Дикий волк

Глава 6 Война бывает разная В тот момент, когда Ранма попросил короля об одолжении, Маргери поняла, что все будет плохо. Когда он бросил вызов Грегору Клигану на глазах у всех, она знала, что ей придется придумать новое слово, чтобы обозначить то, насколько все будет плохо. С одной стороны, по мере продолжения "битвы" она могла увидеть долгосрочные выгоды. Во-первых, Маргери не была слепа к тому факту, что смерть Горы сделает мир лучше и безопаснее для всех. С другой стороны, это, безусловно, продемонстрировало боевую силу Ранмы широкой публике, что еще больше распространит слухи об этом. В конце концов, слухи были единственной вещью двигавшейся быстрее, чем крылья ворона, и она не сомневалась, что истории об этой казни распространятся даже в Простор, прежде чем ее собственный отчет об этом дойдет до ее бабушки. Эта последняя мысль была отчасти связана с тем, почему это всё действительно была очень плохая идея, ведь наступят непреднамеренные последствия. Маргери подняла этот вопрос в недвусмысленных выражениях, когда вошла в палатку участников от Винтерфелла. "Ты абсолютный идиот, Ранма Старк! Маленький мальчик, окруженный дикими животными!" Затем она слегка покраснела, заметив, что Ранма как раз снимал с себя доспехи, а также нижнюю рубашку. Но ее гнев на весь этот связанный с честью мужской идиотизм легко пересилил ее стеснительность. Ранма закончил стягивать свою нижнюю кольчугу, уже сняв нагрудную пластину. Он с нетерпением ждал известия о том, что доспехи из шкуры львоящера готовы, так как знал, что они будут гораздо более гибкими, чем эта хрень с пластинчатыми доспехами. Это не изменилось другом мире; Ранма все еще считал, что скорость и маневренность гораздо важнее долговечности. В случае с доспехами из шкуры львоящера у него было бы и то и то. Он на мгновение опустил взгляд на свои руки, когда двинулся, чтобы сбросить свою мягкую нижнюю рубашку на землю. Ранма задавался вопросом, будет ли он чувствовать себя по-другому после казни человека. Его отец всегда говорил, что это отличается от убийства в пылу битвы. Но после того, как покончил с Грегором, все, что чувствовал Ранма, было чувство глубокого удовлетворения от хорошо выполненной работы. Прервав на мгновение самоанализ, Ранма ухмыльнулся Маргери. "Приятно знать, что вам не все равно, миледи, я в порядке, спасибо, что спросила. И если мы говорим о животных, то какое же именно символизирует вашу семью, змея?" Роза Хайгардена покачала головой. "Хотя моя семья, безусловно, играет в эту игру изо всех сил, это не значит, что я лично твой враг. Я думала, что это стало очевидно за последние несколько месяцев. Но ты, ты только что нажил себе действительно очень могущественного врага. Лорд Тайвин Ланнистер не примет это спокойно. Кем бы ни был Грегор Клиган, он также был орудием семьи Ланнистеров и лично лорда Тайвина. Он высокомерный человек, и он воспримет это как оскорбление лично ему. Каковы бы ни были заявленные тобой причины, и я не сомневаюсь, что ты считал их обоснованными, Тайвин будет действовать против тебя. Его гордость потребует этого". "Веришь или нет, я действительно думал об этом раньше и проигнорировал это". Ранма слабо улыбнулся, подойдя к одному из кресел, жестом приглашая Маргери присоединиться к нему за маленьким походным столиком. Позади нее, пыхтя , вошла Септа Нистерика. Пожилая женщина бросилась вслед за своей юной подопечной, когда та вылетела из королевской ложи, ее взгляд пробивался сквозь шумную толпу, окружавшую турнирное поле. Видеть их двоих сидящими и разделёнными столом между ними было хорошо, по мнению Нистерики, и она заняла позицию у двери, откуда могла наблюдать, но не подслушивать, по крайней мере открыто. Она задавалась вопросом, почему ее подопечная так разозлилась, а также задавалась вопросом, может быть, Маргери забыла наставления своей бабушки о том, чтобы эмоционально держаться на расстоянии от молодого Старка, а также заигрывать с Джоффри. Она должна была заигрывать с принцем больше, чем с Ранмой, если бы могла, но в последнее время это, казалось, вылетело у нее из головы. Когда Маргери открыла рот, чтобы снова наброситься на него, Ранма поднял руку, прежде чем начать загибать пальцы. "Во-первых, из всего, что мне говорили, как мой отец, так и дядя, мне ясно, что лорд Ланнистер не действует поспешно. Продолжая использовать твою аналогию, Маргери, скажу, что он холодный расчетливый лев. Ему потребуется некоторое время, чтобы понять, как на это реагировать. Во-вторых, что бы он ни делал, лорд Тайвин находится в Западных землях; потребуется три недели, чтобы доставить ворона к нему и обратно. Время и расстояние будут работать против любой чрезмерной реакции". Настроение Маргери немного остыло после анализа Ранмы о лорде Ланнистера, и она почувствовала вспышку одобрения, внутри нее. Но в то же время она все еще волновалась. "Значит, ты предполагаешь, что его расчетливость возобладает над его гордостью? Я хотела бы с уверенностью сказать, что так и будет. К сожалению, я никогда не встречалась с этим человеком лично. Я боюсь, что он ответит, и этот ответ придет таким образом, которого мы не можем ожидать. Помни Ранма, золото здесь, на Юге, значит гораздо больше, чем у вас на севере, гораздо больше, чем честь или закон, и именно у лорда Ланнистера больше всего золота. Даже моему отцу пришлось бы признать это, хотя и неохотно. Ранма пожал плечами. Это было высокомерно с его стороны, и он знал, что в конце концов это каким-то образом укусит его за задницу. Тем не менее, он не встретил ни одного человека во всем Вестеросе, который мог бы сравниться с ним физически, поэтому убийцы его не беспокоили, и он сомневался, что Тайвин начнет открытую войну против Старков, чтобы отомстить за смерть Грегора. Что касается ядов, даже если в этом не помогут наши новые знакомые, Фенрис может защитить меня от всего смертельного. "Я должен не забыть сообщить отцу об этих двоих, когда мы вернемся в город", - подумал Ранма, когда Фенрис подошел к ним, одобрение, излучаемое по их связи во время казни минуту назад, было велико. Фенрис не понимал большинства причин, по которым Гора должен был умереть, но та жестокая манера, с которой его хозяин проделал это, доставила ему удовольствие. Сидевшая напротив него Маргери на мгновение нахмурилась, глядя на лютоволка. Этот зверь был намного умнее, чем должно быть любое животное, и способность Ранмы контролировать его была поразительной. Интеллект Фенриса был еще более опасен, если учитывать его огромные размеры, хотя, к счастью, он, казалось, контролировал себя. Если бы только он относился ко мне теплее, чем к девушке Баратеон… Маргери отбросила эту мысль и резко спросила: "Ты думал о реакции тех, кто находится ближе?" Ранма растерянно моргнул, а Маргери громко вздохнула. Она на мгновение постучала себя по подбородку, затем кивнула. "Я думаю, мы можем не принимать во внимание королеву, она не будет действовать против тебя из-за этого. Ее величество никогда не имела ничего общего с Горой, поэтому его смерть не будет иметь для нее значения". Маргери также заметила, что женщина, казалось, неплохо относилась к Ранме. Хотя Маргери могла бы пожелать, чтобы это было не так или по крайней мере не из-за того, мысль о чём на миг посетила её. Ранма, безусловно, относился к Серсеес большим уважением, чем к королю, хотя было ли это связано с тем фактом, что она была женщиной и ее чарами, или с его мнением о короле, она не могла сказать. "Великий мейстер тоже не будет действовать против меня". - сказал Ранма, видя, что она делает, и весело улыбаясь, радуясь, что их дружба так много значит для нее. Неподалеку Нистерика нахмурилась, удивляясь, почему Маргери так старается помочь наследнику Старков. Это выходило далеко за рамки того, что было изложено в приказах от Оленны. Возможно, мне придется сообщить об этом моей госпоже. Если Маргери больше не может играть в игру так, как хочет Дом Тирелл, то необходимо предпринять шаги. Однако Ранма не знал мыслей септы и продолжал: "Я сомневаюсь, что у него есть какие-либо возможности, чтобы угрожать мне и моей семье, и, даже если бы он это сделал, оно бы не сработало. Яды, конечно, важный фактор, но теперь у нас есть песчаные змеи, чтобы помочь нам в этом, и они обе знают, что их будут искать, если что-нибудь случится со мной." И конечно, он подумал, я не скажу даже тебе, что я могу использовать Фенриса, чтобы обнаружить что либо смертельно опасное. Этот аспект его связи с лютоволком постоянно удивлял его: нюансы запахов, которые Фенрис мог обнаружить, были невероятными. В прошлой жизни Ранма не сталкивался с собаками любого вида, хотя ему пару раз приходилось убегать от волков, когда он тренировался с Генмой, и его всегда удивляло, как много информации Фенрис мог сообщить Ранме через их связь. Конечно, не настолько много, как лютоволк сам воспринимал, но постепенно всё становилось лучше. "Одна реакция, о которой ты, возможно, и не подозреваешь, - это реакция короля". - предупредила Маргери. "Ты загнал его в угол, Ранма, и действовал без всякого уважения к его рангу. Это будет раздражать такого человека, как Роберт Баратеон, и это повлияет на его взаимодействие с тобой. Я сомневаюсь, что это заставит короля действовать против тебя, учитывая его дружбу с твоим отцом, но не следует еще больше злить его". Разговор продолжился, пока Ранма готовился к возвращению в город. Они вдвоем один за другим перебирали влиятельных людей в городе, пытаясь понять, как все они отреагируют на действия Ранмы. Они были не одиноки в этом. В то время как простой люд и большинство знати смеялись и радовались смерти ненавистного Горы, могущественные люди в королевстве пытались понять, как это изменит ситуацию. В частности, человек, о ком ни один из подростков не думал, был наиболее глубоко обеспокоен этим. OOOOOOO Маргери была права в своей оценке Серсеи. Королева просто восприняла это как еще один признак того, что Ранма был слишком опасен, чтобы провоцировать его на военное столкновение. Должны были быть другие способы контролировать его. Она рассматривала его растущие отношения с Маргери как один из таких способов, если потребуется, а также, возможно, его сестру. Близкое отношения ее младшего сына с Ранмой было еще одним способом, который, по крайней мере, заставил бы его хорошо относиться к ее семье, если бы они не действовали опрометчиво против него и его семьи. Серсея также использовала время во время турнира, чтобы выкрасть книгу, которая привлекла внимание бывшего десницы к ее детям. Без этого и других доказательств, подтверждающих итоги любого расследование в этом направлении, она надеялась пережить это всё. Она даже пошла ещё дальше. Серсея приказала главному агенту своего отца в Королевской гавани, Пицелю, пока ничего ему не посылать, подождать, пока не утихнет весь этот шум, прежде чем сделать это, добавив описание всего остального, что произошло с тех пор, как король вернулся в город. И когда Пицель это сделает, она отправит ему своё собственное сообщение с тем же вороном. Как и его сестра, Джейме не заботился о Грегоре или его смерти. Грегор был силён, но с точки зрения мастерства он даже близко не мог сравниться с талантом Джейме. Нет, Цареубийцу заботило то, что Ранма скрывал свои способности. Он понял, что Серсея все это время была права насчет Ранмы и что он был ослеплен собственным высокомерием. Джейме был зол, чрезвычайно зол из-за этого и из-за того, что Ранма так превосходил его по физическим способностям. Тот факт, что Ранма так хорошо это скрывал, делал все еще хуже. И все же Джейме не был настолько взбешен, чтобы думать, что сможет преодолеть это неравенство, просто пожелав, чтобы это было так. Как только он вернется в город, Джейме начнет наблюдать за тренировками Ранмы, а также за уроками, которые он давал Томмену, извлекая из этого все, что мог. Он также значительно увеличил бы свою собственную подготовку. Это, к раздражению Джейми, отняло бы время, которое он мог бы провести со своей сестрой, но он чувствовал, что в конце концов это того стоит. Серсея, однако, на самом деле не заметила этого его отсутствия, будучи слишком занята игрой, удерживая бразды правления, а также уменьшая потерю влияния Ланнистеров на малый совет, не выступая, по-видимому, против антикоррупционной политики Неда. И, честно говоря, визиты Джейми были не такими уж… полностью удовлетворяющими ее в последнее время. Джоффри тоже волновался, хотя и хорошо скрывал это благодаря тому, что в последнее время научился скрывать свои эмоции от всех, даже от матери. Он все еще злился на нее, но теперь, увидев, как Ранма вот так уничтожает Гору, он лучше понял ее рассуждения. Тем не менее, это сделало Джоффри еще более уверенным, что ему нужно как-то избавиться от Ранмы. Вопрос был только в том, как это сделать. Он повернулся, надев маску, чтобы поздравить Сансу с победой ее брата, в то время как в мыслях продолжал возмущаться этим северным волком, который горит ярче, чем сам принц. Двое других обдумывали или, скорее, пересматривали свое мнение о Ранме. Петир был очень обеспокоен. Была разница между обычным бойцом и монстром. Грегор считался таковым, но явное превосходство Ранмы над Горой доказывало, что он был более опасным. Петир планировал, что конфликт позиций и влияния перерастет в открытую конфронтацию между Ланнистерами и Старками с тех пор, как Роберт объявил, что отправится на север, чтобы сделать Эддарда своим десницей. Даже с учетом того, что прибыли люди из Риверрана, сторонники Ланнистеров в столице все еще сильно превосходили Старков численностью, поэтому он чувствовал уверенность в исходе, даже если он не мог заручиться доверием Эддарда Старка, чтобы предать его позже. Было бы даже нетрудно спровоцировать начало этого конфликта. Старки нажили немало врагов из-за своей деятельности в городе, он мог использовать это, и Пицель был готов действовать. Однако теперь он переоценивал все, что слышал о способностях Ранмы Старка. Мне нужно убрать его, прежде чем я начну осуществлять какие-либо из своих планов. Думал он про себя, пытаясь придумать, как удалить Ранму из города. О яде тоже не может быть и речи. Учитывая тот факт, что книга, похоже, не подействовала ни на одного из них, у них может быть кто-то на службе, кто может распознавать яды. Это даже не учитывая то, что пробовал Джоффри, хотя интересно, что именно его агент получил от алхимиков. Даже мой собственный агент в гильдиине смог рассказать мне обо всех зельях, которые он получил. Книга была подброшена Петиром, чтобы посмотреть, что произойдет, и указать Старкам нужное направление при первой же возможности. Яд на ней был не тот, который убил бывшего Десницу лорда Аррена. Тот яд был в пище, а не передавался через прикосновение, хотя, как и в случае с книгой, Петир действительно имел к этому отношение. Что-то, чтобы вытащить Ранму из города или, возможно, что-то, чтобы полностью отвлечь Старков? Однако послужит ли это моим общим планам? Мне нужны Старки, достаточно сильные, чтобы ослабить Ланнистеров и быть реальной угрозой львам, чтобы они не заметили моих собственных махинаций. Последнее, чего я хочу, это чтобы Тайвин обратил свое внимание на Королевскую гавань. В то же время, не назревает ли где-нибудь еще что-то интересное? Или какая-то слабость, которую я мог бы использовать? По какой-то причине его мысли вернулись к разговору, который у него был с Ранмой, когда тот впервые сел рядом с ним на пиру вечером, когда король вернулся в город, как он говорил о своем брате Джоне и о том, как леди Кейтилин, его Кэт, казалось, прониклась симпатией к мальчику. Что-то в этом показалось ему странным, но в следующий момент он увидел Сансу и Джоффри, проходящих мимо с Серсеей и двумя королевскими гвардейцами перед ними, которые были готовы расчистить путь через шумную толпу. Когда они удалились от своего рода празднования, которое продолжалось в толпе и в королевской ложе, его глаза снова метнулись к Джоффри. Интересно, может быть, мне стоит объединиться с одним львом, чтобы уничтожить и прайд, и стаю? Конечно, он был бы полезным инструментом, даже если я намереваюсь разорвать его помолвку с Сансой. Так похожа на Кэт, она такая… Когда Мастер над Монетой последовал за королевской процессией, время от времени окидывая взглядом Джоффри и Сансу, за Петиром, в свою очередь, наблюдал Варис, который удивлялся внезапно потере равновесия этим человеке. Похоже, что у Петира здесь личных чувств больше, чем я думал, если он так зол, увидев способности молодого Старка. Если он так зол на это, я задаюсь вопросом, не желает ли он чего-то большего, чем просто ослабления позиций Ланнистеров. И если да, то должен ли я оставаться его союзником? И все же, с кем еще я мог бы вступить в союз, чтобы это не мешало моим собственным планам? Есть о чем подумать, как и о способностях молодого Старка. Возможно, мне придется убрать его; Ранма слишком опасен как символ и как личность. Я не хочу ослаблять львов лишь затем, чтобы просто позволить волкам занять их место. Хмм… Никто из сидевших в королевской ложе не заметил одинокого мужчину, пробиравшегося сквозь толпу на то место, где произошла казнь. Оберин Мартелл поднял гигантскую голову Горы, и широко улыбнулся. OOOOOOO Примерно через час Ранма, Маргери и их сопровождающая присоединились к Королевской семье и Эддарду, чтобы вернуться в город. Двое младших Баратеонов смотрели на Ранму с ещё большим благоговением, чем раньше, услышав о случившемся от слуг. Оба они испытали облегчение, когда Ранма начал вести себя так, как будто ничего не произошло, посадив Томмена на лошадь, прежде чем улыбнуться и помахать Мирцелле, когда она вошла в экипаж вместе со своей матерью. Нед слегка улыбнулся, спустился с лошади и крепко сжал руку сына. Ранма кивнул ему и двинулся прочь, Фенрис шлепал за ним. Затем он заметил напряжённый взгляд Роберта, когда проходил мимо короля, двигавшегося вниз по колонне к тому месту, где Томми сидел на своей лошади. Похоже, Маргери была права, похоже, он действительно обижен на меня, потому что я поставил его в такое положение. И все же я ничего не могу с этим поделать, и это его вина, что Грегор так долго был на свободе, несмотря на его многочисленные преступления. Преступление не перестанет быть таковым, даже если у вас есть приставка Сир перед вашим именем или влиятельный покровитель. Однако Ранму позабавило, что Джоффри даже не смотрел в его сторону. Хорошо, может быть, это напугает его достаточно, чтобы он не думал снова пакостить мне, как он делал во время поездки сюда. Королева, с другой стороны, просто кивнула в его сторону, ее глаза, как всегда, смотрели оценивающе. Мгновение спустя процессия прибыла обратно в город, и ещё некоторое время продолжались торжества среди простого люда, в то время как другие дворяне начали свои собственные приготовления к отъезду. Весть о смерти Грегора Клигана распространилась раньше, чем группы, направлявшиеся обратно в Королевскую гавань, добрались туда, гораздо быстрее, чем королевская процессия, которая вошла в город на закате того же дня. Это вызвало праздник в городе, настолько горожане ненавидели и боялись Горы. Это переросло в бунт, когда несколько людей Горы оказались настолько глупы, что вошли в город, чтобы забрать свои вещи, прежде чем попытаться бежать. Без своего страшного покровителя никто из этих людей, в основном безземельных рыцарей на службе у Грегора, а надо сказать у них были схожи вкусы со своим господином , не имел никакой защиты от наказания за свои прошлые преступления. Роберт, в столь редкий момент предусмотрительности с его стороны, сразу же после гибели Горы приказал задержать всех его воинов, кого удастся найти, либо казнить, либо отправить на север к Стене. Однако большинство сбежало в суматохе. Однако некоторые из них по глупости вернулись в город, и этот указ в отношении них даже не успели применить. Когда их узнали, толпа простого люда подняла бунт, и разорвала их на части. Остальные сбежали прямо с турнира, прежде чем их успели поймать. Однако на следующий день Торос из Мира отправился за ними с небольшой группой своих единомышленников, выследив их в течение нескольких недель, чтобы с победой вернуться в город. Возможно, жрец бога огня и не был тем, кто уничтожил Гору, но он мог, по крайней мере, почистить остальные отбросы после его смерти. Ни один из них не выжил. Когда королевская свита вошла в город, они обнаружили, что бунт закончился, скорее из-за того, что выдохся, чем из-за действий Золотых Плащей, которые должны были бы хотя бы попытаться сохранить порядок. Вместо этого они укрылись в своих казармах и в нескольких других опорных пунктах по всему городу. Несмотря на недавнюю вспышку насилия и отсутствие Золотых Плащей, в воздухе витало много радости и веселья. Простые люди никогда не забывали, как люди Ланнистеров жгли и насиловали их по всему городу. Грегор Клиган был символом этого. В то время как король медленно двигался по городу, с дюжиной вооруженных людей, расчищающих путь, толпа утихла, но крики "Молодой волк" и "Старк" раздавались повсюду, перемежаясь с криками в честь Короля. Большинство простых людей пришли к выводу, что Роберт каким-то образом устроил так, чтобы Грегор наконец умер, не будучи официально связан с произошедшим. Откуда взялась эта идея, никто толком не знал, но она была. Это несколько успокоило короля по поводу того, как Ранма использовал его, чтобы спровоцировать Грегора. Довольно скоро отряд добрался до Красного замка, где распался на отдельные части. Королевская семья и их свита направились к Крепости Мейгора, в то время как Ранма направился к Башне десницы. Он кивнул слугам, которые низко поклонились ему, веселым воинам, которые серьезно кивнули, удивленный тем, как быстро распространились новости. В семейной гостиной он нашел Чёрную Рыбу с кружкой чего-то в руке, его пояс с мечом свисал с подлокотника удобного кресла, в котором он развалился. Бринден поднял глаза, когда вошел Ранма, сопровождаемый, как всегда, огромным зверем-лютоволком, которого парень называл своим питомцем (на самом деле Ранма никогда не называл Фенриса домашним животным). "Ты ведь знаешь, как все расшевелить, не так ли, племянник?" – с усмешкой спросил Бринден. "Как бы то ни было, клянусь старыми и новыми богами, я хотел бы это увидеть!" Он встал, хлопнув своего юного подопечного по плечу, прежде чем жестом пригласил Ранму сесть рядом. Ранма сел, слабо улыбнувшись пожилому мужчине. Фенрис немедленно сел рядом с ним, склонив голову над краем стула и положив её на колени Ранмы. "Что я могу сказать, дядя, это талант". Мгновение спустя к ним присоединился Нед, тяжелой поступью поднимаясь по ступенькам. Он кивнул Бриндену, затем посмотрел на своего сына. "Это было хорошо проделано, сын мой, правосудие давно назрело". Смерть Грегора должна была произойти много лет назад, Эддард настаивал на этом после окончания войны, и он был рад тому, что это наконец произошло. Он мог бы пожелать, чтобы это сделал не Ранма, но в данных обстоятельствах Нед понимал, почему это должно было произойти именно так. "Это вызовет проблемы с королём, отец?" - спросил Ранма, желая услышать мнение своего отца по этому вопросу, чтобы узнать, согласен ли он с Маргери и с ним. "О, он будет нервничать из-за этого несколько дней". Нед слабо улыбнулся, пододвигая еще один стул, чтобы сесть рядом с двумя собеседниками. "После этого, однако, он достаточно быстро справится с этим. Роберт не склонен принимать такие мелочи близко к сердцу, парень, и он знает, что Грегор Клиган был не из тех, кого ему следует оплакивать. Он может быть резок с тобой, так как ты, по-видимому, был довольно груб с ним - Здесь Нед посмотрел на своего сына с некоторым осуждением - Но он это переживет "Однако пока оставим это в покое. Можешь ли ты объяснить, почему с нами были две дорнийские девушки? Они пробрались внутрь как часть свиты Маргери, но потом отделились и, похоже, сейчас разговаривают с поварами в Башне." Ранма нахмурился, так как не предвкушал этого разговора. Тем не менее, он признался почти во всем, о том, что в его еде был афродизиак, о том, что он почти потерял контроль над собой, а затем о том, как Тиена помогла ему. Он опустил только ту часть, где он напал на принцессу. Ранма все еще не понимал, что сама принцесса не считает это таким уж большим проступком, но он знал, что было бы плохо, если бы это когда-либо достигло ушей кого-либо еще. На протяжении всего рассказа оба мужчины сидели и слушали, не задавая никаких вопросов просто потому, что яды и афродизиаки были вещами, в которых ни один из них не разбирался. Однако впоследствии они оба подробно расспросили Ранму обо всем, что он узнал о самом афродизиаке, а также о Песчаных Змеях и их возможных намерениях. Нед не был рад узнать, что Ранма привлёк их для защиты от подобных ядов, если бы их использовали против него и его семьи, но понимал необходимость. Однако что ему действительно не нравилось, так это тот факт, что девушки, вероятно, создавали бы проблемы, по крайней мере небольшие, для королевской семьи и сторонников Ланнистеров, если бы смогли. Он так и сказал, но Бринден покачал головой. "Если тебе нужен мой совет, Нед, я бы не беспокоился об этом. Помните, что обе эти дамы-незаконнорожденные дочери Оберина. Из-за этого никто из придворных не воспримет их всерьез, и их дорнийские привычки помешают им подружиться с прислугой. У них будут только собственные ресурсы, что их ограничит. Более того, если мы позволим просочиться слуху о том, что мы боимся быть отравленными, и именно поэтому мы привели их сюда, если с нами что-нибудь случится, на них будут направлены подозрения". Нед нахмурился, но в конце концов кивнул в знак согласия и встал. "Если это так, я хотел бы поближе расспросить эту девушку Тиену, посмотреть, сможет ли она дать нам дополнительную информацию об афродизиаке, который использовался, посмотрим, сможем ли мы найти того, кто стоял за этим". Кивнув последний раз Нед ушел, оставив Бриндена и Ранму наедине. "Ты действительно доверяешь кому-нибудь из этих двух девушек?" - небрежно спросил Бринден. "Ни капельки", - просто ответил Ранма, перехватывая графин у своего дяди. Он улыбнулся, увидев, что это мед, и выпил половину, прежде чем с ухмылкой вернуть его обратно. "Это мой мальчик". Бринден ухмыльнулся в ответ и, не имея никаких новостей, которыми можно было бы поделиться этой ночью со своими различными агентами, встал, чтобы принести колоду карт. Примерно через полчаса их игру прервали, когда Санса поднялась по лестнице, как всегда, в сопровождении своей служанки Джейн. Санса бросила один взгляд на Ранму и бросилась в его объятия, прерывисто всхлипывая. Когда Ранма довольно смущенно обнял ее, они с Бринденом смогли разобрать среди рыданий только несколько слов. Очевидно, Санса так беспокоилась о жизни Ранмы, столкнувшимся с таким монстром, как Гора, что это заставило Сансу отбросить ее гнев на то, что Ранма не мог понять ее точку зрения на Джоффри. Теперь она извинялась за то, что позволила трещине между ними существовать так долго, извинялась за то, что не поддерживала его в конфликте по поводу Фенриса несколько месяцев назад, а также избегала его, когда могла. Ранма улыбнулся, крепче прижимая Сансу к себе. Бринден смотрел, счастливый, что они помирились, хотя часть его также надеялась, что это вобьет клин между Сансой и Джоффри в будущем. По его мнению, все, что могло бы облегчить им выход из этой помолвки, было только к лучшему. OOOOOOO На следующий день Ранма оторвался от утренней пробежки, когда из конюшен замка вывели несколько лошадей и приготовили их к отъезду. В одной из них он узнал лошадь Пса, и ему стало интересно, куда это Джоффри-вечно-раздражающий, собрался этим утром. Мгновение спустя Сандор вышел из Крепости Мейгора, сопровождаемый сердитым Джоффри, который потянулся, чтобы схватить его за руку, и королевским гвардейцем, сиром Блаунтом. "Если ты уйдешь, Пёс, у тебя никогда больше не будет такого хорошего положения. Что такого хорошего ты хочешь найти в замке, особенно в том, которым до сих пор управлял твой брат!" "Это намного лучше, чем продолжать следовать за тобой повсюду, ты, жалкий щенок!" Сандор зарычал, стряхивая руку и свирепо глядя на лысого Блаунта, который потянулся за своим мечом. "Даже не думай об этом", - предупредил он. "Что все это значит?" Ранма сказал это, подбегая. Джоффри нахмурился, увидев своего заклятого врага. Сандор ухмыльнулся, выглядя на редкость дружелюбно. "Я направляюсь домой, в замок Клиган", - просто сказал он. "Теперь, когда мой старший брат мертв, я его лорд". "Я верю, что ты будешь управлять лучше, чем его прошлый владелец", - сказал Ранма, кивнув, наполовину забавляясь, наполовину говоря серьезно. "Это будет