Дикий волк

Глава 15 Игроки меняются, но игра продолжается Пока Ранма преследовал Тайвина, события быстро развивались в Вестеросе и даже за его пределами. "Уходите, пока наши стрелы не полетели в вас!" Визерис сердито смотрел на стены Драконьего камня, качая головой. "Тогда я силой верну дом предков моей семьи! И вы все будете преданы пламени, мужчины, женщины и дети! Ни один предатель не останется в живых!" С этими словами Визерис повернулся и поехал на своей лошади обратно к небольшому, но чрезвычайно удачно расположенному порту, который теперь был практически пустым, дома бедняков заброшены, а двери больших каменных домов, почти маленьких крепостей, были плотно закрыты. С причала его доставили на лодке к флоту, стоящему на якоре вокруг острова Драконий Камень, далеко за пределами досягаемости катапульт. Флот потерял один из кораблей из-за камня выпущенного катапультой, прежде чем Визерис понял, что простое появление с флагом Таргариенов не убедит жителей родового дома его семьи отвернуться от захватчиков. Однако он отреагировал быстро, приказав флоту выйти из зоны досягаемости катапульт. Его втащили на борт большого транспортного галеона, который был его флагманом, и он на мгновение уставился в небо, чтобы увидеть, где кружит Балерион, выполняя свои ежедневные упражнения. Если бы только он был больше! Он монстр для своего возраста, но он может нести меня только короткое время. Он хорошо реагирует на словесные команды, но я пока не могу полагаться на него в бою. Если бы я мог, эта битва была бы намного короче, чем она будет. Сделав паузу, он заставил себя кивнуть дорнийским морякам, которые помогли ему подняться на борт, прежде чем, слегка дрожа, направиться в капитанские покои, которые одновременно служили ему и его жене каютами и их импровизированным залом совета. Перемена погоды удивила его после того, как он оказался в районе Перебитой Руки, и она ухудшалась по мере их продвижения на север. Но они всё равно продвигались. Это не стало большой проблемой, так как у армии было достаточно теплой одежды, поскольку ночи в пустынях Дорна могли быть довольно холодными, хотя в какой-то момент им пришлось бы встать на зимние квартиры, если бы стало еще холоднее. Визерис оглядел своих командиров, свою жену и двух Песчаных змей, которые решили сопровождать ее. Их звали Элия и Нимерия, и они отличались от той, которую он встретил ранее, Обары, как ночь от дня. С одной стороны, они обе были привлекательными, хотя Элия все же была слишком мужеподобна как для Визериса. И они обе были очень умны. Элия была мастером обращения с лошадьми, и перед тем, как они покинули Дорн, Визерис забавляясь наблюдал, как она одолела в поединке нескольких дорнийских рыцарей. Она помогала Визерису, когда он начал обучать Балериона носить на себе сначала седло, а затем и самого Визериса. Не с самим драконом, поскольку "черный зверь", как все моряки называли Балериона, не подпускал к себе никого, кроме Визериса. Но она дала Визерису много советов о том, как справиться с этим аспектом обучения дракона. Ее старшая сестра Нимерия была почти такой же красивой, как Арианна, с темными глазами, кожей того же оливкового цвета, что и у ее кузины, и длинными шелковистыми волосами, заплетенными в косу, скрепленную медными и бронзовыми обручами. Она была мастером обращения с кинжалами и дипломатом и дала Визерису много хороших советов о том, как договориться с Домом Веларион, и была той, кто убедил его сделать это, прежде чем отправиться на Драконий Камень. Она также собиралась стать посредником между армией и шпионской сетью принца Дорана, как только они высадятся. Хладнокровно оглядев их всех, Визерис сообщил новость, которую все они, без сомнения, предвидели. "Дипломатические переговоры провалились. Кого бы Станнис ни оставил главным, он твердо верит в Р'глора. Он и жена Станниса, которую он оставил здесь со своей дочерью, твердо верят, что этот Р'глор защитит их от пламени дракона, пока они остаются верными Азор Ахаю". Произнося последние два слова, он усмехнулся. "Станнис воспринимает это всерьез?" Удивленно спросила Арианна. "Я думала, что это был просто слух, или, в лучшем случае, что он просто использовал это имя и эту Красную ведьму в своих интересах, никогда полностью не покупаясь на те сказки, которые она пыталась ему внушить". "Кто знает". Сказал Визерис, немного успокоившись, но все еще вибрируя от ярости внутри. "Я не могу рассказать тебе о его сокровенных мыслях. Но прямо сейчас это означает, что Драконий Камень будет сопротивляться нам до конца ". "Ваше величество, это создает огромную проблему". Джорах Мормонт пробормотал. "Драконий камень обладает многими природными преимуществами, которые делают практически невозможной осаду без ужасающих потерь". "Медведь прав, ваша светлость". Нимерия пробормотала со своего места рядом с Арианной, используя прозвище, которое она и ее сестры дали Мормонту. "Мы, жители Дорна, хороши для легких стычек, быстрых действий по принципу "бей и убегай" или, на худой конец, для удержания оборонительной позиции против нападающих. Мы не совсем неумелы в осадах, но осада Драконьего камня создает несколько проблем, которые, я не думаю, что мы сможем легко решить". Дорнийские лорды, пошедшие с армией во главе своих людей, обсуждали это между собой, в то время как Визерис подошел посмотреть на карту Драконьего камня, которую Доран дал ему в Солнечном Копье, все время ругаясь внутри себя. "Нам нужно взять этот замок". - сказал он вслух, эффектно прекращая разговор у себя за спиной. "Мы взяли Дрифтмарк без боя, но Драконий камень – ключ ко всему". Представители семьи правящей Дрифтмарком были сторонниками Таргариенов на протяжении неисчислимых поколений, задолго даже до завоевания Вестероса, и с помощью Нимерии Визерис легко убедил их поддержать его. "У кого-нибудь есть какие-либо предложения?" Он задал вопрос всей комнате. Визерис был совершенно готов отдать приказ о полномасштабном штурме замка, даже зная, что это будет невероятно кроваво, но он хотел, чтобы предложение об этом сначала поступило от кого-то другого, на случай, если это действительно не удастся. Если бы это удалось, он был бы совершенно готов поставить это себе в заслугу, независимо от того, сколько людей погибло бы, но он хорошо знал, что дорнийцы опасались потерь. Тот факт, что Дорн все еще не оправился от потерь, которые они понесли во время восстания Роберта, честно говоря, стал для него шоком. Армия, которую они дали ему, насчитывала около 10 000 человек, и плюс оставшиеся 8000, которые были отправлены с наемниками и Оберином, это была почти вся военная сила дорнийцев. В нескольких замках возле перевала Принца на Костяном пути, все еще оставались люди, и многие другие Дома, конечно, сохранили достаточно людей, чтобы защитить свои замки, но если он потеряет эту армию, пройдут поколения, прежде чем Дорн восстановится, и все его дорнийские командиры знали это. Несмотря на это, были те, кто хотел рискнуть. "У меня есть предложение, мой король", - сказал Ульвик Уллер, выступая вперед и смело указывая на карту острова. "Проблема взятия Драконьего камня состоит в 3 вещах. Во-первых, единственный настоящий порт острова находится глубоко в радиусе действия катапульт замка. Во-вторых, на самом острове нет лесов, из древесины которых можно было бы делать осадные орудия. Третье, укрепления самого замка. Это всё вынудило бы нас предпринять полноценную атаку на стены, и, как уже сказала леди Нимерия, это нелегко для моих соотечественников ". "Тем не менее, есть одно преимущество, которым мы можем воспользоваться". Ульвик Уллер, брат лорда Уллера, продолжил. "Многие из нас - мастера стрельбы, способные передвигаться по самой труднопроходимой местности, оставаясь незамеченными. Люди моего дома обучены передвигаться по пустыне, оставаясь незамеченными!" Он выглядел гордым этим, в то время как многие из его коллег-лордов незаметно закатили глаза. Дом Уллеров жил в глубине дорнийской пустыни, и многие чувствовали, что жара и солнце что-то сделали с их мозгами, сделав их дикими и немного безумными. То, что Ульвику пришла в голову идея напасть на Драконий камень, поэтому никого из них не удивило. Ульвик не заметил этого и продолжил. "Если мы используем некоторые из кораблей в ходе отвлекающего маневра, мы можем высадить войска на другом конце острова и оттуда двинуться по суше, пробираясь ближе к замку, чтобы начать штурм стен". Арианна и две Песчаные Змеи обменялись взглядами, и одним движением руки Арианна передала слово Элии, которая больше всех знала о бесшумном передвижении. Младшая из трио быстро заговорила, ее голос не выказывал колебаний. "Даже если мы приблизимся к замку, эти стены высокие и мощные, а осадные верёвки и лестницы производят заметный шум при ударе. Даже если бы мы смогли туда добраться, чего не будет, я спешу добавить что взобраться на стены было бы невероятно сложно ". "Нет, если, скажем, около двух третей наших людей начнут прикрывающий обстрел". Ульвик торжествующе ответил. "Благодаря этому мы сможем взобраться на стены". "Но даже если вы сможете это сделать, победа требует, чтобы у вас было больше сил, чем у защитников. Я не уверена, почему вы думаете, что это так. " "Конечно, этот так называемый король, не оставил бы в тылу у себя сильную армию, не тогда, когда его спину охраняет пиратский флот". - Сказал другой из лордов, представитель дома Джордейн. "Про Станниса можно многое сказать", - сказал сир Валан Толанд, племянник леди Толанд. "Но он не некомпетентен. Сил, которых он оставил, будет достаточно, чтобы удержать Драконий камень. Двести человек в этом замке могли бы отбивать штурмы неделями, чуть более шестисот могли бы выстоять против целой армии, даже если бы мы привезли с собой осадное снаряжение. Нет, это безумие. Дрифтмарк пополнил наши запасы и дал нам еще шестьсот человек, нам нужно двигаться дальше. Мы не можем позволить пиратскому флоту прижать нас к Драконьему Камню ". "Как скоро пиратский флот сможет получить информацию о том, что здесь произошло, и сколько кораблей, как вы думаете, они смогут отправить, не прекращая блокаду Королевской гавани?" - Спросил Визерис, снова присоединяясь к обсуждению, отвернувшись от иллюминатора, в который он наблюдал за полетом Балериона. Большинство наиболее умных лордов нахмурились при этих словах, дружно поворачиваясь к лорду Гаргалену из Соленого Берега, который был самым опытным моряком среди них. Когда он был моложе, он служил на торговом судне в какой-то момент, и плюс его Дом контролирует небольшой порт под их замком, это дало ему представление о движении судов, которого не хватало большинству из них. Он сильно нахмурился, одной рукой дотрагиваясь до тонкого шрама, расположенного под ухом и идущего вдоль линии челюсти. "Я думаю, что главная проблема с их точки зрения - это блокада и получение приказов, мой король". "Уточните, пожалуйста". Вежливо сказал Визерис, его голос был мягким. Он всегда был в хорошем настроении после того, как наблюдал за тем, как Балерион летает вокруг. Лорд Гаргален кивнул и продолжил. "Судя по тому, что наши шпионы недавно сообщили о количестве кораблей, которое Станнис собрал для блокады Королевской гавани, у него около 72 боевых галер и еще 34 пиратских судна. Учитывая необходимость оставаться вне радиуса действия требушета, который, как мы знаем, был построен в Королевской гавани, я бы оценил, что Саану потребуется по крайней мере треть его кораблей, чтобы продолжать блокировать город. В осенний сезон потребуется около недели, чтобы корабль доставил им весть о том, что здесь произошло, затем еще полторы, возможно, две недели, чтобы добраться до Драконьего камня от Королевской гавани. Но в то время как пиратские суда могут быть готовы действовать так, как они считают нужным, военные галеры этого не сделают, они должны будут получить приказ, прежде чем ослабить блокаду. " "Это правда". Неохотно сказала Нимерия. Именно она сошла на берег возле Острого мыса, чтобы связаться с теми шпионами, которые пересылали свои послания главному шпиону, живущему рядом с этим замком. "Судя по тому, что я знаю о Станнисе, он не из тех, кто поощряет инициативу среди большинства своих командиров, уж конечно, не на уровне капитана". Визерис задумчиво нахмурился, затем его глаза загорелись, когда он понял, что привлекло его внимание в словах лорда Гаргалена. Он бросился к своему сундуку, разговор прервался, когда он поспешно вытащил несколько заметок на тонком пергаменте, которые шпионы Дорана передали перед тем, как они покинули Дощатый. Наконец он поднял записку, которую искал, и торжествующе сказал: "162! В Королевском флоте должно быть 162 военных галеры. Мы взяли 25 или около того из Дрифтмарка?" "Вообще-то 27". Ответила Арианна, задумчиво поглядев сначала на лорда Гаргалена, а затем на Визериса. "О чем ты думаешь, мой король?" "Если наши данные о флоте, блокирующем Королевскую гавань, точны, то Станнис должен был где-то ещё разместить часть военных галер. Что имеет смысл, поскольку мы знаем, что большая часть его армии состоит из людей Королевского флота. Сколько времени нам потребуется, чтобы отправить, как это называется, экспедицию в Сумеречный дол? "Четыре дня или около того, чтобы добраться туда, и еще шесть, чтобы вернуться, ветры будут против нас, по крайней мере, во время части путешествия, если мы выйдем из залива Черноводной". Быстро ответил лорд Гаргален, и его лицо расплылось в довольно нахальной улыбке. "Тем не менее, это отличная идея!" "Тогда вы позаботитесь об этом, милорд". Визерис великодушно сказал. "Как вы думаете, сколько кораблей вам следует взять?" "15 должны выполнить задачу, мой король, но это должны быть полностью укомплектованные военные галеры. На самом деле я возьму 15 из тех, что мы реквизировали на Дрифтмарке, возможно даже защитники не заметят ничего необычного, пока мы не окажемся в пределах досягаемости атаки. " "Хорошая мысль". - Сказал Визерис, затем повернулся обратно к Ульвику. "Что касается вашего предложения, готовы ли вы и ваш дом взяться за это опасное задание? Если это удастся, конечно, слава захвата Драконьего камня и богатства, которые он накопил, будут вашими. Все, что я хочу, это сам замок, в частности, Расписной стол. Это сокровище моего дома. Все, что ублюдочные Баратеоны могли накопить с момента начала их оккупации, может быть вашим. " Дом Уллеров не обладал большим богатством. Они специализировались, как сказал Ульвик, на лучниках и диверсантах просто потому, что у них не было достаточно денег, чтобы заплатить за достаточно приличную броню для своих людей. Поэтому Визерис не был удивлен, когда глаза другого молодого человека загорелись нетерпением. "Я возьму этот замок для вас, мой король, предоставьте это мне! Арианна и две Песчаные змеи посмотрели друг на друга, качая головами. Это должно было закончиться катастрофой, но Визерис был так нацелен на захват Драконьего камня, что даже попытка отговорить его от этого, вероятно, означала бы их исключение из этого совета. Арианна не могла позволить этому случиться, кто знал, что Визерис натворит в ее отсутствие? Затем Арианна взглянула на Ульвика, надеясь, что у него все получится. Визерис, возможно, обещал ему, что он обогатится, если победит, но если он потерпит неудачу, Визерис так же легко отвернется от него. И Арианна не была уверена, что мужчина переживет это, учитывая силу ярости ее мужа. OOOOOOO Битва началась в тот же вечер. Несколько военных галер приблизились к порту, якобы они пытались высадить войска. Почти сразу же они подверглись атаке из замка, его катапульты имели гораздо больший радиус действия, чем скорпионы военных галер. Они отступали, но возвращались снова и снова, уклоняясь от камней, когда они падали с неба, всегда меняя курс, когда могли. Это было мучительно для мужчин и женщин находившихся на тех кораблях, поскольку даже один валун мог означать гибель для военной галеры, если бы попал в неё. Один из кораблей потерял оснастку из-за камня, который пролетел почти по дуге прямо над кораблем, не зацепив его за траверсу, но забрав с собой оснастку военной галеры. Несколько человек погибли от осколков при столкновении, и еще двое были выброшены за борт падающим такелажем. Другой корабль, одно из судов Королевского флота, которое они забрали с Дрифтмарка, был поражен прямо в нос. Команда немедленно села в лодки, когда корабль начал тонуть. Лодки попытались войти в порт, но там они попали под огонь скорпионов Драконьего Камня, которые были намного точнее катапульт. Одна из лодок затонула, забрав с собой всю команду, но вторая смогла выгрузить свой первый груз на причал, где они столкнулись с ожесточенным сопротивлением группы в составе 100 хорошо вооруженных людей, которым было приказано атаковать любую группу, меньшую по численности, чем они сами, но отступать перед лицом любой более крупной группы. Они безжалостно рубили дорнийцев, сталкивая их мертвые тела обратно в воду. Лодка вернулась к своему обреченному судну, сняв следующий груз и доставив его на ближайшее судно, но после этого корабль затонул, прежде чем лодка смогла вернуться за третьим грузом. Военные галеры спустили на воду свои лодки, начав прочесывать окрестности в поисках выживших. Тем не менее, с точки зрения Визериса, это нападение было успешным. Внимание людей замка было полностью сосредоточено на военных галерах, пытающихся войти в порт, а не на трех галеонах, которые двигались вокруг острова к самой дальней от замка и порта части, медленно высаживая войска в течение ночи. К тому времени, когда дневной свет позволил дозорным Драконьего Камня видеть дальше, корабли отступили обратно к флоту, и люди дома Уллер, около 1500 человек, уже были на берегу. Ульвик Уллер торжествующе ухмыльнулся, не подозревая о потерях, понесенных флотом в попытке помочь доставить его людей на позиции. "Хорошо", - сказал он, глядя на своих рыцарей, хотя дорнийские аналоги таких людей не были рыцарями в том смысле, в каком это понимала остальная часть Вестероса, они были просто лучше остальных вооруженными и обученными людьми, которые служили командирами подразделений. "Давайте двигаться дальше, я хочу, чтобы мы полностью скрылись до наступления дня". Атакующим действительно удалось преуспеть в том, чтобы прятаться небольшими группами тут и там, разсредоточившись по оконечности острова в течение дня. Им повезло, ведь эта часть острова была в основном необитаемой, слишком скалистой и унылой даже для простых жителей Драконьего Камня, поэтому их там никто не заметил. Следующей ночью они начали пробираться к Драконьему камню, достигнув его, когда рассвет начал расползаться по небу. Передвигаться по неровной, скалистой и несколько гористой местности острова было сложно даже для хорошо подготовленных дорнийских стрелков. Но они столкнулись с проблемой, когда приблизились к Драконьему камню. По мере приближения к замку уже просто негде было прятаться группами, только по одному. Местность была очень тщательно очищена от всего, что могло быть использовано в качестве прикрытия атакующими, будь то валуны, скалы или небольшие кустарники. Глядя наверх из небольшой расщелины, в которой он прятался, Уллер поморщился. "Я не знал, что мест подходящих для укрытия здесь так мало, мы не сможем собрать сильный отряд у стен. Тем не менее, нам придется сделать то, что мы можем." Он кивнул двум своим рыцарям, тем, кто лучше всех умел незаметно передвигаться. "Возьмите по сотне человек каждый и медленно ведите их туда". "Мой лорд..." - нерешительно сказал один из них, глядя в небо, - " Ночь заканчивается". "Я знаю, попытки открыть прикрывающий огонь по стене будет недостаточно. Вместо этого нам придется отвлечь внимание обороняющихся куда-то в другое место. Вы направитесь к старому потухшему вулкану, затем спускаетесь внутрь и штурмуете стены в самом слабом месте замка, в конце концов, они там самые низкие." Драконий камень был построен на склоне потухшего вулкана, который и создал остров, и десятки туннелей вели из замка глубоко внутрь вулкана, позволяя добывать драконье стекло. Двое мужчин с некоторым сомнением кивнули, но отошли, чтобы передать приказы воинам. Двигаясь группами по двое и по трое, дорнийцы смогли взобраться на склон вулкана, медленно и нерешительно продвигаясь к замку, который теперь был под ними. Они подождали, пока не услышали звуки битвы, доносящиеся снизу, наблюдая издалека, как с обеих сторон начали лететь стрелы, и даже снаряды скорпионов из Замка, прежде чем они снова начали двигаться. Однако к тому времени солнце уже стояло высоко в небе, бледный утренний свет освещал росу вокруг. Идти было очень скользко, только лишайник, мох и несколько выносливых пород кустарников тут и там впитывали воду. Продвигаясь дальше к замку, им пришлось несколько раз останавливаться, проверяя, заметили ли их, но тут один потерял равновесие и рухнул на крутой склон вулкана. Даже не имея кольчуги или чего-либо еще, что могло бы звенеть, он все равно произвёл изрядный шум среди камней вулкана. Но в своих черных плащах и черных штанах дорнийцы смогли слиться с черным фоном вулканической породы расположенной вокруг них. Они медленно продвигались к замку, очень нервничая, когда приблизились на расстояние выстрела из лука к его стенам. Тогда они поняли, что даже здесь стены были высотой в три этажа, толстые и неприступные. Один из рыцарей лениво подумал, что, возможно, размещение лучников здесь было бы лучшей идеей, но вскоре понял, что это не сработало бы. Во-первых, судя по тому, что они видели, башни на каждом углу стены были высокими и хорошо укреплёнными, что сводило на нет любое преимущество в высоте нахождения на склоне. Хуже всего был наклон, из-за которого лучникам было бы трудно удерживаться на ногах и стрелять одновременно. Более того, на склоне горы нельзя было найти укрытия, все лучники были бы на открытом месте, что сделало бы их способность стрелять в лучников на стене напрямую маловажным преимуществом. И это даже не учитывая количество осадных орудий, которые у них там есть, подумал дорнийский рыцарь, качая головой, когда услышал звук выстрела катапульт, а затем очень далекий всплеск. Очевидно, корабли вернулись, чтобы отвлечь внимание защитников от их нападения. К полудню два рыцаря благополучно достигли стены во главе некоторых из своих людей, и затем некоторое время смотрели друг на друга, пока их становилось все больше и больше. Один прошипел: "Мы подождем, пока по крайней мере половина наших людей не подойдёт к стене, затем мы начнём забрасывать верёвки". Его товарищ кивнул, борясь с чувством растущего беспокойства. Что-то здесь было не так. Но поскольку он не мог понять, что именно, он не озвучил свои опасения, не желая показаться трусом своим товарищам. Несколько мгновений спустя они кивнули мужчинам, которые держали верёвки. Верёвки были подняты, но почти сразу же замок над ними, который до сих пор молчал, отреагировал, преподав ценный урок: то, что защитники не отреагировали на ваше приближение, не означает, что они вас не видели. Жаль, что ни у кого из мужчин не было возможности использовать эту информацию. "Покажите им мальчики!" С каждой из башен вылетели десятки стрел, и люди, которых они видели до того идущими по верху стены, быстро подняли два закрытых котла, снимая тяжелые деревянные крышки, чтобы вылить медленно застывающую смолу. Но смола все еще была легковоспламеняющейся, и когда она начала литься на людей стоящих под стеной, она быстро воспламенилась из-за единственной огненной стрелы выпущенной с одной из башен. Оба рыцаря умерли с криками, а их люди, как те, что стояли у самой стены, так и дальше, тоже погибли. Вопрос был лишь в том, погибли ли они из-за смолы или из-за лучников. В других местах битва тоже шла не лучшим образом для дорнийцев. Имея лишь такое незначительное прикрытие Уллер и его люди совсем не преуспели в бою против защитников, которые вели прицельный обстрел, уничтоживший треть его людей. Наконец, услышав крики с того места, где должно было развернуться тайное нападение на заднюю часть замка, Ульвик приказал отступать. Потрепанные остатки дорнийцев отступили тем же путем, которым они пришли, к оконечности острова, потеряв под огнем скорпионов еще немало людей. OOOOOOO Визерис наблюдал за всем этим в подзорную трубу, которую дал ему Доран, его руки так сильно сжимали металл, что костяшки пальцев побелели. "Похоже, этот план провалился". Он произнес это с рычанием, которое разбудило Балериона, который спал позади него, и успокоился только тогда, когда Визерис почесал его под подбородком тяжелой проволочной щеткой. "Нам придется придумать что-нибудь еще. О, и не кормите Балериона в полдень." Он мрачно улыбнулся, но в его глазах читался некий скрытый восторг, который заставил Арианну и других, кто заметил это, содрогнуться. "Армии нужно показать цену неудачи". OOOOOOO "Так вы представляете Железный банк? Я могу понять, почему вы пришли ко мне, милорд ", - сказал Ренли, переходя от того места, где на столе была разложена подробная карта Коронных Земель, к тому месту, где в углу его палатки стояло несколько небольших шкафчиков с дорогими винами. "Могу я попросить вас выпить со мной бокал?" Бровь вопросительно поднялась, когда он посмотрел на человека, которого его охранники впустили в палатку. Это был тот же представитель Железного Банка, который разговаривал с Серсеей, хотя его голова теперь выглядела так, будто волосы нужно подстричь, и его спокойные манеры казалась несколько поблекли. Его одежда была вся в пятнах, но железно-золотой браслет все еще висел у него на шее. "Я так понимаю, вас послали из Королевской гавани в Сумеречный Дол в попытке найти моего брата, прежде чем вы вернулись сюда, чтобы встретиться со мной? Это, должно быть, было мучительное путешествие, а также бессмысленное. " Ренли слегка улыбнулся, протягивая стакан человеку, который не ответил. "Хотя, поскольку моя армия тогда еще не прибыла сюда, я могу, по крайней мере, понять причины, стоящие за этим". Это было правдой даже в большей степени, чем Ренли думал. Представитель Железного банка не только не смог найти Станниса в Сумеречном доле, он не смог найти армию старшего из братьев Баратеонов в поле, не имея никаких агентов в сельской местности, которые позволили бы ему напасть на ее след. Он также подвергся нападению бандитов, потеряв двух из своих десяти охранников. "Благодарю вас, милорд, я так и сделаю". Пробормотал он, протягивая руку за вином и с удовольствием потягивая его. Это было хорошее выдержанное вино с привкусом каких-то фруктов, каких он не мог точно определить. "Великолепный винтаж, мой лорд!" "Спасибо, я нахожу новые сорта винограда, поступающие из Арбора, довольно изысканными, они начали импортировать некоторые фрукты с Летних Островов, чтобы использовать их. Это придает вину новый вкус. Я надеюсь, что Железнорожденные не нанесут слишком большого ущерба виноградникам, прежде чем Гарлан Тирелл сможет их выгнать. " Ренли вздохнул, сделав последний глоток, затем резко поставил свой стакан на полевой стол, хотя называть его полевым столом было неправильно. Это было совсем не похоже на столы, используемые Станнисом или Ранмой, простые складные чехлы с кожаной столешницей. Этот был большим и деревянным, и его можно было назвать походным столом только потому, что он был немного легче большинства обычных столов. "Но к делу, я полагаю, вы здесь, чтобы обсудить долг, который моя семья накопила, пока мой старший брат был королем, верно?" Это многообещающе, подумал представитель Железного банка, вежливо кивая головой. "Действительно, ваше величество", - сказал он, подлизываясь к молодому человеку, используя этот титул. "За время своего пребывания на посту короля ваш брат Роберт и его королева задолжали нам более 1 с половиной миллиона драконов". "Правда?" сказал Ренли, слегка наклонившись вперед, его глаза сузились. "Я слышал, что в какой-то момент сумма долга составляла 3 миллиона, прежде чем Лорд Старк стал Десницей и начал работать над тем, чтобы выплатить его. Эти полтора миллиона драконов - цифра из ваших собственных книг?" "Да, ваше величество. Мы тщательно просмотрели наши книги в поисках любых признаков фальсификации записей и обнаружили, что ничего такого нет". Ренли задумчиво кивнул, откидываясь назад. "Что ж, если это солидное число действительно подтверждается с вашей стороны, то все, что остается короне, - убедиться, что оно соответствует тем сведениям, что есть у нас. К сожалению, " Он слабо улыбнулся, махнув рукой в сторону палатки и города находящегося за ее пределами. " У меня нет нужных книг на данный момент. Я с полной уверенностью говорю, что одна из первых задач, которые я перед собой поставлю, - это просмотреть их и убедиться, что сумма этого долга может быть подтверждена. Излишне говорить, что если этого не будет, то я не вижу необходимости платить вам то, что вы требуете. Если Железный Трон на самом деле не получил все деньги, которые согласился предоставить Железный банк, то это вина того, кто инициировал возникновение долга. " "Но, конечно, вы должны понимать, что никакой вины за банком не могло быть, ваше величество". Мужчина сидящий напротив него воскликнул. "Нас вряд ли можно винить за то, что мы работали с тем, кого мы считали полностью легитимным представителем Железного Трона". "Нет, конечно, нет", - сказал Ренли, успокаивая его. "Но и никакой долг Железный Трон не будет возвращать, если он фактически не получил эти деньги. Вместо этого обязанностью дома Бейлиш было бы возвращать долги ". Представитель Железного банка слегка улыбнулся, когда Ренли прямо сказал, о ком они говорили. "И все же, мой лорд, разве не задача Короля и Десницы знать, что делают их подчинённые?" В конце концов, именно так это работает в бизнесе, к менеджеру можно обратиться, чтобы исправить ошибки нижестоящих или вернуть долги. " "Это было бы правдой в обычной ситуации, конечно". Сказал Ренли, торжественно кивая головой. "Однако, давайте будем откровенны, милорд. Мой брат не был заинтересован в том, чтобы править, он занял трон в первую очередь потому, что не хотел, чтобы он достался кому-то другому, и потому, что Джон Аррен довольно глупо настоял, чтобы он его занял. И учитывая тот факт, что человек, о котором идет речь, обманул вас и местных агентов вашего банка, как можно ожидать, что кто-то, совсем не разбирающийся в бизнесе, раскусит его ложь?" Браавосец немного нахмурился, не в силах опровергнуть это. Действительно, Железный банк вынужден был ликвидировать некоторых из своих агентов в Королевской гавани, скрыв их смерти в хаосе осады с момента его последнего отчета. На самом деле именно он организовал эти смерти, прежде чем покинуть столицу. Вокруг одновременно нахмурились некоторые присутствующие лорды, в частности лорды Штормовых земель. Все они в определенной степени уважали Роберта, его яркую личность, его чувство юмора и, прежде всего, его мастерство на поле боя как воина и полководца было тем, на что все они равнялись. Они посмотрели друг на друга, не в первый раз задаваясь вопросом, правильно ли они поступили, следуя за младшим Баратеоном. Ренли еще ничего не сделал, чтобы показать, что он достоин наследия, которое оставил Роберт. Но в то же время никто из них не мог отрицать, что этот человек на самом деле разбирался в цифрах, и то, что он не стал откровенным врагом Железного банка, но и не согласился сразу платить ему, было хорошо. "Однако". Сказал Ренли великодушно, поскольку он знал, что этот человек не мог спорить с этим,. "Если сведения Железного Трона совпадут с вашими, я соглашусь от своего имени, как Ренли Баратеон, соблюдать план выплат, который лорд Старк разработал перед началом военных действий. Я пойду еще дальше и скажу, что мы выплатим половину долга сразу после поражения Ланнистеров из захваченного у них золота ". Это очень взбодрило всех лордов сидящих вокруг него, поскольку они мечтали о том, что немного золота попадет в их собственные карманы. "Будет ли этого достаточно для вас, милорд?" Представитель Железного банка уставился на него, затем медленно кивнул, думая, что это может быть лучшим предложением, которое они получат. Станнис все еще не был найден, и ему не хотелось отправляться на поиски этого человека, поскольку он не думал, что Станнис предложит лучший вариант, чем Ренли. Он знал, что другого агента послали поговорить с юношей Старком, и девушка-драконом, но не результат этой встречи. Ему было интересно, как все прошло, и встретился ли его коллега с лордом Тайвином, что он должен был сделать, поскольку встреча между ним самим, королевой и Джоффри была неудовлетворительной. Они двое должны были встретиться в Девичьем пруду. Этот город и его окрестности еще не были местом никаких сражений, и там не маленький порт, что делало его хорошим местом встречи, на случай если им нужно было бы быстро сбежать из Вестероса или встретиться с другими агентами лично. Это также позволило бы им встретиться с Визерисом Таргариеном, чье знамя их агент видел в Дорне. Но был еще один способ, которым он мог надавить на Ренли. "Это было бы неплохо, но Железный банк понимает, что в бою могут произойти несчастные случаи. Если во время вашего нападения на Красный Замок начнется пожар или произойдет какое-либо другое событие, которое приведет к уничтожению бухгалтерских книг Железного Трона, мы немедленно потребуем полного погашения долга, который нам причитается в соответствии с тем, что написано в наших собственных книгах ". Ренли едва смог сдержать хмурое выражение на лице при этих словах, но кивнул. "Конечно". "Не могли бы вы изложить это в письменном виде, ваше величество? Конечно, я не пренебрегаю данным вами словом, но в эти тяжелые времена и с учетом проблем, которые доставил нам бывший мастер над Монетой, договор скреплённый вашей печатью имел бы гораздо больший вес ". "О, конечно". Снова сказал Ренли, слегка улыбаясь, позволяя мужчине одержать маленькую победу. Позже он наблюдал, как представитель Железного банка покидал его палатку, задумчиво хмурясь, задаваясь вопросом, сколько золота Ланнистеров ему придется отправить в Браавос, а не тратить на свои собственные проекты. У него были планы на эти деньги, о да. Со вздохом он снова поднял свой бокал, поворачиваясь к лордам, собравшимся вокруг карты. "Стэдмон, у тебя были сведения от твоих разведчиков, которыми ты хотел поделиться?" С вашего позволения, ваше величество." Сказал мужчина, склонив голову, и когда Ренли кивнул, поместив несколько маленьких отметок на карту. "Мои разведчики доложились, и они говорят, что если он продолжит свой марша в нынешнем темпе, Станнис и его армия будут в поле зрения в течение пяти дней, а не двух, как я говорил в моем последнем отчете. Поскольку он идет по голой земле, а не по дороге, дожди замедлили его, но, что более важно, армия немного изменила направление движения. Они будут идти по северному побережью Черноводной, а не по прямому маршруту от Стокворта. " "Интересно". Ренли пробормотал, не видя в этом особого смысла, как и никто другой, за исключением использования реки для защиты одного из своих флангов. Это само по себе было хорошей идеей, но на самом деле недостаточно важной, чтобы комментировать её. "Ваше величество, я думаю, у нас может быть возможность". Рэндилл Тарли заговорил. "Мы уже начали снова отводить часть нашей армии от наших осадных позиций вокруг столицы. Если мы выйдем навстречу Станнису, мы сможем напасть на него на наших условиях. Мы могли бы окружить его армию и использовать нашу численность, чтобы прижать его к реке. " Ренли на мгновение задумался, затем покачал головой. "Нет, я так не думаю. Во-первых, это лишило бы наших лучших командиров возможности находиться достаточно близко к Королевской гавани, чтобы справиться с любыми сюрпризами с этой стороны. Более того, это выставило бы нас агрессорами, если мы не проведём сначала переговоры, что, конечно, дало бы моему брату больше времени на подготовку. Нет, я не хочу, чтобы меня считали убийцей родичей, пусть Вестерос увидит, как мой брат нападает на меня, а не наоборот. " Рэндилл нахмурился, но кивнул, ему не понравилась идея принятия военного решения на основе пропаганды и политических потребностей. Хотя Ренли был прав в том, что уход лишит его возможности влиять на события в Королевской Гавани. "Очень хорошо, милорды". Сказал Ренли, глубоко вздыхая. "Я бы хотел, чтобы мы еще раз обсудили нашу численность и продолжили перегруппировать армию здесь, у Королевских ворот". Он печально вздохнул, качая головой. "Это будет печальный день, когда братья сражаются, но я не позволю Станнису сесть на трон. Он разрушил бы Вестерос своей новой религией и своим холодным, безразличным характером ". Все остальные вокруг него кивнули, хотя большинство, казалось, довольно неоднозначно к этому отнеслось, за исключением беспокойства, которое они все разделяли по поводу следования Станниса за этой Красной ведьмой. " Лорд Тарли", - продолжил Ренли, глядя на него. "Я полагаю, у вас появились какие-то новые идеи о том, как еще больше сократить численность наших заград отрядов?" OOOOOOO Лорд Руперт Серрет откинулся на спинку своего стула, устало массируя лоб. Судя по слухам и участившимся случаям насилия в городе, о чём сообщали Петир и Мастер над Шептунами, было очевидно, что новости о чуме еще не распространились по городу, но это был только вопрос времени. Он подготовил приказы для защитников стен на случай всеобщего восстания, но он знал, что этого будет недостаточно. Мы могли бы защитить некоторые стены и башни, ведущие к ним, но мы потеряем все остальное. Слава Отцу, мы уже перевезли большую часть оставшихся продуктов и подготовили наших людей. Я надеюсь, что Верховный Септон не попытается спорить с моими людьми, которых я отправил этим утром сопроводить его в Красный Замок. Если он это сделает, я более чем готов оставить его и Праведных на милость простых людей. Руперт слегка вздрогнул, печально покачав головой, глядя в облачное небо над башней Десницы. Кажется, что мы всегда забываем о простом народе, или не забываем, но просто не учитываем их в наших планах. Но когда они пробуждаются, как сейчас, вы действительно понимаете, как много их! Тысячи людей погибли за последние недели в ходе различных вспышек насилия и беспорядков, в бою против наших людей здесь и там в городе, потери, которые сломили бы любую армию, о которой я когда-либо слышал. Но все еще остались сотни тысяч, более чем достаточно, чтобы уничтожить нас всех, более чем достаточно, чтобы сложить из свои тел баррикаду у стен Красного Замка и просто продолжать наступать, если у них хватит на это силы воли. К счастью, они не организованная сила, и они, конечно, не будут стремиться попасть в Красный Замок, подальше от чумы. Но всё же это будет проблемой для защитников внешней стены. И для осаждающих, я полагаю, но это несколько более сомнительно. Размышления Десницы были прерваны, когда дверь в его кабинет открылась без предупреждения, и Варис вошел внутрь, слегка склонив голову. "Я прошу прощения за это внезапное вторжение, Лорд Десница, однако кое-что привлекло мое внимание. На самом деле это привлекло мое внимание несколько недель назад, однако я хотел убедиться в своих выводах, прежде чем обращаться к вам. " Серрет вздохнул, откинулся назад и посмотрел на лысого, уже не такого толстого евнуха без особой симпатии. " И что именно это за плохие новости, которые ты хочешь обсудить?" "Лорд Эдмар Талли мертв, мой лорд". Серрет резко выпрямился, уставившись на него в шоке. Мастер над Шептунами поднял руку, а затем спокойно продолжил. "Он умер не из-за голода. Это, по крайней мере, было бы отчасти понятно, учитывая трудности, с которыми мы сталкиваемся даже здесь, в Красном Замке. Однако он умер не таким образом, его пытали, пытали таким образом, о каком я никогда раньше не слышал, лишь в отчетах моих агентов о Мерзком, совпадение, которое я заметил почти сразу, услышав, каким образом умер Эдмар. " Когда Руперт начал откидываться на спинку стула, на его лице отразились шок и ярость, другой мужчина же продолжил. "Мне потребовались недели, чтобы выяснить, у кого был доступ к нему, и как они получили этот доступ". Он печально вздохнул, качая головой. "Все, что я обнаружил, указывает на то, что Петир Бейлиш совершил это". "Что!?" Руперт взревел, вскакивая на ноги и хлопая руками по столу перед собой, сердито глядя на Вариса. "Во имя Семерых, почему! Это может ослабить позиции Ланнистеров!" Но, подкинул мысль его разум, Петира никогда и не рассматривали как на верного союзника, только как полезного человека. "Нет, я могу ответить хотя бы на один вопрос, но какой мотив мог у него быть, чтобы пойти на такое?" "Это потребовало некоторого расследования, мой лорд". Или, скорее, фантазии, подумал Варис, ухмыляясь. Шпионов Ланнистеров даже в Красном Замке теперь почти не осталось, в основном они были сосредоточены на защите семьи от ядов и других опасностей, и они не смогли бы подтвердить или опровергнуть что-либо, что Варис якобы получил от своих агентов. "Очевидно, он поддерживал связь с домом Мартелл, и они хотели, чтобы Эдмар умер, чтобы возложить вину за это на Ланнистеров. Такой заключенный, как Эдмар, умирающий на нашем попечении, в конце концов, станет позором имени Ланнистеров и, безусловно, подтолкнет Риверран и дом Талли в объятия Старков, еще больше дестабилизируя Вестерос ". "Я сомневаюсь, что Петир пошел бы на это, если бы он думал, что его собственное положение крепко, пока он остаётся в союзе с домом Ланнистеров. Но новости из Речных земель о том, что Тайвин был вынужден отступить, должно быть, изменили его мнение. " "Это все еще не объясняет, почему он пошел на такие крайности, какие ты упомянул". - Быстро сказал Руперт. "Убить его да, я даже понимаю смысл этого, но пытать?" "Для этого вам придётся заглянуть в историю их личного взаимодействия, мой лорд. Вы знали, что Петир был подопечным в Риверране, когда был моложе? И по-видимому, дрался в поединке с Брандоном Старком?" Руперт пожал плечами, ведь не слышал эту историю раньше, и евнух продолжил. "Поединок был за руку Кейтилин Талли, очевидно, Петир был влюблен в нее, когда был моложе". В это Руперт вполне мог поверить. Он видел Кейтилин Талли раз или два до восстания Роберта, и даже сейчас она была известна как великолепная красавица. Не совсем на уровне Маргери или Серсеи, но все равно очень красивая женщина. " Эдмар, по-видимому, угрожал убить Петира, если он когда-нибудь снова посмотрит на его сестру таким образом, и, возможно, сказал что-то об этом Петиру и его людям, когда они пришли, чтобы убить его. Помимо этого, я также нашел доказательства, которые связывают Петира со слухами о Мерзком. Мои агенты сообщили, что по крайней мере шесть раз, когда было отмечено нападение на кого либо Мерзкого, Петира не видели в его комнатах. " "Не все нападения?" "Мой лорд, мои агенты всего лишь люди". Укоризненно сказал Варис. "И Петир - коварный противник. То, что мы смогли выяснить, что он не был там, где должен был быть шесть раз, само по себе является небольшим чудом ". "И один из твоих агентов заметил, как он входил в тюрьму?" - Скептически спросил Руперт. "Да, хотя, к сожалению, этот человек покинул замок, вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы понять все. Я должен был организовать