Дикий волк

Глава 21: Конец войны. Путешествие по Быстроводной было волнующим опытом для Арьи, безусловно, лучшей частью этого путешествия для нее. Арья никогда раньше не бывала в местах, где требовалось так тщательно контролировать расход воды, как на Принцевом Перевале. Лошади, Нимерия и люди были вынуждены экономить воду, и скорость, с которой животные могли передвигаться, соответственно снизилась. К тому времени, как они добрались до Перевала за пять дней, Арья поняла, что любой армии, идущей через Перевал, пришлось бы тащить на себе свой вес в воде, чтобы добраться досюда. Сама мысль о том, что этот Перевал был самым легким путем в Дорн, была поразительной и показала Арье, почему Дорну так долго удавалось сохранять свою независимость. Несмотря на это, путешествие было не таким плохим, как могло бы быть. Хотя осеннего дождя здесь не было, жара, которая должна была бы изнурять их в течение дня, отсутствовала - признак того, что Зима оказала своё влияние даже здесь и ещё южнее. Арья и Нимерия чувствовали это в воздухе, Зима шла на юг, и даже если Белых Ходоков остановят, она будет долгой и скверной. Ночью было так холодно, что проводники, которых Дом Дейн отправил навстречу своему лорду в Ночную Песнь, замок Дома Карон, дрожали в своих палатках, несмотря на то, что были готовы к этому. Несколько человек прокомментировали это, опасаясь того, что это может означать для Дорна, особенно учитывая ход войны на данный момент. Они не прошли и четверти пути вниз по Перевалу, как местные проводники завели их в небольшое ущелье. Оттуда они пошли по тропе в Красные Горы, по которой не смогла бы пройти ни одна армия, какой бы организованной или дисциплинированной она ни была. В Красных Горах было так же сухо, как и на Перевале, и переход через них был еще более изнурительным, плюс узость тропы осложняла дело. Арья знала, что без помощи местных жителей они безнадежно заблудились бы на Перевалах, а затем, вероятно, умерли бы от жажды или из-за воздействия непогоды. Возможно, она и была Волчьим воином, но Арья знала, что рано или поздно все равно умерла бы, и не боялась признать это. Конечно, у Нимерии не было бы столько проблем, и она могла бы выжить. В нескольких днях пути от Перевала они вышли в глубокую долину, которую Быстроводная формировала тысячелетиями. Это было безлюдное место, окружённое высокими утесами и редкими деревьями, отсюда группа быстро спустилась к реке. Оттуда они направились по Быстроводной дальше на юг. Но Быстроводная не была Мандером или даже Зеленым Зубцом. Большую часть пути она была едва ли достаточной ширины для того, чтобы две лодки могли плыть в ряд, а когда они приблизились к Черногорью, на реке внезапно появилось огромное количество порогов и небольших водопадов. Это было очень весело, по крайней мере, для Арьи и Эдрика, и они потратили все свои силы на продвижение по реке вслед за проводниками. После Горной Обители, резиденции ныне несуществующей (если Эдрик добьётся своего, а как лорд Дейн он добьётся) рыцарской ветви Дома Дейнов, все стало намного лучше. Однако теперь, когда их путешествие проходило более гладко, Арья и Эдрик были вынуждены смириться с получением уроков от лорда Дондарриона. Первые несколько дней были посвящены урокам истории, затем этикет, от чего Арья не смогла отвертеться, так как все они застряли на лодке. Теперь, когда они приближались к месту назначения - Звездопаду, речь зашла о недавних событиях и экономике. "Первое, что вы должны понять, так это то, что экономика и география тесно связаны. Хотя Дорн производит некоторые очень дорогие продукты питания, цитрусовые, оливки и тому подобное, большинство дорнийских лордов полагаются на торговлю с Простором и Эссосом, закупая там продовольствие. Именно налоги, взимаемые как с импорта, так и с экспорта позволили Дому Мартелл скопить такие богатства, поскольку их земли находятся прямо в устье Зеленокровной, самой важной реки в Дорне. " Лорд Дондаррион сделал паузу, мрачно улыбаясь. "Тем не менее, даже по Зеленокровной еду невозможно доставлять во все земли прилегающие к реке, а торговля с Эссосом и в лучшие времена обходится дорого, Осенью и Зимой цены растут очень сильно. Теперь, когда их военная мощь подорвана, принцу Мартеллу придется просить мира, потому что Дорн не сможет выжить без сухопутной торговли. " "Неужели они не могут просто отступить вглубь пустыни? А что касается доставки еды, я не очень хорошо разбираюсь в географии земель по эту сторону Перешейка, но разве между этим регионом и Эссосом нет островов? Конечно, торговать с ними было бы дешевле ". Сказала Арья. На самом деле ее это мало интересовало, но это было связано с войной, которая ее интересовала. "Нет, местные Дома просто так не уйдут в пустыни и не покинут свои земли, сколь бы сильно разгромлены не были их войска, они слишком горды для этого. Что касается тех островов, то большинство из них контролируются пиратами, и очень на немногих из них имеются какие-либо пристойные сельскохозяйственные угодья. И хотя у Дорна есть небольшой торговый флот, если Дом Редвин сохранил хотя бы небольшую часть своего военного флота, наши союзники смогут достаточно легко блокировать те несколько портов, что есть у Дорна. " Арья пожала плечами. "Видимо они попытаются атаковать сразу и всеми теми силами, что у них ещё остались, прежде чем дома ваш и Эдрика усилятся, чтобы уничтожить ваше герцогство, прежде чем вы сможете укрепиться здесь". "Они могут попробовать, хотя, я думал, ты заметила, что Дом Блэкмонтов ничего не предпринимал, когда мы пробирались через их земли". Эдрик рассмеялся. "Что касается сторонников Мартеллов, они, вероятно, могли бы разорить часть наших земель, но ..." он улыбнулся, когда они миновали последний изгиб реки, и остановился, указывая вперёд. "Я не думаю, что им повезет, если они попытаются осадить Звездопад". Впереди Быстроводная расширялась, впадая в море. На небольшом острове, расположенном по центру Быстроводной, находился Звездопад. Замок был не таким внушительным, как некоторые другие крепости, которые видела Арья, но его стены словно вырастали из скал острова прямо на берегу. К воротам вел небольшой причал, над которым возвышалась главная сторожка с десятками бойниц. Его стены были по меньшей мере пятиэтажными, а башни, пристроенные к стенам, возвышались над ними еще на два этажа. Основная крепость была даже не столько крепостью, сколько еще одной башней, которая казалось, достигала четырнадцати этажей в высоту. На парапетах некоторых из этих башен были установлены баллисты и катапульты. "Ладно ..." Сказала Арья после минутного молчаливого созерцания замка. "Внезапно всю эту идею с герцогством стало намного проще воплотить в жизнь". Горны замка издали радостный звук, сигнализируя о том, что их заметили, и, что более важно, заметили два знамени, которые над ними в данный момент развевались. Несколько мгновений спустя группа покинула свои лодки и вошла в замок. Там их уже приветствовали хриплыми возгласами. "Лорд Дейн! Слава лорду Дейну! Слава лорду Дейну Храброму! - Эти приветствия все были обращены к Эдрику, но, по крайней мере, одна из этой толпы людей была так же рада видеть Берика, как и своего племянника. Леди Аллирия из Дома Дейнов была высокой женщиной с несколько худощавым телосложением, элегантными чертами лица, длинными светло-русыми волосами и почти фиалковыми глазами, как и у ее племянника. Ее полные губы изогнулись в улыбке, когда она увидела, как слуги принялись за дело, снимая сумки с лошадей путешественников, хотя она еле заметно дернулась при виде огромного лютоволка, терпеливо сидящего неподалёку, как хорошо обученная гончая. Однако сейчас ее любопытство уступило другим эмоциям. Она терпеливо ждала, пока все они передадут своих лошадей и тюки ее слугам, затем быстро двинулась вперед. Берик развернулся к ней, тихо сказав: "Моя леди, я мчался так быстро, как...", но Аллирия прервала его, схватив за уши и притянув к себе для поцелуя. Это продолжалось некоторое время, что побудило Арью повернуться к Эдрику и сказать "Ты думаешь, они заметят, если мы отправимся в свои комнаты?" Это, казалось, вырвало двух влюбленных из их личной реальности, и Берик извиняющимся тоном кашлянул, в то время как Аллирия просто слегка отодвинула его, потянувшись к Эдрику и заключив мальчика, превратившегося в мужчину, в объятия. "Добро пожаловать и тебе домой, мой лорд". пробормотала она, уткнувшись в его волосы, он в данный момент доставал ей до подбородка. Несмотря на свой увеличившийся с момента присоединения к королевской армии рост, Эдрику еще только предстояло как следует подрасти, и Арья надеялась, что это же можно сказать и о ней. "Хорошо быть дома, тетя Аллирия". Эдрик сказал все, что был способен проговорить с достоинством. "Даже если для нас с Арьей это и будет короткий визит". Глаза его тети сузились, когда она перевела взгляд на Арью. Стоя там в своих поношенных дорожных штанах, нагруднике изготовленном из шкуры львоящера, с Клыком на боку и коротко остриженными волосами, Арья больше походила на простого солдата, чем на дочь Великого Дома. "И кто же вы?" - спросила она, пытаясь, и вполне успешно, не допустить проявления насмешки в своем голосе. По сравнению с красотками Дорна или даже Простора эта девушка выглядит как уличная девчонка… Мысли Аллирии резко оборвались, когда Нимерия двинулась вперёд от ворот, толпа слуг, воинов и лошадей быстро расступилась перед ней. Арья ухмыльнулась, уловив скрытый вызов в глазах старшей женщины, Нимерия же села рядом со своим человеком. "Арья Старк, Волчий воин и сестра короля и десницы". Чуть позже они втроем и Аллирия встретились в ее кабинете, хорошо обставленной комнате с несколькими мягкими диванами в дорнийском стиле, расставленными повсюду, и маленькими письменными столами, стоящими рядом с каждым диваном. Две стены были увешаны свитками и книгами, четвертая выходила на большой открытый балкон. Они пили воду с привкусом лимона, распространенный напиток в этой части Дорна. Даже для таких богатых Домов, как Дейны, вода также была ценным ресурсом, и делиться ею подобным образом было для дорнийцев равносильно преломлению хлеба на Севере. Потребовалось несколько часов, чтобы ознакомить Аллирию со всеми новостями, которыми эти трое хотели с ней поделиться, и даже и это не позволило ей узнать всего. Хотя Простор узнал о победе Ранмы и Дейенерис в войне, к тому времени, когда Уиллас и Джон выступили в поход, до них еще не дошли вести о том, как именно произошла эта победа. И в отличие от дома Мартелл, у дома Дейн не было шпионской сети. Но Аллирия была умна, и она сидела и слушала новости о войне, о том, что происходит на Севере, и о том, что Арья намеревается отправиться на юго-восток, в Старомест, чтобы присоединиться к флоту, отправляющемуся на Север. Она слушала, задавала вопросы и впитывала всё это в себя, не ослабляя хватки на руке своего жениха, глядя по очереди то на Арью, то на Эдрика. Когда они закончили, она немного помолчала, затем посмотрела на Берика. "Ты вернул мне моего племянника и лорда только для того, чтобы сразу согласиться с тем, что он может куда то просто уйти?" Вопрос довольно резко, но был задан спокойно. "И ради чего ты хочешь сбежать, ради любви к этой юной сумасбродке? Ты говоришь, что ты Арья Старк, и благодаря лютоволку рядом с тобой никто не посмеет усомниться в этом. Но всё же ты не из тех молодых леди, одну из которых я выбрала бы для своего племянника. " "Я сделал выбор сам, тетя Аллирия", - быстро сказал Эдрик. "Мы с Арьей прошли долгий путь вместе, узнали друг друга, столкнулись с вещами, которые сломали бы любую обычную высокородную леди. И разве плохо жениться женщине, которая может стоять рядом с тобой не только когда нужно управлять вашими землями, но и защищая их при необходимости. " Арья просто ухмыльнулась. Она знала, что не совсем подходит на роль невесты, и ее это нисколько не волновало. Ранма сказал ей за несколько лет до того, как все это началось, что если она будет оставаться собой, то рано или поздно появится кто-то, кто сможет полюбить ее именно такой. Она была несколько удивлена тем, что это произошло так быстро, но ей нравился Эдрик, и ей было интересно узнать, действительно ли отношения между мужчиной и женщиной являются такими волнующими, как утверждают столь многие люди. "Хорошо", - сказала Аллирия, слегка улыбнувшись. "Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что может случиться, если юная любовь становится безответной. Я благословлю этот союз, но мы должны в ближайшее же время оформить помолвку официально. Я отправлю послание вороном в Хайгарден, чтобы оно попало Винтерфелл, к твоим матери и отцу, дабы принять их предложение твоей руки от имени моего лорда и своего имени, как его регента. Этого должно хватить для соблюдения приличий. " Она внезапно ухмыльнулась, глядя на Арью и Эдрика с блеском в глазах. "Однако, хотя мы здесь, в Дорне, придерживаемся очень широких взглядов, когда дело доходит до того, что допустимо между помолвленными или даже между холостыми мужчинами и женщинами, я не хочу становиться двоюродной бабушкой в ближайшее время. Я ясно выразилась? " Оба подростка покраснели, теперь не глядя друг на друга, поскольку смотрели в совершенно разных направлениях, и она рассмеялась. Но затем она вдруг резко продолжила: "Однако, хотя большая часть принесённых вами новостей были для меня неизвестны, некоторые из них уже достигли моих ушей, пусть и окольными путями. И у меня есть для тебя новости, которые ты должна передать своему брату, деснице". Арья приподняла бровь, и Аллирия продолжила. "Принц Доран Мартелл мертв". Берик и Эдрик оба чуть не поперхнулись, услышав это, и она слабо улыбнулась. "Вороны Дома Мартелл прибыли с этой новостью несколько дней назад. Очевидно, он был отравлен гостившим в его доме магистром Иллирио, который после того исчез. Никто не знает, почему они поссорились, но ходят слухи, что Доран хотел выдать Иллирио твоему брату и Дейенерис, если что-то пойдет не так. Арео Хотах, капитан гвардии Солнечного Копья, отправился в погоню за ним. "Сын Дорана, Квентин, сейчас пытается сплотить вокруг себя благородные Дома, но известия о смерти его отца и личности убийцы заставили многих подумать, что ход войны резко осложнился. Излишне говорить, что у Квентина пока не очень получается, хотя это может так или иначе измениться, если распространятся новости о катастрофе, к которой Мартеллы привели Дорн." Задумчиво нахмурившись, Берик кивнул. "Возможно мы даже могли бы убедить все Дома отсюда и до Чёрного Приюта встать на нашу сторону, практически не прибегая к военной силе. Стабильность, увеличение торговли с землями моего Дома и других Домов Марок и, конечно, одобрение наших действий новым Королевским Домом станут очень вкусным пряником, если прежде будет продемонстрирована вся сила кнута. " "Действительно. Некоторые хорошо отзываются о Квентине, но у него нет дипломатических навыков своего отца или его многолетнего опыта. Дома Блэкмонт и Манвуди сообщили нам воронами, что они «подождут, пока ситуация не прояснится сама собой», прежде чем предпринимать какие-либо действия. Это вежливый аналог слов о нежелании предпринимать какие-либо действия в любом случае. Если мы сможем гарантировать, что еда из Простора по-прежнему будет поступать на их земли, мы сможем привлечь оба дома на нашу сторону. Манвуди, в частности, особенно зависят от торговли с теми землями, а Блэкмонты всегда были союзниками Дейнов, хотя, надо сказать, это только потому, что они весьма полагаются на торговлю по Быстроводной, которую мы контролируем. " "Но пока достаточно серьезных разговоров". Аллирия улыбнулась, поднимая Берика на ноги. "Мы можем продолжить это обсуждение позже; в частности, решить какой замок будет являться столицей нашего герцогства. Прошло очень много времени с тех пор, как мы с моим женихом оставались наедине, и нам нужно спланировать свадьбу. Ты знаешь, где хранится Рассвет, Эдрик, покажи своей невесте Меч Зари, и завтра мы проведем церемонию, чтобы официально передать его тебе." Двое подростков не смогли достаточно быстро выйти из комнаты и несколько мгновений смотрели в разные стороны, оказавшись за пределами комнаты, прежде чем Эдрик вздохнул, коснувшись своей рукой руки Арьи, но не пожимая ее. "Пойдем, я покажу тебе Рассвет. Поверь мне, на него стоит посмотреть ". Они прошли по замку, поднявшись на