Дикий волк

Глава 13 Тот, кто смертельно опасен с клинком… Мгновение Ранма и остальные просто смотрели на этого человека, затем Ранма рассмеялся, да и остальные волчьи воины тоже, хотя Рикард выглядел немного рассерженым, как и Дейенерис. Увидев это, Ранма протянул руку и взял Дейенерис за руку. "Это не самый дипломатичный способ обращения к кому либо, но ты должна признать, что он прав". "Я хорошо осведомлена о непростых отношениях моей семьи с Верой, Ранма". Дейенерис ответила едко. "Хотя я считаю, что люди должны быть свободны следовать той религии, в которую они верят, я не могу сказать, что я довольна тем фактом, что в глазах Веры Семерых я, по-видимому, мерзость. Так что я не понимаю, почему мы должны позволять простому септону говорить с нами, особенно такому, которому, похоже, не хватает такта ". В "Вере Семерых" инцест был одним из худших грехов из возможных. Но в отличие от веры Старых Богов, Вера Семерых также ненавидела плоды инцеста, называя их мерзостью. Это сделало отношения Веры с Домом Таргариенов действительно очень непростыми, учитывая, что инцест был не только разрешен, но и почти обязателен среди них, особенно в первые годы, когда Эйгон Завоеватель женился не на одной сестре, а на обеих. Восстание воинов веры, серия войн, охвативших большую часть Вестероса и продолжавшихся семь лет, было вызвано этим и несколькими другими факторами. Оно началось, когда Эйнис, сын Эйгона Завоевателя, женил своего сына и наследника на его сестре. Это было лишь одно из многих оскорблений, которые Эйнис довольно глупо нанес Вере во время своего правления. Он поддерживал желание Грейджоя изгнать Веру с Железных островов, и вместо того, чтобы осудить своего брата Мейгора, когда он взял вторую жену, просто уволил его с должности Десницы и изгнал. Тем не менее, именно брак его сына и дочери был скажем так той дубовой доской, которая сломала спину мула. Мейгор, младший и сводный брат Эйниса, жестоко подавил многие из этих восстаний, заслужив прозвище Жестокий, но восстания не прекращались, пока сын Эйниса Джейхейрис не надел корону и не предложил амнистию всем, кто участвовал в восстании, в обмен на отказ от участия в движении воинов Веры. Тем не менее, даже после этого Таргариены, опасаясь, что разбавление их крови отнимет у них все, что позволяло им контролировать своих драконов, продолжали политику таких браков, которые, конечно, ненавидела Вера, но была уже недостаточно сильна, чтобы что-либо предпринять. Дейенерис, как дочь короля Эйриса и его сестры Рейлы, попала под то же клеймо. Так что Дейенерис имела полное право опасаться септона Веры. И, учитывая слухи, которые мы слышали, подумал Ранма, его взгляд метнулся к Мирцелле, не она одна. Однако Мирцелла смотрела на Дейенерис, качая головой. "Это одна из тех вещей, которые ты не понимаешь, потому что ты выросла в Эссосе, Дейенерис". Сказала она, протягивая руку и беря её за руку Дейенерис. "Вера Семерых очень важна здесь, в Вестеросе. Ну, - она немного покраснела. "Не для многих дворян и, возможно, не в некоторых городах, таких как Королевская гавань, но я знаю, что это важно для большинства простых людей, и большинства Рыцарских домов, особенно в Просторе". Патрек Маллистер улыбнулся, кивая в знак согласия. "Принцесса права, ваше величество, в больших городах Вера может показаться развращённой и мало кому важной, но на полях и в деревнях это очень важная часть жизни простых людей. Рождения, смерти, браки, образование, исцеление, даже вопросы закона или, скорее, греха, за всем этим следят септоны и септы ". Его отец кивнул, как и Хатан, единственный северянин, который следовал тому, что на Севере называли Новыми Богами. Дейенерис пожала плечами, не совсем понимая это всё, но когда Ранма кивнул, соглашаясь с остальными, она, по крайней мере, оказалась готова отчасти согласиться. "Очень хорошо, я полагаю, мы должны понять, что он хочет сказать, хотя, если Деймон Пейдж достаточно здоров, чтобы принять участие в этом разговоре, можем ли мы попросить его присоединиться к нам? Возможно, он сможет рассказать нам, кто это. " Оказалось, что Деймон действительно был достаточно здоров, чтобы принять участие в беседе, хотя и не мог активно двигаться. Маленький Джон, немного поворчав, пошел вместе с Дэйси, чтобы позвать Дэймона и принести диван для него. Однако он не знал, что это за септон. "У нас здесь, в замке, есть септа, она довольно симпатичная девушка, хотя и слишком усердствует в желании накормить меня этими смесями, но все же очень приятная на вид. Но септон Ярмарочного Поля скончался несколько лет назад, и мы так и не получили никого на замену. Есть странствующий септон, который иногда останавливается здесь. Если это он, то он хороший, искренне верующий, не такой, какими бывают септоны в городах, хотя его ноги выглядят довольно устрашающе, почти как дерево. " Дэймон сказал, слегка сбиваясь, признак того, что он уже принял последнюю из смесей, которые ему давала "симпатичная молодая септа". Мгновение спустя вошел септон. Он был маленьким худым седовласым мужчиной. Он был одет в простую шерстяную одежду, которая выглядела грубой на вид, и на ногах у него не было обуви. Как и сказал Деймон, они выглядели такими грубыми и жесткими, что больше напоминали узловатые корни, чем обычные ноги. Его глаза были жесткими, но у них и у его рта, который на данный момент был сжат в тонкую линию, были линии свидетельствующие о том, что он часто и улыбается, перемежающиеся с более мрачными линиями, которые появились просто из-за того, что его лицо слишком часто бывало на солнце. "Септон Воробей!" - сказал Дэймон, широко улыбаясь, почти поднимаясь со своего дивана, но Эдд протянул руку и мягко толкнул его обратно. "Здравствуй, юный Деймон". сказал септон, его рот на мгновение изогнулся в тонкой улыбке. "Не вставай ради меня, мой мальчик, ты, очевидно, получил достаточно боли в последнее время. Об этом же, - сказал мужчина, теперь обращая свои глубокие, оценивающие глаза на Мирцеллу. "Мать, Дева и Старица благословляют тебя за твою работу по исцелению простых людей после этой битвы, дитя мое". Мирцелла покраснела, бормоча, что она ничего особенного не сделала, чтобы заслужить такое благословение, но Ранма и Дейенерис оба покачали головами. "Ты и мейстер Мартин спасли много жизней, Мирцелла. Если бы не твои усилия по организации людей и не его навыки исцеления, среди простого народа были бы ещё сотни погибших. " "Действительно, этим ты, безусловно, поднялась над своим отвратительным происхождением". После этих слов Мирцеллы холодно уставилась на септона, в то время как Домерик поморщился. "Ты говоришь о слухах распостраняемых моим дядей Станнисом? Я отмечу септона "Воробей", что он не поделился никакими доказательствами, он просто делает заявления! " "И все же ты не можешь сказать, что ты или кто-либо из твоих братьев имеет что-то свойственное Баратеонам во внешности, не так ли?" Сказал септон, игнорируя пока гнев Ранмы и фиолетовые глаза Дейенерис, которые становились все жестче по мере того, как он, казалось, почти допрашивал девочку. "Это не означает, что кто-то из нас имеет кровосмесительное происхождение. И даже если мой старший брат не сын короля, это не значит, что я или мой младший брат не являемся детьми короля! " "Так ты уже слышала об этих обвинениях?" спросил Домерик, искоса глядя на нее. " Я думал, что смог спасти твои чувства". "Я поделился с ней этим слухом после того, как мы взяли Близнецы, я чувствовал, что она имеет право знать." сказал Ранма, качая головой. И я хотел, чтобы она покричала и успокоилась наедине со мной и Дэй, прежде чем кто-то другой поднимет этот вопрос, хотя я никогда не думал, что септон будет тем, кто это сделает. Теперь он заговорил, прежде чем старик смог продолжить. "Станнис не поделился никакими доказательствами обвинения в инцесте. Как сказала Мерри, мы знаем, что Джоффри не сын Роберта, но я не потерплю никаких подобных обвинений против Томми. Он был милым, скромным молодым парнем, который должен был прожить долгую и плодотворную жизнь ". "Что касается самой Мирцеллы, мы попросили мейстеров, которые изучают родословные, прислать нам сведения вороном в Сигард о том, имели ли дочери рождённые в предыдущих союзах между Домом Баратеонов и Домом Ланнистеров внешность отца. Мы еще не получили никаких доказательств этому, поэтому, пока мы их не получим, Мирцелла - законнорожденная принцесса Дома Баратеонов. И ты будешь относиться к ней именно так, я ясно выразился?" В этот момент в глазах Ранмы было что-то очень опасное, и почти против своей воли септон Воробей обнаружил, что кивает. Однако через мгновение он понял, что на самом деле нечего не потеряет, если оставит эту тему. Мирцелла не была единственной проблемой, в которую ему нужно было вникнуть. "Тогда я приношу извинения, я не знал, что вы уже изучаете этот вопрос, и я не понимал, что Станнис еще не поделился никакими доказательствами своего обвинения в инцесте". Он сказал спокойно, хотя слова выходили из уст так, как будто их вытягивали из него, но они казались достаточно искренними, и Ранма кивнул. Он оценивающе посмотрел на пожилого мужчину, почесал подбородок, рассеянно отметив, что ему снова нужно побриться. Хоть все остальные и отращивали бороду, Ранма ненавидел эту чертову штуку, они были зудящей и крайне неудобной, что, возможно, было пережитком его первой жизни. "У меня раньше был и нейтральный и неудачный опыт общения с септонами. Верховный Септон настолько коррумпирован, насколько это возможно, и я сомневаюсь, что он верит во что-то большее, чем деньги. С другой стороны, хотя мне не особенно нравилась эта женщина, Септа Мордейн, по крайней мере, верила и следовала принципам своей Веры. На данный момент мне интересно, куда ты относишься. Ты агент Верховного Септона или ты в той же степени коррумпирован, но имеешь свои собственные цели, которые ставят тебя в лагерь Ренли или Станниса? Поскольку обвинение в инцесте на руку только им, твой разговор с Мерри в любом случае не произвел на нас хорошего первого впечатления. " "Я септон Веры", - просто сказал Воробей. "В настоящее время я единственный септон в этом городе или где-либо в пределах досягаемости пешего пути, и поэтому у меня есть вопросы, ответы на которые мне нужны, чтобы поделиться ими как с паствой Ярмарочного Поля, так и с остальными верующими". "Септон Воробей не связан ни с каким лордом или фракцией". Сказал Деймон, глядя на пожилого человека с уважением, его голос был несколько более твердым и уверенным, чем раньше. "Он путешествует не только по Речным землям, но и повсюду, как я слышал. Он посещает города и деревни, в которых нет своих септ, и проводит церемонии, свадьбы и тому подобное ". "Я слуга Веры". Смиренно сказал пожилой мужчина, склонив голову. По его поведению и тону Ранма мог сказать, что он действительно верил в это, он не пытался напустить на себя вид ложной скромности, он искренне верил в это. После быстрого изучения лица этого человека Ранма кивнул. "Если хочешь сесть, сядь, септон, затем задавай свои вопросы. Если ты никому не расскажешь о присутствии моей жены и ее малышей, мы ответим на них". Дейенерис кивнула в знак согласия, откинувшись назад, ее рука все еще сжимала руку Ранмы. "Все, что мы можем сказать, чтобы прояснить в умах простых людей наши намерения на будущее, мы скажем, хотя я повторю заявление моего мужа о том, что твой допрос принцессы Баратеон был недопустим ". Септон кивнул, но остался стоять. "На Севере доминирует чуждая нам религия, даже если те, кто следует старым богам, не сильно отличаются своим чувством чести от людей истинной Веры, но всё же есть явные различия. С другой стороны, семья Таргариенов не сильно желала улучшать свои отношения с Верой с момента ее прибытия в Вестерос. Хуже того, эта семья почти всегда продолжала практиковать свои отвратительные акты кровосмешения! Хотя твои действия здесь, в Ярмарочном Поле, завоевали тебе большое уважение, я должен знать, каковы твои намерения по отношению к Вере. Ты заменишь Веру Семерых на веру старых богов или что-нибудь из Эссоса? " "Я не собираюсь обращать людей с помощью меча, если ты об этом спрашиваешь". Сказал Ранма, на самом деле удивлённый самой идее. "Религия старых Богов не такая, мы не стремимся обращать других в нашу веру, если вы верите, этого достаточно. Старым богам нужны искренне верующие, а не те, кто обращён острием меча. " Рикард и все остальные северяне решительно кивнули. С другой стороны, я даже не уверен, что "Семеро" действительно существуют, размышлял Ранма. Он задавался вопросом, не заменила ли собой Вера Семерых, как организация, настоящую веру в Семерых в умах людей настолько, что у настоящего бога больше не было никакой силы. Если большинство людей были такими же, как в Королевской гавани, просто вели себя так, как будто они верят, но только тогда, когда им это выгодно, соблюдая церемонии и все такое, но на самом деле не верили, как северяне, в старых богов, тогда это могло бы быть так. Затем был тот факт, что он еще не видел никаких доказательств того, что Семеро обладают реальной силой, в отличии от старых богов. Однако он не собирался поднимать эту тему. Дейенерис слегка улыбнулась, ее слова были созвучны мыслям Ранмы. "Хотя я номинально являюсь последователем Семерых, большую часть своей жизни я прожила в Эссосе, где, мягко говоря, религии гораздо более разнообразны, чем здесь. Я могу вспомнить по крайней мере пятнадцать или около того религий, чьи храмы я лично видела. Честно говоря, я не думаю, что большинство людей там поклоняются чему-то, кроме всемогущей монеты, конечно, никто из тех, кого я встречала, не был очень религиозным, независимо от того, какой религии они формально следовали. Я бы хотела узнать больше о Вере, я не была рядом с септоном с тех пор, как мне было ... два года самое большее. С другой стороны, я видела силу и могущество старых богов, я знаю, что они существуют, а также магия. Я пока не могу сказать то же самое о Семи, и я знаю, что Вера не допускает существования магии. " Это потрясло септона Воробья. "Все, что ты видела, было просто фокусами или быть может попытками использовать колдовство, юная леди". - Серьезно сказал он, на мгновение забыв о статусе Дейенерис." Старые боги мертвы, и магии больше не существует в этом мире, Вера позаботилась об этом ". "Скажи это людям, которые погибли от клинков Воинов Теней, когда они атаковали наш корабль на пути из Королевской гавани по приказу Станниса!" Ранма зарычал. "Скажи это нежити, которую я видел, скажи это духам леса, когда ты стоишь перед живым сердце-древом! Тогда ты бы пел другую песню". Вокруг него все остальные северяне кивнули в знак согласия. И снова что-то в глазах Ранмы заставило старика сделать паузу, и он оставил эту тему. "Я понимаю. Поскольку я не видел таких доказательств, я не могу сказать, что согласен с вами, но очевидно, что вы в это верите, и поэтому я больше не буду об этом говорить. Ваше слово, что вы не сделаете веру в Старых Богов религией всего королевства, устраняет одно беспокойство, хотя у нас есть и другие опасения, поскольку ни один из вас не был воспитан в Вере, несмотря на то, что вы были помазаны семью святыми маслами при рождении, ваше величество. " Сказал он, глядя на Дейенерис. "И что это за опасения?" Спросила Дейенерис. "Некоторые законы страны были основаны на Вере, вы измените их? На самом деле это главный камень преткновения, потому что до моих ушей дошли слухи о том, что король Джоффри принял закон, разрешающий королю иметь несколько жен. И затем, в вашем собственном случае, конечно, есть хорошо известный инцест Таргариенов, который необходимо устранить ". Первая часть того, что он сказал, привлекла внимание Мирцеллы, и Дейенерис быстро отреагировала. Прежде чем Мирцелла смогла даже дернуться, локоть Дейенерис слегка ударил ее по голове, в то время как сама женщина с платиновыми волосами слегка повернулась к ней, одними губами сказав "Нет". Мирцелла вздохнула и философски пожала плечами, как бы говоря, что ее действительно не волнует брак, а точнее формальное вступление в брак. Но под строгим взглядом Дейенерис она надулась. Усталость делала ее намного более открытой, чем она обычно была бы в присутствии стольких людец. К счастью никто ничего не заметил, так как все остальные в шоке смотрели на септона. "Что?" Ранма воскликнул: "Почему, это так, так ..." "Богохульно?" - услужливо подсказал септон Воробей. "Я собирался сказать, что это действительно идиотизм". Сказал Ранма, качая головой. "На фоне всех вещей, которые он должен делать, он беспокоится об этом?" Мирцелла зевнула и покачала головой, когда все повернулись, чтобы посмотреть на нее. "Мне жаль, но у меня был очень длинный день". Сказала она, извиняясь, прежде чем посмотреть на Ранму. "Но я думаю, ты кое-что упускаешь из виду. Мой брат не управляет Королевской Гаванью, он некомпетентен, ты должен это знать. " "Да, но все же, ты думаешь, это были попытки твоей матери отвлечь его или что-то в этом роде?" "Нет, она обожает его, но эта идея никогда бы не пришла ей в голову, хотя, если это действительно было введено в закон без ее ведома, она примет это ". Мирцелла ответила прямо. "Вероятно, это действительно был Джоффри, но также это может стать и политическим ходом. Таким образом, его руку в браке можно будет использовать в качестве инструмента несколько раз. Но я уверена, что он об этом не думает. Джоффри никогда не был тем, кто отказывается от чего-либо, чего он действительно хотел, и это позволит ему одновременно успокоить маму и получить то, чего он действительно хочет: Сансу ". Все речники и даже Септон Воробей, несмотря на все его самообладание, дрогнули, когда по комнате прокатилось рычание. "Никогда!" прорычал Ранма, его рука сжала край дивана. "Это маленькое дерьмо никогда не тронет мою сестру, что бы ни случилось!" Его брат и сестра и остальные волчьи воины кивнули, в то время как три массивных лютоволка, уловив настроение своих партнёров, зарычали горлом, заставив септона слегка вздрогнуть, задаваясь вопросом, как Старки контролируют массивных зверей, но он решил не затрагивать это прямо сейчас. "Так вы не будете делать что-то в этом роде?" - спросил он. "Нет!" сказал Ранма, решительно качая головой, слово вышло наружу сквозь стиснутые зубы. "Что касается кровосмешения, о котором ты так много думаешь, септон, я могу обещать тебе, что этого тоже не произойдет". Дейенерис сказала, плавно перехватывая нить разговора у Ранмы, который выглядел готовым разорвать кого-то из-за самой мысли, что у Джоффри все еще были планы на Сансу. "Честно говоря, я думаю, что это была ошибка с самого начала, и я не буду продолжать такую практику. Я бы даже была готова ввести это в закон, чтобы успокоить Веру, если это необходимо, а также обещаю закрепить в законе свободу вероисповедания, а также отменить этот идиотизм ". Септон Воробей пристально посмотрел в фиолетовые глаза Таргариен, затем медленно кивнул. "Я запомню это, как и верующие, ваше величество". Однако, несмотря на его почти вызывающий тон, септон Воробей был доволен тем, как прошёл это разговор. Да, ему не удалось добиться того, чего он надеялся добиться, ему не удалось убедить потенциальную королевскую чету перейти в другую веру, но сделать свободу вероисповедания законом страны было отличной идеей, как и запретить кровосмешение даже королевской семье. "У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, которые ты хочешь задать нам?" - саркастически спросил Ранма, скрестив руки на груди и уставившись на пожилого мужчину. " Я спрошу вас, каковы ваши намерения в отношении земель ваших врагов и, что более важно, тех, кто на них работает. Слишком часто простой народ страдает в войнах дворян." "Не в этой войне, во всяком случае, не по нашей вине". Сказал Ранма, качая головой, затем он объяснил, что они будут делать с пленными. Любой захваченный в плен из числа простого люда должен был бы проработать год на различных королевских проектах, прежде чем ему разрешат вернуться домой, предоставляя комнату и питание, оплачиваемые короной, в течение этого года, или же он может отправиться на Стену и присоединиться к Ночному Дозору. Воины, рыцари, присягнувшие на верность Домам, которые сражались против Ранмы и Дейенерис, будут вынуждены работать над такими проектами в течение пяти лет. Прежде чем осуществить этот выбор, любой враг, который был захвачен или сдался, должен быть сначала проверен на предмет правонарушений против мужчин и женщин Речных Земель, таких как изнасилование, кража или убийство мирного жителя. Тем лордам, которые последовали за Домом Ланнистеров неохотно или по принуждению, может быть разрешено вернуться на свои земли после окончания войны после выплаты репараций, но им никогда не разрешат иметь более пятидесяти воинов после войны. Лордам Западных земель придется заплатить аналогичные компенсации, только несколько меньше, поскольку они следовали своим клятвам своему Верховному лорду, и их нельзя было винить за это. Любой лорд Речных земель, такой как лорд Бракен или Випрен, который добровольно присоединился к Ланнистерам, будет лишен дворянства, их земли будут конфискованы, а сами они казнены вместе с наследниками, если те добровольно последовали за ними. С их женщинами будут разбираться индивидуально, в каждом конкретном случае. С другой стороны, силы Ранмы не собирались изо всех сил пытаться захватить лордов в плен, как это делали большинство армий ради получения выкупа. Действительно, хотя он, конечно, не собирался упоминать об этом сейчас, Ранма собирался спровоцировать убийство максимального числа лордов в битве в ближайшем будущем. Поскольку они часто были еще и офицерами, хаос, который это породило бы, значительно облегчил бы достижение победы в любом сражении. Ланнистеры, их судьба будет решена после войны. Ранма взглянул на Мирцеллу, когда сказал это, на девочка не услышала, заснув на краю дивана. Ранма снова обратил свое внимание на Септона Воробья, слабо улыбаясь. "Это тебя удовлетворяет?" "А действия вашей собственной армии? Каковы будут судьбы тех из ваших воинов, которые охотятся на простых людей? " "Кастрация или смерть". прямо сказал Ранма. "Они это знают, я произнес речь об этом вскоре после того, как мы вышли из Винтерфелла. К счастью, никто еще не заставлял меня делать это ". Септон Воробей действительно улыбнулся, его строгое лицо на мгновение стало намного добрее. "Я бы хотел, чтобы большинство рыцарей действовали так же, и большинство лордов тоже. Я благодарю вас, Милорд, Миледи, вы ответили на все мои вопросы. С этим я ухожу ". Двое членов королевской семьи кивнули, отпуская мужчину, и уже собирались повернуться к остальным, чтобы сказать, что им следует разойтись на ночь, когда охранник, стоявший у двери, который только что выпроводил септона, снова просунул голову внутрь. "Эм, милорды, здесь человек, который утверждает, что он представитель Железного Банка. Он, эм, он хочет поговорить с вами. " Ранма застонал, откинув голову назад. Это был долгий день, и он действительно хотел бы немного поспать. Он не был истощен физически, но, конечно, был умственно и эмоционально. Города и деревни не должны быть местами для сражений, и пройдет много времени, прежде чем он перестанет вспоминать некоторые вещи, которые он видел сегодня. "Я не думаю, что большинству из нас есть что сказать любому Браавосцу, не говоря уже о человеке Железного Банка". Сказала Арья, быстро вставая. Ей не нравились разговоры о Вере, так как она чувствовала, что Семеро были довольно смешными, но всё же не такими раздражающими, как денежные вопросы. Она, Нимерия и остальные волчьи воины поспешили уйти, никто из них не интересовался подобными вопросами. Жестом попросив Дэйси немного подождать, Дейенерис осторожно разбудила Мирцеллу. Мормонт так и сделала, затем помогла Мирцелле подняться на ноги и вывела ее из комнаты. Сир Барристан остался, он хранил молчание на протяжении всей дискуссии с септоном, а теперь отошёл, чтобы прислониться к стене вместе с Рикардом и лордом Маллистером. Через несколько секунд охранник появился вместе с другим человеком. Он был пожилым мужчиной, маленьким и худым, с лысой головой и чрезвычайно спокойной манерой поведения, что было видно даже когда он просто входил в комнату. Он был одет в простую, но хорошо сшитую одежду, а с шеи на грудь свисал тяжелый железно-золотой браслет. Хотя он был очень похож на него, это не был тот представитель Железного Банка, который разговаривал с Серсеей и Джоффри несколько недель назад. В это раздираемое войной время Железный Банк счел нужным послать нескольких разных представителей вместе с их телохранителями, чтобы найти различных претендентов на Железный Трон и расспросить их о планах выплаты долга, накопленного Железным Троном. "Лорд Старк". Мужчина начал со слабым кивком головой. "Я представитель Железного Банка Браавоса, и я здесь, чтобы спросить, что вы будете делать с огромным долгом, который Железный Трон накопил перед нами за последние несколько лет, если займёте трон. Лорд Старк, ваш отец, проделал великолепную работу, пытаясь уменьшить этот долг и разработать план его погашения. Мы хотим знать, продолжите ли вы его дело, если займёте трон, выполните ли свой долг ". Он тонко улыбнулся. "Излишне говорить, что если бы вы согласились на это, конечно... вам была бы оказана помощь. " Он был уполномочен сделать это несколько преждевременное предложение, потому что честь Старков была хорошо известна, твердая, как гранит, и из-за работы, которую Эддард проделал до начала открытых военных действий. "Нет." прямо сказал Ранма. "Почему мы должны? В первую очередь, это не мы были у вас в долгу. Мы не имеем никакого отношения ни к королеве, ни к бывшему королю". "Но в долгу не король или королева, а сам трон". Представитель железного Банка сделал ответный словесный выпад. "Если вы претендуете на Железный Трон, то долг Железного Трона ваш". Дейенерис покачала головой. "Я боюсь, сир, что с Железным Троном покончено. В свое время это был великолепный символ силы и могущества моей семьи, объединения Вестероса в единую нацию, но с тех пор он потерпел неудачу. Трону конец, как и любому долгу, который он накопил. Мы начинаем заново, опираясь на старое, но не являясь его частью. Таким образом, говорить о том, что мы должны вернуть то, что брал Железный Трон, смешно ". "Это создаст плохой прецедент", - сказал представитель Железного Банка, теперь гораздо более холодным тоном. "Железный банк одолжил эти деньги, и мы их вернём, так или иначе". Ранма рассмеялся. "Правда? Действительно ли ваш банк хотел бы сунуть свой нос в болото, которым сейчас является Вестерос? Вы потеряете намного больше, чем выиграете, делая это. Так готов ли Железный банк полностью потерять Вестерос как место, где можно найти клиентов? " Дейенерис молчала, глядя на этого человека, задаваясь вопросом, что будет делать Железный Банк. Она знала, что Железный Банк на самом деле намного могущественнее, чем любой простой банк. Во многих отношениях он был более могущественным, чем город, в котором он расположен, повсюду раскинув свои щупальца. Но я не собираюсь отступать, чтобы угодить им, нет причины, по которой долг, накопленный Робертом Баратеоном, может быть возложен на Ранму и меня. "Железный банк получит своё и предпримет все необходимые для этого действия". Мужчина мрачно ответил. Он знал, что банку нужно убедиться, что люди не могут думать, что они могут отказаться от своих долгов таким образом, даже если это будет стоить дороже, чем сама сумма долга. И он знал, что у банка были некоторые связи в других местах, связи, которые могли бы дать им силу, которая смогла бы действовать здесь, в Вестеросе. "Хорошо". Ранма пожал плечами. "Тогда я предлагаю вам поговорить с другими потенциальными королями, от нас вы не получите ничего ". "Это было немного более прямолинейно, чем я бы сказала, Ранма". Позже тем вечером Дейенерис решила поговорить о произошедшем, когда они с Ранмой обнимались в постели. Она выгнула спину, наслаждаясь тем, что Ранма провел руками по ее обнаженной спине. Ни один из них не был в настроении заниматься любовью после событий этого кровавого дня, но это не помешало им обниматься. "И все же, по крайней мере, это, похоже, донесло суть до него". "Ты знаешь о Железном Банке больше, чем я, Дэй". Ответил Ранма, откинув голову назад, глядя в ее фиолетовые глаза. "Они действительно собираются что-нибудь сделать? Или это все был блеф?" Дейенерис покачала головой, ее волосы почти чувственно шевельнулись на обнаженной груди Ранмы. "Они что-то сделают, но я не знаю что. Я думаю, это будет зависеть от того, согласится ли кто-нибудь из других "королей" заплатить им, во что я просто не верю, если только один из них не потерпит крупного военного поражения и не почувствует, что Железный банк может помочь ему спастись. Если никто из них не согласится выплатить долг, я понятия не имею что произойдёт дальше". "Я тоже. Итак, у них есть постоянная армия или что-то в этом роде? И если они найдут здесь сторонников, какие силы они могут послать? " "Я не знаю точно, есть ли у них постоянная армия, хотя они, безусловно, могли бы купить достаточно наемников, чтобы сформировать ее, возможно, значительную, учитывая время. Хотя большинство наемников не соответствуют стандартам большинства армий Вестероса, и они также не будут особенно дисциплинированны, если не будет нанята сама Золотая рота. Однако у них не возникнет проблем с транспортировкой армии, поскольку Железный банк владеет или имеет доли на сотнях кораблей. Тем не менее, любой подобный шаг, потребует по крайней мере полгода подготовки. " "Убийцы, однако, могут представлять большую угрозу. Если им откажут, я могу представить, что Железный банк купит услуги Безликих, чтобы просто убить всех претендентов на Железный Трон, а затем выдвинуть марионетку, которая организует план платежей ". Ранма нахмурился, думая о том, что он знал о Безликих. Они были убийцами, которые, по-видимому, могли пробраться куда угодно и проскользнуть мимо лучших охранников, лучшие в обращении с ядом, ножом и луком. Были даже известны рассказы о том, что они меняли свою внешность значительно больше, чем позволяет простая маскировка, чтобы проникать куда либо, чтобы убить свою цель во имя своего Многоликого Бога. И, учитывая, все остальное, что происходит в мире, я уверен, что в этих рассказах есть доля правды, мрачно подумал он. Через мгновение он мрачно кивнул. "Они не единственные, кто может пойти по этому пути. Я собираюсь назначить сира Барристана к тебе на постоянной основе, я думаю, что он отлично справится с задачей руководства твоей охраной. Мне, конечно, не нужен телохранитель, ведь Фенрис способен по запаху определять наличие яда. Но с этого момента ты ешь либо со мной и лютоволками, либо в присутствии твоих драконов, чтобы определить наличие яда в твоей еде, если ты думаешь, что твои драконы могут это сделать. И я думаю, тебе следует выбрать нескольких северян, чтобы они охраняли твоих драконов, когда тебя нет рядом с ними. " "Драконов почти невозможно убить ядами, но все же лучше не искушать судьбу, и я думаю, что они смогут учуять опасность, но я не уверена. Ты понимаешь, что через пару месяцев они достигнут возраста, когда будут нападать на любого, кто приблизится к ним и не имеет крови Таргариенов? " "В тот момент я отправлю Фенриса, Нимерию или Призрака, чтобы они были с ними все то время, пока ты не сможешь". сказал Ранма, кивнув. "Хотя я еще не заметил в них этой тенденции". "Это потому, что я была очень осторожна и не подпускала к ним никаких взрослых, кроме тех, с кем они знакомы и, по-видимому, приняли их". Ответила Дейенерис, нахмурив брови. "По какой-то причине им нравятся дети, у меня такое впечатление, что это просто потому, что от них не так сильно пахнет, как от взрослых, и их можно побудить чесать спину. Что ж, Санфайр, кажется, достаточно хорошо ладит с детьми, а Рейгон, с другой стороны, гораздо раздражительнее. Он тот, на счёт кого я больше всего беспокоюсь, если он испугается или окажется среди незнакомцев ". "Кое-что, что нужно иметь в виду". Сказал Ранма, кивнув. "Какие у нас планы на будущее?" Спросила Дейенерис. "Я бы хотел навестить своего дедушку, но сейчас у нас нет на это времени. Нам нужно собрать всю армию вместе, но также нужно продолжать наступление. Сейчас инициатива у нас, но у Ланнистеров слишком глубокая оборона, чтобы мы могли прорвать ее достаточно быстро, чтобы разгромить их, если только... Ну, у меня есть план или, по крайней мере, его набросок. Поговорим об этом вместе с Джоном и остальными утром. Но нам также нужно привлечь дома речников к востоку от Зелёного Зубца на нашу сторону, что означает необходимость отправить тебя поговорить с ними. Как ты думаешь, сколько времени тебе может потребоваться, чтобы убедить их перестать сидеть в обороне и присоединиться к нам? " Дейенерис нахмурилась, на мгновение подумав, что Ранма просто отсылает ее, но через мгновение она поняла, что он прав. В конце концов, некоторые из этих домов оказались более лояльными к ее дому, чем к своему Верховному Лорду, поэтому отправить ее поговорить с ними было бы отличным шагом в правильном направлении. "Хорошо, я могу понять эту потребность. Я думаю, это должно занять у меня… ну, как только я доберусь туда, максимум две недели, чтобы привлечь их всех на нашу сторону? Но ты не собираешься рассказать мне что-нибудь еще? "Пока нет". Сказал Ранма со вздохом. "Сначала мне нужно просмотреть карту, убедиться, что большая часть плана выполнима, а затем ..." он пожал плечами. "Тактика работоспособна, вопрос в общей стратегии". Затем он ухмыльнулся. "Я дам тебе пару подсказок: во-первых, есть старая поговорка: " война - это обман". И следующая подсказка: "стратегия нападения, тактика защиты ". Дейенерис посмотрела на него, ее мысли почти явно проносились через ее фиолетовые глаза. В конце концов она кивнула. "Ты собираешься, по-видимому, дать Тайвину то, что он хочет, а затем забрать это? Или, может быть, повесить перед ним приманку, а затем, когда он попытается схватить ее, ударить его чем-то, чего он не увидит раньше, чтобы обратить один из его стратегических активов против него? " Ранма улыбнулся, обнимая ее, одной рукой нежно обхватив ее голый зад. "Да, это в значительной степени так. Лорд Ланнистер считает, что его оборонительная позиция неприступна и что его численность дает ему огромное преимущество. Посмотрим, сможем ли мы превратить это в слабости ". OOOOOOO "Катастрофа, - подумала Маргери, входя в зал собраний Хайгардена, - вот с чем мы имеем дело". Послание, переданное вороном, в котором говорилось, что Уиллас был вынужден отступить за Золотую Рощу, - это одно. Он даже утверждал, что всё не так плохо, хотя Маргери сомневалась, что это действительно так. Тем не менее, Уиллас, очевидно, делал все, что мог. Но катастрофа, которая постигла Щитовые Острова и Арбор, это было нечто совершенно другое. У ее бабушки случился сердечный приступ, и только благодаря присутствию там септы Нистерики она вообще была жива. Смерть ее брата Пакстера и беспокойство о том, что может произойти в Арборе с остальными членами семьи Редвин, особенно с ее дочерью Миной, сломали обычно твердый, как дуб, самоконтроль Оленны. Даже сейчас Нистерика и Алерия, мать Маргери, присматривали за ней, что сделало Маргери единственным Тиреллом в Хайгардене способным действовать, по крайней мере, на данный момент. Маргери, однако, больше беспокоилась о Мандере и о том, что могут сделать Железнорожденные, если они начнут совершать набеги через него. Острова Щита так долго были надежным щитом для Мандера, что большая часть защитных сооружений вдоль него исчезла или пришла в полуразваленное состояние. Проигнорировав двух мужчин за столом, она уставилась на карту. Только после того Маргери перевела взгляд на двух самых старших командиров, оставшихся в Хайгардене. "Мы столкнулись с кризисом, и я хотела бы услышать несколько вариантов того, как наилучшим образом смягчить его". "Укрепим оборону города настолько, насколько сможем, моя леди". Сказал старший из двух, пожав плечами. Игон Вирвел был капитаном стражи замка Хайгарден, и, хотя и не очень опытен в военном деле, знал замок и его возможности как свои пять пальцев. "Боюсь, сир Игон прав. У нас недостаточно людей, чтобы сделать что то большее, чем это, ваше величество. Действительно, если на нас нападут, нам, возможно, придется полностью сдать внешнюю стену и защищать только внутреннюю ". Несмотря на то, что она ещё не вышла замуж за Ренли, ее двоюродный дед Гарт, который служил сенешалем замка, всегда обращался к ней как к королеве, на чем, несомненно, настоял ее отец. "Но мы не можем сидеть в обороне, Сиры! Контроль над Мандером позволит флоту Железнорожденных подплыть прямо к нам и осадить замок." Будучи и замком и городом, Хайгарден был уязвим для осад такого рода, как и большинство других городов. Город находился между внешней и внутренней стенами, а внутренние стены защищали замок Дома Тиреллов. "Что еще хуже, Сиры, так это то, что сидение здесь в обороне позволит Железнорожденным безнаказанно совершать набеги вдоль Мандера к югу отсюда!" После минутного раздумья Игон пожал плечами. "Мы могли бы укрепить замок Олдфлауэрс, он прямо на реке, как и Хайгарден. И так как это Благородный Дом, они должны были оставить в своем замке не менее двухсот человек. Но это оставило бы Хайгарден беззащитным ". Маргери потратила минуту, чтобы найти этот замок на карте, затем нахмурилась. "Итак, замок дом Олдфлауэров - лучшая позиция? Ты уверен? И до этого места вдоль реки есть множество деревень и поселений ... " "Но никакой другой столь сильной позиции, миледи". - печально сказал Игон. "Ни в одном из городов и деревень вдоль реки до этого места нет ни крепости, ни даже каких либо укреплений. Даже крепость Дома Грейвс находится в более худшем положении, потому что они не оставили там ни одного человека. Лорд Грейвс взял весь свой отряд воинов, рыцарей и даже двух своих сыновей на войну вместе с лордом Тиреллом. Очевидно, он надеется завоевать славу для своего дома, достаточную, чтобы компенсировать их проблемы. " "Могут ли корабли по реке обойти Олдфлауэрс?" - спросила Маргери. Игон и Гарт посмотрели друг на друга, оба пытались вспомнить всё, что могли о замке дома Олдфлауэров. Однако ни один из них не мог сказать так ли это, пока Игон не вспомнил, что мастер над оружием замка, сир Вортимер Крейн, бывал там в юности. Они послали за ним, и когда ему задали вопрос, Вортимер ответил после недолгого раздумья, его акцент, наследие юности, проведенной в море, был очень заметен. "Да, милорды, миледи, корабли могли бы пройти мимо, но если баллиста и катапульты замка все еще в порядке, флот понесёт очень тяжёлые потери". "Но, моя леди, все это предположения". Сказал Гарт после того, как отослал этого человека. "Мы не можем послать достаточные силы в Олдфлауэрс, чтобы удержать замок, ведь у нас едва хватает людей, чтобы защитить даже внутреннюю стену". "Слишком много людей ушло на войну". Сказала Маргери почти про себя, затем покачала головой. "Мы отправили слишком много наших сил, чтобы поддержать Ренли ах такого красавчика Баратеона! Отец, будь он проклят и будь мы прокляты за то, что мы такие дураки! " Гарт сглотнул из-за сарказма в голосе Маргери, испустив серию откашливаний, которые принесли ему прозвище Гарт Гросс от Маргери, когда она была моложе. "Я - в защиту вашего отца, миледи, никто не мог ожидать подобной атаки с Железных островов, по крайней мере, такой успешной. Острова Щита могли подвергнуться нападению, да, но сам Арбор ?! Наш флот превосходил Железный Флот в два раза!" Новости о катастрофическом итоге битвы за Арбор пришли с первым вороном из Староместа, посланным сиром Десмондом Редвином, который на данный момент исполнял обязанности адмирала флота. Обнадеживающей новостью было хотя бы то, что так много кораблей смогли отступить, хотя большинство из них и не были военными галерами. Возможно они смогли бы собрать достаточно людей, чтобы отбить Арбор у Железнорожденных, но для этого потребовались бы гораздо большие силы чем те, что были сейчас в Староместе. И это займет время, подумала Маргери, качая головой. Будут ли враги сосредоточены на укреплении своих позиций на острове или углубятся в Мандер с островов Щита? Железнорожденные всегда были слишком жадными, слишком стремились совершать набеги и грабить дальше, а не удерживать то, что они уже взяли. Я думаю ... "С людьми, которые все еще здесь, мы можем защитить Хайгарден, но если мы сделаем это, мы не сможем остановить их набеги вдоль Мандера, и я не уверена, что мы сможем защитить город от них. У нас недостаточно обученных людей, чтобы защитить стены от полномасштабного нападения, и я отказываюсь отступать к внутренней стене и оставлять беззащитными простых людей, которые надеются, что мы защитим их! " "Двоюродный дедушка, я хочу, чтобы в течение часа было объявлено, что лучники из числа простых людей города и других поселений на землях нашего Дома должны прибыть. Я хочу увидеть, как лучники прибывают уже сегодня. Им будут платить как воинам на время этой чрезвычайной ситуации, и любой, кто прибудет, должен быть проинформирован об этом и немедленно получить зарплату за первую неделю ". Казна дома Тиреллов легко выдержала бы это, фактически они могли бы заплатить более чем 100 000 таких людей, не нанося слишком большого ущерба своей казне, хотя Маргери сомневалась, что она получит более двух тысяч или около того лучников, но любой из них, кто мог бы доказать, что может натянуть лук в бою, того стоил. "Я также хочу, чтобы городская стража начала тренироваться более интенсивно. Если дело дойдет до боя, я хочу, чтобы они могли занять места вдоль стены ". "Но это будет последним средством". Маргери продолжила. "Все воины и лучники, которые у нас есть в настоящее время в замке, должны выступить завтра к восходу солнца, чтобы укрепить замок Олдфлауэрс". "Я при всем уважении не согласен с этим решением, ваше величество". Сказал Гарт, почти покровительственно качая головой. "Как сказал Вортимер, Олдфлауэрс можно обойти. Если мы отправим туда наши силы, они просто не пойдут туда ". "Нет, если я пойду с ними, и если станет известно о том, что я сделала. На самом деле мы возьмем с собой флаг Дома Тиреллов и разместим его там на самом видном месте ". Твердо сказала Маргери. "Я думаю, что единственная дочь лорда Тирелла станет призом, от которого Железнорожденные не смогут отказаться". Оба мужчины посмотрели друг на друга, а затем заговорили в один голос, пытаясь убедить Маргери не подвергать себя такой опасности, но Маргери была решительна и быстро отвергла их опасения. "Поскольку моя бабушка недееспособна, я говорю здесь от имени своей семьи. Вы хотите подвергнуть сомнению мои приказы? " Она спросила, выгнув одну бровь так, что Ранма вздрогнул бы, увидев это, ведь она слишком напомнила бы ему Набики в тот момент. Однако два ее советника отреагировали почти так же сильно. Гарт испустил серию откашливаний, в то время как капитан стражи испуганно опустил глаза. "Кроме того, это ненадолго, только до тех пор, пока Гарлан не сможет вернуться с достаточным количеством людей, чтобы обезопасить Олдфлауэрс и Хайгарден". Маргери на мгновение задумалась, перебирая мысленно рыцарей, которые, как она знала, все еще находились здесь. К счастью, среди них не было Хораса Полоумного, как и его брата, который, по ее мнению, был даже немного хуже его. Один, в частности, пришел на ум, человек, которого все ее братья уважали за его непоколебимую преданность и настойчивость. "Пошлите за сиром Уилламом Уитерсом и дайте ему пятерых человек. У меня есть для него задание". С этими словами она отослала двух пожилых мужчин, несмотря на их продолжающиеся протесты, ее холодное и надменное поведение напугало их обоих, несмотря на то, что она была молодой женщиной, возможно, из-за ассоциации с язвительным языком Оленны, нависшей над их умами. После того, как они ушли, Маргери сосредоточила свое внимание на написании письма для своего брата. Это было достаточно просто: "Гарлан, произошла катастрофа. Острова Арбор и Щитовые были захвачены Железнорожденными в результате внезапной атаки. Они каким-то образом использовали брандеры, чтобы уничтожить большую часть флота в доках, мы не знаем, как именно пали острова Щита. Уцелело достаточно кораблей, чтобы мы могли отвоевать их обратно, но нам нужно больше людей как вдоль Мандера, так и в Староместе на флоте. Я знаю, что ты поступишь правильно. Твоя сестра, Маргери.' Она могла бы упомянуть, что ее бабушка оказалась недееспособна из-за новостей, но в этом не было необходимости. Гарлан понял бы, что делать. Маргери отложила эту записку в сторону, затем начала писать другое послание, которое, конечно же, не было адресовано ее брату. Это было намного длиннее, заполнив кусок пергамента сверху донизу мелкими буквами, но, она надеялась, что это поможет и ей, и ее семье в долгосрочной перспективе. К тому времени, как она закончила, сир Уиллам был найден, и он и его люди, были готовы отправиться в путь. Уиллам подошел к залу собраний и официально поклонился. Он был немного ниже среднего роста, хотя его плечи были широкими, со светло-карими глазами и каштановыми волосами. "Миледи, у вас есть для меня задание?" "Сир Уиллам", - сказала Маргери, глядя на него со слабой улыбкой. "Все трое моих братьев согласны с тем, что ты хороший, надежный человек, и это одна из немногих вещей, в которых все трое соглашаются друг с другом. У меня есть для тебя поручение, если ты захочешь стать добровольцем." "Моя леди делает мне честь этим". Сказал Уиллам, слегка склонив голову, не подобострастно, просто в знак уважения. "Надеюсь, потому что я собираюсь проверить твою надежность. - Сказала она, показывая одно из посланий. "Это для моего брата Гарлана. Мы отправим ворона, и он сможет добраться до него, если брат уже прибыл в Горький Мост, но если нет, ты сможешь найти его быстрее, чем ворон. Я надеюсь, что ты это сделаешь, потому что это будет означать, что его возвращение не займет так много времени ". Уиллам поклонился. "Я найду вашего брата, миледи, не бойтесь". "Этого я не боюсь, это должно быть относительно легкой задачей. Однако следующее - это то, для чего я прошу вас стать добровольцем. Я хочу, чтобы ты нашел для меня Ранму Старка и передал ему это ". Маргери взяла второе послание, когда Уиллам посмотрел на нее в шоке. "Миледи, Старки подняли свои знамена...." "Против Ланнистеров, а не против Дома Тиреллов. Насколько я знаю, у него нет проблем с нашим Домом, и если мы сможем не допустить их появления, мы могли бы убедить его в дальнейшем объединиться с нами. Я точно знаю, что он не хочет занимать трон сам, что оставит лазейку, за которую может уцепиться мой отец ". На самом деле Маргери ничего подобного не знала точно, Ранма мог быть готов занять трон просто потому, что он не доверял никому из других претендентов на него, и, честно говоря, на данный момент она не могла его винить. Будь проклят отец и его рвение, нам не следовало посылать столько наших сил на войну! По крайней мере, Гарлан и вторая армия должны были остаться здесь, в Хайгардене. У первой армии было более чем достаточно сил, но нет, отец был так убежден в идее превосходящей мощи, как и Ренли! Мужчины! Уиллам задумчиво кивнул, вдумываясь в ее слова, не зная о её мыслях. "Я понимаю, в этом есть смысл, ваше величество, но, конечно же, он все еще на Севере". "Нет". Маргери ответила, качая головой. Оленна получила сообщение от одного из их агентов в Сигарде, в котором говорилось, что прибыла северная армия, а также передавались слухи о том, что случилось с Близнецами. "К этому моменту он будет где-то в Речных землях". "Вы уверены, ваша светлость? Я не сомневаюсь, что мальчик Старк - исключительный воин, но так быстро перебросить армию? " Уиллам не боялся смерти, но он знал, что Речные земли сейчас были зоной военных действий, и Коронные земли вполне могли приближаться к тому же состоянию. "О да, Ранма гораздо более способный, чем многие думают, и это распространяется на его способность выжимать максимум из своих людей. Просто ищи армию, празднующую победу где-нибудь в Речных Землях. Поверь мне, это будет он. " - сухо сказала Маргери. Позже в тот же день к Маргери подошла ее мать. Алерия Тирелл была высокой женщиной с преждевременно поседевшими волосами, единственным признаком возраста на ее лице и теле. Большую часть времени она управляла домашним хозяйством и оставалась на заднем плане, не интересуясь войной, политикой или чем-либо еще, кроме управления замком и своей семьи. Именно вторая из этих вещей, заставила ее вмешаться сейчас, поговорить со своей дочерью. "До меня дошли тревожные слухи, Маргери, что ты собираешься уйти с воинами, которых мы отправляем в замок Олдфлауэрс? Скажи мне, что это просто слухи ". "Боюсь, это