуге, который почти дрожал от усилия удерживая мешок денег. Однако, прежде чем он успел что-либо сделать, Ранма поднял руку. - Можете оставить свои деньги себе, ваше величество." - сказал он громким голосом, который разнесся повсюду, обращаясь и к простым людям, окружавшим поле для турнира и королевскую ложу. - Вместо этого я прошу об одолжении." Роберт повернулся к нему, его глаза внезапно стали серьезными, одна бровь приподнялась. -Одолжение?" - Он рассмеялся. -Ха-ха-ха, а что ты хочешь от меня?" Ранма взглянул на королевскую ложу. - Ваша светлость, могу я попросить вас отослать Мирцеллу, Томмена, Джейн и мою сестру? Они не должны быть свидетелями этого." Королева нахмурилась, гадая, что у молодого Старка на уме. Она не могла этого понять, хотя из донесений своих шпионов знала, что когда-то, когда он отправился в город с Тирелл, что-то изменилось в его поведении. Она также знала, что Ранма был пугающе прямым человеком, и дрожь напряжения и страха пробежала по ее спине. Она кивнула двум служанкам, которые, несмотря на их протесты, поспешно увели детей, но Санса осталась сидеть неподвижно. - Я не маленькая девочка, чтобы меня отсылали, когда обсуждаются серьезные вопросы. Я помолвлена с принцем! Если он останется, то и я тоже! - решительно заявила она. Серсея приподняла бровь в знак одобрения, затем кивнула и повернулась обратно. Ранма слегка нахмурился, но пожал плечами. - Милость, о которой я прошу, ваше величество, - быть свидетелем того, что я собираюсь сделать." С этими словами Ранма отвернулся от короля и посмотрел на толпу, где собралось большинство участников сегодняшнего состязания, включая его цель, окруженную несколькими его собственными людьми. Когда он говорил, это было очень формально, что было совершенно не похоже на его обычную непринужденную манеру разговора, выделяя его слова еще больше, что, учитывая их содержание, на самом деле не было нужно. -Сир Грегор Клиган, я называю тебя трусом! Я называю тебя насильником! Я называю тебя убийцей! Я называю тебя недостойным быть рыцарем, недостойным быть лордом, недостойным быть мужчиной.- Я зову тебя на поединок чести, и если ты сейчас же не встретишься со мной лицом к лицу, я выслежу тебя, как собаку, и убью на месте!" Глаза Роберта расширялись с каждым словом, и в них горел яростный огонь. Он не знал, почему у Ранмы были проблемы с Горой, но Грегор был таким человеком, что Роберт был бы рад избавиться от него, несмотря на то, что он оказал Роберту услугу во время разграбления Королевской гавани. - Ты уверен, что знаешь, что делаешь, мальчик? Ты не сможешь взять свои слова обратно." - Я знаю, что делаю." - холодно сказал Ранма, его голос теперь был таким же низким, как у короля, когда толпа начала кричать от шока и удивления. Грегор громко взревел от гнева и бросился вперед, расталкивая своих людей и всех, кто его окружал. - Я также знаю, за что вы отказались наказать Клигана и Амори Лорха, ваше величество." Вместо того чтобы быть просто обращением свйоственным статусу Роберта, эти слова прозвучали как язвительный эпитет. Роберт даже слегка вздрогнул, увидев осуждение в глазах Ранмы. - Это давно назревшее правосудие." Роберт вспыхнул в ответ и уже собирался гневно заявить о том, что ему нет дела до кровожадных, гребаных сумасшедших драконьих выблядков, когда Клиган с ревом прорвался сквозь толпу. - Я выпотрошу этого маленького ублюдка! Никто не назовет меня трусом!" Остальное ему было безразлично, потому что все это было правдой, и он наслаждался каждым моментом, но часть про труса, она его волновала. - Стой!" - взревел Роберт, быстро поворачиваясь лицом к готовящемуся атаковать Горе. - Это будет сделано надлежащим образом! Иди, возьмите свои доспехи и возвращайся сюда в течение часа!" В своей ложе Серсея откинулась назад, задумчиво поджав губы. Джейме, прихрамывая из-за сильного синяка на задней стороне бедра и руки на перевязи, поднялся в королевскую ложу. Он развалился в кресле рядом с ней, язвительно ухмыляясь. - Хочешь сделать ставку на исход, сестра?" -Нет, - холодно ответила она. Серсея знала, что Ранма победит, хотя еще предстояло выяснить, как именно. Она знала, что он быстрее почти всех, кого она когда-либо видела, и скорость в борьбе против Горы окажется смертельной для зверя. Нет, ее мысли были заняты тем, что произойдет потом. - Интересно, что подумает об этом наш отец, когда узнает." - Ты прольешь слезы по этому человеку?" - Не будь таким." - резко ответила она. - Он-орудие