несколько лестничных пролетов выше, Эдрик обменивался приветствиями со знакомыми слугами, а таковых было большинство, в то время как Арья ухмылялась из-за странных взглядов, которые бросали на нее. Очевидно, несмотря на то, что они знали, кто она такая и каково ее положение, ее внешность все еще привлекала неодобрительные взгляды этих южан. Все ее веселье сошло на нет, когда они прошли через специально запечатанную и хорошо охраняемую дверь, чтобы посмотреть на Рассвет. Это был двуручный меч, похожий на Лед, хотя лезвие было несколько тоньше. Клинок был бледно-белым, почти как стекло, его острые края поблескивали в свете угасающих лучей солнца, проникающих сюда через высоко расположенное окно. Рукоять была достаточно длинной для того, чтобы клинком можно было орудовать двумя руками, в навершие был вделан небольшой камень, турмалин. Перекладина, почти такого же размера, как у Льда, была отмечена в центре пятиконечной звездой. Она была одновременно красивой и смертоносной, хорошо передавая всю величие и опасность легендарного клинка. "Так, значит, это и есть Рассвет". Благоговейно произнесла Арья. Она вспомнила историю о том, как ее отец сражался с Мечом Зари у Башни Радости, вмешательство в поединок лорда Рида было единственной причиной того, что они оба вернулись живыми из того похода. Но что всегда поражало ее, так это то, что даже несмотря на то, что они скрестили клинки, ее отец, самый благородный человек, который когда-либо существовал, никогда не говорил ни слова против Эртура Дейна. "Лучший рыцарь, лучший человек во всём королевстве, - часто повторял он, - говорят, что иногда меч делает воина, но в его случае это работало в обе стороны. Его легенда стала легендой меча, а слава Рассвета дополнила его собственную." "Да". - Мягко сказал Эдрик, протягивая руку, чтобы благоговейно коснуться меча. "Вот почему меня послали оруженосцем к лорду Берику, а не из-за его отношений с моей тетей. Берик известен как очень хороший клинок и доблестный рыцарь, мне же нужен был кто-то, кто мог бы научить меня и чести, и умению обращаться с клинком. Есть клинки получше, более доблестные или кажущиеся таковыми люди, но он был хорош тем, что обладал обоими качествами." Они оба на мгновение замолчали, просто прохаживаясь вокруг меча, который был в футляре, размышляя о нем, о легендах и той правде, что стоит за ними. "Говорят, что только драконье стекло или валирийская сталь могут убивать Белых Ходоков", - наконец сказала Арья. "Почему-то мне кажется, что к этому списку только что добавился третий пункт". "Да". Сказал Эдрик, мрачно улыбаясь. "Каждый человек, который владел этим клинком, что то да добавил к его легенде. Я надеюсь, что когда мы встретимся с Белыми Ходоками, я сделаю то же самое". Эдрик не спал всю ночь, безмолвно бодрствуя рядом с Рассветом, стоя на коленях перед ним в полном латном доспехе, без еды и питья и даже без Арьи, в то время как четверо рыцарей Дома Дейн и лорд Дондаррион наблюдали за происходящим с пяти разных точек комнаты. Он произносил имена тех, кто владел Раветом до него, их деяния и легенды, заглядывая в длинный свиток и запоминая их, хотя большинство из этих имён он знал задолго до этого. Каждый раз, когда он совершал ошибку, один из рыцарей делал шаг вперед и бил его по плечам плоской стороной клинка, и ему приходилось начинать все сначала. Это случалось всего несколько раз, говорят, что это хорошее предзнаменование. Затем, когда солнце начало подниматься над горизонтом, Аллирия, Арья и несколько других свидетелей вошли в комнату, молча заняв места вдоль стен лицами к Эдрику и возвышению, на котором находились меч и его футляр. Они стояли молча, пока с каждой башни замка не донёсся звон. Солнечный свет уже поднимался по стене башни, когда к ним присоединился шестой рыцарь. Его броня была белой от кончика древнего закрытого шлема до ног, большая звезда была вырезана на нагруднике. Этим человеком должен был бы быть предыдущий Меч Зари, присутствующий здесь, чтобы передать титул и меч своему преемнику. Но Эртур Дейн был не первым Мечом Зари, который умер, не выбрав себе преемника. По традиции пятеро старейших рыцарей, из проживающих в замке, сыграли в кости, чтобы выбрать то, кто возьмет на себя эту роль. В конце концов, удача играла важную роль в битве, поэтому казалось уместным, чтобы удача сыграла свою роль и в этой церемонии, если потребуется. После же никто из них не скажет о том, кто выиграл это право, это будет словно голос из прошлого, передающий священное право по наследству. Рыцарь шагнул вперед и встал сбоку от Рассвета, глядя сверху вниз на Эдрика. Когда он заговорил, его голос из под шлема звучал очень глухо, и даже те, кто знал всех рыцарей, имевших право исполнить эту обязанность, не могли с уверенностью сказать, кто это. "Кто предстаёт перед Рассветом?" "Я, сир Эдрик Дейн из Дома Дейнов, посвященный сиром Дондаррионом в рыцари за действия, предпринятые во время войны, стою перед вами". "Само по себе рыцарство не делает тебя достойным Рассвета. По какой причине ты будешь обнажать Рассвет?" "Я использую Рассвет не ради себя, а ради тех, кто придет после меня, и ради тех, кто не может защитить себя. Не ради славы, а ради справедливости". "Почему ты считаешь себя достойным Рассвета?" "Никто не достоин Рассвета, если считает себя таковым, но те, кто несет его, могут стать достойными благодаря своим действиям до и после. Клятвой и служением я буду чтить Рассвет, дополняя его легенду, как это делали те, кто был до меня. " "Куда ты понесешь Рассвет?" "Я понесу Рассвет во тьму, освещая путь. С этого момента и до моих последних дней или до тех пор, пока кто-нибудь не окажется достойным стать моим преемником". В этот момент солнечные лучи, наконец, проникли в окна комнаты, наполняя ее светом. "Тогда восстань, Эдрик Дейн, и возьми свой меч!" Эдрик встал, потянулся обеими руками к рукояти двуручного меча лежащего в футляре и легко вытащил его. Он был легким на вес, легче даже, чем валирийский меч аналогичного размера, почти таким же легким, как длинный меч. На столь близком расстоянии белизна клинка была еще более заметна, он отражал солнечные лучи, как стекло. И все же, несмотря на это, Эдрик видел, что лезвие было острым как бритва, и при всей своей красоте меч все еще оставался смертоносным оружием. Он поднял его над головой, и все рыцари в комнате как один произнесли нараспев. "Пусть тьма и те, кто совершает темные поступки, трепещут, ибо у Зари снова есть Меч!" Эдрик и Арья остались на остаток дня в Звездопаде, приняв участие в свадьбе Берика и Аллирии, прежде чем уехать рано утром на следующий день. Война для Берика закончилась, но им двоим все еще предстояло многое пережить на Севере. Как раз когда они вдвоем, вместе с несколькими охранниками погружались на корабль уже выходящий в море, в тени, отбрасываемой внешней стеной Звездопада, стоял человек. На мгновение его лицо, казалось, просветлело, но сразу он вздохнул, раздраженно качая головой из-за своей неспособности присоединиться к команде маленького когга. Эта погоня продвигается не очень хорошо. OOOOOOO "Знаешь, если ты еще сильнее стиснешь зубы, то их раздавишь". Эдд размышлял вслух, медленно потягивая из кувшина разбавленное вино. Армия Долины не придерживалась тех же строгих запретов в отношении выпивки, которые Ранма насадил в своей армии, но, по крайней мере, из-за того, что поблизости было много снега, воду было легко раздобыть. Если бы только все остальные проблемы, которые есть у армии Долины, можно было так легко решить, подумал Эдд, глядя на своего друга, именно поэтому Ранма выглядит так, словно готов есть камни. Ранма уставился на него, но его взгляд был холоден, и через мгновение он отвернулся. Армия продвигалась вперед, по мнению Ранмы, медленно, но это было всё, что можно было выжать из войск Долины, и Ранма покачал головой, оглядываясь вокруг. "Мне следовало остаться вместе с армией Долины на день или два, прежде чем отправляться на Север, чтобы оценить обстановку. Если бы я сделал это, я, возможно, смог бы заставить лордов Долины начать менять свои привычки именно тогда, что дало бы им больше времени для того, чтобы привыкнуть к изменениям. " "И если бы ты это сделал, Винтерфелл мог бы пасть при первом штурме, учитывая то количество Белых Ходоков и их магов, которое, по твоим словам, изначально было у врага". Тихо упрекнул его Эдд. "Не вини себя во всём. Это ведёт к безумию, и слишком сильное сожаление о прошедшем может заставить тебя погрузиться в самобичевание тогда, когда тебе надо действовать ". "Когда, пекло подери, ты успел стать таким мудрым и искушенным в жизни Эдди?" Ранма рассмеялся, хлопнув Эдда по плечу, прежде чем снова стать серьезным. "И все же я с трудом могу поверить в то, что лорд Мандерли позволил лордам Долины выступить, будучи так плохо подготовленными в сфере обозного обеспечения! Если бы Джон или Тимот были здесь, они оба были бы сейчас вне себя. А что касается Мерри ... – Ранма слегка вздрогнул от того, как его светловолосая возлюбленная могла бы отреагировать на то, как мало у долинников обученных целителей и медикаментов. "Ты немного предвзят, мой друг, возможно, мне даже больше подойдёт слово «избалован» ". Эдд рассмеялся. "Правда в том, что армия Долины движется с приличной скоростью в этих условиях". Под условиями Эд имел в виду полтора фута снега, который уже покрывал землю везде на Севере. Снег шел практически каждый день и, конечно же, оставался лежать на земле. Конечно, под деревьями было меньше снега, что позволяло войскам пробираться через лес с приемлемой скоростью с точки зрения любой армии, не обученной Ранмой, но всё же это определенно затрудняло передвижение. "И, по крайней мере, у всех воинов Долины достаточно теплая одежда для того, чтобы выжить. Я могу вспомнить только о 12 случаях обморожения произошедших с тех пор, как мы объединились с ними ". "Такое ощущение, что мы прошли всего 12 лиг с тех пор, как объединились с ними". - парировал Ранма. " И меня беспокоит не только скорость, с которой мы движемся, но и отсутствие оружия". Эд поморщился. "Да, тут я могу с тобой согласиться". Оказалось, что у лорда Мандерли не было под рукой достаточного количества оружия из драконьего стекла, чтобы полностью экипировать армию Долины. Но вместо того, чтобы оставить часть своих воинов в тылу на время, они просто забрали все, что у него было, и равномерно распределили это среди солдат. Только у одного человека из пяти было оружие из драконьего стекла, всё было ещё хуже со стрелами, и даже огненных стрел было не в избытке. В то время как у каждого лучника, которого Ранма забрал из Винтерфелла, было по три полных колчана огненных стрел и еще два – стрел из драконьего стекла, у людей Долины едва ли было по десять огненных стрел на каждого и по полтора колчана стрел из драконьего стекла. "Я рад, что ты додумался взять с собой столько огненных стрел и оружия из драконьего стекла, Ранма, даже если Винтерфелл и остался в итоге сильно недоукомплектован этим оружием". Они оставили там достаточно стрел из драконьего стекла для того, чтобы вооружить ими всех защитников, группу из примерно 600 людей Горных Кланов и также воинов Дома Старков, но ни в Сервине, ни в Винтерфелле не осталось ни одного наконечника копья или кинжала из драконьего стекла. Ранма снова покачал головой, затем сменил тему. "Каков моральный дух наших людей?" "Их примерно так же раздражает медленный темп передвижения, как и тебя", - сообщил Эдд, слегка ухмыляясь. "Но они держатся достаточно хорошо. Они не горят желанием снова встретиться с Белыми Ходоками или мертвяками, но я думаю, что термин "мрачная решимость" достаточно хорошо описывает их чувства. " "Хорошо", - кивнул Ранма. "Боюсь, что когда начнется битва, основная тяжесть её ляжет на нас". "Хотел бы я поспорить с этим", - ответил Эдд, пожав плечами. "У нас заканчивается время!" Ранма внезапно зарычал, ударив кулаком по раскрытой ладони, треск кожи столкнувшейся с кожей, не ускользнувший от ушей окружающих людей, заставил многих обернуться, чтобы посмотреть на своего короля, прежде чем быстро отвести взгляд из-за гнева на его лице. Эдд поморщился, но кивнул, понимая, что беспокоит Ранму. Последним, что они слышали о происходящем в Хорнвуде, было то, что лорд Хорнвуд увёл своих людей с поля боя и отступил в сам замок. Но главной защитой для этого замка служил ров, окружавший его, и в том же послании лорд Хорнвуд сообщил, что ров намертво замерз. У него было достаточно оружия из драконьего стекла для того, чтобы отразить нападение Белых Ходоков и получить преимущество в бою с вихтами, но, несмотря на это, Хорнвуд сам по себе не был таким уж хорошо укреплённым замком. Он мог бы пасть, если бы Белые Ходоки оказались готовы бросить на решение этой проблемы достаточное количество вихтов. "Я знаю", - серьезно сказал Эдд. "Но если ты не хочешь разделить наши силы и оставить лордов Долины в тылу, мы ничего не можем с этим поделать. Или может мы могли бы не прекращать путь тогда, когда дневной свет ещё не угас, и не рыть каждый раз окопы? " Ранма твердо покачал головой. "Нет. Я знаю, что лорды Долины считают это глупостью и пустой тратой времени, и я хотел бы, чтобы мы могли не делать это, но я не думаю, что мы можем. Если бы я был Белыми Ходоками, я бы изменил свою тактику после того, что произошло в Винтерфелле, и я не готов держать пари, что они идиоты или некомпетентны." Эдд кивнул, он знал, что эти укрепления были больным вопросом в отношениях между Ранмой и лордами Долины, даже лордом Ройсом, который оказался главным союзником Ранмы среди них благодаря своей дружбе с Эддардом. Ранма ставил перед лордами Долины задачи практически во всех сферах, касавшихся материально-технического обеспечения, и приказывал их армии рыть окопы каждые сутки. На эти земляные укрепления уходила часть светлого времени суток, которое, конечно, стало короче из-за Зимы, что сокращало примерно на треть то время, которое они могли проводить в пути ежедневно. И это подрывало моральный дух армии, поскольку такая тяжелая, грязная работа больше подходила крестьянам, чем воинам по их мнению. То, что это также лишний раз подчеркивало разницу в подготовленности и выносливости между силами Севера и Долины, также было немаловажно. Словно специально подгадавшие, двое лордов Долины, Илшем и Толлетт, подошли сюда, чтобы снова поговорить с Ранмой по этому самому вопросу. "Ваша светлость, мы еще не видели ни единого признака присутствия вихтов или Белых Ходоков. Конечно, это означает, что мы можем перестать возводить эти укрепления каждый день. Мы могли бы преодолевать большее расстояние за день, если бы вы перестали настаивать на том, чтобы мы так быстро останавливались. " "Лорд Илшем", - сказал Ранма таким тоном, что мужчина гневно покраснел из-за него, - "по сравнению с тем, сколько моя армия могла бы проходить даже в подобных условиях, ваша армия движется черепашьими темпами! Еще несколько часов не будут иметь значения, а вот эти укрепления могут иметь большое значение. Мы будем продолжать возводить их каждую ночь, и я буду продолжать лично осматривать их каждую ночь, чтобы убедиться, что они прорыты не менее тщательно, чем отхожие места". Двое старших мужчин раздражённо уставились на своего юного короля, но Ранма проигнорировал это и продолжил. "Мы могли бы послать вперед людей, чтобы расчистить путь перед нами, если бы мы смогли утрамбовывать снег на более обширной территории, мы могли бы продвигаться быстрее, и мы также могли бы получать больше дичи, сократив время, затрачиваемое на это каждое утро ". Итак, путь продолжался, по разбросанным тут и там лесам и каменистой местности, такова была большая часть Севера. По оценке Ранмы, армия проходила всего около шести лиг в день, затем они останавливались и возводили на ночь укрепления. Эти оборонительные укрепления были достаточно неплохи, в основном траншеи глубиной в четыре фута с кольями внутри. Но по этому поводу было много недовольства, и не один лорд Долины винил именно эти укреплениями в том, как медленно они двигались, а не плохую организованность, постоянную потребность в фуражировке и тот довольно медленный темп, в котором и всегда то двигались их войска. В некоторых отрядах раздавались протесты против политики Ранмы и даже были драки между воинами Севера и Долины, но Ранма оставался непреклонен. Спустя месяц после того, как армия покинула