Дикий волк

Глава 12 Кровь в воде и возрастающее пламя Стоя на носу корабля, который он назначил своим флагманом на время своего триумфального возвращения в Вестерос, Визерис тихо смеялся себе под нос, наблюдая, как маленькие патрульные когги из Дощатого идут кто туда, кто сюда. "Кажется, что мы бросили несколько камней в пруд, моя дорогая". Сказал он, глядя туда, где его королева сидела под навесом на кровати из подушек. Кивнув, Арианна слегка ухмыльнулась. "Я предсказываю, что эта реакция будет не единственной рябью, которую вызовет ваше прибытие; мой король". Она всегда называла его "ваша светлость" или "мой король" на публике, никогда не повредит умаслить Визериса. Это облегчало контроль над ним, что, как она знала, понадобится в будущем. Преимущества, которые она видела в нем, не исчезли, более того, они становились все более заметными каждый раз, когда они говорили о своих планах на будущее, и она стала очень ловкой в управлении им, используя свои различные уловки. Арианна продолжала говорить, глядя на то место, где Балерион был прикован тяжелой цепью рядом с её мужем. "Особенно, когда распространятся новости о твоем Балерионе". Визерис рассудительно кивнул, но они оба знали, что пройдет еще как минимум год, прежде чем Балерион будет готов к полёту с всадником. Визерис, хотя и не знал об этом, не имел способности объединять со своим драконом разумы, которой обладала его сестра. Это означало, что он не мог позволить Балериону летать на большие расстояния или тренировать его дольше очень ограниченного количества времени. Он позволял быстро растущему черному дракону время от времени летать, будучи привязанным тяжелой веревкой, чтобы нарастить мускулы, но это было все, что он мог позволить, иначе дракон ускользнет от его контроля, прежде чем они действительно отпечатаются друг на друге. Более того, Балерион еще не дышал огнем. "Я думаю, я позволю ему немного полетать на привязи, когда мы начнем высадку, это позволит как можно большему количеству людей увидеть его и начнёт распространять слухи. В конце концов, шок и трепет - мощное оружие." Визерис ухмыльнулся, прежде чем продолжить более серьезно." Чего нам ожидать от здешних чиновников?" Он задавал этот вопрос раньше, но всегда стоит ещё раз разобраться в таких вещах. Позади их флагмана другие корабли, которые он, Арианна и Иллирио купили, были разбросаны по океану, все они перевозили наемников, которых они поставили под управление сира Джораха, действующего в качестве командира. Они все еще не получили компанию Кота, поскольку их представитель сильно недооценил время, которое им потребуется, чтобы добраться до Пентоса с того места, где они находились на Спорных Землях. Визерису пришлось отправить половину своих кораблей, чтобы забрать их из Мира. Однако переход оттуда будет намного быстрее, чем переход из Пентоса, так что Компания отстала от них всего на две недели. "Как их принцесса, я смогу призвать к порядку любого назойливого дурака, который попытается помешать высадке наших войск". Сказала Арианна, слегка улыбаясь. "Дощатый подвластен непосредственно моей семье, и я не сомневаюсь, что все здешние чиновники сообщат моему отцу, как только узнают, что я вернулась". Позади них Иллирио сидел на своей кровати из подушек, выглядя как очень странный усатый морж, когда махал над собой рукой в воздухе, пытаясь найти хоть таким образом прохладу. Пентос делил широту с Королевской гаванью, и, таким образом, в этом городе было тепло круглый год. Но здесь, на самой южной окраине Дорна, было жарко, к чему Иллирио не привык и от чего с него медленно сходил жир. Однако это началось несколько недель назад, поэтому он немного привык к реакциям своего тела. "Будем ли мы ждать здесь Кровавую Бороду и его товарищей?" Кровавая Борода был командующим Компании Кота. "Нет". - сказал Визерис, рассекая рукой воздух. "Я хочу посоветоваться с принцем Дораном, прежде чем определюсь с планом действий, узнать последние новости и быть готовым отдать Кровавой Бороде приказы сразу же, как только они высадятся". Он резко рассмеялся. "Даже если сравнивать с наемниками, которые есть у нас в настоящее время, компания Кота состоит из людей, которых вы не хотели бы держать долго в своем городе в любое время ". Арианна внутренне поморщилась из-за веселья в голосе Визериса, но кивнула. Такие люди были полезны, но Визерис был прав, она не хотела, чтобы они оставались на земле ее семьи дольше, чем это было необходимо. «Интересно, что подумает мой отец» Раздумывала она. Учитывая, что на самом деле это и был брак, которого он хотел для меня, у него не должно быть много претензий к произошедшему. Но, наконец, быть вынужденным выбрать сторону и действовать открыто? Это может вызвать у него сердечный приступ. По какой-то причине Арианна не смогла найти в себе сочувствия к этому. OOOOOOO Принц Доран посмотрел на своего главного чиновника из Дощатого, и на этот раз его лицо выразило его эмоции, которые были смесью чистого шока, смятения и беспокойства. "Не мог бы ты повторить это еще раз? Я мог бы поклясться, что ты сказал, что моя дочь вернулась вместе с человеком выступающим под знаменем Таргариенов и флотом за их спиной. " Другой мужчина, пожилой человек, ровесник Дорана, облизал сухие губы, но кивнул. "Это действительно то, что я сказал, мой лорд, мы заметили флаг Таргариенов несколько часов назад, и я отправился на самую высокую сторожевую башню с подзорной трубой, чтобы увидеть все, что мог, прежде чем докладывать вам. Было около двенадцати кораблей плюс-минус. Все, что я видел, выглядело как транспортники, торговые когги, а не военные корабли, и, насколько я мог судить, были заполнены довольно сомнительно выглядящими наемниками. На нескольких кораблях были более дисциплинированные солдаты, но их было меньшинство." "Это всё неважно!" Доран резко рявкнул, опустив одну руку на подлокотник. "Расскажи мне больше о том, что ты видел на флагмане! Ты уверен, что видел знамя Дома Таргариенов?" "Да, мой лорд, довольно отчетливо, трехглавый красный дракон на черном фоне. И я узнал принцессу, сидящую под навесом рядом с мужчиной с серебряными волосами ". Чиновник снова облизнул губы и продолжил. "Я ждал, пока они приблизятся к причалу, прежде чем прийти сюда, чтобы увидеть вас, мой лорд, и пока я ждал, я увидел нечто удивительное. Этот человек, он, у него дракон! Он позволил ему летать вокруг корабля на чрезвычайно длинной веревке, прежде чем уговорить его вернуться едой. Все на пристани видели это! " Новости о возвращении Дейенерис и двух ее драконов еще не достигли Дорна, поэтому это стало явным сюрпризом. Доран откинулся на спинку стула почти в обмороке, схватившись одной рукой за грудь. Его мысли, однако, были почти, но не совсем отстранены от панического приступа, которому подверглось его тело. Это лучший результат, на который я мог надеяться по итогам маленькой прогулки Арианны, он соответствует моим собственным долгосрочным планам, и все же ... И все же теперь, когда дело дошло до этого, Доран крайне не хотел действовать, несмотря на то, что Визерис привел с собой дракона. Казалось, что весь Вестерос погрузился в войну, и только его собственное королевство и Долина пока не затронуты ею. Это ввергло бы его народ в эту войну, и Доран внезапно обнаружил, что ему очень трудно примириться с этим. Вот почему Доран не смог скрыть своего смятения от глаз своей дочери, когда она и Визерис вошли в большой зал Солнечного Копья два дня спустя. Это был тот же зал, где Доран приветствовал своего брата вернувшегося с головой Горы, и тот же, где он приказал арестовать своего брата. С тех пор Доран избегал этого места, но для этого случая ему нужно было соблюдать формальности. Доран встретился взглядом с Таргариеном и слегка вздрогнул, увидев, что там горело. Жажда крови и мести, которую он не раз видел в глазах своего младшего брата. Это человек, который жаждет мести так же сильно, как и любой из моей семьи, но остальная часть Вестероса или же моя семья заплатит более высокую цену за то, чтобы добиться этого? Да, Дорану очень не хотелось наконец начинать действовать, и только его многолетний опыт позволил ему скрыть тревогу на лице, когда его дочь сделала витиеватый реверанс перед его троном и громко провозгласила. "Отец, позволь мне представить Визериса Таргариена, наследника Дома Таргариенов, законного короля Вестероса, будущего всадника дракона Балериона и моего мужа". То, как она произнесла это последнее слово, показало, что Арианна обнаружила, что ее брак был сутью его долгосрочных планов, и что она не была довольна, что он скрывал это от нее. Несколько мгновений Доран ничего не говорил и не делал, просто смотрел на свою дочь и Визериса, его глаза и лицо, как обычно, не демонстрировали ничего из его мыслей. На самом деле, он пытался взять себя в руки, прежде чем заговорить. Когда он заговорил, дрожь в его голосе легко было принять за счастье. "Добро пожаловать домой, дочь, и вы тоже… Ваше Величество. Ваши верные подданные скучали по вам." Итак, моя сторона выбрана за меня, и что бы я ни сделал, это никогда не позволит мне вернуть себе нейтральную позицию. Так тому и быть, это то, к чему я готовился, и, похоже, я должен довести это до конца. OOOOOOO Сколько дней прошло с тех пор, как его собственный брат заточил его здесь? Оберин не знал, и ему было все равно. Комната была достаточно удобной, и слуги Дорана, безусловно, кормили его достаточно хорошо, несмотря на то, что он убил четверых из них, когда стражники пришли, чтобы силой арестовать его. Это тоже не имело значения, все, что имело значение, это то, что он был пленником, что его держали здесь, не позволяли добиваться справедливости для его мертвой дочери. Правосудие, месть или что ещё Оберин заметил, что его разум несколько более ясен, чем обычно в эти дни, поскольку он пытался напиться до оцепенения практически каждый день с тех пор, как был заключен в тюрьму. Мне все равно, как другие люди называют это. Я увижу, как эта сука Ланнистер умрет, и Роберт тоже. Эта мысль немного всколыхнула его, когда его память подкинула то, что слуга передал от шпионов его брата, что-то о том, что Роберт уже мертв? Но даже так его отродье все еще было живо, его семья все еще была жива, и королева сука все еще была жива. В конце концов, все они почувствуют укус клыков Змея. В конце концов охрана моего брата расслабится, и я выскользну из клетки. Всего одна маленькая трещина, всего один охранник, опоздавший на несколько минут на свой пост или задремавший ночью, это все, что мне нужно. Оберин упускал из виду тот факт, что, учитывая его нынешнее полупьяное состояние, он, вероятно, не смог бы выбраться из замка без большой удачи, и ему было бы все равно, если бы кто-то указал на это. После того, как он услышал, как его дочь Тиена была приговорена к смертной казни, а его оруженосец Деймон был убит, защищая ее. Неужели Ланнистеры никогда не перестанут унижать мою семью? Все они, каждый вонючий золотоволосый лев или сын шлюховатого Баратеона, умрут от моих рук! Оберин резко поднял голову, услышав приближающиеся звуки шагов по коридору, ведущему к его позолоченной клетке. Время обеда еще не наступило, так что либо слуга, подающий ему еду, пришел слишком рано, либо происходило что-то интересное. Он лениво встал, перемещаясь отточенными движениями, даже выпитый алкоголь не сильно мешал, его руки сгибались словно перед боем. Однако он остановился, когда капитан стражи вошел в дверь, как всегда держа тяжелый топор в руке. Арео Хотах был мужчиной мощного телосложения, родом из эссосского города Норвос, и был обучен бородатыми священниками их способам войны и боя. Топор, который он держал, с древком длиной шесть футов, был его женой, а также его единственным оружием, скрепляя его верность тому, кому он поклялся. В случае Арео это был Доран, на службу к которому он поступил, когда жена Дорана, которая также была родом из Норвоса, приехала в Дорн. "Принц Оберин", - сказал Арео, указывая на двух слуг позади него. "Эти двое помогут вам переодеться и побриться, вас хотят видеть на военном совете". "Военный совет?" Сказал Оберин, его язык слегка заплетался. "Зачем, чтобы мой брат мог придумать лучший способ бряцать своими мечами на этом краю перевалов, чтобы он мог увеличить численность наших войск, а не использовать их по настоящему? Зачем я понадобился Дорану? " "За границами Дорна произошли события, принц Оберин, некоторые из которых требуют, чтобы ваш брат отказался от своего решения лишить вас свободы". Ответил Арео, его бородатое лицо не выражало ни одной из его мыслей ни о заключении Оберина, ни о событиях, о которых он говорил. Глаза Оберина расширились, а затем расширились еще больше, когда мужчина отошел в сторону, позволяя его старшей дочери Обаре войти. Ее глаза были слегка покрасневшими, не от слез, ни одна из его дочерей не стала бы тратить на это воду, а от ярости из-за новостей, которые она услышала всего несколько часов назад. Ей никогда особо не нравилась Тиена, но они были сестрами, и все тут. "Мне жаль, отец!" - сказала она, качая головой, двигаясь вперед, чтобы помочь слугам подготовить его к военному совету. "Если бы я осталась ...!" "Я вполне мог бы сейчас оплакивать и тебя, и Тиену, и Принцесса теперь была бы в руках Ланнистеров, стала бы инструментом, который они использовали бы, чтобы помешать нам действовать. Я полагаю, твоё возвращение означает, что вы с ней имеете какое-то отношение к моей вновь обретенной свободе? " Сказал Оберин, каждое слово демонстрировало все меньше и меньше вызванной алкоголем невнятности. Теперь он выпрямился, ничем не показывая своего опьянения. Оно все еще не прошло, но он уже давно развил способность действовать, даже будучи пьяным в стельку, обязательная способность для наемников, что Оберин узнал в Эссосе. Когда его дочь попыталась возразить, он взмахнул рукой. "Хватит, мы поговорим позже вечером. Мы будем вместе скорбеть о Тиене, но сейчас правосудие и месть требуют, чтобы мы сохранили хладнокровие и отложили горе ". OOOOOOO Принцы Дорна встретились с Визерисом, капитаном стражи и несколькими другими людьми включая Обару и Нимерию Сэнд, еще одну дочь Оберина, чтобы обсудить, что следует делать. В двадцать пять лет, стройная, с темно-зелеными глазами, полными губами и красивым лицом, обрамленным прямыми черными волосами, заплетенными в длинную косу, Нимерия обладала всей красотой, которой не хватало ее старшей сестре Обаре. Однако, несмотря на ее элегантность и уравновешенность, она была воином, как и Обара, и всегда прятала кинжалы при себе. Арианна тоже была там, хотя она потратила время, чтобы оплакать свою подругу Тиену, которая была любимицей Арианны среди Песчаных Змей. Ее глаза все еще были красными от слез, и она не выглядела такой сдержанной или чувственной, как обычно, когда сидела рядом со своим мужем. И все же, несмотря на то, что ее глаза были заплаканными, ее взгляд был острым и жестким. Арианна снова начнёт плакать после встречи, снова будет обвинять себя в том, что не взяла Тиену с собой на корабль Ранмы, в том, что хотела, чтобы она осталась наблюдать за двором. На данный момент у них были планы, которые нужно было начать осуществлять, планы позволившие бы снова вернуть их дому уважение в Вестеросе, планы по достижению справедливости и уничтожению их врагов. Визерис немедленно взял на себя управление собранием, поскольку это было его правом как короля, и в его глазах отражался жесткий свет, как и во взглядах его жены и Оберина, когда он постучал по карте, разложенной на столе. Сначала он рассказал об их собственных приготовлениях к войне: количестве наемников, которых он собрал, время требующееся Балериону, чтобы стать достаточно большим, чтобы летать с всадником и, таким образом, стать важной силой, и количестве кораблей, которыми он управлял. Включая две военные галеры, каждая из которых была вооружена четырьмя скорпионами, стоявшими также и на семнадцати транспортных кораблей, пяти из которых еще не было здесь, так как они перевозили Компанию Кота из Мира. Затем он продолжил, более неохотно упоминая тот факт, что его сестра сбежала с двумя драконьими яйцами, и что она может быть в союзе со Старками. "Но, конечно, ей не хватает истинного огня нашей семьи, она будет баловать их, что сделает их бесполезными для войны, избалованными домашними животными. Я не сомневаюсь, что она сможет их контролировать, но Дейенерис скорее перережет себе горло, чем использует их на войне, она слишком мягкая, чтобы дать дракону суровые тренировки, которое им требуются, чтобы быть полезными. Они будут символом, не более того ". "Я настоятельно призываю к примирению с ней". Быстро сказал Доран. "Независимо от того, чего именно она добьётся от них, у нее есть два дракона, на одного больше, чем можем использовать мы, а вместе это даже больше, чем имеет всадников ваша семья. Возможно, мы могли бы найти драконье семя после окончания войны, чтобы полноценно использовать третьего. Вместе вы двое могли бы стать гораздо более мощным символом, чем поодиночке. Кроме того, если мы заключим с ней мир, она может привлечь Старков на нашу сторону ". "Нет!" рявкнул Визерис, качая головой, прежде чем продолжить более спокойным голосом. "Она никогда не встанет на мою сторону. Дейенерис всегда завидовала тому, что я родился старше ее, но никогда не была настолько храброй, чтобы по-настоящему делать то, что должно быть сделано. В будущем мы могли бы уговорить ее сдаться ... - неохотно продолжил он. "Но перед этим она нанесет нам ущерб, показав, что наш дом не един в нашем желании занять Железный Трон". "Можем ли мы послать убийц?" Арианна спросила своего отца. "За Дейенерис или за ее драконами? Какими бы великолепными они ни были, я бы предпочла их убить, чем позволить использовать против нас ". Ее муж выглядел так, как будто он собирался взорваться от этой последней идеи, но медленно успокоился, позволив Дорану ответить. "Нет. Во-первых, любой убийца, которого мы отправим отсюда из состава наших собственных ... местных ресурсов, должен будет пройти по суше через весь Вестерос, через зону боевых действий, то есть по Речным Землям, а затем дальше на Север. Это трудный путь даже в мирное время. В нынешней ситуации это невозможно. И оплата за настоящего обученного убийцу, даже Скорбящего, а не Безликого, будет столь же велика, сколь сумма выплаченная одной из ваших компаний наемников. Кроме того, драконов почти невозможно убить ядом." Но всё же Доран задавался вопросом, возможно ли это, и думал о том, как именно драконы вымерли в прошлый раз. Если бы у меня был способ связаться с Сареллой в Староместе, я мог бы попросить ее изучить это для меня, расследовать определенные…теории, но увы... "Верно". Задумчиво сказал Визерис. "А пока перейдем к другим вопросам. Благодаря смерти Узурпатора весь Вестерос сейчас разрывается на части, и я хотел бы услышать, что произошло в последнее время. Мы в море уже больше месяца, что произошло с тех пор? Какие противоборствующие стороны сформировались, и претенденты выдвинулись? " Доран заговорил, его голос стал мягче. "Многое произошло. Из Королевской гавани дошли слухи о том, что на самом деле произошло, что именно вызвало разрыв между домом Старков и Домом Ланнистеров. " Он кратко изложил эти слухи, а затем посмотрел на свою дочь. "Ты здесь единственная, кто не только видела, но и даже была рядом с мальчиком Баратеоном, что ты думаешь?" Задумчиво нахмурившись, Арианна на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. "Я бы сказала, что в нем нет ни капли крови Баратеонов, по крайней мере, эта часть слухов верна. Но я не видела никаких доказательств того, что что-то происходит между Цареубийцей и Серсеей, и я отмечаю, что даже Станнис на самом деле не представил доказательств этого. Я бы сказала, держитесь подальше от этого аспекта в нашей собственной пропаганде, ложь в таких вещах может вернуться, чтобы укусить нас за задницу ". Обара и Оберин кивнули в знак согласия. Оберин перехватил нить разговора. "Я никогда не видел и не слышал ни о каких доказательствах того, что он сын Цареубийцы, когда я был там на Турнире, хотя это мало что значит. Он и его сестра действительно так похожи, что ничто физически не могло бы это доказать, но судя по тому немногому, что я видел, у паршивца нет никаких способностей к обращению с оружием или к чему-либо еще, что, как известно, нравится Джейме. " Доран кивнул и продолжил описывать, что еще происходило в последнее время, закончив тем, как Ланнистеры вынуждены были остановить свой северный поход, что заставило всех его слушавших улыбаться и хмуриться почти одновременно. Они улыбнулись, потому что им нравилось слышать о том, что Ланнистеры столкнулись с неудачей, и нахмурились, потому что, если бы Тайвин Ланнистер продолжил свой поход на север, он был бы слишком далеко от их места расположения, чтобы быстро что-либо предпринять против них. Они не знали, что северная армия уже была в Речных Землях, и понятия не имели, что Фреи уже пали. Они также не имели ни малейшего представления о том, что Люди покойного Горы и другие были отправлены в западную часть Простора. И Доран, не обладая каким-либо реальным военно-морским флотом, не знал, что Железнорожденные начали действовать. "Тот факт, что Ренли начал борьбу за трон, неудивителен". Задумчиво сказал Визерис, обменявшись взглядами с Джорахом и Иллирио, которые помогли предателю Домерику дать Визерису приличное представление об обоих братьях Баратеонах. "Он всегда смотрел на Станниса свысока, и благосклонность Узурпатора это лишь усилила. Но насколько эффективен он будет в полевых условиях? И хотя Простор позволит ему выставить огромную армию, насколько они лояльны на самом деле? Их Дом и ваш, принц Доран, были двумя домами верховных лордов, которые были верны моей семье до конца. Несмотря на то, что их возглавлял этот некомпетентный Мейс Тирелл, представьте только, так увлёкшийся осадой Штормового Предела, что забывший, что настоящая цель - Королевская гавань и Железный Трон! " Он покачал головой, наполовину удовлетворённый, наполовину раздражённый этой ошибкой. Человек заплатит за это в будущем, но в настоящее время может оказаться полезным. "Дома Простора пока выступают единым фронтом". Задумчиво сказал Оберин. "Тем не менее, есть много лордов, которые стали бы недовольны лично Мейсом, если бы они потерпели неудачу или две. Если они это сделают, то Ренли и его фракция могут рухнуть из-за внутренних проблем, если им покажут, что у них есть другие варианты. Флоренты наверняка будут искать любой повод, чтобы перейти на другую сторону, если они потеряют немало людей на поле боя. И Дом Хайтауэров тоже, они никогда не были довольны правлением Баратеона ". Визерис резко кивнул. "Если у вас здесь достаточно воронов, милорд, я напишу послания каждому благородному дому, о котором вы сможете вспомнить, который может проявить больше лояльности к нам, чем к Ренли Претенденту. В конце концов, не помешает показать, что есть лучшие варианты ". "Но ..." - продолжил он, его глаза посуровели и загорелись нетерпением. "В конце концов, претензии Ренли или его брата не имеют значения! Мы завоюем весь Вестерос огнем и кровью, если потребуется, чтобы вернуть мое законное место и отомстить за вашу семью! " Доран был единственным Мартелом за этим столом, который не кричал вслух в яростном согласии, да и более одного советника также с энтузиазмом кивнули, хотя, что характерно, это не включало Арео Хотаха. Через мгновение Оберин посмотрел на карту на столе. "Итак, теперь мы должны поговорить о конкретных планах". "Я думаю о большом финте, отвлекающем ударе, который та сторона вынуждена будет отразить, и который привлечет много их внимания, в то время как мы нанесем удар в совершенно другом месте". Сказал Визерис, глядя на Оберина. Он обрисовал в общих чертах, что он хотел сделать, и Оберин слегка поморщился при мысли о том, чтобы пытаться определять время таких перемещений на таких больших расстояниях. Тем не менее, каждый сегмент плана сам по себе был работоспособен. В конце концов они пришли к соглашению. Оберин поведет наемников вверх по Зеленокровной, затем по Плети, прежде чем отправиться через пустыню в Айронвуд. Там он присоединится к восьми тысячам человек, уже собравшихся там, и будет бряцать оружием, к чему он так пренебрежительно относился ранее в тот день. Затем Оберин пройдет через Костяной Путь, чтобы обрушиться на Штормовые земли. Однако они не должны были увязать где-либо в осадах, они были отвлекающим маневром. Настоящий удар будет нанесён в другом месте, под командованием Визериса и Джораха, вместе с людьми близлежащих домов Дорна и тех лордов, кто может послать своих людей в Дощатый, силами численностью от двенадцати до четырнадцати тысяч. Не внеся особого вклада в разговор о военных действиях, Арианна откинулась назад. Хотя позже она будет помогать Визерису писать послания для Лордов Простора, прямо сейчас Арианна задавалась двумя вопросами. Первый, где Ранма и Дейенерис, и второй, кто на самом деле отравил молодого Томмена, вызвав бурю дерьма в Королевской гавани, которая положила начало войне между львом, оленем и волком. OOOOOOO Примерно в то же время, когда старший из Таргариенов прибыл в Дощатый, Станнис прибыл со своим флотом в Сумеречный Дол. Почти каждый корабль флота был сейчас позади него, ожидая своей очереди, чтобы войти в гавань и высадить солдат. Первые десять судов сделали это быстро, прежде чем отойти, чтобы позволить следующей десятке занять их место. Высадка займет почти четыре дня, учитывая размер доков и количество кораблей. Город не мог разместить все войска, если конечно они не желают вызвать много беспорядков. Первая тысяча с лишним пехотинцев под командованием лорда Эррола быстро заняла причал, убедившись, что остальная часть высадки прошла гладко. Не то, чтобы местные жители, казалось, желали сопротивляться. Действительно, все простые жители бросились внутрь города, чтобы убежать от тех, кого они считали захватчиками. Не столкнувшись ни с какими проблемами, Себастиан Эррол передал эту обязанность другой группе, которую возглавлял рыцарь из Драконьего Камня, прежде чем уйти из города со своими людьми, чтобы разбить лагерь для армии. Пока это продолжалось, Станнис и отряд из трехсот человек продвигались через город к крепости Дома Риккер. Это был замок Сумеречный, символ восстания Сумеречного Дола, которое многие считали тем моментом, когда Эйрис начал погружаться в безумие. Почему форт остался не разрушенным после этого, я не понимаю, но если Риккер думает что-то сделать, кроме как немедленно преклонить колено, я быстро исправлю эту ошибку. Несмотря на эту мысль, Станнис знал, что Риккер не сделал бы ничего настолько глупого. Он был осторожным человеком, который следовал за тем, кто казался сильным в данное время. Поскольку именно его армия высаживалась в Сумеречном Доле прямо сейчас, это был Станнис. Конечно, это означает, что он поддержит кого-то другого, если они подойдут достаточно близко, чтобы угрожать городу, но пока он не поддерживает их на поле, я оставлю это без внимания. Оставив мысли о Ренфреде Риккере на время, Станнис обратился разумом к тому, что происходило в прошлом месяце. Давос Сиворт путешествовал от Штормовых Земель до Драконьего камня, большую часть пути сражаясь с погодой, и он действовал блестяще. Сначала Сиворт привлек на сторону Станниса оба дома, с которыми его послали вести переговоры, Бар Эммон и Мэсси. Это добавило чуть менее трех с половиной тысяч человек в его армию от Мэсси, которые не сильно ослабли во время восстания Роберта, и еще тысячу двести человек от Бар-Эммона, который, как и большая часть остальных домов Коронных Земель, сильно пострадал во время восстания Роберта. Затем Давос действовал по своей инициативе, чтобы договориться с Салладором Сааном, пиратским лордом из Лиса. В этот момент Станнис прибыл на Драконий камень. Похвалив его за уже проделанную работу, Станнис поставил перед Давосом задачу возглавить небольшую группу галер, чтобы сжечь порт Дома Тарт. Он присоединился к основным силам Станниса всего в половине дня пути от Сумеречного Дола, ведь эта миссия была уже выполнена. У Дома Тартов больше не было кораблей или возможности их строить, и, таким образом, они вышли из войны, даже не учитывая потери, которые они понесли, или смерть их наследницы. Корабли Саана теперь ведут блокаду Королевской гавани, что позволило перебросить еще больше людей с флота в армию Станниса. Это дало ему в общей сложности около восемнадцати тысяч, хотя бывшим морякам потребовались бы постоянные тренировки, чтобы привыкнуть сражаться на суше. Все они были обучены бою, но не маневрам и работе в больших группах, над этим им нужно было поработать, а его кавалерии катастрофически не хватало численности. Однако люди, с которыми он высадился в Штормовых Землях, могли бы стать хорошими тренерами. Теперь у меня есть армия, но что произошло с тех пор, как я покинул Штормовые Земли? Вот в чем главный вопрос. Он взглянул на Мелисандру, в его глазах появился намек на гнев. Способность Мелисандры видеть, что происходит в других местах, в последнее время не была надежной. В последнее время ее видения состояли не из реальных событий, а из образов, которые она должна была интерпретировать. Он знал, что Ланнистеры вошли в Речные земли, что их остановили и что волки уже в Речных землях, чему он, вероятно, не сможет найти подтверждений здесь, но если это правда, это удивит его. Подробности ускользали. Не возможно получить подробности из заявления Мелисандры: "Лев был остановлен у реки после того, как съел ее, полную рыбы". Какая река, где, какая переправа, даже какие враги? Или "павлин обманул молодого глупого оленя и теперь с важным видом идет в город". Молодой олень, очевидно, был Ренли, он, конечно, был достаточно глуп, но остальное? Единственное, что удерживало Станниса от того, чтобы выместить раздражение на женщине, на чьи видения он так привык полагаться, это тот факт, что это очень явно расстраивало и ее. Мелисандру действительно все больше и больше беспокоила ее неспособность правильно различать изображения, которые посылал ей Р'глор, и это началось почти с того момента, как они снова вышли в море. Сделала ли она что-то по отношению к своему Богу, чтобы уменьшить его благосклонность к ней? Или был важен тот факт, что она была в море, где сила Р'глора была слабее? Но раньше это не влияло на ее способности… С другой стороны, может ли это быть признаком чего-то более зловещего, растущей силы Великого Иного? Последнее беспокоило Мелисандру больше всего, поскольку она знала, что Станниса будет очень трудно отвлечь от того, что он считал главной заботой: завоевать свой трон. Но он был Азор Ахаем, если он не будет противостоять Великому Иному на Крайнем Севере, ничто не сможет. OOOOOOO Ренфред Риккер был осторожным человеком, который прекрасно знал, что у него нет шансов против армии Станниса, в Сумеречном Доле нет ни собственного флота, ни городской стражи, по крайней мере достаточно большой, чтобы оказать достойное сопротивление. У Станниса даже не было возможности попытаться запугать его, вместо этого Ренфред подошёл к нему сам. Поклонившись так низко, что чуть не выпал из седла своей лошади, он кротко сказал. "Мой лорд, мой город и мой дом, конечно, ваши. Могу ли я предложить вам то скудное гостеприимство, которое способен оказать Сумеречный Замок? " Несмотря на все свои усилия, лорд Риккер не мог оторвать глаз от того места, где красная ведьма ехала рядом со Станнисом, ее рыжие волосы струились по спине, как волна огня. Он задавался вопросом, была ли это та самая Красная Ведьма, о которой ходят слухи, и если да, то в чем на самом деле заключались ее силы. "Ты можешь". Сказал Станнис, возвращая внимание мужчины к нему. "И пока ты это делаешь, расскажи мне, что происходило в последнее время. Я слишком долго был в море. " Позже тем же вечером Станнис и его основные советники собрались вместе. Он попросил местного Лорда рассказать им всем о новостях, в первую очередь из Речных Земель. Он также собщил, что Ренли выступил в поход с армией Простора, а также слух о том, что, возможно, произошло какое-то столкновение на Золотой дороге. Однако самым тревожным было известие о том, что вторая армия из Западных земель объединилась с лордом Ланнистером. Лорд Ральф Баклер кратко изложил опасения большинства присутствующих. "Хотя прибытие в Сумеречный Дол для высадки нашей армии казалось хорошей идеей, милорд, позволило бы нам неожиданно напасть на Королевскую гавань, мы, похоже, оказались зажатыми между двумя врагами. Конечно, отдалёнными, но достаточно сильными, чтобы заставить меня нервничать. Есть ли какая-нибудь возможность, что ваш брат и лорд Ланнистер захотят объединиться против нас? " "Какой то шанс наверняка, но не более того". Станнис сказал, отмахиваясь от этого. "Помимо расстояний, есть и другие причины, по которым этого никогда не произойдет. В конце концов, мой брат хочет трон, и лорд Ланнистер будет всё так же тверд в своем желании сохранить на нем свою кровь." Интересно, что сделал бы старый лев, если бы узнал истинное происхождение Джоффри или двух других детей? Он отложил это в сторону, пока говорил Сиворт. "Несмотря на это, возвращение наших людей на сушу было хорошим ходом. Один из коггов, назначенных для наблюдения за Королевской гаванью, встретился с флотом несколько часов назад. " Он посмотрел на своего Лорда. "Капитан все еще в порту, на случай если вы хотите опросить его лично, ваша светлость, но я уже поговорил с ним, прежде чем прийти сюда. Ланнистеры собрали как минимум три требушета, которые прикрывают подход к порту. Капитан рассказал о других продолжающихся работах, которые говорят мне, что город подготовлен к нападению с моря. " "Приятно это знать", - сказал лорд Боллинг, задумчиво нахмурившись. "Но это не меняет ситуацию здесь. Я бы проголосовал за то, чтобы действовать быстро и нанести сильный удар по тому или иному врагу, милорд, прежде чем их собственные шпионы смогут сообщить им, что мы высадились здесь. Я сомневаюсь, что мы сможем застать их врасплох, учитывая расстояния, но мы не можем оставаться здесь ". Станнис покачал головой. "Эта мысль никогда и не приходила мне в голову. Мы возможно оказались зажатыми между врагами, но расстояния дают нам довольно много пространства для маневра, и один враг, в частности, неопытен и гораздо более уязвим, чем другой. " Он слегка улыбнулся, вспомнив разговор со своей женой, когда они встретились на Драконьем Камне. Ему не очень нравилась Селиса, и он не очень понимал свою дочь, но Селиса придумала интересный план борьбы с Тиреллами, который мог принести немало плодов в будущем, если он каким-то образом уберет Ренли. "Мы двинемся дальше на юг, чтобы атаковать армию Простора после того, как они начнут осаду Королевской гавани. Если мы сможем двигаться достаточно быстро, мы сможем добраться туда до того, как прибудет их второй эшелон, и в этом случае они будут иметь численное преимущество всего два или три к одному, мы же будем обладать преимуществом в опыте и командовании, с которым они не могут сравниться ". По крайней мере, пока командует мой брат, а не Рэндилл Тарли. Но и тот вряд ли силён в обороне. "Ланнистеры могут пойти вслед за нами, но вы правы, милорд, из-за расстояния мы узнаем об их приближении задолго до того, как они смогут добраться до нас. Увы, Сумеречный Дол нельзя защитить и сохранить. " Задумчиво сказал лорд Баклер, надеясь, что никто не заметил его краткий момент паники. Он действительно не был лучшим в чтении расстояний на карте. Более того, он всегда думал с точки зрения обороны, естественный способ мышления для него, учитывая оборонительную позицию Бронзовых Врат и слабость Сумеречного Дола в этой области, всё это сбило его с толку. Здесь, однако, маневренная война была гораздо лучшей идеей. "Я надеюсь, что они это сделают, это лишит Тайвина возможности продолжить использовать налаженное Речных землях снабжение и использовать земляные валы, которые