семьи, тупое, ужасно эффективное орудие наводящее ужас, вот и все. Мне всё равно, хотя наш отец, возможно, посмотрит на это иначе. В конце концов, Грегор Клиган давно служит у него" Пока близнецы разговаривали, в королевской ложе и среди зрителей шло множество других разговоров. Хотя все они видели, как Ранма побеждает врагов, легенды о Горе, были такова, что большинство думало, что они будут свидетелями смерти молодого дурака, а некоторые смотрели на лорда Старка, который он сидел, стоический и молчаливый, с печальными глазами. Однако он просто сидел, словно высеченный из камня, и ждал. Джейсон Маллистер сидел рядом с ним, такой же мрачный. Он проиграл Цареубийце на второй день поединков и никогда прежде не сталкивался с Горой. И все же он слышал о мастерстве этого человека и его огромной силе. Он повернулся к своему другу, лицо его было озабоченным. - Надеюсь, твой сын знает, что делает, Нед." - У моего сына есть сила, которую он еще не показывал, Джейсон. Не бойся, - Джейсон посмотрел на почти безмятежное выражение лица Эддарда и слегка покачал головой, откинувшись на спинку стула и повернувшись, чтобы посмотреть на поле боя. Не разделяя уверенности отца, Санса очень волновалась, задаваясь вопросом, не откусил ли ее упрямый брат больше, чем может проглотить даже лютоволк. Теперь она жалела, что не извинилась за этого проклятого любимца, и молилась старым богам и Семерым, чтобы Ранма выжил и у них было время помириться. Рядом с ней Джоффри просто молча ждал, его сердце внезапно наполнилось диким, мстительным удовольствием. Его атака на наследника Старков с треском провалилась, но это сработает еще лучше и будет еще более кровавым. Это позволило бы ему сохранить больше ресурсов для использования против других его целей. Джоффри использовал все свое ограниченное самообладание, чтобы сдержать широкую мстительную улыбку. Способность Ранмы переносить воздействие зелья, которое он приказал поместить в пищу Ранмы, сильно разозлила его и заставила очень беспокоиться о том, как же нанести удар Ранме. Ранма все еще светился слишком ярко, забирая слишком много внимания, которое по праву должно было принадлежать Джоффри как наследному принцу. Вдобавок к этому, постоянная поддержка Ранмой Томмена становилась все более раздражающей, учитывая, как Томмен и Роберт становились все ближе, чего Джоффри не мог вытерпеть. Но теперь Гора уничтожит наследника Старков, и мне не придется и пальцем пошевелить! Стоявший рядом Пёс придерживался совсем другого мнения. Он мечтал о том дне, когда сможет убить своего старшего брата, с тех самых пор, как чудовище засунуло его голову в жаровню, когда они были детьми. Но это, это было выше его самых смелых надежд. Слабая, но полная надежды улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на поле боя, желая начала битвы. Здесь был и принц Оберин, и он гадал, как все это закончится. С одной стороны, он сам хотел быть тем, кто убьет ублюдка, но, с другой стороны, это будет публично и, возможно, унизительно. Он наблюдал и за схватками, и за поединками очень внимательно и сделал свои собственные выводы о мастерстве Ранмы. Если он достаточно силен, чтобы быть наравне с Грегором, у него может быть шанс победить, если он сделает всё правильно. Где-то в толпе принцесса Арианна и ее спутники тоже смотрели на него, широко раскрыв глаза и разинув рот от неожиданности. Это было неслыханно-не взять деньги от короля, неслыханно использовать его просто как свидетеля чего-то подобного. Мальчик нарушал все правила, и ей это нравилось! Я должна быть ближе к нему, о боги, каким ценным приобретением он был бы, даже если является Старком. Отец ошибался, так ошибался! Мы многое могли бы получить от союза с его семьей и с ним." Вернувшись в королевскую ложу, Ренли в шоке наблюдал за происходящим. - Ты же не думаешь, что у него действительно есть шанс против Горы? Не в рыцарском поединке, а на земле? Гора не так опасен в седле, как на земле, и его сила велика. Как бы хорош он ни был, Ранма все-таки ещё молодой юноша." Сир Лорас слегка поморщился, ерзая на стуле. Бои с Сандором и Грегором один за другим действительно произвела на него удручающий эффект; ему повезло, что он не сломал ни одной кости. - Я думаю, что Грегор даже не успеет нансти удар, Ранма слишком быстр, и в отличие, ну, от меня, если честно, он не красуется на публику. Я думаю, что это будет очень быстро, и что Гора поймет, что он не может выдержать зимнюю бурю." Ренли приподнял бровь