берег Белого Ножа эти укрепления доказали свою необходимость, как и опасался Ранма. Но Белые Ходоки узнали о нём даже больше, чем думал Ранма, потому что они также нацелились и на Фенриса, который патрулировал ночью, обойдя армию. OOOOOOO Фенрис крался всю ночь по снегу, передвигаясь по хорошо знакомой ему территории Севера так же легко, как человек по открытой равнине. Это был его дом, его территория, весь Север принадлежал ему в том смысле, в каком он никогда не будет принадлежать ни одному человеку. Его предки жили здесь и ещё севернее тысячелетиями, задолго до того, как Первые Люди пришли в эту часть мира. Теперь он использовал эти знания, патрулируя местность. Внезапно он остановился, присел так, что его тело почти скрылось в снегу между двумя деревьями, рядом с тем местом, где недавно рухнуло третье дерево. В воздухе витал запах, запах смерти и разложения. Губы раздвинулись в свирепом рокочущем рычании, Фенрис легко поднялся на ноги, золотые глаза смотрели в темноту, пока он пробирался вперед. Однако, прежде чем он смог добраться туда, откуда, по его ощущениям, исходил запах, ему пришлось остановиться, затем отступить назад, переведя взгляд туда, где должна была бы скоро оказаться его нога. То место, куда он только что собирался ступить, оказалось ловушкой. Это был не человеческий доспех, состоял он не из железа, только лишь из дерева и льда и имел черный металлический шип, такой же металл имели Белые Ходоки в составе своих доспехов. Он слегка зарычал, затем попятился и попытался обойти это место. Внезапно из-за деревьев в него полетели стрелы, и Фенрис зарычал, на мгновение нырнув за одно из деревьев, прежде чем задействовать свое Ки для защиты. Затем его окружили десятки Белых Ходоков, которые бросились на него с копьями очень странной формы. Наконечники этих копий были зазубрены по всей длине, и это выглядело так, как будто кто-то обмотал первые два фута древка какой-то колючей лозой. Фенрис увернулся от ударов первых двух врагов, которые попытались проткнуть его копьями, взмахнув лапой, чтобы попасть одному из Белых Ходоков в ногу, почти одновременно он бросился на другого, раздавив ему голову и вырвав внутренности рывком челюстей. Затем он отчаянно отскочил, рыча. С копья поверженного Белого Ходока сорвалась колючая лоза, обвившая его наконечник с огромной скоростью, зацепив и бок лютоволка. Фенрис повернулся, перекусил лозу пополам, его зубы светились голубовато-золотым светом, когда он разрывал её на части, но к этому моменту остальные враги были уже рядом с ним. Они навалились на него изо всех сил, так сильно, что Фенрис не мог даже завыть, и лютоволк на краткий миг испугался за стаю, за армию, которую он защищал, прежде чем сосредоточиться на своей битве. OOOOOOO Факелы мерцали в ночи тут и там вдоль рвов, от каждого источника света их отделяло несколько ярдов, по пять лучников несли вахту возле каждой траншеи, они вполне могли разглядеть окружающий их лес. Однако большинство этих лучников не ожидали нападения. В конце концов, вокруг лагеря старательно патрулировали охранники, пробираясь по снегу и кустарнику, чтобы убедиться, что их не застигнет врасплох ночной налет. К сожалению, чего Ранма до сих не осознавал, Белые Ходоки видели ночью как днём, и хотя их глаза светились жутким синим светом, они были исключительно хороши том, чтоб подкрадываться к людям ночью. Две трети патрульных погибли, не издав ни единого крика, и предупреждением об опасности для основной армии стал лишь уже град стрел, вылетевших из темноты. В той атаке погибло более сотни лучников, после чего их товарищи быстро подняли тревогу. Раздались крики, и Ранма выбежал из своей палатки, дико озираясь по сторонам. На мгновение закрыв глаза, он потянулся через их ментальную связь к Фенрису, только чтобы получить в ответ образ жестокой схватки с использованием оружия, которого Фенрис раньше не видел. Черт возьми, Ранма, пусть это будет тебе уроком, Белые Ходоки умеют приспосабливаться и планировать не хуже людей! Должно быть, они каким-то образом отвлекли Фенриса, а затем напали на него из засады. Но я не могу помочь Фенрису, часть армии погибнет. Подобные ночные атаки это проблема, особенно если их осуществляет такой противник! "Стройтесь! Становитесь возле своих знамен!" Он кричал максимально сильно, его голос был хоть и смутно, но слышен всем, даже на окраинах лагеря. Эдд тоже быстро выбрался из палатки, натягивая на себя побольше одежды и искоса поглядывая на Ранму, который даже не потрудился сделать это. "Ты замерзнешь". Эдд прокомментировал это, похлопав Ранму по плечу. "У меня нет времени мерзнуть", - сказал Ранма, качая головой. "Собери лучников и скажи им, чтобы они выстраивались на краю лагеря. Построй копейщиков в центре лагеря, делай это быстро, но аккуратно, понимаешь? Пока армия видит, что кто-то что-то делает, они не будут паниковать. И оборонительные укрепления нашего лагеря должны быть в состоянии сохранить большую часть людей в целости, что бы ни случилось. Также пошли Вула и его людей следом за мной! " Эдд кивнул и быстро умчался в сопровождении нескольких командиров рот. К этому моменту остальные лорды Долины тоже уже вышли из своих палаток, выглядя смущенными, обеспокоенными и, хотя большинство никогда бы в этом не призналось, напуганными. Лорд Ройс и сир Саймонд Темплтон, однако, были покрепче, и они приободрили остальных несколькими резкими словами, прежде чем повернуться к Ранме. "Что вы хотите, чтобы мы сделали?" "Соберите своих людей и соберите лучников, но пока держите их на расстоянии. Выдвиньте мечников и копейщиков вперед, чтобы помочь удержать земляные укрепления". Твердо сказал Ранма. Затем Вулл выступил вперед из толпы южан, у него и его людей были двуручные мечи или боевые секиры, а также стальные доспехи, которыми их одарил Дом Старк. У каждого на поясе висел кинжал из драконьего стекла. "Что бы ты хотел, чтобы мы сделали, Молодой Волк?" "Иди со мной, Вулл, нам пора убивать тварей!" Ранма рассмеялся, его голос больше походил на волчий вой сейчас, и Вулл, и остальные горцы тоже разразились лающим смехом, когда Ранма повернулся к лорду Ройсу и прочим долинникам. Вытащив Лед из ножен, он направил его туда, где, по его мнению, был эпицентр боя. "Я буду вон там, прикажите вашим людям выдвигаться, милорды!" Лорд Ройс кивнул, хлопнув себя по нагруднику бронированным кулаком, затем кивнул остальным. Все они разбежались в разные стороны, выкрикивая приказы, и Ранма поморщился. Их порыв был правильным, но то, что столько людей одновременно выкрикивали команды, плохо сказывалось на организованности, а в подобном бою организованность была одной из самых важных вещей. Слишком поздно что то делать с этим сейчас, подумал он, и к этому моменту он уже был на земляном валу, глядя на небольшую орду вихтов, которые атаковали лагерь. Позади него Вулл и его люди тоже, наконец, достигли этой позиции, не сумев угнаться за Ранмой. Однако стрелы Белых Ходоков все еще падали среди людей, и они были более опасной угрозой. Но люди, расставленные по краю лагеря, уже отреагировали, лучники и мечники спешили на предзначенные им позиции. Да! Подумал Ранма восторженно. Тренировки, через которые я их заставил пройти, сказались, слава Старым Богам! "Пригните головы!" Крикнул он. "Пригните головы и подождите, пока вихты не поднимутся сюда, чтобы вступить в бой! Любой, у кого есть кинжал или копье из драконьего стекла, помните, цельтесь в грудь или голову. Все остальные отрубайте конечности! С мертвяками не так сложно иметь дело, если их разрубить на куски! " Ранма подтвердил свои слова, запрыгнув обратно на траншею и нанеся удары сверху вниз по вихтам, пытающимся взобраться на край рва. Несколько из них упали, разрубленные на куски и умершие окончательно благодаря валирийскому клинку, но Ранма был вынужден нырнуть обратно в укрытие гораздо быстрее, чем ему хотелось бы, когда несколько десятков стрел выпущенных Белыми Ходоками полетели в его сторону. Они врезались в землю вокруг него, и одна из них пролетела по дуге над земляным валом и почти задела его бок, несмотря на то, что он перекатился по земле, чуть не врезавшись в бок Вулла, который лишь рассмеялся. Он поднял глаза и увидел, что несколько сотен лучников уже собрались здесь, одетые в цвета двух домов Долины, Илшем и Редфорт. Также у всех на тетивах луков были огненные стрелы, и он мрачно кивнул. Разжигать огонь в таком густом лесу, как этот, в обычной ситуации было бы очень плохой идеей, но, учитывая, какой сильный снег лежал на земле и как холодно было, Ранма был готов рискнуть. "Люди Дома Илшем, стреляйте в кусты слева от меня! Люди Дома Редфорт, ждите появления целей, и если увидите Белых Ходоков, пытающихся проникнуть на земляной вал, стреляйте в них стрелами из драконьего стекла!" Мужчины закричали в ответ, и Ранма быстро развернулся, поднимая Лед, чтобы отбить удар приближающейся к его лицу фермерской мотыги. Лед разрезал на части это импровизированное оружие, попав вихту в грудь и убив его окончательно. Но на земляном валу уже были другие вихтв, и Ранма крикнул: "Поднимайтесь и атакуйте их!" Воины, и копейщики и горцы с готовностью подчинились, встав на те небольшие ступеньки, которые были внутри небольшой дамбы, разрубая на части вихтов, перебирающихся через эту импровизированную баррикаду. Над собой они скоро услышали свист стрел, огненные стрелы пролетали мимо них, запущенные в лес. Кое-где они вонзались в деревья, и постепенно лес начал гореть, но благодаря снегу, как и думал Ранма, огонь распространился не сильно. Время от времени, когда стрелы попадали в сосновые шишки или большие кучи листьев, которые по какой-то причине не были покрыты снегом, огонь распостранялся, но таких случаев было очень мало, и пламя быстро гасилось снегом, превращавшимся в воду. Но огонь оказал влияние на нападавших. Как бы велик ни был их контроль над ними, Белые Ходоки не могли заставить вихтов подойти к огню. Атака замедлилась, по крайней мере, здесь, и Ранма кивнул Вуллу, который очищал свой массивный боевой топор от крови, в то время как двое его людей проверяли, точно ли мертвы вихты лежащие на земле, протыкая им грудь и бросая их разрубленные тела в ближайший костер. "Отличная работа, могу ли я оставить эту часть укреплений на тебя?" "Конечно, Молодой Волк!" Сказал мужчина, кивая головой. "Я думаю, что бой левее нас обернулся плохо, ты будешь нужен им больше, чем нам". Ранма кивнул, сильно хлопнул мужчину по плечу и побежал в том направлении. Битва продолжалась, но благодаря земляным укреплениям и северянам, поддержавшим долинников, вихты и сопровождающие их Белые Ходоки не смогли сломить боевой дух армии или прорвать оборону. Атака обошлась им гораздо дороже, чем Ранма предполагал, исходя из численности их сил, но они не смогли полностью прорваться через земляные укрепления. Фенрис появился после того, как Ранма миновал уже почти половину лагеря. Его мех был покрыт порезами тут и там, но никаких ран опасных для жизни не было. Он с воем бросился на атакующих с другой стороны, сбив с ног нескольких Белых Ходоков, которые были заняты стрельбой по защитникам, прежде чем они поняли, что он здесь. Увидев Ранму, люди сплотились вокруг него, это были люди Дома Толлетт, чтобы взобраться на земляные укрепления, сблизившись с Белыми Ходоками и их мертвяками, прежде чем те смогли отступить. "Атакуйте, атакуйте и мы сможем разбить их прямо сейчас!" Лорд Толлетт был среди тех, кто больше всего был недоволен участием Ранмы в управлении армией, как его "предложениями" (читай приказами и обличительными речами) по логистике, так и его настойчивостью в отношении укреплений. Теперь, однако, он думал уже совсем по другому, и закричал. "Вы слышали его Величество, вперёд, ублюдки!" Вскоре после этого битва закончилась. Оставшиеся в живых Белые Ходоки растворились во тьме ночи и исчезли. Ранма нахмурился, глядя на тела четверых из них, хотел бы он убедить себя в том, что они стоили Белым Ходокам не 15 или 20 воинов из их числа в этой битве, а побольше. Но он не мог. Тем не менее, если я смогу придумать способ отбивать такого рода нападения, я смогу начать активно сокращать их численность ... Пока что отбросив эту мысль, он схватил висевший у него на боку рог, дважды дунул в него, прежде чем выкрикнуть приказы. "Всем командирам подразделений доложить своим лордам о количестве ваших раненых! Лорд Вул, Эдд, пока что примите командование обороной! - Он прокричал это несколько раз, затем поймал нескольких человек поблизости и использовал их в качестве посыльных, чтобы разносить его приказы по всей армии. Конечно, это было не так то просто, армия Долины и близко не была так хорошо организована, как королевская армия, и теперь, когда нужно было позаботиться о раненых, это снова вышло на первый план. Где же Мерри, когда она мне так нужна, подумал Ранма, качая головой. Нам понадобятся ее навыки, хотя я хотел бы вернуться к ней и Дэй по более эгоистичным причинам. С другой стороны, я думаю, что скорее рад, что ее здесь не было. Она и Дейенерис и так слишком часто подвергались опасности. На рассвете различные лорды Долины собрались вместе, и Ранма теперь глядел на них мрачно. "Мы потеряли чуть более 1300 человек, мой король, и четверть из нас ранены. Уход за ними сильно сократит наши запасы медикаментов, - сказал лорд Ройс, качая головой. Сияние рун его бронзовых доспехов медленно угасало теперь, после окончания битвы, но многие из его собратьев-лордов все еще бросали в его сторону благоговейные взгляды. Он посмотрел на лорда Редфорта, который что-то проворчал, а затем заговорил громче. "Вы были правы, ваше величество", - сказал он, склонив голову перед Ранмой. "Вы были правы, а мы ошибались. Строительство этих земляных укреплений спасло эту армию, и благодаря тому, как действовали ваши люди в битве, становится ясно, что ваши идеи о необходимости организации и обучения также эффективны. " Ранма мог бы припомнить этому человека его упёртость, но он этого не сделал. "Организованная и дисциплинированная армия никогда не проиграет полностью, милорды. Я не скажу, что организованность или дисциплина являются единственными важными вещами для армии, но они занимают первое место в этом списке. Поэтому мы оставим здесь фургоны с ранеными и, скажем, около четырехсот человек. Лорд Ройс, я заметил, что вашего старшего сына здесь нет, он был ранен?" "Легко, ваше величество, Андар получил скользящий удар булавой по шлему. Его жизни ничего не угрожает, но это определенно повлияло на его способность ходить и говорить сейчас". "Ладно, мы оставим его присматривать за ранеными. Они должны отправиться обратно к Белому Ножу, а затем вернуться в Белую Гавань ". "Что, если некоторые из Белых Ходоков обойдут нашу армию и нападут на них, ваше величество?" - почтительно спросил один из других лордов Долины. "Я не собираюсь давать им шанс на это. Начиная с завтрашнего дня мы удвоим скорость передвижения этой армии. Мои люди начнут расчищать путь перед нами, Фенрис и я пойдем впереди них, уйдя достаточно далеко для того, чтобы, надеюсь, отвлечь на себя большинство Белых Ходоков. " Он посмотрел на Эдда, который кивнул, уже понимая, чего от него хочет Ранма. "Эд, ты будешь командовать нашими людьми, проследи, чтобы они тщательно прокладывали путь для остальной армии, но не позволяй им слишком сильно разделяться в лесу". "Поучи меня ещё", - спокойно ответил Эдд, хотя его глаза слегка сверкнули, и Ранма кивнул, подняв руку. Эдд кивнул в ответ на молчаливое извинение, и Ранма продолжил. "Я хочу, чтобы у раненых и мертвых забрали драконье стекло, это оружие должно быть распределено между людьми. Хоуленд, Вулл, я хочу, чтобы вы забрали у долинников всех разведчиков, тренируйте их в пути, как тренировали бы своих людей, чтобы они справлялись со своей задачей в этих условиях как можно лучше. Вы будете нужны ночью." Хоуленд Рид склонил голову, обменявшись взглядами с гораздо более крупным вождем горцев. Хоуленда и часть его людей атаковали за пределами лагеря, когда они патрулировали округу. Он и его люди ускользнули от группы Белых Ходоков, устроив им в свою очередь засаду, прежде чем вступить в основную битву, атаковав с юго-востока. Ранма мрачно оглядел лордов. "Поймите меня, это был всего лишь первый раунд битвы с Белыми Ходоками за Хорнвуд. Они извлекли уроки из исхода битвы при Винтерфелле, и очевидно, что у них сейчас нет