он, по-видимому, возвёл. Теперь, Риккер, что ты можешь рассказать мне о самих Коронных Землях, присягнул ли кто-нибудь из других Домов королю-бастарду? Сколько из них занимают выжидательную позицию? " "Несколько домов почти сразу же заявили о поддержке короля, милорд". Сказал Ренфред, снова подобострастно склонив голову. "Росби и Стокворт были первыми. Дом Брич быстро последовал за ними, как и Эджертон, Харт послал тысячу человек, как мне сказали, почти все свои силы! Мэннинги, Торне и Стонтоны потеряли своих лордов, а в случае Мэннингов и Стонтонов - и своих наследников в ходе того, что простые люди называют Битвой двух Истин, сражаясь против Дома Старков. По слухам, они были разгромлены вместе с Городской стражей и силами, которые были под рукой у Ланнистеров. С тех пор, как Цареубийца принял командование, силы столицы были восстановлены и усилены, но эти семьи могут никогда не восстановиться и, конечно, больше не влияют ни на что.» Станнис поморщился. Если бы он знал это, он мог бы совершить молниеносный рейд со своим флотом, хотя эти силы конечно и были плохо подготовлены для битвы на суше. Пекло побери, раз Старки нанесли такой большой урон, они представляют серьезную угрозу. Будь проклята Мелисандра и ее требования, если бы я не приказал атаковать их корабль, Эддард поддержал бы меня! Как бы то ни было, я, без сомнения, столкнусь с убийцей Горы на другом конце поля. Риккер не заметил этого и продолжил. "Мэннинги, Лэнгварды, Уэндуотеры, Роллингфорды, Кресси и Челстеды заявили о своем нейтралитете. Челстеды - единственный дом, у которого достаточно силы, чтобы иметь влияние, но, учитывая то, что случилось с их предыдущим лордом, они не захотят ввязываться в гражданскую войну. " Лорд Челстед был Десницей короля при Эйрисе, и пытался протестовать против его планов использовать дикий огонь, чтобы сжечь город, и, в свою очередь, был сожжен за это, когда попытался уйти в отставку, не желая участвовать в плане. После этого войска дома ушли, не участвовали в каких-либо дальнейших сражениях, и с тех пор Дом стоял в стороне от всего. Они все еще были могущественным домом, но таким, который отказался принять чью-либо сторону, и ни один другой лорд не мог этого не учитывать, включая Станниса. "Я уважаю позицию Челстеда, мне достаточно их нейтралитета". Станнис кивнул. На самом деле Станнис не любил такие вещи, но он не желал добавлять представителей дома с плохими воспоминаниями об огне в свою армию, пока рядом Мелисандра. "Что касается остальных, Коронные земли пострадали во время войны моего брата и не полностью восстановили свои силы. И дом Читтеринг, о котором ты не упомянул, может встать на мою или Ренли сторону. Наверняка они посчитают Джоффри ублюдком, что может дать нам еще тысячу человек или около того к тому времени, когда начнется битва между нами и силами Ренли. " Давос выглядел обеспокоенным. "Мой лорд, вы действительно хотите сразиться со своим братом?" "Ренли всегда был высокомерным, глупым мальчишкой". Холодно сказал Станнис. "Он всегда хотел большего, чем его собственная доблесть и сила могли когда-либо дать ему, и благосклонность Роберта к нему ухудшила положение дел. Теперь он пытается претендовать на трон, который по праву принадлежит мне, настроил половину Штормовых Земель против меня, повёл Простор против меня, и не желает встретиться со мной лично, трус! Семейная преданность свидетельствует, что он должен следовать за мной, и все же он игнорирует это, а также законы страны и престолонаследия, чтобы попытаться захватить корону, достойных которой способностей он никогда не показывал ". Станнис резко встал, прохаживаясь, каждая часть его тела кричала о гневе, прежде чем он резко повернулся к Давосу, снова взяв под контроль свой характер. "Ты спрашиваешь, нападу ли я на своего брата, мой брат первым напал на меня, подняв собственные знамёна! Ренли предатель, и на этом все, Давос. Если он сдастся, если Ренли поклонится мне, когда мы встретимся лицом к лицу, я буду рад его возвращению. Но у него будет только один шанс ". Луковый Рыцарь на мгновение посмотрел в глаза Станнису, затем кивнул головой в знак подчинения. Станнис знал, что его людям нужен перерыв после не одного, а двух путешествий, чего большинство не получило даже на Драконьем Камне, поэтому ему нужно было время, чтобы дать им отдохнуть, как бы он ни ненавидел задержку. Таким образом, Станнис вывел свою армию из города в лагерь, который разбил лорд Эррол, а затем в течение следующих четырех дней запускал своих людей в город, позволяя им проводить время в тамошних злачных местах. В то же время остальная часть армии тренировалась и перевооружалась. Кузнецы города работали круглосуточно, чтобы снабдить его армию кольчугами и тяжелыми щитами, но всего за четыре дня не смогли добиться большого прогресса в перевооружении его бывших моряков, которые в основном носили кожаные доспехи. Однако спустя четыре дня его армия снова выступила из Сумеречного Дола в сторону Королевской гавани. OOOOOOO Двадцать пять длинных кораблей стояли на якоре в заливе Блистающий, достаточно далеко от суши, чтобы их не было видно, но достаточно далеко зайдя в залив, чтобы корабли могли использовать его для защиты от худших проявлений морской погоды. Так далеко на севере погода была в лучшем случае капризной, но вы не могли бы сказать этого по молодой женщине, которая с непринужденной уверенностью стояла на самой верхней мачте одного из больших кораблей. Его название, выгравированное на боку, было "Черный ветер". Молодая женщина была худощава, ее мышцы были скорее жилистыми, чем сильными, словно специально созданы для скорости. Ее черные волосы были коротко подстрижены, едва доходя до ушей, а ее кожа, та часть, что видна под тяжелыми плащами, которые она носит, обожжена ветром, ее руки выглядят сильными, пальцы ловкими. Ее руки также сильно мозолистые, как от работы на корабле, так и от тренировок с мечом. Этой молодой женщиной была Аша Грейджой, дочь Бейлона Грейджоя, самопровозглашенного короля Железных островов, и это был ее корабль. В обычной ситуации женщине Железнорожденные никогда не позволили бы даже быть моряком, не говоря уже о капитане собственного корабля. О, Железнорожденные на словах подтверждали тот факт, что женщины-наследницы могут быть воинами, но это было просто на словах, за которыми не было правды, действительно, с женщинами на Железных островах обращались хуже, чем где-либо на материке. Но из-за того, что наследник Морского трона, пленён Старками, Аша смогла немного расслабиться. Получив достаточно свободы действий, чтобы проявить себя, и она это сделала. Аша стала капитаном своего собственного корабля ценой крови, пота и энергии, набрав команду из мужчин, которых она лично выбрала. Мужчины, которым она могла доверять, они не попытаются ударить ее в спину или переспать с ней, по взаимному согласию или нет, в отличие от большинства капитанов, назначенных ей в подчинение, на время этого похода. Увидев суда, движущиеся по волнам к ее кораблю, Аша слегка нахмурилась, затем кивнула наблюдателю. "Будь внимателен, если увидишь что-нибудь необычное, что угодно, будь то с этих кораблей или за их пределами, подай сигнал". Мужчина кивнул, не отвечая. Каждый человек на борту ее корабля знал, что положение их капитана в их обществе было не самым лучшим, но она снова и снова доказывала им свою эффективность во время захватов торговых судов, в основном эссосских, потому что их исчезновение было намного легче объяснить. Она была хороша в выборе целей, приносящих наибольшую добычу, а также стремилась сохранить большинство из них живыми. Это сделало Ашу капитаном, способным завоевать лояльность своей команды независимо от ее пола. Не говоря больше ни слова, Аша легко спустилась на палубу. Она прибыла как раз вовремя, чтобы приветствовать прибывающих первыми капитанов на борту, даже не стиснув зубы от того, что большинство смотрело на нее, как на какой-то приз или странность, к чему она уже привыкла. Женщины, рожденные в обществе Железнорожденных от матери из того же народа, в лучшем случае станут каменными женами, в худшем - солеными женами, если их захватят во время одной из междоусобиц, которые периодически происходили между Домами. Даже будучи Грейджой, Аше приходилось постоянно следить за мужчинами, которые хотели воспользоваться ее положением. Женщины на островах были в лучшем случае людьми второго сорта, в худшем - рабынями. Соленые жены, жены, захваченные в набегах и удерживаемые в качестве рабынь, были собственностью. Даже каменные жены не могли ничем владеть и полностью зависели от своих мужей. Если она когда-нибудь выйдет замуж, Аша никогда больше не сможет плавать, судьба хуже смерти, и станет просто женой претендента на трон Железных островов. Хуже того, Аше приходилось быть очень осторожной, даже заводя любовников из числа Железнорожденных, опасаясь, что тот, с кем она спала, попытается использовать это против нее, даже если он и не пытался жениться на ней. Она уложила в постель нескольких пленников, но продемонстрированное ими было не так впечатляюще, как она могла бы пожелать, судя по некоторым историям, рассказанным служанками в Пайке. Среди Железнорожденных, которых она встречала, только молодой человек, которого она выбрала своим первым помощником, оказался достаточно лояльным, чтобы она позволила ему лечь с ней в постель, и его поведение там было далеко не так впечатляюще, как в бою. Честно говоря, Аша действительно не понимала, что люди находят в сексе, это просто не казалось таким интересным или захватывающим, как хорошая битва или плавание на корабле в сильный шторм. Ни капли гнева Аши на ее шаткое положение не отразилось на ее лице, когда она приветствовала каждого из пятнадцати других капитанов этого похода на борту. Это заняло некоторое время, но в конце концов Аша села на один конец стола в трапезной своего корабля, а капитаны выстроились по бокам перед ней. Они выпили вдоволь из ее корабельных запасов крепкого меда и эля, в то время как сама Аша пила разбавленное вино. Она потратила время, чтобы изучить их всех, пока ее первый помощник и любовник, Кварл Дева, раскладывал на столе чрезвычайно схематичную карту Севера, которую они все могли бы просмотреть, хотя капитанам потребовалось время, чтобы перестать пить и заметить. Только два капитана были примерно ее возраста. Одним из них был Ральф Кеннинг, капитан "Гордости бури", недавно построенного корабля. Она знала его довольно хорошо и была удивлена, когда он принял командование над своим новым кораблём вместо того, чтобы продолжать командовать своим предыдущим длинным кораблем из состава Железного Флота. Очевидно, он хотел участвовать в рейде на Север настолько, что готов оказался отказаться от командования кораблем Железного Флота, хотя он также был назначен командующим двумя другими кораблями Дома Кеннинг, направленными в этот рейд. Ральф был суровым молодым человеком с немалым боевым опытом, но Аша чувствовала, что ему не повезло с интеллектом. Он подчинялся ее дяде Виктариону, как лорду-капитану Железного флота, поэтому был бы готов выслушать ее, но вполне мог пойти своим путем, несмотря ни на что. Второго капитана ее возраста она знала не так хорошо. Тристон Фарвинд был капитаном "Тюленьих глаз" и лордом Дома Фарвинд, маленького и довольно странного Дома с мыса Тюленьей Шкуры на Большом Вике, самом большом из Железных островов. Каждая ветвь этой семьи была странной, но именно внешность Тристона сбивала Ашу с толку. У него были большие глаза, борода с синими прожилками, замысловатая татуировка морды тюленя, покрывающая половину его лица, и он, казалось, смотрел прямо сквозь кого-то, когда разговаривал с ним. Спустя какое-то время это начинало очень нервировать. Он был старшим капитаном двух кораблей, которые имели Фарвинды, оба были отправлены на Север. Остальные были пожилыми мужчинами поколения ее отца, такими же, как Бейлон, так же тоскуя по старым дням, которые они вспоминали с такой любовью. Дни, которых больше никогда не будет, если они вообще когда-либо были, когда Железнорожденные были "правителями моря", нападая везде, где бы мы ни пожелали, когда бы мы ни пожелали. Дураки, смертельно опасные дураки. Конечно, она держала эти мысли при себе, как и все остальные ее мысли. Аша была хороша в этом. Единственными среди них, кто действительно прислушивался к ней, были Дастан Драмм и Харрен Ботли, хотя и по совершенно разным причинам. Дастан был вдумчивым, осторожным, но также гордым, очень осознающим свое достоинство как лорда Дома Драмм. Ботли прислушивался, потому что его младший брат был влюблен в Ашу. Он был неплохо выглядящим юношей, но Аша не видела его много лет и не хотела быть с ним связанной. Тем не менее, Харрен, по крайней мере, подчинился бы ей. Поразмыслив еще несколько мгновений, она встала и крикнула, требуя внимания. "Хорошо, вы, теперь, когда вас всех как следует напоили", - она подождала, пока смешки утихнут, прежде чем продолжить. "Нам нужно начать планировать северную часть Восхождения Кракена!" Большинство мужчин нетерпеливо ухмылялись, как над именем, которое Бейлон дал своему второму восстанию, так просто от желания снова совершить набег. Лично Аша думала, что это идиотское название, данное плану, который может быть обречен с самого начала. Она считала бессмысленным так разделять их силы, но все остальные думали, что это грандиозный план. План Кракена состоял из двух этапов. В ходе первого нескольких десятков кораблей, будут разосланы на рейды тут и там, подобно более мелким щупальцам кракена, атакуя цели вдоль залива Железных Людей и на мысе Орлиный. Эти корабли будут держаться подальше от основных целей больших щупалец, внушая другим королевствам ложное чувство безопасности, если они когда-либо услышат об этом всём. Неожиданность, была сутью Восхождения Кракена. Этими четырьмя основными целями были Ланниспорт, Щитовые Острова и Арбор, а также Ров Кейлин или Темнолесье на Севере. Острова Щита подвергнутся нападению ее дяди Виктариона. Он был отличным флотоводцем, достойным тактиком, способным привить дисциплину и объяснить необходимость работать вместе своим подчинённым. Но он, в свою очередь, был и сам исполнителем. Он никогда не станет стратегом и никогда не пойдет против короля, что бы он ни делал, но его план по захвату островов Щита, возможно, сработает. Острова должны были быть захвачены и удержаны, став новыми вотчинами для Железнорожденных, а также плацдармами для дальнейших рейдов. Однако Алин Орквуд - это совсем другая история, и его будущее нападение на Ланниспорт сильно беспокоило Ашу. Это было слишком похоже на то, что сработало в прошлой войне, и хотя Аше не нравились Ланнистеры, она знала, что их не получится поймать одним и тем же способом дважды. Однако каждый корабль Орквуда и почти все корабли Блэктайда будут действовать так. Несмотря на настойчивые возражения лорда Бейлора Блэктайда, хотя он и не поднял столько шума, как думала Аша. Дом Блэктайд сильно пострадал во время восстания и мог выставить всего десять кораблей, в основном с более молодыми и менее опытными экипажами, тогда как до первой попытки ее отца поднять восстание у них было двадцать пять кораблей. Тем не менее, то, что Бейлон сказал Бейлору, молодому человеку, которого Аша встречала всего дважды, заставило его замолчать. Атакой на Арбор, которая будет самой масштабной и займёт больше всего времени, будет руководить лично Бейлон. На самом деле она была рада видеть, что старик снова выходит в море, но она волновалась, очень беспокоилась об общем плане. Разделять силы до такой степени было крайне опасно, давая врагам шанс бить их по частям. Тем не менее, Редвины были слишком высокомерны и недостаточно подготовлены к войне, они могли так же быстро пасть, как и Острова Щита. Выбор времени для атаки будет делом непростым, поскольку Бейлон должен прибыть до того, как весть о нападении на Щитовые Острова дойдет до Арбора, но Аша надеялась, что ее отец сможет справиться с этим. Сама Аша получила "честь" возглавить атаку на Север. Но она не смогла убедить своего отца позволить ей самой выбирать себе капитанов, что могло вызвать проблемы. "Нам нужно прощупать оборону вдоль Каменистого берега, Родников и дальше на север в Ледовом заливе, прежде чем предпринимать атаку в каком-либо одном месте, но я сомневаюсь, что это займет слишком много времени, и в конечном итоге оно того стоит, ведь позволит нам получить самые богатые призы." Один из более старых капитанов, Спарр, который был лордом Дома Спарр с Большого Вика, широко улыбнулся. "Интересно, уязвим ли Медвежий остров для нападения. Может, медвежьи сучки и не очень красивые, но мне нравится их огонь. И прошло слишком много времени с тех пор, как им приходилось сталкиваться с Железнорожденными на их собственной земле! Заплатить Железную цену там было бы великолепно! " Покачав головой, Аша слабо улыбнулась. "Может быть, но Медвежий остров - слишком твердый орешек, нам было бы нелегко расколоть его и в лучшие времена, потребуется слишком много наших кораблей, чтобы добиться там каких-либо ощутимых успехов, а награда невелика, разве что рабы. Темнолесье - лучший вариант, поэтому я сама возглавлю эту разведывательную миссию ". И это позволит мне проверить слухи о Теоне. Я слышала кое-что о его дружбе с Ранмой Старком, как же это заставило отца выть, хех. Но все же, я хотела бы знать, что задумал мой брат, и действительно ли он стал гренландцем. Это было бы хорошо для меня с одной стороны, но очень плохо с другой. "Мы должны атаковать по Горячке сейчас же". резко сказал другой старик. Томас Сандерли был покрыт шрамами и волосами, и был известен тем, что не тратил время на планирование, вместо этого полагаясь на грубую силу. Дом Сандерли всегда был известен этим, поэтому их потери во время предыдущего восстания Бейлона были такими ужасающими. Действительно, его дом смог укомплектовать экипажи только двух кораблей, ведь надо было и дома оставить достаточно людей, чтобы держать своих рабов в узде, что не сравнится с двадцатью судами, которые у них были во время прошлой войны. "Это должно было быть нашей главной целью". Должно было, но мне не нравятся некоторые слухи, которые мы слышали от торговцев, которые имеют дела с людьми Перешейка. " Аша поморщилась. Тем не менее, не похоже, что полученные мной приказы позволяют мне иметь большую свободу действий. "И когда вы увидите, что Ров уязвим для атаки с Горячки, возьмите его". Это формулировка, подразумевала уверенность, что Ров уязвим таким образом, что дальнейшая разведка не требовалась. Как будто бы необходимость вести разведку была предусмотрена в этом рейде только потому, что она была женщиной. Не обращая внимания на тот факт, что Аша последние десять лет руководила рейдами и всегда преуспевала в захвате корабля с минимальными потерями для своих людей. "Мы займемся этим в последнюю очередь", - сказала она через мгновение. "В конце концов, для этого могут потребоваться все команды наших кораблей, поэтому сначала мы разведаем остальную часть Севера и ударим, где сможем. Ров – стратегически важная точка, но небогатая, нам нужно сначала атаковать другие места, чтобы получить приличную добычу. " "Тогда мы потеряем элемент неожиданности!" - сказал другой капитан. Эдрик Стоунхаус сердито ударил кулаком по столу, свирепо глядя на Ашу. Он никогда не скрывал своего презрения к женщине, которая считала себя достойной быть капитаном корабля, как и Сандерли. Он также руководил пяти кораблями в этом рейде и говорил от имени этих кораблей здесь. Аша знала, что что бы она ни сказала здесь, он проигнорирует это, когда дойдет до дела, но она должна была попытаться. Поэтому Аша сохраняла хладнокровие, когда отвечала. "Мы еще ничего не слышали о мобилизации сил Севера. Возможно, что все их дома все еще собирают своих людей, включая Рисвеллов и Гловеров. Хотел бы кто-нибудь из вас встретиться с северянами на их собственной земле?" Спросила она, пристально оглядывая их. Несколько из них, включая Ральфа, что она была рада видеть, на самом деле нахмурились при этой мысли, вспомнив, как сильно северяне потрепали их на островах во время вторжения. Но остальные, Эдрик и Спарр среди них, сердито посмотрели на нее. Эдрик снова заговорил. "Если у нас будет элемент неожиданности, мы сможем сокрушить их, прежде чем они выстроят оборону! Если мы этого не сделаем, тогда какой смысл нам вообще сюда приходить? " "Я не собираюсь полагаться на удачу и молитвы! Я отказываюсь начинать какие-либо атаки, пока мы не будем уверены, что план сработает. " она выплюнула, теперь немного теряя самообладание. "Мы не сможем дать нашим людям ничего, платя Железную цену, и не получая ничего взамен! Кроме того, Север не может быть силён везде. Если они усилили свою оборону вдоль берегов и в Темнолесье, это может означать, что Ров не так силен, как говорят, а мой отец приказал взять его, чтобы отрезать их от Речных земель. " "Слухи!" - сказал Спарр, усмехаясь и сплевывая в сторону. "Ты показываешь свою женскую суть, прислушиваясь к сплетням соленых жен! Я думаю, мы должны атаковать сейчас! Захватим ров, а затем отправим корабли дальше на север, чтобы захватить Темнолесье, когда жалкие северные киски попытаются его вернуть! Оттуда мы могли бы продвинуться дальше вглубь страны, грабя там, где пожелаем! " "И потеряем наше главное преимущество, мобильность наших кораблей?" Спросила Аша, холодно глядя на него. "Наша мобильность и наша способность уйти в море в любое время- наше величайшее оружие! Если мы оставим реки и берега позади, оно исчезнет, и сама местность станет преимуществом для наших врагов. Помни, что Север огромен! Помимо Темнолесья и Рва Кейлин, вверх по реке есть Барроутон и Торрхенов Удел, если мы сможем подняться туда. У нас есть и другие цели, которые мы можем поразить, если будем осторожны и не позволим себе увязнуть. Но я не позволю никому из нас уходить вглубь материка, мы останемся у воды ". "И покажем им, что мы трусы?!" Томас закричал, когда он и несколько других сердито встали. Другие остались сидеть, наблюдая, чем это закончится. "Спарр прав, ты и близко не показываешь достаточно настоящей железной выдержки!" Он направился вперед, одной рукой потянувшись к своему мечу. "Я думаю, что один из нас должен взять ..." Это было все, что он успел сказать, прежде чем Аша встала со своего места, ее рука потянулась к своему собственному клинку и быстро вытащила его, прежде чем мужчина смог сделать то же самое. Раздался звук "Щелк!", когда ее лезвие встретилось с его горлом, и Томас упал, задыхаясь, когда из его шеи хлынула кровь. Аша осталась стоять, намеренно повернув запястье, чтобы брызнуть кровью со своего меча на нескольких других капитанов, которые встали, ее глаза смотрели вызывающе. "Кто-нибудь еще?" Наступила тишина, и она кивнула, снова потянулась вперед, чтобы взять свою кружку с элем, и сделала большой глоток. Она знала, что это вызовет проблемы в будущем, но в данный момент Спарр был слишком слаб, чтобы поднимать волну в одиночку, и ей нужно было убедиться, что ее положение в безопасности. Конечно, это было не совсем так, но ее контроль над флотом продлится немного дольше, возможно, достаточно долго, чтобы действительно получить какую-то информацию. Поставив свою кружку, Аша продолжила. "Тогда мы будем следовать моему плану, поняли?" OOOOOOO Обычно, когда он просыпался, Ранма приходил в себя относительно быстро. Однако на этот раз его мозг реагировал не совсем так, как обычно, и его тело тоже. Он медленно открыл глаза, когда начал вспоминать. Он использовал слишком много ки, уничтожая Близнецы, особенно учитывая то, что он использовал при захвате замка. Он продолжал бороться сам с собой, общаясь с заключенными и Старым Уолдером, но все же последствия быстро его настигли, и он практически рухнул через час. Даже не поднимая головы, Ранма смог оглядеться, заметив, что он в палатке. Наконец-то слух Ранмы вернулся настолько, что он заметил, что слышит жужжание где-то вне поля зрения. Он сонно повернул голову на походной подушке, слегка кряхтя от затраченных усилий. Это, казалось, привлекло внимание того, кто напевал, так как гудение прекратилось, и он быстро почувствовал прохладную руку на своем лбу. Через несколько секунд Дейенерис склонилась над ним, ее лицо было обеспокоенным. "Тебе повезло, что Джон смог рассказать мне, что с тобой не так, Ранма, иначе я была бы намного злее на тебя в этот момент. Ты мог бы придумать другие способы разобраться с Близнецами. " "Вода". Ранма прохрипел, не отвечая на упрёк Дейенерис в данный момент. Он наблюдал, как Мирцелла встала с того места, где она, должно быть, сидела рядом с Дейенерис, и подошла к маленькому бронзовому кувшину, стоящему на маленьком складном столике, подарке лорда Карстарка, преподнесённом им несколько лет назад. "Эта способность этого ки, которому ты нас учишь, интересна. Но я не уверена, что мне нравится цена. " Сказала Мирцелла, глядя на него, ее зеленые глаза были такими же обеспокоенными, как и фиолетовые глаза Дейенерис. Ранма подождал, пока ему не дали стакан, поднеся его ко рту дрожащей рукой. Часть воды стекла по его рубашке, но большую часть он влил в рот. Однако он улыбнулся двум девушкам. "Пришлось сделать это таким образом. Вы же не думаете, что какой-нибудь разведчик Ланнистеров не сможет пройти мимо Рубинового Брода? К этому времени я не сомневаюсь, что Ланнистеры смогли построить несколько небольших лодок или что-то в этом роде, чтобы отправить разведчиков или даже одного гонца по Синему Зубцу , тогда они могли бы продвинуться дальше на север. В конечном итоге они смогут добраться до Близнецов. Я хочу, чтобы они увидели, что случилось с Близнецами, то, как я это сделал, что это не обычный результат осады или урон нанесённый огнём. Им придется задуматься, есть ли у нас какое-то секретное оружие или что-то в этом роде, и такие вещи могут заставить Тайвина изменить тактику ". "Это может заставить его опасаться садиться в осаду ", - пробормотала Дейенерис. "Это рискованно, но, я полагаю, оно того стоит. Это также показало армии, что твои силы и способности имеют цену. По словам Домерика и Алайи, многие мужчины считали само собой разумеющимся, что ты можешь практически все, даже несколько твоих друзей так думали." Эдд, Маленький Джон и Хатан были поражены, когда Ранма рухнул, хотя Джон быстро успокоил их, рассказав о том, что произошло. Мирцелла нахмурилась, в то время как Дейенерис продолжила. "Это также показывает, что ты все еще человек тем, кто, возможно, немного беспокоился об этом". Это, конечно, не включало никого из волчьих воинов, но когда новости о разрушении Водонапорной башни распространились по всей армии, возникли некоторые слухи, что Ранма может не являться даже человеком, просто существом, созданным старыми богами, чтобы стать их чемпионом. Рыцари Дома Мандерли, в частности, стали опасаться этого, их вера в Семерых заставляла их беспокоиться о таких вещах. С тех пор эти слухи исчезли, и вера людей в человечность Ранмы вернулась в пятикратном разере. Не только из-за его проблем, но и из-за того, как он и Дейенерис поступили с детьми, которых они "захватили", а также с женщинами и обычными воинами. На самом деле боевой дух армии был невероятно высок после двух почти бескровных побед, которые они одержали до сих пор. "Где мы сейчас?" Спросил Ранма. "Я надеюсь, ты не позволила армии оставаться рядом с Близнецами, пока я был без сознания". "Нет, я этого не делала", - сказала Дейенерис, ее губы слегка скривились, нахмурившись. Ей пришлось убеждать в этом Рикарда. Благодаря Джону и другим волчьим воинам, поддерживавшим ее, это оказалась достаточно простая задача, просто раздражающая, поскольку лорд Карстарк не хотел просто выполнить её приказ. Не то, чтобы Дейенерис действительно думала, что она справится с задачей возглавить армию или что-то в этом роде, но все знали их краткосрочные планы, и не должно было быть и речи о том, чтобы остаться здесь. "Мы направились прямо к Сигарду. Дорога здесь не очень хорошая, но это, по крайней мере, лучше, чем пробираться через кустарник и лес. По словам Домерика, мы скоро войдем на земли Дома Чарлтонов, хотя он не знает, как нас встретят. Он говорит, что они были вассалами Фреев, их лорд, возможно, даже женился на дочери Старого Уолдера. Надеюсь, они достаточно умны, чтобы не ввязываться в бессмысленную битву, но я не знаю. " Ранма кивнул. Они направлялись в Сигард не только для встречи с лордом Маллистером и получения любых новостей, которые у него были, им также нужно было получить там вьючных лошадей и еду. Ранма отправил большую часть собственных армейских припасов дальше на юг. Они забрали в Близнецах столько, сколько им было нужно, чтобы добраться до города, оставив часть для заключенных, отправленных на север, и для людей, которых они оставили тут крепить оборону по обе стороны моста. Из-за их расположения Близнецам никогда не нужно было запасаться таким количеством припасов, как обычному замку, учитывая, что их было почти невозможно осадить, поскольку мост соединял две части Близнецов через мощную реку. Любая армия, желающая по-настоящему осадить их, должна была бы сделать это с обеих сторон Зеленого Зубца, о чем Близнецы, конечно, были бы заранее предупреждены. Тем не менее, даже эти припасы помогут армии добраться до Сигарда, особенно с учетом того, что Мира и ее охотники пополнят их. "Уже скоро мы доберемся до Сигарда, у тебя есть какие-нибудь идеи о наших долгосрочных планах?" Спросила Дейенерис, резко меняя тему. "Нам нужно вытеснить Ланнистеров из Речных земель и обезопасить границу с Западными землями. Я не собираюсь планировать что-либо большее, пока мы не получим какую-то актуальную информацию, чего, вероятно, не произойдет, пока мы не доберемся до Ярмарочного Поля, но это наша цель. Что же касается краткосрочного плана я бы хотел немного поесть, как вам это? " - спросил Ранма за миллисекунду до того, как его желудок начал урчать. Две девушки засмеялись, и Мирцелла встала, чтобы пойти и принести ему немного еды с костров, положив маленькую расческу на складной столик. Ранма поняла, что, должно быть, она расчёсывала волосы Дейенерис или наоборот, что объясняет гудение. Когда младшая девочка ушла, Дейенерис наклонилась, нежно поцеловав Ранму в губы, прежде чем отступить, приподняв одну бровь. "Ты очень обеспокоил меня, когда потерял сознание, знаешь ли. Пожалуйста, не делай это привычкой ". "Постараюсь не делать этого". - сказал Ранма, немного посмеиваясь, прежде чем Дейенерис снова наклонилась вперед, целуя его в губы. OOOOOOO "Держи свой щит поднятым!" - Сказала Арья, ее меч взметнулся, чтобы задеть предплечье Клэя, чтобы показать, почему. "Не позволяй ему дрогнуть, как бы ты ни устал!" Она небрежно уклонилась от ответного удара Клэя, используя свободную руку, чтобы коснуться его внутренней стороны руки, перехватив в ещё большей степени инициативу, затем подняла другую руку и ударила его локтем в грудь с достаточной силой, чтобы опрокинуть мальчика чуть младше её на землю. "Не переусердствуй и никогда не вкладывай слишком много силы в удар, чтобы не потерять равновесие. Это ошибка, которую я совершала много раз поначалу: тебе не нужно вкладывать всю свою силу в каждый удар Клей, лишь достаточную, чтобы достичь цели. " Она сказала, наклоняясь, чтобы помочь ему встать. Клэй немного нахмурился, ему не понравилось, как Арья бросила его. Разве она не знала, что девочки должны быть слабее мальчиков? Конечно, он должен был понять, что это не совсем так, увидев Дейси, но некоторые вещи было труднее выбить из мальчика его возраста, чем другие. Он посмотрел туда, где бездельничала Нимерия, ее глаза, казалось, смеялись над ним. "Твой волк снова смеется надо мной". "Она делает это, когда видит что-то смешное". Сказала Арья, тоже смеясь. "Думаю, тебя нужно еще больше тренировать выносливость. Продолжай выполнять упражнения, которые показал Ранма, еще неделю, затем мы попробуем снова спарринговать ". Она покачала головой, когда Клэй ушел, увидев, что Мирцелла вышла из палатки её брата и быстро присоединилась к ней. Она и другие волчьи воины сыграли в камень-пергамент-клинок, чтобы определить, кто будет руководить тренировками Клэя, пока ее брат не встанет на ноги, и Арья, к сожалению, проиграла. Честно говоря, она была не очень хорошим учителем: она была слишком строга с ним, слишком стремилась выйти за рамки наблюдения за его упражнениями, чтобы перейти к настоящему бою на мечах, к которому, как она только что увидела, он был не готов. Краем глаза Арья увидела, что Дейенерис тоже покидает палатку её брата, и быстро подошла к ней. "Он проснулся?" Дейенерис кивнула, глядя туда, где Нимерия наблюдала за её малышами. Санфайр и Рейгон по какой-то причине опасались Нимерии, но не пытались возражать против ее присутствия. Один из лютоволков всегда был рядом с ними, когда Дейенерис была занята чем-то другим и по той или иной причине не могла держать их рядом с собой. Фенрис, конечно, был их любимцем, но он и Призрак вместе с Джоном и Мирой разведывали путь для армии. Переведя взгляд обратно, она более подробно ответила на вопрос Арьи. "Он проснулся, хотя, вероятно, снова заснет после того, как съест что-нибудь. Он не будет готов на 100%, как он говорит, еще несколько дней. " Арья кивнула, восприняв это спокойно, и Дейенерис задала вопрос, который она хотела задать еще со времени битвы. "Кстати, как ты себя чувствуешь?" Арья склонила голову набок, не понимая сути вопроса, и Дейенерис уточнила. "Я имею в виду после боя в Близнецах. Я не имею в виду никакого пренебрежения, но ты самая молодая из волчьих воинов, но все же участвовала в большинстве сражений. И все же, несмотря на все это, похоже, тебя не беспокоит произошедшее. " "Это не так, не совсем". Сказала Арья, пожимая плечами. "Я предпочитаю не убивать людей, я полагаю, да. Но они были угрозой для моей семьи и показали себя бесчестными, так что ... " Она пожала плечами. "Меня это не сильно беспокоит". Или вообще не беспокоит. Дейенерис немного нахмурилась. Она знала, что это беспокоило Ранму после битвы, он сравнил это с борьбой с детьми, ведь ни один мужчина среди воинов Фреев не смог достойно сражаться. У Джона и нескольких других тоже были проблемы с этим. Но Арья была гораздо более похожа на волка, чем ее старшие братья и сестра, и она не пыталась анализировать это. Они были врагами стаи, поэтому они должны были умереть. Через мгновение она заговорила, тщательно подбирая слова. "Я полагаю, что они действительно были угрозой. Только не совершай ошибку, видя врагов там, где их нет. В конечном итоге мы будем общаться с семьями, которые еще не выбрали сторону, или с семьями, у которых не было выбора, кроме как следовать за Ланнистерами, и мы не можем иметь с ними дело так, как мы поступили с Фреями. Не спеши использовать свой Клык другими словами." Арья снова пожала плечами. "Пока я не столкнусь с кем либо в реальной битве, я не буду ничего делать, я оставлю принятие решений о том, на кого нацелить свой Клык, другим". Она огляделась, краем глаза заметив Миру, возвращающуюся вместе с несколькими другими охотниками. Она кивнула на прощание Дейенерис, а затем поспешила присоединиться к своей подруге. На следующий день поход продолжился. Ранма все еще не мог бежать или ездить на Фенрисе, находясь в одной из немногих повозок, которые эта часть северной армии все еще имела с собой. Он проспал большую часть дня, просыпаясь, чтобы поесть, прежде чем снова заснуть, восстанавливая свои запасы ки. Он оставался в таком положении в течение трех дней, даже когда армия двинулась на запад, оставив Зеленый Зубец позади, когда они следовали по небольшой грунтовой дороге в сторону Сигарда. Это заставило Рикарда и Джона поговорить с рыцарем из дома Чарлтонов, который ждал их в нескольких часах пути вглубь территории этого дома. Его копье было закреплено в седле, с белым флагом на конце в знак переговоров. Пока Дейенерис и два дракона прятались в тылу армии, Рикард и Джон наоборот опередили войско, хотя оно продолжало