легко!" Проговорил Пёс, а затем сплюнул в сторону. "Мой брат был примерно таким же хорошим лордом, как и рыцарем. Только благодаря"щедрости" лорда Ланнистера наша земля не погрязла в долгах и не опустела." Джоффри продолжал пристально смотреть на мужчину, не желая признавать, что мысль о том, чтобы быть лордом где-то в другом месте, была для того желаннее, чем возможность оставаться на службе у Джоффри. Несмотря на свое относительно новое умение притворяться, Джоффри все еще был слишком высокомерен, чтобы понять, что чьи-то жизни или перспективы были для них важнее, чем его потребности и желания. Тем не менее, он не хотел высказываться по этому поводу публично, не тогда, когда он уже проиграл спор наедине. Джоффри продолжал все больше и больше учиться тому, как скрывать свои истинные мысли, и если бы у кто то осознал реальную глубину его порочности, многие пришли бы в ужас. Поэтому он просто театрально пожал плечами. "Ну, Пес, если ты хочешь осуществить свою идею, я, очевидно, не могу тебя остановить. Мне просто кажется странным отдалять себя от центра власти. Тем не менее, если это то, чего ты действительно хочешь, я больше не буду говорить об этом". Это не обмануло никого из его слушателей, но он этого и не добивался . На самом деле это должно было дать ему только то, что казалось цивилизованным выходом из ситуации. Сандор и Ранма молчали, пока те двое возвращались в Красный Замок. Затем Сандор повернулся к молодому парню. "Внимательно следи за этим дерьмом". - серьезно сказал он. "С тех пор, как мы вернулись, у него были какие то планы, и он ничем из этого со мной не делился. Мне не нужно говорить тебе, что он пытался создать тебе проблемы во время поездки сюда с севера." Ранма пожал плечами. "Маленькие собачки лают громче всех", - ответил он, слегка ухмыляясь. "В то время как я беспокоюсь о том, что он может приказать другим, сам Джоффри кажется слишком трусливым, чтобы выступить против меня лично". На самом деле Ранма, его отец и Бринден придерживались мнения, что, возможно, именно Пицель пытался "отравить" его во время турнира. Это было незаметно, относилось к области, в которой разбирался Великий мейстер, и он имел политическую мотивацию. Молодой Волк не понимал глубины ненависти, которую Джоффри испытывал к нему, не мог разглядеть антипатию, скрывающуюся под маской Джоффри. У Ранмы не было никакого опыта в этом. Все его враги в прошлой жизни были обычными воинами, просто нападавшими на него физически, а в этой он никогда не развивал свои способности в этом до такой степени, чтобы видеть то, что было неочевидным. Он знал, что Джоффри ненавидит его, но достаточно, чтобы действительно попытаться отравить его? Это казалось уже чересчур. И так как они были посторонними, никто из мужчин из Винтерфелла не слышал истории о беременной кошке или о том, каким злобным был Джоффри в прошлом. Старший мужчина хмыкнул, затем серьезно посмотрел на молодого Старка. Он дотронулся пальцем до своего лица, потирая следы от ожогов. "Мой старший брат сделал это со мной, когда мы были детьми. С тех пор я ненавидел Грегора за это и за... другие вещи". Сандор никогда ни с кем не поделился бы своими подозрениями о том, что случилось с их сестрой, и о той роли, которую Грегор мог сыграть в ее смерти. "Много ночей я мечтал вонзить в него свой меч. Ты убил его, и таким способом, с которым я никогда не смог бы сравниться. Возможно, мы начали не с того, Старк, и мы слишком разные, чтобы смогли когда-либо быть друзьями, но я буду благодарен за это. У тебя есть союзник в моём лице, помни об этом". Ранма мгновение смотрел на старшего мужчину, а затем кивнул головой. Сандор кивнул в ответ и повернулся, чтобы сесть на лошадь. Не сказав больше ни слова, Сандор потрусил прочь, не оглядываясь, покинув замок и город, которые были его домом в течение нескольких лет. Ранма несколько минут задумчиво смотрел ему вслед, затем повернулся, чтобы возобновить прерванный бег. Он так и не заметил двух слуг, которые были достаточно близко, чтобы подслушать разговор. OOOOOOO Сандор был не единственным, кто собирался покинуть Королевскую Гавань в тот день. Оберин тоже был готов уехать и все более и более лихорадочно искал свою своенравную племянницу и дочерей. Однако он остановился, увидев, как две его дочери вошли (или, скорее, вернулись, хотя он этого не знал) в Красный Замок с двумя мужчинами, одетыми в яркие цвета, охраняющими их. Тем не менее, они не казались пленёнными, и он двинулся сквозь городскую толпу вверх по холму в их направлении, остановившись только тогда, когда Тиена оглянулась, увидела его и ухмыльнулась, прежде чем отвернуться. "Ах так..." - пробормотал он себе под нос, ухмыляясь, прежде чем снова раствориться в городской толпе. "Хорошо сыграно, как они получили доступ в замок, я понятия не имею, но, тем не менее, хорошо сыграно". Оберин снова огляделся. Теперь, если бы я был Арианной, где бы я был? На его боку мягко звякнула голова Грегора Клигана в специально изготовленном футляре из стекла и металла, висевшем у него на поясе. Он отправился к алхимикам, как только смог, чтобы сохранить её. Он чуть не убил двух лошадей, доставляя её в Королевскую гавань быстро, чтобы не прошло слишком много времени, и алхимики помогли ему. Они даже запечатлели умирающее лицо Грегора с помощью янтарной смеси, которую они использовали, его лицо выражало боль и страх. Это было бы фантастическим подарком его брату и, возможно, даже не дало бы Дорану слишком разозлиться на Оберина за то, что он позволил его дочери отправиться с Оберином в это маленькое путешествие. "Вот она". Он пробормотал что-то себе под нос, подходя сзади, наблюдая, как Арианна выглядывала из-за угла здания на холме, глядя туда, где две его дочери пробирались в Красный замок. "Скажи мне", - сказал он ласковым тоном ей на ухо, игнорируя испуганный прыжок Арианны, " как именно тебе это удалось?" Восстановив дыхание, Арианна повернулась и пристально посмотрела на своего дядю. "Это было не приятно, дядя. Что касается"этого", как ты выразился, мы просто оказались в нужном месте в нужное время, чтобы начать делать именно то, ради чего мы решили отправиться в эту поездку в первую очередь". "Я понимаю. А тебе не приходило в голову, что ты теперь без охраны?" Арианна широко махнула рукой. "Обара только проводит Тиену. Она пробудет там час и вернется, чтобы встретиться со мной здесь". "Ты говоришь так, как будто думаешь, что я позволю тебе остаться здесь". - удивленно сказал Оберин. "Пожалуйста, отбрось эту идею, племянница, с тех пор, как я в последний раз проверял, я все еще в здравом уме и в относительно хороших отношениях со своим братом, твоим отцом, нашим принцем. Если я не хочу, чтобы это положение дел кардинально изменилось, мне нужно будет вернуться с тобой, так как Доран, без сомнения, выяснил, где ты и как ты сбежала из Солнечного Копья." "И оставить двух своих дочерей одних? Тиена, возможно, смогла бы справиться сама, но без меня здесь, кто знает, какие неприятности могут возникнуть у этих двоих?" Это был слабый аргумент, и она знала это. По лицу ее дяди было видно, что он тоже так думает, но Арианна упрямо продолжала: "Ты знаешь, что я более разбираюсь в политике, чем кто-либо из этих двоих, Обара, она у нас воительница, которая может сорваться и атаковать, если рядом нет кого-то, кто мог бы удержать её, а что касается Тиены, хотя она и не атакует, она может действовать... опрометчиво". Эта точная оценка его дочерей заставила Оберина слабо улыбнуться. Арианна продолжила, зная, что и этого будет недостаточно. "Кроме того". - сказала она, указывая на себя. "Мы получили этот небольшой дар от Дома Старков. Если я останусь здесь, то, возможно, смогу найти способ сблизиться с Ранмой и соблазнить его, рассорить с Маргери. Сплетни говорят, что они дружелюбны друг к другу, но, похоже, между ними нет никакой большой привязанности или любви". "Маргери, очевидно, также пытается заигрывать с Джоффри, хотя, по слухам, в городе, похоже, думают, что ее сердце не лежит к этому. Тем не менее, это факт, который я могу использовать, чтобы сблизиться с ним, и ты знаешь теперь, после турнира, какой силой он может быть, дядя. Сила, которую мы могли бы использовать на благо Дома Мартелл." Арианна не была так уверена в этом. Тиена рассказала ей об афродизиаке, который проглотил Ранма, и Арианна хорошо представляла, сколько потребовалось бы самоконтроля, чтобы не поддаться такому. И все же было бы интересно, если бы она смогла добиться этого, и, безусловно, прибыльно, если бы они смогли заключить союз со Старками. В глубине души она также рассматривала этот брак не просто как инструмент для своей семьи, а как действительно сильную пару для нее. Ее отец никогда по-настоящему не искал для нее подходящего жениха; это она поняла после того, как седьмой пожилой лорд был представлен как претендент на её руку. Она понятия не имела, почему это было так, хотя часть ее беспокоилась о том, что ее младший брат Квентин будет сделан наследником. Доран сообщил ей, что у него есть план, когда она спросила его об этом, но до сих пор так и не объяснил что это за план. Ее дядя ничего не знал о ее сокровенных мыслях и слегка откинулся назад, напряженно размышляя. Ему не хотелось возвращаться домой даже вместе с долго отсутствовавшей Арианной. Возвращение без нее не было бы приятным опытом. На самом деле, Доран вполне может бросить его в тюрьму на несколько суток. Но она права, Семь адов, задумчиво подумал он про себя. Одни Обара и Тиена не захотели бы работать вместе. Они оба обладают моим характером и подстрекали бы друг друга действовать опрометчиво, и возможно из-за этого навлекли бы еще большую королевскую немилость на Дорн, если бы Арианна не была здесь, чтобы обуздать их. И это правда, что Старк может стать союзником, хотя я сомневаюсь, что ей повезет в том, чтобы соблазнить юного Ранму. Он сказал это вслух и добавил. "Этот молодой человек-человек чести. Пока помолвка между ним и Маргери все еще в силе, он не будет иметь с тобой ничего общего." Арианна пожала плечами, не выдавая своих собственных опасений в этой области. "Это просто вызов, дядя, тот, из-за которого я горю желанием попробовать свои силы, хотя, признаюсь, я все еще не знаю, как встретиться с ним ". Оберин нахмурился, затем широко вздохнул. "Очень хорошо, но ты останешься со мной и Деймоном, пока не вернется Обара. И я оставляю Деймона здесь, чтобы добавить дополнительный меч, охраняющий твою спину." Деймон был одним из лучших клинков в Дорне и принёс бы гораздо большую пользу будучи с девушками здесь, чем с ним на море или в Дорне. Арианна кивнула, слегка улыбнувшись. Деймон был ее первым любовником, когда они были молоды, короткий, неуклюжий, но приятный роман для обоих. Он также был одним из лучших клинков, которых она знала, и это была помощь, от которой она не собиралась отказываться. "Это прекрасно, но помни, что мне нужно вернуться сюда в течение часа". Ее дядя снова покачал головой, но повернулся, чтобы пройти сквозь толпу. Он слегка улыбнулся, слышав непрерывный стук футляра о его бок каждый раз, когда он делал шаг. Это был очень приятный звук для его ушей. OOOOOOO "Тирион, мой мальчик, ты далеко от дома". Тирион Ланнистер давно отвык разговаривать сам с собой. Это было бы глупо, когда каждое ухо могло быть обращено против тебя, даже если ты был Бесом и наименее важным из Ланнистеров. И все же зрелище перед ним действительно чего-то такого заслуживало, хотя бы вполголоса. Впереди и над ними, менее чем в дне пути, была Стена, и это было, возможно, самое фантастическое зрелище, которое Тирион когда-либо видел. Даже его обычная маска шута не могла скрыть его благоговейный трепет. Марш к Стене оказался несколько более трудным, чем он ожидал. Дороги здесь, на Севере, оставляли желать лучшего, и его собственные представления о том, что значит находиться в походе, не включали в себя месяцы тяжелого путешествия и еще более суровые условия быта. Тем не менее, Тирион выдержал это, без жалоб. Путешествие заняло у них семь месяцев, и даже это было удивительно быстро. Сир Кайл и Дэрин Хорнвуд возглавили очень хорошо организованный марш, лучше, чем ожидал Тирион, лучше, чем, как он подозревал, смог бы организовать даже его отец. Лорд Старк начал заниматься вопросами организации после Восстания Роберта, и это усилилось после того, как Ранма достиг возраста, когда он смог подключится к этому, поделившись, хотя никто этого не знал, тем, что он помнил о древних армиях из своего прошлого измерения. Это вскоре распространилось на остальной Север, хотя Тирион был первым южанином, который увидел это. У каждого мужчины было достаточно еды, чтобы продержаться. Отряды фуражиров также доставляли продукты к вечерней трапезе каждый вечер, но это не замедляло армию. У каждого мужчины был спальный мешок, и почти все они могли поместиться в больших палатках, по двадцать человек в каждой палатке. Дэрин даже захватил маленькие переносные жаровни, которых было всего пятьсот. Все они были лучниками, что было приятным дополнением, учитывая характер стычек у Стены. Ночью, однако, Тирион больше был рад жаровням, чем лучникам. Чтобы еще больше помочь согреться, местные лорды подготовили штабеля дров и даже угля в местах для остановки армии вдоль Королевского тракта, показывая, сколько усилий весь Север прилагает для этого предприятия. Довольно унизительная мысль, поскольку он сомневался, что остальная часть Вестероса будет утруждать себя отправкой войск, может только через довольно долгое время, если вообще будет, для борьбы со столь отдаленной угрозой. "Даже если вы увидите это во второй раз, это почти не изменит его воздействия". Звонкий голос Дэрина Хорнвуда прозвучал рядом с Тирионом, и он посмотрел на него с лошади. Только у командиров вообще были лошади, и то только потому, что теперь не были нужны вьючные животные. "Это место, этот вид, показывает вам, что в мире все еще есть магия, а также показывает вам, каких высот может достичь человек, если мы будем мечтать достаточно широко". "Я могу согласиться с этим, просто подумайте, как это выглядит с того места, где я стою!" - ответил Бес, посмеиваясь. Он хорошо ладил с Дэрином и сиром Кайлом, хотя поначалу в их глазах, когда они смотрели на него, читалось некоторое подозрение. Они, как и их люди, наблюдали за Бесом, которому пришлось сделать вдвое больше шагов, чем любому из них, чтобы не отставать от марша. Сир Кайл был вежлив, властен и опытен во всех смыслах этого слова. Хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к Тириону, эти двое стали несколько дружелюбными друг к другу. Много ночей эти двое просиживали без сна, потчуя друг друга рассказами о разврате. Рыцарь Сервинов был более опытным путешественником, чем большинство северян, и видел многие места, где бывал на юге и Тирион . Дэрин был приятным человеком, но все же очень опасным. Тирион видел его на тренировках с оружием каждое утро, прежде чем они отправлялись в путь, воины сражались вдвоем или даже втроем против него одного, и он никогда не проигрывал. Тирион сначала подумал, что противники Дэрина поддаются, как это было бы в некоторых местах на юге. Вскоре он понял, что они старались изо всех сил, но все равно не могли сравниться с воином, которому было всего двадцать три года. Он был дружелюбен, скромен и открыт, за исключением всего, что касалось Молодого Волка и волчьих воинов. Видя мастерство этого человека, Тирион убедился, что за этим стоит нечто большее, чем группа молодых дураков, выбирающих пафосное имя, и ему не терпелось узнать больше. Но Дэрин рассказал только то, что все знали; что они все тренировались вместе и с Ранмой Старком с тех пор, как они были детьми, при каждом удобном случае, что они были сильнее и быстрее обычных людей только благодаря таким тяжелым тренировкам. Он ничего не сказал о тренировках, кроме того, что они были тяжелыми, и ничего о Ранме или о том, где он научился так хорошо сражаться. Он был открыт для обсуждения того, с чем они столкнулись во время своего похода к Стене, но это было все. Тирион пытался разговорить его, но каждый раз терпел неудачу. Дэрин был одним из самых осторожных Волчьих воинов, и, несмотря на симпатию к Бесу, не особенно доверял ему. Впереди они могли разглядеть гораздо меньшую, чем Стена, по размеру крепость и казармы Черного замка, и слышать звуки рогов. На сторожевой башне зажглось пламя, сигнализируя им идти вперед, в то время как звук рожка изменился, сигнализируя о приближении друзей. Когда они продолжили свой путь, Тирион довольно удивлённо сказал: "Я думал, что в дне езды от Черного замка должен был быть какой-то город. Место со множеством борделей и других притонов, чтобы ночные дозорные могли снимать там напряжение". "Извини, все бордели исчезли. Их разделили и перевезли в Черный замок, Восточную Стражу у моря и Башню Теней. Однако не бойся; я думаю, что лорд Мандерли собрал достаточно желающих леди, готовых работать за деньги, чтобы отправить на север с первыми кораблями, которые должны прибыть сюда." Весело ответил Кайл. "Не могу дождаться, клянусь Семью. мой член не использовался так долго, что вот-вот начнет восстание". Кайл рассмеялся над остротой, в то время как Дэрин просто закатил глаза. Им потребовался остаток дня, чтобы добраться до штаб-квартиры Ночного Дозора, заполненный Кайлом и Тирионом, обменивающимися колкостями, в то время как Дэрин просто ехал дальше, молчаливый и настороженный. Он не заметил, что Тирион тоже наблюдал за ним, задаваясь вопросом, что узнал молодой человек, что заставило его так нервничать. Тирион точно узнает, что именно, в будущем. Но в тот первый вечер он присоединился к совещанию старших командиров. Эта встреча не была похожа ни на одну из тех, на которых Тирион когда-либо бывал на юге. Вместо того, чтобы их обслуживали слуги, мужчины обслуживали себя сами. Вместо того чтобы сесть за стол, чтобы лучше показать свой статус, они все придвинули свои жесткие деревянные стулья поближе к огромному камину, который занимал одну из стен комнаты. Вместо вина здесь был подогретый сидр или очень хороший темный эль, с кусками свежего хлеба и твердым сыром вместо более обильной пищи. Не было высоких окон, пропускающих дневной свет, единственный свет исходил от камина и нескольких настенных бойниц у двери. Несмотря на отсутствие стола, не было никаких сомнений в том, кто руководил этой встречей. Командующий Ночного дозора был массивным мужчиной, несколько согбенным от возраста, но его проницательные глаза выдавали его ум. Он сидел ближе всех к огню, напротив Морса Амбера, единственного, кто был с ним одного возраста. Морс был таким же огромным мужчиной и все еще сохранял тяжелые мускулы и руки, которыми славился его дом. На его лице был кусок драконьего стекла вместо глаза, который он потерял много лет назад, и на нем была полная шкура белого медведя, морда которого закрывала его голову, как капюшон. Как и его родственник, Маленький Джон был крупным мужчиной, он был даже выше Морса и шире в плечах. Он также носил кольчугу, и его борода была гораздо роскошнее, чем у его родственника. Дэрин сидел со своим младшим другом, тихо разговаривая, пока они ждали, когда заговорит командир. Напротив них сидел Бенджен Старк, архетип Старка, по мнению Тириона, по внешнему виду, эти его глаза никогда не были спокойными, наблюдая за всем даже здесь. Рядом с ним с одной стороны сидел сир Кайл, а с другой-Гаррион Карстарк. Гарриону Карстарку уже исполнилось тридцать два, он был слишком стар, чтобы стать близким другом Ранмы и Джона, как его младший брат Эдд, хотя это было больше связано с его характером, чем с его возрастом, поскольку Дейси на самом деле была всего на три года моложе. Он был смугл и красив, с зачесанными назад черными волосами, ниспадавшими на плечи, большой подстриженной бородой и молчаливыми, задумчивыми манерами, этот человек не сводил с него свирепых глаз. "У нас было больше чем когда либо столкновений с одичалыми за последние полгода и немного с тех пор, как начался ваш марш". - внезапно начал Бенджен, удивив Тириона, который ждал, что заговорит Джеор. "Я утроил численность отрядов своих патрульных- рейнджеров, но мы все же потеряли двух из них за последние месяцы и одного до этого. Все они, до единого человека, погибли. Это были мои лучшие люди, многолетние рейнджеры, которые отлично знали пути в лесу, плюс люди Норри и Амберов". Морс слегка пошевелился в кресле, его морщинистое лицо исказилось от гнева. "Мы потеряли шестнадцать человек с тех пор, как я прибыл сюда, и мы потеряли еще больше, когда юноша вел сюда отряд поселенцев. Что-то определенно взбудоражило одичалых, и этот Манс Райдер, о котором упоминал пленник юнца, находится в центре всего этого." Теперь заговорил Джеор. "Я слишком долго сдерживался, не желая разделять людей, пока мы не собрали здесь все силы. Но теперь, когда ваши силы присоединились к нашим, людям Стены, и людям из кланов Норри и Флинтов Кремневого Пальца, у нас здесь, в Черном замке, более шести с половиной тысяч человек. Я собираюсь разбить их на три большие группы. Одна переправится в Восточный Дозор у моря, другая в Башню Теней, а третья останется здесь. У каждой из них будут участки Стены, которые они будут защищать. "О тебе, Тирион, упоминали как об эксперте по осадному оружию. Приступай к работе над этим, все, что тебе нужно, мы предоставим. Сначала ты отправишься отсюда в сторону Восточного Дозора-у-моря, чтобы убедиться, что наш маршрут снабжения безопасен. Мои люди уже начали приводить в порядок два ближайших форта с обеих сторон, чтобы помочь в распределении людей." "Как только ты прибудешь, Кайл, Морс, я хочу, чтобы каждый командир двух замков сделал то же самое; ты будешь работать с ними над этим. Патрули из шестидесяти человек будут патрулировать вдоль Стены по направлению к Черному замку, и по одной группе из ста человек от каждой части войска будут ежемесячно отправляться на север за Стену. Твои люди, Бенджен, будут руководить этими группами. Одичалые могли бы устраивать засады и убитьвать группы по двадцать человек; у них не хватит духу устроить засаду на сотню. Вы будете двигаться всего четыре дня, не больше". "Вы хотите использовать нас не как силу первого реагирования, а как тех маленьких птичек, которых шахтеры используют, чтобы убедиться, что там нет ядовитых газов". - пробормотал Дэрин. "Не могу сказать, что это вызывает у меня дружеские чувства по отношению к вам, милорд. Но всё же, могу я спросить кое о чём? В последний раз, когда я был здесь, я слышал о каком-то дружелюбном одичалом, который построил небольшой форт в неделе пути отсюда. Разве это не было бы лучшим местом для первого рейда?" Джеор задумчиво нахмурился. Ему не нравилась идея посылать людей так далеко от стены, не тогда, когда рейнджеры попадали в засаду гораздо ближе, , но полученные разведданные могли оказаться важными. "Очень хорошо, через неделю ты отправишься в замок Крастера. Мы будем держать войска на готове, пока вы не вернетесь с какими-нибудь разведданными". "У меня есть одна идея", - заговорил Тирион. Когда все взгляды были прикованы к нему, он продолжил, игнорируя взгляды некоторых на его цвета Ланнистеров. "Вы используете сторожевые башни за Стеной здесь, чтобы сигнализировать, если кто-то был замечен приближающимся к Черному замку. Установите башни и людей, чтобы укомплектовать их, чтобы сделать то же самое на самой Стене. Огни там, наверху, видно не очень далеко, я полагаю, но звук будет разноситься хорошо...- он пожал плечами. Бенджен кивнул в знак согласия. Ему не нравилась идея разделить своих людей, и еще меньше ему нравился приказ прекратить стрельбу, рассматривая это как оборонительный ход, а он хотел наступать. Но Джеор был прав, сейчас это было необходимо. "Хорошая мысль. Среди моих рейнджеров есть бывший бард. Я заставлю его выяснить, какие звуки лучше всего переносятся по воздуху и какие сигналы использовать завтра первым делом". Лорд-командующий кивнул. "Это звучит как хороший план, но сейчас уже поздно, вы все ложитесь спать, увидимся завтра". На этом встреча закончилась, и Тирион и другие вновь прибывшие с нетерпением искали себе кровати. OOOOOOO Бринден слабо улыбнулся, двигаясь по городу, чтобы забрать записку из одного из многочисленных мест базирования для своих различных ... людей. Он далеко не так хорошо организовал всё это, как Варис или, как он начинал понимать, Петир. Но агенты, которые у него были, располагались по всему городу и давали ему хорошее, хотя и общее, представление о том, что происходит. Работа Бриндена заключалась в том, чтобы собрать все лакомые кусочки воедино. Он полагал, что делает это хорошо, хотя на самом деле никогда не представлял, что будет таким заниматься. Да, он был хитер; да, он замечал вещи, которые другие упускали. Однако есть большая разница между этим и тем, чтобы быть мастером шпионажа. "В каком-то смысле это даже захватывающе", - подумал про себя Бринден. Очень странный способ ведения войны, где секреты являются как оружием, так и целью. Я кое-чего добился, но если бы только мне не казалось, что я все время окружен львами. Эта мысль вызвала кривую ухмылку на лице Бриндена, но через мгновение его улыбка исчезла. Даже если забыть о Ланнистерах у Паука и Петира гораздо больше агентов, чем я ожидал. Я бы хотел знать, какова их позиция в этой "игре". Бринден продолжал идти по улице, исподтишка проверяя, свободно ли вытаскивается его меч из ножен. Он заметил, что кто-то следовал за ним несколько улиц назад. Теперь, когда он удалился от более богатых районов и углубился в лабиринт переулков зажиточных районов ниже улицы Муки, это прекратилось. Однако его глаза сузились, когда он заметил, что вокруг не было Золотых Плащей. Это все еще был район города, который они должны были патрулировать, но когда Бринден пошел дальше, он понял, что не видел ни одного из них с тех пор, как пришёл. Это было трудно заметить из-за обычной городской толпы, но если бы вы присмотрелись, это становилось очевидным. "Прелестно", - подумал про себя Бринден. Внезапно остановившись, Бринден развернулся и сделал несколько шагов назад, озираясь вокруг с недоумением, как будто пытался понять, куда он идет. Затем он снова повернулся и пошел дальше. Это был сигнал для его собственных людей, пяти человек из Риверрана, которые следовали за ним на расстоянии, чтобы они приблизились к нему. Надеюсь, они уже заметили мой хвост и ждали сигнала. Люди Бриндена действительно заметили "хвост" и быстро приблизились. Но толпа задержала людей из Риверрана достаточно надолго, и группа из четырех человек добралась до Бриндена первой. Двое из них выглядели как наёмники, их мечи были острыми, но зазубренными, их кольчуги местами потрепаны, а в других местах помяты, но все еще годились для боя. Двое других были головорезами, простыми и невзрачными, в кожаных куртках, капюшонах, скрывающих их лица, и с дубинками с длинными рукоятками в руках, такими, которые были бы хороши для запугивания других простолюдинов. Но они не напали на неподготовленного врага, Бринден встретил их со сталью в руке. Он отразил первый удар человека, который напал на него, одного из головорезов, чьи глаза расширилисьот удивления скоростью старшего мужчины. Судя по тому, что Бринден мог видеть под капюшоном, он выглядел как юноша с детским лицом, но Бриндена не волновал возраст мальчика, только то, что на него напали. Секундой позже его поясной нож был в груди бандита, с относительной легкостью пронзив его тонкую кожаную куртку. Бринден пригнулся, когда другой головорез попытался ударить ему в голову своей дубинкой, затем быстро отступил, потеряв свой нож, когда он использовал его, чтобы блокировать удар одного из наёмников. Меч в другой его руке также блокировал удар другого наёмника, и отбросил его назад. Раздались крики, и люди вокруг него разбегались, устрашившись внезапной вспышки насилия. Будучи горожанами, никто из них не пытался помочь ему, даже те, кто был вооружен, просто двигались назад и прочь. Еще двое наёмников выбежали из другого переулка дальше по той дороге, по которой шел Бринден, но врезались в пятерых мужчин из Риверрана, которые быстро их зарубили и помчались дальше, чтобы напасть на атакующих Бриндена. Толпа простых жителей рассеялась еще больше, чтобы убраться с их пути. Бринден был удивлен, что наёмники, не сдались сразу. В конце концов, такие люди не славились своей преданностью. Вместо этого один из наёмников забежал обратно в переулок в попытке убежать, что не удалось, так как двое мужчин из Риверрана бросились за ним. Мужчина был быстр, но не знал улиц так хорошо, как эти двое, которые часто посещали публичный дом неподалеку. Вот почему они были выбраны, чтобы охранять сегодня брата своего