зверей или магических созданий, способных противостоять нам в открытом бою. Но так может быть не всегда, и мы должны быть готовы к этому. Пока же они будут сражаться с нами таким образом: перестрелки, ночные нападения и атаки малого масштаба, но они не смогут победить нас таким образом, если мы будем действовать умно. " Все мужчины стоявшие вокруг него мрачно кивнули в знак согласия, и лорд Илшем озвучил их мысли. "Мы ваши люди, ваше величество, вы больше не услышите от нас жалоб или возражений". "Хорошо". Быстро сказал Ранма. "Тогда занимайтесь своими делами, милорды, я ожидаю, что армия выступит к полудню". OOOOOOO Мерри и Дейенерис одновременно чихнули, стукнувшись друг о друга головами, со смехом разомкнув объятия. Дейенерис собиралась лететь на Рейгоне в Новый Замок в сопровождении Солнечного Огня. Драконы теперь были настолько большими, что идея о том, чтобы они следовали пешком через город вместе с армией, просто не могла быть реализована, и они могли плохо отреагировать на шум издаваемый ликующей толпой. Этот план был разработан совместно с лордом Мандерли, они контактировали с ним через его сына Вилиса, который управлял Тремя Сестрами. Сверху Дейенерис и ее драконы все еще были бы хорошо видны, но вне пределов досягаемости криков. Мерри, Большой Джон и другие лорды проведут королевскую армию по городу. "Это больно", - захныкала Мерри, качая головой. Она сердито посмотрела на Дейси, которая разразилась смехом при виде двух молодых женщин, стукнувшихся друг о друга головами. "Это совсем не смешно, Дейси!" "Кто-то, должно быть, вспоминает о вас двоих". Со смехом сказала Дейси. "Так говорят, здесь, на Севере, это своего рода суеверие. Тем не менее, я думаю, нам следует идти, ваше величество". Две девушки кивнули и вслед за Мирой и Дейси вышли из большой палатки, два дракона тоже двинулись за своей королевой. Они могли делать это только по одному, учитывая размер полога палатки, и им явно не хотелось покидать теплую палатку, но они могли переносить холод. Оба дракона были оседланы, знали, что это значит, и с нетерпением ждали этого. Летать вместе с их королевой почему-то всегда было веселее, чем в одиночку. Даже с палубы флагманского корабля можно было легко услышать радостные крики горожан, заглушающие крики сира Давоса, отдающего приказы своей команде, и другие звуки издаваемые высаживающейся армией. Большая часть работ в доках прекратилась, и люди бурно приветствовали возвращение сюда королевской армии и, конечно же, Дейенерис и двух ее драконов. Особенно бурно приветствовали драконов, и Дейенерис слышала, как многие мужчины и женщины выкрикивали ее имя. "Дейенерис, Семеро да благословят Дейенерис Справедливую, Старые Боги да благословят ваш брак!" Однако дело было не только в том, что драконов можно было рассматривать как главных врагов Зимы, нет, в этих возгласах было нечто большее, гордость, пропитавшая каждое слово "Старк, Старк, Север за короля и королеву! Белая Гавань за короля и королеву!" Это произошло потому, что рассказы о войне за Реформацию обогнали королевскую армию благодаря слухам, песням бардов и крыльям воронов. Мужчины и женщины, приветствовавшие Дейенерис и ее отсутствующего мужа, знали, чего достигла армия Севера, какую цену она заплатила за это и какие потрясающие победы одержала. И теперь они знали, что, что бы еще там ни случилось, Север больше никогда не будет рассматриваться южанами как захолустье, которое можно игнорировать и считать неважным в великой игре. Огнём, кровью, мужеством и мастерством Север заявил о себе, и уже никогда не смолчит. Дейенерис потратила несколько мгновений на то, чтобы помахать толпе рукой, прежде чем подойти к Рейгону, быстро вскочив в седло чуть ниже его шеи. Ею была послана мысленная команда: "Лети, мой дорогой! Рейгон оттолкнулся от палубы и отлетел в сторону быстрее, чем кто-либо мог бы себе представить, учитывая массу его тела, которое теперь было размером с четырех боевых коней. Один взмах крыльев удержал его над водой, другой подбросил его немного выше, а затем третий, и его мышцы напряглись. Драконы были созданы природой скорее для того, чтобы снижаться, чем набирать обороты, и летать таким образом было для них тяжело, но оба дракона тренировались в этом, и довольно скоро Дейенерис и Рейгон оказались высоко в воздухе. Они один раз облетели флот в гавани, затем Дейенерис послала еще одну мысленную команду, приказав Солнечному Огню подняться в воздух и присоединиться к ним. К восторгу толпы, два дракона начали танцевать в воздухе, перекатываясь и кружась друг вокруг друга, затем они полетели прочь от гавани вглубь города к резиденции дома Мандерли. Мгновение спустя они уже нисходили по спирали вниз, двор замка специально был расчищен для них. Несколько местных малых лордов ждали там вместе с лордом Мандерли, сначала сидевшим в паланкине, но когда Дейенерис выпрыгнула из седла, он поднялся на ноги, прежде чем витиевато поклониться ей. "Ваше величество, Белая Гавань, как всегда, ваша. И хотя я сомневаюсь, что буду первым, позвольте мне поздравить вас с вашей беременностью". "Ваши поздравления приветствуются нами, лорд Мандерли, как и ваше гостеприимство". Она посмотрела на группу делегатов от города и малых лордов, затем произнесла следующие слова достаточно громко для того, чтобы их услышали все. "С тех пор, как мы покинули ваш прекрасный город, мы много слышали о том, как верно вы служили нашему мужу и нам, и мы благодарим вас за это служение от имени нас обоих. Вы проявили ум, честность и, прежде всего, верность - все то, что мы могли бы пожелать иметь всем нашим вассалам, как благородным, так и нет. " Она двинулась вперед, взяв мужчину за руки, когда он снова попытался поклониться, и наклонилась, чтобы поцеловать его в пухлую щеку. - Хорошо быть дома. - сказала она, откидываясь назад. "На Севере". Они вдвоем вошли внутрь, она, конечно, не забыла отправить двух драконов в подготовленную для них конюшню, оба дракона теперь были слишком большие для того, чтобы последовать за Дейенерис в саму крепость. Они, вероятно, могли бы протиснуться в коридоры, но Дейенерис беспокоилась, что теснота заставит их запаниковать, а паника со стороны драконов это всегда плохо. Вскоре они уже сидели в кабинете лорда Мандерли, обмениваясь сведениями. Лорд Мандерли был поражен тем, как многого достигли его молодые король и королева на юге. Новости о распаде Западных Земель достигли его ушей, но вести о создании герцогств или о финальной битве против Станниса и Визериса - нет, и узнать, что Штормовые Земли, в свою очередь, тоже распадутся, было удивительно для него. Их дипломатичность и прагматизм также произвели на него впечатление, и он покачал головой, слабо улыбаясь. Единственной проблемой, которую он видел во всём, чего они достигли, был тот факт, что Железный Банк почти наверняка теперь будет видеть в них врагов. Это и тот факт, что вся его работа по созданию валюты, основанной на серебре, пошла прахом в тот момент, когда они захватили Золотой Зуб. "Я приношу свои извинения за это", - сказала Дейенерис, качая головой. "Если бы мы знали, когда отправлялись в путь, что сможем захватить Золотой Зуб, мы бы не просили вас тратить так много времени на попытки создать новую денежную систему". Лорд Мандерли пожал плечами. "Это не проблема, ваше величество, это не первый проект, который я осуществил, и который оказался ненужным в итоге. Однако Железный Банк меня беспокоит. Хотя прямо сейчас их влияние в Вестеросе невелико, со временем они могли бы оказать сильное экономическое давление на нас. " "Я понимаю это, и я готова оставить разногласия с ними в прошлом, несмотря на тот факт, что они поддержали этого самозванца и бывшего Мастера над Шептунами ". Ответила Дейенерис. Выжившие из числа Золотых Мечей были очень откровенны в отношении того, кто им платил, надеясь на снисхождение. Они так и не поняли того, что Ранма и Дейенерис обязательно казнили бы любых наемников или лордов, которые охотились на простых людей, что делали Золотые Мечи в Сумеречном Доле и на пути дальше. "Если мы сможем обнаружить еще какие-нибудь тайники Мизинца, я даже готова отдать эти деньги банку. Но мы с мужем никогда не позволим им диктовать нам условия. Более того, Королевский Банк будет создан и станет играть важную роль в экономике ". "У меня есть несколько идей на этот счет, в основном об инвестициях и различных предприятиях". Сказал Виман, внимательно глядя на молодую женщину. Дейенерис махнула рукой, и лорд продолжил. Этот разговор продолжался до тех пор, пока остальная армия не прибыла в крепость и казармы, окружающие городские стены. Мерри, Большой Джон, Джейсон и остальные присоединились к ним, в частности Мерри быстро села рядом с Дейенерис. Она кивнула головой лорду Мандерли, сделав элегантный реверанс, несмотря на то, что была в брюках. Лорд Мандерли рассмеялся, качая головой. "Добро пожаловать и вам, принцесса Баратеон, или мне следует называть вас Девой Исцеления? Я разработал планы создания Зала Исцеления здесь, в городе, и собрал столько медикаментов, сколько смог, для армии, может быть вы захотите проверить это. " "Конечно!" Радостно сказала Мерри. "На самом деле, если моей государыне и всем вам не нужна медицинская консультация на этой встрече, я хотела бы уйти прямо сейчас". Лорды, пришедшие с ней, покачали головами, в то время как Дейенерис слегка нахмурилась, похлопав себя по животу, который только начинал явно демонстрировать ее беременность, что Виман заметил ранее. "Позже мне нужно будет задать тебе несколько вопросов по поводу той маленькой проблемы, о которой я подумала, когда летел на Рейгоне, но это может подождать до вечера". Дейенерис посмотрела на Вимана, который кивнул, указывая на одного из слуг, ожидавших у двери. "Юный Юстас покажет вам город, я так понимаю, у вас есть телохранитель?" "Да, Эрик снаружи с Дейси и Мирой". "В таком случае, как я уже сказал, Юстас покажет вам окрестности. И… мы уже подготовили место для размещения вашей матери, которая прибыла сюда вместе с другими заключенными, которые должны отправиться затем на Стену." При этих словах лицо Мерри побледнело, и Виман деликатно продолжил. "Это в одной из башен замка, довольно далеко от эпицентра замковой жизни, что, по нашему мнению, было уместно. Мы отослали остальных пленников и оставили здесь, в замке, только королеву и Цареубийцу. Если вы хотите проверить, как они там, Юстас может показать вам, где они находятся сегодня же, и вы можете начать осмотр Залов Исцеления и складов, которые я отвёл под размещение медикаментов, завтра утром. " "Думаю, я сделаю это и ..."Мерри сделала паузу, глядя на Дейенерис. "Должна ли я также воспользоваться возможностью, и представить Арианне ее подопечную?" Большой Джон расхохотался, и не у одного лорда на лице появилась широкая язвительная улыбка, когда Дейенерис рассмеялась, кивая головой. "Пожалуйста, сделай это. Я уже обсудила с лордом Мандерли то, что мы планируем сделать с принцессой Дорна, и он заверил меня, что за Арианной будут всегда наблюдать как Безмолвные Сестры, так и его люди. " Лорд Мандерли кивнул, Мерри еще раз присела в реверансе и вышла из комнаты. После того, как ее подруга и возлюбленная ушла, Дейенерис повернулась к остальным, весьма резко начав совещание по вопросам стратегии этой войны. "Милорды, мы с лордом Мандерли обсудили многие вещи, прежде чем вы присоединились к нам, но одна вещь особенно сильно влияет на наши дальнейшие планы. Оказывается, Долина решила прервать свою изоляцию. Долинники выставили армию под руководством лорда Ройса и лорда Редфорта, численностью около 11 000 человек. Но они вовсе не решили поучаствовать в войне шедшей на Юге, вместо этого лорд Ройс ..." На объяснение ушло некоторое время, Виман то и дело вставлял подробности о том, что они с Дейенерис обсуждали, но в итоге никто из лордов прибывших с Дейенерис не выглядел особо довольным. Джейсон облек их мысли в слова, сердито нахмурившись. "Вы хотите сказать, что в городе нет оружия из драконьего стекла? Что мы застряли здесь до тех пор, пока этот пират и его флот не прибудут во второй раз? " "Боюсь, что да, Джейсон", - ответил Виман, пожимая плечами, отчего его тело как то вздрогнуло. "У нас не было возможности узнать, где именно вы находились во время своего путешествия, и Ранма хотел, чтобы в Хорнвуд как можно скорее была отправлена дополнительная помощь". Дейенерис посмотрела на Большого Джона, указывая на огромную карту, лежащую на столе перед ними всеми. "Большой Джон, у вас с Дейси самый большой опыт передвижения по суше на Севере, не мог бы ты показать мне на этой карте, где по-твоему к этому моменту могут находиться долинники?" Дейси отошла от того места, где она охраняла дверной проем, чтобы опереться на массивное плечо Большого Джона, и они оба немного поговорили вполголоса, в то время как Джейсон и его сын Патрек быстро вовлекли лорда Мандерли в дискуссию о логистике и обороне города. В конце концов они посмотрели друг на друга. "Таков маршрут, которым я бы воспользовался, если бы направлялся из Белой Гавани в Хорнвуд", - сказал Амбер, постукивая пальцем по карте, некоторое время проводя им вдоль Белого Ножа, а затем отодвигаясь от него и прокладывая относительно прямую линию в сторону Хорнвуда. "По крайней мере, если бы у меня была целая армия". Дейси согласно кивнула. "Они не могли продвинуться дальше этого места, если они двигаются со скоростью обычной для армий такого размера. Какой обоз был у лордов Долины?" "Первоначально они прибыли с лошадьми и мулами, запряженными в повозки. Мы смогли поменять этих животных на местных лошадей, но они отказались расставаться со своими повозками. Хотя сомнительно, что ..." "Ба, фургоны будут практически бесполезны на Севере в это время года". Большой Джон прервал Мандерли, усмехаясь. "Снег окажется слишком густым, и на этом маршруте нет ни одной тропинки, по которой мог бы проехать фургон, каким бы маленьким он не был. К этому моменту они уже будут тащить всю свою еду и другие припасы на своих лошадях или на своих собственных спинах, если они не знают, как правильно надо ухаживать за своими лошадьми ночью. " Даже северные лошади нуждались в одеялах, чтобы укрывать ими ноги и тело ночью, иначе из-за высокой температуры они могли страдать от обморожения так же, как и человек. "Лорд Мандерли, вы сказали, что мой муж намеревался объединиться с армией Долины и командовать ею на пути к Хорнвуду?" Лорд Мандерли кивнул, и королева нахмурилась, задумавшись, глядя на карту. "Если это так, то, милорды, я полагаю, мы можем оставить Хорнвуд и армию Долины моему мужу". "Мы не будем поддерживать их?" Спросил Титос. "Чем?" Джейсон покачал головой. "У нас нет никакого оружия из драконьего стекла, помнишь?" "Огненных стрел у нас все же предостаточно". Сказал Большой Джон, глядя на лорда Мандерли, который кивнул. "Оружие из драконьего стекла - не единственный способ убивать вихтов или даже Белых Ходоков. Достаточно и огня для того, чтобы сделать это, и помните, что у нас есть драконы. " "Драконы не могут делать все, но мы могут достаточно. Но я не стану разбрасываться жизнями наших людей, отправляя их в битву против Белых Ходоков и их нежити без подходящего оружия. " "Я говорю, что мы должны отправиться вверх по реке к Долгому Озеру, а оттуда к Последнему Очагу, Дейенерис", - сказал Большой Джон, обращаясь к ней как обычно к Ранме, что заставило Дейенерис улыбнуться, несмотря на нарушение приличий. "Я не сомневаюсь, что мой замок подвергался нападениям с тех пор, как это всё началось. Если мы снимем осаду, он станет хорошей отправной точкой для нашего похода к Стене, я тебе обещаю!" "Мне это не нравится, ваше величество", - сказал Титос Блэквуд, качая головой. "Я согласен, что поход на помощь Последнему Очагу имеет смысл, но разве мы не должны сосредоточиться на том, чтобы отбросить Белых Ходоков с побережья и помочь лорду Рикарду?" "Лорд Рикард получит подкрепления и в Бараньих Воротах и во Вдовьем Дозоре", - сказал Джейсон, качая головой. "И в эти замки было отправлено драконье стекло, так ведь?" Он задал этот вопрос лорду Мандерли, который быстро кивнул головой. "Я согласен с Титосом, в отсутствие драконьего стекла наша численность может слишком легко обернуться против нас". "На самом деле", - сказал лорд Мандерли, качая головой. "Силы Долины ушли отсюда имея только один нож из драконьего стекла или наконечник