двигаться позади них. Как только они подошли достаточно близко, чтобы слышать, человек проревел, подняв забрало, чтобы показать молодое лицо. "Я сир Джереми Чарлтон. Я здесь, чтобы говорить от имени моего дяди, лорда Чарлтона. Кто вы такие, идущие войском по земле моего дома без предупреждения и без приглашения? " "Я Джон Старк, а это лорд Карстарк". сказал Джон, указывая на пожилого мужчину, находившегося рядом с ним. "Мы говорим от имени нашего Лорда, Ранмы Старка, который командует этой Армией. Мы отправляемся на юг, чтобы помочь Речным землям отразить вторжение Ланнистеров, выполняя наш семейный долг, помогая лорду Талли, нашему дедушке ". Ну, этот человек не был дедушкой Джона, но он не собирался вдаваться в такие подробности здесь. "Я заметил, что вы пришли со стороны Близнецов, но я не вижу знамен Фреев среди ваших людей. Могу я спросить, как это получилось? " "Близнецов больше нет". Мрачно сказал Рикард, ему понравилась отразившаяся на лице молодого рыцаря реакция на эту новость. "Дом Фреев пытался поднять свои знамена за Ланнистеров, вместо того, чтобы придерживаться клятвы верности своему Верховному Лорду. Таким образом, мы, по приказу представителя лорда Талли, захватили Близнецы, разрушили замок и уничтожили Дом. Фреев больше нет. " Конечно, Фреи все еще были, и на них мало повлияло бы произошедшее, пока они не были либо убиты, либо взяты в плен, но без Близнецов и силы их семьи они ничего не могли с этим поделать, и те союзники, которых они приобрели, больше не захотят поддерживать их если они будут вести себя так же, как раньше, когда обладали Близнецами. Глаза молодого человека расширились еще больше, когда он услышал об уничтожении покровителей его Дома. Чарлтоны были малым домом во всем, кроме имени, и уже давно присягнули на верность Фреям, что было хорошо известно в Речных Землях. Слышать об их уничтожении, заявляевом так небрежно, и особенно видеть ту довольно маленькую армию, совершившую это… "Я так понимаю, победа была не совсем полной?" - Спросил он, пытаясь выудить информацию. "На самом деле это было полный разгром с минимальными потерями, мы потеряли только несколько погибших, взяв Близнецы". Ответил Джон. "Фрей был довольно глуп. Если ты всегда будешь действовать определенным образом, люди начнут считать, что это единственный способ, которым ты способен действовать. " Джереми кивнул, задаваясь вопросом, что имеет в виду молодой человек. "Мы использовали это против них. Мы вошли в Близнецы под флагом переговоров, и когда Старина Уолдер, несмотря на это, попытался взять нас в плен, мы были готовы к такому". Однако он не собирался говорить, насколько они были готовы, или то, что только волчьи воины принимали участие в этой контр-засаде. Эта история, конечно, распространится, как только они доберутся до Сигарда, а заключенные и армия смогут отдохнуть, но сейчас об этом не было необходимости говорить. "Я понимаю". - Сказал Джереми, задаваясь вопросом, как его дядя отреагирует на это. "Вы призовёте наших людей? Я должен сказать вам, что большая часть наших сил уже направлена на защиту простого народа на Орлином мысе от набегов Железнорожденных ". "Они уже начались?" - резко спросил Рикард, приближая свою лошадь. Джереми бросил на него взгляд и мрачно кивнул. "Да, милорд. Их было всего несколько, но благодаря скорости их длинных кораблей они имеют значительное преимущество перед любыми силами, которые мы можем попытаться послать. Они сожгли одну деревню, о чём я точно знаю, и несколько ферм, а также четыре рыбацких посёлка. Они также похитили по меньшей мере двадцать женщин судя по последним вестям. Они станут смелее, если, конечно, в ближайшее время им не бросят вызов, и когда это произойдет, у нас будет возможность перехватить их ". "Лорд Маллистер тоже послал людей на Мыс?" Спросил Джон. "Немного, милорд, около семи или восьми сотен легкой кавалерии, я полагаю. Он также отправил несколько повозок оружия, чтобы вооружить местных жителей, производства кузнецов Сигарда. Учитывая необходимость держать оборону в самом Сигарде и то, что он уже отправил людей, чтобы помочь защитить Ярмарочное Поле от Ланнистеров, это, вероятно, было все, что мог послать лорд Маллистер. " Джереми считал себя хорошо информированным о таких вещах, побывав в Сигарде несколько раз, и вернувшись к патрулированию границы земель Фреев и Чарлтонов из-за неудачного падения несколько недель назад, когда его лошадь захромала. Тем не менее, он не знал, что Джейсон также отправил четыре сотни тяжелой кавалерии на Мыс. Джон нахмурился, но Рикард положил руку ему на плечо. "Приоритеты, парень, мы не можем быть сильными везде. Я знаю, это больно, но потребовалась бы вся наша армия, чтобы не допускать на мыс Железнорожденных, а Ланнистеры - гораздо более серьезная угроза ". Неохотно кивнув, Джон повернулся к Джереми. "Мы не будем требовать, чтобы вы добавляли людей в нашу армию. Вместо этого сообщите своему Лорду, чтобы он просто продолжал защищать своих подданных ". Конечно, Джон знал, что Ранма не хотел бы иметь бывшего союзника Фрея в составе своей армии, но, по крайней мере, Дом Чарлтон делал то, что дома были обязаны делать, защищая простых людей Мыса. Молодой рыцарь кивнул, прежде чем съехать с дороги, отведя свою лошадь в сторону, пока армия шла дальше. На мгновение Джереми показалось, что он увидел какую-то ящерицу на одной из немногих повозок, которые он заметил, и вспышку серебра где-то там же. Это очевидно, было просто игрой света, он отвернулся и начал долгий путь к замку своего дома, задаваясь вопросом, как его дядя отреагирует на падение их покровителя. Эта реакция заключалась в том, чтобы следовать за победителем. Лорд Чарлтон на самом деле не был женат на женщине из Фреев, и он был достаточно умён, чтобы понять, кто выигрывает. Поскольку у Фреев больше не было власти, те, кто был связан с его семьей, стали обузой. Двум оруженосцам сообщили об изменении их статуса, а также женщинам, одна из которых замужем за его кастеляном, а другая - за его третьим сыном. Им не понравился тот факт, что их собственный Дом больше не имел власти, и сквайры были в ярости от того, что их фамилия была вычеркнута из числа знати, но все четверо были легко призваны к порядку остальной частью Дома. OOOOOOO Лорд Чарлтон был не единственным, кому пришлось понять, куда подул ветер после двух сражений, в которых уже участвовала северная армия. Мажордом Дома Хей также смог увидеть это, когда смотрел на армейский лагерь за пределами замка, который он был обязан защищать. Для его нетренированного глаза он казался огромным, в первую очередь потому, что его лорд оставил только дюжину человек для защиты своей крепости. "Я понимаю, мой лорд". сказал он, кивая головой Бриндену Талли. Каждый знал его личный символ, черную форель, плавающую над волнистыми линиями красного и синего цветов, хотя он никогда не встречался с этим человеком лично. "Сир Хей оставил только одного ребенка, которому едва исполнился год, а его жена недавно умерла при родах". Он не упомянул, что у женщины было три выкидыша, прежде чем она смогла родить маленького мальчика, который был болезненным и бледным, и вряд ли проживет много лет. Или что сир Хей держал ее беременной как можно дольше, следуя примеру Старого Уолдера. "Если он, его братья и их люди действительно умерли, у меня и других слуг нет причин оказывать какое-либо сопротивление". "Это хорошо. Ты демонстрируешь гораздо больше интеллекта, чем твой покойный Лорд." Сказал Бринден, кивая. "Мы не причиним вреда мальчику, хотя отныне он будет известен как Риверс, а не Хей. Дома Хеев больше нет, и это знамя должно быть снято и сожжено ". Глядя мимо Бриндена на этого большого, выглядящего свирепым гиганта сидящего на еще более крупном боевом коне, мужчина сглотнул и кивнул. "Я пойду прослежу за этим прямо сейчас, мой лорд". В тот момент, когда человек ушел, Большой Джон рассмеялся. "Было ли что-то на моем лице?" "Да, твоя большая густая борода и эти кустистые брови. Как ты вообще поддерживаешь в порядке этот лохматый ковер, который ты называешь лицом? " Сказал Бринден, смеясь над другим мужчиной. "И не говори мне, что ты не старался изо всех сил культивировать этот образ северного варвара". "Иногда это действительно помогает". Большой Джон рассмеялся. "Когда торговцы приходят вести дела с моей семьей, я всегда заставляю их подождать, за это время мои слуги делятся слухами о том, что я вырываю руки из суставов и забиваю ими торговцев до смерти, если они начинают слишком спорить". Бринден тоже засмеялся, качая головой. Дом Эренфорд пал почти так же. После смерти главы дома и всех его людей не осталось никого, кто был бы готов отдать свою жизнь за рыцарский дом, в котором не осталось членов. Этот лорд даже не был женат, а его кастелян был в отчаянии, настолько не желая сражаться с победоносной "северной ордой". Через мгновение Большой Джон продолжил гораздо серьезнее. "Сколько еще времени, пройдёт прежде чем мы окажемся на землях одного из крупных домов Речных Земель, с которыми мы должны вести переговоры?" "С такой скоростью, с какой движется наша армия, понадобится два дня, чтобы покинуть земли Дома Хеев, а потом мы окажемся на землях Дома Уэйнов. Пройдет совсем немного времени, прежде чем старик Уэйн узнает, что мы там, но он не будет спешить выходить и встречать нас. Еще четыре дня и две деревни, прежде чем мы окажемся рядом с его замком, если будем продолжать следовать по Королевскому тракту. " "И как ты думаешь, какой будет реакция его и других?" "Я, честно говоря, не знаю". Бринден покачал головой, губы скривились в печальной ухмылке. "Я понимаю, что должен вести дипломатические переговоры, но мы просто не знаем, как эти дома относятся к Ланнистерам или слухам о том, что произошло в Королевской гавани. Я могу строить догадки, основываясь на том факте, что некоторые из их наследников дружили с моим племянником, но насколько это повлияет на реакцию их отцов, я не знаю ". У него была идея, но он не собирался возлагать надежды на неё. Большой Джон кивнул, слегка ухмыльнувшись, когда увидел, что знамя висевшее над бывшей крепостью Хея уже сняли. "Я полагаю, это нормально, мы просто должны быть готовы ко всему. Интересно, как поживает остальная часть армии." На следующий день, пока армия готовилась к походу, они получили гонца, который доставил им сообщение о взятии Близнецов и повторил приказ Ранмы. Чего ни один из них не понял, так это того, что Ранма отправил их на юг, уже зная, что они, вероятно, не смогут уговорить тамошние дома присоединиться к ним. Во всяком случае, пока он и Дейенерис не прибудут. Нет, то, чем они были, так это видимым признаком прихода армии Севера, который, как он надеялся, привлечет внимание шпионов Тайвина. OOOOOOO Разведка береговой линии Железнорожденными дала не очень хорошие результаты, что принесло Аше несколько очков в глазах некоторых из более вдумчивых капитанов, хотя и привело в ярость других. Берег Родников и, в частности, устья рек усиленно патрулировались легкой кавалерией. Вместо того, чтобы завязать бой, эти патрули отступили, без сомнения, чтобы получить подкрепление, используя цепь сторожевых костров, которые можно было увидеть вдоль рек. Вместо того, чтобы ждать там прибытия этих сил, Железнорожденные отступили, продвигаясь дальше по побережью. Даже самый железноголовый капитан не стал бы сражаться в такой битве без шанса на добычу. Они обнаружили, что Каменистый берег был так же разочарованием, но совсем по-другой причине, как и мыс Морского Дракона. Там на якорь встали несколько кораблей, возмущенных тем, что разведка Родников не принесла результатов. Они высадились полным составом возле крошечной рыбацкой деревушки, которая, как они увидели, примостилась на каменистом, почти бесплодном берегу. К их ужасу, однако, она была пуста. Дальнейшая разведка выявила отсутствие людей и наличие лишь малого количества добычи, которую они могли унести с собой. Это так сильно разозлило лорда Стоунхауса, что он и корабли его семьи остались там и двинулись вглубь страны в поисках мест подходящих для набега. Аша узнала об этом только после того, как это произошло, отправившись с Черным Ветром в Темнолесье якобы для торговли. Это было достаточно привычно, она не вызвала никаких подозрений: кораблям, конечно, всегда нужны свежие продукты, особенно мясо и питьевая вода. Она продала шелка и постельное белье, захваченные в ее последнем рейде, прежде чем вернуться на свой корабль, сильно нахмурившись от того, насколько хорошо был защищен город. Он не был укреплен, стена вокруг города все еще была деревянной, а крепость в его центре все еще была полуразрушена, но численность защитников не уменьшилась. Так что, какая бы мобилизация не происходила на Севере, она не затронула дом Гловер. Аша также нашла время, чтобы разузнать о волчьих воинах и Теоне. Волчьи воины выглядели захватывающе, идея о такой мощной боевой силе была интересной, если это правда. Место Теона, как одного из волчьих воинов, но в некотором роде стоящего в стороне, также было интересным, как и новость о том, что он исполняет обязанности адмирала флота в Пасти и дальше по эту сторону Севера. Последние слухи были еще более интересными, говорили, что Теон возглавил морскую атаку на Три Сестры. Она хотела урвать немного времени, чтобы подумать о том, что может означать то, что Теону, по-видимому, так доверяли, что это может означать в долгосрочной перспективе для нее. Когда все корабли снова собрались у мыса Морского Дракона, Ральф Кеннинг рассказал ей, что произошло. Она приказала флоту немедленно направиться к месту высадки Стоунхауса. Вместо того, чтобы найти свои корабли, оставленные там под охраной, Аша и другие увидели пять обгоревших остовов, а также несколько голов, насаженных на концы копий, торчащих из скалистого берега. "Северяне каким-то образом поняли, что мы собираемся попытаться воспользоваться нынешним беспорядком". Сказала Аша, качая головой и глядя на это зрелище, в то время как несколько других капитанов присоединились к ней, подтянув свои корабли борт к борту и подойдя, чтобы встать рядом с ней. "Как они это сделали?" Пробормотал Ральф, почесывая бороду и глядя на Дастана и Харрена, задаваясь вопросом, знают ли они что то, игнорируя Ашу почти на автомате. Оба мужчины поморщились, хотя ответил Дастан Драмм, потирая свое морщинистое лицо, его глаза были налиты кровью от количества выпитого, но одновременно задумчивы. "Время от времени на наших людей совершались небольшие нападения, когда они заходили дальше побережья, чтобы найти еды. Они увели своих соплеменников по всему побережью, гребаные северные киски!" Несмотря на его слова, его тон был на самом деле уважительным. "Я не ожидал этого, но с такой глубокой обороной мы не можем справиться. Никто из нас не привык сражаться в лесах, которые составляют большую часть Севера, и у нас недостаточно припасов, чтобы передвигаться по суше, плюс нет опыта жизни за счет охоты. И этот грёбаный холод - еще один враг, с которым нам приходится иметь дело! " На Железных островах, защищенных скалами Кремнёвого Пальца Флинта и остальной частью Севера, круглый год в основном стояла мягкая погода. О, у них была своя доля штормов и не только, но здесь было намного холоднее, чем большинство привыкло. Они подготовились к этому, но не настолько хорошо, чтобы иметь возможность передвигаться по суше, чтобы захватывать цели расположенные на несколько недель пути вглубь страны, и у них не было никаких умений жить за счёт земли. "Мы что, так и будем это терпеть?" - спросил Спарр. Он сердито указал на пять сгоревших кораблей. "Пять хороших команд погибли, и ы ничего не сделаем!? Нам нужно отправиться вглубь страны, найти людей, которые это сделали, и выпотрошить их на наживку для рыбы! " Аша хотела сказать, что эти команды заплатили Железную цену, но она воздержалась. Вместо этого она покачала головой. "Нет, мы не выиграем ни одной битвы, пытаясь сражаться с нашим врагом на их условиях. Кроме того, все это было второстепенными целями. И, как я уже сказала, они не могут быть сильными везде. Если они усилили Темнолесье и у них достаточно людей, чтобы уничтожить команды пяти кораблей, это может означать, что наша главная цель все еще достижима. " На этом разговоры на данный момент закончились, и корабли начали медленно отходить от берега. OOOOOOO В одном из домов маленькой рыбацкой деревушки лорд Хорнвуд осторожно выглянул в окно, глядя на море, на корабли, даже не используя подзорную трубу, которую дал ему Эддард, опасаясь, что солнце отразится на ней и выдаст его местоположение. Вокруг него четверо воинов нервно ждали, им не нравился тот факт, что их Лорд вот так оторвался от их основной армии. Их лошади топали ногами, им было неудобно в маленькой зоне, но они были надежно привязаны, и звук их топота не донесся бы до кораблей. Аша ошиблась, предположив, что экипажи пяти кораблей Стоунхауса уже были уничтожены. Головы просто сняли с мертвых после ночного рейда, чтобы показать это маленькое шоу остальным Железнорожденным. Эти команды все еще пытались пробиться через мыс Морского Дракона к чему-то, что они смогут ограбить. Конечно, им не очень повезёт в этом, поскольку Эддард Старк решил выстроить глубокую оборону на случай любого вторжения Железнорожденных и приказал всем людям уйти с Каменистого берега и Мыса Морского Дракона вглубь региона. Когда лорд Гловер и лорд Хорнвуд лично явились в качестве его представителей вместе со своими людьми, чтобы обеспечить соблюдение этого приказа, даже самые непокорные семьи простого народа подчинились. Из-за этого население Торрхенова Удела, Темнолесья и зимнего города вокруг Винтерфелла удвоилось, но эти люди, по крайней мере, сейчас в безопасности. Затем Эддард назначил лорда Хорнвуда командующим обороной мыса Морского Дракона и попросил лорда Сервина передать оставшуюся у него кавалерию и лучников, около семисот человек, под командование лорда Рисвелла, чтобы помочь защитить реки, входящие в Родники и выходящие из них. У Хорнвуда было около тысячи человек Дома Старков и его собственных, плюс сотня воинов горных кланов, и несколько дней пути через кустарники, холмы и лесы, с чем можно было поиграть. Каждую ночь на дело выходили воины горных кланов под его командованием, и два раза Эддард и его люди также присоединялись к ним, совершая дневные или ночные набеги на лагеря противником или линию его наступления. Хотя это нельзя было назвать полноценным наступлением, всё было недостаточно организованным для этого. Железнорожденные начали свой поход по суше, имея в общей сложности около семисот пятидесяти человек. На данный момент их число сократилось до четырехсот, но их капитаны все еще были живы и все еще были полны решимости найти что-то подходящее для атаки. Они бы не смогли. Даже если они преодолели земли контролируемые сейчас Хэлисом, силы Рисвелла и Сервина уже были наготове там, где Мыс встречался с материком. В тот момент, когда они выйдут с территории мыса Морского Дракона, железнорожденные захватчики будут убиты на открытом месте. На данный момент, однако, Хэлис сосредоточился на наблюдении за кораблями, задаваясь вопросом, как командир Железнорожденных будет реагировать на потерю пяти кораблей. Его размышления были прерваны молодым, но решительным голосом, раздавшимся позади него. "Мой лорд, при всем уважении, я должен еще раз сказать, что это было опрометчиво. Мы должны немедленно отступить " "И позволить им увидеть нас?" Сказал Хэлис, забавляясь, когда он повернулся к одному из своих охранников, молодому человеку по имени Лестер. Лестер был неопытным юнцом из Дома Боле, одного из младших Домов, которые вассальны Гловеру. Он стремился проявить себя и ухватился за шанс присоединиться к силам Хэлиса, лишь с опозданием осознав, что это далеко не просто честь, это может поставить его в очень опасное положение, и даже без шанса блеснуть перед девушками. На что он явно надеялся, когда ему сообщили, что они не собираются оставаться в Темнолесье. "Нет, мы будем следить, пока они не скроются из виду, прежде чем двинемся дальше". Хэлис все еще наблюдал за происходящим час спустя, после того как корабли снялись с якоря и отошли от береговой линии. "Осторожный командир у Железнорожденных". он пробормотал. "Интересно. Означает ли это, что они больше не будут пытаться атаковать Север, или они отправятся к какой-то другой цели? " Он отвернулся, направляясь к лошадям. "Пойдем, я хочу отправить сообщения дому Гловеров и Дому Рисвелл, о и Риду тоже, на всякий случай. После же я думаю, что с нашим нынешними... гостями пора будет разобраться ". OOOOOOO Недовольство среди капитанов вспыхнуло снова, когда она приказала остальным кораблям ждать в устье реки Горячка, пока она на Черном Ветре пробиралась вверх по реке к Рву Кейлин. То, что она там увидела, заставило Ашу в смятении покачать головой. Вокруг нее ее команда перешёптывалась, когда они вели корабль вперед в темноте, не было видно даже ни одного фонаря, когда они неслись через реку к своей цели. Даже без света они могли разглядеть башню, которая защищала Ров с этой стороны. Этой башни там не должно было быть! Предполагалось, что это будут руины, не стена, которую патрулировали как минимум 20 человек наверху, и там же стояло что-то похожее на какую-то катапульту. И, конечно же, не должно было быть стены, защищающей область вокруг, там же разместилась еще дюжина людей, на этих стенах. Не совпадает со словами ее отца, который никогда не думал, что Север способен восстановить Ров, но это соответствовало тому, что Спарр назвал сказками соленых жен. "Слухи были верны". сказала она, ее голос был как свинец. "Ров был отстроен, чтобы укрепить его оборону с этого фланга. Атаковать было бы самоубийством ". "Ты уверена насчет этого капитан?" - спросил Кварл. Несмотря на имя Дева, данное ему, потому что он не мог отрастить бороды, он был известен как один из самых свирепых воинов среди Железнорожденных. Тем не менее, даже он дрогнул при мысли о нападении на укрепления, которые они видели. Тем не менее, у него были и другие причины для беспокойства. "Я согласен с вами, мне просто интересно, как отреагируют другие капитаны". "Я хочу, чтобы каждый из вас поднялся наверх, чтобы посмотреть на это". Приказала она, оглядываясь на мужчин вокруг нее, которые составляли большую часть ее команды. Она была готова была бы немедленно атаковать только своей командой, если бы увидела возможность сделать это, но это было воплощением ее худших кошмаров. "Таким образом, каждый из вас сможет стать свидетелем того, почему мы не будем атаковать это место. Я бы предпочла, чтобы вы все были живы, принося пользу в другом месте, а не тратя свои жизни здесь без всякой выгоды. " сказала она. Железная Цена имеет значение, только если мы действительно получим что-то за наше железо. После возвращения к остальной части флота, эта новость и ее мнение о том, что это значит, действительно вызвали проблемы. "Мы все равно должны атаковать!" - сказал Спарр, хлопнув ладонью по столешнице. Однако он не предпринял никаких попыток подняться или бросить вызов Аше, пока нет, сейчас в этом не было необходимости. Если бы Аша продолжала говорить всем и всегда, что они не должны нападать, тогда не было бы необходимости напрямую бросать ей вызов и, возможно, злить ее семью. "Мы, пекло подери, опустошители, а не наземники, которые отступают, когда становится тяжело!" "И столкнувшись с такой обороной, что мы сделаем? Нет, я понимаю, что мой отец хотел, чтобы мы атаковали Ров, чтобы мы могли отнять его у Севера, чтобы мы потом смогли атаковать Речные земли, не опасаясь, что Север придет им на помощь, но слухи должны были подсказать ему, что это глупая затея. Теперь, когда мы знаем, что слухи оказались правдой, я не собираюсь разбрасываться ничьими жизнями ". Ответом на это было несколько насмешек, ее проявление некоторого сочувствия к своим людям не соответствовало обычному способу командования среди Железнорожденных, но она быстро продолжила, прежде чем кто-либо еще заговорил. "Нет, вместо этого мы отправимся дальше на юг, к гораздо более богатой добыче". "Сигард!" - нетерпеливо сказал один из капитанов. Двое других, однако, рефлекторно покачали головами, вспомнив катастрофичную битву там во время первого восстания. "Если Север готов к нам, нет сомнений, что и Дом Маллистер тоже, мы понесли бы тяжелые потери и получили немного добычи в обмен на нашу сталь. И другие капитаны уже отправлены на мыс Орлиный и в залив Железных Людей. Выбор там невелик, мы в конечном итоге будем соперничать друг с другом, чтобы получить что-нибудь стоящее". Сказал Данстан, качая головой. Но его глаза были жесткими, когда он смотрел на Ашу, задаваясь вопросом, действительно ли она недостойна командования, если готова игнорировать приказ своего отца атаковать Север, и нет ли здесь возможности. "В любом случае, есть другие цели на юге, лучше чем Сигард". Аша постучала пальцем по своей карте, указывая на замок на острове у побережья Западных земель, который многие из старших капитанов узнали. "Вот. Если атака на Ланниспорт уже началась, они, несомненно, отозвали корабли, назначенные для охраны Светлого, чтобы отразить атаку лорда Орквуда. Это означает, что сам замок Светлый может быть уязвим для нападения ". Некоторые из капитанов пришли в восторг от этой идеи. В конце концов, Западные земли были гораздо более богатым регионом, чем Север, и в набеге на Замок Светлый был определенный символизм. В конце концов, именно там в битве был разбит Железный Флот во время первой попытки Бейлона восстать. "Я знаю, что мое мнение об идиотизме самой идеи нападения на Север не пользуется популярностью, и я знаю, что оно противоречит приказам моего отца". Аша подчеркнула слово "отец", заставляя капитанов вокруг нее вспомнить, что она не просто женщина, она была единственным ребенком Короля Железных островов, который, по-видимому, все еще был лоялен своему отцу. "Так что вместо того, чтобы просто пытаться приказать вам, как делают сухопутные, мы должны решить это способом Железнорожденных!" Аша встала, взяв свою кружку с медом, чтобы перевернуть её в воздухе, прежде чем поставить ее обратно на стол, чтобы показать, что там не осталось ни капли. Затем она наклонилась, вытащила маленький метательный топорик, прежде чем покрутить его в руке. Это заставило большинство присутствующих кричать от восторга. Капитаны смеялись, задаваясь вопросом, к чему она клонит, даже Спарр и такие, как он, пока молчали. Она мрачно улыбнулась про себя, хотя внешне на ее лице появилась беззаботная ухмылка, когда она начала подбрасывать маленький топорик в воздух, ловя его на повороте. "У кого еще здесь есть идеи о том, куда мы должны нанести удар?" "У меня!" - сказал Спарр, хлопнув рукой по столу. В ответ на действия Аши он тоже осушил свою кружку, перевернув ее в воздухе, прежде чем тоже хлопнуть ею по столу. "Медвежий остров! Их женщины слишком долго не чувствовали железных стрел островов! И они не могут доставить подкрепление к нему, не пройдя через море, наше море! Я бы выступил с одним кораблём Железнорожденных против целого флота северных волчьих ублюдков! " Это вызвало одобрительный рев, и шесть или семь других капитанов закричали в знак согласия. "У меня". - сказал Ральф, хотя он и не потрудился осушить свою кружку медовухи, уже сделав это раньше. Вместо этого он направил палец на карту на столе, указывая на озеро. "Здесь есть город, Торрхенов Удел. Мы возьмём его, разорим город до основания, а затем уйдём по реке. Бей быстро, бей сильно, а затем уходи, прежде чем они смогут выступить против нас, чтобы затем нанести удар в другом месте ". Это тоже вызвало одобрительный ропот, хотя и не тот рев, который вызвала более "красноречивая" речь Спарра. Тем не менее, некоторые из наиболее вдумчивых капитанов, среди которых был Данстан Драмм, кивнули в знак согласия. В конце концов, добычи было бы больше в городе, чем на Медвежьем острове, если бы они смогли пройти мимо сторожевых костров в устье рек. Аша была поражена, увидев, что два других капитана из Дома Кеннинг, однако, не поддержали родича. Эти двое выразили одобрение ее плану. Хотя разногласия внутри домов не были чем-то необычным среди Железнорожденных, на самом деле они и были нормой, но Дом Кеннинг обычно выступал единым фронтом. Дом Харлоу тоже действовал так, поэтому ее не удивило, что пять кораблей, которые они послали на север с Ашей, были готовы следовать за ней. У нее были отличные отношения с Харлоу, и особенно с их Лордом Родриком. Аше действительно нравился этот старик, даже если его не считали настоящим последователем Старого Пути, благодаря тому, как много он читал, и тому факту, что он пустил к себе мейстера, чтобы тот заботился о его коллекции, после того, как септонов перестали пускать на Железные острова. Родрик, как теперь вспомнила Аша, высказывался против возобновления войны с Вестеросом. На самом деле он сказал, что вместо этого им следовало бы обратить внимание на Ступени или даже на Летние острова, но Бейлон проигнорировал его, и Родрик будет следовать за Домом Грейджоев, что бы ни случилось. Я знаю, что он отправил большую часть сил своего дома с Виктарионом, но он оставил и у себя приличной их часть. Возможно, мне стоит остановиться, чтобы поговорить с ним, прежде чем двигаться дальше на юг. "У меня". - произнес третий голос, этот мужчина также потянулся, чтобы коснуться карты, отвлекая Ашу от ее мыслей. Гектор Сандерли принял командование кораблями Сандерли после смерти своего двоюродного брата, и он пристально посмотрел на Ашу. Не потому, что она убила его двоюродного брата, что произошло бы случае с большинством лордов материка. Нет, преданность Дому мало что значила для большинства Железнорожденных. Он не любил ее, потому что Аша была женщиной, вот и все. "Темнолесье может быть и хорошо защищено, но это там правит дом более слабый, чем большинство северных домов, и это более ценный приз, чем Торрхенов Удел. Ты сказала, что воинов там немало, но если мы ударим где-то поблизости, они пошлют своих людей, чтобы разобраться с этим. Тогда мы сможем запрыгнуть на наши корабли и атаковать Темнолесье, прежде чем защитники успеют вернуться". На самом деле это было гораздо более разумное предложение от него, чем ожидала Аша, что опасно, но это ладно. В конце концов, главной целью этого небольшого обсуждения было убедиться, что ее флот не ввяжется в междоусобицу. Все остальное было второстепенным делом. "Хорошо", - сказала Аша вслух, поймав свой топор за древко в полёте. "Это означает, что у нас здесь есть четыре человека, которые думают, что знают, что должен делать наш флот, поэтому вот что я предлагаю. Мы встретимся лицом к лицу в танце пальцев, первый, кто потеряет палец, теряет право указывать, что должен делать флот! Последняя, кто останется, осуществит свои планы! " Это вызвало всеобщий рев одобрения, а также некоторые добродушные насмешки по поводу ее предположения о своей победе. Всем Железнорожденным нравился танец пальцев, чем кровавее, тем лучше, если это была не твоя кровь. Однако один капитан рявкнул: "Недостаточно! Крутаните их! " Аша обнаружила, что ее схватили сзади, а затем быстро развернулась, поскольку Спарр и другие были вынуждены терпеть то же самое. Затем их оттеснили от стола на быстро очистившуюся часть палубы, ее команда заорала в знак поддержки. Шум суматохи распостранился на немалое расстояние, несколько других длинных кораблей начали приближаться, и двое человек из команды Аши обернулись, чтобы крикнуть, объясняя что происходит. Наконец-то освободившись от рук, которые схватили было ее, Аша стояла на одном месте, почувствовав легкое головокружение, когда перестала вращаться. Но все же она была в состоянии схватить кружку с медом, которую ей сунули в руку, и легко опустошить её. Она опустила её и обменялась подмигиванием с Кварлом, он не был тем, кто передал ей кружку, но он передал кружку человеку, который, в свою очередь, передал ее ей. Может быть, это и нарушает традицию Железнорожденных, но Аша хотела выиграть, а не потерять пальцы. Двое других мужчин, оба люди Харлоу из ее команды, проследили за тем, чтобы другим участники также раздали кружки, но они не были разбавлены. "Если ты не жульничаешь, то долго не проживёшь", - подумала Аша, она услышала эту фразу от какого-то торговца. Это было правдой в торговле, это было правдой в жизни, и это было именно то, что она хотела сделать, прожить подольше. Она качнулась вперед, держа топор в одной руке. "Хорошо, вы, обломки мусора морского!" - Сказала она, подбрасывая топор в воздух и легко ловя его. "Кто готов танцевать!?"