лорда. Другой наёмник мог бы сдаться, но он был убит слишком быстро, чтобы сделать что-либо в этом роде. Бандит, однако, бросился наутек и убежал, как прирожденная уличная крыса, слишком быстро, чтобы кто-либо из вооруженных людей, которые были одеты в кольчуги, как обычно, мог догнать его. Бринден выругался, глядя на свою накидку, которая была разрезана одним из ударов одного из наёмников. Хотя это была бодрящая и забавная маленькая стычка, но он очень надеялся взять пленника. Он огляделся, надеясь найти какого-нибудь агента противника, все еще наблюдающего за тем, сработала ли атака, но не увидел никого, проявляющего больше интереса, чем можно было бы считать нормальным. Слегка вздохнув по поводу упущенных возможностей, Бринден быстро подошел к мертвым телам, чтобы посмотреть, не смогут ли они найти на них что-нибудь компрометирующее, и забрал их кошельки с деньгами. Открыв их, он снова выругался, качая головой. Тот, кто заплатил этим людям, заплатил им довольно много, но мелкими монетами, и ни на одной из них не было ничего, что он мог бы использовать, чтобы понять, кто им заплатил. "И все же, - пробормотал он себе под нос, выпрямляясь, только сейчас заметив, что по улице к нему осторожно пробираются Золотые Плащи, - это. плюс тот факт, что до этого так долго вокруг не было Золотых Плащей, говорит мне, что кто-то забеспокоился". OOOOOOO Бринден вернулся в башню поздно вечером и сразу же попросил разрешения поговорить с Эддардом и Ранмой. Ранме и Бриндену пришлось ждать больше часа, прежде чем Эддард закончил свою вечернюю работу. Работа по избавлению королевства от долгов продолжала отнимать у Неда почти каждый час бодрствования, пока он просматривал бухгалтерские книги. Ранма и Ренли пытались помочь ему, но ни у одного из них не настолько разбирался в цифрах, чтобы действительно снять большую часть давления с плеч Неда. Нед сам неплохо разбирался в цифрах и хорошо справлялся с этим, делая бухгалтерию более упорядоченной, более стандартизированной и на самом деле понятной для всех. Но поскольку он не мог рассчитывать на помощь в этом деле никого другого, кроме своего секретаря, которого он привез из Винтерфелла, это шло очень медленно, тяжелый процесс, который съедал его время, как голодный зверь. Петир продолжал предлагать свои услуги, но Нед решил не полагаться на него в этом, пока он не докажет, что ему можно доверять. У него даже не было достаточно времени, чтобы посвятить его расследованию убийства Джона Аррена и причин, стоящим за ним. Не говоря уже о том, что он обнаружил, что книга родословных исчезла, когда они вернулись с турнира. Тем не менее, он нашел способ справиться и без этого, отправив человека в Старомест, чтобы поговорить с тамошними мейстерами через своего друга лорда Маллистера. Некоторые из них, без сомнения, знали бы о происхождении и различных признаках определенной линии. Даже без этого подтверждения Нед становился все более и более обеспокоенным, опасаясь, что его мысли в этом направлении могут оказаться правильными. Наконец Эддард присоединился к ним, и Бринден сразу же начал рассказывать о том, чем хотел с ними поделиться. "Я наконец нашел то, что ищут агенты королевы. Она посылает людей шпионить за королевскими бастардами здесь, в городе. Я все еще не уверен, почему". Хотя у меня возникает очень ужасное чувство, подумал Бринден про себя, будучи уверенным, что не стоит упоминать об этом страхе вслух, хотя Эддард, казалось, пришел к тому же выводу, судя по мрачной складке его рта. "Я также выяснил, что у Петира есть связи с несколькими воровскими бандами здесь, в городе, которые передают ему информацию. И поскольку сегодня днем на меня напали, я думаю, мы можем принять как данность, что кто-то начинает беспокоиться". Голос Бриндена был сухим, как пыль, когда он сказал это, прежде чем перейти к подробному описанию самого нападения. После этого он пожал плечами. "И я скажу, что мы так и не увидели Золотых Плащей, пока тела не перестали дергаться". "Я собираюсь снова настаивать на отстранении Слинта от командования Золотыми Плащами на предстоящем заседании". - мрачно сказал Эддард. "Я больше не позволю страху Роберта перед тем, что его сменщик будет ещё хуже, чем Слинт, остановить это. Мы должны очистить Золотые Плащи сверху донизу." "Я бы рекомендовал избавиться от всех, кто служит в страже больше года", - прорычал Ранма, хрустнув костяшками пальцев. С тех пор как он прибыл, он не видел ни одного Золотого Плаща, который вел бы себя как настоящий страж закона. На самом деле они были просто еще одной бандой, более крупной, лучше организованной и оснащенной, но они брали деньги за защиту и арестовывали любого, кто пытался встать у них на пути, как и любая другая банда. Их официальные полномочия позволяли им только грабить больше. "Очень хорошая мечта, но не более того". Нед ответил с одной из своих слабых улыбок на лице. "Тем не менее, это нападение на тебя, Бринден, является предупреждением для всех нас. Я собираюсь сообщить людям, чтобы с этого момента они не путешествовали иначе как в группе по десять или более человек, и Ранма, когда вы с Маргери будете гулять по городу, вам, возможно, захочется подумать о том, чтобы взять с собой охрану". Он усмехнулся, увидев, как нахмурился его сын. "Однако в следующий раз, если произойдет такое нападение, тот, на кого нападут, должен попытаться взять пленных". Он повернулся и посмотрел на Бриндена. "Что-нибудь еще для нас на этот вечер?" Бринден кивнул. "Наш агент в" Цветах всех цветов " оставил сообщение в точке встречи, сказав, что у нее есть некоторая информация, которую она должна передать. Это прозвучало несколько настойчиво. У меня встреча, на которую мне нужно попасть в доках, поэтому я надеялся, что ты сможешь зайти туда как " Метатель камней" и поговорить с ней". Мужчина тихо рассмеялся про себя, когда Ранма покраснел. Несмотря на его самоконтроль, поскольку здесь не было никого, с кем он мог бы переспать и кому можно было бы доверять, чтобы она держала рот на замке, Бринден знал, что Ранма становится иногда менее сдержанным, и молодая шлюха, о которой шла речь, уже действовала ему на нервы раньше. "Тогда я отправлюсь сегодня вечером". - довольно неохотно сказал Ранма. Не то чтобы он возражал против разговора с Алайей, просто она была очень привлекательна, и он знал, что она сделает все, что он пожелает. В то время как Ранма теперь чувствовал, что может доверять ее благоразумию, он как бы был помолвлен с Маргери, так что это было бы просто неправильно. Поздно ночью Ранма двигался по крышам города, покрытый Уми-Сен-Кеном. Время от времени он останавливался, чтобы бросить кирпичи в нарушителя закона. Эти кирпичи прервали ограбление, одно изнасилование (в этом случае он бросал с полной силой, разбив череп человеку, пытавшемуся совершить указанное действие), и один взлом. Последнее, однако, было прервано не кирпичом, а простым сбрасыванием потенциального грабителя с крыши, когда Ранма проходил мимо. В общем, обычный вечер, сардонически подумал он, приближаясь к Дому Многих Цветов. Вскоре Ранма был на месте, быстро соскользнув вниз на улицу, хотя ему пришлось подождать несколько минут, прежде чем вышел покупатель. Он быстро вошел внутрь, снова оказавшись в сверкающем будуаре. Ранма был здесь один раз с того первого раза, чтобы собрать некоторую информацию об особо коррумпированной парочке придворных, которые швырялись монетами из Эссоса. Оказалось, что они оба довольно долго брали деньги за то, чтобы сообщать новости нескольким государствам Эссоса, в частности Пентосу и Браавосу. Когда Эддард арестовал их, Варис вмешался, сказав, что он уже знал об этом. Паук использовал их для передачи информации их контактёрам, ложной информации, по крайней мере, так он утверждал. Тем не менее, Нед посадил их обоих в тюрьму, собираясь казнить или отправить на Стену за измену. Это была не первая и не последняя группа преступников, которую так быстро привлекли к ответственности. Нед был на тропе войны против коррупции, и только тот факт, что Роберт не хотел его отстранять, позволял главе Золотых Плащей, Яносу Слинту, все еще сохранять своё место. Роберт уже давно боялся, что если он уберет Яноса, то человек, которого его заменит, будет еще хуже, но отец Ранмы всё равно настаивал на этом. У Ланнистеров и, хотя никто, кроме него, этого не знал, у Петира, все еще было гораздо больше сторонников, чем у Старков. В частности, дворяне в городе и при дворе были на их стороне, злясь на то, как медленно ускользала от них большая часть их взяток. Двор все больше и больше поворачивался против Старков, хотя это был медленный процесс из-за близости с Робертом Неда, а также помощи, которую Маргери начала оказывать им после турнира. Им также помог тот факт, что королева не предпринимала никаких явных действий и фактически не допустила несколько таких атак. Но нападение на Черную Рыбу ранее в тот же день показало, что Ланнистеры и другие, возможно, были готовы нанести ответный удар, наплевав на влияние Неда на Роберта. Когда Ранма вошел, на этот раз Золотых Плащей не было, но и дела в борделе шли не так, как обычно. Все в главном зале наблюдали за спором, происходящим из-за Алайи. Молодая чернокожая женщина была великолепна в своём облегающем платье, резко контрастируя с человеком, с которым она спорила. Ранма узнал в нем молодого человека, выигравшего турнир по стрельбе из лука. У него уже были две девушки на руках, и, по-видимому, он собирался взять третью. "Мне все равно, что кто-то другой купил твои услуги, я могу заплатить тебе больше, разве этого недостаточно?!" "В любой другой день, милорд, так бы и было, но не сегодня. Сегодня, как я уже сказала, у меня назначена встреча". Молодой человек нахмурился, что никак не ухудшило его и так некрасивые черты лица. Его лицо было полем битвы между силами прыщей и веснушек. Он был прилично сложен, но его внешность портила его, и было очевидно, что деньги, которые он выиграл на турнире, ударили ему в голову, позволив проводить время с красивыми женщинами, которые обычно не посмотрели бы него. Ранме на самом деле было немного жаль парня, но не настолько, чтобы откладывать из-за этого встречу с Алайей. Он двинулся вперед, в то время как молодой человек сердито заговорил. "Если у тебя есть клиент, то где он? Я его здесь не вижу, а если его здесь нет, то его место займу я!" Ранма ухмыльнулся, затем бросил несколько золотых драконов в стакан, стоявший на стойке, рядом с которой стояла мадам. Чатайя ухмыльнульнулась. Мать Алайи на самом деле была более суеверной, чем показывала большинству, и, несмотря на то, что она не знала о деятельности своей дочери как агента десницы, решила, что покровительства мистического духа достаточно, чтобы стерпеть потерю дохода от ее дочери на несколько дней каждый месяц. Этого, плюс золота, которое ей заплатил Метатель Камней, было достаточно для матроны. "Алайя, ваш клиент на вечер прибыл и уже поднялся. Я предлагаю тебе присоединиться к нему." Алайя улыбнулась и повернулась, чтобы сделать это, но лучник, которого звали Энгай последовал за ней. Он был полон решимости заполучить всех трех девушек сегодня вечером. Алайя была единственной, кого он также никогда не мог заказать и раньше, ее вечера нужно было заказывать заранее, но он хотел сразу всех трех самых красивых девушек, чего никогда не получал ни один другой мужчина. "Я все еще не вижу этого человека, даже если твоя мать говорит, что он заплатил". "Ну конечно ты бы не увидел его". Алаяя ухмыльнулась. Энгай попытался схватить ее за руку, но внезапно зашипел, когда маленький камень ударил его по запястью с большой силой. Он ошарашенно огляделся и никого не увидел. И все же, несмотря на то, что он пробыл в городе недолго, до него доходили слухи о Метателе Камней, хотя до этого момента он на самом деле им не верил. Сглотнув, он слегка попятился. "Я ... я не настолько глуп, чтобы спорить с такими существами, как это, я не знаю, какую магию ты используешь, Метатель Камней, но прости меня и не проклинай меня". Парень попятился, бормоча извинения, чтобы присоединиться к двум девушкам, за чье время он уже заплатил. Через мгновение Энгай даже немного повеселел, так как отсутствие необходимости платить за Алайю позволило бы ему получать удовольствие на протяжении двух недель в менее респектабельном заведении. Алаяя ухмыльнулась, когда дверь в ее комнату закрылась за ней, задумчиво оглядываясь по сторонам. Она всегда получала удовольствие от визитов Метателя Камней, помимо того, что ей просто нравилась интрига или тот факт, что она приобрела такого могущественного покровителя. Рассказы ее матери о духах джунглей, конечно, были частью причины этого. Было что-то захватывающее в том, чтобы иметь невидимого любовника (даже если они на самом деле не были любовниками), что опьяняло. Ну и в жизни шлюхи было так мало интересного, что она любила то немногое, что могла получить. "Где ты, мой невидимый друг?" "Сюда". - сказал Ранма с явным юмором в голосе. "Извини, что прерываю". Однако его тон говорил о том, что он совсем не сожалеет. "Не стоит". - сказала Алайя с улыбкой на лице, подходя и протягивая руку. Она слегка вздрогнула, почувствовав на мгновение мускулистую грудь Метателя Камней под своей рукой, и улыбнулась шире, когда почувствовала, как невидимые пальцы в свою очередь взяли ее за руку. Слегка придвинувшись, она второй рукой нащупала его плечо, прежде чем слегка прижаться к нему головой. "По словам девушек, которых часто посещал молодой Энгай, он довольно плохой любовник во многих отношениях. Его лицо - не единственная часть его тела, покрытая веснушками. Нам также пришлось заставить его пойти искупаться после того, как он появился в первый раз. Моя мать любит содержать дом в чистоте, кто знает, какой болезнью он мог заразить других?" - пробормотала она, ее руки теперь пытались обхватить его, хотя он и чуть отстранился от них. Ранма мягко оттолкнул девушку от себя, слегка вздрогнув. Несмотря на его дружбу с Маргери, прошло действительно очень много месяцев с момента его последнего свидания с Дейси. С тех пор как Ранма познакомился с удовольствиями плоти, он обнаружил, что не может игнорировать свои побуждения в этом направлении. Продолжающееся тонкое поддразнивание королевы, флирт Маргери, то, что произошло на турнире, из-за всего этого его самоконтроль медленно ослабевал, и Ранма знал это. Но что бы ни думали Тиреллы или даже сама Маргери о соглашении, Ранма будет придерживаться его. Это означало, что в течение этого периода у него не было отношений ни с кем другим, какой бы соблазнительной, экзотической или нежной ни была девушка, о которой идет речь. К счастью, ему также помогло то, что ее профессия была ему отвратительна, какой бы доброй или нежной ни была Алайя. "Не то чтобы мне не нравилось проводить с вами время, леди, но вы оставили сообщение в пункте встречи. Это звучало как что то срочное." Алайя кивнула, ее лицо стало серьезным, несмотря на то, что она держала одну руку на его груди, нежно проводя пальцами вверх и вниз по его невидимой груди. "Да, это срочно. Это началось через несколько дней после турнира, но я услышала об этом только сегодня утром, когда пошла навестить больную подругу. В город внезапно хлынул поток наёмников. Не крупные группы, просто один-двое, здесь и там, разбросанные. Общее число неизвестно, но я бы предположила, что по меньшей мере двести или около того. Не так уж много для города такого размера, вот почему никто их не замечал, но шлюхи болтают, и у меня есть друзья почти во всех других борделях высшего класса и многие в некоторых из менее престижных". Чего она не сказала, так это того, что с этими дамами обычно плохо обращались и они жаждали общения с такими девушками, как она, которые их не осуждали. Многие также стремились сбежать со своего нынешнего места работы туда, где они были бы, по крайней мере, защищены. "Им очень хорошо платят; иначе они не смогли бы позволить себе услуги некоторых борделей, в которые они ходят, хотя до сих пор никто не хотел платить по ценам выдвигаемым моей матерью". "Тревожно". - пробормотал Ранма, на мгновение задумавшись, закрыв глаза и не обращая внимания на руку Алайи, которая искала его лицо. Он открыл их, осторожно потянувшись, чтобы отодвинуть ее руку от своей челюсти. "Есть ли какие-либо признаки того, на кого могут работать эти наемники?" "Нет", - покачала головой молодая женщина с Летних островов. "Сумма денег, которую они должны получить, говорит мне, что это кто-то богатый, но это все. Многие из них остаются в торговом квартале, общаясь с несколькими представителями знати, которые недовольны действиями Десницы против коррупции. Но это большинство из придворных такие, так что это не очень помогает". Ранма тихо выругался. Он надеялся услышать что-нибудь, что связывало бы этих наемников с кем-то, про кого они уже знали что то. Ввод воинов подобным образом был актом, на который они могли бы отреагировать, но без дополнительных доказательств им пришлось бы передать дело Золотым Плащам. Никто из власть имущих не был бы счастлив узнать, что кто-то другой использовал таких людей, независимо от того, кто за этим стоял. "Спасибо, леди", - сказал он тихо, но с теплотой. "Ваши новости действительно были очень важными. Вы не видели, чтобы кто-нибудь приходил проведать дочь вашей подруги?" "Нет". Алаяя улыбнулась беспокойству в голосе Метателя Камней о ребенке. Большинству мужчин было бы наплевать на ублюдка шлюхи, даже если бы он принадлежал королю, но по его тону и действиям было очевидно, что Метатель Камней действительно заботился о ребенке. В последний раз, когда он заходил, то снова побывал в детской. Она, смеясь, наблюдала, как он двигал несколько детских игрушек под булькающий смех девочки. Это была одна из многих вещей, которые говорили ей, что Метатель Камней, несмотря на то, что он отказывался сбросить магию, которая делала его невидимым, был хорошим человеком. "Я никого не видела, и в последнее время не было никаких проблем. Я не думаю, что кто-либо здесь знает секрет, которым я поделилась с тобой, кроме моей матери и самой Баары, чему я и моя мать искренне рады. Она хороший друг, и мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось из-за ревности королевы. "Это хорошо". Ранма на мгновение задумался, затем кивнул. "Похоже, что-то происходит, поэтому нам нужно придумать, как вам если что быстрее отправить нам экстренное сообщение. У вас здесь есть все виды цветной ткани, есть ли какой-нибудь способ завернуть записку в красную ткань? Это скажет агенту в "Медовом эле", чтобы он немедленно доставил его нам, даже если для этого ему придется выйти из укрытия". Алайя хихикнула, безмерно наслаждаясь этими шпионскими играми, а также доверием, которое ей оказывал Метатель Камней. "Я могу сделать это легко. Хотя, - хрипло пробормотала она, снова наклоняясь, ее ищущая рука переместилась с его груди вверх по невидимому плечу, чтобы коснуться его шеи. Там ее остановила одна из его рук, но она все равно наклонилась вперед. "Я не думаю, что я могла бы заинтересовать тебя возможностью просто заходить сюда каждый вечер?" Она наклонилась, ее пальцы нашли его губы, и она страстно поцеловала его. Все, что Ранма мог сделать, это не выскользнуть из Уми-Сен-Кена. Но даже так его контроль над техникой дрогнул так сильно, что он поднял руку, чтобы прикрыть глаза чернокожей девушки, чтобы она не заметила ничего. Но он не мог удержаться от ответа. Ранма страстно поцеловал ее в ответ, одной рукой обняв за талию и крепко прижимая к себе. Алаяя слегка застонала, пытаясь втянуть его еще глубже в поцелуй, но Ранма в конце концов взял себя в руки и слегка оттолкнул ее, восстанавив контроль над техникой, после того, как он это сделал. Прежде чем Алайя смогла сделать что-либо, кроме разочарованного бормотания, Ранма полез в мешочек и бросила ей в руку еще несколько золотых драконов. "Мне жаль." он пробормотал, и он действительно думал так. "У меня есть обязательства, леди, и я не могу..." Он пожал плечами. "Я не могу сделать это с тобой, как бы сильно я ни хотел". "Я приму это как комплимент". Алаяя улыбнулась, слегка отодвинувшись после того, как позволила своей руке еще раз потереться о его грудь, скользнув ниже живота, чтобы оценить реакцию ниже пояса - Действительно, очень приятный комплимент." - пробормотала она, вздохнув, качая головой и отходя. "В любом случае, это все, что у меня было для тебя сейчас". Ранма кивнул, пробормотал что-то на прощание, а затем подошел к окну, снова открыв его. Мгновение спустя Алайя осталась одна, слабо улыбаясь. "Я еще доберусь до тебя, мой городской дух", - пробормотала она на родном языке своей матери, тихо смеясь. Однако после этого она решила лечь спать. В конце концов, спокойный вечер-это то, что шлюхам очень редко выпадает, и она собиралась насладиться этим вечером, даже если бы он мог быть намного лучше. OOOOOOO Через неделю после прибытия на Стену Дэрин повел свою группу разведчиков на дикие территории. Сто человек, они двигались группами по десять человек через лес за Стеной, каждое отделение находилось в пределах видимости друг друга. Среди этой сотни были опытные разведчики горных кланов, а также рейнджеры из Ночного Дозора. Это были опытные люди, которые знали местность и провели отряд к форту старика. Рейнджеры прикинули, что пешая прогулка для отряда такого размера займет у них две недели, а затем две недели для обратного пути. Они могли бы взять лошадей, но местность не подходила для этого. Леса за Стеной были чрезвычайно густыми, с множеством нависающих ветвей и без видимых троп. В такой местности лошадь издавала гораздо больше шума при движении, чем пеший человек, и на самом деле двигалась не особенно быстрее, потому, что на земле с этой стороны Стены было гораздо больше снега, чем с другой. Земля под снегом все еще была мягкой, но в воздухе чувствовалась свежесть, которая намекала на дальнейший снегопад, и становилось еще холоднее. Даже для пеших солдат это было очень трудно, и после двухнедельного путешествия Дэрин собрал своих старших офицеров вместе. "Это намного сложнее, чем я ожидал". он признался им, покачав головой. "Мы никак не сможем добраться до Замка Кастера за две недели, возможно, потребуется месяц. Итак, мы пойдем дальше или повернем назад?" Главный рейнджер, которого звали Олар Шуэнт, пожал плечами. По слухам, ходившим среди Ночного Дозора, он был Штормовиком, который поссорился с лордом, переспав с дочерью этого человека, и был вынужден бежать от воинов лорда, присоединившись к отряду вербовщиков Ночного Дозора. Сколько в этом было правды, а сколько слухов, Дэрин не знал и не заботился, так как этот человек был опытным рейнджером, который знал свое дело. "Мы идем дальше. Крастер-старый ублюдок, но у него могла бы быть для нас хорошая информация, по крайней мере, о том, что происходит дальше на севере. Нам нужна эта информация; внезапное нападение более опасно для Стены, чем численность". Двое других мужчин кивнули. Дэрин помолчал мгновение, глядя на каждого по очереди, затем кивнул. "Хорошо, мы продолжим". На следующий день группа снова поднялась и двинулась на рассвете, группы по десять человек двигались гуськом через деревья. Дэрин шагал во главе одного из таких отрядов, это были люди, выбранные его отцом, чтобы прикрывать ему спину, что само по себе забавляло мужчин, так как Дэрин владел клинком лучше, чем любые четверо из них вместе взятые. Тем не менее, тренировки с ним во время марша к Стене сделали их всех лучше, чем они были. Таков был эффект, который Ранма мог оказать на тех, кого он обучал. Волчьи воины, как правильно заметил Тирион, действительно были очень опасны. В тот момент это не имело значения, Дэрин был слишком занят, наблюдая за окружающим, чтобы понять, как даже сейчас мысль о том, что он нуждается в защите, забавляла окружающих его мужчин. Олар и все остальные рейнджеры были очень настойчивы в описании того, насколько хорошо дикари устраивали засады на людей на их земле, а любая земля за Стеной была их землей. И его, и его людей осторожность сильно помогла им два часа спустя. Когда они двигались через густой лес, внезапно впереди них появилась огромная группа одичалых, возникших, казалось бы, из под земли. Они появились из ниоткуда, прямо напротив его воинов, когда они начали движение, их боевые кличи заполнили воздух. Их численность не могла быть определена в такой спешке, всё это произошло неожиданно. И все же, несмотря на все это, Дэрин быстро отреагировал. Он рванулся вперед, его щит опрокинул одного одичалого на землю. Острая сторона щита ударила мужчину сбоку в шею, когда он попытался подняться на ноги, в то время как меч Дэрина пронзил другого человека прямо через костяную броню, которую он носил, разрезав его внутренности. Когда человек на земле начал дико извиваться, пытаясь руки оцарапать шею, Дэрин быстро пришел в себя, чтобы разрезать своим клинком другой, разрубив кремневый клинок своего противника и продолжая резать горло человека. "Засада!" - крикнул Дэрин, его голос прозвучал как труба над нарастающей какофонией битвы. "Нечетные отступают и используют луки! Четные за мной!" Перед тем как покинуть Черный замок, Дэрин пронумеровал свои подразделения, дав каждому лидеру группы номер, чтобы они могли реагировать на его команды в чрезвычайной ситуации. Он позаимствовал эту идею у Ранмы, а также у лорда Старка, который счел ее превосходной и использовал ее для людей из Винтерфелла, даже назначив каждому подразделению лидера. В то время как невозможно было построить стену из щитов в густом лесу, можно было создать небольшие оборонительные позиции, пока другие отступали, чтобы начать использовать свои луки. По команде Дэрина нечетные группы отступили, в то время как другие группы удерживали свои позиции, объединяясь, как могли, чтобы лучше защитить себя, что получалось не так уж и хорошо из-за внезапности нападения одичалых и неудачной местности. Дэрин был скалой. Он стоял нерушимо, и вокруг него отряды сопротивлялись яростно, в то время как остальные отступали, поднимая луки. Наследник Хорнвуда заблокировал еще один удар в голову своим щитом, который начал прогибаться под частыми ударами, несмотря на то, что большинство поражающего его оружия было каменным или даже костяным в некоторых случаях. Тем не менее, Дэрин рванулся вперед, схватив нападавшего за руку, когда он снова попытался поднять свой большой каменный топор, пронзив его броню ножом, который его рука, прикрытая щитом, вытащила из-за пояса, в то время как его меч отбросил в сторону копьеносца, откинув его прямо на своих товарищей, а копье раскололось под ударом. Вождь, а это был он, судя по его оружию и снаряжению, прокричал вызов на языке одичалых, а затем бросился на Дэрина. У него был ржавый, но все же железный меч, его броня была лучше, и он носил щит. " Иди ко мне, чертова дворняга!" Дэрин мрачно взял себя в руки, приняв атаку мужчины на свой щит и не сдвинувшись ни на дюйм. Вождь одичалых хрюкнул от шока, когда юноша просто поглотил инерцию его удара, а затем закричал от удивления, почувствовав, как Дэрин поддел его щит под свой собственный, слегка приподнял его и отбросил. Он попытался развернуть свой массивный клинок, но был слишком медленнен. Дэрин уже отбросил свой щит в сторону, и его клинок вонзился, пробив деревянную чешую, покрывавшую грудь его врага. Мужчина булькнул и умер, и Дэрин вытащил клинок из его тела, в то время как двое мужчин позади него умерли получив по стрелев грудь. Повсюду вокруг него лучники начали убивать одичалых. "Их слишком много, отступаем!" Командир одного из подразделений крикнул "Два", за ним быстро последовали другие командиры подразделений. Группа Дэрина выдвинулась десятой по счёту и, таким образом, отступала последней. К этому моменту он потерял шестерых своих людей, но он и трое оставшихся все еще упорно сражались. Стрелы теперь наносили большой урон нападавшим. Это позволило его людям освободить некоторое пространство между собой и своими противниками, объединившись и образовав боевую линию или, по крайней мере, то подобие линии, которое они могли сформировать в густом лесу. Теперь одичалые столкнулись со свежими силами, с мечниками прикрывавшими лучников, и элемент неожиданности был потерян. Представители любых цивилизованных народов, устроившие засаду, отступили бы, особенно учитывая потери, которые они уже понесли. Но не одичалые, они продолжали наступать, за исключением немногих, кто был достаточно труслив, чтобы убежать. Но многие из этих трусов были убиты своими товарищами, не успев отступить. Одичалые бросились вперед, их численность значительно сократилась благодаря стрелам их "жертв", и Дэрин и его люди встретили их ревом. "Стена стоит!" Теперь, когда