копья на пять человек". Дейенерис позволила им немного поспорить, уставившись на карту. Она прикидывала расстояния, обдумывала планы и, самое главное, пыталась определить что Ранма мог знать, когда уходил. Она также думала о людях, которые были с ним, Рикардом и Волчьими воинами. Самые лучшие итак уже отправились на защиту Хорнвуда и восточного побережья. Западное побережье слишком далеко, чтобы мы могли что-то предпринять там. Таким образом, нам остаются Последний Очаг и путь к Стене. Эта осада и так длится слишком долго, мы должны начать действовать, чтобы снять ее как можно быстрее. Это означает, что Большой Джон прав, даже если и руководствуется в первую очередь своими потребностями. "Я решила, что мы сделаем". - тихо сказала Дейенерис, но даже несмотря на это ее голос легко перекрыл голоса мужчин сидящих за столом. "Лорд Блэквуд, лорд Джейсон, вы останетесь здесь командовать армией. Вы продолжите тренировать людей, и, надеюсь, после того, как он снимет осаду с Хорнвуда, мой муж сообщит сюда об этом. Если он это сделает, мы сможем узнать больше о том, как правильно сражаться с вихтами и Белыми Ходоками, и вы сможете принять это во внимание. " "Вы говорите так, как будто вас здесь не будет, ваше величество". Сказал Джейсон, глядя на нее, нахмурившись. "Так и есть. Я, Большой Джон, силы его Дома и, скажем, 3000 разведчиков и лучников двинемся вверх по Белому Ножу вместе с моими драконами. Если мой муж не забрал в Винтерфелл и Сервин всё их оружие из драконьего стекла, мы сможем получить таковое от дома Уэлс. И поскольку окрестности Винтерфелла очищены от врагов, а мой муж отправился на помощь Хорнвуду, мы, вероятно, не столкнёмся ни с какими угрозами, пока не минуем Винтерфелл. Я намереваюсь снять осаду с Последнего Очага, а затем начать очищать от врага Королевский Тракт и двигаться к Стене. " "Вы ввязываетесь в очень опасную игру". Сказал Титос, хотя в его голосе было больше одобрения, чем неодобрения, в то время как мнение Большого Джона по этому поводу озвучивать и не нужно было. Ему не терпелось прийти на помощь своему замку, тем более что из Последнего Очага воронов не было слишком долго. "Вы обнаружите, что путешествовать по Белому Ножу теперь можно относительно быстро, ваше величество". Сказал Виман, слабо улыбаясь. "Идея молодого Брана поставить баржи на то, что он называет конками, позволила заставитьт их мчаться по льду реки с большой скоростью. И мы точно знаем, что лебедки и системы шкивов размещённые на различных водопадах все еще в рабочем состоянии. Однако вашим драконам потребуется специальная баржа, оборудованная именно для них. Я уже заказал такую, но до сегодняшнего дня не осознавал, насколько они выросли. Тем не менее, она должна быть готова через неделю. " Дейенерис нахмурилась, затем указала пальцем на Винтерфелл. "Можем ли мы успеть отправить послание вороном в Винтерфелл и получить ответ?" "Возможно, если ветра будут благоприятствовать ворону". "Сделайте это, я хочу знать есть ли у них какая-нибудь броня подходящая для тех из наших лучников, которым она нужна. Я также хочу, чтобы все наши лучники были вооружены всеми теми огненными стрелами, которые вы сможете нам дать. " Виман самодовольно кивнул. Огненные стрелы было относительно легко изготавливать здесь, в таком городе, как Белая Гавань, в отличие от обычных замков, где быстро заканчивались горючие материалы. Дейенерис внезапно подняла глаза, почувствовав отвращение и раздражение по своей связи с драконами. Посмотрев их глазами, она увидела, что им дали какое-то странного вида мясо, которое они никогда раньше не пробовали, хотя туша животного показалась ей знакомой. Это тюлень или морж? Независимо от того, кто это был, его мясо не понравилось двум драконам. "Я считаю, что на данный момент мы сделали достаточно, милорды, отдохните остаток дня, а завтра утром возвращайтесь к работе по материально-техническому обеспечению похода в Последний Очаг. Я также хочу узнать о том, сколько производиться здесь продуктов питания и одежды, лорд Мандерли, и нам, возможно, потребуется поговорить с Давосом, чтобы организовать поставки продуктов питания из Простора, если это возможно, а также поговорить с тобой, Большой Джон, о том, как быстро с твоих земель возможно начать поставки угля в другие места после того, как мы снимем осаду с твоего замка. Но прямо сейчас, я думаю, мне следует пойти и убедиться, что мои драконы устроились поудобнее. До завтра, милорды. " С этими словами она встала, и все присутствующие лорды по очереди поднялись, официально кланяясь, когда она выходила из комнаты. Лорд Мандерли тоже встал и улыбнулся своим собратьям-лордам. Возможно, когда то почти вся сила и влияние Дейнерис исходили от брака с Ранмой, но теперь, теперь она стала настоящей королевой, и лорд Мандерли знал, что, если они переживут эту Зиму, будущее будет действительно светлым, раз она и Ранма возглавляют государство. Хотя Зима, безусловно, будет для нас очень суровым испытанием ... OOOOOOO Решив сначала позволить Мерри заняться тем, что для неё проще, Юстас проводил ее и Эрика туда, где в подвале замка содержался Джейми. Глядя за решетку, она несколько ошеломленно покачала головой. Она думала, что потеря боевой руки сломала Джейме, но, несмотря на это и несколько месяцев плена, ее дядя выглядел не намного хуже, чем прежде. Он стоял в центре своей камеры, тренируясь с длинным куском дерева, который, должно быть, дал ему один из охранников, отрабатывая несколько стоек с мечом, пытаясь привыкнуть использовать оставшуюся у него руку так же активно, как и боевую. Он остановился, увидев Мерри, сардонически поклонившись. "Ты хорошо выглядишь для принцессы ныне несуществующей династии, Мирцелла". "Они видят во мне друга в первую очередь, Баратеона во вторую, а Ланнистера в третью, так что моя внешность не имеет значения, когда речь заходит о Дейенерис и Ранме, или вообще о ком-либо из их людей и лордов ". Мерри сухо ответила. "Ты выглядишь лучше, чем я ожидала, дядя, я думала, ты будешь либо сломлен, либо зол, но, похоже, ни то ни другое не произошло". "Честно говоря, ты права. О, хотя сначала я был таким, поверь мне. Я хотел убить твоего "друга" Ранму больше, чем чего-либо хотел раньше ". Джейми ответил, пожав плечами. "Но с момента прибытия в Белую Гавань большинство новостей пришедших сюда были о Белых Ходоках и их ордах нежити. Я знаю, что в конце концов меня отправят к Стене, и если это те угрозы, с которыми я, скорее всего, столкнусь, что ж ... " Джейме пожал плечами со своей обычной ухмылкой на лице, но когда он заговорил, он был смертельно серьезен, возможно, впервые в присутствии Мерри. "Я совершил в своей жизни много такого, чем не горжусь, Мерри, за что Эртур Дейн, Освелл Уэнт и Джонотор Дарри убили бы меня. И я горжусь многими вещами, которые они никогда бы не сделали, но которые нужно было сделать. Но противостояние таким существам, определенно будет главным делом в моей жизни. И, может быть, только может быть, это возможность начать всё с чистого листа, чтобы, когда я умру, мои братья, мои настоящие братья, а не те отбросы, которые заменили их со временем, поприветствовали меня в своих рядах. Я хочу быть в отличной форме, когда столкнусь с ними лицом к лицу, когда бы это ни случилось. " Мерри склонила голову набок, задумчиво глядя на него. "Тогда я рада за тебя и желаю тебе удачи. Вероятно, это последний раз, когда я вижу тебя, дядя, поэтому я хотела попрощаться. Ты никогда не был мне настоящим дядей, но ты, по крайней мере, был рядом со мной и Томми, когда мы росли, и я не могу винить тебя за поступки моей матери или старшего брата. Твоя преданность делает тебе честь, даже если люди, которым ты ее отдал, того не стоили. Я рада, что ты нашел дело, которое действительно стоит твоего мастерства, и я надеюсь, что ты обретешь хоть какую-то долю счастья в будущем. " Она внезапно рассмеялась. "Тем более, что Тирион уже там вместе со своим рыцарским орденом. Я полагаю, вам двоим будет о чем поговорить". "Я думаю, что так и будет!" Джейми тоже рассмеялся, и Мерри уже развернулась, чтобы уйти, когда его голос остановил ее. "Мирцелла, Мерри, ты счастлива?" Мерри повернулась, чтобы посмотреть на него, и он продолжил. "Я имею в виду ..." - он запнулся, по-видимому, сам не понимая, что на самом деле хотел бы сказать. "Ты довольна тем, как обстоят дела?" Мерри могла понять, что это был не тот вопрос, который Джейми на самом деле хотел задать, и ей стало интересно, хочет ли он рассказать ей о ее истинном происхождении. После минутного размышления она решила, что не хочет знать этого. Теперь ее это не интересовало. Поэтому она просто кивнула, отвечая на заданный им вопрос. "Да, я счастлива. У меня есть планы на будущее, о моих Залах Исцеления и улучшении моих навыков в этой области, а что касается моей личной жизни ..." она улыбнулась. "Она настолько хороша, насколько это возможно в данной ситуации". Несмотря на ее довольно едкие слова, в ее глазах был счастливый огонек, как у влюбленной женщины. Увидев это, Джейми нахмурился, но кивнул. Несмотря на то, что он был ее настоящим отцом, он никогда не вел себя так, да даже и как дядя, а не только лишь телохранитель. Он просто никогда по-настоящему не заботился ни о ком из своих троих детей, это всегда было делом Серсеи, а не его. Он всегда заботился о Серсее и только о ней, и теперь он понял, насколько пустой это сделало его жизнь. Один лишь ребенок из троих остался в живых, один из тех двоих, кого я мог бы полюбить, да поздно уже, мрачно подумал он. Это разрушило бы ее жизнь, и какой в этом был бы смысл, попытка заставить ее признать меня отцом, ради чего? Теперь уже слишком поздно, слишком поздно для всего. Через мгновение Джейми кивнул. "Я рад, что ты нашла дело, занимаясь которым, я полагаю, можешь быть счастлива. Береги себя, Мерри". Мерри тоже кивнула и ушла, не сказав больше ни слова. Ей нужно было сделать еще одно дело, прежде чем она сможет оставить свою прошлую жизнь позади, к чему она стремилась. Джейме некоторое время смотрел ей вслед, хмурясь и думая о старых ошибках, прежде чем покачать головой и снова перейти к отработке стоек с мечом. Когда с этой более легкой для неё встречей было покончено, Мерри последовала за Юстасом через замок к высокой башне, единственным входом в которую был лестничный пролёт, перекрытый относительно новой на вид тяжелой дверью. Там она нашла Арианну и двух мужчин, приставленных присматривать за ней, и слабо улыбнулась. "Ты готова встретиться со своей подопечной, Арианна?" Дорнийская принцесса сердито посмотрела на Оленя, которая, как она знала, на самом деле им не является, но ничего не сказала. У нее не осталось ни друзей, ни союзников, ни положения в обществе. Даже Песчаные Змеи, ее кузены, сказали ей просто смириться с этим, а затем дистанцировались от неё, занимаясь своими делами, вместе с Дейси и Алайей. Она сделала свой выбор, она привела убийцу и психопата в Вестерос, и это стоило Дорну почти всей его военной мощи и немалого количества лордов. Именно из-за ее действий ее брат сейчас изо всех сил старался сохранить власть Дома Мартелл над Дорном, чего она правда не знала в тот момент. Не дожидаясь ответа, Мерри прошла мимо Арианны, открыла дверь и направилась вверх по лестнице. На самом верху башни располагались апартаменты, где разместили бывшую королеву. Они также нашли там же помощника, которого Мерри приставила к матери во время ее путешествия на Север, северянина по имени Робийярд, потерявшего руку по локоть во время при Дарри, одна из немногих потерь остальной армии в той битве. Он был спокойным, добросовестным, к тому же пожилым и счастливо живущим в браке, поэтому Мерри не боялась, что над ее находящейся в коме матерью надругаются. В то время это почему то казалось важным. Ее матери не стало лучше, она все еще была словно в коме. Она могла есть, и ее тело все еще могло двигаться, но разум в ее глазах все так же отсутствовал. Но благодаря служанкам замка, по крайней мере, она выглядела не так плохо, как по пути на Север, Робийярд не захотел пытаться искупать ее или просить об этом других. "С ней никаких изменений?" Она спросила. "Было несколько моментов, когда Серсея как бы просыпалась, леди Мерри, но они были краткими". сказал Робийярд, низко кланяясь ей. "В те времена она звала вас, ваших братьев и своего собственного брата раз или два". Однажды Серсея даже звала свою мать, но этим Робийярд не поделился ни с Мерри, ни с кем-либо еще. Он был единственным, кто слышал это, и этот крик, этот отчаянный, испуганный, словно детский крик, задел его за живое. По какой-то причине делиться этим с кем бы то ни было казалось вторжением в личную жизнь некогда могущественной женщины, таким же ужасным, как изнасилование, и он не стал бы этого делать. "И все же большую часть времени она оставалась такой ..." Арианна смотрела на женщину лежащую на кровати с ужасом и яростью. "Неужели, неужели заботиться об этой, об этой сломленной твари - это моя судьба?" Спросила она со злостью в голосе, но ее голова дрожала, когда она говорила. "Убить меня было бы более милосердно". Мерри сердито повернулась к ней. "Я не знаю, почему ты жалуешься, по-моему, у вас с моей матерью довольно много общего! Моя мать чуть не разрушила Вестерос ради своего сына, ты чуть не разрушила его ради мести! Ты вернула сюда Визериса Таргариена, ты сделала его угрозой, которой он никогда бы не стал сам, и тысячи заплатили за это в Сумеречном Доле, в Чаячьем Городе, на Драконьем Камне, в битве Теней и даже многие из твоих соратников! Я думаю, вы двое заслуживаете друг друга." Старшая девушка попыталась дотянуться до Мерри, схватить ее за руки, но двое охранников натянули цепи, удерживая ее. "Помни, благополучие моей матери напрямую связано с твоим". Мерри продолжала смотреть Арианне в глаза, ее собственные глаза отливали неумолимым изумрудом. "Если что-то случится с ней на твоих глазах, ты заплатишь за это своей жизнью". С этими словами Мерри отвернулась, явно выбросив Арианну из своих мыслей, и подошла к кровати, наклонившись вперед. Она нежно поцеловала Серсею в лоб, ничего не сказав. Слишком много эмоций охватило её сейчас, чтобы что либо говорить. Затем она встала, еще несколько мгновений смотрела на свою мать, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. OOOOOOO Лорд Лейтон Хайтауэр был пожилым мужчиной с грубоватым лицом, скрытым за густой, но тщательно подстриженной и ухоженной бородой, уже несколько поседевшей. Острые, умные карие глаза, глядели на мир гораздо выше бороды, а широкие плечи уже согнулись под тяжестью возраста. Он носил хорошую, дорогую, но, прежде всего, удобную одежду. Он был человеком, который прожил достаточно долго для того, чтобы ему стало все равно, что о нем думают люди, и был уверен в своей силе, особенно здесь, в сердце силы своей семьи. Он поприветствовал Уилласа и Джона в главном зале Высокой Башни, быстро проводив их, леди Маргери и их советников в гостиную, где на столе было расставлено угощение. Там их уже ждали трое мужчин, все трое были облачены в доспехи и плащи, хотя никто из них не взял оружие на эту встречу. "Пожалуйста, угощайтесь, милорды, нам о многом нужно поговорить. И, лорд-десница, позвольте мне представить моего сына Гарта, сира Джона Фоссовея из ветви Фоссовеев Зелёного Яблока и, конечно же, Гарлана Тирелла." Джон кивнул, но быстро отошел в сторону, когда Уиллас двинулся вперед, два брата заключили друг друга в крепкие объятия, прежде чем Маргери так же быстро шагнула вперед, тоже обняв своего брата. Пока семейное воссоединение продолжалось, включая обмен новостями, в том числе о смерти Лораса и их отца, Джон подошел к столу, глядя на лорда Хайтауэра, который сделал жест в сторону графина. Джон взял его, налил немного в кубок, понюхал и отпил глоток. Он одобрительно кивнул, но затем решительно поставил кубок на стол. У всех них было много дел, и напиваться не стоило. Он посмотрел на человека, который, бесспорно, был вторым по могуществу лордом в Просторе, и тонко улыбнулся. "Итак, сколько вам удалось сделать в области логистики флота?" "Это зависит от того, в каком направлении вы решили повести флот, лорд-десница, а также от численности вашей армии". Ответил старший мужчина, слабо улыбнувшись. "Мы собрали здесь достаточно еды для того, чтобы ваш флот мог бы добраться до Нефрита, но если вы направитесь на запад, по пути не будет порта, где