способ передачи информации, который не заставлял бы меня покидать замок, а его возвращаться в него. " Это имело смысл, подумал Руперт про себя, затем решительно кивнул. "Если у тебя есть доказательства и свидетели, Варис, этого достаточно для меня ". С этими словами он встал, обошел свой стол и направился к двери. Открыв её, он отдал приказ охране стоящей снаружи. "Тимон, собери двадцать человек и скажи им, чтобы они встретили меня во дворе". Позаботившись об этом, он повернулся назад. "Теперь, Варис, расскажи мне больше об этих доказательствах, затем я хочу допросить двух этих твоих свидетелей ночных передвижений Петира". OOOOOOO На самом деле у Петира было больше агентов, чем даже Варис думал в Красном Замке. Именно поэтому он смог узнать в течение нескольких минут после начала разговора, что Варис собирается его подставить. Длительность этого разговора привела к тому, что у Петира была небольшая фора, и он использовал ее как мог. Полагаю, я мог бы противостоять этим обвинениям и, возможно, даже опровергнуть их, учитывая, что у меня есть много доказательств того, что Варис утаивал сведения от королевы и Десницы, и при поддержке Джоффри я мог бы победить. И все же эта поддержка не так надежна, как хотелось бы, я приобрел влияние на мальчика, но не контролирую его, потакая его садизму. И, честно говоря, если то, что мои шпионы сообщили о том, что северян видели в Харроуэе, верно, то в любом случае пришло время покинуть сторону Ланнистеров в этой войне. Петир обратился к своему личному телохранителю, Осмунду Кеттлблэку, старшему из трех братьев, которые были верны ему. "Собери своих братьев, своего отца и Лотора, мы уходим". Осмунд искоса посмотрел на него. "Ты думаешь, чума сможет преодолеть стены замка?" Он и другие узнали о чуме за несколько дней до этого. "Я не знаю, и мне все равно". Петир ответил прямо. "Моя позиция здесь больше не стоит того, чтобы за нее бороться. Нам пора отправиться на более зеленые пастбища ". "Я не заинтересован в сражении с целой армией". Сказал Осфри Кеттлблэк, быстро входя внутрь, ведь прежде он охранял дверь, строго глядя на Петира. Это были купленные им люди, и они охотно последовали бы за ним, но брать на себя тяжёлые задачи было не в их характере. "Не волнуйся". Сказал Петир, слегка улыбаясь. "Я проведу нас через порядки осады, вы должны будете лишь охранять меня на случай, если у нас возникнут проблемы". Осмунд кивнул, и довольно скоро шестеро мужчин ушли, никого из Кеттлблэков особо не волновало, что случится с оруженосцами, которых они оставляли позади. С Петиром во главе они прошли вниз на кухню, где Петир показал им потайной ход, расположенный за большим шкафом, нажав на маленький кусочек филиграни на его верхней части, чтобы открыть проход. Несколько мгновений людям пришлось ползти, но вскоре они оказались в катакомбах, лабиринте секретных туннелей и проходов, которые Мейгор Жестокий создал на случай, если ему понадобится сбежать из замка, который он построил. Петир потратил годы на их изучение и чувствовал, что знает их лучше, чем кто-либо другой из живущих, за исключением, возможно, Вариса, который служил Мастером над Шептунами двух королей. Они двигались молча, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Петир уступил место Лотору Брюну, наемнику, который был из его людей самым лучшим в том, чтобы передвигаться незаметно. Следуя инструкциям Петира, которые он шептал, он направился вниз по туннелю, оставив позади факелы, которые держали Петир и старший из Кеттлбэков. Несколько мгновений спустя Лотор вернулся, мрачно кивнув головой, когда он вышел на свет факела, подняв четыре пальца, затем медленно провел большим пальцем по своему горлу. Осмунд и два его брата согласно кивнули, вытаскивая маленькие ножи, лезвия которых были затемнены сажей, чтобы не отражать свет. Затем они двинулись вперед вслед за Лотором. Петир и Освелл молча ждали, и через несколько мгновений услышали слабый, сдавленный крик и два бульканья, за которыми последовал звон стали сталкивающейся со сталью и крик: "Сюда, они над хе-гаах!" За этим последовал крик боли, который быстро закончился. "Неведомый, побери их!" Петир застонал, бросаясь вперед, а Освелл двигался вслед за ним так быстро, как только мог. Они нашли трех сыновей этого человека и Лотора, стоящих над тремя телами, это были воины дома Стоквортов и слуга, в котором Петир узнал одного из шпионов Вариса. Осни получил глубокий порез на предплечье, его старшие братья уже начали его перевязывать. "Молодому дураку я поручил убрать слугу, что должно было быть легко, но он, должно быть, издал какой-то шум, который предупредил их о нашем приближении". Сообщил Лотор, презрительно глядя на младшего из Кеттлблэков. Единственный из братьев, по его мнению, кто чего-то стоил, так это самый старший, двое других были далеко не такими опытными. "Я ничего подобного не делал!" - Возразил Осни, морщась, когда его братья закончили перевязывать его руку. "И ты был тем, кто упустил тот факт, что у него был нож, моя рана - твоя грёбаная вина, Брюн!" "Хватит! Совсем не важно, кто виновник поднятой тревоги, нам нужно выдвигаться!" Петир зарычал. "Если Варис знает достаточно о нашем пути эвакуации, чтобы отправить сюда людей, он мог послать и больше людей. Нам нужно выдвигаться, сейчас, и тихо!" Во главе с Петиром, уверенно ведущим их через катакомбы, шестеро мужчин пробирались по туннелям, мимо груды костей дракона, брошенных здесь после того, как замок был взят Робертом. Иногда им приходилось ползти, иногда они могли бежать, но, наконец, они пришли к маленькой, тщательно скрытой двери. За ней располагалась небольшая тропа, которая шла вдоль скалы, которая вела вдоль дамбы за Красной Башней и вниз в тамошние трущобы. Тропа была практически невидима для любого, кто находился над ней или за ее пределами, ведущая вниз к трущобам. Во главе с Петиром, все еще идущим впереди, они все спустились со скалы, затем вышли в разрушенные трущобы и дальше. Двигаясь через эти трущобы, которые по большей части были все еще нетронутыми, хотя и пустыми, они вскоре переместились к Железным воротам. Это были те же трущобы, которые были местом возгорания дикого огня, использованного лордом Хартом. К тому времени, когда они добрались до нужного места, уже давно наступила ночь, что способствовало увеличению скорости их передвижения, как и полная луна, сияющая над головой. Войдя в маленькую лачугу на внешней окраине трущоб, которая пережила пожар, они наткнулись на 12 мужчин, одетых в разные цвета домов Простора. Все они были наемными воинами, лучниками и простыми людьми, которые, вероятно, были призваны своими лордами в армию в начале военных действий. Люди Простора быстро встали, некоторые из них натянули луки, когда Петир провел остальных в лачугу. "Спокойно!" - прошипел он, на ладони протягивая золотую монету. "Я Мизинец, один из моих людей дал тебе несколько золотых монет, чтобы ты пропустил нас. И я дам гораздо больше. " Один из мужчин вышел вперед, подняв фонарь, чтобы осветить лица пятерых вновь прибывших, в то время как один из других, несколько более гладко выбритый и более молодой парень, чем остальные, последовал за ним, медленно кивая одному за другим. Наконец человек с фонарем кивнул: "Похоже, у вас нет кровавого кашля, но никто из вас пусть не пытается нас трогать! Мы поговорим о деле, прежде чем что-либо предпринимать. Твой парень пообещал каждому по десять золотых драконов за то, что мы пропустим тебя!" "Двадцать сейчас, а остальные восемьдесят, когда мы пройдем через лагерь вашей армии". Резко сказал Петир. "Это была заранее согласованная цена". Мужчины заворчали, и Петир, чувствуя, что они в последний момент могут передумать, уступил: "Я могу поднять до ста сорока, сорок сейчас и еще сотню позже ". Пальцы Лотора дрогнули, когда он попытался дотянуться до своего длинного меча, луки некоторых из этих парней, возможно, были направлены вниз, но они натянуты. Он надеялся, что у этих людей было больше преданности друг другу или, по крайней мере, больше глупости, чем у большинства наемников. Наемники поняли бы, что у Петира есть золото в количестве превосходящем обещанное, затем поняли бы, что они превосходят численностью его людей, и что чем меньше тех, с кем им придётся делиться, тем больше их собственная доля. Хотя я полагаю, что чума может пугать их достаточно сильно, чтобы не попытаться ограбить наши тела. Жадность, наконец, взяла верх над осторожностью, и главный из просторцев кивнул головой. "Мы подождем здесь, пока не закончится наша смена, это еще два хода луны, затем мы вернемся на наши позиции. После этого вам нужно решить, куда именно пойти ". Петир кивнул, и две группы напряженно ждали, Петир и его люди ждали снаружи маленькой лачуги. Несколько часов спустя люди Простора начали выводить Петира и его людей из трущоб к позициям армии. Это был самый нервный момент, когда их могли заметить как со стен столицы, так и кто то из окружившей город армии, но ничего не произошло. Довольно скоро они приблизились к войскам, охраняющим дорогу из Королевской гавани в замок Росби. К своему удивлению Петир обнаружил, что они смогли пройти относительно беспрепятственно. Эта территория контролировалась домом Флорент, и Алекин не был энергичным командиром, отношение к делу, которое распространилось на его людей в осадных фортах. Их дважды останавливали воины, которые видели, как они приближаются, но человек, возглавлявший группу, которую они встретили в трущобах, знал соответствующие пароли, и никто из просторцев не мог вспомнить, насколько именно большой была та группа, когда она уходили ранее тем вечером. Как только они миновали посты охраны, они вошли в маленький лагерь, и Петир начал раздавать деньги. В то же время он прошептал уголком рта: "Раздобудь нам лошадей, Лотор, нам еще многое предстоит сделать, прежде чем я захочу остановиться, а ночь на исходе". Когда деньги были переданы, был момент, когда люди Простора выглядели так, как будто они были готовы атаковать, чтобы посмотреть, что еще у Петира есть, но поскольку Кеттлблэки уже стояли с мечами наготове, они решили этого не делать. Командир просто кивнул в последний раз Петиру, затем ушел, сопровождаемый своими людьми. Довольно скоро у Петира и его людей появились лошади, взятые у Флорентов. Они отошли достаточно далеко от лагеря, чтобы их точно не было слышно, затем сели на своих лошадей и помчались прочь от Королевской гавани и армии Простора и Штормовых земель. "Куда мы идем, милорд?" - Спросил Освелл. "Недалеко от замка Росби есть небольшая бухта, мой слуга по имени Микон, должен быть уже там. А затем…" Петир пожал плечами, размышляя о некоторых новостях, которые недавно привлекли его внимание. " Посмотрим. Либо Долина, либо какое-то другое место назначения. " OOOOOOO Уиллас нырнул за дымоход, в то время как стрела полетела туда, где он ранее стоял. "У них там есть несколько хороших лучников". Он произнёс почти непринужденно, глядя на людей, с которыми он делил эту крышу. Большинство из них усмехнулись. Один, однако, не потрудился ответить словами, вместо этого натянул свой лук и выпустил стрелу в ответ. "Мы не хуже, мой лорд". он сказал тогда, когда раздался крик в рядах лучников, выстроившихся позади наступающих наемников из Западных Земель. После ухода из Старого Дуба Уиллас сделал все, что мог, чтобы убедить преследовавших его рейдеров, что он не получил подкрепления. Во-первых, он отправил большую часть своей тяжелой кавалерии на юго-запад под командованием сира Грейсфорда вместе со всеми лучниками, которых дала ему леди Окхарт, велев обходить области, которые уже были разорены рейдерами. Затем Уиллас выступил вперёд с большинством остальных своих людей, чтобы встретить врага в открытом поле. С самого начала он решил разменивать земли на жизни, отступив после серии небольших стычек, которые, по-видимому, стоили ему большего, чем врагу. Эта уловка была вызвана тем, что Уиллас после каждой битвы отправлял очень небольшие силы легкой кавалерии на север и запад, в то время как он сам и его основные силы продолжали отступать на юго-восток. Эти отряды находились под командованием нескольких его лучших людей, выбранных им самим и Тулевом, и им предстояло перегруппироваться дальше вверх по Золотой Дороге. Оттуда они должны были следовать на север, чтобы либо воспрепятствовать прибытию к противнику подкреплений из Западных Земель через реку, либо просто спуститься по ее западному берегу, чтобы присоединиться к битве за город, который Уиллас обозначил своей целью, когда обдумывал эту кампанию. Население города, о котором идет речь, было эвакуировано уже давно. Уиллас выбрал его, потому что большинство зданий в нем были сделаны из камня добытого в близлежащем карьере, том самом карьере, который снабжал камнем несколько близлежащих замков. Он стоял там со времен королей-садовников и был построен так, чтобы его можно было продолжить защищать даже после того, как внешняя стена была взята. Осторожно высунув голову с крыши, Уиллас посмотрел туда, где выстраивались силы рейдеров для нападения на город. Их было около 3000, может быть, 3500, если считать лучников. Большинство из них выглядели как своего рода наемники, единое подразделение, насколько он мог видеть, находившееся там вместе с воинами дома Тернберри и, что удивительно, некоторыми людьми дома Свифт из Корнфилда. "Всегда находил это название идиотским для замка, а что касается их знамени ..." Уиллас покачал головой, замолкая. Потому что в этот момент он заметил, что три черных пса на желтом фоне, знамя дома Клиганов, были видны тут и там среди рейдеров. Увидев этот ненавистный символ, Уиллас зарычал и попятился назад от небольшого ската крыши. Он подошел, чтобы посмотреть вниз на улицу, где выстроилась его собственная пехота, сформированная в подразделения, которым было приказано охранять дома, где были размещены их лучники. "Люди Дома Тиреллов, люди Простора, я говорю как наследник вашего Верховного Лорда, и я говорю вот что: сегодня не будет пощады насильникам, которые разорили наши земли! Во имя Отца, убейте их всех!" Ему ответили ревом, и пехотинцы побежали, чтобы занять свои места у внешнего края города, блокируя продвижение нападавших дальше в город. Человек, стоявший рядом с Уилласом, взмахнул черным флагом в воздухе, и лучники встали на других крышах, лицом к нападавшим. Ожесточенная перестрелка началась, когда пехота и кавалерия Западных Земель ворвались в город, где с лязгом врезались в ожидавшие их стены щитов. Уиллас крепко сжал свой меч, борясь с мощным желанием спуститься туда и сразиться, но в данный момент делать это было бы глупо. С этими нападавшими было покончено в тот момент, когда они попытались захватить город, даже если они этого не знали. Позволить убить себя в финальной битве этой кампании было бы в высшей степени глупо. Это не значит, что я вообще не могу принять участие подумал он про себя, поднимая лук и колчан. Может, я и не такой хороший стрелок, как мои сестра и братья, но я неплох. Битва продолжалась в течение следующих 15 минут. Нападавшие пытались пробиться в город, в то время как лучники сдерживали друг друга, одновременно убивая десятки пехотинцев. Затем, когда Уиллас начал уже задаваться вопросом, добрался ли гонец, которого он отправил утром на поиски сира Грейсфорда, он увидел отблески света на поднятых копьях, недалеко от того места, где вражеские лучники притаились за пределами города. Их защитой были тюки сена, несколько перевернутых телег тут и там и руины четырех ферм. Недостаточно, чтобы защититься от легкой кавалерии, которая через мгновение вогнала их в землю. Их вопли страха привлекли внимание их товарищей, которые пытались пробиться в город, и большая часть легкой кавалерии и даже часть тяжелой кавалерии, которая пыталась пробиться в город, развернулись, пытаясь догнать легкую кавалерию, которая только что уничтожила их лучников. Атака на город прекратилась, поскольку наемники и западники отступали небольшими группами, пытаясь преследовать легкую кавалерию. Но затем с юго-запада прибыла тяжелая кавалерия, которую Уиллас получил в Старом Дубе, с людьми дома Грейсфорд во главе. "Исполним ее волю!" Они врезались в неорганизованную группу рейдеров, которая отступила из города. Находившимся под руководством Уилласа лучникам теперь им не нужно было беспокоиться о стрелках противника, они просто убивали плохо бронированную пехоту, а также остатки легкой кавалерии врага. Уиллас натянул свой собственный лук, выпуская свои стрелы, крича: "Прижмите их к земле!" Снизу донесся ответный рев. "Да, мой лорд!" Из центра города подошли резервы, половина тяжелой пехоты, которую Уиллас берёг для этой битвы. Эти отряды просторцев мчались вперед, чтобы окружить врага, в то время как другие его войска, вооруженные по большей части длинными копьями блокировали выход из города. "Простор и без пощады!" Боевой клич был подхвачен каждым, когда люди Уилласа начали платить рейдерам за все их злодеяния с момента пересечения границы. Зная, что битва проиграна, человек, держащий знамя Дома Престеров, начал кричать о пощаде, но его заставили замолчать, когда стрела попала ему в глаз через шлем. Он и его знамя выпали из седла. Когда люди вокруг него увидели это, то, что было до сих пор битвой, превратилось в резню, поскольку последние остатки дисциплины рейдеров были сломлены. К концу дня ни один из них не остался в живых. . Пока командиры подразделений добивали раненых врагов и помогали своим, Уиллас встретился со своими офицерами в доме бывшего мэра города. "Мы будем отдыхать здесь не более одного дня". Спокойно сказал Уиллас, указывая на карту, разложенную на столе между ними. "Я собираюсь отправить гонца в Старый Дуб, чтобы сообщить леди Окхарт, что битва выиграна, и куда отправить припасы, особенно стрелы". Командир лучников, человек простого происхождения, который чувствовал себя неловко в компании лордов, благодарно кивнул, и Уиллас кивнул в ответ, прежде чем продолжить. "Затем мы отправимся в Алое Озеро, где, надеюсь, сможем получить больше людей". "Отправимся ли мы в Крэйкхолл или в замок Клиганов после этого, мой лорд", - сказал один из командиров. "Земля Крейкхоллов богаче, но мы также столкнемся там с более сильным сопротивлением". Уиллас сердито ткнул пальцем в карту. "Нет! Силы, которые разорили земли Кидвеллов, Рованов, Инчфилдов и Реддингов, пришли из замка дома Клиганов. Я думаю, что давно пора сжечь это проклятое место дотла. К концу следующего месяца, милорды, я хочу, чтобы три собаки на желтом фоне остались только мрачным воспоминанием. После этого мы сделаем то же самое с домом Свифт, а затем продвинемся дальше, если сможем ". OOOOOOO Гарлан в шоке поднял глаза, когда Маргери вошла в кабинет, который он занял, быстро обошел стол и заключил ее в крепкие объятия. "Маргери! Ты, ты в порядке?" - спросил он, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо. Он попытался не вздрогнуть, когда снова увидел синяк на ее горле. Это было уродливое черно-синее пятно, нанесённое ей, по-видимому, Виктарионом Грейджоем, который руководил нападением здесь. К счастью, это заживет, хотя и не сразу. Однако он все еще был шокирован, узнав, что в глазу мужчины был найден нож Маргери. Можно многое сказать о его морали или уме Грейджоя, но он был страшным воином. Тот факт, что он умер от руки Маргери, молодой женщины практически не имеющей подготовки, был одновременно удивительным и довольно забавным. Рассказ об этом уже распространился среди бардов и его людей, и они уже пытались сочинить песню о "Розе и Кракене", и популярность Маргери среди простого народа, которая и без того была довольно большой, поднялась на новые высоты. Но сама Маргери впала в панику после окончания битвы. Целитель, который осматривал ее, сказал, что это не было проявлением опасной болезни, а просто психическим шоком. Целитель, казалось, думал, что это из-за того, что она кого-то убила, но Гарлан был склонен думать, что это больше из-за смерти сира Игона Вирвела. Гарлан понимал её. Он также будет скучать по этому человеку, он был неотъемлемой частью их жизни, когда они были моложе. Также только мастерство сира Игона как командира, чего он на самом деле никогда не демонстрировал в своей жизни, и как фехтовальщика позволило авантюре Маргери увенчаться успехом. И даже учитывая это всё было слишком близко к краху. Железнорожденные атаковали гораздо более организованно, чем когда-либо раньше, и с нескольких направлений одновременно. С этого момента нам не придется беспокоиться о Виктарионе. И все же, если бы я не прибыл тогда, когда я это сделал… Гарлан содрогнулся, подумав о том, что случилось бы с его сестрой и самим Хайгарденом после. "Я в порядке, насколько вообще возможно, брат". Маргери ответила мягким хриплым тоном, что доказывало, что ей все еще трудно говорить из-за раны на горле. Она развернулась в объятиях Гарлана, оглядывая собравшихся лордов и рыцарей, все из которых почтительно встали, когда она вошла. "Милорды". Все они пробормотали приветствия, и среди них был далеко не один молодой лорд, который смотрел на Маргери так, как будто был поражен ею, и это было не только из-за ее внешности. Мужество, которое она проявила здесь, повлияло на них так же сильно, как и на простых людей. То, что мы прибыли вовремя, было чудом посланным Семерыми, подумал Гарлан уже не в первый раз, пока он вел свою сестру к месту, которое один из младших рыцарей уже поспешно освободил для нее. На самом деле среди мужчин ходили слухи, что это действительно было чудо. Многие из них даже указывали на шесть случаев, когда им помогали странные происшествия. Гарлан не слышал обо всех, но знал о двух. Мандер был глубоким и судоходным на протяжении большей части своего течения, но было несколько мест, где должны были быть камни или водовороты, которые бы значительно замедлили их продвижение. Они не столкнулись ни с чем. Более того, хотя на армию несколько раз обрушивался дождь, ветер всегда был на их стороне, направляя их дальше вниз по течению. Но самое странное происшествие случилось, когда они были вынуждены остановиться для пополнения запасов, и у местного септона оказалось достаточно припасов, чтобы дать часть армии, чтобы ускорить ее продвижение. Септон, который был одновременно и старостой этой маленькой деревни, сообщил, что у них был действительно обильный урожай, который позволит им снабдить армию достаточным количеством хлеба и других продуктов питания. Это несмотря на слухи о том, что они уже собрали свой последний урожай и засеяли поля всего за неделю до этого. Это было чудо, единственное, о котором Гарлан знал, что оно необъяснимо обычной логикой. Но разве чудеса, посланные Семью, не должны были происходить группами по семь событий, друг за другом? Где же тогда остальные? Никто не знал о стреле, убившей гонца, которого Виктарион отправил на свои галеры, нагруженные лучниками. Если бы они получили этот приказ, лучники перешли бы на стены Олдфлауэрс. Это сделало бы задачу выбить из замка Железнорожденных для Гарлана гораздо более трудной или даже невозможной, учитывая отсутствие у людей Гарлана веревок и осадного снаряжения. Маргери схватила руку Гарлана обеими руками, когда он попытался отстраниться, крепко сжала ее и поднесла ко лбу, глядя на него. "Именно ваше прибытие спасло нас, спасло меня и этот замок". Сказала она, переводя взгляд с него на остальных. "Я плохо помню последние несколько дней, и мне нужно сказать это сейчас, если я еще этого не сделала. Спасибо вам за вашу службу и ваши жертвы ". "Это был наш долг леди", - сказал один из рыцарей Хайтауэров. Он выглядел немного смущенным эмоциями, которые Маргери смогла вложить в эти слова. Маргери кивнула, затем вновь взглянула на Гарлана. "Поскольку Острова Щита и Арбор все еще находятся под контролем Железнорожденных, ты не можешь оставить здесь много людей для охраны Олдфлауэрс и меня. Так что, если ты думаешь об этом, забудь". Несмотря на то, что ее голос звучал так, словно она полоскала горло камнями, в голосе Маргери снова было что-то от прежнего огня, и Гарлан был не единственным, кто улыбнулся, услышав это. "Я оставлю здесь отряд численностью около 800 человек, сестра, вместе с ранеными, которых 600 человек. Но остальные мои люди уже почти готовы к выступлению.". Маргери вопросительно склонила голову набок, и Гунтор Хайтауэр заговорил. "Нам нужно добраться до Староместа, чтобы встретиться с флотом Редвинов, миледи, и сначала мы должны решить, собираемся ли мы пойти по суше по Дороге Роз, или продолжить движение на баржах дальше вниз по Мандеру, прежде чем отправиться по суше в крепость Ясноводную Оттуда мы могли бы добраться по Медовой до Староместа". "Неужели лорд Флорент внезапно стал отличным управленцем, пока я была занята?" Маргери ответила едко, покачав головой. "Даже в лучшие времена этот человек не самый способный, поэтому, если вы не дадите ему достаточно времени, чтобы подготовить вам новые баржи, я думаю, вы будете сильно разочарованы. Вы не думали о перевозка ваших собственных барж по суше? Правда это сильно замедлило бы вас, продлив на недели ваше путешествие, недели, в течении которых Железнорожденные продолжали бы грабить острова Щита и Арбор. Я содрогаюсь при мысли о том, что происходит там под властью Грейджоев ". " не вы одна, моя леди". сказал лорд Блэкбар. Маргери вспомнила, что перед началом войны он пытался организовать брак между своим маленьким сыном и одной из племянниц Редвина. Маргери кивнула ему, затем повернулась обратно к Гарлану. "Более того, ты отдал бы себя на милость дома Флорент. Не очень хорошая идея, учитывая тот факт, что Станнис Баратеон, насколько я знаю являющийся одним из врагов Ренли, женат на представительнице этой семьи". "Вы, конечно, не думаете, что они что-нибудь предпримут против нас, моя леди?" - сказал другой рыцарь, как она подумала, Бульвер. "Лорд Тирелл никогда бы не простил им такого". "Я думаю, что Алестер Флорент воспользуется любым шансом на то, чтобы обогатить свой Дом и себя лично. Вы не просидите на коленях у моей бабушки так долго, как я, не изучив политику и то, как желания человека могут управлять им, милорды. Дом Флорент долгое время был недоволен правлением дома Тиреллов, как и другие вассалы своими сюзеренами. " Она сказала, глядя на Гунтора, который улыбнулся, ничего не сказав, хотя оба они знали, о чем она говорила, и, в частности, почему Кью и Маллендоры не направили представителей своих семей или хотя бы своих людей сюда. "Итак, сухопутный путь по Дороге Роз", - сказал Гарлан, возвращая разговор к военным вопросам, что ему было намного комфортнее обсуждать. "Это займет у нас, вероятно, месяц, увы, хоть дорога и в отличном состоянии, но погода не благоприятствует нам". После этого мужчины обратились к задаче организации того, где именно по их маршруту местные лорды должны подготовить для них припасы, в то время как Маргери начала составлять послания, которые будут отправлены этим домам. OOOOOOO Смерть Виктариона Грейджоя и уничтожение его отряда были не единственными плохими новостями для Железнорожденных, хотя даже это еще не дошло до островов Щита. И даже когда они узнали об этом, мало кто понял бы насколько важна эта потеря. Даже его брат Бейлон, когда он узнал об этом, не понял, что на самом деле означала смерть Виктариона. Железнорожденные не очень способны к дисциплине и не понимали ее необходимости, поэтому его смерть не оказала бы большого влияния. Однако с северо-запада надвигалась другая угроза, которая угрожала не флотам Железнорожденных, а островам, которые они называли домом, а вместе с ними и самому их образу жизни. Флот Ланнистеров, состоящий из тридцати четырех боевых галер, каждая из которых была вооружена четырьмя скорпионами и полностью укомплектована, покидал Ланниспорт. С ними также было шесть торговых каракк, переполненных людьми, а также оружием и доспехами, над изготовлением которых работал каждый кузнец в городе и в радиусе 20 лиг от него. Киван Ланнистер наблюдал, как они уходят, со скалы, задумчиво хмурясь. Сам Киван хотел было разделить флот, оставив две трети здесь для охраны своих вод, а остальных отправить с армией вторжения на острова Щита. Однако, когда до него дошли сообщения о силе флота Железнорожденных расположившегося этих островах, он решил вместо этого отправить силы вторжения на сами Железные Острова. Если бы он знал о смерти Грейджоя, конечно, это повлияло бы на его планы. Но, хотя новости могли распространяться быстро, они, конечно, не могли распространяться настолько быстро, и новость о его смерти даже не стала общеизвестной в районе за Мандером, не говоря уже о том, чтобы достичь ушей любого из других крупных игроков этой войны. Конечно, это была не единственная новость, которая не дошла до Кивана Ланнистера, новости о катастрофе произошедшей в Речных Землях еще не достигли даже Золотого Зуба. Мейстер, отвечавший за присмотр за воронами в армии Тайвина, погиб во время набега Венделя на лагерь, и у Тайвина не было ни времени, ни возможности отправить какие-либо сообщения, когда он вернулся к Броду Коленопреклоненного. Поставить Аддама во главе сил вторжения это достаточно умно, хотя я не так оптимистично настроен по поводу того, что лорд Престер возглавил часть флота. Я надеюсь, что моя идея вооружить рабов на Железных островах сработает. Судя по тому, что я помню о последней кампании против Железнорожденных, это может сработать, по крайней мере, на большинстве островов. Это могло бы значительно увеличить численность наших сил, ведь мы смогли отправить только 3000 человек вместе с флотом. И даже это сильно опустошило наши резервы здесь, на землях, ближайших к Ланниспорту. Фактически, у Кивана осталось только около 700 человек для охраны Утёса, чего было бы более чем достаточно, учитывая его естественную защиту, и еще тысяча для охраны города помимо городской стражи. Этого могло бы быть недостаточно, если бы они каким-то образом подверглись нападению, пока флот отсутствовал. Тем не менее, на данный момент кажется, что идея моего брата загнать всех остальных в оборону работает. В последующие дни, с приближением зимы, Киван вспомнит эту мысль и покачает головой, понимая, каким глупцом он был. OOOOOOO Конечно, некоторые события были спровоцированы задолго до того, как кампания в Речных землях достигла своего апогея, но завершились принятием решений только сейчас. "Неведомый бы вас всех побрал, мы должны сообщить об этом! Черные свечи снова горят, все до единой! Мы все знаем, что это значит! Что бы вы ни думали о магии, мои собратья архимейстеры, мы обязаны рассказать всему Вестеросу, что магия вернулась! И вы все знаете, что это, возможно, не самое худшее! Вы достаточно долго откладывали принятие решения по этому вопросу, теперь я требую ответа, иначе я выполню наш долг в одиночку!" Человек, который говорил это, был невысокого роста, с огромными, сильными руками и большим пивным животом, носом, который был сломан много раз в прошлом, толстой шеей и сильной челюстью. И все же, несмотря на то, что он выглядел как человек, проводящий большую часть своего времени в пивной, он носил цепь мейстера, а также кольцо и жезл архимейстера, но, в отличие от любого другого представителя этого ордена, его цепь была сделана из валирийской стали, что означало, что он считался мастером магии. Учитывая, что в Цитадели на магию смотрели свысока, это делало этого человека чужаком среди своих собратьев. На что очень быстро указал один из других архимейстеров, заседавших в конклаве. "Да, да, мы знаем эти старые истории, Марвин, но горящая свеча вряд ли является доказательством того, что магия вернулась". Архимейстер Ваэллин был мастером астрологии в Цитадели, редко покидал ее окрестности и пренебрежительно относился ко всему, что шло вразрез с логикой и математикой, которые были основой его философии. "Верно, но наш долг ясен". Сказал Перестан, историк. Он не выглядел счастливым от этой мысли, наоборот мрачным. "В рамках древнего соглашения мы должны отправить послания Верховным лордам и в Королевскую Гавань о том, что магия вернулась, и с ней, с ней ...." Он сделал паузу, не в силах произнести нужные слова. "Иные, Белые ходоки, древние существа Бесконечной зимы!" Марвин зарычал. "Произнесение их имен не вызовет их к жизни и не сделает их сильнее, это не входит в число их способностей. Но то, что известно о них, не менее ужасно! И из последнего отчета, который я видел, следует, что обороноспособность Стены достигла самого низкого уровня за всю историю!" "На самом деле это больше не так". Другой архимейстер, чье имя и лицо Марвин не вспомнил, сказал задумчивым тоном. Более того, с северным акцентом. "Несколько месяцев назад я получил сообщение о том, что были послания о появлении короля За Стеной, и что многие северные дома отправили воинов на стену. На самом деле, я думаю, что Стена сейчас сильнее, чем была на протяжении веков ". На самом деле у архимейстеров не было настоящей шпионской сети в большинстве земель Вестероса, вместо этого они полагались в вопросе получения сведений на самих мейстеров, поскольку они были советниками и целителями практически в каждом важном замке или крепости на континенте. У них были агенты в Эссосе, но степень их проникновения в этот континент сильно варьировалось от города к городу. Немногие из этих мейстеров, конечно, знали о сути политики верхушки ордена, но разговоры друг с другом, советы или даже просто поддержание связи позволяли мейстерам собирать много информации. Конечно, были исключения. Многие мейстеры за пределами Цитадели поддерживали в политической игре свою семью, а не Цитадель, и были те, кто просто не общался с Цитаделью, как Лювин из Винтерфелла. Этот конкретный случай был самым раздражающим на данный момент, учитывая, что они получили новости о большом количестве стали, поступающей из Винтерфелла, в сочетании с другими изменениями статус-кво. Но у архимейстеров в настоящее время было кое-что более важное, чем новые способы транспортировки товаров или создания стали, на уме. "Тогда нам вообще не нужно беспокоиться об этих мистических Иных, не так ли? Мы отправим послания, Марвин, но, честно говоря, я не думаю, что им поверят, на данный момент у Верховных лордов есть более важные вещи на уме ". - Пренебрежительно сказал другой Архимейстер. "Но возвращение магии означает нечто другое, эти слухи о драконах, возможно, более правдивы, чем нам хотелось бы думать". Последовала минута молчания среди высших архимейстеров Цитадели, но, несмотря на то, что не было произнесено ни слова, за эти несколько мгновений произошёл обмен информацией. Никто, кроме высших членов ордена, в число которых, что достаточно забавно, никогда не входил Великий мейстер, отправляемый в Королевскую Гавань, не знал секретов, в которые были посвящены эти люди. Даже Марвин не знал всего. Он знал, что Цитадель уничтожала или прятала любые знания о магии, которые она смогла заполучить в свои руки на протяжении веков. Магия уничтожала сами основы того, во что верило большинство мейстеров, опровергала то, что мир понятен и что не существует ничего, что нельзя было бы объяснить с помощью логики и наблюдения. Это было достаточно плохо. Уничтожение знаний, потому что вам не нравилось то, о чём они говорили, подрывало самые основы того, чем, по его мнению, должен быть орден Мейстеров. Хуже того, это сделало большинство мейстеров совершенно неподготовленными к анализу происходящего или борьбе с истинными угрозами теперь, когда магия вернулась. Марвин сделает все возможное, но он знал, что и сам прискорбно невежественен во многом из того, что магия может даровать пользующимся ей. Чего Марвин не знал и никогда бы не узнал, если бы большинство членов этого совета добилось своего, так это того, что мейстеры уже давно пошли дальше. Они… помогли драконам исчезнуть 270 лет назад, установив их связь их с магией задолго до этого. Они вели тихую войну с различными орденами магов Эссоса на протяжении веков, и начали было выигрывали эту войну из-за упадка магии. Теперь большинство архимейстеров находящихся в этой в комнате были уверены, что они столкнутся с изменением своей судьбы. Но будь они прокляты, если магия снова возродится в Вестеросе. "Я думаю, что отправить мейстера в качестве нашего представителя при союзе Старков и Таргариенов, о котором мы слышали, может быть хорошей идеей. Что касается другого дракона, о котором сообщалось, нам придется подождать, пока этот Визерис и его силы высадятся где-нибудь на суше, и тогда уже строить планы ". Сказал один из них, его лицо было скрыто в тени. Из-за Марвина и нескольких других, которые не знали об истинном масштабе антимагического заговора, это было все, что можно было сказать вслух. Это звучало так, будто мейстер будет лишь их связующим звеном с альянсом Старков и Таргариенов, а не их агентом и, возможно, убийцей, если понадобится. Никто из них не понял, что они уже сказали слишком много, и маленькие глазки Марвина задумчиво сузились. Дискуссия продолжалась, они пытались решить, что делать и какую именно информацию они должны отправить Верховным лордам, хотя многие сомневались, что кого-то из них это будет волновать. В конце концов, шла война. На следующий день мейстер, специализирующийся на исцелении, был выбран для отправки в Девичий пруд, откуда он мог добраться до армии Старков. Путешествие по морю осенью заняло бы полтора месяца, но даже в этом случае это было бы намного быстрее и, возможно, безопаснее, чем путешествовать по суше. Мейстер взял с собой двадцать человек из службы безопасности цитадели, группу наемников, которые служили охранниками мейстеров, когда они отправлялись на опасные территории. Он также взял с собой нескольких учеников, в основном, чтобы немного облегчить свою жизнь. Целитель не знал, что один из них, которого звали Аллерас, работал вместе с архимейстером Марвином несколько раз. Или что ему было назначено наказание, из-за которого он оказался возле апартаментов Архимейстера прошлым вечером. OOOOOOO Станнис наконец позволил Мелисандре принести в жертву старого септона, хотя он настаивал, что это было проделано способом, который никоим образом не мог быть связан с ней. Однажды вечером в его еду было подсыпано немного медленно действующего яда. Несколько мейстеров армии осмотрели его на следующий день и заявили, что его сердце отказало ему. Никто не видел, как Мелисандра вошла в палатку септона, которая была предоставлена ему из уважения, несмотря на его статус пленника, и никто не видел, как она выходила. Если бы кто-нибудь видел, они могли бы заметить, что она подняла одну руку, чтобы плотно прижать плащ к шее, чтобы не показывать никому большой рубин, вставленный в ее золотое колье. И если бы кто-то стоял достаточно близко и имел достаточно хорошее зрение, они могли бы увидеть небольшое мерцание света под ее пальцами. Однако к тому времени, когда Мелисандра вернулась в свою палатку, этот свет заметно померк, и она быстро сбросила с себя одежду, прежде чем встать на колени перед пламенем, которое ярко горело в небольшой яме для костра, вырытой в середине ее палатки. Когда она это сделала, Мелисандра многословно выругалась. Она смогла получить силу от смерти старика, но не так много, как она надеялась, и она начала исчезать сразу после своего извлечения. И все же это дало ей небольшой толчок в ходе ее попытки увидеть сквозь клубок настоящего, какие события происходили в других местах. Примерно через 40 минут Мелисандра смогла увидеть происходящее в других местах, битвы бушевали везде, куда бы она ни посмотрела. Тем не менее, изображения были настолько разрозненными, а места настолько незнакомыми, что она на самом деле не извлекла из них никакой информации. Жизненная сущность старика утекала быстро, и она с трудом могла оставаться в медитативном трансе, к концу которого уже отчаялась получить какую-либо точную информацию. Затем изображения сражений внезапно уступили место серии изображений, которые, очевидно, были просто метафорами событий, происходящих в другом месте. Лев выпотрошен, его горло разорвано волком, стоящим как человек. Маленькие рыбки, пытающиеся укусить что-то похожее на колючую розу, плывущую в воде, но умирающие в ходе этой попытки. Флот отплыл из порта, но не видно ничего такого, что Мелисандра могла бы использовать, чтобы понять, что это за порт. Флот, возглавляемый людьми, состоящие из железа и пустые там, где должны быть их души, оставался на месте, в то время как люди, состоящие из роз, но со стальными шипами, готовились напасть на них с юга. Змея, ползущая по компасу, выгравированному на земле, приближается с юга, земля за ней становится мертвой и черной от яда. Дракон, кружащий над башней, которую она сразу узнала, ведь прожила там несколько месяцев. Он был черным и когда изображение приблизилось, Мелисандра увидела, что его глаза светились безумием. Хотя, было ли безумие его собственным, или его всадника, Мелисандра не могла сказать с уверенностью. На этом изображения закончились, и внезапно Мелисандра вернулась в свое собственное тело, качая головой и время от времени морщась из-за жжения в горле. Ее горло было раскаленным на ощупь и слегка обожглось, но она знала, что всё заживет, это был не первый раз, когда это происходило. После нескольких минут, потраченных на восстановление и размышления, Мелисандра заставила себя подняться на ноги, чтобы отправиться на поиски Станниса. Выходя из своей палатки, она прошла мимо нескольких своих новых помощников, которые поднялись на ноги, глядя на нее с обожанием. Это были женщины, которых она спасла в Стокворте. С тех пор, как Мелисандра взяла их к себе на службу, она проповедовала им о Р'глоре, и, подобно Селисе оставшейся на Драконьем Камне, они все попали в ее власть, отдав себя Р'глору, что и должно было произойти. У нее были планы на них. Она махнула им, чтобы они возвращались на свои места, и вошла в палатку Станниса. "Благодаря Черноводной расположенной на нашем правом фланге и дождям, с которыми мы столкнулись, у нас может быть возможность устроить небольшую ловушку для тяжелой кавалерии, которую просторцы так любят". Станнис говорил, когда Мелисандра вошла в палатку, охранники не потрудились объявить о её прибытии. Внутри Станнис обдумывал некоторые планы на случай непредвиденных обстоятельств и предстоящей битвы, если он не сможет убедить своего брата сдаться. Станнис не думал, что это когда-нибудь случится, Ренли всегда был тщеславным мальчиком, и благодаря фаворитизму Роберта так и не избавился от этого. Но ради крови, которую они разделяли, Станнис все равно собирался попробовать. Все его командиры и лорды мрачно кивали. Они знали, что предстоящая битва будет тяжелой, но уже были выиграны несколько боёв, что улучшило моральный дух армии. Они будут в меньшинстве, хотя было трудно предсказать, какую часть армии Ренли захочет отвести от Королевской Гавани. Тем не менее, они уважали Станниса и доверяли ему, и ожидали, что Мелисандра сможет использовать какую-то магию во время самой битвы, что, хотя им и не слишком нравилось, они были готовы принять. "Действовать в такой местности будет сложно, но если мы используем только пехоту в этой первой атаке, нам это сойдет с рук, мой король". - сказал лорд Баклер, задумчиво нахмурившись. "Точно. Большинство лордов Простора смотрят свысока на пехоту и считают, что тяжелая кавалерия - хозяйка поля боя. Я хочу показать им, что это не всегда так ". Станнис мрачно улыбнулся. "И у нас есть и другие стрелы в нашем колчане, и не только на поле боя. Я уже отправил послания определенным лордам. Хотя люди, которых я отправил к ним, еще не вернулись, учитывая то, что происходит в подбрюшье Простора, я не сомневаюсь, что многие лорды Простора захотят отправиться домой. Это слабость, которую мы сможем использовать ". После еще нескольких минут обсуждения Станнис и его офицеры спланировали все, что могли, и разошлись на вечер. Когда они закончили, Станнис повернулся к Мелисандре, которая спокойно наблюдала за ним. Он сделал глоток воды, затем поставил чашку на маленький столик, холодно глядя на нее. "Я надеюсь, смерть старика позволила тебе достичь цели?" "Да, хотя и с трудом". Сказала Мелисандра, не отводя взгляда от жестких осуждающих глаз Станниса. "Для получения более конкретной информации нам придется снова принести кого-то в жертву пламени, но пока..." она пожала плечами. "И снова информация, которую мой бог позволил мне увидеть, была в основном в виде изображений. Однако один факт был общим для всех сцен, которые я видела. Война распространилась повсюду." "Конечно", - сказал Станнис, качая головой. "Но, пожалуйста, конкретику". "У меня очень мало подробностей, которыми я могу поделиться, как я уже сказала. Однако ближе к концу моей медитации Р'Глор счел нужным прислать мне несколько сюжетов, многие из которых достаточно легко интерпретировать, в то время как другие – не слишком. " Она описала образы, которые пришли к ней, первый и самый яркий, шокировавший Станниса, который на мгновение почти потерял контроль над выражением своего лица. "Итак, юный Старк полностью победил старого льва? Удивительно. Даже после твоего последнего видения о них двоих я не ожидал, что Старки вот так одержат полную победу. Я бы думал, что эти двое продолжат воевать друг с другом, разоряя Речные Земли, как они уже это делали. Я должен убедиться, что не буду недооценивать военачальника Ранму Старка, когда мы неизбежно встретимся. " Станнис не смог удержаться от сердитого взгляда на Мелисандру, поскольку если бы не ее требование атаковать корабль с Королевой Драконов он вполне мог бы привлечь Старков на свою сторону. Но не теперь. Нет, если только он не сможет объединить остальной Вестерос против них, а этого не произойдет. Следующие несколько изображений могли быть о Железнорожденных, но змея была загадкой для Станниса. Мелисандра не смогла сказать, что это за змея, и было несколько семей, в геральдике которых были змеи, это даже не учитывая людей с прозвищами, которые имели отношение к змеям. "Если бы мне пришлось делать ставку, я бы сказал, что это может быть о Красном Змее, но то, что он идёт с юга, не понятно мне ". "А что насчет моего последнего видения, милорд, черного дракона, кружащего над Драконьим камнем, или видение о флоте, покидающем порт?" Р'Глор оказал мне большую милость, отправив мне это видение, учитывая, что оно было о чем-то, происходящем над водой. Если Драконий камень в опасности..." Станнис резко рассмеялся. "Я не рассказываю тебе, как сжигать людей, женщина, не говори мне вести войну. Драконий камень может и не является Штормовым Пределом, но в отличие от Штормового Предела, который мне пришлось оборонять от этого идиота Мейса, я подготовил Драконий Камень к войне задолго до этого. И я оставил там 700 своих лучших людей под командованием Джейта Блэкберри, одного из моих лучших и преданнейших людей. Если это видение говорит о чем-то, что происходит сейчас, он разобьет драконью падаль о стены! "Что касается флота, это другое дело. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь о том, как выглядели корабли, или вспомнить что-нибудь, что могло бы их выделить?" Мелисандра подумала некоторое время, а затем пожала плечами. "Я чувствовала, что они из Эссоса, но кроме этого… Возможно, золотистый оттенок в них мой король? Кроме этого, в них не было ничего, о чем можно было бы рассказать... мой король?" Станнис замер, его глаза сузились и стали жесткими, когда он подумал, что бы это могло значить, затем покачал головой. "Это ... это может принести много неприятностей, если моя догадка на этот счет верна". Он покачал головой. "Пока мы продолжим разбираться с моим братом и Королевской гаванью. Затем мы отправим послание Саану. Давос и его друг разберутся с любителями драконов для нас. Всеми любителями драконов, если возможно." Подождав мгновение, чтобы посмотреть, поделится ли Станнис тем, что, по его мнению, означает тот флот, Мелисандра склонила голову набок и спросила. "А волки, что с ними?" "Волки могут подождать какое-то время. Даже если Старк одержал решающую победу в своей кампании против Тайвина, ему придется укрепить свои позиции. И пока Золотой Зуб находится в руках Ланнистеров, волки будут беспокоиться о своем фланге, что не позволит им продвинуться вглубь Коронных земель. Нет, если события здесь пойдут хорошо, мы будем в подходящем положении, чтобы противостоять им, возможно, где-нибудь рядом с Харроуэем или Девичьим Прудом. Готовы ли к реализации твои планы относительно женщин?" Он спросил несколько неприязненно. "Да, Азор Ахай". Мелисандра ответила, подобострастно склонив голову, но почему-то этот жест был более высокомерным, чем поведение любого правители, которого Станнис когда-либо видел. "Армия знает, что завтра ночью мы отправим женщин и других мирных жителей обратно в ту последнюю деревню, прежде чем ты отправишься на встречу с Ренли, вместе со мной охраной и многими из твоей огненной гвардии, и я дала понять, что мы также заберем там несколько ящиков". Она слабо улыбнулась, хотя эта улыбка быстро превратилась в хмурый взгляд. "Я напомню тебе, что зима и Великий Иной набирают силу. Нам нужно будет начать оказывать помощь Стене в ближайшие несколько месяцев, максимум полгода". "Тебе не нужно постоянно напоминать мне о потусторонней угрозе, которую ты, кажется, видишь за каждым углом!" Сказал Станнис, сердито рыча. Он не верил в Великого Иного или какую-то угрозу, которую она якобы видела за Стеной, но он также не собирался сбрасывать это со счетов. Он просто хотел сначала сосредоточиться на более понятных угрозах. "Когда придет время, мы отправимся на Север, и этот твой Великий Иной столкнётся с самой большой армией, которую может выставить Вестерос, но я отказываюсь идти на Стену и оставлять врагов позади себя!" Он поднял глаза вверх, когда дождь начал барабанить по пологу палатки, затем снова посмотрел на Мелисандру. "Если пойдет такой дождь, когда мы будем разбератся с Королевской гаванью, это повлияет на твои планы?" "Никакие капли воды не потушат пламя Р'глора!" Сказала Мелисандра, ее глаза сердито вспыхнули. "Мое пламя сожжет все, ты увидишь". OOOOOOO Примерно в то же время, когда Ранма собирался захлопнуть свою ловушку для Тайвина, Дейенерис и ее часть армии прибыли в Каменную Ограду. Внутри крепости Роджер в одиночестве ужинал, одновременно составляя заметки об осаде для Домерика. Еще в Сигарде Домерик попросил всех Волчьих воинов записать для него их переживания, чтобы он мог вставить их в песню после окончания войны, и, зная, что сражения здесь будут известны как один из поворотных моментов в кампании против Ланнистеров, Роджер был полон решимости описать все, что произошло, чтобы представить Дейси и Арью в героическом свете, чего они заслуживали. Он сделал паузу, когда почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, но прежде чем он смог повернуться, две женские руки обняли его за плечи и спустились по груди к животу. "Что ты пишешь?" Хриплый голос спросил его. Роджер закатил глаза, с трудом сдерживая стон, сорвавшийся с его губ, несмотря на то, что отец обучал его этикету. "Могу я спросить, почему то, что я пишу, вас интересует?" Спросил он, слегка поворачиваясь, чтобы посмотреть через плечо на молодую женщину. "И я же просил вас", - сказал он, протянув свои руки, чтобы убрать ее руки со своих плеч, - "Воздержаться от этих ваших заигрываний". "У вас очень аккуратный почерк, милорд". сказала девушка, уставившись на то, что он успел написать, прежде чем слегка отступить, но все еще будучи слишком близко по мнению Роджера. "Хочешь, я прочитаю это?" "Я сомневаюсь, что эта тема каким-либо образом заинтересует вас, миледи". Сказал Роджер, быстро забирая у нее пергамент. Барбара Бракен, старшая из дочерей лорда дома, мило улыбнулась ему, не позволяя отчаянию, которое она чувствовала, отразиться на ее лице. Но Роджер догадывался об этом, ведь ее флирт становился все более и более откровенным с момента захвата в плен лорда Бракена и поражения небольшого отряда, который он повел на стены. Теперь, когда все Бракены были под контролем Севера, она поняла, что они действительно во власти северян. Ее мать рассказала ей о том, что, по мнению Арьи, произойдет со всеми ними, и Барбара не хотела этого. Она была воспитана как леди, и она останется таковой, даже если ей придется продать себя северному варвару. Она выбрала Роджера в качестве своей цели, потому что он выглядел самым цивилизованным среди Волчьих воинов. Эдд был достаточно красив, но на самом деле не в ее вкусе, она предпочитала более зрелых мужчин. Хатан, конечно, был ранен, и его семья была не из тех, о ком она когда-либо слышала раньше. Роджер на самом деле поделился с ней историей создания Дома Шилдарм, как Хатан спас жизнь Ранмы и взамен получил свою фамилию и крепость. Но это просто означало, что он был недостаточно богат, чтобы заинтересовать ее. Однако она знала, что у Кейтилин, ее средней сестры, были какие-то виды на северного рыцаря. Именно она помогла ему оправиться от его ран, и они сблизились. Но как далеко зайдет это, она не знала. Это даже не учитывая Бесс и ее отношения с Арьей, дружбу, возникшую между двумя девушками, на самом деле почти ученичество. Барбара шагнула вперед, протянув руку, чтобы погладить Роджера по щеке. Однако Рисвелл оттолкнул ее, сердито качая головой. "Я же сказал, прекратите, леди, я женат, как я уже говорил вам раньше". "Да, на одичалой ведьме!" Барбара усмехнулась, качая головой, ее оскорблённое женское достоинство теперь подняло голову. "Они вообще признают брак, как ты и я? Умеет ли она читать и писать, следить за домашним хозяйством, разбирается в политике или чем-то действительно полезном? Что ты нашёл в такой, как она, когда мог бы заполучить меня?" "Я выбрал Ошу, потому что она достаточно сильна, чтобы позаботиться о себе и пережить зиму, когда она придет". Роджер хладнокровно ответил. "И хотя ее народ может рассматривать брак как нечто стоящее только в том случае, если мужчина может доказать, что сильнее женщины, я серьезно отношусь к своим клятвам, особенно с тех пор, как она уже подарила мне ребенка". Молодая женщина нахмурилась, но прежде чем она смогла возразить, внутрь комнаы ворвался один из охранников. "Мой лорд! Приближается армия, под знаменем, которого я никогда раньше не видел, и два дракона летят над ней!" OOOOOOO "Ты говоришь мне, что мы пришли сюда зря?" Спросила Дейенерис с широкой улыбкой на лице, выскользнув из седла вслед за Мирцеллой. Они обе по-прежнему обычно делили лошадь, но даже несмотря на наличие сразу двух всадников эта лошадь, вероятно, была предметом зависти всех других боевых коней армии, учитывая, насколько легкими они были. Она подняла глаза, помогая Мерри слезть с седла и улучив момент, чтобы на секунду обнять младшую девочку, все еще забавляясь шуткой, которую Мерри рассказала ей, когда они проезжали под опускной решеткой. "Во всем виновато безумие лорда Бракена". Сказала Дейси, слегка смеясь, она обменялась рукопожатиями с обеими молодыми девушками, прежде чем посмотреть на нее и остальных. "Я так понимаю, старый лев продолжает бежать?" "Возможно, уже нет ". Сказала Дейенерис, пожимая плечами. "У него не было такой уж большой форы, и я знаю, что Ранма собирается максимально ускорить темп, чтобы догнать его". Мирцелла подошла, чтобы поприветствовать Эдда и Роджера, обменялась объятиями с Арьей, прежде чем вопросительно оглядеться. "Где Хатан?" Мирцелле нравился Хатан, он был тихим, но в нем было что-то солидное, что то напоминающее ей сира Окхарта. "Он был ранен, когда мы брали замок. Его раны заживают, но нам, конечно, хотелось бы узнать твое мнение о них, Мирцелла." Эдд ответил. Мирцелла кивнула, и Роджер повернулся, жестом приглашая ее и двух ее телохранителей следовать за ним в крепость. "Мы держим лорда Бракена здесь в камерах вместе с его людьми, которые сдались, но некоторые сбежали. У тебя были какие-нибудь проблемы по дороге сюда?" - Спросила Дейси. "Нет, я сомневаюсь, что после той взбучки, которую вы им устроили, у них хватит смелости противостоять целой армии. Я не сомневаюсь, что они, как и многие другие, займутся бандитизмом ". Дейенерис на мгновение нахмурилась, затем пожала плечами. "Я бы хотела поговорить с Бракеном сейчас, если вы не возражаете, составить о нем личное впечатление, прежде чем мы продолжим разговор. Я хочу знать, похож ли он на Випрена, предав ради личной выгоды, или у него есть какое-то оправдание своим действиям ". Дэйси кивнула и направилась к тюрьме. Однако, в конце концов, Джонос Бракен не произвел впечатления на Дейенерис. Даже сидя в тюрьме этот человек был полон бахвальства, горячо защищая свои действия, а не признавая вину. Дейенерис решила, что он будет сослан или казнен. После этого она поговорила с его женой и дочерьми, а затем обратила свои мысли к будущему, в частности, к тому, как лучше всего поступить с Западными Землями. Пришло время политики, подумала она, садясь с Мерри за стол лорда Бракена, доставая пергамент и перо. Они обе поужинали с Волчьими воинами, Бесс, Клеем и несколькими пажами недалеко от того места, где два ее дракона устраивались в конюшне на ночлег. Но долг заставил их уйти, оставив Арью, Нимерию и пажей держать всех остальных подальше от ее драконов. Обе девушки, что довольно забавно, поместились в большом кресле, которое использовал Джонос, смеясь. Хотя на мгновение, когда Мерри прислонилась к ней, Дейенерис пришлось бороться с желанием наклониться и поцеловать ее, но не в щеку, а в губы. К счастью, Мерри встала с кресла до того, как эта мысль полностью проникла в голову Дейенерис, и затем села напротив молодой королевы. Дернув головой, Дейенерис отбросила эту внезапную мысль и обратилась к насущным вопросам. "Если мы собираемся подумать об использовании политики, чтобы хотя бы отчасти взять Западные Земли под наш контроль, я думаю, что мы должны начать с того, какой пряник мы можем использовать, чтобы соблазнить их. В конце концов, мы уже показали им палку." "Мы также должны пока отправлять воронов лишь тем семьям, которые все еще достаточно сильны, чтобы представлять угрозу, по крайней мере, на своей территории". Ответила Мерри, поднеся палец к губам, как она обычно делала впадая в раздумья. "Я не думаю, что видела во время войны знамёна дома Лидден или дома Серрет, и очень малое количество знамён дома Крэйкхолл. И ох.... Пекло подери, замок, расположенный недалеко от Железных Островов ...семья правящая островом Светлый." Мерри нахмурилась, недовольная тем, что не помнит имя дома, о котором идет речь, несмотря на столько полученных от ее матери уроков о благородных домах Западных Земель. "Для начала сойдет и это, хммм.... Кажется, я что-то помню о брачном союзе Лидденов и Серретов? Интересно..." Дейенерис нахмурилась, вытаскивая карту Вестероса, одну из нескольких копий карты, которую Ранма получил еще в Сигарде. Она была не очень подробной, но на ней были отмечены большинство замков. Через мгновение она начала улыбаться. "Хммм… Кажется, у меня есть идея. Возможно, он не будет популярна среди части лордов, но всё же. Итак, как ты думаешь, какой пряник мы можем предложить ..." Две молодые девушки склонились над картой, разговаривая в предрассветные часы утра, они строили планы по уничтожению Западных Земель как единого региона. И даже если одна или другая время от времени прерывалась, чтобы посмотреть на собеседницу, там не было никого, кто заметил бы эти маленькие моменты. OOOOOOO Тайвин уставился на молодого человека, который так перехитрил его на поле боя и, наконец захватил в плен, испытывая ярость, но также и небольшой страх. Используя все свое самообладание, чтобы не выказывать гнева или страха, он слегка кивнул головой. "Очень хорошо, я умею признавать поражение, каковы условия моей капитуляции и сдачи моего дома?" "Условия?" Ранма рассмеялся, качая головой и испытывая что то вроде восхищения наглостью Тайвина. "Никаких условий, Ланнистер. Военная мощь вашего Дома разбита, у Западных Земель больше нет армии, я думаю, что оставшиеся дома смогут выставить максимум 10 000 человек через несколько месяцев, и это только в том случае, если они оставят полностью беззащитными свои замки. Ты действительно думаешь, что после этого фиаско кто-нибудь из них захочет сделать это для тебя? Они могли уважать и бояться тебя, старый лев, но настолько, чтобы положить свои головы на плаху? Особенно после того, как уже было отрублено столько голов?" Тайвин зарычал, скрежеща зубами, не желая признавать, что мальчик был прав. Карманы его дома были достаточно глубокими, чтобы со временем они смогли выставить еще одну армию, но после этого фиаско он уже не был уверен, сможет ли кто-нибудь из его немногих оставшихся лордов превзойти молодого человека стоящего перед ним на поле боя. "И если я добьюсь своего, а поскольку мои знаменосцы провозгласили меня королем Севера, я добьюсь своего в любом случае, ты будешь казнен достаточно скоро за грабежи, которые ты и твоя армия совершили в Речных Землях. Это даже не касается измены твоей дочери в отношении короны и того, как ты поддерживал эту измену. " "Мы склонны относиться к этим вещам довольно серьезно на Севере". - Заметил Джон, снимая шлем, когда он подошел, чтобы встать рядом со своим братом, положив одну руку на плечо Ранмы. "Большой Джон!" Ранма крикнул, подзывая высокого мужчину. "Уведи лорда Ланнистера и поместите его вместе с другими пленными. Внимательно следи за ними, и если кто-нибудь попытается сбежать, убей его. Любой из них. - Сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Тайвина, чтобы убедиться, что он понял намек. "Я охотно откажусь от удовольствия публичной казни тебя, Ланнистер, если ты будешь испытывать мое терпение". Большой Джон захохотал, затем поднял Тайвина так легко, как будто он был маленьким ребенком, и направился к другим пленникам. Их было всего двенадцать, включая других захваченных ими Ланнистеров, хотя Давен все еще был без сознания и, похоже, будет некоторое время оставаться в таком состоянии. Тайвин молчал, пока несколько людей дома Амбер связывали его, даже сейчас озираясь вокруг. Он знал, что, хотя Ранма победил его на поле боя, у него все еще могут быть способы сбежать или изменить ситуацию, и если он сможет сделать это, все, что он узнает о Ранме и его армии, может помочь позже. Наблюдая за тем, как пленных сажают на запасных лошадей, Ранма не был в неведении о мыслях Тайвина, но у него самого было многое на уме. Он слегка повернулся, притягивая Джона в объятия, несколько раз хлопнув его по спине, прежде чем отстраниться, пристально глядя на него. "Ты хорошо выглядишь, я так понимаю, взять Приют Странника было не так уж сложно?" "Нет, не после первой битвы", - сказал Джон, пожимая плечами и ухмыляясь своему брату. "У нас были проблемы с пересечением Камнегонки, но самая большая проблема заключалась в том, что в крепости было больше людей, чем мы ожидали. Оказалось, что мы напали на это место, когда там находился один из обозов снабжения со своей охраной. Но мы все равно выиграли день. Или, скорее, ночь на самом деле." Джон поправил себя, слегка ухмыльнувшись: "Ведь мы напали ночью". Однако он продолжил гораздо более серьезным тоном, покачав головой. "Но Приют Странника еще худшая оборонительная позиция, чем нам сказал Бринден. Он недостаточно близок к Западные Земли, чтобы перекрыть дорогу туда, силы размещённые могут остановить любую армию идущую с запада, но замок недостаточно велик, чтобы размещать там катапульты, а сама крепость жалкая. Велась определенная работа по постройке внешней стены, и мы попросили местных жителей продолжить ее, насколько это возможно, но на завершение работ в лучшем случае уйдут месяцы. Учитывая, что погода меняется, это может занять и больше времени. Ранма пожал плечами, направляясь туда, где Фенрис и Призрак заново знакомились. Это зрелище вызвало улыбку на его лице, хотя он почти сразу развернулся, чтобы посмотреть на юг. "Я думал, что это не слишком важно. Люди, которых ты оставил там, способны ли они помешать любым врагам пройти мимо них?" "Да". Джон ответил уверенно. "Помни, я брал с собой в основном горцев, они хороши в разведке и перестрелках, даже на неизвестной местности, а у них было время очень хорошо изучить эту местность". "Хорошо, а что у тебя с припасами?" "Отлично, настолько хорошо, что мы поделились с некоторыми местными жителями". Джон печально покачал головой. "Я не знаю, как они это сделали, но я бы сказал, что одна из пяти семей смогла спрятаться, пока Ланнистеры проходили мимо". Он продолжал гораздо спокойнее. "Я думаю, что по крайней мере две семьи из оставшихся четырех были убиты. Судя по тому, что рассказали местные жители, в районе между Шутовским Бродом и Желудем всё особенно плохо. Одна из групп наемников, которых Тайвин использовал в начале войны на границах, захватила Желудь, а затем начала просто разорять землю вокруг него. Ходили слухи о том, что Лорд Желудя был заживо сожжен в своей крепости во время битвы." "Я видел подобное, Ланнистерам придется за многое ответить". Сказал Ранма, кивнув. "Учитывая, насколько сложно было бы судить всех пленников по очереди, мы с Дейенерис решили судить их по цветам, если только кто-то не назовет конкретные имена, хотя этого пока не произошло, несмотря на все усилия Алайи и Домерика. Это могло измениться с тех пор, как я ушел, чтобы преследовать Тайвина, но я сомневаюсь в этом. " "Так ты думаешь просто использовать их знамена и цвета, чтобы понять, какие Лорды и их люди были замечены за участием в грабежах?" "Да, это лучшее, что мы можем сделать", - сказал Ранма со вздохом. "Мы постараемся действовать справедливо, насколько это возможно, но в подобных случаях это лучшее, что мы можем сделать. Сколько людей ты оставил там?" "Около ста шестидесяти лучников и еще около сотни воинов Дома Греллей, и что-то около пятисот воинов Вулов и Лиддлов. Я оставил Малдана, одного из людей Вулов, главным, приказав активно патрулировать территорию. " Ранма кивнул. "Хорошо, мы отправим отсюда еще около четырехсот человек, чтобы помочь им, преимущественно лучников. Нам не понадобятся все люди, которые у нас есть, чтобы присматривать за пленными или ранеными. " Джон кивнул, и они вдвоем начали реорганизовывать армию, сжигая мертвых, несмотря на погоду, и перегруппируя армию с учетом потерь, которые оказались минимальными после этой битвы. На самом деле они потеряли больше людей, уничтожая отряд людей Ланнистеров, шедших от Каменной Ограды. Тайвин же продолжал наблюдать, отмечая вещи, которых его агенты либо не видели, либо не понимали их важности. Во-первых, оружие и доспехи северян были одинакового качества, за исключением тяжелых кавалеристов, у которых в большинстве случаев броня была несколько лучше, чего и следовало ожидать. Но действительно очень мало лордов могли так хорошо вооружить свою пехоту. Так что не только отряды пикинёров получили такое качественное оружие. Как Старки этого добились? Обычно доспехи и оружие воинов, призванных в армию Верховного лорда, поставлялись их Домами и поэтому сильно различались по качеству. Здесь было не так. Я вижу здесь цвета нескольких домов, так что это видимо относится ко всей армии. Я никогда даже не слышал ни о чем подобном. Тайвин наблюдал, как командиры небольших подразделений организовывали своих людей и распределяли их места в предстоящем походе. Они также, похоже, обучены реагировать и действовать как единый отряд, независимо от их первоначальной лояльности. Эти люди не просто воины, служащие в армии, они нечто новое, единственная аналогия, которую я могу провести - Безупречные, но как это было достигнуто? В течение следующих нескольких дней Тайвин начал понимать, насколько сильно он недооценивал Ранму как военачальника, а также Лорда. И все же его впечатлил не только он, но и второй, Джон Старк (который, должно быть, когда-то был Джоном Сноу, хотя почему кто-то решил узаконить бастарда, было непонятно Тайвину), был столь же интересен. Они были непревзойденными воинами, тренировавшимися каждый вечер, и после наблюдения за этим Тайвин пришел к выводу, что оба были так же опасны, как его сын, возможно, даже больше. Они также обсуждали политику и необходимость того, чтобы их армия немного отдохнула, и некоторые планы на будущее Речных земель, которые звучали интересно и так, как будто они сработают. Ранма и Джон также сроили планы на следующую фазу войны, хотя они делали это достаточно далеко от пленных, чтобы Тайвин не мог подслушать эти обсуждения. В течение следующих нескольких дней они обсуждали некоторые идеи с Большим Джоном. "Взять Золотой зуб будет нелегко". Сказал Большой Джон, качая головой. "Считается, что это один из самых хорошо укреплённых замков. Не настолько, как Утёс, Кровавые Врата или Ров, но всё же. Мне нравится сама идея взять его по многим причинам, но я просто не уверен, что даже если мы сможем на время захватить золотые прииски, это будет стоить той крови, которую нам придется пролить ради этого. " Золотой Зуб был резиденцией дома Леффорд, который охранял шахты расположенные вокруг Золотого Зуба, которые, в свою очередь, были источником большей части богатства Ланнистеров, принадлежа непосредственно дому Ланнистер. Дом Леффорд был одной из самых лояльных Ланнистерам семей, но их земля не могла прокормить большое население, будучи гористой. Итак, хотя они были важным домом, Ланнистеры никогда не позволяли им усилится, их люди были очень хорошо обучены и очень хорошо экипированы, но именно Золотой Зуб был основой их силы благодаря своему стратегическому положению. "Это единственный способ обезопасить наш фланг от нового вторжения". Сказал Ранма, пожимая плечами. "Мы должны сделать это, кроме того..." он слегка ухмыльнулся. "Мы с Дейенерис уже думали об этом, то, что Золотой Зуб находится под нашим контролем, добавит весомости посланиям, которые мы собираемся отправить различным лордам Западных Земель через несколько недель. Кроме того, я не собираюсь просто брать его штурмом. Ты должен был уже понять, что я не занимаюсь подобными вещами, Большой Джон. " "Это правда!" Большой Джон рассмеялся, хотя и проницательно посмотрел на двух молодых людей. "Но что ты имеешь в виду?" "Это задача для волчьих воинов". Ответил Ранма, пожимая плечами. "Мы разместим старого льва и других пленников во Вранодреве, перегруппируем там армию, а затем поведем небольшой отряд в Приют Странника, а оттуда - к Золотому Зубу. Хотя мы могли бы сначала дать армии отдых, я думаю, что последние несколько месяцев мы сильно напрягали людей, и это начинает сказываться ". "Мы также должны отправить оттуда небольшой отряд к Харренхоллу". Сказал Большой Джон, кивая своей косматой головой на запад. "Я сомневаюсь, что Ланнистеры оставили там большие силы, но если они акивизируются, они могут нанести некоторый урон". "Надеюсь, Маленький Джон уже позаботился об этом". Ранма ответил, слегка посмеиваясь. "Он и остальные, отправившиеся освобождать Вранодрев, были вольны действовать так, как хотели, и я знаю, что Маленький Джон подумал бы об этом". Амбер кивнул, и обсуждение с этого момента перешло на другую тему. В течение следующих нескольких дней Тайвин начал пытаться убедить некоторых охранников отпустить его, обещая богатство, превосходящее их воображение. Большую часть времени они даже не отвечали ему, в других случаях они просто смеялись. Однако один из них сообщил своему лорду, Большому Джону. На следующий день, когда пленников вели в их единственную палатку, Лорд Дома Амбер подошел, чтобы посмотреть на Тайвина сверху вниз. "Мои люди говорят, что ты пытался подкупить их". Он ухмыльнулся, что было хорошо видно, несмотря на его бороду. "Да". Тайвин ответил откровенно. "И я готов предложить тебе ту же сделку, только ещё лучше. Присоединяйся ко мне, и я дам тебе вой вес в золоте, лорд Амбер ". Большой Джон уставился на него на мгновение, а затем расхохотался. "Ты думаешь, - сказал он между приступами смеха, - что я бы предал Дом Старков?" Внезапно Большой Джон стал серьезным, и огромная рука схватила Тайвина за горло и оторвала его от земли. "Я лорд Амбер, я дал клятву, и я держу ее! Ты думаешь, я предам свою честь, своего короля и своих богов ради твоего заляпанного дерьмом золота!? Ты думаешь, кто-нибудь из нас мог бы!?" Тайвин ахнул, почувствовав, как его горло сжалось под хваткой северянина. Затем его отбросили назад, к другим пленникам. "Не пытайся больше подкупать моих людей". Большой Джон зарычал. "Ты ничего не добьешься". Когда разгневанный северный лорд уже уходил, мужчина, одетый в цвета Маллистеров и стоявший неподалеку пробормотал: "Кроме того, даже если мы все встанем против них, я сомневаюсь, что ты сможешь уйти. Ранма, Джон и их волки стоят целой армии. " Тайвин поднял связанные руки, чтобы помассировать горло, уставившись на мужчину. Но он больше ничего не говорил, вернувшись к входу в палатку пленных. Эта палатка демонстрировала кое-что еще, что Тайвин заметил, организованность этого отряда, была на невероятном уровне. На каждых четырех человек была выделена палатка. Более того, палатку и всё походное снаряжение этой четвёрки каждый день перевозил на своей лошади определённый человек, в то время как другой отвечал за установку их палатки каждую ночь. Эта организованность также проявилась в том, как они разбили лагерь, хотя Тайвин понял не все, что он видел. Однажды дождь стал слишком сильным, чтобы они могли продолжать путь, и армия разбила лагерь на вершине небольшого холма, используя деревья росшие там в качестве укрытия от дождя. Когда они разбивали лагерь, многие мужчины заметили, как начали опадать листья с деревьев. На Речные Земли действительно пришла осень, заставив не одного человека задуматься о том, что происходит на Севере. На окраине лагеря, где они могли бы наилучшим образом использовать чувства своих лютоволков если что, Ранма и Джон уселись у костра, оба брата были укрыты небольшим натянутым сверху покрывалом. Они смеялись, вспоминая, как их двоих впервые поймали на краже еды из кладовой, но внезапно оба подняли глаза и повернулись, чтобы посмотреть на дождь. Они посмотрели друг на друга, затем Джон встал и вышел из-под покрывала, сложив ладони у рта, используя их как рупор. "Эй, ты друг или враг?" На мгновение воцарилась тишина, затем чей-то голос прокричал: "Вы лорд Старк?" Ранма тоже встал, , когда другие в лагере начали замечать, что что-то происходит. "Да. Кто ты?" "Есть ли у нас ваше слово, что никто не причинит нам вреда?" "Если ты пришёл с миром, друг". Ранма быстро ответил, глядя на Джона, который пожал плечами. Он слегка наклонился. "Призрак отправил тебе те же изображения, что и Фенрис мне? Какие-то простые люди, несущие еду?" Джон кивнул, и они оба увидели, как несколько фигур вышли из кустарников, росших ниже по небольшому холму. Ранма двинулся вперед, оставляя Лед позади себя. Одной из этих людей была пожилая женщина, с трудом тащившая что-то похожее на корзину наполненную хлебом, прикрытую плащом, который скорее должен был ее прикрывать. Ранма быстро взял корзину из ее рук, так же быстро снял с себя плащ и накинул его на женщину. "Мы ценим еду, матушка, но мы были бы рады, если бы ты не заболела ". Он подмигнул им всем. "Пойдёмте, друзья, у нас достаточно палаток для всех вас, чтобы, по крайней мере, согреться и обсохнуть в течение дня". Простые люди посмотрели на него в шоке, а затем были еще больше шокированы, когда из лагеря вышли люди во главе с Джоном. Они быстро забрали у простых людей их еду и поспешили укрыть её холстом, отнеся туда, где уже горели костры. "Кто говорит за вас?" Спросил Ранма, когда он вёл старую леди вверх по холму, почти неся ее. Пожилая леди посмотрела на такого же пожилого мужчину, который выглядел так, как будто был высечен из камня, сильно напоминая Ранме Гримальди из Харроуэя. Мужчина в свою очередь кивнул и присоединился к Ранме и Джону под их покрывалом. Ранма уставился на мужчину, задумчиво потирая подбородок и отмечая, что ему скоро придется побриться. "Во что обошлась эта еда тебе и твоим друзьям, добрый человек?" "Руфус Смолкрик, мой лорд. Я фермер, с земель дома Вэнс. В последнее время мы имеем дело с большим количеством беженцев, но большинство из них все же фермеры и охотно работают за еду. Мы многое получили, по крайней мере, от семей, которые решили остаться а не поспешили дальше, спасаясь от Ланнистеров ". Когда он произнес слово "Ланнистер", в нем прозвучало столько же ярости, сколько человек мог вложить в слова "грёбаный ублюдок". "Я понимаю". Сказал Ранма, кивнув, прежде чем он указал на пленнико. "Как видишь, мы поймали старого льва и нескольких его маленьких детенышей. Они предстанут перед судом за то, что они сделали. Я не могу исправить все ошибки, которые произошли на этой войне, но я могу воздать справедливостью". Мужчина уставился на него со всей серьезностью человека, который видел, как многие обещания лордов нарушались из-за политики или их собственных прихотей. И все же, когда он посмотрел в голубые глаза Ранмы, все, что он увидел, это мрачную решимость и честность, глядящие на него в ответ. В конце концов он кивнул. "Если вы сделаете это, мой лорд, тогда я действительно пойму, почему даже септон начал говорить, что мы должны помочь вам, чем можем". Это заставило обоих молодых людей резко сесть и обратить на это внимание, хотя через мгновение Ранма улыбнулся. "Этого септона зовут Воробьем, не так ли?" "Нет, мой лорд", - сказал человек, выглядя озадаченным и качая головой. "Я слышал о том, о ком вы говорите, но имел в виду нашего деревенского септона. Он ушел на какую-то встречу неделю назад или около того. Когда он вернулся, он рассказал нам об истинной натуре двух братьев Баратеонов, о том, что один из них посвятил себя чужеземной религии, а другой - любитель мужчин. Он сказал, что мы должны помогать вам и вашей королеве как истинным чемпионам Семерки ". Мужчина неловко пожал плечами. "Я не могу сказать, что мы в восторге от этого, но, учитывая всё остальное, северный волк, который, кажется, держит свою армию под контролем и делает что-то для простых людей, а не игнорирует нас или грабит наши земли, кажется, является лучшим выбором". "Насколько все плохо на самом деле?" Мягко спросил Джон. "Я имею в виду, что мы видели только часть земель, по которым прошла армия Ланнистеров. Насколько все плохо в других местах?" Мужчина пожал плечами. "Плохо милорд, Риверран переполнен беженцами, и несколько деревень расположенных рядом с нами, тоже, как и Каменная Септа. Большинство людей согласны работать, но жилья и еды мало." Он немного нахмурился, глядя на хлеб, который один из мужчин отдал Джону и Ранме. Ранма уставился на него, затем опустил взгляд на хлеб, прежде чем разломить его на три равные части, отмахнувшись от всего, что мужчина собирался ему сказать, прежде чем передать один кусок Джону, а другой Руфусу. "Вы останетесь с нами на ночь". Он приказал. "Завтра мы дадим вам несколько оленей или что-нибудь еще». "И когда ты вернешься домой, скажи своим односельчанам и септону, чтобы они передали это другим, что Речные земли получат всю необходимую помощь, чтобы подготовиться к зиме. Но бесплатной раздачи чего либо не будет, если люди готовы работать, они будут вознаграждены за это. Но у нас действительно нет ресурсов, чтобы просто накормить всех, если они не готовы работать ради этого ". "Ну это как обычно, мой лорд". Сказал Руфус, пожав плечами, прежде чем откусить кусок хлеба. На следующий день Руфус и его товарищи были поражены, обнаружив несколько мертвых оленей, аккуратно сложенных рядом с лагерем. После того, как Ранма и его люди отправились в путь, они радостно принялись за разделку животных, готовя их к переноске. OOOOOOO Это был не единственный неожиданный визит, с которым столкнулись Ранма и его отряд, когда они шли во Вранодрев. Через два дня после того, как они расстались с делегацией простого народа, Ранма и Джон были еще раз предупреждены своими лютоволками о том, что поблизости есть еще один отряд. Ранма остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на юго-запад, в то время как Джон сделал то же самое. " Будут ли у нас проблемы, друзья?" В лесу Берик Дондаррион поднялся с того места, где он прятался вместе с несколькими своими товарищами. Они все посмотрели друг на друга, и он прошептал: "Как он узнал, что мы здесь?" "РРРРРРР..." Рычание раздавшееся позади них заставило его и его людей обернуться, и Берик сглотнул, уставившись на гигантского лютоволка с белым мехом, который каким-то образом пробрался к ним через лес. К нему быстро присоединился другой. Однако один из его людей был человеком Старков, и он удивленно посмотрел на обоих лютоволков. "Это действительно Ранма и Джон". Он сказал. "Это их лютоволки, я узнаю их". Он резко рассмеялся, качая головой. "Конечно, я сомневаюсь, что по эту сторону Стены есть другие лютоволки в любом случае". Он отодвинул руку подальше от своей булавы, затем двинулся вперед. "Отведите нас к своим хозяевам". Несколько мгновений спустя Братство без Знамён предстало перед Ранмой и Джоном, в то время как отряд на время остановился, некоторые из мужчин начали готовить себе обед. Ранма уставился на северян, особенно на их лидера. "Джарид Уотерман?" "Мой лорд". - Сказал Джарид, склонив голову, в то время как четверо северян, сопровождавших его, тоже поклонились. Другой их товарищ, человек по имени Орлус, сражавшийся цепом, погиб в одной из стычек, в которых они участвовали в последние несколько месяцев. "Я удивлён, видя, что вы помните меня". Ранма двинулся вперед, крепко сжимая руку мужчины. "Конечно, я помню тебя! Я рад видеть, что ты пережил предательство Ланнистеров. Джон сказал мне, что судя по слухам, ходящим среди простого народа, ты и другие все еще сражаетесь против западников, спасибо вам за это." Он повернулся к остальным, прищурив глаза, пытаясь вспомнить их имена. "Берик Дондаррион и Эрик Дейн, или Элдрик, верно?" " Эдрик, лорд Старк". Мальчик твердо ответил, пожимая руку Ранмы, несмотря на то, что испытывал к этому человеку нечто даже большее, чем благоговейный трепет. Он видел, как Ранма разорвал на части Грегора Клигана, и знал, насколько он силен, и некоторые рассказы о его действиях здесь, в Речных землях, уже распространились среди простого народа. "Вы назвали это предательством, лорд Старк, и это действительно была подлая ловушка, которая могла бы уничтожить нас всех, если бы не жертва Тороса из Мира". Сказал Берик, качая головой, наблюдая, как некоторые северяне раздают его людям полоски вяленого мяса. Он описал битву с Кровавыми Ряжеными, рассказав о предательстве Лорха, затем о Торосе и его последнем бою, который позволил Берику и многим его людям сбежать. "Это был самый потрясающий бой, которую я когда-либо видел. С тех пор мы делали все возможное, чтобы помочь простому народу и нанести удар по западникам, в частности по отрядам, которые участвовали в той битве ". Ранма и Джон внимательно слушали рассказ, время от времени обмениваясь взглядами, когда Берик описывал пылающий меч, который использовал Торос. Это заставило их обоих почувствовать себя неловко, поскольку он, по-видимому, поклонялся тому же богу, что и Красная ведьма, но они не могли ни в чём винить героя. Через мгновение Ранма кивнул. "Это интересная история, Берик. Итак, что ты будешь делать теперь? Вы присоединитесь к нам или начнете выслеживать дезертиров теперь, когда армия Западных земель разбита?" Берик обменялся взглядом со своим оруженосцем и Дэвидом Уэндуотером. Было очевидно, что пятеро оставшихся в живых северян предпочли бы остаться со своими товарищами, но все они надеялись узнать, что происходит в других местах, прежде чем принимать решение. Он сказал это вслух, после чего коснулся плеча своего оруженосца. "И я также хотел бы каким-то образом отправить послание в Звездопад. Моя невеста и его тетя должна узнать, что мы живы". "Боюсь, шансы на то, что посланник переживет путешествие в Звездопад отсюда, невелики, и я понятия не имею, есть ли в каком-нибудь замке в Речных землях ворон, обученный доставлять послания в Звездопад, но мы посмотрим". Ранма кивнул, встал и резко свистнул, затем поднял руку в воздух. Когда командиры подразделений посмотрели на него, он сделал еще одно движение, описав рукой круг в воздухе и указав вперед. "А пока давайте двигаться дальше". В тот вечер они остановились в двенадцати лигах от Вранодрева, и Берик и его люди почти падали из седла от усталости. Эдрик чувствовал себя немного лучше, будучи четырнадцатилетним юношей, он оправлялся гораздо быстрее. Ранма наблюдал за мальчиком во время пути, вспоминая рассказы отца об Эртуре Дейне, Мече Зари. Пока остальная часть отряда разбивала лагерь, он тронул мальчика за плечо, указывая на небольшую свободную площадку чуть в стороне. "Берик сказал, что ты бывал в бою, и хотя я не очень хорошо его знаю, я не сомневаюсь, что он тренировал тебя как следует. Не хочешь ли ты также немного поучиться у меня?" Эдрик нетерпеливо кивнул, его глаза расширились, и Ранма тоже кивнул, схватив упавшую ветку и держа ее как меч. "Тогда нападай на меня". Когда Эдрик искоса посмотрел на него, Ранма рассмеялся. "Поверь мне, Эдрик, я не в невыгодном положении. Есть один маленький трюк, который я знаю, и, возможно, в конце концов я смогу научить ему тебя. Вместо того, чтобы успокоить его, это заставило Эдрика еще больше опасаться атаковать. Он обошел Ранму, держа меч обеими руками слегка под углом, готовый отражать или наносить удары. Ранма кивнул, но все же сделал небольшое движение рукой, держащей ветку. "Давай, парень, у нас не весь вечер в распоряжении. Теперь ночь наступает быстрее." Воодушевленный Эдрик двинулся вперед, размахивая своим длинным мечом, в то время как Берик и несколько других начали готовить себе палатки. Ранма отбил один удар, затем отразил следующий, который пришелся бы ему в колено, ногой, улыбаясь, когда Эдрик снова двинулся вперед, пытаясь максимально сблизиться с противником и используя для этого свои ноги и руки, а также меч. Это был не самый "благородный" стиль, но тот, который хорош для боя, и он подходил достаточно хорошо для молодых. Но Ранма просто отражал или перенаправлял каждый удар, а затем начал выкрикивать подсказки. "Всегда держи свой вес по центру, и не перенапрягайся так, если бы я захотел, я мог бы уже выпотрошить. Защищай свое лицо и шею, а не только тело, держите свой меч чуть выше, хорошо! Нам нужно поработать над твоими ногами, тебе нужно быстрее менять позицию и угол атаки. Старайся, чтобы каждый удар плавно перетекал в следующий и был направлен на разные части тела." "Не спеши никогда сразу бросаться вперёд, независимо от того, думаешь ли ты, что видишь слабое место противника!" С этими словами Ранма уклонился в сторону, его ветка взметнулась вверх и перенаправила меч Эдрика в землю, а затем остановилась на расстоянии пальца от его носа. "Вот так. Контроль - это то, что тебе нужно, меч - это продолжение твоего тела, а не просто предмет, над этим нам тоже нужно немного поработать, ты справлялся хорошо, но над твоей выносливостью нужно много работать ". Он отступил назад, улыбаясь и жестом призывая мальчика атаковать снова. Эдрик так и сделал, но теперь было очевидно, что он понимает смысл упражнения. Ранма внезапно пошел в атаку, все еще выкрикивая подсказки, но мгновение спустя Эдрик оказался у него за спиной, его меч сверкнул на солнце. Даже не глядя, Ранма протянул руку и поймал его за рукоять. "Неплохо парень, совсем не плохо. Нам предстоит много работы, но на данный момент ты настолько хорош, насколько и можно было ожидать. Молодец!" Эдрик посмотрел на него, слегка покраснев от похвалы и охватившей его усталости, прежде чем Ранма наклонился, поднимая его на ноги. "Теперь, я бы хотел, чтобы ты выполнил несколько упражнений..." OOOOOOO "Я должен сказать, что я не ожидал, что ты так легко решишь предать Визериса, как ты это сделал, Доран". - Сказал магистр Иллирио, взяв одно из лакомств, которые им принёс слуга его собеседника. Визерис решил оставить Иллирио здесь, когда флот отправился в путь, поскольку на войне Мопатис не смог бы принести пользы, и в то время он болел лихорадкой. "Я управлял Дорном очень долгое время". Ответил Доран, слегка улыбаясь. "Я стал невероятно хорошо разбираться в людях, и некоторые аспекты личности Визериса заставляют меня поверить, что он не был бы подходящим королем для Вестероса в будущем. Кроме того, то, что ты предлагаешь слишком хорошо, чтобы игнорировать его. Хотя я не могу не удивляться легкости, с которой ты сам решил выступить против Визериса. " "У меня были месяцы, чтобы лучше узнать Визериса, и ты абсолютно прав, как король он был бы кошмаром, Мейгор Жестокий и его безумный отец в одном лице. Я слышал такие слухи о нем ещё до того, как встретился с ним лично, но к тому времени, когда я понял, что мои опасения оправданны, я уже слишком часто поддерживал его против Дейенерис, и она не доверяла мне ". "Да ... Дейенерис… Каковы твои планы в отношении неё?" Доран продолжал улыбаться, но его глаза были острыми, когда он смотрел на другого мужчину. "Она делает себе имя". Шпионы принца передали некоторые новости, в частности тот факт, что Ранма и Дейенерис стали союзниками и что Старки нанесли Ланнистерам серьезный удар. Новости о том, что армия Западных земель была полностью уничтожена, еще не дошли до него, как и тот факт, что драконы были использованы в ходе этого уничтожения. Как ни странно, новость о том, что Ранма и Дейенерис поженились, не распространилась слишком далеко. Большинство слухов о них двоих были сосредоточены на их деяниях и были очень позитивными, что, когда они дошли до Иллирио, заставило его жалеть об упущенных возможностях. Новость о браке начала распространяться со времени их пребывания в Харроуэе, но это произойдёт лишь через несколько недель. Иллирио также был встревожен, узнав, что несколько домов Речных земель, которые сообщали ему о событиях происходящих там, для передачи информации Визерису, хотя это было невозможно, когда он был в море, прекратили это делать. Это указывало на то, что они решили связать свою судьбу с Дейенерис, а не с ее братом и Иллирио. "Я решил отправить сообщение домам, которые все еще передают мне информацию, попросив предпринять что-нибудь против неё при ближайшей возможности. Это лучшее, что я могу сделать на таком отдаленном расстоянии. Но как только Дейенерис умрет, ее драконы выйдут из-под контроля, и армия Старков и Талли столкнется с их яростью. Я полагаю, что это случай, когда две птицы будут убиты одним выстрелом, да?" "Возможно, если это удастся". Холодно сказал Доран. "А если нет? Если она, Визерис и этот Эйгон, которого ты внезапно вытащил из кармана, встретятся в битве? Что тогда?" "Я получил сообщение от Грифа, как он себя теперь называет. Он говорит, что мальчик доказал, что он настоящий дракон, и поскольку я отправил ему одно из четырех яиц, которые я нашел, у него был только один способ сделать это.