Дэрин удерживал центр линии, они не могли прорваться к лучникам, которые продолжали наносить большой урон. Это означало, что ход битвы повернулся против нападавших. Пятнадцать минут спустя все было кончено. Все силы одичалых выступили вперед, уверенные, что смогут прорваться к лучникам, и погибли в борьбе с потеснённой, но все же устоявшей линией щитов. Дэрин подсчитал, что нападавших было более ста семидесяти, более чем достаточно, чтобы уничтожить группу из ста человек, застигнутых врасплох, но организация и уверенное командование Дэрина позволили им победить. Потратив мгновение на чистку своего клинка (и скорбно глядя на искореженный кусок металла, который был его щитом, подаренным дедом со стороны матери), Дарин заметил, что люди вокруг него смотрят на него с благоговением. Он рассмеялся, его борода ощетинилась, когда он захохотал. "Лорд Старк и его мейстер оба были отличными учителями тактики, а что касается остального, - сказал он, подняв свой клинок с мрачной улыбкой, - за это вы можете благодарить Молодого Волка". Это вызвало печальный смешок у большинства его слушателей, многие из которых не придавали значения рассказам о доблести Молодого Волка в бою, хотя некоторые все же смотрели на Дэрина с благоговением. Один только Дэрин, вероятно, уничтожил по меньшей мере семнадцать нападавших, возможно, больше. Все они также знали, что без скорости его реакции никто из них не смог бы выбраться из засады живым. Молодой человек сильно хлопнул в ладоши, пытаясь расшевелить всех. "Командиры подразделений, проверьте и посмотрите, сколько людей вы потеряли, а затем назначьте нескольких человек, чтобы они обошли это место и сожгли тела там, где они лежат. Олар, возьми несколько человек и выставь дозоры по периметру. Очевидно, что одичалые продвинулись дальше на юг и в большем количестве, чем мы предполагали, и я не хочу, чтобы нас снова застали врасплох". Приказ сжечь тела вызвал у мужчин некоторое замешательство, но они все равно с готовностью подчинились. В итоге погибло пятьдесят пять человек, почти две трети из которых пали в первые несколько минут засады, а также еще двадцать получили ранения, некоторые настолько серьезные, что пришлось проявить милосердие. Они бы не пережили обратный путь к Стене, и убить их сейчас было лучше, чем заставить их страдать. Как только был подсчитано всё это и о раненых позаботились, Дэрин снова созвал своих офицеров. "Хорошо, мы понесли потери, но у нас все еще есть задача, которую нужно выполнить. Мне нужна группа из двенадцати лучших рейнджеров, которые у нас есть, они пойдут со мной вперед. Мы пойдем быстро и тихо; очевидно, что одичалые здесь многочисленны, так что нам придется прокрасться мимо них, если сможем." Один из рейнджеров, пожилой северянин по имени Селриг, сплюнул в сторону. "Если все, что мы хотим, это дойти до Форта, я знаю подходящее место для этого. Примерно в полудне пути от Замка Крастера есть нависающий холм. Если мы пойдем к нему ночью, мы сможем дойти, остаться там днем, а затем вернуться следующим вечером, хотя с самого начала будет трудно, не говоря уже о том времени, когда мы достигнем самого холма". "Хитрость - единственный путь вперед сейчас". - сказал Дэрин, кивая. "Селриг, ты знаешь, куда мы направляемся, так что ты поведешь нас. Мы отправимся прямо сейчас." Он повернулся к одному из мужчин из Хорнвуда. "Вандер, ты возглавишь группу, возвращающуюся к Стене. Возвращайтесь прямо назад, расскажите лорду командующему Мормонту и остальным, с чем мы столкнулись, и также расскажите им, что мы задумали". "Милорд, я не хочу объяснять вашему отцу, что мы оставили вас. Возьмите с собой хотя бы нескольких человек из Хорнвуда, - взмолился Вандер. Он знал, что не сможет пойти, так как в бою ему сломали руку, но все же его долг был таков. Дэрин обменялся взглядом с Оларом, который покачал головой. "Мне жаль, но они только задержат нас, Вандер. Кроме того, я думал, что эта стычка показала, что мне не нужны охранники". Вандер нахмурился, но кивнул и пошел перестраивать выживших. Двадцать минут спустя Дэрин и его группа ушли, направляясь дальше на север так быстро и бесшумно, как только могли, по заснеженному лесу. Позади них оставшиеся солдаты закончили оказывать помощь своим раненым и направились обратно к Стене. Группа Дэрина продолжила путь, двигаясь как можно быстрее в течение дня и ночи, не останавливаясь, ели они на ходу. Они избежали столкновения с несколькими патрулями одичалых, которые двигались по лесу бесшумно, как животные, Дэрин не знал, что они искали. После двухнедельного форсированного марша подразеление в конце концов вышло в район, упомянутый Селригом, и в тот вечер продвигалось еще тише, после того как пряталось в течение всего дня. Селриг уверенно вел их наверх. Как он и сказал, подъем был крутым, но после долгих ругательств и пролитого пота они вышли на небольшую площадку, которая позволила им увидеть на севере замок Крастера. Даже в темноте, освещенной только факелами далекого Форта, они могли сказать, что он был намного больше, чем раньше, что заставило всех разведчиков, которые видели его раньше, зашипеть от удивления. Олар указал на то, что они могли заметить в темноте, что стены были расширеныс наружи, и теперь за ними было что-то похожее на вторую стену. Повсюду между стенами были едва заметные глазу палатки, освещенные многочисленными кострами, которые были повсюду, гораздо больше, чем должно бы быть, даже при таком холоде, который был проблемой для любого отряда. Некоторые из людей теперь были местами обморожены, но это не могло быть причиной огромного количества костров или факелов внизу. На следующий день Дэрин получше осмотрел Форт и был еще больше встревожен тем, что увидел. Помимо голов Крастера и тех девушек, которые, по словам Олара, возможно, были его дочерьми, насаженных на столбы снаружи, местность преображалась, здесь возводился еще больший Форт, чем тот, что был сейчас, или, возможно, пункт снабжения. Там, внизу, стояла по меньшей мере тысяча палаток, и уже были построены сотни деревянных жилищ. Там также было что-то похожее на грубую плотину, установленную на реке за фортом, и велись дополнительные работы по расширению ее в направлении притока, который в конечном итоге соединялся с безымянной рекой, которая продолжалась, образуя Теснину, самую западную точку Стены. Олар раздраженно хмыкнул, лежа ничком на снегу рядом с молодым лордом. "Я не поверил вам, ребятки, когда вы говорили о новом Короле-За-Стеной. Даже когда твой друг Амбер назвал имя предполагаемого Короля, я на самом деле не поверил. Теперь я верю. Проклятый Манс, я знал его, когда он был на Стене." "Это определенно пункт снабжения, вот что они строят". - пробормотал Дэрин, глядя на форт в подзорную трубу, наклоняя ее конец так, чтобы солнечный свет не мог проникнуть в стекло. Эта подзорная труба была дорогим подарком от его отца, и он не хотел, чтобы она стала причиной его смерти. "Посмотрите на скопление сзади, расчищенные участки, там они выкопали неглубокие подвалы в некоторых местах, это слишком велико для временного обеспечения войск находящихся под рукой". Селриг нахмурился, затем сплюнул в сторону, его слюна замерзла почти сразу, как только коснулась земли. "Как ты думаешь, мы могли бы вернуться к Стене и добраться сюда с достаточно большими силами, чтобы уничтожить это всё до того, как прибудут другие одичалые? "Сомневаюсь", - проворчал Дэрин. "Выжившие из той группы, с которой мы столкнулись на днях, в конце концов будут найдены их разведчиками, так что они будут готовы к нашей атаке. Возможно, этот форт пока выглядит не очень хорошо, но дайте ему несколько недель, и он станет более грозным. К тому же придется захватить и внутренний форт. "Смотри!" Олар зарычал, указывая. "Они даже расчищают лес, чтобы сделать четкие полосы огня. Одичалые так не поступают!" "Они делают это, когда ими правит король". Дэрин покачал головой, а затем слегка махнул рукой, давая им знак отступать. "Мы будем наблюдать до конца дня, но как только стемнеет, тебе придется снова вести нас, Селриг". " Прекрасно", - пробормотал разведчик, качая головой, но потом затих, завернувшись в свой тяжелый плащ, дрожа, ведь он лежал в снегу и на листьях. Остаток дня они наблюдали, как прибыли еще две группы одичалых, каждая численностью около трехсот человек, привезя с собой больше припасов, которые отправились в уже подготовленные длинные дома и неглубокие подвалы для припасов. После этого прибыло несколько небольших плотов, спускавшихся по течению к задней части Форта, на которых было больше припасов и еще одна группа одичалых. "Откуда они все берутся?" - пробормотал Дэрин. "Как они питаются на марше?" "В основном стада лосей или оленей, ловят рыбу в реках, также суп, который они готовят из коры, хотя что он делает с их мозгами, ты не захочешь знать. У них не будет проблем с питанием своих войск на марше. Вот когда они остановятся, у них возникнут проблемы". Ответил Олар. Дэрин нахмурился, затем пожал плечами, хотя все еще размышлял о нескольких вещах. Прежде всего, именно поэтому одичалые, казалось, довольствовались тем, что днем передвигались небольшими группами вокруг своего форта и через лес, но ночью передвигались за пределами света своих костров только большими группами, если они вообще покидали места у костров. Может быть, они уже чувствуют на себе давление Белых Ходоков? Это то, что гонит одичалых на юг? То, как ведут себя одичалые, на самом деле не является доказательством этого, но, возможно, это то, что нам нужно понимать. Они прождали остаток дня и до глубокой ночи, к счастью, безлунной, так как это еще больше затрудняло их обнаружение, даже если это в свою очередь и ухудшало их положение. Как и прежде, Селриг шел впереди, и каждый мужчина едва мог видеть того, кто был перед ними, когда они двинулись через лес. Тем не менее, они легко избегали больших отрядов разведчиков-одичалых, несущих факелы. Раз или два они видели странные мерцающие синие огни сквозь деревья, которые заставили Дэрина напрячься и приготовить оружие по какой-то причине, которую другие мужчины не могли понять. Даже без знания Дэрина о Белых Ходоках путь был темным, опасным и очень, очень тревожным даже для таких людей, как эти. Так что вскоре они тоже начали нервничать. На пятый день их пути Олар, который вел разведку впереди, вернулся с сообщением, что прямой путь обратно к Стене прочёсывают слишком много групп одичалых, чтобы они могли пройти. Разведчики противника рассредоточились по лесу, по-видимому, в поисках их или других выживших в той засаде. Дэрин нахмурился, глядя на Олара и Селрига, группа спряталась в лесу, который был еще более густым, чем обычно. "Мы можем как-нибудь обойти их, на восток или на запад?" Олар и Селриг на мгновение задумались, тихо переговариваясь, в то время как остальные продолжали наблюдать. Наконец Олар твердо сказал: "Надо идти на восток, патрули там слабее, и леса там становятся намного гуще. Нам, придётся потом добираться до Черного замка, но мы сможем сделать это достаточно легко, как только выберемся за пределы этого района. Это отняло у них неделю пути, еще больше замедлила необходимость избегать новых патрулей одичалых. В конце концов, Дэрин и его люди оставили последний патруль одичалых позади, двигаясь по диагонали через лес от того места, где они когда то прошли под Стеной через охраняемые ворота. Они продолжали идти в течение нескольких дней, прежде чем, наконец, оказались в пределах видимости той части Стены, что расположена во многих днях пути к востоку от Черного замка. Стена была настолько массивным сооружением, что ее можно было видеть на многие лиги в любую погоду, она нависала над лесом. Дэрин уставился на неё сквозь ветви, затем перевел взгляд на двух разведчиков. "Как вы думаете, сколько дней нам потребуется, чтобы добраться отсюда до Черного замка?" Олар слабо улыбнулся, оглядывая лес с ностальгией, хотя Дэрин не обладал достаточным мастерством следопыта, чтобы отличить эту часть леса от любой другой. "Еще неделя пути или около того. Я знаю это место с давних времен; оно находится рядом с чардревом, которое мы используем, чтобы приводить к присяге новобранцев-северян в Ночном Дозоре." В этот момент Селриг, который шел во главе их отряда, который к этому моменту сгрудился теснее, остановился, подняв сжатый кулак, что обозначало присутствие врага. Все быстро выхватили оружие, оглядываясь по сторонам. "Что ты видел?" - прошептал Дэрин. " То, что я слышу, говорит мне о том, что грядут неприятности". - пробормотал мужчина. "В последнее время не было слышно ни звука птичьего пения, но такая группа, как наша, отсутствуй другие группы вокруг, не смогла бы отпугнуть всех птиц на расстоянии слышимости. Не могу поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы заметить это! Возможно, я уже стар для всего этого ". "Ты все равно это заметил". - пробормотал Дэрин. "Я ничего не заметил". Все они были напряжены и готовы к бою, даже продолжая двигаться вперед, поэтому, когда одичалые устроили им засаду, они были готовы. Как и в ходе предыдущей засады, одичалые появились словно из-под земли, крича и бросаясь на Дэрина и его людей. Когда большая группа рейдеров-одичалых не вернулась, Манс, который лично принял командование передовым аванпостом, понял, что что-то случилось. Он решил проявить осторожность, потому что знал, что информация ценна и что неожиданность очень поможет им в их нападении на Стену. Именно по его приказу отряды одичалых патрулями перекрыли маршрут от его крепости. Затем Манс сделал еще один шаг вперед, разослав большие группы для засад по всем районам пристенья, с приказом не вступать в бой с кем-либо, идущим от Стены, если они смогут избежать этого, но устроить засаду на любую группу, направляющуюся обратно к ней. В этом отряде было всего шестьдесят одичалых, но для группы из двенадцати человек этого было бы более чем достаточно. Даже Дэрин был уязвим перед такого рода численным превосходством. Быстро оглядев нападающих налетчиков, Дэрин на мгновение почувствовал отчаяние, но отогнал его, стоя впереди остальных со щитом в одной руке и мечом в другой. "Праведный в гневе!" Группа одичалых уже собиралась врезаться в них, когда раздался крик: "Стена стоит!" С южной стороны град стрел обрушился на дюжину нападавших, заставляя их упасть на Землю. Раздались боевые кличи, когда большая группа людей Амберов и Хорнвудов бросилась вперед из своих укрытий среди деревьев и снега, по очереди врезаясь в налетчиков сзади и сбоку. Дэрин облегченно рассмеялся, а его меч сверкнул, сразив первого встреченного им одичалого, в то время как многие налетчики повернулись лицом к нападавшим. Однако четверо быстро набросились на него, а пятый попытался обогнуть его сзади. Его щит блокировал удар копья от одного из них, отбросив его в сторону. Еще один удар пришелся в бедро, замедляя его ровно настолько, чтобы Дэрин смог сразиться с третьим мужчиной, скрестив мечи, быстро отбросив его назад. Повернувшись, он ударил четвертого мужчину острием меча в горло, прежде чем тот успел обрушить свою короткую дубинку на спину Дэрина. В то время как Олар атаковал одичалого, размахивая мечом, кремневая булава врезалась в плечо Дэрина, и он застонал от боли, но его доспехи выдержали это. Его щит пополз вверх, острая сторона с силой ударила мужчину в подбородок, отбросив его назад, но одновременно копейщик попытался проткнуть ему грудь. Дарин увернулся от копья, которое слегка задело его кожаную броню, но он проигнорировал это. Его меч рассек грудь копьеносца, пробив его костяную броню и отбросив его назад. Человек с кремневой булавой попятился, как раз когда подошли еще двое налетчиков. Дэрин бросился им навстречу, зарубив владельца булавы, прежде чем вступить в бой с двумя другими, на секунду оттолкнув одного назад. Он нанес удар ногой, который попал другому мужчине в диафрагму, отбросив его назад, тот теперь хватал ртом воздух. Он на мгновение опустился на колени, рубя острием своего щита, а затем поднялся, чтобы отбить каменный цеп последнего врага своим клинком, отбросив его назад. Мужчина ещё держался, но недолго, так как его грудь открылась для смертельного удара от Дэрина. Мужчина упал, его внутренности вывалились на холодный снег Затем появился Маленький Джон, пробиваясь сквозь одичалых с тремя людьми Амберов за спиной вместе с двумя мужчинами, одетыми в цвета Хорнвуда, оранжевые с черным лосем на их плащах. Дэрин узнал в одном из них Вандера, оба мужчины мрачно рубили любого одичалого, который приближался, пробиваясь к наследнику своего лорда. Маленький Джон присел рядом со своим другом, хлопнув его по плечу свободной рукой. Маленький Джон предпочитал использовать один клеймор, а не меч и щит, которые использовал Дэрин. Тем не менее, он орудовал им как одноручным длинный мечом в руке, упражнения, которые он выполнял с Ранмой, подняли его силу намного выше обычного уровня. Он быстро зарубил четырех одичалых, их доспехи из кости и дерева не смогли остановить его стальной клинок. "Добрый вечер, Дэрин, интересно провели время?" "По крайней мере, с пользой". Дэрин рассмеялся, повалив другого одичалого на землю ударом рукояти своего клинка, прежде чем оглушить его тыльной стороной руки. Маленький Джон рассмеялся. Он небрежно выпотрошил копьеносца, пытавшегося атаковать его, он, к своему ужасу, обнаружил, что даже его попытка задеть Маленького Джона острием копья провалилась, учитывая длину рук и меча наследника Амберов. Мужчина упал, его шея была перерезана от уха до уха. Одичалые сражались до последнего человека, за исключением нескольких "трусов", которые убежали через лес, но Маленький Джон предвидел это и приказал своим лучникам отступить, чтобы сбить беглецов первым залпом. Ни один из них не сбежал. Дэрин наклонился, чтобы почистить клинок о куртку одичалого, и посмотрел на своего большого друга. "Как ты узнал, с какой стороны мы идем?" "Честно говоря, мы этого не знали!" Маленький Джон рассмеялся. "Эта группа была замечена несколько дней назад одним из отрядов рейнджеров. Они старательно скрывались, и мы устроили эту маленькую засаду. А теперь давайте все вернемся к Стене. Я полагаю, у тебя есть новости, которыми ты можешь поделиться." "О да". - мрачно ответил Дэрин, оглядываясь по сторонам и слегка вздыхая, когда заметил, что его подразделение потеряло четырех человек в этой стычке, несмотря на вмешательство Маленького Джона. "Да, у меня действительно есть кое-какая информация, которой я могу поделиться". OOOOOOO Пока Дэрин вел свой отряд на разведку, Тирион проводил осмотр осадного оборудования, уже находившегося на Стене. На него произвел хорошее впечатление подъемник с лебедкой, закрытая платформа, которую можно было поднять из Черного замка на вершину Стены. За ним хорошо ухаживали, канаты были в отличном состоянии, конструкция была прочной, и у массивных стальных колес и лебедок не было никаких признаков износа. Это было все, что произвело хорошее впечатление на Тириона. Из сорока или около того осадных машин, которые он обследовал за первые две недели, только две были в рабочем состоянии, и они больше походили на что-то из учебника истории, чем на что-либо, что следует использовать в бою. Очевидно, достижения в области осадной войны за последние сто лет или около того не достигли Стены. Когда его спросили о его мнении о них, Тирион просто изобразил, что отталкивает их в сторону и хлопает в ладоши, как после хорошо выполненной работы, что раздражало нескольких ночных дозорных из присматривавшей за ним группы. Северяне только рассмеялись и сказали ему, чтобы он продолжал. Тирион так и сделал, тщательно осмотрев каждую из них по очереди. Ну, он сказал потом, что на самом деле ему требовалось всего пять-десять минут на то, чтобы понять, есть ли что-то, что можно спасти, поскольку ответ почти повсеместно был отрицательным. В конце концов, он решил, что две работающих машины могут пока остаться, а затем вместе с командующим Джеором определился с расстоянием между катапультами первой партии, которую они будут создавать. После этого с большой командой людей, умеющих работать по дереву, всего около семисот человек, набранных из различных отрядов в Черном замке, он отправился в ближайший лес за Стеной. Путешествие в лес заняло четыре дня, и Тирион провел там все то оставшееся время, пока Дэрин отсутствовал, наблюдая за рубкой дров, формированием из них различных досок и форм, которые им понадобятся, а также созданием платформ для самих катапульт. Осадные машины не будут собраны, пока это всё не окажется на Стене, но с лифтом они смогут перенести все это туда с относительной легкостью. Бес вернулся на стену, чтобы стать свидетелем триумфального возвращения группы разведчиков вместе с группой, которую вел Маленький Джон, и группой под командованием Дэрина. Было много аплодисментов, и Тирион с энтузиазмом присоединился к ним. В глубине души, однако, он задавался вопросом об этих Волчьих воинах. Среди мужчин уже ходили слухи о том, насколько смертельно опасны оба молодых лорда, и он видел доказательство этого в случае с Дэрином во время путешествия к Стене. Но только теперь он по-настоящему понял, почему эти молодые люди были так опасны. Мало того, что они были рождены лидерами; это следовало бы сказать о большинстве молодых лордов, учитывая воспитание, которое давали их родители, если у этих родителей была хоть капля здравого смысла. Но они были более сильными, более закаленными, чем их южные собратья, с которыми он так привык иметь дело, что повлияло на его собственное восприятие лордов. На юге большинство из тех, кто был в их возрастной группе, на самом деле не участвовали в боевых действиях или, по крайней мере, аристократы в возрасте этой молодежи не участвовали. Они привыкли к позированию на турнире; игровому сражению ближнего боя, в котором было неприлично убивать кого-то. По сравнению с ними эти северяне-суровые, опытные люди. Раньше я думал, что твердость характера делает их уязвимыми, теперь я вижу, что это не так. Их организованность откровенно удивительна, связи между всеми благородными семьями столь сильны, что превратили их в сплоченную фракцию, и они гораздо более открыты для перемен, чем я ожидал, посмотрите на количество новшеств, которые они продемонстрировали в походе сюда. Это заставляет меня задуматься, как Ранме Старку и лорду Старку это удалось. Вся суть сосредоточена в Волчьих воинах, они являются инструментом меняющим свои семьи, а через них и весь остальной Север. Но с какой целью? Он задумался, глядя на Дэрина. "Эй, маленький лев!" - прогремел Маленький Джон, глядя на него и махая ему с того места, где он стоял рядом, сам Тирион находился рядом с грузом деталей катапульты, собираясь подняться на вершину Стены. "У моего друга есть новости, и лорд-командующий созывает совещание высших командиров". "Я бы не стал смеяться над маленькими львами, милорд", - быстро ответил Тирион, ухмыляясь гораздо более высокому молодому человеку. "Наших укусов достаточно, чтобы убить любую северную собаку, с которой мы столкнемся". Маленький Джон громко рассмеялся и, легонько хлопнув его по плечу, повел к замку. Эта встреча снова была неформальной на южный взгляд Тириона, но настроение было еще более мрачным, чем на первой встрече, когда они прибыли на Стену. Новости Дэрина не понравились всем присутствующим, и Тирион мог видеть, как напряглись позвоночники и появился тяжелый взгляд в глазах каждого. Несмотря на неизбежность войны, эти люди были готовы к ней. Тирион был горд тем, что теперь причислял себя к их числу, и когда его попросили рассказать о своем собственном проекте, он быстро заговорил. Он вытащил набросок, который сделал еще в Винтерфелле, хранившийся на протяжении всего путешествия в кожаной трубке, покрытой пчелиным воском. "Это то, что я планирую для первых нескольких заменяемых орудий. Я обследовал сорок осадных орудий на расстоянии двух недель езды от Черного замка на Стене, и только два из нихпригодны к эксплуатации. Командующий Джеор и я, решили заменить остальные, но постепенно, заполняя пробелы по мере продвижения к каждой последующей группе орудий, чтобы сразу у нас было какое-то прикрытие на определённом участке, а затем больше по прошествии времени. Я уже создал подразделение в близлежащем лесу, которое рубит и заготавливает древесину для новых осадных машин, а другое подразделение работает на перевозке ". Он не упомянул, что они также будут постоянно доставлять продукты питания деревообработчикам. Логистика и тому подобные вещи всегда всеми не очень хорошо осознавались, хотя Стена была оборонительной позицией. "Это набросок первых нескольких, которые мы собираемся собрать", - сказал он, указывая на бумагу. На бумаге была большая картинка современной катапульты. Любой, кто мог сравнить её с теми, что были на стене, мог заметить разницу: в основании было гораздо меньше дерева, она было немного больше, а окружность рычага, который будет использоваться для забрасывания снаряда, была меньше, на что он указал, но поспешил добавить: "Лебедки здесь и здесь более мощные, что позволит вам забрасывать снаряд дальше. Все это будет размещаться на этой платформе, создаваемой путём объединения основания и подвижной секции, которой можно управлять с помощью этих огромных механизмов здесь. Это позволит вам повернуть катапульту по заданной дуге". "Следующий вид оружия, над которым мы будем работать, - это вот это". Это было похоже на огромный арбалет. "Эти баллисты не будут столь смертоносны для толп врагов, как катапульты, но они будут тем, что мы будем использовать против конкретных целей, которые мы увидим, как любое осадное оружие, которое они пытаются построить. Я слышал разговоры о гигантских лестницах? У нас баллист будет не так много, как катапульт, но они все равно могут оказать огромное влияние. Он серьезно посмотрел на собеседников. "Я скажу, что понятия не имею, смогут ли они построить требушет, достаточно мощный, чтобы достичь вершины Стены. Но они, безусловно, могут построить такие, которые будут больше, чем мы можем построить на Стене, несмотря на то, насколько широка там дамба". Северяне некоторое время рассматривали эскизы, тихо разговаривая друг с другом и задавая вопросы Тириону о том, сколько времени потребуется для строительства каждого, какие еще материалы понадобятся и так далее. Было решено, что им придется послать ворона в Белую Гавань, чтобы оттуда прислали нескольких плотников и несколько тонн припасов. У Ночного Дозора просто не было средств для создания всего этого, кроме самого дерева. К счастью, к этому моменту все вороны Черного замка вернулись, так что это сообщение будет отправлено тем же вечером. "Какие новости о Восточном Дозоре-у-Моря и Башне Теней?" - спросил Дэрин. "Кевин и двоюродный дедушка Морс уехали на следующий день после тебя". - ответил Смоллджон. " Путешествуя вдоль Стены они могли прибыть туда пять дней назад". Таким образом, во всех трех ныне используемых замках Ночного Дозора находилось более двух тысяч человек. Учитывая естественную защиту Стены, это была огромная цифра. Тирион покачал головой. "Морс забрал половину людей, которые хоть что-то знали о плотницком деле. Я понимаю необходимость; нам нужно расширить занятую зону в Восточном дозоре. Тем не менее, это значительно замедлит мою работу. Я надеюсь, что лорду Мандерли не потребуется много времени, чтобы доставить к нам новые группы плотников." Он подсчитал, что на строительство каждой катапульты уйдет три дня, и это не считая времени, затраченного на то, чтобы доставить дрова из леса, где они заготавливались, к Стене. Даже с учетом того, что каждая лошадь, которая была у них в Черном замке, была направлена на это дело, это все равно будет идти медленно. Лошади Севера были здоровыми, способными выживать на корме, от которого их южные собратья воротили бы нос или просто умерли, пытаясь поесть. И они не ели так много, как кони, которыми так восторгались южные рыцари, и даже те, которыми пользовались северные рыцари. Однако они не были сильными. На юге такая работа осуществлялась бы мулами или какими-нибудь другими вьючными животными, поскольку они обычно были намного сильнее и выносливее лошадей, даже если были медленнее. Но не было ни одного мула или быка, который могли бы выжить так далеко на севере, особенно в холодную погоду, или яка, который мог бы работать здесь. Тирион лениво гадал, сколько времени пройдет, прежде чем мейстеры на юге официально объявят осень. Он не думал, что пройдет очень много времени, максимум полгода, прежде чем они почувствуют смену климата здесь. Конечно, ему потребуется больше времени, чтобы добраться на юг. "Нам придется довольствоваться имеющимся", - прокомментировал Джеор, философски