не так мама". Сказала Маргери, отрываясь от написания послания, которое должно было быть доставлено в другую часть земель Тиреллов. Они уже получали лучников из числа местных жителей, очень хороший знак. "Мне нужно пойти, чтобы заманить Железнорожденных добычей, которую они не смогут игнорировать". "Но ты будешь в опасности!" - Сказала Алерия, почти теряя самообладание при одной мысли о том, что ее дочь может быть так близко к насильникам, убийцам Железнорожденным. "Пожалуйста, просто пошли своё личное знамя и служанку, одетую как ты. Разве это не произведёт тот же эффект? " "Может быть, а может и нет, в зависимости от того, дойдут ли слухи до Железнорожденных. Более того, моральный дух наших собственных людей - это фактор, который следует учитывать. Если я отправлю двойника, это будет выглядеть так, как будто все это тщетная надежда, что я недостаточно доверяю им, чтобы они защитили меня." Маргери пожала плечами, затем отвернулась от своего стола, чтобы взять свою мать за руку. "Я понимаю твое беспокойство, мама, и мне не нравится так расстраивать тебя, но, честно говоря, сейчас тяжелые времена. Если я могу внести свой вклад в обеспечение безопасности Хайгардена, я должна это сделать. Алерия посмотрела на свою дочь, или, скорее, на молодую женщину, которой стала ее дочь, и вздохнула. "Такая же упрямая, как твой отец, я бы хотела, чтобы ты унаследовала больше от меня! Тем не менее, если ты так настроена на это, я пожелаю тебе удачи ". Она внезапно ухмыльнулась. "И я постараюсь не упоминать о твоем отсутствии твоей бабушке, я сомневаюсь, что она сможет справиться с таким напряжением в настоящее время". Маргери вздохнула с облегчением, заставив ее мать рассмеяться, но в этом была доля серьезности. Оленна сейчас не в лучшем состоянии, она выкарабкается, но остается под вопросом, в какой состоянии будет ее тело и разум. На следующий день она выехала на лошади во главе оставшихся воинов своей семьи, гордо отправляясь в путь со своим личным знаменем над головой. А в корсаже у Маргери был маленький кинжал, который Ранма дал ей и научил пользоваться. В конце концов, такое никогда не помешает. OOOOOOO На следующий день Домерик и Алайя занимались тем, что перехватывали по возможности всех, кто передавал информацию о том, что произошло в городе, кому-либо еще. Они не нашли многих, только одного мелкого торговца, который рассылал информацию во все места, но был более чем готов, учитывая ущерб, нанесенный городу, отказаться от этого. Это, наряду с тем фактом, что действия Ланнистеров против простого народа отрезали их от местных слухов, может позволить Ранме спланировать небольшой сюрприз для Тайвина. Он надеялся, что так и будет, поэтому он и Дейенерис еще не использовали знамя, вышитое Сансой, и драконов, , чтобы предотвратить распространение новостей. Проблема с армиями на этом технологическом уровне заключалась в том, что они были вне информационного цикла, могли только легко отправлять сведения, а не получать, если только у них не было сторонников среди местных жителей, которые обладали такой способностью. Бракен и другие местные лорды, которых Тайвин переманил на свою сторону или заставил подчиниться, не обладали такой способностью. Хотя слухи о возвращении драконов могут в конечном итоге дойти до Тайвина, он был человеком, который не поверил бы в это, пока его агенты не подтвердят это. Это может дать Ранме и Дейенерис возможность использовать своих драконов в самых разных ситуациях, несмотря на то, что они все еще не самые проворные летуны. Пока два шпиона делали свою работу, Ранма и Мирцелла отправились навестить пленника, которого захватил Джон, сира Аддама Марбранда. Ранма надеялся использовать человека, чтобы посеять какие-то семена на будущее, так сказать. Как у единственного благородного пленника (на самом деле единственного пленника), которого они захватили, у наследника Марбрандов была отдельная комната в замке, хотя в ней не было окон, и охранникам было специально приказано не разговаривать с ним, когда Ранма вошел туда первым, бровь удивленно изогнулась при виде человека, который лежал на спине на своей кровати и смотрел в потолок. "Аддам Марбранд?" Мужчина посмотрел на него, ухмыляясь. "Это я, а ты?" "Ранма Старк. Ответил Ранма, слегка наклонив голову в сторону этого человека. "Ты встречал моего брата Джона, он тот, кто поверг тебя, если ты забыл. Раны головы такие коварные." "О, у меня и раньше бывали раны головы, эта была больше похожа на любовное прикосновение на самом деле. Джон оказался намного быстрее, чем я ожидал." Мужчина ответил беспечно, на мгновение сильно напомнив Ранме Джейме, несмотря на то, что он совсем не похож на золотоволосого Ланнистера. Несмотря на то, что Аддам был почти такого же телосложения, как Цареубийца, у него были темные волосы медного цвета до плеч и темно-карие глаза. Теперь эти глаза посуровели. "Это ошибка, которую я больше не повторю". "Ха, если ты ищешь реванша, я полагаю, Джон сделает тебе одолжение, хотя я сомневаюсь, что ты справишься с ним лучше во второй раз". Сказал Ранма, посмеиваясь над бравадой этого человека. "Но переходя к более серьезным вещам, я с сожалением сообщаю тебе, что я не верю в эту старую игру с выкупом". "Так ты здесь, чтобы поговорить со мной, прежде чем отправить меня на виселицу?" - Спросил Аддам. "На Севере мы не используем виселицы". Холодно ответил Ранма, отбрасывая свой шутливый тон, когда он коснулся рукояти Льда, который находился в ножнах на его спине. "Человек, который выносит приговор, владеет мечом". "Ранма". - сказала Мирцелла из-за его спины, слегка подталкивая его, чтобы оттеснить его от дверного проема. "Хватит об этом". После того, как Ранма отошёл в сторону, Мирцелла подошла, глядя на рыцаря из западных земель, склонив голову набок. "Я не знаю, помнишь ли ты меня, Сир Аддам, но я думаю, что мы встречались однажды, когда я побывала со своей матерью и братьями в Утёсе, когда мне было ... пять или шесть, я думаю? Вы с моим дядей устроили для всех нас показательное фехтование." Она слегка покраснела. "Мне жаль говорить, что это единственная причина, по которой я тебя помню". "Вы были довольно молоды, ваше высочество", - сказал мужчина, быстро вставая на ноги, прежде чем поклониться. "Приятно видеть, что эти северные собаки отнеслись к вам соответственно вашему положению". "Я не пленница, сир". Сказала Мирцелла, ее собственный голос на мгновение стал холодным, прежде чем потеплеть, когда она посмотрела на Ранму. "Я почетный гость и союзник Ранмы Старка". Затем она повернулась к Аддаму, нахмурившись, когда увидела его перевязанную грудь и запекшуюся кровь на его волосах. "Кто-нибудь нормально осматривал это, или они просто наложили на тебя бинты, прежде чем отправить тебя сюда?" "Эм, они просто перевязали меня, ваше высочество, но я не сильно пострадал, спасибо за беспокойство, ничего не треснуло, только несколько неприятных синяков". Аддам ответил, затем стал выглядеть озадаченно, когда Мерри закатила глаза и развернулась, чтобы выкрикнуть несколько приказов в коридоре. Ранма слегка рассмеялся. "Наша Мерри стала настоящим целителем с тех пор, как мы покинули Королевскую гавань. На твоем месте я бы просто согласился с этим. " Пока они ждали лекарственных припасов, о которых и кричала Мерри, она вернулась назад. "Да, с тех пор многое изменилось". Она начала описывать Аддаму то, что произошло в Королевской гавани, Дейенерис и Ранма согласились, что она должна многим поделиться с этим человеком, если его собираются использовать в качестве посланника к ее дедушке. Ранма на самом деле не думал, что из этого что-то получится, но он был готов попробовать. "Итак, у меня действительно не было выбора, кроме как пойти с Северянами, и с тех пор, как Ранма вернулся, он взял меня под свою личную защиту. И, честно говоря, я подозреваю, что меня убьют, если я когда-нибудь вернусь в Королевскую гавань ". Мирцелла закончила, затем повернулась к двери, взяла медикаменты, несколько новых бинтов и маленькую бутылочку огненного молока, улыбнувшись охраннику, прежде чем вернуться. "А теперь, пожалуйста, наклони голову ". Несколько ошеломленный Аддам повиновался, задаваясь вопросом, откуда взялась это всё, поскольку все слухи о ней говорили, что у Мирцеллы мягкий, застенчивый характер. Он иногда вздрагивал от ее прикосновений и прикосновений духов, которые она использовала для дезинфекции его раны головы, но не сильно. "Принцессе не нужна защита северных собак, точнее она бы не нуждалась в ней, если бы упомянутый северный пес помнил, кто его хозяин". - Сказал Аддам через мгновение, глядя на Ранму. Ранма рассмеялся. "Если ты по какой-то причине пытаешься вывести меня из себя, сир Аддам, тебе надо лучше стараться. Кроме того, как ты думаешь, что бы с тобой случилось, если бы ты это сделал? Я обычно легко побеждаю Джона в наших спаррингах ". Ну, на самом деле не так уж легко, но всё же всегда побеждаю. "Нельзя винить человека за попытку". - Пробормотал Аддам, подумав, что он мог бы прорваться к двери, если бы Ранма попытался двинуться вперед, чтобы напасть на него, или, по крайней мере, запятнать северного щенка в глазах принцессы. Было очевидно, что он очень нравился девушке. Тем не менее, он все же не хотел пытаться сразиться с Ранмой один на один. История о том, как Ранма буквально разорвал Грегора Клигана на части, распространилась в Западных землях задолго до этого. "Тогда зачем ты здесь, если не для того, чтобы позлорадствовать?" "Я сказал, что не буду просить за тебя выкуп, и я это имел в виду. Но это не значит, что я не собираюсь использовать тебя в качестве посланника. Но сначала, не мог бы ты сказать мне, было ли обнаружено что-нибудь новое о смерти Томми? " Аддам моргнул от внезапной смены темы, затем снова моргнул, услышав прозвище мертвого принца. "Нет, конечно, ничего об этом не дошло до армии до того, как я повел сюда отряд. Но, к чему это, я имею в виду, он мертв уже несколько месяцев, и его убийца тоже. " Затем он вздрогнул, когда посмотрел на то место, где стояла Мерри , только что отстранившаяся от него, перевязав ему голову. "Мои извинения, ваше высочество, конечно, это все еще будет важно для вас, но я думал, что отравителя поймали с поличным". "Слишком уж с поличным", - сказали Ранма и Мирцелла в один голос. Ранма слегка рассмеялся, прежде чем жестом пригласить Мерри присоединиться к разговору. "Я всегда с подозрением относилась к этой истории, она кажется мне слишком надуманной. Я несколько раз разговаривала с Тиеной, и она всегда казалась мне довольно умной ". "Что касается меня, - вмешался Ранма, - я думаю, что Тиена слишком умна, чтобы позволить захватить себя вместе с ядом, чтобы вообще оставить его после такого при себе. Если у нее вообще была причина убить Томми. Она была рядом с Томми десятки раз до этого, зачем ей его убивать? " Аддам нахмурился, глядя на них обоих. "Я ничего не знаю о том, что произошло в Королевской гавани Старк, почему ты меня об этом спрашиваешь?" "Я говорил тебе, что тебя будут использовать как посланника. Я хочу, чтобы лорд Ланнистер осознал, что в этой игре может быть еще один игрок, который хочет натравить нас друг на друга. Я говорю тебе сейчас, клянусь честью Старка, что если бы Томмен был все еще жив, ни мой отец, ни я никогда бы не выступили против Королевы. Мы оба чувствовали, что Томми начинает проявлять качества настоящего Баратеона, в отличие от Джоффри, который никогда не проявлял ничего подобного. В этом мы согласны с пропагандой, которую распространяют братья Баратеоны, Джоффри не Баратеон, хотя мы понятия не имеем, почему Станнис считает его плодом инцеста ". Аддам напрягся из-за этой клеветы, но ничего не сказал, и через мгновение Ранма продолжил. "С другой стороны, Томмен, не имея никаких физических особенностей своего отца, начал вести себя очень похоже на него. И перед его смертью мой отец и Роберт хотели назвать Томмена наследником, они решили это всего за пять дней до того, как Томмена отравили. " На мгновение Аддам замолчал, уставившись на Ранму. "Время было настолько близко? Ты клянешься в этом своей честью Старка?" "Да. Интересное совпадение, не так ли?" Саркастически сказал Ранма. "Но если не Мартеллы, то кто хотел бы натравить Ланнистеров и Старков друг на друга? Тиреллы?" "Сомнительно, может быть, они могли бы замышлять сорвать предстоящий брак Сансы и Джоффри, но они ничего не выиграли от смерти Томмена. Нет, это был кто-то другой при дворе, кто-то, кто готов играть в такую закулисную игру и имел ресурсы, чтобы делать это ". "Так что, либо это действительно были Мартеллы, готовые пожертвовать Песчаной Змеей, или евнух, или мастер над монетой?" "Кто-то, кто не хотел, чтобы Львы и лютоволки объединились, это все, что я знаю". Ранма ответил, пожав плечами. "На данный момент мы все еще играем в их игру. Я не собираюсь останавливаться, и я не буду говорить, что остановлюсь, Джоффри не является законнорожденным и не был бы достоин трона, даже если бы он был законнорожденным, но эта война никогда бы не разразилась, если бы Томмен был все еще жив. " "Как ты можешь оставаться с человеком, который ..." Мерри покачала головой, прежде чем Аддам смог продолжить. "Мой брат не Баратеон, я видела доказательства этого. Кроме того, ты бы хотел, чтобы мальчик, который не понимает разницы между обливанием кошки водой и разрезанием ее живота, сидел на на троне? " Аддам слегка сглотнул из-за холода в тоне Мирцеллы, ее изумрудные глаза так сильно сверкали, что на мгновение напомнили ему ее мать. "Я понимаю. Я обязательно передам ваши слова лорду Ланнистеру. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы заслужить свою свободу? " "Я хочу, чтобы ты дал слово именем своей семьи, что ты не поднимешь свой клинок против сил Дома Старков, Талли или наших союзников до конца этой войны". "Только твои силы?" Сказал Аддам с ухмылкой, немного восстановив свое самообладание, а затем громко рассмеялся, когда Ранма ухмыльнулся ему в ответ. "Это хорошее предложение, милорд, особенно с учетом того, что Железнорожденные активизировались, если судить по их набегам на Орлиный Мыс. Я не сомневаюсь, что клинок твоего уровня мастерства можно использовать и в другом месте. " Сказал Ранма со смехом. "Мы отпустим тебя завтра утром, но помни, что я сказал. Я хочу, чтобы лорд Ланнистер серьезно задумался о том, кто больше всего выиграл от смерти Томмена, в долгосрочной и краткосрочной перспективе ". С этими словами Ранма вывел Мерри из комнаты, оставив Аддама наедине с его мыслями. Как только они отошли на приличное расстояние от комнаты заключенного, Ранма нежно обнял Мерри за плечи. "Прости, что вызвал плохие воспоминания, Мерри, и прости, что мы не смогли сказать, что Джоффри был тем, кто стоит за смертью Томми. Но никто бы в это не поверил, не будь у них более точных доказательств." Мерри кивнула, уткнувшись носом в бок Ранмы на мгновение, прежде чем к ним присоединилась Дейенерис, которая обняла младшую девочку с другой стороны. "Я так понимаю, всё прошло хорошо?" "Я думаю, что да", - ответила Мерри, улыбаясь чуть более высокой Дейенерис. "Я надеюсь, что это сработает, но..." Мерри надеялась, что эта информация может наложиться на все другие события, о которых Тайвин уже слышал из Королевской гавани, и, возможно, убедит ее дедушку прекратить вооруженный конфликт со Старками. В конце концов, в других местах было так много врагов. С другой стороны, Ранма знал, что уже было пролито слишком много крови, не только в Королевской гавани, но и здесь, в Речных Землях, чтобы это произошло. Нет, он хотел просто принести Тайвину еще немного беспокойства, заставить его потратить немного больше времени на думы о том, что может происходить в другом месте. "По крайней мере, мы посеяли семя. Теперь нам просто нужно убедиться, что он не узнал о тебе и твоих малышах, Дейенерис ". На следующий день, пока люди Ранмы продолжали помогать в восстановлении города и укреплении его обороны, восемь людей Старков вывели Аддама Марбранда из его комнаты. Когда Дейенерис переправилась со своими малышами на другую сторону Синего Зубца, они быстро покинули крепость и направились на юг. Там они освободили Аддама и отправили его восвояси с тремя лошадьми, взятыми у сил, которые напали на город. Он продолжал свой путь, не узнав ни о Таргариен, ни о ее драконах, но его разум кипел от других вопросов. Позже в тот же день, когда Мерри и ее новый телохранитель вернулись к своей работе в больнице, Ранма и Дейенерис провели военный совет. Прибыли сир Грелл и сир Пейдж, опередившие своих людей на добрую половину дня, шаг, который мог бы иметь катастрофические последствия, если бы Ланнистеры в этом районе не были так сильно ослаблены. Тем не менее, сейчас они были здесь и слушали, как Ранма описывал суть своего плана своим старшим командирам. Недавно прибывший как раз вовремя этого совета, Десмонд Грелл задумчиво погладил бороду. "Амбициозно, мой лорд, возможно, слишком, кроме того, то, что вы описываете, - это булавочные уколы, а не смертельные удары. Армия Тайвина, возможно, не сможет двигаться быстро без припасов, но они все равно смогут жить за счет земли. Хуже того, каждая последующая атака будет отвлекать все больше ваших собственных сил от основных сражений. " "Нам не нужно, чтобы каждая часть плана сработала идеально. Кроме того, я думаю, Тайвин достаточно высокомерен, чтобы ставить тактику выше стратегии, как и вы, сир Десмонд. Эти булавочные уколы, как вы их называете, поставят его армию на колени. " Ранма ответил. Десмонд усмехнулся, но, увидев, что никто из остальных не согласился с ним, больше ничего не сказал, признавшись себе, что он не очень понимает логистику. И все же это казалось ему рискованным. "Мне нравится кое-что из этого, племянник, но эта часть о том, что вторая атакующий отряд отделится, это может быть слишком… слишком привлекательно, чтобы в это можно было поверить. Тайвин осторожный человек, он может понять это, и, кроме того, я не знаю, сколько вреда врагу они смогут нанести по другую сторону Красного Зубца, учитывая то количество людей, которое есть у Тайвина, и простой люд, который либо служит ему, либо уже сбежал ". Рикард предупредил. Джон молчал, как и Дейенерис, оба они просматривали карту Речных земель, предоставленную Домом Пейдж. Джейсон Маллистер покачал головой, и когда он заговорил, его тон был впечатлённым. "В политике Тайвин осторожен, как военачальник, это нечто совсем другое. Он не принимал участия в Восстании Роберта до самого конца, его кампания против Железнорожденных на Большом Вике не продемонстрировала никаких особых навыков, просто высокий уровень жестокости, а сражения против Домов, которые он уничтожил, когда они бросили ему вызов в Западных землях, были простым делом. Логистика и долгосрочная стратегия не имели большого значения, если вообще имели тогда значение. " "Ты говоришь о грандиозной стратегии и, более того, хочешь напасть на него так, как никто не делал в прошлом. Как и Десмонд, мы все слишком привыкли мыслить категориями армий, открыто нападающих друг на друга, сражений за позиции и лобовых столкновений. Это уклончивый подход, который я сомневаюсь, что он поймёт, потому что, ну, это так не по-старковски, прости меня за то, что я так говорю ". "Это хитро, я отдаю вам должное", - пробормотал сир Пейдж, его глаза смотрели на Ранму, в них было что-то похожее на недоумение, как будто он не был уверен, что видит. Рикард тоже смотрел на него, скривив губы в очень странной гримасе. "Но вы уверены, что сможете добиться хотя бы небольшого преимущества на поле боя?" "В этой стратегии, милорды, у нас в колчане четыре стрелы". Пробормотала Дейенерис, не отрываясь от карты. "Если хоть одна сразу попадёт в цель, мы получим стратегическое преимущество и, по крайней мере, разсредоточим внимание Тайвина, после с каждой успешной стрелой, попадающей в цель, урон будет увеличиваться. Это великолепная стратегия, и я думаю, что она сработает, по крайней мере, в достаточной мере, чтобы мы уничтожили силы Тайвина ". "Какие силы ты хочешь дать мне в этой великой стратегии, брат?" Спросил Джон. "Люди Дома Греллей, семьсот человек составят большую часть от их числа вместе с людьми из горных кланов и двумя сотнями лучников. Но без лошадей, так они замедлят тебя. " Ранма ответил. Его брат кивнул, мрачно улыбаясь. Это дало бы ему плюс-минус тысячу человек, местных проводников плюс отличную иррегулярную пехоту, которая не подошла бы для формирования стены из щитов, но для действий в лесу ..."Я в любом случае собирался попросить воинов кланов. Они идеально подойдут для этого ". Джону было приказано спуститься по Камнегонке, реке, которая стекала с Пендриковых Холмов, впадая в Красный Зубец у Риверрана. Она была бурной, совершенно непроходимой для лодок благодаря постоянным камням, отмелям и очень быстрому течению, что было одной из причин, по которой вдоль неё не было деревень или ферм, ну и тот факт, что большая её часть протекала по холмам и долинам. Но передвижение по такой местности не представляет проблем для северян, особенно для горных кланов, таких как Вуллы и Берли. Его целью было следовать вдоль неё на запад, затем пересечь ее и захватить Приют Странники, прервав поставки из Западных земель в армию Тайвина. "Перекройте Речную дорогу любым возможным способом". повторил Ранма. "Меня не волнует, сколько припасов они получат от предателей Бракенов или кого-либо еще, уже это причинит им вред. И если остальная часть кампании пройдет так, как должна, то в желудках воинов Тайвина быстро станет пусто... " После этого обсуждение перешло к более подробным деталям, но после битв, которые он выиграл до сих пор, никто из северных товарищей Ранмы не хотел много спорить. Речники это бы сделали, но Джейсон согласился с Ранмой в том, что его стратегия сработает, что лишило их аргументов. В ту же ночь Джон и его отряд отправились в путь, пробираясь через ночь, ведомые недавно прибывшими людей Дома Грелл, направляясь на запад, к Ведьминой Топи. После этого они срежут на юг, чтобы добраться до Шепчущего леса. На следующий день, так как Ранма не захотел ждать, пока разведчики Дома Пейдж вернутся к ним, остальная часть армии отправилась путь в полдень, быстро двигаясь к замку Шони, готовая ко всему. Их сопровождал отряд лесорубов и плотников, которые были бы полезны в деле постройки барж, которые доставили бы отряды людей дальше вниз по реке к Рубиновому броду, чтобы соединиться с войсками речников там, а также, к этому моменту, с северной армией. OOOOOOO Через несколько дней после того, как войско Ранмы покинуло Ярмарочное Поле, другой военачальник тоже думал о баржах. Гарлан держал послание от своей сестры в одной руке, напряженно размышляя, глядя на карту в другой руке. "У нас есть еще неделя, прежде чем мы доберемся до Горького Моста… Я хочу, чтобы двое мужчин взяли четырех лошадей, поехали впереди армии, и сказали тому, кого Касвелл оставил главным, чтобы он построил столько барж, сколько сможет. Мы используем их, чтобы спуститься вниз по Мандеру обратно в Хайгарден, и дальше, если сможем, так как я не знаю, насколько далеко по Мандеру Железнорожденные захотят совершить набег и как быстро они это сделают после захвата островов Щита ". Вокруг него некоторые другие лорды и рыцари мрачно закивали. Мальчик Флорент, Алекин выглядел испуганным, но, учитывая его отсутствие опыта даже в турнирах, Гарлан не был удивлен этим. Сам Гарлан не был особо опытным, и он знал это, но, по крайней мере, он был оруженосцем одного из лучших военачальников в Просторе, что компенсировало это. Остальные, особенно близнецы Редвин, выглядели обеспокоенными, злыми и решительными. Однако, похоже, не все понимали опасность произошедшего. "Мой лорд, мы должны присоединиться к штурму Королевской гавани!" Сказал Стеффон Варнер, лорд благородного дома, резиденция которого находилась к востоку от Хайгардена. Стеффону было столько же лет, сколько Мейсу, и он очень хотел присоединиться к битве вместе со своим другом. "Мы забрали слишком много сил на войну". Ответил Гунтор Хайтауэр, его темные глаза задумчиво сузились. Он был еще одним молодым человеком возраста Гарлана, который был известен больше книжностью, чем каким-либо боевыми склонностями, но, как Уиллас доказал Гарлану, это не обязательно было плохо. "Нам нужно быстро вернуть острова Арбор и Щитовые, кто знает, сколько вреда Железнорожденные могут нанести городам и людям там, если мы этого не сделаем? И их корабли могут заходить в Мандер дальше, чем любая военная галера. Сам Хайгарден может оказаться в опасности, если мы не повернем назад ". "Да, мой лорд, но мы не можем отвести всю армию, приказ вашего отца был четким". сказал лорд Мартин Маллендор. Якобы вассальные дому Хайтауэр, они были малым Благородным домом, который много раз нарушал эту клятву. Однако здесь и сейчас Мартин, еще один мужчина возраста Мейса, и его сын Марк оба стремились доказать ценность своего Дома на поле битвы. Вот почему их Дом выставил чуть более четырех тысяч человек, половина из которых были тяжелыми кавалеристами. И, конечно же, кавалерия бесполезна в боях между кораблями. Гарлан задумался, это мысль, которая очень немногим рыцарям Простора пришла бы в голову, не говоря уже об осознании её. Я нахожу интересным, что он и лорд Кью выставили почти все свои силы, в то время как лорд Хайтауэр отправил всего две тысячи пятьсот человек или около того, и пехоту и кавалерию. С другой стороны, его пехотинцы обучены намного лучше, чем остальная "пехота", предоставленная другими домами ... Вслух Гарлан сказал: "Вы, конечно, правы, милорды, поэтому мы разделим нашу армию, как только доберемся до Горького Моста". В течение следующего часа, пока армия продолжала маршировать, лорды начали обдумывать, как именно армия будет разделена, а также кто будет командовать силами, направляющимися к Королевской Гавани. Гарлан решил поставить лорда Артура Амброуза командовать этим отрядом. Артур был старше большинства, и он был вдумчивым, умным человеком, который находился вместе с лордом Рэндиллом Тарли в авангарде сил Простора во время Восстания Роберта в единственной битве, которую Простор действительно выиграл в той войне. Состав двух отрядов определился легко, если не считать Кью, Маллендора и, на удивление, Флорента, настаивающих на том, чтобы они и их силы продолжали путь вперёд. Гарлан был удивлен, потому что думал, что лорд Флорент отдал бы своему сыну приказ избегать любой битвы, в которой они могли бы столкнуться со Станнисом, учитывая брак его племянницы со Станнисом. Маллендор и Кью тоже должны были бы вернуться вместе с силами Хайтауэра, поскольку их Дома вассальны Хайтауэрам. Но поскольку Гунтор ничего не сказал, Гарлан решил не делать из этого проблему в случае с Маллендором, в отличие от лорда Кью, чья крепость, Солнечный Дом, может быть в опасности из-за нападения с моря. Однако он не смог убедить этого человека в реальности такой опасности. Он, по крайней мере, "убедил" Маллендора и Кью отправить с ним свою пехоту. На самом деле оба они были счастливы отдать Гарлану свою пехоту, поскольку ни один из них не считал, что рекруты, которые составляли их пехоту, вообще чего-то стоили. Гарлан мог бы думать так же, если бы не уроки лорда Тарли, и хотя он не был хорош в использовании таких сил, он знал, что они пригодятся в любом сражении на кораблях. В конце концов, Хайтауэр, Блэкбар, Костейн, Бульвер и рекруты Кью и Маллендора присоединятся к людям его Дома и повернут назад. Это дало бы ему более 13 000 человек, чтобы защитить Просто от Железнорожденных и вернуть острова Арбор и Щитовые, возможно, сложная задача, но выполнимая. Остальная армия, состоящая из подавляющего большинства тяжелой кавалерии шедшей с ними изначально, вместе с небольшим количеством пехотинцев и довольно приличными силами лучников, насчитывала немногим более 19 000 человек. "Если бы вообще можем, мы должны пройти по Мандеру до замка Олдфлауэрс, затем пройти до крепости Ясноводная, а затем спуститься по Медовой в Старомест. Это сэкономит нам по крайней мере два месяца ". - Пробормотал Гунтор Хайтауэр. "Согласен, но я сомневаюсь, что мы сможем зайти так далеко, прежде чем столкнемся с противником на Мандере". Мрачно ответил Гарлан, затем, наконец, положил карту обратно в сумку, прежде чем посмотреть на сира Уиллама, который не отставал от остальных командиров, пока они ехали. "Я благодарю тебя за то, что ты так быстро доставил это, Уиллам. Ты поедешь с нами обратно, или моя сестра приказала тебе ехать дальше, чтобы сообщить отцу о том, что произошло? " "У меня есть другие задачи, милорд, да", - сказал Уиллам, помня о приказе леди Маргери не делиться сутью своей миссии с Гарланом. "Но я поеду с вами, если можно, в Горький Мост". Гарлан кивнул, уже отворачиваясь от Уиллама, поскольку его разум обдумывал проблемы, с которыми он столкнется. OOOOOOO Задумчиво нахмурившись, Тайвин положил послание от своего брата на маленький полевой столик. "Интересно". Он пробормотал. По мановению его руки его племянник Давен протянул руку и поднял его. Быстро прочитав его, Давен отошёл, ничего не сказав, позволяя своему дяде сначала собраться с мыслями, одна из многих мелочей, которые Тайвин одобрял в молодом человеке. Старший из Ланнистеров смотрел вдаль, его пальцы постукивали по рукояти инкрустированного драгоценными камнями меча, висевшего на боку в очень медленном ритме стаккато, пока он думал. Если Железнорожденные напали на Ланниспорт, где еще они напали? Где Вестерос был слаб до начала этой войны? Мыс Орлиный, части Севера, возможно, Светлый, где еще? "Моя сумка". Он приказал, не оглядываясь. Его слуга поспешил подчиниться, доставая большую сумку. Она не был похожа на ту, которую использовал бы обычный солдат, эта была предназначена для хранения свитков и пергамента, оберегая их от воды. "Найди мне отчеты от наших шпионов о боеготовности островов Щитовых, Нефрита, Тарта и Арбора". Мгновение спустя он задумчиво нахмурился, разложив на столе несколько маленьких кусочков пергамента, каждый из которых был покрыт мелким шрифтом написанного. Нефрит и Тарт были бы отличными целями, но потребовалось бы время, чтобы добраться до них, и такое нападение не имело бы для меня ни малейшего значения, за исключением того, что оно отвлекло бы ещё больше сил Железнорожденных с их островов. Арбор- это вопрос, и Острова Щита подготовились на такой случай, дома, которые ими правят, всегда серьезно относились к своим обязанностям. Захочет ли Бейлон избежать столкновения с ними, отправившись дальше морем, сможет ли он игнорировать проблему, которую они представляют? Через мгновение Тайвин решил, что Бейлон не стал более умным или осторожным, веря в боевую силу своего народа, несмотря на то, что ему преподали урок. Ведь он решил, что нападение на Ланниспорт было бы хорошей идеей и в этой войне. Он должен был знать, что мы были бы готовы к этому. Так что он вполне мог атаковать острова Щита, а не на более уязвимую цель. Мог ли он их взять? Сомнительно, но возможно, если у него будет достаточно сил под рукой ... Если бы я был Бейлоном, я бы сосредоточил свои силы на Севере, потому что там не так легко защищаться, как в других местах, и потому что это соответствовало бы характеру Бейлона. Северяне шли в авангарде, когда Роберт захватил замок Пайк, а также отвечали за захват Харлоу. Он слегка улыбнулся при этой мысли, удивленный тем, что последним событиям может быть виной мягкость Эддарда. Во время восстания Бейлона лордам, присутствовавшим при вторжении на Железные острова, было выделено по острову для нападения. Эддард получил Харлоу, силы Простора Чёрную Волну и Солёный Утёс, Штормовые земли Пайк и Оркмонт, что замедлило их на Пайке достаточно для того, чтобы силы Эддарда успели присоединиться к штурму одноименного замка. Эддард использовал мягкий подход, позволяя своим врагам сдаваться, когда мог, и пытаясь уменьшить ущерб, нанесенный острову и его населению, при этом очень тщательно уничтожая их корабли и сами возможности по их строительству. Тайвину было поручено нападение на Большой Вик, и он жестоко обошёлся с тамошними семьями, почти уничтожив несколько, прежде чем остальным сдались из-за событий на Пайке. И он продолжил бы это, если бы не приказ короля прекратить. Дураки, они должны были понять, что Железнорожденные уважают только силу и жестокость. Если вы не надавите им ботинком на шею, они всегда будут набрасываться на вас, железнорожденные на самом деле ничем не лучше зверей. Тем не менее, они нанесли большой ущерб Ланниспорту, и на это нужно ответить. Более того, если они вступили в войну, то их основные силы будут в другом месте. Здесь есть возможность, и ... возможно, даже не одна. "Мой лорд?" Тайвин поднял взгляд на прервавшего его раздумья, его холодные изумрудные глаза остановились на несчастном посланнике, который сглотнул, но храбро продолжил. "Мой лорд, лорд Морленд попросил меня сообщить вам, что сир Аддам Марбранд прибыл один. Он просит разрешения поговорить с вами." Какое-то время Тайвин продолжал пристально смотреть на мужчину, затем холодно кивнул головой. "Пошлите за ним". Мгновение спустя Аддама Марбранда привели в его палатку, он выглядел неважно, но всё же его раны уже заживали. Тайвин на мгновение уставился на него, и молодой человек заерзал под его пристальным взглядом. Аддам слишком хорошо помнил времена, когда он был моложе, и они с Джейми попадали в неприятности, и на них смотрели именно так. "Ты выглядишь так, как будто у тебя было небольшое приключение". Наконец, сказал Тайвин, его голос был холодным. "Неужели атака на Ярмарочное Поле так плачевно провалилась?" Аддам облизал внезапно пересохшие губы, но ответил. "Что ж, мой лорд, все шло хорошо поначалу, но удача обернулась против нас. Во время битвы прибыли силы северян и переломили ситуацию. Я бы предположил, что некоторые из выживших все еще пытаются вернуться сюда, хотя я не знаю, сколько их. " На самом деле это число было равно нулю. Роджер и Хатан были очень тщательны в ходе своей погони. Те немногие, кого они не нашли, залегли на дно и больше не были заинтересованы в борьбе за кого-либо, кроме самих себя. "Я понимаю. Ну, это изначально было в лучшем случае рискованным шагом, учитывая состав твоего отряда и тот факт, что силы Маллистера уже прибыли. Я получил сообщение от лорда Эстрена, который должен был руководить проникновением в замок Дома Шони, что он даже не пытался прорвать его оборону. Но, с другой стороны замок Лоллистонов пал достаточно быстро". Учитывая, что армия разместилась лагерем вокруг опустошенной крепости Дома Лоллистон, это было преуменьшением. В обычной ситуации Тайвин строго наказал бы этого человека, лорда Ригенарда Эстрена, за невыполнение приказов, но он дал ему свободу действий в выполнении этих приказов, возможность отступить, если он почувствует, что нападение не удастся. "И тебя отпустили к нам в качестве посланника". Заявил Тайвин, его голос был уверенным. Судя по тому факту, что его раны были перевязаны, несмотря на общее состояние молодого человека, это был единственный вывод, к которому он мог прийти. "Какое послание мне хочет передать Ранма Старк?" "Ваша внучка принцесса Мирцелла говорила со мной лично. С ней хорошо обращаются, и, похоже, она думает, что Старки - ее союзники. Они обращаются с ней как с принцессой и заявили, что не верят лжи Станниса о ... " Аддам замолчал, когда глаза его лорда стали заметно холоднее. Когда эти осколки изумруда вот так вонзаются в тебя, ты почти что видишь, как твоя жизнь проносится перед глазами, и это далеко не приятно. Он поспешно продолжил, рассказав всё, что Мирцелла поведала ему о событиях в Королевской гавани, которые привели к тому, что она добровольно пошла со Старками. Тот факт, что Ранма взял Мирцеллу под свою защиту, и довольно удивительный факт, что она, похоже, стала целителем, о чём Тайвин даже не слышал, потому что она лично осматривала раны Аддама. "Довольно эффективным, мой лорд, я обращался к лучшим целителям, но чаще всего к гораздо худшим в прошлом". "Это интересно, но это не все, что ты хотел мне рассказать. И, без сомнения, тебя заставили дать клятву о чем-то? " "Я поклялся не поднимать руку и клинок против Старков или их союзников на время этой войны. Это все, милорд, я волен использовать свой клинок против любых других врагов Короны, но только не против них. Тайвин поднял бровь, довольно удивленный, хотя, конечно, это не отразилось на его лице. На лице Тайвина никогда не было веселья, и он никогда не смеялся, и он не доверял тем, кто делал это в его присутствии. Значит, Орлиный мыс подвергся нападению, и Старк желает оставить мне оружие, достаточно хорошее, чтобы его можно было использовать против Железнорожденных. Аддам, возможно, не самый способный мой командир, но он неплох и лучший клинок моей армии, что будет иметь большее значение в морском бою, чем любое умение руководить людьми на суше. "Я понял, что еще?" Молодой человек продолжил описывая мысли Ранмы о смерти Томмена, причину этого и его клятву, что если бы Томмен был жив, Старки не восстали бы против короны, как они это сделали сейчас. И он повторил, что и Ранма, и Мирцелла недвусмысленно заявили, что у отравительницы были сотни моментов, когда она могла что-то сделать с Томменом раньше. В отличие от записей об Островах Щита и остальных возможных целях Железнорожденных, Тайвину не нужно было доставать свои заметки от своих шпионов в Королевской гавани или послания, которые ему присылали его дочь и великий мейстер, он мог вспомнить их сразу. Конечно, они бы этого не сделали, у них было влияние на Томмена, если бы он выжил, на него было бы легко повлиять Старкам, как я заметил задолго до всего этого. Одна часть его разума сказала. И что бы там ни было, отравительница, должно быть, опасалась, что Ранма, будет подозревать ее, поэтому подождала, пока он не уедет из города. Нет ничего проще. Да, но не будет ли мне все равно, какой внук сидит на троне, если это моя кровь? Другая часть его разума сказала. Кроме того, по всем сообщениям от Пицеля и Серсеи, перед своей смертью Томмен демонстрировал заметную степень интеллекта, в то время как Джоффри, судя по всем нейтральным отзывам о мальчике, проявил лишь определенную хитрость. Кто стал бы лучшим королём? И я и раньше не слишком верил, что Песчаная Змея действительно стояла за этим, хотя бы потому, что я знаю, что Доран никогда бы не стал участвовать в этом. Дорнийцы играют в "игру престолов" тонко и с большим мастерством, смерть Томмена была бы для них слишком грубым ходом. Эта часть его разума продолжала. "Тогда кто, по мнению Ранмы, действительно стоит за убийством Томмена?" он спросил вслух. "Он намекнул на то, что это либо Мастер на Шептунами, либо над Монетой. Принцесса сказала, что Бейлиш, казалось, сблизился с Джоффри незадолго до смерти Томмена, хотя она не знала, насколько он был близок." Тайвин снова начал медленно постукивать по рукояти своего меча, теперь не глядя на Аддама, а уставившись вдаль, пока он думал. Мнение Ранмы совпало с его собственным, что то такое он и подумал, когда услышал об убийстве своего внука, но, услышав это сейчас, он вспомнил об этом и задумался о долгосрочных последствиях того, что кто-то из этих людей пытается манипулировать короной через Джоффри. Он с трудом стряхнул с себя эти мысли, а также многочисленные "могло быть". Я ничего не могу поделать с чем-либо в Королевской гавани пока. Ему приходилось иметь дело только с тем, что происходит здесь и сейчас. И здесь и сейчас Ранма Старк - мой враг и, возможно, самый опасный. "Скажи мне… - сказал он, оглядываясь на Аддама. "Насколько близки юный Старк и моя внучка?" "Очень дружелюбны, она, казалось, безоговорочно доверяла ему, и наоборот. Принцесса могла передать мне послание в любой момент во время того разговора, когда она оматривала мои раны, но она этого не сделала. " "Значит, если я пошлю несколько человек, чтобы попытаться вытащить ее из их лагеря, ты думаешь, что это не сработает?" "Я считаю, что принцесса не пошла бы добровольно, нет. Она очень напугана Королевской гаванью и идеей возвращения туда. Она прямо сказала, что ее, вероятно, убьют, если она вернется. " Мысль о том, что Мирцелла думает, что ее мать и корона не смогут ее защитить, несколько поразила Тайвина. Но другая часть его разума сказала, что уже доказано, что это не невозможно, не так ли? "Очень хорошо", - сказал он вслух, снова выбрасывая эти мысли из головы. Как только эта война закончится, у него будет более чем достаточно времени, чтобы погрузиться в глубины выгребной ямы, которая была Королевской гаванью, и сжечь все дерьмо в ней. "Хотя это интересно и познавательно, на самом деле это проясняет несколько мелких загадок, но сейчас это нам не поможет. Ты намерен сдержать свое слово, данное Старку?" Аддам слегка напрягся. "Милорд, я рыцарь, и я дал слово чести". Тайвин с трудом удержался от закатывания глаз. Семеро спасите меня от благородных дураков. Тайвин думал, что слово - это то, что следует давать редко, и даже тогда, если его нужно было нарушить или обойти, чтобы получить преимущество, это было просто частью игры. Аддам, к сожалению, был одним из тех рыцарей, которые серьезно относились к своим клятвам. Тем не менее, это не значит, что он не может быть полезен. "Очень хорошо, оставь меня. Я отправлю тебе приказы через несколько часов ". Мужчина поклонился и ушел, а Тайвин повернулся, чтобы посмотреть на своего племянника. "Что ты обо всем этом думаешь?" Давен понял, что это было испытание. Он не был идиотом, и он не был слепым. Он знал, что его лорд-дядя, похоже, начал благоволить к нему с начала этой кампании, и Давен постарался усилить прозведённое на него впечатление. Но это был первый раз, когда у Давена спросили его мнения о чем-то политическом. Поэтому он потратил время, чтобы обдумать свой ответ, прежде чем заговорить. "Я думаю, что это еще одна причина внимательно следить за Петиром и евнухом, но в этом нет ничего нового. Что ново, так это то, что один из них, возможно, был готов действовать таким образом. Конечно, они оба должны знать, что независимо от того, кто станет козлом отпущения, на них будут смотреть с подозрением, независимо от наличия доказательств. Если они действительно предприняли такое, выигрыш должен был быть достаточно большим, чтобы опасность казалась стоящей того. " "И ты думаешь, что открытой войны между Старками, Баратеонами, Тиреллами и нами недостаточно?" Тайвин задал риторический вопрос. Если бы он не знал, как отреагирует его дядя, Давен ответил бы, что это будет зависеть от того, удастся ли убедить королеву отказаться от своего старшего сына в пользу младшего в качестве наследника в обмен на то, что доказательства ее неверности не всплывут. Если бы это произошло, Станнис вполне мог столкнуться с объединенным фронтом Старков и Ланнистеров, и так бы и было, если бы не началось то, что так хорошо характеризовала фраза, которую недавно слышал Дэвен, "буря дерьма ". Однако эта тема сейчас не будет полезной. Вместо этого он сказал. "Ни один из них не военачальник и не имеет какой-либо базы власти в этой сфере, что требуется, чтобы они могли бы предположить, что они что-то получат от войны между нами и Старками, независимо от того, какая сторона победит. Так что они, должно быть, хотят чего-то другого. Какая-то другая цель, которая позволит им получить больше власти в малом совете." Тайвин задумчиво кивнул, уже обдумав и отбросив эту идею. Мастер над Шептунами не из тех, кто рискует, крайне сомнительно, что этот человек каким-либо образом был связан со смертью Томмена. Петир, однако, возможно, особенно если он смог получить большее влияние на корону. Хотел бы я иметь надёжную связь с Королевской гаванью, но так как армия в движении, у меня слишком мало воронов, чтобы тратить их на послание, которое не сообщило бы Пицелю и Серрету ничего, чего бы они уже не знали, и сомнительно, что какой-либо посланник, которого я отправлю, когда-либо доберётся до столицы. "Хватит", - сказал он вслух, качая головой. "У нас достаточно дел, чтобы сосредоточиться на здесь и сейчас, на северянах. "Мы вспомним обо всем этом позже, когда отправимся в Королевскую гавань, чтобы сразиться с братьями Баратеонами, но мы не можем позволить себе отвлекаться сейчас". "Да, мой лорд", - сказал Давен, хотя он сказал это так, что Тайвин поднял бровь. Молодой человек пожал плечами. "Я просто беспокоюсь о Королевской гавани, милорд, это достойная оборонительная позиция, особенно если лорд Серрет добрался туда. Но даже в этом случае, учитывая число людей, которых может выставить Простор, и нехватку припасов ... " Он пожал плечами. "Просто кажется, что нам было бы лучше отправиться туда самим, даже если Старки атакуют нас позже". "Если бы Старки не разделили свои силы так, я был бы склонен согласиться с тобой". Тайвин честно ответил, чего он не сделал бы если бы кто то посторонний был в пределах слышимости. "Но они это сделали, судя по отчетам нескольких наших шпионов с восточной стороны Зелёного Зубца, которые смогли отправить нам послания. Судя по заметкам одного шпиона из Дома Уэйнов, переговоры идут не очень хорошо, а это значит, что более чем половине армии Старков придется отступать вплоть до Близнецов, чтобы пересечь Зеленый Зубец сколько-нибудь значительным количеством людей. " На протяжении большей части своего течения Зеленый Зубец был слишком бурным для того, чтобы через него могла пробраться какая-либо баржа, лишь немного стабилизируясь возле Рубинового Брода. Судя по записке его шпиона из дома старого Уэйна, было сомнительно, что защитники позволят какой-либо армии переправиться даже дальше от своих позиций, опасаясь, что это нарушит договор, который они тайно заключили с Тайвином. "Я не хочу прорывать эту оборону, но если молодой щенок с другой частью своей армии выйдет из Ярмарочного Поля, что только что подтвердил сир Аддам, это может позволить нам разбить их по частям. Зачем бы еще, по-твоему, я оставил наши собственные оборонительные укрепления? Нет, Старк допустил стратегическую ошибку, думая, что сможет перегруппировать свою армию позже, посвятив время сначала уничтожению Фреев, а затем встрече с лордом Маллистером. Отправь наших разведчиков, наиболее надежных людей. Нам нужно знать, где его армия, я не сомневаюсь, что он уже ушел из Ярмарочного Поля, но где, вот вопрос. Нам нужно втянуть его в бой и сокрушить его, тогда мы сможем оставить силы для сдерживания в Харренхолле и на позициях у брода и двинуться на юг, в Коронные земли ". Давен кивнул, и тогда Тайвин продолжил, излагая другие приказы. Два часа спустя Армия снова была в движении, оставив позади руины замка Дома Лоллистон. Он был взят хитростью, группы людей, одетых как простые люди, якобы бежавшие с пути армии Ланнистеров, проникли в крепость, а затем атаковали защитников изнутри, в то время как самые быстрые подразделения армии Ланнистеров вовремя прибыли, чтобы атаковать снаружи. Не вся армия двигалась в одном направлении. Половина сил Дома Марбранд, вместе с еще тысячей человек, переданных другими домами, отправилась обратно на оборонительные позиции по другую сторону Красного Зубца, затем ещё дальше, направляясь обратно в Западные земли, забрав еще тысячу воинов у сил, оставшихся оборонять брод Коленопреклоненного. В общей сложности это дало сиру Аддаму около четырех тысяч пятисот человек. Они отправятся обратно в Ланниспорт, где будут переданы под командование Кивана Ланнистера для выполнения любой задачи, которую он захочет им поручить. Тайвин уже отправил ворона обратно с некоторыми предложениями, но, как за человеком на месте, за Киваном оставалось бы последнее слово, чего Тайвин никогда бы не позволил никому, кроме своего брата. Это оставило девятнадцать тысяч человек непосредственно под командованием Тайвина, который отозвал ту часть войск, что осадила Вранодрев несколько недель назад, заменив их силами речников. Он знал, что это осада неважна, если Старки проиграют, Блэквуды сдадутся, и это позволяло Джоносу Бракену и другим лордам Речных Земель быть занятыми в другом месте. Он не хотел, чтобы в его армии был кто-то с разделённой лояльностью, способный получить что-то для своего Дома, перейдя на другую сторону, как это сделал лорд Випрен переметнувшись к короне. Однако лорд Випрен и его люди остались с Тайвином. Хотя Тайвин отправил тысячу человек на усиление замка Випрен, он сохранил при себе лорда, потому что он и его разведчики были отличными проводниками. Этой силой командовал сир Лаймонд Викари, глава рыцарского дома, вассального Дому Ланнистеров. Огромная армия двинулась на северо-восток, направляясь в то место, которое Тайвин считал наиболее вероятным местоприбыванием Ранмы, в замок Шони. OOOOOOO Был огонь, огонь захватил Красный Замок. Станнис, мрачный, холодный, надменный Станнис стоял там с огненным клинком в руке и презрением в глазах. Ее сын Джоффри, ее дорогой мальчик, его тело падает в тень, которая была настолько глубокой, что внутри ничего не было видно. Тело Мирцеллы, брошенное в огонь. Затем огонь пришел и за ней… Серсея вздрогнула, когда кто-то постучал в ее дверь, и вздохнула с облегчением, когда образы исчезли из ее головы. "Кто это?" - рявкнула она, используя гнев, чтобы скрыть дрожь в голосе. Одна из служанок замка с другой стороны двери ответила, ее голос дрожал от страха. "В- ваше величество, м-малый совет должен собраться через полчаса. Вы просили, чтобы вам напомнили?" "Да, молодец. Пошли за моими служанками, чтобы они помогли мне одеться." Мгновение спустя вошли две молодые женщины, дамы с Запада, которые служили ей годами. Они подошли, чтобы помочь ей встать с постели, затем быстро одели ее, работая эффективно и умело, в то время как Серсея просто смотрела вдаль, ее разум медленно выходил из ступора после сна. Серсея в последнее время, мягко говоря, плохо спала. Почти каждую ночь ей снились подобные сны: огонь и тень, поднимающиеся потоки пламени, стихийные силы, приходящие, чтобы убить ее и ее семью, или Станнис и Ренли, или драконы. Иногда сны разбавлялись более позитивными образами, Мирцеллы, стоящей вместе с волком состоящим из золота и синего пламени и серебряным драконом напротив тени, или ее и Джоффри, стоящих над телами братьев Баратеонов. Но большую часть времени они были намного противнее. Она, конечно, знала, что за этим стоит. Варис подтвердил, что Станнис время от времени сжигал своих врагов на костре и что он поклоняется Р'глору. Его победы в Штормовых землях, слухи о них даже распостранились среди простого народа, как и новость о том, что его армия вышла из Сумеречного Дола. Он двигался медленно, но он приближался с огнем и тенью. Даже ее брат теперь серьезно относился к этим слухам. Посоветовавшись с Варисом, который путешествовал по Эссосу, и великим мейстером, он прочесал город в поисках любой валирийской стали, которую возможно найти, и обнаружил четыре ножа и один меч, которые хранились среди сокровищ Верховного Септона. Джейме выкупил их у Толстяка за королевскую цену, но оно того стоило, если они могли убить Теневых существ, как говорили. Но даже Джейми знал, что это слабое утешение. Неудивительно, что Серсея плохо спала. Она даже пыталась привлечь к себе Джоффри, держа его рядом во время сна. Однако у ее храброго льва не было никаких страхов перед будущим, и он жаловался на то, что это неудобно, но мирился с этим ради нее. Несмотря на это, Серсея отказалась передать весь контроль над происходящим лорду Серрету и хотела всегда присутствовать при принятии решений, даже если в эти дни она не особо участвовала. Время для политиканства и игры во влияние прошло. Теперь в малом совете доминировали вопросы организации города и подготовки к войне - области, в которых знаний Серсее катастрофически не хватало. OOOOOOO Серсея была не единственной, кого вызвали на малый совет. Петира тоже вызвали, и он устало встал с кровати. Обычно малый совет собирался во второй половине дня, но Руперт был одним из тех людей, которые любили вставать по утрам и требовали, чтобы все вокруг тоже вставали. И все же это было не самое большое изменение, произошедшее с тех пор, как лорд Серрет прибыл в город. Лорд Серрет теперь твердо контролировал малый совет и город, его люди, поддержка Серсеи и Джейме, и статус десницы Короля позволяли ему жёстко обходиться с любой фракцией при дворе и различными более мелкими силами по всему городу. Петир был доволен некоторыми из произошедших событий, поскольку это ослабило довольно многих торговцев и, таким образом, позволило ему, в свою очередь, увеличить своё влияние. Однако его влияние в малом совете сильно пошатнулось. Руперт очень прямо заявил, что он не доверяет Петиру и Варису и заявил, что их позиции небезопасны, на самом деле он, казалось, почти ждал повода, чтобы отправить в отставку любого из них. Он также постоянно следил за ними. Конечно, Петир мог достаточно легко ускользнуть от таких наблюдателей, и он не сомневался, что Варис смог сделать то же самое, но это ограничило его деятельность. И, конечно, я все еще не могу выбраться из города! Подумал он про себя, когда схватил чашку глинтвейна, которую приготовил для него один из его слуг, а затем плеснул себе в лицо теплой водой, чтобы окончательно проснуться. Мне нужно выбраться из города и отправиться в Долину! В последнем послании от агентов Петира говорилось, что Долина медленно скатывается в анархию. Оказавшись с Лизой во главе Дом Аррен был недостаточно силен, чтобы управлять другими благородными домами Долины, весть о падении Трех Сестер достигла его ушей, в самой Долине, вызвав много ужаса и гнева. Несмотря на то, что и в лучшие времена они только номинально находились под управлением Долины, технически они все еще были частью земель Долины, и тамошние Дома возмущались аннексией их северянами и собственной неспособностью выставить флот, который мог бы что-то с этим сделать. Если бы я был там, я мог бы использовать это, сердито подумал Петир, колотя одной рукой по фарфоровой раковине для умывания, пока он смотрел на свое отражение в зеркале, рассеянно отмечая новые морщинки под глазами. Я мало что могу сделать отсюда, хотя мои агенты там одни из самых преданных и способных. Сама Лиза должна была быть идеальной пешкой, но без его личного присутствия, чтобы отдавать ей приказы, это было невозможно. Вместо этого она впала в параноидальное безумие, видя врагов за каждым углом. Но Серрет отказался даже рассматривать возможность отправки его туда, и новости, которые дошли до них вчера, были причиной. Вероятно, именно поэтому был созван малый совет, хотя какой вклад Петир мог внести в такое обсуждение, он не знал. Хватит, подумал Петир, все еще глядя на себя в зеркале. "Хватит", - сказал он вслух. "Этот план больше не жизнеспособен, и я должен оставить его, по крайней мере, на данный момент. Мне нужно вернуть немного влияния в городе, и я должен быть уверен, что сохраню его. " Мне также нужно начать думать о том, чтобы выступить против Серрета. Очевидно, что он просто ждет подходящего момента, чтобы убрать меня, и он не будет использовать закон или что-то еще, он просто прикажет меня убить. Он прагматичен. Эта мысль была неохотно, но уважительной. Руперт Серрет не был политиком и отказался играть в эту игру и заботиться о том, у кого какая информация и кто знает, у кого есть скелеты в шкафу или что-то в этом роде. Если бы ему нужно было очистить город от коррупции, он бы начал с установки голов Вариса и Петира над Золотыми Воротами. Но единственный способ, которым я могу противостоять его влиянию, - это еще больше повлиять на Джоффри. Петир слегка вздрогнул. Как и у большинства людей, у которых нет морали, были некоторые вещи, которые все еще отталкивали его. Смерть врага должна доставлять удовольствие, но не должно доставлять удовольствия пытать случайных людей. Но, возможно, это единственная карта, которую я могу сейчас разыграть! Моего влияния как мастера над монетой сейчас недостаточно, а купленные мной Дома недостаточно сильны, чтобы обеспечить мне безопасность от Серрета, если я не смогу повлиять на корону...