Несколько членов ее экипажа достали музыкальные инструменты и начали играть очень быструю джигу, когда Спарр двинулся вперед, чтобы занять свое место напротив нее. Их топоры как один пронеслись в воздухе между ними, и Аша поймала тот, который легко подбросил он, крутанувшись на месте и исполнив небольшой танец. Спарр поймал другой и попытался станцевать, но он никогда не был хорош в танцах, и эль, который он выпил с тех пор, как поднялся на борт корабля, не помог делу. В первую очередь потому, что он не пил на полный желудок. Снова и снова они обменивались топорами, и снова и снова они танцевали. Песня становилась все быстрее и быстрее, броски все быстрее и быстрее, и после каждого четвертого броска им приходилось останавливаться, чтобы их покружила на месте толпа и заставила выпить еще эля. В конце концов, конечно, это оказалось слишком для него, и Спарр пропустил свою очередь ловить брошенный ему топор, потеряв кончик пальца, отсечённый вращающейся головой топора, когда он пролетал мимо. Большая часть толпы взревела от восторга, но несколько членов его экипажа, которые забрались на борт корабля во время этого соревнования, засвистели и зашипели, одновременно помогая ему уйти. Аша подняла руку и победно улыбнулась. Один выбыл. Она заняла свое место в толпе, наблюдая, как Ральф и Гектор танцуют свой собственный танец, и именно Ральф выиграл этот раунд. К тому времени несколько других танцев начались на других кораблях и даже один на другом конце этого корабля. Вид крови, песни и льющийся рекой эль сделали свое дело, но у Аши все еще был человек, которого она должна была победить. Она встряхнулась, теперь чувствуя эффект даже от разбавленного водой эля, и двинулась вперед. Но Ральф покачал головой. "Хватит!" - громко крикнул он, держа топор в одной руке, а в другой - кружку с элем. "План Аши по нападению на Светлый хорош! Но мы пришли на Север, чтобы совершить набег, и я не вернусь на юг без добычи! Теперь у вас у всех есть два варианта на выбор: отправиться на юг, чтобы совершить набег на Замок Светлый с Ашей, или остаться здесь и совершить набег на Торрхенов Удел со мной! Подумайте об этом, и завтра этот флот разделится, те, кто с Ашей, уйдут с ней, а те, кто хочет остаться здесь, на севере, и показать этим северным кискам то, на что способны Железнорожденные, останутся со мной! " Аша нахмурилась, увидев, что он так легко взял под контроль флот, создавая впечатление, что он был лидером. Но она заметила, как Данстан Драмм что-то шептал ему на ухо, и поняла, что она была не единственной, кто планировал наперёд. Тем не менее, она подумала про себя, когда толпа одобрительно взревела, по крайней мере, мы не будем сражаться друг с другом. Поэтому вместо того, чтобы бессмысленно протестовать, Аша кивнула головой и повысила голос. "Это правильно, если даже половина этого флота не может получить немного добычи от каких-то горожан, тогда мы не настоящие Железнорожденные. Заставьте их заплатить Железную цену здесь, а я отправлюсь на Светлый, и мы присоединимся к остальным нашим людям там, чтобы показать западным кискам, что Железнорожденные правят морем! " Это, конечно, вызвало одобрительные возгласы, и импровизированное празднество продолжилось. На следующий день флот разделился. Из двадцати оставшихся кораблей, двенадцать кораблей согласились отправиться с ней, что удивило Ашу. Это была достаточно приличная сила, более чем достаточная, чтобы взять замок Светлый, если действовать правильно. Остальные восемь кораблей, ведомые Ральфом и включающие в свой состав суда Данстана и Спарра, что убрало из игры всех наиболее опасных из оставшихся капитанов, решили остаться здесь, на Севере. Это было намного больше того, на что надеялась Аша, и она повела свой теперь значительно уменьшившийся флот обратно на юг. OOOOOOO Восемь кораблей под командованием Ральфа направились к заливу Блистающий, а затем оттуда вверх по реке к Торхенову Уделу, двигаясь ночью, чтобы пройти устье реки, которое патрулировалось северянами. Это однако не позволило им проскользнуть незамеченными, и в ночи позади них вспыхнули предупредительные огни. Но они двигались слишком быстро, ведь все сели на весла и корабли выстроились в одну линию. Корабль Ральфа шёл первым, сразу за ним следовал "Спарр", а "Громовержец" был третьим в линии. Пройдет едва ли день, прежде чем они выберутся из реки в озеро, а затем потребуется всего час, чтобы пересечь озеро и добраться до города, который был их целью. Несмотря на то, что он сам думал, Ральф не был тем, кто организовал этот рейд. Да, он был тем, кто выбрал цель, но Ральф Кеннинг был недостаточно умен, чтобы придумать план, которому они следовали, пересекая устье ночью и отправляясь дальше вверх по реке. Данстан знал, что не так популярен, как Ральф, и у него нет такой репутации отличного бойца, но он был умен и более чем готов использовать Ральфа в качестве своего прикрытия. Но, увы, Ральфу не хватило харизмы, чтобы заручиться поддержкой, на которую надеялся Данстан, вот почему у них было всего восемь кораблей, а не четырнадцать, которые, по мнению Данстана, можно было увести у Грейджой. Данстан потерял сына и брата, погибших в бою с северянами, когда они вторглись на Железные острова, и потерял свою каменную жену из-за одного из них. Она не умерла, ее соблазнили, и она покинула острова с человеком, который это сделал, человеком, который носил знамя лося на своем плаще, Данстан никогда этого не забудет. Одно дело проиграть битву или даже войну, и совсем другое - свою собственную жену, рожденную среди Железнорожденных, которая предпочла ему другого мужчину и нарушила их клятвы. С тех пор Данстан надеялся, молясь Утонувшему Богу об этом, на шанс отомстить за себя Северу. Ему было все равно, будет ли это тот конкретный человек, на самом деле он не видел способа, которым это можно было бы осуществить, но он хотел, чтобы Север в целом заплатил. Он хотел взять дюжину соляных жен из числа их женщин и показать им, что Железнорожденные были настоящими их хозяевами, а не северные мужчины. Он хорошо скрывал это всё, но когда появилась возможность, он воспользовался ею. Данстан стоял теперь на носу своего корабля, одной рукой поглаживая рукоять своего фамильного валирийского клинка, Красный Дождь. Он был нетерпелив, желая, чтобы корабли плыли быстрее, чтобы он мог отомстить, но это не помешало ему осмотреться. Местность по обе стороны реки представляла собой смесь небольших холмов и каменистой местности, с несколькими деревьями тут и там. Это позволило ему видеть далеко, и именно поэтому он увидел угрозу первым. Далеко за пределами досягаемости лука, но достаточно близко, чтобы он смог заметить их, показались тяжелые кавалеристы, просто сидящии на своих лошадях с поднятыми копьями. Наблюдатели на всех кораблях заметили их, и Данстан собирался крикнуть, чтобы спросить Спарра, что, по его мнению означает то, что делают северные говнюки. В конце концов, раз они были здесь, то не смогли бы помочь защитникам самого города. Однако, прежде чем он смог сделать это, голос Ральфа раздался с его корабля, идущего впереди. "Немного в стороне от устья реки в озеро входит какая-то баржа! Я отделюсь и возьму её, пока остальные из вас продолжат .... " Это было все, что Ральф успел сказать, прежде чем раздался оглушительный грохот, и его корабль содрогнулся от носа до кормы, резко замедлившись, настолько сильно, что корабль Спарра врезался в него, а затем другие врезались друг в друга, ни один из них не смог вовремя остановиться. Ральф чуть не потерял равновесие при внезапном изменении скорости, схватился за румпель и громко выругался, когда его корабль был протаранен сзади. "Клянусь Утонувшим Богом, что случилось!" "Мы наткнулись на что-то в воде!" Сказал дозорный, глядя вниз на воду. "Мы погружаемся в воду!" Сказал какой то голос снизу, а затем внезапно огненные стрелы начали падать на первые в линии два корабля. OOOOOOO Родрик, лорд Дома Рисвелл, слегка улыбнулся, передвинув копье. За последние несколько недель они с Эддардом обменялись несколькими воронами, обсуждая лучший способ защитить реки, которые были истинной слабостью Родников, той части Севера, которая считала его дом своим защитником. Бран, сын Эддарда, придумал отличную идею, за которую Родрик ухватился обеими руками. Она был основана на том факте, что у Старков теперь чуть ли не из ушей текли железо и сталь, и что деревянные корабли явно не могли выдержать попадание снаряда скорпиона, врезавшегося в них. Так что же произойдет, подумал Бран, если корабль, двигающийся так быстро, как только может, вверх по реке, внезапно натолкнется на стрелу скорпиона, скрытую под водой? Конечно, на самом деле это была не стрела скорпиона, а просто массивный таран из железа, заостренный с одного конца. Разместить его там было нелегкой работой, и они ничего не могли сделать, чтобы полностью спрятать вещь, но вышло так, что Железнорожденные даже не заметили его под водой. Это массивное копье врезалось прямо в корпус первого корабля, не только пробив в нем дыру, но и замедлив движение корабля вперед настолько, что другой корабль позади него врезался в него, создав затор на воде. Если раньше каждый корабль Железнорожденных двигался вперед по отдельности, то теперь они все спутались, не могли двигаться вперед и слишком сильно сцепились, чтобы нормально двигаться назад. И для них скоро все должно было стать еще хуже. Родрик кивнул своему знаменосцу, который поднял в воздух большое красное знамя, размахивая им обеими руками. Баржа, которая слегка дрейфовала ниже по течению примерно в пятистах ярдах от входа в озеро, была очень примитивной. У неё были очень тяжелые планшири, едва отшлифованный настил и тяжелый, но очень мелкий киль. Но, несмотря на всю свою грубую природу, это была отличная площадка для четырехсот лучников Дома Локков. Они были второй половиной вклада Дома Локков в войну, тогда как лучники, которых они послали к Ранме, были первой. Северный длинный лук был настолько большим, что из него нельзя было стрелять с лошади или даже на бегу, хотя достаточно сильный человек мог это сделать. Тем не менее, он обладал дальнобойностью и мощью, которые превосходили даже луки Речных Земель, и, конечно, те небольшие луки, которые использовали Железнорожденные. Баржа была далеко за пределами досягаемости Железнорожденных, но Железнорожденные не были вне её досягаемости. Хуже того, ни первый корабль, ни даже второй, не могли достать своими скорпионами до баржи. И лучники стреляли не обычными стрелами. Нет, как только этот флаг был поднят, был снята жаровня, и люди на борту баржи зажгли свои огненные стрелы от углей лежавших внутри нее. Как один они развернулись и по приказу своего командира открыли огонь. Сотни огненных стрел взмыли в воздух, образовав небольшой словно бы кометный шторм, который, возможно, был красив при виде издалека, прежде чем они приземлились на первые несколько кораблей Железнорожденных. У экипажей этих кораблей были свои методы борьбы с пожарами на борту, но сейчас они были сцеплены вместе. Каждый корабль Железнорожденных не мог повернуть весла назад из-за того, что было позади него, и не мог двигаться вперед, потому что на их пути стоял корабль Ральфа, неспособный двигаться. Его корабль теперь тонул, блокируя вход в озеро, блокируя даже течение реки, мешая их попыткам уйти. Снова и снова летели стрелы, врезаясь в корпуса кораблей, паруса и все остальное. Огромное количество стрел и легковоспламеняющаяся природа всего на борту корабля мешали тем Железнорожденным, что всё же попытались организовать тушение пожаров, что не сработало, поскольку каждый капитан пытался спасти свой корабль в одиночку, не координируясь ни с кем другим, несмотря на все усилия Дастана. Его голос не мог заглушить крики его товарищей-Железнорожденных и звуки издаваемые кораблями, продолжающими сталкиваться, плюс нарастающий звук горящего огня. Через несколько мгновений после начала битвы Спарр погиб, огненная стрела попала ему в плечо, он был у такелажа, пытаясь помочь потушить огонь охвативший паруса. Крича, он разжал хватку своих рук, пытаясь на автомате вытащить горящую стрелу, в итоге упав с такелажа. Он приземлился на шею на нижней палубе. Теперь его люди начали прыгать за борт, затем пробираясь к берегу реки. Когда огонь переместился с первых нескольких судов на другие, перепрыгивая теперь с помощью ветра с паруса на парус, Данстан понял, что спасать длинные корабли - безнадежное дело, и приказал своей команде прыгать за борт. Затем он крикнул на корабли стоявшие позади него, чтобы там сделали то же самое, собрав людей. Родрик мрачно улыбнулся и взмахнул рукой со щитом. Пятьсот тяжелых кавалеристов вокруг него рысью продвигались вперед, размеренно двигаясь к Железнорожденным, которые отчаянно пытались выстроиться на берегу реки. С другой стороны, другой отряд лучников, воины Дома Старков, вместе с отрядом легкой кавалерии начали быстрые атаки на группы врагов. Войска противника на этой стороне реки, по-видимому, возглавлял человек, который держал в руках окрашенный в красный цвет клинок, выкрикивая приказы и пытаясь выстроить Железнорожденных, которые добрались до берега реки. Но они были недостаточно организованы, и ни у одного из них не было никакого длинного оружия. Железнорожденные не использовали его, даже копья, разве что короткие и колющие копья. Они использовали топоры, булавы, палаши и длинные мечи, оружие, которое могло быть смертельно опасным в ближнем бою или при абордаже. Сталкиваясь с кавалерией на суше, они, как правило, сильно полагались на ширину своего построения, чтобы замедлить атаку кавалерии, а затем прижимали всадников к одному месту, используя свои собственные тела. Здесь у них и близко не было достаточного количества людей, и у них не было необходимой ширины. В трехстах ярдах от выстраивающихся Железнорожденных Родрик поднес к губам рог, дважды дунув, прежде чем опустить его. Секунду спустя его копье сдвинулось вниз, и он опустил забрало своего шлема. Лошади вокруг него начали набирать скорость, копья их всадников опускались, люди выстраивались в линию, настоящая организованная кавалерийская атака против цели, против которой она была бы в любом случае смертоносна. Не прошло и часа, как все было кончено. Они стояли спиной к реке, потрясенные, дезорганизованные и деморализованные из-за своих потерь, а их корабли были в огне позади них, попавшие также и под дождь стрел с баржи, не умеющие формировать стену щитов, неудивительно, что тяжелая кавалерия Родрика быстро уничтожила их. Он потерял всего десять человек, и все Железнорожденные с этих кораблей погибли в этом бою. Потребуются недели, чтобы убрать сгоревшие обломки кораблей Железнорожденных с реки, чтобы её можно было снова использовать для перевозки грузов, и ещё больше времени, чтобы вытащить гигантское копье из реки, если оно все еще было на том же месте. Это было сомнительно, учитывая импульс, с которым оно врезалась в тот первый корабль, но ловушка сработала, и поэтому лорд Рисвелл был очень доволен, несмотря на сумму, которую ему пришлось заплатить Старкам за создание и установку проклятой штуки. Родрик мельком увидел что-то на земле и быстро спешился, пробираясь через ряды тел, оставленных его кавалерией. Он опустился на колени, оттолкнув одно тело в сторону, чтобы вытащить клинок, который он видел со своей лошади. Подняв его к свету, он мрачно улыбнулся. "Валирийский клинок!" - воскликнул он, размахивая им в воздухе. "Ну, ребята, если Железнорожденные могут брать добычу, когда они побеждают, я думаю, мы можем сделать то же самое с ними, не так ли?" В ответ раздался одобрительный рев, и он отвернулся, вытирая слегка окрашенный в красный цвет клинок о труп. Он посмотрел на нескольких гонцов, которые присоединились к нему после битвы, молодых людей из Торрхенова Удела. "У меня будут послания для вас, мальчики, нужно отнести их Дому Старков, а также в город. Я думаю, что это дело кончено. После же... - сказал он, подняв меч, вспоминая некоторые вещи, которые Ранма и Дейенерис рассказывали о своих приключениях. "Мне может понадобиться несколько человек, чтобы отнести этот меч моему сыну". OOOOOOO Часть северной армии находившаяся под командованием Ранмы появилась в пределах видимости Сигарда почти через неделю после разговора с Чарлтоном. Город был зрелищем, которое было хорошо видно даже отсюда. Высокие, хорошо укреплённые стены окружали город с трех сторон, вы могли заметить и несколько высоких башен, выдолбленных в скале, чтобы защитить город с моря, и большой замок, построенный на выступающем в море выступе, с низкой стеной, соединяющей его с городом. К этому моменту Ранма был уже на ногах и снова занял свое место в первых рядах армии, поэтому он был там, когда небольшая делегация, выехавшая из города под знаменем лорда Маллистера, встретила их, даже рога на стенах трубили словно бы радостно. Джейсон слегка наклонился, чтобы пожать руку молодому человеку, бегущему рядом со своим лютоволком, улыбаясь. "Семь кругов ада, как я рад тебя видеть, парень, хотя я удивлен, что ты вообще с этой стороны Перешейка! Как ты прошел мимо Близнецов? Разве Фреи не встали на сторону Ланнистеров?" "Расплющив их, милорд". - Сказал Ранма, крепко сжимая предплечье этого человека. "Лорд Фрей слишком часто использовал путь обмана, мы были готовы и воспользовались этим". Под шокированным взглядом Джейсона Ранма углубился в детали, после чего пожилой мужчина мрачно кивнул. "Я понимаю, да, это имеет смысл, я полагаю, и все вынесенные тобой приговоры были хорошо продуманы и справедливы. У меня есть паж из Дома Фреев, но я могу отправить его к тем, которые ты хочешь разместить в септе. Он религиозный мальчик, несколько раз признавался септону моей крепости, что у него проблемы с тем, как остальные члены его семьи ведут дела. Мой мейстер и септоны Сигарда будут рады помочь детям, и у меня есть пустые казармы, которые я могу использовать для размещения твоих рабочих. Хотя, над чем ты хочешь заставить их работать, я не знаю. " "Спасибо тебе, Джейсон". Искренне сказал Ранма, называя пожилого человека по имени. "Это снимет камень с моей груди". Бывшие Фреи пытались заслужить лучшую судьбу, но большинство были просто слишком молоды, чтобы брать их в качестве пажей или слуг. Однако мальчик, который напал на него, Люк, нашел покровителя. Хатан решил взять его в оруженосцы. Еще один мальчик был взят рыцарем из Дома Мандерли в качестве своего слуги на данный момент с возможным повышением до пажа позже, но это было и все. "У вас есть новости с юга?" Спросил Ранма. "Немного, и ничего хорошего". Мрачно сказал Джейсон. "Ланнистерам еще только предстоит продвинуться вглубь Речных земель, но я не сомневаюсь, что они укрепляют свои позиции на своей стороне Красного Зубца. Беженцы все еще прибывают оттуда. Лорд Тайвин, похоже, не спешит завоевывать расположение местного населения, его войска ведут себя нормально лишь на землях тех Домов, которые преклонили колено. Ты знаешь что-нибудь о битве, которая произошла у брода Коленопреклоненного? " "Я знаю, что Ланнистеры победили, но потеряли достаточно людей, чтобы они были вынуждены остановить свой поход на север". Сказал Ранма, пожав плечами. "У тебя есть какие-нибудь подробности?" Джейсон горько рассмеялся. "Можно и так сказать. Отчет моего сына об этом был довольно подробным, поскольку он смог поговорить с несколькими выжившими. Новости мрачны как никогда. Випрен перешел на сторону Ланнистеров во время битвы, открыв им путь через брод. Дом Деддингс уничтожен вместе со всеми его людьми. Дом Вэнсов Атранты потерял силы, которые они послали на войну, возможно, более двух третей своих сил, а также трех из четырех сыновей лорда Вэнса. Четвертый остался в их замке со своим отцом, мужчиной возраста Хостера. Я не сомневаюсь, что после того, как силы его дома были разбиты, Вэнс рано или поздно будет вынужден преклонить колено ". После этого краткого изложения Джейсон продолжил, вдаваясь в подробности, он развернул свою лошадь, двигаясь вместе с Ранмой впереди армии. Ранма хмурился на протяжении всего рассказа, в то время как волчьи воины, Домерик и Рикард подошли, чтобы присоединиться к обсуждению. Дейенерис тоже подошла, ее волосы были прикрыты капюшоном, хотя она продолжала делить лошадь с Мирцеллой. Когда Джейсон закончил, Джон вытащил карту и молча протянул ее Ранме. Он посмотрел на ней, и ещё больше нахмурился. "Земля дома Випрен находится здесь, к западу от поля битвы, правильно?" "Да, их силы и несколько тысяч или около того людей Ланнистеров сейчас контролируют эту область. Воины Дома Лоллистон отступили в свою крепость. Они отказываются преклонять колено, но на данный момент они не способны активно действовать. Дом Шони сможет в будущем, но не прямо сейчас ". "И Блейнтри присоединился к защитникам Рубинового Брода?" Джейсон кивнул в ответ, и Ранма продолжил. " Интересно, и с тех пор Ланнистеры никуда не продвинулись? Знаешь ли ты что-нибудь конкретное о том, что происходит за Красным Зубцом? А что там с Рыцарскими домами?" "Дом Найланд по какой-то причине объявил о поддержке Ренли". Сказал Джейсон, пожав плечами, показывая этим легким движением, что он не понимает, о чем думает молодой идиот. "Дом Грелл и Дом Пейдж выступили против них, но, по-видимому, внутри Дома Пейдж было довольно много " споров", которые нужно было уладить ". Он подробно описал, что произошло, даже более подробно, чем битву, так как Патрек поговорил с членами дома после его прибытия в Ярмарочное Поле. Ранма и все остальные выглядели ошеломленными самой идеей членов семьи, убивающих других членов семьи подобным образом. Дейенерис тоже была в ужасе от этого и впервые заговорила во время этого обсуждения. "Фреи действительно были болезнью Речных Земель. С ними следовало разобраться после того, как они не отозвались на призыв своего Лорда во время Войны Узурпатора. " Джейсон посмотрел на женщину, а с такой фигурой это могла быть только женщина, поддерживающая Принцессу, которую он узнал. Он приподнял бровь, заметив легкий эссоский акцент в ее словах. "Действительно, леди, но к тому моменту лорд Хостер устал от войны, и у него были проблемы с домами, которые встали на сторону Дома Таргариенов. Потребовались бы годы, чтобы заставить Близнецы подчиниться общим правилам, и много жизней, цена, которую Хостер не хотел платить. А как поживаете вы, ваша светлость?" спросил он, глядя на принцессу. Ранма сказал ему о том, как следует обращаться с принцессой, и Джейсон был готов согласиться с этим. Он подозревал, что она тоже окажется бастардом, но был готов относиться к ней как к принцессе, ведь так ее воспитывали до сих пор. "Я в порядке, милорд ", - ответила Мирцелла, кивнув головой. "Хотя многое изменилось с тех пор, как мы виделись во время Турнира десницы, в основном к худшему ". "Это приятно слышать, и это очень верно". Джейсон вздохнул, прежде чем снова обратить свое внимание на женщину, поддерживающую Мирцеллу в седле, ее лицо было скрыто капюшоном. "И могу я спросить, кто вы леди?" Он произнёс. Ранма поморщился. Это не обещало быть лёгким делом. Но Ранма и Дейенерис говорили об этом, и скрывать ее дольше, чем нужно, выглядело бы нехорошо, особенно в этом случае. Дейенерис медленно подняла руку к капюшону, откинула его, открывая лицо, фиолетовые глаза и серебристые волосы, пока Ранма представлял ее. "Лорд Джейсон Маллистер, познакомься с Дейенерис Таргариен, моей женой и королевой". На мгновение лицо Джейсона выразило открытый шок, а затем посуровело, когда он перевел горящие глаза на Ранму. "Во что ты играешь, мальчик?" он сердито зарычал, наклоняясь, чтобы схватить Ранму за переднюю часть его брони. Позади него люди Сигарда беспокойно зашевелились, волки двинулись к ним и их лошадям, которые шарахнулись в сторону. "Ты знаешь, что сделал ее отец, ты знаешь, чего это стоило моей семье! Мой брат Джеффри сгорел заживо вместе с твоими дедушкой и дядей! И теперь ты приводишь ее сюда?" "Я никоим образом не страдаю от безумия моей семьи". Спокойно сказала Дейенерис, двигая свою лошадь вперед, а Мирцелла соскользнула в сторону, чтобы не участвовать в этом споре. "Я не мой отец, и я не одна из других безумцев, которых так часто производила на свет моя семья. Инцест сделает это с лучшей из семей или с худшей. " Джейсон зарычал. Только тот факт, что Дейенерис была женщиной, удерживал его от нападения на нее, а затем его глаза сузились, когда он увидел, что Санфайр и Рейгон следуют за третьим лютоволком, который подошёл поближе, чтобы присоединиться к остальным своим сородичам. "Тем не менее, ты вернула драконов, и никто из вашей семьи никогда не медлил использовать их и их огонь против любого, кто выступал против вас! Я могу понять силу, которую они представляют собой, я даже могу понять смысл, заложенный в самой идее объединения с такой силой. Но я не буду приветствовать тебя с радостью, твой отец убил моего брата, та война стоила моему Дому многих жизней, и я слишком хорошо помню ужас, который испытал, когда услышал, как Джеффри умер! " Про себя Дейенерис немного нахмурилась, не понимая, почему идея использования драконьего огня была настолько ненавистна воинам, хотя они же использовали катапульты, оснащенные диким огнём, чтобы убивать своих врагов или стрелять по кораблям, палаткам или замкам. Смерть принесённая драконом была такой же, возможно, даже менее мучительной, так как драконий огонь горел жарче и убивал намного быстрее из-за этого. Она, конечно, не сказала этого вслух, вместо этого склонила голову и двинула свою лошадь вперед, ближе к Джейсону. "Моей семье уже пришлось за многое заплатить, и за правление моего отца и не только. Но, по крайней мере, я признаю свой долг и пойду дальше ". Теперь она подъехала еще ближе, достаточно близко, чтобы он мог напасть. "Услышав, что твой сын отправлен в Ярмарочное Поле, мы с мужем подумали, что ты останешься здесь, чтобы защищать Сигард от возможного нападения Железнорожденных. Но если ты так беспокоишься обо мне и о том, заражена ли я безумием, охватившим моего отца, стань моим советником ". "Что?" Сказал Джейсон, слегка отступая назад, но его глаза теперь были гораздо более сосредоточенными, гнев сменился удивлением. "Стань моим советником". Сказала Дейенерис, игнорируя веселый взгляд Ранмы или недоверчивый взгляд Рикарда. "Никто из нас не знает много о домах или структуре власти Речных земель, браках и союзах, ну, кроме самых очевидных вещей и некоторых слабостей. Например, Блэквуды и Бракены: их вражда хорошо известна. Но как предательство Дома Випрен повлияет на другие дома, сделает ли это дома по ту сторону Зелёного Зубца более или менее склонными к нападению на нас, и как мое возвращение будет воспринято домами в Речных землях или даже простыми людьми? Ты сможешь предоставить нам эту информацию, и в то же время ты сможешь наблюдать за мной в поисках признаков огненного безумия ". "Я даже пойду дальше. Если ты увидишь хотя бы намек на это, я не буду драться с тобой или пытаться убежать, и ты можешь зарубить меня, где пожелаешь ". Дейенерис улыбнулась, но в этой улыбке не было юмора, ее фиолетовые глаза встретились с ястребиным взглядом Джейсона. "Честно говоря, я сомневаюсь, что ты когда-нибудь увидишь что то такое. Мой старший брат, похоже, унаследовал полностью эту особенность нашей линии. Ты же не против, Ранма?" - Спросила она, не забыв узнать мнение своего мужа. Немного с опозданием, но всё же. Ранма кивнул, внимательно наблюдая за Джейсоном, хотя на его лице все еще была небольшая, удивленная улыбка. Он знал, что Дейенерис со временем завоюет лояльность мужчины, и она только что поймала его в ловушку, заставив служить им двоим некоторое время. Джейсон поднял голову, мгновение рукой разминая лицо. Мягко говоря, он был недоволен возвращением драконов и Таргариенов, к тому же судя по ее словам, Визерис тоже появится где-нибудь в будущем, хотя и не объединится с северянами. Но теперь, когда он успокоился, стало заметно, что женщина, казалось, не командовала Ранмой или другими северянами, и Ранма впечатлил его не только своими физическими способностями, но и своим умом, когда они встретились в Королевской гавани. Если он был готов согласиться с этим, то значит Эддард тоже. И если человек, который пошел на войну из-за смерти своего отца и брата, убитых по приказу Эйриса, был готов оставить это в прошлом, то он сделал бы то же самое. Как и Эддард, Джейсон никогда не позволял своей ненависти к отдельным людям распространяться на всю семью, частью которой они были, но он внимательно изучил историю Таргариенов. Он решил, что ими управляет безумие, что люди, которые не поддались ему в той или иной форме, были просто исключениями, а не нормой. Тем не менее, если она хочет позволить мне приблизиться к ней, позволить мне наблюдать за ней, у меня нет причин отказываться. Потерев лицо, он медленно кивнул, глядя на царственную молодую женщину, восседающую в седле, как на троне, и смотрящую на него своими фиолетовыми глазами. "Я соглашусь с этим. Железнорожденные не выказали ни малейшего желания атаковать сам Сигард, но мы всё равно готовы к этому ". Готовность эта состояла в то, что были приведены в порядок укрепления, состоящие из башен, на которых размещены скорпионы, способные потопить корабль, и другие баллисты, плюс несколько галер, постоянно патрулирующих окрестные воды, городская стража, численность которой увеличена до двух тысяч человек за счёт жителей Сигарда, а также тысячи обученных пехотинцев его дома. Остальную часть своего войска он отправил на Орлиный мыс. "Но я буду наблюдать за вами, ваша светлость". Джейсон чуть не прикусил губу, произнося последние два слова. Они просто вырвались, он не хотел их произносить, но что-то в этой девушке, что-то в том, как она сидела там, такая уравновешенная , почти так, как будто она уже была коронована. Он намеренно отвернулся, глядя на Ранму. "Однако сначала я хотел бы услышать, что именно произошло в Королевской гавани". Ранма кивнул и рассказал ему о том, что произошло, что спровоцировало битву двух истин. Мирцелла снова заявила о своем присутствии, скользнув в седло перед Дейенерис с большою легкостью, благодаря неделям практики. Новость о том, что ее брат признался в убийстве Томмена, вызвала возмущение у Джейсона и его людей, как и у всех, с кем она делилась этим. Джейсон присоединился к остальным волчьим воинам и Рикарду в обсуждении их долгосрочных целей и планов. Тот минимум, которого они хотели, - это отбросить Ланнистеров назад, и, по крайней мере, отстроить Приют Странника до такой степени, чтобы он не уступал Золотому Зубу, на что ушли бы годы. Они хотели отстранить Ланнистеров от власти в Королевской гавани, как именно это можно было сделать, было под вопросом, и если бы они смогли, они хотели лишить Ланнистеров титула Верховного лорда Западных земель. Но если война затянется до начала зимы, Ранме и Дейенерис придется поменять приоритеты. "Будете ли вы вступать в союз с кем-либо из братьев Баратеонов?" Спросил Джейсон, склонив голову набок. Он с облегчением заметил, что Ранма даже не взглянул на Дейенерис, покачав головой. "Нет. Ренли доказал, что не достоин короны, и когда все это началось, этот трус и его друг Лорас оставили моего отца умирать в Королевской гавани. " Джон и Арья оба зарычали при этом, звук, который повторили их лютоволки, даже Призрак почувствовал гнев, который разделяли все трое. "Только удача и самопожертвование сира Джори Касселя позволили моему отцу выжить. Если бы Лорас и Ренли остались и сражались во главе пятидесяти мужчин, призвав на помощь друзей Лораса и Ренли и некоторые нейтральные дома, мы могли бы выиграть, и не было бы необходимости в войне ". Ну, во всяком случае, с Ланнистерами. "Что касается Станниса, он, похоже, приобрел союзников магической природы, которые сами по себе не очень благородны". Сказала Дейенерис. Джейсон собрался с духом и посмотрел на нее, снова почувствовав небольшую вспышку гнева при взгляде на классические черты лица Таргариена, но ее глаза были спокойны, когда она смотрела на него. Он издал вопросительный звук, и она восприняла это как сигнал к продолжению разговора. Она рассказала о Теневых воинах, и он воспринял это было скептически, прежде чем Ранма и Мирцелла высказались, чтобы затем упомянуть то, что Станнис приказал, чтобы ее захватили задолго до того, как какие-либо новости о ее нахождении на этом корабле могли бы дойти до него обычными способами. Особенно убийственным доказательством было то, что Ранма и Домерик рассказали, как Станнис объявил себя королём через день после смерти своего брата. Это, конечно, указывало на то, что он узнал об этом событии задолго до того, как смог получить вести обычным способом, и продемонстрировало поразительный уровень равнодушия к смерти своего брата. Несмотря на то, что Джейсон знал, что отношения между ними никогда не были близкими, он не мог этому не удивиться. После того, как Джейсон все понял, он снова посмотрел на Ранму. "Так ты сам собираешься занять Железный Трон, мой лорд?" Ранма покачал головой. "Железный Трон будет уничтожен. Это был символ власти и жестокости, своего рода способ для Таргариенов сказать: "Ну ка, ну ка, посмотри, что мы могли бы с тобой сделать ". Он сказал, ухмыляясь Дейенерис, которая покраснела, но слегка рассмеялась, прежде чем хлопнуть его по плечу. "Нет, должен быть новый символ, символ единства, а не грубой силы. Что это будет, я пока не знаю. Я не особенно хочу править Семью Королевствами Вестероса, но я, конечно, не хочу, чтобы кто-либо из нынешних " королей " управлял им ". "И не забывай о моём брате". Сказала Дейенерис, качая головой. "Я понятия не имею, какие у него появились долгосрочные планы после того, как мы ушли, но он все еще там. И со своим собственным драконом, подумала она, снова почувствовав укол горя из-за того, что оставила яйцо черного цвета. Если бы я только доверилась Ранме прямо тогда! Я знаю, что это сделало бы наш побег из города намного сложнее, но ... В то время бегство было очевидным решением, но, оглядываясь назад, именно ее недоверие к Ранме и отсутствие информации о происходящем у него позволили Визерису остаться живым и получить дракона. Да, выбраться из города стало бы намного сложнее, если бы магистры узнали, что Ранма там, и смогли бы перекрыть порт, но всё же это было решение, о котором Дейенерис будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. "О, это становится все лучше и лучше". Джейсон проворчал. Армия прибыла в Сигард несколько часов спустя и была быстро рассредоточена по казармам, а также размещена в крепости. Бывшие люди Фрея, которые теперь стали рабочими, будут размещаться в Сигарде, пока они не приступят к работе над проектом, в котором Ранма решил задействовать их в тот момент, когда узнал о работе Брана над инфраструктурой Белого Ножа. Позже тем же вечером, ожидая возвращения Домерика и Алайи, отправленных собирать информацию в городе, Ранма рассказал об этом Джейсону, что заставило пожилого мужчину посмотреть на него в шоке. "Канал, соединяющий Зелёный Зубец с морем вот здесь". Сказал Ранма, коснувшись карты, которую Джейсон держал в своем кабинете, рядом с тем местом, где был отмечен Сигард. "Это будет сложно, и моему главному инженеру, безусловно, понадобится больше людей, чем мы захватили в Близнецах, но они смогут хотя бы начать". Как следует из названия региона, большая часть торговли Речных земель вращалась вокруг рек, и Джейсону было не привыкать мыслить в этой парадигме. Глядя на карту и думая о том, что будет представлять собой канал, он уже знал, что это плюс склад снабжения, о котором уже рассказал Ранма, значительно обогатит его семью. Денег возможно будет поступать вдвое больше, чем Близнецы приносили Дому Фреев, это даже не учитывая деньги, которые он получал благодаря контролю над морским портом. Ранма продолжил описывать некоторые работы, уже выполненные на Севере, и запланированные на будущее. Наиболее важна была работа над инфраструктурой Последней реки, которая позволила бы Дому Амбер переправлять уголь, который они могли бы добывать, в другие части Севера. Во всяком случае, пока река не замерзла, но Ранма знал, что Бран уже ищет решения и этого вопроса. "Мы построим форт и перевалочный пункт там, где канал пересечёт реку, и это будут земли короны, принадлежащие Королевскому дому. Это позволит нам обложить торговлю налогом, хотя он будет небольшим, несколько медных звезд с каждой партии. Количество переправляемых товаров будет скорее всего настолько большим, что я в накладе не останусь и так ". "Потрясающая идея, если ты действительно сможешь ее реализовать. Просто расчистив дорогу к Зелёному Зубцу плюс построив там несколько барж, я смогу переправлять припасы дальше, если понадобится." "Верно, и да, есть кое-какие вещи, которые я хотел бы заказать здесь, в Сигарде, которые ты должен будешь прислать нам. Около дюжины арбалетов, и другое оружие, немного более ...