удивляясь уверенности своего тайного любовника, затем снова повернулся к полю. Позади членов Королевской Семьи Варис, Петир и другие сформировали свое собственное мнение и нетерпеливо наклонились вперед, задаваясь вопросом, как это закончится. Варис был полностью нейтрален, не заботясь о том, умрет ли мальчик Старк, и в то же время не заботясь о судьбе Горы. Петир был полон надежд. В конце концов, на одного Старка меньше, это будет очень хорошо, даже не принимая во внимание, как это ослабит Неда в игре. Хотя в этом человеке не было ни капли коварства, его упорство уже поддержало финансовое положение короны гораздо больше, чем планировал Петир. Санса была исключением из его ненависти ко всем Старкам, у него были на неё планы, но ему нужно было, чтобы хаос разгорелся, прежде чем даже наметить такой шаг. Вялый флирт Маргери Тирелл хорошо вписывался в его собственные планы, и теперь он ждал подходящего момента, чтобы указать Эддарду в правильном направлении , на "доказательства". На следующий день после того, как его первенец умрет из-за своего собственного высокомерия, следует сделать нужное. Петира можно извинить за то, что он не понимал, насколько опасен Ранма. Он презирал солдат и бойцов вообще, считая большинство из них полезными инструментами, но слишком тупыми, чтобы быть по-настоящему опасными. К этому добавлялось его презрение ко всем Старкам и его мнение, что они слишком благородны. Кроме того, он лично противодействовал действиям Бриндена в городе, его попыткам создать свою шпионскую сеть, и действиям Эддарда в малом совете, насколько это было возможно, так, чтобы его личный интерес не стал очевидным, поэтому он мало что понял и узнал о Ранме. Но даже Лорас, даже сир Барристан Селми, наблюдавший за происходящим с мрачной улыбкой на суровом лице, не понимал, как много Ранма обычно скрывает. Довольно скоро Грегор вышел из толпы, позвякивая тяжелыми доспехами. Он был восьмифутовой башней из серой стали и мускулов, цвета его семьи, черные собаки на желтом фоне, виднелись на его плаще. На нем уже был шлем, отчего он казался еще более колоссальным. В одной руке он держал массивный шестифутовый клинок, а в другой-щит. Ранма вышел вперед, меч, который он заказал для себя, висел на поясе, он стоял в своей обычной кольчуге без шлема. Его голубые глаза были темны, как океан, когда он смотрел на будущего мертвеца перед собой, все его тело расслабилось, успокоилось теперь, когда настал момент. Король стоял между ними и пристально смотрел на Ранму. Он печально покачал головой и поднял руки. - Речь идет о чести; были сказаны слова, на которые нужно ответить кровью. Это может закончиться только смертью, поэтому нет никаких правил, кроме этого: двое дерутся, один уходит, и пусть решает закон силы!" С этими словами он отошел назад и прижался к внешней стене приподнятой королевской ложи, глядя на бой. - Я выпотрошу тебя, сопляк!" - взревел Грегор, бросаясь вперед так быстро, как только мог, поднимая массивный меч. Ранма стоял и ждал. - Король ошибается." - сказал он, глядя на Гору - Это не битва, это казнь." Меч опустился на него, но Ранма отступил на два шага так быстро, что зрителям показалось, будто он двигался с помощью магии. Его руки метнулись вперед, рука с мечом теперь была свободна от клинка, который он уронил, и он торчал из земли рядом с ним. Его кулаки поймали клинок меча Грегора на плоской стороне в двух точках, разрывая со всей силой, которую он мог вложить в удары. Раздался скрежет истерзанного металла, и, к удивлению всех присутствующих, лезвие разлетелось вдребезги, осколки разлетелись во все стороны, Грегор теперь сжимал меч, из рукояти которого торчало всего несколько дюймов лезвия. Грегор был неустрашим, охваченный своей яростью берсерка. Он рванулся вперед, пытаясь вонзить лезвие в своего противника. "Умри!" Но Ранма просто схватил его за руку с мечом, прямо за перчатку Грегора, даже не пошевелившись, когда он принял на себя импульс удара. Он держал ее так, словно его рука была стальными тисками. Грегор снова взревел и попытался ударить его, но снова обнаружил, что его рука остановилась, как будто она ударилась о стену. Держа руки врага в своей хватке (на удивление легко, учитывая, насколько толстые запястья мужчины были покрыты броней), Ранма медленно вытянул руки, вытягивая и руки Горы. - Неведомый тебя забери, РАГХ! - выкрикнул Грегор, совершенно не понимая, что происходит. Он никогда не сражался с кем-то, у кого было достаточно сил, чтобы