Со вздохом он оттолкнулся от умывальника. Малый совет собрался в зале заседаний королевы, обнаружив, что лорд Серрет уже сидит во главе стола. Он встал, когда Серсея вошла, склонив перед ней голову. "Ваше Величество", - пробормотал он. Она слегка кивнула ему головой, затем села рядом с ним. Когда все сели, Руперт начал без предисловий. "Мы с Джейми отправили разведчиков в двухдневное путешествие через Черноводную, и некоторые из них вернулись вчера поздно вечером. К городу медленно движется армия. На ней развеваются знамена Баратеонов и Тиреллов, поэтому мы можем предположить, что в течение полутора недель мы столкнемся с осадой. Как у нас дела с едой?" Джейме тонко улыбнулся со своего места, где он сидел рядом со своей сестрой, желая, не в первый раз, чтобы они смогли уделить немного времени себе. Но из-за его положения одного из руководителей обороны города и командующего Королевской гвардии и ее собственных обязанностей, плюс ее желание, чтобы Джоффри был рядом с ней как можно дольше, у них просто не было времени, даже на короткий секс. "Наша ситуация стали лучше, чем была, благодаря тому, что ты отправил людей в ближайшие замки и потребовал у них еды, как только прибыл". Это было не единственное изменение, которое произошло с момента прибытия Серрета. Для укрепления обороны города прибыло ещё больше войск Короны, все они привезли свои припасы. Бирч, Баквелл, Кресси, Эджертон и Харт послали людей, общей численностью чуть более трех тысяч пятисот человек. Это дало лорду Серрету достаточно людей, чтобы отправить отряды в сельскую местность на поиски продовольствия и разведчиков, чтобы следить за передвижениями армии Ренли. "Мы все еще не в очень хорошем положении, город - просто огромное сито для еды. Блокада порта пиратским флотом только усугубила проблему, которая возникла несколько месяцев назад, когда из Простора перестали поступать продукты. Близлежащие Коронные Земли едва способны прокормить четверть населения города, и пока мы не создали её, централизованной системы распределения продовольствия не было. Мы теряли контроль по крайней мере над половиной продуктов, поступающих в город, пока ещё лишь организовывали продовольственные склады ". Петир заговорил. "Система питания не делает нас популярными, это правда". сказал Варис, кивая головой в знак согласия. "Простой народ возмущен тем, что мы делаем. Они возмущены необходимостью системы питания, в чём они обвиняют дворян ". Это было одним из главных изменений произведённых лордом Серретом с тех пор, как он принял управление малым советом. Золотые Плащи прошли через город, взяв под свой контроль склады с зерном и остальным продовольствием, которые были разбросаны по городу тут и там. Все найденные таким образом продукты питания были собраны в нескольких точках, которые находились под контролем нескольких Благородных Домов, объединившихся для защиты короны. Теперь простой народ был вынужден приходить к ним за едой или заботиться о себе сам. Излишне говорить, что низший класс, да и большая часть среднего класса, решили позаботиться о себе сами, что сделало вездесущие "коричневые миски" основной пищей почти половины города, а не только Блошиного Конца. Всеми складами управлял лорд Эджертон, который оказался одним из самых верных сторонников короны, приведя почти тысячу человек для защиты города. Он даже стал другом Джоффри с момента своего прибытия из-за их общих интересов, хотя только Петир имел представление о том, что это значит. Серрет понял, что Джоффри, похоже, создает свою собственную фракцию среди людей Королевской гавани, но чувствовал, что, поскольку те, кто хочет следовать за ним, уступают им численностью в четыре раза, для короля это просто хорошая практика. Эджертон и люди его дома проделали достаточно хорошую работу, чтобы немного накормить простой люд, а также убедившись, что у воинов и Золотых плащей достаточно сил, чтобы демонстрировать всем внутри города их мощь. Это изменится, как только город действительно окажется в осаде. Таким образом, у защитников будет достаточно еды на какое-то время, и это все, о чем заботился Руперт. "Позаботься об обороне города, а когда война закончится, брось горожанам достаточно золота, и они снова полюбят тебя". Так он сказал, когда разрабатывал план расположения продовольственных складов. Затем Руперт и Джейме взяли на себя управление советом, обсуждая между собой предложения и приказы по армии и месту расположения защитников, включив в разговор Вариса и Серсею только тогда, когда они начали говорить о количестве людей, которое может выставить враг, имел ли кто-либо из торговцев в городе связи с Тиреллами или другими семьями из Простора или Штормовых земель, и наоборот были ли у кого-то из них связи с сильно уменьшившимся двором. Серрет приказал закрыть все ворота, кроме Врат Богов, завалив их камнями и щебнем. Тогда заговорила и Серсея, рассказав Руперту о том, как Пироманты усердно работали ещё до "попытки переворота Старка", создавая определенную субстанцию. Часть её была отправлена на Север к Стене, но большая часть все еще хранилась в городе, пригодная для использования. Все это время Петир наблюдал, волновался и наконец ... принял решение. OOOOOOO В тот день Серсея была занята, помогая лорду Серрету составлять воззвания для городского населения, чтобы еще больше подготовить его к предстоящей осаде, и Джоффри впервые смог пообедать в полдень без своей матери. Петир услышал об этом, и окончательно принял решение, готовый действовать. "Я заметил, ваше величество, что королева не с вами сегодня днем?" - Сказал Петир, садясь напротив Джоффри и придвигая к себе тарелку с сушеным мясом. " К счастью, это не так. Я понимаю, что она беспокоится обо мне, и, конечно, она имеет право беспокоиться о грядущих неприятностях, но я взрослый мужчина. " Сказал Джоффри, слегка надув губы, хотя в этом было что-то мрачное, а не детское. "И, конечно, мне вообще не разрешают покидать Красный Замок, не говоря уже о том, чтобы покинуть город. Мало что я могу сделать, чтобы занять свое время здесь, в Красном Замке. Не то чтобы Джоффри не нашел несколько способов развлечься, несмотря на это. Несколько заключенных не смогут покинуть подземелья со всеми частями своего тела, с которыми они туда попали, и он также убил несколько собак, представляя, что это те проклятые лютоволки Старков. Ему это действительно понравилось, хотя, на удивление, не так сильно, как наблюдать за тем, как сердцедрево в богороще срубают по его приказу, он знал, как Ранма и другие северные язычники воспринимают эти чудовищные деревья. На самом деле он получил за это похвалу от Верховного Септона и нескольких праведных, хотя некоторые другие его действия не нравились им. "Я могу это понять, особенно учитывая, что лорд Серрет так умело справляется с обязанностями управления малым советом, предоставляя вам еще больше времени на собственные нужды. Без сомнения, вам становится скучно?" Вежливо спросил Петир, оглядываясь вокруг. "Совершенно верно, я старался тренироваться как можно больше, но это тоже довольно скучно". Сказал Джоффри, теперь его глаза были прикованы к лицу Петира, в них мелькнуло внезапное предположение. "Ты знаешь какое-нибудь развлечение, которое можно устроить?" Петир слегка наклонился вперед, улыбаясь, когда заметил, что единственными слугами в поле зрения были те, кто подчинялся ему, и что Королевские гвардейцы Джоффри были единственными, кто мог что либо услышать. "Ну, это будет зависеть от вашей способности хранить молчание. Я бы не хотел неприятностей с королевой-регентшей из-за того, что подверг вас опасности. " "Это не будет проблемой". Ответил Джоффри, слегка кивнув головой туда, где у двери стояли его охранники. "Конечно, если развлечение стоит моего времени". "Я уверен, что мы сможем найти что-то, что вызовет у вас наибольший интерес". Сказал Петир, в то время как внутри его желудка поползли мурашки, когда глаза Джоффри загорелись нетерпением. В тот же вечер Джоффри выскользнул из своих покоев в сопровождении двух королевских гвардейцев и быстро направился в комнаты Петира, где их встретил сам Петир и несколько его людей. "Идите сюда, ваше величество, и я открою вам небольшой секрет". Петир повёл Джоффри и остальных к ближайшему проходу, бормоча, что он нашел все тайны проходы Красного Замка, и что некоторые из них могут даже вывести за пределы Красного Замка. "Конечно, внутрь большинства из них можно попасть только отсюда, иначе они стали бы смертельной слабостью при осаде замка, но их можно использовать, чтобы вывести вас в город, где можно найти любое удовольствие, которое вы пожелаете, если вы знаете, где искать и как..." OOOOOOO Армия Ранмы могла двигаться намного быстрее, чем силы Западных земель, поэтому к тому времени, когда армия Тайвина начала движение, Ранма и его армия уже прибыли в замок Шони. Их заметили несколько часов назад, и дозорные оповестили всех об их проход, поэтому, когда ворота открылись, их приветствовали как простые люди, так и воины. Лорд Шони вышел из своих аппартаментов, чтобы лично поприветствовать Ранму и остальных, когда они спешились в центре двора его замка. Конечно, не вся армия была здесь, замок был недостаточно велик, чтобы вместить столько людей, даже учитывая то, что Ранма отослал Джона и его отряд ещё будучи в Ярмарочном Поле. Однако Ранма, волчьи воины и другие лорды будут размещены в относительном комфорте. Дейенерис присоединилась к ним, убедившись, что драконы все еще прячутся в повозках, выделенных им, а Фенрис и Нимерия наблюдают за ними вместе с Мерри. Сайлас Шони был смуглым мужчиной среднего роста и телосложения, но, казалось, обладал какой-то энергией, его руки и пальцы постоянно подергивались. Однако отпечаток Эссоса было легко увидеть в его загаре и небольшой татуировке на обнаженном предплечье, флаг Ветров, в составе которых он, должно быть, служил в какой-то момент. Его хватка была сильной, а глаза спокойными, когда он кивнул Ранме. - Рад видеть вас, милорд, по многим причинам - Он огляделся, окидывая волчьих воинов взглядом, уважительно кивая им всем. "Приятно познакомиться с вами, лорд Шони, хотя я хотел бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах". Ответил Ранма, крепко пожимая мужчине руку. "У вас есть какая-нибудь новая информация о Ланнистерах и их передвижениях?" "Боюсь, что нет", - ответил Сайлас, пожимая плечами. "Я собрал почти всех своих людей в своем замке после того, как мы отступили сюда, и я приказал своим подданым быть готовыми к подобному, ещё до того как я отправился к броду. Но, заходите внутрь, и вы сможете рассказать мне, каковы наши планы на будущее ". Дейенерис присоединилась к группе, когда они поднимались по лестнице в столовую, и лорд Шони вопросительно посмотрел на нее, прежде чем, когда дверь за ними закрылась, она откинула капюшон, показав волосы и глаза. Глаза Сайласа расширились, и он официально поклонился. "Вы, должно быть, Дейенерис Бурерожденная. Я услышал о вас, когда был в Эссосе несколько лет назад. Говорили, что вы удивительная красавица, я поражен, что слухи на этот раз даже преуменьшили суть дела ". Он взглянул на Ранму, а затем на Джейсона Маллистера, который, как он знал, потерял многое из-за Безумного Короля. "Хотя ваше присутствие здесь, мягко говоря, удивительно". Ранма усмехнулся, хлопнув мужчину по плечу. "Ты не знаешь и половины". Затем, когда Хатан и сир Барристан встали на страже у двери, Ранма рассказал о том, что произошло, а также о своем положении и положении Дейенерис. После того, как он закончил, Шони задумчиво посмотрел на него. "Я не могу сказать, что я в восторге от возвращения династии Таргариенов, милорд, но я не буду делать поспешных выводов о вас лично, ваше величество". Он сказал, почти бессознательно используя королевский титул. "Тем не менее, мои клятвы даны лорду Талли, и да будут Семеро моими свидетелями, я буду придерживаться их. Вы его представитель, и если что-то случится с Эдмуром, вы в любом случае будете наследником лорда Талли, так что я последую за вами". "Однако я не могу дать вам много людей". Он сердито поморщился. "Мои люди были сильно потрепаны при отступлении от брода, и я хотел бы оставить здесь большую часть своих сил, чтобы защитить свою семью и наших крестьян. Пусть Отец поразит Випрена за его предательство! " "Мы раздавим эту жабу достаточно скоро, милорд, на самом деле, если мы сможем размахнуться, именно по нему мы нанесем следующий удар". Мрачно сказал Ранма. "Мне на самом деле не нужно много ваших людей. Сотни или чуть более тех, кто знает местность и достаточно здоров, чтобы быстро передвигаться, будет достаточно ". "Столько я могу вам дать, и я лично поведу их. Мой кастелян - один из моих бывших подчиненных со времен Эссоса, он может сохранить замок в моё отсутствие. " "Тогда расскажите мне, что вы знаете о силах Тайвина". Сказал Ранма, глядя на карту. "Посмотрим, соответствует ли это тому, что мы уже знаем. Также скажите мне, где ближайшее место, где мы можем вывести баржи на Синий Зубец. " Оказалось, что Синий Зубец на самом деле немного опускается ниже поблизости, подходя гораздо ближе к замку дома Шони, чем Ранма думал, глядя на карту. Таким образом, было решено, что Армия снова разделится здесь. Дейенерис должна была взять семьсот человек с Севера и тысячу человек Дома Маллистер в качестве своей охраны, во главе с лордом Маллистером и Маленьким Джоном плюс плотников, котоые на Синем Зубце соорудили бы достаточно плотов, чтобы доставить людей вниз по реке. Затем она переправится через Рубиновый Брод, соединится с армией под командованием Бриндена и Большого Джона, а затем начнет переговоры с тамошними Домами. Джейсон якобы будет возглавлять отрял или, по крайней мере будет для видимости человеком, отдающим всем приказы, в то время как Дейенерис останется со своими драконами, держа их в укрытии. Они каждый день изрядно уставали после выхода из Ярмарочного Поля, так что, как она надеялась, захотят оставаться в укрытии, как только окажутся в пределах видимости бастионов, которые речники воздвигли на Рубиновом Броде. Однако то, кто еще пойдёт с ней, вызвало некоторую дискуссию. "Что значит, ты не пойдешь с нами?" Медленно спросила Дейенерис, потрясенно глядя на Мирцеллу. "Мне нужно, чтобы ты была рядом, чтобы присматривать за Рейгоном и Солнечным Огнем, когда я не могу по той или иной причине, ты и Фенрис – единственные существа, к которым они прислушаются, а Фенриса нельзя брать". "Я тоже не могу, помни, что моя главная задача - не помогать тебе с твоими малышами, я отвечаю за целителей, которые будут нужны остальной армии". Мерри решительно ответила, глядя на старшую девушку. "Предполагается, что это не ты Мерри, а мейстер Мартин ..." Дейенерис сделала паузу, вспоминая свои стычки со вспыльчивым целителем, затем пожала плечами. "Хорошо, ему нужен кто-то, чтобы организовать все и убедиться, что он не оскорбляет своих пациентов слишком сильно, но это не обязательно означает тебя". "Но никто другой не хорош так в организации, а также не сможет помочь ему с пациентами. Люди, которых мы с ним нашли за последние несколько недель, могут хорошо выполнять свои задачи, но, увы, этого мало. " Дейенерис на мгновение посмотрела на нее, нахмурившись, когда заметила, как расправлены плечи Мерри, и жесткий свет в ее глазах. Было ясно, что она не собирается сдаваться. Дейенерис слегка наклонилась, несмотря на то, что в данный момент они были одни, Алайя на время отошла, что б поговорить с кастеляном. "Это не потому, что ты не хочешь покидать Ранму, не так ли? Потому что, если это ... " "Нет!" Мерри чуть не закричала, покраснев, затем покраснела еще больше, в то время как Дейенерис продолжала смотреть на нее, и она продолжала несколько сбивчиво, но твердо. "Я имею в виду, нет, я верю, что могу сделать больше, чтобы помочь людям, оставаясь в армии. Не все, что я делаю, вращается вокруг Ранмы, я действительно люблю исцелять людей, и помогать им". "Я понимаю. Я могла бы приказать тебе, ты же знаешь, что я королева. " Дейенерис продолжала смотреть на младшую девочку, удивляясь, почему это вообще пришло ей в голову, учитывая, что она уже несколько месяцев как знала, насколько серьезно Мирцелла относится как к своим обязанностям целителя, так и к продолжению обучения этой профессии. Возможно, вспышка ревности? "Ты могла бы, но ты этого не сделаешь". Ответила Мирцелла, протянув руку и обняв старшую девушку, или Дейенерис теперь молодая женщина? Когда это изменение действительно произошло, Мерри лениво задавалась вопросом. Отложив эту мысль в сторону, она продолжила. "Ты не такая, ты знаешь, как много значат для меня мои обязанности, и, кроме того, ты знаешь, что я буду в безопасности. Ты, эм, ты также должна знать, что я ничего не буду делать, ну, пока ты не разрешишь. " Руки Дейенерис также обняли Мирцеллу, и она вздохнула, поцеловав девушку в лоб, решив быть честной с ней. "Я знаю это в моем сердце, моя голова говорит иначе. Моя голова говорит мне отправить тебя обратно в Винтерфелл, чтобы держать подальше от моего мужа. Но мое сердце знает, что в этом нет необходимости и это плохо скажется на боевом духе армии, учитывая твою работу ". Она внезапно ухмыльнулась, разомкнув их объятия. "Не говоря уже о том, что я нуждаюсь в твоей помощи с моими малышами, и что мы с Ранмой будем скучать по твоей компании. Я доверяю тебе, Мерри, не бойся ". Однако в ее глазах было что-то, что говорило: "Не заставляй меня сожалеть о принятом решении, иначе ты пожалеешь об этом довольно быстро". Мирцелла кивнула, услышав ее слова и увидев это послание в глазах, не обижаясь. Она любила Дейенерис еще больше за ее доверие и уважала ее еще больше за скрытое предупреждение. Довольно неохотно две девушки отошли друг от друга, затем начали собирать сумку Мерри, когда Алайя вошла в комнату позади них. Позже той ночью Дейенерис нежилась в объятиях своего мужа после первого за ночьзанятия любовью, ведь она была уверена, что будет еще раз. Ей это нравилось, абсолютно нравилось чувствовать, как его грудь движется под ней, его руки обнимают ее. Дейенерис видела, как эти руки разбивают камень, разрывают на части людей в доспехах с легкостью, которая должна была ужасающей. И все же, несмотря на его огромную силу, Ранма, возможно, был самым мягким человеком, о котором она когда-либо слышала, не говоря уже о том, чтобы встречать. Посмотрите, как он обращался с детьми Фреев, или Сансой, или Мерри, или Дейенерис. И в такие моменты, как этот, Ранма проявлял к ней свою внутреннюю нежность. Она почувствовала, как низкий рокот пробился сквозь ее собственное тело, когда она почувствовала, как рука Ранмы скользнула по ее спине, чтобы на мгновение схватить ее сзади. Этот рокот превратился в стон, когда он начал мять ее зад, затем она рассмеялась, когда внезапная мысль поразила ее. Рука Ранмы прекратила свои любовные ласки, а другой рукой он нежно приподнял ее подбородок, поворачивая ее лицо к себе, его темно-синие глаза смеялись. "Извини, я начал щекотать тебя или что-то в этом роде?" "Нет, просто случайная мысль. Кроме того, даже если бы ты это сделал, ты же не думаешь, что я бы на самом деле призналась в этом, не так ли? " Спросила Дейенерис, ее фиолетовые глаза сияли, а рот подергивался в улыбке. Ранма вопросительно склонил голову набок, а его жена и, клянусь старыми богами, было приятно даже думать об этом, снова рассмеялась. "Не хочешь поделиться Дэй?" "О, я просто подумала, что быть королевой и королем, вероятно, будет нелегко, а потом я подумала, что это была бы прекрасная причина не стремиться к короне, просто остаться на Севере с тобой, как ты бы сделал, если бы Томмен не погиб и война не началась в Королевской гавани. Затем я представила лицо моего брата при одной мысли о том, что я использую такое оправдание, и ... ну, это было просто смешно ". Дейенерис пожала плечами. "Ты же не можешь ожидать, что юмор всегда будет иметь смысл, не так ли?" Ранма рассмеялся, затем уткнулся носом в ее волосы, двигаясь вниз по голове Дейенерис, затем к ее шее, глубоко дыша. "Знаешь, я думаю, что делаю что-то не так, если ты сейчас думаешь о своем брате". С этими словами он начал покусывать и лизать ее шею, и Дейенерис почувствовала, что возбуждается. Она застонала, ее руки скользнули вниз по его животу к его всё более возбуждающемуся члену, затем подняла одну из своих ног над телом Ранмы, застонав еще громче, когда почувствовала, как его член снова медленно скользнул в нее. Позже, когда Дейенерис лежала почти обессиленная, она покачала головой, на этот раз слегка раздраженная выносливостью Ранмы. Ни разу с тех пор, как они поженились, она не чувствовала, что действительно утомила его в постели. Было очень приятно попробовать, но стыдно потерпеть неудачу, это ударило по ее гордости женщины. Однако прямо сейчас, даже когда Дейенерис спихнула руки Ранмы со своей груди, слегка оттолкнув его одним бедром, у нее было что-то еще на уме. Она протянула руку перед собой, нежно касаясь его лица. "Ты вернешься, не так ли?" На мгновение королева полностью исчезла, забрав с собой женщину, которой становилась Дейенерис. Все, что осталось, это молодая девушка, которая впервые с тех пор, как они поженились, должна была увидеть, как ее муж уходит без нее. Это сильно отличалось от того раза, когда он оставил ее с армией во Рву Кейлин, когда он столкнулся в бою с Фреями, на этот раз он будет отсутствовать дольше и столкнётся с гораздо более опасным противником, более того, это был один из бугименов из ее детства. Правда сами Старки были еще одним, но сути дела это не меняет. Ранма нежно улыбнулся своей жене, проведя пальцем по ее лицу. "Я обещаю, Дэй. Я вернусь, я обещаю. У нас обоих есть свои обязанности, любимая, но поверь мне, что бы ни случилось, я вернусь к тебе ". Дейенерис кивнула, наклонилась, чтобы нежно поцеловать его в губы, прежде чем поняла, когда их языки ласкали друг друга у нее во рту, что, возможно, она еще не совсем истощена. На следующий день Дейенерис пришлось будить, Мерри впустила её драконов в постель, которую они делили с Ранмой. Их утреннее дыхание разбудило ее быстрее, чем что-либо другое. Она застонала, отодвинув морду Санфайра от своего лица, зарычав, когда увидела Мерри позади них, ухмыляющуюся ей. Какие угрозы она произнесла, Дейенерис сама не знала, но их было достаточно, чтобы прогнать Мерри, затем она вернулась с буханкой свежего хлеба и глинтвейном и Ранмой, который в последний раз поцеловал Дейенерис, пробормотав: "Я люблю тебя, Дэй", прежде чем решительно отправиться готовиться к выступлению. Несколько часов спустя Дейенерис все еще была не совсем в себе так сказать, но, несмотря на это, она продолжала всё время оглядываться на замок и армию, марширующую в направлении, противоположном движению ее собственного войска. Под ней ее лошадь двигалась вместе с остальной частью колонны без усилий с ее стороны. "С ним все будет в порядке, моя леди". тихо сказал Маленький Джон с того места, где он ехал рядом с ней на своей лошади. "Я была настолько очевидна?" Задумчиво спросила Дейенерис, прерывисто зевая на каждом втором слове, но ее разум, к счастью, пришел в норму. "Я знаю, что я не единственная женщина, которая смотрит, как ее мужчина отправляется на войну, но все же я ничего не могу с собой поделать". "Не бойся, я сомневаюсь, что кто-то будет недоволен твоими заботами". Маленький Джон со смехом ответил. Действительно, открытая любовь между Ранмой и Дейенерис сильно подняла боевой дух армии. "Тебе не стоит беспокоиться, армия золотого говнюка недостаточно велика, чтобы убить Ранму. И всегда лучше сосредоточиться на том, что ты можешь сделать, а не беспокоиться о том, что ты не можешь контролировать ". "Философия Маленького Джона? Я не думала, что в тебе есть это ". Дейенерис пошутила, вопросительно глядя на него. Маленький Джон рассмеялся. "О, у меня есть скрытые глубины!" "Я в этом не сомневаюсь, я просто думала, что они пусты". Дейенерис язвительно ответила, и Маленький Джон захохотал. Джейсон закатил глаза, но, тем не менее, улыбнулся, понимая, что Маленький Джон сделал это только для того, чтобы отвлечь королеву от ее печальных мыслей. Алайя быстро присоединилась к разговору, и вдвоем они смогли отвлечь внимание Дейенерис от опасности, к которой приближались Ранма и остальная часть армии. OOOOOOO В первый день армия Ранмы маршировала весь день, отдыхая ночью, а затем поздно вечером на следующий день, прежде чем снова набрать темп. Они должны были всё время продолжать двигаться, это было частью плана Ранмы: привлечь к себе внимание Тайвина, продолжать двигаться, не увязая нигде и не вступая в решающую битву. Точно так же, как в его прошлой жизни, когда он сражался с Регой, Хербом или любым другим, кто сильнее его, насмехайся и двигайся. Конечно, это не значит, что мы не собираемся наносить ответный удар. Подумал Ранма, мчась вместе с Фенрисом во главе армии, Арьей и Нимерия бежали по другую сторону от него. Когда лорд Шони и местные проводники сказали, что они скоро вступят на землю Випренов, армия отдыхала целый день, прежде чем быстро двинуться дальше, покрыв оставшееся расстояние за сутки. Это позволило им приблизиться к замку на расстояние удара, хотя большая часть армии была слишком измотана, чтобы воспользоваться этим. Однако Ранма и волчьи воины не были. В то время как остальная часть армии отдыхала достаточно далеко от замка, чтобы защитники не поняли, что они в опасности, Ранма и волчьи воины двинулись вперед. Фенрис крался через ночь, его чувства были выведены на самый высокий уровень. Он был един с окружающей землей, хотя это был и не северный лес, где его отняли от груди, гораздо более открытый, с гораздо большим количеством кустарников и маленьких деревьев, по сравнению с гигантами, которые правили северными лесами. Он внезапно остановился, насторожив и выставив вперёд одно ухо из-за странной тишины ночного леса. Здесь не было пения птиц, и не было уже довольно давно. Он двигался, кружа по области молчания, пока не перестал слегка принюхиваться к воздуху. Человек, прячущийся под листьями дерева, которое люди называют дубом, в последнее время не мылся. Последнее было отчетливо понятно, и нос Фенриса сморщился из-за запаха. Он шел вперед, его движения были легкими и хорошо контролируемыми, ни один звук или шорох листьев не выдавали его. Человек, которого он преследовал, был опытным ловцом воров, которого лорд Випрен назначил ответственным за разведку вокруг своего замка после того, как ему сказали, что он не будет возглавлять его защиту. Разведчики, разбросанные вокруг замка, должны были предупредить о приближении врага, прежде чем укрыться в окрестностях. Затем они подождут, пока армия не окружит замок и не начнет его осаду, прежде чем приступить к работе над тем, чтобы сделать все возможное, чтобы помешать армии вторженцев. Во вском случае, таков был план. Для этого человека, в частности, этот план перестал иметь значение, когда он услышал слабый шорох в траве позади него. Он повернулся в своей маленькой шкуре прикрытой дубовыми листьями, ожидая увидеть какое-нибудь маленькое животное. Его глаза едва успели расшириться, прежде чем он умер, когда Фенрис вырвал ему горло. Гигантский лютоволк сморщил морду, раздраженный вкусом. По какой-то причине люди всегда отвратительны на вкус, если только они недавно не купались. Тем не менее, выслеживать кого либо таким образом было весело, даже если результатом было просто убийство врага, а не поедание добычи. В другом месте Ранма открыл глаза, отпустив связь с разумом Фенриса, пока тот крался дальше по лесу. Он встал, кивнув головой другим волчьим воинам, стоявшим вокруг него, кроме Арьи, которую он повесил на спину, так как она была слишком занята Нимерией, чтобы по-настоящему сосредоточиться на своем собственном теле. Подняв руку, он указал двумя пальцами вперед, и с Мирой во главе они направились через лес. Однако в конце концов они остановились, и Фенрис вышел из леса рядом с ними, в то время как Арья проснулась на спине Ранмы. Она быстро отодвинулась, затем указала в ту часть леса, к который они и двигались молча, дважды показав пять пальцев, чтобы дать понять, что в том месте было десять вражеских разведчиков, затем указала на свой рот, прежде чем поднять четыре пальца, затем подвигала пальцами взад и вперед, их движение было едва заметно в темноте, по звездным светом. Затем она подняла шесть пальцев и сделала жест, как будто она положила голову на руку, как на подушку. Ранма кивнул, затем указал на нее, а затем издал звук, означающий, что она и Мира должны взять инициативу на себя. Они оба ухмыльнулись и с Нимерией во главе двинулись через лес, идя очень тихо. Ранма быстро последовал за ними, как и все остальные, кроме Роджера и Хатана, которые так и не научились бесшумно передвигаться, будучи кавалеристами. Они вдвоем подождали несколько мгновений, прежде чем последовать за ними так тихо, как только могли. Вскоре они наткнулись на небольшой, очень хорошо спрятанный лагерь, который видимо был местом встречи разведчиков, где они могли немного поспать, пока их товарищи охраняли их. Тут действительно было десять разведчиков, шестеро из них спали, свернувшись калачиком у небольшого костра. Четверо охранников ходили по периметру. В то время как Дэрин привлек внимание, заставив одного охранника повернуться в ту сторону, Дейси подкралась к ещё одному человеку, рука быстро обхватила его горло сзади. Зажав одной рукой его рот и нос, а другой рукой обхватив его горло, она покончила с ним. Арья и Нимерия разделались с еще одним охранником, в то время как Мира разделалась с тем, кого отвлек Дэрин, маленький нож для снятия шкур вонзился ему в горло, когда ее рука обхватила его рот и нос. С другой стороны от небольшого лагеря Ранма находился на деревьях, перебираясь с одной ветки на другую с легкостью белки. Такой вполне естественный для леса звук не был замечен последним дозорным, который продолжал пристально смотреть в лес, пока не почувствовал, как чья-то рука схватила его за горло, подняв на мгновение в воздух. Он попытался ударить ногой, но Ранма заблокировал его, чтобы он не ударил ни его, ни дерево, его другая рука обвилась вокруг шеи человека в захвате. Мгновение спустя мужчина оказался без сознания, и Ранма осторожно опустил его обратно на землю. Я знаю, что должен убить его, но, клянусь старыми богами, на моих руках уже так много крови, и я знаю, что умножу это количество в десять раз, прежде чем эта война закончится. Убивать человека вот так, из засады, когда у него никаких шансов против меня, нет, я не собираюсь этого делать. И я надеюсь, что я никогда не буду. Он также не стал убивать спящих. Он и другие подошли и сильно ударили их по голове. Такой удар может привести к повреждению мозга, но они все равно будут живы после того, как дело этой ночи будет сделано. После этого они привязали выживших к дереву, а затем заткнули им рты на всякий случай, прежде чем два лютоволка снова отправились в лес в поисках других разведчиков. Они нашли нескольких, но все они были разбросаны вокруг замка и достаточно быстро пали в столкновении со зверьми, в то время как Мира повела остальных Волчьих воинов к самому замку. Потребовалось еще сорок минут пути, прежде чем они оказались достаточно близко, чтобы осмотреть замок Випренов, который на самом деле был больше похож на крепость, ища наблюдателей, которые, как они знали, точно будут там. Со всех сторон к замку лорда Випрена примыкало фермы, но они были пусты, семьи жившие там перебрались под защиту крепости. Стену над главными воротами крепости охраняли по меньшей мере три дюжины стражников, и еще восемь человек патрулировали остальную часть стены двумя группами по четыре человека. В двух башнях по двум углам стены крепости также горел свет факелов. На самом деле это хорошо, подумал Ранма. Наблюдатели используют слишком много факелов, из-за этого у них не будет возможности ночного видения. Жестом он послал Фенриса и Нимерию вперед, чтобы они обыскали дома простого народа между ними и стеной. Затем Мира повела волчьих воинов вокруг замка, чтобы встретится с лютоволками, ни одна из групп не столкнулась с проблемами. Фенрис двинулся вперед, а Ранма как можно пристальнее вгляделся в стену в задней части крепости, пытаясь увидеть, есть ли там какое-либо движение, которое могло быть скрыто в тени факелов. Глаза волка, конечно, были намного лучше, чем глаза человека. Наконец Ранма кивнул. Подав сигнал "ждите здесь" остальным, он помчался вперед, легко преодолев это расстояние, исчезнув на время под Уми-Сен-Кеном. , Оказавшись достаточно близко, он подпрыгнул, ухватившись за стену, затем перевернулся еще выше, чтобы схватиться за край стены. Он подождал там мгновение, повиснув в воздухе на одной руке, пока одна из групп патрульных двигалась над ним. Но, как он и подозревал, их факелы лишили их способности видеть в темноте, поэтому, если свет не попадет прямо на Ранму, их шансы увидеть его будут близки к нулю. "Я точно говорю, северянам никогда тут не появятся". Сказал один голос, невнятный из-за выпитого. "Они даже не могут быть слишком далеко от Ярмарочного Поля, если их армия такая большая, как говорят слухи". "Да, но эти северяне могут бегать, как проклятые звери на их знамени". Другой голос помоложе ответил угрюмо, голос беспокойного человека, который преждевременно постарел. "Никто не может знать, где они появятся". "Ба, они не захотят встретиться с нами здесь, мы слишком сильны, чтобы они могли быстро справиться с нами, и если они потеряют время, лорд Випрен и королевская армия схватит их прямо за задницу". Третий голос пренебрежительно заявил. "Нет, они обойдут нас стороной, будь уверен в этом". Сегодня не ваша ночь, мальчики. Думал Ранма, пока он висел там, забавляясь. Вскоре стражники, шедшие вдоль парапета, двинулись дальше, и Ранма медленно, осторожно и, прежде всего, тихо начал подтягиваться одной рукой вперёд. Он подождал мгновение, подняв другую руку, и схватился за край, пока охранники не отошли далеко вдоль стены, затем перевернулся и перемахнул через стену, приземлившись так легко, как только мог, прежде чем спрыгнуть во двор замка. Однако его приземление вызвало звук шипения на земле под его ногами, и Ранма замер, уставившись вниз на два светящихся глаза, смотрящих на него. Ранма поднес обе руки ко рту, борясь с желанием закричать и отпрыгнуть. Тем не менее, он не смог удержаться от того, чтобы отступить так резко, что врезался в нижнюю часть стены. К счастью, ни шипение, ни стук спины Ранмы не разнеслись далеко, но это не помогло Ранме в его нынешнем затруднительном положении. Черт возьми, совершенно новая жизнь в совершенно новом мире, и я все еще боюсь ко...ко... мохнатых демонов из ада! Я надеюсь, что Фенрис медленно съест тебя, проклятый дьявол! Кот был большим толстым и полосатым, его тело местами покрыто шрамами, очевидно, это кот, который прожил свои девять жизней на пределе возможностей. Прямо сейчас он смотрел на странного человека, который приземлился почти на него, когда он лежал там, спал после перекуса хорошей сочной крысой, которую он нашел в караульном помещении. Было довольно забавно видеть, как человек вот так отскакивает от него, большую часть времени все, что он получал от мужчин, - это пинки, если рядом не было женщин. Однако через мгновение он высокомерно фыркнул и убежал, ища другое место, чтобы продолжить прерванный послеобеденный сон. Ранма вздохнул с облегчением, все еще прижимая руки ко рту, иначе шум мог стать достаточно громким, чтобы выдать его, затем нырнул в угол между стеной и одной из башен. Глубокая тьма накрыла его, пока следующий патруль проходил мимо него. Пока он ждал, Ранма наскоро осмотрел двор замка. Нигде не было палаток, что означало, что людей, сколько бы их ни было, разместили в главном замке или в здании казарм, расположенном рядом с ним вдоль задней стены. Я бы предположил, что не более тысячи или около того, это много для одних лишь волчьих воинов, но если мы сможем взять стены и башни, тогда мы сможем достаточно легко впустить остальную армию. К счастью, на верхних этажах крепости нет никаких признаков присутствия людей. К счастью, сама крепость была не выше стен, сторожевые башни на стене были самой высокой частью замка. После того, как стражники прошли мимо, он направился к маленькой двери, во внешней стене замка. Вероятно, это был вход для слуг. Однако, ощупав петли, Ранма заметил, что они сильно заржавели. Он осторожно поднял деревянную перекладину над дверью, затем начал смазывать петли, а также замок, прежде чем осторожно открыть дверь. Раздался слабый писк, и Ранма быстро остановился, поглядев вокруг, а затем на стену. Он подождал еще несколько мгновений, пока следующая группа охранников не отойдет, затем снова смазал петли. После этого Ранма подождал, пока следующие группы часовых не пройдут вдоль стены, отвернувшись от маленькой двери, прежде чем быстро открыть ее. Волчьи воины уже преодолели это расстояние по одному, прячась в заброшенных домах или прижимаясь к внешней стене. С Арьей во главе они вошли, продвигаясь через дверной проем, пока Ранма держал его открытым. Используя жесты, которые они придумали за время похода, чтобы общаться в такие моменты, как этот, Ранма отправил каждого из них в разные башни на четырех углах, затем приказал Дэйси и Фенрису ждать здесь пока. Затем он показал пальцами на свои губы, показывая, что им нужно вести бой как можно тише. Они все кивнули и быстро и бесшумно двинулись прочь, используя кусты и деревья, которые, были усыпаны фруктами разных видов, в качестве укрытия наряду с любым другим участком тени. Даже с учетом того, что охранники, патрулирующие стены, уничтожают собственное ночное зрение с помощью факелов, классическая ошибка, они не могли рисковать. Мгновение спустя все они были на своих местах, а Ранма ждал, пока следующая группа охранников пройдет мимо его текущей позиции, стены напротив. Мгновение спустя они услышали небольшой шум из главной сторожки, куда Ранма отправил Арью, Фенриса и Нимерию. У охранников, совершавших обход над ним, было всего мгновение, чтобы заметить это, прежде чем он запрыгнул на парапет среди них. Сейчас не было времени вырубать их, Ранме пришлось быстро и бесшумно их уничтожать, что он и сделал. Его руки мелькнули, раздавив горло двум мужчинам, у которых не было факелов, и перебросив тела через внешнюю стену, затем он снова развернул руки. Упали еще два тела, и Ранма поймал их своими плечами, прежде чем быстро повернуться с ними, чтобы схватить факелы, прежде чем они смогли упасть на парапет. Он медленно опустил тела на парапет, затем погасил факелы один за другим. Другой патруль вошел в одну из башен, что послужило сигналом к началу атаки. Эта башня была предназначена Дейси и Роджеру. Хатану и Мире досталась вторая, Дэрину и Эдду - третья. Сам Ранма бросился к четвертой, двигаясь так быстро, как только мог. Люди внутри не услышали никаких звуков снаружи, занятые выпивкой и игрой в кости. Их было десять, и снова Ранме пришлось наносить безжалостные удары, чтобы у них не было времени поднять тревогу. Через мгновение после того, как он вошел, Ранма уже был единственным живым человеком в комнате охраны. Печально вздохнув, он покачал головой, затем решительно отвернулся и помчался вдоль парапета к следующей сторожевой башне. Дэрин и Роджер посмотрели на него. Охранники в этой башне были намного осмотительнее, но это их не спасло, когда они вдвоем поднимались по лестнице, Роджер оказался между ними и дверью в стене, а Дэрин бросился к двери, через которую только что прошел Ранма. Оба мужчины кивнули ему, и Ранма спрыгнул вниз, а затем снова прыгнул, достигнув следующей башни как раз в тот момент, когда началась атака. Хатан и Мира поднялись по лестнице за несколько мгновений до того, как появился Ранма, и врезались в двух мужчин, которые собирались выбежать, чтобы поднять тревогу. Лед выпотрошил одного человека, в то время как удар пришелся в лицо другому, отбросив его обратно в комнату. Внутри Мира заколола последнего из четырех мужчин, которые столкнулись с ними, в то время как длинный меч Хатана снес голову тому человеку, который попытался проскочить мимо них к противоположной от входа стене. Он устало посмотрел на Ранму, качая головой. "Они чуть не сбежали ". Ранма мрачно кивнул, затем посмотрел на Миру, которую немного трясло. Это была не ее первая битва, но это была первая, где она оказалась так близко к своим врагам. "Ты в порядке, Мира?" "Я буду, я полагаю. Просто, просто всё по-другому, знаешь. " Сказала молодая девушка с Перешейка, жестикулируя своим окровавленым трезубцем. "Не беспокойся обо мне, Ранма, мой отец рассказывал мне об этом, со мной все будет в порядке". Ранма кивнул, на мгновение сжав ее плечо, прежде чем двигаться дальше. К этому моменту другая башня тоже пала. Ранма собрал волчьих воинов вместе, затем отправил Арью и Нимерию к остальной армии, где оставшиеся воины горных кланов и люди Карстарка были уже готовы к атаке. Они лучше всех умели бесшумно передвигаться, остальная часть армии придет вслед за ними. И пока он ждал, Ранма развлекался, отправив Фенриса посмотреть, сможет ли он найти этого проклятого полосатого… Час спустя прибыли Рикард и триста человек, тихо пройдя через боковые ворота, которые были открыты. Они и волчьи воины вошли в казармы, но там удача отвернулась от них. Группа воинов только что проснулась, возможно, чтобы занять свою очередь на вахте, и крики тревоги быстро раздались. Тем не менее, Волчьи воины и северная армия уже внутри казарм, битва началась. Защитники продержались остаток ночи, несмотря на то, что Ранма пытался призвать их сдаться, но к следующему утру замок Випренов был в руках северян. Они, конечно, потеряли людей, более двухсот убитыми в жестоких боях в казармах и самой крепости, но Речники и люди Ланнистеров погибли в гораздо большем количестве, только сто пятьдесят выжили, сдавшись. Хуже, однако, было то, что Ранма был вынужден казнить своих первых солдат. Они с Дэйси пробились на верхний этаж крепости, где находились покои лорда, найдя там людей в цветах Хорнвудов, держащих леди Дома и девушку, которая, должно быть, была ее дочерь, маленький мальчик лежал без сознания на полу. Ранма сорвал их с женщин, а затем так сильно ударил об стену, что они чуть не умерли от этого. Однако они выжили, чтобы быть судимы перед всей армией на следующий день. Ранма уставился на свою армию, собранную в группы так, что б они не смогли рассредоточиться по двору замка, его взгляд был жестким, когда он обращался к ним. "Вы все слышали, как я говорил о наказании за изнасилование или убийство нивинного. Эти двое мужчин думали, что я несерьезно, или что их не поймают. Они были неправы. Теперь они обвиняются в попытке изнасилования, свидетелями которого были я и Дейси Мормонт ". Двое мужчин умоляюще посмотрели на Дэрина и своих товарищей, но Дэрин тоже посмотрел на них, его глаза потемнели от ярости, и они утихли, зная, что никто не вступится за них. Позади них Ранма поднял Лед. "Приговор - смертная казнь, которая должна быть приведена в исполнение немедленно". Ранма дважды взмахнул Льдом, и две головы упали на траву двора под приглушенный шепот мужчин, хотя никто не произнес ни слова. После этого Ранма приставил пятьдесят человек Дома Карстарк охранять все еще потрясенную произошедшим леди Випрен и двух ее детей, отправив их в замок Шони, в то время как еще семьдесят людей Хорнвудов повели заключенных в кандалах обратно вмести леди, и с ее детьми, оба были младше Арьи, с ними будут хорошо обращаться. Хотя их Дом будет уничтожен за предательство и поддержку захватчиков, лично они не сделали ничего плохого. С ними нужно было бы что-то сделать в будущем, но не сейчас. "Так что, нам стоит укрепить замок и ждать прибытия лорда Тайвина?" - спросил лорд Шони, задумчиво почесывая бороду и слегка улыбаясь тому, как безжалостно Ранма насаждал дисциплину. После такого примера он сомневался, что люди попытаются что-то подобное сделать в течение длительного времени. "Нет. Подожгите тут всё, чтобы уничтожить опоры стен, сожгите их дотла ". Ранма ответил. " Мы пойдем дальше. Это была только первая битва этой кампании, мы не можем позволить себе увязнуть здесь ". OOOOOOO Тайвин ожидал, что Ранма двинется к замку Шони, но скорость передвижения армии Старка была намного быстрее, чем он ожидал, атака замка Випрена удивила Тайвина, который было решил, что спуститься к Рубиновому броду и пересечёт его, чтобы встретиться с остальными своими разведчиками, которых у него были сотни, и именно они сообщили, что замок Випрена в огне, ему пришлось чуть ли не силой удерживать лорда Випрена, который хотел двинуться вперед со своими людьми, всего девятью сотнями, но, к счастью, они были в строю армии. "Я послал тысячу человек, чтобы обезопасить твой замок, и все же это то, что, как я слышал, произошло. Кого ты оставил командовать?" Тайвин холодно спросил Випрена. "Я, я оставил сира Орма за главного, милорд. Он, он рыцарь из Простора, и я, я думал ..." Випрен заикался, его бравада оставила его. Он помчался вперед, чтобы поговорить с Тайвином, как только до него дошли новости о разрушении его замка. Он был в ярости, требуя, чтобы ему и его людям позволили уйти, но лицо и голос Тайвина произвели эффект погружения в лед. "Очевидно, твоя вера в его компетентность была неуместна". Или Старк мог снова использовать то оружие, которое он использовал против Фреев? Нет, я не могу этого предположить, увы. Если он смог попасть в замок, навыки Ранмы позволили бы им выиграть, возможно, даже на превосходящую численность, при неумелом командире. Тем не менее, мы близки к цели, и если глупый мальчишка предлагает мне шанс разбить его армию по частям, то кто я такой, чтобы отказывать ему? Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. "Я хочу, чтобы разведчики продвинулись дальше, найдите нам северную армию, а затем доложите нам здесь, держа их в поле зрения, если это возможно". Тайвин сделал знак своим старшим командирам. "Пламм, Бракс, Леффорд, наша цель - найти и прижать северную армию, а затем обрушить на нее все наши силы. Это будет нелегко, поскольку северяне, похоже, могут двигаться намного быстрее, чем мы, но это нужно сделать. Каждый из вас поведет тысячу человек впереди основной армии под своим углом. Если разведчики найдут их, вы должны вступить с ними в бой, одновременно призвав остальную армию. Возьмите по пятьсот лучников каждый, используйте их, чтобы попытаться прижать северян, но не пытайтесь сражаться с ними в одиночку, если только вы не сможете вынудить их атаковать вас на позиции, которая дает вам некоторый шанс обратить их численность против них. В остальном, я оставлю на ваше усмотрение, как именно вы собираетесь это делать ". Давен достал карту Речных земель, которая была хуже, чем та, которую Ранма получил от Дома Пейдж, но все же достаточно точна. "Старк должен знать, что он не может победить нас с той численностью, которая у него есть, так что же он пытается сделать?" "Хороший вопрос", - сказал Тайвин, резко кивнув головой молодому человеку. "Мы будем иметь это в виду и отслеживать, куда армия Севера попытается пройти. Мы также будем держаться между ними и Красным Зубцом, на случай, если они попытаются просто выманить нас с нашей оборонительной позиции, а затем каким-то образом атаковать нас сзади. Однако остальные их силы на данный момент не имеют значения, им не позволят пересечь Рубиновый Брод, ведь речники отчаянно пытаются сохранить нейтралитет, и если они пойдут по Королевскому тракту, они столкнутся с силами, которые у нас есть в Харроуэе, Дэрри и остальных замках. " Его племянник кивнул, зная, что даже если северяне смогут обойти эту оборону, ни один военачальник в здравом уме добровольно не оставит такие силы у себя в тылу. Тайвин в свою очередь кивнул и продолжил. " Давай посмотрим, сможем ли мы поймать Дикого Волка, а затем заколоть его, прежде чем отправиться за другой добычей". OOOOOOO Всего через неделю после того, как Петир сделал еще один шаг в своей дружбе с Джоффри, объединенная армия Простора и Штормовых Земель оказалась в пределах видимости стен столицы. Несмотря на протесты своей матери, Джоффри выехал на стену, чтобы посмотреть на приближающуюся армию. Поскольку Руперт был там, чтобы присматривать за ним, королева была вынуждена признать, что присутствие короля было бы полезно для морального духа войск. Пока Джоффри наблюдал, армия медленно растекалась на юго-западе по другую сторону от Черноводной, пока еще не приближаясь к городу. "Они не пересекут реку?" "Я приказал уничтожить ближайшие мосты два дня назад, ваше величество". Сказал Руперт Серрет, слегка улыбаясь. "Таким образом, они смогут атаковать только одну часть города, если только не захотят посвятить достаточно времени строительству собственных мостов. В конце концов, у них достаточно еды, так почему бы и нет? " Джоффри официозно кивнул, как будто это ему пришла в голову идея, а Руперт просто ее реализовал. "Сколько времени у них это займёт, как ты думаешь?" он спросил. "И если это так, должны ли мы попытаться встретиться с ними на берегу реки?" "Если бы у нас был почти паритет в количестве людей, возможно". - Сказал Руперт, дипломатично закатив глаза, когда понял, что юноша не видит. Джоффри совсем не произвел на него впечатления, и этот комментарий был неотъемлемой частью того, почему. В мальчике также было что-то особенное, что-то неуловимое, но, тем не менее, было. Что-то в глазах и тех слухах, которые он слышал о том, как маленький ублюдок обращался с животными, очень беспокоило его. Джоффри вздохнул. "Так что, сегодня ничего не произойдет?" Сказал он, это было чем-то между нытьем и вопросом. "Я надеялся, что они, по крайней мере, окажутся в пределах досягаемости наших требушетов". "К счастью, нет, мы, вероятно, выиграли себе еще неделю или около того, и я не сомневаюсь, что Ренли знает, что мы собрали требушеты, нетрудно понять, где их внешний диапазон досягаемости, и держаться подальше от этого места. Честно говоря, ваше величество, я надеюсь, что скоро прибудет лорд Станнис, и они сразятся между собой, ослабив друг друга, прежде чем кто-либо из них подумает о нападении на нас. " Джоффри улыбнулся, ему понравилась идея своих врагов, сражающихся и убивающих друг друга. "Отличная идея". Он пришел в восторг, затем снова вздохнул и отвернулся. "Но мы ничего не можем сделать, чтобы добиться этого. Я собираюсь вернуться в Замок. " Предсказание Руперта оказалось верным, поскольку армии действительно потребовалось пять дней, чтобы построить импровизированный мост, достаточно прочный, чтобы они могли перебросить войска. Однако вскоре после этого они заняли две трети территории непосредственно прилегающей к городу, на данный момент не ведя осады, но строя свои лагеря и готовясь к предстоящей битве, в то время как группы плотников были отправлены на юг, в королевский лес. Вскоре после этого был замечен посланник, направляющийся к внешним стенам, идущий прямо по Золотой дороге. Под белым знаменем Простора развевался его собственный стяг, белый дельфин на синем. Серсее на самом деле пришлось на мгновение задуматься, чтобы вспомнить дом, из которого он был: Лоутер, рыцарский дом, вассальный Тиреллам, чьи земли находились к северо-востоку от Хайгардена. "Другими словами, кто-то, за кого не стоит ждать стоящего выкупа, но у кого все равно есть связи", - объяснила она лорду Серрету, который никогда не изучал дома Простора. Львиные врата были открыты для него, и его сопровождали через город до Красного Замка. Сир Лоутер, глава этого дома, был молодым человеком возраста Ренли, хотя он не вращался в тех же социальных кругах. Ренли выбрал его, потому что юноша произвел на Ренли впечатление своим вниманием к деталям, и потому, что он был скромным, плюс, как догадалась Серсея, недостаточно важным, чтобы кто-то пытался его захватить. Ренли рассказал всем своим командирам, насколько бесчестным был Джоффри, а также Серсея, поэтому даже лорды Штормовых земель, все чувствовавшие, что могли бы выполнить задание намного лучше, "чем это ничтожество", не проявили недовольства. Сир Лоутер знал, почему его выбрали, но он не позволял этому беспокоить его. Вместо этого он делал то, что у него получалось лучше всего, замечал вещи. Он заметил как количество защитников, так и яростные взгляды простых людей на них, и обратил особое внимание на тот факт, что он видел только несколько открытых гостиниц и таверн, и ни одной из тележек с едой, которые обычно стояли вдоль многих главных дорог Королевской гавани. После тщательного обыска на предмет спрятанного оружия сиру Лоутеру разрешили войти в присутствие короля и королевы-регента. Конечно, лорд Серрет тоже был там, он стоял рядом с большим, безвкусным и, главное, мягким креслом, которое стояло у подножия Железного Трона, его Джоффри использовал в качестве своего трона. Что бы он ни пытался сделать, на Железном Троне было просто неудобно сидеть, независимо от количества подушек, которые вы пытаетесь на него положить. Итак, он заказал это произведение искусства. Его трон был сделан из дуба, с золотой краской и стеклянными драгоценными камнями, усеивающими его здесь и там, с обивкой яркого красного цвета Ланнистеров. Конечно, это была просто временная мера, Джоффри планировал заменить Железный Трон, как только война закончится, и заказать трон, сделанный из настоящего золота и драгоценных камней, но его мать убедила его за несколько недель до прибытия Серрета, что они не могут позволить себе такие расходы в данный момент. Серсея сидела рядом с ним на маленьком, гораздо менее пафосном стуле, как и подобает ее статусу королевы-регента. Вдоль стены стояли остальные члены малого совета, а Королевская гвардия была размещена как у двери, так и по обе стороны от членов королевской семьи. Джейме позаботился о том, чтобы его назначенцы смешаны с назначенцами Джоффри, просто чтобы убедиться, что ничего не случится. Он был обеспокоен тем, насколько фанатично гвардейцы выбранные Джоффри выполняли его приказы, а Джоффри, в конце концов, не был самым дипломатичным из королей. Сир Лоутер осмотрел тронный зал, затем официально поклонился, протягивая свое послание, после того, как снова выпрямился, намеренно глядя на Серсею, а не на Джоффри. "Ваше Величество, я здесь как посланник, чтобы поделиться с вами переданным королем Ренли Первым ..." Джоффри сердито нахмурился. "Король Ренли! Он не король, я наследник своего отца! Твой Ренли просто узурпатор и мятежник! " "Действительно". - сказала Серсея, жестом приказав одному из королевских гвардейцев выйти вперед, чтобы принять письмо от посланника. Сир Бейлон так и сделал, быстро передав ей его. "Даже если бы мы говорили о том, чтобы просто стать регентом для моего сына, Ренли не рассматривался бы на этот пост, его восстание не имеет под собой никаких оснований ни по закону, ни по обычаям, так что ваши слова, сир, не имеют под собой никаких оснований". Более одного человека внутренне усмехнулись над этим. В конце концов, хотя некоторые могут сказать, что царствование Роберта Баратеона было основано на смутных связях с линией Таргариенов, на самом деле речь шла о том, чтобы взять все силой: он выиграл свое восстание и корону. Ренли просто пытался сделать то же самое. Серсея открыла этот свиток пергамента и начала читать, пока посланник отвечал на ее слова. "Мы считаем иначе, мы считаем, что тот факт, что король Роберт, да будет вечно славится его имя, назначил Ренли верховным Лордом Штормовых земель, означает, что он хотел бы, чтобы Ренли стал его наследником. И Джоффри незаконнорожденный, достаточно взглянуть на него, чтобы понять это ". "Я должен был бы содрать с тебя кожу заживо за это!" - Закричал Джоффри, вскакивая со стула. Однако рука Руперта сжала его плечо, толкая его вниз, в то время как Джейме пристально смотрел на сира Блаунта и сира Баквелла, которые двинулись вперед, реагируя на рев своего Короля. Они оба попятились назад, убирая руки с рукоятей мечей. Джоффри стряхнул руку Руперта, но остался сидеть, сердито глядя на посланника. "Это клевета! Лорд Станнис всегда ненавидел тот факт, что у Роберта были дети, и ненавидел тот факт, что мой отец ненавидел его! Старки тоже утверждали, что никто из нас не был законнорожденным, но это была из-за стремления их к власти, не более того! Я законный наследник Роберта Баратеона, это неоспоримо, как и тот факт, что любой, кто следует за Ренли или Станнисом, нарушил свои клятвы Дому Баратеонов! " "Действительно", - сказала Серсея, отрывая взгляд от пергамента, чтобы пристально посмотреть на сира Лоутера. "Свидетельства Мейстеров Староместа не совпадают со свидетельствами Мейстеров столицы и Дома Баратеонов. Было много случаев, когда внешность Баратеона не совпадала с внешностью его предков. У нас есть доказательства здесь, и мы можем запросить ещё больше из Штормового Предела ". Все эти доказательства были подделками, работы мейстера Пицеля и Вариса, и очень хорошего качества. То, что Баратеон выглядит совсем не как его предки, все же было странно, они ничего не могли поделать с подавляюще огромным количеством имен, которые Мейстеры Староместа предоставили в качестве доказательства неверности Серсеи, но было несколько имен детей рождённых в браках с другими домами, и один или два в браках Баратеонов и Ланнистеров, которым можно было ... изменить историю, чтобы это служило их целям. Варис даже смог передать копии бумаг своему агенту, который передал бы их человеку из Штормового Предела, где они были вставлены в исторические книги. "Итак, давайте посмотрим фактам в лицо, сир Лоутер. Лорд Ренли просто амбициозный человек, он повторил эту клевету за Станнисом и Старками, чтобы получить повод для восстания. Все остальное - просто отговорки, чтобы прикрыть его акт измены. Что касается предложения вашего лорда, я его полностью отвергаю. Это не условия, которые предлагают равному, это условия, которые предлагают просителю! Полная капитуляция, немедленное открытие городских ворот и использование моего сына и меня в качестве заложников и гарантии правильного поведения моего отца! Добровольно подтвердить эту ложную пропаганду, никогда! " Тон голоса Серсеи на мгновение стал резким, но она с трудом сдержалась, прежде чем продолжить. "Однако у меня есть встречное предложение. Не для Ренли Баратеона, его действия непростительны, и ничто не может этого изменить. Нет, мое предложение для Простора и Дома Тиреллов. Простор пока не причинил моей семье никакого реального вреда, и даже нет необходимости делать это, поскольку, по слухам, союз между домом Тиреллов и Домом Баратеонов еще не скреплён ". Она подняла руку к одной из своих служанок, которая послушно стояла у задней стены. Женщина двинулась вперед, вложив в руку Серсеи свиток пергамента, который она, в свою очередь, передала Сиру Лоутеру, после того, как Королевский гвардеец жестом позволил ему приблизиться. " Я предлагаю руку моего сына, Короля, в браке с леди Маргери". "Я думаю, что это даст Мейсу именно то, что он хочет, его маленькую девочку на троне, и, более того, я могу гарантировать, что брак действительно произведет наследника, чего не произойдет, если ее заставят выйти замуж за Ренли. Его предпочтения известны мне и большинству при королевском дворе. Или есть какая-то другая причина, по которой он еще не женился на девушке? Она, безусловно, показалась красивой молодой леди, когда я в последний раз видела ее здесь, в Королевской гавани, поэтому любой молодой человек должен ухватиться за такой шанс, независимо от того, что ее рука приносит с точки зрения альянса. " На самом деле, Серсея даже немного преуменьшала. Маргери была великолепной молодой леди, и если бы не Роберт, Серсея быстро заключила бы брачный контракт с ее семьёй, а не семьёй Сансы. Более того, она знала, что в этой хорошенькой маленькой головке есть мозг, и сам брак, вероятно, будет удачен. Однако она не собиралась упоминать тот факт, что Джоффри принял закон, позволяющий королевскому дому практиковать полигамию. Этот идиотизм привел ее в ярость, когда она впервые узнала об этом, но он вступил в силу так быстро, при помощи Вариса и Петира и за несколько недель до прибытия Серрета, и это произошло без особых протестов от Веры, так что она не стала делать из этого проблему. С тех пор она узнала, почему это произошло: Джоффри пообещал, что закон останется в силе только для одного поколения, и что он, выиграв войну против Старков, использует его, чтобы закрепиться на Севере, после чего он начнет обращать Север в Веру, мечом, если понадобится. Это, слухи о предпочтениях Ренли, и слухи, быстро оказавшиеся фактом о Станнисе и его новой вере, завоевали ему и трону поддержку Верховного Септона и Самых праведных, что будет иметь огромную ценность в долгосрочной перспективе. "Если Мейс согласится на мои условия, все, что ему нужно сделать, это отступить с этого поля боя. Возвращайтесь домой в Простор, мы понимаем, что у вашего королевства сейчас свои проблемы, и мы бы хотели, чтобы наш новый союзник позаботился о своих…домах." Она тонко улыбнулась, как и Варис и Петир, стоявшие вдоль стены. Сир Лоутер озадаченно посмотрел на нее, не понимая в чём дело. Новости об Уилласе и его кампании на западной границе не дошли до армии, как и новости о падении островов Щитовых и Арбора. Но они дошли до Вариса, и он поделился ими с малым советом. Однако он не поделился новостями о прибытии Визериса или чем-то еще из Дорна. Через мгновение мужчина понял, что Серсея больше ничего не собирается говорить, и напряжённо поклонился. "Если это ваше последнее слово, я ухожу". Джоффри кивнул, потеряв большую часть своего гнева перед лицом хладнокровия матери. "Ты можешь идти, я надеюсь, что в следующий раз, когда мы увидимся, ты научишься сдерживать свой язык, когда дело доходит до определенных слухов, и что ты принесёшь хорошие новости от Дома Тиреллов". Сир Лоутер снова чопорно поклонился и вышел из тронного зала. В тот момент, когда дверь за ним закрылась, Руперт повернулся к Серсее. "Это было хорошо проделано, ваше величество, хотя я хотел бы, чтобы вы поговорили со мной об этом раньше. Это заставит Мейса задуматься, а силы Простора превосходят Штормовиков, два к одному или более. Но вы действительно думаете, что они могут разорвать союз? " "Конечно, нет". - Сказала Серсея, махнув рукой в воздухе. "Было бы неплохо, если бы две армии разделились, но я сомневаюсь, что они это сделают. Нет, я хотела дать ему пищу для размышлений, как ему, так и его людям ". Она посмотрела на Вариса, который понял намек. "Её Величество права, из-за проблем, с которыми просторцы сталкиваются на своей территории, их вторая армия не прибудет сюда в полном составе, если вообще прибудет. Западное приграничье находится в опасности быть полностью захваченным в ходе того, что должно было быть лишь набегом, Острова Щита пали, как и Арбор, и многие из лордов должны беспокоиться о своих замках, особенно те дураки, которые забрали почти все свои силы на войну. " "Более того, Ренли не покрыл себя славой с тех пор, как началось его маленькое восстание. И я говорила правду, в то время как для большинства мужчин леди Маргери была бы отличным призом, для Ренли это явно не так. Более того, Мейс или, по крайней мере, его мать Оленна поймут, что если Ренли не сможет ничего в постели, это будет не последняя война за престолонаследие, с которой сталкивается королевство. Если не будет четкой династической линии, у других будет возможность оспорить это, особенно с учетом прецедента, который уже был создан сейчас". Серсея закончила. А до этого во время Восстания Роберта Варис подумал про себя, внутренне фыркая из-за софистики Серсеи. Тем не менее, с его точки зрения, все это было к лучшему. Чем больше дома Вестероса сражались друг с другом, тем больше они ослабляли себя, прежде чем его истинный покровитель сможет выйти на поле боя. Он бы предпочел, чтобы дело не дошло до открытой войны, стабильность была тем, чего он действительно жаждал. Но Дом Баратеон никогда не мог гарантировать этого, так как они отбросили все прецеденты, забрав трон у Дома Таргариен, делая все возможное, чтобы уничтожить эту династию, и это даже не учитывая тот факт, что драконы вернулись. С ними династия Таргариенов снова будет в безопасности, независимо от того, какой дракон займет трон. "Она красивая молодая леди". Джоффри задумался, его глаза загорелись. И благодаря этому закону, который я принял, я могу и то и то. Интересно, должен ли я оставить Ранму в живых достаточно надолго, чтобы он мог наблюдать, как я беру его сестру, или сделать его голову свадебным подарком ей? Эти образы вызвали у него трепет, и он почувствовал, что возбуждается. С трудом сдерживая себя, он поклялся отправиться в город этим вечером и найти что-нибудь, чтобы выплеснуть часть своей энергии. "Каковы шансы, что лорд Тирелл пойдет на это?" Сказал Руперт, глядя на Серсею. "Я встречался с Мейсом только один раз, после Восстания Роберта, поэтому у меня не очень хорошее представление о его личности". "Высокомерный, ребячливый, довольно глупый". Лаконично сказала Серсея. "Таково его отношение ко всему, милорд. Однако его глупость обернётся против нас сейчас. Он будет думать, что у него на руках все карты, просто потому, что его армия самая большая, и он будет считать, что синица в руке лучше, чем журавль в небе. Нет, я боюсь, что чтобы он задумался, их армии нужно будет понести серьезные потери, прежде чем он даже подумает о том, чтобы действительно отказаться от своего нынешнего союза с Ренли. " OOOOOOO Ренли принял сира Лоутера в своей палатке, она была в три раза больше палаток обычного типа, используемых остальной армией, и была шелковой, а не хлопковой или шерстяной, подарок от одного из домов Южного Простора. Он, Радужная гвардия и его советники были там, когда вернулся сир Лоутер, пили и смеялись, забавляясь тем, что Ланнистеры даже не пытались помешать их переходу через реку, верный признак того, что у них не было достаточно сил, чтобы отразить штурм города. Только Рэндилл промолчал. Видя, что даже его свестники-старшие лорды верили, что это так, он понял, что для него бесполезно спорить с этим сейчас. Он также помнил о словах Оленны: "пусть молодой дурак получит крови, пусть он увидит, на что похож реальный мир, а затем, если он дрогнет, вмешайся и возьми контроль на себя". Она даже дала ему послание, чтобы он передал его Мейсу в этом случае Хотя он этого не знал, в этом письме просто говорилось: "Заткнись и позволь истинным воинам решать!" Коротко, просто и по существу, что, по мнению Оленны, всегда было лучшим способом достучаться до тупой головы ее сына. Когда он услышал, что его условия были отклонены, Ренли философски пожал плечами. "Я знал, что это маловероятно, но я должен был попытаться. Это, безусловно, значительно облегчило бы подчинение остальных сил Ланнистеров ". Рэндилл покачал головой. Если бы армией полностью управлял он, он бы никогда не двинулся на Королевскую Гавань так быстро, по крайней мере, со всей армией, которая у них была. Нет, он бы немедленно атаковал юго-западную часть Западных земель. Так как большая часть их сил в Речных землях они были бы уязвимы для атаки, и это уничтожило бы долгосрочную базу власти Ланнистеров. Конечно, осада Утеса Кастерли была бы сложной задачей, но поджечь остальные Западные земли было бы нетрудно, и, возможно, это заставило бы другие Благородные дома Западных земель повенуться против Тайвина, если бы он не захотел вернуться и встретиться с Рэндиллом в открытом поле. Теперь я могу только надеяться, что волки хотя бы удержат армию Ланнистеров на месте. Учитывая примерную численность двух армий, Рэндилл решил, что Старки не смогут победить западников, по крайней мере, полностью. Но они могли бы удержать их на месте, что было бы очень хорошо для Простора. "Я желал, чтобы Серсея поступила разумно, но это не значит, что мы не были готовы к осаде. Начинайте строить осадные орудия, лорд Кафферен, вы за это отвечаете. Лорд Тирелл, я считаю, что мы должны рассредоточить армию вдоль всего города на всякий случай. После этого мы проведем несколько атак с использованием нашей легкой кавалерии и лучников, прежде чем наши осадные орудия будут готовы. Таким образом, мы сможем увидеть, может у обороны есть какие-либо слабые места, которые мы можем использовать, командир на одной стене или на другой, который не так быстро реагирует, как следовало бы, или что-то в этом роде ". Ренли продолжал. "Даже в этом проявляется его отсутствие опыта", - мрачно подумал Рэндилл. Такие пробные атаки на стены очень редко срабатывали, если у защитников было достаточно людей, атаки лучников могли бы сработать, если вы сможете повторять их достаточно долго, но у нас пока нет даже деревянных частоколов для наших лучников, в то время как парапеты, конечно, обеспечат защитникам прикрытие. Лорас заговорил. "Подождите минутку, мой король. Сир Лоутер сказал кое-что интересное, в городе уже проявляются признаки нехватки продовольствия. Я думаю, что защитники могут быть слабее, чем мы думали. Поэтому вместо того, чтобы проводить пробные атаки, давайте просто рассредоточим армию, усыпим их ложным чувством безопасности на несколько дней, заставим защитников думать, что мы ждем, пока наши осадные орудия не будут готовы, прежде чем атаковать. Затем мы устроим ночное нападение. Или, что еще лучше, начнём его прямо сейчас, этой же ночью атакуем ту часть стены, которую мы еще не окружили! " "Отличная идея!" Ренли был в восторге. "Если мы сможем пробиться сквозь внешнюю стену города, тогда мы сможем оттеснить их в Красный Замок и осадить их там! И Красный Замок далеко не такой крепкий орешек, как остальной город. " Мейс кивнул, гордо глядя на своего сына, проигнорировав конечно тот документ, который сир Лоутер передал ему за пределами палатки. "Я согласен, отличная идея, мой мальчик! И, как только мы сломаем оборону стен, простые жители города, несомненно, восстанут. Ведь они уже не любят Ланнистеров ". Идея полагаться на простых людей заставила Рэндилла внутренне усмехнуться, но это звучало так, как будто это имело смысл. Конечно, это предполагает, что защитники идиоты, а Руперт Серрет не идиот, как и Джейме Цареубийца. Рэндилл огляделся, заметив восторженные выражения у всех на лицах. Я не смогу выиграть этот спор, давайте посмотрим, можно ли вообще что-то с этим сделать. "Я согласен, что идея устроить ночную атаку хороша, милорды, но я думаю, что мы должны добавить кое что к замечательному предложению сира Лораса ..." В течение следующих нескольких дней армия Ренли рассредоточилась по северной окраине пригорода, по-прежнему оставаясь вне досягаемости осадных орудий, пока они строили свои собственные из дерева, взятого в Королевском лесу. Основная часть армии стояла перед Львиными воротами, но они разослали отряды, заблокировавшие все части города, прилегающие к суше. Ещё один крупный отряд стоял на другой стороне Черноводной, в то время как разведчики были отправлены на каждую дорогу, ведущую в город. По большей части в течение следующих нескольких дней не было ни битв, ни перестрелок. Осаждающие просто окружили город, ожидая, пока их осадные орудия будут построены. После нескольких дней, в течении которых защитники должны были быть успокоены ложным чувством безопасности Ренли приказал провести внезапную атаку, которую предложил Лорас. Лорд Тарли, однако, добавил немного нового к плану, хотя Ренли и другие Лорды не прислушались ко всем его предложениям. Трущобы находились вдоль всего города, прижавшись к его стенам, большинство из них выглядели хуже, чем даже Блошиный Конец, за исключением районов, ближайших к главным воротам. В этих трущобах уже не было людей, но они продолжали окружать большую часть города. Хотя Ренли и другие заметили, что началась работа по разрушению их, начиная с Врат Богов и дальше. Теперь две катапульты, построенные в королевском лесу, были выдвинуты вперед, заняв позицию за пределами своего радиуса действия по отношению к стене на другой стороне Черноводной. Оттуда они начали стрелять по стенам. В то же время отряды пехоты продвигались вперед вдоль берега реки к Рыбному рынку. Они включали в свой состав тысячи лучников армии, которые укрылись везде, где могли, в домах и за давно опустевшими рыночных прилавках, чтобы стрелять в защитников, которые уже начали тоже стрелять в них. За стенами массивные требушеты были аккуратно развернуты вокруг своей оси, наблюдатели стоявшие на стене начали выкрикивать то, куда целиться катапультам. Люди у требушетов уже практиковались в стрельбе из них раньше, и все они, от наблюдателей до людей, разворачивающих эти огромные штуки, знали своё дело. В то время как битва происходила начиналась с южной стороны от города, Лорас возглавил небольшой отряд численностью около двух тысяч человек, отделившийся от той части армии, что была ближе всего к Железным Воротам. Они двигались так тихо, как только могли, и вошли в трущобы. Здесь было еще более грязно и убого, чем в других частях пригорода, поскольку дорога выходившая из этих ворот была наименее используемой, и в этом районе также скапливалось много городского мусора. Они двигались настолько тихо, насколько это было возможно, и не следовали никакому установленному распорядку передвижения. Именно поэтому Лорас оказался в тылу отряда. Он обнаружил, что лениво размышляет, сбежали ли жители города или просто отступили в сам город. Если они сбежали в город, это означает, что им нужно кормить больше ртов, что к лучшему. Если они полностью сбежали, по крайней мере, они не будут мешаться под ногами. Посмотрев вперед, Лорас увидел, как один из его людей машет ему, а затем указывает на стену. Похоже, что несколько дюжин человек все еще патрулировали эту часть стены, что было хорошо видно в свете жаровен, установленных здесь и там вдоль нее. Хотя сами люди не были достаточно близко к упомянутым жаровням, чтобы это могло лишить их ночного зрения, и, по крайней мере, некоторые из них занимались наблюдением за своим участком, а не развернулись, чтобы наблюдать за битвой, происходящей в гавани. Лорас лег на землю, в грязи рядом с каким-то сараем, благодаря Семерых за то, что он взял свой плащ с собой. Мгновение спустя люди на стене отвлеклись, присоединившись к своим товарищам, чтобы посмотреть через город туда, где шла битва. Получив сигнал "все чисто" от одного из разведчиков, Лорас встал, отряхнувшись, прежде чем обойти маленькую хижину. Двигаясь кружным путем через трущобы к стенам, Лорас следовал за своими людьми, каждый из которых нес веревочные лестницы, все они были созданы армией в последние дни. Двигаясь вокруг того, что вероятно было конюшней, Лорас подошел к другой такой же, хотя эта была намного лучше, чем большинство, здесь и там были настоящие камни, плюс все деревянные рейки, казалось, были прибиты вместе. В ней даже было окно. Как экстравагантно. Подумал Лорас про себя, внутренне смеясь. Хотя, зачем кому-то в этом зловещем месте понадобилось окно, я не понимаю. Он лениво заглянул внутрь, вопросительно склонив голову набок, когда заметил что-то похожее на какой-то очень большой сосуд, стоящий прямо в центре единственной комнаты, которая была в здании. Он был очень большим, намного больше, чем нужно любой семье для воды, а семья, живущая в такой хижине, не смогла бы позволить себе столько вина. Несоответствие этого показалось ему странным, и он задумчиво нахмурился. Лорд Харт был ответственным за этот участок стены. Он был зол, потому что надеялся, что воины Простора и Штормовых Земель нападут здесь, чтобы он мог использовать небольшой сюрприз, который придумала Королева, чтобы усилить оборону. Конечно, он помнил приказ Серрета о том, что такую вещь следует использовать только в самый подходящий момент, чтобы уничтожить как можно больше врагов. Но все же демонстрация силы в самом начале может вынудить нападающих не предпринимать никаких других активных атак, опасаясь того, что может произойти. "Вот оно снова". - пробормотал один из его людей, отворачиваясь от того места, где он вслушивался в звуки битвы, происходящей в другом месте, чтобы посмотреть на ту часть стены, которую он на самом деле должен был охранять. "О чем ты говоришь?" рявкнул лорд Харт. "И если я снова увижу, что кто-то из вас отвлекается от наблюдения, я прикажу вас всех выпороть". Его товарищи стоящие вокруг него поспешно отвернулись, вглядываясь в ночь так настороженно, как только могли, оставив несчастного воина на произвол судьбы. "Эм, милорд, мне показалось, что я что-то слышал внизу, но, но я не могу разобрать." Лорд Харт тоже выглянул со стены, пристально вглядываясь в темноту трущоб далеко внизу. Из-за такого количества зданий внизу, сгруппированных так плотно, из-за отсутствия какого-либо огня там, шансы заметить, что кто-то движется, были почти равны нулю. Однако, когда он прислонился к парапету, он тоже что-то услышал. "Не могут же там оставаться какие то простолдины, не так ли?" "Большинство из них сбежали, когда Королева приказала уничтожить лачуги у Божьих Врат. Простые люди могут быть глупыми, но они видят, что происходит, не хуже любого другого. " "Тогда у нас могут быть какие-то нападающие, передвигающиеся там, хммм ...." Он едко улыбнулся. "Знаете что, ребята, я думаю, нам нужно получить немного больше света там, внизу". Он повернулся к ближайшему лучнику. "Ты, посмотри, сможешь ли ты найти один из кувшинов там, внизу, и подожги его". Мужчина выглядел шокированным. "Но, мой лорд, это должно использоваться только по команде десницы". Харт сердито зарычал на мужчину. "Повинуйся мне, парень, иначе я вышвырну тебя за стену". Лучник сглотнул, но кивнул и достал стрелу, вставив ее в тетиву. Лорас был все еще ближе к заливу Черноводной, чем к городским стенам. Теперь он двигался всё медленнее, пытаясь разгадать тайну этого кувшина и того, почему он видел еще два подобных в последних нескольких домах, мимо которых он проходил. Они беспокоили его, и он как раз собирался вернуться и открыть один из них, чтобы посмотреть, что внутри, когда он увидел огненную стрелу, вылетевшую со стены, только одну. Ч-Что? Внезапно он услышал крики поблизости, и раздался звук возгорающегося пламени. Он выбежал из-за угла здания, которое он использовал в качестве укрытия, и остановился, в ужасе. Дикий Огонь! Эти кувшины были полны дикого огня! Огненная стрела попала в маленький кувшин, который был установлен в темном переулке между двумя хижинами, куда свет не мог проникнуть, даже когда солнце стояло высоко над головой. В конце концов, Королева не хотела, чтобы ее маленький сюрприз был обнаружен раньше времени. Дикий огонь быстро распространился, поднимаясь по стенам с обеих сторон, и его жар воспламенил две больших кувшина, размещённых внутри этих двух зданий. Вскоре начался пожар, распространившийся повсюду по всему маленькому трущобному кварталу, добравшись и до сотен людей Лораса, включая его. Но Лорас все еще был далеко от того места, где начался пожар, и он был одет в полную пластинчатую броню. Это затрудняло тихое передвижение ночью, но теперь это ненадолго защитило его от жара огня, когда он развернулся и помчался прочь к воде залива. Он был почти на месте, когда всполох дикого огня пробил его броню сзади и сбоку, покрыв его защитную пластину, плечо и часть шлема ядовитым веществом. Он закричал, когда жар пламени быстро начал проникать сквозь его броню, обжигая кожу. "ОООО!" Подойдя к берегу, он быстро снял шлем и нырнул, отчаянно пытаясь потушить огонь. "ЭЙЯХХХХХ!" Только когда он полностью окунулся в залив Черноводной, пламя, наконец, погасло, но обжигающий жар водяного пара заставил его снова закричать, поскольку он обжег его еще сильнее. Несмотря на это, он смог сохранить достаточно рассудка , чтобы вытолкнуть себя из воды и, спотыкаясь, пойти на север вдоль берега, подальше от города. К счастью, пожар видела остальная армия, и десятки людей помчались вперед на лошадях, подбираясь как можно ближе к огню, выкрикивая имена разных товарищей, которые были частью отряда Лораса. Несколько из них увидели Лораса и бросились вперед, как только разглядели, что он не покрыт диким огнем, оттащили его подальше, а затем посадили на лошадь, прежде чем привязать его к ней. Затем они умчались, ведя его прямо к целителю. Услышав о катастрофе, Ренли и Мейс помчались сквозь армию, выйдя из своих палаток возле Львиных ворот. Им потребовалось несколько часов, чтобы найти палатку, в которую поместили Лораса, и к этому времени целители отчаянно работали над ним, узнав его в тот момент, когда его привели. Один из них повернулся к пологу палатки, когда Ренли и Мейс ворвались внутрь, несколько Радужных гвардейцев следовали за Ренли. Он подошел к ним, тихо заговорив. "Милорды, сир Лорас в настоящее время без сознания, мы дали ему кое-что, чтобы держать его в коматозном состоянии, пока мы работаем. Его жизни ничего не угрожает, но ... " "Я хочу его увидеть". Ответил Мейс, прорычав эти слова. "Я хочу увидеть своего сына!" Ренли согласно кивнул, и целитель вздохнул. "Это не очень приятное зрелище, милорды, раны от ожогов никогда не бывают приятными, особенно когда они совершенно свежие, и особенно когда они вызваны диким огнём". Целитель сплюнул в сторону, бормоча о том, что всех алхимиков следует убить и отправить к Неведомому, который, без сомнения, накажет их. "Я хочу увидеть своего сына". Мейс повторил. Целитель снова вздохнул, но отошел в сторону, пропуская их в палатку. Лорас лежал на койке в дальнем углу вместе с другими выжившими. Их было немного. Оказавшись в тесных пределах трущоб, в то время как вокруг них бушевал дикий огонь, им некуда было идти. Только те, что были на окраинах, особенно те, что находились ближе всего к воде выжили, всего пятьдесят из двух тысяч. Мейс подавил рыдание, когда увидел своего сына. Кожа на половине его лица выглядела сильно обожженной. Несмотря на то, что пламя на самом деле не коснулось его, сильный жар сделал свое смертоносное дело. Его плечо тоже выглядело ободранным, как будто это был кусок мяса, а не что-то, принадлежащее живому человеку. Ренли посмотрел на своего возлюбленного в шоке, с ужасом качая головой. "Все, что тебе нужно, чтобы исцелить его, у тебя будет, целитель". сказал он, глядя на Мейса. "Вы хотите остаться с ним, лорд Тирелл?" Пожилой мужчина отрывисто кивнул и повернулся, чтобы приказать одному из своих людей принести ему стул. Ренли протянул руку, схватив старшего мужчину за плечо, не глядя снова на своего возлюбленного, зрелище было слишком отвратительным. Он быстро вышел из палатки, сопровождаемый своей Радужной гвардией. Они двинулись обратно через лагерь к его палатке, его разум был почти пуст, его тошнило от того, что он только что увидел. Внезапно все это дело показалось гораздо более смертоносным и реальным, чем он думал ранее. Вернувшись в свою палатку, Ренли рассказал другим собравшимся там лордам о том, что он видел. "Излишне говорить, что нам нужно пересмотреть нашу стратегию. Если во всех маленьких трущобах и на рыбных рынках есть такие ловушки. " "Много ли алхимики могли создать дикого огня?" Спросил лорд Эпплтон. "Даже немного - это слишком много для нас". Ренли рявкнул в ответ, лишившись его обычной спокойной манеры поведения. "Мы подождем, продолжим осаду и пошлем разведчиков, чтобы избавиться от кувшинов с диким огнем, прежде чем попытаемся снова напасть". Он старательно не смотрел на Рэндилла, который изначально предлагал отправить разведчиков перед атакой. Со своей стороны, Рэндилл отнёсся к вещам философски. Да, он был опечален, узнав, что Лорас был ранен, но потеря 2000 человек для армии такого размера была не такой уж высокой ценой за то, что Ренли будет вынужден его слушать. Конечно, всё могло бы обернуться хуже, но в тот момент, когда он услышал крики и увидел мерцающее пламя, Рэндилл послал гонцов к командирам отрядов и приказал им отозвать своих людей с рынков. Он не сомневался, что Серрет приказал бы также поджечь и эту часть заготовленного дикого огня, что обошлось бы армии намного дороже. Действительно, Серрет и Серсея, которые придумали этот план, были очень злы из-за того, что он был реализован с такой малой отдачей. Лорда Харта лишили командования стеной, и Серрет заставил Джейме избить его до синяков за его идиотизм. Поскольку ни один из лордов не был настроен общаться или пить, большинство из них быстро покинули палатку Ренли после получения приказов. Остался только Рэндилл, и он подошел к тому месту, где Ренли сидел, ссутулившись, на походном стуле. Ренли холодно посмотрел на него, но когда он заговорил, его голос был спокоен. "Итак, что бы вы предложили нам сделать сейчас, лорд Тарли?" OOOOOOO Ранма и его армия не бездействовали с тех пор, как предали замок Випрена огню. Они быстро двигались на юго-запад, как будто направляясь к замку Дома Лоллистон, двигаясь так быстро, как только могла армия, не полностью уставая. Благодаря тренировкам, через которые прошли северяне, это было достаточно быстро для армии их размера, даже с учетом того, что воины Маллистеров не прошли такой же подготовки. Через несколько дней пути их разведчики начали иногда попадать под обстрел. Намного опережая остальную армию, Мира мчалась через леса, окруженная несколькими своими разведчиками и охотниками. Здесь действительно были настоящие леса, разбросанные густые рощи деревьев и кустарников, расположенные на небольших холмах, заполненных небольшими ручьями, перемежающимися плоскими открытыми участками земли, многие из которых когда-то были частью ферм. Хотя, конечно, фермеры давно сбежали. Они, как правило, были необразованны, но они не были глупы. Это была интересная территория, сильно отличающаяся от любой, через которую Мира проходила раньше, но охота и разведка здесь велись так же…В этот момент над ухом Миры просвистела стрела, и она бросилась вперед, благодаря старых богов за тренировки Ранмы и Арьи. Она приземлилась, плюхнувшись в небольшой ручей, прежде чем перекатиться, крича: "Засада, "налево!" Еще одна стрела вонзилась в землю в дюйме от ее головы в грязь ручья, но на этот раз она увидела, откуда она прилетела. Вытащив стрелу из колчана на бедре, Мира выстрелила в ответ из изогнутого лука, который ей подарили, сделанного из костей львоящера убитого Ранмой. У него была очень тяжелая тяга, но она годами тренировалась с обычным луком, а затем несколько месяцев с этим луком. Ее стрела вылетела, прорезав листву, и вонзилась в грудь лучника, стрелявшего в нее, как раз в тот момент, когда еще десятки стрел вылетели примерно из того же района. Не все ее разведчики были вооружены луками, и только у одного из них был северный длинный лук. Он нырнул за дерево, вытянув лук по диагонали на мгновение, затем выпрыгнул, отстреливаясь, в то время как вокруг них люди падали, мертвые или раненые стрелами. Мира указала на одного из ближайших разведчиков. "Возвращайся в армию, скажи им, что мы попали в беду!" Человек, воин Карстарка, кивнул, низко пригнулся и пополз прочь через листву, в то время как Мира и человек с длинным луком начали своего рода дуэль с нападавшими, никто из которых, казалось, не спешил покидать свою позицию и приближаться к ним. Не прошло и пяти минут, как она услышала вой и злобно ухмыльнулась. Как только до них дошли вести, Ранма и волчьи воины помчались впереди армии по диагонали, намереваясь быстро атаковать устроивших засаду сбоку, прежде чем они смогут убежать. Однако они столкнулись с гораздо более ожесточённым сопротивлением, чем ожидали, поскольку там скрывалось более двухсот человек, готовых устроить засаду всей армии. Они также возвели небольшие укрепления, используя поваленные деревья и другие вещи, и, несмотря на то, что их атаковали с фланга, они были готовы. Дэрин был ранен стрелой, которая глубоко вошла в его бедро, в то время как Ранма был вынужден блокировать или отбивать более дюжины стрел. Роджер и Хатан были даже вынуждены прекратить атаку, будучи верхом на лошадях, они были гораздо более удобными целями, чем другие, и они не могли сократить дистанцию достаточно быстро из-за листвы. Несмотря на это, они прошли сквозь западников, как молотилка сквозь пшеницу. Лед разрубал их на части, разбрасывая конечности, головы и тела. Двуручный меч Дэйси прорубал ей путь в нужную сторону, в то время как Арья прыгала повсюду, используя деревья как трамплины, доказывая, что она действительно освоила Воздушный стиль, которому ее учил Ранма. Фактически, благодаря этому и ее более низкому росту она наносила столько же урона, сколько любые два других волчьих воина вместе взятых. Нимерия и Фенрис атаковали другую сторону оборонительной позиции западников, разрывая на части людей, которые теперь пытались вырваться и убежать. Однако было слишком поздно, волчьи воины не допустили побега и им пришлось остаться и сражаться, гарантированный проигрыш, несмотря на их численное превосходство. "Мира, ты в порядке?"