- Сказал Иллирио, безмятежно улыбаясь. "Если это так, то это будет два дракона против двух, и, судя по тому, насколько огромным был черный уже до ухода флота, у нас будет преимущество. И помощь Железного банка позволит нам, наконец, использовать такую военную силу, с которой никто здесь, в Вестеросе, не может сравниться. Они и войска, которые ты отправил сражаться под знаменами Визериса, смогут завоевать трон для обновленной династии Блэкфайров, после чего с Визерисом можно будет… разобраться." "Только если Эйгон и Визерис смогут объединиться на время, или если Визерис будет всё ещё жив тогда, когда прибудет эта "сила"". Доран ответил все так же холодно. "Я надеюсь на это, но если они не смогут объединится, и Эйгон столкнется со своей тетей в одиночку, это может закончиться для Дорна большей катастрофой, чем поддержка Визериса. И для тебя тоже, ты можешь столкнуться с гневом Железного Банка, если они не получат то, что ты обещал им." "Как ты думаешь, почему я остаюсь здесь". Иллирио сказал, смеясь, хотя в улыбке не было юмора. "Игра престолов может быть захватывающей, но в нее лучше играть очень осторожно, если на кону твоя кровь". OOOOOOO Численность флота составляла около 40 кораблей. В том числе 25 транспортных кораблей, огромных каравелл, которые были построены по тем же принципам, что и огромные транспорты использовавшиеся для поставок зерна и прочего продовольствия в Лис и Тирош. На каждом из этих кораблей находилось чуть менее пятисот человек, а также лошади и фураж для них. Остальные были военными галерами, патрулирующими воды вокруг своих более крупных собратьев. На плывущей впереди военной галере стоял молодой человек с синими волосами. Он был одет в полную латную кольчугу и точил камнем свой меч, глядя вдаль. В стороне стоял пожилой мужчина с рыжими волосами, уже начинающими седеть, глядя в том же направлении, с тонкой, мрачной улыбкой на обветренном лице. "Вестерос, наконец-то!" Молодой человек кивнул, наклонился, чтобы потереть голову дракона, чья чешуя местами была почти малиновой. Если бы кто-то был в состоянии сравнить их, то заметил бы, что этот дракон был меньше даже Солнечного Огня, самого маленького из двух драконов Дейенерис, и намного меньше, чем Балерион. Дракон в настоящее время был привязан тяжелыми цепями к палубе, но казался достаточно спокойным, его желудок раздулся от обильной еды. Позади дракона стояли другие мужчины, ни один из них не был одет в доспехи, но все были в плащах с изображением нескольких золотых черепов, насаженных на копье. Все они также смотрели в том же направлении, что и молодой человек, некоторые с нетерпением, некоторые с опаской, в то время как флот продолжал свой путь к заливу Черноводной и Вестеросу. В другом месте в том же море одинокий корабль плыл примерно в том же направлении, прокладывая свой собственный, устрашающе тихий путь домой. OOOOOOO Визерис уставился на карту Драконьего камня, почти вибрируя от ярости. Рядом стояла Арианна, с беспокойством глядя на него, в то время как Нимерия и Элия развалились на подушках рядом с ней, но они тоже внимательно наблюдали за Визерисом. Хотя они не стали бы озвучивать это вслух, обе пришли к выводу, что этот человек был в некоторой степени сумасшедшим. После той неудачи он и его флот не добились никакого прогресса в ходе попытки захвата Драконьего камня. Даже несмотря на Балериона, заставляющего скорпионов целиться и стрелять в небо, защитников было более чем достаточно, чтобы отразить любое нападение. Хуже того, сама земля острова обратилась против нас. Две других атаки, которые он приказал предпринять, прошли не лучше, чем первая. Армия потеряла еще восемьсот человек, и всё было бы намного хуже, если бы лорды не решили отступить, ведь никакие планы явно не работали. Флот также потерял еще четыре корабля. К счастью, все четыре были реквизированы на Дрифтмарке, но это было слабым утешением. Визерис чувствовал, как время утекает, и приближается тот момент, когда пиратский флот и Королевский флот найдут их, в то время как Драконий камень, дом предков его семьи, упрямо оставался вне досягаемости. Даже новость о том, что лорда Гаргалена видели возвращающимся во главе своей флотилии, не могла улучшить его мрачного настроения. "Мой король, мы старались изо всех сил, но естественная защита Драконьего Камня мешает нападающим так же сильно, как и во времена вашей семьи". Успокаивающе сказала Арианна. "Мы должны быстро уйти отсюда, пройдет совсем немного времени, прежде чем пиратский флот прибудет. Мы не можем допустить, чтобы они прижали нас здесь, в море, где у них было бы преимущество ". "Нет, пекло подери, я хочу Драконий камень! Если мне придется складывать тела у стен, я это сделаю!" Визерис взревел, выглядя одновременно как капризный ребенок и кровожадный садист. За спиной Арианны две Песчаные Змеи обменялись украдкой взглядами, обе слегка вздрогнули. Арианна, однако, ответила спокойно, давно привыкнув к кровожадности своего мужа. "Мой король, мы знаем, что нападение на Сумеречный Дол увенчалось успехом, мы причинили Баратеонам и, что более важно, Королевскому флоту такой вред, что им потребуются годы, чтобы оправиться. Было бы неплохо контролировать и Дрифтмарк и Драконий Камень, но в этом нет необходимости. Драконий камень сам по себе является символом, правда, важным, но только символом. Мы должны отступить и напасть на врага в другом месте, возможно, на крюке Масси или где-нибудь на мысе Клешни. Тамошние Дома были верны вашей семье и были одними из последних, кто подчинился Роберту во время войны." Конечно, эти семьи были одними из самых бедных в Королевских землях, и даже раньше они не давали королевской армии много людей, но это дало бы им возможность закрепиться на материке, а некоторые из этих замков станут для них отличными оборонительными позициями в будущем. Один только Дрифтмарк не мог обеспечивать флот и армию хоть сколько нибудь длительное время, несмотря на желание дома Веларион сделать это. "И, мой король, мы сможем потом вернуться, чтобы захватить Драконий камень, когда Балерион станет достаточно большим и сильным, чтобы нести тебя. Один Всадник дракона сможет взять Драконий Камень, что не смогла целая армия. Что может быть более символичным, чем ты, Визерис Смелый, возвращающийся, чтобы в одиночку захватить дом предков дома Таргариенов, раз твоя армия подвела тебя?" Ее спокойный, успокаивающий и несколько заискивающий тон сработал, заставив Визериса слегка улыбнуться. Как раз в этот момент их прервал стук в дверь. Капитан галеры просунул голову внутрь. "Ваше величество, корабли из Сумеречного дола прибыли". "Мы это уже знали", - сказал Визерис, пренебрежительно глядя на мужчину. "Почему ты именно сейчас побеспокоил меня?" Мужчина сглотнул от страха, услышав мягкий, но опасный тон голоса Визериса. Он слишком хорошо помнил, как Визерис приказал Балериону съесть Ульвика Уллера похожим тоном голоса. Это было зрелище, которое вряд ли кто-нибудь забудет в ближайшее время. "М-мой король, они говорят, что захватили пленника, который хочет поговорить с вами. Мастер над монетой узурпатора, Мизинец." Глаза Визериса расширились от шока, затем он и Арианна обменялись взглядами, задаваясь вопросом, что происходит в Королевской гавани, раз один из членов малого совета оказался в Сумеречном Доле. Неужели Станнис уже победил и отправил туда Петира по какой-то причине, перед тем как его схватили? Если это так, мы можем столкнуться с Королевским флотом в течение нескольких дней, а не на следующей неделе, что означает, что слова Арианны о том, что время истекает, еще более верны, чем я думал. "Поднимите их на борт". Он приказал. Вскоре привели Петира Бейлиша, одежда которого, по-видимому, поистрепалась за время заключения. Он вошел вместе с лордом Гаргаленом, который величественно склонил голову перед своим королем. "Ваше величество, атака была полностью успешной! Мы обстреляли десятки кораблей, которые пустыми стояли на якоре в порту, а также захватили два торговых судна, конфисковав их товары именем короны. Однако впоследствии мы наткнулись на одинокое судно, медленно выходящее из залива Черноводной. Мы решили досмотреть его, и обнаружили Петира Бейлиша на борту. С ним было несколько человек, поклявшихся ему служить, и после того, как мы убедились, что никто из этих людей не болен чумой, мы взяли их на борт в качестве пленников. Ему есть что сказать моему королю." "Я уверен, что это так". Холодно сказал Визерис. "Но почему я должен слушать того, кто добровольно служил Узурпатору?" "Я охотно служил Роберту Баратеону, потому что он был единственным вариантом, ваше величество", - сказал Петир, склонив голову. "У меня нет агентов и союзников в Эссосе, поэтому я не смог бы поступить к вам на службу, даже если бы захотел. И в то время я бы этого не сделал. Я амбициозен, мой король, и именно эти амбиции и позволили мне стать Мастером над монетой ". "Прямо сказано". Визерис сказал, кивнув, хотя его глаза впились в лицо старшего мужчины. "Так почему же ты тогда покинул сторону Ланнистеров?" "Потому что они уже проиграли". Ответил Петир, пожимая плечами. "Как у Мастера над монетой, у меня, скажем так, есть агенты практически в каждом уголке Вестероса. Ланнистеры и Старки сражались в Речных землях в течение последних нескольких месяцев, и Ланнистеры потерпели серьезное поражение. Я не знаю никаких подробностей, но армия Западных земель разбита, и я полагаю, что сам Тайвин был захвачен в плен, и теперь у Ланнистеров нет лидера, который мог бы вселить страх в сердца их противников ". Петир получил много информации о том, что происходило в Речных землях, когда он встретился со своим кораблем недалеко от Росби. Он был потрясен этим, а также испуган, услышав, что драконов начали использовать таким образом. Он решил найти Визериса, желая объединиться с силой, которая могла использовать подобное оружие. Однако то, как Старк перехитрил Ланнистеров, было удивительно, даже если Петир и не понимал, как именно это было достигнуто. Видя шок на лице Визериса, наряду с некоторой долей ликования по поводу проблем Ланнистеров, предателей, получивших по заслугам, Петир продолжил. "Как вы, наверное, знаете, братья Баратеоны заняты борьбой друг с другом, и ни один из них не проявил себя как правитель в прошлом. Одному не хватает опыта войны и хоть сколь нибудь законных претензий на трон, другой был бы катастрофой в качестве короля по еще большему количеству причин. Более того, я бы предпочел служить той семье, которая доказала свою способность править Вестеросом, а не той, которая только разрушала ". "Звучит логично". - Медленно произнес Визерис, все еще приходя в себя от шока, вызванного тем, что его сестра и Старки, по-видимому, захватили в плен человека, которого он так же сильно, как и Роберта, винил в утрате власти своей семьёй. После того, как я убью ее за предательство, я должен буду убедиться, что хотя бы об этой части ее деяний вспоминают с любовью. Несмотря на это, его радость от этой новости не помешала Визерису размышлять в слух. "Но что ты можешь мне дать? Хотя эта новость для меня и в новинку, у меня уже есть доступ к шпионской сети, ну или будет, как только мы закрепимся на материке. Мне не особенно нужны еще несколько воинов, и я, конечно, не хотел бы доверять тебе какую-либо позицию в области управления моей собственной монетой. " Визерис ухмыльнулся, прежде чем продолжить язвительным тоном. "Я знаю о долге, который ты помог накопить Железному Трону. На самом деле, я мог бы заработать несколько очков уважения у Железного Банка, передав им тебя, или, возможно, просто твою голову на серебряном блюде. " "Возможно, но я бы сказал, что могу помочь вам не только своей сетью агентов, и я стою гораздо больше, чем любая помощь, которую Железный банк был бы готов предоставить вам в обмен на мою голову". Петир провел годы, играя в политику на самом высоком уровне, и никакая угроза смерти не могла его смутить. "У меня есть союзники в Долине, лорды, которые могут объединить свои силы с вашими, дав по крайней мере еще 7000 мечей. И если обещания помощи в будущем недостаточно, прямо сейчас я могу дать вам Драконий камень ". Сказал Петир, слегка улыбаясь. OOOOOOO В тот вечер голубь сел на небольшую бойницу во внешних стенах Драконьего Камня. Воин и служанкак посмотрели друг на друга, разомкнув объятия. Они заметили небольшое послание и маленький пузырек, который нес голубь, и нервно глотнули. Но через мгновение женщина встала с кровати, не обращая внимания на свою наготу, и направилась к птице. OOOOOOO На протяжении всей истории человечества гораздо больше замков пало из-за предательства, чем из-за грубой силы или даже голода во время осад. Так произошло и с Драконьим Камнем. Слуги, которые были агентами Петира на Драконьем Камне, отравили еду гарнизона тром. Как и яд, который был использован против Старков, чтобы отвлечь их от Брана, чтобы наемный убийца, посланный за ним, мог закончить работу, отрава не убивала своих жертв сразу. Это позволило слугам отравить почти весь гарнизон, за исключением командующего гарнизоном, леди Дома, ее дочери и их личной охраны, группы из двадцати человек. Эти люди были единственными, кого не рвало, когда флот ворвался в порт, высаживая армию Они отчаянно пытались отправить своих товарищей на стены, чтобы сразиться с нападавшими, но никто из отравленных не мог даже стоять, не испытывая приступов головокружения, которые быстро заканчивались рвотой, Двадцать человек великолепно сражались, убив по четыре врага каждый в битве, но к полудню замок снова был в руках Таргариенов. В некотором смысле для Визериса всё это было идеальным вариантом, ведь он захватил Селису, жену Станниса, и Ширен, его дочь. Визерис слабо улыбнулся, сидя в кресле, символизирующем Драконий камень, рассматривая Расписной стол, нежно проводя по нему руками. У него были приятные воспоминания об этом месте, и об этой комнате в частности. Однако его глаза сузились, когда он посмотрел на двух женщин, которых только что ввели внутрь. Было очевидно, что младшая из них в какой-то момент страдала от серой хвори, ее рябые черты лица доказывали это. Черты ее лица были плоскими, но ее глаза выглядели достаточно приятными. По сравнению с Арианной она была ничем иным, как грязной простушкой, но это можно было сказать о большинстве женщин. Селиса, с другой стороны, выглядела так, будто ее всю жизнь кормили кислыми лимонами, а ее лицо было похоже на топор, уродливое и бесчувственное. Она глядела на него вызывающе, несмотря на то, что ее крепко держали несколько воинов Дорна. "Азор Ахай покарает тебя, ты, отродье ублюдочной династии! Вестеросу больше никто из вас не нужен, будущее заключено в пламени единого истинного бога, а не в пламени драконов!" "Правда?" Сказал Визерис, неприятно улыбаясь, он резко встал, проходя мимо женщины, жестом приказывая дорнийцам тащить её вслед за ним, в то время как Ширен и ее охранники остались здесь. Он поднялся на вершину Каменного барабана, улыбнувшись, когда услышал грохот, которым сопровождалось всё его детство проведённое здесь. В конце концов они вышли на крышу крепости, и он жестом приказал охранникам женщины отпустить ее. Поскольку руки женщины были связаны сзади, она не представляла угрозы. Он тащил ее вперед, пока они не оказались на краю крыши, где он отпустил ее, чтобы указать вниз на людей, которые даже сейчас всё ещё убирали мертвые тела защитников. Большинство из них сдались без боя, но его армия испытывала гнев и желание отомстить за своих товарищей, так что Визерис не смог бы остановить резню, даже если бы захотел. А он не хотел, эти люди подняли свои мечи против истинного короля Вестероса, они заслужили все, что получили. "Как ты можешь видеть, твой "истинный бог" ничего не сделал, чтобы защитить вас. Вы противостояли моей армии неделю или около того, это правда, но какое это имеет значение в конце то концов?" " Не имеет значения твоя победа". Селиса зарычала в ответ, все еще глядя вызывающе, она стояла у парапета, холодно глядя на тела мужчин, которые оказались слишком слабы, чтобы защитить ее и ее дочь, ее глаза сверкали безумием фанатика. "Азор Ахай, десница Р'глора придет, и он убьет вас всех! Он - будущее, единственное будущее, которое имеет значение, прикосновение единого истинного бога ощутят все от одного конца Вестероса до другого, и мы все будем противостоять Великому Иному!" Визерис холодно рассмеялся. "Так ты отвергла Веру Семерых ради Р'глора? Ну, это твоё дело, я все равно никогда не был глубоко верующим. Но будущее, будущее не за вашим "истинным богом" или твоим мужем. Нет, я верю, что будущее за моим домом, возвращающимся с триумфом и с Балерионом, символом нашей власти! Возможно, более тесное соприкосновение с ним убедило бы тебя в этом!" Без всякого предупреждения он повернулся, снова схватил ее за плечо и сбросил с крыши. Наклонившись, он прокричал по валирийски приказ Балериону, который взлетел с корабля. "Поймай и съешь!" Балерион поднял глаза, рыча и хлопая крыльями в воздухе, за мгновение поймав кричащую женщину, которая падала прямо на него. Ее крик резко оборвался, когда челюсти Балериона сомкнулись вокруг ее тела, разделяя его надвое. Он проглотил ее ноги, прежде чем разорвать на части верхнюю часть ее тела, разрывая его на всё более мелкие куски, он кружил вокруг башен Драконьего камня. Раздались стоны отвращения и страха от мужчин стоявших поблизости, и все они поспешили по своим делам, удаляясь от летающего дракона как можно дальше, пока Визерис спускался обратно в Каменный барабан. Вскоре он вернулся в комнату с картой, где нашел свою жену, Двух Песчаных Змей и Петира, который присоединился к троице женщин во время осмотра замка. Визерис жестом подозвал мужчину ближе, не обращая внимания на испуганный взгляд Ширен или странно бледные лица трех дорниек. Очевидно, они слышали или видели кончину Селисы, но, по мнению Визериса, это было к лучшему. Пусть знают какова будет их судьба, если они выступят против него в будущем. Когда Петир встал рядом с креслом Визериса, тот заговорил. " Не любимая Станнисом, Флорент была бесполезна для меня". Сказал Визерис, еще раз с любовью поглядев на карту Вестероса. Его, это все его по праву, и скоро будет возвращено силой оружия. "Дочь же, ты уверен, что Станнис любит ее?" "Отчасти, настолько, насколько такой человек способен любить кого-либо". Сказал Петир, скрывая свои внутренние мысли с легкостью. Я просто поменял одного садиста на другого? Визерис кивнул. "Хорошо, мы немедленно переместим ее на один из кораблей. Я оставлю здесь достаточно сил для контроля Драконьего Камня, а также несколько десятков кораблей нашего флота, они попытаются предпринять внезапную атаку на любые силы, которые будут отправлены для возвращения Драконьего Камня. Но все транспортные корабли отправятся в путь через несколько дней. Я полагаю, однако, что у тебя были предложения о том, куда мы могли бы пойти?" Визерис внезапно улыбнулся, как маленький мальчик хвастающийся новой игрушкой, указывая на гигантскую карту. "Куда именно ты бы посоветовал нам отправится?" OOOOOOO На следующий день после того, как Берик и его люди присоединились к северянам, Давен, наконец, очнулся. "Уф…Что меня вырубило?" "Это был мой кулак". сказал грубый голос. Давен попытался поднять одну из своих рук, чтобы помассировать лицо, только чтобы услышать слабые звенящие звуки, а затем почувствовал, как поднялись обе руки, а не одна. С трудом открыв глаза, Давен огляделся вокруг, затем посмотрел туда, где Большой Джон ехал на лошади рядом с пленными сидевшими на их собственных лошадях, хотя они были привязаны к седлам. Быть может из-за мрачной улыбки пожилого мужчины воспоминания Давена о битве вернулись к нему, и он покачал головой со стоном, закрыв глаза, когда вспышка боли снова пронзила его голову. Через мгновение он снова поднял глаза, слегка покачав головой. "В следующий раз используй молоток, это было бы менее болезненно!" Он сказал едко, в своём обычном стиле. Большой Джон захохотал, и несколько других людей находившихся поблизости сделали то же самое, когда Ранма и Джон подошли с другой стороны. "Ты был без сознания несколько дней, но получил кулаком гиганта по голове, так что это понятно". Большой Джон ухмыльнулся, и Рама закатил глаза, прежде чем снова уставиться на Давена. "Твой отец уже некоторое время не спит и сказал нам твое имя. Я предупреждаю тебя о том же, о чём предупреждал остальных. Сейчас ты жив по моей милости, не пытайся сбежать, и не будешь убит, пока не предстанешь перед судом за свои деяния ". "За мои деяния?" - Саркастически спросил Давен. "Что это значит?" "Если ты не принимал участия в изнасиловании и убийстве какого-либо человека здесь, в Речных землях, тебе будет позволено жить". Прямо сказал Ранма, холодно глядя в глаза Давена. Мужчина, который кстати был чуть постарше через мгновение отвел взгляд, и Ранма продолжил. "Я не буду наказывать тебя, твоего отца или других Ланнистеров за вашу преданность Тайвину, хотя скажу, что это дорого обойдётся твоей семье. Что бы ни случилось, время Ланнистеров в качестве Верховных Лордов Западных Земель истекло. " Давен был не единственным Ланнистером, который вздрогнул из-за этого, но ответил его отец. "Ты говоришь это так, как будто ты уже выиграл, мальчик, ты может и победил нас, да, но это не то же самое, что победить всю нашу семью! У Ланнистеров глубокие карманы, мы можем собрать армию в три раза больше той, с которой вы сражались здесь и быстрее, чем вы думаете, пока Утёс Кастерли наш, мы остаемся сильнейшими лордами в Западных Землях, и ни одна армия никогда не брала Утёс!" Ранма и Джон обменялись взглядами, и Джон заговорил. "Наша армия сделала немало вещей, которые никто другой никогда не делал раньше, и волчьи воины, как правило, делают такие вещи, по крайней мере, раз в неделю ". "Да, у вашей семьи могут быть глубокие карманы, и это даёт вам много возможностей. Но какую армию вы могли бы собрать? Армию ополченцев набранных из простого народа или армию наемников из Эссоса? Вам пришлось бы каким то образом собрать поистине чудовищную армию, чтобы представлять реальную угрозу для нас. " "Западные Земли смогут в конечном итоге восполнить потери, если все ваши оставшиеся лорды объединятся, чтобы сделать это, но это произойдет лишь через несколько месяцев, и если твой брат не капитулирует, я отправлю рейдеров в Западные Земли, чтобы сжечь все крепости, до которых они смогут добраться". Сказал Ранма, глядя на Тайвина. "Я не сомневаюсь, что как минимум несколько замков беззащитны теперь, учитывая, что мы только что разгромили подавляющее большинство военных сил Западных Земель". Ранма продолжил, прежде чем кто-либо из Ланнистеров смог ответить, его глаза опасно сузились, и на лице появилась совсем не весёлая ухмылка. "Что касается Утёса, я не буду пытаться взять его, Стаффорд, я сравняю его с землей. Я не сомневаюсь, что ваши шпионы рассказали вам, что случилось с Близнецами, вашу крепость на самом деле было бы даже легче уничтожить в некотором смысле." Все Ланнистеры вздрогнули из-за этого, на мгновение замолчав, прежде чем Давен заговорил снова. "Какова будет наша судьба, если нас оправдают, не найдя преступлений совершённых вне боя?" "Я, вероятно, оставлю нескольких из вас в качестве пленников ради обеспечения хорошего поведения Кивана Ланнистера". Сказал Ранма, пожимая плечами. "Например, его сыновей". Он закатил глаза, взглянув на самого молодого Ланнистера, который с ненавистью смотрел на него. "Они я гляжу не самые умные ребята, но предполагаю, что он все равно заботится о них. Что касается вас, всех остальных, я либо оставлю вас у себя, либо отправлю на Север, чтобы вы приняли черное или присоединились к Тириону Брайтуоллу и его рыцарскому ордену." "Тирион Брайтуолл?" - Сказал Давен, и он был не единственным, кто вскрикнул от удивления. "О да", - холодно рассмеялся Ранма, глядя на Тайвина, на лице которого теперь действительно читалась настоящая эмоция, изумление. "Ты ведь наверное знал, что твой сын был на Севере, когда твоя дочь попыталась выступить против моего отца и начала эту войну? И все же с тех пор, как мы захватили тебя, ты не задал нам ни одного вопроса о нем. Я слышал, что у вас с Тирионом были не самые лучшие отношения, и что он, похоже, ни капли не заботится о тебе или большей части своей семьи, но всё же. " Под грозным взглядом Тайвина Ранма рассмеялся. "Мы предложили Тириону выбор: тюремное заключение до окончания этой войны, принять Черное или быть назначенным лордом-командующим нового рыцарского ордена, который мы создали, чья задача будет заключаться в защите Стены. Он проделал там отличную работу по ремонту и постройке осадных машин для Стены и даже разработал какой-то способ связи для передачи сигналов по всей ее длине от одного конца к другому, так что мы были обязаны предложить ему этот выбор ". Джон согласно кивнул, хотя он не участвовал в принятии этого решения. Его мысли обратились теперь к тому, что могло происходить на Севере, что происходило и с Ранмой несколько раз с тех пор, как они покинули Перешеек, в то время как Тайвин просто смотрел на Ранму. "Тирион решил принять наше предложение, и взять новое имя". Ранма воздержался от комментариев по поводу того факта, что именно это решение может позволить Тириону стать единственным выжившим Ланнистером основной линии после окончания этой войны. Он не был жестоким человеком, хотя в этот раз искушение было велико. Разговор с простыми людьми о грабежах, которые они были вынуждены терпеть с тех пор, как Тайвин повел свою армию в Речные земли, окончательно сформировал его мнение об этом человеке. Он ни в коем случае не был монстром, ему не нравилось насилие, ему просто было все равно, случались ли эти вещи, пока он занимался другими проблемами. Он был холодным и бесчувственным, безразличным ко всем, кроме своей семьи, смертельная опасность для любого, кто переходил ему дорогу, что доказывалось снова и снова с тех пор, как он занял место своего отца. "Итак, гном доказал, что у него действительно нет чести". Сказал Стаффорд, холодно смеясь. "Стена слишком хороша для него". "Так ты бы выбрал смерть вместо Черного?" Саркастически спросил Джон. "Как мы уже сказали, он стал главой рыцарского ордена, и получит землю в Даре или Новом Даре после грядущей войны. Если выживет." "О чем ты говоришь? Король за стеной - не такая уж большая угроза, поскольку вы, северяне, укрепили Стену. О какой войне ты говоришь?" - Сказал Давен, глядя на северян, в то время как Тайвин смотрел вдаль, его лицо было холодным и мрачным, он не желал обсуждать тему его сына или их отношений, которые, по-видимому, заставили его полностью уйти из семьи. Ранма и Джон посмотрели друг на друга, затем в унисон покачали головами, прежде чем Ранма ответил. "Вы бы не поверили нам, если бы мы рассказали вам". OOOOOOO Пока Ранма и Джон приближались к Вранодреву, братья Баратеона и их армии, наконец, столкнулись друг с другом на юге. Дожди были сильными, несколько замедляя продвижение армии Станниса, хотя это позволило Мелисандре догнать их, и теперь две армии сблизились друг с другом на относительно открытой местности. Ренли собрал более двух третей своей армии, чтобы противостоять своему брату, численно серьёзно превосходя армию Станниса, но не подавляюще, учитывая, что Станнис подчинил себе нескольких лордов Штормовых Земель, и необходимость Ренли оставить некоторые силы у города. По словам некоторых разведчиков, их 42 000 будут противостоять 16 000 врага или около того. Такое большое неравенство сил вселило в Ренли и большинство его лордов чувство превосходства, хотя Рэндилл сказал, что Станнис будет опасным противником, независимо от размера его армии. Ренли приказал установить небольшой павильон на расстоянии выстрела из лука от своей армии в том направлении, откуда приближался Станнис. Теперь он направился туда вместе с Мейсом Тиреллом, Рэндиллом Тарли, лордом Феллом и лордом Стедмоном к павильону, охраняемому Лорасом и сиром Гайярдом Морригеном, лордом-командующим и зеленым его Радужной гвардии. Станнис тоже прибыл под флагом перемирия. Его сопровождали лорд Эррол, лорд Баклер, Джастин Масси, Давос Сиворт, Мелисандра и двое из Огненной гвардии, которые заняли позицию напротив своих гораздо более ярко одетых коллег. Двое Огненных гвардейцев открыто смеялись над Радужной гвардией и их цветной броней, в то время как Лорас и Гайярд искоса смотрели на знак пылающего сердца на их плечах, не узнав его сразу. Ренли сидел в своем кресле, откинувшись назад, как бы непринужденно, на мгновение даже положив одну ногу на стол. Он жестом пригласил своего брата сесть напротив него, затем уставился на Лордов прибывших вместе с его братом. "Интересно брат, я узнаю цвета твоих командиров, но не людей носящих их, кроме лорда Баклера. До меня доходили слухи о том, что леди Эррол умерла при странных обстоятельствах. Как… удобно для тебя. И вас я приветствую, лорд Баклер. Скажите мне, я когда-нибудь делал что-нибудь, что могло оскорбить вас, милорд? Почему вы подняли восстание против своего законного верховного лорда?" Оба Лорда напряглись, хотя Станнис ответил раньше, чем кто-либо из них смог. "С этими людьми их лорд, брат, должен говорить лично, если конечно хочет оставаться таковым. Хоть ты и смалодушничал, но при этом мог ещё сохранить некоторую долю достоинства, если бы отступил в Штормовые Земли, а не в Простор. Тебе следовало поговорить с этими лордами лицом к лицу, а не посредством ворона, как будто они являлись просто мелкими дворянами, которых ты мог просто вызвать приказом куда либо. " "Ты то хорошо знаешь о чём говоришь, не так ли, брат мой, относяшийся к другим людям как к кому то недостойному!" Ренли резко ответил. "Ты делал это всю свою жизнь со всеми! Всегда считал себя самым умным, сообразительным и таким праведным, смотришь свысока на всех, кто не так суров и холоден, как ты. Скажи мне, это отношение распространилось и на твою жену? Она нашла тебя таким же холодным в постели, как ты был в отношениях с другими людьми?" "Лучше быть слишком суровым, чем слишком тщеславным. Чего ты достиг за последние шесть месяцев возглавляя эту огромную армию Ренли? Ничего! Действительно, а чем ты занимался всю свою жизнь, Ренли? Что ты сделал в качестве мастера над законом? Ничего! И когда дошло до боя, вместо того, чтобы бороться с Ланнистерами, ты сбежал, как трус! Даже сейчас, имея за спиной огромную армию, ты ничего не добился! Если бы ты двигался быстрее, ты мог бы добраться сюда до того, как Ланнистеры получили подкрепление. Если бы у тебя была хоть капля мужества, ты мог бы взять город штурмом, и чума, охватившая его, никогда бы не началась. " "А чего ты достиг за это же время? Несмотря на твои амбиции, тебе удалось убедить лишь горстку Домов последовать за тобой. Из кого состоит большая часть твоих сил? Люди флота, иностранные пираты и другие иноземцы. И да, я служил мастером над законом в коррумпированном совете, где я ничего не мог сделать, даже после того, как Эддард стал Десницей. Что бы ты можешь знать о правлении, если тебе дали Драконий камень, остров, такой же бесплодный, как твой брак?" Станнис впился в него взглядом, в то время как Мейс и лорды Штормовых Земель стоявшие рядом с ним слегка ухмыльнулись. Но сир Сиворт заговорил прежде, чем Станнис смог, выйдя вперед и протягивая обоим Баратеонам раскрытые ладони в знак мира. "Милорды, это мирные переговоры! Я умоляю вас обоих помнить о крови, которую вы разделяете, и говорить учитывая это". "А кто ты такой, чтобы так с нами разговаривать?" сердито сказал Мейс с того места, где он стоял за креслом Ренли. "Какой-то человечек, которого сделали рыцарем из-за одного-единственного акта храбрости?" Мейс всегда не любил Лукового рыцаря, думая, что именно его действия во время осады Штормового Предела позволили Станнису продержаться до тех пор, пока северная армия не прибыла с новостями о том, что произошло в Королевской гавани. "Конечно, вы ничего об этом не знаете!" Станнис зарычал на него, защищая своего человека. " Мужество и интеллект - это то, о чем никто никогда не упоминал в связи с вами, лорд Тирелл. Но сир Сиворт прав, - сказал он, резко придвигая стул и садясь напротив своего брата. "Мы здесь, чтобы вести переговоры. Учитывая тот факт, что мы оба знаем, что Джоффри незаконнорожденный, как старший, я наследник Роберта, как по закону, так и по обычаю. Более того, я самый опытный из нас, я командовал во многих битвах. Я также был лордом Драконьего камня и на самом деле действовал как таковой, а не оставил это моему кастеляну, как ты в Штормовом Пределе". Станнис не смог удержаться от этого укола, но всё, казалось, стекало с Ренли, как вода с гуся, поэтому он быстро продолжил. "Я готов закрыть глаза на тот факт, что ты восстал против меня, и объявлю амнистию за все, что ты и союзные тебе лорды сделали с тех пор, если ты согласишься отказаться от своих ложных притязаний на трон и отойти в сторону, чтобы я мог справиться с чумой в Королевской гавани". "У вас есть план, как это сделать?" - Быстро спросил лорд Тарли, прежде чем Ренли успел ответить. "Да. Это будет неприятно и жестоко. Но это сработает и остановит распространение чумы. Это самое важное ". Станнис ответил честно. Глаза лорда Рэндилла сузились, когда он осознал тот факт, что Станнис не говорил, что будет бороться с чумой, лишь остановит ее распространение. Однако он не понимал, что Баратеон мог запланировать, и отступил назад, его глаза все еще были задумчиво прищурены. Его взгляд метнулся туда, где стояла Мелисандра. До сих пор она молчала, но она смотрела на всех лордов, стоявших рядом с Ренли таким образом, что некоторые из них действительно начали чувствовать себя неуютно. Несмотря на то, что она была женщиной, что-то в этих глазах говорило им всем, что она более чем способна и готова убить их всех, если понадобится. Это было очень обескураживающе, особенно учитывая слухи о ее способностях. Со своей стороны, однако, Ренли сосредоточился на остальной части того, что сказал Станнис. "Разве это не мило". Он сказал, улыбаясь так, что это продемонстрировало собравшимся все его зубы. "Ты объявили бы амнистию? Это забавно, брат, ведь твоя армия едва ли не вдвое меньше, чем моя, не говоря уже о том, что это даже не все мои силы!" "Тот факт, что ты смог заручиться поддержкой лишь нескольких лордов, должен тебе кое о чем сказать, брат, или ты слишком туп, чтобы понять это? Роберт был прав, когда не сделал тебя Верховным лордом Штормовых Земель, ты бы там все испортил своим самодовольством и упрямством! Весь Вестерос знает, что Роберт объявил меня наследником своего титула Верховного лорда, что означает, что я также наследник и трона ". "Значит, ты отбросишь все прецеденты и законы, чтобы объявить себя его наследником?" Холодно спросил Станнис. "К чему придет мир, если вторые или третьи сыновья смогут претендовать на титулы лордов? В результате получилась бы анархия, и власть переходила бы не к тому, кто более законен, а к наиболее популярному, что не равносильно тому, чтобы лучше подходить для правления! Мы хотим стабильности, а не дальнейшего разрастания хаоса, и даже если бы ты смог доказать свою правоту из-за того, что Роберт благоволил тебе, мы все равно погрузились бы в хаос, если бы ты не произвел на свет наследника. Я знаю, что ты даже ещё не женился на Тирелл, ты наверное не смог даже взглянуть на нее с благосклонностью?" Рэндилл и Мейс оба сердито зарычали, Станнис же продолжил. "Ваша дочь Тирелл останется девственницей всю свою жизнь, если ее заставят выйти замуж за Ренли". " Роберт благоволил ко мне, что даже ты сам признаёшь, все королевства знают это, и он доказал это, назвав меня Верховным лордом вместо тебя, что означает, что я буду его наследником по выбору, чему в истории Вестероса уже был прецедент". Ренли хладнокровно ответил. "И я поклялся жениться на Маргери в тот момент, когда сяду на Железный трон, и не мгновением раньше. И я сдержу свое слово. В отличие от Роберта, я предпочитаю не иметь бастардов. Кроме того, что там ты породил в браке? Ничего, кроме одной, довольно уродливой и болезненной девочки. Как ты обеспечишь линию преемственности?" Ренли продолжил через мгновение, качая головой. "Практически каждый, кто встречал тебя, знает, что ты хороший военачальник, но король это нечто большее, чем умение управлять полем боя. Ему нужно быть дипломатом, иметь способность понимать точку зрения других людей, определенное сочувствие, другими словами, именно то, чего тебе не хватает!" Ренли ухмыльнулся, склонив голову набок. "Если бы у тебя были эти качества, возможно, ты смог бы склонить Старков на свою сторону, что ты должен был бы сделать, учитывая тот факт, что Эддард, вероятно, хотел бы поддержать тебя, но сейчас ты стоишь один". "Не один". Внезапно сказала Мелисандра, ее взгляд теперь был прикован к Ренли. "Азор Ахай никогда не будет в одиночестве". "И теперь мы подходим к вероятному самому важному, и, возможно, это убедит тебя, брат!" - торжествующе сказал Ренли, указывая на Мелисандру. "Тебе не только не хватает союзников, но ты отказался от своих клятв последователя Семерых ради этой иностранной шлюхи? Это был единственный способ, которым ты смог возбудиться в постели, брат, положив в неё поклоняющуюся пламени? Станнис сердито зарычал, скрывая свой шок из-за точности догадки своего младшего брата. Но Мелисандра ответила раньше, чем он смог. "Твой брат - Азор Ахай, лорд, который поведет человечество против сил Великого Иного, собирающихся на севере. Все остальное тривиально в сравнении с этим! Когда наступит зима и атакуют силы Великого Иного, против них выступит Азор Ахай. Противостояние ему, означает, что ты враг всего живого ". Слова были странными и тревожащими, но Мелисандра произнесла их с такой убежденностью и силой, что не один из слушателей вздрогнул. Как будто они смогли почувствовать холод зимы, который словно уже надвигался на них. Но Ренли был неуязвим к таким трюкам. Он покачал головой, на его лице было написано презрение. "Я не знаю, как ты затуманила мозги моему брату, ведьма, но ты не сделаешь то же самое со мной. Этот "Великий Иной" не имеет никакого отношения к нам здесь, на юге. Магия уже давно приходит в упадок, это просто её сезонное возрождение, так сказать. Придет зима, которая будет идти как обычно, в лучшем случае год или два. Твои слова - ничто, просто прикрытие для твоих амбиций ". Последняя зима пришлась на время восстания Грейджоя, четырнадцать лет назад. Ренли был не единственным, кто едва помнил это, и та зима была короткой, длиною менее года, а предыдущая зима была даже меньше на несколько месяцев. История о Долгой ночи была давно забыта на Юге. И его презрение к магии было тоже понятно, поскольку в Вере Семерых для нее не было места, если только как силе зла. В последний раз покачав головой, Ренли повернулся к Станнису. "Я избранный наследник Роберта. Прекрати это безумие, и я прощу тебя и лордов, которые последовали за тобой, дарую королевское прощение даже Ведьме. Более того, я назначу тебя Десницей и командующим армией, когда нам придется иметь дело с Железнорожденными и Ланнистерами. Это лучшее предложение, которое ты можешь получить ". Станнис резко встал. "Этот разговор ни к чему не приведет. Как твой старший брат, я даю тебе этот единственный шанс, сложи оружие, сдайся, и ты и твои последователи получите амнистию. Но если ты этого не сделаешь, ты умрешь, и я разобью твою армию ". "Если ты думаешь, что сможешь, брат, тогда мы встретимся с тобой на поле боя". Ренли зарычал, на мгновение потеряв самообладание, и тоже встал. Две группы людей уставились друг на друга, прежде чем Станнис повернулся и, не сказав больше ни слова, покинул павильон. Мелисандра была последней кто уходил, холодно смотря на Ренли. "Загляни в свою душу, Ренли Баратеон". Ренли усмехнулся ей, и она повернулась, уходя, взмахнув своим красным платьем, выходя под дождь. OOOOOOO Чума. Новость о ней распостранилась в Королевской гавани всего неделю назад. Тела начали появляться не по одному и по два, а десятками, все погибшие имели одинаковые симптомы, день или больше кашляли, затем извергали кровь изо рта, прежде чем их сердца и легкие просто сдавались, не в силах поддерживать тело. И простой народ запаниковал. В городе то тут, то там загорался дикий огонь, пожары распространялись повсюду и медленно выгорали только тогда, когда для них заканчивалось топливо. Но даже это не смогло удержать бунтовщиков от выступлений, и с ними чума переходила в другие районы города. Достаточно скоро дикий огонь алхимиков закончился, а вместе с ним исчезло последнее средство, которым королевская семья могла контролировать город. Если раньше лишь несколько тысяч людей то тут, то там бунтовали, то теперь весь город кипел, сотни тысяч пытались сбежать, выбраться из города или из порта. Тем не менее, капитаны кораблей флота Саана также узнали о чуме благодаря Варису, и каждый корабль не подпускал к себе ни один чужой корабль. Десятки кораблей были потоплены и сожжены в устье Черноводной, и ни одному человеку с них не удалось спастись. Люди стоявшие на городской стене контролировали башни, которые примыкали к стене, но они быстро потеряли требушеты и ту часть города, которую они ранее контролировали, потеряв сотни людей в боях с мятежниками. Даже некоторые башни, располагавшиеся вдоль стены, были потеряны и население города попыталось сбежать через стену, десятки людей падали и разбивались насмерть, когда их самодельные веревки или лестницы обрывались под их весом. Но в тот момент, когда они спускались на землю, армия Штормовых земель и Простора открывала по ним огонь из луков, стараясь при этом держатся подальше от тел. Таким образом из города стало невозможно сбежать. обломки вокруг семи врат были сдвинуты в баррикады, и это было все, что могли сделать воины из сторожевых башен, чтобы сохранить контроль над этими районами города. Королевская гавань теперь была адской дырой, превосходящей по мерзотности все, что лорд Серрет мог себе представить, поскольку каждый день умирали тысячи. Руперт знал, что это может произойти, и ранее переместил Верховного Септона, а также более двух тысяч гвардейцев в Красный Замок и еще немного продовольствия. Они все же были вынуждены начать убивать животных раньше, чем ему хотелось бы, но он сохранил несколько сотен лошадей в конюшнях замка. До сих пор в замке не было ни одного случая чумы благодаря действиям, которые он и Королева предприняли до того, как чума распространилась по городу. Но Руперт знал, что это всего лишь вопрос времени, и теперь думал о способах эвакуации из города королевской семьи, отряда воинов и самого себя Город потерян. Эта мысль была горькой, но верной. Мы сделали все, что могли, как для защиты города, так и для того, чтобы попытаться контролировать распространение чумы, но в итоге у нас просто не хватило людей, чтобы справиться с этим! Теперь Королевская гавань потеряна не только для нас, но и для всех. Ни у кого не хватит смелости ступить в это место, пока чума не затихнет окончательно. Крупнейший город Вестероса, дом для его лучших ремесленников, его самых великолепных произведений искусства, Красный Замок со всей его историей. Все это медленно превращается в склеп. Но я все еще могу выполнить свой долг перед моей королевой… о, и ее отродьем тоже. Джоффри с самого начала не произвел впечатления на Руперта, и его реакция на предательство и бегство Петира укрепила плохое мнение Серетта о нем. Джоффри отказывался понять, почему пытки и убийство Эдмура были ужасающим пятном на чести дома Ланнистеров, и отказался рассматривать всерьёз доказательства, указывающие на Бейлиша как на Мерзкого. Если бы он смог унаследовать и интеллект своей матери, а не только внешность, он мог бы чего-то добиться, но увы...