оригинальное. Это что-то вроде копья с мягким железным наконечником. Я знаю, что ваш дом контролирует небольшую железную шахту ... " Разговор двух мужчин был прерван стуком в дверь. Дейенерис улыбалась, входя вместе с Мирцеллой и юной Ванессой, художницей. Молодая девушка, экс-Фрей выглядела немного застенчивой, водя ногой по каменному полу, в то время как Мирцелла и Дейенерис счастливо улыбались. "Я подумала, что тебе понравится это ". Сказала Дейенерис, протягивая маленький кусочек пергамента Ранме. Джейсон и Ранма оба посмотрели на это и увидели то, что выглядело как набросок углем, изображающий Арью и Клэя, тренирующихся вместе. Это было удивительно хорошо для того, что видимо было работой нас скорую руку, и Ранма повернулся к Ванессе, похвалив ее за это и нежно погладив ее по макушке. Джейсон забрал у него пергамент, с удовольствием наблюдая, как Ранма отправляет Ванессу спать. "Это действительно удивительно хорошо, а у неё были другие законченные картины?" "Только один законченный рисунок, это было изображение дерева с лицами лесных людей тут и там в ветвях, замечательная работа. Я оставлю здесь достаточно денег, чтобы оплатить ее обучение искусству, я думаю, что у Ванессы впереди блестящее будущее ". "О, тебе не обязательно этого делать, я более чем готов взять на себя задачу быть ее покровителем". Поспешно сказал Джейсон, думая о том, что его жене понравилось бы иметь свой портрет, и о том, что им не помешает повесить несколько гобеленов на стены в некоторых частях замка, если Ванесса окажется так же хороша в этом, как в живописи. "Это не проблема". Сказал Ранма, пожимая плечами. " Не то, чтобы это была большая часть денег, которые мы смогли взять в Близнецах, даже не большая часть денег, которые я взял себе как командующий". Это было всего 5% от общего количества денег, гораздо меньше обычной доли военачальника в этом мире, но все равно это была большая сумма. Остальное было разделено между людьми(часть была выделена для остальной части армии) или отправлено на Север, чтобы использоваться для финансирования проектов там. "Я настаиваю". Сказал Джейсон, снова глядя на рисунок. Дейенерис рассмеялась. "Если вы двое не желаете уступать, почему бы не разделить расходы? Таким образом, вы оба выиграете позже, став покровителями Ванессы ". Ранма и Джейсон подумали об этом, затем кивнули, увидев, что это имеет смысл. Через несколько мгновений Домерик и Алайя вернулись из города. После того, как Ранма объяснил, чем занимались эти двое, Джейсон передал им маленькие бокалы с вином, а затем спросил их, что они обнаружили. "Ну, во-первых, здешние торговцы гораздо больше беспокоятся о Железнорожденных, чем о том, что"лорды сражаются друг с другом за это проклятое устройство для пыток, которое они называют Троном". Домерик мрачно рассмеялся, качая головой. "Я побывал в таверне, где собираются торговцы и капитаны кораблей, и все они беспокоятся о том, что будут делать Железнорожденные. Сейчас они боятся выходить в море, но некоторые близки к тому моменту, когда у них закончатся деньги, или их груз придёт в такое состояние, когда им нужно будет или отплывать или рисковать, что он испортится в трюме ". Он серьезно посмотрел на Джейсона и Ранму. "Я бы рекомендовал вам либо купить как можно больше этих товаров, по крайней мере, продуктов питания, либо оплатить их, чтобы в ближайшее время переправить в Темнолесье. Если вас будут считать благосклонными к обычным торговцам, это может пригодиться позже, особенно когда нам нужно будет полагаться на их корабли для доставки припасов, что произойдёт в какой-то момент, я не сомневаюсь. Остальное мы тоже могли бы использовать в своих интересах, хотя я оставляю это на ваше усмотрение ". "Как насчет системы конвоев?" Спросил Ранма. Он внутренне усмехнулся, вспомнив, как американцы были вынуждены иметь дело с немецкими подводными лодками во время Второй мировой войны, это он узнал на тех немногих занятиях, на которые у него было время в Фуринкане. "Торговцы пусть сами решают, куда им теперь идти, в этот порт или тот, хотя, поскольку Западные земли и Железнорожденные воюют с Речными землями, я понятия не имею, куда они могут отправиться. Затем они платят нам за то, чтобы мы отправили несколько боевых галер вместе с ними, а затем таким же способом вернутся сюда ". "Простор и Дорн находятся в пределах досягаемости здешних кораблей", - ответил Джейсон, кивая головой. "Мы можем взять некоторые из их товаров в качестве оплаты на самом деле, и, учитывая, что некоторые из них являются продуктами питания, которые скоро испортятся, мы можем получить за это отличную цену, а затем забрать дополнительный процент с их прибыли, когда они достигнут места назначения. Я соберу их всех здесь завтра утром, это отличная идея, сир бард. Что-нибудь еще?" "Не так много. Моряки и другие люди в тавернах, в которых я играл, были рады, что прибыла армия, и, похоже, восприняли информацию о незаконнорожденном происхождении Джоффри как правду, хотя и не диковинные обвинения Станниса, которыми я поделюсь позже, когда сам всё перепроверю. " Домерик посмотрел на Мирцеллу, которая вопросительно взглянула на него, склонив голову набок, но он не упомянул, что он уже слышал об этих обвинениях. Девочка достаточно натерпелась, не стоит ей слышать, что один из ее дядей обвинил ее мать в инцесте, одном из самых тяжких преступлений по Вере Семерых. "Ненависть к Ланнистерам, похоже, является общераспостранённой, милорды". Вмешалась Алайя, также помня о том, что не стоит упоминать при Мерри слухи о пропаганде Станниса. "Все в ярости из-за ареста Эдмура, похоже, он был любим большинством простого люда, во всяком случае, крое бардов. И Ланнистеры считаются самым опасным домом для простого народа, что, учитывая их историю, вполне объяснимо. У них здесь всего несколько агентов, не настоящие шпионы, а торговцы, которые ориентируются на Ланнистеров и передают им информацию ". Увидев шок Джейсона, она озорно улыбнулась. "Мужчины склонны забывать, что у шлюх есть уши, милорд, это одна из причин, почему Паук так хорош в своей работе. Я могу говорить с ними со всеми на равных и получить от них даже больше информации, чем он ". Она нахмурилась. "Ну, во всяком случае, от взрослых, я никогда не могла говорить с детьми-шлюхами". Затем она улыбнулась, встав со стула, чтобы сделать реверанс Джейсону. "Я была рад видеть, что вы не допускаете такого в своем городе, милорд". "Хммм, не нужно благодарить меня за это, девочка". Джейсон усмехнулся, на мгновение немного смутившись, отводя взгляд. "Для меня это имело смысл, и я сомневаюсь, что Мать смотрит на это благосклонно. Я так понимаю, ты с ними разобралась?" "Я взяла на себя смелость передать их имена вашему кастеляну, милорд, да. Кроме того, здесь было несколько агентов Паука, с которыми я поговорила и убедила их не делиться с ним больше никакой информацией ". Алайя мрачно улыбнулась. "Шлюхи верны себе, друг другу и монете. Я бывшая сестра по ремеслу, и мне удалось убедить их, что молчание может принести им больше деньги более безопасным путём, чем продолжение службы Пауку ". Она посмотрела на Ранму, который ухмыльнулся, кивая ей. Он отдал ей часть своих денег, взятых в Близнецах, чтобы сделать именно это. Он сомневался, что это помешает Варису получить сведения об их походе, но он надеялся, по крайней мере, добраться до Ярмарочного Поля до того, как новости достигнут Королевской гавани, если не Тайвина. "Это все, что вы двое можете сообщить?" Оба мастера шпионажа кивнули и, получив благодарность за их усилия, откланялись. Вскоре после этого разговоры на сегодня закончились, и Ранма с Дейенерис отправились спать. Мирцелла ухитрилась занять для себя и Алайи спальню по соседству, и со вздохом облегчения она теперь узнала, что шум, который издавали эти двое, действительно мог проникать сквозь камень. И снова ее руки путешествовали по ее телу, дрожа от предвкушения… Армия провела там два дня, отдыхая и восстанавливая силы, что позволило людям выпустить пар. Публичные дома города были довольно оживленными, но не было никаких вспышек насилия или случаев того, чтобы мужчины плохо себя вели на публике. Сержанты получили соответствующие приказы от Ранмы и других Лордов, и все они боялись стать теми, на примере кого Ранма преподаст всем урок. На третий день армия выступила в сторону Зелёного Зубца, идя по прямой линии от Сигарда, чтобы следовать какое то время на юг, прежде чем повернуть, чтобы добраться до Ярмарочного Поля. Несколько дней спустя рабочие начали собственный поход, проводя подготовку к последующему строительству, а главный инженер осматривал землю, решая, как лучше всего создать первый Королевский канал. OOOOOOO Попытка Ранмы отвлечь всех разведчиков и шпионов Тайвина от основной армии не сработала, как он ожидал, в первую очередь потому, что один из них был не разведчиком, а гонцом, тайно отправленным через реки в Близнецы. Этот гонец был отправлен одновременно с посланным Старому Уолдеру вороном, доставившим ему тот приказ задерживать северян, но, конечно, человеку потребовалось гораздо больше времени для путешествия. Сначала ему пришлось преодолеть Синий Зубец, используя небольшую лодку, взятую у людей дома Випрен, затем Зеленый Зубец, что было нелегким делом. Возвращаться было намного легче, но все же это был долгий, нервный путь, посланник не хотел, чтобы кто-либо из местных видел его, пока он не окажется на земле Випренов. К тому времени, когда посланник вернулся к броду Коленопреклоненного, прошло почти полтора месяца, и многое изменилось. Там, где раньше армейский лагерь занимал два акра, теперь он растянулся более чем на десять, демонстрируя увеличившуюся численность армии. Многие из ранее использовавшихся палаток были заменены длинными деревянными домами, здесь и там располагались большие брезентовые палатки, загоны для заготовленных на мясо животных, в других содержались лошади, и, что обязательно для любого лагеря, зоны организованные специально для туалетов вдали от зоны приготовления пищи или воды. Хотя это была ерунда по сравнению с работой, проделанной над обороной самого брода. Два ряда рвов, заполненные кольями, подкрепленные большим валом бревен и камней, составляли эту оборону. Шла работа по созданию нескольких катапульт, и большая деревянная башня находилась довольно далеко от линии обороны. Это позволило бы людям, стоящим на ней, заметить любое движение у брода, оставаясь вдали от опасности. Вторая армия Западных земель действительно прибыла, и Тайвин собрал около тридцати одной тысячи человек, не считая сил, окруживших Вранодрев. Только здесь было размещено восемнадцать тысяч человек, готовых как снова наступать, так и оборонять, это они воздвигли здесь эти укрепления под командованием лорда Селмона Стэкспира. Он продемонстрировал замечательные способности в области полевых работ и организации армейского лагеря, и Тайвин назначил его ответственным за эти вещи, и уже планировал вознаградить его за это. Его работа свела к минимуму обычные для армий проблемы с болезнями. Еще семь тысяч человек были размещены в Каменной Ограде в качестве резерва. Они последуют за первыми отрядами, когда те пойдут в атаку, оставив четыре тысячи человек удерживать оборону. Эта часть сил была разделена на более мелкие группы войск под командованием разных лордов, чтобы занять Харренхолл, Дарри и город Харроуэй. Достаточно людей, чтобы держать оборону в каждом из этих населённых пунктов против любой армии достаточно долго, пока не прибудет подкрепление. Посланник ошивался по лагерю и после того, как сообщил охранникам свой пароль, но у него было не много времени, чтобы осмотреться, прежде чем его проводили к его лорду. Тайвин принял человека в своей палатке вместе с Давеном и несколькими другими его лордами. Все они уставились на посланника после того, как он закончил говорить, но первым заговорил Тайвин. "Ты говоришь, что Близнецы "просто исчезли"? Что ты имеешь в виду под этим? Где Фреи?" "Что касается Фреев, я не знаю, но я думаю, что они все мертвы, милорд, они должны быть таковыми, раз их замок сейчас в руинах. Я не знаю что произошло, это не выглядело так, как если бы всё было разрушено огнем или чем-то подобным, это было почти, ну, некоторые из обломков, которые я видел с того места, где я прятался, они выглядели так, как будто их разрезали чем-то очень острым. Оба замка Близнецов исчезли, все, кроме казарм по обе стороны моста. Северяне были там с обеих сторон, размещенные в караульных помещениях, так что я не смог подобраться близко, извините, милорд. Я думаю, что их, должно быть, оставили там, чтобы защитить это место. Затем я пустился в обратный путь, стараясь быть очень осторожным, чтобы никто не заметил меня ". "Интересно, как ты это сделал, Молодой Волк?" Тайвин пробормотал себе под нос, отворачиваясь, уже забыв о присутствии этого человека, он вглядывался вдаль, напряженно размышляя. Его племянник мотнул головой в сторону двери, и посланник поспешил выйти, в то время как Давен оглянулся на своего дядю. "Я должен сказать, дядя, ты, кажется, не так и плохо это воспринял". "Фреи могли стать проблемой в будущем. Старина Уолдер никогда не позволял чужой семье иметь значение для его планов. Хоть один из его сыновей и женат на Дженне, я никогда не был доволен тем, насколько алчной была эта семья. Часто тебе нужно раздавить змею, прежде чем она сможет нанести удар, и Фреи быстро становились угрозой. " "Так твоё предложение сделать его верховным лордом было просто своего рода уловкой?" "Это должно было побудить его действительно сделать что-то для разнообразия, а не сидеть сложа руки, пока не придет время делить добычу". Холодно сказал Тайвин. "Кажется, это сработало, хотя он, конечно, не выиграл нам столько времени, сколько я надеялся". И это не учитывая скорость передвижения северян, которые уже оказались там, где мои шпионы теперь заметили их! Я думал, что у нас будет по крайней мере еще месяц, прежде чем они доберутся до Близнецов, слышать, что они уже прошли мимо Близнецов и находятся на землях Дома Уэйнов, удивительно. Хуже того, это заставляет меня оставаться здесь, в Речных Землях, не реагируя на то, что мои агенты из Сумеречного Дола рассказали мне о прибытии туда Станниса. Мне придется надеяться, что два оленя забодают друг друга, пекло подери. Тем не менее, Серрет удержит столицу, если ее вообще возможно удержать. Он повернулся к своему племяннику, задумчиво глядя на него. "У нас есть несколько разведчиков, которые уже за рекой, наблюдают за войском, наступающим с восточной стороны от Зелёного Зубца, верно?" Молодой человек кивнул и он продолжил. "Тогда мы подождем здесь их возвращения, я хочу знать состав этих сил, это может позволить нам догадаться, как они будут действовать. Хотя я сомневаюсь, что Молодой Волк с ними, я не сомневаюсь, что он сейчас где-то в другом месте. " "И где дядя?" "Сигард". Тайвин сказал очень уверенно. "Эта семья могущественна и предана Талли, лорд Маллистер, без сомнения, сможет предоставить Ранме самую свежую информацию. Я понятия не имею, какие силы он туда приведёт, но это тоже можно понять, разузнав всё о силах, которые он послал по Королевскому тракту. Теперь ... - пробормотал он, глядя на свою карту, которая была уточнена и улучшена с момента начала этой кампании. "Если бы я был Молодым Волком, где бы я попытался напасть на меня? Отправьте еще тысячу человек через брод к Випрену, я хочу, чтобы этот замок был укреплён так сильно, что никто не захочет его осаждать." И если Молодой Волк использует то новое осадное орудие, которое он использовал в Близнецах, у меня, по крайней мере, будут свидетели произошедшего, чтобы разузнать о его эффективности". "Родич, я думаю, ты переоцениваешь щенка Старка". Сказал Стаффорд Ланнистер. Он привёл сюда вторую армию и якобы возглавлял пехоту Дома Ланнистеров, но на самом деле он просто передавал приказы Тайвина. "Близнецы, должно быть, были разрушены осадным орудиями и огнём и возможно пали в результате предательства , это единственное объяснение, северянам просто повезло, и молодость щенка помешает ему достаточно скоро". "Это правда, милорд", - сказал лорд Пламм, внимательно наблюдая за своим сеньором. Достойный тактик и лорд, он не был хорошим стратегом и знал это, оставляя долгосрочные планы другим людям. "Каким бы хорошим воином он ни был, он, несомненно, неопытный военачальник, и, как сказал сир Стаффорд, молод в придачу. Он не будет рассуждать так, как вы. Молодежь мыслит категориями грандиозного пафоса и героизма, а не реальными понятиями. Возможность нападения на нашу армию здесь будет искушением, перед которым он не сможет устоять". "Вы сильно его недооцениваете". Сказал Тайвин, взглянув на обоих мужчин холодным взглядом, который заставил их обоих замолчать, внутренне смеясь над попыткой Стаффорда казаться ближе к нему, чем он на самом деле был. Было очевидно, что этот человек видел, как Тайвин благоволил к Давену, и хотел использовать его, чтобы приблизиться к Тайвину. Но это сработало бы только с глупым лордом, а Тайвин был кем угодно, только не глупым. Покончив с этим, Тайвин вернулся к своим размышлениям. Где я буду атаковать, еслия я Молодой Волк? Наверняка я бы не стал атаковать подготовленную позицию, подобную этой, независимо от того, какие осадные орудия я использовал в Близнецах. Я мог бы попытаться использовать их снова в другом месте, но я бы не стал сражаться там, где мой враг сильнее. Но каковы были бы мои долгосрочные цели? Об этом я не могу даже догадаться, но он Старк. Наверняка он попытается освободить Вранодрев. Или он может попытаться повести часть войска в обход моей армии и на юг, пытаясь заманить меня за собой? В любом случае, ему придется где-то пересечь Красный Зубец, и я все еще могу заставить его прийти поближе ко мне, но я также могу попытаться перехватить инициативу и до этого. Через мгновение он заговорил вслух. "Я хочу, чтобы разведчики были разосланы повсюду вдоль Красного Зубца, я хочу, чтобы по крайней мере две дюжины наших лучших людей были размещены возле Риверрана, чтобы наблюдать за всем происходящим там. Кроме того, лорд Марбранд, скажите своему сыну, что его план одобрен. Затем подготовьте армию к выступлению... " OOOOOOO Виктарион Грейджой был крупным мужчиной с широкой грудью, тяжелыми плечами и длинными волосами до плеч, сквозь которые уже пробивалась седина. В бою он носил пластинчатые доспехи, что необычно даже для Железнорожденных, а также шлем в форме осьминога, демонстрируя свою веру в Утонувшего Бога. Как лорд-капитан Железного флота он был опытным морским тактиком, хотя ни в коем случае не стратегом и не человеком, способным к долгим размышлениям. И на данный момент его флагман "Железная Победа" был единственным длинным кораблем Железного флота среди его армады. По его мнению, сто двадцать кораблей, которые столпились вокруг его флагмана, были плохой заменой его флотилиям. Железный флот состоял из длинных кораблей, бывших как минимум вдвое крупнее чем обычный длинный корабль. Это сделало их несколько медленнее, но гораздо более мореходными, тяжелыми и, следовательно, их было труднее потопить, они несли на себе более многочисленный экипаж и потому были намного опаснее в бою. Хуже того, лишь на немногих длинных кораблях не входящих в состав Железного Флота, были установлены скорпионы, которые были у каждого корабля Железного Флота. Без этого оружия им было бы трудно противостоять вестеросской галере. Тем не менее, это были инструменты, которые ему дали для этого нападения. Его король и брат лично поручил ему командование этой атакой, и Виктарион выполнит приказ. Это была его цель в жизни - повиноваться своему королю, вот и все, что от него требовалось. Его вкладом в Восхождение Кракена станет захват Щитовых островов, которые так долго защищали богатое и мягкое подбрюшье Простора. Это была задача, достойная навыков Виктариона. Щитовые острова были грозной военно-морской силой, выставляя обычно около сорока-пятидесяти кораблей, все они были галерами. Это не считая укреплений на самих островах, но их можно обойти, если вы не настолько глупы, чтобы пытаться плыть прямо в огонь. "Милорд, десять кораблей-приманок отходят". Виктарион повернулся к говорившему, своему первому помощнику, мрачно кивая. "Хорошо". Он представил, что будет происходить. Группа-приманка состояла из десяти длинных кораблей, которые опишут широкую дугу вокруг Щитовых островов, но, в отличие от остальной части флота Виктариона, подойдут достаточно близко, чтобы оказаться в поле зрения ближайших башен. Их курс приведет их к устью реки Мандер, которое должны защищать острова Щита. Эти десять кораблей привлекут жителей Щитовых островов, обязанных защищать Мандер. "Тогда мои корабли набросятся на них, и ветер и волны обратятся против них", - мрачно подумал Виктарион. Окружим их в открытом море и уничтожим. Остальная часть его флота сделала гораздо более длинный вираж вокруг островов, чтобы занять позицию к юго-западу от островов. Они атакуют корабли врага сзади, когда те начнут преследование приманок. Солнце стояло высоко в небе, когда корабли Виктариона начали свой путь к суше, направляясь туда, где начинался Мандер. Если бы корабли-приманки смогли держаться подальше от своих преследователей, именно там он бы прижал их. Чего большинство сухопутных не понимали, так это того, сколько времени занимают маневры кораблей и насколько сложно по-настоящему управлять кораблями в больших водоемах. Но Виктарион был мастером в этом, и он мрачно улыбнулся, когда Железная Победа появилась в поле зрения двадцати военных галер. Уже несколько из этих галер заметили его корабль, и некоторые из них сворачивали со своего курса, направляясь к нему. Через мгновение они, должно быть, заметили остальную часть его флота, приближающуюся сзади, и начали пытаться уйти, не ища битвы. Однако было слишком поздно, его флот был слишком далеко растянут, чтобы они смогли сбежать, и как ветер, так и волны обернулись против их попыток отойти подальше. Они были пойманы в ловушку, и окончательно лишатся шансов на побег, как только его корабли выстроятся окончательно. Еще одно мгновение, и они оказались в пределах досягаемости скорпионов, и с обоих сторон начали стрелять. Противостояние шло наравне, несмотря на то, что на каждой галере было по четыре скорпиона, но и в его эскадре все двенадцать кораблей несли скорпионов, по одному на каждом, за исключением Железной Победы, которая несла два на носу. Но в то время как его люди интенсивно тренировались с тех пор, как он принял командование ими, экипажи галер казались совершенно зелеными новичками. Из-за этого большинство их выстрелов ушли в пустоту, но стрелы скорпионов у них были тяжелее, чем у его кораблей, и один выстрел действительно смог пробить навылет длинный корабль в крайне правой части их построения. Болт врезался в корабль прямо у ватерлинии, и после этого он быстро пошел ко дну, команда присоединилась к Утонувшему богу, как и все Железнорожденные, погибшие в битве на море. Пока Виктарион наблюдал, как длинные корабли находившиеся по обе стороны от несчастного корабля устремились вперед, приближаясь, обстреливая военную галеру, ещё один корабль приблизился к ней с другой стороны, врезавшись в галеру возле носа. Вскоре остальные корабли островов Щита начали действовать как как единая боевая сила, а по одиночке, и он мрачно кивнул в знак одобрения. Кто-то там, очевидно, каким-то образом принял командование. Мог ли флот Простора иметь сигнальные флаги, как его люди? Это не имеет значения, решил Виктарион. В любом случае их было слишком много, и противник не мог держать достаточную дистанцию, чтобы воспользоваться более мощным дальнобойным оружием своих галер. Повернувшись, Виктарион проревел команду своему первому помощнику, приказав ему на мгновение опустить парус. Мужчина сделал это с готовностью, зная, что это не означает отсутствие мужества у его капитана, скорее он хотел немного больше времени, чтобы выбрать свою цель. Виктарион разернулся и продолжил изучать битву, которая продолжалась, другие, гораздо менее крупные корабли мчались впереди "Железной Победы" к галерам, которые теперь действовали как единое целое, пытаясь сохранить дистанцию, но, как он и предсказывал, ветер и приливы обернулись против них. Это заняло у него несколько мгновений, но в конце концов Виктарион смог разглядеть корабль, который, казалось, был в центре их формирования. На нем развевалось знамя с изображением щита из синих и белых плавных линий вокруг центральной области коричневого цвета, усеянной черными точками. Он знал, что это знамя принадлежит дому Хьюэтт, и подумал, что, возможно, здесь может даже командовать лорд этого Дома. "Этот". он решил вслух, указывая на корабль своим тяжелым боевым топором. "Направьте нас туда и возьмём его". Его команда ответила ревом, и они снова пошли на всех парусах, да две дюжины гребцов помогали кораблю, рывками, мешая целиться своим противникам, их болты приземлялись по обе стороны от Железной Победы, погружаясь в воду. На переднем крае люди, заряжающие скорпионы, спокойно ждали, ждали, пока тот кораблю, что по правому борту, не окажется в пределах досягаемости для поражения, затем стреляли, но не по этому кораблю, а по ближайшему от правого борта судну. Еще несколько болтов полетели к ним с других военных галер стоявших импровизированной линии Щитовиков, но ни один не попал в цель. В отличие от их собственного выстрела, который поразил их цель насквозь, как это произошло с несчастным длинным кораблем в начале битвы. Этот корабль сразу же начал крениться, погружаясь носом в воду, и "Железная победа" подошла к нему. Канаты немедленно были переброшены, соединив два корабля вместе с хрустом истерзанного дерева, в то время как лучники усеивали стрелами палубу другого корабля, взломывая небольшую линию щитов, которую просторцы сформировали, чтобы отразить абордаж. Виктарион взревел, перепрыгивая через борт на боевую галеру, его топор, тяжелое оружие с одним лезвием, был у него в одной руке, а большой щит в другой. "Мы не сеем! Скормите их Утонувшему Богу!" Его команда ответила еще одним ревом, когда они помчались за ним, но он уже зарубил двух стрелков, ударив следующего противника своим щитом так сильно, что этот человек на мгновение упал. Он так и не сумел восстановить равновесие на качающейся палубе и Виктарион прикончил его ударом топора. На него набросились еще двое мужчин, но к этому моменту его собственные люди были уже рядом, и битва превратилась в рукопашную схватку по всему большому военному кораблю. После того, как корабль командующего можно сказать вышел из игры, остальная часть флота Щитовых островов больше не сражалась как единое целое, но, опять же, и Железнорожденные тоже. В отличие от Железного флота, который Виктарион тщательно обучал действовать и реагировать как единое целое, эти корабли были взяты у каждого Дома обоих Виков, некоторых с Пайка и даже дюжина у Дома Харлоу. Но исход битвы на самом деле не вызывал сомнений. Лорд Хьюэтт огляделся вокруг, стоя в задней части корабля и наблюдая за уничтожением военно-морских сил его Дома, а также многих кораблей его союзников , других домов островов Щита. Это были не все силы Островов Щита, но, по крайней мере, половина, и, судя по количеству кораблей, которые теперь кружили вокруг его флота, как множество акул вокруг китов, это была полноценное нападение, а не набег, как он сначала подумал. Это были последние мысли, на которые у него было время, прежде чем рукопашная схватка наконец приблизилась к нему. Он повернулся, поднимая свой клинок, когда гигант с топором и в ужасающем шлеме, изображающем морское существо, двинулся к нему во главе дюжины других опустошителей. OOOOOOO Преимущества в маневренности, численности и расположении их флота оказались решающими для обеспечения победы Железнорожденных. Из двадцати кораблей, которые во главе с лордом Хьюэттом, вышли против того, что, по его мнению, было всего лишь десятью кораблями, шестнадцать были потоплены, четыре захвачены, а их экипажи убиты, ни один из них не принёс бы денег. Из ста с лишним кораблей Виктарион потерял еще восемнадцать из-за скорпионов своего врага, прежде чем его корабли смогли приблизиться для атаки. Корабли-приманки также потеряли пять судов из своего числа, но все они были недоукомплектованы, поэтому их потеря имела бы меньшее значение, чем гибель остальных. Еще три корабля из его флота были повреждены, и два из них пришлось полностью уничтожить из-за повреждений нанесённых пожаром и потери большей части экипажей. Четыре галеры объединились, пока команды этих двух кораблей брали на абордаж друг друга, уничтожив их, прежде чем другие корабли смогли прийти на помощь своим товарищам. Тот факт, что это произошло, объясняется тем, что эти два корабля принадлежали Дому Гудбразер с Мёртвого Озера, а ближайшие корабли принадлежали Дому Майр. У двух домов была давняя вражда, что не является чем-то необычным для Железных островов, но эта вражда обострилась несколько лет назад, когда Гудбразеры совершили набег на порт Дома Майр, похитив дюжину обученных корабелов и много материалов для судостроения. Пинчфейс Майр и его лорд-дядя решили в хаосе битвы отомстить. Это привело Виктариона в ярость. Такому мелкому соперничеству не было места в битве. Поэтому он лично казнил первых помощников всех этих кораблей и приказал выпороть каждого капитана, кроме лорда Майра. Конечно, они все протестовали и пытались заручиться поддержкой других семей с Харлоу, но когда сами Харлоу не поддержали их, эта попытка воспротивиться провалилась. Затем, когда Виктарион предложил сразиться с любым, кого они выберут из числа мужчин своего Дома, но при условии, что если он выиграет, то вместо этого казнит капитанов, они отступили, приняв свое наказание с большим недовольством, но не доставляя больше проблем. Вскоре после этого его флот снова развернулся обратно в море и ушел от берега Простора, направляясь к самим островам Щита. Его миссия состояла в том, чтобы захватить эти острова, а не совершать набеги на побережье Простора, и Виктарион это сделает. Днем позже его флот появился в пределах видимости островов Щита, в полдень. Виктарион хотел, чтобы защитники этих островов увидели приближение его флота и поняли, что их корабли погибли. Это деморализует их и облегчит завоевание. Плюс сторожевые огни, предупреждающие остальных просторцев об их присутствии, были бесполезны на данный момент, Простор не был его целью, эти Острова были. Однако вместо этого ему предстояло столкнуться с двадцатью галерами, выходящих из порта самом южного из Щитовых островов, Южный Щит, так он назывался. Он сердито выругался, ведь думал, что корабли, которые он уже уничтожил, составляли все силы Островов Щита. Однако, потратив мгновение на подсчет, он мрачно кивнул. "Они действовали умнее, чем я ожидал, но у них все же недостаточно кораблей, чтобы остановить нас". "Это только сделает добычу еще слаще, мой лорд". сказал его первый помощник. " Мы возьмем много соляных жен и сокровищ!" "Дайте сигнал флоту рассредоточиться, я хочу, чтобы Харрас Харлоу и его команда приблизились к Южному Щиту, пока мы плывем вперед". Харрас был неплохим командиром и отличным фехтовальщиком. Виктарион не сомневался, что он воспользуется всеми возможными преимуществами, чтобы попытаться пройти мимо военных галер и начать атаку на порт. Это вполне могло бы отвлечь внимание защитников или просто ослабить их будущее сопротивление остальной части флота после того, как военные галеры обороняющихся будут отправлены на дно Закатного моря. С Железной Победой во главе его флот направился к галерам, и Виктарион сердито стиснул зубы, когда они вошли в зону досягаемости скорпионов. Эти галеры начали обстреливать его корабли, люди там явно были не такими неопытными, как на флотилии, которую Железнорожденные уже уничтожили, и так воды и ветра благоприятствовали им, они могли держать дистанцию долго. Для этого они даже отошли от своих портов, уводя за собой его флот. Виктарион не хотел, чтобы они попытались зажать его флот между островами и собой, но его капитаны были слишком агрессивны, чтобы позволить им "сбежать". Виктарион потерял по меньшей мере три дюжины кораблей из-за этого обстрела, прежде чем какой-либо из его кораблей смог приблизиться, и они продолжали отступать группами! Каждая группа включала в себя четыре корабля, действующие единым фронтом, двигаясь как единое целое с поразительной степенью координации, превосходящей все, что мог продемонстрировать даже Железный флот. Флот, который он возглавлял сейчас, не был Железным флотом. Корабли мешали друг другу, десятки кораблей пытались атаковать одну и ту же группу военных галер, позволяя другим врагам стрелять по ним. Хуже того, как только битва вовлекла в свой водоворот почти всех, корабли домов занялись каждый своими делами, не помогая друг другу, несмотря на урок, который он преподал после предыдущего боя. Четырнадцать кораблей плывших вокруг Железной Победы, однако, остались с ним, и он мрачно кивнул, когда его корабль направился к группе из четырех галер в центре эскадры врага. В конце концов, обычной практикой было размещать командующего в центр. Когда они подошли чуть ближе, его скорпионы начали перестреливатся с военными галерами, но было ясно, что у него нет преимущества в этом. Он потерял семь кораблей, пока приближался, но, наконец, они оказались достаточно близко, и он приказал всем сесть на весла. Корабль, на который он нацелился, попытался уклониться от боя, но, окруженный своими же судами, не смог. Тяжелый железный таран его флагмана пробил судно противника чуть выше носа. Почти сразу же сорок или около того человек бросились через трап, пытаясь атаковать Железнорожденных на их собственном корабле. Виктарион зарубил троих из них, когда повел свою команду в бой, отбросив врага назад, а затем попытался прорвать образовавшуюся небольшую линию щитов. Он пригнулся под удар меча, чтобы рубануть противника по ноге прямо под щитом, который он нес. Этот человек закричал, когда упал, в то время как Виктарион перепрыгнул через его тело. Его шлем зазвенел, когда меч обрушился на него, отсекая два щупальца кракена с громким звуком "Ванг!". Однако Виктарион даже не пошатнулся, он быстро повернулся, занеся свой топор, чтобы рубануть человека, который его ударил. Человек был молод, носил только доспехи из вареной кожи, как и большинство моряков других королевств, боясь воды, которая была их владением, факт, который всегда заставлял его презрительно ухмыляться. Но он умело орудовал своим мечом, сдерживая Виктариона несколько мгновений, прежде чем поскользнулся на крови на палубе. Это открыло его тело удару топора Виктариона, который разрубил его чуть ли не на надвое. В другом месте группа из четырех галер смогла сохранить дистанцию, в то время как остальные суда Простора теперь были окружены длинными кораблями, некоторые вынуждены были сталкиваться сразу с тремя или более длинными кораблями. Однако эти четыре наносили врагу тяжёлые потери, топя корабль за кораблем, они обходили поле битвы, открывая по одному и тому кораблю огонь всеми своими скорпионами с той или иной стороны. Это закончилось, когда Харрас, вместо того, чтобы атаковать порт Южного Щита, занялся этими кораблями. Они не смогли развернуться достаточно быстро, ведь пятнадцать кораблей Дома Харлоу под его командованием слишком быстро приблизились, обстреляв их из скорпионов, прежде чем пойти на абордаж, чтобы убить команды. Виктарион поморщился, когда копье попало ему в бок, скользнув по пластинчатой броне, оставив вмятину и синяк, который он будет чувствовать неделями. Он забрал жизнь этого копейщика широким ударом своего топора, но ему пришлось быстро развернуться, чтобы поднять щит, и отразить еще один удар меча, который почти пронзил его плечо. Он отступил, обмениваясь ударами с человеком, который был одет в броню чуть лучшего качества, чем у остальных, глаза глядели жестко с залитого кровью лица. Его нос был сломан, возможно, от удара, его шлем отсутствовал, а его седая борода была испачкана кровью. Сир Талберт был наследником Дома Серри с Южного Щита, и именно он вывел этот флот на битву с Железнорожденными, уже поняв, что что то очень плохое произошло с половиной флота островов Щита, когда она не вернулась. Этот страх полностью подтвердился, когда длинные корабли появились в пределах видимости Южного Щита, и он повел флот, полный решимости свершить кровавую месть. Однако Талберт недооценил численность Железнорожденных и то, насколько решительно они будут стремиться сократить дистанцию с его лучше вооруженными боевыми галерами. Теперь он знал, что битва вполне может быть проиграна, но если он сможет убить их командующего, он сможет спасти часть своих сил. На самом деле это бы не сработало. Железнорожденны никогда не были хорошо организованны, и, хотя Виктарион управлял всеми как их лорд-капитан и как Грейджой, никто из капитанов кораблей не почувствовал бы себя деморализованным его смертью, кроме тех, кто был близким родственником его семьи, такие как Харлоу и те, кто был с самого Пайка. Двое мужчин обменивались ударом за ударом, их щиты постепенно становились бесполезными, их броня была помята, порезы и разрывы тут и там истекали кровью, окрашивая в красный цвет палубу под ними. Они продолжали пытаться разрубить тела друг друга, пытаясь нанести смертельный удар, но всегда противник сдвигался ровно настолько, чтобы вовремя уклониться. Это был классический пример противостояния силы и выносливости со скоростью и мастерством. Внезапно Талберт увидел лазейку. Серри сразу же сделал ложный выпад, нанеся удар по верхней части тела своего противника, и Виктарион поднял свой топор, чтобы отразилось удар, но вместо этого лезвие Талберта сместилось вниз, вонзившись в левую ногу Виктариона, чуть не покалечив его. Прежде чем Талберт смог вытащить свой клинок, рука Виктариона опустилась, схватив его, словно в тиски. Его сила удерживала наследника Серри на месте. Талберт посмотрел на своего противника, его глаза сверкали яростью, но осознание приближающейся смерти уже наполнило его. Виктарион воспользовался этим коротким моментом и кивнул головой этому человеку в знак уважения его мужества и мастерства. Затем его топор опустился, лезвие вонзилось в голову мужчины со звуком похожим на тот, что издаёт раскалываемая дыня. Он снова взял свой топор, оглядываясь вокруг, но бой, казалось, уже был проигран экипажем военной галеры. Десятки людей теперь отступали