вы могли бы пополнить запасы, пока не доберетесь до Сигарда". "Что с зимним снаряжением? Еда важна в путешествии, но это не будет иметь значения, если наши люди замерзнут еще до того, как мы доберемся до поля боя". "Мы подготовили плащей, перчаток и шляп 2040 штук, этого недостаточно для всей вашей армии, конечно, но ..." Лейтон пожал плечами. "Сколько человек из числа наших войск отправится в путь?" "Это еще предстоит выяснить. На Севере от ваших всадников не будет толка. К этому моменту на земле уже лежит сугробами снег, и холод быстро убьет большинство ваших южных лошадей ". "Я бы с этим не согласился, но я не видел настоящей Зимы, и это правда, что лошадям требуется больше еды, чем людям", - пожал плечами Уиллас, садясь рядом с Джоном, в то время как Маргери и Гарлан подошли к нему сзади. "Я также слышал, что большая часть Севера покрыта лесами или гориста, а в таких условиях лошади скорее помеха, чем преимущество". "Именно". Джон кивнул. "Особенно в том районе Севера, куда мы направляемся". "Я так понимаю, ты определился с направлением". - Спросила Маргери, садясь рядом с ним, с салатом на тарелке, что резко контрастировало с мясом и кусками вырезки, которые мужчины ели. Однако она стянула часть такой вырезки с тарелки своего брата Гарлана, который сидел напротив них, задумчиво глядя на Джона. "Сначала, Гарлан, я бы хотел, чтобы ты рассказал нам о кампании против железнорожденных. Что более важно, есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, куда отправились те корабли железнорожденных, которые должны были контролировать острова Щитовые?" И какой урон они могли бы нанесли?" Гарлан кивнул, глядя на Джона Фоссовея, который прибыл в город всего за несколько дней до появления сил под командованием Уилласа и который так же заинтересовался кампанией Гарлана. Он сделал большой глоток из своего бокала с вином, прежде чем поставить его на стол. "Мы отбыли отсюда примерно с ..." "Итак, мы вернулись сюда, получив вести с патрулировавшего окрестные воды когга, вышедшего из Староместа, о том, что мы должны прибыть сюда, чтобы встретиться с вами и Уилласом. Я должен сказать, что архимейстеру Марвину не нравится всё это ожидание, хотя он понял необходимость, когда ему объяснили. Кстати, он хотел бы поговорить с вами. " - закончил Гарлан. К этому моменту все тарелки были уже убраны, Гарт и остальные ушли, а Маргери, Лейтон, Джон, Уиллас и Гарлан расселись вокруг небольшого камина. Лорд Хайтауэр и Гарлан взяли в руки маленькие бокалы, в то время как Маргери, Джон и Уиллас потягивали вино из всё тех же бокалов. "Я бы тоже хотел поговорить с ним, на самом деле, я бы хотел найти время, чтобы сходить в Цитадель и поговорить со всеми архимейстерами. Но, честно говоря, у нас нет времени, и я боюсь, что если я отправлюсь в Цитадель, я, вероятно, окажусь втянут в какую-нибудь их политическую игру. По крайней мере, так мне сказала леди Маргери. " "Леди Маргери мудра", - тонко улыбнулся Лейтон. "Совет Цитадели играет в такие игры с немалым энтузиазмом, чего слишком многие лорды не осознают. Я думаю, они все еще обсуждают, как реагировать на возвращение драконов и магии, но у меня складывается отчетливое впечатление, что они попытаются спрятать головы в песок и проигнорируют это. " "В таком случае я определенно должен поговорить с ними". Сказал Джон, слегка улыбаясь. "Я и Призрак убедим их в обратном". "Что более важно", - сказал Гарлан, глядя ему прямо в глаза. "В каком направлении мы собираемся двинуться, и сколько людей мы с собой возьмем? Многие из моих людей говорят, что хотят вернуться домой, особенно новобранцы. Им нужно выйти в поля, чтобы помочь своим товарищам собрать последний урожай перед приближением Зимы. Как бы велико не было чудо ниспосланное Семеркой, все равно нужны мужчины и их руки, чтобы собрать урожай. " Джон решительно кивнул. "Согласен, все новобранцы должны быть немедленно отправлены домой, разумеется, получив денежные выплаты и провизию". "О?" Сказал лорд Хайтауэр, наклонившись вперед и приподняв одну бровь. "И откуда же поступят эти деньги, и о какой сумме мы говорим?" "От вас, лорд Хайтауэр, и плата будет составлять по два серебряных оленя за каждый день, проведенный с оружием в руках, за вычетом стоимости снаряжения". Когда Лейтон откашлялся, чуть не поперхнувшись спиртным, Джон продолжил. "Я выпишу аккредитив от имени короля, по которому мы вернём деньги, как только убедимся, что дороги между этим местом и Золотым Зубом очищены от бандитов". "Значит, это правда, что вы взяли Золотой Зуб". Лейтон усмехнулся, откидываясь назад. Раз юный десница не намеревался просто заставить его платить из своего кармана безвозмездно, то у него не было проблем с идеей выплатить эти деньги простолюдинам, из коих состоит ополчение, хотя это изрядно сократило бы богатства его семьи. "Да, это произошло, но это далеко не самое любимое мое воспоминание". Джон слегка вздрогнул, и трое мужчин вопросительно посмотрели на него, в то время как Маргери усмехнулась. Она знала, что Джон "опасался" высоты, и на самом деле вздохнул с облегчением из-за того, что в комнате, в которой они сейчас разговаривали, не было окон. Учитывая высоту цитадели Хайтауэров, которая была одной из чудес известного мира, по мнению Джона, это было определенно хорошо. Проигнорировав их интерес, Джон продолжил. "Гарлан, давай поговорим о составе отрядов, которые нам следует использовать потом в боях, и о том, как поступить с Домами сражавшимися под твоим началом, в зависимости от обстоятельств. Дом Маллендор и Дом Кью, в частности ... " Гарлан кивнул, и они начали обсуждение этого вопроса, в то время как Уиллас вовлек Хайтауэра в разговор о различных логистических аспектах будущего путешествия. Оказалось, что силы этих домов сильно пострадали в битве с воинами Бейлона на море, но они выполнили свой долг. Два других дома, помимо Хайтауэров, люди которых тоже служили под началом Гарлана, Блэкбары и Бульверы, с самого начала показали себя превосходно. "Если мы отправим ваших ополченцев домой вместе с вашей кавалерией, нужно заранее определить, сколько у нас людей останется. И, лорд Лейтон, не могли бы мы получить карту Простора?" Спросил Джон. Лейтон кивнул и махнул рукой слуге. Мужчина быстро подошел ближе, доставая большую карту из широкого ящика стола, в то время как Лейтон и Уиллас вместе с Маргери подошли, чтобы присоединиться к обсуждению. "Лояльность должна быть вознаграждена, а некомпетентность и высокомерие наказаны ..." "Мы сейчас говорим о Доме Флорент?" - Лукаво спросила Маргери, вызвав смех у мужчин. "Но ты прав, Джон, и в данном случае всё достаточно просто. Военная мощь дома Маллендор подорвана, их лорд, наследник и даже кузены главы дома мертвы. Леди Маллендор ... я думаю, урождённая Крейн, но она никак не сможет удержать под контролем Нагорье и прочие земли Дома. Я бы порекомендовала послать рыцаря, кого бы вы там с Гарланом не решили избрать, чтобы он пока принял на себя управление этим Домом. Но сам Дом должен быть лишен статуса благородного Дома и переведен в статус малого Дома. " "Согласен, и я знаю подходящего человека. Сир Хью Блэкбар, двоюродный брат главы этого дома. Пожилой человек, он отличился как в битве при Олдфлауэрс, так и в битве против Бейлона. Но он был тяжело ранен в той битве, и его сила уже не та, что была прежде. Это был бы прекрасный способ вознаградить его. " - с энтузиазмом сказал Гарлан, глядя на Джона. Джон рассмеялся. "Это ваши люди, милорды, я не буду спорить. Что ж, этот вопрос разрешить было достаточно просто, земли Дома будут разделены пополам, одна половина перейдет под контроль Хайтауэров, как часть вознаграждения за вашу лояльность. " Глаза Лейтона расширились, но Уиллас и Маргери уверенно кивнули. Хайтауэры и так были сильны, а теперь ещё и получат земли, являющиеся процветающими сельскохозяйственными угодьями, но это не будет иметь большого значения в долгосрочной перспективе. Особенно учитывая то, что земли Дома Тиреллов тоже сильно увеличились. "Дом Кью, я думаю, находится в том же положении, что и Маллендоры, верно?" Спросил Джон, и все Тиреллы кивнули. Как и Мартин Маллендор, Брэнстон Кью передал своих ополченцев Гарлану, прежде чем повести своих наиболее обученных воинов и рыцарей на север, к Ренли, только лишь для того, чтобы все они погибли сражаясь под началом не одного, так другого Баратеона. "Но расположение Солнечного Дома делает его важным и стратегически значимым замком не только для нас, но и для герцогства Перевалов". При этих словах Гарлан вопросительно склонил голову набок, и Уиллас вмешался, чтобы рассказать ему и Лейтону об этих планах. Оба были поражены этой идеей, но через несколько мгновений поняли, почему это оправданно, а также почему Королевский Дом не беспокоится о том, что может спровоцировать начало еще одной эпохи многих королей. Королевские пикинёры и тренировки, способные делать обычных людей Волчьими воинами или, по крайней мере, столь умелыми бойцами как Эдрик Дейн или хотя бы Патрек, были очень серьезными козырями. Это даже без учета яростной, страстной преданности, которую Ранма и Дейенерис смогли вызвать в своих подданных, как в лордах, так и в простолюдинах. Когда Джон заговорил снова, Гарлан широко улыбнулся, услышав это. "Я думаю, что из-за этого, а также из-за того факта, что он находится на берегу моря, его следует отдать Десмонду Редвину ". "Отличная идея! Я думаю, что Десмера достаточно хорошо справится с ролью леди Редвин, если кто-то другой сможет помочь ей и заняться военной стороной дела, и у нее есть люди, способные помочь в восстановлении Арбора. Но Десмонд с самого начала этой войны проявил немалую выдержку, интеллект и верность и действительно заслуживает награды за это, превышающей то, на что он мог бы рассчитывать как двоюродный брат главы семьи Редвинов." Гарлан был в восторге. "И, конечно, взять Солнечный Дом может быть непросто, что даст моей кавалерии и тем силам Редвинов, которые прибыли вместе с нами сюда, в Старомест, подходящее занятие, пока остальные на Севере". Разговор продолжился, Уиллас и Лейтон под руководством Джона начали перераспределять границы тех Домов, чьи земли были расположены вокруг Староместа. Блэкбарам и Бульверам официально присвоили статус благородных Домов, выведя их из-под контроля Хайтауэров, а вот все земли Бисбери и сама Медовая Роща были отданы Гунтору Хайтауэру, как награда за его участие в военных действиях, и этот дом был исключен из списков благородных домов, как и Маллендоры. Так что несмотря на потерю тех налогов, которые эти два дома и Кью выплачивали в казну его дома, Лейтон был вполне доволен тем, что он получил взамен. Закончив обсуждение этого, Джон и Гарлан разобрались с тем, какие силы будут отправлены на Север. Гарлан останется в Староместе вместе с Уилласом, чтобы его брат имел опытного полевого командира, на всякий случай. Гарту, старшему из братьев Хайтауэров, предстояло отправиться на Север вместе с Бдительностью, валирийским мечом Дома и их людьми. Общее количество отправляемых войск составит чуть более 5100 человек, по большей части это будут люди Тиреллов, Бульверов и Блэкбаров, и чуть меньше тысячи человек Флорентов и Пиков, причём среди них не будет никого из лордов или рыцарей этих домов. Джон и Уиллас хотели ослабить военную мощь лорда Флорента и Пиков, надеясь, что это предотвратит любые неприятности с этой стороны в будущем. То, что в результате у Уилласа и Гарлана останется более чем достаточно людей для того, чтобы сокрушить любого лорда с манией величия, не ускользнуло ни от кого из них. Маргери даже перечислила тех лордов, которые могут доставить неприятности в будущем, учитывая потери понесённые ими на войне, характер и, как она выразилась, "вопиющую глупость". То, что Флорент и Пик попали в две из трех этих категорий, было само собой разумеющимся. Вместо предоставления людей Хайтауэры предоставит припасы, включая как новое оружие, так и щиты, а не только лишь еду и зимнюю одежду. После того, как Джон объяснил это ему, Лейтон нахмурился. "Эти люди уже имеют оружие, лорд-десница. Почему тогда вы говорите о том, что мой город должен ещё какое то оружие им предоставить?" "Я некоторое время думал об этом, и решил, что тактика копьеносной фаланги или полка пикинёров не сработает против вихтов так же хорошо, как против людей. Да, пика наносит много урона, но вихты не чувствуют боли, поэтому даже казалось бы смертельные удары наносить по ним бессмысленно, если это делается не драконьим стеклом. Так что вместо этого нам следует подумать о том, как бы ослабить их - Джон встал и направился к двери. - Я сейчас вернусь. Когда дверь за Джоном закрылась, Лейтон повернулся, чтобы посмотреть на Уилласа и Маргери. "Я впечатлен, я скептически был настроен первоначально, но он очень умный молодой человек, несмотря на то, что северянин. Он умеет слушать, он проницателен и решителен, а также очень опасен. Я думал, что ему дали пост десницы просто для того, чтобы новому королю не нужно было назначать на этот пост кого-либо, в чьей лояльности он не уверен полностью, но теперь ..." "Тебе стоит как-нибудь познакомиться с его братом, они так похожи во многих отношениях, что это почти пугает". Маргери рассмеялась, сжимая своего брата Уилласа за руку. "Он даже произвел впечатление на мою бабушку, а ты знаешь, как это тяжело". Мгновение спустя Джон вернулся, держа в одной руке пику, а в другой глефйу. Гарлан и Уиллас внимательно осмотрели его, отметив, что лезвие составляло половину длины всего оружия, и что оно было слегка изогнуто и заострено с обоих краев. Длина самой глефы была около шести футов, а не пятнадцати футов, как пика. "Вес, похоже, соответствует весу пики", - пробормотал Гарлан, подходя ближе, чтобы взять глефу. Джон передал её, затем отошел на изрядное расстояние. "Обычная пика выставляется вперед вот так", - сказал он, демонстрируя это с помощью той пики, которую все еще держал в руке. "Это, конечно, наносит тяжёлые раны врагу и может убить или покалечить его даже сквозь броню, при достаточной силе удара". Маргери внезапно захихикала, и Джон понял, что он сказал. Оба брата девушки искоса посмотрели на нее, и Гарлан покачал головой, в то время как Лейтон был изумлен и потрясен. "Ты все еще не переросла привычку слишком часто пускать в ход свой маленький грязный умишко, не так ли, сестра?" "Нет". Маргери усмехнулась. "Прошу вас всех вернуть ваше внимание сюда". Сказал Джон, его лицо слегка покраснело из-за ухмылки, которой одарила его Маргери. "Как я уже говорил, этого достаточно для живых противников, но вихты не чувствуют боли и могут продолжать наступать, несмотря на подобные раны. Судя по тому, что рассказала мне Дейси, даже драконье стекло может убить их, только если оно пронзит сердце или мозг. " Гарлан отвернулся от своей сестры, поднимая другую глефу, которую принес Джон. "Этим наносятся рубящие удары, не так ли?" "Гарлан прав". сказал Джон, демонстрируя удар глефой чуть более старшему мужчине. Вместо того, чтобы нанести удар также, как он наносил пикой, Джон нацелился древком вниз. "Опять же, и так можно нанести тяжёлые раны, но основная цель - нанести увечья, отрубив руки или ноги". Лорд Хайтауэр посмотрел на Маргери, ожидая увидеть то, что девушка немного побледнела из-за довольно откровенного объяснения назначения оружия, но она просто с интересом наблюдала. Сидящий рядом с ней Уиллас нахмурился, задумчиво постукивая пальцем по губе. "Как ты видишь использование этого в массовой атаке?" "Линия выстроившихся будет разделена на два отряда, расположенные в строю один за другим. Один отряд будет держать щиты, большие башенные щиты, достаточно большие для того, чтобы прикрыть себя и человека стоящего справа. Этот человек, в свою очередь, будет вооружен вот такой глефой. Это совсем не идеально, особенно учитывая то время, которое у нас есть на обучение людей, и большую часть этого обучения мы будем проводить на кораблях, но в любом случае научиться сражаться так должно быть легче, чем пиками." "Как вы думаете, милорд, сколько таких глеф в вашем городе могли бы произвести примерно за две недели?" Он спросил Лейтона. Хайтауэр нахмурился, затем подошел к маленькому столу, чтобы позвонить в колокольчик. Мгновение спустя появился слуга, Уиллас и лорд Хайтауэр быстро поговорили с ним. "Сейчас приведут кузнеца, я сам недостаточно разбираюсь в этом деле, чтобы дать вам