Руперт вздохнул. Это даже не учитывая тот факт, что он не было проявил никакой внешней реакции на изуродованное тело Эдмура. Это показало тревожное отсутствие нормальных чувств. Как раз в этот момент внутрь комнаты ворвался один из его охранников. "Мой лорд, дозорный стоящий на башне Десницы говорит, что замечена другая армия, идущая к осаждающим. Она приближается с северо-запада." Лорд Серрет задумчиво нахмурился, затем кивнул головой, спокойно поблагодарил человека и отправил его известить защитников. Затем он помчался вниз по лестнице, направляясь на поиски королевы и ее брата. Я думаю, что это может быть именно той возможностью, которой я ждал. Примерно через двадцать минут после того, как Руперту сообщили о второй армии, малый совет собрался в комнате Серсеи. "У нас есть возможность". - Серьезно сказал Руперт, сообщив им о прибытии Станниса - Моя королева, ты по-прежнему считаешь, что братья Баратеоны не придут к соглашению?" "Да, как я уже говорила ", - подтвердила Серсея. "Станнис совершенно не склонен никому уступать, его не волнует позиция других людей, он прислушивается к чужому мнению, но редко. И он всегда смотрел на Ренли свысока просто потому, что тот не опытен в войне и немного пижон. И он возмущался тем, как Роберт отверг его, и напротив приблизил Ренли. Младший из Баратеонов, в свою очередь, смотрит на Станниса свысока, потому что он холодная рыба, и основывает свои претензии на трон на мнении Роберта. Это порочный круг, который Роберт сформировал в тот момент, когда занял трон." Руперт кивнул, веря Серсее на слово. Он никогда не встречался ни с одним из братьев Баратеонов, поэтому не имел знаний, по которых мог бы об их действиях. "В таком случае, у нас определенно есть возможность. Ренли ослабил линии кордона вокруг города, отведя часть сил и сократив количество людей, которые контролируют эти небольшие форты." Он указал на одного из своих помощников, который развернул импровизированную карту укреплений, построенных вокруг города, небольших фортов, построенных здесь и там, а также пометок, обозначающих, какой дом контролировал какой форт. "Я думаю, у нас определенно есть шанс". Он сказал, указывая на несколько символов, помечающих форты расположенных к северу от города, один на дороге в Росби, а другой на полпути между ним и другим укреплением на Королевском тракте. "Три младших дома контролируют эти укрепления: Ханты, Инчфилды и Реддинги. Коллективное командование никогда не работает, они не будут единой силой, особенно если они увидят битву, происходящую в другом месте, или, по крайней мере, смогут слышать ее звуки.» "Еще лучше для наших целей то, что дом Флорент контролирует дорогу в Росби. Я сомневаюсь, что они с большим энтузиазмом поддерживают Ренли, учитывая, что Станнис женился на представительнице их семьи. И я сомневаюсь, что кто-либо из людей, которых они могли бы назначить командовать своей армией, имеет какой-либо реальный опыт ". В отличие от Баратеонов, Руперт встречался с лордом Алестером Флорентом и был очень низкого мнения о компетентности этого человека. "Это может быть сын главы дома, который, насколько я помню, не имеет опыта ни в чем, кроме турниров. Как только два оленя сцепятся рогами, мы сможем использовать различные средства, чтобы вывести наших людей из города в трущобы, а затем совершить вылазку против дома Флорент.» "Куда мы отправимся после этого?" Спросила Серсея. "Варис сказал нам несколько недель назад, что Станнис взял Стокворт, а Росби пал еще до этого". Это могло вызвать проблемы с людьми, которых эти Дома послали на помощь Королевской гавани, а это была почти вся их военная мощь. Но Руперт действовал оперативно и жёстко, отправив их в город, чтобы помочь Золотым Плащам поддерживать порядок до того, как новости стали общеизвестны. Они застряли там, зажатые между бунтовщиками из простого народа и внешней стеной. Это дорого обошлось защитникам, но их жертва (в прямом смысле этого слова) уничтожила значительную часть мятежников, прежде чем они смогли добраться до внешних стен. Когда выжившие присоединились к своим собратьям, они были уже разбиты, без лидера и легко влились в отряды других лордов. "Мы могли бы пойти в Свиной Рога. Возможно, это не самый хорошо укреплённый замок, но он подойдет для начала, затем мы можем отправиться по Королевскому тракту в Речные земли и найти там вашего отца и его армию ". "Вы имеете в виду ту армию, которая отступает, поджав хвост?" Презрительно сказал Джоффри. "Если бы дедушка был таким хорошим военачальником, каким все его называли, он бы уже разбил Старков и пришел нам на помощь! Тогда нам не пришлось бы убегать, как трусам! Я не могу поверить, что мы вообще говорим об этом! Я король, я не отступлю из своей столицы!" Челюсть Руперта сжалась, и он уже собирался ответить, когда Серсея сделала это за него. "Хватит об этом". Резко сказала она, глядя на своего сына, который выглядел пораженным тем, что она так с ним разговаривает. "Твой дедушка делает все, что в его силах, и даже лучший из военачальников иногда терпит поражение. Кроме того, он, возможно, сначала недооценил Ранму, но теперь, когда он осознал истинную степень способностей Ранмы, он примет их во внимание. И мы не столько убегаем от наших противников, сколько спасаемся от чумы. Чуме будет все равно, являешься ли ты королем, сын мой, рано или поздно чума убьет нас всех ". За недели, прошедшие с начала эпидемии, Серсея становилась все более параноидальной из-за болезни. Она принимала ванну каждые несколько часов, держалась подальше практически от всех, кроме своей семьи, и приказала выгнать двух слуг из замка после того, как увидела, что они кашляют. И отсутствие хорошей еды в конце концов пагубно сказалось на ее здоровье. Если до этого она просто худела, сбросив вес, который набирала годами, употребляя алкоголь и жирную пищу, то теперь она выглядела изможденной. С того места, где он сидел рядом с Серсеей в качестве лорда-командующего королевской гвардией, Джейме обеспокоенно посмотрел на свою сестру. Они провели вместе несколько ночей в начале осады, но с тех пор Серсея занималась в основном тем, что делала все возможное, чтобы Красный Замок продолжал функционировать и присматривала за сыном. И, по правде говоря, Джейме тоже не имел большого желания заниматься этим. Однако теперь он с каждым днем все больше беспокоился о ее здоровье. Джоффри нахмурился, но знал, что не может спорить со своей матерью. Как и Серсея, он действительно боялся чумы, поэтому в последнее время он контролировал свои низменные побуждения. Тем не менее, четверо слуг исчезли через несколько дней после того, как он покончил с Эдмуром. Но поскольку Петира обвинили в так называемых преступлениях Мерзкого, и он заметил возмущение этим своей матери и десницы, то был вынужден остановиться. Джоффри действительно не понимал, почему кто-то заботится о его игрушках, в конце концов, все они были простыми людьми, а простые люди были как сорняки: они всегда проорастали снова. К этому моменту Руперт немного успокоился и кивнул. "Королева-регентша права, и хотя мы все сделали все возможное, чтобы уберечь Красный Замок от чумы, это только вопрос времени. Достаточно было бы одной крысы, которая вгрызлась в мертвое тело, чтобы кошки не справились, и внезапно мы столкнулись бы со вспышкой здесь. Даже если оставить в стороне пандемию, ситуация с продовольствием становится всё хуже. Если мы решим сбежать, нам нужно делать это сейчас, прежде чем мы будем вынуждены начать разделывать наших лошадей для еды ". "Очень хорошо, я полагаю, что отступить, чтобы присоединиться к дедушке в поле, имеет некоторый смысл, учитывая вспышку чумы. Это раздражает, но я могу с этим смириться ". Варис же просто тонко улыбнулся. Хотя он был совершенно готов уйти вместе с остальными членами малого совета из города, желая убежать подальше от чумы так же сильно, как и все остальные, он знал, что их план найти Тайвина и его армию провалится. Он одновременно получил два послания о драконах, замеченных на южной стороне от Красного Зубца, и о падении Харроуэя, прежде чем пришло другое послание, в котором говорилось, что армия Тайвина была полностью уничтожена, хотя там не было подробностей. Нет, дело Ланнистеров проиграно, я сделал всё что мог. Тогда возникает вопрос, должен ли я предложить свои услуги Ренли или Старкам, или попытаться добраться до Драконьего камня, над которым, как мой единственный агент на Дрифтмарке сообщает кружит дракон? Или отправиться в другое место, чтобы дождаться прибытия моего и Иллирио настоящего короля? В любом случае покинуть город в этот момент - отличная идея. Я, конечно, не хочу оставаться где-либо поблизости от Станниса. Конечно, никто ничего не знал о сокровенных мыслях Вариса, и Джоффри продолжал говорить. "И все же, каков ваш план, Лорд Десница? Я сомневаюсь, что мы сможем вывести все наши силы из города избежав того, чтобы простой люд немедленно не попытался прорваться толпой вслед за нами. И даже если бы мы могли, многие из воинов уже могли быть заражены чумой?" Он посмотрел на Пицеля, который устало кивнул головой. Из всех них он был тем, кто больше всего участвовал в попытках бороться с распространением чумы, и это, учитывая его возраст, сделало осаду еще более тяжелой для него. "Да. Мне было трудно узнать точные цифры, поскольку Красный Замок сейчас находится в полной изоляции, но мои слуги все еще могут время от времени отправлять мне почтовых голубей. По их оценкам, по крайней мере, половина людей на стене демонстрирует признаки чумы. Я думаю, мы могли бы рискнуть и вывести треть из них, по большей части это люди дома Харт и Эджертонов, которые в настоящее время находятся на стене, примыкающей к Львиным воротам ". "Хм ... мы могли бы этого добиться, если сможем переместить их вдоль стены и поменять их местами с людьми, которые сейчас контролируют северную часть стены. Можем ли мы сделать это, не рискуя тем, что они заболеют?" Пицель нахмурился. "Судя по тому, что я смог выяснить до того, как меня изолировали в Красном Замке, болезнь распространяется через кашель от одного человека к другому, прямой физический контакт, обмен жидкостями и, возможно, может сохраняться в таких вещах, как постельное белье и одежда. Если мы сделаем это, а затем немедленно отправим их за стену, приказав им ничего не трогать в казармах и не позволять никому из мужчин трогать их, мы могли бы. Но я не думаю, что мы должны слишком уж рисковать. Небольшое количество людей, зато меньше риска." "Тогда нам придется брать людей Эджертона, но не людей Харта". Руперт размышлял вслух. Прежде чем Джоффри смог что-либо сказать о том, что не хочет оставлять здесь одного из своих любимых лордов, Руперт продолжил отвечая на его не заданный вопрос. "Замок Харта находится к северо-западу от города, и это недостаточно хорошая оборонительная позиция, чтобы позволить нам удержаться её, если победивший олень придет туда. С другой стороны, у Эджертона есть замок недалеко от границы с Речными землями, и мы могли бы остановиться там, прежде чем двигаться дальше. Итак, вот что я предлагаю..." OOOOOOO В тот вечер Ренли и многие из его лордов начали праздновать, как будто они уже выиграли битву. Все они были уверены, что их численное превосходство в сочетании с фортами, которые стояли на их нынешних позициях, плюс те, что были построены по ту сторону Черноводной, защищая их левый фланг, обеспечат их победу. Там были Мейс и несколько его друзей, а также каждый молодой лорд и наследник, хотя Рэндилл не был, как и несколько других более опытных лордов. Но это были не единственные отсутствующие лорды. Если бы кто-нибудь потрудился осмотреться, они бы увидели, что лорд Данн, лорд Норкросс, Уфферинг и несколько других пропали. И если бы кто-нибудь подумал об этом, они бы поняли, что пропавшие лорды и рыцари были теми, у кого были земли на Мандере или рядом с ним. Но, поскольку большинство этих лордов не были среди молодых людей, с которыми Ренли подружился, и не были влиятельны, никто этого не сделал. Многие из Радужной гвардии присутствовали якобы стоя на страже, но на самом деле, просто принимая участие в празднествах. Лорас был там в качестве их командира, хотя он единственный из присутствующих был не в праздничном настроении. Он тихо стоял в углу огромной палатки и напивался. Лорас привык быть в центре внимания или, по крайней мере, стоять недалеко от такого центра внимания. После своих травм он обнаружил, что находится в стороне от всех, и ему это не понравилось. Я должен уединиться с ним сегодня вечером, грустно подумал он про себя. Завтра состоится битва, мы оба можем погибнуть, и я не пойду в бой, пока это нависает над моей головой! Лорас и Ренли не спали вместе с тех пор, как Лорас был ранен. Он всегда придумывает оправдания, чтобы сбежать, но не в этот раз! Он наблюдал за Ренли из своего угла палатки, внезапно заметив, что он и Эммон Кью, похоже, стали ближе друг к другу, чем в прошлом. Может ли это значить...? Некоторое время спустя Ренли встал со своего стула, на мгновение покачнувшись, как будто будучи пьяным, прежде чем извиниться перед всеми и откланяться. Мейс и остальные добродушно подшучивали над ним, но не остановили Ренли, когда он вышел из палатки. За ним последовал Эммон, якобы будучи дежурящим при короле Радужным гвардейцем в настоящее время, в то время как другой человек, который должен был быть на дежурстве, Брайс Карон, был отправлен в другое место, сейчас он разговаривал со своим незаконнорожденным братом, Ролландом Штормом. Лорас посмотрел им вслед прищуренными глазами, затем подождал несколько мгновений, прежде чем последовать за ними, незамеченный никем из остальных, даже его отцом, который к этому моменту выглядел довольно подвыпившим. Он последовал за ними к палатке Ренли, которая была установлена примерно в пятидесяти футах от общей палатки командования, чтобы люди могли входить и выходить из палатки командования, не будя Ренли. Но вместо того, чтобы ворваться внутрь, Лорас решил встать за палаткой и подождать там некоторое время, чтобы посмотреть, сможет ли он выяснить, оправданы ли его опасения. Это было так. "Ты же знаешь, что мы не должны этого делать". Пробормотал голос Эммона, немного более глубокий и менее музыкальный, чем у Ренли. "Если это станет известно, дом Тиреллов и все лорды Простора ополчатся против нас обоих. В конце концов, ты должен жениться на Маргери. "И я выполню свой долг, когда придет время", - сказал Ренли, затем раздался звук, который мог быть поцелуем, и Лорас начал краснеть. На мгновение звук прервался, и голос Ренли продолжил, звуча немного глубже, чем обычно. "До тех пор я могу предаваться своим личным увлечениям. Ты недоволен?" Лорас услышал достаточно. Быстро пробежав вокруг палатки, он ворвался внутрь неё, сердито рыча. "Так вот чего стоит твоя любовь?" Эммон и Ренли стояли в середине палатки, обнимая друг друга, хотя Кью все еще был в своей броне. Однако его меч был прислонен к одному из внешних столбов палатки, о чем Эммон теперь внезапно пожалел. Они отпрянули друг от друга, когда вошел Лорас. Ренли запнулся, пойманный с поличным. "Лорас, я, подожди, это не то, что ты..." "Это именно то, что я думаю!" Лорас ответил, громкость его голоса возрастала с каждым произнесённым словом. Он шагнул вперед, подняв руку, чтобы оттолкнуть Эммона, когда тот попытался встать между Лорасом и Ренли. Затем Лорас оказался лицом к лицу с Ренли, всего в футе от него, сердито глядя в это красивое, когда-то любимое лицо. "Так вот почему ты не находил времени для меня, ты тратил это время на кого-то другого!? Ты использовал те же слова, что и в разговорах со мной, когда я был твоим оруженосцем, чтобы заманить Эммона в твою постель, или ты был честен с ним, сказав, что бросишь его в тот момент, когда он перестанет быть достаточно красивым для тебя!?" "Семь адов, говори тише!" - Сказал Ренли, жестами призывая Лораса успокоиться. "Я знаю, это выглядит плохо, но мы оба были пьяны, ты не можешь сразу воспринимать..." "Я, конечно, могу воспринимать это так, как оно есть!" Лорас горячо прервал его, положив одну руку на рукоять меча и продолжая свирепо смотреть на Ренли. Эммон же медленно поднялся на ноги, отступая подальше и на всякий случай потянувшись за своим мечом. Лорас заметил это и тоже слегка отступил назад, чтобы держать их обоих в поле зрения, хотя он все еще сердито смотрел на Ренли. "Я уже подумываю о том, чтобы пойти к моему отцу прямо сейчас и рассказать ему, чего стоит твоё брачное соглашение с нашей семьей! Возможно, Станнис был прав, предположив, что ты не сможешь переспать с моей сестрой, или ты просто развернешь ее, накроешь голову подушкой и притворишься, что она мальчик, ты, гребаный ублюдок?!" "Нет! Лорас, я был пьян! Это был первый такой раз, скоро битва, я был, мне просто нужно было ..." Ренли заикался, пытаясь придумать слова, которые успокоили бы Лораса, зная, что это всё действительно выглядело очень плохо. Однако Ренли был спасен именно чем-то совершенно неожиданным. Со звуком рвущегося шелка задняя часть палатки внезапно разорвалась, и внутрь вошло существо состоящее из тени. Гораздо более худое и высокое чем обычный человек, оно все же выглядело очень похожим на людей, у него даже были чем то знакомые черты лица, хотя никто из присутствующих молодых людей не смог их узнать. В одной руке он держал теневой клинок, но при всем этом это все еще был меч. Его глаза слегка светились, и они, казалось, остановились на Ренли. Все трое молодых людей прервали свой разговор, уставившись на существо с выражением изумления. Лорас вытащил свой клинок из ножен, держа меч наготове, в то время как Эммон сделал то же самое, когда Ренли, пошатываясь, отошёл ближе к своему собственному мечу, поставленному рядом с его кроватью. "Что, что это?" "Эти слухи о способностях Красной ведьмы, возможно, были более правдивыми, чем мы думали". Жестко сказал Лорас, делая шаг вперед, чтобы встретиться с существом. "Семеро да изгонют тебя!" Он закричал, взмахнув мечом и проделав им быструю, сверкающую дугу. Теневая тварь отразила удар его клинка, протянув вперёд когтистую руку, которая почти попала Лорасу в лицо, заставив его уворачиваться. С другой стороны Эммон бросился вперед, его меч сверкнул. Лезвие вонзилось теневому существу в плечо. На мгновение показалось, что всё получилось и победа близка. Конечность опала на бок существа, , как случилось бы и с человеком в такой ситуации. Но в ответ существо вскинуло ногу, ударив Эммона в грудь, заставив его согнув пополам, сломав броню и ребра. Эммон уронил свой меч в агонии, и упал на землю, полностью вытащив лезвие своего клинка из теневого монстра. После чего его рука, казалось, восстановилась. Все еще отражая продолжающиеся атаки Лораса своим собственным клинком, он отбросил его назад. Затем теневое существо остановилось прямо рядом с поверженным Эммоном и нанесло удар своей рукой. Раздался звук рвущегося металла, и Эммон Кью умер, когда нечто пробило его заднюю пластину и глубоко вошло в спину, разорвав позвоночник, прежде чем найти его сердце и раздавить его. "Аххххххх..." К этому времени Ренли нашел наконец свой меч и схватил его, прыгнув вперед, чтобы присоединиться к Лорасу в битве с существом. "К оружию, за Семерых, пекло подери!" Лорас даже не удостоил его взглядом, просто выкрикнув. "Будь осторожен, оно намного сильнее, чем кажется, не пытайся отражать его удары, если только нет другого выхода, лучше перенаправляй их или уворачивайся!" Несмотря на их ссору, они годами тренировались вместе и хорошо сработались. Тем не менее, их клинки просто не могли нанести никакого урона существу, каждый раз, когда один из них преодолевал его защиту, их клинки наносили удары по его телу. Тем не менее, казалось, что это не наносит какого-либо постоянного ущерба. В тот момент, когда их клинки покидали его тело, оно полностью восстанавливалось. Шум боя, однако, был услышан многими, и все больше радужных гвардейцев покидало праздник, который все еще продолжался, даже Рэндилл и другие, которые ушли спать, были разбужены непрекращающимся шумом. Робар прибыл первым, он сам только что покинул палатку командования, когда услышал шум. Он помчался было к палатке Ренли, но на мгновение остановился, чтобы в изумлении посмотреть на свой меч. Клинок был подарком его отца, одним из нескольких длинных мечей предков, которые принадлежали их семье. Но поскольку Бронзовый Йон предпочитал двуручные мечи, он не особо пользовался другими из их коллекции. Но на этот меч и многие другие, принадлежавшие семье, были нанесены те же руны, что были вырезаны на броне Йона, которая предположительно защищала его от ран. Робар долгое время скептически относился к этому, отчасти потому, что это явно было связано с магией. В то время как его отец поклонялся старым богам, он следовал вере семерых, в которой не было места магии. Более того, ни одна из этих рун на броне его отца никогда не проявляла реальных признаков магии, что, как давно решил Робар, означало, что её в них и не было. Руны, нанесённые на рукоять и лезвие его меча, начали светиться бледно-желтым цветом. Но Робар не стал отвлекаться на это выстрела, мчась к палатке своего короля. Когда он ворвался в палатку, то столкнулся с таким проявлением магии, по сравнению с которым его меч бледнел, и Робар остановился как вкопанный. Теневое существо медленно побеждало двух воинов. Он на мгновение заколебался, наблюдая, как Лорас отчаянно уклоняется от удара когтистой руки, который вполне мог бы сломать ему шею, поворачиваясь всем телом, чтобы отразить удар меча, который был направлен на Ренли. То, как его короля чуть не пронзили насквозь, вывело Робара из его ошеломленного состояния, и он помчался вперед, размахивая клинком. "Умри, тварь!" Существо повернулось, почти небрежно отбросив назад Лораса своим клинком, чтобы скрестить мечи с Робаром, но это дало Лорасу и Ренли достаточно времени, чтобы снова собраться и атаковать. Их клинки пронзили бок и броню существа, и Лорас взвыл от ярости, когда они снова не причинили вреда твари. "Отец, что же нужно, чтобы убить тебя, монстр!" Тень, конечно, не ответила, просто отбросив Робара назад, прежде чем направить свой клинок на двух других противников. Ренли проигнорировал совет Лораса, отражая наносимые врагом удары, поскольку не мог уклониться, не потеряв равновесия. В итоге он был опрокинут на пол, его клинок фактически деформировался от силы удара. Существо подняло ногу, чтобы нанести добивающий удар, который снова был отражён Лорасом, а затем закричало так пронзительно, что это было скорее ощущение, чем звук. "СКРИИИИИИ!" Робар отошёл от того места, куда он ударил, после того, как существо отбросило его назад, затем, держа меч обеими руками, он бросился вперед, прямо на спину тени. Его клинок снова вонзился острием в тело твари, затем руны, которые до этого просто тускло светились, вспыхнули. Их яркий желтый цвет, почти ослепил всех троих молодых людей стоявших в палатке и даже нескольких человек находившихся снаружи, которые выбежали из палатки командования. Тень была уничтожена какой то магией, которая была заключена в клинке, превратившись в ничто, быстро рассеиваясь дымом. На мгновение в палатке воцарилась тишина, затем внутрь ворвались другие люди, которые слышали звуки битвы, и теперь в ужасе оглядывались вокруг. Однако Робар проигнорировал их всех, уставившись на свой клинок, руны которого снова стали светиться тускло-желтым, хотя и несколько ярче, чем до того, как он вонзил его в тело тени. "Я думаю, что я должен извиниться перед своим отцом". Он тихо сказал. "Что здесь произошло?" Мейс сердито зарычал, пробиваясь вперед. Он ахнул, увидев мертвое тело Эммона, затем своего истощённого сына, прислонившееся к главному столбу палатки, в то время как Ренли стоял на коленях на полу, но вскоре устало поднялся на ноги. Они были вынуждены двигаться невероятно быстро, чтобы не отставать от темпа движений тени в течение тех нескольких мгновений, которые потребовались Робару, чтобы прибыть, и теперь их тела заплатили за это. Ренли быстро придумал объяснение. "Я собирался снять свою броню, но сначала мне нужно было позаботиться о зове природы. К тому времени Лорас присоединился к Эммону снаружи, охраняя меня, мы провели несколько минут, разговаривая, мне неприятно в этом признаваться, но я пытался убедить их, что мне не нужно, чтобы они оба меня охраняли, но я рад, что я этого не сделал! Во время нашего разговора эта тварь пробралась в заднюю часть моей палатки и напала на нас!" Он печально вздохнул. "Эммон умер в первые несколько мгновений, и, казалось, ничто из того, что мы делали, не повредило ей". "Мы были в отчаянном положении, пока не пришёл Робар. Почему твой клинок смог убить тень, а наши не могли?" - Спросил Ренли. Он подошел, чтобы посмотреть на меч, который Робар все еще держал перед собой, уставившись на него с благоговением и подозрением. "Светящиеся символы на нем предположительно являются рунами Первых Людей, ваше величество, хотя я никогда не верил, что они обладают какой-либо реальной силой до этого. Вы знаете репутацию моего отца сложившуюся из-за того, что он носит бронзовые доспехи с такими же символами, нанесенными на них, но я тоже никогда ничего такого исходящего от них не видел. Магия действительно возвращается..." "И вряд ли это хорошо". Ренли зарычал, сердито качая головой. "Я благодарю тебя за твое своевременное вмешательство, мой рыцарь, и тебя, Лорас, за защиту меня". Он уставился на своего бывшего любовника, желая, чтобы мужчина хранил молчание о том, что на самом деле произошло сегодня вечером. Мужчина, казалось, каким-то образом понял суть, отвернувшись от Ренли, но промолчав. Лорас не забыл о своём гневе на Ренли, но эта тень напомнила ему, что происходит нечто гораздо более важное, чем его личные проблемы. Он все еще не был уверен, готов ли он воевать за Ренли теперь, после того, что он видел до появления тени и осознания того, что Ренли никогда по-настоящему не любил его. Мысленно вздохнув с облегчением, Ренли повернулся к Мейсу и только что прибывшему Рэндиллу, у которого в руке был Губитель Сердец, валирийский двуручный меч. "На это нужно ответить и быстро! Милорды, готовьте армию к бою, мы атакуем сегодня ночью!" Рэндилл попытался заговорить, но под сердитым взглядом Ренли заставил себя замолчать, тем более что все остальные лорды Простора сердито бормотали и яростно кивали головами. Вместо этого он просто кивнул головой и быстро вышел из палатки. OOOOOOO Мелисандра вышла из своего полутранса, качая головой. Недавно возросшая сила Р'Глора дала ей несколько удивительных преимуществ, но недостатком было то, что теней-убийц было не так трудно заметить, как раньше. Они также теперь были намного более человекоподобными. Если прежний Тень-убийца мог бы незамеченным проникнуть в палатку ложного короля, то эта его новая, более мощная версия должна была проложить себе путь, предупреждая тем об опасность Ренли и остальных, кто был внутри. Она лениво задавалась вопросом, почему у нее создалось впечатление, что существо сражается с тремя людьми, затем с двумя, затем снова с тремя, но ее контроль над Тенями-убийцами был слабым, даже по сравнению с ее контролем над Тенями- Воинами. Воинов она могла направлять и отчасти контролировать их действия, отдавая им приказы, которым они подчинялись, если они не противоречили самой природе существ. Теневым убийцам Мелисандра могла только указать их цель, отдать несколько приказов о том, как не попадаться на глаза, а затем, после того, как они покидали ее, могла лишь отчасти управлять их умами, а не влиять на сами действия. Однако она проклинала то, что неудача ее убийцы означала, что им придется придерживаться запасного плана Станниса. В некотором смысле она была счастлива сделать это, но ее собственная роль в этом была довольно неприятной. Я ненавижу тот факт, что мы должны действовать подобным образом, проклинаю семерых демонов и странные представления о чести, которые они навязали своим последователям! Тем не менее, Азор Ахай прав, распространение веры в единого истинного бога среди наших людей происходит медленно, и нам нужно, чтобы Станнис не был связан с этой попыткой убийства в сознании его лордов. Он не может быть связан с такими вещами, в, не тогда, когда речь идёт о его собственном брате. Если бы только это удалось, и никто ничего не увидел бы, будь оно проклято! Мелисандра встала, махнув своим помощникам, прежде чем выйти из палатки и перейти в палатку располагавшуюся по соседству, которая принадлежала Станнису. Он не спал, как она и предполагала, якобы обдумывая планы завтрашних действий, но на самом деле просто расхаживал взад и вперёд в ожидании новостей. Он повернулся к ней, приподняв одну бровь, когда она вошла в палатку. Мелисандра быстро подошла к нему, официально склонив голову. "Попытка провалилась, мой король. Каким-то образом Теневой убийца был рассеян. Я предполагаю, что это произошло из-за валирийского клинка. " Станнис на мгновение нахмурился, думая о том, у каких домов были валирийские клинки. У Тарли есть такой, это я точно знаю, но у кого ещё? Полагаю, сейчас это не имеет значения. Он внимательно посмотрел на Мелисандру. "Ты знаешь, что это значит, не так ли? Ты готова внести свой вклад?" "Да, хотя это будет неприятно". "Если ты всё сделаешь правильно, результат гарантирован". Станнис холодно ответил. Он никогда не испытывал желания любой ценой убить Ренли. Если бы Ренли был убит без свидетелей, это было бы одно, и это бы стоило того, но если бы были свидетели, они могли бы указать на Мелисандру. Слухи о способностях Мелисандры распространились слишком далеко на данный момент, и хотя все Штормовики, возможно, перейдут на его сторону, лорды Простора не захотят служить Станнису в этом случае. В конце концов, подлое убийство противоречило рыцарскому кодексу, и в эту кучу экскрементов верили в Просторе гораздо больше, чем в любом другом королевстве Вестероса, кроме Севера. Никто из них не понял бы, что это просто политическая борьба, перешедшая на следующий уровень, они восприняли бы это как личное оскорбление и вполне могли бы напасть на силы Станниса, даже если бы у них не было кандидата на трон. Или, что еще хуже, они могли отступить, а затем отправили бы предложение девушке-дракону и Старкам. В конце концов, Простор был верен Таргариенам до конца. Мысль о том, что Старки, речники и армии Простора объединятся, была пугающей. Нет, для решения этих потенциальных проблем Станнису нужна была победа. Ему нужно было показать свое мастерство военачальника, заставить Ренли умереть в открытом бою и, возможно, на всякий случай немного потрепать силы Простора. Так что он был готов к тому, что покушение провалится, и приготовил небольшой сюрприз для врага. Дождь будет полезен в этом деле, и, зная моего брата, он начнёт ночную битву, в ходе которой Воины-тени Мелисандры выполнят свою задачу. "Я готова внести свой вклад, чтобы обмануть последователей демонической семерки, Азор Ахай". Сказала Мелисандра, снова склоняя голову. Станнис кивнул, затем без дальнейших церемоний ударил кулаком, его удар пришелся в нижнюю часть лица Мелисандры и отправил ее в полет, после чего он взревел. "Ты тупая сука! Я не отдавал такого приказа! Я не потерплю таких действий! В следующий раз, когда ты сделаешь что-то подобное, я убью тебя сам!" Он повернулся и вышел из палатки, пройдя мимо пятерых Пламенных гвардейцев, которые собирались уже войти в палатку, их лица выражали шок и беспокойство. "Вы, пятеро, следите за ней". Он приказал громким голосом, заметив краем глаза, как его лорды и командиры в спешке выбежали из своих палаток. "Ее следует держать отдельно от остальной армии, это понятно?" Когда лорды и прочие его командиры подбежали к Станнису, он повернулся к Мелисандре. "Я прикажу тебя выпороть за это!" Он прошипел сердитым голосом. "Р'Глор может и является единственным истинным Богом, но подобные действия никогда не будут дозволены в Вестеросе! Он повернулся к своим командирам и махнул рукой на женщину, которая медленно поднималась на ноги, на ее щеке и челюсти уже образовался синяк из-за его удара. "Эта глупая женщина послала убийцу за моим братом". Сказал он без предисловий. "Она хотела удержать армии от сражения, заявив, что нам понадобятся все люди, которых мы можем получить, чтобы сразиться с Великим Иным, усиление которого она чувствует с наступлением зимы. "Глупая женщина думала, что я буду доволен этим!" Он прорычал, затем покачал головой и продолжил. "Попытка провалилась, и нам нужно разобраться с последствиями. Мой брат быстро отреагирует на это, нам нужно подготовиться к бою! Мы используем ее воинов, чтобы они внесли свой вклад, но и сами должны быть готовы". Мелисандра позволила оттащить себя, ее голова покорно склонилась, но ее глаза взглянули на лордов, и она воспрянула духом от того, что увидела. Никто из них даже не вздрогнул при упоминании ее воинов, о которых им рассказали накануне, хотя они смотрели на нее косо из-за попытки убийства. Это означало, что словам Станниса поверили и что сила ее магии медленно разрушала их веру в Семерых. Скоро они тоже обратятся, и вместе с ними многие из их людей! Только Давос все еще смотрел на нее с недоверием. Но тот факт, что Станнис, очевидно, делал все возможное, чтобы контролировать ее, казалось, успокаивал его. С ним нужно будет разобраться в своё время, но реакция других лордов была достаточно предсказуема. "Великолепно ", - подумала Мелисандра, когда ее привели обратно в ее палатку, ее помощники были вынуждены оставить ее там на время. Сам процесс был довольно раздражающим, но результат - это все, на что я могла надеяться. Теперь, когда Азор Ахай выиграет эту битву, мы окажемся на пути к формированию армии, способной противостоять ордам Великого Иного. OOOOOOO Ответом Ренли на покушение была организация ночной атаки, но не обычной, а атаки тяжелой кавалерии прямо посреди ночи. Благодаря полной луне и нескольким факелам Ренли чувствовал, что рыцарям будет достаточно светло, чтобы видеть, пусть и с трудом. В течение часа вперёд выдвинулись 8000 тяжелых кавалеристов, в то время как остальная армия все еще готовилась двинуться вперед, чтобы вступить в бой с силами Станниса. Приказ был отдан лорду Финеасу Кордвайнеру и его сыновьям, которые с готовностью начали выполнять его. Однако армия Станниса уже начала двигаться, не вперед, а назад, когда лорд Финеас и его войска проезжали через область, где предположительно находилась армия Станниса, все, что они нашли, это оставленные палатки. "Куда, пекло подери, они подевались?" Он сердито зарычал, не желая отказываться от шанса на славу, который появился бы, если бы он смог нанести по Станнису удар первым. Один из его людей подъехал, кланяясь в седле. "Милорд, наши разведчики сообщают, что армия Станниса отступила на юг вдоль Черноводной, они заняли там новые позиции. Их факелы хорошо видны повсюду, похоже, эти позиции были заранее подготовлены". На самом деле армия отступила туда в тот момент, когда наступила ночь, в то время как фальшивый лагерь был оставлен. "Хорошо! Перегруппируйтте людей, на этот раз мы будем идти до тех пор, пока не увидим, где они точно, затем атакуем. Будем надеятся, что это даст солнцу достаточно времени, чтобы взойти ". Мужчины находившиеся вокруг Финеаса кивнули с мрачными лицами. Никому из них не нравилось атаковать ночью. Это было крайне неприятно, даже с факелами и в лунном свете. К счастью, солнце уже поднималось на западе, и достаточно скоро у них будет достаточно света, чтобы видеть, несмотря на то, что день будет пасмурный. Честно говоря, отступление Станниса действительно принесло им на пользу, позволив Кордвайнерам перегруппировать своих людей. Лорд Финеас выстроил свои силы, в то время как позади них остальная армия Ренли начала продвигаться вперед отдельными подразделениями под командованием своих лордов. Когда Солнце, наконец, поднялось достаточно высоко в небе, чтобы дать им света, Финеас и его люди снова отправились в путь, идя вслед за армией Штормовых земель вдоль Черноводной. OOOOOOO Лорд Годрик Поммингем печально вздохнул, глядя на армию Простора, огибавшую с юга форт, который он контролировал. Ему было поручено управление этим фортом, потому что его люди были хороши в обращении с катапультой, установленной рядом с этим небольшим фортом в небольшом помещении с деревянными стенами, и его семья специализировалась на лучниках, а не на тяжелой кавалерии. Таким образом, Ренли и Тиреллы не обратили на него внимания, когда выбирали командиров для той части армии Штормовых Земель и Простора, которая будет использована непосредственно против Станниса. Он, Норридж, Рокстон и несколько глав малых домов Штормовых Земель, а также Венсингтон и Уайлд - все они были отстранены от участия в этой битве, защищая форты позади и на правом фланге перегруппировавшейся части армии. Якобы они остались там на случай, если Станнис сможет отправить отряд в обход сил Ренли, чтобы атаковать их с фланга, но Годрик знал правду. Славы просто не хватило бы на всех, и Король был вынужден выбирать кому её предоставить. Ренли изначально разделил свою армию на три лагеря из соображений гигиены и стратегии. Таким образом, если бы одна часть армии подверглась нападению Станниса, другие части могли подойти и окружить его с флангов. Одна часть, во главе с самим Ренли, находилась прямо перед фортами, контролируемыми Венсингтоном и Рокстоном, а Уайлд и Поммингем защищали его тыл и левый фланг. Две другие части армии были малочисленнее, чем 20 000 человек Ренли, причем большая часть кавалерии была в распоряжении Ренли и лорда Тирелла, который расположился позади и к северу от Ренли, два лагеря были разделены фортами Поммингема и Уайлда находились примерно в пяти лигах друг от друга. Другие силы под командованием лорда Стедмона находились к юго-западу от Ренли. На другой стороне Черноводной также был отряд, насчитывающий всего около пяти тысяч человек. Интересно, что заставило Ренли организовать ночное нападение. Годрик лениво подумал. Он не видел причин, по которым атака тяжелой кавалерии не удалась бы и ночью, так что это беспокоило его не так сильно, как желание Ренли устроить такую атаку вообще. Тем не менее, для нас это не имеет особого значения. "Пекло!" "Монстр!