пожимая плечами. В течение дня участок Стены рядом с Черным замком превратился в улей, когда Тирион направил своих людей на установку первой катапульты в полдне пути вдоль Стены в сторону Восточного Дозора, а другие отряды устанавливали сигнальные башни, которые на самом деле были только пунктами размещения для людей с большими фонарями. Они могли светить только в двух направлениях, приближаясь и удаляясь вдоль Стены, что, как все надеялись, позволило бы им оставаться невидимыми для тех, кто был на земле внизу. Однако это было не единственное, что делал Тирион. С согласия командующего он написал письмо в Королевскую Гавань, в котором подробно описал все, что они узнали до сих пор, и просил прислать некоторые... припасы на Север вместе с несколькими алхимиками. OOOOOOO Бринден Талли довольно красивый мужчина, подумала Тиена, и к тому же явно умный. По тому, как его глаза пронзают любого, на кого он смотрит, видно, что он пережил больше, чем большинство. Это, безусловно, давало возможность для интересной беседы во время еды, когда он был рядом, возможность обменяться колкостями. Они с Обарой приходили в Красный Замок каждый день после турнира, который прошел уже две недели назад, перед приёмом еды, чтобы она могла убедиться, что еда не отравлена. Несмотря на это, они еще не предприняли никаких попыток создать проблемы оленям или львам, как надеялись сделать. На самом деле, они ничего не сделали, просто потому, что Арианна хотела подождать, пока не утихнет шум, вызванный убийством Горы, прежде чем поднимать новый шум. Арианна также отвергла первый план Тиены, который состоял в том, чтобы привлечь внимание короля, а затем унизить его, публично отказав ему самым жестоким и унизительным способом. Однако, по зрелому размышлению, это не сработало бы. Король был мужчиной, который перескакивал с кровати на кровать, не заботясь о тех женщинах, которые его отвергали, зная, что новых будет больше. И это привлекло бы к ней внимание королевы, чего они не могли себе позволить. Тем не менее, в настоящее время у нее было свободное время. Она проводила его, наблюдая с легкой, но веселой улыбкой на лице, как Ранма пытался научить Фенриса нести его на себе. Ранма поднял глаза, качая головой и отходя от того месту у стены, где Фенрис бросил его на землю, когда они пытались привыкнуть ко всей этой езде "Хорошо", - сонно пробормотал Ранма, поднимаясь на ноги. " Для этого потребуется больше работы". Фенрис заскулил на него, ударив его лапой по голове. Он не был лошадью! Идея позволить своему партнеру оседлать его была разумна, но это не могло пересилить инстинкты Фенриса. К тому же он еще не был достаточно большим, чтобы они вдвоем не выглядели нелепо. Он был достаточно силен, чтобы нести его некоторое время, хотя и не очень долго, но именно внешний вид беспокоил Фенриса больше всего. Лютоволки очень заботились о своём достоинстве. С другой стороны, броня определенно интересовала Фенриса. И он, и Ранма надеялись, что к тому времени, когда они вернутся в Винтерфелл, часть шкуры львоящера все еще будет где-то поблизости. "Должна сказать, - прошептала Тиена своей сестре Обаре, - я не ожидала увидеть такое шоу, когда согласилась на эту работу". Все смотрели, как Ранма снова попытался забраться Фенрису на спину. На этот раз все выглядело так, как будто это сработало, наконец. Томмен и несколько других наблюдателей смеялись и подбадривали Фенриса, который пронес Ранму половину круга по тренировочной площадке, прежде чем он попытался пришпорить Фенриса, как будто тот был лошадью. Фенрис немедленно зарычал, снова сбросив Ранму, затем решил недвусмысленно выразить свое недовольство. Фенрис приподнял голову, его клыки вцепились в рубашку Ранмы и одним рывком сорвали ее с него. С уже разорванной рубашкой во рту лютоволк умчался, направляясь в их комнату. Это научило бы его друга не пытаться обращаться с ним как с глупой лошадью. Пока остальные смеялись, Тиена смерила взглядом тело Ранмы, бормоча себе под нос. "О боги, Арианну ждет удовольствие, если она сможет вонзить свои когти в это". Конечно, чтобы сделать это, Арианне нужно было бы начать на самом деле делать что-то, а не раздавать указания ей и ее сестре, но Тиена надеялась, что это произойдет скоро. Мельком взглянув на Бриндена Талли, она слегка ухмыльнулась, размышляя. Но в отличие от моей дорогой кузины, мне не нужно ждать, пока мои когти вонзятся в мою цель… OOOOOOO Теон уставился на два пиратских корабля, плывущих по волнам, в то время как третий отступал подальше от военной галеры, на которой он сейчас находился, она называлась Седьмое Небо. Они шли уже чуть больше трех недель, далеко продвинувшись на пути к своей цели. "У пиратов, должно быть, есть осведомители в Белой Гавани, - подумал он про себя, - раз они знают, когда мы собирались покинуть порт и наш маршрут". Он покачал головой, наблюдая, как галера мчится дальше, теперь уже на веслах, пытаясь догнать пиратов. Элдрен был одним из лучших капитанов в Белой Гавани, а также был чрезвычайно агрессивен. И все же, несмотря на все это, он совершил ошибку, сосредоточившись исключительно на первом появившемся корабле, игнорируя мысль о том, что может быть еще что-то, находящееся вне поля зрения, ожидающее, чтобы незаметно атаковать. Он расплачивался за это сейчас, когда два других пиратских корабля, более маневренные под парусами, чем галеры, налетели на конвой. "Заметь, - сардонически подумал Теон, - это похоже на то, как лиса выпрыгивает из засады на белку, только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с группой барсуков. Корабли пиратов были меньше, чем их каракки, хотя у них, вероятно, было больше экипажа, примерно по двести человек в каждом. Тем не менее, у защищающихся всегда было преимущество; его усиливало то, что у каракк были более высокие борта, чем у пиратских судов. Тем не менее, лисы могли бы победить одного барсука, если бы действовали все вместе. Похоже, пираты-опустошители тоже это знали. Они избрали целью последний корабль конвоя, тот, который больше всего сбился с курса из-за вчерашнего шторма. Это была хорошая цель, так как она находилась не в линии с другими, и, как парусные корабли, другие каракки не могли легко развернуться, чтобы помочь ей. Каракки были просто слишком велики, чтобы на них можно было грести, особенно против течения, и у них не было сейчас способности так двигаться под парусами, чтобы лавировать по ветру достаточно, чтобы вовремя развернуться, чтобы помочь своим товарищам. Другая боевая галера была слишком далеко, в передней части конвоя. Даже на веслах им потребовалось бы несколько часов, чтобы вернуться к хвосту конвоя, который был гораздо более растянувшимся, чем Теон хотел бы. Это, к сожалению, сделало их не способными защищаться от всех трех кораблей одновременно. "Капитан, развернитесь и идите за теми двумя другими кораблями, мы должны перехватить по крайней мере одного, прежде чем они смогут атаковать свою цель. Одна из каракк могла бы защититься от одного противника, но не от двух." Элдрен выглядел немного недовольным, когда они собирались подойти на расстояние досягаемости к кораблю, который был более опасен из-за баллисты, установленной в передней части его камбуза. Тем не менее, он отдал приказ, и гребцы принялись за работу, разворачиваясь, пока паруса не поймали ветер и не подтолкнули корабль к двум другим пиратским судам. "Ты понимаешь, что теперь они попытаются зажать нас между собой, верно?" Теон злобно улыбнулся в ответ на вопрос Элдрена. "Они попытаются, капитан". Он посмотрел на гигантскую баллисту на носу корабля, слегка ухмыляясь. "Ты побеспокоишься о корабле перед тобой; я буду беспокоиться о корабле, который приблизится сзади". Капитан посмотрел на юного Грейджоя, приподняв одну бровь, но пожал плечами и подошел к рулевому. Он был против того, чтобы наследник Грейджоев шел с ним, чтобы давать советы его людям, как будто их нужно было учить, как сражаться, они ведь не мальчишки, но Теон доказал свою ценность с того момента, как они вышли в море. Теон инстинктивно знал о ветрах и волнах больше, чем любой из них. У него было в отношении них почти пророческое чувство, признак того, что в нем течет Железная кровь. Теон пошел в заднюю часть галеры, вытаскивая свой лук. Он потратил мгновение на то, чтобы проверить его, убедится, что веревка натянута и не повреждена. До Теона дошел слух, единственное, что летает быстрее крыльев ворона, что кузнец в Винтерфелле готовил ему лук, сделанный из кости льваоящера. Ему не терпелось опробовать это, но до тех пор его длинного лука будет достаточно. В другом мире лук, используемый в основном в Речных землях и на Севере, назывался бы английским длинным луком. Обычно он был ростом с человека, около семидесяти дюймов, сделан из тиса, что на самом деле было единственным, что отличало английский длинный лук от других видов луков. У Теона был небольшой изгиб сзади на концах, что увеличивало вес лука. В руках профессионала длинный лук был смертоносным оружием. Теон был таким профессионалом, и он намеревался показать свою состоятельность сегодня. Он спокойно подошел к тайнику со стрелами, который заранее приготовил. Затем Теон подождал некоторое время, пока не смог ясно разглядеть рулевого на корабле, приближающемся к ним сзади. Секунду спустя его лук поднялся, он натянул тетиву и выпустил стрелу. Первая стрела попала мужчине высоко в плечо, отбросив его назад с криком агонии. Другой мужчина попытался дотянуться до руля, но вторая стрела попала ему в голову сбоку. Дюжина мужчин достали свои луки, пытаясь отстреливаться, но они все еще были слишком далеко для этого. Теон злобно ухмыльнулся. Его лук мог выглядеть обычным, но натягивание было не тем, что мог бы сделать любой нормальный человек. Обычный английский длинный лук весил бы где-то от девяноста фунтов до ста двадцати. Теон таскал с собой двести двадцать пять. Теон, возможно, и не был самым сильным из Волчьих воинов, но он был намного сильнее большинства нормальных людей, что позволяло ему стрелять дальше, чем кто-либо другой, независимо от их оружия. И его цель поневоле согласилась с этим. Еще две стрелы вылетели через десять секунд, попав третьему человеку, одна в руку, а другая в грудь, когда он попытался схватиться за штурвал корабля. После этого возникла нехватка пиратов, готовых схватиться за штурвал, но они продолжали пытаться отстреливаться, и хотя никто не контролировал руль, текущий курс заставил бы их приблизиться к кораблю, на котором находился Теон, если бы ветер не изменился. В конце концов, они окажутся в пределах досягаемости лука. "Нет, не изменится, если я хоть сколько нибудь разбираюсь в этом ", - пробормотал Теон себе под нос и подошел к нескольким специально подготовленным стрелам, лежавшим у крытой жаровни. Он на мгновение сунул одну из них в жаровню, быстро вытащив ее, когда покрытая тканью на конце стрела начала дымиться и гореть. Он повернулся к своей цели. Теон заметил выражения ужаса на лицах пиратов, но проигнорировал это. Он прицелился, но не в кого-нибудь из пиратов, а в такелаж их корабля. Секундой позже стрела полетела, зацепив парус высоко вверху, там, где никто не смог бы вылить на него ведро воды. За этим последовали еще пять огненных стрел, и вскоре все паруса пиратского корабля были охвачены пламенем. Теперь команде было о чем беспокоиться, и помимо опасности оказаться в пределах досягаемости лучников галеры, и Теон на некоторое время вернулся к своим обычным стрелам, убивая любого из пиратов, которые, казалось, были командирами и отдавали приказы. Огонь-злейший враг парусного судна, из-за всего этого дерева, сухих веревок, смолы и холстов. Пожар на борту корабля можно было погасить, если бы все реагировали синхронно, уровень организации, которого не хватало большинству пиратов. У Железнорожденных, конечно, была такая организованность, и их корабли по разным причинам не подвергались атакам с помощью огня. Атака Теона, возможно, и не сработала бы против корабля, управляемого его сородичами, но сейчас она сработала достаточно хорошо. Довольно скоро весь корабль был охвачен пламенем, все больше отставая от них по мере того, как загорались паруса и такелаж. Выбирая между сожжением заживо или утоплением в ледяном море Тюленьего залива, многие пираты прыгнули за борт. Теон знал, что на их месте сделал бы тот же выбор. Утонуть или замерзнуть, Теон не был уверен, что именно, но то или другое, вероятно, было бы менее болезненным, чем гореть заживо, и отправило бы его к Утонувшему Богу намного быстрее. Теон поглядел с мрачной улыбкой на хорошо проделанную работу, а затем развернулся, чтобы посмотреть, что Элдрен сделали с другим пиратским кораблем, чтобы обнаружить, что несколько членов экипажа теперь смотрят на него с благоговением и немалым страхом. В конце концов, не часто можно было увидеть, как один человек уничтожает целый корабль. Он ухмыльнулся про себя, подумав: " Думаю, что мне теперь долго не придется платить за свой эль. Элдрен и его команда также внесли свой вклад. Баллиста выпустила два болта прямо в сторону пиратских кораблей, прямо у линии воды, в то время как разбойничье судно пыталось подплыть к ним. Теперь они направлялись к третьему кораблю противника, который находился в пределах досягаемости носа переднего корабля конвоя. Люди на борту видели их приближение и судьбу своих товарищей. Они попытались оторваться от своих бывших целей, но было слишком поздно. Седьмое небо открыло по ним огонь, один болт врезался в корму корабля, что-то повредив в рулевом управлении. Поскольку судно теперь дрейфовало и не могло двигаться вперед, галера кружила вокруг него, используя свои собственные паруса, оставаясь на расстоянии полета лука (во всяком случае, обычного лука) и пронзая корабль огненными стрелами. Не прошло и часа, как конвой снова находился в пути и под присмотром галеры направлялся дальше на север, в холодное море Тюленьего залива. Теон надеялся, что в конце этого путешествия его ждет хорошее пиво; холод был ещё хуже, чем во время их похода к Стене. Держу пари, Дэрин и Маленький Джон добились далеко не столь многого, как я, самодовольно подумал он. OOOOOOO Далеко на севере, далеко-далеко даже от земель одичалых, ледник, который долгое время был частью суши, стал льдиной, дрейфующей на юг. OOOOOOO В то время как Ранма был занят на юге, а Дэрин, Маленький Джон и Теон были заняты своими приключениями, те, кто остался в Винтерфелле, тоже не сидели сложа руки. Арья и Бран присоединились к усилиям по подготовке Белого Ножа к открытию транспортного маршрута, а Бран возглавил различные группы проектировавшие системы лебедок и шкивов на многих небольших водопадах по пути, чтобы они могли справляться с движением барж. Теперь, несколько месяцев спустя, этот проект был передан местным лордам, и Бран обратил свое внимание на библиотеку, исследуя то, чем он еще не поделился с остальной частью своей семьи. Кейтилин не была счастлива из-за того, что ее сын и дочь исчезли с ее глаз, но, поскольку ее беременность прогрессировала, никто не хотел отпускать ее с ними, и временами Бран оказывал неоценимую помощь в текущих проектах. В конце концов она решила просто порадоваться, что он вообще может принять участие в чём либо после того, как столкнулся со смертью. У Брана все еще время от времени дергались мышцы на руках, плюс одна из его ног отказывалась подчиняться его командам, это делало его довольно косолапым. Но он знал, что ему ещё повезло. Леди Старк и Джон также погрузились в подготовку, организовывая, руководя и, прежде всего, оставаясь спокойными, в то время как Винтерфелл и земли Дома Старков и его второстепенных домов вложили все свои усилия в эти проекты и в подготовку к наступлению зимы. Возможно, осень еще не была официально объявлена, но мейстер Лювин был уверен, что в лучшем случае пройдет еще восемь месяцев или около того, прежде чем это произойдет, и они должны были подготовиться к предстоящей зиме. Основным проектом Кейтилин в это время было превращение стеклянного сада, который был частью замка Винтерфелл, согретого горячими источниками, которые находились под замком, в небольшую сельскохозяйственную зону. Она также расширила его, что было дорогостоящим и трудоемким делом, но в ближайшие годы он окажется бесценным ресурсом для Винтерфелла и тех, кто там живет. Леди Джонелл помогла с этим проектом, прежде чем вернуться в замок Сервин примерно через месяц после того, как Брандон выздоровел, когда ее муж вернулся из Вдовьего дозора. За это время она родила своего ребенка, дочь, которую они назвали Катариной. Теперь дело дошло до того, что сама Кейтилин должна была вот-вот родить, что вынудило ее остаться в самом замке и заняться бумажной работой. Джон был занят несколькими делами. Одним из них была помощь в продолжающемся строительстве. Другим была примерка доспехов из шкуры львоящера, которые он, Эдд, Дэрин и, конечно же, Ранма смогут надеть после примерки. Затем шли его тренировки, необходимость помогать в управлении замком и множество других вещей. Однако единственной обязанностью, которая занимала большую часть его времени, было обучение людей Дома Старков и его младших домов новому способу ведения боя, который Ранма придумал и показал их отцу. Выносливость, групповые движения и сила были необходимы, что заставляло Джона тренировать мужчин небольшими группами, прежде чем позволить им тренировать других. До сих пор он лично обучил более четырехсот человек, которые далее продолжали тренироваться еще больше. Учитывая количество соперников/невест/учителей, которые прерывали занятия, никого не удивит, что Ранма очень мало узнал обучаясь в классе в школе Фуринкан, но военная история была областью, которую он на самом деле изучал, когда мог, так как он сравнивал стратегию и тактику с боевыми искусствами. Он познакомил своего отца со многими концепциями логистики, которые тот распространил по всему региону. Жаровни, общие палатки, необходимость обеспечить одинаковую теплую одежду для своих людей и несколько идей о пропитании на марше появились в результате совместного мозгового штурма их двоих, хотя Нед был тем, кто придумал идею общей палатки. Используя свои знания из прошлой жизни, Ранма разработал новую концепцию, основанную на сочетании римской и шведской моделей пехоты: короткие мечи и копья для стрелков и копья с большими щитами для основной пехоты. Пики и другое древковое оружие не использовались в армиях Вестероса или даже Эссоса, если не считать безупречных, но Ранма знал и убедил Неда, что они будут чрезвычайно эффективны против любых больших сил. У него были и другие идеи, но они не могли быть реализованы в мирное время. Тренировки была тяжелыми, так как большинство видов боевых действий в Вестеросе требовали личных способностей, а не работы в группе. И все же, несмотря на это, они продвигались очень хорошо, как пехота, так и лучники. Брана не особенно заботили усилия Джона в этом деле. Несмотря на то, что формально в данный момент Бран был Старком в Винтерфелле, он передал большую часть управления замком и землями Джону и матери, погрузившись в изучение всего и вся. В этом деле он нашел союзника в лице Лювина, а также яростное одобрение этого своей матерью. Кейтилин не хотела, чтобы у нее был еще один сын-воин; Ранмы, Джона и Арьи было достаточно. Он нашел, в частности, увлекательной металлургию, услышав, что его братья и Микен работали вместе над созданием совершенно нового вида стали для меча Арьи. Сегодня Бран смотрел на эту тему с другой стороны. Теперь он думал о том, как быстро сделать много стали. Сталь, из которой можно было бы делать мечи, пики или даже доспехи. Большинство воинов носили доспехи из вареной кожи, но что, если бы они могли носить стальную кольчугу? Это было бы главным преимуществом в любом бою. Поэтому он просматривал некоторые заметки, которые сделал после разговора с Микеном о самом лучшем и дешевом типе смеси для изготовления хорошей стали. Он поднял глаза, когда Лето на мгновение понюхал воздух, прежде чем встретиться взглядом с Браном. Через мгновение Бран покачал головой. "Я думаю, что достаточно убегал от него. Если он хочет мне что-то сказать, он может сказать это здесь". Мгновение спустя дверь в библиотеку открылась, и вошел Жойен Рид. Он быстро огляделся и увидел Брандона, одиноко сидящего за столом. "Что я могу для тебя сделать?" - спросил Бран, снова не отрываясь от своих записей. Лето отошёл в сторону, чтобы присоединиться к своему хозяину, мягко прислонившись к его боку. Лето и Лохматый Пес Рикона и близко не были размером с Призрака, хотя им предстояло еще немного вырасти. И в отличие от Леди, которая была примерно того же роста, Лето был худощавым и мускулистым, с несколькими шрамами, выделяющимися среди его шерсти, которые он получил во время двух покушений на жизнь Брана. Он также обычно был дружелюбен, в отличие от Лохматого Пса, который большую часть времени был угрюмым и раздражительным. Только Рикон, Брандон и, что удивительно, их мать были невосприимчивы к такому его настроению. Леди Джонелл тоже была невосприимчива, когда была здесь. Волки могли понять, что обе женщины были беременны, и это влияло на то, как они вели себя рядом с ними. Лето, Призрак и даже Нимерия подчинялись Кейтилин, как альфе стаи, в то время как Лохматый Пес был дружелюбен рядом с ней. Бран почесал Лето за ушами, думая о своем новом брате, грустя, что его отец не сможет приехать из Королевской Гавани. Король пообещал, что Нед сможет вернуться на первые именины своего новорожденного ребенка, но это было в будущем. Его отвлек от размышлений звук придвигаемого стула, и он поднял глаза, чтобы встретиться с довольно смущенными глазами Жойена. "Ты знаешь, почему я здесь", - быстро, почти обвиняюще сказал юноша. "Нет, я не знаю". Резко сказал Бран, глядя на него теперь со всем своим вниманием, мягко хлопая одной рукой по бумагам перед ним. Бумага эта на самом деле была незаконченным наброском сельскохозяйственного инструмента, который придумал Ранма и который недавно закончил вычерчивать Бран. С его помощью фермерам было бы легче выкапывать пни деревьев, что значительно расширило бы сельскохозяйственные угодья севера, как только они начали бы эти вещи в больших количествах производить. "Я довольно таки занят, Жойен, может быть, ты мог бы перейти к делу?" "Ты избегал меня", - просто сказал Жойен. "Ты видел. Ты видел трехглазую ворону. Он помог тебе вернуться в твое тело. Ты знаешь, что это означает". "Я думаю, это ты думаешь, что это что то означает". - ответил Бран, положив одну руку на голову Лето, а другой поигрывая кусочком угля, которым он рисовал. "У меня были сны". он продолжал, качая головой. "Снится трехглазая ворона и голос, говорящий мне, что он ждет меня. Но я не собираюсь доверять снам". "Ты-варг". - резко ответил Жойен. "Ты можешь объединяться со своим волком, управлять его разумом, как нормальный человек мог бы ездить верхом на лошади, но ты не полетишь, пока полностью не откроешь свой разум". "Мой брат Джон рассказал мне об этом в тот вечер, когда я проснулся, хотя я уже знал. Очевидно, Ранма обнаружил, что может объединяться с Фенрисом во время их похода к Стене, и подумал, что, может быть, все мы тоже сможем это сделать. Но что ты имеешь в виду под полетом?" Жойен на мгновение отвел взгляд, выглядя взволнованным, прежде чем продолжить. "Всю свою жизнь я видел события, которые произойдут в будущем". Чего он не сказал, так это того, что в течение нескольких лет видения становились все более и более разрозненными и трудными для понимания. После падения Брана, которое он точно предсказал, его сны стали настолько фрагментарными, что он не мог точно интерпретировать многое, кроме одной вещи. "У тебя есть выбор, который ты должен сделать, выбор между зеленым и строителем, между поиском помощи от тех, в ком течет древняя кровь, в борьбе с надвигающимися силами вечной зимы, или попыткой остаться в одиночестве". Когда он заговорил, в его голосе была такая уверенность, что это было удивительно, но Бран все же различил слабую дрожь в его голосе, как будто он не был таким уверенным, каким хотел казаться. Он услышал и удивился, почему это так, ведь мальчик явно привык быть уверенным в своих снах. Но, в конце концов, это не имело значения. Бран знал, что он варг, на самом деле у него было не больше таланта к этому, чем у любого из его братьев и сестер, он знал, что магия существует. Он также был достаточно умен, чтобы понять, что трехглазая ворона, вероятно, представляла собой нечто большее. Но это не меняло того факта, что он как Старк в Винтерфелле. "Неправильно". - просто сказал Бран. "Я уже сделал выбор. Возможно, в конце концов я стану кем-то другим, но прямо сейчас мой долг здесь. Я Старк, я выполню свой долг". Прямо сейчас я выбрал путь строителя. Мои другие таланты могут быть использованы позже, но сейчас не время для них. Жойен нахмурился, затем быстро повернулся, глядя на безмолвную фигуру Призрака, который "призраком" появился у него за спиной. Лютоволк с белым мехом не издал ни звука, когда подкрадывался, даже когда он открыл носом дверь в библиотеку. Увидев волка своего брата, Бран улыбнулся. "Нет никаких проблем, Призрак, мы просто разговариваем". Призрак кивнул головой, забавляя Брана, демонстрируя интеллект, который все волки, за исключением Лохматого Пса, казалось, переняли у своих людей. Хотелось надеяться, что Рикон сможет что-то передать, но его возраст мешал этому. Призрак скользнул вперед, пройдя мимо Жойена, чтобы на мгновение положить свою массивную голову на плечо Брана, прежде чем уйти, исчезнув за полками библиотеки, не издав ни единого звука. "Если у тебя нет ничего конкретного, чтобы сказать мне, я считаю, что мы закончили". - сказал Бран, пристально глядя на Жойена. Действительно, угрюмое, резкое и напористое поведение этого мальчика очень отталкивало. Почему он не мог быть похож на свою старшую сестру? Мира впислась здесь почти так же хорошо, как и члены семьи, и взяла на себя роль главного охотника (охотницы) замка. Поскольку Винтерфелл все еще был домом для примерно четырехсот ртов, которых нужно было кормить ещё больше, чем обычно, плюс их начинающаяся подготовка к зиме, это была важная работа. "Я видел, как океан пришел к Винтерфеллу, поднимаясь и опускаясь, разрушив ваши стены и не оставив ничего, кроме руин. Я видел, как война поглотила юг и как появилась стена льда, способная потушить все пожары. Когда эти сны сбудутся, тогда ты поверишь мне и с радостью примешь решение помочь трехглазой вороне и детям". Затем Жойен встал и вышел из библиотеки. Призрак вернулся, все еще ступая так бесшумно, что казалось, будто его тут вообще не было. Он на мгновение уткнулся носом в плечо Лето, прежде чем уйти. Подняв бумагу, которую он читал, Бран тихо рассмеялся, задаваясь вопросом, почему Джон послал к нему Призрака или это была идея самого лютоволка. Тем не менее, это было не столь важно, и он с решительным видом вернулся к своим занятиям. Какие бы угрозы ни надвигались на его семью, он был полон решимости помочь им раздобыть лучшее оружие, чтобы противостоять врагам, какое только мог. OOOOOOO "Так ты вернулась, не так ли? Я поражена, что ты вообще знаешь, где находится Медвежий остров, учитывая, как часто ты бываешь в Винтерфелле. Ты не выглядишь беременной, так что это не может быть причиной твоего возвращения. Так что же мы сделали, чтобы удостоиться твоего присутствия, дочь моя?" "И тебе привет, мама". - сказала Дейси, легко спрыгивая с лошади и крепко обнимая пожилую женщину, не отвечая на намёк на её возможные отношения с Ранмой. "Я осталась там, чтобы тренировать Арью как можно лучше, но потом мы с Джоном придумали, чем мне еще заняться, и он послал меня сюда, чтобы собрать людей и поговорить с тобой". "О, конечно, это не может быть просто твоим возвращением к своей семье". Мейдж фыркнула, но ответила крепким объятием, хотя и не таким крепким, как объятия Дейси. Дейси на самом деле была одной из самых сильных среди Волчьих воинов и одной из наиболее обученных. "И все же, зайди внутрь и расскажи мне об этом". За пряным вином и мясным ассорти они поговорили. Дэйси поделилась со своей матерью, главой Дома Мормонт, тем, что происходило в Винтерфелле с ее точки зрения, а также поведала о беспокойстве о том, что на юге может происходить что-то еще. "Но", - поспешила добавить она. "Мы не должны ничего делать, кроме как, возможно, готовить наших людей. Гораздо важнее происходящее у Стены. И мы тоже будем что-то делать в этом направлении, но мы с Джоном считаем, что главная сила Дома должна оставаться дома". Мейдж задумчиво постучала пальцем по столу, качая головой. "Мне не нравится все это политическое дерьмо", - прямо сказала она. "Южный двор-это выгребная