ответ". Джон кивнул, затем продолжил, подойдя к столу, за которым ранее сидели Уиллас и Лейтон. "Следующий вопрос, так это о палатках и мангалах, вы не можете не понимать, насколько важно будет сохранять тепло ночью и на марше". "Ты все еще не сказал нам, в каком направлении поплывёшь. И ты явно уже решил это, раз не ожидаешь, что флот остановится ради драконьего стекла". Гарлан возразил. "Мы поплывём на запад". Джон ответил прямо. "Вы все слышали о чудесах, происходящих здесь, в Просторе, которые приписывают Семерым? Они не единственные боги, которые активизировались, чтобы противостоять Белым Ходокам. У Трех Певцов в Хайгардене у меня было видение. Это видение дало мне понять, что я лично должен быть на Медвежьем Острове, иначе остров падет, а вместе с ним и оборона западного фланга Севера и, в конечном итоге, Стена. " "Я не могу вспомнить подробности об этом районе Вестероса". Гарлан пробормотал, глядя на лорда Хайтауэра, который покачал головой. Лейтон произнёс. "Боюсь, у меня нет никаких карт Севера, достаточно подробных. У меня есть карта, на которой, конечно, начертаны береговые линии, но она совершенна не подробная". "Моя карта здесь". Джон рассмеялся, постучав себя по лбу. "Если Белым Ходокам удастся захватить Медвежий Остров, они смогут двинуться на Чернолесье, небольшой городок, расположенный на берегу Ледового Залива. Более того, они смогут продвинуться вглубь региона, в Волчий Лес и в горы. Волчий Лес ... - он сделал паузу, пытаясь подобрать слова, которые передали бы истинную суть этого леса. "Древний, необъятный, глубокий. Ни одна армия не смогла бы пройти через него и не рассеяться, независимо от того, насколько она хорошо обучена или какое имеет руководство, и даже установка там лагеря заняла бы в лучшем случае несколько часов, а в худшем - была бы невозможна для армии любого размера. В такой обстановке все сводится к индивидуальным навыкам и оружию. Более того, это может вынудить нас отступить из Волчьего леса, чтобы попытаться защитить его границы, а учитывая его размеры, это невозможно. "Все это веские стратегические доводы, милорд, но в отсутствие драконьего стекла у нас нет ничего, что могло бы убивать Белых Ходоков". Уиллас возразил. "Огонь, валирийская сталь, Призрак, Нимерия, я, Арья и все, кто владеет валирийским клинком", - сказал Джон, загибая пальцы. Гарлан снова сел, задумчиво нахмурившись. "У нас не так много валирийских клинков, знаешь ли, они точно не растут на деревьях даже здесь, в Просторе. На самом деле, я не думаю, что во всем Просторе их больше десяти. Помимо клинков дома Тарли и Хайтауэров, ещё три в армии, которую, по-видимому, разгромил твой брат. " "Как я уже сказал, когда Арья прибудет, в дело вступим я и она. Кроме того, я не думаю, что обычное оружие вообще не может убить Белых Ходоков, можно ведь нанести смертельный удар, пробивающий их броню. Это будет тяжело, но не тяжелее, чем пытаться сразиться с ними в Волчьем Лесу." Гарлан попробовал другой аргумент. "Наверняка у самого Севера осталось достаточно ресурсов для того, чтобы поддержать Медвежий Остров?" "И опять же Волчий Лес помешает большинству северян быстро добраться туда, да и в последнее время мы вообще ничего не слышали с Севера. Конечно, они не смогли отправить драконье стекло на остров до нападения, и материк, вероятно, сталкивается со своими проблемами. " "Но, несомненно, это еще один признак того, что мы должны плыть другим путем и получить оружие из драконьего стекла ". Гарлан возразил. "Здесь есть еще одно соображение, о котором стоит подумать". Неохотно вмешался лорд Хайтауэр. "Жаровни и палатки. Производство жаровень потребует времени и мастерства моих кузнецов, точно так же, как и глефы. Возможно, мы сможем удовлетворить спрос в одной области, но не в другой. С той же проблемой мы сталкиваемся, когда говорим об одежде и палатках. " "И Сигард не такой уж большой город, возможно, он мог бы произвести для нас мангалы, но палатки? Насколько я знаю, там нет такой серьёзной кожевенной промышленности, не так ли?" Спросил Гарлан. "Это да, но в Ланниспорте есть". Джон слегка улыбнулся. "Могли бы вы собрать достаточно еды для того, чтобы флот мог добраться до Ланниспорта за две недели, лорд Хайтауэр?" "Да, я думаю ..." Сказал Лейтон, с любопытством глядя на Джона. "Ты готов довериться Ланнистерам?" Спросил Уиллас, не возражая, просто задавая вопрос, хотя его брат выглядел довольно таки раздражённым самой этой идеей. "Мы им и не доверяем, мы потребуем у них не людей, а товары". Маргери задумчиво сказала. "Я не уверена, что мы должны спокойно использовать ту еду, которую может дать нам Ланниспорт, но вот пригодность палаток достаточно легко проверить, как и одежды и жаровен". "Кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал Кивана Ланнистера?" Спросил Джон. "Однажды я встретил его на турнире в Утёсе". Задумчиво сказал Гарлан. "Он умный человек, которому нравится не высовываться на первый план. Он никогда не был ярким лидером, но я думаю, что он будет эффективным правителем для Утёса и Ланниспорта. Если ты спрашиваешь, заслуживает ли он доверия, я думаю, что заслуживает, пока он помнит, что у Запада больше нет армии, и пока у него нет желания мстить таким образом, которым причинит еще больше боли своей семье." "У нас в плену двое его сыновей вместе с Давеном Ланнистером, в Риверране, я думаю, это достаточный стимул". "Мне нравится Давен". Внезапно сказал Гарлан, глядя на Джона. "Он достаточно приличный клинок и даже близко не является надменным, как большинство Ланнистеров. Конечно, он отчасти высокомерен, как и большинство лордов, но не настолько бездумен или холоден." Джон пожал плечами. "Он достойно проявил себя в Речных Землях, и с ним обращались соответственно, но он все еще заложник, по крайней мере, сейчас. Однако сейчас лучше давайте поговорим с вашим экспертом по кузнечному делу лорд Хайтауэр, это даст нам представление о том количестве, которое нам нужно, затем мы поговорим о количестве кораблей, которое мы можем позволить себе отправить в путь, и для чего еще нам может пригодиться военно-морская мощь Дома Редвин ..." Когда четверо мужчин склонили головы ближе друг к другу, Маргери напротив откинулась назад. Она не очень разбиралась в цифрах, и поэтому не могла поучаствовать в этой части обсуждения. Поэтому вместо этого она думала, гадала и строила свои собственные планы. Оказалось, что первоначальное заявление лорда Хайтауэра было верным, в Староместе могло быть произведено достаточно глеф для пехотинцев или же достаточно жаровен. Если бы они попытались производить и то и то, даже если бы они использовали всё возможное железо для создания жаровен, это резко сократило бы то количество, которое они могли произвести. Для создания достаточного количества башенных щитов тоже потребовалось бы время, и их создание тоже отвлекло бы кузнецов от других задач. А кожевенники и торговцы одеждой не смогли бы поставить зимнюю одежду и палатки в достаточном количестве до установленного Джоном срока. Даже те сырьевые ресурсы, что необходимы для всех этих задач, стали слабым местом. Имея это в виду, Джон попросил лорда Хайтауэра сосредоточиться на оружии, а не на жаровнях, и написал послания в Ланниспорт и также в Риверран, откуда его переправят в Сигард. Ланниспорт сможет снабдить их мангалами и жаровнями, а Старомест палатками, ну а Сигард щитами и наконечниками для стрел. Семь кораблей будут оставлены здесь для охраны Щитовых Островов, и еще семь - для охраны проливов и самого Староместа. Пятеро других были отправлены "продемонстрировать знамена" в Дорне, а затем отправятся на Север, чтобы доставлять драконье стекло в Белую Гавань совместно с Сааном. Джон выписал ещё один вексель лорду Хайтауэру, чтобы тот начал строить еще шесть кораблей, которые присоединятся к тем пяти в транспортировке драконьего стекла в Белую Гавань. Несколько дней спустя Эдрик, Арья и их люди прибыли на городские пристани. Их немедленно провели через город к массивной Высокой Башне, где они нашли Джона и остальных. Джон поднялся на ноги, подошел и обнял свою младшую сестру, улыбаясь и размахивая письмом. "Мы получили послание из Риверрана. Его переслали сюда из Хайгардена, и в нем подробно описывается победа Ранмы и Дейенерис. Это сражение назвали Битвой Теней! Это интересно, тем более что мы никак не ожидали появления ещё одного врага, армии под названием Золотая Рота." Арья быстро выхватила письмо у него из рук, подбежала к стулу и плюхнулась на него, не сказав больше ни слова. Джон рассмеялся и повернулся к Эдрику. "А как у тебя дела?" Не говоря ни слова, Эдрик вытащил Рассвет, держа его обеими руками. "Рассвет". Он сказал просто. "Теперь я Меч Зари". Джон усмехнулся и кивнул. "Хорошо, ты и этот меч понадобитесь нам на Медвежьем Острове, когда мы туда доберемся". OOOOOOO "Милорд, я не могу найти леди Маргери, вы знаете, где она?" Спросил Домерик Уитерс. Уиллас поднял глаза, они с лордом Хайтауэром обсуждали строительство на верфях. Не военных галер, а галеонов, которые являются гораздо более простым делом и стоят гораздо дешевле, почти столько же, во сколько обойдётся работа, которая была проделана для обеспечения армии, отправившейся на Север этимм утром. "Я понятия не имею, где может быть моя сестра, вчера она закончила для меня заметки о лорде Пике и оставила их у меня на столе. А что, она тебе для чего-то понадобилась?" "Мы должны были отправиться в Хайгарден сегодня, как только флот выйдет в море, ваша бабушка была предельно конкретна, милорд, поэтому я..." Уиллас ответил крайне холодно. "А что, если бы я сказал тебе, что мне нужна помощь моей сестры здесь?" Мужчина вздрогнул, и Уиллас продолжил убийственным тоном. "Поймите меня правильно, сир, я верховный лорд Простора и лорд Тирелл. Я правлю своим Домом, а не моя бабушка. Любые приказы, исходящие не от меня, должны, по крайней мере, доводиться до моего сведения. Я ясно выразился? " Мужчина заторможено кивнул, и Уиллас произнёс. "Теперь возьми нескольких рыцарей и поищи мою сестру. Если ее нигде не найдут в замке, то вот тогда смело врывайся ко мне снова, понял?" Мужчина быстро кивнул и ушел, а лорд Хайтауэр посмотрел на Уилласа. "Вам довольно неплохо удаётся подражать Тайвину, милорд". "Спасибо", - сказал Уиллас, кивнув, затем начал смеяться. Лорд Хайтауэр удивленно посмотрел на него, и Уиллас попытался придать своему лицу невозмутимое выражение, что удалось ему только через несколько мгновений. Он поднес руку к лицу, драматично застонав. "О нет, моя сестра пропала, о нет, что же мне делать. Как раз в тот момент, когда флот и армия отбыли. Но я полагаю, что это просто совпадение ... " "Вы думаете, она спряталась на одном из кораблей?" Удивленно спросил лорд Хайтауэр. Затем он нахмурился - Это может быть опасно, в конце концов, они отправляются в зону боевых действий, а моряки и в лучшие времена были не самой хорошо контролирующей себя группой. " "Девочка – волк присмотрит за сестрой, и Джон тоже. Я сомневаюсь, что с ней что-нибудь случится, хотя мои бабушка и мама, вероятно, будут расстроены этим ". Лорд Хайтауэр покачал головой. "Она всегда была своенравной девушкой, но я не думал, что она настолько опрометчива, чтобы вот так запросто сорваться с места. Мне жаль того мужчину, которому придется с ней жить всю свою жизнь." "У Джона, по крайней мере, уже есть некоторый опыт в этой области". Ответил Уиллас и снова расхохотался. OOOOOOO Белый Ходок, командующий армией, идущей на Хорнвуд, был хитёр и старше большинства тех представителей его расы, что отправились на Скагос. Он был одним из тех, кто сначала косо смотрели на саму идею отправиться в море на айсберге, но с тех пор, как пал Скагос, он изменил мнение и начал менять и свою тактику. Поскольку из Винтерфелла не поступало никаких новостей, он понял, что атака на их Старого Врага провалилась, и потому Хорнвуд и древняя крепость потомков великанов скоро получат подкрепления. Когда один из его малых патрулей и те вихты, которых он смог поднять по пути, не доложили о результатах разведки, Ходок понял, что Старый Враг придет за ним, и спланировал всё соответствующим образом. Он отправил несколько тысяч вихтов атаковать Хорнвуд, но больше для того, чтобы удержать защитников внутри, чем для чего-либо еще, во главе с несколькими Белыми Ходоками из его отряда численностью в 200 воинов. Затем остальная часть армии продолжила путь, полная решимости перехватить силы Старого Врага в лесу, где в игру вступят их сильные стороны и способности. Над армией парил тот единственный дракон, который у них еще оставался. OOOOOOO Хотя Белые Ходоки активизировались одновременно с приближением Зимы и могли каким-то образом отчасти контролировать температуру в местах своего пребывания, они не контролировали её в полной мере. Никто не мог так контролировать времена года, даже боги. Зима прошла за Перешеек, направляясь на юг, принеся с собой гораздо более низкие температуры, мокрый снег и даже метель. Сбор урожая закончился в Речных Землях и в Долине, где и без того были проблемы. Горцы Долины, осмелевшие за последние годы, теперь спускались в низменности во все большем количестве. Несмотря на войну, которая сейчас шла против них, и даже довольно успешно, благодаря силам под командованием Сайласа, атакующим один горный клан за другим, они оставались серьёзной проблемой, как и сама погода. Но это был не единственный признак Зимы, в море можно было заметить и другие признаки. Наблюдая за одним из таких возле Последнего Перста, Салладор Саан нахмурился. И когда он заговорил, он озвучил мысли тысяч, миллионов людей, разбросанных по всему Вестеросу. "Даже если не учитывать нежить и её хозяев, эта Зима обещает быть по-настоящему ужасной". OOOOOOO Рикард и те, кто был с ним, возможно, отреагировали бы на эту фразу довольно плохо, учитывая, что, хотя Зима все еще только начинала распространять свою власть в других местах, здесь, в Студёном Море, между Пастью и Тюленьим Заливом, она уже наложила руки и на сушу и на море. Плавающий лед был повсюду в больших количествах, а ветра и волны буйствовали теперь очень часто. Они потеряли два корабля сразу, и еще три были вынуждены повернуть обратно, прежде чем достигли Бараньих Ворот. Гибель кораблей, одной из которых была военная галера из Белой Гавани, был кошмаром, стоившим им сотен жизней. К счастью, из двух затонувших кораблей только один был транспортным. Тем не менее, гибель более 500 человек во время ночного шторма стала серьезным ударом по моральному духу, ситуация усугубилась тем. что ещё несколько кораблей были вынуждены развернуться обратно. Всего они потеряли чуть более восьмисот сорока человек, в результате чего у них осталось чуть более 3000 человек, в основном людей Карстарков и речников. Их пункт назначения, Бараньи Ворота, был чем-то похож на Кархолд, только меньше. Сзади был небольшой причал, ведущий к реке Сломанная Ветвь, двухэтажная стена окружала центральную крепость, которая была круглой и всего около шести этажей высотой. Напротив замка, у реки, была еще одна башня, охранявшая другой берег реки, но эта башня за столетия оказалась заброшена и полуразрушена. Люди Дома Вулфилдов делали все возможное, чтобы вернуть её в рабочее состояние с начала войны, но их усилия мало что дали. Лорд Вулфилд был невысоким человеком, достававшим Рикарду всего до груди, но он был широк в плечах и имел что-то вроде бараньего подхода к жизни в целом, но во многих отношениях больше походил на козла, чем на барана. "Я могу выделить около 600 человек", - прямо сказал он Рикарду. "И я отдам тебе две трети нашего запаса оружия из драконьего стекла, но я и остальная часть людей моего Дома останемся здесь". Он печально покачал головой. "Мы потеряли несколько малых Домов. Слишком многие из моего народа отказались покидать свои дома, только живущие ближе всего к моему замку оказались готовы это сделать. У нас здесь укрылось слишком много людей, мы окажемся просто удобной хорошая мишенью для атак врага, если позволим тебе забрать всех моих воинов. " Рикард пожал плечами. "Если эти твои люди знают местность отсюда и до Вдовьего Дозора, мне все равно. А как насчет еды?" "Лишней нет. Мы можем дать вам несколько оленей, часть буханок хлеба, но не более того. Как я уже сказал, нам здесь нужно будет прокормить много ртов ". Рикард отошел, глядя на Дэрина, который покачал головой. "Я полагаю, что необходимость накормить