К оружию, к аргхх!" Годрик отвлёкся от наблюдения за кавалерией Ренли, чтобы в шоке уставиться на нескольких существ, которые, казалось бы, состояли из тени и дыма, и, по-видимому, взобрались на стену его форта, с легкостью разрезая на части его людей. Он наблюдал, как одно из них разрезало его человека напополам, тот отчаянно пытался использовать лук как защиту, чем даже не замедлил темный клинок твари. На мгновение это зрелище лишило Годрика способности думать, его ноги приросли к тому месту, где он стоял. К тому времени, когда он повернулся, чтобы убежать, четверо существ были уже на крыше его форта, а десятки его людей были мертвы. Одно из них бросилось на Годрика, перехватив его прежде, чем он смог добраться до самодельной лестницы, ведущей вниз, во двор форта. Оно оторвало ему ногу одной рукой, заставив Годрика громко закричать. Остальные трое быстро обошли Годрика, направляясь в его форт, где, как внезапно понял Годрик, они перебьют всех его людей, если те не сбегут. Он надеялся, что они смогут, но эта надежда была напрасной. Другой воин-Тень вошел в форт через ворота и будет удерживать их до конца ночи. Годрик уставился на искаженные черты своего убийцы, начав бормотать молитву, прежде чем лезвие твари пронзило его грудь. "Семеро защитите...!" OOOOOOO Когда рассвело, мокрый Финеас с первого взгляда оценил оборонительные укрепления, которую выстроил Станнис. Их было не слишком много, но он, похоже, использовал большие деревянные баррикады, глубоко врытые в землю, чтобы отбить атаку тяжелой кавалерии. Но Финес видел, что было несколько областей, все они не укреплённых, особенно рядом с Черноводной. Там стояли мужчины, некоторые с копьями, но в основном лучники и мечники. В течение десяти минут Финеас организовывал своих людей, отдав командование над некоторыми из них двум своим сыновьям, но оставив большинство людей под своим управлением, прежде чем они помчались вперед, подняв свои знамена. Около 2000 человек под командованием его сыновей отправились в один из не укреплённых баррикадами районов на севере вдоль линии построения людей Станниса, в то время как Финеас повел около 6000 тяжелой кавалерии в атаку. Из порядков армии Станниса полетели стрелы, и Финеас рассмеялся, когда несколько из них попали в его броню, отскочив. "Хах, трусливые ублюдки, стрелы ничего не сделают настоящим рыцарям!" Стрелы действительно не очень помогали против тяжелой пластинчатой брони на значительном расстоянии, и Финеас всегда смотрел на лучников свысока из-за этого. На полпути к линиям армии противника Финеас поднял копье и пустил свою лошадь в галоп. Он громко крикнул "За Простор!" Примерно за сотню ярдов до того, как они пробили бы брешь в баррикадах и начали обходить армию Станниса с флангов, утренний воздух наполнился лошадиными криками. Лошади скакавшие в первых рядах с криком падали, их копыта были пронзены кальтропами, которые были разбросаны повсюду, и люди натыкались прямо на своих поверженных товарищей, топча их, но даже это не было главной проблемой для атакующих. Финеас не мог знать, что земля вокруг первой линии людей Станниса была грязной и очень мокрой. Черноводная иногда выходила из берегов здесь, что Станнис знал и использовал в своих интересах. Земля пусть и не превратилась в трясину, но, безусловно, была достаточно мокрой, чтобы замедлить лошадей. Несколько первых рядов отлично затормозили и остальных, и теперь все они увязли, их лошади, неспособные двигаться по грязи, резко замедлились. Атака забуксовала, лошади не могли двигаться вперед из-за грязи или их истощенных собратьев свалившихся на землю. "Сейчас!" - крикнул голос с позиций вражеской армии, и пока стрелы продолжали лететь в завязшую тяжелую кавалерию, тысячи пехотинцев выбегали вперёд, их более легкая броня позволяла им намного легче передвигаться в условиях грязи. Половина из них были вооружены длинными самодельными копьями, в то время как другие были вооружены булавами и короткими мечами, оружием, которое могло быть легко использовано для нанесения смертельного удара, если бы они смогли оказаться рядом с противником. Увязнув, тяжелая кавалерия потеряла свое самое важное преимущество - импульс. Ни один тяжелый кавалерист не мог защитить себя со всех сторон, а это было то, что вам приходилось делать, когда несколько пехотинцев пытались обойти вас, вспороть живот вашей лошади, а затем добраться уже до вас, швырнув на землю. Финес в ужасе наблюдал за тем, как именно это начало происходить вокруг него, но он справился с внезапным поворотом судьбы намного лучше, чем Годрик. Он быстро направил свое копье на одного из врагов, пронзив его плечо. В то же время копье другого штормовика вонзилось в Финеаса. Кордвайнер отчаянно защищался щитом, выпустив из руки копье, чтобы вытащить свой меч. Но к тому времени, когда он смог, другой противник уже потрошил его лошадь. Животное заржало, пытаясь убежать от ножа, который теперь торчал из его живота, и Финеаса выбросило из седла. Он с трудом приземлился, но грязь на мгновение помогла ему, позволив смягчить шок от падения. Он попытался встать на ноги, что было непростой задачей, учитывая полную пластинчатую броню, которую он носил, сразу получив удар булавой, вырубивший. Человек, который это сделал, ухмыльнулся, вытаскивая человека в очень дорогих доспехах из грязи вместе с несколькими своими товарищами, прежде чем уйти со своим пленником. Вокруг умирали другие рыцари и воины, если только они не выглядели так, как будто происходили из семей, которые могли заплатить выкуп. В других местах люди сыновей Финеаса также потерпели неудачу, хотя им противостояли больше лучники, чем пешие воины. И эти лучники целились не в людей ехавших на лошадях, они целились в самих лошадей. Станнис знал, что убийство всех людей, которые в настоящее время увязли в грязи перед его армией, займет слишком много времени, но выбить их из седёл может быть так же важно. Наблюдая за этим с небольшого возвышения позади своей армии, Станнис кивнул, отворачиваясь, чтобы посмотреть на лорда Боллинга. "У вас будет две тысячи солдат и еще пятьсот лучников. Продолжайте атаковать эту кавалерию, я хочу получить как можно больше пленников, но уничтожьте эти отряды". Эти силы были сформированы из простых людей Сумеречного Дола и земель, через которые прошла армия, по большей части плохо обученные войсками, но достаточно хорошо подходящие для этой цели, и они в своё время позволили ему получить еще несколько тысяч человек, чтобы увеличить численность его армии. Боллинг кивнул, но к тому времени Станнис уже ушел, направляясь к своей лошади. Он сделал паузу, собираясь подняться в седло, пристально глядя на Мелисандру, которая в настоящее время была связана. "Твои творения уже внесли свой вклад?" Мелисандра кивнула. "Мы потеряли нескольких, и еще несколько погибло с рассветом, но в ближайших фортах больше нет людей врага, мой король". "Хорошо". Станнис кивнул. С этими словами он вскочил в седло и взмахнул рукой в воздухе, приказывая окружавшим его людям наступать. Но они не пошли в трясину, которая образовалась перед линией построения их армии. Станнис не хотел просто уничтожить часть армии Ренли, он хотел сокрушить её до того, как Ренли, или, точнее, Рэндилл, сможет осознать все, что происходит. В то время как новости о катастрофе, которой закончилась кавалерийская атака медленно доходили до Ренли, Станнис уже был в движении, обходя свои позиции с севера. Прежде чем Ренли и его люди смогли осознать это, Станнис и его армия уже были на новых позициях, немного севернее их предыдущей позиции, и снова атаковали, двигаясь мимо бывшего форта Поммингема. Несмотря на это, армия под командованием Ренли смогла увидеть их приближение и быстро развернулась к врагу лицом. Рэндилл приказал нескольким подразделениям из отряда лорда Стэдмона присоединиться к основной армии, увеличив её численность. Две армии столкнулись, кавалерия и пехота врезались друг в друга, в то время как лучники обеих сторон принялись за работу. OOOOOOO Далеко отойдя от линии соприкосновения, Ренли смотрел, как столкнулись две армии, потрясенно качая головой. "Что ж, это был сюрприз". Он сказал поморщившись. "Но у нас все еще есть численное преимущество. Скажите лорду Тиреллу, чтобы он повернул на север от них. Неважно, как они захватили форт Поммингема, они не поместили в него людей. Если мы сможем окружить армию Станниса, мы сможем полностью уничтожить ее. Дайте сигнал лорду Стэдмону, я хочу, чтобы его люди были готовы выступить вперед в любой момент, и также отправьте сообщение через Черноводную лорду Данну, я хочу, чтобы резервы тоже были готовы выступить на всякий случай ". Рэндилл задумчиво нахмурился, ему не нравилось, как глубоко Станнис и его люди вклиниваются в их армию, а также продвигаются на восток к фортам, которых им следовало бы избегать. "Я бы рекомендовал нам продолжать отступать к Черноводной, мой король. Пехота Штормовых земель лучше, чем наша, давайте подтянем остальных, прежде чем займём позиции напротив врага." Половина пехоты их штормовиков нахадилась под командованием Стедмона, и только около четырех тысяч человек под командованием лорда Хасти были присоединены к силам Ренли. Ренли уважительно кивнул. "Сделайте это". Затем он вытащил свой меч и кивнул своим Радужным гвардейцам и Рэндиллу. "Я полагаю, однако, что сейчас для нас настало время внести свой вклад". Он театрально указал вперед, туда, где сражалась пехота. "В атаку!" OOOOOOO К лорду Мейсу был отправлен гонец, ведь его часть армии была расположена немного позади и к северу от сил Ренли за фортами. Здесь находилось их второе мобильное подразделение состоявшее преимущественно из тяжелых и легких кавалеристов небольшого количества пехоты и лучников. Дом Тиреллов, Фоссовеи Красного Яблока, дом Эшфорд и дом Рован предоставили людей для этого подразделения. Их насчитывалось чуть более четырнадцати тысяч. Мейс уставился на посланника, затем на своего сына. Лорас был послан к нему якобы в качестве помощника, как Мейс думал. Настоящая причина, конечно, заключалась в том, что Ренли не хотел, чтобы Лорас был рядом сейчас, пока он не придумал способ успокоить его. "Ты готов?" Лорас кивнул, мрачно сжимая меч. Хоть убей, он не мог забыть предательство Ренли, его разум продолжал возвращаться к тому моменту, когда он ворвался в палатку, чтобы найти его в объятиях Эммона, это была словно соль на рану. Прямо сейчас ему очень хотелось кого-нибудь ударить, а Ренли, к сожалению, был далеко. "Да, отец". Мужчина кивнул, а затем величественно махнул рукой. "Вперед к победе!" Его армия начала наступление, оставляя позади свой лагерь и быстро продвигаясь вперёд, чтобы атаковать Станниса с фланга. Однако те люди, которые проходили рядом с фортами, начали попадать под обстрел оттуда. Со своей позиции в центре своей армии Мейс увидел это и недоверчиво уставился на форт. "Что? Предательство!" Воины-тени, атаковавшие силы, которыми командовал лорд Уайлд, двинулись дальше, чтобы помочь тем, кто атаковал форт находившийся позади армии Ренли, позволив воинам Станниса продвинуться вперёд и захватить его. Теперь они удерживали его, отбивая атаки тех людей, которые его построили, те же отчаянно пытаясь игнорировать тела лежащие вокруг них, многие из которых были разрублены на куски. Мейс остановил атаку, в ужасе глядя на форт, задаваясь вопросом, следует ли ему продолжать наступать. Затем внезапно с запада другой отряд, гораздо менее многочисленный, чем основная армия Станниса, начал атаковать его фланг. Легкая кавалерия в цветах Масси и Бар Эммонов начала атаковать лорда Эшфорда и его людей, которые стояли на этом фланге. Он поспешно приказал своим людям преследовать легкую кавалерию вместо того, чтобы продолжать атаку на силы Станниса, разделяя тем самым силы Тиреллов. "Пекло подери!" Мейс зарычал, затем вздрогнул, увидев, как выстрелила катапульта форта, и большой камень врезался в переднюю часть его отряда. "Мы должны широко разсредоточиться в обоих направлениях!" - Крикнул лорд Фоссовей. "Половина должна развернуться, чтобы поддержать Ренли сзади, другая половина должна преследовать тот отряд, который только что напал на нас, а затем атаковать Станниса сзади!" "Сделайте это!" Мейс приказал, радуясь, что кто-то придумал план. Он повернулся к Лорасу. "Лорас, ты будешь командовать отрядом, который отправится на помощь Эшфорду, я буду командовать другим отрядом вместе с лордом Фоссовеем и отправлюсь на помощь Ренли!" Лорас кивнул и повернул свою лошадь прочь, в то время как Мейс начал выкрикивать приказы своему трубачу. OOOOOOO В Королевской гавани Руперт наблюдал за началом боя так внимательно, как мог, с помощью подзорной трубы, что было не очень хорошо, учитывая расстояния, но благодаря Башне Десницы он все еще мог видеть достаточно, чтобы понять, когда битва действительно начнётся. Но еще до этого Руперт начал осуществлять свой план побега из столицы. Несколько десятков его самых доверенных людей под командованием Джейме начали выводить лошадей, собранных здесь, в Красном Замке, через катакомбы по нескольку дюжин за раз. Их вёл Варис, а Джейме все время был рядом с ним, якобы для того, чтобы защитить его если что, но все знали настоящую причину. Это продолжалось всю ночь, и теперь все лошади были выведены из Красного Замка. Затем Варис и Джейме вернулись, оставив Бейлона Сванна возглавлять людей присматривавших за лошадьми. Затем, когда он оказался уверен, что Станнис и Ренли теперь полностью сосредоточены друг на друге, Руперт сначала приказал вывесить все флаги Ланнистеров и Баратеонов на стены Замка. Покончив с этим, Руперт собрал двух членов королевской семьи и малый совет. "Если мы собираемся это сделать, то сейчас самое время, ваша светлость, ваше величество". Серсея, Джоффри и Пицель кивнули, хотя старый Великий мейстер по какой-то причине выглядел нерешительным. Когда остальные ушли, Руперт положил руку на плечо старика. За последние несколько недель они стали друзьями, и Руперт ценил знания Пицеля и его проницательность. "Пицель?" "Знаешь, я десятилетиями знал, что умру здесь. Чума или раны, полученные в битве или при убийстве, не были бы моим выбором, но всё равно старость в конечном итоге забрала бы меня, и это произошло бы здесь. Несмотря на противный запах, на все интриги малого совета и ужасы, которые я видел здесь при Безумном короле и после, город был моим домом дольше, чем прожила королева. Часть меня хочет просто остаться здесь и встретить конец, каким бы он ни был ". "Ничего подобного не произойдёт, мой друг, Ланнистеры все еще нуждаются в твоих услугах, и мне все еще нужны твои советы". Сказал Руперт, обеспокоенно глядя на пожилого мужчину. Борьба с чумой сильно повлияла на него, но это был первый раз, когда Серрет слышал, чтобы этот человек говорил с таким фатализмом. Пицель в последний раз оглядел зал совета, затем решительно кивнул и повернулся к двери. Он больше не оглядывался назад, даже когда их вели в катакомбы. Ведомые Варисом королевская семья и воины, которых Серрет собрал в Красном Замке после начала эпидемии, спустились в катакомбы. Через, казалось несколько часов, евнух наконец вывел их из катакомб тем же путем, которым несколько недель назад сбежал Петир. Руперт вышел наружу, моргая при пасмурном свете. Он воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом местность в направлении фортов. Джейме остановился рядом с ним, делая то же самое. "Я бы хотел сделать это ночью", - сказал Цареубийца, качая головой. "Там должно быть достаточно людей, чтобы устроить хорошую драку, верно, даже учитывая твой отвлекающий маневр? "Если бы мы пытались пробить брешь, а не просто проложить себе путь, возможно". Язвительно ответил пожилой мужчина – И Алестер Флорент точно не лучший командир, не самый умный или даже смелый человек. Если он не получит подкрепления, мы сможем прорваться ". Отряд из примерно 3700 человек начал спускаться по склону утеса, и довольно скоро они оказались в трущобах, где были спрятаны лошади. Пока мужчины быстро садились на лошадей, Руперт посмотрел на сира Сванна, серьезно кивая головой. " Пока что ты возглавляешь королевскую гвардию, Джейми, ты со мной". Сир Блаунт выглядел сердитым из-за того, что его вот так обошли в старшинстве, но успокоился, когда Джейме посмотрел в его сторону. Разобравшись с Блаунтом, Джейми присоединился к Руперту, когда они шли через трущобы, расположенные на небольшом участке земли между Черновоодной и внешней городской стеной. Они остановились там, где стена поворачивала, глядя вдаль мимо нескольких уцелевших лачуг. Затем они услышали крики вдалеке, и оба мужчины мрачно улыбнулись. Когда он придумал свою отчаянную авантюру, Лорд Десница решил распостранить столько хаоса во время их побега, сколько мог. Он не мог быть уверен, что лорды контролировавшие ближайшие форты были такими же трусливыми или медлительными, каким, по его мнению, был Алестер, поэтому они должны были быть заняты чем то, что помешало бы им прийти на помощь Флоренту. И если бы люди стоявшие на стене увидели отход королевских войск, они могли бы запаниковать и попытаться покинуть город. Итак, Руперт решил использовать их желание покинуть город в своих интересах. Он передал приказ лорду Харту и другим выжившим лордам, которые ещё остались в Королевской гавани, подготовить своих людей к проходу за стену и попытке сбежать. Конечно, это также означало, что простой народ мог заметить отсутствие защитников стены и попытаться спастись от вспышки чумы самостоятельно. Но даже с этим можно было бы смириться, поскольку они, вероятно, не попытались бы пройти тем же путем, что и отряд Руперта, двигаясь через трущобы, где дикий огонь когда то сжег большинство домов. Теперь несколько тысяч человек начали удалять от внешней стены столицы. Они объединились в отряд численностью около четырех тысяч человек в трущобах, прежде чем двинуться по Королевскому тракту так быстро, как только могли. OOOOOOO Отряд Лораса отбросил стрелков, которые выманили людей Эшфорда с их первоначального маршрута наступления, только для того, чтобы столкнуться с несколькими выжившими в столкновениях с воинами-Тенями, атаковавшими форты позади армии Ренли. Их немедленно привели к Лорасу, и он и его командиры уставились сначала на испуганных, сломленных людей, а затем на форт. "Ты хочешь сказать, что существа, очень похожие на монстра, с которым я сражался прошлой ночью, находятся в этих фортах?" "Д-да, мой лорд, они, они убивали нас! У лорда Венсингтона был валирийский нож, он мог убить их, но больше мы им никакого вреда не причинили! Это, это было ужасно!" Немного подумав, Лорас сказал вслух: "Но ни одного из них еще не видели при дневном свете, поэтому можно предположить, что они не могут существовать при свете. Так что они не смогут выйти, чтобы напасть на нас, если мы пройдем мимо них. Мы будем в состоянии пройти мимо них, чтобы помочь Ренли ". Ему пришлось слегка прикусить язык, чтобы не начать проклинать этого человека, как он того заслуживал. "Что там происходит?" Сир Лютор Норридж, рыцарь из очень малого дома, вассального дому Тиреллов, встал рядом с Лорасом, указывая на город. Лорас посмотрел в том направлении, затем внезапно нахмурился. "Похоже, кто-то пытается сбежать из города!" Он ещё более сердито нахмурился. "Кто командует на той стороне от города?" "Дом Кафферен и дом Медоуз контролируют форты и местность от Королевского тракта на запад. К востоку от Королевского тракта и по направлению к дороге в Росби… Флоренты и несколько малых домов, я думаю." Сказал Талберт Йелшир, лорд другого малого дома, вассального Тиреллам. Каждый мужчина из стоявших вокруг Лораса громко застонал. Алекин не сделал ничего, чтобы произвести впечатление на других молодых рыцарей своей храбростью или умом, не говоря уже о том, что лояльность его семьи к Ренли была несколько под вопросом. Если столичный гарнизон пытается прорваться вдоль Королевского тракта, они могут попытаться прорваться и в других местах, а Алестер и его группа идиотов определенно являются слабым местом нашего оцепления. "Тогда нам нужно добраться туда". Сказал Лорас, почти полностью разворачивая свою лошадь. "Мы не можем позволить никому из Ланнистеров уйти, ведь они могут быть переносчиками чумы!" "Что насчет Его Величества, милорд, мы можем понадобиться здесь?" Нерешительно спросил лорд Эшфорд. "Если Ренли не сможет победить своего брата с численным преимуществом более чем в два к одному, то наши пять тысяч, безусловно, ничего не изменят!" Лорас горячо возразил, на мгновение выплеснув наружу свой гнев на Ренли. "В то время как мы могли бы стать разницей между жизнью и смертью для тысяч, если те люди, которые пытаются вырваться, больны! Разворачивайте отряд и давайте отправимся туда!" OOOOOOO Битва между двумя армиями зашла в тупик, превратившись в противостояние двух стен щитов. Гораздо лучше обученная пехота Штормовых земель медленно, но верно побеждала очень плохо обученные и оснащенные войска Простора. Кавалерия больше не могла успевать везде, чтобы переломить ситуацию. В нескольких местах кавалерия Простора теперь не могла даже пробиться к линии соприкосновения через ряды своей собственной пехоты. Сотни людей пытались уйти с фланга на запад, но были перехвачены резервами Станниса и загнаны в ту же трясину, в которой завязла первая атака. Пока Ренли прокладывал себе путь вперед, рубя людей Штормовых земель, стало ясно, что тренировки, которые Станнис проводил со своими людьми в предыдущие недели, теперь приносят свои плоды. Хотя люди Королевского флота не очень хорошо действовали как подразделения, они мастерски владели своими копьями, не давая кавалерии добраться до линии соприкосновения, позволяя доминировать там лучше бронированной и вооруженной пехоте Штормовых земель, которая быстро справлялась с силами Простора. Паника нарастала, и даже Ренли начинал чувствовать это теперь, видя странных людей с огненной меткой на плечах возглавляющих атаки врагов. Их атака произошла недалеко от эпицентра битвы, где люди Королевского флота отступали. Огненные гвардейцы врезались в толпу людей, пытающихся оттеснить линию людей Станниса, убивая или опрокидывая на землю большинство из них, затем глубоко врезались в линию людей возглавляемую самим Ренли. Ренли поморщился, вытаскивая свой меч из тела противника и оглядываясь вокруг "Где Мейс и Стедмон?!" "Увязли, ваше величество!" - Крикнул сир Морриген, его обычно зеленая эмалированная броня была забрызгана красным. "Каким-то образом вашему брату удалось прошлой ночью разместить свои войска в некоторых фортах, и лорд Тирелл решил разделить армию. Лорас все еще наступает на Станниса, но лорд Тирелл отступил и присоединился к лорду Стедмону." Известие о втором отряде под командованием лорда Бар Эммона не дошло до основной армии. "Лорд Тарли прислал сообщение, что Стэдмон движется! Они пытаются обогнуть врага с юга, чтобы скорее присоединиться к битве!" "Пекло!" - Пробормотал Ренли, поднимая свой клинок, чтобы перерубить древко копья, нацелившегося ему в лицо. Древко разлетелось вдребезги, и Ренли ударил ногой, оттолкнув человека, который пытался забраться под его лошадь, чтобы подрезать ей сухожилия, прежде чем занести свой меч, размозжив парню голову его рукоятью. "Тогда нам нужно подождать, пока Алесандр и Мейс не прибудут сюда!" OOOOOOO В другом месте лорд Данн смотрел через очень дорогое мирийское стекло, которое он недавно выиграл в карты у одного из своих коллег-лордов. Затем он повернулся и посмотрел на лорда Норкросса и других дворян, которые возглавляли резервные силы Простора, размещенные к югу от Черноводной. "Мы договорились, милорды?" Лорд Норкросс мрачно кивнул. "Если Ренли не позволяет нам вернуться на наши земли, значит Станнис это сделает, так сказано в его посланиях". Его земли находились к югу от Олдфлауэрс, прямо на Мандере. То же самое относится и к его товарищам, лордам Рислингу, Уфферингу, Орму и Грейвсу. Никто из них не был полностью доволен, но все они согласились последовать за Даном в этом деле. Лорд Лайббер, дом которого находился по статусу между рыцарскими и благородными домами, и земли которого тоже были расположен почти на Мандере, тоже кивнул. "В таком случае, я думаю, нам нужно дать знак, не так ли?" В ответ на кивки своих товарищей он мрачно улыбнулся и направился туда, где на южном берегу Черноводной было установлено несколько катапульт, самых больших из тех, что построила армия. Первоначально они были направлены на столицу, но теперь медленно разворачивались. OOOOOOO К этому моменту часть армии возглавляемая Мейсом встретилась с людьми лорда Стэдмона, и они вдвоем, как и сказал радужный гвардеец, решили немного отойти к югу от места основного сражения. Таким образом, они смогли бы обойти поле боя, где силы Станниса врезались в центр построения армии Ренли. Таким образом, они смогут окружить нападающих и быстрее справиться с ними. Они двигались быстро, тяжелая кавалерия и легкая пехота шли впереди пехоты Штормовых земель. В этом отряде не было ни одного из едва обученных ополченцев Простора, в его составе была вся оставшаяся пехота у них Штормовых земель, лояльная Ренли. Два отряда, кавалерийский и пехотный, медленно продвигались, когда на них напали с неожиданного направления. Впервые Мейс узнал об этом, когда большой валун упал с неба, врезавшись строй его людей, сбив с ног нескольких человек, а затем покатился по земле, раздавив еще нескольких воинов. "Осторожно, сверху, сзади!" Раздался запоздалый крик, и практически каждый солдат армии на мгновение повернулся, чтобы посмотреть в том направлении. Потребовался еще один валун, появившийся в небе и начавший падать прямо на них, чтобы заставить людей разбежаться, расталкивая друг друга. Несмотря на это, отряд численностью около 13 000 человек ещё не сильно растянулся, когда приземлился следующий валун, на этот раз раздавив нескольких кавалеристов и серьезно ранив нескольких воинов, хотя они отчаянно пытались уйти с дороги. Потом всё стало ещё хуже. Первые два валуна были из тех, что использовались для того, чтобы попытаться разрушить городские стены. Теперь же катапульты были загружены несколькими дюжинами камней меньшего размера, связанных вместе веревками, которые разваливались во время полета, создавая средневековый эквивалент картечи. Бесполезный против укреплений, этот тип катапультируемых боеприпасов был гораздо более смертоносным против выстроившихся в чистом поле войск. Сотни людей погибли в те несколько следующих мгновений, когда Мейс и лорд Стэдмон пытались выяснить, откуда ведут огонь катапульты, а также пытались заставить своих людей рассредоточиться, но при этом оставаться под их контролем. Это была непростая задача из-за внезапногр нападения врагов, находящихся далеко за пределами их досягаемости. Это стало еще сложнее, когда кто-то громко крикнул: "Милорды, огонь ведут из наших собственных фортов на другой стороне Черноводной!" Стэдмон наконец нашел Мейса в суматохе, и теперь они оба сердито нахмурились, когда поняли, что это значит. Либо Станнис каким-то образом переправил людей через реку и разбил резервные силы, либо их просто предали. "Кто там главный?" Мейс сердито зарычал, глядя на одного из своих помощников. "Лорд Норкросс и лорд Данн. Я думаю, что они были намного злее из-за того, что Ренли не отпустил их домой, чем мы думали ". Ответил Стэдмон, сердито нахмурившись. Он не мог винить их за этот гнев, но вот так напасть на остальную армию? "Презренные предатели!" Мейс зарычал, размахивая мечом в воздухе. "Давай развернем армию и отправимся за ними!" Стэдмон не смотрел на него, уставившись на Черноводную, сильно нахмурившись. Он не был опытным командиром, но получил хорошее образование в области тактики, и он знал, что если Дома предателей удержат мосты, они смогут отразить любое нападение. "Они могут легко удержать мосты, которые мы построили, или просто сжечь их. Нет, эпицентр сражения вне досягаемости их катапульт, давай ускорим темп передвижения, и мы сможем оставить всё это позади ". Он поморщился, когда с неба упало еще больше камней, убивая людей и рассеивая построение. "Нет!" Прорычал Мейс, невероятно разгневанный предательством домов, которые были вассальны ему. "Ты делай со своим отрядом, что хочешь, я же собираюсь вернуться туда и убедиться, что эти предатели получат по заслугам!" Стэдмон пристально посмотрел ему вслед, когда Тирелл и сопровождающие его рыцари начали трубить в свои горны, собирая своих людей. "Что нам делать, мой лорд?" Спросил один из его людей, рыцарь из дома Тадбери. "Уберите знамена и горнистов к северу отсюда, подальше от зоны досягаемости катапульт. Не используйте горны, чтобы созвать людей, из-за этого дурака и его товарищами-идиотами, которые так трубят, мы просто внесём путаницу. Надеюсь, люди увидят, куда мы движемся, и последуют за нами. Как только этот дурак соберет своих людей и уйдет… мы посмотрим, как идёт основное сражение, прежде чем решать, что делать." "Мой лорд?" Спросил рыцарь, в его голосе сквозило удивление. Стэдмон пожал плечами, не желая озвучивать мысль о том, что, возможно, эта битва уже проиграна. У Ренли все еще было больше людей, чем у Станниса, но казалось, что во всех других отношениях Станнис доказывал свое превосходство. И дом Стэдмон еще не понес много потерь, так что, возможно, пришло время позаботиться о себе. В то время как Алесандер Стедмон думал о долгосрочной перспективе, Мейс думал лишь о том, что происходит здесь и сейчас. Однако даже Мейс не был таким идиотом, чтобы атаковать мосты, контролируемые Норкроссом и другими предателями. Вместо этого он отступил на запад, двигаясь к городу и мосту, который армия построила возле порта. Форты расположенные вокруг контролировались его семьей и домом Амброуз, верным союзником дома Тиреллов, он мог бы пересечь реку там и напасть на предателей с фланга. То, что это вывело бы его из битвы со Станнисом, на самом деле не осознавалось Мейсом, он был слишком зол на предателей. OOOOOOO В начале битвы Ренли совершил ту же ошибку, что и многие молодые командиры на протяжении всей истории: он слишком увлекся линией соприкосновения, чтобы контролировать ход битвы. Рэндилл, однако, еще не принимал личного участия в бою. Отступая, он смог медленно перегруппировать основные силы армии и отвести их на юг, обходя форты, которые были очищены от людей прошлой ночью с помощью какого-то колдовства, которое использовала Красная ведьма. Он приказал каждому лучнику армии прикрывать фланги от тех, кто было внутри фортов, одновременно защищая основную армию. Но армия хорошо знала, что к настоящему времени они должны были получить подкрепление. Тот факт, что они этого не сделали, и потери, которые они понесли до сих пор, влияли на моральный дух воинов. Боевой дух просторцев и в лучшие времена никогда не был очень высоким, теперь же их бросили в битву, которую они не могли выиграть. То тут, то там они ломались, несмотря на все усилия Рэндилла, старавшегося вложить немного стали в их позвоночник. Эти люди теперь начали стараться выйти из битвы, что еще больше затруднило способность остальных защищать свои позиции. Несмотря на это, Рэндилл все еще командовал центром построения армии Штормовых земель, и она взяла под контроль юг и восток поля боя . Теперь пехотинцы-штормовики с обеих сторон сошлась в эпицентре битвы, подкрепленные пехотой нескольких домов Простора, которые тратили хоть какие-то деньги на свою пехоту, а таких было действительно небольшое количество. Дом Баклер столкнулся с Домом Фелл, дом Грандисон столкнулся с домом Эррол, а дом Баратеон сражался с обеих сторон в эпицентре яростной схватки. Но люди находившиеся под командованием Станниса лучше защищали свои позиции, а затем на его правый фланг прибыло подкрепление. Это были люди дома Масси и Бар Эммонов. Они участвовали в стычке с Лорасом и лордом Эшфордом, но не были, как думал Лорас, опрокинуты их ответным ударом, отступив в полном порядке. Теперь они присоединились к главному сражению, придя на помощь людям Королевского флота, которые удерживали этот фланг. Они начали медленно теснить кавалерию Простора, а затем их легкая кавалерия и небольшое количество тяжелых кавалеристов, которыми командовал Станнис, начали наносить удары по вражеской линии, угрожая прорвать ее, а вместе с ней уничтожить и боевой дух армии из Баратеонов. Заметив это, Рэндилл выругался, затем указал на людей своего дома. "Пришло время нам ударить по ним, ребята!" Когда его люди взревели и бросились вперед, Рэндилл все еще напряженно думал. Отразим этот удар, и распространение паники можно будет остановить. Битву все еще можно было выиграть, но нехватка подкреплений начинала сказываться, и он задавался вопросом, куда, пекло подери, подевались Мейс и Алесандер. Гребаный идиот, должно быть, не догадался заставить кого-то прочитать его гребаную карту за него! OOOOOOO Руперт и Джейми продолжали ждать, надеясь, что вспышка активности затухнет. Тем не менее, простые люди извлекли урок из тех времен, когда они брали под контроль стены здесь и там за несколько дней до этого. Они знали, что даже если они выберутся из города, окружившая его армия не позволит им уйти, и между внешней стеной и армией почти не было укрытий и нечего было есть. Все же было несколько человек, которые попытались пробраться в море через Черноводную, и еще больше тех, кто пытался перебраться через стену на улицу торговцев рыбой, а оттуда за реку, но у них это получилось не лучше, чем в другие разы, когда они пытались это сделать. Однако это не означало, что различные силы Короны, пытающиеся вырваться из города, не выполнили свою задачу. Джейми и Руперт по очереди смотрели через мирийское стекло десницы на форты, расположенные к западу от Королевского тракта. Наконец, оба мужчины улыбнулись, когда силы врага находившиеся там выступили против лорда Харта. "Теперь давай вернемся к остальным и продолжим путь!" Им потребовалось бы всего несколько минут езды на лошади, чтобы добраться до территории контролируемой Флорентами. Вернувшись к остальным, Серрет начал выкрикивать приказы, больше не вспоминая даже о том, что Джоффри является королем, просто приказывая ему, как он делал с другими. Джоффри воспринял это плохо, но строгий взгляд королевы и рука Пицеля, сжимающая его плечо, удержали его от прерывания потока слов Руперта, тем более скоро он закончил раздавать приказы. "Джейме, ты будешь командовать первыми рядами, прорывайся, а затем возвращайся, проследи чтобы король и королева-регент переправились, после этого убедись, что они убрались подальше, что бы еще ни происходило!" Джейме кивнул, взглянув на свою сестру, которая тоже кивнула, ее глаза выражали как ее заботу о нём, так и ее доверие к нему. Джоффри попытался двинуться вперед, но повинуясь жесту его матери сир Сванн двинул своего коня, чтобы преградить королю путь. "Ты не должен сражаться в стычке, равносильной перестрелке, сын мой". Сказала Серсея, качая головой. "Короли возглавляют грандиозные атаки в масштабных битвах, они не сражаются в каждой стычке, где стрелы и удобство позиции значат больше, чем мастерство и численность". "Я полагаю, это имеет смысл". Джоффри уступил с хмурым видом. Хотя он жаждал снова причинить кому-нибудь боль, прошло слишком много времени с тех пор, как он удовлетворил какое-либо из своих ... желаний. Джейме потянулся в своих доспехах, хищно ухмыляясь. Прошло слишком много времени с тех пор, как у него был настоящий бой, последний раз это было в столкновении с Эддардом в битве двух Истин, и он стремился исправить это. "Пошли". - просто сказал он и повёл людей из трущоб на открытое пространство между трущобами и линиями построения осаждающей армии. Почти сразу же раздался еще один крик, но в их направлении было выпущено всего несколько стрел, прежде чем Джейме и его люди оказались в пределах досягаемости врага. "Услышь мой рев!" - Крикнул Джейме во всю мощь своих легких, указывая вперед клинком, прежде чем пришпорить свою лошадь и помчаться в атаку. Мгновение спустя его меч сверкнул, попав какому то человеку в плечо, когда он проходил мимо, прежде чем развернуться, замахнувшись, чтобы отбить топор другого противника, оттолкнув его, прежде чем разрезать его вдоль шеи. Мужчина еще даже не успел надеть свой шлем. Люди Джейме ворвались в ряды защитников, перебираясь через канавы и врезаясь в людей врага, со всей силой кавалерийской атаки. Иронично, что просторцы при всей своей любви к кавалерии не смогли использовать свою конницу с пользой за всю эту войну ни разу, в то время как западники в этой единственной атаке смогли. Небольшое подразделение тяжелой кавалерии попыталось вступить в бой, выходя из форта Флорентов, но не смогло набрать достаточного разгону, чтобы что-то изменить на поле боя, вместо этого оказавшись втянутой в рукопашную схватку. Развернув свою лошадь, Джейме теперь рубил и налево и направо, быстро очищая пространство вокруг себя, а затем направился к единственному человеку со знаменем, которого он смог заметить. Этот человек увидел его приближение и направил вперед с ещё большей смелостью, чем Ланнистер. Они обменялись четырьмя ударами, прежде чем Джейме сделал выпад слишком быстрый, чтобы этот мужчина смог отразить его, вонзив кончик своего клинка в пластинчатую броню противника и пробив ее насквозь. Просторец упал, и тяжелая кавалерия начала отступать к форту. "Продолжайте!" - Крикнул Руперт, разворачивая свою лошадь и возвращаясь, нанося удар человеку, одетому в цвета Флорентов, своим топором. "Вытащите факелы вперед, затем кто-нибудь пусть пойдёт и сядет на их лошадей!" Мгновение спустя несколько мужчин бывшие без коней вышли вперед с факелами, зашвырнули их в форт, прежде чем сесть на лошадей, которых держали их товарищи. Там было слишком много людей, а дрова были слишком влажными, чтобы огонь мог разгореться как следует, но это отвлекло внимание на то время, пока сир Сванн галопом вёл Серсею и ее отряд мимо этого места, пробираясь через брешь, которую Джейме и Руперт проделали в линии построения защитников. Следующие несколько мгновений были мучительными, и более дюжины человек упали, так как стрелы вонзились в их лошадей или в спины, но, наконец, западники ускакали за пределы досягаемости лука, мчась по дороге в сторону Росби, встретившись вскоре с лордом Эджертоном и его немногочисленными выжившими людьми, которые вышли из битвы, происходящей на Королевском тракте, бросив Харта и его людей умирать, чтобы прикрыть их побег, хотя они этого не знали. Достаточно скоро они свернут с дороги и направятся к Свиному Рогу, но сначала лорд Серрет хотел увеличить расстояние между ними и любыми возможными преследователями. OOOOOOO В то же время, когда Ланнистеры прорывались из оцепления , Мейс пересек Чернводную и двинулся на север по ее южному краю, чтобы атаковать предателей на той стороне. Он собрал еще несколько тысяч человек, и его численность была превосходящей, а атака неожиданной. Лорд Данн и его товарищи не высылали разведчиков на свои фланги, предполагая, что любая атака произойдет прямо через мосты располагающиеся перед их фортами. Несколько их наблюдателей заметили, что силы Мейса отступают, но они не последовали за ними, намереваясь уничтожить максимальное количество людей Стэдмона, прежде чем они смогут выйти из зоны действия катапульт. Несмотря на это, исход битвы какое то время почти балансировал на грани. Мейс считал себя прекрасным воином и полководцем, хотя на самом деле он был довольно плох в обеих областях. Он возглавил атаку на позиции предателей, прорвав их едва сформированную оборону, только чтобы почти сразу увязнуть, когда подошло больше людей врага, окруживших его лошадь. Только своевременное вмешательство некоторых мужчин его семьи спасло Мейса от смерти тогда. Несмотря на это, лорд Данн и его товарищи смогли отступить в форт и засесть в обороне, используя своих лучников и оттеснив подальше Мейса и его часть армии. Но лорд Стэдмон повел своих людей через ныне незащищенные мосты, обрушившись на осажденных защитников сзади и, что более важно, привел достаточно пехоты, чтобы прорвать их позиции и взять форт. Тогда их люди начали сдаваться, бросая оружие и опускаясь на колени там, где они стояли, но люди засевшие в самом форте продолжали сражаться. Пока это всё происходило, Стэдмон нашел Мейса в задней части строя. Наплечник Мейса был сильно помят, а его шлем отсутствовал. Кровь запеклась на одной стороне его лица, и он казался немного ошеломленным, но его охранники, мужчины, выбранные для этой задачи Уилласом и Лорасом еще в Хайгардене, управляли ходом битвы и держались молодцом. Стэдмон решил помочь Мейсу сокрушить повстанцев вместо того, чтобы поддерживать Ренли. Рэндилл послал к нему гонца, приказав ему отступить через мосты. Рэндилл чувствовал, что первый день битвы проигран, инициатива была полностью на стороне Станниса. Но если армия Простора и Штормовых земель сможет отступить в полном порядке, они смогут вернуться на поле боя после восстановления своего боевого духа и прижать Станниса к фортам. Стэдмон согласился с этой идеей, она имела смысл и позволяла ему пока не использовать свои силы в бою. "Лорд Тирелл!" Алесандр кричал, чтобы его точно было слышно, несмотря на продолжающийся шум битвы. "Нам нужно охранять мост! Отведите своих лучников туда, я оставлю здесь часть своей пехоты и ... милорд, вы слышите!?" Мейс смотрел на него непонимающим взглядом. "Мейс получил удар по голове лорд Стэдмон, он не может сосредоточиться ни на чём уже в течение нескольких минут". - Сказал лорд Фоссовей, подняв забрало шлема, тяжело дыша из-за напряжения битвы. "Пекло подери, отлично, тогда скажите кому-нибудь, чтобы отправили лучников туда, если Ренли и его отряд будут вынуждены отступить сюда, Станнис пойдёт за ним!" Стэдмон рявкнул, отворачиваясь. "Оставьте кого-нибудь присматривать за идиотом, я пошлю людей дома Карон, чтобы помочь вам разбить врага у форта, но после этого отходите к мосту!" OOOOOOO Лорас вытер свой меч о плащ воина из одного из домов Коронных Земель, он не знал какого именно. Его покрытая эмалью броня была сильно помята, и одно из его плеч немного затекло, теперь он двигал им под броней. Но, как и у самого Лораса, под эмалью была сталь. Сегодня он лично убил по меньшей мере десять человек, и более одного были неплохими фехтовальщиками, но никто не был на его уровне. Чисткой клинка было заняты его руки, пока он недоверчиво смотрел на рыцаря, которого он послал поговорить с Алекином. "Ты хочешь сказать мне, что дурак видел, как Серсея и ее бастард вместе с Цареубийцей сбежали и не преследовал их?!" "Алекин Флорент потерял несколько десятков всадников, милорд, а остальные лошади были уведены во время битвы или украдены. Он не мог преследовать их. " "Как удобно для труса". Лорд Эшфорд усмехнулся. "Он мог бы погнаться за ними пешком, но я сомневаюсь, что желтобрюхий хочет столкнуться с Цареубийцей". "А вот я очень хочу". Ответил Лорас, глядя на север. "Давайте доберемся до них. Если мы не догоним их до того, как солнце начнет садиться, мы отдохнем и отправим сообщение остальной армии. Но я хочу, чтобы мы начали наступать на пятки Ланнистерам прямо сейчас!" "Мой лорд, что насчет битвы со Станнисом? У нас здесь более пяти тысяч человек, мой лорд, быть может мы должны просто послать небольшой отряд, чтобы следить за Ланнистерами, а затем развернуться, чтобы помочь его Величеству