яма, полная щенков, которые никогда не знали войны, и стариков, которые никогда не знали суровости зимы, и у каждого из них есть свои собственные планы, и все они плюют на короля и королевство. Я надеюсь, что Нед и юный Ранма к этому моменту научились плавать в этих водах, но ты права, мы пока оставим это им. Что это за дело, которое вы с ТвинБлейдом придумали?" "Маленький Джон и его люди были атакованы в Даре большой бандой одичалых. Он взял пленных и, когда добрался до Стены, передал то, что они сказали ему, обратно в Винтерфелл через ворона. Один из пленных сказал, что они переправляли людей за Стену через Стылый берег, а затем использовали лодки, чтобы обойти Стену оттуда". Мейдж фыркнула. "Невозможно, там слишком холодно, чтобы одичалые или мы могли долго выживать. Вот почему его называют Стылым Берегом!" "Это могло быть ложью, но, зная Маленького Джона и то, на что он пошел бы, чтобы получить информацию, я сомневаюсь в этом", - сказал Дейси, пожимая плечами и ничего не говоря об Иных, которые легко могли выжить в такую погоду. "Пленные действительно говорили, что теряли много людей от холода всякий раз, когда шли этим путем. В любом случае, Джон попросил меня повести отряд наших людей в ту сторону. Мы должны встретиться с отрядом людей Норри на их территории на берегу Ледяного залива и двигаться вдоль края туда, к Теснине, которая отделяет горы от Стены, а затем следовать по ней вниз к морю. Устроить засаду, убить всех одичалых, которых мы найдем, и устроить небольшой, как он сказал, наблюдательный пост, который будут занимать люди Норри. Я привезла с собой шесть подзорных труб, специально заказанных для этого в Белой Гавани." Глаза Мейдж расширились. "Это будет непросто". - сказала она, слишком мягко выразившись, по мнению Дэйси. "Погода там становится такой холодной, что любая часть вашего тела, открытая стихиям, быстро замерзнет. Тебе будет грозить опасность умереть от холода, как бы мы тебя ни укутали, вот почему клан Норри не использует эти горы." "Ну, у тебя есть лучший вариант?" Дейси пожала плечами. "Если они смогут собрать силы вокруг Стены, они смогут перерезать ее линии снабжения, и этому не смогут помешать простые люди или даже противостоящие им воины. Мы должны предотвратить это". Мейдж еще немного постучала по столу, напряженно размышляя, затем кивнула. "Вместо того, чтобы подниматься в Горы, начните со Стены и двигайтесь дальше, прикиньте, что если у вас нет никакого способа выжить в каком либо месте, то и одичалые не смогут этого сделать. Я не сомневаюсь, что пленный солгал насчет Ледяной бухты, что бы там ни было еще. Теперь Теснина, тут я могу поверить, что они спускаются там. Выяснение того, как это остановить, будет зависеть от тебя. Я пошлю с тобой пятьдесят наших людей, а также припасы, хороших скалолазов и лесорубов." О том, что все они действительно будут мужчинами, а не женщинами-воинами, которыми славился Дом Мормонтов, не было сказано, но само собой разумелось. Мэйдж никогда не поставила бы своих людей в положение, когда им пришлось бы защищаться от своих собственных союзников, и, независимо от того, какие другие люди были там сейчас, сам Ночной Дозор все еще состоял из насильников и убийц. "Мои первоначальные приказы от лорда Старка состояли в том, чтобы не держать большинство воинов дома, идея, с которой я согласилась еще до того, как услышала твой рассказ. В последнее время мы сталкиваемся с всё большим количеством налетчиков, и мы знаем, что Дому Гловер не хватит людей, чтобы помочь нам, если мы попадем в беду." "Много ли было набегов с тех пор, как я была дома в последний раз?" - Несколько. - Мейдж пожала плечами. " Железнорождённые всегда были занозой в нашей заднице, и прошло восемнадцать долгих лет с тех пор, как было подавлено восстание Грейджоя. Они как бы снова чувствуют свою силу. Железнорождённые на самом деле похожи на сорняки". - критически сказала Мейдж, скривив одну губу в усмешке. "Вы должны продолжать срезать их, иначе они просто будут продолжать расти под ногами. Жаль, что у нас не хватит людей и кораблей, чтобы сделать это самим. Это не является серьезной проблемой и не будет в течение довольно долгого времени для нас здесь, на Севере. В конце концов, на юге для них всегда есть более приятные цели. Тем не менее, никогда не стоит поворачиваться к ним спиной. Не обращай на это внимания, давай сосредоточимся на том, что тебе понадобится для этого твоего предприятия". Дейси кивнула, внимательно слушая, как ее мать продолжает перечислять предметы одежды и снаряжения, которые они возьмут с собой, по крайней мере по три комплекта каждого. Один на всякий случай и один для воинов клана, с которыми они встретятся, которые не имею даже тех припасов и товаров, которые может производить даже Дом Мормонт. Дейси держала большую часть своих мыслей при себе, в конце концов, не то, что одичалые обошли Стену, беспокоило ее и Джона… Воспоминание: "Что значит, ты нашел что-то тревожное?" - спросила Дейси, озираясь с недоумением. Хотя она ничего не имела против чтения, это не было ее любимым занятием, и она никогда раньше не была в библиотеке Винтерфелла. Джон махнул на лежащий перед ним свиток древнего на вид пергамента, стараясь к нему не прикасаться. "Я искал информацию о… том, с чем мы столкнулись на севере в ту ночь. Не сразу, но я нашел это несколько ночей назад". Он не в первый раз пожалел, что они не могут довериться Лювину, но это не было его специализацией и пока не было необходимости. Он чувствовал, что Лювин поверил бы им, но не стал бы скрывать правдивую историю о том, с чем они столкнулись, от леди Кейтилин, которая не поверила бы. С этим было бы неприятно иметь дело, особенно учитывая ее перепады настроения, связанные с беременностью. В конце концов они оба введут их в курс дела о реальной угрозе, но в настоящее время это будет проблемно и не стоит того. "В этом тексте упоминается несколько вещей, которые полезно знать о природе истинного врага, но один раздел особенно привлек мое внимание. Оказывается, в Стену встроена магия, чтобы чары Белых Ходоков не проходили мимо нее." Это заставило глаза Дейси расширится от удивления. "Но тогда, как они организовали это нападение на нас?" Она на мгновение задумалась, затем нахмурилась. "Одичалые могут обойти Стену; могут ли Белые Ходоки сделать то же самое?" "Вот тебе и придётся это выяснить. Ты натренировала Арью до такой степени, что она достаточно хороша, чтобы помочь мне тренировать мужчин, так что ты теперь свободна. Я хочу, чтобы ты отправилась домой; сообщи леди Мейдж о том, что здесь происходит." Это заставило Дейси фыркнуть, а Джон слегка ухмыльнулся, зная, как эта пожилая женщина реагирует на то, что ее называют леди. Он вытащил карту Севера, по общему мнению, очень грубую, поскольку картографы никогда не продвигались далеко вперед здесь, на Севере. "Я пошлю гонца в клан Норри, возьми некоторых людей твоего дома и отправляйся туда с ними, чтобы посмотреть, что можно найти". Конец Воспоминаний Так что, что бы ни говорила ее мать, Дейси знала, что они направятся в горы располагающиеся вдоль Теснины и дальше. Иные должно быть каким-то образом нашли способ обойти Стену, и Дэйси должна была найти этот способ и, если возможно, уничтожить. Вот почему у нее также было шесть кинжалов из драконьего стекла, спрятанных в ее рюкзаке. Старые легенды рассказывали, что сами Белые Ходоки были невосприимчивы к ранам, нанесенным обычной сталью, но не драконьим стеклом, и к этому столкновению стоило быть готовыми. OOOOOOO "Я имею в виду, посмотри, как он одевается", - сказал голос, когда Ранма пробирался в прихожую замка, Томмен следовал за ним. "В чем дело, Старк, не можешь позволить себе купить настоящую одежду?" Ранма повернулся, приподняв одну бровь, и увидел Ланселя Ланнистера, стоящего там с несколькими придворными. Он весело покачал головой. "Я могу, но, в отличие от тебя, я действительно работаю и чем то занят каждый день, я не могу ходить в таких колготках". "Это объяснило бы, почему ты одет как крестьянин". Лансель огрызнулся в ответ, но Ранма только покачал головой. Эти нападки на его внешний вид, начались с тех пор, как они с отцом приехали в город. Ланселю особенно нравилось поднимать эту тему, и с тех пор, как Ранма казнил Грегора Клигана, стало еще хуже. Лансель воспринял этот поступок как атаку на его семью, хотя королева и не рассматривала это так. Сначала Лансель пытался принизить интеллект Ранмы, но это не сработало, так как Ранма на самом деле был довольно умен. Затем он попытался настроить придворных мужчин и дам против него, изобразив Ранму неудачником, но, хотя это в какой-то степени сработало для немалой части Двора, Ранме было все равно. Ранма был чужаком, и ему было все равно, кто об этом что думает. Когда все это закончится, Ранма вернется в Винтерфелл, с женой или без, это все еще было под вопросом, но он не собирался оставаться здесь до конца своей жизни. Маргери пыталась изменить его мнение, но это была тяжелая битва. И честно говоря, пока королева и король были если не на его стороне, то, по крайней мере, нейтральны, мнение других придворных действительно не имело значения. Однако это не означало, что он не стал искуснее реагировать на подобные уколы. "Ее величество знает, что ты на свободе и снова тявкаешь на тех, кто превосходит тебя?" - ответил Ранма, снова посмотрев на Ланселя. Мужчина зарычал и потянулся за своим мечом, точнее рапирой, такие теперь были в моде среди молодых придворных. Ранме показалось, что они похожи на большие вязальные спицы. Честно говоря, он никогда не видел рапир в своем старом измерении, не говоря уже об этом. Хороши против слабых противников, тонких кольчуг и безоружных врагов, но в остальном они многого не стоили. "Ты никогда не превосходил меня, Старк", - прорычал Лансель, двигаясь вперед, чтобы встать прямо перед своим собеседником. "Не думай, что только потому, что моя кузина позволила пренебрежению к моей семье остаться безнаказанным, я сделаю то же самое. Кем бы он ни был, Грегор был знаменосцем моей семьи, и то, как ты убил его, пятнает честь моей семьи. Пятно, которое я сотру!" "Грегор был бешеным зверем, насильником и убийцей, и я обошёлся с ним как с таковым". - сказал Ранма, наклоняясь вперед. "И я уже говорил тебе раньше, если ты думаешь, что это было оскорблением твоей семьи, почему бы тебе не пойти за настоящим клинком, а потом вернуться и что-нибудь с этим сделать!" Новый голос прервал их, прежде чем противостояние могло продолжаться. "Достаточно". Это было простое слово, но оно прозвучало чётко, холодно и очень, очень повелительно. Как один, двое молодых людей повернулись, слегка поклонившись в пояс королеве, когда она проходила мимо стражников в коридоре. Серсея пристально посмотрела на свою кузена. "Так вот чему мой дядя научил тебя? Нападать на других словами и выплёскивать необоснованный гнев? Контроль, Лансель, контроль. Я думала, что ты научился этому у моего отца, но увы." Молодой человек что-то пробормотал, отвернувшись, не в силах встретиться с ее сердитым взглядом. "И ты", - сказала Серсея, поворачиваясь к Ранме. "Есть и другие способы разрешения конфликта, кроме применения физического насилия. Я предлагаю тебе уделить больше времени, чтобы поговорить с твоей невестой, я уверен, что Роза Дома Тиреллов, по крайней мере, мимоходом знакома с такими способами." "Вы очень хорошо говорите за меня, моя королева", - раздался голос Маргери сзади, и она шагнула вперед, чтобы строго взглянуть на своего жениха. Она только что провела час с королевой, Джоффри и Сансой, разговаривая о моде. Это было то, чем Санса была увлечена, и ее понимание этого всегда удивляло Маргери. В частности, платье, которое она создала для королевы, было великолепным, ланнистеровского красного цвета с настоящим львиным мехом на рукавах. Казалось, что в нём в такую погоду должно быть очень жарко, но на самом деле это было не так, учитывая материал и струящийся характер нижней части платья. Этот подарок действительно вызвал улыбку на лице королевы, настоящую, а не одну из тех, которые она использовала, чтобы манипулировать другими. "Прошу прощения, ваша светлость, я приму ваш совет близко к сердцу", - ответил Ранма, глядя на Маргери и Королеву. "Я только что закончил прогонять Томмена через несколько упражнений и пришел, чтобы отправить его на дневные уроки". Серсея кивнула, глядя на Томмена, который молча наблюдал за всем происходящим. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, подойдя и встав рядом с ней. Серсея слегка наклонилась, чтобы обнять младшего сына за плечи. "Спасибо тебе за то, что ты снова вернул моего сына целым и невредимым после ваших упражнений, юный Старк". "Что касается тебя, Лансель, - сказала она, снова поворачиваясь к своему кузену, - Король готовится отправиться на охоту. Это плохо говорит о тебе и через тебя, о нашей семье, что ты, как его оруженосец, еще не с ним. Если ты так беспокоишься о достоинстве нашей семьи, кузен, я предлагаю тебе позаботиться о том, чтобы действовать в соответствии с ним, чтобы лично ты не опозорил нас". Это был крупный ход с ее стороны через несколько дней после турнира. Она заставила Роберта взять Ланселя в оруженосцы, разместив рядом с мужем ещё одного Ланнистера, которым она могла очень легко манипулировать. Было очевидно, что мальчик был без ума от нее; Серсее даже не нужно было ничего делать, чтобы поощрить это. Во всяком случае, ей пришлось немного поднапрячься , чтобы это не стало слишком очевидным. Лансель что-то пробормотал и быстро пошел прочь. Серсея позволила легкой улыбке появиться на своем лице, когда он оглянулся, заставив его покраснеть и быстрее отодвинуться. Королева внутренне вздохнула. Откровенно говоря, во взятии под свою руку этого мальчика не было ничего сложного, ни какого вызова, что лишило ее удовольствия от того, что у нее есть мужчина под ее контролем. Она повернулась к Ранме, который был гораздо более крепким орешком. Она слегка ухмыльнулась, увидев, что он, по-видимому, смотрит на окна над ними, а не на нее, так как Серсея не выпрямилась, обняв младшего сына за плечи, и до этого бросил взгляд на ее декольте. Она повернулась, чтобы посмотреть на Маргери. "Я полагаю, я могу оставить наказание этого молодого человека в ваших руках?" "Несомненно, ваше величество", - мрачно ответила молодая девушка, подойдя и схватив Ранму за руку. "Давай уйдем", - пробормотала она. Серсея с минуту смотрела им вслед, задумчиво нахмурившись. Маргери была слишком умна, и это делало ее опасной, особенно учитывая наличие тонкого голоска в голове Серсеи, который напоминал ей о "молодой королеве", которая заменит ее. Более того, со стороны всего двора, даже нескольких сторонников Серсеи, к ней чувствовалась привязанность. Ее кажущиеся добрыми манеры и скромный характер нравились многим, хотя королева легко могла разглядеть скрытый за ними интеллект. К счастью, у Тиреллов было всего несколько десятков сторонников при дворе, большинство из которых были связаны с Ренли и Лорасом, а не непосредственно с Маргери. Влияние, которое она оказала на Ранму, несколько смягчило молодого человека, хотя Серсея была рада тому, что он все еще был прямолинеен, и поэтому им было несколько легче манипулировать. Ранму можно было контролировать, его дружба с ее дочерью (что-то, что Серсея начала незаметно поощрять, несмотря на ее опасения по поводу ее увлечения) и то, что он рассматривал Томмена почти как своего оруженосца, связали его с интересами ее детей и через ее детей, с самой Серсеей. Более того, то, что он сделал с Горой, многое сказало ей о его характере. Таким образом, несмотря на физические навыки юноши и пророчество о молодой королеве, ни один из молодых людей не был тем, что ее больше всего беспокоило. Нет, меня беспокоит его отец. У Неда было большое влияние на короля, что не изменилось с того момента, как он согласился быть Десницей. К счастью, его работа в качестве десницы не позволила ему слишком внимательно расследовать смерть Джона Аррена теперь, когда он был полностью поглощен попытками вытащить королевство из долгов. И именно это стремление и сделало его врагом множества людей, которых она могла использовать или принести в жертву, по мере необходимости. И все же, несмотря на все это, Серсея знала, что с течением времени она становится все более и более уязвимой из-за того, что он ослабляет влияние её семьи. И все же, размышляла она про себя, ведя Томмена на его уроки, лев не был полностью обезоружен. В моем арсенале есть еще несколько ходов, которые я могу использовать при необходимости. Она все еще была обеспокоена тем, как может закончиться любой военный конфликт между Старками и Ланнистерами, зная, что Ранма вполне может переломить ситуацию здесь, в Красном Замке. К счастью, Джейме осознал это и принялся лихорадочно тренироваться, чтобы попытаться сократить разрыв между ними. Серсея знала своего брата и была уверена, что, если у него будет достаточно времени, он изменит эту ситуацию. Надеюсь, пройдет достаточно времени, чтобы позволить ему добиться этого, а также чтобы Ранма продолжал сближаться с её детьми. По крайней мере, благодаря этому они и она были бы в безопасности. Серсея также обдумывала наихудший сценарий и то, какой пешкой пожертвовать, чтобы спасти королеву, но еще не пришла к какому-либо выводу. Серсея была так занята своими махинациями, что у нее не оставалось времени следить за Джоффри, что в конечном счете закончилось очень плохо. Действительно, эта нисходящая спираль безумия начнется чуть позже тем же вечером. OOOOOOO "Юный принц?" - произнес голос за спиной Джоффри. "Вы поздно куда то собрались, не так ли?" Джоффри быстро повернулся, свирепо глядя на Мизинца, чей голос так напугал его. "Куда я иду или когда, тебя не касается, Мизинец!" "Касается, если это угрожает короне. В конце концов, вы наследник; все, что подвергает вас опасности, ставит под угрозу преемственность власти, а следовательно, корону и королевство". Петир улыбнулся, когда Джоффри проглотил эту лесть, как Петир и предполагал. - И все же я не буду спрашивать, чем вы сейчас занимаетесь, мой принц, прошу только о том, чтобы ты прогулялся со мной и за минуту выслушал мои собственные заботы. Возможно, разговор с кем-то позволит мне разобраться в этом". Глаза Джоффри сузились, но он не мог отказаться. Его поймали, когда он выходил из комнаты, где встречался со своим слугой, и в поле зрения не было королевской стражи, чего он и сам хотел, но в то же время это было подозрительно. У него не было другого выбора, кроме как пойти с этим человеком или, привлечь еще больше внимания к своим делам. Тем не менее, хотя Джоффри и не очень хорошо разбирался в делах двора, он знал, что Петир не был так предан короне, как сам себе. И все же мысль о том, что мужчина, известный как очень умный человек, обратится к Джоффри за помощью в решении проблемы, слишком сильно подпитывала его эго, чтобы он мог отказаться. "Конечно". - мрачно сказал он, выпрямляясь и умело пряча только что подобранную вещь. "Если вы обеспокоены, возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь". "Будем на это надеяться". - пробормотал Петир, мысленно качая головой. Момент, когда мне нужна будет помощь этого врожденного кретина, - это момент, когда я довольно быстро проигрываю игру и, без сомнения, свою жизнь. Тем не менее, я могу начать заискивать перед принцем теперь, когда его мать слишком занята другими делами, чтобы следить за каждым его шагом. И чем больше я смогу выслужиться перед ним, тем больше буду контролировать действия Джоффри. Петир шёл впереди и они вдвоем двинулись по коридору, никем не замеченные. OOOOOOO Как старейшая законнорожденная (хотя это действительно не имело значения для тех, кто жил в Винтерфелле) Старк в Винтерфелле в данный момент, у Арьи были некоторые раздражающие обязанности, которые она должна была выполнять, очень похожие на то, что она выполняла сейчас. Именно Бран должен был выполнять эту конкретную обязанность, приветствуя Вула, вождя клана Вул, в Винтерфелле, но Бран в настоящее время уехал с несколькими охранниками, чтобы осмотреть работу, выполняемую на одном из участков Белого Ножа. Всё осложнялось тем, что ее предстоящая беременность чаще всего приковывала Кейтилин к постели. Итак, Арья сидела в кресле, в котором обычно сидел ее отец, каменном троне, который выглядел очень официально, а также был большим, учитывая ее миниатюрную фигуру. Несмотря на все ее тренировки, Арья все еще была молодой девушкой, в конце концов, и она мало что могла поделать со своим ростом. Однако Нимерия, развалившаяся у ее ног, немного усилила впечатление произведённое на гостей, которых она здесь приветствовала. "Добро пожаловать, лорд Вул", - официально сказала она. Несмотря на то, что они на самом деле не были лордами, Старки всегда называли вождей горных кланов Лордами. "Добро пожаловать в Винтерфелл. Пока вы остаетесь здесь, наше мясо ваше, наше оружие защитит вас в случае необходимости, и наша крыша будет над вашей головой". Это был официальный способ приветствовать лидера горного клана на встрече. Как и весь Север, горные кланы придерживались старых обычаев, почитая старых богов и следуя законам, установленным Первыми Людьми. В северном обществе, как только вы пригласили кого-то в свой дом, ни один из вас не мог использовать насилие против другого. Предложение хлеба и мяса было аналогом этого. Что было общим с верой Семерых в остальной части Вестероса, где, как только предлагалась и принималась еда, не могло произойти никакого насилия, даже между смертельными врагами. Лорд Вул был крупным мужчиной, почти таким же волосатым, какими традиционно были мужчины дома Амбер, в кожаных доспехах с шипами, штанах из козьего меха и чем-то похожем на плащ из медвежьего меха. Его глаза были глубоко посажены на заросшем густой бородой лице, и в них была искра интеллекта, хотя вам пришлось бы присмотреться, чтобы увидеть это. В общем, он был типичным представителем горного клана, и он сердито усмехнулся. "Я пришел сюда из наших гор, и меня приветствует ребенок!" Арья нахмурилась, ее рука дернулась туда, где Клык лежал рядом с ней, он всегда при ней в эти дни, несмотря на недовольные взгляды ее матери время от времени. Затем она сделала паузу. Подожди, он не возражает против того факта, что я девушка, просто я молода. Как и одичалые, женщины горных кланов были свирепыми и независимыми. Они не могли быть воинами, не совсем, но они управляли домом и очагом, и это был очень глупый лидер клана, который не слушал своего матриарха. Эта мысль успокоила ее. До тех пор, пока на нее не смотрели свысока, как на девочку, Арья могла иметь дело с людьми, подкалывающими ее из-за возраста. Она ухмыльнулась, показав зубы в не совсем улыбке, когда Нимерия встала, слегка рыча по мысленному приказу. Арья, возможно, не бы так сильно связана с ней, как Джон с Призраком, и у нее не было связи ни с одним из других лютоволков, что Бран, казалось, мог проделать легко, но они с Нимерией долго и упорно тренировались, чтобы добиться того, чтобы лютоволк мог понимать мысленные команды Арьи. Лютоволк начал расхаживать вокруг, отчего глаза вождя вулов и двух членов клана, которые выступали в качестве его охранников в этом путешествии, расширились. Все трое неловко заерзали, пытаясь держать Нимерию и Арью в поле зрения. Голос Арьи полностью сосредоточил их внимание на ней. "Молодая или старая, я Старк из Винтерфелла, та, чей Клык, - сказала она, постукивая мечом, - попробовал кровь врагов моего дома. Не смотри на меня свысока!" Теперь она откинулась назад, когда все трое кланников посмотрели на нее с большим уважением. Подобно Дому Амбер, если вы встречали вызов их неуважения лицом к лицу, горцы, как правило, уважали вас больше и отступали. Поскольку Дом Старк гарантировал независимость горных кланов, не стоило беспокоиться о том, что они могут нанести оскорбление. Плюс Дом Старк и Дом Гловер активно торговали с Вулами, что было одной из причин, по которой они постепенно стали доминирующим горным кланом. Норри, Первый Флинты, Берли и Харкли были, технически говоря, почти такими же большими, но никто из них не мог сравниться в количестве с вооруженными и хорошо оснащенными войсками, которые мог выставить клан Вул, благодаря тому, что они торговали с жителями равнин. Вул облек это в слова, со смехом качая головой. "Мы давно знаем, что Старки крепки, как старая кожа, приятно знать, что это не изменилось! Твой отец, девочка, Нед, хороший человек, и я горжусь тем, что встретил его дочь!" Теперь, когда предварительный обмен приветствиями был закончен, Вул перешел к делу. "Мне сказали о нападении, ты думаешь, что будут другие, которые придут? Происходит ли что-то большее, чем то, что происходит за Стеной?" Как раз в тот момент, когда Арья начала паниковать, пытаясь придумать, как описать вещи, некоторые из которых она едва понимала, из-за спины людей Вула раздался новый голос. заставляя всех троих обернуться. "Это еще предстоит выяснить". Джон вошел в двери Зала, а Призрак бесшумно прошествовал за ним. Послышался ропот впечатлённых размерами лютоволка, который был немного больше Нимерии. Когда они перестанут расти, Леди окажется, так сказать, коротышкой в помете, хотя и по независящим от нее причинам. Лето и Лохматый пес были бы лютоволками нормального размера, потому что ни Рикон, ни Бран не создавали ки, которое влияло бы на их размер, как это сделали Ранма и Джон, а Нимерия Арьи была бы лишь немного больше их. Призрак, однако, когда он закончит расти, будет почти размером с Фенриса. Джон улыбнулся Вулу, сильно хлопнув его по плечу, когда он проходил мимо них, ухмыляясь Арье и нежно поглаживая ее по волосам. "Я прошу прощения; я тренировался с мужчинами и только что вернулся с пробежки". Позади него Призрак вышел в коридор и встал за дверью, как часовой, когда дверь за ним закрылась. Джон встал рядом с Арьей. Она благодарно улыбнулась ему, а затем их гостям. "Это мой брат, Джон Двойной Клинок. Наши родители поручили ему подготовить войска ко всему, что может произойти в будущем". Все трое мужчин из клана Вулов кивнули. Слухи о Джоне и Ранме распространились по всему Северу, так же как и слухи об остальных Волчьих воинов. Вул, однако, уловил самую важную часть этого заявления. Его глаза сузились, и, не говоря ни слова, он пододвинул стул, чтобы сесть перед креслом, которое занимала Арья. ""Все, что может произойти"? Это связано с нападением, которое упустили наши люди и люди Харкли?" Все трое горцев выглядели пристыженными при этом. Джон ухмыльнулся и придвинул свой собственный стул, жестом пригласив двух других мужчин присоединиться к ним. "Не напрямую. Эти люди не знали, кто их нанял. Тот, кто это знал, умер во время нападения, убитый стрелой." Он обменялся взглядом с Арьей, и они вдвоем начали описывать битву, не вдаваясь в подробности, но давая им общее представление о том, что произошло, а также о том, как повезло Винтерфеллу, что они отбили атаку вдали от замка. На протяжении всего этого горцы перешептывались и смотрели друг на друга. Все они были ветеранами десятков стычек с другими кланами; они понимали, насколько тяжелой должна была быть битва. Тот факт, что ни один из Старков или даже Мормонт не были убиты во время этого, был удивительным. Затем Джон начал описывать, что произошло с Браном, опасение, что он мог видеть что-то другое, кроме свидания Королевского гвардейца, и ощущение, что на юге что-то происходит, связанное с Ланнистерами. "Мы не уверены, в чем заключается их игра", - закончил Джон. "Беспокоятся ли они о том, какое влияние мы можем оказать на Короля, выступают ли они против самого короля или что-то еще, но на юге на горизонте появились грозовые тучи, и мы готовимся к этому". Вул откинулся назад. "Ты поделился этим с другими Лордами Низин?" "Мы поделились этим с лордом Мандерли и лордом Сервином. Учитывая нашу близость, имело смысл поделиться с лордом Сервином, и у него уже были свои подозрения в этой области. Между королевой и королем существует заметный раскол, в чем его причина, мы не знаем". Хотя, учитывая отношение короля к своим брачным клятвам, этого следовало ожидать. "Лорд Мандерли-очень умный человек с довольно большими связями на юге, благодаря своему торговому флоту". Это было преувеличением, честно говоря. У лорда Мандерли было несколько связанных с ним людей на юге, а у них в свою очередь было еще больше связей. Но он также был самым политически подкованным Лордом Севера, чрезвычайно умным и хитрым. Даже Джон не знал о способе побега, который лорд Мандерли подготовил для Неда и его детей в Королевской гавани. Вул кивнул, поглаживая бороду. Он и его люди видели нескольких воинов с изображением боевого топора Сервина