Ранма прокричал сквозь шум битвы, отражая Льдом удар длинного меча, быстро парируя, кончик его клинка зацепил другого человека за его горжет, в то же время его кулак ударил другого человека в голову сбоку. "Я в порядке!" Мира ответила, выпустив стрелу в лучника, пытающегося прицелиться в Роджера, это был один из многих людей, сгрудившихся в середине их позиции, которые все еще пытались сражаться как могли. Ее стрела попала мужчине в бок, заставив его вскрикнуть. Затем он и другие мужчины, которые еще не опустили свои луки, начали жалеть, что не сделали этого, потому что Ранма и Эдд прорвались к ним. Они бросили свои луки, хватаясь за свои кинжалы, но было слишком поздно. Через несколько мгновений битва закончилась, и Ранма двинулся на помощь Дэрину, который прислонился к дереву, морщась из-за стрелы в бедре. "Держись, Дэрин, мы вытащим это из тебя через секунду. "Не надо, ты причинишь больше вреда, если выдернешь ее слишком быстро". Наследник Хорнвудов ахнул. "Просто перевяжи это, мы сможем разобраться с раной, когда вернемся к остальной армии". "Хорошо, но тебе придется немного посидеть на одном из вьючных животных, мой друг". Армия бросила все свои фургоны и теперь полагалась на вьючных мулов, они тащили большую часть их припасов. "Я не против". Ответил Дэрин, морщась, когда Ранма принялся перевязывать его куском ткани оторванной от одежды одного из мертвых. "Как думаешь, мы, столкнемся с еще несколькими такими засадами?" "Вероятно". Ранма хмыкнул, туго затягивая импровизированный жгут на ране своего друга. "Если бы я был Тайвином, я бы попробовал сделать все, чтобы замедлить нас, прижать к месту, а затем уничтожить, прежде чем мы сможем "поумнеть" и попытаться снова спуститься к Рубиновому броду". В этот момент к ним присоединились Мира и Арья, и Мира извинилась за то, что не заметила засаду вовремя. "Ты это сделала Мира", - поправил ее Ранма, протягивая руку, чтобы взъерошить ее волосы. "Предполагается, что разведчики либо обнаруживают, либо устраивают засады, просто первое, знаете ли, лучше, чем другое". Легко взвалив своего друга на спину, Ранма продолжил путь, игнорируя недовольное выражение лица Дэрина и ухмылки остальных его друзей и даже разведчиков, забавляющихся его затруднительным положением. "Давайте вернемся к армии, после же мы немного изменим наш маршрут, отправимся на север". Это сработало на нескольких дней, и армия продвигалась дальше без подобных инцидентов. Но вскоре противник снова начал устраивать засады их разведчикам чуть южнее места расположения армии. Однако на этот раз Мира, снова шедшая впереди, заметила их. Она быстро доложила об этом, оставив за себя одного из людей Шони. "Они снова впереди нас, на этот раз по меньшей мере четыреста человек, и они заняли позицию вдоль хребта, я не думаю, что мы сможем приблизиться к ним, не попав под обстрел. Мы могли бы использовать наших собственных лучников, но ... " Она продолжила описывать позицию, которую заняла эта группа. Хребет на самом деле был остатками большого холма, который в какой-то момент в прошлом был почти стёрт с лица земли. Но с вершины, а она все еще была достаточно высокой, открывался потрясающий вид на окружающие земли, большинство из которых представляли собой плоские холмистые поля и небольшие реки, с несколькими деревьями в этой области. Там была дюжина домов, все, конечно, пустые, а поля были убраны подчистую. "Тогда нам нужно широко размахнуться". Решил Ранма, нахмурившись на мгновение, затем ухмыльнулся. "Давайте повернем на юг, мы этого еще не делали, и я уверен, что мы удивим того, кого Тайвин назначил координировать эти действия ". Его приказ был быстро исполнен, и армия снова изменила направление движения. OOOOOOO Внезапный поворот на юго-запад действительно обескуражил западников на несколько дней, но затем северяне и их союзники из Речных земель столкнулись с еще более мощными блокирующими их путь отрядами, что вынудило армию отступить, прежде чем снова отправиться на северо-запад. Их разведчики сообщили, что основная армия западников всё также держится между ними и Красным Зубцом, несмотря на их маневры. На этот раз они, наконец, смогли приблизиться к замку Дома Лоллистон, но, как они и опасались, он был в руках врага. Ранма нахмурился, глядя на него в подзорную трубу. "Черт, а я всё ещё наделся. Впрочем, это было ожидаемо. " Он посмотрел на командира разведчиков Шони, человека, который ранее служил воином у Лоллистонов, до битвы у брода, где он присоединился к более организованным силам Шони при их отступлении. "Ты сказал, что поблизости есть холм или что-то в этом роде?" Мужчина кивнул. "Это достаточно неплохая позиция, если у вас достаточно людей для ее контроля ". "Сколько ты хочешь поставить на то, что у них там уже приготовлена засада?" - Сардонически спросил Роджер. "Не буду спорить", - сказал Ранма, качая головой. "В любом случае, на это не стоит делать ставку, но… Бьюсь об заклад, они подумают, что мы попытаемся сделать то же самое, что мы делали последние несколько дней, пытаясь обойти их или зайти им во фланг. Так что вместо этого мы сходу атакуем их ". Несколько мгновений спустя, когда из леса, окружающего старый замок Лоллистонов, вылетели огненные стрелы, армия Ранмы быстро двинулась дальше. Лучникам и двум сотням людей Маллистера оставили лошадей, чтобы они могли догнать их. Еще через час марша Армия оказалась в поле зрения блокирующего путь отряда врагов, стоящего на позиции, о которой их предупредил разведчик. Это была канава, где какой-то поток давно прорезал землю, достаточно, чтобы дать защитникам некоторое укрытие. Земля вокруг неё также была несколько более бесплодной, чем остальное в этом районе, и несколько камней тут и там, казалось, указывали на то, что в тот или иной момент это были обработанные сельскохозяйственные угодья, прежде чем река высохла, а вместе с ней и земля вокруг. При достаточном количестве людей это может быть очень опасная позиция, при условии, что вы понимаете, как пользоваться древковым оружием. Однако никто, кроме Ранмы и его людей, по-настоящему не понимал этого, по крайней мере, не на уровне, необходимом для превращения простого рва в оборонительные укрепления способные устоять против нападающих. Тем не менее, на этой позиции было более 200 человек, рассредоточенных вдоль пересохшего русла реки. Хотя лучников было всего 50 или около того. Поскольку огни зажжённые замке Лоллистона был видны на немалое расстояние, люди здесь были предупреждены о приближении армии противника, но они не были готовы к тому, что армия просто продолжит наступление в тот момент, когда выйдет на открытую местность у рва. В обычной ситуации армия бы отступила, лучники были бы выдвинуты вперёд, и между ними началась бы перестрелка с дальней дистанции. На этот раз Ранма этого не делал. Вместо этого он приказал своим людям атаковать кавалерией, плюс сам Фенрис, Нимерия и Арья в центре их построения. Луки западников и присоединившихся к ним речников не были длинными луками Севера. Тайвин понял, что ему нужно разделить оставшихся людей Випрена, чтобы убедиться, что они не сбегут. Он слишком нуждался в знаниях местного лорда об этой земле, чтобы позволить этому случиться, и поэтому поместил своих людей во все отряды, сталкивающиеся с врагом. Луки речников были лучше, чем у западников, сделаны из лучшего дерева и в основном больше, но они были не такими большими, как северные луки, и у них не было более мощной тяги северных собратьев, им не хватало небольшого загиба на концах, который делал луки северян сильнее даже пропорционально их размеру. Это означало, что лукам противника не хватало необходимой проникающей способности, чтобы убивать рыцарей в полной броне на расстоянии менее пятидесяти ярдов. И эти люди не были так хорошо обучены, как северяне. Столкнувшись с тяжелой кавалерией, люди оборонявшие канаву не смогли добраться до людей противника в более легкой броне шедших позади, если бы только они не стреляли в стиле арки, что легко блокировалось простым поднятием щитов пехотой. Затем, когда люди в канаве подняли свое оружие, по большей части самодельные копья, чтобы отразить удар, рыцари разошлись в стороны. Люди стоявшие в канаве все еще глазели на это, когда пехота, которая шла позади рыцарей, врезалась в них. Лучники успели сделать лишь один залп с близкого расстояния, который стоил северянам дюжины человек. Ранма специально не взял с собой Лед, понимая, что в канаве недостаточно места, чтобы им размахивать, но его руки и ноги были такими же смертоносными. Арья была рядом с ним, держа длинный кинжал в каждой руке, но она также использовала свои ноги. Остальные волчьи воины и Патрек, который был вооружен булавой с короткой рукоятью, с относительной легкостью проложили себе путь через ров, идя впереди пехоты. Они потеряли всего несколько человек, упавших в ров, в основном от того, что они оказались не готовы к тому моменту, когда рыцари отошли, плюс тот факт, что копейщики врага всё же попытались нанести ответный удар. Все люди, напавшие на ров, были вооружены оружием с короткими рукоятями, а не шестами и длинными мечами, как их враги. В канаве это оказалось огромным преимуществом. Даже Роджер, который гораздо лучше владел своим топором с длинной рукоятью, чем любым другим оружием, выбрал морнингстар, которым он одним ударом убил двух человек, затем его удар раздробил ногу другого человека, подведя его под удар навершием от Дэйси, которая прикрывала его спину в схватке в канаве. Череп этого человека разлетелся вдребезги от этого удара, а следующий удар Дэйси вскрыл кишки другого противника. Те несколько человек, которые пытались выбраться из рва там, где заканчивалось пересохшее русло реки, наткнулись на тяжелую кавалерию, которая окружила их. Нескольким удалось спастись, выпрыгнув из рва, и отбежав подальше от атакующей армии, прежде чем тяжелая кавалерия смогла полностью окружить врагов, но их было очень мало, и они были далеко друг от друга. Ранма выпрыгнул из канавы, глядя на свои окровавленные руки, качая головой. Ему не становилось легче. И все же, действительно ли я хотел бы, чтобы было легче? Тряхнув головой, чтобы избавиться от подобных мыслей, он посмотрел на Роджера и Хатана, которые быстро подошли к нему. "Перегруппируйте кавалерию, - приказал он, - дядя, вы с Патреком сделайте то же самое с пехотой". Он обернулся, глядя туда, где Мира выводила разведчиков на открытую местность вместе с лучниками и людьми Маллистера, которых оставили, чтобы сжечь замок. Они потеряли несколько человек, но, как он и думал, оставлено было не так уж много людей, чтобы охранять руины замка. Огонь просто завершил работу, которую уже почти проделали Ланнистеры. "Мира, выводи своих людей вперед, я хочу, чтобы мы оказались по крайней мере в двадцати лигах отсюда до захода солнца". Люди стоявшие вокруг него застонали, но подчинились, их боевой дух поднялся из-за относительно легкой победы. OOOOOOO Армия действительно прошла двадцать лиг, как и хотел Ранма, но даже благодаря этому они не ушли достаточно далеко, чтобы избежать глаз разведчиков, которых отправил лорд Пламм, который отвечал за этот часть сил преследования. Как и другие лорды, ответственные за удержание северян на месте, он разделил своих лучников и часть своих воинов на более мелкие группы, отправив их вперед, оставив половину своих сил одном месте, значительно впереди основной армии Ланнистеров. Разведчики Пламма были немного лучше, чем большинство тех, с которыми Мира и ее люди уже имели дело. Они состояли в основном из бывших браконьеров и бандитов, которых лорд Пламм заставил служить ему, поставив перед простым выбором: служить ему или быть отправленным в Ночной Дозор, задолго до начала этой войны. С начала этой кампании несколько человек пытались сбежать, но он заставил остальных наблюдать, за их четвертованием, когда они были захвачены. Это укрепило их лояльность, и теперь они хорошо ему служили. "Они направляются прямо на запад?" Филип Пламм резко спросил, глядя на одного из своих людей, он был недоволен гибелью более трети своего отряда в двух произошедших столкновениях. "Да, милорд". Сказал мужчина, кивая головой, не глядя ему в глаза, когда он опустился перед ним на колени. "Куда же они направляются? Я думал, что они пытаются вернуться в Ярмарочное Поле, но если они направляются на запад, это уводит их с пути обратно в Ярмарочное Поле ". Мужчина не ответил, зная, что его Лорд не оценит мысли скромного разведчика по этому поводу. Однако внутри он задавался вопросом, не заманивает ли их возглавляемая Старком армия куда то. С момента падения замка Дома Випрен прошло больше недели, и северяне в основном не искали битвы, но и никогда не пытались полностью отступить или вернуться в Ярмарочное Поле. Лорд Пламм на мгновение задумался, затем решительно кивнул. Повернувшись к одному из своих рыцарей, он приказал: "Подготовь людей к форсированному маршу. Северяне шли весь день и сражались в битве. Если мы сможем двигаться быстро, мы застанем их врасплох и ослабим". Рыцарь выглядел нерешительным. "Мой лорд, лорд Ланнистер сказал, что мы не должны пытаться сражаться в битве, только замедлить их, чтобы основные силы догнали северян вовремя". "Мы не дураки, мы собираемся устроить ночную атаку. Если мы сможем напасть на них ночью и уничтожить их запасы продовольствия, мы вынудим их отступить обратно в Ярмарочное Поле, что означает, что лорд Ланнистер сможет перехватить их с остальной армией, либо просто осадить город и уничтожить их таким образом. " В данный момент лорд Ланнистер был в двух днях пути к югу и немного восточнее бывшего замка Лоллистона, и если бы он попытался, он мог бы опередить северян, просто пройдя по прямой к Ярмарочному Полю. Лорд Пламм, честно говоря, не думал, что они смогут это сделать, северяне были невероятно быстры, и, несмотря на всю свою молодость, мальчик Старк оказался хитрым тактиком. Тем не менее, северяне выигрывали все эти небольшие стычки, о, была одна или две засады, в которых погибло около дюжины их людей, но в целом западники медленно истекали кровью. Им отчаянно нужно было прижать этих северян к одному месту, затем подтянуть остальную часть своей армии и сокрушить их, как и сказал лорд Ланнистер. "Если нам понадобится рискнуть, я уверен, что лорд Ланнистер поймет". OOOOOOO В ту ночь северная армия разбила лагерь в одной из небольших рощиц, которые усеивали Речные Земли. Несмотря на то, что она был недостаточно большой, чтобы называться лесом, это было более чем достаточно, чтобы здесь могла разместиться армия. Все устали, включая Миру и ее разведчиков, кроме Ранмы, который был в своей палатке. Он был готов ко сну, но ему нужно было пересмотреть свои планы. Ранма не хотел говорить этого даже своим друзьям, но он начал волноваться. Хотя идея разделить часть своего войска и попытаться сформировать небольшие сдерживающие отряды здесь и там, чтобы замедлить северян, не была революционной, Ранма надеялся, что Тайвину потребуется некоторое время, чтобы додуматься до этого. На самом деле, он надеялся, что Тайвин попытается сразу отправиться в Ярмарочное Поле, что позволит ему и его армии атаковать линию снабжения западников, а затем вынудить Ланнистеров отступить к их укреплениям на другой стороне брода Коленопреклоненного. Лорд Тайвин даже не пытался этого сделать, и что еще хуже, он держал свои основные силы в движении, но всегда к югу от Ранмы и его людей, чтобы удержать их от похода к Красному Зубцу. Он понял, что я хочу попытаться обойти его, а затем попытаться как-то пересечь Красный Зубец, подумал Ранма, нахмурившись, глядя на карту. Он понял, что я пытаюсь сделать, или он просто "знает", что я не хочу сталкиваться с теми укреплениями, который он построил на другой стороне брода Коленопреклоненного? Хуже того, мы не смогли разорвать дистанцию с разведчиками, которые следят за нами. Я не могу отправить следующую атакующую группу, если их сразу заметят! Он рассеянно потянулся, поглаживая Фенриса по морде, гигантский лютоволк урчал от удовольствия, не обращая внимания на заботы своего человека. Ранма продолжал смотреть на карту, напряженно размышляя, он обдумывал информацию, которую ему рассказали разведчики, а также лорд Шони и остальные речники, которые знали эту местность. При той скорости, на которую мы способны, мы находимся в четырех днях пути отсюда до Красного Зубца, если направимся прямо к нему, но Тайвин находится в двух или трех днях пути со своими основными силами, и поэтому может перерезать нам путь достаточно большими силами, чтобы удержать нас на месте в течение нескольких дней, пока не подойдёт остальная часть его армии, черт возьми! Мне нужно что-то сделать, атака Джона важна, но она не может нанести достаточного урона сама по себе, без последующих атак, не сразу. По крайней мере, первая фаза плана работает, но всё же я не могу позволить себе… Именно тогда Фенрис резко сел, его уши дернулись, и он зарычал, оскалив зубы. Ранма посмотрел на него сверху вниз, и их мысли мгновенно соединились. В этот момент он услышал то, что слышал Фенрис, звон упряжи и движение с юга. Но Ранма поставил свою палатку на самом южном краю лагеря… Когда смысл этого дошел до него, Ранма мгновенно схватил Лёд и выбежал из палатки с криком "К оружию! К оружию!" Со Дьдом в руке он развернулся как раз в тот момент, когда дюжина всадников выехала из ночи, направляясь прямо к нему. Ранма не колебался, Лёд плавно развернулся, чтобы отбить копье человека, глубоко вонзившись в его лошадь и ногу, прежде чем продолжить бой, Ранма развернулся на 180 градусов, прыгая в воздухе. Его следующий удар пришелся на уровень головы, отрезав эту самую голову у человека в бронк, и все это одновременно с те, как его нога ударила по третьему всаднику, врезавшись в щит человека с достаточной силой, чтобы разбить и щит и руку, которая его держала, выбрасывая человека из седла с криком. Позади него Фенрис громко завыл, прежде чем разорвать на части другого всадника и лошадь. Все стоявшие вокруг них лошади услышали этот ужасный вой и в ужасе бросились врассыпную, что затронуло даже всадников атаковавших лагерь в других местах. Но дальше вдоль лагеря атака продолжалась, западники быстро прорвали оборону людей стоявших на страже, и попали в сам лагерь. Однако на внешнем краю лагеря защитники были немного более отдохнувшими, чем остальная часть армии, поскольку они спали, пока их товарищи разбивали лагерь. Они продержались достаточно долго, чтобы многие из остальных успели схватить оружие и щиты. Однако большинство из них все же были без доспехов, и по всему лагерю развернулась жестокая рукопашная схватка. "Север и Речные Земли!" Ранма взревел, бросаясь к ближайшей группе людей врага. "Север и Речные Земли!"Он не знал, сколько было нападавших, света от костров в лагере было недостаточно, чтобы понять это, но он знал, что эта атака не могла быть полномасштабной, иначе его разведчики предупредили бы его, что крупные силы противника поблизости. Это означает, что это просто еще один сдерживающий отряд… они прорываются к нашим припасам! Убив ещё одного человека, Ранма заметил Миру и Арью, выходящих из их общей палатки, и крикнул: "Припасы! Возьмите несколько человек и охраняйте припасы! " Ни одно нормальное ухо не смогло бы услышать этот рев сквозь шум битвы и крики раненых и умирающих, но Арья была в этот момент связана с Нимерией, которая прикрывала ей спину, яростно разрывая на части любого из нападавших, которые пытались окружить их. Благодаря этому она услышала и прокричала в ответ подтверждение, схватив за руку Миру, чей трезубец застрял в бронированном животе одного из врагов. "Давай!" - крикнула она, потянув ее. "Оставь это, нам нужно добраться до припасов!" Арья мчалась сквозь шум битвы, убивая любого человека, который приближался к ней, но игнорируя большинство очагов битвы вокруг нее, чтобы добраться до припасов. По пути она взяла столько людей, сколько смогла, и к тому времени, когда она добралась до места, где в центре лагеря хранились припасы, у нее было пятьдесят человек, большинство из которых были без доспехов, но вооружены. Они преградили путь основным силам нападавших, которые прорвались через лагерь, к обозу, и Арья возглавила атаку, воя, как Нимерия. "Король Севера! Король Севера!" Роджер и несколько его людей были сбиты с ног рядом с лошадьми. Более дюжины нападавших атаковали из темноты, намереваясь убить их лошадей. Однако, когда Фенрис взвыл, их собственные лошади шарахнулись и попытались убежать, несмотря на все усилия своих всадников, и им пришлось потратить драгоценные секунды, пытаясь взять их под контроль. Это позволило Роджеру и остальным кавалеристам выпрямиться и вернуться в седло. Роджер проревел "Родники, Родники за короля Севера!", Его наполненный ки топор пролетел вокруг, разбив щит и вонзившись в грудь рыцаря, прежде чем вернуться назад, чтобы парировать удар меча с такой силой, что он чуть не вышвырнул этого человека из седла, что дало Роджеру время забраться в седло ближайшей лошади. Рядом с ним Хатан и его оруженосец быстро вскочили в седла, мальчик внимательно следил за своим рыцарем, Хатан убил трех рыцарей подряд, их лошади все еще шарахались, когда вой лютоволков раздавался в ночи, освещенной огнем. Следующий удар Хатана, усиленный ки, обезглавил ещё одного человека, который, что можно было разглядеть в свете костра, был облачён в гораздо лучшую броню, чем большинство, хотя Хатан не успел заметить этого, так как на него набросились еще четверо врагов, вынуждая его защищаться, пока другой человек не смог сесть в седло и ослабить давление противника. Клык Арьи летел влево и вправо, разрезая двух мужчин, прежде чем она вскочила на лошадь ещё одного западника, откинув его голову назад и сломав ему шею одним рывком руки. Затем она направила его лошадь на лошадь другого человека, сверкнув клыком, и глубоко погрузив его в бронированный бок этого. Она с трудом вырвала меч, а затем осталась сидеть верхом и выкрикивала приказы, отчаянно пытаясь организовать защиту припасов. Вскоре к ней присоединился голос Патрека, и он повел отряд людей Маллистеров на атакующих с другой стороны, оказавшись прямо перед ними и оттеснив их от мешков с припасами. "Ставяьте стену щитов!" - проревел он. "Ставьте стену щитов, Семеро, да будьте вы прокляты!" Сержанты подхватили его рев, и довольно скоро вокруг припасов образовалось кольцо щитов. Все больше и больше людей из лагеря присоединялись к битве, что означало совсем другой поворот событий. Неподалеку Мерри пряталась в своей палатке, слегка вздрагивая, когда звуки битвы доносились до нее, но зная, что лучше пока не выбегать. В одной руке она держала кинжал, который дала ей Алайя, и которым Ранма немного обучил ее пользоваться во время их путешествия в Белую гавань. Она ахнула, когда откинулся полог палатки, и двое мужчин, одетых в незнакомые цвета, ворвались внутрь, оглядываясь через плечо. Один из них посмотрел на нее, и Мерри сглотнула. Поскольку она была в своем спальном мешке (который на самом деле представлял собой всего лишь два маленьких, но тяжелых одеяла, сшитых вместе), на ней была ночная рубашка, которая была ей мала теперь, облегая ее, как вторая кожа. Мужчина злобно ухмыльнулся ей. "Она должно быть какая-то лагерная шлюха, если мы проиграем битву, она может стать хорошим щитом!" В то время как другой мужчина повернулся, чтобы посмотреть на вход в палатку, первый мужчина потянулся к ней, но Мерри нанесла удар своим кинжалом, ранив его руку. "Не прикасайся ко мне!" "Ах ты сука!" - ахнул мужчина, затем снова ахнул, когда нож Мерри снова сверкнул, разрезав его предплечье, которое начало сильно кровоточить. "Глупая шлюха!" Он схватил ее, но Мерри отступила, и мгновение спустя мужчина рухнул на колени, кровь стекала с его предплечья нескончаемым потоком. "Что за..." Мерри подняла свой клинок, наблюдая, как мужчина истекает кровью тем местом, где она перерезала одну из его основных артерий. Однако другой мужчина повернулся к ней, подняв свой длинный меч. "Ты, гребаная пизда, ты убила моего приятеля, я выпотрошу тебя, как рыбу, за это!" Он двинулся вперед, выбив клинок Мерри из ее руки. Он отвел свой клинок назад, чтобы ударить ее, но затем ахнул, когда острие меча вошло в его бронированную грудь. Клинок упал, затем чья-то рука схватила его тело и вышвырнула в ночь. "Ты в порядке, Мерри!?" Мерри кивнула, глядя на него с облегчением. "Спасибо тебе, Ранма". Поверив ей на слово, Ранма кивнул, хотя не мог не заметить, как ее ночная рубашка облегала Мерри, подчеркивая изгибы её тела. Он сглотнул, слегка покраснев, и отвернулся. Черт, Мерри больше не маленькая девочка, не так ли? "Эм, ты, наверное, должна одеться, прежде чем выходить наружу, ладно? ". Мерри ахнула, прикрываясь руками, хотя она также слегка улыбнулась тому, что Ранма заметил, что она взрослеет. Я обещала Дейенерис, что ничего не буду делать, но все равно приятно знать, что я могу повлиять на его абсолютный самоконтроль. "Конечно, конечно!" Кивнув, Ранма вышел из палатки, слегка вздохнув с облегчением. Он снова начал выкрикивать приказы и вскоре начал вносить некоторый порядок в хаос продолжающейся битвы. Однако нападавшие не отступили, сражаясь до последнего человека. Ранма не знал этого в то время и не узнал бы в течение нескольких месяцев, но это было потому, что лорд Пламм погиб в первые несколько мгновений битвы вместе с еще тремя его рыцарями от рук Роджера и Хатана. После того, как он и большинство его командиров погибли, некому было отдать приказ об отступлении, и лорд Пламм уже давно либо продвигал людей, которые проявляли инициативу, либо убирал таких, если человек не был подходящего статуса, то есть благородным. Через тридцать минут после начала битвы она закончилась, когда Эдд убил последнего человека, пытавшегося убежать. Ранма позволил острию Льда упасть, воткнув его в землю у своих ног, печально вздохнул, оглядывая освещенный огнем лагерь, слыша крики сержантов, призывающих своих людей к порядку, что перекрывало крики раненых и умирающих. Слава старым богам, что огонь не вышел из-под контроля и что нападавшие не попытались его использовать. Он посмотрел на Патрека и других, кто был поблизости. "Подсчитайте количество раненых и погибших". Он приказал. "Давайте снова восстановим порядок в этом лагере". Позади него Мерри вышла наружу полностью одетая, оглядываясь в поисках своих помощников и начиная выкрикивать приказы. "И кто-нибудь, найдите мейстера Мартина". Оказалось, что Мартин был мертв, убит в своей палатке одним из мужчин, которые пробрались туда до того, как кавалерия ударила по окраинам лагеря. Он и двое его помощников были мертвы, но большая часть лекарственных припасов осталась нетронутой. Мерри быстро начала организовывать раненых по той же системе, которую она использовала в Ярмарочном Поле, разделяя их на группы по степени тяжести и яростно работая, чтобы спасти тех, кого она могла, в то время как один из ее помощников максимально облегчал участь тех, кого они не могли спасти. Солнце выглянуло на небо, прежде чем лагерь вернулся к нормальной жизни. Командиры снова собрались вместе, чтобы обсудить то, что они узнали. Мира сообщила первой. "Они подкрались к некоторым охранникам на южной окраине лагеря, убили двоих из них, я нашла их тела, их горло было перерезано сзади. Затем они провели некоторых своих людей в лагерь с той стороны. Остальные охранники ничего не заметили." она продолжала, мрачно качая головой. "Но в лагерь к счастью пробралось немного людей врага, прежде чем ты выкрикнул предупреждение, Ранма". "Всё достаточно плохо". Мерри резко сказала, ее глаза выдавали её усталость, когда она прислонилась к Фенрису. "Мы потеряли по меньшей мере 690 воинов убитыми, и еще 29 человек не переживут этот день. Я помогла им настолько, насколько могла, еще 203 человека ранены, 70 настолько серьезно, что я бы рекомендовала отправить их обратно в Ярмарочное Поле, а еще двадцать ранены так тяжело, что мы не можем их вывезти туда ". "Делай все, что можешь, Мерри". Ранма сказал, нежно поглаживая ее по голове, грустно вздыхая при виде горя в ее глазах,. Она не может спасти всех, но Мерри, похоже, этого ещё не осознала, не так ли? "Сколько сержантов мы потеряли?" "К счастью, только двоих". Рикард ответил на этот вопрос. "Оба они были на южной стороне лагеря, и они и их люди погибли там от рук ублюдков, которые пробрались внутрь до того, как ты выкрикнул свое предупреждение". "Как вы думаете, скольким из нападавших удалось спастись?" Спросила Дэйси. "Не многим". Роджер ответил, качая головой. "Они остались и сражались до конца по какой-то причине, даже когда битва была уже проиграна. Удивительно, я не думал, что западники настолько фанатичны ". Ранма равнодушно пожал плечами, задумчиво потянув себя за волосы, когда ему пришла в голову идея. "Достаньте мне мою карту", - задумчиво сказал он. "Это может сыграть нам на руку". Все посмотрели на него с удивлением, но Люк, который стоял позади Хатана, бросился выполнять его приказ и быстро вернулся с картой. "Покажите мне, где мы сейчас?" Спросил Ранма. Лорд Шони, стоявший здесь со сломанной рукой, указал, где, по его мнению, они были, затем позвал одного из своих главных разведчиков, чтобы убедиться точно. В конце концов Ранма кивнул. "Это то, что я и думал, хорошо. Я думаю, что пришло время отправить второй отряд. Учитывая размер отряда, который ударил по нам, я уверен, что они использовали все свои силы располагавшиеся поблизости для этого. И после такой атаки, хоть мы и отбили ее, западники ни за что не поймут, насколько они нас ослабили. Даже если у них есть разведчики, которые все еще наблюдают за нами, мы можем обмануть их, если отправим наших наиболее тяжело раненых в Ярмарочное Поле". Мерри улыбнулась, благодарная за то, что Ранма принял ее предложение, даже если он делал это по более прагматичным причинам. "Дэрин, выбери себе людей из тех, кто может..." "Нет." сказал Дэрин, качая головой. "Что?" Спросил Ранма, глядя на него в шоке. "Я хорош в таких делах, но я ранен". Дэрин сказал. "Я должен остаться с тобой". "Правда, если твоя рана намокнет, ты рискуешь заразиться". Сказала Мерри, кивая головой. Ранма на мгновение задумался и кивнул. "В этом есть смысл. Тогда я отправлю тебя с ранеными, чтобы ты возглавил их охрану. Дейси, в таком случае ты главная. У тебя самый большой опыт руководства пехотой, извините, Роджер, Хатан, но это правда ". Оба мужчины одновременно кивнули, хотя Дейси нахмурилась. "Я не уверена, что я лучше всего подхожу для этого, я бы предпочла поставить Арью во главе. Вы двое, кажется, не осознаете этого, но вы, Старки, завоевали огромное доверие среди воинов, даже среди речников, особенно после этой последней битвы. " "На это нет шансов". сказала Арья, размахивая руками в воздухе. "Я пойду в бой первой, и это прекрасно, но я не собираюсь вести за собой других людей. У меня нет ни опыта, ни возраста, ни темперамента. У тебя есть все три Дейси." "Ты называешь меня старой, девочка?" Дейси пристально посмотрела на младшую девочку, которая ухмыльнулась ей в ответ. "Хватит". Ранма рассмеялся, удивлённый поведением своей сестры. Тем не менее, в конечном итоге Арья будет руководить другими людьми. Эта атака показала, что у нее достаточно темперамента, чтобы сделать это, если она попытается. Именно Арья собрала людей и привела их в район расположение припасов, что действительно спасло положение и позволило Ранме переломить ход боя. " Выбери себе людей, затем веди их прямо на запад, затем найди место, чтобы спрятаться, пока мы не уйдем далеко. Дэрин, ты отправишься на север в Ярмарочное Поле с ранеными, в то время как остальные будут идти прямо на юг в течение дня, а затем свернут на северо-восток, отвлекая внимание врага. " "У нас останется всего четыре тысячи человек, если мы отправим достаточно сил с Дейси, чтобы она могла добиться чего либо". Патрек, который незаметно стал адъютантом Ранмы с тех пор, как ушел Джон, предупредил. "Я не спорю с этим решением, я просто говорю вам, что у нас не хватит людей, чтобы творить чудеса". "Нам не нужны чудеса, нам просто нужно сконцентрировать пристальное внимание лорда Тайвина лишь на нас. Это мы можем сделать." Ранма улыбнулся, похлопав молодого человека по плечу. В течение часа армия была снова организована и готова к выступлению, а Мерри отчаянно бегала во все стороны, пытаясь подготовить раненых, их носилки и тех, кто за ними ухаживал. Забота о раненых в этой последней битве почти исчерпала медикаменты армии, но, несмотря на это, Мерри отказалась идти с ними, отправив двух старших помощников мейстера Мартина присматривать за ними. "Из-за смерти мейстера Мартина вам понадобится кто-то здесь, и хотя я не полностью обучена, я лучшая из тех, кто у нас есть!" Она твердо ответила на попытку Ранмы предложить ей пойти с ними. Под взглядом младшей девочки Ранма попятился, подняв руки в воздух, успокаивая её. "Хорошо, хорошо, Мерри, я не буду настаивать". Рикард и Патрек организовали перемещения продовольствия, дав Дейси достаточно, чтобы она могли уйти. Она, оставшиеся волчьи воины и четыреста человек отделились и направились на запад через час. Остальная армия с Ранмой, Мирой, Патреком, Сайласом и Рикардом, во главе, направилась на юг, чтобы еще раз уколоть хвост льва. В тот первый день Ранма не очень сильно подгонял армию, и они вскоре остановились и снова разбили лагерь почти в пределах видимости замка Лоллистона. Он позволил им отдохнуть остаток дня и всю ночь, прежде чем снова двинуться в путь. К счастью, лорд Пламм действительно использовал всех своих людей в той ночной атаке, оставив позади только несколько разведчиков, ни один из которых не был склонен пытаться привлечь внимание армии. Так что всё прошло достаточно легко в тот день и на следующий, когда они оказались в поле зрения Красного Зубца. В этот момент разведчики Ранмы предупредили, что они начинают сталкиваться со все большим количеством противников. Только один из них смог вернуться для доклада. "У них там большой лагерь, мой лорд", - сообщил он, глядя на Ранму и своего Лорда, Шони. "Я видел много знамён, в том числе льва Ланнистеров". "Хорошо..." Ранма ухмыльнулся. "В таком случае, я думаю, нам пора снова отправиться на восток". "На северо-восток или просто на восток?" - Спросил Сайлас. "Мы все будем сворачивать то туда то сюда, но мы должны двигаться на восток, несмотря ни на что. Мы должны дать Дэйси и ее отряду по крайней мере четыре дня, чтобы преодолеть Красный Зубец, не говоря уже о том, чтобы добраться до того места, где они могут принести пользу. И нам нужно полностью сосредоточить внимание Тайвина на нас, на том, что он пытается с нами сделать. Настолько, что он не будет беспокоится о собственной защите. " В течение следующих пяти дней армия отступала, затем двинулась на восток, но почти сразу же они начали сталкиваться с новыми блокирующими путь отрядами. На данный момент, однако, Ранма и его армия не искали битвы, пытаясь проложить себе путь. Однако всё стало так плохо, что выбора постепенно не оставалось. Разведчики Миры, которым было строго приказано избегать активных действий, обнаружили, что Тайвин внимательно следит за ними, часть его армии разделена на более мелкие группы, каждая из которых могла двигаться быстрее, чем более крупные отряды. Тот, о котором сообщили разведчики Миры, был многочисленнее, чем оставшиеся люди Ранмы. И Ранма и его офицеры знали, что это не единственный столь значительный отряд врага, каждый из них двигался в немного другом направлении, пытаясь зажать их в клещи или, по крайней мере, лишить Ранму выбора, куда вести свою армию. В конце концов, Ранме пришлось принять решение быстро уничтожить один из сдерживающих отрядов , а не обходить его. Мира нашел один менее многочисленный, но всё же это стоило его армии более двухсот убитых и еще больше замедлило их из-за раненых. Тем не менее, они продолжали идти, а Тайвин следовал за ними по пятам. Тайвин думает, что он почти поймал нас, что мы ошиблись, когда ушли от Красного Зубца. Размышлял Ранма, шагая впереди армии, Фенрис был рядом с ним. Хорошо, или, скорее, будет хорошо, если мы сможем не попасться. Однако это было непросто теперь, когда они практически возвращались назад по своим следам, направляясь дальше на восток к Рубиновому броду. Всё идёт по плану, теперь нам просто нужно держаться подальше от челюстей льва достаточно долго, чтобы ловушка сработала. OOOOOOO Пока Ранма и Тайвин тягались друг с другом, Дейенерис и ее отряд достигли Рубинового Брода после того, как плотники построили достаточно барж, чтобы отправить небольшой отряд вниз по реке. Путешествие по реке было медленным и очень раздражающим, но, возможно, оно того стоило в долгосрочной перспективе, учитывая, что это позволило им построить баржи, которые могут пригодиться позже, и держаться подальше от Рубинового Брода достаточно долго, чтобы Ранма и его отряд могли отвлечь на себя каждого разведчика Тайвина. Дейенерис также использовала это время, чтобы полностью измотать обоих своих драконов, чтобы они были готовы оставаться скрытыми в своих повозках в течение нескольких дней после их прибытия. Ее собственное присутствие быстро обнаружится, но драконы, они были скрытым ото всех козырем на данный момент, или, по крайней мере, и она, и Ранма надеялись, что они были таковыми. Поскольку Тайвин был со своей армией и вдали от всех, кто мог распространять подобные слухи, здесь была возможность. Тем не менее, Рейгон начал нервничать и двигаться всего через несколько часов после того, как они сели на баржи. К концу дня к нему присоединился Санфайр. Однако Дейенерис нашла решение. Объединяясь с ними, она послала драконам изображение их двоих, прячущихся в приготовленных для них повозках, а затем наложила его на образ одного из лютоволков, преследующего медведя в лесу. После этого два дракона, к счастью, поняли, что происходит, и немного успокоились, еще один признак того, что они были намного умнее, чем описанные в любой из книг, которые Дейенерис читала, когда была моложе. Она лениво задавалась вопросом, было ли это побочным эффектом связи её разума с ними, но она, конечно, не жаловалась. Хотя Рейгон все еще иногда капризничал, он делал это, прячась в своей тележке, и Санфайр, казалось, был доволен тем, что бездельничал несколько дней после того, как так усердно работал несколько дней до этого. Когда они приблизились к Рубиновому броду, они начали увидели немало признаков присутствия армии. Несколько десятков всадников следовали за баржами вниз по реке, и двое из них приветствовали их, увидев знамя Дома Маллистер. Примерно через день после этого они добрались до самого Рубинового Брода, участка земли длиной почти в милю, здесь Синий Зубец встречается с Зеленым. Обе реки здесь замедляются и не так глубоки, как в остальной своей части, вода в Броде доходила большинству людей только до колена. Брод был проложен лордами-речниками давным-давно, хотя название "Рубиновый брод" было дано ему только после восстания Роберта, здесь он сражался с принцем Рейегаром. По слухам (и пропаганде Баратеонов), Роберт убил Рейегара мощным ударом своего боевого молота, который раздробил его броню, отправив рубины, которые были вставлены в нее, в воду брода. Джейсон сказал, что это правда, поскольку он был там в той битве вместе с силами Речных земель, возглавлявшимися лордом Талли. Затем он продолжил, сказав, что слух воздержался от упоминания о том, как многие люди из обеих армий перестали сражаться, чтобы попытаться нырнуть в воду и взять себе рубины. Однако на данный момент это было не важно. Маленький Джон был на передовой барже, рядом с ним развевалось знамя Дома Амбер, тут же стоял Джейсон Маллистер рядом со своим знаменем. Он посмотрел на оборонительные сооружения, возведенные на северной стороне Брода, и одобрительно улыбнулся. Было возведено несколько линий рвов и несколько бастионов, в сочетании с пятью приподнятыми платформами чуть дальше от линий рвов и чем-то похожим на четыре катапульты, установленные для уничтожения любой силы, атакующей через Брод. Это было впечатляющее зрелище. "Очень мило". - Пробормотал Маленький Джон. Затем он громко закричал, когда люди вышли из-за укреплений, чтобы поприветствовать их. Многие из них носили цвета Дома Амбер, и знамя дома Амбер, знамя Большого Джона и знамя Старков развевались над лагерем, который он заметил вдалеке за линиями обороны. "Мои комплименты тому, кто спроектировал это место!" "Это я!" Сказал молодой человек, выходя вперед. Он был одет как рабочий и возможно растворился бы в толпе, если бы не его голос, который более подходил для отдачи приказов во время войны. "Винсент Ригер к вашим услугам! Вы Маленький Джон, верно? Лорд Джейсон не нуждается в представлении. " К этому моменту эти люди вышли за пределы оборонительных укреплений, и он махнул рукой вперед, чтобы им помогли оттащить баржи в сторону Брода. Баржи с грохотом столкнулись, приземлившись на том участке Брода, по котороу протекал Синий Зубец, и люди начали выбираться из них, в то время как другие люди из-за линии оборонительных укреплений вышли вперед, чтобы помочь им. "Рад встрече Винсент". - Сказал Джейсон, прыгая через борт и приземляясь по колено в воде Брода. Он двинулся вперед, тепло пожав руку молодого человека. "Я должен был догадаться, что ты тот, кто спроектировал здесь оборону. Твой отец всегда говорил, что ты предпочитаешь обдумывать строительные проекты, а не ездить верхом или охотиться. " "Увы, не столь активно я это делал, как следовало бы". Молодой человек ответил смехом, и Маленький Джон воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за ним. Винсент был одет просто, как любой обычный воин Его волосы были светло-каштанового цвета, в настоящее время лохматые, со шрамом, пересекающим подбородок, который, возможно, это объясняет, почему он не отрастил бороду. Его плечи были довольно широкими, а его рука, когда он протянул ее Маленькому Джону для рукопожатия, оказалась мозолистой, хотя Маленький Джон не мог сказать, были ли это мозоли от тренировок с мечом или от чего-то еще. В любом случае, Маленький Джон одобрил то, что он увидел. "Сколько людей вы привели с собой, милорды?" - Спросил Винсент. "Немногим более 1700, остальные люди моего Дома в настоящее время с лордом Старком, делая все возможное, чтобы сделать жизнь Ланнистеров неудобной". "То, что я хотел бы, чтобы мы все делали". - Мрачно сказал другой молодой человек, который подошел ближе. "Я рад сообщить, что считаю себя одним из друзей сира Эдмура, и мне больно сидеть в обороне, пока его держат в плену эти предательские ублюдки из Королевской Гавани! Я бы предпочел, чтобы мы пошли в атаку вместе с вами, милорды. Однако вам придется убедить другие Дома, что является непростой задачей, милорды. " "Мой старший брат Тристан, милорды". Винсент представил его. Пока продолжался этот разговор, фигура в плаще и капюшоне с пышной бородой подошла к другой, гораздо менее крупной фигуре в капюшоне, они вели по две лошади каждый, что заставило Маленького Джона кивнуть им, Джейсон бросил взгляд на слугу на мгновение, прежде чем кивнуть. "Где лорд Уэйн и остальные? Я думал, что ваш отец, по крайней мере, будет здесь. "Наш отец позволил нам с Винсентом управлять здесь нашими людьми. Действительно, если бы не другие лорды, настоявшие на том, чтобы он был здесь, я сомневаюсь, что он вообще покинул бы удобства Ивовой Рощи, но наш замок слишком далеко от брода, чтобы быть позицией подходящей для управления обороной. Он и другие лорды заняли гостиницу неподалеку, я провожу вас туда прямо сейчас, если хотите. Не могли бы вы попросить своих людей следовать за моими людьми, они проведут ваших в лагерь, который разбила другая часть северной армии? " Винсент кивнул в знак согласия. "Мы по-прежнему две отдельные, "несоюзные" силы, милорды, как бы мы с братом не желали иного". Он почти прорычал эти слова, прежде чем успокоиться. " Другие лорды особенно внимательно следили за тем, чтобы держать большую часть ваших людей подальше от линии обороны, хотя, очевидно, это не сильно помогло. " После того, как новоприбывшие кивнули, соглашаясь с этим, он продолжил. "Как я уже сказал, будет непросто убедить кого-либо, кроме меня и моего брата, выступить против Дома Ланнистеров. Лорд Уэйн и лорд Рут заключили ныне действующее соглашение о ненападении, которое мы все соблюдаем с этими кровожадными подонками, и они контролируют большинство людей здесь. Наш собственный Дом слаб, как вы хорошо знаете, лорд Маллистер, и, конечно, наш отец ... неоднозначно относится к лорду Бриндену из-за прошлых ошибок . Винсент и Тристан оба выглядели так, как будто хотели сплюнуть. "И это несмотря на то, что сделал наш дядя, чтобы вернуть доверие лорда Талли к нашему дому. Я буду удивлен, если вы сможете продвинуться дальше, чем лорд Бринден и лорд Амбер. " "Посмотрим". Сказал Джейсон, слегка улыбаясь. Маллистер понял, что ему действительно будет интересно наблюдать, как другие лорды сталкиваются с Дейенерис, ее сильной личностью, очень интересно. Он не знал, когда это произошло, но постепенно он перестал быть скептично и тем более враждебно настроенным по отношению к ней, и каким-то образом превратился в сторонника. Он все еще очень настороженно относился к связи, которую она имела со своими драконами и к самим драконам, но не всё же не сильно хуже, чем он был относился к связи Ранмы и его семьи с их лютоволками. Тристан и Винсент оба в замешательстве смотрели, как слуги, которые привели их лошадей, забрались в седла двух оставшихся животных, не позволяя их капюшонам упасть. Заинтригованность обоих молодых людей еще больше усилилась, когда они увидели мелькнувшую руку, которая была слишком изящной, чтобы принадлежать мужчине. Наблюдая, как Маленький Джон и другой слуга занимают позиции по обе стороны от нее, Винсент решил подождать и посмотреть, что здесь происходит. Тристан улыбнулся и спокойно спросил. "Не могли бы вы посвятить нас в эту тайну, Милорды?" Маленький Джон рассмеялся. "Поверьте нам, в конце концов вы поймете суть шутки, и я думаю, что ожидание сделает её только лучше". После этих слов они впятером начали продвигаться через оборонительные сооружения, в то время как позади них остальные люди занялись разгрузкой и перемещением своих вещей в лагерь северян. Через несколько мгновений после того, как они оставили последнее укрепление позади, они встретились с Бринденом и Большим Джоном, которые вышли из северного лагеря. "Маленький Джон!" Большой Джон взревел. "Мы все слышали о том, как пали Фреи, ха! Жаль, что я этого не видел! Как выглядел этот старый пустозвон, когда понял, что Близнецы пали?" "Я думаю, у него чуть не случился сердечный приступ, честно говоря, он был похож на лягушку, которая проглотила булыжник!" Ответил Маленький Джон. Когда Большой Джон остановил свою лошадь рядом с лошадью своего сына, двое крупных мужчин потянулись и нанесли друг другу по спине удары, которые сломали бы кости менее крупному человеку. "Я согласен с Большим Джоном". Бринден пошутил, слегка ухмыляясь. "Хотел бы я тоже это увидеть. На самом деле нет, я этого не желаю. Хотел бы я быть мухой на стене, когда новости о падении Близнецов достигнут тех Фреев, которые служат у Ланнистеров или, что еще хуже, женаты на них! Их вопли агонии согрели бы мое сердце ". С этими словами он повернулся к третьему человеку в этой группе, одна его бровь удивленно приподнялась. Он слегка склонил голову, а затем присоединился к остальным, чтобы убедить Маленького Джона рассказать им о битве в Близнецах. Маленький Джон так и сделал, пока они ехали дальше. Никто из Речников не заметил, что две повозки начали двигаться вслед за ними, а рядом с ними мчались несколько молодых воинов. Вскоре они пришли в гостиницу, которая была реквизирована лордами, которые управляли Рубиновым бродом сейчас. "Конечно, - сказал Тристан, весело качая головой, - никто из них не рад быть здесь". "Это верно". Бринден ответил, качая головой. "Я забыл, насколько упрям старина Уэйн, но опять же, он такой же старый, как мой брат, и почти такой же слабый. И разумом, и телом ..." Он говорил себе под нос, но все же слышимый теми, кто был рядом с ним. "Джейсон!" - произнес голос, когда они вошли внутрь гостиницы. Лорд Ригер поднялся с того места, где он сидел за столом, просматривая какие-то документы. "Я слышал, что твоё знамя видели на реке, но я не думал, что это на самом деле ты. Последнее, что мы слышали, это то, что ты отправил своего сына а Ярмарочное Поле, а сам остался. " "События вынудили меня лично отправиться на войну, Донован", - сказал Джейсон, слегка улыбаясь этому мужчине. Они не были друзья, на самом деле они встречались всего несколько раз, Донован всегда был довольно огорчен наказанием, вынесенным лордом Талли за поддержку дома Таргариенов его дому. Из-за соседнего стола лорд Рут тоже встал. Он был маленьким толстым человеком, который гораздо больше походил на торговца или банкира, чем на лорда. Этот соответствует его сути учитывая, что Руты никогда не были могущественным Домом, пока не получили Харроуэй, и после этого они стали скорее торговцами, чем лордами. Старый Уэйн не встал со своего кресла стоявшего у камина, он просто холодно посмотрел на них. "Джейсон". он сказал, кивая. Он был пожилым человеком, который, возможно, был высоким в молодости, но теперь сутулился из-за возраста. У него была длинная борода и глубокие слезящиеся глаза, и, в отличие от двух других лордов, он не носил доспехи или меч, вместо этого он носил хороший, хотя и выцветший льняной камзол и штаны. "Элистарес". Джейсон ответил, так же спокойно кивнув в ответ. "Хотя и приятно тебя видеть", - продолжил пожилой мужчина, его тон выдавал ложь его слов. "Я должен сказать, что если ты здесь, чтобы присоединиться к молодому Бриндену в попытке убедить нас выйти на поле против Ланнистеров, тебе не повезет в этом. Соглашение, которого мы достигли с лордом Тайвином, заключается в том, что пока он остается на своей стороне Рубинового брода, мы не будем выходить на поле против него. Ланнистеры слишком сильны, даже учитывая северную армию, чтобы сражаться с ними в открытом поле. И кроме того, хотя возникли некоторые вопросы относительно права мальчика Ланнистеров на корону, Старки тоже не имеют прав на неё! Я не хочу сражаться за них, но и не хочу сражаться против них, по крайней мере, без гораздо большей причины, чем то, что я уже слышал. " "Это говорит человек, который не видел сотворённого ими в Речных землях ". Сир Халмор Блейнтри зарычал. Он был высоким, худощавым мужчиной, шрамов пересекали