против его брата?" Эшфорд нерешительно спросил. В течение дня он понял, что между Ренли и Лорасом что-то произошло. Многие из лордов Простора заметили, что их дружба ослабла. Они предполагали множество причин внезапной перемены, начиная от идеи о том, что Ренли чувствовал себя виноватым в уродстве своего друга, и заканчивая некоторыми причинами, основанными на том, что некоторые из них верили пропаганде Ланнистеров о предпочтениях Ренли. Что бы это ни было, это, казалось, произошло прошлой ночью, и теперь это влияло на действия Лораса. Лорас нахмурился, оглядываясь через плечо туда, где происходило главное сражение, за пределами его поля зрения. Если они нападут отсюда, они смогут нанести удар в тыл Станнису, но Серсея и ее семья уйдут. На мгновение, всего на мгновение будущее всего Вестероса повисло на волоске. Затем этот момент прошел, и Лорас покачал головой. "Нет, у нас есть шанс покончить с Ланнистерами окончательно. Мой отец и другие смогут справиться со Станнисом, но мы не можем прикончить его, и при этом позволить Серсее и ее ублюдку объединиться с Тайвином в Речных землях. Если они сделают это, они могут вернуться в Западные земли, и эта война может продолжаться годами, даже если мы сможем заключить союз со Старками. Стратегически Ланнистеры представляют гораздо большую угрозу, чем Станнис." Лорас чувствовал, что этого просто не произойдет, пока Ренли не извинится за свою трусость и побег из Королевской гавани. А этого в свою очередь тоже не могло произойти, так как это было бы политическим самоубийством, но это не имело бы значения для Старков, чей глава чуть не погиб в битве, которую они вполне могли выиграть, если бы Ренли остался, чтобы помочь им. "Кроме того", - продолжил Лорас. "Учитывая то, что я видел прошлой ночью, брак между Ренли и Маргери, возможно, никогда не будет заключен". Это был намек на что-то слишком интимное, но, честно говоря, Лораса больше не заботило сохранение секретов Ренли. Лорд Эшфорд нахмурился, задаваясь вопросом, что бы это могло значить, но все же кивнул. Тайвин так долго нависал над Вестеросом, как гигант, что страх перед ним был чем-то, что возникало в разуме, даже сейчас, когда он, очевидно, потерпел крупное военное поражение. Позволить ему и королевской семье объединиться, без сомнения, было очень плохой идеей. "Я полагаю, это имеет смысл, мой лорд". Лорас кивнул, затем повернулся к своему горнисту и начал отдавать приказы своим людям, выстраивая их для дальнего перехода. Не прошло и двадцати минут, как они ушли, оставив форты позади, двигаясь на север по Королевскому тракту. OOOOOOO Основное сражение шло с переменным успехом, обе стороны лишь могли пробиваться через стену щитов своих противников, чтобы получить на время преимущество, но ни одна из них не могла нанести сокрушительный удар, хотя войска Станниса постепенно оттесняли людей Ренли все дальше и дальше назад, у них не было только достаточного количества кавалерии, чтобы окружить Ренли, лучники обеих сторон стреляли часами, и сотни с обеих сторон погибли. Армия была близка к разгрому, но новости о том, что предатели на южной стороне Черноводной были разгромлены и что силы Тиреллов и Стэдмонов ждут их там, удержали большинство людей от потери той последней доли боевого духа, который ещё был в них. Но этот момент становился все ближе, каждый командир подразделения мог это чувствовать. Последний толчок, как всегда бывает, произошёл внезапно. Рэндилл снова был в авангарде, возглавляя западный край линии построения армии куда Станнис направил свои последние несколько подразделений кавалерии вместе с двумя третями своего резерва, чтобы попытаться окончательно прорвать этот фланг. Рэндилл и его люди только что отбили нападение, когда откуда то вылетела стрела и попала ему прямо в глазную щель шлема. Она попала Рэндиллу в глаз и продолжила движение, пронзив его мозг и мгновенно убив его. Сердцебиение прекратилось и его безжизненные руки опустились вниз, когда Рэндилл Тарли медленно вывалился из седла. Валирийский клинок был быстро подобран одним из его знаменосцев, который так же быстро начал выкрикивать приказы своим товарищам, в то время как другой человек начал размахивать знаменем Тарли в воздухе. "Наш лорд убит. Мы преданы нашему дому, а не Ренли, давайте убираться отсюда!" Воины Тарли были очень хорошо обучены и ранее ими всегда хорошо руководили. Более того, они были единым подразделением. Под командованием Терренса Ханта они отступили от линии соприкосновения с силами, которые Станнис все еще держал на восточном фланге, направляясь к городу, прежде чем повернуть на юг, направляясь к тому же мосту, который Мейс ранее использовал, чтобы обойти предателей с фланга. После смерти Рэндилла вся тяжесть командования легла на неподготовленные плечи Ренли. Но Ренли не только не понял, что должен делать, все еще вовлеченный в битву на передовой, но и уже доказал, что не справится с этой задачей, потерпев фиаско в планировании ночной атаки. То тут, то там лорды как из Простора, так и из Штормовых Земель медленно начинали отводить своих людей назад или просто сдаваться. Хуже того, когда новости о смерти Рэндилла начали распространяться, началась паника, оставшиеся силы ополченцев полностью сломались, побросали оружие и разбежались или просто сдались. В этот момент Ренли наконец понял, что произошло, когда крик "Лорд Тарли убит, все потеряно!" прокатился по армии. Слегка отступив от линии соприкосновения, Ренли огляделся вокруг, замечая, что люди везде, куда бы он ни посмотрел, бросают оружие или просто разворачиваются и убегают с поля боя. Размахивая мечом в воздухе, Ренли собрал оставшихся в живых радужных гвардейцев, громко крича. "Нам нужно сплотить людей!" Робар заговорил с того места, где он стоял рядом с лошадью Ренли. В начале битвы он был выбит из седла, но всё равно хорошо себя проявил, его длинный меч, помеченный рунами, был красным по рукоять от крови. "Мой король, эта битва проиграна! Мы должны отступить через реку, как и планировали! " "Куда отступить?" сказал сир Маллендор, качая головой, глядя то туда, то сюда, его глаза расширились за шлемом. Настоящая битва не была похожа на истории или турниры, к которым он привык. Он был не одинок в этой мысли, многие из "летних рыцарей", людей, которые до этого не видели битв в Просторе или Штормовых Землях, сломались или находились в этом процессе сейчас, и Маллендор тоже был на грани срыва. "Никуда", - сказал Брайс Карон, снова мрачно опустив забрало, обменявшись последним ударом плечо о плечо со своим братом-бастардом Ролланом, прежде чем приготовиться к бою. "Вот они идут!" Последняя линия пехоты Штормовых земель отделявшая Радужную гвардию от наступающих войск Станниса, наконец, была прорвана, люди были убиваемы на месте или спасались бегством. Сквозь паникующих воинов пробились несколько человек из Огненной гвардии, целенаправленно продвигаясь вперёд во главе нескольких десятков пехотинцев, не обращая внимания на убегающих врагов, имея целью лишь Радужную гвардию. Возглавлял их Станнис целенаправленно двигавшийся вперед, в руке горел Светоносный, шипящий и потрескивающий из-за крови своей последней жертвы. "Сдавайся, Ренли!" Станнис взревел. Ренли нахмурился. Впервые в жизни он почувствовал горячую ярость, которой была известна его семья, преодолевшую его чувство самосохранения в самый неподходящий момент. Опустив забрало, он еще раз взмахнул клинком в воздухе. "Нам ярость!" И с этими словами он помчался навстречу своему брату. Никто никогда не узнает, действительно ли Станнис убил бы своего брата лично, потому что атаку Ренли прервали несколько человек из огненной гвардии, которые спешились во время битвы, подняв копья, которые они отобрали у пехотинцев. Одно копье попало лошади Ренли в горло, пробив ее броню и мгновенно убив ее, выбив Ренли из седла. Он поднялся, его меч со свистом глубоко вонзился в бок одного из врагов, а затем его щит ударил другого противника по колену, заставив его упасть на землю, крича в агонии. В то время как Радужные гвардейцы пытались добраться до него, булава нашла голову Ренли, врезавшуюся в нее с огромной силой. Ренли потерял свой шлем, от этого удара ему повредило голову, но он все еще был в состоянии вонзить свой меч в кишки этого человека. Затем копье вонзилось ему в спину. Ренли Баратеон пошатнулся, выгнул спину в агонии и закричал. Однако, несмотря на то, что он был пронзен почти навылет, младший из Баратеонов смог дотянуться до оружия врага сзади и выдернуть копье, в то время как сам этот противник с другой стороны был зарублен Робаром. Неподалеку Брайс и Ролланд стояли спиной к спине, убивая любого из огненных гвардейцев, кто приближался к ним, но не в силах добраться до Ренли. Сир Маллендор бежал, загоняя свою лошадь, чтобы спастись от огненной гвардии. Ренли повернулся, поднимая свой меч, чтобы отбить еще один удар, который мог бы пронзить его плечо, его щит поднялся, чтобы попасть врагу в промежность, раздробив его яйца. Затем силы Ренли покинули его, когда боль от раны в спине поразила его, и он упал на одно колено. Кто-то коротким мечом проткнул ему плечо, и Ренли попытался поднять свой клинок, чтобы ударить им этого человека, но тот выбил его у него из рук. Затем топор поднялся. Ренли Баратеон, будущий король Вестероса, пал на залитом кровью поле. Не в битве с избранным чемпионом армии его брата, лордом или хотя бы рыцарем. Он пал от рук нескольких десятков обычных воинов, ни один из которых даже не понял в пылу битвы, кем он был, Ренли давно потерял свою корону. Станнис оглянулся на людей, которые убили его брата. Двое мужчин, которые защищали Ренли, сдались сразу же, увидев его смерть, крича "Выкуп, выкуп!", Что лучше, чем любой другой крик, донесло бы до окружающих их воинов необходимость пощадить врага. Последний из Радужных гвардейцев Робар Ройс умер вместо того, чтобы сдаться, насаженный на Светоносный. Глядя на тело своего младшего брата, Станнис почувствовал скорбь, не о смерти человека, которым стал Ренли, а скорбь о мальчике, которого он когда-то знал, который равнялся на своего старшего брата во время осады Штормового предела, который повсюду следовал за ним и Робертом и играл в рыцаря. Реальность войны несколько отличается от того, что создало твое воображение, не так ли, брат? Тем не менее, подумал он про себя, его мысли в данный момент были довольно болезненными и медленными, по крайней мере, мне не придется казнить его самому. Затем на первый план снова вышли более важные вопросы, и Станнис поднял Светоносный, пламя которого привлекло взгляды тысяч людей, когда он крикнул: "Ренли самозванец мертв, сложите оружие или умрите как предатели!" OOOOOOO После этого битва вскоре прекратилась, у людей Простора и Штормовых земель по эту сторону Черноводной больше не было причин сражаться или желания это делать, на самом деле. Люди Штормовых земель вообще стремились перейти на другую сторону теперь. Станнис доказал свою силу на поле боя и теперь был единственным оставшимся Баратеоном, если не считать блондинистого ублюдка. Те подразделения Простора, которые все еще находились под чьим то контролем, однако, быстро отступили, двигаясь на юг, присоединяясь к лорду Тиреллу и лорду Стедмону на другой стороне от моста. Вместе с уже находящимися там людьми отряд насчитывал около шестнадцати тысяч человек, но их моральный дух был подорван к чертям, а Мейс и лорд Стэдмон никоим образом не выступали единым фронтом. После того, как Мейс пришел в себя, он не пожелал просто подчиниться Станнису, как лорд Стэдмон. Это вызвало раскол их сил, Стэдмон и его люди вместе с людьми лордов Штормовых Земель находившимися под его командованием двинулись вниз по Черноводной, чтобы разбить лагерь между фортами, контролируемыми Мейсом и его союзниками. Однако Мейс немедленно отправил гонца, чтобы начать мирные переговоры. Силы ополчения Простора были уничтожены. Неспособные уйти, неспособные сдаться, плохо вооруженные и организованные, они не имели ни малейшего шанса. Несколько лордов погибли вместе с большей частью своих войск, и десятки лордов были захвачены в плен, как из Простора, так и из Штормовых Земель. Несмотря на это, Станнис знал, что у него тоже немалые потери, и многие форты вокруг Королевской гавани все еще были почти полностью укомплектованы. Однако, пытаясь казаться великодушным после победы, он позволил лордам Простора через Чернводную отправлять сообщения своим товарищам, пока он занимался похоронами своего брата. Позже, когда лорд Баклер и лорд Боллинг занялись реорганизацией армии и разбитием лагеря, плюс, конечно, назначением выкупа за захваченных в плен рыцарей и лордов, Станнис неохотно встретился с Мейсом. Они сошлись на расстоянии выстрела из лука от обеих своих армий, но на виду у них, и никто их не сопровождал. Мейс все еще не оправился от полученных травм, но вызывающе смотрел на Станниса, буйный, как и всегда. "Простор никогда не сдастся тебе!" "Зачем мне искать войны с Простором теперь, когда Ренли мертв?" Станнис ответил. "Все, чего я хочу, это чтобы большая часть лордов Простора отправилась домой, отвоевала свои земли и отразила вторжение Железнорожденных. Я оставлю здесь часть их сил, но не большую. " "Они все равно это сделают". Мейс ответил довольно горько. Со смертью Ренли многие из лордов Простора потеряли желание сражаться за Железный трон, пока их дома были в опасности. Данн и его союзники умерли, казненные после битвы или убитые во время нее, но их желания разделяли многие из оставшихся лордов Простора и все их оставшиеся люди, приличная часть армии Простора. Если Мейс не отправит хотя бы некоторых из них обратно, чтобы помочь Гарлану в его кампании, он может столкнуться с массовым дезертирством или даже с очередным восстанием, аналогичным выступлению Данна и Норкросса. "Верно, но лорды, которых я захватил в плен, и, лорды, которые все еще командуют силами расположенными вокруг Королевской гавани, не станут. Они все еще могут последовать за тобой." Станнис мрачно улыбнулся. "В отличие от моих людей, я предпочел бы получить лояльность этих лордов, а не деньги, которые принесло бы возвращение их семьям. Это даже не учитывая людей находящихся под командованием твоего сына, которые по какой-то причине были замечены направляющимися на север. Поэтому, я думаю, нам нужно о многом поговорить ". "Зачем?" - подозрительно спросил Мейс. "Ты не известен своей способностью использовать дипломатию, Станнис. И это даже не учитывая Теней, которых ты использовал в этой битве, или ту тварь, которую ты послал за своим братом прошлой ночью. " "Несколько причин". Станнис ответил, не обидевшись на тон или слова этого человека. "Во-первых, зима близко, этот девиз Старков теперь верен как никогда. Все признаки указывают на то, что она будет долгой, а Простор хорошо известен как житница всего Вестероса. Мне понадобится Простор и его сельское хозяйство, находящееся в нормальном состоянии, а это значит, что я не могу позволить, чтобы все там погрузилось в хаос после твоей смерти или гибели твоих войск здесь. Уиллас, возможно, сможет достаточно легко заменить тебя, но я знаю, что сейчас он возглавляет вторжение в Западные Земли. А Гарлан - солдат, а не управленец или даже хороший лорд." Конечно, Станнис не был уверен, сможет ли он вообще подчинить любого из них, хотя шансы, очевидно, снизятся после смерти их отца. И он знал, что после распостранения вестей о возвращении драконов другие розы могут быть склонны примкнуть к ним союзником, а не к нему. "Во-вторых, попытка подчинить Простор потребует времени, и я не могу позволить себе терять людей. Даже те люди, восставшие на другой стороне Черноводной были не совсем на моей стороне, они просто больше не хотели оставаться здесь и быть на стороне Ренли. Более того, некоторые из лордов, контролирующих форты вокруг города, отказались сдаваться. Конечно, я мог бы взять их по очереди, но это стоило бы жизней моих людей, плюс времени. Мне нужны эти жизни ". "И четвертое". Сказал Станнис, наклоняясь вперед. "Недавно было подтверждено, что моя жена бесплодна, моя дочь, скорее всего, будет страдать от того же недуга. Таким образом, мне нужна жена, королева. Я думаю, что знаю, где я могу её найти. А ты?" OOOOOOO Ранма и его отряд достигли Вранодрева через четыре дня после встречи с Братством без Знамён. Как только они оказались в пределах видимости замка, рога заревели, и со стен донеслись крики ликования. "Я думаю, что весть о нашем успехе дошла до них!" Большой Джон рассмеялся, потянувшись, чтобы по очереди хлопнуть Ранму и Джона по плечу. "Новости о победе имеют тенденцию делать это!" Джон рассмеялся, и группа продолжила свой путь, ускоряясь теперь, когда навстречу им выехали мужчины на лошадях, большинство из которых были в цветах Блэквудов. Во главе их был сам Титос. "Лорд Старк", - сказал он, склонив голову в седле, стараясь не выказывать никакого благоговения перед массивным лютоволком, на котором юноша Старк ехал так же легко, как на лошади. За последние несколько дней он немного привык к Нимерии, но всё же… "Я Титос Блэквуд, ваша жена много рассказала мне о вашей кампании в Речных землях, а также о реальных причинах этой войны. Мой замок ваш." Ранма кивнул, протягивая руку, чтобы обменяться рукопожатиями с мужчиной. "Титос, твоя преданность дому Талли делает честь и тебе, и твоему дому. Мне жаль, что мы не смогли прибыть сюда раньше, и я надеюсь, что ваши земли не были слишком сильно разорены. " "Не слишком, нет. Бракен хотел захватить наши земли, и поэтому они были осторожны, чтобы не нанести какой-либо непоправимый вред им, такой как отравление колодцев или засолка сельскохозяйственных угодий. " Титос внезапно замолчал, глядя на пленных широко раскрытыми глазами. "До нас доходили слухи, что вы захватили старого льва, но я, честно говоря, не верил в это. Возможно, убит, но на самом деле взят в плен?" "Ну, старый лев больше политик, чем военачальник". Ранма ухмыльнулся, прежде чем стать еще более мрачным. "Я ожидаю, что со Станнисом нас ждёт гораздо более тяжелая битва". "И вы уверены, что дело дойдет до битвы между вами двумя?" - Сказал Титос, разворачивая свою лошадь и встраиваясь в колонну, между Ранмой и Большим Джоном, обмениваясь кивками с северным лордом, которого встречал во время восстания Грейджоя. "Учитывая, что он уже посылал магических существ напасть на меня, я бы не решился сказать, что между нами возможен мир". Сказал Ранма, теперь ухмыляясь еще больше. "Кроме того, я слишком много плохого слышал о его новой религии, чтобы позволить ей дальше присутствовать в Вестеросе. Это даже не учитывая тот факт, что моя жена представляет угрозу для его положения. " К этому времени они достигли ворот во Вранодрев, и Ранма въехал через них под громкие приветствия и крики со всех сторон "Король Севера", "Старк!" и общее для всех "ура". Но Ранма не обращал ни на что из этого внимания, его глаза были прикованы к его друзьям и Дейенерис, которые все вместе стояли перед воротами в крепость. Ранма быстро отмахнулся от Фенриса, позволив ему вместе с Призраком перебраться к своей сестре, и двинулся вперед. Дейенерис просто поклонилась и сказала: "Я так понимаю, что твоя миссия была успешной, муж мой", но прежде чем она смогла произнести что то дальше, Ранма поднял ее за талию, закружил в воздухе, прежде чем вовлечь в поцелуй, от которого у нее перехватило дыхание. Крики вокруг усилились, к ним присоединились свист и одобрительные возгласы, даже Волчьи воины смеялись и качали головами из-за пренебрежения Ранмы к приличиям. Дейенерис, однако, ничего не заметила, просто наклонилась во время поцелуя, ее руки обвились вокруг плеч Ранмы. Однако, в конце концов, реальность напомнила о себе, и Ранма отстранился, неохотно позволив Дейенерис опуститься на землю. Он пробормотал в ее серебристые волосы на высоком валирийском: "Авиджорраэлан, Дейенерис Таргариен". "Авиджорраэлан, Ранма Старк". Дейенерис ответила на том же языке, на мгновение прижавшись к его плечу и шее, прежде чем отвернуться, отойти и встать рядом с Мирцеллой, которая наблюдала за этим с радостью в глазах. Арья вышла вперед, ухмыляясь своему брату. "Ты его поймал? Дейенерис сказала нам, что вы преследовали старого льва." Ранма засмеялся, протягивая руку, чтобы нежно взъерошить ее волосы, зная, что она не из тех, кто любит обниматься. "Поймал Тайвина и не только". Другой рукой Ранма указал на пленников, которых теперь вели внутрь. "Еще один из племянников, его брат, еще один какой-то племянник и дядя". Он оглянулся на Дейенерис, которая сердито хмурилась глядя на Ланнистеров. "Достаточно и для того, чтобы справедливость восторжествовала, и для получения заложников, позволяющих убедиться, что Ланнистеры больше не захотят сражаться с нами". "Хорошо". Дейенерис ответила, не отрывая глаз от того места, где Тайвина вели в подземелья замка, которые находились в небольшом отдельном здании, в рядом с центральным замком Вранодрева. "Действительно, очень хорошо ..." Он посмотрел на Мирцеллу, которая глядела на пленных. Думая, что он знает, о чем она думает, он подошел к ней, нежно обнял ее и прошептал на ухо. "Не волнуйся, Мерри, я не могу не судить их за их действия здесь, в Речных землях, но тебе не обязательно присутствовать при этом. Мне жаль, но это все, что я могу сделать. Справедливость должна восторжествовать ". Мерри вздохнула, обняв его за талию "Я знаю, Дейенерис достаточно хорошо объяснила ситуацию, и на самом деле я никогда не знала большую часть своей семьи. Большую часть времени мы проводили в Королевской гавани и лишь изредка отправлялись в Западные земли. Я знала некоторые их имена, видела их на турнирах или несколько раз, когда мы ездили в Утес Кастерли, или когда они приходили, чтобы поговорить с моей матерью, но это и все ". "Кроме того..." Она продолжила гораздо более мрачно. "Помни, я занималась ранеными не только из армии, но и из простого люда, когда у меня было время. Я слышала рассказы об ужасах, которые армия Западных земель совершила здесь, и видела немало примеров этого. " "Я знаю", - сказал Ранма, возвращая свое внимание к Арье и молодой девочке, которая пыталась спрятаться за ней, глядя на него широко раскрытыми глазами. "А кто это?" "Это Бесс Бракен". Арья сказала несколько неуверенно. "Я надеялся, эм, оставить ее с нами в качестве своего рода моей служанки? Но не совсем?" "Что-то вроде пажа". Сказал Ранма, наклоняясь, чтобы заглянуть в глаза девочки. "И это то, чего вы тоже хотите, миледи?" "Да, ваше величество". Сказала девочка, и Ранма рассмеялся. "Эй, тебе не обязательно называть меня по титулу, если я не веду суд или не отдаю приказы, девочка". Сказал он, протягивая руку, чтобы погладить ее по волосам так же, как он делал это с Арьей. "Если Арья готова присматривать за тобой, я полагаю, это возможно. Хотя, очевидно, учитывая твой возраст, тебе не разрешат бродить по лагерю армии, когда мы остановимся где либо, и тебе в любом случае придется большую часть времени проводить с Арьей. " "Это прекрасно". Быстро сказала Бесс, глядя на Ранму с чем-то похожим на поклонение герою. Она была поражена тем, что Ранма, похоже, вообще не заботился о ее фамилии, и действительно, Ранма этого не делал. Его политика не менялась со времён взятия Близнецов. Дети предателей не пострадали бы из-за его возмездия их дому, если бы они не были сами изменниками. Арья, однако, повернулась, чтобы посмотреть на мальчика и других незнакомцев, которые прибыли с армией. Юноша носил длинный меч за спиной и двигался как тренированный воин, с той легкостью движений ног, которую Арья распознала как один из признаков тренировок Ранмы. Маленькая, доселе не проявлявшаяся часть ее разума также отметила, что он был довольно симпатичным. Однако она проигнорировала это, просто задаваясь вопросом, кто он и другие, и почему Ранма счел нужным обучать его. Ранма встал, оглядываясь на волчьих воинов и, в частности, на Дэйси. "Я думаю, у всех нас есть чем поделиться, позвольте мне взглянуть на наших людей, а затем я хотел бы услышать, как именно вы взяли Каменную Ограду и все остальное. Хотя я вижу, что, похоже, вокруг не так много людей, как должно бы быть, и лорда Маллистера здесь тоже нет. " "Это было моё решение". Ответила Дейенерис, взяв его за руку. "Я не хотела, чтобы мы объедали земли дома Блэквуд, я думаю, что это будет плохой ход по отношению к союзнику. Итак, когда мы прибыли, я снова разделила армию на более малочисленные отряды. Я отправила наиболее отдохнувшую часть наших войск, в основном тех людей, что снимали осаду с Вранодрева, с лордом Маллистером в лагерь недалеко от Харрентона, а самых уставших обратно в Харроуэй под командованием Тимота Хаммерхэнда. Кстати, это действительно его фамилия?" "Нет, Тимот получил это имя из-за происшествия времён своей юности". Ранма помнил, что речь идет о пожилом человеке Старков, который служил его семье с тех пор, как Ранма родился, и даже немного дольше. "В юности он был известен как борец, один из немногих северян, способных встретиться лицом к лицу с Большим Джоном. Очевидно, что он никогда не побеждал, но это все равно сделало ему имя ". Несмотря на это, однако, он знал, что Тимот умный и осторожный человек и очень хороший управленец. Тимот служил под командованием Джона и Патрека в качестве их заместителя, когда они занимались логистикой армии. Не тот человек, которого Ранма поставил бы во главе битвы, но, безусловно, полезный в походе из одного места в другое и переоснащении армии. "Я сказала ему, что как только лорд Карстарк вернется из Солеварен, он должен передать ему командование, если не произойдёт чего-то непредвиденного. Мы захватили много припасов в Каменной Ограде, достаточно, чтобы кормить армию в течение нескольких недель, но я подумала, что мы должны оставить себе только половину из них, а другую половину использовать для помощи беженцам, которые уже начали возвращаться на свои земли. Я оставила небольшой отряд в Каменной Ограде, под командованием рыцаря, которого рекомендовал сир Вендел, он будет отвечать за пропитание беженцев, когда они вернутся на свои земли. " Дейенерис закончила. К этому моменту Ранма, Дейенерис и люди, следовавшие за ними, вошли в крепость, и теперь слуга вёл их через крепость в небольшую гостиную на четвертом этаже. Вместо того, чтобы занять место Лорда, единственное кресло перед маленьким низким столиком, Ранма занял маленький диван, усадив Дейенерис рядом с собой и обняв ее за плечи, довольно улыбаясь, улыбнувшись затем и Мерри, которая автоматически переместилась, чтобы сесть на маленькую скамеечку для ног с другой стороны от него. Она слегка хихикнула, затем подмигнула Дейенерис, которая ухмыльнулась в ответ. Ранма удовлетворенно закрыл глаза, в то время как остальные улыбались, затем открыл их и посмотрел на Дейси. "Я думаю, нам всем нужно разобраться в том, чем мы все занимались, Дэйси, ты начинаешь". Этот процесс занял несколько часов, к этому времени принесли еду. Это было чрезвычайно веселое мероприятие, все смеялись, когда Арья рассказывала о старшей дочери Бракена, пытающейся флиртовать с Роджером. Описания борьбы за контроль над Каменной Оградой были намного интереснее, особенно захват лорда Бракена, который был неожиданностью для Ранмы и тех, кто преследовал Тайвина. Еще одним сюрпризом стала история его двоюродного дедушки Бриндена. "Значит, и лорд Брум, и лорд Випрен мертвы? Это удивительно. Я думал, что Тайвин попытается сохранить жизнь всем своим оставшимся лордам." Ранма и его люди примерно знали сколько лордов у врага погибло на Рубиновом Броде. " Меня это тогда, конечно, тоже удивило". Сказал Бринден, слегка ухмыляясь. Его одежда была самой грязной и изношенной, и даже сейчас, спустя недели после окончания его части кампании, он все еще выглядел усталым. "Это был просто эталонный пример проявления тумана войны. Видишь ли..." Воспоминание: Бринден вытер лицо, оглядываясь вокруг. Позади него шесть человек из небольшого отряда разведчиков, которым он лично руководил, также оглядывались. Через мгновение Бринден пожал плечами и прошептал: "Если кто-нибудь из вас увидит какие-нибудь знакомые ориентиры, скажите мне, потому что я полностью заблудился в этом дожде". Это была не просто дождь. Это был проливной ливень, дождь и туман были такими сильными, что вы едва могли видеть в пяти футах перед собой. Те осадки, которые отчасти обрушились на армию Ранмы через несколько дней после того, как она покинула Рубиновый Брод, остались в этом районе, через который Бринден преследовал западников, и обрушились на них. "Посмотрите на светлую сторону этого, милорд". - Сказал один из его людей. "Если у нас, жителей Речных Земель, возникают проблемы с продвижением вперёд, грёбаные западники, должно быть, завязли по уши в грязи". "Верно". - Ответил Бринден. "Вот почему я хочу найти какие-нибудь проклятые ориентиры! Если мы там, где я думаю, то возможно, сможем опередить их и подготовить еще одну засаду ". Однако мгновение спустя эта мысль вылетела из головы Бриндена, когда несколько всадников проехали по грязи и берегу небольшой реки, у которой Чёрная Рыба стоял за секунду до этого. К счастью, стук их копыт предупредил его и его людей о приближении врага, и они быстро спрятались. Один из мужчин быстро наложил стрелу на тетиву и даже несмотря на дождь смог сделать выстрел, стрела попала одному из всадников в бедро. Остальные шесть кавалеристов попытались развернуться, но дождь мешал им видеть так же, как и Речникам. Нескольким людям Бриндена удалось скрыться в кустарнике, а сам Чёрная Рыба лёг в небольшую грязную канаву. Одна из лошадей действительно остановилась прямо над ним, и он услышал голоса. "Лорд Випрен, мы не можем преследовать их под этим дождем, мы не найдём даже хвосты собственных коней!" "Я знаю". Произнес голос прямо над Бринденом, мрачный и злой. "Но я хочу причинить северянам хотя бы немного вреда в качестве компенсации за разрушение моего замка и захват моей семьи. Благодаря этому старому беззубому льву я еще даже не смог поучаствовать в битве! Если бы я смог..." голос стал довольно хвастливым. "Мы могли бы выиграть ту битву у Рубинового брода". Другой голос пробормотал, как будто про себя, хотя сказанное было слышно даже при дожде. "А свиньи научились бы летать". Бринден был склонен согласиться с этим вторым голосом, но он также не собирался упускать такой подарок. Медленно он протянул руку над собой и начал распиливать нижнюю пряжку, поддерживающую седло лошади стоящей прямо над ним. Он был очень осторожен, но даже при этом одно из копыт чуть не задело его, но он смог закончить, а затем лег обратно в канаву, лежа ничком и позволяя дождю смыть с него немного грязи, в то время как западники продолжали свой разговор над ним. "Я не знаю, почему Тайвин вообще пытается двигаться сквозь этот дождь, очевидно, что даже северяне не смогут внимательно следить за нами, на самом деле, я уверен, что они уже остановились. Пытаться продолжать в том же духе крайне глупо, только случай и везение позволят любому из наших разведчиков найти основную армию. " "Это верно, но Тайвин все еще боится, что волки настигнут его с этими пиками на открытом месте". " Не он один". Другой голос пробормотал, звуча испуганно. "Я сталкивался с пикинёрами раньше, но не с такими. Эти люди действовали как один человек, не было способа проскользнуть между ними, не было способа добраться до них, и эти пики продолжали подниматься и ..." Над Бринденом на мгновение воцарилась тишина, а затем Випрен покачал головой. "Хватит, мы ничего не добьемся, сидя здесь и разговаривая. Давайте двигаться дальше." Все мужчины пустили своих лошадей рысью, и Випрен сделал то же самое секундой позже. Только когда он это сделал, его седло почти сразу начало сползать с лошади. "Что за..." Прежде чем он смог позвать на помощь, его лошадь продолжила свой путь под дождем, выбросив Випрена из седла. Бринден начал выбираться из канавы, чтобы направиться к Випрену, который растянулся на земле, пытаясь подняться на ноги, чему препятствовал полный доспех, который он носил. Для сравнения, на Бриндене была только легкая кольчуга. Но Випрен уже начал вытаскивать свой меч в тот момент, когда почувствовал, что его седло начало смещаться, и он поднялся на одно колено, нанося в слепую удар клинком, прежде чем Бринден смог выбраться из грязной канавы. Грязь облепила его, когда он двинулся вперед, сражаясь с поверженным человеком мечом к мечу. "Тревога!" Випрен начал кричать, затем остановился, пристально глядя на человека, стоящего перед ним. "Бринден Талли!" он воскликнул, затем сильно толкнул лезвие меча Бриндена, прежде чем нанести удар, которым он надеялся попасть Чёрной Рыбе в плечо. Но Бринден в последний момент отклонился в сторону, позволив клинку Випрена просвистеть мимо, прежде чем нанести удар своим собственным клинком, но и Випрен слегка повернулся, чтобы позволить мечу врага лишь скользнуть по его броне, а не пробить её. Кулак Випрена ударил Бриндена в подбородок, слегка отбросив его назад. "Я хотел навредить северянам, и думаю, что потеря одного из их лучших военачальников сведет счеты!" Не говоря ни слова, Бринден скрестил клинки с Випреном, затем отвел оба клинка в сторону, прежде чем врезаться плечом в грудь этого человека, сбив его с ног и повалив на землю. Но одна из рук Випрена оторвалась от рукояти его меча, схватила Бриндена за руку и потянула его вниз. Они вдвоем теперь катались по грязи, клинки выпали из их рук, когда они ударились о землю, нанося удары противнику руками и ногами, как могли. Випрен потерял свой шлем, но в конечном итоге одержал верх благодаря своей немного большей силе и весу, прижав Бриндена к землепод собой. Но Бринден протянул руку, схватил камень и запустил им в лицо Випрена. Полилась кровь, и Випрен начал кричать, когда его глаз был почти выбит этим ударом, выскочил из глазницы, как виноградина. Обе его руки оторвались от того места, где они держали Бриндена, чтобы коснуться своего изуродованного лица, одновременно он попытался подняться на ноги, чтобы отйти от своего противника. Но Бринден выхватил нож из под пряжки своего ремня, затем сделал выпад, ударив Випрена прямо по его нагрудной пластине, глубоко вонзив его в кишки этого человека. Он опустился на колени, оттолкнув от себя тело умирающего, одновременно протянув вперёд другую руку, закрывая ей рот Вайпрена, чтобы его крики не были слышны. Однако звуки их битвы были услышаны, и Бринден уже мог слышать звон упряжи, это западники возвращались, чтобы посмотреть, что происходит. Бросив мертвое тело в ту же канаву, в которой он прятался раньше, Бринден бесшумно двинулся через лес, тихо посмеиваясь, довольный тем, что очередной предатель получил по заслугам. Конец флэшбэка "Смерть лорда Брума была намного менее..." Бринден сделал паузу, затем пожал плечами: "Пафосной". Пока его слушатели смеялись, Бринден продолжил. "В этом не было ничего славного, это не было запланировано, просто случайность. Мы нашли небольшую горную гряду, где могли разместить наших лучников и обстрелять их армию, пока она шла мимо. Мы подождали, пока пройдет центральная часть армии врага, прежде чем открыть огонь. Брум был лишь одной из жертв. Сайлас кивнул, глядя на Чёрную Рыбу с уважением. " Бринден мастерски спланировал погоню, милорды, я сомневаюсь, что Тайвин даже подозревал о том, что происходит, что вся северная армия не идёт за ним. Столкновения с нами стоили им сотен, возможно, тысяч людей. Он покачал головой. "Единственная проблема в том, что у них также возникла серьезная проблема с дезертирством. Нам придется организовать специальный отряд охотящийся на бандитов, чтобы уничтожить их всех. " "Не только там, - сказали Ранма и Дейенерис вместе ", Затем посмотрели друг на друга, когда все остальные рассмеялись. Дейенерис пожала плечами и продолжила. "Я бы поспорила, что у них также были проблемы с дезертирством до этого и с мародерами, которые иногда не возвращались в армию". Она посмотрела на сира Блейнтри. "Сир Блейнтри, вы были бы готовы возглавить такой отряд?" "Если я буду иметь местных проводников, моя королева, у меня нет с этим проблем. Я бы предпочел начать где-то здесь и продвигаться в сторону Жёлудя, а затем отправиться к Приюту Странника, прежде чем пойти обратно. Этот район наиболее разорен западниками, и я думаю, что, несмотря на то, что говорит Сайлас, там будет больше мародеров и других бесчестных людей". "На сегодня хватит этого, как насчет того, чтобы ты рассказал нам, как прошла эта осада, лорд Блэквуд? - Спросил Ранма. "А также о событиях происходивших до этого и битве у Брода Коленопреклоненного". Титос утвердительно кивнул и рассказал им все, что знал о первых нескольких месяцах кампании против западников. Он рассказал им, как пытался убедить братьев Вэнс продолжить их партизанскую кампанию против Ланнистеров, а не сражаться в открытую, как он отступил и как осада оказалась не такой уж обременительной благодаря тому, что у него было достаточно времени, чтобы подготовиться. "Но", - заключил он. "Стало бы намного хуже, если бы не прибыли ваши силы. Осаждающие только начали прокладывать туннели, и хотя мой замок построен в основном из гранита, они могли найти слабое место. Подобные бои в туннелях - это ужасно кровавое дело ". Ранма кивнул. "Я знаю, что говорил это раньше, но это стоит повторить". сказал он, глядя на Титоса и двух его старших сыновей, которые присоединились к нему на этой встрече, склонив голову. "Спасибо. Ваша преданность моему дедушке не будет забыта ". "Мы поступили так, как диктовала наша честь". Титос ответил, беззаботно махнув рукой, хотя его глаза одобрительно блеснули из-за благодарности Ранмы. "Я так понимаю, у вас здесь есть богороща?" - Спросил Ранма. "Да, но наше чардрево мертво". Титос сердито нахмурился. "Это именно из-за отравления нашего древа началось противостояние моего дома с Домом Бракенов". "Тем не менее, даже в отсутствие чардрева пребывание в богороще стало бы словно прикосновением к дому после столь долгого отсутствия". Сказал Ранма, качая головой. "И я отправлю послание в Винтерфелл, чтобы узнать, сможем ли мы найти саженец для отправки тебе". Титос благодарно кивнул, хотя никогда раньше не рассматривал эту идею. Чардрево было мертво так долго, что замена его другим никогда не приходила в голову ни ему, ни кому-либо из его предков. Ранма перешел к другим вопросам. "Я полностью согласен с разделением Армии, хотя я понятия не имею, насколько вероятно, что люди Ланнистеров сидящие в Харренхолле попытаются создать проблемы. Блокировать их там разумно. Кроме этого, я хочу дать армии по крайней мере неделю на отдых. Мы выжимали из них все соки в течение нескольких месяцев. Всем частям армии, кроме отряда предназначенного для охоты на бандитов. " Он мрачно посмотрел на сира Блейнтри. "Сир Блейнтри, как представитель моего дедушки, я официально разрешаю вам казнить бандитов, когда вы их найдете. Эти люди отчаявшиеся, жесткие и опасные, не такие, как те, кто сдался нам. Они добровольно решили сбежать и попытать счастья, живя за счет земли и работы других. Как поступившие так, они не заслуживают пощады и не получат ее, если вы не сочтете это допустимым. Согласны ли вы выполнять эту обязанность?" Сир Блейнтри встал, затем официально поклонился. "Я выполню свой долг в меру своих способностей, мой король". Ранма кивнул, провел рукой по волосам, и задумчиво потянул за них. "Получили ли мы какие-нибудь сообщения от Домерика и Алайи?" Они вдвоем остались в Харроуэе, думая, что это самое подходящее место для сбора слухов новостей остальной части Вестероса. "Нет". Ответила Дейенерис, слегка отодвигаясь от него, чтобы опереться на другой подлокотник дивана, что позволяло ей смотреть ему в глаза. Однако мы получили известие, что лорд Карстарк прислал весточку из Солеварен. " Она подробно описала, что произошло в этом городе, заставив большинство речников находившихся вокруг нее нахмуриться, хотя лорд Ригер казался скорее раздраженным тем, что его предположение было настолько неверным. "Домерик также отправил послание о том, что он ждет каких-то новостей, которые дойдут до него с юга, но он не сказал, каких именно". Дейенерис была откровенно раздражена этим. Она верила, что Домерик не будет что-то важное скрывать от нее, он просто хотел убедиться в своих источниках и информации, прежде чем делиться ей. Это было хорошо, но это замедлило поток информации идущей к ней и Ранме. "Пекло. Я хотел бы узнать больше информации и, возможно, даже получить ответ из Долины, прежде чем мы начнем планировать наш следующий шаг. Нам нужно начать собирать захваченных в плен лордов и их людей для суда. Я разошлю послания на этот счет завтра. Пока не начнутся суды, никто не должен разговаривать ни с кем из Ланнистеров. Хорошо известно, что у Тайвина очень глубокий карман золота. Я доверяю большинству наших людей, но не нужно позволять искушению поднимать свою уродливую голову. Помимо этого, милорды, я думаю, что мы можем позволить себе отдых на несколько дней. " С этими словами он встал, глядя на Дейенерис, которая, в свою очередь, кивнула. Она тоже встала и вышла из комнаты. Несколько часов спустя Дейенерис вздохнула, с удовольствием потягиваясь в маленькой ванне, в то время как ее тело пребывало в посткоитальном блаженстве. Они начали заниматься любовью после того, как Дейенерис помогла Ранме побриться, а затем искупаться, хотя она несколько сожалела о мокром, порванном беспорядке, в который превратилась ее сорочка. Ранма уткнулся носом в ее волосы, слегка накрыв ее своим телом. Его спина снова была покрыта порезами от ее ногтей, но они уже начали заживать. "Я упоминала, как сильно мне это нравится?" сказала она, устало вздыхая. "Не тебе одной, Дэй". Сказал Ранма, целуя ее грудь фарфорового цвета, прежде чем переместиться выше, чтобы уткнуться носом в ее шею. Однако, когда он заговорил дальше, его голос был серьезным. "Ты понимаешь, что нам повезло в этой кампании, верно? Тайвин недооценил меня, и он ничего не знал о тебе и твоих драконах." "Я знаю". Дейенерис ответила, кивая головой. " И даже если бы я не знала об этом раньше, Бринден упомянул об этом несколько дней назад. Я искренне удивлена, что мы не слышали никаких новостей о том, что мой брат высадился где то в Вестеросе, с помощью дорнийцев или без неё, и наша кампания против западников еще не закончена, не так ли?" "Нет, это будет сделано только тогда, когда мы возьмём Золотой Зуб, по крайней мере. Возможно, нам придется послать небольшие силы дальше в Западные Земли, по крайней мере до тех пор, пока мы не разберемся с Джоффри и его матерью, но я надеюсь, что не придётся." Ранма поморщился, так не особо хотел этого. Он уважал Серсею, возможно, она даже нравилась ему или, по крайней мере, она нравилась ему больше, чем король. Но не было сомнений в том, что она совершила предательство, защищая своего сына от разоблачения как бастарда, кем бы ни был его отец. Он поступит с ней так, как ему будет нужно, независимо от просьбы его сестры. "Мы с Волчьими воинами сможем взять Золотой Зуб, так или иначе. Как только мы сделаем это, Западные Земли утратят возможность вторгаться в Речные земли, наш тыл и запад будут в безопасности, что будет необходимо, когда мы отправимся в Коронные земли. Я хочу сражаться в следующей кампании в Коронных