на плащах, так что имело смысл, что они будут знать. Кроме того, дружба между двумя домами была глубокой. Этот союз должен был возникнуть с учетом близости их замков. Если бы этого не было, то один или другой давно бы либо поглотил, либо уничтожил соседа. Он также мог сказать, что Старки доверили это ему, чтобы показать, что они не питают никаких обид на его клан за то, что он позволил этой атаке остатков людей Дома Болтон и их союзников произойти. Он еще раз обругал себя за это. Не должно было быть никакого способа, чтобы силы такого размера могли пройти по его территории, не будучи замеченными и убитыми. Конечно, силам такого размера было бы трудно бросить вызов в открытом бою, но члены клана были профессионалами в атаках типа "бей и беги" и использовали знание своей территории с максимальной выгодой. Поэтому вместо того, чтобы спросить, почему ему оказали такое доверие, он просто спросил. "Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" Ответила Арья, это она знала, они обсуждали заранее"Будьте готовы защищать свою землю от любого вторжения. Будьте готовы ответить на наш зов, когда мы пошлём его". Джон кивнул. "Я послал гонца к Норри и Флинтам с просьбой подготовиться к прибытию войск дома Мормонт. Нам сообщили, что одичалые, возможно, каким-то образом перебрасывают войска через Стену. Но ваша земля не имеет выхода к морю, так что мы не можем просить вас о помощи в этом деле". Волл фыркнул. Кланы Норри и Первого Флинта примыкали друг к другу располагаясь вдоль гор, которые спускались от Стены к Ледяному заливу. Клан Вулов располагался гораздо дальше на юг. Кроме того, мысль о том, чтобы посылать своих людей через земли Флинтов, просто не пришла бы ему в голову. В эти дни между двумя кланами было не так уж много вражды, но воспоминания долго хранятся в горах, и не так давно три самых могущественных клана вели свою собственную личную войну. Поэтому он просто кивнул, а затем сменил тему. "Я соглашусь на это. Когда придет зима, этот город будет открыт для нас?" "Город и многое другое". - просто сказал Джон. "Мы уже начали подготовку, возможно, мы не так высоко, как ваши земли, но я был у Стены и почувствовал холод. Наш мейстер-человек прагматичный и, несмотря на то, что это не объявлено официально, решил, что зима достаточно близко, чтобы начать подготовку". Лювин в этот момент был с Хатаном у его замка. Хат нашел там что-то, какую-то руду, о которой он хотел узнать мнение мейстера. Вул с улыбкой кивнул. Зима всегда проходила тяжелее для кланов на вершинах их гор, чем для жителей равнин, и, по давней традиции, городок, построенный вокруг Винтерфелла, был открыт для них. Разговоры продолжились. Вул уехал позже в тот же день, довольный не только тем фактом, что его клан все еще сохраняет доверие Старков, но и тем, что будущее правящего Дома действительно в очень хороших руках. OOOOOOO Маргери хмурилась, пробираясь через сад вокруг Башни Десницы туда, где находилась тренировочная площадка для воинов Десницы. Не дорога заставляла ее хмуриться, а тот факт, что она только что разговаривала с Джоффри. Вся эта идея втереться в доверие к Джоффри утомляет ее все больше и больше с каждым днем. Она бы не сказала, что безумно влюблена в Ранму, но она определенно дружила с ним и физически испытывала к нему влечение. Самой сильной эмоцией, которую она испытывала в отношении Джоффри, было растущее беспокойство. В нем было что-то такое... странно фальшивое. Он улыбался в нужное время, говорил правильные вещи, вел себя по большей части так, как подобает принцу. Его высокомерие было очевидным, но это был просто признак его положения. Его недостаток интеллекта сильно раздражал ее, но, по словам ее бабушки, это сделало бы его еще более податливым, как и его ребячество. И все же, несмотря на все это, чем больше времени она проводила рядом с ним, тем меньше ей хотелось быть рядом с ним. "Что-то есть в его глазах, прямо под поверхностью", - подумала она. Его обычный похотливый взгляд не беспокоил ее. С этим Маргери была слишком хорошо знакома. Большинство мужчин смотрело на нее таким образом. Нет, это было что-то другое, что-то, что она не могла понять. Она нахмурилась еще сильнее, когда заметила, что Мирцелла оказалась раньше ее здесь, что конечно, не очень хорошо, но младшая девочка явно была здесь в течение некоторого времени. Она свернулась калачиком на Фенрисе, потирая ему уши. Лютоволк издавал тот странный рокот, который был волчьим (или собачьим) эквивалентом кошачьего мурлыканья, хотя, очевидно, ей и в голову не пришло бы упоминать о подобном вслух. Фенрис придерживался чётких взглядов на достоинство рода волков и их место на вершине пищевой цепочки. Его презрение к кошкам окончательно сформировалось, когда он заметил, что кошек держат в замке, чтобы убивать крыс. К счастью, кошки были достаточно умны, чтобы держаться от него подальше, и он не обращал на них внимания. Ну, это, и я полагаю то, что на данный момент всех кошек в замке Фенрису едва хватило бы на половину обычного перекуса. Сардонически подумала Маргери. В конце концов, была причина, по которой они с Ранмой ходили на охоту каждую неделю, и это было не только для удовольствия. К счастью, как и волкам в дикой природе, ни Фенрису, ни Леди не нужно было есть каждый день, даже если они росли, а Фенрис все еще рос. Но Маргери сосредоточилась не на Фенрисе. А на юной принцессе, чьи глаза были прикованы к Ранме, который показывал одно из своих упражнений без оружия для Томмена, который также внимательно наблюдал. Выражение обожания и желания в ее глазах было легко разглядеть, как и маленькое полотенце, которое она прижимала к платью в области груди. Кажется, пришло время поставить маленькую принцессу на место. С этой мыслью она подошла, держа в поле зрения Фенриса, который поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лютоволк, по-видимому, все еще не привык к ее духам из жимолости, хотя, по крайней мере, теперь она знала причину этого. Услышав историю о том, как он был вынужден бежать из пчелиного гнезда, она позабавилась и постаралась завоевать его некоторую симпатию. "Привет, Фенрис". - просто сказала она, прежде чем посмотреть на принцессу сверху вниз. "Привет, принцесса. Я так понимаю, твои уроки закончились сегодня рано? Это прекрасное платье, я уверена, что ты в него влезешь". Маргери скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свои изгибы, придавая словам Тирелл дополнительную остроту. Мерри не была слепа к этому, и она зарычала про себя. О, это началось, ты, сучка из Хайгардена. Тем не менее, она не показывала свои мыслей, прекрасно зная, как вести эта игру. В конце концов, она была не единственной девушкой при дворе. Было еще несколько молодых леди, которые обменивались с ней подобными колкостями. А ее мать в прошлом была мастером в этом виде борьбы. Поэтому она приятно улыбнулась и ответила сахарно-сладким тоном. "Да, меня отпустили с уроков пораньше, потому что я закончила всю предназначенное на день. И мне тоже нравится твое платье." Мирцелла продолжала, все еще улыбаясь, но гораздо более тонко. "Но я, кажется, видела этот стиль покроя раньше...Где это было...О да, я думаю, что это было на одной из дам, которых я видел сегодня утром, выходящими из покоев моего отца". Этот удар попал в цель, и Маргери на мгновение пристально посмотрела на нее, прежде чем снова овладела своим лицом. Скорость этого ответа поразила ее, но она легко отбила атаку. "Да, ну, поверь мне, когда я говорю, что, когда у тебя есть изгибы, чтобы демонстрировать их, ты будешь время от времени одеваться так. Я надеюсь, что когда ты подрастёшь, рядом с тобой будет такой же хороший человек, как Ранма". "Но это далеко в будущем, а до тех пор я смогу развлекаться, когда у меня будет время". - со смехом ответила Мерри, пользуясь своим сиюминутным преимуществом. "Кстати, тебе понравилось проводить время с Джоффри? Ты проводишь с ним так много времени, стоит ли удивляться, что он разрывается между тобой и Сансой? Бедный Ранма, потерявший свою невесту из-за моего брата. Мне придется утешать Сансу, когда моя мать убедит моего отца и оформит союз между нашими домами через нас с Ранмой." "О, не спеши так торопиться с этим выводом. Хотя я нахожу личность Джоффри очаровательной, на мой вкус, он слишком молод и несформирован". Наглая ложь, но Маргери произнесла ее и пошла дальше. "С другой стороны, я нахожу Ранму привлекательным во многих отношениях, и точно так же он, очевидно, предпочел бы остаться с кем-то, кто уже расцвел розой, а не ждать годы, чтобы попробовать нектар цветов". Две девушки обменялись насмешливыми улыбками, в то время как Фенрис задавался вопросом, почему он почувствовал желание убежать. Между двумя двуногими женщинами происходила какая-то борьба (да, он знал, что они называли себя людьми, но эти их забавные ноги всегда веселили Фенриса). Но какой именно бой, это было за пределами его понимания. Он издал короткий вздох облегчения, когда заметил Ранму и молодого Томмена, идущих к ним. Томми ухмыльнулся, приветствуя обеих девушек сияющей улыбкой, в то время как улыбка Ранмы была меньше, но такой же приветливой. "Привет, вы двое", - сказал он, нежно взъерошив волосы Мерри одной рукой, а другой выдернул полотенце из ее пальцев, чтобы швырнуть его в голову Томми. Младший мальчик рефлекторно поймал это, улыбнулся и начал вытирать пот со лба и лица. Под опекой Ранмы Томмен превратился в маленький сгусток мышц, детский жир почти полностью исчез за последние несколько месяцев. Его руки покрылись мозолями от долгих упражнений с тренировочным мечом. Ранма улыбнулся двум дамам, затем слегка нахмурился, почувствовав напряжение в воздухе между ними. "Что... что-то не так?" " Всё хорошо", - ответили они обе. Маргери быстро шагнула вперед, схватила Ранму за руку и намеренно прижала ее к своей груди, заставив его немного покраснеть, но затем она слегка отодвинулась, и взяла его руку в свою. Маргери бросила взгляд на Мирцеллу, прежде чем улыбнуться Ранме. "Я просто хотела спросить, свободна ли ты, чтобы пойти со мной в город". "О!" - сказала Мирцелла, надув губки и с легкостью подчеркивая этим свою милую внешность. "Я надеялась, что вы с Томми захотите поиграть со мной в спортивные игры. В конце концов, я тоже хотела бы немного потренироваться". Ранма переводил взгляд с одной девушки на другую, задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, это взялось и было ли напряжение между ними тем, чего он боялся. Обе они пытались атаковать его щенячьими глазами, с разной степенью успеха. Он уже собирался попытаться найти какой-нибудь компромисс, когда от входа на тренировочную площадку его окликнул голос. "Ранма!" - сказал сир Джори, направляясь к ним. "Твой отец хотел бы поговорить с тобой. Ему нужна помощь с книгами, а его секретарю уже дано поручение. Ранма кивнул, не выказывая ни малейшего облегчения. "Я сейчас приду". Он виновато посмотрел на Маргери и Мирцеллу. "Извините, долг зовёт и все такое". Он посмотрел на Джейме, который прислонился к стене рядом с сиром Окхартом, наблюдая за тренировкой, проходящей между у его подопечного с Ранмой. Цареубийца ухмыльнулся Ранме, думая, что деревенщина с севера понятия не имеет, что происходит между двумя девушками, но сам слышал каждое слово. Когда позже он рассказал об этом эпизоде своей сестре, Серсея просто рассмеялась, отмахнувшись от этого как от несущественного, видя привязанность своей дочери к нему как еще один способ контролировать Ранму или влиять на его действия. Тем не менее, когда Ранма спросил, могут ли гвардейцы вдвоем проводить Томмена и Мирцеллу в замок вместо него, он ухмыльнулся. "Мы, конечно, предпримем это трудное путешествие, в конце концов, не хотелось бы отрывать вас от еще более трудного путешествия в страну чисел и фальсифицированных книг". Ранма ухмыльнулся ему, качая головой. Цареубийца был для него загадкой во многих отношениях, но в некоторых других отношениях они были удивительно похожи. Джейме считал мастерство боя самым важным в себе, как и Ранма. И Ранма знал, что Джейме хочет бросить вызов физическому превосходству Ранмы. Мужчина пытался скрыть это, но он явно использовал методы тренировок Ранмы, чтобы тренироваться самому, и Ранме было интересно посмотреть, насколько сильным он может стать. "Это не значит, что тренировка так уж сильно поможет ему сократить разрыв", - самодовольно подумал про себя Ранма. В последний раз погладив Томми по голове и улыбнувшись Мерри и Маргери, Ранма ушёл, оставив двух девочек пялиться друг на друга. Маргери фыркнула, затем отвернулась, сопровождаемая септой Нистерикой, которая была поблизости и наблюдала за происходящим на протяжении всего обмена репликами. Мирцелла тоже раздраженно повернулась, и сир Окхарт поспешил догнать ее, когда она быстро зашагала прочь. Томмен посмотрел на своего дядю, склонив голову набок. "Я что-то пропустил?" OOOOOOO В эти дни в воздухе витает какое-то напряжение, размышлял Ранма, двигаясь по улицам вместе с Маргери находившейся рядом с ним, через несколько дней после этого инцидента. И я думаю не только о напряженности между Маргери и Мерри. Это было не самое тревожное напряжение, хотя Ранма действительно не знал, как с ним справиться. Да, формально он был помолвлен с Маргери, но у них была договорённость, и ни один из них не собирался продвигать дело вперед, пока она не даст добро, и Ранма не поймет, что может ей доверять. Он доверял ее мнению сейчас и, вообще говоря, чувствовал себя уверенным в их дружбе, но она никогда не пыталась скрыть тот факт, что все еще играла в эту игру и все еще подчинялась приказам своей бабушки. Чтобы полностью доверять ей, Ранма должен была бы доверять её бабушке, а этого просто не могло произойти. С другой стороны, его чувства к Мирцелле были как к младшей сестре. О, она росла довольно милой, но все еще была намного младше его, и он видел в ней маленькую девочку с того момента, как они встретились. Несмотря на инцидент во время турнира, это не изменилось. Плюс тот факт, что в своей предыдущей жизни он жил в мире, где отношения с девушкой ее возраста рассматривались бы как незаконные и аморальные. Поэтому Ранма решил просто держаться подальше от всего этого, насколько мог, не видя никакого способа вмешаться, не приняв чью-либо сторону или, по крайней мере, не делая вид, что принимает чью-то сторону, и тем самым вызвать обиду. "О чем ты так напряженно думаешь?" - спросила Маргери, слегка ухмыляясь. "Я почти вижу дым, идущий из твоих ушей". "О напряжении". Спокойно сказал Ранма: "Обо всех его видах. Кстати, если мы ведем счет, то вчерашняя маленькая победа Мерри ставит ее на один балл впереди тебя." Мерри добилась успеха, сравнив Маргери с цветком, человеком, который ест, что заставило всех, кто это слышал, хихикать, но только до тех пор, пока взгляд Маргери не нашел их. "Я даже не собираюсь это комментировать", - раздраженно сказала Маргери. Ее следующие слова, однако, прозвучали гораздо серьезнее, и она слегка наклонилась, чтобы говорить тише, шум городской жизни, происходящий вокруг них, еще больше маскировал их разговор. "Но ты прав, в воздухе витает напряжение, и не только между тобой и Джоффри. Была бы я права, если бы подумала, что твой отец продолжает активные действия в малом совете?" "Да", - кивнул Ранма. "Хотя мне интересно, только ли это стоит за напряжением, которое я чувствую". Учитывая его склонность действовать быстро и его дружбу с двумя младшими Баратеонами, ни Эддард, ни Бринден не поделились с Ранмой своими опасениями по поводу происхождения детей. У них пока не было весомых доказательств, но даже без книги Нед склонялся к тому, что это так, по крайней мере, в случае с Джоффри. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог понять, были ли двое других детей тоже не от Роберта. Томмен начал вести себя во многом как Роберт, но было ли это из-за того, что проявилась его природа Баратеона, или из-за влияния Ранмы, Нед не мог сказать. А как же Мирцелла? Она, конечно, больше походила на свою мать, но ее характер определенно не был похож на характер Серсеи. Она даже начала проявлять интерес к верховой езде и другим занятиям, как, по предположению Неда, и сделала бы дочь Баратеона. Эта проблема усугублялась двумя другими факторами: тем, кем мог быть отец, и тем, что сопутствовало этому дело, если всё было именно так, а также тем, было ли это каким-либо образом связано со смертью Джона Аррена. У них были предположения, они предполагали, что Джона мог отравить Великий мейстер, но как именно это произошло, они не понимали, так как никто из слуг, которые служили в замке до их прибытия, не смог им ничего рассказать. Ранма еще ничего об этом не знал. " Я не знаю, все ли это. Другая причина, которая может разозлить Ланнистеров, - это моя казнь Грегора. Конечно, этот маленький засранец Лансель не скрывал того факта, что ему это не понравилось." Это правда, размышляла Маргери. Несмотря на то, что Серсея не раз одёргивала его, как на прошлой неделе, Лансель все еще демонстрировал свою ненависть к Ранме при каждой возможности и настаивал на том, что, хотя Грегор не был человеком, о котором он особенно заботился, он все еще был знаменосцем Ланнистеров и с ним следовало обращаться как с таковым. Позволить дикому мальчику Старку убить его, как он сделал это на публике, было признаком пренебрежения к семье. Однако он всё же не вышел за рамки разговоров. "Кстати, как поживает твой дядя?" - заботливо спросила Маргери, меняя тему. "Черная рыба в порядке, он крепок, как старые гвозди". - сказал Ранма, тихо смеясь. "С другой стороны, мы надеемся, что они в конце концов перестанут ходить вокруг да около и будут действовать открыто ". Прошлой ночью Бринден снова попал в засаду, столкнувшись с группой бандитов, "срезающих кошельки", но на этот раз все было серьезнее. Они потеряли двух человек, и Бринден получил удар ножом в грудь, к счастью, под кожаной курткой на нем была кольчуга. Ранма тоже был поблизости, наблюдал за ним и сразил нескольких нападавших брошенными кирпичами. Несмотря на это, Бринден не смог выяснить, кто покупал наёмников в городе. Но теперь, когда Золотые Плащи номинально были на их стороне, а Янос сидел в тюрьме за коррупцию, у врага хватило бы численность, чтобы сильно угрожать фракции Старков. Маргери улыбнулась Ранме, зная, что Ранма просто говорит правду, как он ее видит. Несмотря на все ее усилия, Ранма все еще оставался драконом на сеновале. Он мог играть в политические игры, но презирал их. Она беспокоилась, что Ранма и Нед наступили слишком многим на пятки, но она не могла остановить их. И был тот факт, что Нед боролся с коррупцией в городе почти на всех уровнях, в том числе фактически делал Золотые Плащи несколько уважаемыми впервые за столетия. "Вот ты где, дорогая сестра", - сказал веселый голос позади них, когда они шли по улице Муки. Они обернулись и увидели идущего к ним Лораса. Оба как один склонили головы набок, удивляясь, почему он ищет Маргери. "Ранма, могу я минутку поговорить со своей сестрой наедине?" - спросил Рыцарь Роз, подходя к ним. Ранма пожал плечами и кивнул, отходя, чтобы посмотреть на витрину с выпечкой, раздумывая, что купить Сансе. Они стали гораздо ближе, чем до убийства Грегора, и Ранма всегда находил предлоги, чтобы держать свою младшую сестру как можно дальше от Джоффри. Позади него Лорас повернулся к сестре со странно серьезным лицом. "Сегодня утром из Хайгардена прилетел ворон. У нас чрезвычайная ситуация в семье, и нас с тобой призвали вернуться". Маргери сердито нахмурилась, пытаясь понять сокрытое между строк. Это, конечно, было оправданием, которое могло бы сойти для Ранмы и его отца, а может быть, и для остальных придворных, но какова была настоящая причина? "Я полагаю, она сказала что-то еще?" Маргери не нужно было говорить, что это за «она», в этом не было необходимости. Ее старший брат пожал плечами. "Она мало что сказала, но когда мы вернемся в замок, ты сможешь прочитать это сама. Она написала эту странную строчку, словно из песни. "Чем ярче пламя, тем быстрее горит свеча". - Маргери поморщилась, поняв метафору, и Лорас тонко ухмыльнулся. "Читая между строк, я думаю, что наша дорогая бабушка боится, что Ранма и его отец вскоре подвергнутся нападению, и она удаляет тебя оттуда, где развернётся противостояние". "В этом должно быть что-то большее. Было ли какое-либо официальное уведомление о разрыве помолвки? Я знаю, что лорд Старк настаивал на определенных сроках". Нед на самом деле намекал, что, возможно, свадьба для нее и Ранмы, оплаченная Старками и Тиреллами, должна состояться до свадьбы Джоффри с Сансой, поскольку страна все еще была в долгах. Ни Ранма, ни Маргери не поддерживали, но и не выступали против этой идеи. "Нет, хотя это может быть просто шагом, чтобы выиграть нам больше времени ". Лорас слегка нахмурился, глядя на Ранму. "Хотя, новости из вторых рук о гибели Горы, вероятно, имеют к этому какое-то отношение. Бабушка, очевидно, не хочет рисковать тобой рядом с кем-то, кто действовал так опрометчиво." "Тактичен, как всегда, дорогой брат. Из вторых рук это, вероятно, звучит как безумие Ранмы! Хмм…Интересно, кто еще доносит ей?" "Ну, во-первых, твоя компаньонка". Это заставило Маргери посмотреть на него, а затем понимающе кивнуть. Маргери знала, что эта женщина отправляла сообщения, но объём этих сообщений был под вопросом. "Возможно, есть и другие. Но, дорогая сестра, нет никаких сомнений в том, что бабушка хочет, чтобы мы поскорее вернулись домой. На самом деле, мы должны уехать завтра". "Так быстро?" - испуганно спросила Маргери. Уход так быстро означал, что Оленна действительно удаляла ее от Ранмы. Могла ли она беспокоиться о том, что какое то влияние он оказывает на меня, а не наоборот? Вздрогнув, Маргери поняла, что она вообще не флиртовала и не находила времени для общения с принцем с тех пор, как началась ее холодная война с Мирцеллой. Может быть, он влияет на меня больше, чем я должна была бы позволять, но, пекло подери, этих двух просто невозможно сравнивать! Лорас угрюмо кивнул. Тирелл точно знал, что они еще даже не целовались (он понятия не имел о том, что произошло во время турнира, но это действительно было все, что произошло между Маргери и Ранмой). Таким образом, в то время как Маргери оставляла только своего возможного будущего мужа, Лорас оставлял своего любовника и, вероятно, не сможет увидеть его снова по крайней мере полгода. "Действительно, хотя почему она хочет, чтобы я вернулся с тобой, это совершенно другой вопрос". Ни одному из них не приходило в голову, что Оленна злилась на них обоих по одной и той же причине: они публично выбрали сторону в борьбе между Ланнистерами и Старками. Лорас, хотя и не был так близок к Ранме, как к Ренли, но всё же проводил с ним много времени, что имело значение для тех, кто умел наблюдать. Маргери посмотрела туда, где Ранма обменивался шутками с пожилой женщиной, которая управляла кондитерским киоском, у который он сейчас стоял, и слегка вздохнула. Так почему же моя бабушка не может быть такой, улыбчивой, доброй и, между прочим, не лезть в мои дела?! Тем не менее, я полагаю, что с ее точки зрения я выполняю задачу, которую она мне поручила, не так хорошо, как следовало бы. Но я позволяю ей встретиться с ними лично, а потом попробовать сказать мне, что Джоффри-лучший приз! Тем не менее, сейчас такие мысли были несущественны, и она снова вздохнула, подходя, чтобы сообщить Ранме плохие новости. Ранма воспринял это спокойно. Хотя его определенно влекло к Маргери, он не был безумно влюблен в нее, поэтому у него не было проблем с тем, что Оленна позвала Маргери домой, какова бы ни была причина. "И все же, - сказал он, когда они возвращались в замок, - мне будет не хватать твоего совета, ты оказала удивительную помощь здесь, при дворе и в политике. И наши шахматные партии. Хотя я все еще сожалею, что научил тебя играть в карты." Маргери засмеялась, качая головой, но удивилась, почему тот факт, что Ранма принимал ее советы, заставил ее улыбнуться больше, чем многие цветистые слова похвалы ее красоте сказанные раньше. На следующий же день, когда взошло солнце, Лорас, Маргери и двадцать рыцарей Хайгардена вместе с несколькими другими дворянами, задержавшимися после турнира, покинули Королевскую Гавань. Ранма смотрел им вслед, удивляясь, почему он чувствует, что это пролог к более важным событиям в будущем, нравится ему это или нет. Неделю спустя пришло еще одно послание, в котором говорилось, что брак между ним и Маргери откладывается до тех пор, пока не разрешится "семейный кризис". OOOOOOO Лорд Тайвин Ланнистер был верховным лордом Запада, одного из самых густонаселенных регионов и, безусловно, самого богатого благодаря золотым рудникам, все из которых полностью контролировала его семья. Тайвин считал себя как минимум не менее могущественным чем тот, кто сидит на Железном Троне. В конце концов, Роберт, возможно, не сидел бы на этом троне не окажи ему помощь Ланнистеры, и это даже не учитывало долг в два миллиона золотых драконов, который Железный Трон задолжал его семье с тех пор, как Роберт взял под контроль эту страну. Это был худощавый мужчина, высокий, стройный, с несколько широкими плечами. Его голова была выбрита наголо, резко контрастируя с густыми золотистыми бакенбардами. Его глаза, зеленые глаза, как и у всех Ланнистеров, казалось содержали в глубине кусочки золота, что, по словам некоторых, было признаком главного источника власти его семьи. Конечно, они говорили и другие, более уничижительные вещи, но никогда ему в лицо или там, где это мог услышать кто-нибудь преданный ему. Тайвин был не из тех людей, которые допускают подобную клевету на свою персону или свою семью. Он был Десницей короля при Эйрисе, но в гневе ушел в отставку, когда король приказал Джейме присоединиться к королевской гвардии, тем самым исключив его из линии наследования. Он был холодным, расчетливым человеком, который всегда помнил об оскорблениях, нанесенных ему или его семье, и платил за них вдвойне. Вот о чем он размышлял сейчас, прочитав письмо великого мейстера Пицеля. Его рука скомкала его в порыве гнева, который он редко позволял кому-либо видеть. Отвернувшись от своего стола, он уставился в окно Утеса Кастерли. Это было средоточие власти Ланнистеров, почти неприступная крепость, которой его семья правила со времен Эпохи Героев. Это был массивный замок, высеченный в массивном каменном холме, внушительный из-за высоких каменных стен и башни на его вершине. Кабинет Тайвина был расположен в одной из башен этой крепости, что позволяло ему обозревать Ланниспорт, обширный портовый город, один из крупнейших городов Вестероса. Мысли Тайвина были не о том, что он видел, а о том, что говорилось в сообщении от его агента. "Это не может остаться без ответа", - холодно подумал он. Независимо от мнения этого волчонка, Грегор был моим орудием, и любое нападение на него таким образом является нападением на меня. Что еще хуже, это означает, что я потерял контроль над замком Клиган. Это не самое стратегически важное место, но я вложил в него время и усилия, а также важно количество вооруженных людей размещённых там. Всегда полезно иметь инструменты для действий в вопросах, которые вы не хотели бы публично решать сами, чтобы можно правдоподобным образом переложить на кого либо вину. И с военной точки зрения то место также очень важно по той же причине, и мне не нравится вкладывать деньги в предприятия, которые впоследствии не окупят такие инвестиции. Мне придется послать кого - нибудь, чтобы взять замок под контроль, прежде чем новый Лорд сможет вступить в права. Сандор может думать, что в прошлом он скрывал свои мысли обо мне, но он никогда не был так хорош в этом, как думает. Его нелюбовь ко мне очевидна, даже если он может испытывать некоторую лояльность по отношению к моему внуку, принцу. И я сомневаюсь, что его привязанности, будь то к моей дочери или к ее первенцу, являются чем-то большим, чем просто не особенно глубокой привязанностью. Но то, что он последний мужчина в прямой линии, не означает, что он единственный, кто может наследовать. Один из более дальних кузенов, на мой взгляд, справится гораздо лучше, и, конечно, его лояльность не будет подвергаться сомнению. Тайвин повернулся к своему столу, написав девять почти одинаковых записок, приказы нескольким бандитам в Ланниспорте выехать и перехватить Сандора. Выполнив эту мелкую задачу, Тайвин снова начал обдумывать смерть Грегора и то, что это может означать. Письмо великого мейстера было очень подробным, несколько страниц, написанных четким, лаконичным почерком, как и ожидал Тайвин от одного из людей, которые так долго служили ему. Пицель был его союзником, пока он был Десницей прошлого короля, и это не