сравниться с ним, не говоря уже о том, чтобы одолеть его. Следующий удар был отбит одной из ног Ранмы, прежде чем он сам нанёс молниеносный удар прямо в промежность. И подбросил своего противника таким образом в воздух на добрых несколько дюймов. Рев его противника превратился в крик агонии, когда его промежность была просто уничтожена. Его яйца лопнули под ударом, а тазовая кость была не столько сломана, сколько раздроблена. Никакое исцеление, медицина или даже магия, которая иногда практиковались в некоторых городах-государствах Эссоса, никогда не вернут ему то, что он только что потерял. -Яааааааааа!" - Это было ради Элии Мартелл и всех других твоих изнасилованных жертв, - холодно сказал Ранма, все еще с легкостью сжимая руки Горы, несмотря на его отчаянные попытки вырваться из хватки Ранмы, чтобы прикрыть свои раздробленные половые органы. В толпе принц и принцесса Дорнийские громко рассмеялись над тем, насколько уместен был этот удар, и вздрогнули вместе с остальной толпой, теперь понимая то, что до сих пор было очевидно лишь немногим из жителей Винтерфелла. В плане физической силы Ранме не было равных; никто здесь даже близко не мог подобраться к его уровню. Сандор Клиган тоже наблюдал, широко раскрыв глаза, и широкая, счастливая улыбка, которую никто никогда раньше не видел у него, расплылась по его покрытому шрамами лицу. Наследник Старков продемонстрировал и еще больше, подняв одну ногу, чтобы прижать её к груди Грегора, когда он рухнул на колени, пытаясь свести руки вместе, чтобы сделать хоть что-то со своим мучителем, пытаясь уменьшить боли, которая теперь доминировала в его сознании, заглушая даже его почти постоянную ярость. Ранма крепко сжала руки Грегора. - А это ради юного Эйгона, Рейнис и всех остальных детей, которых ты убил или замучил!" В этом была своя хитрость, которой он однажды научился у Генмы, когда старик был особенно пьян и затеял драку с гризли. Нужно было найти правильный угол и правильный баланс сил, что Ранма и сделал. Рывком и Ранма отбросил руки назад, вырывая конечности Грегора из суставов. Хлынула кровь, и крики Грегора стали еще пронзительнее, в то время как многие люди в толпе вздрогнули, раздались крики и шокированные вздохи. Многие, особенно Петир и другие, которые считали способности Ранмы просто умениями и талантом, задавались вопросом, как это вообще могло произойти, учитывая тяжелые пластинчатые доспехи, которые носил Грегор, но даже они были разорваны на плече. После этого слухи о силе Ранмы распространятся далеко и широко, но сейчас вся толпа-дворяне, простые люди, интриганы и члены Королевской Семьи-наблюдала за Ним, гадая, как закончатся страдания Горы. Даже его собственные люди, группа единомышленников-садистов, которых Грегор взял к себе на службу, с ужасом наблюдали за тем, что происходит с их господином. Теперь безрукий Грегор упал вперед, удерживаемый в вертикальном положении только Ранмой, схватившим его за шлем. Затем Ранма сорвал шлем и отбросил его в сторону. Одной рукой все еще удерживая Грегора в вертикальном положении, Ранма свободной потянулся вниз, хватая его клинок. - Я же говорил тебе, что это казнь, Клиган." Его меч сверкнул, раздался звук "шлик", а затем Ранма поднял голову сира Грегора Клигана, Горы, одного из самых страшных людей в Вестеросе, за волосы, когда его теперь уже обезглавленный труп шлепнулся в широкую лужу кровавой грязи, которая уже образовалась вокруг него. Голова была отрублена чисто, как человек отрубает ветку дерева, кровь хлестала и текла из зияющей дыры, где когда-то была его голова. Ранма стоял, держа окровавленную голову в руке. Он посмотрел в ту часть толпы, где сидел Оберин вместе с другими бывшими участниками турнира. Встретившись с ним взглядом, он молча сказал ему, что это было сделано не для него и не для того, чтобы искать расположения; что это было ради справедливости, не более. Он смотрел на Ланнистеров, собравшихся в королевской ложе, его глаза были холодны, как наступающая зима, и только королева смогла выдержать его взгляд больше секунды, прежде чем отвернуться. Он уставился на неё, затем пронзил взглядом теперь уже молчащего Роберта, затем перевел его на отца, который лишь коротко и мрачно кивнул в знак удовлетворения. Затем его глаза еще раз окинули толпу, остановившись на кучке людей Горы, которые в страхе отпрянули назад, прежде чем отбросить голову и повернуться, чтобы вернуться в свою палатку, в то время как позади него простые люди начали кричать.