на палубу другой галеры, которая подошла вплотную к этой, чтобы отправить своих людей на помощь. Однако его собственные люди воспряли духом после его победы и начали давить на врагов еще сильнее. "Скормите их Утонувшему Богу!" OOOOOOO В итоге это сражение стоило флоту Виктариона почти двух третей оставшихся кораблей. Всего у него осталось сорок кораблей, но все они были до краев забиты Железнорожденными, переброшенными с других кораблей, и путь к Щитовым островам был открыт. Пока человек из его команды пытался зашить рану на ноге, Виктарион передал командование захватом Южного Щита капитану Харрасу, чей смелый поступок вполне возможно спас положение, хотя Виктарион никогда бы этого не признал. К концу дня Южный Щит пал, и флот Железнорожденных двинулся к другим островам Щита, открывая путь к Мандеру и богатому подбрюшью Простора. OOOOOOO Однако в других местах Восхождение Кракена прошло не так хорошо. Алин из Дома Орквуд повел 75 кораблей своего Дома, Блэктайдов и Гудбразеров на Ланниспорт. Однако, в отличие от Островов Щита или Простора в целом, Ланнистеры ожидали, что Железнорожденные возобновят свои набеги. Порт был оборудован катапультами, скорпионами и другим противокорабельным оружием, и Киван Ланнистер, как временный лорд Утёса, приказал властям порта отправить несколько кораблей на патрулирование, чтобы вовремя узнать о любой возможной атаке. Они патрулировали даже ночью, и наблюдатели на портовых башнях всматривались в темноту, не вспыхнут ли сигнальные огни. Если что немедленно была бы поднята тревога. Несмотря на это, однако, атака почти стала неожиданностью. Алин повел свои корабли сквозь ночной шторм, уничтожив эти суда врага, огни же замерцали, вскоре потухнув из-за ветра и дождя, несмотря на натянутый над ними брезент. Это дало ему некоторое время, но штормовой ветер заставил его двигаться медленнее, чем следовало, и это дало защитникам возможность заметить их в темноте. Повсюду были разожжены сигнальные огни, и была поднята тревога. Однако Алин был железнорожденным капитаном старой школы, который верил, что количество, скорость и мощь могут победить любого противника. Хотя порт был предупрежден о его приближении, он все так же мчался вперед, и большинство кораблей его флота последовали за ним. Девять кораблей Дома Блэктайд были единственным исключением. Лорд Бейлор Блэктайд не скрывал, что не поддерживает идею войны с остальным Вестеросом ещё до того, как она началась, и согласился, чтобы его дом принял участие, только когда Бейлон предупредил его, что иначе он сообщит Утопленникам, что Бейлор следует Вере Семерых. Вера презиралась на Железных островах, и этого было бы достаточно для членов его собственного Дома, чтобы изгнать его навсегда. Теперь, не желая сталкиваться с подготовленным противником, Бейлор воспользовался предоставившейся ему возможностью, чтобы отвести свои корабли назад. Некоторые корабли его Дома сделали то же самое, эти капитаны соглашались с ним по поводу идиотизма этой войны, но многие этого не сделали, следуя за своими товарищами в порт. Если бы атака удалась, он столкнулся бы с несколькими трудными вопросами и, вероятно, не пережил бы эти вопросы, учитывая, как Железнорожденные относились к "трусам", не говоря уже о тех людях, у кого есть секреты, такие как у Бейлора, но как бы то ни было, это не стало бы проблемой для него. Нападавшие немедленно попали под обстрел катапульт и скорпионов с башен, выстроенных по обе стороны от входа в порт. Корабли развернулись и начали сближаться с башнями, многие из них были потоплены, прежде чем они подошли достаточно близко, чтобы их лучники смогли стрелять по башням, также начали выбрасываться наружу веревки. Однако катапульты и баллисты продолжали стрелять по более отдаленным кораблям, позволяя другим защитникам столкнуться с более близким врагом. Однако корабли в самом центре входа в естественную бухту были вне их досягаемости, и они продвигались вперед, направляясь к докам. Там они попали под еще более активный обстрел, городская стража выставила баллисты вдоль причалов, стреляя по приближающимся кораблям. Городская стража, гораздо лучше организованная и вооруженная, чем городская стража Королевской гавани, готовилась схватиться с противником. Корабли врезались в причал, и Железнорожденные перепрыгнули через сходни своих судов, приземлились в порту и бросились вперед, чтобы столкнуться с подготовленными защитниками. С обеих сторон летели стрелы, люди падали с криками, а огни, которые были зажжены, чтобы осветить поле битвы, придавали всему адский вид. На стороне защитников были численность, количество оружия и тот факт, что это их территория, в то время как атакующие обладали превосходящей силой и могли наносить удары одновременно по любым объектам вдоль берега. В области опыта ни у кого не было решающего преимущества, поскольку у одной стороны были более опытные воины, но у другой были лучше подготовка и организованность. В первые несколько мгновений битва могла быть выиграна Железнорожденными, когда они врезались в линию обороны, шок битвы мог сломить защитников. Но этого не произошло, неопытную городскую стражу поддержали воины Дома Ланнистеров. Киван Ланнистер прибыл в порт, чтобы лично осмотреть укрепления, приведя с собой половину гарнизона Утёса, который был увеличен до четырех тысяч человек с тех пор, как его брат затребовал переброски подкреплений в Речные Земли. Он в любом случае собирался оставить две тысячи из них здесь, в порту, чтобы они если что поддержали городскую стражу, и немедленно принял командование обороной города, как только прозвучал сигнал тревоги. Он разделил свой отряд, тысячу человек, объединившихся с городской стражей, на группы по пятьдесят человек, чтобы укрепить линию обороны вдоль причала. Это помогло сдержать врага в первом столкновении, и теперь тренированность скажет своё слово. Его резервом служили сто человек. Он посылал их туда, где Железнорожденные угрожали прорывом через линию защитников в сам город. Вскоре Киван сам возглавил часть резерва в одной из таких атак. Он убил нескольких противников, орудуя мечом лучше, чем любой из них, прежде чем ему пришлось пригнуться под ударом зазубренного палаша, который вполне мог снести ему голову. Киван был вынужден прыгнуть вперед и перекатиться, когда мужчина попытался опустить рукоятку своего меча ему на голову. Железнорожденный был на голову выше его и на несколько дюймов больше в плечах, этот удар, возможно, размозжил бы ему голову, пробив его шлем. Быстро осознав, что его бросок увел его слишком далеко от своих людей, Киван набросился на врага еще до того, как тот подобрался ближе, его клинок заставил Железнорожденного отступить. Выпрямившись, Киван быстро отошёл, его клинок и щит держали врагов на расстоянии. Железнорожденный с зазубренным палашом с ревом бросился на него, его клинок сверкнул в выпаде, который выпотрошил бы Кивана, если бы попал в цель. Киван отчаянно уклонился в сторону, избегая удара, его щит принял удар на себя. Клинок врезался в его щит и пробил его, застряв там всего на мгновение, шипы на лезвии теперь скорее навредили своему владельцу. Киван быстро воспользовался возможностью, вонзив свой длинный меч в бок Железнорожденного, разрубив его кольчугу. Удар булавой пришелся в спину Кивана, заставив его растянуться на земле, но силы удара не хватило, чтобы пробить его пластинчатую броню, только сильно помяв ее. К этому моменту его люди прорвались через поле боя сюда, оттеснив Железнорожденных от него. Один из них наклонился, чтобы помочь своему командующему подняться на ноги, в то время как другие продвинулись вперед, удерживая линию обороны до тех пор, пока остальные защитники не смогут подойти сюда. Киван позволил человеку, который помог ему подняться, увести его немного в сторону от битвы, за один из складов, которые располагались на этой стороне причалов. Отойдя подальше от эпицентра сражения, Киван снял шлем, чтобы вытереть пот со лба. "Проклятые Железнорожденные сражаются, как демоны, ублюдки". Он оглядел причал, пытаясь окинуть взглядом как можно большуь часть поле боя, которой было не особо большим, несмотря на пожары, охватившие башни и местами причал. Какой-то частью своего сознания Киван знал, что эти пожары, несомненно, скоро распостранятся, несмотря на продолжающийся дождь. Но пока они были необходимым злом, позволяя его лучникам и обслуге катапульт видеть свои цели в темноте ночи, ведь грозовые тучи закрыли луну. Спустя мгновение, потраченное на то, чтобы прищурить глаза, чтобы разглядеть что-то сквозь огни и тени, Киван подозвал одного из молодых парней, которых он использовал как гонцов с тех пор, как бой начался, чтобы передавать приказы. "Направляйся к юго-западной башне, пусть дадут сигнал флоту, чтобы он вошел и перекрыл им путь к отступлению". Это было его собственная идея, дополнившая оборону города. Вместо того, чтобы оставить небольшой флот своей семьи в порту, он приказал ему отправиться на маневры и причалить за пределами порта в небольшой бухте неподалеку. Едва способная разместить их всех, она все же могла скрыть их от глаз любого, кто входил в сам порт, благодаря тому, что она была частично скрыта высокими скалами. Они держали одного наблюдателя на самой высокой скале, чтобы следить за сигнальными огнями. Теперь эти корабли станут похоронным звоном этой атаки, и, если Киван добьется своего, каждый Железнорожденный опустошитель ляжет в землю. Киван не забыл, как Железнорожденные сожгли Ланниспорт во время своего первого восстания шестнадцать лет назад, и был более чем готов отплатить им той же монетой. И Киван поймал себя на том, что ему в голову стали приходить более кровожадные мысли с тех пор, как его сын Лансель погиб. Гонец кивнул и помчался прочь сквозь освещенный огнем мрак поля битвы, в то время как Киван вернулся к делу. Ход битвы медленно разворачивался против защитников, все больше и больше кораблей Железнорожденных проходили мимо башен, стоявших у входа в порт, но затем корабли Ланнистеров приблизились к ним сзади, их скорпионы обстреливали корабли Железнорожденных, которые еще не достигли порта. После того, как они вынудили Железнорожденных иметь с ними дело, не давая высадить больше войск, Киван и городская стража смогли очистить причалы от Железнорожденных, а затем захватить корабли, которые пришвартовались. Несмотря на то, что команды галер были в основном зелеными новичками, количество оружия на галерах оказалось достаточным для того, чтобы флот Ланнистеров и защитники смогли выиграть. В конце концов они захватили более сотни пленников, все были быстро убиты, и ни один корабль не спасся. В тот день военная мощь Оркмонтов была уничтожена, а Дом Гудбразер и Дом Блэктайд понесли новые потери, на восполнение которых им понадобятся десятилетия. Это будет иметь долгосрочные последствия не только для этих домов, но и для остальных Железных островов, хотя пройдет несколько месяцев, прежде чем это произойдёт. Единственными уцелевшими оказались корабли Дома Блэктайд под командованием Бейлора. Отступив в начале битвы, Бейлор блестяще предугадал дальнейшие события. Только два корабля из числа приближающихся галер заметили их, но они очень скоро оказались слишком далеко, теперь их нельзя было разглядеть в ночном шторме. Эти две военные галеры отправились за ними, но погибли вместе со всеми экипажами. На рассвете Киван стоял на берегу, глядя на все еще горящие обломки кораблей Железнорожденных, а также более дюжины торговых судов, и нескольких кораблей его семьи, которые были разрушены или потоплены различными способами, и дюжину или около того судов Железнорожденных, которые были захвачены неповрежденными. Это только материальные затраты, цена в людях была намного хуже. Городская стража была уничтожена, и экипажи многих торговых судов погибли, пытаясь защитить их, как и почти половина тех воинов его дома, во главе которых он прибыл. Город сможет восполнить эти потери, но далеко не сразу. А повреждение самого порта, разрушение передней части причала, означают недели тяжелой работы, необходимой, чтобы вернуть всё в рабочее состояние. Лицо Кивана было мрачным, он продолжал смотреть на последствия битвы, даже не поворачивая головы, когда обратился к окружающим его людям. "Пошлите за лошадью и посыльным, нам нужно будет отправить сообщение об этом моему брату, и у меня будет предложение ему, как нам ответить ударом на удар ..." OOOOOOO Бейлон Грейджой был пожилым человеком поколения Тайвина. У него было жесткое лицо с темными черными глазами, обрамленное длинными седыми волосами, которые свисали ниже поясницы, губы всегда были сжаты в тонкую линию на его рябом лице. Горечь и обида в сочетании с желанием повернуть время вспять, к периоду, когда Старый путь правил всем, управляли Бейлоном десятилетиями. Он никогда не понимал причин поражения нанесённого ему остальным Вестеросом в ходе его восстания, рассматривая это просто как неудачу, а не как полноценное поражение, и скорее презирал Роберта, позволившего ему жить, и никогда не перемалывавшего острова сверху донизу, как сделал бы Бейлон на его месте. Он возмущался северянами за то, что те забрали его сына и, без сомнения, превратили его в еще одного слабого гренландца. Он так и не простил Станнису разгром Железного флота, который стал похоронным звоном первого восстания Бейлона. И он ненавидел Редвинов за то, что они помогли островам Щита отразить первую попытку Железнорожденных захватить их во время его восстания. Позже, после того, как флот Редвина и Королевский флот победили Виктариона в битве при Светлом острове, большинство посчитало, что именно тогда ситуация действительно перестала благоприятствовать стремлению Железнорожденных к свободе. Но именно потеря инициативы из-за их поражения на Щитовых островах действительно изменила ситуацию для них. До этого Железнорожденные действительно были опустошителями древности, страшными и бесстрашными, сметающими все перед собой. После этого их аура непобедимости исчезла. По крайней мере так думал Бейлон, и он собирался лично отомстить сейчас за это, в то же время уничтожая опаснейших своих противников по эту сторону Вестероса. Он стоял рядом с рулевым на "Великом Кракене", его флагмане, с кружкой эля в руке и глядя на луну в небе, освещающую его. Его корабль был немного больше, чем даже Железная Победа, его украшал огромный железный таран в форме кракена. На нем также были два скорпиона, установленные с обеих сторон корабля, и еще один прямо за тем местом, где сейчас стоял Бейлон, указывая назад, за корабль. Вокруг Великого Кракена корабли Железного флота, которым он сейчас лично командовал, двигались по ночным водам, как невероятно опасные хищники, которыми они и были, вместе с двадцатью другими кораблями, взятыми у разных малых домов, чтобы усилить эту атаку. Флот Редвинов был во многих отношениях самым опасным противником Железнорожденных, что было одной из двух причин, по которым Бейлон лично возглавлял это нападение и делал это используя Железный Флот. Королевскому флоту потребовалось бы более двух месяцев, чтобы обогнуть Дорн, и напасть на них, если бы они вообще смогли, учитывая, что слухи говорили о реакции Дорна на казнь той девушки-бастарда, что выводило из игры также и Станниса. Флот Ланнистеров, хотя и имел неплохие корабли, не имел ни численности, ни подготовки достаточных, чтобы наступать. Флот Редвинов был третьим по величине флотом из тех, которые действовали в морях вокруг Вестероса, даже больше, чем флот, которым в настоящее время командовал Бейлон, и был опытной силой с отличными лидерами. В прямом бою Бейлон знал, что может проиграть, несмотря на то, что один рейдер Старого Пути стоит дюжины вестеросских кисок. Но он не собирался вступать в битву просто так. Вот почему его флот двигался так медленно сейчас. Они вошли в Закатное море к западу от Арбора и теперь плавали взад и вперед, ожидая подходящего времени для первой волны атаки. Эта атака должна была быть осуществлена с использованием нескольких захваченных торговых галер, которые его дом взял себе после объявления войны. Это позволило им сохранить в тайне информацию о том, что они мобилизуются, и дало ему корабли, необходимые для этой атаки. Все эти корабли были набиты сеном, крепким спиртным и другими горючими веществами, а экипаж состоял из людей, которых его брат Эйрон Мокроголовый выбрал для этой задачи. Утопление было центральной частью веры Железнорожденных в Того, Кто Обитает под волнами. Новорожденных регулярно отдавали океану, окунали в соленую воду. Утопленники, священники веры Железнорожденных, были утоплены на самом деле, а затем воскресли, действительно воскресли, и среди верующих были люди, которые прошли через тот же ритуал, но не стали священниками. Обычно, когда человек воскресает, он продолжает свою обычную жизнь. Эти люди, виновные в трусости, были ритуально утоплены, посвящены Утонувшему Богу, прежде чем были возрождены, и были… изменены в процессе этого. Если раньше они были смертными и имели смертные страхи и желания, то теперь они жили только для того, чтобы выполнять приказы и вернуть свою честь, прежде чем умереть во славу Утонувшего Бога. Эйрон и его товарищи-Утопленники никогда раньше не проявляли никаких признаков этих сил, и это стало шоком для Бейлона, но это укрепило его веру в Утонувшего Бога и, веру всех тех его капитанов, которые видели это. Эйрон рассказал своему брату, что сила бога выросла до уровня, о котором он никогда не слышал, и что эта новая способность избавлять людей от их страхов и инстинктов была признаком этого. Ни один из них не понимал, что это был просто признак возвращения магии в мир, а не что-то, что можно отнести только к их собственной религии. Вместо этого они оба увидели в этом знак того, что пришло время восстать и показать миру, что Старый Путь жив и здоров, и что Железнорожденные снова стали силой. Повернув голову, Бейлон посмотрел на Эйрона. Он стоял на коленях в кругу своих товарищами-Утопленниками, их было пятнадцать. Первоначально все они стояли на коленях вокруг широкой плоской чаши, наполненной соленой водой, но теперь Эйрон был единственным, кто не отошёл от неё. Бейлон потратил время, чтобы взглянуть на чашу, которая, несмотря на то, что была почти плоской, по какой-то причине выглядела очень глубокой, возникало ощущение, будто Бейлон не смог бы коснуться дна, несмотря на то, что знал, что едва смог бы намочить костяшки пальцев. Утопленники практиковались в том, что Эйрон называл "Чтением волн". Судя по тому, что понял Бейлон, чаша должна была представлять, или стала, или что-то в этом роде, морем, и Утопленники направляли в нее свои мысли, чтобы понять, что происходит в море за пределами видимости обычных людей, удивительный дар от их бога. Однако это было утомительно, время, потраченное на это, истощало людей, выносливость словно бы подвергалась испытанию битвой, и вполне мог погибнуть кто-то, кто смотрел слишком далеко или слишком долго, что Бейлон счёл правильным. Это был просто еще один способ заплатить Железную цену, даже если добычей была информация. Но на данный момент Бейлону нужно было думать о более обыденных вещах, чем о силе своей религии. "Ну? Огненные корабли уже на позициях?" " Мы их почувствуем отсюда к тому времени, когда флот будет на позиции,". Ответил младший из Грейджоев, выйдя из транса и хладнокровно оглядев своих более слабых собратьев, прежде чем потянуть себя за волосы, которые выглядели мокрыми, несмотря на то, что он не смачивал их соленой водой с тех пор, как занялся этим делом. "Ты же знаешь, что мы не можем плыть по волнам достаточно далеко, чтобы почувствовать, как корабли огибают остров семипоклонников. Тем не менее, я думаю, что пришло время, брат. Время кракену восстать и получить своё, время заплатить Железную цену ". Бейлон посмотрел на небо, оценивая их положение по звездам над головой, и кивнул. Он повернулся к сигнальщикам, которые помчались на свои места, давая сигнал остальному флоту снова разворачиваться к Арбору, владениям Дома Редвин. OOOOOOO По четыре брандера были направлены к каждому порту большого острова. Их задачей было подобраться поближе, а затем уничтожить свои корабли, захватив с собой как можно больше кораблей врага. Большинство этих атак стоили дому Редвин многого. Ни один защитник не понял, что происходит, пока эти корабли не пришвартовались. В этот момент кающиеся, имя, которое дали люди Утопленникам, оправдало себя. Они обстреляли корабли врага, затем приткнулись к причалы и бросили подожженные связки бутылок с крепкими спиртными напитками на ближайшие корабли или на все, что выглядело легковоспламеняющимся. Огонь был одним из самых смертоносных видов оружия в истории. Это была одна из причин, почему дикий огонь был таким ужасным оружием, почему три дракона позволили брату и сестрам Таргариенам завоевать Вестерос три века назад, почему Валирия смогла стать той силой, которой стала. А корабли и доки оказались еще более восприимчивы к нему, чем остальная часть города. Смола, сухие веревки, высушенные и покрытые смолой деревья – из всего этого состояли корабли и это было в изобилии в любом доке по всему миру, и всё это было невероятно легковоспламеняющимся. Эти пожары быстро распространились, так быстро и так внезапно, что в некоторых портах, подвергшихся такому нападению, людям потребовалось время, чтобы понять, что это произошло вообще не случайно, не говоря уже об организации борьбы с пожарами. Десятки кораблей сгорели, а сотни матросов и докеров погибли или были сожжены настолько, что стали бесполезны, в каждом порту на западной стороне Арбора. Это стоило флоту Редвинов не только кораблей, но и координации действий, поскольку никто в портах не понимал, что все другие порты подвергаются нападениям аналогичным образом, местные лорды и командиры отчаянно пытались потушить пожары, вместо того, чтобы потратить драгоценные минуты на налаживание связи со своими товарищами. Однако Винный, крупнейший порт Арбора, находился далеко от нападавших. Они получили предупреждение по суше из первого города, подвергшегося подобному нападению, Морской звезды. Это и быстрая реакция Пакстера Редвина позволили его флоту быть готовым к подобной атаке. Когги отправлялись досматривать каждый корабль, заходящий в порт, независимо от того, как он выглядел, и когда одна досмотровая группа не вернулась, на кораблях поняли, что они обнаружили брандеры, готовые атаковать город. Уничтожение этих кораблей до того, как они смогли приблизиться к причалам, все же стоило флоту трех кораблей, но их экипажи были спасены и доставлены на пятьдесят других кораблей флота Редвина, размещенных в этом порту. Пакстер нахмурился, глядя на горящие обломки трех кораблей его семьи, которые заблокировали собой корабли, перевозившие такой смертоносный груз. Он только что закончил слушать отчеты людей, которые сражались против экипажей этих кораблей и был просто потрясён тем, что узнал. "Безумие". он пробормотал, качая головой. "Полное безумие. Что за личинка уничтожила мозги этих людей, раз они добровольно пожертвовали собой подобным образом? Даже фанатики не захотели бы погибнуть в огне или утонуть, как это сделали некоторые из них. " "Я не знаю милорд", - сказал капитан "Королевы Арбора» его флагмана. Этот человек был вторым сыном лорда Фоссовея из ветви Зелёного Яблока, и его обычно дружелюбное лицо было мрачным, когда он смотрел на горящие обломки. "Но если это произошло и здесь, и в заливе, значит, это были не единичные случаи". "Да, это так". Ответил Пакстер, кивая мужчине. "Капитан, оповестите флот. Я хочу, чтобы четыре корабля повернули на север и направились к другому заливу. Если они там не подверглись такому нападению, их следует предупредить, и их корабли должны быть собраны вместе. Остальные отправятся на юг и по пути подберут корабли. Этой атаке первой подверглась Морская Звезда, и разумно ожидать, что следующая атака будет с того же направления ". Предсказание Пакстера подтвердилось, когда они обогнули остров днем позже. Прямо перед ними шла битва, в ходя которой несколько оставшихся защитников Морской Звезды оборонялись от численно превосходящего противника. "Железнорожденные!" Пакстер сплюнул в сторону, в тот момент он был гораздо больше похож на обычного моряка, чем на Лорда одного из самых могущественных Домов Простора. С собой у Пакстера было девяносто кораблей. Однако в отличие от военных кораблей Щитовых островов, флот Редвина также занимался в мирное время торговлей, и поэтому многие из этих кораблей были не так уж хорошо вооружены. В основном они были вооружены скорпионами, а их экипажи, хотя и не настоящие воины, были очень опытными моряками и умели ими пользоваться . У Железного флота было 120 кораблей, ни один из которых еще не был потоплен защитниками порта и не подвергся нападению из других портов. Огненные корабли полностью уничтожили несколько из этих портов, в то время как в других они просто дезорганизовали и ослабили защитников, заставив их оставаться там. Так что, хотя и он сам и Бейлон этого не знали, флот Пакстера был единственной защитой острова в настоящее время. Однако, даже если бы они это узнали, ни один адмирал не изменил бы свои приказы. Оба флота направились друг к другу, около 20 кораблей Железнорожденных, которые не принадлежали к Железному флоту, мчались впереди, а остальные выстроились линией, идущей прямо на флот Редвина. Бейлона такие вещи не волновали, но организованность, привитая его братом, сохранялась. Проявились неорганизованность и недостаток дисциплины у флота Редвина: несколько переоборудованных торговых судов отступили, позволив более крупным боевым кораблям вырваться вперед, немного нарушив линию. Но Пакстер был хитрым человеком, и он приказал своему флоту держать дистанцию, чтобы его скорпионы могли обстреливать врага. Таким образом, они смогли отправить на дно пятнадцать кораблей, прежде чем остальная часть Железного Флота оказалась в пределах досягаемости и начала отстреливаться, болты с обоих флотов свистели в воздухе, большинство промахивалось, но некоторые попадали, нанося ужасающий урон кораблям, в которые они врезались. Качество их кораблей вскоре стало очевидным. Военный корабль было чрезвычайно трудно потопить выстрелом, который не попал бы прямо в ватерлинию, и даже в таком случае некоторые суда Простора были способны сделать хотя бы один выстрел и продолжать движение. Торговые суда, китобойные и каракки, однако, не были так хорошо вооружены. Пакстер потерял несколько кораблей во время того первого обмена залпами, и это продолжалось, пока Железный флот приближался, но его корабли также начали тонуть. Пакстер стоял на корме "Королевы Арбора", наблюдая за ходом битвы в подзорную трубу, его глаза сузились. "Прикажите переоборудованным кораблям отступить, за исключением каракк. Военные корабли должны держаться на расстоянии от Железного Флота, они будут обстреливать их издалека, в то время как каракки попытаются сделать с ними то, что их огненные корабли сделали с нами. " Сигналы подавались с помощью разноцветных флагов, свисавших с самой высокой мачты его флагмана. Флот медленно перестраивался в соответствии с намеченными им линиями, слишком поздно для некоторых торговых судов, еще десять из которых пошли ко дну со всеми экипажами, не выдержав обстрела скорпионов и лучников Железного Флота. Также произошло несколько небольших боевых столкновений, корабли противоборствующих сторон врезались друг в друга, при этом более крупные и тяжелые корабли могли выдержать удар тарана военного корабля и все еще оставаться на плаву. Последние несколько кораблей железнорождённых не из состава Железного флота затонули в этот момент, оставив море своим более тяжелым собратьям. Несколько каракк подобрались достаточно близко к нескольким кораблям железнорожденных, прежде чем их экипажи, очень малочисленные, минимально необходимые для управления каракками, подожгли груз, спешно затем покидая корабль. Это стоило Железнорожденным семи, возможно, девяти кораблей, прежде чем капитаны противника поняли, что маленькие каракки представляют реальную угрозу, и начали обстреливать их, не позволяя больше приближаться. Пакстер приказал своему капитану держать флагманский корабль в тылу продолжающегося сражения, чтобы лучше контролировать общий его ход. Это немало помогло им в течение следующих нескольких часов, пока силы в составе пяти кораблей Железного Флота не вышли из основного сражения. Два из них протаранили два ближайших военных корабля, открыв путь для трех других, которые могли теперь напасть на Королеву Арбора. Несмотря на все маневры, которые смог совершить капитан Фоссовей, эти корабли навязали им бой. Они потопили один из них, хотя несколько болтов выпущенных его скорпионами попали в борт корабля, прежде чем остальные смогли приблизиться на расстояние легко преодолеваемое стрелой выпущенной из лука. Пакстер нырнул в укрытие, когда стрелы начали падать на палубу его корабля, пронзая членов его команды. Они открыли ответный огонь стреляя ничуть не менее точно, и на Королеве было больше людей, чем даже на самом большом корабле Железного Флота. Один атакующий корабль его флагман победил бы достаточно легко, даже если бы его протаранил враг, но два, наступающие с обеих сторон? Один из кораблей противника смог подойти достаточно близко, чтобы перекинуть верёвки, и люди поспешно принялись за работу, перерезая эти канаты, в то время как люди с другого корабля врага начали пытаться сомкнуть два их корабля вместе. Наконец другой корабль Железнорожденных, который имел таран в форме кракена, врезался в его корабль с другой стороны, столкнув таки их два корабля воедино. "Мы не сеем!" Они кричали, бросаясь через вздымающуюся палубу своего корабля на палубу "Королевы Арбора". Два рыцаря в полных латных доспехах стояли перед Пакстером, сам же пожилой мужчина годами не держал в руках меча. На Королеве Арбора также было несколько других тяжеловооруженных рыцарей и сотня обученных воинов, вооруженных так же хорошо, как и Железнорожденные, это не считая экипажа, который весь был в кожаных доспехах. Они сдержали нападавших, когда те хлынули через корабль, палуба стала скользкой от пролитой на нее крови. Но это настолько отвлекло внимание защитников, что теперь второй корабль смог врезаться в них с другой стороны, и теперь эти люди, в свою очередь, атаковали. И в такого рода битвах, на близком расстояние и тем более на поверхности корабля, Железнорожденным было мало равных, особенно когда на их стороне было количество. Пакстер схватился за свой меч, когда увидел, что ход битвы на палубе медленно оборачивается против его людей, чего и следовало ожидать из-за численного перевеса и большего опыта нападающих в такого рода битвах. Итог всей битвы все еще был под вопросом, но этой ее части… Пакстер покачал головой, крепко сжимая меч в руке, слегка морщась из-за его веса. Тем не менее, Пакстер не сдастся без боя, и будь он проклят, если позволит грабителям взять его в плен. Его рыцари бросились вперед, когда Железнорожденные приблизились, зарубив нескольких своими тяжелыми палашами, но были оттеснены в сторону весом атакующих их людей. Сам Пакстер двинулся вперед, ожидая возможности, и воспользовался ею, когда увидел, что один из Железнорожденных свернул в сторону, чтобы сразиться с одним из его рыцарей. Его меч ударил этого человека в бок, пробив кольчугу до кишок, и его тело рухнуло на палубу, присоединившись к другим многочисленным телам. "Мы не сеем, мы платим Железную цену и пожинаем нашу месть! Само море поднимается, и мы, его дети, займем свои законные места ". Сказал мрачный, холодный голос. Бейлон Грейджой прорвался сквозь схватку, чтобы встретиться с Пакстером. В отличие от другого старика, он легко держал свой меч и с такой же легкостью носил кольчугу. Он устал от битвы, но не более того. "Ты первый, но ты не будешь последним". "За Простор и Семерых!" Мрачно сказал Пакстер, поднимая свой клинок и атакуя. Бейлон передвинул свой меч в сторону и с легкостью проткнул незащищенную грудь старика, его меч полностью прошел сквозь тело этого человека и вышел из его спины. OOOOOOO Несмотря на то, что команды Пакстера больше не поддерживали их организованность, остальная часть флота Редвинов храбро сражалась. Даже небольшие корабли не отступили с поля боя, и они нанесли Железному Флоту огромный урон. К концу дня осталось только 32 корабля у Железного Флота. Тем не менее, они выиграли и это единственное, о чём заботился Бейлон. Арбор оказался уязвим для захвата. Однако Бейлон не знал, что многие корабли отступили с острова под командованием сира Десмонда Редвина. Не имея ни малейшего представления о составе силы, атакующей остров, и не видя никаких признаков флота, который его лорд-двоюродный дедушка повел вокруг самого южного края острова, он приказал каждому кораблю, стоящему в каждой гавани на западном побережье острова удалиться с Арбора, направляясь в сторону Староместа за подкреплением. Но прямо сейчас у него остались только шесть боевых галер вместе с двумя дюжинами переоборудованных кораблей, и только на его военных кораблях были полные экипажи. Более того, более шестидесяти кораблей флота Редвинов были в других местах, когда начались атаки, занимаясь своими делами в качестве торгового флота. Многие из них находились в других портах и рано или поздно услышали бы о том, что произошло. В конце концов, флот Редвинов соберется вновь. Затем они вернутся, подгоняемые жаждой мести и вместе с кораблями, полными солдат, чтобы вернуть Арбор, и разбить Железный Флот, если смогут. OOOOOOO Чтобы сразиться с рейдерами из Западных земель, вызвавшими столько хаоса и смертей вдоль западной границы, Уиллас сначала отправился вверх по реке на баржах в Золотую Рощу. Он забрал еще тысячу человек у Домов, через земли которых он проходил, в основном легкую пехоту и немного лучников, но дом Грейсфордов дал ему отряд в четыре сотни тяжелой кавалерии под командованием сира Томаса Грейсфорда, старшего сына лорда Грейсфорда. Будучи очень религиозным домом, чья вера была в основном сконцентрирована на Матери, Грейсфорды редко принимали участие в войнах, но были более чем готовы выступить против бандитов и тех врагов, которые охотились на простых людей. Они также предложили кое-что еще более ценное, достаточно лошадей, чтобы дать лошадь каждому из его людей. Оказавшись на реке, Уиллас отправил гонцов за людьми, которые хорошо знают местность, местными стражниками или любыми фермерами, которые хотели дать отпор врагу, чтобы они встретились с ним в Золотой Роще, а также за каждой лошадью, которую они смогли бы найти, чтобы дать ещё больше лошадей его пехоте, поскольку это позволило бы ему быстрее перемещать своих людей на небольшие расстояния. Рейдеры надо сказать были чрезвычайно тщательны, сжигая каждый фермерский дом, который они могли найти, и убивая каждого человека, которого они могли найти, или поступая еще хуже, в случае с женщинами. На плодородной местности вокруг Золотой Рощи было что-то около трехсот ферм, и маленьких и больших, судя по последней налоговой переписи, которую Уиллас хорошо знал, поскольку помогал проводить её. Если бы там осталось больше двадцати несгоревших ферм и более двухсот мужчин и женщин, оставшихся в живых, он был бы удивлён. К счастью, нескольким семьям удалось укрыться за стенами Золотой Рощи, но все равно разрушения были ужасны, как стало ясно уже за то короткое время, которое им потребовалось, чтобы добраться до Золотой Рощи от реки. Это наполнило его и его людей яростным желанием найти западников, и Уиллас с энтузиазмом взялся за эту задачу. Он разделил свою теперь уже так сказать конную пехоту и лучников на небольшие группы по двести с лишним человек, плюс пятьдесят тяжелых кавалеристов, каждой из групп также было придано более сотни легких кавалеристов вместе с разведчиками из местных, чтобы найти ублюдков из Западных земель, и затем вызвать остальных. Благодаря отданным им этим группам строгим приказам не вступать в бой с рейдерами, они смогли