Землях, Речные земли и так слишком сильно пострадали.". "Я полностью согласна". Она видела слишком много сожженных ферм и даже одну деревню между Каменной Оградой и Вранодревом, чтобы сомневаться в этом. "И мы могли бы, взять часть Западных Земель под наш контроль в будущем. Мы с Мерри придумали несколько идей, я думаю, ты найдешь их интересными. " Сказала Дейенерис с нежной улыбкой. Затем она сменила тему. "Как ты думаешь, Вера серьезно относится к идее того, чтобы уговорить простых людей помогать нам?" "Я думаю, что Септон Воробей видел, что мы действительно делаем все возможное, чтобы не обижать простых людей, и мы особо не злили Веру Семерых. В краткосрочной перспективе это делает нас лучшими кандидатами на трон, которых он и остальная часть Веры могут поддержать. В долгосрочной перспективе это может измениться, но прямо сейчас и зимой для меня этого более чем достаточно. Но я не знаю, какую помощь они могут оказать помимо передачи информации." "Верно". - Пробормотала Дейенерис, постепенно начиная чувствовать себя неуютно, когда вода в ванне, которую ранее принесли несколько служанок, начала остывать вокруг их тел. Она мягко оттолкнула Ранму от себя, взяв его за руку, когда он предложил помочь ей подняться и выйти из ванны. Она покраснела от восторга, увидев желание на лице своего мужа, когда вышла из ванны, но ее мысли были заняты более важными вещами. "В будущем, я думаю, нам следует включить септона, возможно, даже самого Верховного Септона или его представителя, в наш малый совет. Или как мы там решим называть наш совет в будущем. Хотя я не думаю, что это будет нынешний Верховный септон, я слышала слишком много сплетен о том, насколько он коррумпирован. " Ранма кивнул, затем провел пальцем по спине Дейенерис, пока вытирал ее полотенцем. Одна рука обвила ее талию, двигаясь вверх, чтобы нежно пощекотать ее соски на мгновение, пока он смотрел на нее, приподняв одну бровь. Несмотря на то, что Дейенерис чувствовала, как ее тело реагирует на его нежные прикосновения, она с сожалением покачала головой, освобождаясь из его теплых объятий и надевая халат, оставленный одним из слуг. Она слишком устала, чтобы веселиться прямо сейчас. Дейси начала тренировать ее с тех пор, как они встретились в Каменной Ограде, и от некоторых упражнений, которые она заставляла ее выполнять, у нее болели бедра и ноги. Теперь, когда она вышла из своего посткоитального состояния, боль вернулась с удвоенной силой. Вместо того, чтобы расстраиваться или беспокоиться, Ранма просто пожал плечами, нежно похлопав ее по заду, пока двигался к своей одежде. Пока он искал свои бриджи, он крикнул через плечо: "Я хочу осмотреть здешнюю богорощу, а затем поговорить с Мерри". Дейенерис остановила поиски ночной рубашки, глядя на Ранму, наслаждаясь видом того, как он наклонился и повернулся к ней своей великолепной спиной. Наблюдать за тем, как мускулы двигаются и изгибаются, даже когда он делал что-то такое простое, как натягивание рубашки, было очень чувственным зрелищем. "О чем?" "Я хочу убедиться, что она действительно не против того, что произойдет, по крайней мере, с Тайвином и, возможно, с некоторыми другими пленными Ланнистерами. Я знаю, она сказала, что не была близка ни с кем из них, но не быть близкой ни с кем из них, и понимать то, что некоторые из ее семьи будут казнены в ближайшем будущем - это две разные вещи ". Дейенерис кивнула, нежно улыбаясь из-за его беспокойства о другой девушке, хотя она тут же сделала еще одну мысленную заметку поговорить с Алайей о Мерри, ней и Ранме. Она не забыла тот момент, когда ей пришлось остановить себя от поцелуя младшей девушки в Каменной Ограде, и это был не единственный такой момент. "Мы с ней говорили об этом, и я думаю, что ее ответы тебя удивят". Она потянулась, взяв Ранму за руку. "Она заботится Ранма, глубоко заботится о людях, не только о тех, с которыми она общается, но и о простых людях, которым она помогла, а затем никогда больше не увидит, даже о тех, кого она вообще никогда не увидит. Это неотъемлемая часть ее личности как целителя. И, как сказала ранее Мерри, она видела то, чему Ланнистеры позволили произойти здесь, в Речных Землях, лично. " Ранма посмотрел на Дейенерис - Что ты думаешь об этой девочке Бесс? Я должен сказать, что я не в восторге от того, что еще одна молодая девушка будет находится в армии, особенно та, которая не может защитить себя, как Арья и Мира. Алайя - это одно, и ее всегда сопровождал кто-то из волчьих воинов или Домерик, но Бесс слишком молода и никак не обучена защищаться." "Я думаю, Арье нравится, что рядом есть еще один сорванец ее возраста, и она любит поощрять это. Я также думаю, что Клэй немного влюблен в девушку, хотя я еще не решила, поощрять это или препятствовать этому ". Дейенерис сухо ответила. Ранма и другие, у кого они были, оставили своих пажей и оруженосцев с остальной армией, прежде чем начали преследовать Тайвина от Брода Коленопреклоненного Человека. Они помогали раз или два с ее драконами, и Клэй достаточно быстро стал ее личным посланником и помощником. "Ты собираешься казнить ее отца?" "Это зависит от того, как действовали люди дома Бракен на войне. Если они просто предатели, то Лорд Бракен будет отправлен к Безмолвным братьям, а его люди будут заключены в тюрьму на пять лет. Но его дочери, я все еще не понимаю, что с ними делать. " "Леди Бракен была полностью согласна с действиями своего мужа". Твердо ответила Дейенерис, на несколько мгновений ложась на кровать. "Ее следует либо отправить к Безмолвным сестрам, либо сослать в Эссос. Старшая дочь Барбара - бесполезна, и её тоже следует отправить к Безмолвным сестрам, я бы даже не стала держать ее где-то в качестве прислуги, они слишком обеспокоена своим статусом, чтобы не создавать проблем. Средняя сестра Кейтилин, однако, может стать неплохим целителем, она и Мерри разговаривали почти каждую ночь с тех пор, как впервые встретились, и она, по-видимому, помогла Хатану выздороветь. " Она пожала плечами, когда Ранма поднял бровь в молчаливом вопросе. "Возможно, между ними что-то и есть, но Хатана очень трудно читать". Ранма усмехнулся, и Дейенерис серьезно продолжила. "Что касается Бесс, я думаю, что она милая девушка, которая может стать, ну, кем пожелает в будущем. Она довольно умна, и великолепно обращается с животными ". Ранма попытался вспомнить, произошли ли Бракены от первых людей, он знал, что это верно в отношении Блэквудов, но не мог вспомнить ничего о Бракенах. Блэквуды все еще придерживались веры в Старых Богов, но Бракены следовали Вере Семерых на протяжении всей своей истории, насколько помнил Ранма. Он пожал плечами. Проблема Бесс была действительно неважна в общем раскладе, и он не собирался тратить на нее много времени. "Хорошо". Он наклонился над кроватью, теперь полностью одетый, горячо поцеловав жену в губы, прежде чем неохотно отстраниться. "Я вернусь через несколько часов". "Возможно, к тому времени я достаточно оправлюсь, чтобы еще немного повеселиться". Дейенерис ответила со смехом, качая головой. "Но если я буду спать, пожалуйста, не буди меня". Ранма снова рассмеялся, слегка поцеловал её голову и вышел из комнаты. Он быстро выбрался из крепости и направился в маленькую богорощу, находящуюся сбоку от главной крепости. Она была действительно очень маленькой, далеко не такой большой, как в Винтерфелле, но такой же естественной, и её запах был словно дыхание дома, различимый даже несмотря на запах недавнего дождя. Тихо прогуливаясь между деревьями, он обнаружил Фенриса и других волков, прогуливающихся неподалеку, и был удивлен, обнаружив двух драконов, свернувшихся калачиком на небольшой поляне, которая находилась вокруг мертвого чардрева. Ранма мог сказать, что оно мертво, белая кора дерева местами была коричневой и черной, лицо на нем превратилось в уродливую карикатуру, а листья давно исчезли. Он понятия не имел, как долго это дерево было мертвым, и знал, что шансы на то, что старые боги смогут услышать его находящегося так далеко на юге и, более того, не в присутствии живого чардрева, были невелики. Тем не менее, Ранма сел на землю перед деревом, склонив голову, и начал посылать свои мысли старым богам, которые перенесли его сюда. Он еще раз поблагодарил их за шанс получить семью, получить любовь и цель, превосходящую все, что когда-либо было в его прежней жизни. Он поблагодарил их за все это и выразил надежду на то, что его семья вернется на Север и на хорошее будущее. Дерево было мертвым, как и думал Ранма, в этом не было сомнений, но это место все еще было ... не освящено, такого слова не было в религии старых богов. Но в какой-то момент здесь проявлялась сила старых богов, и эта сила была так велика, что даже когда её олицетворение пропало, какой-то остаток силы все еще сохранялся. Это было не видение, магия просто была недостаточно сильна для этого, просто аромат на ветру, намек на простор пресной воды. Запах охватил Ранму также, как когда он бывал связан с Фенрисом, затем возник образ острова и ощущение того, что это было место, куда он должен был отправиться в ближайшем будущем. Ранма вышел из своего транса через несколько мгновений. Он встал, глядя вдаль на юго-восток от замка. Он почувствовал легкий толчок, как будто кто-то говорил ему, что да, это было направление, в котором он должен был идти, и затем он вышел из него. Вставая, Ранма кивнул. "Я понимаю, хотя может пройти некоторое время, прежде чем я смогу найти то место, куда вы хотите меня привести". Он оглядел лес, а затем снова посмотрел на мёртвое чардрево, качая головой. "Определенно нужно найти саженец, чтобы отправить его сюда, Блэквуды заслуживают этого". Ранма ушел, направляясь обратно в крепость. Он нашел Мерри именно там, где он и думал, что она будет, работающей над несколькими ранеными из отряда, который он повёл выслеживать Тайвина. Некоторые из тех воинов получили ранения, хотя и не серьезные, та финальная битва против сил Тайвина была довольно короткой. Ему пришлось похоронить нескольких человек после битвы с силами шедшими от Каменной Ограды, но он потерял только двух человек в той финальной битве. Мерри быстро передвигалась по комнате, накладывая жгуты и повязки тут и там, следя за тем, чтобы их раны заживали должным образом и, прежде всего, чтобы никто не был заражен ничем. Ранма приветствовал ее своим обычнымм объятиями одной рукой, на мгновение притянув девочку к своему телу. "Эй, Мерри, могу я поговорить с тобой?" Мерри покраснела, затем посмотрела на него и кивнула. "Я почти закончила, осталось проверить еще одного человека, хорошо?" Невозмутимо кивнув, Ранма перешел к ближайшей стене, прислонившись к ней, наблюдая за работой Мерри. Мейстер Мартин, возможно, был не самым приятным человеком и женоненавистником, но он был достаточно достойным учителем, и умения Мерри доказали это. Довольно скоро она закончила, и последний мужчина вышел из комнаты. Она присоединилась к Ранме у двери, улыбнулась ему и спросила: "Итак, о чём ты хочешь поговорить Ранма?" Ранма улыбнулся в ответ, затем медленно нахмурился. "Я знаю, что ты об этом говорила ранее, Мерри, но я хотел убедиться, что ты действительно не против того, что, вероятно, произойдет с Тайвином и остальными. В конце концов, он твой дедушка." Мерри пожала плечами. "Я встречала этого человека всего три или, возможно, пять раз в своей жизни. Он иногда присылал подарки на именины и несколько строгих посланий о том, какие книги мне следует читать, тоже, что он делал для Джоффри и Томмена, но это не то, что я бы назвала поведением дедушки ". Она немного покраснела, глядя в сторону. "Если уж на то пошло, я думаю, что скорее твой отец вел себя по отношению ко мне и Томми как дедушка, чем лорд Ланнистер когда-либо". Она задумчиво посмотрела на Ранму. "Я не думаю, что ты когда-либо по-настоящему осознавал, как теплая семейная атмосфера шокировала нас при столкновении с твоей семьёй. Мы с Томменом никогда раньше не сталкивались с подобными вещами, мы думали, что это нормально, когда с нами обращаются так, как будто мы возведены на какой то пьедестал, как наш старший брат. Мы привыкли к тому, что у нас был отец, который относился к нам как к незнакомцам, и мать, которая заботилась о нас довольно таки удушающим образом. Ты, твой отец и Фенрис, просто будучи самими собой, произвели на нас впечатление ". Она пожала плечами. "Я понимаю, что как Ланнистер мне, вероятно, должно быть не все равно, но на самом деле это не так. Ты и то, что я видела с тех пор, как мы покинули Королевскую гавань, повлияло на мое представление о добре и зле и о семье превыше всего остального. Я знаю, что справедливость должна восторжествовать, и хотя я не рада тому, чего это должно стоить нескольким членам семьи со стороны моей матери, как я уже говорила ранее, я видела, чему они позволили произойти, слишком хорошо, чтобы сомневаться в справедливости этого ". Она посмотрела в глаза Ранмы, ее собственные зеленые глаза стали свирепыми, и в это мгновение, несмотря на ее черты Ланнистера, Мирцелла выглядела как Баратеон. "Если бы мне пришлось, я вполне могла бы сделать это сама, не только из-за того, чему они позволили случиться здесь, в Речных землях, но и из-за действий моей матери и Джоффри в Королевской гавани. Я не забыла, что монстр убил Томми, или что моя мать начала эту войну, чтобы удержать его на троне. Я все еще люблю ее, она все еще моя мать, но если тебе придется в будущем воздать ей по заслугам..." Мерри сделала паузу, качая головой. "Мне это не понравится, я не буду это смотреть, но я не буду тебя останавливать". Я не перестану любить тебя, подумала она про себя, когда руки Ранмы снова крепко обняли ее. "Ты очень сильная молодая леди, ты знаешь это, Мерри?" - Спросил Ранма, мягко улыбаясь, пытаясь игнорировать часть своего разума, которая начала шептать комментарии о том, что Мерри действительно была юной леди, а не девочкой, когда он почувствовал ее тело прижавшееся к нему. "И я горжусь тем, что столь близко знаю тебя". Мерри сильно покраснела, затем отодвинулась, слегка толкнув Ранму в грудь, после чего он довольно неохотно отпустил ее. "Ты еще что-нибудь хотел спросить?" Ранма мотнул головой, нежно взъерошив ей волосы. "Нет, уже слишком поздно для любых других вопросов. Иди, Мерри, найди свою комнату, я знаю, что тебене терпится снова поспать в настоящей кровати, как и мне впрочем. " "Да, но означает ли это, что ты на самом деле собираешься спать в ней или ..." Мерри протянула, затем рассмеялась, когда Ранма слегка покраснел. Увидев, как его пальцы дернулись к ее бокам, Мерри попятилась и быстро вышла из комнаты, все еще хихикая. Ранма на мгновение задержался на месте, глядя ей вслед, затем слабо улыбнулся, и отправился обратно в постель. В течение следующих нескольких дней его люди отдыхали, а сам Ранма лично как следует познакомился с Блэквудами. Он нашел каждого из них честным и умным по большей части, хотя Лукас, один из сыновей лорда, не был особенно умен, он также был среди них лучшим клинком. Ранма узнал об этом, потому что занимался тренировками Патрека, Клэя и юного Эдрика, насколько мог, и тренировался с сиром Барристаном. Старый рыцарь был слишком стар, чтобы извлечь пользу из большей части тренировок с Ранмой, но тренировки с ним и другими Волчьими воинами все же поддерживали его в форме. У дома Блэквудов было около трех тысяч человек, которых они были готовы добавить к силам Ранмы, и он передал их Джону для обучения. Джон и Роджер начали тренировать их на выносливость, чтобы они могли не отставать от остальной армии в походе, и начали обучать их тактике действий в подразделении, назначая командиров подразделений с помощью Лукаса Блэквуда, в то время как сам Титос проводил время с Ранмой и Дейенерис и приводил свои земли в порядок. На следующий день после прибытия Ранмы сир Блейнтри повел наиболее отдохнувших и набравшихся сил людей на охоту за бандитами, в то время как остальная армия осталась здесь. В перерывах между тренировками мужчины делали то, что всегда и должны были делать солдаты: чинили порванное снаряжение, находили потерянное снаряжение, прилаживали лезвия к своему оружию, такого рода вещи. Конечно, в те спокойные дни было и несколько забавных моментов. Один из которых Ранма всегда будет помнить, тогда Арья впервые официально встретила Эдрика. Арья проводила большую часть времени с Бесс и помогала Джону тренировать войска Блэквуда, но однажды ранним утром ей удалось выкроить немного времени, чтобы заняться собственными тренировками. Она была удивлена и довольно раздражена, обнаружив, что этот молодой парень, Эрик или Алрик, или что-то в этом роде, прибывший с Братством без Знамён, уже был там, выполняя некоторые упражнения на силу и скорость, которые она узнала. "Хммм, я думал, что обучение у Ранмы является чем-то, что он приберегает для тех, кто уже зарекомендовал себя, но теперь я сомневаюсь в этом". Эдрик обернулся и увидел, что девушка, которая говорила так резко, была молодой Старк, которую северяне называли Волчицей. Они не были официально представлены, Ранма и Берик упустили это из виду, когда Берик кинулся составить послание своей нареченной, Аллирии (хотя у него все еще не было возможности отправить его), а Ранма знакомился с Блэквудами. Не говоря даже о том, что она была сестрой Ранмы Старка, чей народ провозгласил его королём Севера, она все еще была дочерью Верховного лорда, поэтому как бы она ни вела себя, Эдрику следовало ответить вежливо. Но пренебрежительный тон, которым говорила девушка, заставил его встрепенуться, поэтому он ответил более резко чем собирался. "Я впечатлил лорда Старка тренировками, которые лорд Берик проводил со мной последние несколько месяцев. Несколько месяцев которые, я бы добавил, я провел, живя за счет земли и сражаясь как один из Братства против воинов Западных Земель. Я очень редко был в безопасности, и, конечно же, вокруг меня не было целой армии, как у вас, леди." Арья зарычала, ее зубы обнажились в ответ на вызов. "Я участвовала в более чем дюжине сражений, и ни разу меня не держали в стороне и не защищали, как какой-нибудь грёбаный южный цветок!" "Я полагаю, это имеет смысл". Эдрик ответил, рассчитывая, что это разрядит обстановку, и это могло бы произойти, если бы он не продолжил, ухмыляясь. "В конце концов, ты больше похожа на сорняк, чем на цветок". Это было уже не совсем так. У Арьи никогда не будет очень женственной фигуры, но она все же начала проявлять некоторые изгибы, которые демонстрировали ее пол, к ее большому разочарованию. Арья снова зарычала, пригнувшись, как будто собираясь прыгнуть вперед, но остановилась, слегка ухмыляясь. Успокоившись, она выпрямилась, в ее глазах светился вызов. "Я думаю, что ты хотел бы увидеть, насколько твои тренировки с Братством позволят противостоять северному волку, не так ли? Или ты слишком напуган, чтобы скрестить мечи со мной?" "Я бы не хотел ничего больше". Ответил Эдрик, ухмыляясь, поскольку это, казалось, раздражало девушку. Не отвечая на словах, Арья подошла к ближайшей стойке, где хранились тренировочные клинки, положила туда Клык и взяла полученный одновременно с ним тренировочный клинок, прежде чем вернуться и встать напротив Эдрика. "Хочешь предложить какие-нибудь правила для этого боя?" "Правила? В бою есть правила? С каких это пор?" Эдрик ответил саркастически, затем наклонил голову, когда клинок Арьи немедленно нацелился ему в лицо. "Хорошо". Арья по-волчьи ухмыльнулась, затем атаковала. Эдрик сначала отступил, но сохранил равновесие, переместившись и встав так, чтобы Арья оказалась ближе к краю тренировочного круга. Затем он нанес удар ногой по бедру Арьи, который вывел ее из равновесия настолько, что ее тренировочный клинок зацепился за один из столбов тренировочной площадки. Его собственный клинок ударил вперед, целясь в грудь Арьи, но Арья прыгнула в воздух, поднимаясь над лезвием. "Что-ого!" Его испуганный возглас был прерван ударом ботинка Арьи ему в лицо, отчего он отлетел, но, к счастью, не сломал нос. Хотя у него будет синяк на несколько дней. Тем не менее, Эдрик откатился, и когда Арья вытащила свой клинок, сверкая им в целой серии ударов, он смог отбить их, хотя это давалось ему всё труднее раз за разом. Арья рассмеялась, получая удовольствие от этого и не особо стараясь, так как надирать задницу этому мальчику было слишком весело, чтобы быстро закончить с ним. Это веселье, когда Эдрик внезапно бросил немного грязи поднятой с земли в глаза Арье. Она ахнула, отстранилась и потянулась к лицу, чтобы вытереть грязь, и Эдрик нанес удар, выбив клинок Арьи из ее руки. Однако, прежде чем он смог извлечь выгоду из этого, он обнаружил, что его рука зажата в тисках. "Ура!" С шумом выдыхая воздух Эдрик снова оказался на спине. Но он все еще не сдавался, вырвавшись и повалив Арью на землю. Они вдвоем катались по земле, забыв о клинке Арьи лежавшем позади них. Сначала Эдрик одерживал верх, будучи крупнее и тяжелее Арьи, но она была намного сильнее. В конце концов, всё закончилось тем, что Арья села на грудь Эдрика, ее руки легко удерживали его конечности. Но руки Арьи были такими маленькими, что ей приходилось использовать обе, чтобы удерживать его руки в одном месте. Тем не менее, когда Эдрик дернулся под ней, пытаясь сбросить ее, Арья легко сохранила свое положение, ухмыляясь мальчику. В конце концов Эдрик понял, что его победили, и перестал сопротивляться, а Арья ослабила хватку на его запястьях. Одна рука опустилась на его грудь, в то время как другая поднялась, чтобы стереть остатки грязи с ее лица, а также откинуть назад несколько выбившихся волосков. За последние несколько недель ее волосы отросли, хотя Арья подумывала о том, чтобы снова подстричь их. "Еще раз, как тебя зовут, грязный мальчик?" "Эдрик, Эдрик Дейн, Волчица. А тебя?" - Спросил Эдрик, глядя на нее со странной смесью уязвленной гордости и хорошего настроения. Возможно, он и не выиграл, но это было очень весело. Это, а также яростные серые глаза Арьи были довольно неотразимы. "Арья, Арья Старк". Арья рассмеялась, поднимаясь на ноги. "Мы должны повторить это как-нибудь, но прямо сейчас, я думаю, я хочу принять ванну". С этими словами она отошла, кладя на прежнее месо свой тренировочный клинок, в то время как Эдрик остался на месте, с интересом наблюдая за ней. Неподалеку притаились Берик и Ранма, наблюдавшие за "дружеским" поединком от начала до конца. Берик повернулся к Ранме и спросил, несколько озадаченный "Почему у меня сложилось впечатление, что это было флиртом со стороны твоей сестры?" "Да, это могло быть так. Давайте просто скажем, что Арья ... уникальна, и оставим все как есть." Пробормотал Ранма, истерически смеясь внутри. OOOOOOO Прибыв во Вранодрев со своим братом Джон провел несколько дней, просто отдыхая, а затем разговаривая с остальными Волчьими воинами, в частности с Арьей, узнав об их приключениях. Однако на второй день, когда он собирался отправиться на охоту с Призраком, его прервал стук в дверь. "Войдите" Вошла Дейенерис, одетая, как обычно, в леггинсы и хорошую однотонную рубашку. "Джон, ты не мог бы составить мне компанию? Я бы попросила Ранму, но он просматривает карты с картографами, и я не хочу беспокоить его по такому личному вопросу, как этот. " "Личное дело?" спросил Джон, быстро поднимаясь на ноги. "Что за личное дело?" "Я хочу задать Тайвину вопрос, который преследовал меня большую часть моей жизни". Она слегка улыбнулась. Несколько мгновений спустя они вдвоем спустились в подземелья в сопровождении сира Барристана, который снова был приставлен к Дейенерис в качестве ее телохранителя. Во Вранодреве не хватало апартаментов и для гостей, и для пленных, поэтому даже Ланнистеров поместили в обычные камеры в подземельях, хотя Тайвина отделяли от остальных несколько пустых камер, а коридор регулярно патрулировали несколько охранников. Все они были лично выбраны Ранмой и Титосом, но Тайвин продолжал пытаться подкупить кого-то, чтобы освободиться. Это всё еще не работало. Тайвин встал, услышав женский голос в коридоре, задаваясь вопросом, может ли это быть его внучка, пришедшая к нему. То, что девушка еще не сделала это, было странным, как и взгляд, который она направила на него, когда он прибыл. Однако, когда голоса смолкли, Тайвин понял, что это была не его внучка, а Таргариен. Он наблюдал за ней, пока она стояла по другую сторону от двери его камеры, уставившись на него. "Тайвин Ланнистер, ты был одним из страхов моего детства, но на самом деле ты далеко не так страшен, как я думала. Конечно, Старки были ещё одним, и я давно поняла, что реальность очень редко соответствует кошмарам. " "Ты Бурерождённая ", - холодно ответил Тайвин, пристально глядя на нее. Он рассеянно заметил, что сир Барристан стоял позади нее, факт, который несколько шокировал и встревожил его, но который в данный момент был не важен. "Ты, кажется, мастерски вернулась в игру, особенно учитывая этих твоих драконов, хотя мне интересно, где твой старший брат? В конце концов, он является истинным наследником вашей семьи. Он послал тебя впереди себя? Или ты была ценой, которую ему пришлось заплатить за то, чтобы получить помощь Старка в возвращении его трона?" "У нас с братом очень разные взгляды на честь и на то, что мы готовы делать, что ты понял бы очень быстро, если бы когда-нибудь оказался на расстоянии вытянутой руки от него. Но я пришла сюда не для того, чтобы подшучивать над тобой, я здесь, чтобы задать тебе очень простой вопрос. Я выросла, слушая истории о том, как были убиты мои племянница и племянник, как мою тетю насиловали, пока их тела все еще лежали в той же комнате. Но был один вопрос, на который никто не мог ответить. Ты заранее планировал это? Ты планировал убийство моих племянницы и племянника и Элии Мартелл?" Тайвин уставился на нее на мгновение, затем резко кивнул. "Конечно", - сказал он. "Пока они были живы, они были угрозой, Роберт, по крайней мере в этом был прав. Я не был готов допустить, чтобы эти угрозы существовали. " Он наблюдал, как глаза девушки сузились, ее руки сжались, да и сир Барристан также продемонстрировал признаки гнева. Однако Джон Старк, стоя сбоку от Барристана, просто смотрел на него, Дейенерис всю свою силу воли, чтобы не вызвать Солнечного Огня, чтобы прямо в этот момент сжечь Тайвина дотла. Но она этого не сделала, она не доставила бы мужчине удовольствия от того, что он довел ее до убийства. Тайвин неторопливо продолжил. "Однако причиной способа их смерти и бесчестия их матери были действия Горы. Я бы не стал этого приказывать, достаточно было бы просто положить подушку на головы детей. Я не монстр, просто практичен." "Сказал бы ты то же самое вдовам и сиротам, родичей которых убила твоя армия, или тысячам убитых и изнасилованных?" Дейенерис ответила хладнокровно, несмотря на гнев, все еще кипящий в ней. "Возможно, ты и не монстр аналогичный Грегору Клигану, но это не делает тебя меньшим монстром". Она шагнула вперед, пристально глядя на мужчину. "И монстры, лорд Ланнистер, должны быть уничтожены. Но это будет сделано во имя справедливости и чести, а не мести, хотя я, конечно, получу некоторое удовольствие, наблюдая за твоим концом. С нетерпением жду этого." Прежде чем Тайвин смог ответить, она развернулась и зашагала прочь, оставив Тайвина смотреть ей вслед в бессильном гневе. OOOOOOO За день до того, как Ранма был готов повести часть армии отсюда, в Харренхолл, чтобы разобраться с последним очагом сопротивления Ланнистеров, его вызвали из тренировочной зоны в большой зал крепости. Он обнаружил, что Титос и другие уже пришли, а также человек, который выглядел так, как будто он с трудом добрался сюда. Он выглядел еще хуже, чем Бринден, когда Ранма впервые прибыл. Он был довольно молодым человеком, очевидно, каким-то пажом, и его сопровождали пять воинов, которые теперь стояли у двери по стойке смирно. Ранма двинулся вперед, чтобы присоединиться к своей жене, взяв ее за руку, одновременно посмотрев на посланника. "В чём дело?" "Вы Лорд Старк?" "Да". "Ваш дедушка, лорд Талли, просит о личном разговоре с вами в Риверране, а также со всеми лордами, которые смогут там собраться и которые доказали свою лояльность". Глаза Ранмы расширились, затем сузились, обдумывая несколько хороших и несколько плохих причин, по которым Хостер мог бы сделать это. Он огляделся, зная, что все присутствующие лорды тоже делают это, а затем твердо кивнул. "В таком случае, я предлагаю нам лучше всего выдвигаться". Однако это было проще сказать, чем сделать, хотя поскольку Ранма уже готовил армию к походу, движение было начато намного быстрее, чем ожидал Титос. Даже его собственные люди были уже готовы и могли уйти в течение часа. Почти сразу, как они вышли из зала Вранодрева, Дейенерис наклонилась к Ранме и прошептала. "Мне кажется, или у тебя очень плохое предчувствие по этому поводу?" "Не только у меня", - мрачно сказал Ранма. "Поверь мне, это не только у меня". OOOOOOO Аша тихо рассмеялась, глядя на руины Скалы, ведь называть это замком теперь действительно нельзя было. По сути, это были руины крепости, которая изначально были построена для защиты этой части побережья Западных земель. Она приказала нескольким самым беспокойным капитанам взять их, в то время как Черный Ветер оставался у берега, позволяя ей наблюдать за происходящим. Это успокоило бы их, в то время как остальная часть флота продолжала патрулировать воды вокруг Светлого. Она обернулась, когда один из ее дозорных крикнул: "Парус, приближается с юга ". Затем Аша нахмурилась, взбираясь по снастям, чтобы самой взгромоздиться на топ-мачту и посмотреть вдаль. " В путь!" - крикнула она своей команде вниз. "Я хочу, чтобы мы быстро встретились с этим кораблем". Несколько часов спустя она сделала это и обнаружила, что это был один из кораблей Блэктайда, на котором капитанствовал один из тех людей, которых молодой Бейлор Блэктайд рекомендовал отправить в разведку. Как только они оказались на расстоянии крика, мужчина сложил ладони у рта и прокричал: "Замечены паруса, огибающие Пиршественные огни, направляющиеся на север!" "Хорошо!" Аша взревела. "Я отзову идиотов с берега, а затем мы отправимся обратно в Светлый". Однако Аша уже лихорадочно думала. Сражение между флотами могло пойти по разному, она надеялась, что ее маленький сюрприз сработает, но если этого не произойдет, если моряки Ланнистеров вместо этого решат обогнуть остров Светлый с запада, а не зайти в замок Светлый за едой, тогда это превратится сначала в изнуряющую погоню, а затем в битву в открытом море. Если эти военные галеры были так же хорошо вооружены, как и другие, которые она видела, эта битва могла превратиться в кровавую баню для обеих сторон. Пожалуйста, пусть они действуют правильно, подумала она про себя, пожалуйста. OOOOOOO Мейсу и Станнису потребовалось несколько дней, чтобы перегруппировать свои разрозненные силы, в течение которых тысячи людей пытались сбежать из Королевской гавани, чтобы натыкаясь на вновь установившееся оцепление вокруг города. В обмен на организацию брака его дочери со Станнисом, Мейс и лорды Простора присоединились к лордам Штормовых земель, присягнув последнему Баратеону. Единственными, кто этого не сделал, были люди дома Тарли, которые отправились на юг, чтобы доставить Губитель Сердец домой. Станнис уже составил послание с соболезнованиями вдове Рэндилла и официальное уведомление о том, что ее сыну придется предстать перед ним в день его четырнадцатых именин, чтобы быть признанным лордом дома. В это же время Станнис отправил Давоса Сиворта в море, чтобы установить связь с пиратом Лиса. Поскольку Давос теперь командовал Королевским флотом, часть флота, блокирующего Королевскую гавань, должна была отправится на восток, чтобы снять осаду с Драконьего Камня. Два лидера также узнали, что Ланнистеры сбежали, вырвавшись из города. "Они даже не попытались дать бой!" Мейс взревел, качая головой, когда отвернулся от человека, которого он послал поговорить с Алекином Флорентом и выяснить, что произошло. "Мы поставили их во главе, потому что ..." Он замолчал, глядя на Станниса. Станнис мрачно улыбнулся. "Вы с моим братом поставили их там главными, чтобы держать их подальше от битвы, что, возможно, было хорошим ходом. Я не уверен, перешли ли бы они на мою сторону в той битве, но они вполне могли бы. Однако им не удалось выполнить свою задачу, когда лорд Серрет каким-то образом вывел отряд всадников из трущоб Королевской гавани. Я понятия не имею, как они вывезли лошадей из города, но они их вывезли. По крайней мере, теперь мы знаем, почему твой сын Лорас двинулся на север, он, очевидно, преследует их ". К сожалению, у Лораса были и всадники, и пехота, и как люди, так и лошади участвовали в полномасштабном сражении с силами Короны, которые Серрет вывел за стену в качестве отвлекающего маневра. Хуже того, они не взяли с собой много припасов, что еще больше замедлило их из-за необходимости добывать пищу. Лорас не собирался возвращаться, пока не закует Ланнистеров в цепи, но его шанс поймать их до того, как они доберутся до Свиного Рога, был невелик. Мейс улыбнулся, гордясь быстрой реакцией своего сына, хотя и задавался вопросом, почему Лорас не присоединился к главной битве. Если бы он напал на армию Станниса сзади, они могли бы переломить ситуацию, несмотря ни на что. Станнис думал примерно о том же, зная, насколько близка была его собственная армия к истощению, когда армия Ренли наконец сломалась. "Тем не менее, Алекин должен заплатить за свою некомпетентность. Я казню его завтра. Люди Флорентов будут введены в состав войск дома Баратеонов, и с этого момента они будут идти впереди в любой битве, чтобы искупить их неудачу. " Даже Мейс мог понять невысказанную причину этого, поэтому он сказал это вслух. "И чтобы еще больше ослабить дом Флорентов, чтобы, когда ты оставишь свою нынешнюю жену, они не смогли причинить неприятностей". Станнис мрачно кивнул, и Мейс затронул тему, о которой он и многие из его лордов задавались вопросом. "Но мне интересно, что ты собираешься делать с эпидемией бушующей в Королевской гавани. Даже учитывая тех целителей, которых ты добавил к нашим, у нас их и близко недостаточно, чтобы вылечить городских больных. " "Город обречен". Станнис ответил, медленно качая головой. "К этому моменту практически весь город уже заражен, и те, у кого нет признаков болезни, все же являются ее носителями. Нет, чуму нельзя вылечить, но её очаг может быть…уничтожен." Мейс уставился на него в ужасе, затем на мгновение задумался, прежде чем судорожно кивнуть и отвести взгляд. Он думал возразить, но что он мог сказать? У него также не было реального решения проблемы эпидемии, все, что они могли сделать, это сдерживать ее или… С содроганием Мейс оставил эту тему, и разговор продолжился. В конце концов Станнис решил отправить Роллана Шторма и Брайса Карона вместе с силами более половины оставшихся домов Простора, чтобы помочь отвоевать их земли у Железнорожденных, численностью около девяти тысяч, поскольку большинство этих домов уже понесли потери. Оба мужчины произвели на него впечатление неплохих воинов, хоть и не лидеров, но он слышал о них хорошее и в этой области. Войска, введённые в состав этих сил, покидали по одному форту за раз, позволяя людям Станниса постепенно занимать их лагеря и форты вдоль всего города. Станнис останется с армией численностью около 27 000 человек. Это была не та гигантская орда, какой была армия Ренли, но это все еще была довольно большая армия, и ее качество было на самом деле теперь немного лучше. Ни один из отрядов ополченцев из Простора не пережил в битве как организованная сила, а самые слабые дома Штормовых Земель были уничтожены, что привело к исчезновению части менее обученной пехоты и позволило Станнису распределить их земли между своими последователями, в то время как Стэдмон и подобные ему объединили свою пехоту с его силами. И, несмотря на нанесенный им урон, просторцы все же дали ему много тяжелой кавалерии. Однако он потерял много лучников и разведчиков. Разведывательные отряды обеих армий практически уничтожили друг друга на подступах к месту битвы. Лучники тоже терзали друг друга в течение дня, в результате чего осталось всего две тысячи обученных лучников во всей армии. Станнис сохранил у себя их всех, независимо от принадлежности к войскам какого либо Дома, но это все еще было скудное количество и возможная слабость. Вся его армия, наконец организовалась так, как он хотел. Станнис приказал армии Простора и Штормовых земель удаляться от города, пока она не окажется вне пределов досягаемости лука. Поскольку в башнях примыкающих к стене находилось менее тысячи защитников, атаковать их было некому. Вокруг стены разсредоточились тысячи простых людей, но они поняли что не стоит пытаться сбежать из города. Все они надеялись, что прибытие нового короля означало, что вспышка чумы скоро будет каким-то образом взята под контроль. Эта надежда была напрасной. Огненные гвардейцы двинулись с дюжиной мулов к каждым из семи ворот, чтобы сложить перед ними большие кучи папоротника и древесины. Затем семеро помощников Мелисандры вышли вперед. Как и женщины, которые дали жизнь Воинам-Теням, они были полностью под влиянием Р'глора, готовые пожертвовать собой. Они поднялись на кучи папоротника, сели там, уставившись в небо, и начали петь молитву Р'глору, пока огненная гвардия связывала их, "чтобы на них внезапно не снизошла слабость". Мелисандра стояла перед Вратами Богов, ее взгляд был презрительным, когда она смотрела на изображения, выгравированные на них. Она подождала, пока один из ее помощников кивнет ей, затем одним жестом куча лежащая в нескольких метрах перед ней была воспламенена. Затем она указала в сторону, и груды древесины лежащие перед каждыми из семи врат, ведущих в Королевскую гавань, взорвались огненными столбами. Пламя взметнулось в небо, ярче и сильнее, чем должно было бы быть, поглощая лишь дерево и человеческую плоть. В эпицентре этого пламени женщины кричали, не от страха, а в экстазе, отдаваясь священному пламени Р'глора. Мелисандра серьезно кивнула, затем ее глаза закрылись, а руки поднялись еще выше. Драгоценный камень на ее колье начал светиться вишнево-красным, когда ее воля потянулась, беря под контроль силу созданные добровольной жертвой женщин, чтобы управлять пламенем. Пламя росло, росло и росло, затем внезапно она указала вперед, и это пламя пронеслось через все ворота, растопив опускную решетку и воспламенив дерево так быстро, что оно почти сразу превратилось в пепел, сметая камни и щебень, установленные у внутренних ворот, с пути, как самый большой в мире таран. Затем пламя распространилось, направляясь к центру Королевской гавани, а вокруг неё. Простые люди города, которые сейчас едва сводили концы с концами, отчаянно пытаясь убежать от чумы или держаться подальше от боев шедших у стен, подняли головы, когда звук стал слышен им, где бы они ни находились в городе. Пламя двигалось быстро, сжигая все перед собой, обжигая почти жарче, чем дикий огонь. Металл, дерево, даже некоторые виды камня, это не имело значения, если это было на пути пламени, который он прожигало себе. Люди едва ли могли продержаться достаточно долго, чтобы закричать, что некоторые могли бы назвать благословением. Пламя проникло даже в Гильдию алхимиков и другие районы города. Там оно было загнано в угол песком и грязью. Но жар пламени распространился и по этим районам, в конечном итоге достигнув тайников с диким огнем, которые, неизвестные кому-либо, кроме, возможно, Вариса, оставались погребенными под городом. Эти тайники были созданы по плану Безумного короля Эйриса. Он решил, что если проиграет войну против Роберта, то заберёт Королевскую гавань с собой. Узнав об этом, Джейме нарушил свои клятвы и лишил жизни короля вместе с его Десницей Россартом, великим мастером Гильдии алхимиков. Затем Джейме продолжил убивать многих других Мудрых, и, так уж совпало, убил любого, кто знал, где находятся все тайники с диким огнем. Некоторые из них были обнаружены позже, особенно до и после начала осады, но не все. Некоторые из них взорвались во время неконтролируемых пожаров, которые бушевали здесь и там в городе до этого, благодаря попыткам контролировать беспорядки и распространение чумы, но другие были погребены слишком глубоко, чтобы жар того огня мог их воспламенить. Сейчас всё было не так. Все оставшиеся тайники загорелись, когда пламя Мелисандры пронеслось по городу. Мелисандра внезапно закричала и отступила, когда из города донеслись громкие раскаты. "Дикий огонь!" - выдохнула она, качая головой. "Под городом были залежи дикого огня, я думаю,..."Мелисандра оттолкнулась от Станниса, который рефлекторно поймал ее. "Дикий огонь изменит природу моего пламени, мой король. Всё произойдёт, мой король, быстрее, чем мы ожидали...." Помимо боли из-за того, что ее заклинание контролировавшее огонь было разрушено подобным образом, Мелисандра была в ярости. Она надеялась забрать силу тысяч жизней, которые ее пламя погасило бы в городе, примерно так же, как тогда, когда она делала официальные жертвоприношения. Она не смогла бы получить столько силы, сколько от полноценной жертвы, но количество жизней означало бы, что она получила бы достаточно энергии, чтобы привести в действие любое заклинание, которое она могла вспомнить или даже придумать. Вместо этого у нее остались лишь небольшие силы данные добровольными жертвоприношениями, остальное вырвалось из ее рук под воздействием дикого огня, изменившего природу ее пламени. Мелисандра почти протянула было руку в попытке восстановить эту связь, но быстро остановила себя. Никто не мог контролировать дикий огонь тогда, когда он уже разгорелся. Однако Станнис ничего не знал о ее мыслях. Он просто смотрел на продолжающуюся смерть Королевской гавани, его глаза были мрачными. "Ты знаешь, я ненавидел этот город", - сказал он почти непринужденно. "Я ненавидел его всеми фибрами своего существа. Каждый человек при дворе думал лишь о своем возвеличивание, каждый человек думал, что он или она важнее всех остальных. Было так много ударов в спину, так много интриг, так много отвратительной жадности, взяточничества и темных амбиций. И у простых людей, от торговцев до бандитов из Блошиного Конца, было много общего, они били в спину словами одни и ножами в темноте другие. Все, кто наверху, охотились на всех, кто внизу. Но даже им я бы не пожелал такого. Я бы никому не пожелал такой судьбы. Случай и удача - действительно непостоянные сучки." Через мгновение он глубоко вздохнул, затем решительно отвел взгляд от Королевской гавани, радуясь тому, что крики умирающих не могли достичь армии, которая уже начинала отходить от города. Однако даже одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы вызвать крики ужаса и шока у людей. "Как долго это будет продолжатся, как ты думаешь?" "Я не знаю, мой король". Мелисандра тихо ответила, ее взгляд был устремлен на языки пламени, которые теперь были окрашены в зеленый цвет. "Дикий огонь не входил в мои планы. Я скажу, что я рада, что пираты отошли по морю подальше, и мы должны быть готовы действовать на всякий случай ". Станнис кивнул, и они вдвоем продолжали смотреть на погребальный костер, в котором дотла сгорала Королевская гавань, величайший или, по крайней мере, крупнейший город Вестероса.