половину его лица, выглядя свежими, и его карие глаза горели яростью. "У нас уже был этот спор, сир Халмор". Сказал лорд Рут, махнув несколько пухлой рукой, как будто отмахиваясь от слов рыцаря. "И хотя мы сочувствуем и вам и прочим пострадавшим, мы должны в первую очередь думать о своих людях. И хотя есть некоторые вопросы о праве мальчика-короля на его трон, есть и другой вопрос, а именно зачем вы вступили в войну против Ланнистеров, когда они начали свой поход. Если бы вы, Вэнсы и другие горячие головы не начали войну, Речные земли могли бы оставаться нейтральными, и король мог бы даже вернуть вашего драгоценного лорда Эдмура. " "Как бы мне ни было неприятно это признавать, лорд Рут прав. Нам нужно думать о наших собственных людях, и пока не будет ясно, кто прав, мы будем продолжать следовать последнему повелению лорда Талли, приказавшего, чтобы мы следовали своей совести. Мне жаль, но это всё. " - сказал лорд Ригер. "Мы с мужем подумали, что вы можете так поступить, милорды". сказал женский голос. "Вот почему я здесь". Винсент и его брат обменялись взглядами, задаваясь вопросом, к чему это приведет, в то время как их отец наклонился вперед. "А кто вы и кто ваш муж, леди?" - сказал старый Уэйн, теперь с удивлением глядя на фигуру в капюшоне, которая заговорила. Дейенерис взмахнула руками, откидывая капюшон, чтобы показать свое лицо. Рядом с ней другая фигура в плаще сделала то же самое, открыв миру старое морщинистое лицо, которое раньше видел не один из присутствующих. "Я Дейенерис Старк-Таргариен, жена Ранмы Старка, короля Севера и представителя лорда Талли, пока не разрешится нынешний кризис". Слова "и внука лорда Талли" на мгновение повисли в воздухе, не произнесенные, прежде чем она продолжила. "И я здесь, чтобы убедить вас объединить ваши знамена с нашими ради справедливости и ваших клятв лорду Талли и его дому". В течение следующих нескольких дней Дейенерис работала над привлечением лордов восточной части Речных земель к их делу. Увы, это было не так просто, как она надеялась. Это дало Дейенерис ее первый реальный опыт в мире политики, то есть осознание необходимости сопоставлять требования и потребности различных людей с тем, что нужно сделать. Хуже того, для трех из пяти присутствующих здесь лордов ее законные притязания на трон вообще не имели значения, как и то, что сир Барристан встал на ее сторону, что должно было придать больше легитимности ей и делу Ранмы. Ее потрясло, что лорды, в частности Рут и Уэйн, были настолько корыстолюбивы, настолько слепы к долгосрочным последствиям бездействия, хотя, по совсем разным причинам. Однако, в конце концов, она смогла очаровать, запугать или иным образом убедить почти всех лордов встать на их сторону. Уэйна было труднее всего убедить. Он был стар и очень устал от войны. У него не было прямого наследника, все его три сына погибли в Войне Узурпатора. Он устал и не хотел отправлять своих людей на смерть в очередной войне. Однако Дейенерис убедила его по крайней мере защищать земли своего Дома и не мешать войскам их союзников пересекать их. Кроме того, она гарантировала, что его брату и племяннику будет разрешено вернуться домой из Риверрана, где они в настоящее время служили, его брат в качестве управляющего, а племянник в качестве пажа, сразу после того, как Ланнистеры будут изгнаны из Речных земель. По совсем другой причине Рута тоже было трудно убедить. Учитывая тот факт, что они не знали, были ли дома правившие землями возле Трезубца принуждены или добровольно присоединились к западникам, Дейенерис отказалась гарантировать что-либо кроме возвращения Харроуэя, но даже у этого были условия. Поскольку это был город, Дейенерис хотела убедиться, что в Харроуэе будут представлены интересы короны в будущем. В конце концов она убедила его, что если Дарри добровольно последовали за Тайвином, их земли перейдут к Дому Рут в обмен на уступки в сфере управления городом. Убеждение лорд Ригера и сира Блейнтри было самой простой, хотя по очень разным причинам. Ригер посчитал Дейенерис, ее драконов и ее брак с Ранмой подтверждением правильности решения его отца, бывшего лорда Ригера, следовать за короной. Дейенерис так не думала, по некоторым очень сложным причинам, и, хотя она очень хотела отплатить Дому Ригеров за их услуги, не могла дать им много, что его разозлило. С другой стороны, Блейнтри, для которого она могла что-то сделать, что более-менее успокоило тревоги Ригера. Их дом находился на другой стороне Синего Зубца, прямо у Трезубца, на берегу реки, вдали от Харроуэя. Их люди в основном спаслись через Рубиновый Брод, хотя и сам Блейнтри и некоторые его воины были ранены при отступлении после битвы у брода Коленопреклоненного. Несмотря на то, что сейчас он имел не так много людей, преданность этого дома своему верховному лорду должна была быть вознаграждена, и Дейенерис пообещала им землю и деньги Дома Випрен, чего будет достаточно для восстановления его владений, предполагая, что в ходе нападения Ранмы замок не был разрушен полностью. Пока Дейенерис открывала для себя радости местной политики, Домерик и Алайя принялись за работу. С помощью Бриндена за четыре дня они вдвоем изучили силы Речных земель, собрав всю информацию, которую смогли, не только о готовности различных домов к войне, что помогло Дейенерис в ее переговорах, но и другие сведения, которые помогут им в будущем. Но их главной задачей было выслеживать любого, кто передавал информацию кому-либо еще. Они нашли нескольких шпионов лорда Ланнистера, а Домерик даже поймал двух гонцов недалеко от лагеря армии Речных земель. Это были люди, которые были достаточно хорошо умели перемещаться по лесам, способные уйти подальше от армии и пересечь брод, прежде чем отправиться туда, где армия Ланнистеров стояла лагерем по другую сторону их укреплений. Однако их умение передвигаться не сочеталось с умением владеть оружием, и Домерик убил их обоих, когда они попытались убежать от него, когда он наткнулся на их маленькое убежище. Благодаря их усилиям драконы расположились в северном лагере, и никто, кроме армии северян, не узнал об этом в течение нескольких дней, а северяне не собирались ничем делиться с речниками. Это произошло потому, что часть северной армии была возмущена действиями знати Речных земель, справедливо обвиняя её в том, что она помешала армии перейти Рубиновый брод и отправиться на помощь своему королю. И не один воин понял, что драконы - это мощный символ, и его следует использовать с наибольшей неожиданностью, чтобы извлечь из этого максимальную пользу. Теперь за драконами наблюдало большинство самых юных пажей во главе с Клеем, которого Ранма отправил с ними, когда Дейенерис не могла быть с ними, что, увы, распостранялось на большую часть послеобеденного времени. Поскольку ни у кого из шпионов изначально не было доступа в северный лагерь, они были относительно вне поля зрения, хотя до Дэни почему-то начали доходить слухи о гигантских летучих мышах после того, как она разрешила драконам летать по ночам. К сожалению, даже Бринден, Алайя и Домерик не умели и не знали всего, и они упустили несколько шпионов. В частности, они упустили из виду тот факт, что управляющий лорда Уэйна, который был самым могущественным человеком в этом доме, учитывая ухудшающееся здоровье и остроту ума лорда Уэйна, пытался настроить старика против Дейенерис. Сир Кренлок Шетт был довольно крупным мужчиной, ростом почти с Маленького Джона, хотя и не столь же широк, он выглядел так, как будто его можно было использовать в качестве гигантской вешалки для одежды, и его волосы были полностью седыми. Он привык, что все идёт по его желанию, так как последние несколько лет он контролировал замок и земли лорда Уэйна все больше и больше. Конечно, большую часть этого времени ему не о чем было докладывать ни одному из двух своих хозяев, лорду Ланнистеру и Варису, но суммы, которую они оба ему платили, и деньги, которые он воровал, позволяли ему содержать свою любовницу в Чаячьем. К сожалению, способность Кренлока контролировать действия Уэйна была основана на том, что не было никакого кризиса и у него был доступ к нему во время принятия решений. Поскольку первым шагом Дейенерис было настоять на том, чтобы во время их переговоров присутствовали только Лорды, она смогла доминировать в обсуждении без вмешательства Кренлока. Именно это и осознание того, что оба его гонца были перехвачены, заставили Кренлока начать совать свой нос во всё, хотя, конечно, не лично свой. У него было шесть доверенных людей, которые якобы были преданы лорду Уэйну, но которые были по-настоящему преданы ему. Он отправил их собирать слухи и выискивать всё необычное, в то время как сам он начал думать о способах покончить с Дейенерис. Прямо сейчас его руки беспокойно тёрлись друг о друга, и он украдкой поглядывал из стороны в сторону. За последние несколько дней он потерял немало агентов, и он знал, что большинство его коллег-шпионов были раскрыты благодаря шлюхе с Летних Островов и этому проклятому северному барду, объединившемуся с Бринденом, чей интеллект, как давно подозревал Кренлок, был намного больше, чем многие думали. Но это была всего лишь одна из причин, по которым он нервничал, потому что один из его людей напоил молодого северянина-пажа и узнал, что Дейенерис это гораздо больше, чем просто ее фамилия. "Драконы, у этой сучки два дракона, они еще молоды, но, пеклоо!" Сказал он, его тон был низким, но очень испуганным, его глаза смотрели на дверь в его кабинет. На самом деле это был не кабинет, он просто занял комнату, которая принадлежала маленькой дочери трактирщика. Это было не впечатляющее место, хуже даже, чем комната Кренлока в замке Уэйна, не говоря уже о великолепных аппартаментах, которые ему принадлежали в Чаячьем. Он не был там уже несколько месяцев, с тех пор, как старина Уэйн был вынужден покинуть свою резиденцию, выступив во главе своих людей. "Нам нужно действовать, и я знаю один способ натравить этих драконов на гребаных северян ..." К сожалению, охрана Дейенерис была слишком велика чтобы любой план, который придумал Кренлок, мог сработать. Маленький Джон и сир Барристан никогда не отходили от нее, за исключением тех случаев, когда она спала в комнате, которую делила с Алайей, и сир Барристан воспользовался услугами одного из людей Перешейка в качестве дегустатора. Дамская комната была самой дальней по коридору на втором этаже гостиницы, туда можно было попасть, только пройдя мимо всех остальных помещений, включая комнату, которую делили Маленький Джон и Барристан, дверь которой всегда была открыта. Поэтому он был вынужден использовать подход грубой силы, который был гораздо более похож на тактику "все или ничего", чем ему бы хотелось. Итак, Кренлок, зная, что это только вопрос времени, когда его разоблачат, сделал свою ставку. В то время как двое из верных ему людей должны были реализовать его план, остальные четверо ушли ночью с пятью лошадьми, направляясь к Королевскому тракту, затем на юг к Трезубцу и дальше в ту часть Речных земель, что контролируется Ланнистерами. Там он встретит их на своей собственной лошади, якобы отправленный Уэйном обратно в замок его семьи, чтобы проверить, как обстоят дела. Этот маршрут был слишком длинным, чтобы его можно было использовать ранее для отправки посланий, но движение в этом направлении позволило ему уйти от армии, за этой частью окрестных земель северяне не следили пристально. Оборона в этом направлении также не была так уж сильна, поскольку защитников заранее предупредили бы о войске Ланнистеров, приближающемся по Королевскому тракту. Люди, которых Кренлок оставил там, начали действовать в ту же ночь. Они обошли гостиницу сзади, и встали прямо под окном комнаты, которую занимали Дейенерис и Алайя. Пока один из мужчин стоял, его товарищ забрался ему на плечи, дотягиваясь до подоконника. С трудом убийцв поднялся дальше и открыл окно. Дейенерис и Алайи в тот момент там не было. Дейенерис была внизу, разговаривала с лордами и ужинала, в то время как Алайя ушла с Домериком. Это позволило обоим мужчинам спрятаться в комнате Дейенерис, закрыв окно и задернув занавески. Один спрятался в углу за дверью между внутренней стеной и шкафом, в то время как другой мужчина спрятался между кроватью и стеной. Двое мужчин ждали в темноте комнаты, они не знали, как долго, пока, в конце концов, они не услышали три шага и женский голос, что то бормочущий, сопровождаемый смешком. Тот, кто был ближе к двери, услышал, как его цель пробормотала: "Спокойной ночи, Маленький Джон, сир Барристан". Затем наблюдал, как Барристан первым открыл дверь, заглядывая внутрь. Оба замерли, пока взгляд ветерана сканировал тени, даже не смея дышать. Затем Барристана оттолкнули в сторону, женский голос пробормотал: "О, перестаньте, милорд, я сомневаюсь, что в тени ждет орда, которая напрыгнуть на меня". "Вы никогда не знать такое заранее, моя королева, убийцы могут настигнуть вас в самый неожиданный момент. И, я не хочу рисковать вашей безопасностью ". "Тогда продолжай, сир". "Спасибо, моя королева, я так и сделаю". Убийцы затаили дыхание еще больше, когда Барристан вошел в комнату, оглядываясь вокруг, прежде чем повернуться к двери, но не он не заметил убийц, которые оба были одеты в черно-серую одежду, которая позволяла им очень хорошо прятаться в темноте комнаты. Казалось бы они оба почувствовали, что Барристан закончил осмотр, но мужчина двигался с гораздо большей скоростью, чем можно было бы ожидать от человека его возраста. Он отпрыгнул в сторону, его меч вышел из ножен, прежде чем вонзиться в грудь человека, который прятался в углу. "Убийца!" Услышав этот крик и крик своего товарища, другой убийца выскочил из своего укрытия и бросился к дверному проему, где стояла Дейенерис, держа маленькую свечу. Держась за свой меч, застрявший в первом убийце, Барристан не успел повернуться лицом ко второму человеку, но Маленький Джон быстро схватил Дейенерис, оттаскивая ее в сторону. Несмотря на это, второй убийца отреагировал так быстро, а комната была такой маленькой, что он смог подобраться достаточно близко, чтобы его длинный кинжал вонзился в руку Дейенерис, несмотря на скорость реакции Маленького Джона. Спотыкаясь из-за рывка Маленького Джона, Дейенерис поморщилась, когда боль от пореза на ее руке настигла ее. Однако ее разум был в порядке, и она прорычала: "Живой, Маленький Джон, я хочу его живым!" Маленький Джон, который только что выбил нож второго убийцы из его руки ударом кулака в перчатке, зарычал, но подчинился, опустив меч и снова атакуя безоружной рукой, ударив убийцу в подбородок. Его удар сбил коротышку с ног, отбросил его через всю комнату и впечатал в противоположную стену. К этому моменту Барристан, наконец, вытащил свой меч из груди мертвеца и бросился к своей королеве. "С вами все в порядке, ваша светлость?" "Возможно, новый шрам для коллекции, лучше послать за целителем, а также за кем-нибудь, кто отнесёт нашего пленника к Бриндену, я хочу, чтобы его допросили, и допросили как следует". Дейенерис ответила, улыбаясь человеку, который, как она быстро поняла, только что спас ей жизнь. "Благодарю тебя мой щит, и если я когда-нибудь снова скажу тебе о том, что ты слишком параноидален, не стесняйся игнорировать меня". "Я запомню это моя королева", - ответил Барристан, ухмыляясь в бороду, Маленький Джон засмеялся, а крики снизу показали, что шум был замечен. OOOOOOO У Джона и людей, которых он вел, не было никакого обоза, потому что на той территории, куда они направлялись, даже мулы замедлили бы их. Шепчущий лес был назван так не потому, что через него было легко пройти. В конце концов, по большей части Речных Земель были разбросаны рощи деревьев. Однако Шепчущий лес был столь густым и труднопроходимым, как мало какой лес к югу от Перешейка. Однако для Джона и воинов кланов Северных гор шедших с ним это было как возвращение домой. Дом Греллей долгое время жил на окраине Шепчущего леса, их воины привыкли передвигаться по его зеленой листве. Итак, Джон вел свой отряд в как можно более быстром темпе, потому что им предстояло преодолеть довольно большую территорию. Хотя Ранма на самом деле не назвал ему срок в течение которого нужно было захватить их цель, Джон чувствовал, что полтора месяца - это максимальное количество времени, которое он может себе позволить. Ни один из мужчин не был в доспехах, когда они двигались, это лишь измотало бы их и произвело бы лишний шум. Звуки могут преодолевать удивительное расстояние даже в лесу. Таким образом, их доспехи и оружие висели у каждого на спине, вместе с запасами еды. Они увеличивали эти запасы, иногда останавливаясь в середине дня, чтобы отправить охотников во все стороны, и поскольку их было всего 700, они могли жить за счёт леса. Через несколько дней после того, как они покинули территорию Дома Греллей, дым вдалеке указал на то, что они приближаются к Риверрану, и Джон повел их дальше на запад, на всякий случай увеличив расстояние между ними и городом. Он сомневался, что у Ланнистеров были разведчики по эту сторону Красного Зубца, но он не хотел, чтобы их кто-нибудь видел, независимо от того, кому этот кто то служил. В конце концов, слухи могут донести до ушей Ланнистеров столько же, сколько и отчет разведчика. Почти через неделю после этого Джон открыл глаза, разорвав свою связь варга с Призраком. Он слегка потянулся, ворча, когда встал со своего постели на краю лагеря, неосознанно делая это в точности так же, как и его брат. Джон послал Призрака впереди остальной части своего отряда, чтобы посмотреть, сможет ли он найти нужное место на Камнегонке, которую им в конечном итоге придется пересечь, где-нибудь вниз по течению реки. Или, скорее, вверх, учитывая, что они направлялись к её истоку. Теперь, однако, он знал, почему возле Камнегонки не было фермеров, хотя они были возле Красного Зубца или даже других рек в некоторых местах. Местность вокруг Камнегонки была отвратительной, и даже всего в нескольких днях пути от Риверрана река представляла собой глубокий пенистый кошмар заполненный массивными каменными валунами. Я надеюсь, что по ходу дела станет легче, или… Этого не произошло. По мере того, как изгиб реки медленно поворачивал на запад, она становилась глубже, и, к счастью, камни начали медленно исчезать, стираемые течением, но само течение все еще было очень быстрым, слишком быстрым, чтобы пытаться переправиться. В конце концов Джон объявил привал, и он, сир Десмонд и лидеры отрядов воинов горных кланов, Тораг и Малдан из кланов Вулл и Флинт соответственно, пошли вперед, чтобы самим осмотреть Камнегонку. Здесь Камнегонка немного изгибалась. Можно было понять, что река несколько отступила от линии берега, здесь она занимала только около половины ущелья, которое она прорезала в земле когда то. Тем не менее, течение все еще выглядело достаточно сильным для того, чтобы отправить на дно человека в кольчуге или даже человека в коже. "Мы никогда не заставим людей перейти через это", - проворчал Десмонд, почти злорадствуя. В конце концов, он думал, что эта идея была глупостью еще в Ярмарочном Поле. "Наши люди не умеют плавать", - сказал Малдан, сплюнув в сторону, его рот скривился в усмешке под густой бородой. "Там, откуда мы пришли, плавать невозможно". В горах были реки и глубокие озера, но они были ледяными круглый год, не настолько холодными, чтобы замерзать но более чем достаточно холодными, чтобы убить любого, кто зайдет в них на какое-то время. Некоторые горцы могли оставаться там на плаву, погружение в эти водоёы часто использовалось как способ доказать свою храбрость, но была огромная разница между этим и столкновением с таким течением. "Нам не нужно переправлять всех, достаточно одного человека, чтобы натянуть веревку ". Джон указал на другой берег реки. На той стороне был большой валун, лежащий на самом краю, а рядом с ним росло дерево. "Если мы сможем протянуть от него несколько веревок, мы сможем создать импровизированный веревочный мост, одна внизу, две наверху. Как вы думаете, почему я все это время таскал с собой столько веревки? " Северная армия на самом деле реквизировала достаточно веревки, чтобы снабдить ей не одну военную галеру, когда они были в Сигарде, и примерно половина ее была отдана людям Джона. Многим мужчинам стало немного не по себе от самой идеи, но никто из них не собирался говорить ничего, что могло бы бы расценено как трусость их товарищами. "Кто?" спросил Десмонд, все еще выглядя скептически настроенным. Джон философски пожал плечами. "Я. Я здесь самый сильный, и я умею плавать ". Офицеры протестовали против этого, говоря, что как командир Джон не должен так рисковать собой. Но Джон отказался даже слушать это, зная, что у него больше всего шансов перебраться через реку, не будучи унесенным течением. Подошёл остальной отряд, пока Джон обвязывал толстую веревку вокруг талии, а затем через плечи. Часть её была зажата в тисках рук нескольких мужчин, а Призрак держал самый конец. Лютоволк с беспокойством наблюдал за своим хозяином, но не спорил и не пытался убедить его не идти. Джон в последний раз погладил его по голове, затем медленно спустился по склону ущелья и вошел в воду. Почти сразу Джон понял, что недооценил течение, и ему пришлось на мгновение замереть, обхватив руками валун, пока он привыкал к течению. Джон медленно продвигался вперед, заходя все глубже в Камнегонку. Даже при всей его силе Джона несколько раз чуть не уносило, и, несмотря на все, на что он был способен, к тому времени, как он перебрался через реку, Джон унесло вниз по течению реки примерно на пятьдесят футов от валуна. Он был измотан так, как будто спарринговал с Ранмой целый день. Люди, которые держали конец веревки, следили за ним, и они радостно закричали, когда Джон, выглядящий, да и чувствующий себя мокрой крысой, вылез из воды. Он устало помахал им рукой, затем повернулся, чтобы подняться наверх. Мгновение спустя Джон подошёл к валуну, обвязывая его. Были брошены еще две веревки, и он схватил обе, привязав их к двум разным деревьям, а затем на всякий случай обмотал их вокруг валуна. Таким образом, из трех веревок получился очень примитивный веревочный мост, одна веревка в нижней части треугольника предназначалась для ног человека и две с каждой стороны для его рук. Закончив, Джон прислонился к валуну, устало наблюдая, как Десмонд начал организовывать людей. В течение следующих нескольких часов люди медленно подходили друг к другу, и только десять человек стояли на веревке одновременно. Несмотря на веревки, они все равно потеряли нескольких человек, которые потеряли равновесие и не смогли удержаться на веревках достаточно долго, чтобы их товарищи успели их схватить. В какой-то момент падение одного человека вызвало цепной эффект, в результате чего еще четверо его товарищей оказались в воде. В конце концов, однако, весь отряд оказался на этой стороне кроме Призрака. Десмонд посмотрел на Джона, который только что встал, глядя через реку на своего лютоволка. "Ты собираешься перейти туда и перенести своего питомца?" с сомнением спросил рыцарь. Десмонду еще предстояло осознать, насколько смертоносными и умными были гигантские лютоволки Старков. "Нет, я не настолько силен, а он не такой маленький". Сухо ответил Джон, внутренне содрогаясь от самой идеи по многим причинам. "Нет, я думаю, Призраку придется самому перейти. "Прислонившись опять к валуну, Джон уставился на Призрака, их разумы соединились через тот странный дверной проем, который был частью способностей варгов. После того, как Джон передал свои мысли, Призрак покачал головой, как будто жалея своего человека. Секунду спустя Призрак пошевелился, перекусил две веревки и позволил им упасть. Они были быстро затянуты на землю людьми с тгой стороны, так как они могли пригодиться позже, после чего Призрак перегрыз последнюю веревку, а затем схватил ее конец ртом, побежал вперед и прыгнул в воду. Призрак на самом деле был немного сильнее Джона, отсюда и его самоуверенность, но, к большому огорчению Призрака, это не означало способности лучше плавать. Джону пришлось помочь ему, вытащив его из реки вместе с несколькими другими мужчинами. Мощь челюстей лютоволка и люди, тянущие за веревку, позволили ему перебраться, несмотря на то, что его слегка снесло вниз по течению. Как только его животное присоединилось к нему, выглядя очень мокрым и очень раздраженным, Джон повернулся к своим офицерам. "Мы продолжим движение вдоль Камнегонки по этому берегу реки, я хочу, чтобы мы прошли сегодня еще как минимум две лиги, затем сделаем переырыв до конца дня". Позже, пока остальные люди отдыхали, занимаясь тем, что нужно воинам в такие моменты, как то проверка их снаряжения и другие дела, Джон снова вошёл в разум Призрака, и лютоволк ушел в лес. Лютоволк мог преодолеть больше лиг за несколько часов, чем человек верхом на лошади за день, и, безусловно, ему было передвигаться по лесу гораздо легче. Даже остановка чтобы поохотиться не замедлила его. Таким образом, Джон использовал своё животное, чтобы найти тропы, по которым они могли бы пойти, а также разведать местность на предмет врагов. К счастью, вокруг по-прежнему никого не было. В этой области Вестероса не было ничего, что могло бы привлечь людей, ни ресурсов, ни пахотных земель, ни даже дичи, в этом смысле она была очень похожа на большую часть Севера, хотя, очевидно, погода была другой. Отряд Джона продолжал следовать вдоль Камнегонки еще неделю, а затем свернул, когда местность, по которой они путешествовали, превратилась из холмистой в гористую. В этот момент отряд прекратил движение днем и ночью двинулся через лес во главе с горцами, следуя по тропам, которые Призрак нашел для них накануне. Таким образом, они вскоре покинули то, что Десмонд и его люди называли бесплодными землями, и оказались на более заселенной территории. На следующий день, когда остальная часть его отряда спряталась среди деревьев и скал, Джон, Призрак и его офицеры отправились вперед, чтобы позволить Десмонду осмотреть местность и определить, где они находятся по отношению к Приюту Странника. Через мгновение Десмонд кивнул. "Мы забрались дальше в холмы и горы, чем находится Приют Странника, я думаю, нам придется какое-то время идти на северо-восток". "Ты уверен?" - спросил Джон. Десмонд пожал плечами. "Я бывал в "Приюте Странника" всего несколько раз, и я никогда не был здесь раньше. Это мое предположение, но это все, что есть. " "В таком случае, я продолжу разведку с Призраком". Джон поднял руку, предупреждая протесты сира Десмонда. "Можете ли вы назвать кого-нибудь еще, кто может двигаться так же тихо и быстро, как я?" Десмонд и лидеры горцев насупились, но они знали, что не могут. Просто казалось странным, что их командир лично занимается разведкой, но они не могли поспорить с тем фактом, что он был лучшим из них в этом. Призрак и Джон снова ушли, но в тот же день они вернулись, и Джон ухмылялся. "Ты был прав, Десмонд, мы зашли несколько дальше в горы, чем находится Приют Странника, но мы всего в нескольких днях пути! И что ещё лучше, эта область простирается ещё на один день пути. " Он сказал, указывая на господствующий вокруг них холмистый лес. "После этого мы окажемся на открытом месте, но мы будем так близко, что сможем оттуда ворваться в крепость". Слова Джона оказались пророческими. Еще несколько дней пути, в течение которых каждый человек теперь двигался как можно тише и бесшумнее по этой труднопроходимой территории, привели их к краю горной местности к западу от того места, где Приют Странника располагался перед проходом через горы, по которому Речная Дорога следовала в Западные земли. Они отдыхали там до конца дня, а Джон, Призрак и несколько десятков других людей стояли на страже на случай, если кто-то их заметил. Никто этого не сделал, хотя Джон не знал, было ли это из-за их укрытия и осторожности или из-за небрежности со стороны воинов Ланнистеров, которые остались здесь. Несмотря на это, в тот вечер отряд Джона вышел из своего укрытия, напав на ближайший к ним патруль людей Ланнистеров, убив их быстро и почти бесшумно, прежде чем отправиться к своей цели, путь к которой на данный момент был свободен. Главные ворота крепости даже не были закрыты, но защита была несколько усилена. Вокруг центральной части крепости возводилась новая каменная стена, хотя по всей ее длине были достроены только первые несколько футов, и в них тоже были большие пробелы. Джон перепрыгнул через эту стену, в то время как крики тревоги, наконец, начали раздаваться с вершины стены замка, по которой несколько десятков человек патрулировали с факелами. "Север!" - закричал он, теперь, когда время скрываться прошло. "Король Севера! Зима Близко! " Люди, охранявшие вход в крепость, все еще разевали рты, когда он обрушился на них, сверкая мечами. Один человек упал с бульканьем и перерезанным горлом, в то время как другой быстро отступил, держа в руке длинный меч. Призрак врезался в третьего человека, повалив его на землю, а затем оторвал ему голову мощным рывком челюстей. Именно тогда все пошло не так, как планировалось. Тайвин оставил здесь больше людей, чем Джон и Ранма ожидали, и хотя они не превосходили силы Джона численностью, это было намного ближе к равному соотношению сил, чем он ожидал, и после того, как волна шока схлынула, они быстро отреагировали. Люди выскакивали из глубины крепости, врезаясь в Джона и его отряд, пытаясь восстановить контроль над воротами крепости, но и остальные люди Джона уже хлынули вслед за ним. Джон был вынужден пригнуться под удар цепа, а затем откинулся назад, чтобы избежать удара палашом, пришедшего с другой стороны. Один из мечей отбил клинок его противника, в то время как его другой короткий меч пробил защищенную кольчугой грудь другого человека. Затем еще один клинок чуть не вонзился ему в бок, но Джон в последний момент увернулся от этого удара, почувствовав, как меч на мгновение скользнул по его нагруднику. Какое то время это было все, что Джон мог делать, защщаясь, удерживая дверной проем, пока не подошло больше его людей, оттеснивших противника, атаковавшего со стороны нескольких небольших лагерей, разбитых в другой части крепости. Жестокая рукопашная схватка происходила по всему внутреннему двору вокруг него, люди умирали с обеих сторон в свете факелов. Сверху начали падать стрелы, на что быстро ответили лучники из числа людей Джона, занявшие позиции вдоль частей недостроенной внешней стены. Другие воины Запада попытались напасть на лучников, но были остановлены отрядом под командованием Десмонда. Элемент неожиданности исчез, и теперь все сводилось к количеству, стали и ярости. Призрак появился из ниоткуда, укусил врага за ногу и оторвал ее в потоке крови, этот человек теперь кричал в агонии. Не задерживаясь рядом с этим человеком, Призрак двинулся вперед, отбросив другого противника назад на троих его товарищей. Это дало Джону достаточно времени, чтобы отступить на полшага назад, готовясь к следующему нападению. Десять человек бросились на них, но Джон снова контратаковал, оказавшись среди их клинков, прежде чем они смогли ударить, его более короткие мечи сослужили ему хорошую службу. Двое мужчин погибли, одному было аккуратно перерезано горло, другой распорот кишечник, третий теперь истекал кровью из под нагрудника, затем Джон отступил, уклоняясь от удара с одной стороны, блокируя выпад с другой и одновременно сам нанося удар по третьему врагу. Один человек нырнул под Призрака, его клинок скользнул по земле, прежде чем лютоволк отпрыгнул, уклоняясь от копья. Затем он поднял переднюю лапу, что вызвало крик ужаса у человека. "Монстр, монстр с белым мехом!" Вскоре он уже больше не мог кричать, ведь передняя лапа Призрака раздавила его лицо, несмотря на его шлем, в то время как сам он увернулся от удара с другой стороны. Нанёсший этот удар воин носил полный рыцарский доспех, но это ему совсем не помогло. Призрак увернулся от удара его большим палашом, затем его голова метнулась в сторону, нанося удар почти так же быстро, как змея, схватив человека за руку. Он повернулся, вырвав руку человека из сустава, несмотря на пластинчатую броню, покрывающую эту самую руку и плечо. Мужчина закричал в агонии, вторя предсмертному крику другого человека, одновременно Призрак развернулся, чтобы уклониться от удара копьём, бросившись перепрыгнув через это копье, чтобы повалить его владельца на землю, его клыки искали его горло. "Ааа, м-монстр! Монстр!" Вдвоём они держались там, убив более двух дюжин человек в следующие несколько мгновений, в то время как вокруг них люди, разбившие лагерь за пределами крепости, были постепенно разгромлены, несмотря на то, что лучники из крепости помогали им, как могли. Вскоре страх, который Призрак вызывал у людей, стоящих перед ним, начал сказываться, и противники, пытающиеся выбраться из крепости, вместо этого отступили, без сомнения, намереваясь оборонять внутреннюю часть зданий. Джон, однако, не собирался давать им передышки. Он громко закричал, подняв короткий меч над головой. " Ко мне, Ко мне!" Вокруг него собрались воины горных кланов, их короткие топоры и палаши были окровавлены, их глаза горели нетерпением. "Вперёд, ребята!" Джон зарычал. "Продолжайте наступление!" Мужчины стоявшие вокруг него мрачно кивнули, Джон и Призрак пошли впереди, завывая: "Зима Близко!" OOOOOOO Несколько часов спустя Джон слегка поморщился, когда вошел в маленькое помещение для заключенных, чтобы посмотреть на небольшое количество захваченных ими воинов Запада. Он, конечно, хорошо скрывал свое отвращение, потому что для того, что он планировал сделать сейчас, это бы помехой. Призрак шел рядом с ним, и Джон заметил, что заключенные в ужасе смотрели на лютоволка. По "предложению" Джона Призрак еще не смыл кровь, которая практически покрывала его морду от носа до шеи, а также его лапы. Кровь резко выделялась на фоне его белого меха, делая его еще более устрашающим. Не то, чтобы Призрак нравилось это, лютоволки были удивительно привередливыми существами. Он отчаянно хотел найти немного воды, чтобы почистить свой мех, или выкроить несколько минут, чтобы слизать кровь, в крайнем случае. Призрак начал низко рычать горлом, двигаясь вперед, чтобы обнюхать человека, который был прикован к стене. "Спокойно, Призрак, я же говорил, что ты не можешь их съесть". мягко сказал Джон, затем продолжил, глядя на заключенного, в его широко раскрытые испуганные глаза. "Во всяком случае, пока нет. Конечно, это может измениться, если я не получу желаемых ответов. Так скажи мне ... друг… почему здесь так много припасов, и почему здесь было так много вас, воинов? Я думал, что лорд Ланнистер хотел бы, чтобы к этому времени каждый человек, которого он может беспрепятственно забрать в состав своей армии, будет на другой стороне Красного Зубца, готовясь сражаться с моим братом ". Секунду спустя мужчина начал что то бормотать. Джон поднял руку. "Спокойно, мой друг, спокойно. Пока ты говоришь мне правду, скорость ответов на самом деле не имеют значения, мне просто нужна информация. Но не пытайся лгать. Мне не нравится, когда люди лгут мне, и здесь дюжина других заключенных, которых я собираюсь допросить после тебя. И любой из вас, кто солжет ... " Джон печально вздохнул. "В последнее время я не мог полноценно кормить Призрака в походе, и он проголодался". OOOOOOO Следующий день выдался ярким и радостным, несмотря на кровопролитие и резню, произошедшие прошлой ночью. Джон сидел на парапете прямо над воротами крепости, Призрак свернулся калачиком рядом с ним, пока Джон точил лезвие одного из своих коротких мечей, напряженно размышляя о том, что он услышал от заключенных, которых он "допрашивал". Новость о том, что даже после того, как Дом Блэквуд отвёл своих людей во Вранодревнесколько месяцев назад, все еще оставались группы, совершающие набеги на линии снабжения Ланнистеров, была превосходной, как и время их атаки, поскольку в Приют Странника недавно пришёл очередной обоз. Это объясняло как то, почему здесь было так много припасов, так и количество людей, которых Ланнистеры держали здесь. Потери его собственных войск были серьезными: шестьдесят лучников погибли, двести горцев и семьдесят семь человек Дома Греллей, это даже не считая сотен раненых. У него едва ли было триста человек, способных защищать этот замок. Эта новость о рейдерах, одетых в цвета Старков, был интересна. Джон задавался вопросом, были ли они выжившими из числа людей, которых его отец отправил вместе с отрядом под командованием лорда Дондарриона и Красного жреца, чтобы уничтожить бандитов, совершавших набеги вдоль границы Западных земель и Речных земель. Тем не менее, моя цель заключается не в том, чтобы выслеживать их и определять, не захотят ли они присоединиться к нам, моя цель – контролировать Приют Странника. В долгосрочной перспективе это может оказаться непростой задачей, если Тайвин слишком быстро отреагирует на стратегию Ранмы и отправит достаточно людей, чтобы вернуть этот замок. Тем не менее, у нас здесь есть группа каменщиков с Запада, и я уверен, что они будут готовы работать на нас, если мы пообещаем им заплатить и, знаете, не пытать их. Джон ухмыльнулся, вспомнив, как они с Призраком разыграли этот спектакль рано утром. Действительно, они, вероятно, будут очень рады поработать на нас. И я не думаю, что кто-то из них попытается торговаться, увеличивая плату за свои услуги. Мгновение спустя мысли Джона стали мрачными. На тот случай если произойдёт худшее, я хочу, чтобы внешняя стена была хотя бы частично достроена, и было принесено достаточно камней, чтобы полностью заблокировать вход в крепость. У нас достаточно припасов, чтобы выдержать осаду, нам просто нужно убедиться, что оборонительные укрепления также справится с этой задачей. И я также хочу начать строить катапульты. Таким образом, даже если Тайвин просто отступит вниз по перевалу, не желая увязнуть в осаде, мы все равно сможем нанести урон его армии. Джон встал, глядя на север. Он задавался вопросом, что там происходит, задавался вопросом, не откусил ли Ранма больше, чем даже он мог прожевать, и о дюжине других вещей, которые могли повлиять не только на то, что происходит здесь, но и на ход войны в целом. Призрак толкнул головой Джона, лежа рядом с ним. Джон кивнул, поняв в чём дело, и решительно повернулся к лестнице, ведущей вниз в замок. Ему нужно было работать. OOOOOOO Станнис не особо подгонял свою армию с того момента, как они выступили из Сумеречного Дола. Во-первых, воины, которые он снял с военных галер королевского флота, нуждались в обучении тактике действий суше и сражений в больших группах. Посвящение половины дней этим тренировкам, конечно, замедлило армию. Это время было потрачено не зря, поскольку даже сейчас, всего через две недели после выхода из Сумеречного Дола, их прогресс в обучении был заметен. Теперь они могли сформировать приличную стену щитов, по крайней мере, и довольно хорошо выполняли приказы. Он также нашел время, чтобы начать строить осадную технику возле Сумеречного Дола. Чем дальше вы продвигались к Королевской гавани, тем меньше было леса в этой области. У него не было источника древесины, который был бы у армии, идущей с юга, по Королевскому лесу. Однако, несколько его лордов протестовали. Станнис ответил, заявив: "Я хочу, чтобы мы двигались медленно, я хочу, чтобы Ланнистеры и Ренли ослабили друг друга. У нас нет численности, необходимой, чтобы победить объединенную армию Простора и Штормовых Земель, милорды, но Ренли не военачальник. Я не сомневаюсь, что его потери будут высокими при любой осаде, более того, я не сомневаюсь, что он уже понес серьезные потери. " Взгляд Станниса не скользнул туда, где стояла Мелисандра, к этому моменту он приучил себя не позволять этому случаться. Видения Мелисандры дали ему сведения о битве поизошедшей перед стенами города и о том, что Роза была сильно сожжена. Он не знал, означало ли это, что армия понесла потери, в том числе, в частности, люди Дома Тиреллов, или это означало, что Рыцарь Роз Лорас был каким-то образом ранен. В любом случае, Станнису было выгодно позволить своим врагам продолжать сражаться между собой. "И таким образом, мы сможем захватить Стокворт и Росби, позволив войскам получить ценный опыт использования наших осадных орудий и ведения осадной войны, прежде чем подойти к городу. Помните, милорды, важно не то, кто захватит город или даже трон, важно, кто сможет удержать его ". И это даже не учитывая планы его жены. "Я имею в виду, что мы должны быть теми, кто удержит его. Благодаря снабжению осуществляемому флотом мы сможем отбить нападение любой другой армии, которая попытается отбить город, и если Королеву удастся заставить публично признаться в своих грехах, и Ланнистерам, и силам Старков придется отступить. На данный момент заключить мир со Старками может быть сложно, учитывая некоторые недавние события. " И вот тут Станнис не смог удержаться от того, чтобы не посмотреть на Мелисандру. "Но если мы сможем освободить Эдмура из плена, я не сомневаюсь, что они будут готовы отступить на Север в обмен на мир в Речных землях и то, что Ланнистеры больше не будут контролировать трон". После этого никто больше не подвергал сомнению его приказы, и армия продолжила свой медленный путь на юг, к Росби, а затем к Стокворту. Росби пал первым. Этот дом отправил большую часть своих людей в столицу, здесь осталось мало людей, способных защищать замок, и он пал за один день. После того, как он собрал осадные машины из частей, произведённых в Сумеречном Доле, его лучники держали под обстрелом стены те драгоценные несколько мгновений, которые потребовались, чтобы подтащить осадную башню, а затем его люди атаковали. После этого все было кончено, хотя Станнис и его лорды не смогли контролировать людей настолько, чтобы взять большое количество пленных. Конечно, они взяли их, но не так много, как надеялся Станнис. Хуже того, никто из заключенных не был членом Дома Росби, что было не очень хорошо, как и ущерб, нанесенный замку, когда кто-то устроил пожар в трапезной. Это вынудило Станниса и его людей снова разместиться в своих палатках. В тот вечер Мелисандра вошла в палатку Станниса. "Ты знал, что мы захватили одного из ложных священников демонической Семерки?" Станнис поднял глаза, сидя на своём походном кресле, сделанном из брезента и дерева, которое было очень небольшим и легко переносилось, как и все остальное в его палатке. В этом он и Ранма были очень похожи, они отказывались позволить себе удобства во время кампании, если их люди не могли. "Да, и что из этого?" Он не прокомментировал то, что Меллисандра назвала последователя Семерых поклоняющимся демонам. Для последователей Р'глора все остальные боги были демонами, а их последователи либо простофилями, либо добровольными поклонниками демонов. Хотя Мелисандра была первой последовательницей Р'глора, которую встречал Станнис, которая действительно верила в это. "Я хочу принести его в жертву Р'глору". Прямо сказала Мелисандра. "Принесение в жертву поклоняющегося демонам дало бы моим видениям гораздо больше силы и, возможно, ясности". Мелисандру все больше расстраивала необходимость интерпретировать смысл своих видений, а не просто наблюдать за развитием событий. Символизм был тем, что она, конечно, использовала и понимала, но интерпретация ее видений через призму этого была другой историей. "Ты с ума сошла женщина!?" Станнис взревел, поднимаясь на ноги и возвышаясь над Мелисандрой, несмотря на ее собственный высокий для женщины рост. "Большая часть моей армии все еще верит в Семерых! Они готовы игнорировать тебя и твоих сторонников, поклоняющихся Р'глору, но есть причина, по которой я никогда не настаивал на их обращении в новую веру, и если помнишь я запретил тебе создание новых Воинов-Теней после того первого раза, и это было не только из-за неудобств". Этими большие деревянные ящики, в которых Воины-Тени должны были оставаться в течение дня, заняли бы ценное место в их обозе с припасами. Для чего-то, созданного из тени, они имели значительный вес, будто они оставались людьми, чья душа была принесена в жертву, чтобы их создать. "Я поняла это, и я понимаю, что люди слабы и будут оставаться в вере, в которой они родились, несмотря на правду, глядящую им в глаза. Я согласилась тогда и согласна сейчас с необходимостью подождать и медленно раскрывать им правду. Но мне нужна более сильная, более значительная жертва, чтобы прояснить мои видения ". "Раньше тебе никогда не нужна была жертва, чтобы прояснить свои видения". Станнис возразил. "Я знаю". Спокойно сказала Мелисандра, идя по палатке. Она села на стул Станниса, глядя на него. "Но что-то ... изменилось. Чтение будущего больше не похоже на чтение гобелена, это как… как будто распутываешь гигантский клубок пряжи, состоящий из нитей тысяч разных цветов, в то время как тебе нужно следить только за несколькими нитями. Еще труднее пытаться предвидеть далекие события. Хаос настоящего момента влияет на расстояние, на которое Р'глор может распостранить мое видение. Если тебе нужна точная информация, я должна начать приносить в жертву людей и использовать эту силу, чтобы увеличить свои способности к предсказанию ". Станнис стиснул зубы, на мгновение отвернувшись и задумавшись. Информация, которую Мелисандра могла предоставить ему, была бесценна для формирования его долгосрочной стратегии и даже могла быть чрезвычайно полезной в краткосрочной песпективе. Именно поэтому он не спешил двигаться к Королевской Гавани, он знал, что нехватка продовольствия началась еще до осады, и не хотел продираться через голодное население, которое может быть или не быть на его стороне. Именно из-за этого он знал, что не стоит боятся нападения сзади или с фланга, что лев и волк все еще рычат друг на друга в Речных Землях. Но стоит ли это потери доверия ко мне, которое произойдет, если ее силы будут продемонстрированы моей армии? Уже было достаточно слухов о способностях Мелисандры. Армия в целом, казалось, была неоднозначно настроена по отношению к ним, и, конечно, среди его людей не было септонов. Все целители в его армии были мейстерами, а эти люди, как правило, не верили ни во что. Но его люди это делали, особенно рекруты и воины из Штормовых земель. Парочка лордов такжа была твердо верующей, и они наблюдали за Мелисандрой, как ястребы. "Нет", - наконец сказал он, слово прозвучало неохотно, но уверенно. "Нет, я не могу позволить себе создавать внутренних врагов, к чему приведёт такая жертва". Он поднял руку, когда Мелисандра начала говорить. "Я знаю, что твои видения могли бы предупредить и о таком, но я не могу защитить тебя от всех людей в армии, которые могут захотеть напасть на тебя после такого шага или напасть на меня из-за моей поддержки этого. Если ты не можешь гарантировать мне, что принесёшь его в жертву в другом месте и убедишься, что даже слух об этом не дойдет до армии, я не могу позволить тебе сделать это ". Выйдя из палатки, сир Сиворт отошел подальше, уверенный, что больше ничего не произойдёт. Когда Станнис принимал решение, пытаться убедить его передумать было все равно, что пытаться выжать воду из камня. Тем не менее, несмотря на это, Давос сильно нахмурился, уходя, пытаясь понять, доволен ли он тем, что Красная ведьма не убедила Станниса разрешить осуществление ее плана, или недоволен тем, что причины, по которым она не смогла это сделать, были настолько прозаичны, не потому, что это отвратительно. Прагматизм и необходимость поддерживать боевой дух - это хорошо, но я бы предпочел, чтобы он просто сказал "нет", я не буду дозволю такого зла. Прагматизм может слишком легко повернуться в другую сторону, и если это произойдет, Станнис все еще будет человеком, которому я поклялся в верности? И если это произойдет, будет ли моя клятва ему все еще в силе? Мелисандра нахмурилась, но через мгновение нерешительно заговорила. "Если я смогу придумать способ принести его в жертву так, чтобы это не казалось таковым, этого будет достаточно?" "Что ты имеешь в виду?" "Этот ложный священник стар и очень слаб". Мелисандра пожала плечами. "У такого человека может случиться сердечный приступ, и он может умереть в любой момент. Я могла бы ускорить это и использовать силу данную смертью демонопоклонника, чтобы усилить мою способность видеть текущие события, заглянуть дальше, чем я могу сама. Будущие события потребуют больше силы и настоящей жертвы огню Р'глора. " она закончила строго. "Нам нужно будет сделать это в какой-то момент". "Этот момент еще не наступил". Станнис твердо ответил. "Что касается твоего предложения, это может подождать до тех пор, пока мы не возьмем Стокворт и не повернем к Королевской Гавани. На том этапе мне нужно будет точно знать, что происходит в городе, для чего может потребоваться твоё видение. Если это будет так, ты сможешь принести свою жертву, но не раньше. " Мелисандра нахмурилась, но кивнула головой. "Все будет