изменилось. В записке подробно описывалось, как Эддард Старк смог уменьшить влияние Ланнистеров в столице. Это не была спланированная атака нового десницы, Тайвин был почти уверен в этом. Эддард Старк был не из тех, кто атакует другую семью таким образом, без причины, и небольшого волнения из-за того, что этот дурак Гринфилд чуть не убил его сына, было бы недостаточно, чтобы настроить Старка против Тайвина. Не тогда, когда это снова привело бы Вестерос к войне. Эддард был честным человеком, тем, кто просто видит уничтожение коррупции во власти частью своего долга десницы. Но причины не имеют значения, важны только результаты. Он уменьшает влияние моей семьи, и это должно быть остановлено. Эта смерть Грегора, раз она была столь публична, должна была вселить страх. Не может быть никакой другой причины, что бы ни думала моя дочь. Он мягко постучал по записке, которая лежала ниже записки Пицеля, тихо фыркнув. Он не поверил бы ни единому слову из этого, за исключением того, что великий мейстер также описал, Грегора просто разобрал на части молодой волк. Этот мальчик действительно может быть выходцем из эпохи легенд, но мы больше не живем в эпоху героев, дочь моя. Твои попытки контролировать мальчика, похоже, потерпели неудачу, хотя я благодарен тебе за тонкую игру, в которую ты до сих пор играла с ним, пытаясь сделать это. Конечно, Серсея на самом деле не написала прямо, что пыталась флиртовать с Ранмой и использовать свое тело, чтобы контролировать его, но она намекнула на это, а также на мысль о том, что это вызывало у нее отвращение, но это нельзя было поручить кому-либо еще. Не было и намека на то, что Серсея наслаждалась этим, и на самом деле все еще наслаждалась этим всякий раз, когда у нее была возможность увидеть его реакцию на ее маленькие трюки. Это было не то, чем она хотела бы делиться со своим отцом или кем-либо еще, если уж на то пошло. Тайвин также был слегка впечатлен тем, что его дочь сохранила хладнокровие при мысли о том, что Джоффри лишат наследства в пользу Томмена. Она была откровенна в этом, делясь с отцом всем, что знала об этом, хотя и не намекала на причину, по которой Роберт думал об этом, кроме того, что он, казалось, ладил со своим младшим сыном. Младший сын, которого обучал Ранма Старк. Нет, ясно, что Ранма Старк-фигура своего отца, и это явно был начальный гамбит в игре против нашей семьи. Он хочет взять под контроль всю Королевскую Гавань и уничтожить все наше влияние на короля. Такого допустить нельзя, и все сводится к двум пунктам. Первое: продолжающиеся действия Неда в малом совете и в городе в целом. Второе: его влияние на короля. Я ограничен в том, что я могу там сделать, хотя я отправлю сообщения Великому мейстеру, чтобы он предпринял все возможные действия, чтобы остановить его или атаковать его в ответ. Эта холодная война между шпионами нашей фракции быстро станет горячей, к чему я сомневаюсь, что Эддард Старк или даже Черная Рыба Талли будут готовы. Но моя дочь права. Любое физическое столкновение в городе, где парень мог бы использовать свою силу и боевые навыки в точечном нападении или обороне, потребует, чтобы Ранма был удален заранее. Я пошлю несколько специалистов, чтобы разобраться с этим. Возможно, они и не Безликие, но они очень хорошо справляются со своей работой. И если они не преуспеют, я найму Жалостливого, который почти так же хороши при этом наполовину дешевле. Однако для этого потребуется не менее года, в то время как я мог бы отправить туда своих собственных агентов за четыре месяца. Хотя даже это будет не очень быстрая работа. Мне придется использовать моих подготовленных для другого дела людей, раздражающе, но необходимо. И если это не удастся, они переключатся на попытку убийства Бриндена Талли. Этот человек слишком умен, чтобы позволить себе проиграть, он может помочь Эддарду Старку. Он задумчиво нахмурился. У Серсеи и Великого мейстера были разные мнения по двум вопросам. Одним из них была важность малого совета и влияния в нём, а также влияние на короля, но Тайвин понимал, что это просто разница в их опыте. Но другая область, в которой они не пришли к согласию, заключалась в том, где именно находятся Варис и Петир в этом продолжающемся конфликте. Серсея думала, что они оба в основном нейтральны, но Мизинец беспокоился о своем собственном положении и, возможно, хотел бы работать с ними, но ему не следует доверять. Паук, однако, по ее словам, был твердо на их стороне, считая, что у нее на него есть какой-то компромат, и наоборот. Тайвин не был уверен в этом. Он не знал Мизинца так хорошо, как мог бы пожелать. Пицель, однако, придерживался мнения, что оба они заботились только о себе и что никакая попытка союза там не принесет пользы. "Мизинец хорошо это скрывает, - писал он, - но он считает себя самым умным человеком в совете, и временами я боюсь, что могу согласиться с ним. Бейлиш играет в свою собственную игру, долгую игру. Он, конечно, не из тех, кто будет следовать за другими без какой-либо выгоды, как в долгосрочной, так и в краткосрочной перспективе.' Тем не менее, ни один из них не сможет повлиять на мои планы в отношении мальчика Старка, если они не узнают и не предупредят его о моих убийцах. Тем не менее, если они смогут это сделать, то убийцы не будут стоить тех денег, которые я заплатил бы людям за эту работу. Он задумчиво нахмурился, постукивая при этом пальцем по виску. Наша власть слабеет в Королевской гавани, и с этим необходимо бороться. Я бы не возражал против того, чтобы младший Томмен занял трон вместо Джоффри, поскольку он тоже отчасти лев, но влияние, которое Ранма и через него его отец оказывают на мальчика, делает это невозможным. Плюс тот факт, что они могут быть близки к заключению союза с Простором. (Сообщение, которое он получил, было отправлено за несколько недель до того, как Маргери и Лорас были отозваны в Хайгарден.) Нет, я должен предпринять решительные и, прежде всего, хорошо продуманные действия, чтобы остановить это. Убийцы и им подобные будут одной стрелой в моем колчане, но мне понадобится больше стрел. Я думаю, что в Речных землях вот-вот начнутся рейды разбойников. К счастью, Грегор был не единственным моим инструментом для такого рода действий. Он вернулся к своему столу и написал две записки. Одну отправят в Дом Лорх, другого-в отряд наемников, которые называли себя Храбрыми Ребятами, хотя все остальные называли их Ряжеными. Они сейчас были в Ланниспорте. Он всегда держал таких людей при себе, на всякий случай. Они могут выставить триста человек и как раз подходят для этой операции, плюс их лидер Хоут хитрее, чем кажется. Они двинутся в Речные земли, замаскировавшись под бандитов, совершающих набеги на территорию вдоль наших общих границ. Я, естественно, отреагирую, но мои люди под командованием Лорха не смогут сдержать "бандитов". Поскольку они будут совершать набеги по обе стороны наших границ, "каким-то образом преодолевая горные перевалы", речники обратятся за помощью к королю. Чтобы конфликт не распространился, ему придется реагировать. И кого он должен послать на помощь, как не молодого человека, который показал себя таким воином? И когда он придёт, мои люди атакую его и любые силы, которые он поведет, вместе с наемниками, превосходя их численностью и неожиданностью. Один на один, этот Ранма Старк явно грозен или даже в ближнем бою, но из засады на расстоянии полета стрелы? Или в открытом поле? Он обнаружит, что его грубая сила не спасет его. Написание письма Лорху заняло у него всего несколько минут. Как только до него дошли слухи, а слухи были единственной вещью, которая летела быстрее крыльев ворона, что его старый соратник по разным кровавым делам был казнен, Амори ухватился бы за возможность убить человека, который это сделал. На то, чтобы сделать остальное, ушло больше времени, так как ему нужно было сказать человеку, как далеко в Речные земли он может углубиться, а также что он не может сделать и что случится с ним лично, если его компания наемников ослушается. С такими людьми, как он, необходимо было убедиться лично, что они знают, что ждёт их за ослушание. После этого Тайвин запечатал оба послания воском, но не скрепил ни одно из них своей личной печатью. Каждое из них было бы отправлено проверенным способом, таким образом, чтобы ни у одного человека не возникло бы никаких сомнений в том, что это исходило от него, но официально это не было бы таковым. Затем он написал еще одно послание , на этот раз в Простор, для Оленны Редвин, к которому он прикрепил свою личную печать. Закончив писать последнее письмо, Тайвин позвонил в маленький колокольчик, появился слуга и он начал посылать свои стрелы. Однако в этой игре были и другие лучники. OOOOOOO "С какой стати вашему брату понадобилось столько огня алхимиков, ваша светлость?" - спросил Петир, глядя на королеву, которая сидела рядом с королем во главе стола, после того, как лорд Старк только что прочитал вслух два сообщения со Стены, подробно описывающие, что там происходило. Обычно Роберт не утруждал себя появлением на этих встречах, но сегодня он был здесь по просьбе Вариса, который хранил молчание с тех пор, как сообщения со Стены привлекли всеобщее внимание. У Петира было хорошее представление о том, чем Паук хотел поделиться, и, хотя это было интересно, и ему придется учитывать это в своих планах на будущее, он думал о других вещах. Необходимость удалить Ранму из города занимала центральное место в его мыслях, и он надеялся, что новостей со Стены будет достаточно, чтобы заставить Эддарда отправить своего сына на Стену, чтобы взять на себя командование обороной. Прежде чем Серсея смогла ответить, Ранма, который сегодня был частью малого совета, потому что его отец хотел, чтобы он внес свой вклад в обсуждение послания со Стены, пожал плечами. "Я держу пари, что маленький человечек задумал что-то грандиозное со своими осадными орудиями. Действительно, немного тревожно представлять, что огонь алхимиков может сделать с армией вторжения, но это эффективно." Ранма мысленно сравнил огонь алхимиков с греческим огнем, оружием, которое так долго стояло на вооружении греческих флотов, и он был недалек от истины в этом своём предположении. "Нам придется быть очень осторожными при транспортировке, эта жидкость чрезвычайно летуча, чем дольше она хранится, тем острее становится эта проблема". - задумчиво сказала Серсея, постукивая по записке, доставленной вороном, лежащей перед ней. Она терпеть не могла, когда ей даже напоминали о ее младшем брате, но на самом деле это была счастливая новость для нее. Похоже, он нашёл себе место среди северных варваров. "Вот если бы только он остался там", - подумала она. "Мы также можем воспользоваться этой возможностью, чтобы освободить из тюрем тех, кто приговорен к смертной казни, если, конечно, они не выберут смерть. Они все могут отправиться на Стену, чтобы присоединиться к Ночному Дозору, мы сможем отправить их на корабле", - сказал сир Барристан, в кои-то веки заговорив. "На самом деле, я всегда думал, что это странно". - ответил Ранма, пожимая плечами. "Возможно, это тяжелая обязанность, но охранять Стену-это честь, и мы отдаем ее убийцам, насильникам и ворам? Возможно, мы захотим рассмотреть возможность создания нового рыцарского ордена, занимающегося охраной Стены, в будущем". "Возможно, в другой раз". Сказала Серсея, слабо улыбаясь молодому парню, думая, как она могла бы использовать такую "честь", чтобы держать Тириона у Стены и подальше от себя и своих детей. "Как ты думаешь, нам следует немедленно отправить помощь или подождать, пока следующий вербовщик не приедет в город?" "Я бы хотел, чтобы мы могли послать больше помощи, чем это. Потратьте неделю или около того, чтобы подготовить огонь алхимиков, найдите добровольцев среди алхимиков, а затем отправьте их и заключенных на корабле в Восточную Дозор у моря." Эддард ответил за своего сына, прежде чем повернуться и посмотреть на короля. "Затем разошлите сообщения всем регионам Вестероса, приказав правящим домам отправить людей на Стену. Это вторжение, и все регионы должны оказать помощь Северу в его отражении". "Я все еще утверждаю, что это не то, что оправдывало бы такой важный шаг". - сказал Варис, многозначительно глядя на короля. "Королевство не может позволить себе посылать людей на Стену, учитывая, насколько страна все еще в долгах, несмотря на ваши усилия, лорд Старк. И особенно учитывая события, о которых сейчас сообщают мои шпионы, не только в разных регионах здесь, но и за морем в Эссосе". Лицо Роберта гневно вспыхнуло. Паук поделился несколькими слухами ходящими по Коронным землям, Дорну, и в Долине среди некоторых мелких дворян, у которых внезапно появилось множество монет из Эссоса в сундуках, а также шепотки о том, что Таргариены снова восстанут, чтобы вернуться и вернуть свой трон. "Ты нашел причину, по которой эти любители Драконов активизировались?" "Действительно, нашёл". Варис ответил, его глаза были непроницаемы. "В мою сеть попала новость о том, что двое выживших Таргариенов нашли спонсора в лице одного из богатейших магистров Пентоса. Визерис усердно работает над созданием союза со многими другими магистрами и использует их агентов, чтобы связаться с сочувствующими лордами здесь, в Вестеросе. Этот магистр также договорился о том, чтобы Дейенерис вышла замуж за одного из дотракийских кхалов, чтобы объединить силу его орды с их усилиями..." "Нам ярость", это было не просто девизом Дома Баратеонов, но и хорошим описанием огненного гнева этого дома. Теперь этот гнев вырвался наружу. Роберт сердито взревел, хлопнув своими большими руками по столу с такой силой, что он слегка подпрыгнул от отдачи. "Я этого не потерплю! Я не допущу, чтобы какая-то сука Таргариен разводила маленьких драконов с ордой варваров за спиной, чтобы угрожать моему трону!" - Она всего лишь ребенок, Роберт, - запротестовал Нед, - и дотракийцы никогда не пересекут море. Возможно, стоит выступить против сторонников Таргариенов, показать, что мы знаем об их сношениях, но два Таргариена не стоят того, чтобы о них беспокоиться". "Дети растут, и я не позволю этому вырасти!" Роберт зарычал. "Нет, мы уничтожим эту маленькую сучку, и заговорщики здесь, в Вестеросе, уползут обратно в свои норы!" "Мы могли бы купить услуги Безликого, чтобы послать его за ней". - пробормотал Ренли. "Я помню, что они лучшие из лучших, когда дело доходит до этого". "Мы могли бы заплатить за дюжину обычных убийц по цене одного Безликого!" - запротестовал Петир. "Наша казна не выдержит такого!" "Она ... Просто ... Ребенок!" - заявил Нед, каждое слово он чеканил так, словно оно было высечено из камня. "Ребенок, который, вероятно, вырос, слыша от своего брата истории о Баратеоне, Ланнистере и Старках. Нет, уничтожьте их союзников здесь, в Вестеросе, возможно, уничтожьте этого их покровителя. Пусть девушка проживет свою жизнь среди дотракийцев, она не представляет угрозы..." "НИКОГДА!- взревел Роберт, перебивая своего друга, его глаза покраснели больше, чем было свойственно ему в состоянии обычного своего опьянения, и он снова ударил обеими руками по столу. "Никогда! Я не позволю Таргариенам снова восстать, только не после того, что они сделали! Мы пошлем убийцу за этой девушкой и ее братом, отрубим драконам головы раз и навсегда!" Ранма до сих пор молчал, но, поскольку крик продолжался, именно эта тишина заставила сира Барристана заметить его. Старый рыцарь неловко поежился, увидев чистый, холодный гнев на лице мальчика, гадая, что он собирается сказать, и внезапно почувствовав себя виноватым за то, что сам не высказался. Когда Ранма заговорил, его голос был ровным, но само это спокойствиепридавало его словам еще больший вес, когда они прорезались сквозь продолжающийся рев короля. "Ваше величество, месяц назад я казнил насильника и убийцу в память о детях, которых он убил. И я готов сделать то же самое с любым, кто прикажет совершить то же самое". То, как небрежно Ранма угрожал Королю, на мгновение заставило замереть всех за столом, и он продолжил, сверля короля взглядом. "Мой отец прав; эта Дейенерис всего лишь молодая девушка, которая, вероятно, питалась ложью и пропагандой от своего брата всю свою жизнь. Она не имела никакого отношения к тому, что сделали ее старший брат Рейегар или ее отец, бывший король, ваша светлость. Не вымещайте на ней свою ненависть к ним и их поступкам". Лицо короля покраснело от ярости из-за резкого тона Ранмы и его слов, но Эддард заговорил прежде, чем он смог отреагировать. "Хотя мой сын был слишком воинственнен в своих словах, его мысли-мой собственные мысли. Если ты сделаешь это, Роберт, мы расстанемся. Я уйду с поста Десницы и вернусь в Винтерфелл, забрав с собой свою дочь. Я никогда не позволю ей войти в доме, который потворствовал бы такому". Его друг посмотрел на него с неистовой яростью, отчего его взгляд стал похожим на взгляд быка, готового броситься в атаку. И все же Нед продолжал, его голос был холоден, как зима, но при этом страстен, когда он смотрел в разъяренные глаза короля. "Мне все еще снятся кошмары о том, что Ланнистеры сделали с Королевской Гаванью, сожжение города, крики мужчин и женщин, тела королевских детей, убитых Клиганом и Лорхом. Как кровь пропитала красные одеяла, которыми они пытались укрыть тела. Я не буду, я не могу, стать соучастником убийства ещё большего числа детей, независимо от их родового наследия". Петир нанес удар прежде, чем король смог взорваться снова. Это было слишком идеально, слишком легко осуществить, несмотря на то, что совсем не планировалось. "Возможно, нам нужно подумать об этом, ваше величество. Я знаю, какой гнев вы испытываете по отношению к Дому Таргариенов, но факт остается фактом: если вы пошлете убийцу за этой девушкой, вы дадите понять, что боитесь ее. Это не учитывая тот факт, что убийца может потерпеть неудачу. И в Коронных землях и в Дорне есть сторонники Таргариенов, их больше, чем кто-либо из нас хотел бы признать. В частности, Дорн-это важная проблема". Это вызвало несколько кивков за столом, даже Роберт признал это, немного успокоившись. Дорн действительно был во многих отношениях обособленной землей, даже более независимой, чем Север, от власти Железного Трона. Что во многих отношениях было плохо для короля, так это то, что все дорнийцы были, в большей или меньшей степени, сторонниками Таргариенов. Возможно, они потеряли значительную часть сил, направив их против Роберта во время его восстания, но это была едва ли пятая часть общей военной мощи Дорна. Если Дом Мартелл поднимет настоящее восстание, это будет означать новую войну. Хуже того, в Дорн было чрезвычайно трудно вторгнуться. Даже если вы прошли через горные перевалы, которые защищали его, захват сам по себе был сложной защитой. Единственный способ победить -иметь сторонников среди народа, а Роберт знал, что у него их нет. "Нет", - продолжил Петир, зная, что теперь он завладел их вниманием, даже короля, несмотря на его холерическое выражение лица и яростный взгляд на Эддарда, который игнорировал гнев своего друга, внимательно наблюдая за Петиром. "Есть лучшее решение. Мы должны послать агента, да, но одного, чтобы захватить и вернуть Дейенерис и Визериса, если это возможно, под контроль короля... если они не пытаются активно действовать, желая вернуться и вернуть Железный Трон. Если это не так, если они просто подставные лица, то нескольких клятв, а также того, что они находятся в нашей власти, было бы достаточно, чтобы обеспечить их лояльность и лояльность тех, кто будет косо смотреть на более...радикальные решения. А если кто-то из них активно замышляет возвращение путем завоевания, либо с помощью дотракийцев, либо другими средствами, тогда наш агент может предпринять те действия, которые он сочтет необходимыми". Глаза Петира только один раз скользнули по Ранме, и он тонко улыбнулся. Однако внутри он торжествовал победу. "И я думаю, что сейчас с нами сидит именно такой способный агент. Тот, кто уже доказал, что высоко ценит честь. Так что скажешь ты, юный Старк? Ты справишься с этой задачей?" Король захохотал, к нему вернулась часть его хорошего настроения, хотя Нед и Ранма напряглись. "Ха, да! Это прекрасное решение, Мизинец!" Он посмотрел на отца и сына, в его глазах все еще горела искра гнева из-за того, как Ранма заговорил с ним. "В конце концов, мальчик, несмотря на тренировки, которое ты проводишь с Томменом, у тебя нет реальной причины оставаться здесь сейчас, ведь твоя помолвка с девочкой Тирелл была отложена на время их семейного кризиса. Ты доказал, что ты воин, которому мало равных, ты можешь думать сам, и я держу пари, что ты можешь даже передвигаться незаметно!" Его глаза сузились, показывая еще большую ярость вызванную тем, как говорил Ранма, и самой мыслью о том, что Таргариены попытаются вернуть свой трон. "Ты уедешь завтра. Твоя миссия состоит в том, чтобы найти этих ящериц Таргариенов и, если они добровольно не согласятся вернуться в Вестерос, убить их. Если это только один выблядок виновен, если он просто используют сестру для разжигания войны, ты должен вернуться с Бурерожденной сукой в качестве своего пленника, чтобы она стала подопечным короны. Это понятно?" Ранма сердито стиснул зубы и бросил взгляд на своего отца, который после мгновения размышлений просто отрывисто кивнул. "хорошо." Роберт зарычал, поднимаясь на ноги. "Все эти разговоры о любителях огня вывели меня из себя. Я ухожу кое на что поохотиться." Они все встали, когда король вышел, за ним быстро последовали все остальные члены совета. Королева посмотрела на обоих Старков, когда встала, качая головой, хотя то, за что именно она могла извиняться, если это действительно было то, что она сделала, было под вопросом. Сир Барристан тоже остановился, испытующе глядя на Ранму, и что-то похожее на сожаление промелькнуло на его непроницаемом лице, прежде чем он тоже ушел. Отец и сын некоторое время сидели молча, прежде чем Ранма покачал головой. "Прости, отец, не стоило мне это". "Не надо, кто бы мог подумать, что Мизинец сделает такое предложение. И то, что ты сказал, было правдой, нет никакой чести в планировании убийства детей, независимо от их происхождения". Нед печально вздохнул и покачал головой. "Роберт хороший человек, несмотря на свои пороки, но он охвачен беспричинной ненавистью ко всему, что касается Таргариенов". Еще раз встряхнув головой, он направился к выходу из зала совета. "Пойдем, нам нужно встретиться с Бринденом и подумать, что это может означать для наших дальнейших планов, а также подготовить тебя к твоей поездке. И я полагаю, что у тебя есть двое королевских детей, с которыми ты должен попрощаться, а также твоя сестра". Нед еще раз подумал о том, чтобы рассказать Ранме о своих опасениях, связанных с королевскими детьми, и после минутного размышления решил поделиться с ним своими страхами исключительно о Джоффри, но только, когда Ранма выйдет в море. В конце концов, отвращение Ранмы к Джоффри было очевидно, а его сын мог быть непредсказуем в таких вещах. Но до тех пор, пока у него не будет чётких доказательств, в частности знания о том, какая линия, Ланнистер или Баратеон, всегда оставляла свой след на детях пары, он не будет выдвигать обвинений против всех троих детей Баратеонов. И он также полюбил обоих младших детей и не хотел бы, чтобы их исключили как незаконнорожденных, что было самым меньшим, что могло с ними случиться, если это действительно было так. Однако в Джоффри нет ничего, что указывало бы на то, что в нем течет кровь Баратеонов. Хотя это все еще оставляет проблему того, кто его отец, и обстоятельств, стоящих за этим. Он нахмурился, вставая, еще раз задумавшись над этой проблемой, прежде чем перейти к более насущным проблемам. И нам с Бринденом тоже нужно подготовить планы на случай непредвиденных обстоятельств. Ранма застонал при мысли о том, чтобы попрощаться с детьми, но кивнул и вышел вслед за отцом. Никто из малого совета, даже Петир, не заметил Обару Сэнд, когда она пряталась в нише, пока заседал малый совет. Осторожно покидая комнату, она размышляла про себя. Интересно. Очень интересно. Мне нужно найти Арианну. Если мы с ней сможем пробраться на борт его корабля… OOOOOOO Как приказал король, на следующий день Ранма сел на торговую галеру, направлявшуюся в Пентос, которую посоветовал Варис. Он стоял у перил рядом с Фенрисом, махая на прощание своей семье и членам Королевской семьи, все из которых, даже Джоффри, прибыли, чтобы проводить его. Мирцелла и Томмен, в частности, выглядели заплаканными; его прощание с обоими было, мягко говоря, трудным. Томмен заставил его пообещать вернуться, как только сможет, в то время как Мирцелла украла у него еще один поцелуй, когда он обнял ее на прощание. Оба они чувствовали, что это ужасная идея, и Мирцеллу лично охватило ужасное предчувствие скорой гибели, хотя она и не могла точно описать, откуда это придет. Санса выглядела встревоженной, а у Неда было каменное лицо, в то время как Бринден просто качал головой, задаваясь вопросом, как закончится это приключение не только для Ранмы, но и для всех них. Рядом с Сансой стоял Джоффри, изо всех сил стараясь не казаться победителем, с легкостью скрывая свои мысли под маской. В одном кармане у Ранмы было письмо от отца, которое он по какой-то причине попросил Ранму прочитать, как только тот скроется из виду. Ранма знал, что это как-то связано с расследованием его отца, которое он очень тщательно скрывал от Ранмы. Ранма не был уверен, почему его отец просто не сказал ему, чем он хотел поделиться, но он не настаивал. Король и королева пристально смотрели на него по разным причинам. Серсея не была уверена, как реагировать на эти удачно складывающиеся обстоятельства и как лучше всего воспользоваться ими, да и стоит ли вообще, но она собиралась сделать все возможное, чтобы защитить себя и своих детей. Если бы это означало выступить против Эддарда теперь, когда его сына больше нет рядом, Серсея сделала бы это, если бы могла быть уверена в победе. Роберт, однако, просто свирепо смотрел. Его чаще всего забавлял Ранма, но вчера он перешел черту. С другой стороны, если он вернется с пленником или нет, это навсегда решит проблему Таргариенов, поэтому он был относительно счастлив. Несмотря на свой гнев на мальчика, он знал, что тот был удивительным воином, который мог выполнить эту миссию. "Будь осторожен, мальчик, и либо доставь нам пленника, либо пару голов!" Он хохотнул, повернулся на коне и двинулся обратно по набережной, остальная королевская свита последовала за ним. Нед и Бринден остались стоять, даже когда матросы начали поднимать паруса, отталкиваясь от причала. Чего никто из наблюдателей не знал, даже Варис или Петир, так это того, что в трюме находились двое безбилетников, Обара и Арианна. Деймон остался охранять Тиену, которая также осталась, чтобы продолжить свою работу на Неда и его семью. Две женщины посмотрели друг на друга, обе были одеты как мужчины. Это было то, что Обаре удалось проделать гораздо легче, чем Арианне, которой пришлось обвязать грудь почти до такой степени, что она не могла дышать, и обвязать талию, чтобы скрыть свою фигуру. "Ну, мы здесь, кузина, к лучшему или к худшему. Я надеюсь, что эта твоя идея сработает так хорошо, как ты рассчитываешь". Арианна ухмыльнулась, незаметно потирая свое тело, в настоящее время оно было покрыто матросскими лохмотьями. "Мы увидим это вечером, не так ли, кузина?" OOOOOOO На этот раз все братья и сестра Старки, в настоящее время проживающие в Винтерфелле, находились в одном и том же месте, около спальни лорда. Рано вечером у леди Кейтилин начались схватки. К счастью, акушерки Винтерфелла давно предвидели это, и все шло так гладко, как только можно было ожидать в таких вещах. Не то чтобы вы могли услышать это от братьев и сестры Старк. Джон крепко держал Лохматого Пса, который то скулил, то рычал, чувствуя, как в воздухе витает тревога. Бран держал Рикона за плечо, Лето прижимался к обоим мальчикам, в то время как Рикон с тревогой оглядывался, беспокоясь о том, что происходит с его матерью. Арья в сопровождении Нимерии расхаживала из одного конца коридора в другой. Не раз горничным приходилось просить их отойти в сторону, когда они бегали туда-сюда с чистым бельем и теплой водой. Для всех них это казалось вечностью, но на самом деле прошел всего час или около того. Кейтилин всегда легко рожала, и, несмотря на ее приключения в начале беременности, этот раз не стал исключением. Акушерка вышла, неся небольшой сверток. Она улыбнулась детям, которые собрались вокруг нее, включая Джона, о котором она все еще думала как о том мальчике, который помогал Ранме красть яблоки с кухни. - Милорды, - величественно произнесла она, - могу я представить вам вашего нового брата?