сообщить о местонахождении западников более крупным подразделениям. Таким образом, его люди застали врасплох несколько десятков небольших групп опустошители, вызвав несколько более крупные группы конной пехоты, чтобы уничтожить их. Люди Уилласа атаковали быстро, всегда днем, и его способность всегда иметь численный перевес позволила ему уничтожить несколько тысяч врагов в течение следующих нескольких недель. После этого, благодаря выжившим в тех боях, которые каким-то образом объединились с ними, оставшиеся опустошители снова начали собираться вместе, большими группами. Уиллас ответил тем же. После первой недели Уиллас переместил свое личное подразделение чуть дальше на юг от Золотой Рощи. Его отряд из четырехсот лучников и пехотинцев и двухсот тяжелых кавалеристов обнаружил и уничтожил все силы противника, которые его разведчики обнаружили, направляясь вглубь Простора. Это, в сочетании с тем, что делала остальная часть его отрядов, окончательно убедило опустошителей объединиться в одно войско, правда они так и не поняли, что он сражался с ними только половиной своих сил. Силы легкой пехоты, которые он здесь собрал, еще не были использованы, но теперь они должны были закончить эту кампанию. Наемники решили отступить в Плющ, замок Благородного дома Кидвеллов, который они захватили пользуясь тем, что лорд и большая часть его людей ушли на войну вместе с лордом Роуэном. Замок представлял собой простое двухэтажное здание с низкой, увитой плющом каменной стеной, окружавшей его по центру яблоневой рощей довольно внушительных размеров, по крайней мере, пять акров в поперечнике, плюс примерно сотня ярдов свободного пространства между стеной и яблоневой рощей. Оставшиеся хозяева замка были мертвы. Леди Кидвелл была убита, без сомнения, после того, как ее попользовали наемники, как и многие женщины в этой местности. Уиллас уже написал послание её мужу, в которой сообщил ему о том, что произошло в его отсутствие. Это было не первое подобное письмо, и Уиллас очень не хотя утешался тем фактом, что ему приходилось писать такие письма только людям благородного происхождения. Потери среди простого народа были намного больше, а временами и хуже. Уиллас действительно очень устал видеть последствия действий рейдеров. Так как до сих пор все сражения происходили днем, Уиллас решил на этот раз сразиться с опустошителями ночью. Уиллас был очень, очень параноидальным человеком. Конечно, он предпочитал слово "осторожный", но его командиры называли его параноиком за спиной. Уилласа это устраивало, потому что он не мог избавиться от ощущения, что что важное еще не произошло здесь, и хотел бы выжить, когда это произойдет. Уиллас оставил здесь несколько десятков разведчиков, разбросанных вокруг маленького замка во всех направлениях, и у каждого из них были специальные огненные стрелы. Пучки, в которые были завернуты наконечники этих стрел, были обработаны химикатами еще в Хайгардене, что сделало огонь стрел ярко-красным, идеальный сигнал об опасности в любое время дня, не говоря уже о ночи. Это было на удивление дорого, стоило столько же, сколько полный комплект доспехов для рыцаря, но, как сказал мейстер, который создал это для него, он чувствовал, что оно будет стоить затрат, если произойдет худшее. Его предусмотрительность также повлияла на то, как он организовал эту атаку. "Вы все знаете, что делать", - сказал он, глядя на командиров своих отрядов. "Первыми идут легкая пехота и лучники. Мы посмотрим, сможете ли вы заставить западников выйти и встретиться с вами лицом к лицу. Если сможете, отступайте. Тогда мы ударим по ним с обеих сторон двумя крыльями тяжелой конницы ". "И нами, мой лорд". - сказал пехотинец. В отличие от легких пехотинцев, которые составляли большинство сил Уилласа, он носил тяжелую броню, а не шипованную кожу, в которую были одеты легкие пехотинцы и лучники. Он был примерно одного с Мейсом возраста, но это было и все, что у него было общего с лордом Тиреллом. В то время как Мэйс изрядно располнел, Тулев Смитсон был сложен как скала, мускулистый, лишь с небольшим количеством жира на теле, с коротко подстриженными волосами цвета чистого серебра. Он участвовал в войне Узурпатора и после этого служил как воин на флоте Редвинов, поэтому был чрезвычайно опытным человеком. Несмотря на то, что он был из простого люда, Уиллас сделал его командиром своей тяжелой пехоты, несмотря на возражения нескольких своих рыцарей. Они возражали не потому что хотели сами командовать, конечно, их презрение к любой пехоте было довольно сильно, хотя люди, которых Уиллас выбрал как своих командиров, намного лучше скрывали это, чем большинство. Они возражали, потому, что Уиллас заявил, что как командир тяжелой пехоты Тулев сможет отдавать им приказы, если Уиллас будет занят в другом месте. Уиллас, однако, отмахнулся от их опасений, и за последние несколько недель его человек зарекомендовал себя хорошо, с легкостью уничтожив одну из небольших групп наемников. "Действительно, мы оставим себе большую часть лучников и затем отправим их в бой вместе с тяжелой пехотой. Если мы сможем перехватить хотя бы часть этих сил на открытом месте и уничтожить их таким образом, отобрать у них крепость будет намного проще. Мы не видели среди них много лучников, но, тем не менее, будьте осторожны ". Не один рыцарь закатил глаза, видя заботу Уилласа о своих людях. Но он еще не ошибся ни разу, да и рыцари и сыновья малых лордов также получили ценный опыт руководства за последние несколько недель, поэтому знали, что лучше не спорить. Час спустя начался штурм, и немногочисленные лучники, которых Уиллас послал вперед вместе со своей легкой пехотой, начали стрелять по дозорным , которых они смогли заметить на крыше замка. Яблоневая роща и ночная тьма позволили его людям подойти незамеченными, чтобы застать защитников врасплох. Всю ночь раздавались крики, ведь наемники вышли из своего временного жилища, чтобы сразиться с его легкой пехотой сначала у низкой стены, а затем на открытой местности вокруг нее. Наблюдая за этим из глубины рощи, Уиллас мрачно улыбнулся, поскольку каждая член каждой группы из шестидесяти человек следовал за своим командиром, они сражались как группа, а не как отдельные люди, которые которые просто стоят рядом друг с другом. Они прикрывали спины друг друга, формируя небольшие стены щитов тут и там напротив наемников. Которые, как заметил Уиллас, задействовали больше людей здесь, чем он ожидал. Или, может быть, все их люди выбрались наружу, желая уничтожить мои войска? Это имело бы смысл, учитывая то отсутствие дисциплины, которое они продемонстрировали до сих пор. В конце концов, Гора никогда не был хорошим организатором. Эта информация была получена от нескольких заключенных за последние несколько недель, потом же ими занялись мрачные мужчины, мстящие за свою землю монстрам, выглядящим как люди. Пришло время покончить с этим. "Послание для сира Томаса и сира Гренделя. Скажи им атаковать ". Пять минут спустя тяжелая кавалерия выбралась из яблоневой рощи, чтобы врезаться в западников на открытом пространстве вокруг замка, и Уиллас слегка нахмурился. Видно было мало что, несмотря на костры, которые наемники развели вокруг, они дали им немного света, но также и помешали их так сказать ночному зрению. Однако, похоже, его кавалерийские подразделения не смогли оставаться такими организованными, как ему хотелось бы. Тем не менее, после перехода через лес, я полагаю, этого следовало ожидать. Они атаковали наконец наемников, которые, очевидно, не ожидали столкновения с тяжелой кавалерией в разгар ночного сражения. Он видел, как сотни людей пали в ходе этой атаки, и сразу же за ними последовали другие. "Отлично!" - крикнул он, хлопнув в ладоши, затем кивнул Тулеву. "Я считаю, что пора и нам внести свой вклад Тулев". Пожилой мужчина ухмыльнулся ему. "Да, милорд!" Он взмахнул рукой, громко крича, перекрывая шум битвы, которая происходила всего в двухстах футах от них в яблоневой роще. "Эй, вы, пора! Вперед! За Простор! " Тяжелые пехотинцы ответили на этот призыв, поднявшись из того места, где они спрятались, лежа в тени деревьев. Уиллас шёл вместе с ними, его хромая нога немного замедляла его, но не оказывала такого влияния, как в том случае, если бы ему приходилось держаться в седле лошади и сражаться. Они быстро достигли поля боя, врезавшись в наемников, двигавшихся вокруг рядов легкой пехоты. Вместе с ними вперёд продвинулось ещё больше лучников, обстреливая замок достаточным количеством стрел, чтобы отвлечь лучников врага, а также не упуская возможность пострелять по некоторым западникам в ходе ближнего боя. Уиллас поднял свой клинок, блокируя удар того, что в темноте выглядело как булава, хотя её голова довольно странно выглядела. Однако у него не было времени сосредоточиться на этом, он быстро отбросил булаву в сторону и ударил щитом в предплечье этого человека, сломав там кость. Западник закричал, но это внезапно прекратилось, когда Уиллас развернул свой длинный меч, чтобы перерезать человеку горло. В следующий момент он увернулся от удара двуручного меча, затем быстро выпрямился, поморщившись, его хромая нога на мгновение приняла на себя слишком большую часть его веса. Острие его меча скользнуло в глазную щель и убило человека, с которым он столкнулся. В следующий момент Тулев оказался рядом с ним вместе с тремя другими мужчинами, и они начали пробиваться вперед вместе, объединившись с двумя рыцарями, которые были сброшены с коней в темноте. Оба мужчины благодарно кивнули Уилласу, демонстративно игнорируя пехотинцев из простого народа, стоявших вокруг него, что заставило Уилласа нахмуриться. Тем не менее, битва шла хорошо. Однако спустя несколько мгновений Уиллас изменил это мнение. В тот момент он взглянул в небо и увидел, что северо-восточнее несколько разведчиков выпустили свои сигнальные стрелы в ночное небо. Проклиная сам себя Уиллас подумал, что, возможно, это какая-то ложная тревога. Мы побеждаем Воин побери! Однако здравый смысл Уилласа никуда не делся, и он понял, что не может позволить себе игнорировать такое предупреждение. Потянувшись к поясу, Уиллас вытащил рог, который он взял с собой именно на случай такой чрезвычайной ситуации. Оглядевшись, он быстро дунул в него пять раз подряд, сначала два коротких звука, затем один, затем снова два коротких звука. Крики удивления и изумления были ответом на этот призыв, и он нахмурился, поскольку не увидел, чтобы кавалеристы отступали, как им следовало бы. Он снова протрубил тот же сигнал, на этот раз громче, и, наконец, рыцари, составлявшие тяжелую кавалерию, начали отступать в яблоневую рощу, прекращая бой с наемниками. Пехота тоже начала отступать, но им пришлось гораздо труднее. Люди покойного Горы не хотели позволять им просто уйти. Уиллас выругался за мгновение до того, как Тулев и еще один человек убили двух нападавших, это всё заставивило Уилласа отступить, его хромая нога снова мешала ему. "Лучше убирайтесь отсюда, мой лорд". Мрачно сказал Тулев, идя вместе с Уилласом, пока другие люди прикрывали их отступление. " К ним прибыло подкрепление. Эти ублюдки, похоже, не хотят нас никуда отпускать." "Я вижу ". сказал Уиллас, поднимая свой щит, чтобы поймать на него стрелу, выпущенную откуда-то спереди. "У тебя есть здесь гонец?" К ним подбежал молодой воин, с короткого меча молодого человека капала кровь. "Мой лорд?" "Соберите столько лучников, сколько сможете, один мощный залп прямо по врагу в упор. Это даст нам время отойти ". Через несколько секунд лучники снова отступили за линию пехоты, и воин громко закричал, его голос едва ли перекрикивал шум битвы. "Сделано, мой лорд!" "Пехота, пригнись!" Уиллас взревел всей мощью своих легких. Тулев и командиры отрядов повторили приказ. Быстро все пехотинцы вдоль линии, в основном это была тяжелая пехота, к этому моменту легкая пехота уже отступила вместе с кавалерией, пригнулись, поднимая щиты. В тот момент погибло немало людей, поверженных врагами, но и те были удивлены внезапным переходом противников на корточки. Затем за их спинами зазвенели тетивы, и первая линия врага упала, как пшеница под косой, как многие позади неё. Секунду спустя Тулев схватил Уилласа и начал тащить его прочь, в то время как остальная пехота и лучники отступали через яблоневую рощу. Вскоре они добрались до места, где оставили своих лошадей. В тот момент они поняли, что отступить тогда, когда они это сделали, было действительно хорошей идеей. С северо-востока доносились крики и шум битвы, а также незнакомые боевые кличи, но и здесь, на краю яблоневой рощи появилось еще больше врагов, приближающихся к ним сквозь деревья, настигая небольшие группы пехотинцев и рыцарей, которые ещё не отступили подальше от поля боя. Судя по всему, нападавших было больше, чем должно было быть, это были не только те люди Клигана, которых они убивали последние несколько недель. Это была ловушка, мрачно подумал Уиллас. Это было то, что, должно быть, придумал сам старый лев, сброд Клигана в качестве приманки и для разведки, а этот другой отряд - для уничтожения любой силы, посланной против них. Уиллас обратился к командирам тяжелой кавалерии, которые собрались здесь, дезорганизованные, посреди яблоневой рощи, но все еще способные сражаться и командовать. "Разделитесь на группы по пять ". Сказал он, быстро придумывая план, как вытащить их из этой ловушки. "Вы не сможете выстроиться для атаки в этой роще, но, надеюсь, вы все же сможете сдержать любых нападающих, которые попытаются окружить нас, за счёт вашей более тяжелой брони и дистанции удара. Это ваша единственная задача, не увязайте, я повторяю, не увязайте, мне нужен каждый из вас живым, поняли? " Оба рыцаря мрачно кивнули, их юные лица были суровыми, хотя мгновение назад они были почти в панике. Однако спокойные команды Уилласа убедили их, что они смогут выбраться из этой ситуации, и эта уверенность передалась их людям. Через несколько мгновений тяжелая кавалерия уже пробиралась через рощу, их более тяжелая броня и, кроме того, броня их лошадей могли сослужить им хорошую службу в столкновении с оружием их противников, несмотря на то, что местность не благоприятствовала тактике, основанной на перехвате инициативы, для которой они лучше всего подходили. Уиллас повернулся к командиру легкой кавалерии, тоже молодому человеку, но этот был из числа воинов Дома Хайтауэров и служил под началом лорда этого Дома в течение нескольких лет. Он не был наделен большим интеллектом, но он был исполнителен, и это то, что было нужно Уилласу прямо сейчас. "У меня есть и для тебя задание". Через несколько мгновений мужчина покачал головой, удивляясь плану, который придумал Уиллас. Тем не менее, он поклонился и убежал, забрав с собой всех запасных лошадей, включая тех, которых Уиллас использовал для быстрого перемещения своей пехоты, уводя их через лес. Тем временем Уиллас взял на себя руководство перегруппировкой своей пехоты и лучников. Всю оставшуюся часть той ночи они пробивались через рощу, почти окруженные дюжину раз, но все же вырывавшиеся на свободу благодаря тяжелой кавалерии и умелому командованию Уилласа. Однако у лучников почти закончились стрелы, и они потеряли большое количество людей после этого, ночь и характер битвы не позволили Уилласу произвести точный подсчет. Они так и не смогли полностью разорвать контакт с противником, что, конечно, было частью плана их врага, но этот план был сорван, когда они выбрались на простор окружающих сельскохозяйственных угодий. Силы Простора быстро отошли за линию тяжелой кавалерии, которая состояла более чем из тысячи человек, тут же находилась и легкая кавалерия, которая тоже все еще насчитывала около тысячи человек. Нападавшие остановились, увидев это, и быстро отступили обратно в рощу, зная, что здесь у их противников есть преимущество. Если бы они присмотрелись повнимательнее, они бы заметили, что люди на этих лошадях не казались привыкшими к верховой езде, и их доспехи не казались такими тяжелыми, как можно было бы ожидать. Но с восходом солнца и после ожесточенной ночной битвы, в которой они только что участвовали, можно было понять, почему западники не смогли распознать, что люди эти были простолюдинами и разведчиками. Уиллас приказал своим легким кавалеристам пригнать их сюда и посадить на лошадей. Едва обученные, они были слугами в лагере, но теперь служили другой цели. Уиллас ковылял вперед, морщась на каждом шагу, но всё так же выкрикивая команды, приказав теперь перестроить свои ряды, его тяжелая кавалерия выбралась вслед за его легкой и тяжелой пехотой, в то время как его лучники мчались впереди, теперь без единой стрелы в их колчанах. Прежде чем враг смог понять, что его обманули, его люди перестроились, и, хотя они были измотаны, по крайней мере, казались готовыми к бою. Враги еще не раскусили его трюк, когда Уиллас приказал своим людям медленно отступать. К тому времени, когда они поняли, что он собирается продолжать движение, его отряд был уже далеко, и только та конница, что у противника была, способна была не отстать. Но он и не стал её задействовать, отступив, чтобы зализать свои раны. Уиллас заставлял своих людей идти, пока лошади не начали уставать, а затем объявил привал. Он соскользнул с седла, застонав от боли в своей хромой ноге, а также из-за многочисленных небольших ран, которые он получил ночью. Однако он был удивлен, заметив, что боевой дух, казалось, был высоким. По крайней мере, судя по смеху и шуткам, которые он слышал ото всех вокруг. Он прислонился к боку своей лошади, рассеянно вытаскивая морковку из подсумка седла. Жеребец был одним из его животных, выведенных выносливыми, а также сильными. Он также был невероятно преданным, и он уткнулся носом в его плечо, устало пыхтя, прежде чем прикоснуться губами к морковке. "Убедись, что у людей будет время, чтобы накормить лошадей", - сказал он, снова открывая глаза, чтобы посмотреть на Тулева, который оставался ряд с ним на протяжении всей этой кровавой ночи. "Убедитесь, что лошади едят умеренно, и что и лошадь, и человек, по крайней мере, выпили немного воды, независимо от того, говорят ли они, что не голодны". "Я сделаю это, милорд". Не сказав больше ни слова, Тулев ушел. Мгновение спустя сир Грейсфорд устало проехал мимо отдыхающей армии, чуть не выпав из седла, в итоге он спешился без своей обычной грации. Молодой человек снял шлем, вытирая потное лицо, качая головой. "Грендель мертв. Они стащили его с лошади в этой проклятой яблоневой роще ". Мужчина был почти в шоке от того, что произошло ночью, но тем не менее он быстро собрался. "Что нам теперь делать?" Уиллас устало потер свое лицо, но ответил достаточно быстро. "Мы вышлем разведчиков, чтобы определить, насколько велик этот второй отряд западников, в то время как остальные продолжат отступать к реке. Я отправлю послания в Золотую Рощу и в Старый Дуб. Нам нужно подкрепление, а Окхарты - единственная семья, о которой я знаю, которая еще не отправила своих людей в Хайгарден или Горький Мост. " "Я слышал, что Окхарты отказались участвовать в войне против Дома Ланнистеров в память о сире Арисе Окхарте". Сказал Томас, упоминая покойного Королевского гвардейца. "Они это сделали, но они не могут больше отсиживаться, иначе их собственные земли скоро могут оказаться в опасности. Как ни странно, в зависимости от численности сил Запада, это вполне может стать началом полноценного вторжения. Мы не можем позволить западникам проникнуть ещё глубже в Простор ". "Нет, милорд, мы не можем". Твердо сказал Томас, уверенно кивая головой. " Милостью Матери, мы победим!" Уиллас кивнул в ответ, оттолкнулся от своей лошади и собрался пойти поговорить с людьми, его лицо было мрачным. Какими бы ни были их потери, и он не был настолько наивен, чтобы думать, что они не были ужасны, особенно у его рыцарей, это был не конец, ни в коем случае. Действительно, если люди врага выставлены теми семьями, о которых он подумал, то план, который он отложил на долгосрочную перспективу, возможно, все еще может быть реализован. В конце концов, Западные Земли гораздо более уязвимы на своем юге, чем где-либо еще, не так ли? OOOOOOO В то время как сражения продолжались в других местах, армия Ранмы закончила свой поход вдоль западной стороны Зелёного Зубца, добравшись до той точки, откуда им нужно будет начать поход по суше и подальше от реки в сторону Ярмарочного Поля. Зная это, Ранма позволил армии отдохнуть целый день, чтобы дать передышку людям и поднять боевой дух. Всем солдатам было разрешено просто бездельничать и делать все, что они пожелают, за исключением дюжины человек, которые немного разбирались в плотницком деле, и старого офицера, который когда-то служил на флоте Мандерли. Он поручил этим людям построить небольшую, довольно примитивную речную баржу, которая смогла бы перевезти несколько человек через реку, чтобы отправить гонца Бриндену и Большому Джону, и сам приступив к работе вместе с ними и Роджером, который также немного разбирался в плотницком деле, увлёкшись им как хобби. Остальные волчьи воины занимались разными делами. Эдд обучал Клэя умению стрелять из лука. Арья и Мира вместе отправились на охоту, только они вдвоем и Нимерия. Хатан начал обучать своего нового оруженосца Люка основам ухода за лошадьми. Маленький Джон проспал большую часть дня "потому что я могу". Дэйси, Домерик и лорд Маллистер сели играть в карты с некоторыми из командиров из простого народа, что стало делом более яростным, чем предыдущие сражения, и обошлось проигравшим дороже, чем время, проведенное в Сигарде. Мирцелла, Алаяя и Дейенерис решили провести день вдали от армии. Время от времени пребывание в армии было довольно раздражающим, не то чтобы мужчины были грубы с ними. После того, как некоторые из них были основательно избиты Эдом и Маленьким Джоном, это прекратилось даже в случае с Алайей. Тем не менее, они не собирались упускать возможность принять настоящую ванну, и было приятно на время уйти от мужчин Зеленый Зубец был мощной, широкой, глубокой и очень быстрой рекой на большей части своей протяженности, замедляя течение только возле Рубинового Брода, поэтому Близнецы были такой мощной и стратегически очень важной позицией. Даже в тех местах, где вы могли зайти в воду, вы не могли зайти очень глубоко, не подвергаясь опасности быть так сказать сметенным водой. Здесь, однако, была небольшая водопропускная труба, крошечный изгиб русла реки, заполняемый водой, и потому здесь течение было не таким сильным, но достаточно глубоким, чтобы нырнуть. Вокруг них патрулировали Фенрис и Призрак, а рядом лежали драконы, которым Дейенерис довольно громко приказала кусать любого, кто приблизится к ним, прежде чем войти в воду. Джейсон, несмотря на свою неприязнь к Дейенерис, предложил добавить несколько дам в ее свиту. Она отказалась, сославшись на тот факт, что у них была только одна палатка для дам, и она не собиралась просить особых привилегий во время похода, таких как наличие слуг. Ее умеренность принесла ей несколько очков уважения в его глазах, и Дейенерис продолжала делать что то подобное на протяжении всего похода, постепенно завоевывая старика. Джейсон все еще с явной подозрительностью относилась к её драконам и беспокоился о будущем, когда она сможет оседлать их и, таким образом, стать настоящей силой, с которой нужно считаться, вместо того, чтобы зависеть от ее брака с Ранмой. Тем не менее, Дейенерис посчитала это заметным прогрессом. Она слегка улыбнулась, глядя туда, где Алайя лежала, опустив ноги в воду, остальная часть ее тела лежала на мягкой траве у края воды. Алайя продемонстрировала замечательную способность нырять, когда они только что прибыли сюда, намного превосходящую то, что могли показать Мирцелла или Дейенерис, но это ее утомило. Теперь она лежала там, сняв короткую сорочку, в которой купалась, ее темная кожа блестела, ее довольно большие, идеально выглядящие груди были выставлены на всеобщее обозрение таким образом, что воспламенили бы любого мужчину, который это увидел. "О чем ты думаешь?" Спросила Мирцелла, подталкивая Дейенерис плечом, они вдвоем сидели немного дальше от Алайи. Между ними лежал Рейгон, две женщины по очереди пытались соскрести чешуйки, оставшиеся после его последней линьки между крыльями, вдоль спины. Санфайр был немного дальше, грызя рыбу, которую он каким-то образом поймал, плавно нырнув головой в воду. Рядом с ним лежала еще одна рыба, которую Дейенерис мысленно приказала ему оставить для своего брата. Улыбка Дейенерис стала шире, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на младшую девочку. С тех пор, как они впервые встретились, Мирцелла превратилась из объекта симпатии, но все еще ненавистного Ланнистера, в дорогого друга и, наконец, в младшую сестру за время этого похода. "О, как иногда странна жизнь. И вот мы здесь, идем, чтобы продолжить войну, столь кровавую и жестокую, и все же у нас есть этот маленький момент мира и покоя, просто для меня это довольно странно ". "Ранма говорит, что нужно наслаждаться тихими временами, пока они длятся, потому что шумные люди никогда не дадут тебе второго шанса!" Мирцелла рассмеялась. "Я полагаю, он прав и в этом". Ее улыбка исчезла, когда она нахмурилась. "Я скучаю по тихим временам, как оно всё было до того, как Томмена убили, после же мне приходилось ходить как на иголках большую часть времени, пока я была дома, и без… без Ранмы рядом, способного защитить меня ". Дейенерис посмотрела на нее, нежно обняв одной рукой плечи младшей девочки, слегка сжимая тело Рейгона между ними. Дракон раздраженно фыркнул, но не попытался отодвинуться. "Он действительно оказывает такой эффект. Несмотря на то, что он не давал обетов и принадлежит к религии, которая их отрицает, Ранма действительно является воплощением рыцаря, не так ли? " "Сир Окхарт был моим рыцарем". Сказала Мирцелла, ее голос дрогнул, когда она произнесла имя этого мужчины. "Ранма всегда был кем-то другим. Я знала, что сир Окхарт не сможет защитить меня от всего, он был связан другими вещами, и его долг всегда был в первую очередь перед Троном. Но каким-то образом я знала, что Ранма может или, по крайней мере, попытается защитить меня от чего-либо или кого-либо, независимо от того, кто они и чего хотят. " Она сделала паузу, глядя на Дейенерис, собираясь с силами, мгновение, прежде чем выпалить: "Я, я действительно люблю его, знаешь ли! Это не просто влюбленность, и я понимаю, что я все еще молода, по крайней мере, он думает, что я молода, но мои чувства настоящие! " Когда Дейенерис начала было говорить, она быстро прервала её. Ей стоило большого мужества сказать это, поэтому она хотела выложить все за один раз. "Я откуда-то знаю, что я не Баратеон, я буду Уотерс, а это значит, что я не буду чем либо важна. Я смогу ... стать тем, кем должна, чтобы присоединиться к вам двоим! Если ты готова поделиться им." Дейенерис нахмурилась, автоматически раздражаясь самой идеей, но через мгновение она медленно стёрла это выражение со своего лица. Она действительно хотела позаботиться о Мирцелле, не желая причинять девочке боль. Но она также не была готова сказать, что была довольна тем, что только что предложила Мерри. "Ты еще молода". Она сказала, тщательно убрав весь гнев из своего голоса, оставив только сострадание. Это отняло у Дейенерис много сил, но она не собиралась разрушать их дружбу из-за проблемы, которая может никогда и не возникнуть в будущем. "Более того, Ранма видит в тебе младшую сестру, маленькую девочку в данный момент. Это не изменится в ближайшее время. Ты все еще можешь влюбиться в кого-то другого, и, несмотря на то, что ты думаешь, твой статус не так уж и плох. Тебя могут объявить Ланнистером, если ты не Баратеон, и пройдет еще некоторое время, прежде чем мы сможем получать любые послания, которые Цитадель отправляет ". "А если этого не произойдет? А если мой статус Уотерса подтвердится?" - Спросила Мирцелла, набравшись смелости из-за столь спокойного ответа старшей девушки на ее вспышку. "Ты позволишь мне присоединиться к вам двоим, если я смогу убедить Ранму, что я уже не маленькая девочка, которой он меня считает?" Дейенерис посмотрела на другую девушку и не увидела в ней ревности, только беспокойство. Никакого желания занять ее место или даже конкурировать с ней, просто желание присоединиться к ней и Ранме, глубокая любовь к ее мужу, отражавшаяся в этих зеленых глазах. Она вздохнула, затем заговорила, сама не зная, почему она говорит это, хотя в дальнейшем она вспомнит этот момент и поблагодарит свои инстинкты. "Тогда мы вернемся к этому разговору в то время". Мирцелла кивнула, слегка отодвинулась и повернулась к драконам, намеренно меняя тему на обсуждение скорости роста драконов, что Дейенерис восприняла с облегчением. OOOOOOO Лорд Серрет вздохнул с облегчением, когда огромные Львиные Врата закрылись за последним человеком из его войска. Наконец-то в безопасности, по крайней мере, пока. Он повернулся к Джейме, ухмыляясь молодому человеку, который ухмыльнулся в ответ. "Итак, пока мы едем в Красный Замок, почему бы тебе не рассказать мне что ты уже предпринял в области обороны, юный Джейми, а я могу рассказать тебе, какие приключения были у меня и моих людей по пути". Серсея была в восторге от прибытия лорда Серрета, хотя, конечно, не позволила этому отразиться на ее лице. После того, как Джоффри официально назначил его на должность Десницы, он немедленно созвал совет, чтобы обсудить оборону города и узнать, какие новости Варис мог сообщить им о происходящем в других местах. Его отчет о Станнисе был особенно тревожным, хотя Серрету было неприятно видеть, что Джоффри, похоже, этого не понимал. "Сейчас у нас здесь более десяти тысяч человек!" Джоффри продолжал жаловать, его тон уже приблизился к раздраженному скулению, настолько непохожий на всегда держащую себя в руках мать или даже на буйного отца, что это заставило Серрета заскрежетать зубами. "Я не понимаю, почему мы не можем просто выступить против Простора или Станниса! Конечно, они не так уж и опасны. " Серсея слегка улыбнулась своему сыну, но лорд Серрет ответил первым. " Уверенность в своих силах и слепота это разные вещи. Силы, которые мы имеем здесь, состоят по крайней мере на четверть из едва обученных городских стражей. Мои собственные силы истощены походом, а силы Коронных Земель не так хорошо подготовлены, как я думал. Нет, город - наша сильная сторона, мы разобьём их о стены ". Его слова, казалось, успокоили Джоффри, и новый десница продолжил, рассказав о своем собственном опыте столкновения с Ренли и о том, что это говорит о его способностях. После они перешли к проблеме недостатка продовольствия, который постепенно начинал чувствоваться в городе, прикинув что с этим делать, а затем к более стратегически важным вопросам. На протяжении всего обсуждения лорд Серрет внимательно наблюдал за членами малого совета, и за ним, в свою очередь, наблюдали. Логово гадюк, но обезвреживать змей не входит в мои обязанности, по крайней мере, на данный момент. После того, как мы разобьем армии Простора и Станниса, возможно, тогда я смогу подумать о малом совете и о том, что с ним делать, но сейчас у нас есть более насущные проблемы. При этой мысли взгляд Серрета скользнул к Джоффри, мать сидела от него по одну сторону, а Петир Бейлиш - по другую. Он задавался вопросом, был ли Джоффри и его очевидное доверие к Петиру одной из проблем, которые им придется решать, но не мог знать наверняка. Сейчас нужно сосредоточиться на внешних проблемах, а не на внутренних. OOOOOOO Ранма не понимал, почему в течение следующих нескольких дней Дейенерис иногда выглядела такой задумчивой или почему Мерри продолжал бросать на него такие странные, полные надежды взгляды. Сначала он подумал, что она хотела бы попробовать покататься на Фенрисе, и хотя ей это понравилось, как и тот факт, что он снова потчевал ее некоторыми историями из своей прошлой жизни, похоже, это было не так. Поскольку назревали более серьезные проблемы, на которых нужно было сосредоточиться, Ранма решил поместить эту проблему, чем бы она там ни была, в папку "необъяснимые женские штучки" в своем сознании. Это была довольно большая папка, но она хорошо послужила ему. После четырехдневного перехода небольшая северная оказалась в поле зрения Ярмарочного Поля. И это заставило их всех вздрогнуть, потому что звуки битвы отчетливо доносились до них сквозь кусты и деревья, которые их окружали. Ранма огляделся вокруг и начал раздавать приказы. "Дядя, Хатан, Роджер, постройте тяжелую кавалерию на случай, если нам понадобится ей атаковать. Джейсон, собери лучников, будь готов следовать за конниками и использовать любые возможности. Похоже, в городе идут бои, так что будьте осторожны, чтобы не оказаться в окружении. Дэрин, Эдд, Маленький Джон, соберите пехоту и вперёд. Джон, Арья, со мной ". С этими словами Ранма помчался вперед, Фенрис последовал за ним, как стрела выпущенная из лука, в ту же сторону быстро направились Джон, Арья и их лютоволки. Эти шестеро быстро достигли северо-восточной стороны моста через Синий Зубец в Ярмарочное Поле, пронеслись мимо нескольких сотен жителей города, отчаянно пытающихся бежать как можно дальше. В городе царило безумие. С того места, где Ранма стоял выпрямившись, он мог видеть весь городок, протянувшийся вдоль единственной мощеной дороги. Ранма заметил, что стены все еще не пали, но повсюду были сотни солдат Западных Земель, в одежде красных и золотых цветов. Также было много мужчин в уже изрядно потрёпанных и потертых доспехах с изображением черного козла на плече. Эти воины смеялись, гоняясь за простыми людьми тут и там. Они сражались с людьми дома Маллистер. В каком-то месте защитники, казалось, смогли сдержать их, но глядя прямо перед собой, Ранма видел, что главные ворота все еще открыты. Защитники знали, что пока эта решетка открыта, враг может посылать подкрепления своим воинам внутрь, поэтому пытались продвинуться вперед, чтобы отбить ворота, но нападающие также изо всех сил пытались удержать их, люди Ланнистеров сформировали стену щитов и продвигаясь вперед. Однако и самих ворот сопротивление ещё было окончательно подавлено, его оказывал человек в домотканом плаще, сражавшийся сразу с тремя противниками. Он, очевидно, был первым, кто добрался до решетки, или, возможно, он изначально был там, когда нападавшие каким-то образом заставили ее открыться. В любом случае он хорошо зарекомендовал себя, так как по-видимому, уже убил четырех человек, их тела были разбросаны по грунтовой дороге вокруг него. "Возьмём и удержим!" Ранма закричал, указывая вперед Льдом, а затем помчался дальше. Джон и Арья мрачно кивнули, и все шестеро, трое людей и трое лютоволков, ринулись вперед, выкрикивая боевые кличи. "Зима Близко!" Волки завыли, и услышав этот звук каждый защитник и нападающий поднял глаза, чтобы увидеть, как Ранма, Джон и Арья врезаются в нападавших, как неудержимый шторм стали и клыков. Ранма убил двух мужчин, прежде чем они смогли даже поднять свои щиты, затем перепрыгнул через линию западников, чтобы приземлиться позади них, Лед пронесся мимо талии, чтобы разрезать четырех других врагов, вывалив их внутренности на землю, их кожаные доспехи даже не замедлили движения валирийского клинка, ему даже не пришлось усиливать лезвие ки. Теперь, когда путь стал свободен, он стоял у центра решетки и мрачно смеялся, его голубые глаза потемнели от ярости. "Ну же, кто хочет стать следующим!?" Он уважительно кивнул человеку, который сражался у ворот, заметив, благодаря тому кинетическому эффекту замедления времени, который он всегда использовал в бою, что он носил пластинчатую броню под этим плащом. Он также орудовал мечом хоть и грязным, но всё же превосходного качества. Даже в разгар битвы он держал голову покрытой капюшоном, хотя это никак не мешало длинной белой бороде, которая свисала до груди, торчать наружу. "Это единственные ворота старче?" Мужчина молча покачал головой и произнёс хрипло. "Еще двое в другом месте, одни ведет на конюшенный двор замка Пейдж. Эти, вероятно, уже в