так, как ты скажешь, Азор Ахай". OOOOOOO Уиллас встал с того места, где он сидел в зале Старого Дуба, замка дома Окхарт, когда вошел один из слуг. "Моя леди ждёт вас в соларе, милорд, пожалуйста, следуйте за мной". Уиллас кивнул, пытаясь скрыть усталость. Это было тяжело. Его люди прошли мимо Золотой Рощи почти неделю назад и продолжали идти, направляясь к Старому Дубу так быстро, как только могли. Назвать это бегством, возможно, было бы слишком откровенно, но, по крайней мере, сам Уиллас знал, что это так. После битвы в яблоневой роще у Уилласа больше не было достаточно людей, чтобы противостоять силам Западных земель в этом районе, и он знал это. Его общие потери составили половину его тяжелых кавалеристов, они погибли в жестокой схватке среди яблонь, их тяжелая броня и оружие не смогли защитить их перед лицом численности и мобильности врага. Однако их жертва была тем, что позволило его войскам отступить в относительном порядке, поэтому его тяжелая пехота пострадала не так сильно, потеряв всего около 100 человек, хотя еще 70 были настолько тяжело ранены, что умерли от ран позже во время похода. Отряд легкой пехоты, которая на самом деле мало участвовала в битве, потерял половину от своего числа вместе с почти всеми его местными проводниками и несколькими его разведчиками. Он потерял не так много лучников и легких кавалеристов, но это было слабым утешением. Также важен был тот факт, что силы Западных Земель не преследовали его дальше Золотой Рощи. Они больше не пытались продвигаться дальше в Простор, по-видимому, не намереваясь рисковать ради уничтожения его маленькой армии. Однако это не помешало им разорять окрестные земли, через которые они проходили, и теперь территории по эту сторону реки также ощущали их присутствие, хотя и не в такой степени, как первоначальные цели атаки западников. Простые люди могли понять, куда дует ветер, и сотни семей бежали ещё до того, как они закончили пересекать реку. И все же, несмотря на мои потери, если этот разговор пойдет так, как я хочу, я смогу изменить всё. Уиллас мрачно подумал про себя. Если бы этого не произошло, что ж, он был готов арестовать леди Окхарт и взять под контроль ее людей как наследник Верховного лорда Простора, независимо от уважения его отца к ее политике нейтралитета. Уилласа провели через Старый Дуб до солара на пятом этаже главной крепости. К тому времени, когда его ввели внутрь, его искалеченная нога издавала знакомый позыв боли, поэтому, когда леди Окхарт указала ему на стул, Уиллас рухнул на него гораздо менее изящно, чем он хотел бы. Леди Окхарт сидела там, и, помимо того, что жестом призвала Уилласа сесть на его место, казалось, не заметила его присутствия. Она медленно читала послание доставленное вороном, которое было немного длиннее, чем большинство таких писем. С того места, где он сидел, Уиллас не мог разглядеть ни одного слова, но что бы это ни было, оно сильно увлекло женщину сидевшую напротив него. У нее были светло-каштановые волосы, как и у ее сына Ариса, хотя кое-где они были тронуты сединой. Она была маленькой, почти хрупкой, но приятной на вид, с миловидным лицом и глубокими, умными глазами. Через мгновение леди Окхарт отложила послание, затем посмотрела на Уилласа, хотя ее глаза, казалось, не замечали его, просто смотрели сквозь него на что-то другое. Через мгновение она покачала головой, наконец сосредоточившись на Уилласе. "Это", - сказала она, указывая на послание. " Письмо от принцессы Мирцеллы, которая, по-видимому, путешествует с северной армией. Она прислала это из Сигарда. Это своего рода извинение и благодарность ". Мирцелла на самом деле написала это послание, находясь на корабле. Она хотела отправить его из Винтерфелла, но никто из тамошних воронов не был обучен доставлять письма куда либо к югу от Перешейка, кроме Орлиного гнезда, Хайгардена, Сигарда, Риверрана и Королевской гавани. В нем Мирцелла рассказала о судьбе сира Окхарта, поблагодарила его мать за службу ей, подробно описала несколько веселых моментов, которые они имели вместе, и свои личные чувства к этому человеку, который временами вел себя как нечто большее, чем рыцарь, почти как отец для неё. Затем Мирцелла описала события произошедшие в городе во время битвы двух Истин. Мирцелла поведала ей гораздо больше подробностей, чем кому-либо ещё прежде, кроме Ранмы, о том, как она была вынуждена убегать от толпы, как Окхарт помог ей перелезть через забор и остался, тяжело раненный тем кирпичом в лицо, чтобы дать Мирцелле и ее другу достаточно времени, чтобы уйти. "Она поблагодарила меня за службу моего сына, а также рассказала мне о том, как он умер, гораздо более подробно, чем королева-регент. Затем говорит, что остаётся со Старками по собственному выбору, и что знает, что Джоффри не является законнорожденным. " Это было не все, что Мирцелла написала на эту тему. Она заявила: "Я знаю, что мне никто не поверит, я знаю, что будет лишь мое слово против его, но он монстр вовсе не из-за происхождения. Даже вы не поверите мне, если я скажу вам, почему, в этом письме, это будет просто его слово против моего, но он монстр! Зверь в человеческом обличии! Он не изменился с тех пор, как был маленьким мальчиком, который выпотрошил беременную кошку, чтобы вытащить ее нерожденных детей и показать их нашему отцу, как будто это было чем-то, чем можно гордиться. Он был рад, что наш брат умер, я видела это! ' Леди Окхарт встречалась со всеми тремя королевскими детьми в прошлом, много раз посещая турниры в Королевской гавани, чтобы увидеть своего сына, и хотя Джоффри никогда не производил на нее впечатления, Мирцелла была милым, нежным и наблюдательным ребенком. Она понятия не имела, что Джоффри мог сделать, чтобы его назвали монстром, но учитывая обвинения в инцесте, распостранившиеся вокруг, плюс последняя фраза о том, что он был рад, что Томмен мертв, леди Окхарт очень боялась, что она может догадаться. И если это так, ее семья никогда больше не стала бы служить Ланнистерам, которые посадили этого зверя на трон. Действительно, теперь она была более чем готова выступить против них, хотя и надеялась лично встретиться с Мирцеллой и узнать, какой поступок совершил Джоффри, который так настроил его сестру против него. "Чего бы вы хотели от меня и моих людей?" Час спустя Уиллас прошел свой бесконечный путь обратно вниз, затем вышел из центральной части крепости туда, где его командиры ждали его в зале. "Ну?" - спросил Сир Грейсфорд. "Готова ли леди предоставить своих людей нам в помощь?" "Ее люди уйдут с нами утром. Всего 2000 человек, 400 тяжелых кавалеристов, 600 тяжелых пехотинцев, 200 легких кавалеристов, а остальные - разведчики и лучники." Грейсфорд одобрительно присвистнул, в то время как Тулев просто мрачно улыбнулся. "Это более чем компенсирует наши потери, мой лорд, хотя мы все еще можем быть слабее по сравнению с силами Западных земель". "Я сомневаюсь в этом". Уиллас покачал головой. "Я думаю, что их потери были так же велики, как и у нас в той яблоневой роще, если не хуже. Конечно, рейдеры, которых они использовали как приманку, погибли почти все. По всей вероятности, это даст нам паритет в силах. И леди Окхарт поделилась со мной тем, что лорд Крейн оставил половину своего войска дома. Мы сможем забрать оттуда по крайней мере еще шестьсот человек, когда повернем на северо-запад ". Уиллас оглядел командиров своих отрядов, его глаза были жесткими, лицо застыло в мрачной гримасе, таким никто из его семьи никогда не видел его в Хайгардене. "Мы выследим этих проклятых ублюдков, а затем, после того, как мы убьем их всех до единого, мы отправимся в Западные земли и начнем войну с ними на их собственной земле". Оба мужчины мрачно кивнули, на их лицах было согласие. OOOOOOO В то время как Ранма водил льва за нос, Дэйси и остальные волчьи воины и их отряд двинулись на запад, все дальше и дальше удаляясь от основных сил Северян и разведчиков Ланнистеров. Благодаря хаосу той ночной битвы и тому факту, что другой отряд направился на север с ранеными и из-за потерь Ланнистеров в том бою, они ушли незамеченными. Тем не менее, Дейси заставила их продолжать двигаться на запад, подальше от остальных северян и, следовательно, подальше от Ланнистеров, прежде чем отправиться на юг к Красному Зубцу. В конце концов, не имело значения, где именно они пересекут реку. Они все равно не собирались переходить через один из Бродов, они собирались переплыть. Когда один из их разведчиков сообщил, что Красный Зубец уже в поле зрения, Арья и Нимерия двинулись вперед вместе с разведчиком, чтобы посмотреть на реку. Они на мгновение спрятались на берегу, пока Арья смотрела вдаль. Отсюда они могли видеть дым замка Риверран вдалеке на юго-западе, и Арья решила, что они зашли слишком далеко на запад. Если у Ланнистеров были разведчики на другой стороне реки, они явно сосредоточились на Риверране, и, кроме того, это приблизило бы их к линиям снабжения, на которые они должны были совершить набег. Держась подальше от берега реки, они следовали на восток, с каждым днем все больше и больше нервничая, потому что это было то же направление, в котором шёл Ранма, и они понятия не имели, где сейчас находится его армия или силы Ланнистеров. К счастью, Ранма увёл Ланнистеров далеко на восток от их первоначального месторасположения, которая была и то восточнее, чем нынешнее месторасположение их отряда. Вскоре после нескольких дней путешествия они оказались достаточно далеко от Риверрана, чтобы попытаться переправиться, и Дейси приказала людям остановиться и построить большой плот, на котором можно было бы перевезти их доспехи и оружие. Несмотря на то, что Красный Зубец был медленной, ленивой рекой на протяжении большей части своего течения, дно его было глубоким и илистым. Если человек не туда ступит ногой, даже будучи в кольчуге, то вытащить его будет напряженной, шумной и опасной работой. На следующую ночь Арья, Нимерия и Дейси двинулись вперед. Арья сняла с себя кольчугу, шлем и щит, оставив даже Клык. Она взяла с собой только очень острый стилет, который она зажала между зубами, когда достигла берега реки, осторожно опускаясь в воду. Рядом с ней Нимерия заскулила, но взгляд Арьи через плечо заставил лютоволка замолчать, и она нерешительно двинулась вперед в воду без единого всплеска. Дэйси подождала мгновение, затем сама двинулась вперед, ее оружие тоже осталось у Роджера и остальных. Не только как командир этого отряда, но и как единственный другой волчий воин, который умел плавать, она должна была пойти вместе с Арьей. Когда она вошла в воду, она произвела небольшой всплеск, в отличии от Арьи и Нимерия, ведь она была намного крупнее Арьи, которая не сильно выросла с тех пор, как они покинули Винтерфелл. Двое северянок и лютоволк перебрались через реку так быстро, как только могли, не разбрызгивая воду. Красный Зубец здесь был шире, чем любая часть Зеленого или Синего Зубца, которую они видели в походе, но он также был намного медленнее, и поэтому они смогли переплыть. Тем не менее, когда Дейси чуть не увязла ногой в глубоком иле на дне, ей было трудно выбраться. И в центре реки вода захлестнула бы даже ее с головой. В конце концов, однако, они все-таки переправились, выбравшись на берег реки. Арья безмолвно указала в нужном им направлении, в то время как Нимерия двинулась сразу вперед, игнорируя свой мокрый мех, в течение нескольких часов она нашла и убила пятерых мужчин, которые наблюдали за рекой, а также еще нескольких, которые направлялись к Риверрану по Речной дороге, находясь слишком близко к ним. Когда начали просыпаться птицы и другие животные, Арья и Нимерия снова встретились, к ним быстро присоединилась Дэйси, которая кивнула. "Я думаю, у нас все хорошо". "На данный момент я действительно недовольна тем, насколько близко к этому месту находится Речная дорога, нам нужно как можно быстрее переправить людей через дорогу, надеюсь, мы сможем найти какое-нибудь место, где можно укрыться". Сказала Арья. Дэйси согласно кивнула, и они вернулись к реке. Вернувшись к реке, Дэйси встала на берегу, размахивая одной рукой над головой. Роджер и другие вышли оттуда, где они прятались, двигаясь к реке. Они все уже сняли свои доспехи и быстро подняли на воду импровизированный плот. Роджер перебрался по веревке, которую держали Дейси и Арья, а Нимерия схватила ее конец своими челюстями. Пока мужчины пробирались на другую сторону группами, они втроем перетащили груженый плот, а Роджер и Хатан затем вновь потащили его на ту сторону. Они делали это несколько раз, прежде чем первый отряд их людей пересек реку. Они взялись за работу над плотом, и Арья вытянула руки над головой. "Это раздражает. Как ты думаешь, сколько дней у нас есть, прежде чем мы доберемся до земли Бракенов? " "Нам придется несколько дней двигаться на юг, это даже при нашей максимальной скорости, чтобы уйти подальше от Речной дороги, прежде чем отправиться на запад, в земли Бракенов. Помни, что их земля находится к юго-востоку от укреплений Ланнистеров у Брода Коленопреклоненного, я думаю, мы сейчас к северо-западу от них. " Они посоветовались с местными проводниками, людьми Шони и Маллистеров, которые пошли с ними теперь, потому что они умели плавать. Все они согласились, что это вероятно. Арья кивнула, затем подошла к тому месту, где было разложено ее снаряжение. Она вытащила Клык, проверяя заточенность лезвия и мрачно улыбаясь. "Четыре дня на юг, давайте выдвигаться, мне не нравится то, насколько мы здесь уязвимы". Дэйси подняла бровь, глядя на молодую девушку, удивленная тем, что, несмотря на ее протесты по поводу нежелания руководить, она так настойчиво высказывала свое мнение, но кивнула и начала организовывать своих людей. В течение часа отряд ушёл, измотанный тяжелым днем, но им нужно было отойти от Речной дороги как можно дальше, прежде чем отдыхать. Небольшой отряд продолжал продвигаться вперед, они прятались, как могли, в течение дня, в основном на деревьях или внизу, среди опавших листьев, хотя в какой-то момент им пришлось спрятать всех своих людей на заброшенной ферме, чтобы избежать столкновения с патрулём воинов Ланнистеров, что было намного сложнее. Тем не менее Арья была почти уверена, что их еще никто не заметил. Довольно скоро они повернули на запад и вошли в земли Бракенов, найдя пересохшее русло реки, в котором можно было спрятаться днем. Здесь было меньше патрулей, чем в других местах, ведь большая часть сил Дома была направлена осаждать Вранодрев. Тем не менее, те, кто был здесь, носили плащи цвета этой семьи, и этого было достаточно, чтобы они поняли, что прибыли на место назначения, это даже не учитывая тот факт, что впервые с тех пор, как они покинули Ярмарочное Поле, они увидели крестьян. Везде простой народ бежал от Ланнистеров, но здесь это сделали только некоторые семьи, большинство из которых бежали в Риверран. Однако у большинства было достаточно веры в своего лорда, чтобы оставаться там, где они жили, хотя некоторые из них дорого заплатили за это. Армия Ланнистеров не была добра даже к землям своих союзников, там просто не были разрешены поджоги и грабежи. Здешний простой люд никуда не ходил по ночам, что позволило Нимерии, Арья управляла ее разумом, разведать все эти земли за одну ночь, скорость лютоволка уступала только его скрытности. Нимерия даже смогла подобраться к самой Каменной Ограде, большому замку, который был по крайней мере на четверть больше резиденции Дома Випрен. Арья могла видеть глазами Нимерии, и, что более важно, она несколько лучше Ранмы интерпретировала информацию, которую воспринимал нос лютоволка. Это было то, в чем она практиковалась в Винтерфелле, когда могла, в то время как Ранме приходилось концентрироваться на других вещах. Нос лютоволка был даже более чувствительным, чем у обычного волка, превосходя каждую породу охотничьих собак в Вестеросе. Кружа вокруг замка, Нимерия могла понять, сколько людей было внутри, и это число потрясло Арью. Там были запахи всего лишь полутора сотен мужчин и двух дюжин женщин или около того. Это так поразило ее, что она чуть не вышла из транса. Нимерия могла понять это даже по запахам стали и кожи, которые исходили от всех мужчин, как и от большинства воинов. Арья оставила Нимерию там, чтобы она двигалась вокруг Каменной Ограды всю оставшуюся ночь, затем помогла Нимерии найти логово на день, прежде чем открыть глаза и посмотреть на Дейси. "Я думаю, нам нужно пока подождать с поиском путей снабжения". Она выпалила. "Нимерия кое-что выяснила, кое-что, что может позволить нам захватить гораздо более важную цель". В течение следующих нескольких дней Нимерия и Арья осматривали все вокруг, в то время как люди оставались на месте, стараясь не быть замеченными, и преуспели. Тем временем Арья наблюдала глазами Нимерии, как люди Дома Бракен вышли из Каменной Ограды, чтобы забрать то, что выглядело как большое количество еды у местных жителей. Уже на следующий день группа воинов, одетых в плащи цвета разных домов Запада, прибыла вместе с несколькими повозками. Они уехали в тот же день, их повозки теперь были нагружены гораздо большим количеством припасов. Два дня спустя, когда люди находившиеся вокруг нее уже начали проявлять беспокойство, Арья и Нимерия наблюдали, как с юго-запада прибыл большой отряд людей Ланнистеров вместе с несколькими дюжинами груженых повозок. "Вещи, которые переправили в замок воины Дома Бракен, это должно быть, просто свежий хлеб и тому подобное". Объяснила Арья Дейси и остальным. "Дом Бракен, должно быть, уже собрал в замке столько продовольствия, сколько смог, и Каменная Ограда стала важным пунктом на линии снабжения из Западных земель. Ранма был прав, армия Ланнистеров не сможет нормально жить за счет земли, если вообще сможет! Мы должны захватить замок, сейчас! " "Нам было приказано просто совершать набеги на линии снабжения, а не пытаться захватить замок в одиночку". Дейси запротестовала. "Даже сотня человек может отразить нашу атаку, если они будут готовы, а ты сказала, что они были намного более бдительными, чем люди, охранявшие замок Випрена". Это было правдой. Воины Бракена были намного опытнее, и они патрулировали стены днем и ночью, и без факелов, чтобы не лишаться ночного зрения. Башни также были укомплектованы людьми, и внутри них был разожжён огонь, так что лучники сидящие в них могли легко заметить любых нападающих, проходящих через сельскохозяйственные угодья вокруг крепости, что влекло за собой другую проблему: вокруг Каменной Ограды было очень мало укрытий. Крепость Бракенов осаждалась несколько раз, в то время как замок Випрена никогда. В целом, это была гораздо более сложная цель, несмотря на нехватку живой силы у защитников. "Да, но я думаю, что выигрыш стоит риска!" Арья заспорила, практически рыча, она стояла напротив старшей девушки, остальные волчьи воины слегка отступили назад, чтобы позволить двум девушкам поспорить. "Если мы совершим набеги на линии снабжения, мы сможем наносить урон только до тех пор, пока они не смогут выделить достаточно людей для защиты своих обозов с припасами! Если мы возьмем Каменную Ограду, а Джон возьмет "Приют Странника", они потеряют два самых важных пункта вдоль своей линии снабжения, и ты знаешь, что Ранма будет наступать с запада, им придется либо укрепиться и голодать, либо отступить из Речных земель на юг. " Дэйси почесала небольшой шрам на руке, задумавшись, пристально глядя на младшую девочку. "Это хорошо, но есть ли у тебя план, который позволил бы нам сделать это, не будучи ослабленными? Ничего хорошего не выйдет, если мы возьмем Каменную Ограду и не будем иметь достаточного количества людей, чтобы удержать её ". "Да, я знаю!" Ответила Арья, теперь вплотную приближаясь к Дейси, они стояли почти грудь к груди, или, скорее, живот к голове, учитывая разницу в их росте. "Мы используем тот же трюк, который Ланнистеры пытались использовать в Ярмарочном Поле, только немного изменим его. Также помни, там есть заложники, которых можно захватить, если мы сможем прорваться в сам замок, держу пари, что защитники сдадутся ". Арья продолжала описывать свой план, и в конце концов Дейси кивнула, понимая, что это действительно осуществимо. Позже той же ночью Дейси, Арья и Нимерия отправились в путь с несколькими местными проводниками. Они двигались через кустарник, который охватывал эту часть земель Бракенов, они двигались на север, намереваясь пересечь дорогу, ведущую к Каменной Ограде от укреплений у брода Коленопреклоненного. Они рассредоточились, что облегчило им бесшумное передвижение, а Нимерия значительно опередила Арью и остальных. На данный момент две северянки, или, скорее, две девушки, были одни, когда они пробирались сквозь кустарник, тихие, какими могут быть только волчьи воины после месяцев обучения у Ранмы. Эта мысль заставила Дэйси на мгновение остановиться, она задавалась вопросом, как давно Ранма запланировал, чтобы волчьи воины действовали как… она действительно не знала слова подходящего для этого, специальные рейдовые силы? Дело в том, что все их тренировки поставили их намного выше любого обычного противника, с которым они могли столкнуться. Они стали тактическим и стратегическим ресурсом, а не просто воинами на несколько уровней выше нормы. Однако Дейси отогнала эту мысль на задний план, было кое-что еще, что ей нужно было сделать прямо сейчас. Теперь они вдвоем оказались ближе друг к другу, благодаря тому, что прошли через небольшой кустарник и вошли в небольшую рощу деревьев. И разведчики были далеко за пределами слышимости, лучшего времени для этого не будет. "Для той, кто не хотел быть главной, Арья, ты слишком уж сильно настаивала на этом изменении наших планов". "В этом есть смысл", - пожала плечами Арья, понизив голос. "В Каменной Ограде недостаточно людей, чтобы встретиться с нами в открытом бою. Если мы сможем проникнуть внутрь, мы победим. Мы выиграем намного больше, чем если бы просто совершали набеги на линии снабжения ". "Я знаю это, и я согласилась с твоими доводами, иначе нас бы здесь сейчас не было". Сказала Дейси, замедляя шаг и протягивая руку, чтобы коснуться плеча Арьи, чтобы заставить и ее замедлиться. Голос Мормонт раздался шепотом в темноте чащи, но при этом был напряженным и суровым. "Но я та, кто отдаёт приказы, я главная. Когда мы идем в бой, мне нужно, чтобы все люди смотрели на меня. Я не могу позволить и остановиться даже на секунду, задаваясь вопросом, чьим командам они должны следовать или к кому они должны обращаться за приказами. Не бросай мне вызов снова, не в присутствии воинов ". Арья рефлекторно оскалила зубы, услышав предостережение в голосе Дейси, и с рычанием сбросила руку старшей женщины со своего плеча. Это был очень волчий звук, что заставило Дейси нахмуриться. Это она и боялась этого. Арья присела, как будто собиралась просто броситься на Дейси, забыв о Клыке. Однако Дейси была намного быстрее, чем большинство думало, глядя на нее, и, хотя она не сильнейшей из волчьих воинов, но Арью превосходила. Арья обнаружила, когда ее подняли в воздух и ударило спиной о дерево позади нее. - Контролируй это. - прорычала Дейси ей на ухо. "Не подпускай волка так близко! Ты человек девочка, помни это ". Арья зарычала, но постепенно взяла себя в руки. Через мгновение она неуверенно кивнула, махнув рукой Нимерии, которая появилась из-за деревьев, рыча своей пещерообразной глоткой. "Прости". Арья хмыкнула. "В последнее время я слишком часто объединяюсь с Нимерией. Джон и Ранма предупреждали меня, что нечто подобное может произойти, но я им не поверила. Извини. " "Мне не нужны извинения, девочка". Сказала Дэйси, отступая и давая младшей девочке подзатыльник тяжёлой рукой. Арья усмехнулась, ей всегда нравилось то, что Дейси обращалась с ней как с маленьким мальчиком, а не как с молодой девушкой, независимо от ее статуса Старка. "Я же сказала, что план хорош, и это показывает, что ты можешь быть готова к командованию, что бы ты сама ни говорила. Но если ты хочешь командовать, ты не можешь просто бросить мне вызов, как волк бросил бы вызов альфе за лидерство в стае. Люди так не поступают, понимаешь?" "Мне просто нужно было напомнить". Пробормотала Арья, кивая головой. "И я не готова, у меня нет опыта, необходимого для того, чтобы отдавать приказы в бою, я не делала этого, когда Ланнистеры атаковали той ночью, что бы кто ни думал. Я просто кричала на людей и подзывала их к себе, после же этого я не пыталась организовать их или что-то в этом роде ". "По мне это звучит очень похоже на отдачу приказов в бою". Сухо ответила Дейси. "Если ты думаешь, что можешь сделать работу лучше, мы передадим командование тебе, но скажи об этом людям и веди себя по-человечески, а не как волк. И ты сократишь время, которое проводишь с Нимерией как варг." Арья кивнула. Кризис был разрешён, Дэйси снова двинулась вперёд сквозь рощу деревьев, Арья и Нимерия следовали за ней. В какой-то момент тропа, по которой они шли, использовалась, но с тех пор, как силы Ланнистеров начали окапываться на их стороне Красного Зубца, это, конечно, изменилось. Теперь все близлежащие растения были срублены. Здесь было очень мало мест, где засада можно было бы устроить, но Дейси и другие не сдавались. В конце концов они нашли место, где люди обычно останавливались примерно в полутора днях пути от Каменной Ограды. Там было не так уж легко скрываться, но северяне были хороши в этом. Конечно, лучше, чем западники, особенно здесь, на территории, которую, как они думали, они и их союзники полностью контролировали. Это ведь не местность у Шутовского Брода, где все еще бывали случаи разбоя. Итак, это было только двенадцать охранников и пять погонщиков. Незаметно следовать за ними даже днем было детской забавой для Нимерии и Арьи. Через некоторое время после того, как обоз прибыл к водопою, северяне и их союзники из числа воинов Речных земель вышли из кустарника, спрыгнули с нескольких деревьев, которые находились рядом с водопоем, или, в случае Дэйси, выпрыгнули из небольшого водоёма. Клеймор Дэйси также поднялся из воды, выпотрошив человека, который только что собирался опустить бурдюк в воду. Его тело упало на бок, и Дейси оттолкнула его от воды, чтобы оно не загрязнило ее, прежде чем броситься вперед. Роджер и Хатан зашли с обеих сторон, ведя за собой по десять северян, зажав врагов в клещи чтобы убедиться, что никто не сможет уйти. Однако вместо того, чтобы быть вооруженными мечами или чем-либо подобным, все противники были вооружены длинными дубинками, что сделало битву немного сложнее. Но только немного. Человек, который шел рядом с фургонами, вскоре упал, а затем несколько северян вскочили на фургоны, сбив с ног погонщиков, прежде чем столкнуть их с повозок. Двое мужчин ехали на лошадях в конце небольшой колонны и попытались теперь развернуться, но Нимерия уже была там, рыча. Вид чудовищно огромного волка и этот звук заставили обеих лошадей встать на дыбы в ужасе, сбросив своих наездников. Один неловко приземлился на шею, затем обмяк, а другой оказался лицом к лицу с Нимерией, когда его лошадь убежала. Секунду спустя обе лошади были поражены стрелами выпущенными несколькими лучниками, которые не участвовали в атаке. В конце концов, лошади могли вернутся домой, и это может выдать их игру. "А теперь мы их разденем или точнее вы их разденете", - сказала Арья, пребывая в чём где-то между раздражением и смущением, и отводя взгляд. "Я не думаю, что у кого-то из них есть что-то, что подошло бы мне". Оказалось, что ни у кого из них не было ничего, что подошло бы Арье или Дейси. Несмотря на то, что она была воином и обучалась этому большую часть своей жизни, у Дейси все же были женственные изгибы и большая грудь, слишком большая, чтобы влезть в броню воина или надеть одежду погонщика и выглядеть как кто угодно, только не женщина. У Арьи, конечно, еще не было груди, чему она была рада. Но она также была невысокой, слишком короткой для любой одежды из числа той, которую они только что взяли в бою. Итак, обе женщины спрятались в одной из повозок в конце колонны, Нимерия едва поместилась между ними, недовольно ворча. Арья попыталась утихомирить своего связанного лютоволка, в чём и преуспела через несколько мгновений, пока обоз двигался по дороге к Каменной Ограде. В каждой повозке под холстом лежало по пять человек. Остальные ждали возле Каменной Ограды, спрятавшись тут и там небольшими группами от трех до десяти человек, готовые броситься вперед, как только ворота замка будут захвачены. На передней тележке вместе сидели Роджер и Хатан. Роджер был одет в форму одного из охранников, цвета которой - синий петух на желтом фоне - принадлежали одному из домов Запада, Рыцарскому дому, если он правильно помнил. Хотя, зачем любой уважающий себя рыцарь поместил бы петуха на своё знамя, мне непонятно. Хатан, с другой стороны, не подошло ничего, что было у охранников, поэтому вместо этого он оделся как один из погонщиков. "Мне только что пришла в голову одна мысль", - пробормотал Роджер, когда они уже могли разглядеть Каменную Ограду вдалеке. Хатан хмыкнул, что, как понял Роджер, означало, что он может продолжать говорить. "Что, если охранники Каменной Ограды знают охранников обоза? В конце концов, мы наблюдали только за одним обозы, это могли быть одни и те же охранники каждый раз, или там могло быть определенное количество охранников, которых могут знать люди Бракена. " "Это не та мысль, которую я хочу услышать в данный момент". Сказал Хатан, нарушая обычное для него молчание, протягивая руку и хлопая Роджера по плечу. "Ты был полностью за этот план, когда Арья придумала его, ты мог бы сказать это тогда". "Да, но тогда мне это не пришло в голову. Кстати, ты заметил, какое напряжение возникло между Дейси и ней, это довольно интересно. Маленький волк довольно быстро вырос". Хатан хмыкнул. "Ей еще нужно немного подрасти". "Да, но план хорош. Детали, вот в чём загвоздка". "Ты имеешь в виду ту часть, где мы вероятно окажемся вдвоем против более чем дюжины лучников стоящих на стене высотой в четыре этажа?" Пробормотал Хатан, тележка продолжала катится верёд во время их обсуждения. "Да, именно эта деталь". Несколько мгновений спустя это и произошло, когда они подъехали достаточно близко, чтобы окликнуть лучников на стене. Роджер сделал это, единственный из них, у кого не было отчетливого северного акцента, поэтому он и сидел в передней повозке. Несколько лучников помахали в ответ, затем оба мужчины затаили дыхание, когда решетка медленно начала открываться, и повозка начала въезжать в зону прилегающую к воротам, которая была едва ли длиннее телеги. Прошло всего несколько секунд, прежде чем опускная решетка внутренних ворот начала открываться, но для обоих мужчин они тянулись как годы, бойницы нависшие над ними казались угрожающими. Но ничего не произошло. Внутренняя опускная решетка и ворота открылись, пропуская обоз через зону ворот во внутренний двор замка. Когда последняя повозка проехала под опускной решеткой, дюжина слуг поспешила к ним из конюшен, и даже несколько гвардейцев двинулись к ним со стороны казарм. После этого все стало плохо. Один из воинов сказал: "Эй, ты не Лоуренс, где он?" После этого все люди находившиеся в повозках вскочили, причем Дейси и Арья были первыми. "Зима Близко, предатели!" Арья закричала. Сразу же люди стоявшие на стене развернулись и начали стрелять. Несколько северян натянули свои луки, хотя несколько речников также вытащили свои длинные луки и открыли ответный огонь, убив нескольких защитников. Нимерия выскочила из повозки, вызвав крики ужаса и страха, которые усилились секундой позже, когда она начала громко выть. После чего она присоединилась к Арье, бросившись к сторожке. Это было сигналом для остальных северян, находившихся за пределами замка начать штурм ворот. Увидев это, несколько лучников на стене развернулись и открыли по ним огонь, но северяне и их союзники из Речных земель уже бросились вперед. Арья и Дэйси устремились в дверной проем, ведущий в сторожку у ворот, атакуя лучников, размещенных там. Клык убил первого из врагов, который повернулся в сторону, одним быстрым движением разрезав его кожаную броню от бока до плеча, прежде чем взметнуться, чтобы отрезать руку другого человека, когда она была поспешно поднята в защитном выпаде, лезвие Клыка слегка светилось синим цветом. Дэйси ворвалась вслед за ней, выхватила клеймор и пронзила плечо одного из противников, что заставило его громко закричать, прежде чем она повернулась к своему следующему противнику. Снаружи некоторые северяне погибли в столкновении с лучниками Бракена, но первые две группы из-за пределов замка всё таки ворвались во двор, их собственные лучники отстреливались от тех, кто был на стене, в то время как Роджер и Хатан возглавили атакующих, ведя их вперед по телам павших воинов врага, не обращая внимания на крики слуг, которые разбегались. Роджер крикнул: "Я буду удерживать вход в крепость, а ты направляйся в казармы!" Хатан не стал утруждать себя ответом, просто свернул куда надо во главе дюжины мужчин. Он вздрогнул, когда стрела вонзилась ему в плечо и почти пробила его добытую нечестным путем кожаную броню, единственную, которая могла подойти ему в рамках их маскировки. Он на мгновение пожалел об отсутствии своей пластинчатой брони, но у него не было на это времени, так как люди противника из казарм атаковали. Однако по большей части они тоже не носили доспехов. Хатан увернулся от удара человека, который держал тяжелый топор, выглядевший почти таким же большим, как у Роджера, прежде чем ударить врага с достаточной силой в живот, чтобы воздух со свистом вырвался из его легких, одновременно он блокировал еще один выпад вражеского меча своим длинным мечом, который держал в другой руке. Он попытался броситься вперед, чтобы перехватить очередного врага, но он слишком привык к своему оружию и недооценил длину своего выпада. Двуручный меч, которым он орудовал сражаясь верхом, пришлось оставить вместе с остальными их людьми, в конце концов, он странно выглядел бы в руке пехотинца. Он почувствовал, как его броня порвалась с одной стороны, кожа разошлась, когда противник попытался вскрыть его бок, но Хатан увернулся в последний момент. Рука Хатана взметнулась, его меч рассек кожаную броню этого человека и глубоко вошел в область между плечом и шеей. "Мандерли, Мандерли за короля Севера!" У Роджера были похожие трудности, только ещё хуже. Ему пришлось столкнуться с пятью людьми, возглавившими атаку защитников крепости. С ними было всего шесть человек, но эти пятеро носили пластинчатые доспехи рыцарей, а мужчины шедшие позади них носили нагрудные пластины лучших воинов. Роджер и его люди встретили их на открытой площадке прямо перед воротами крепости, и защитники продержались несколько драгоценных мгновений, пока ворота не захлопнулись. " Старого Боги их побери!" Роджер взревел, блокируя удар двуручного меча одного из противников, изменив его направление так, что он оказался в пределах досягаемости этого человека, и ударил его локтем в горжет с достаточной силой, чтобы смять пластину и раздавить яремную вену под ней. Этот человек упал, и Роджер уронив свой собственный клинок на землю, схватил двуручный меч поверженного врага, и развернулся нанося удар, который заблокировал выпад двуручного меча другого человека, оттолкнув его в сторону. Рядом с ним трое северян уже были повержены, и только один из людей Бракена, но все больше северян прорывались сюда, и одновременно все больше и больше из них входили в ворота, которые теперь были прочно в руках северян. "Сдавайся!" Роджер закричал, столкнувшись грудь в грудь с одним из рыцарей, а затем отбросил его назад, демонстрируя силу, с которой никто, кроме другого волчьего воина, не мог сравниться. Этого человека оторвали от земли на 15 футов, прежде чем бросить в другого человека. Это заставило остальных людей Бракена остановиться, и Роджер поднял двуручный меч, направив его на них. К нему подошли Арья и Нимерия, кровь была и на её Клыке и клыках её лютоволка. "Сдавайтесь! С вами и вашими подопечными будут хорошо обращаться." Даже при виде чудовищного волка, они не сдались, и битва во дворе продолжилась, еще один рыцарь упал, когда Нимерия повалила его на землю, в то время как Роджер разрубил воина почти что напополам позаимствованным клинком. Однако по какой-то причине он не мог направить энергию в острие. Над ними, в крепости, несколько лучников начали стрелять по северянам находившимся во дворе, но их товарищей уже смели со стен. Битва была особенно жестокой перед казармами, Хатан получил удар булавой, который сломал ему несколько ребер и оросил кровью бедро, и только прыжок в сторону в последнюю секунду позволил ему сохранить ногу. Однако его ответный удар рассек мужчину от плеча до промежности, несмотря на его пластинчатую броню, и к этому моменту Нимерия и Арья уже были там, оставив Роджера и Дейси удерживать ворота крепости. Лучники Севера и Речных Земель подбежали к стенам замка, половина из них осталась снаружи, в то время как другая половина начала стрелять по замку с гораздо более близких позиций, несмотря на то, что они стали уязвимы для ответного огня. Тогда погибло еще несколько человек, но они заставили замолчать защитников крепости. Вошла внутрь наконец и последняя группа северян, пять человек, которые тащили небольшой таран. Как только они вошли, Дейси и Арья приказали закрыть опускную решетку. Этот замок не был похож на резиденцию дома Випрен, здесь были только одни внешние ворота, и теперь они были прочно в руках северян. Дэйси отошла от входа в крепость вместе с Роджером, направляясь к Хатану. "Ты возглавишь атаку внутри". Приказала она, глядя на Арью. "Помни, нам нужны пленные, и мы не хотим, чтобы это превратилось в бойню". "Немного поздновато для этого". пробормотала Арья, вытирая Клык о тунику мертвеца, у этого человека даже не было времени надеть доспехи. "И все же я понимаю, что ты имеешь в виду". Она подошла и встала на открытом месте перед дверным проемом крепости, громко крича. "Откройте двери и сдавайтесь, мы не хотим резни! С вами будут хорошо обращаться, если вы сдадитесь сейчас, но мы не можем гарантировать вашу безопасность, если вы продолжите сражаться! " На мгновение ей показалось, что она слышит, как идет спор, мужской и женский голоса пронзительно спорят, женский голос требует, чтобы они сдались, в то время как мужчина сказал, что они могут ещё держаться. Услышав это, Арья покачала головой и указала на мужчин, несущих таран. "Вперёд". Затем она посмотрела на остальных мужчин, которые ждали у ворот крепости. "Идите за мной". Она зарычала, ее зубы оскалились почти как у Нимерии, которая стояла позади нее, теперь такая же высокая в плечах, как лошадь. "И если кто-нибудь из вас хотя бы подумает об убийстве слуги, я выпотрошу его и скормлю Нимерии". Обладая благодаря их связи способностью делать в правильное время правильные вещи, Нимерия повернулась, оскалив зубы. Все речники и северяне кивнули, мысль о том, чтобы отомстить за своих погибших друзей, исчезла из их головы. В этом не было ничего личного, они были просто людьми. Но даже лучшие из людей, видя, как умирают друзья, могут совершать поступки, которые они обычно не совершают. Потребовалось всего пять взмахов тараном, чтобы пробить двери крепости. Оборона Каменной Ограды была настолько сильна, что внутренняя защита не казалась приоритетом. Арья и Нимерия быстро вошли, зарубив двух мужчин, которые отчаянно пытались сложить какую-то баррикаду из мебели на их пути вместе с группой мужчин-слуг, которые поспешно отступили. Один из них закричал так громко, что Арья на мгновение остановилась. "Ты мужчина или маленькая девочка?" У этого человека всё же хватило смелости на мгновение принять оскорбленный вид, пока остальные северяне вбегали внутрь. "Неважно". Арья хмыкнула. "На колени, руки над головой и оставайся в таком положении". Из-за появления всё новых и новых северных варваров слуги быстро сдались, проявив гораздо больше здравого смысла, чем оставшиеся защитники. Их осталось всего пятнадцать во главе со старым рыцарем с белыми волосами и моржовыми усами, который напомнил Арье лорда Мандерли, после того как она вытащила Клык из его живота. Но у этого человека, очевидно, не было и четверти интеллекта этого Лорда, если он думал, что они могли бы дальше держаться. Она посмотрела на статную женщину, стоящую вместе с тремя дочерьми разного возраста, одна гораздо старше Арьи, другая младше. Младшая девочка жадно смотрела на нее, широко раскрыв глаза. Арье был знаком этот взгляд, она достаточно часто видела его в зеркале, и она подумала, что, может быть, она только что нашла другую девушку, которая хотела быть воином, а не тем, что ее пол определил для нее. Однако на данный момент она не могла тратить время, чтобы узнать это. "Леди Бракен?" "Это я, а ты кто?" Слова леди звучали почти презрительно, но в ее голосе была небольшая дрожь, которая сказала Арье, насколько она напугана. "Я Арья Старк, внучка вашего Верховного Лорда и сестра его нынешнего представителя". Арья ответила прямо, наблюдая, как женщина слегка побледнела. "Теперь этот замок наш. С вами и вашими дочерьми будут хорошо обращаться, если вы не попытаетесь сбежать, всё тоже самое касается и ваших слуг." "И что будет потом?" - сказала одна из дочерей, обходя свою мать, чтобы посмотреть прямо в лицо Арье, теперь более уверенная в себе, потому что их не собирались насиловать. "Это будет зависеть от того, что произойдет в других местах". Сказала Арья, пожимая плечами - Мы будем удерживать этот замок, пока нас не сменят, но вы можете быть уверены, что ваш дом будет наказан за поддержку лорда Ланнистера ". "Короны". Леди Бракен холодно сказала "Мы поддержали корону и представителей короны. Лорд Ланнистер - дедушка нынешнего короля, и доказательства измены лорда Эдмура были убедительны." "И это дало вашему мужу шанс сделать то, что он всегда хотел, попытаться выступить против Дома Блэквудов". - Саркастически ответила Арья. "Кроме того, доказательства всегда убедительны, если вы хотите видеть их таковыми! Я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами политику, вы недостаточно умны, да и мне все равно. Вы можете сохранить свои комнаты, но у дверей все время будет охрана, а слуги будут взаимодействовать с вами только в присутствии охраны. Я ясно выражаюсь?" Все присутствующие женщины кивнули, слегка напуганные Арьей, хотя младшая больше не смотрела на неё. Она смотрела на лютоволка, который проскользнул в дверной проем позади странной, невысокой женщины-воина. Она потянула за платье своей старшей сестры и указала в ту сторону. "Можно мне подойти ближе?" Арья рассмеялась, покачала головой и потерлась о морду Нимерии, когда та подошла прямо к Арье. Она подмигнула младшей девочке, затем ушла, оставив членов этой семьи наедине с собой, пока она выставляла охрану за пределами комнаты, а затем приказала одному из своих людей унести тело этого старого рыцаря. Благодаря угрозе Арьи среди слуг почти не было убитых, хотя защитникам не так повезло, они погибли все до единого. Они взяли в плен только 22 человека из числа воинов дома, в основном в казармах, погибли только двое слуг, один, когда он попытался напасть на северянина сзади с кухонным ножом, а другой умер от сердечного приступа, когда северяне ворвались в его комнату. К тому времени, когда солнце начало садиться, северяне укрылись в замке, их раненые находились под присмотром их людей и слуг, а стены были защищены лучше, чем до нападения. Каменная Ограда пала, благодаря этому и атаке Джона, хотя лорд Тайвин этого и не знал, но линия снабжения его армии уже была нарушена. OOOOOOO Лорас сидел рядом со своей палаткой, наблюдая, как катапульты снова начали обстреливать город. С того места, где он сидел, он мог разглядеть более дюжины из них, в основном среднего размера. Они стреляли камнями размером с человека дальше, чем мог выстрелить лучник. Эти снаряды с огромной силой врезались во внешние стены города, которые правда с легкостью выдерживали удары. То же самое нельзя было сказать о катапультах, некоторые из которых были поражены ответным огнем, он наблюдал, как защитники намного более крупными кусками камня, стреляли по катапультам или рядом с ними с разрушительными результатами. Требушеты защитников по какой-то причине были невероятно точными и намного более дальнобойными, чем все, что их армия смогла построить до сих пор. У них будут свои требушеты, которые изготавливались недалеко от Королевского леса, но до завершения их постройки оставались недели. В то время как люди стоявшие вокруг катапульт принялись за работу, пытаясь починить то, что могли, Лорас с отвращением отвернулся, морщась, ведь это движение вызвало боль в его ранах на плече и шее. Его раны и близко пока не зажили, но Лорас уже мог сказать, что у него останутся шрамы на всю жизнь. Когда он смотрел в зеркало, Лорас вспоминал, сколько шуток он слышал или даже сам отпускал в разговорах о Сандоре Клигане и его обожженном лице. Не очень весело теперь, не так ли? Лорас мрачно подумал. Потеря его привлекательной внешности была не единственной вещью, беспокоящей Рыцаря Роз, более тревожным был тот факт, что с тех пор, как он был ранен, он не видел своего возлюбленного Ренли. Он часто видел своего отца, практически через день, но Ренли не заходил. Несмотря на то, что он был королем, Лорас знал, что Ренли мог бы найти время, чтобы увидеть его, если бы захотел. Нет, Ренли намеренно избегал его. Это больно, очень больно! И что это говорит о нашей любви, что, после того как я оказался так ранен, он не находит в себе смелости прийти и повидаться со мной? Были ли наши отношения настолько поверхностными? Полный мрачных мыслей, Лорас в последний раз взглянул на город, а затем вернулся в свою палатку, решив напиться до бесчувственности. OOOOOOO "Обстрел из катапульт обороняющихся успешен чрезвычайно, милорды", - сказал лорд Рисли, который был назначен ответственным за осадную технику вместе с лордом Кафференом, который отвечал за её строительство, а не за её использование. "Мы теряем одну или даже две из наших собственных каждый раз, когда используем их, несмотря на то, что стараемся изо всех сил перемещать их после каждого выстрела. Как бы мы ни старались, требушеты могут стрелять по ним с любого места города ". "Мы разрушили некоторые части стены, но мы не нанесли достаточного урона, чтобы проделать брешь". Ренли пробормотал. "Но всё же осада успешна. Защитники никак не могут продолжать кормить и себя и простых людей, и в конечном итоге простые люди отвернутся от них, но мне неприятно сидеть здесь и просто ждать. Есть ли у нас еще какие-нибудь новости о второй нашей армии или о том, где мой брат? " "Ваше величество, кажется, ваш брат свернул с прямого пути в город", - сказал командир их разведчиков, лорд Стэдмон, который также отвечал за сбор информации в поселениях простых людей, которые были недалеко от осаждающей армии. Было не так уж много простых людей, достаточно смелых, чтобы оставаться на своей земле так близко к армии, но они были. Именно этот аспект его работы позволял лорду Стэдмону отслеживать то, где находится Станнис. "Он направляется в замок Стокворт, мой король, должен быть там примерно через неделю, по какой-то причине он движется очень медленно". "Интересно, - сказал Ренли, бормоча себе под нос, - интересно, почему он движется так медленно?" Никто, даже Рэндилл, не знал ответа на этот вопрос, и Ренли пожал плечами. "Вторая армия?" "Они уже должны были добраться до края Королевского леса и подняться по Королевскому тракту, мой король, я думаю через одну или, может быть, полторы недели, они прибудут". Сказал Мейс, зная, что его второй сын Гарлан будет подгонять их. "Хорошо. Это даст нам достаточно людей, чтобы одновременно как продолжать осаду, так и развернуться, чтобы вступить в бой со Станнисом, если понадобится ". "Вы предполагаете, что он собирается сражаться с нами, ваше величество?" Сказал один из просторцев. "Да, я делаю это по двум причинам". Ответил Ренли, тонко улыбаясь. "Станнис - гордый человек и очень уверен в своих правах. Он не захочет преклонять передо мной колено, независимо от размера нашей армии или того факта, что все знают, что он станет ужасным королем. Он считает себя наследником нашего старшего брата, и он будет действовать в соответствии с этим. Более того, ходят слухи о его переходе к поклонению огню. Безумие!" Ренли покачал головой. "Чистое безумие! Может ли какой-нибудь здравомыслящий последователь Семерых даже подумать о таком? " Все вокруг решительно покачали головами. Вера Семерых имела больше всего влияла именно на людей Простора, даже некоторые лорды были искренне верующими, хоть и не все. То, что говорили слухи о Красной ведьме, привело их в ужас. "Нет, Станнис будет сражаться. О, я попытаюсь договориться с ним, но сомнительно, что это что-нибудь даст. В конце концов, лучше всего заранее предполагать худшее и планировать соответственно. " OOOOOOO В то же время, когда Джейме возглавлял оборону города от этого последнего нападения, малый совет собрался, чтобы обсудить другие проблемы. "Ситуация с продовольствием становится серьезной, ваши величества". Сказал Петир, на этот раз просто констатируя факт, не имея каких-либо скрытых мотивов. "Ваше решение еще больше сократить рационы для простых людей, милорд, оказало чрезвычайно пагубное влияние на моральный дух в городе". "Это должно было быть сделано". Руперт ответил, на мгновение его лицо окаменело. "Если они не участвуют в обороне, им не нужно поддерживать свою силу в той же степени как тем, кто участвует". "Город все еще получает немного еды, но лишь немного. В конце концов, пираты из Лиса - это пираты, их капитаны создали черный рынок, чтобы заработать немного денег, продавая еду любому, кто может заплатить назначаемую ими цену. " Варис сказал. "Я решил взять это под свой контроль и сделал все возможное, чтобы снизить цены, но при этом я знаю, что некоторые пираты продолжают торговать напрямую с простыми людьми, которые могут позволить себе заплатить. Простолюдины начали охотиться друг на друга даже больше, чем обычно, чтобы получить деньги на еду, но это похоже на то, как животное ест свой собственный хвост. В конце концов, они повернутся против нас, если мы не начнем давать им больше еды ". Руперт нахмурился, потирая лицо. Дело в том, что вы не могли полностью подготовить город к осаде. Это было просто невозможно, если только город не был построен с учетом этого. Королевская Гавань, конечно, не была, и это привело к проблемам. Еда была только одним фактором, трущобы, построенные за стенами, были другим, но к этому моменту это проблема была решено. Но это заставило скопиться за стенами огромное количество простых людей, это провоцировало беспорядок в городе, также как и тот факт, что стены отвлекли почти всех его людей и золотых плащей для их защиты. В Красном Замке был свой собственный гарнизон, как и во всех продовольственных складах, но Руперт начал бояться, что ему придется перевезти еду в другое место. Как только эта новость распространится, ну… Королева и Джоффри тоже нахмурились. Лорд Серрет заставил их обоих есть меньше, а также остальных придворных здесь, в Красном Замке, и то, что это было непопулярное решение, это мягко сказано. Тем не менее Серсея поняла необходимость, и из-за нее даже Джоффри был вынужден согласиться с требованиями Руперта. Конечно, они все еще ели намного лучше, чем обычные солдаты, не говоря уже о простолюдинах. "Если Пираты захотели продавать нам продукты питания, не захотят ли они полностью сменить сторону?" Спросила Серсея. "Я знаю, ты говорил раньше, что это будет стоить слишком дорого, Варис, но на данный момент мы в затруднительном положении". "Это будет зависеть от того, что будет предложено так называемому "Принцу Узкого моря". Варис ответил, пожимая плечами. "Поскольку продажа продуктов питания осуществлялась то тут, то там капитанами-одиночками, я не смог выяснить, знает ли о ней Саан или нет. Если он знает, это может быть доказательством того, что его можно убедить перейти на другую сторону, но я не думаю, что у нас достаточно времени, для этого. Я знаю, что Саан дружит с Луковым Рыцарем, который является правой рукой Станниса, поэтому его разрыв со Станнисом маловероятен в любом случае. " "Не только нехватка еды наносит ущерб моральному духу простого народа, милорды". Варис продолжил. "Хотя Вера, возможно, изначально поддерживала нас, с тех пор пыл Самых Праведных резко остыл. Лорд Ренли провозгласил себя защитником веры и обещает привести достаточно еды, чтобы накормить весь город, если ворота будут открыты для него. Это хитрый ход с его стороны, и слухи о нём постепенно набирают обороты среди простого народа, несмотря на все наши с Петиром попытки бороться с ними различными способами ". "Это даже не учитывая зверства того, кого простые люди стали называть Мерзким". Вокруг Вариса все члены малого совета подались вперед, это было что-то новое для них. Варис тонко улыбнулся, но в этой улыбке не было юмора. "За последние две недели, возможно, больше, в городе были совершены убийства, числом намного превышающим норму. Некоторые тела жертв были ужасно изуродованы, а затем оставлены на дорогах, где их мог найти любой. Шлюхи пропадали без вести, затем их находили мертвыми, изнасилованными самым ужасным образом, затем над их телами надругались еще больше, прежде чем тоже оставить в углу, как кучу мусора. Это происходит по всему городу, милорды, а не только в Блошином Конце, и это влияет на моральный дух каждого слоя простых людей. Петир очень тщательно скрывал свои мысли, внимательно осматриваясь, но внутри себя он извивался, проклиная себя за то, что лег в постель с демоном, а Серсею и ее брата за то, что они породили этого демона. Он думал, что сможет перенаправить побуждения Джоффри на блуд, он ошибался. О, он заинтересовался и этим, даже увидел в этом способ доказать, что он сын своего отца, показав, насколько он хорош в сексе, но после акта он всегда "играл" со шлюхами, а не просто отдавал их своим людям. И иногда он просто хватал случайного человека на улице, чтобы попытать для своего удовольствия. К счастью, он знает, как сохранить свою личность в секрете, одежда, которую он носит, и он не разговаривает, находясь за пределами Красного Замка, плюс его охранники всегда носят разные комплекты брони, ни на одном из которых нет ничего, что могло бы их идентифицировать. И хотя это отвратительно, помогать утолять аппетиты Джоффри, это позволило мне проникнуть в его базу власти, что дает мне некоторую защиту от Серрета, и это того стоит. Петир очень тщательно подавил тихий голос в своей голове, который другой человек назвал бы его совестью, но он не мог заставить его замолчать полностью. "Я не смог найти ничего относительно его личности, но судя по слухам это дворянин передвигающийся во главе группы максимум из десяти человек, которые выполняют все его приказы, участвуя в каждом темном деле. Они способны свободно передвигаться по городу, исчезая днем, чтобы выходить ночью и охотиться на простых людей. Слухи даже дали ему имя, Мерзкий. " Глаза Джоффри сузились, он надеялся на какое-нибудь более впечатляющее имя. Мерзкий был интересен, но он хотел, чтобы его знали как Жестокого или Смертоносного. В этих прозвищах была какая-то сила, которой не хватало Мерзкому. Тем не менее, никто не может контролировать слухи до такой степени, философски подумал он. Мысль о том, что его действия могут оказать негативное влияние на него или его семью, никогда не приходила Джоффри в голову. Простые люди были животными, которыми владел он, как король. Они существовали только для того, чтобы их можно было использовать любым способом, которым он хотел. "Я хочу, чтобы это прекратилось". Руперт зарычал. "У нас и так слишком много проблем с удержанием простого народа под контролем, чтобы спускать с рук такое злодейство. Я хочу, чтобы этого Мерзкого нашли, а затем я хочу, чтобы его казнили публично ". Он на мгновение остановился, напряженно размышляя. "Что касается ситуации с продовольствием, я встречусь с Джейме, и мы с ним придумаем какой-нибудь способ защитить казармы вдоль стен, чтобы стены и ворота, могли защищаться от атак изнутри. После этого мы поговорим о том, как быстро и осторожно перенести все продукты, какие только можно, на стену и в Красный Замок, а также о силах, которые мы выделим для их защиты. Я сомневаюсь, что это останется незамеченным, но защитникам нужно поддерживать свои силы, и, как я уже говорил ранее, простому народу это не нужно. Мы сможем вернуть их лояльность после того, как выиграем войну ". "Мы также должны попросить Верховного Септона и совет Самых Праведных переселиться в Красный Замок, он, безусловно, более защищен, чем Великая Септа Бейлора". Петир заговорил, понимая, что задумал Серрет. "Согласен". Серрет мрачно ответил, качая головой, недовольный необходимостью строить планы на случай восстания простого народа. Большинство из тех, кто сидел за столом, задавались вопросом, насколько кровавыми станут будущие события, и лишь Джоффри просто мрачно думал, что ему придется сократить время своих игр. В течение следующих четырех дней защитники города приступили к работе, уничтожив несколько сотен домов, которые находились рядом со стеной, чтобы создать зоны открытые для обстрела, возводили защитные укрепления вокруг требушетов и укомплектовывали их людьми, в то же время тайно перемещая продовольствие со складов снабжения в Красный Замок и на стены небольшими партиями. Все, кроме последнего, было замечены простыми жителями города, и этого было достаточно, что бы по всему городу начали возникать небольшие беспорядки. Со временем они становились все масштабнее. OOOOOOO С момента последнего столкновения с врагом Ранма и его силы двигались на запад к Рубиновому броду так быстро, как только могли. Однако их скорость на данный момент была намного меньше, чем изначальная, у них было намного больше раненых теперь, и армия в целом была измождена постоянными переходами и сражениями. Однако их боевой дух все еще был высок, и их доверие к Ранме было абсолютным. Несмотря на то, что боевой дух его отряда все еще был высоким, Ранма знал, что это решающий момент всей его кампании, авантюра авантюр. Теперь они должны были всегда опережать своих преследователей, армия не могла позволить себе быть остановленной или даже замедленной, у них было слишком мало еды и энергии. К счастью, шанс, которым он воспользовался, вступив в бой, окупился, были уничтожены все те небольшие отряды врага, которые находились недалеко от его армии. Через два дня после этой битвы армия перевалила через гребень небольшого холма и оставила позади небольшую рощицу кустов и деревьев, и внезапно Ранма понял, что его авантюра окупилась. Потому что в этот момент, идя в хвосте колонны, Ранма услышал звуки приветствий. Ранма посмотрел на Рикарда и Патрека, которые ехали рядом с ним. Рикард почти свисал в седле из-за усталости последних нескольких недель, пожилой мужчина тихо рассмеялся, качая головой. "Похоже, что твоя жена это сделала, Ранма", - пробормотал он, качая головой. "Честно говоря, я не верил, что она это сделает". "Я верил". Сказал Ранма, смеясь и протягивая руку, чтобы хлопнуть этого человека по бедру, прежде чем убежать. Довольно скоро он и Фенрис оказались в первых рядах колонны. Примерно в двенадцати лигах от них, по эту сторону Рубинового Брода, находился армейский лагерь, над которым развевался флаг с серым волком на белом фоне, а рядом с ним несколько других знамён, включая стяги Амберов, Талли и всех домов с восточной стороны от Зелёного Зубца. Ранма рассмеялся. Честно говоря, он думал, что Дэни сможет убедить только несколько домов восточной части Речных земель согласиться поддержать их, на него не произвело положительного впечатления то, что Бринден рассказал им о Руте и Ригере, не говоря уже об Уэйне. Но единственное знамя, которого там не было, принадлежало дому Уэйн. Это было потрясающе. Ранма повернулся к своим людям с широкой улыбкой на лице. "Отлично, ребята! Давайте двигаться дальше, не знаю, как вы, но я слышу, как очень хорошая еда зовет меня! " Солдаты стоявшие вокруг него засмеялись, и войско решительно двинулось вперед, вскоре они услышали крики приветствия своих товарищей и новоприбывших речников. Отряды легкой кавалерии выехали в их сторону из лагеря, объезжая северное войско, всюду раздавались крики и приветствия. Наблюдая за этим, как Ранма отошёл к концу колонны, приказав лорду Шони и Рикарду принять командование и поддерживать темп движения людей, в то время как он отходил все дальше и дальше, чтобы встретиться с Мирой. "Ты не собираешься пойти с нами, чтобы встретиться со своей леди?" Спросил Рикард, удивленно приподняв бровь. "Нам нужно убедиться, что Ланнистеры не предпримут ничего неожиданного, кто лучше меня это сделает?" "Тебе нужно научиться делегировать Ранма". - Сказал Рикард, наклоняясь, чтобы схватить своего "племянника " за плечо. "Скажи Мире, чтобы она сделала это, она доказала свою ценность за последние несколько недель, а ты знаешь, что я не хотел, чтобы она была с нами. Ты больше не можешь так рисковать собой, если кто то другой может выполнить эту задачу, и в данном случае Мира может. Кроме того, я думаю, что тебе и твоей леди следует провести немного времени вместе после столь долгой разлуки. " Рикард сказал это не потому, что он был романтиком. Он не хотел открыто говорить это, но он и другие лорды очень хотели бы видеть Дейенерис беременной. Да, он знал все те причины, по которым она должна была быть с армией, но, в конце концов, он решил, что в качестве признака стабильности очень важно укрепление линии преемственности. "Есть и другие люди, которые были разлучены со своими близкими гораздо дольше, чем мы, дядя". Ранма сказал, хотя слова прозвучали неуверенно, поскольку он действительно хотел увидеть Дейенерис. Он очень скучал по ней последние несколько недель. " Никто из них не так важен, как ты и королева, и опять же ты не можешь продолжать придерживаться этой привычки рисковать собой без действительно веской причины. Быть в авангарде битвы - это одно, вести разведчиков или просто разведывать окрестности в одиночку ночью, также может быть приемлемо, учитывая твои навыки и этого твоего волка, время от времени. Но не сейчас, не тогда, когда все зависит от следующей битвы, особенно не после того, как ты так провёл всю кампанию. " Ранма вздохнул, но кивнул и вместе с Рикардом подождал, пока Мира догонит их. Это было намного проще, чем он ожидал, потому что Мира уже подходила к последнему из своих разведчиков. Она помахала ему своим луком, покачав головой, когда увидела, что Ранма ждет ее. "Разведчики Западной армии отступили, я думаю, что некоторые из них обошли нас достаточно далеко, чтобы заметить новоприбывшую армию". Ранма кивнул, а затем, когда она подошла к ним, отдал Мире новый приказ. Мира вздохнула, но повернулась, снова махнув рукой, и приказала нескольким разведчикам идти через кустарник вместе с ней. Последняя неделя или около того была тяжелой для ее людей даже по сравнению с остальной частью кампании, и они понесли серьезные потери. В общей сложности у нее осталось всего пятнадцать или около того обученных разведчиков, хотя в начале была сотня, но к счастью, половина из этого числа вышла из строя не потому, что они были мертвы, а потому, что они были ранены и им приказали отступить в Ярмарочное Поле с Дэрином. Ранма вошел во главе своей армии в лагерь армии Речных земель и Севера, обменявшись приветствиями с Большим Джоном, который спустился с седла, чтобы схватить молодого человека за руку. "Пекло, парень, я до сих пор не могу поверить, что тебе удалось это сделать, но ты сделал!" Ранма улыбнулся ему в ответ, затем кивнул в знак приветствия лордам Речных земель и двум молодым людям, которые, вероятно, были их наследниками, стоящим рядом с Маленьким Джоном и сиром Барристаном. Однако его глаза были прикованы к Дейенерис, которая уже обнимала Мирцеллу, они вдвоем стояли перед маленькой палаткой. Дейенерис повернулась к нему, ее фиолетовые глаза на мгновение задержались на его лице, прежде чем она встряхнулась, а затем намеренно ушла в палатку. Мерри, не замечая, что Дейенерис смотрит на Ранму, последовала за ней, продолжая что то говорить, одна из ее рук сделала резкое движение, как будто описывая что-то. Ранма был почти в оцепенении, когда следовал за ней, время от времени махая рукой, чтобы ответить на разные приветствия. Они быстро превратились в свист, когда часть армии заметила, насколько он был не в себе и куда он шел. Он вошел в палатку и обнаружил там Дейенерис и двух ее малышей. Оба дракона подняли головы, уставившись на него на мгновение, а затем снова опустили их вниз. Ни один из них не относился к Ранме так тепло, как к Фенрису. Ранма был просто парой их хозяйки, а не их другом сам по себе или что-то в этом роде. Но этот холодный прием был более чем компенсирован, когда Дейенерис практически прыгнула в его объятия, ее руки обвились вокруг его шеи и притянули его рот к своему. После этого Ранма потерял счет времени, придя в себя только тогда, когда они отстранились друг от друга, слегка прижавшись лбами. "Здравствуй, моя леди". - сказал Ранма, его голос был глубоким и хриплым, его голубые глаза сияли любовью и другими, более откровенными чувствами. "Здравствуй, муж мой". Сказала Дейенерис с дрожью в голосе, уткнувшись носом в его шею, ее губы до сих пор чувствовала силу их поцелуя. "Я понимаю, что должна спросить тебя, чем ты занимался, и где волчьи воины, или насколько хорошо, по твоему мнению, продвигается эта кампания, но по какой-то причине ..." она засмеялась: "Мне действительно трудно сейчас думать обо всем этом". Эти слова вернули Ранму самоконтроль, хотя его руки по какой-то причине отказались выполнить команду его мозга и отпустить Дейенерис. "Мы должны выйти наружу, сделать какое-то заявление, все же это мы контролируем себя, а не наши гормоны". В этот момент Мирцелла заговорила, ее лицо покраснело из-за страсти, свидетелем которой она только что стала, а также из-за ее собственных желаний, которые пригвоздили ее ноги к полу, несмотря на все ее намерение повернуться и оставить их наедине. "Я сомневаюсь, что армии будет не все равно, если вы двое проведете здесь какое-то время вместе, пока вы можете делать это ..." она покраснела еще сильнее. " Потише" "Этого не произойдет". Дейенерис сказала, покачав головой, неохотно отходя от Ранмы, слегка дрогнув, когда рука Ранмы на мгновение провела по ее боку. "Это подало бы плохой пример войскам". "Кроме того", - вставил Ранма, одной рукой проведя по спине Дейенерис, прежде чем он тоже неохотно отошел. "Дейенерис почти всегда бывает громкой". Дейенерис на мгновение насмешливо посмотрела на него, пока Мирцелла смеялась, затем Дейенерис повернулась к ней, слегка сверкнув глазами. "Как будто Мирцелла еще не в курсе этого, или есть какая-то другая причина, по которой ты всегда занимаешь комнату рядом с нашей?" Мерри покраснела еще больше, в то время как Дейенерис рассмеялась, а Ранма просто выглядел озадаченным. Дейенерис протянула руку, заключив Мерри в еще одно объятие, затем повернулась к Ранме, все еще обнимая младшую девочку, по компании которой она очень скучала. Однако, как только она развернулась к Ранме, ее голос и лицо снова стали серьезными. "Как ты думаешь, сколько времени потребуется Ланнистерам, чтобы напасть на нас?" "Два или три дня, может быть, целых четыре". Сказал Ранма, пожимая плечами. "У нас будет это время, чтобы дать отдых людям, которые были со мной, поверь мне, они нуждаются в этом, и пострадали не только их тела, их умы и снаряжение. Все они показали себя отлично, и нам нужно убедиться, что они это знают. Даже трёх дней будет недостаточно. В конце концов, не только мои сила была ослаблены. " OOOOOOO Тайвин действительно снова собрал свои силы и своих лордов, чтобы отдать им приказы. "Хотя я недоволен тем, что наши разведчики увидели так много новых знамен, армия, которая стоит там, просто не имеет необходимой численности, чтобы сражаться с нами на равных. В лучшем случае у них может быть только 13 000 человек, не считая сил речников которые, без сомнения, сдадутся или сбегут, если мы сможем полностью разбить северян и их основных союзников ". По отношению к северному войску, усиленному воинами Дома Маллистер, это была на самом деле очень точная оценка. Учитывая отряды, которые Ранма отделил от своего войска с момента выступления из Ярмарочного Поля, и потери, которые понесли его люди, армия Ранмы составляла чуть более тринадцати тысяч человек. Но, как вскоре и сказал Тайвин, люди, которых Ранма лично вел до этого момента, были измотаны. "Более того, силы тех северян, за которыми мы гонялись, истощены, они не будут готовы к серьезной битве через три дня или даже неделю. Они толком не усилят уже собранную армию. А вот мы можем выставить 20 000 человек, поскольку мы постоянно компенсировали потери понесённые по эту сторону Красного Зубца, подтягивая людей из наших резервов у Брода Коленопреклоненного ". После того, как люди из Каменной Ограды были переведены туда, у Брода скопилось три тысячи человек, этого было более чем достаточно, чтобы держать брод под контролем, учитывая оборонительные укрепления, которую они там построили. "Это правда дядя". Осторожно сказал Давен, видя, что никто больше не хочет говорить. "Но они все же могут ослабить нас. Ранма зарекомендовал себя как хитрый тактик, и я не думаю, что на данный момент он в отчаянии. Эта встреча между их двумя армиями кажется слишком…удачной, что не быть запланированной. Также посмотрите на место, которое они выбрали для встречи с нами, мы не можем обойти их с фланга, а это значит, что у нас будут проблемы с использованием нашего численного преимущества ". Это было правдой. Место, где северяне решили сражаться, представляло собой небольшую полоску земли, там Красный Зубец и Синий Зубец находились всего в полумиле друг от друга, затем снова удаляясь друг от друга, прежде чем встретится у Трезубца. Хуже того, обе реки здесь были глубокими, так что не было никаких шансов обойти северян с флангов. "Более того, даже в случае победы, если Ранма нанесёт нам слишком большие потери, у нас будет недостаточно сил, чтобы справиться с любым из братьев Баратеонов". "Не так уж и недостаточно". Тайвин не согласился, хотя и кивнул молодому человеку, уважая его немного больше за то, что он высказался. "Помни, что у нас все еще есть небольшие отряды в Харроуэе, Харренхолле, Дарри и других замках возле Королевского тракта, а также большинство наших союзников-речников, осаждающие Вранодрев. Его губы слегка дернулись, когда молодой человек нахмурился, явно он не хотел полагаться на это, хотя понимал необходимость. "Благодаря этому мы сможем восполнить любые потери, которые понесёт наша армия ". Другое дело - продолжил Тайвин, его голос стал намного серьезнее, - это время. "Эта кампания занимает слишком много времени. Если мы дадим Ранме достаточно времени, чтобы оправиться от произошедшего за последние несколько недель, он вполне может пересечь Рубиновый Брод и начать новую маневренную войну, постоянно перемещаясь туда-сюда, пытаясь заставить нас снова раззделить нашу армию в попытке прижать его. Поскольку братья Баратеоны оба движутся к Королевской Гавани, мы не можем позволить себе ждать. Нам нужно быстро сокрушить эту Армию, а затем начать наш поход на юг ". "В то время как у северной армии были успехи, та её часть, за которой мы гонялись, заплатила немало за это, и, судя по тому, что сообщили наши разведчики, другая часть состоит в основном из новобранцев, которые еще не участвовали в настоящем сражении. Они хорошо бронированы, правда, и их оружие кажется более однородным, чем я ожидал, но такие люди сломаются при первом признаке настоящей крови ". Также высказался и Стаффорд. "Также учтите, что дома восточной части Речных Земель заключили ту сделку с нами, потому, что у них не хватило духу для войны. Если они начнут нести потери, они вполне могут полностью отступить. Одно ожесточенное сражение здесь, и альянс Севера и Речных Земель может рухнуть ". Тайвину не нравился этот человек, но он был прав. "Действительно, именно этого мы и должны добиться. До второго и третьего отрядов всего полтора дня пути. Я уже отправил к ним гонцов, мы будем собирать наши силы остаток дня и ночь, а затем атакуем на рассвете ". Тайвин не знал этого, но даже на его разум повлияла долгая и несколько бессмысленная кампания, которую его люди назвали "охота на волка". Северяне никогда не позволяли западникам прижать их к одному месту и выиграли все небольшие стычки, хотя они, очевидно, несли потери, особенно в ходе ночной атаки лорда Пламма. Но бессмысленная погоня действовала Тайвину на нервы, особенно когда он узнал, что Ренли добрался до Королевской Гавани несколько недель назад. Его дочь и сын оказались в ловушке в этой адской дыре, а Тайвин здесь преследовал врага, который больше предпочитал танцевать и избегать битвы, чем сражаться! Нет, Тайвин счел за лучшее покончить с этим сейчас, показать молодому Старку, что есть разница между мелкими стычками и настоящими битвами, а затем двинуться на юг как можно быстрее. На самом деле Тайвин недооценил количество времени, которое потребуется, чтобы его армия полностью собралась. Два других отряда все еще не прибыли к вечеру следующего дня, поэтому он был вынужден отложить битву на четыре дня, давая части северной армии драгоценное время, чтобы оправиться от произошедшего за последние три недели.. Это было не очень хорошо, но Тайвин подумал, что численность и, более того, состав двух армий в значительной степени гарантировали его победу. Его разведчики сообщили, что дома Восточной части Речных Земель добавили к армии Ранмы всего около трех тысяч человек, большинство из которых составляли пехота и лучники, и только воины Дома Блейнтри, которых было не более сотни, были ветеранами. В то время как армия Тайвина состояла в основном из ветеранов и имела значительные силы тяжелой кавалерии, с помощью которых можно будет прорвать линию обороны северян. Как только это будет сделано, численность скажется, и Молодой Волк, наконец, будет поставлен на колени. OOOOOOO Через четыре дня после перегруппировки армии Севера звук барабанов вдалеке возвестил о том, что Ланнистеры готовятся к битве, и им быстро ответили рога армии Севера и Речных Земель. Ранма сидел на спине Фенриса на небольшом возвышении в армейском лагере, глядя в подзорную трубу на войска Ланнистеров, которые начинали выстраиваться. Он мрачно улыбнулся. Вы, кажется, думаете, что чем больше, тем лучше, лорд Тайвин, я так и подумал, изучив ваши прошлые кампании, но я собираюсь доказать вам раз и навсегда, что качество всегда превосходит количество. Не отрывая взгляда оттуда, он начал отдавать приказы. "Я хочу, чтобы лучники стояли на обоих флангах, а силы Речных земель прикрывали их. Маленький Джон, ты и я будем командовать иррегулярной пехотой. Мы выдвинемся вперед, чтобы отразить их первую атаку, но я хочу, чтобы каждый сержант знал сигнал к отступлению, и когда мы его подадим, я хочу, чтобы это отступление было организованным, не превращаясь в бегство ". Он посмотрел на неподвижного Маленького Джона пристальным взглядом. "Убедись, что они это понимают. Это будет самая опасная часть этой битвы, когда нам придется отступать под прикрытие пикинёров ". Маленький Джон мрачно кивнул, и Ранма повернулся к отцу своего друга. "Большой Джон, вы с лордом Рикардом должны принять командование тяжелыми кавалеристами. Разделите их на два отряда и разместите их позади лучников на обоих флангах. Держите их подальше от поля боя, я не хочу, чтобы они атаковали, пока Ланнистеры не будут сломлены. " "Вы уверены, что они сломаются". С сомнением сказал сир Блейнтри. "Я должен сказать вам, что что бы вы ни думали, западникам не занимать смелости". Ранма покачал головой. "Вы не видели, на что способен полк пикинёров в атаке, на самом деле никто не видел. Поверьте мне, Ланнистеры сломаются или умрут. Патрек, я бы хотел, чтобы ты был моим связным в этой битве. " Наследник дома Маллистер приподнял бровь, поскольку, казалось, ему что то важное сказал сам этот приказ. Он был прав: Ранма был впечатлен Патреком, который стоял рядом с ним в нескольких битвах, которые они уже вели в этой кампании. Хотя его навыки и близко не соответствовали навыкам волчьего воина, он был достаточно неплох и достаточно молод, чтобы продолжать обучение. В конце концов Патрек кивнул, и Ранма повернулся к лорду Маллистеру. "Джейсон, ты будешь отвечать за резервы, это будут твои люди и мои, которые уже не раз бывали в бою за последние несколько недель. Я не хочу, чтобы их слишком рано отправили в битву, поэтому держи их подальше от поля боя, если это вообще возможно. Что бы вы ни делали, держите свои силы между полем боя и больницей Мерри. " Джейсон кивнул, не показывая своего беспокойства. Он тоже еще не видел полк пикинёров в действии, фактически, даже Ранма не видел, но он знал, что это сработает. Ты создал оружие для меня, Джон, подумал он про себя. Теперь пришло время показать Вестеросу, что на самом деле означает слово "солдат". "Когда ты хочешь, чтобы арбалетчики были задействованы?" Спросила Дейенерис, снова надев капюшон, она стояла позади сира Барристана. "Почти одновременно с пикинёрами", - сказал Ранма после минутного раздумья. "Они знают, что они должны делать?" Она кивнула. "Лорд Маллистер, сир Барристан и я тренировали их с арбалетами с тех пор, как поступило это оружие". Эти люди были выбраны из числа лучших лучников Речных земель, и хотя они ещё не вполне привыкли к своему новому оружию, поражающая сила арбалета соблазнила их согласиться. Ранма мрачно кивнул. Он не отдал никаких приказов ни одному из лордов Речных земель, которых его жена привела под их знамена. Он познакомился с ними за последние несколько дней и согласился с Дейенерис по поводу всех них. Ранме понравился сир Блейнтри, настоящий профессиональный воин, но в нем бушевал такой гнев, что контролировать его было сложно. Ему также понравились Винсент и Тристан. У первого был потенциал, тот саый потенциал, который Ранма стремился использовать для работы над различными проектами. Тристан не был особенно умён, но он был предан Талли, особенно Эдмару, и этого было достаточно для Ранмы. Однако их отец, Ранме не очень понравился он, слишком эгоистичный и немного склонный целовать задницы вышестоящим, очень похожий на Рута, только несколько лучше скрывающий это. Старый Уэйн, ну, он был старым и усталым человеком, Ранма не испытывал к нему не неприязни не симпатии. Ранма посмотрел вдаль, услышав, как снова заревели горны Ланнистеров. "Давайте приступим к делу, лорды и леди ". Они все бросились на свои позиции, хотя лорд Рут и лорд Ригер воспользовались моментом, чтобы оттащить Сайласа в сторону. "Почему юноша так уверен в себе? Ты знаешь? Я видел, как его полк пикинёров марширует, но, конечно, он не думает, что это повлияет на исход битвы. " Сайлас Шони, однако, лишь посмеялся над их опасениями. "Есть одна вещь, которую я узнал, наблюдая за Ранмой последние несколько недель, это никогда не играть против него. Поверьте мне, он выиграет ". OOOOOOO Примерно через час началась битва. Лучники с обеих сторон начали обстреливать друг друга и передние ряды пехоты, в то время как воины Ланнистеров начали наступление. Несмотря на их численное преимущество, лучникам Западных земель с самого начала приходилось хуже, не только потому, что они продвигались вперёд вместе со своей армией под обстрелом противника, но и потому, что их луки были такой слабой мощности по сравнению с северными. В то время как луки западников на самом деле лучше подходили для коротких перестрелок, потому что размер северных луков немного затруднял их использование в густых лесах, северные луки просто имели гораздо большую мощность и дальность стрельбы. Против легкой брони пехотинцев и лучников это было смертельно опасно. На большом расстоянии, конечно, даже северные луки не могли пробить доспехи, но только у каждого десятого пехотинца была пластинчатая броня среди воинов Западных земель. Более одного лучника среди них заметили, что броня северян, похоже, намного более высокого качества, чем обычно бывает у пехоты, хотя многие уже знали об этом. Силы Западных земель продвинулись вперед, вскоре им пришлось поднять щиты, чтобы отразить летящие в них стрелы, они всё продолжали идти, ожидая, пока они не окажутся на расстоянии атаки, чтобы ускорить темп. Северная армия ответила, иррегулярная пехота выдвинулась вперёд, формируя свою собственную боевую линию. Позади иррегулярной пехоты полки пикинёров начали формироваться из групп, на которые они были разделены до этого, чтобы не дать даже намека на то, кем они на самом деле были Ланнистерам. Даже сейчас пики волочились по земле, чтобы их истинный размер нельзя было различить на расстоянии. Это сработало. Позади его армии для Тайвина снова поставили небольшую платформу, и он мрачно улыбнулся. Сопляк Старк не доверяет своим ополченцам, он использует их в качестве своей вспомогательной линии, но, я думаю, он недооценил нашу численность. Если мы сможем выиграть первое столкновение с более подготовленными воинами первой линии, уже выходящими навстречу нашим людям, мы сможем быстро перехватить инициативу. Несколько мгновений спустя две волны пехоты столкнулись, силы Западных земель имели численное превосходство, но не имели подготовки и брони своих противников. Ранма атаковал центр их сил, рядом с ним был Патрек. Фенрис в кои-то веки не был со своим человеком. Он остался, чтобы помочь Дейенерис держать своих драконов под контролем, ведь до них доносились звуки битвы. Лед обагрился кровью, пока он ревел. "Зима Близко!" Этот крик был подхвачен по всей линии, и на мгновение легкая пехота перешла в контрнаступление. Затем подошло больше западников, атакуя то тут, то там и даже окружая небольшие группы речников. Пехота северян начала неохотно отступать. Ранма посмотрел направо, когда с северного фланга прозвучал сигнал, говорящий о том, что они находятся в опасности быть отрезанными с этой стороны. Он кивнул Патреку и сказал: "Подай сигнал к медленному отступлению, затем подай сигнал легкой кавалерии на северном фланге". Патрек кивнул, его окровавленный меч вернулся в висящие на боку ножны, прежде чем он схватил рог, который висел у него на бедре, поднес его к губам и издал два длинных звука, а затем еще пять коротких в быстрой последовательности. Вокруг них легкая пехота начинала медленно сдавать позиции, но, видя, что Ранма все еще там, ни один из них не сломался. Поскольку Маленький Джон возглавлял южный фланг, а Ранма - центр, северный фланг была действительно единственным флангом, который был под угрозой прорыва. К сожалению, Тайвин смог понять это так же быстро, как и Ранма. Он приказал своим людям атаковать в том направлении, и они почти прорвали линию пехоты, прежде чем северная кавалерия врезалась в них с фланга. Эта часть битвы на несколько секунд превратилась в общую рукопашную схватку, но лорд Шони, командующий легкой кавалерией, достаточно хорошо понял суть плана, держал свои силы под контролем и отвел их назад после того, как линия пехоты стабилизировалась. Однако он все равно потерял сотни людей. Даже в разгар боя на передовой линии Ранма мог чувствовать ход битвы, ее баланс. Он и Патрек держали оборону, в то время как вокруг них стены щитов обеих сторон столкнулись, обе армии понесли немалые потери, поскольку Ранма позволил своему телу двигаться по инерции, пока он сосредоточился на ослеживании хода битвы. Через мгновение Ранма поднял руку и сказал: "Нечётные числа, Патрек!" Ранма шагнул вперед и слегка отступил в сторону, защищая Патрека, который отступил, морщась от боли в сломанной кости. Несмотря на это, он все еще мог поднести рог к губам. На этот раз он испустил один длинный звук, за которым последовали два коротких и еще один длинный звук. Легкая пехота северян, которую постоянно тренировали после выступления из Винтерфелла, и даже тогда, когда она стояла лагерем на другой стороне Рубинового Брода, отреагировала вовремя. Каждому командиру небольшой группы или сержанту, как называл их Ранма, был присвоен номер. Теперь те, у кого было нечетное число, отступили, как тогда, когда отряд Дэрина попал в засаду одичалых к северу от Стены. Но в то же время лучники, которые вели обстрел по всему фронту, а также по своим коллегам, внезапно изменили цели, обстреливая только в пехоту стоящую в первых рядах. Многие люди упали с криками, когда сотни стрел начали падать, как дождь, в их ряды, обстрел северян на этом участке битвы оказался катастрофическим для западников. Ранма схватил Патрека за плечо и закричал ему в ухо, чтобы тот его точно услышал несмотря на продолжающийся шум битвы и крики раненых. "Я думаю, что наша очередь, мой друг!" Патрек рассмеялся, и они вдвоем отступили вместе с последними группами. Тайвин сердито поморщился, но затем проревел приказ. "Их центр рушится, задействуйте тяжелую кавалерию и направьте её туда! Если мы сможем разбить их войска там, речники на их флангах тоже побегут, и эта битва будет нашей! " На этот счет были отданы соответствующие приказы, и пехота Западных Земель с готовностью отошла в сторону. К этому моменту Ранма и Патрек достигли первой линии пикинёров, пройдя сквозь их ряды, как и остальная легкая пехота. После того, как они прошли, пикинёры сомкнули ряды, и Ранма остановился, передав Лёд Патреку. "Не потеряй его". Сказал он полушутя. Пока Патрек мчался дальше со Льдом в ножнах под мышкой, Ранма наклонился, чтобы поднять пику и занять позицию вместе с остальными. Это зрелище вызвало аплодисменты у многих пикинеров вокруг него, которые, конечно, нервничали. Для многих из них это была только первая битва, да и все они знали, что вся стратегия Ранмы была основана на том, насколько хорошо они покажут себя. Это был настоящий груз для их плеч, все они были простыми воинами или точнее были ими до того, как Джон превратил их в солдат, которыми они были сейчас: людей, которых с самого начала обучали работать вместе, считать себя частью подразделения, а не отдельными воинами. У Ранмы не было достаточно времени, чтобы произнести речь, да у него не было и желания. Он просто поднял свою Пику, держа ее вертикально на плече. Повсюду вокруг него и во всех полках пикинёры меняли свой хваты, чтобы подражать ему. Ранма огляделся и просто сказал. "Вот они, ребята, кто встанет со мной!?" Ему ответили ревом, и мгновение спустя он проревел: "Пики вниз!" Этот крик был подхвачен всеми командирами и сержантами, и полки пикинёров Севера опустили свои оружие в боевое положение. "Приготовься к атаке!" Когда пики упали вниз, тяжелая кавалерия Западных Земель столкнулась уже не с тем, что они считали едва обученными новобранцами, вооруженными секирами, а с обученными и подготовленными солдатами, которые действовали вместе и с таким уровнем дисциплины, которого никогда не видели в Западных землях или в других местах. Даже на востоке. Единственное сравнение можно было бы провести с Золотой ротой и Безупречными, но даже у них не было такого сочетания оружия и брони, как у людей Старков и Сервинов. Полк пикинёров был не простой линией пик, а стальной стеной, состоящей из четырех рядов пикинеров, выставивших вперед свои пики. Даже если бы вы прошли первый ряд Пик, вы не смогли бы пройти второй, или третий, или четвертый, ведь эти люди умели обращаться с пикой. У пики был даже больший радиус действия, чем у копья, которым орудует кавалерист, и теперь рыцари Западных Земель и конные воины узнали это на собственном опыте. Сотни, возможно, тысячи уже погибли в этом коротком столкновении. Потом для них всё стало еще хуже. "Вперёд!" Ранма взревел, выставив вперед пику, врезавшись в рыцаря с такой силой, что она пробила его пластинчатую броню и выбила его из седла. Его лошадь попыталась убежать, но вокруг набилось так много народу, что лошади не могли убежать. Затем пикинеры начали следовать переданным им приказам Ранмы и двигаться вперед, их пики оказались вытянуты перед ними, нанося удары, по кавалерии, которая больше не пыталась прорвать их ряды, а вместо этого пыталась уйти. Арбалетчики также начали действовать в то же время. Всем им было приказано держаться к пикинёрам как можно ближе и целиться в любого всадника, который был одет в броню лучше, чем большинство, или ехал прямо под знаменем. Их скорострельность и близко не соответствовала той, которую могло показать равное количество лучников, но их болты поражали врага с сокрушающей силой, пробивая даже лучшую пластинчатую броню, которая могла бы отразить даже стрелы выпускаемые северными длинными луками. Западные Земли потеряли более дюжины рыцарей, Наследников и более нескольких лордов в течение первые нескольких самых жестоких минут боя. Тяжелая кавалерия всегда привлекала таких людей, и убийство их в бою было совершенно новой тактикой. Через двадцать минут после того, как она атаковали пикинёров, кавалерия Западных Земель сломалась. Нет, даже не сломалась, она разбилась. В какой-то момент она рвалась вперед, уверенная в своей силе и победе, затем их судьба полностью изменилась. Люди были шокированы, поражены тем, как жестоко был остановлен импульс их атаки, пятая часть от их числа погибла в те первые несколько мгновений. Лошади были напуганы запахом крови и криками других лошадей умирающих вокруг них, и десятки их командиров также погибли. Кавалеристы разбились вдребезги, по одному и по двое уходя с поля боя, прорывая через собственные ряды своей пехоты За ними следовали полки пикинёров. То тут, то там отступающая кавалерия Западных Земель спутывла линию своей пехоты, их лошади выходили из-под контроля, или же всадники так паниковали, что не понимали, что теперь они топчут своих людей. А затем эти линии пехоты столкнулись с двумя полками пикинёров. Даже пехоте огромное количество пик и плотность построения полка нанесли смертельный урон. Кое-где люди противника могли прорваться через первую линию или даже вторую, но не через третью и четвертую, а в нескольких местах, где им удалось отступить, они натыкались на людей Дома Маллистер, которым Джейсон приказал прикрывать полки пикинёров поблизости. А позади них были лучники, все еще стрелявшие по западников, и тяжелая кавалерия Ранмы, всего около двух тысяч пятисот человек, ожидающие, когда их выпустят уже на поле боя. Тайвин наблюдал за всем этим с шоком и ужасом, и он внезапно понял, или точнее это он думал, что понял, какова была цель Ранмы с самого начала. Старк хотел, чтобы я напал на него здесь, он думал, его мысли были холодны, но в то же время хаотичны. Он не хотел встречаться со мной у укреплений, которые мы воздвигли у Брода Коленопреклоненного, все эти танцы вокруг, даже разделение его армии, возможно, были для того, чтобы побудить меня напасть на него. В конце концов, Молодому Волку все равно, что происходит дальше на юге, он, должно быть, знал, что я чувствую нехватку времени, и ухватился бы за шанс разбить его силы по частям. И он хотел использовать это оружие против нас. Клянусь Семью, откуда у него появилась эта идея? Он наблюдал, как по бокам от полка пикинёров выстроилось еще больше пикинёров, , защищающих их фланги, в то время как их построение врезалось в середину его армии. Лучники Севера также выиграли свой дуэль с его собственными стрелками, заставив их отступить в беспорядке, эта часть его войска потеряла сотни убитыми, в то время как другая сторона потеряла лишь десятки. И Тайвин видел, что паника начинается даже в тылу армии. "Трубите отступление". Сказал Тайвин, его голос был холоден как лед. "Мой лорд, мы все еще превосходим их числом". Сказал Стаффорд. Тайвин развернулся, и сильно ударил этого человека по лицу, отчего тот растянулся на полу платформы, которую он использовал для наблюдения за битвой. "Дурак! Эти секиры вырвали сердце у нашей армии! У нас нет ничего, что могло бы точно убить людей, держащих их, единственный способ победить их - это истощить их силы, конечно, это оружие слишком длинное, чтобы могли быстро передвигаться. Нет, мы отступим, а затем спровоцируем их напасть на нас с другой стороны от брода Коленопреклоненного. "До него еще несколько дней пути, милорд, но вы правы, я не думаю, что эти пикинёры хороши в погоне. Однако нам все равно придется иметь дело с северной кавалерией. " Сказал лорд Бракс, игнорируя то, что произошло со Стаффордом. "Если мы не начнем отступать сейчас, у нас вообще не останется армии. Делайте, как я приказываю ". Холодно сказал Тайвин. Резервные силы армии Западных Земель состояли из примерно 3000 пехотинцев и еще двухсот тяжелых кавалеристов, которых Тайвин до этого момента берег. Теперь они служили точкой сбора остальной армии, отступая в полном порядке и подавая пример своим товарищам, хотя многие западники были не в состоянии это сделать. Выйти из битвы было тяжело, и стало еще труднее, когда тяжелая и легкая кавалерия северной армии была наконец задействована полноценно. За общим ходом битвы Ранма не мог следить с того места, где он находился на передовой, поэтому он поменялся местами с Маленьким Джоном. Его уход не вызвал никакого испуга, его шутливый крик "у вас, ребята, все хорошо, но мне нужно привести в порядок остальную армию!" на самом деле вызвал несколько смешков у окружавших его людей. Теперь он стоял на своей собственной возвышенной платформе, сердито хмурясь. "Отправьте гонца к Большому Джону и моему дяде. Я хочу, чтобы кавалерия обошла полки пикинёров, но я хочу, чтобы их прикрывали. Тайвин держит всё под контролем, мы не разгромим полностью эту армию сегодня ". Дейенерис стояла в задней части платформы, глядя в свою собственную подзорную трубу. Под ее руками находились Солнечный Огонь и Рейгон, слегка прижатые обеими руками, в то время как Фенрис лежал перед ними, слегка рыча, помогая ей контролировать их. Звуки битвы и запах крови, который доносился даже сюда, нервировали обоих драконов, и их инстинкты подталкивали их в воздух, но их время еще не пришло. "Мы сломили их боевой дух, эта армия знает, что ее разбили. Должны ли мы использовать моих драконов сейчас, как ты думаешь? " Ранма покачал головой. "Нет, я не хочу, чтобы твои драконы были использованы в полевых условиях, не против врага, который уже побежден. Помни, что наши собственные люди могут испугаться их, если мы окажемся слишком нетерпеливы, желая использовать их. Мы будем придерживаться первоначального плана ". Дейенерис мрачно кивнула, вспомнив эту часть плана, хотя внутренне она была счастлива, что будет еще несколько недель продолжать обучать своих малышей. В конце концов, они были так молоды, что их чешуя не давала особой защиты, а их крылья были бы чрезвычайно уязвимы для вражеских лучников. Кроме того, им пришлось бы подобраться очень близко к людям, являющимся нашей целью, они без сомнения, могут заметить их приближение и убежать. Кроме того, Ранма прав, просто подумай, как отреагировал бы лорд Маллистер. Со своей стороны, Ранме было интересно, как реализуется остальная часть его стратегии. "Теперь все зависит от того, что смогли сделать Джон и Дейси, и какой будет реакция Тайвина. Если Тайвин отступит с той позиции на другой стороне Брода Коленопреклоненного, мы сможем вытеснить его из Речных земель. Если он этого не сделает, - он мрачно посмотрел на Дейенерис, - твои малыши будут использованы против него там. Это удивило бы любого другого, но Дейенерис понимала, почему эта мысль привела Ранму в ужас. Ранма не хотел убивать своих врагов, ну, во всяком случае, не их людей, у него не было бы проблем с потрошением Джоффри, как рыбы, или отрыванием головы Станниса и выбрасыванием ее в океан. Но он не видел причин распространять эту ненависть на воины, которые просто следовали своим клятвам, или на ополченцев, у которых не было выбора. Он хотел уничтожить лично Тайвина, он не хотел убивать его армию до единого человека. С более прагматичной точки зрения было два соображения. Во-первых, если бы Ранма смог заставить эту армию сдаться или даже ее часть, у него сразу же была бы готовая партия рабочих для любых проектов, которые ему нужно будет реализовать. В глубине сознания Ранмы всегда сидел тот факт, что приближается зима, когда еда и её транспортировка будут иметь первостепенное значение. Ему нужно было закончить по крайней мере два проекта каналов, над которыми они уже работали, до наступления зимы, и ему нужно было достаточно людей, чтобы они после этой войны вышли на поля и снова занялись сельским хозяйством. Это было особенно верно, поскольку осень была объявлена, пока он охотился на льва. Во-вторых, Ранма узнал еще в Ярмарочном Поле, что западники укрепили несколько замков по другую сторону Красного Зубца и Трезубца. Он не хотел увязнуть в таких же битвах как те, с которыми он сталкивался последние несколько недель, и он надеялся, что, отпустив Тайвина сейчас, он вынудит его отозвать те отряды. Будет ли он снова искать битвы или все же останется в обороне и вынудит Ранму использовать драконов против него, или потребуется остальная часть стратегии Ранмы, он еще не знал. Дейенерис мрачно кивнула, и оба они вернулись к наблюдению за продолжением разгрома врага. OOOOOOO В маленьком переулке в Блошином Конце лежало мертвое тело. Это не было необычным и в лучшие времена для Блошиного Конца, а сейчас были не лучшие времена. Но что показалось бы необычным, если бы кто-нибудь заметил это, так это то, что на этом теле, похоже, не было никаких ран, за исключением крови вокруг рта. Он лежал там в своей собственной блевотине, и крысы уже начали есть его, никем не замеченный. Но скоро, очень скоро это станет важно для тысяч.