наших руках, я не слышал оттуда звуков драки ". "Ты слышал это, Джон!" Ранма взревел. " Возьмёшь Арью и займёшься последними воротами! " Джон кивнул, обходя эпицентр рукопашной схватки, развернувшуюся между нападавшими, которые уже проникли внутрь через эти ворота, и защитниками, пытающимися задавить их числом. Арья последовала за ним, а вслед за ней направились два волка. Фенрис стоял рядом со своим хозяином, оскалив зубы и продолжая рычать, что заставило ослабнуть кишки у людей Ланнистеров, многие из которых уже отступали. "Зима Близко!" Ранма выл, убивая любого, кто осмеливался приблизиться, в то время как позади него люди Маллистеров заканчивали убивать врагов, нападавших со стороны ворот. Конечно, в городе у противника все еще оставалось около четырехсот человек или около того, но главные ворота снова были в руках защитников. OOOOOOO К этому времени остальная часть армии достигла моста, и пехота теперь устремилась через него. Маленький Джон и другие тщательно работали над построением вместе со своими командирами отрядов, разбивая людей на группы по пятьдесят лучников и 25 мечников, прежде чем отправить их вглубь города. Джейсон позволил волчьим воинам взять эту задачу на себя, продвигаясь вперед во главе одной такой группы. Они быстро наткнулись на группу из двадцати людей Ланнистеров, которые вышли из битвы, чтобы начать грабить дома. Двое из них даже несли на плечах связанных женщин, хотя они поспешно бросили их, заметив приближающихся северян Один из них собирался использовать женщину, которую он нёс в качестве заложницы, но не успел, стрелы северян попали ему в лицо, горло и грудь. Другие мужчины точно так же пали под градом стрел, даже тяжелая пластинчатая броня, которую они носили, не могла противостоять мощным северным длинным лукам на таком близком расстоянии. На расстоянии более ста ярдов или около того они, возможно, смогли бы пережить стрелу попавшую в грудную пластину, но ближе сорока футов шансов нет. Затем мародеры были атакованы уже в ближнем бою отрядом защитников, вышедших из переулка между несколькими домами и бросившихся на них, когда Джейсон повел северян вперед. Он столкнулся лицом к лицу со своим сыном Патреком над телом павшего западника. "Патрек! Во имя Семерых, что здесь произошло! " "Отец!" Сказал Патрек, поднимая забрало шлема. Несмотря на то, что Патрек не ехал верхом на лошади, он нёс на себе полный доспех тяжелого кавалериста, и сильно потел передвигаясь в нем. Но Джейсон обучил и натренировал его до такой степени, что это не будет большой проблемой. Его ноги почувствуют это завтра, но это и все. Когда он поднял забрало, любой смог бы понять, что они определенно родичи. Те же ястребиные глаза под густыми бровями, те же тонкие черты лица и орлиный нос. Патрек протянул руку, притягивая отца в объятия на мгновение, прежде чем опуститься на колени, чтобы оторвать часть плаща с трупа воина Ланнистеров, и вытереть свой клинок. "К нам уже несколько недель прибывают беженцы с другой стороны Красного Зубца. Люди Ланнистеров замаскировались под беженцев, затем подождали, пока достаточное их количество не проберётся в город, прежде чем захватить ворота, чтобы открыть их для остальной части своей армии. Я не думаю, что силы врага велики, но они застали нас врасплох ". Он сердито поморщился. "Большинство наших людей были в это время в замке Пейдж, и мы смогли удерживать эти ворота, а также ворота ведущие в остальной город из замка, так что мы не понесли больших потерь. Основной удар приняли на себя простые люди и сам город. Возможно, нам придется вычищать каждый дом. " "Если мы должны, то мы должны" философски сказал Джейсон, хотя его глаза горели гневом из-за того, что простые люди были вынуждены терпеть в течение последнего часа или около того. В этот момент появилась Дейенерис во главе другой группы из восьмидесяти северян. Так как два дракона кружили в воздухе над городом, и благодаря тому, что она объединилась с ними, она могла наблюдать за битвой с высоты птичьего полета, и она использовала это для организации атаки северян. "Отряд численностью около сотни человек идёт к воротам, которые все еще контролируют нападающие, а другая группа перегруппировывается несколькими улицами дальше. Этот отряд кажется более опасным. Я уже отправила Дэрина с отрядом на помощь Джону и Арье, они пробиваются к этим воротам. Должны ли мы вызвать тяжелую кавалерию, чтобы разгромить ближайший отряд врага, лорд Маллистер? " Патрек уставился на молодую женщину, которая могла быть только представителем дома Таргариенов, а затем на небо, где находились два летающих существа. На самом деле ему потребовалось мгновение, чтобы понять, кем были эти существа на самом деле, и он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. "Отец, что происходит? Что, почему ты с ... " "Это история для другого раза, сын мой, потому что сейчас у нас есть битва, которую нужно выиграть". сказал Джейсон, прерывая своего сына. Он посмотрел на Дейенерис и покачал головой. "Нет, тяжелой кавалерии было бы трудно сражаться на маленьких улочках большей части города. Оставим их на главной дороге, ведущей через город, если Ранма потеряет ворота, они могут понадобиться, чтобы отбить их, или, что еще лучше, мы могли бы использовать их, чтобы уничтожить оставшихся западников за пределами городских стен ". Дейенерис кивнула, отводя свой отряд, пока два ее дракона медленно кружили над городом, прежде чем нырнуть вниз, их цель, мост, была пока вне поля зрения. "Как я уже сказал", Джейсон сухо усмехнулся, поворачиваясь к своему сыну. "Очень длинная история". OOOOOOO Джон проложил себе путь через четверых мужчин, его стиль двух мечей застал их врасплох, подобравшись к одному западнику, который был явно лучше как фехтовальщик, чем большинство. Его меч и щит были словно единое целое, блокируя удары Джона, и он быстро контратаковал, используя свой более длинный меч. " Кто ты, использующий такой стиль, я никогда не видел ничего подобного". Мужчина сказал почти спокойным тоном, несмотря на происходящее вокруг них сражение, черты лица скрывал шлем, который он носил, как и очень хорошую пластинчатую броню. Позади Джона Арья прикрывала его спину, нанеся другому врагу удар в живот Клыком, прежде чем развернуться, ее щит врезался в забрало другого воина, сминая металл так сильно, что у него возникли проблемы с обзором. Она пнула его между ног, затем ее меч его в шею, когда он наклонился вперед, после же она перешла к следующему противнику. Резкой серией ударов Клыка Арья отбросила двух мужчин назад через маленькие ворота, которые, должно быть, использовались фермерами, в то время как ее Нимерия появилась из ниоткуда вместе с Призраком, прикончив шестерых врагов, которые собирались напасть на неё сзади. Однако по другую сторону ворот собиралось все больше людей врага, и им троим пришлось туго. Однако Джон даже не заметил этого, поскольку сражался с человеком стоящим перед ним. Несколько мгновений прошло в тишине, ни у кого не хватало ни дыхания, ни времени, чтобы обмениваться репликами. Наконец, Джон заговорил, одновременно отбивая клинок противника в сторону, когда тот попытался добраться до его горла. "Разве не считается вежливым сначала назвать свое имя?" Затем Джон подпрыгнул, когда этот мужчина нанес удар своим мечом в сторону его коленей. Его собственный меч сверкнул, и враг едва успел поднять щит, чтобы отразить его удар в грудь, но он все равно потерял равновесие на секунду, и отступил. "Аддам Марбранд к вашим услугам". Сказал этот человек. Затем он развернулся, уклоняясь от очередного удара Джона, чтобы закрутить свой меч вращающимся финтом, который должен был поймать Джона, когда тот потеряет равновесие из-за своего собственного удара. Однако второй клинок Джона вовремя поднялся вверх, отбивая удар, позволяя ему поднять другую руку с мечом вверх и нанести удар в сторону Аддама с огромной силой. Однако Джон был несколько сбит с толку, так что не смог использовать всю свою силу, поэтому вместо того, чтобы пробить кольчугу, он просто сделал огромную вмятину на ней. Джон слегка поклонился, его тон был сухим и ироничным. "Джон Старк, к вашим услугам и к услугам вашей семьи". С этими словами он двинулся вперед, его мечи двигались в танце стали, заставляя Аддама отступать. Это позволило Джону воспользоваться этим моментом, чтобы посмотреть на происходящее вокруг них, его глаза расширились из-за того, что он увидел. Арье пришлось гораздо труднее. Призрак снова отошел назад, лишь иногда контратакуя, разрывая на части западников. Он не понимал, как это ухудшило ситуацию для Арьи и Нимерии, которые пытались быть пробкой в бутылке, не давая людям врага, уже находящимся в городе, вернуть ворота, и не давая людям находившимся снаружи пройти через них. У обоих уже текла кровь из нескольких ран. Нимерия хромала, одна из ее лап была сильно порезана, а один глаз закрыт из-за крови сочащейся из пореза над ним. Но она все еще двигалась без труда, о чем свидетельствовало то, что она разорвала одного человека почти надвое, в то же время уклоняясь от удара мечом нанесённого другим воином. Шлем с Арьи был сорван, в глаз ей чуть не попал шип булавы врага, хотя она всё же уклонилась от удара. Еще один шип оставил глубокую рану на ее щеке, там, без сомнения, останется шрам. Хотя для Арьи это не имело значения. Ее ответный удар пробил этому воину грудь, и она зарычала, когда поднялась на ноги, ее нога ударила другого мужчину так сильно, что он отлетел назад. Только тренировки, которую Ранма проводил после своего возвращения, позволили Арье сражаться с таким количеством людей одновременно. Но ворота, необходимость охранять их, вынудили ее оставаться на одном месте, не давая возможности использовать воздухшный стиль Ранмы, и это немало чего ей стоило. Хуже того, Джон заметил, что по меньшей мере еще две дюжины западников выходят из глубины города навстречу им. Но как раз в этот момент с другой стороны от приближающихся людей Ланнистеров раздался знакомый голос. "Праведный в гневе! Хорнвуд за волков! " Арья громко рассмеялась, Клык превратился в стальное пятно в ее руках, пока она сражалась с двумя мужчинами, ее щит был отброшен несколько мгновений назад. "Дэрин, я, пекло побери, могла бы поцеловать тебя!" "Я думаю, Элис, вероятно, будет возражать против такой сестры по стае!" Дэрин ответил, атакуя людей противника, отступающих к воротам, и пробиваясь сквозь них, его отряд следовал за ним, выкрикивая свои собственные боевые кличи. Когда он встал рядом с Арьей, он ухмыльнулся. "Но я скажу твоему брату, что ты наконец-то начала замечать мальчиков, он и твоя леди-мать будут очень довольны". "Забудь, что я это сказала, серьезно". Арья зарычала, уклоняясь от удара цепом, схватив врага за руку она перебросила его через плечо, прежде чем пронзить его горло Клыком. Она вытащила свой меч, стряхивая кровь на Дэрина. "Или иначе". Дэрин просто рассмеялся, убив троих мужчин, прежде чем развернуться, чтобы убить четвертого, а затем повернулся к ней. "Я понял, Арья, в конце концов, не зря говорят, что самки более опасны во всех видах". Их шутки демонстрировали изменения в ходе битвы, поскольку всё больше северян окружали и оттесняли нападавших. Через их скрещенные клинки Джон мог видеть, как Аддам стиснул зубы из-за такого поворота событий, и он ухмыльнулся, оттолкнув его, а затем двинулся вперед, больше не сдерживая свою скорость и силу, чтобы использовать их в другом месте. Его клинки закружились, когда он атаковал. Аддам, зная, что его превзошли, попытался изменить свою судьбу внезапным выпадом. Но Джон слегка уклонился, позволив лезвию пройти от его тела на расстоянии одного дюйма, прежде чем схватить его одной рукой. Он стискивал руку с мечом своего противника короткую секунду, в то же время он ударил плоской стороной лезвия своего другого меча по голове мужчине с огромной силой. Аддам без сил рухнул на землю. Джон теперь услышал звон нескольких десятков луков, используемых видимо не против людей по эту сторону стены, а с внешней стороны от стены. Арья снова рассмеялась, отступая от ворот, когда Дэрин и несколько мужчин заняли ее место. "Это Мира!" OOOOOOO Вместо того, чтобы остаться во главе тяжелой кавалерии, Рикард взял всех лучников, который еще не были приданы другим подразделения, очищающим город, и помчался вперед, чтобы деблокировать крепость Пейджей. Вскоре он встретил отряд тяжелой пехоты, продвигающийся по городу, но проигнорировал их, пропустив, кивнув людям шедшим впереди, его знамя и боевые кличи его людей лучше слов сказали людям Маллистеров, что он друг. Только когда он повел лучников на внешнюю стену крепости, которая соединялась с частоколом, опоясавшим город, Рикард заметил, что Мира была с ним. Прежде чем он смог остановить ее, Рид помчалась дальше, а за ней последовала дюжина лучников. Они остановились на частоколе, прямо над теми воротами, у которых Джон и Арья сражались с западниками. Мира приказала своим лучникам взять людей, все еще пытающихся проникнуть за ворота, под обстрел. Этот отряд окончательно сломался под огнем, теперь спешно отступая. Однако большинство этих людей были сбиты с ног скопившейся неподалёку тяжелой кавалерией северян, которая прорвалась через главные ворота, удерживаемые Ранмой. После этого битва закончилась, хотя на полную зачистку уйдёт ещё много времени. Мирцелла во время битвы разбила палатки на свободной части моста и у главной дороги через Ярмарочное Поле. Как только основное сражение закончилось, она, мейстер-целитель, Алайя и другие, которых Ранма прикомандировал к "медицинской бригаде", название, которое Ранма дал их группе, приступили к работе. Дейенерис неожиданно присоединилась к ним через несколько мгновений. Она проводила некоторых раненых простолюдинов до палаток, затем некоторое время занималась организацией поисков других. Это был проявлением заботы, которую немногие лорды оказали бы простым людям, оказавшимся на войне, и это вызвало много удивленных взглядов со стороны людей, которым они помогали. Оставив Роджера и Хатана возглавлять преследование врага, Ранма вернулся, чтобы помочь поисковикам и остальным волчьим воинам, за исключением Арьи, которая присоединилась к Мире на стене. Дэйси выбрал другой способ помочь городу, организовав цепочку ведер от реки и колодцев, чтобы потушить многочисленные пожары, которые устроили рейдеры. Их невероятная сила позволяла им передвигать сгоревшие или просто рухнувшие куски соломы и дерева, чтобы освободить оказавшихся в ловушке простых людей, хотя чаще всего они находили тела. Западники, будь то обычные воины или те, у кого на плечах знак черного козла, не были добры к простолюдинам. Поднимая кусок дерева, упавший потолок дома, Ранма услышал шум, доносящийся из глубины руин. Он двигался вперед, отбрасывая в сторону куски потолка и другие обломки, пока не расчистил верхнюю часть двери в полу. Открыв её, он наклонился над проёмом, схватив наконечник копья, которое было направлено на него. "Эм, здравствуйте, леди, вам нужна помощь?" Женщина, которая только что пыталась убить его, удивилась почти спокойному тону Ранмы, но всё же попыталась вырвать копье из его хватки, которая, несмотря на то, что наконечник копья был из железа, была сильна настолько, что она даже не могла сдвинуть оружие с места. Позади нее, за ее рваным платьем торчали две маленькие головки. Ранма говорил тихо, стараясь не напугать семью, которая, должно быть, спряталась в своем подвале в тот момент, когда услышала звуки битвы. "Кому-нибудь из ваших детей или вам нужно к целителю, леди? Я Ранма, и я прибыл вместе с войсками Дома Маллистер, мы здесь, чтобы помочь вам ". Одна из двух голов, выглядывающих из-за женщины, качнулась вверх и вниз, прежде чем заговорить голосом, который Ранма определил как принадлежащий очень молодой девушке. "Да, сир, мои отец и мать ранены. Мой отец уснул, но его очень сильно ударили по голове." Женщина неохотно отпустила копье. Ранма вытащил его из подвала, отбросил в сторону и спрыгнул в подвал. Он огляделся, заметив двух человек на полу, и заметил, что один из них даже не дергался. Он обменялся мрачным взглядом с женщиной, которая пожала плечами. Когда женщина помогла двум детям подняться по лестнице, Ранма подошел к раненым, вздохнув с облегчением, когда почувствовал пульс на горле мужчины. Осмотрев этого человека, Ранма понял, что всё выглядело так, как будто его ударили по голове чем-то тяжелым, но это не проломило ему череп и не прорезало кожу. На самом деле у женщины хуже обстояли дела, у нее был глубокий порез на боку, который все еще кровоточил. Ранма сделал все, что мог, с ее порезом. Ее платье было наполовину разорвано, что многое сказало Ранме о том, от чего ее муж спас ее ценой сотрясения мозга. "От простых людей исходит великая храбрость..." Он пробормотал, затем вернулся ко входу в подвал, держа женщину на руках, в то время как Маленький Джон спрыгнул вслед за ним, быстро поднимая мужчину. Ранма доставил раненых в так сказать больницу, а затем отправился на поиски Дейенерис и Мерри. Он нашел их, увидев Фенриса, сидящего прямо, как часовой, перед большой палаткой. Дейенерис помогала молодой септе, которая, как предположил Ранма, была местной, из города, скрепить сломанную руку мужчины, в то время как Мерри лихорадочно работала над тем, чтобы зашить очень большой порез на ноге воина Маллистерой. Стоявшая чуть в стороне от нее Алайя перевязывала рану на голове одного из людей Амберов. Дейенерис закончила свою работу первой, повернувшись, чтобы посмотреть на Ранму, стоящего в дверном проеме. "Как дела?" Он тихо спросил, его руки дернулись, он хотел обнять ее, но не хотел прерывать ее работу. "У нас неплохо". Мрачно сказала Дейенерис. "Мерри сотворила чудо, без ее усилий по организации все было бы намного хуже. И, несмотря на его ужасный стиль общения, Мартин, мейстер Дома Локков, действительно невероятный целитель. Пока мы потеряли только четырех человек, и я сомневаюсь, что больше дюжины раненых останутся здесь, когда мы двинемся дальше ". "А простые люди?" Спросил Ранма, его голос был мягким. "Гораздо хуже, по крайней мере, сотня, может быть, четыреста убитых и десятки раненых". Его жена мрачно ответила, качая головой. "Виной тому наемники, я помню, что это знамя принадлежит Храбрым Ребятам. У них плохая репутация, и они оправдали ее здесь. Мы делаем, что можем, но ... " Дейенерис пожала плечами, затем кивнула в сторону Мерри, прежде чем продолжить шепотом. "Пошли за Дэйси или за кем-нибудь ещё, чтобы присмотреть за ней, если мы этого не сделаем, я не сомневаюсь, что она будет продолжать работать, пока не упадет в обморок". В ответ на ухмылку Ранмы Дейенерис покачала головой. "Я то знаю, когда нужно остановиться, тогда, когда мои малыши сообщают, что они снова голодны. Я отправила их за пределы города вместе с Призраком ". Она слегка толкнула его в плечо. "Давай, делай, что можешь, мы держим ситуацию под контролем, насколько это возможно". Ранма кивнул и вышел из палатки, чтобы присоединиться к поисковикам. Ни один из них не заметил старика, который оборонял главные ворота, слоняющегося вокруг палатки. Если бы кто-нибудь смог заглянуть под капюшон старика, он бы увидел, как его глаза расширились от шока, прежде чем на длинной бороде появилась слабая улыбка. OOOOOOO Даже после того, как ему все объяснили, Патрек все еще не мог оторвать глаз от того места, где Дейенерис сидела рядом с Ранмой тем вечером в трапезной Дома Пейдж. Они почти рассеянно держались за руки, слушая, как он рассказывает о том, что происходило. "Сир Пейдж и сир Грелл отправили большую часть своих объединенных сил в Ведьмину Топь, чтобы подчинить Дом Найланд, в то время как мы остались здесь вместе с некоторыми людьми Дома Пейдж. Их возглавляет сир Деймон Пейдж, но он все еще оправляется от ран полученных во время, ну, внутрисемейного столкновения, спровоцированного его зятьями, оба были Фреями, и недостаточно подвижен, чтобы делать что-либо, кроме поддержания порядка в их крепости. " Патрек посмотрел на выражения лиц сидящих за столом, вздохнув с облегчением, когда понял, что его отец, должно быть, уже поделился этой ужасной историей. "Он даже сейчас лежит, чуть не сломал что-то, пытаясь присоединиться к битве ранее, и целительница их дома, очень молодая септа, влила ему в горло какую-то травяную смесь, которая вырубила его. Мы получили некоторое подкрепление от Дома Шони, они отправили несколько десятков воинов сюда, но они сделали это только потому, что большинство из этих солдат были ранены. Судя по тому, что мы знаем, их замок все еще не пал, и лорд Шони, и новый лорд Лоллистон, полны решимости не подчиняться ублюдку, который сидит на троне, независимо от того, сколько денег Ланнистеры обещают от его лица. Но лорд Шони – опытный боевой командир, а Серек Лоллистон - нет." "Когда ты в последний раз слышал о них?" Спросил Ранма, его глаза задумчиво сузились. "Шесть дней назад". Домерик слегка застонал. "Они могли столкнуться с такой же атакой, если только их замки не закрыты полностью и не готовы к осаде". "Это может произойти". Сказал Патрек, на мгновение обеспокоенно потянув за свою короткую, аккуратную козлиную бородку. "Я знаю, что Серек хотел держать свой замок открытым как можно дольше, чтобы укрыть как можно больше подданных своего Дома. Я первым делом отправлю разведчиков завтра, хотя мы не услышим от него вестей в течение минимум шести дней, это столько времени, сколько нужно гонцу, чтобы добраться до замка дома Лоллистон и обратно. " Замок дома Лоллистон находился почти ровно посередине между Ярмарочным Полем и бродом Коленопреклоненного и был немного ближе к броду, чем к городу. Замок Дома Шони был ближе, но находился восточнее Ярмарочного Поля, в стороне от маршрута армии готовящейся наступать со стороны брода, поэтому он, возможно, не подвергся нападению аналогичному тому, с которым они столкнулись здесь. Более того, Шони закрыл замок своего Дома в тот момент, когда он и его люди добрались до него после битвы у Брода. Пожав плечами, Патрек продолжил. "Вчера прибыл гонец от рыцарских домов, который сказал, что они закончили с Домом Найланд, и теперь возвращаются. Но мы также получили сообщение о том, что вторая армия Ланнистеров прибыла несколько недель назад. Я понятия не имею, куда старый лев направил этих людей, он не предпринял никаких попыток пересечь брод, о которых мы бы знали. Возможно, он не хочет увязать в осадах замков Лоллистона и Шони или здесь, хотя я сомневаюсь, что мы смогли бы противостоять целой армии. Возможно, вы не заметили, но большая часть частокола здесь деревянная. Один хороший пожар позволил бы им прорваться, и в отличие от сегодняшнего дня я сомневаюсь, что в таком случае у нас было бы численное преимущество ". "Человек, которого я взял в плен, я думаю, он возглавлял эту атаку". Сказал Джон со своего места, спокойно потягивая вино (часть которого была роздана людям) и поедая хлеб, так как у него разыгрался аппетит. "Его звали Адам Марбранд, и я помню, что что-то слышал о нем, хотя не могу вспомнить что". На самом деле Марбранд был единственным взятым в плен. Никто из северян или людей Маллистеров не проявил милосердия, увидев, что было сделано с простыми жителями города. "Ты взял его в плен!?" Патрек сказал удивленно. "Адам Марбранд, предположительно, один из лучших клинков в Вестеросе, ходят слухи, что он почти так же хорош, как Цареубийца". "Но не совсем соответствует уровню волчьего воина". Сказал Ранма, слегка ухмыляясь, в то время как остальные волчьи воины мрачно усмехнулись. Но Ранма продолжил более серьезно, спрашивая. "Есть ли у нас какие-нибудь новости из Риверрана, как там мой дедушка?" Арья резко подняла голову, до этого она бездельничала на полу трапезной, положив голову на бок Нимерии. Она и Ранма обменялись взглядами, оба надеялись встретиться со своим дедушкой, прежде чем он скончается. "Насколько нам известно, лорд Талли все еще жив". Патрек сказал, его руки были подняты в жесте символизирующем фразу "я не знаю". "Ланнистеры не предприняли никаких попыток осадить Риверран, что разумно с их стороны, поскольку это вынудило бы их использовать там по крайней мере половину своей армии. Вместо этого у старого льва большая часть его людей стоит наготове, контролируя переправы через реку, как у Брода Коленопреклоненного, так и у Трезубца. " Он указал на карту лежащую на небольшом столе. "Дом Блэквудов все еще держится?" Спросила Дейенерис. "Да, ваше эм, миледи". Сказал Патрек, не зная точно, как к ней обратиться. Кроме того, ему часто рассказывали о том, что случилось с его дядей и многими другими при безумном Короле. Она действительно великолепна. Ранме повезло, конечно если у нее не разовьётся семейное огненное безумие. "Приятно слышать". сказал Ранма, кивая головой. "Мне нужно немного подумать над картой, это самая подробная карта Речных земель, которую я видел, но я думаю, что завтра у меня будет готов план. Мы должны оставить армию здесь хотя бы на два дня, чтобы помочь местным жителям отстроить их дома и все такое, но после этого я хочу, чтобы мы быстро ушли. Я не сомневаюсь, что у Ланнистеров уже есть сведения о том, что произошло с Близнецами, и они наверняка узнают о том, что здесь произошло, но я хочу, чтобы мы сохранили инициативу ". Скорость превыше всего, натиск превыше всего. Хотя я не сторонник в полной мере философии Чингисхана, он был прав, по крайней мере в этом. И когда мы нанесем удар, я намерен быть настолько беспощаден, насколько это необходимо. Мрачно подумал Ранма. Бей сильно, бей быстро, провоцируй хаос, ведь за ним следуют возможности, хех, это урок, который преподаёт людям школа настоящей войны и скоро ты прочувствуешь его на себе, старый золотой ублюдок. "Говоря о ходе битвы", Ранма щелкал пальцами руки. "Тот старик, который пытался оборонять главные ворота до моего прибытия, ты хоть догадываешься, кто он?" "Нет. Он был просто одним из беженцев, пришел вместе с последней партией, вытащил свой меч и начал атаковать западников сзади в тот момент, когда Ланнистеры сделали свой ход, как рассказали мне выжившие, которые были там. Насколько я думаю, он может быть кем-то, кто ненавидит Ланнистеров по своим собственным причинам. " Патрек снова пожал плечами. "Почему бы тебе не послать за ним, я уверена, что за его навыками и тем, что он находится здесь в данный момент времени, кроется интересная история". Сказала Дейси. "Старики с такими бородами и такими навыками должны быть довольно редки, не так ли?" Эдд встал с того места, где он сидел, комично сделав вид, что он стонет в агонии, как старик, прежде чем уйти. На самом деле не потребовалось много времени, чтобы найти пожилого человека, о которых шла речь. Он слонялся по двору, помогая ухаживать за лошадьми. Но для Эдда стало совершенно очевидно, что он также по какой-то причине наблюдал за входом в крепость. Эдд объяснил, что Ранма и Дейенерис хотели бы поговорить с ним, и мужчина кивнул, следуя за Карстарком. В тот момент, когда он вошел в комнату, используемую в качестве зала собраний, Фенрис склонил голову набок, лежа рядом с двумя драконами за маленьким диваном, на котором сидели Дейенерис и Ранма. Он встал, перегнувшись через спинку дивана, чтобы посмотреть на мужчину, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть на своего хозяина. Ранма вздохнул, со смехом качая головой. "Сир Барристан? Что ты здесь делаешь?" Все широко раскрыли глаза, когда уставились на старика, который просто покачал головой в знак капитуляции. "Я должен был предугадать, что это не сработает на долго. Что меня выдало, парень? " - Сказал сир Барристан Селми, протягивая руку, чтобы откинуть капюшон, открывая миру его грубые, но всем знакомые черты, изменённые в данный момент большой бородой, но все же узнаваемые для тех, кто встречал его раньше. Конечно, Ранма не мог сказать "Фенрис", поэтому он тут же придумал историю, которая, по крайней мере, звучала правдоподобно. "То, как ты стоишь, и твой голос. Ты хорошо постарался замаскироваться, но я знаю этот голос, у меня не было времени подумать об этом во время битвы, но теперь это стало очевидно ". "Так вы сир Барристан Селми?" Сказала Дейенерис, склонив голову набок и глядя на старика. "Я думала, у вас есть волосы на макушке, а не полностью расположены на подбородке". Дейси и Арья рассмеялись, в то время как мужчины просто усмехнулись, а Барристан печально покачал головой. "Это притворство, ваша светлость, в конце концов, мне пришлось замаскироваться после того, как меня уволили из Королевской гвардии". "Что?" Ранма ахнул, качая головой. "Почему! Я не очень уважаю королей, которым ты служил, но ты, по крайней мере, служил им верно, ни один живой человек не мог бы усомниться в силе твоей клятве. " "Джоффри". Сказала Мирцелла, качая головой. Она уже почти засыпала, прислонившись к подлокотнику дивана и сидя на полу, совершенно измученная своей работой в больнице. Однако она проснулась, когда Ранма проявил свое удивление, увидев Барристана. "Здравствуйте, сир Селми, мне жаль, что мой презренный брат так плохо с вами обошёлся, но я рада вас видеть". Барристан улыбнулся, поклонившись принцессе в пояс. "И я невероятно рад видеть тебя все еще живой, девочка. Каким бы ни было твое истинное наследие, ты все же была одной из моих подопечных в недалеком прошлом. Мне было жаль слышать о кончине сира Окхарта, но, по крайней мере, его жертва позволила тебе добраться до места, где ты смогла оказаться в безопасности ". Мирцелла кивнула, снова вернувшись к воспоминаниям о своем защитнике, в то время как Барристан повернулся к Ранме и Дейенерис. "Да, меня уволили, отдав моё место Цареубийце, отбросив все прецеденты и законы ради этого кровожадного ублюдка. У меня был соблазн проложить себе путь к Джоффри и перерезать ему горло, но вместо этого я ушел. После этого я задумался, какой Король достоин моего клинка, и обнаружил, что оба брата-оленя по той или иной причине не достойны. " "Ренли - хваткий маленький олень, единственное достоинство которого в том, что он симпатичный и обладает чувством юмора. Он больше ничего не добился, он даже вовсе не предан семье, что мне хотелось бы видеть. Я слышал некоторые комментарии, которые он делал о единственной дочери Станниса, и я бы не сказал таких вещей о девчонке из простого люда. Станнис же, этот холодный человек, по-видимому, принял иностранную религию, судя по некоторым слухам, которые распостранились с Драконьего камня. Затем я услышал о вашем возвращении вместе с Ранмой, поэтому я решил отправиться на Север ". "Я надеялся понаблюдать за вами, миледи, и посмотреть, есть ли в вас что-то от безумия вашего отца, прежде чем раскрывать мою истинную личность". "Вы не единственный, кто хотел понаблюдать за мной, сир Селми". Ядовито сказала Дейенерис, ухмыляясь Джейсону, который на мгновение кашлянул в кулак, отвернувшись, Патрек слегка посмеивался над его замешательством. "Я могу это понять, учитывая то, что Безумный Король сделал с вашим братом, лорд Маллистер". Сказал Барристан, кивая головой этому мужчине. "Тем не менее, я служил одному безумному королю, одному Королю, который был никчемным пьяницей, и в течение нескольких дней тому, кто является дерзким мальчишкой и вполне может стать хуже, чем остальные оба вместе взятые. Я думаю ... "сказал Барристан, пристально глядя на Дейенерис. " Думаю, я хотел бы посмотреть, на что похоже служение Королеве. Если вы примете меня. " "Не только королеве Сир Селми". Сказала Дейенерис, ее голос стал серьезным. "Ранма и я равны во всём. "По настоящему равны , это то, что мы надеемся сделать законом и обычаем после того, как выиграем эту войну ". На это Ранма кивнул головой. "И больше не будет Королевской гвардии, в классическом понимании этого слова, группы лучших клинков со всего королевства. " Волчьи Воины, Речные Клинки, другие подобные ордена и Королевские полки, да". Но больше никаких преторианцев. Все волчьи воины захихикали вокруг него, даже Арья тихо смеялась, глядя на старика, одна из её рук покоилась на голове Нимерии. При слове "полки" сир Барристан склонил голову набок, гадая, что это значит, но пожал плечами. "В таком случае, я буду служить вам обоим, какие клятвы вы хотите, чтобы я принес?" "Так ты станешь первым из наших хранителей Сада?" Спросил Ранма, слегка ухмыляясь. "О, это просто ужасно!" Арья застонала, качая головой, да и все остальные, даже Джейсон и Патрек, сделали то же самое. "Нам нужно придумать новое название для мечей, которые мы получим от Простора, брат". "Я не умею придумывать имена ". Рама сказал, слегка зарычав, что заставило Фенриса и Нимерию фыркнуть от смеха. Он повернулся к сиру Барристану, который ухмылялся в бороду, но он мог понять, что пожилому человеку это имя тоже не понравилось. "Хорошо, мы подумаем об изменении имени позже, но клятвы, которые мы просим вас принести, не изменятся. Преклоните колени, сир Барристан ". Старик сделал это быстро. Ранма поднялся, взяв Лед с того места, где он был прислонен к дивану, на котором он сидел. Подняв его, он положил лезвие плоской стороной на одно из плеч Селми, в то время как Дейенерис тоже встала, ее руки соединились с его руками на рукояти. "Клянетесь ли вы, сир Барристан, соблюдать закон и обычаи страны? Всегда быть верным короне, пока она остается верной защите людей, которых ей поручено защищать? " Барристан моргнул, услышав это, и он не был единственным здесь удивлённым человеком. Обычно клятвы приносимые при вступлении в Королевскую гвардию касались послушания короне и защиты упомянутой короны. Это было что-то новое, и акцент на том, чтобы быть верным короне, пока она верна людям, был очень странным. Но в то же время, что очень приятно, показывал Барристану, что он сделал мудрый выбор. "Да, я клянусь". Он ответил твердо, без колебаний в голосе. "Будете ли вы защищать невинных и слабых от тех, кто их угнетает? Будете ли вы предлагать нам советы, сражаться на нашей стороне в эти смутные времена и по их окончанию, стремиться к справедливости и верховенству закона? " Спросила Дейенерис. Они с Ранмой провели много часов в течение похода, размышляя об этих клятвах, и хотя поначалу многие из них ее не обрадовали, она согласилась, что они нужны. "Я клянусь". Барристан ответил, его глаза смотрели в глаза Дейенерис. "Проявите ли вы милосердие к тем, кто этого заслуживает, щедрость к тем, кто в этом нуждается, и воздадите справедливостью тем, кто нарушает мир Короны?" Спросил Ранма. "Я клянусь". "Будете ли вы защищать королевство от сил тьмы и других опасностей, как внешних, так и внутренних?" Спросила Дейенерис. Барристан на самом деле немного моргнул, а затем понял, что эти двое говорили о о Красной ведьме, по слухам правой руке Станниса. Ну так он думал. Несмотря на это, он без колебаний дал слово сражаться с такими угрозами. "Я клянусь ". "Тогда встань, сир Барристан Селми, и будь с нами с этого момента до тех, пока ты или мы не испустим последний вздох". Обе королевские особы сказали хором. На мгновение воцарилась глубокая тишина, речники смотрели с благоговением, а волчьи воины просто ухмылялись, как и Рикард, хотя его ухмылка была гораздо более едкой, чем у них. Его всегда забавляли эти южные клятвы. Барристан медленно поднялся с того места, где он стоял на коленях, более уверенный, что принял правильное решение служить этим двоим, чем когда-либо раньше, в то время как Ранма и Дейенерис снова сели, их лица были серьезными. Но затем Ранма ухмыльнулся, хлопнув в ладоши. В этом звуке было какое-то странное обещание, будто он что-то начал или, скорее, сигнализировал о начале чего-то. "А теперь расскажи мне все, что сможешь, о том, что происходило в Королевской гавани после того, как я спас Сансу, и как можно больше о Тайвине Ланнистере ..." Как раз в этот момент раздался стук в дверь, заставивший всех посмотреть в ту сторону. Секунду спустя в комнату просунул голову воин в цветах Дома Пейдж, его голос звучал несколько неуверенно. "Милорды, здесь септон. Он говорит, что хочет поговорить с, гм, "Северным язычником" и "Королевой драконов ."