много ртов - это вопрос двоякий. Я думаю, у них тут скопилось около восьмисот или девятисот местных жителей, включая женщин и детей, плюс сами люди Дома. Держу пари, что в Хорнвуде вдвое больше народу, а то и ещё больше. Роджер и Хатан сейчас проверяют склады, посмотрим, сможем ли мы убедить лорда Вулфилда быть немного более честным с нами, если потребуется. " На самом деле мужчина сильно действительно сильно преувеличил то, насколько у них было мало еды, и при этом они еще не были в осаде, что позволяло охотникам продолжать доставлять еду. Используя оба этих факта, Рикард припугнул мужчину, заставив дать ему еды, погрузив её на несколько лошадиных упряжек, в основном соленое мясо и хлеб, простая еда, которой хватит надолго. С этим и припасами, которые они принесли с собой, Рикард и его люди ушли. К счастью, Густав Вулфилд был сделан из другого теста, чем его дядя. Командир разведчиков, прикомандированных к армии, он был мужчиной средних лет, но все еще энергичным, вдовец, недавно потерявший жену из-за простуды. Он понимал свой долг, был напорист и стремился выполнить его. Оглядев Рикарда и Волчьих воинов, Густав указал на карту местности. Эта карта была не так подробна, как те, на которые Дома Старк, Мандерли и Сервин наносили свои земли, но этого было достаточно. Он разместил маленькие камешки тут и там на карте, сказав: "Это места, где видели Белых Ходоков, хотя больше вихтов". Он указал, в частности, на пять камней. "Мой дядя, вероятно, сказал вам, что мы потеряли несколько малых Домов, и он прав, на самом деле мы потеряли все земли к северу и северо-западу от нас. Укрепления могут только лишь замедлить вихтов, они не могут их остановить. " "Как ты думаешь, с какими силами мы имеем дело?" Спросил Маленький Джон. " По меньшей мере, тысячи вихтов, но самих Белых Ходоков почти никто не видел ". Сказал Густав, пожимая плечами. "Что касается того, куда, как я думаю, они двинулись, на запад. Они уничтожили эти Дома, двигаясь именно в ту сторону, здесь, здесь и там ". сказал он, проводя очень кривую линию, но такую, которая вела на запад в сторону Вдовьего Дозора. Рикард нахмурился. "Дом Флинт из Вдовьего Дозора, возможно, и не самый могущественный благородный Дом, но это все равно благородный Дом, и такой, который не задействовал никаких сил в войне на юге. Зачем им атаковать такую сильную позицию? " "Этого я не знаю, но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, это потому, что дом Флинтов справился со своей задачей намного лучше, чем мой дом, заставив большинство своих людей уйти в замок. Только подумайте обо всех этих людях скопившихся там, если они смогут проникнуть внутрь, это может удвоить или даже утроить их число. " "Вдовий Дозор также не так уж и хорошо укреплён", - нахмурившись, сказал Дэрин. "Я бывал там, это был сильный, крепкий замок, когда его строили, но в наши дни он довольно таки обветшал в нескольких местах. Я не думаю, что он выдержит долгую осаду. Его также нельзя выручить морем, поскольку он находится на вершине утеса." - При нынешнем состоянии дел на море мы все равно не смогли бы снабжать их по воде - Теон покачал головой. "Честно говоря, я удивлен, что мы не потеряли ещё больше кораблей." "Это всё поднимает интересный вопрос". Задумчиво произнес Роджер. "Сможем ли мы вообще атаковать Скагос, если оттесним Белых Ходоков?" "Ледовый Залив, вероятно, уже замерз. Перебраться через него будет нелегко, но мы могли бы это сделать, передвигаясь таким образом по льду просто нужно знать одну хитрость". Рикард нахмурился. "Но мы займёмся этим, когда понадобится, сейчас прямо перед нами отряд Белых Ходоков, и я намерен уничтожить его". Все Волчьи воины улыбнулись, оскалив зубы, и как один кивнули. В то время как Белые Ходоки могли двигаться быстро, вихты, которым, конечно, не нужно было останавливаться, чтобы поесть, попить, посрать или поспать, всё же двигались не очень быстро большой группой. Они просто не могли маневрировать, чтобы быстро передвигаться по глубокому снегу, и их движение затруднено было этим так же сильно, как и движение любой человеческой армии. Однако королевская армия была в пути или сражалась уже несколько месяцев, и у неё это получалось очень хорошо. Даже в отсутствие Мерри и Ранмы Рикард и остальные легко справились с задачей организации всего необходимого. Каждый мужчина нес либо небольшую жаровню, либо палатку, либо еду, и они шли с рассвета до вечера, прежде чем вырыть земляные укрепления вокруг своего лагеря. В отличие от долинников, они двигались в темпе. Но они не могли вовремя догнать отряд вихтов, идущих на Вдовий Дозор. Следуя за врагом, они наткнулись на несколько укреплений, которые были либо покинуты, либо разрушены, а их хозяева убиты. Осмотр этих руин позволил немного пополнить запасы, но Рикард и Волчьи воины поспешили объявили, что любые трофеи должны нести люди, которые их присвоили. Это предотвратило мародерство, и путь быстро продолжился. Дэрин и остальные Волчьи воины двинулись впереди армии, мчась как дальше по дроге, так и по бокам от неё, чтобы обнаружить засады и, по возможности, устранить их до прибытия остальной армии. Однако они ни на что не наткнулись, но заметили некоторые признаки Белых Ходоков и их вихтов, проходящих мимо. Рикард поднял глаза, заметив Роджера, ожидающего недалеко от того места, куда он вел армию. Вскоре Рикард оказался рядом с молодым человеком и вопросительно посмотрел на него. "Я думал, Дэрин тот, кто должен был оповещать нас о возможных проблемах". "Мы с Дэрином кое-что там нашли, он занят тем, что хоронит это". "Что вы нашли?" Осторожно спросил Рикард. "Свидетельство того, что Белые Ходоки не хотят просто убивать нас, они хотят растянуть удовольствие". Голос Роджера был глухим, а его лицо исказилось в злобном оскале. "Они уничтожают младенцев и детей, слишком маленьких, чтобы быть полезными в их армиях". "Дети..." - медленно произнес Рикард. - "Они используют детей в своих армиях?" "Возможно, только старше определенного возраста. Мы набрели на усадьбу, она выглядела довольно хорошо укреплённой, построенная на вершине холма. Но это не спасло людей засевших там, и там были младенец и двое маленьких детей. Если Белые Ходоки не могут превратить тебя во что-то полезное для них, они… играют с тобой. " У Рикарда сжалась челюсть, когда он представил себе двенадцать или около того детей, которые работали или жили в Кархолде, благодарный судьбе за то, что почти все его люди, включая слуг, выбрались оттуда. "Мы отомстим за них", - просто сказал он. "О да", - Роджер кивнул, медленно, спокойно, как будто это было затишье перед бурей. "Это я могу обещать". Четыре дня спустя разбросанные тут и там лесочки и фермы начали уступать место каменистым полянам, слишком каменистым, чтобы на них могли пастись лошади, но тут всё же были и фермы. Сейчас, конечно, все покрыто снегом, как и вся земля. Несмотря на то, что прояснили, по снегу идти было сложнее. Но в этом Белые Ходоки и их вихты оказали людям услугу, проложив тропу по снегу, по которой они могли следовать за ордой нежити. Тем не менее, Рикард знал, что враг уже примерно в одном дне пути от Вдовьего Дозора, и не собирался полностью доверять этому "следу вихтов". Он приказал армии отдохнуть, отправив Волчьих воинов на поиски Белых Ходоков. Он только сел ужинать, когда Дэрин вбежал в лагерь, поскользнувшись на снегу и замерзшей грязи. "Мы нашли их", - быстро сказал он. Опустившись на колени рядом со стоящим на огне горшком, Дэрин нацедил себе немного тушеного мяса, уважительно кивнув головой Рикарду, который кивнул в ответ, быстро протягивая ему посуду. "Где?" "Они в пределах полутора дней пути от Вдовьего Дозора, возможно, мы сможем оказаться там же достаточно быстро, если удвоим скорость передвижения". Рикард задумчиво нахмурился. "Скажи мне, ты видел какие-нибудь признаки того, что Белые Ходоки убили или подняли кого-либо из животных? Теон что-то говорил об этом, не так ли?" "Он то говорил, но мы не видели никаких признаков того, что они продолжили использовать эту тактику. Я не думаю, что это та самая армия, которая захватила Кархолд, по крайней мере, не вся ". Рикард нахмурился. Он не был стратегом, как Ранма, или даже хорошим тактиком. Он никогда не командовал такой армией единолично, конечно, частями разных армий да, и делал это хорошо, но планировать ход целого сражения ему никогда не приходилось, за исключением взятия Солеварен, что было довольно легко. Но он не боялся спросить совета. "Как ты думаешь, что нам следует делать?" Дэрин улыбнулся. "Я думаю, Белым Ходокам нужно преподать урок: стоит всегда не забывать смотреть по сторонам, а не концентрироваться на одной лишь цели. Что я предлагаю нам сделать, так это идти всю ночь, затем отдохнуть без костров, а когда они нападут на Вдовий Дозор, атакуем их с тыла. Мы прижмем их к стенам замка и сотрем с лица земли." "Приведи сюда остальных Волчьих воинов", - сказал Рикард через мгновение. "Я хочу знать и их мнение". Солнце уже начало садиться к тому времени, когда Волчьи воины вернулись к армии. Однако к тому времени, когда они прибыли, армия уже выстроила обычные укрепления, и каждый солдат получил немного горячей еды. Рикард хотел, чтобы все его люди хорошо поели, раз они завтра отправятся в бой. Когда Волчьи воины собрались, Рикард начал излагать план. "У Дэрина есть предложение, и я думаю, что оно осуществимо, но я хочу знать ваше мнение". Когда Карстарк закончил, Роджер покачал головой, как и Хатан, в то время как Теон выглядел изрядно раздраженным. "Это был бы хороший план, если бы наши люди могли передвигаться по снегу также быстро, как по расчищенной тропе, оставшейся после Белых Ходоков. Они не могут. Извини, Дэрин, но идея застать их таким образом врасплох не сработает. Если только Дом Флинтов каким-то образом не убрал снег с земли на обширной территории вокруг своего замка. "И всё же на такой местности, учитывая такое количество снега, лежащего на земле, мы просто обязаны напасть на них". Сказал Хатан, пожимая плечами. Он и Роджер были самыми хорошо обученными кавалеристами среди присутствующих, и их больше всего раздражала необходимость оставить своих лошадей, отправляясь в этот поход, армия их брала, но только из расчета одна лошадь на шестерых человек. "Я думаю, у нас вполне может быть численное преимущество перед этим отрядом врага, я предлагаю использовать его". Через мгновение Рикард кивнул. "Очень хорошо, я уже отдал приказ армии отдыхать. Мы отдохнем несколько оборотов свечи, затем будем идти всю ночь, разобьем лагерь поближе к Вдовьему Дозору, а затем нападем на Белых ходоков, когда они атакуют замок. Это по любому лучший план, который мы сможем разработать. " "Предварительное планирование может предотвратить неудачи, но попытки планировать слишком уже заранее часто могут приводить к излишней нерешительности". Сказал Теон, видоизменив две фразы, которые Ранма время от времени произносил. "Давайте разберёмся с этим делом, уничтожим этих ублюдков и двинемся дальше". Первая часть плана сработала достаточно хорошо. У Белых Ходоков не было разведчиков в тылу или даже на флангах, они намеревались атаковать Вдовий Дозор, захватить его и превратить каждого человека в своего раба. Так что армия смогла беспрепятственно идти всю ночь, разбив лагерь в трех лигах от Вдовьего Дозора. Очень многие солдаты слышали те звуки, что возвестили о начале атаки, но Рикард не собирался отдавать приказ о вступлении в бой до утра. Он чувствовал, что нападение на Белых Ходоков ночью на открытом месте было верным путем к катастрофе, и если Белые Ходоки не смогут использовать дракона против замка, он должен продержаться по крайней мере день или около того. На следующее утро командиры и сержанты передавали приказы жестами и тихим шипением, пока люди готовились к битве. Полк Старков, теперь вооружённый пиками, выстроился в центре строя, по обе стороны от него - люди Дома Карстарк, а лучники и разведчики выстроились позади них. Впереди этого отряда Теон и остальные Волчьи воины быстро продвигались вперед. Рикард отдал им очень конкретные приказы: подобраться незаметно и уничтожить как можно больше Белых Ходоков, прежде чем отступить. Все они держали в руках валирийские клинки, даже у Теона был валирийский кинжал, стилет длиной около восьми дюймов со зловеще острым концом, который подобрал для него Роджер. Как только они оказались в пределах видимости Вдовьего Дозора, они рассредоточились, Теон опустился на одно колено и, вытащив свой лук, вставил в него стрелу с наконечником из драконьего стекла, уставившись на замок. Белые Ходоки бессистемно бросали своих вихтов на стены замка. Он наблюдал, как эти вихты тащили вперед десятки, возможно, более 100 осадных лестниц. Белые Ходоки, однако, находились в тылу своей армии, растянувшись в линию, время от времени стреляя по замку, но никуда не попадая. Они думают, что находятся в безопасности вне пределов досягаемости лука, и это может быть верно по отношению к замку, но, пекло подери, точно не по отношению ко мне. Дэрин и остальные Волчьи воины, однако, не смогли подобраться близко. Как они и опасались, за пределами пути, протоптанного вихтами, снег был слишком толстым, чтобы позволить быстро передвигаться. Более того, это сделало бы их движения слишком хороши слышными врагу. Быстро осознав это, они встали рядом с Теоном. "Здесь не сработают никакие уловки, нам просто придется атаковать!" Голос Роджера звучал по-настоящему довольно, когда он поднял вверх свой длинный валирийский меч, который он назвал Закат. Теон кивнул. Хатан не очень-то этого ждал, предпочитая сражаться верхом. Тем не менее, это был не первый и даже не пятый раз, когда ему приходилось отправляться в бой на собственных ногах. Он поднял вверх длинный меч, который ему выдали, из числа трофеев, взятых у Золотых Мечей, который он назвал Хранителем Клятвы. "Как только они вас заметят, я пущу стрелы в воздух". Сказал Теон, все еще глядя на самые дальние мишени. "Но многие из них тоже лучники, и я рассказывал вам, на что способны наконечники их стрел". "Ну, Ранма иногда уворачивался от стрел, насколько это сложно?" Спросил Дэрин, слабо улыбаясь. Но он тоже уже поднял вверх свой валирийский клинок, Сердцедрево. Маленький Джон ухмыльнулся, разминая шею, и поднял вверх Клинок Гиганта. валирийский клеймор, который он подобрал с земли после столь неудачно для Золотой Роты закончившейся атаки слонов. "Ты выбрал имя для этой своей маленькой штучки Теон?" "Железный Удар". Сказал Теон, ухмыляясь, но не отводя взгляда от своих целей. "Хех, намек, хвастовство и угроза в одном флаконе". "Нет." Сказали все стоявшие вокруг него, качая головами, но заговорил Дэрин. "Просто нет, даже валирийским кинжалам нужны имена получше, чем это. Как насчет "Поцелуя Стрелка"?" "На мой вкус, звучит слишком женственно. Я полагаю, мы можем поговорить об этом позже, но сейчас, ребята, нам нужно выиграть битву ". Напоследок кивнув своему другу, остальные разошлись, каждый на ходу хлопал Теона по плечу. Даже Маленький Джон один раз сжал плечо Теона, прежде чем присоединиться к остальным, забыв на время об их разногласиях. Перейдя с шага на бег Волчьи воины бросились в атаку. Не предпринимая никаких попыток подкрасться к Белым Ходокам, они помчались вперед, преодолев расстояние между ними, ярдов 50 или около того, за считанные секунды. Несмотря на это, Белые Ходоки услышали, как они бегут по грязи и замерзшей земле, и обернулись. Первые двое, которые стояли с луками на плечах, быстро умерли. Одна из стрел Теона с наконечником из драконьего стекла попала одному из врагов в глазное яблоко. Второй умер от того, что стрела попала в его нагрудник и пробила его насквозь. Мгновение Белых Ходоков раздирала нерешительность, большинство из них потянулись за мечами, в то время как некоторые отошли, подняв луки и стрелы. Эти воины погибли, Теон убил их с поразительной скоростью и точностью. Дэрин добрался до врага первым, его доспехи из шкуры львоящера, такие же, как у Эдда, Ранмы и Джона, легче даже кольчуг, которые носили Иные. "Праведные во Гневе!" Он взвыл, подняв свой меч и развернувшись, ударив клинком Белого Ходока с такой силой, что тот дрогнул и мог только ошеломленно смотреть, как ответный удар Дэрина обрушился на его шею, отсекая голову и отправляя ее в полет по воздуху, разбрызгивая желтую кровь. Затем Маленький Джон обрушился на врагов, как лавина, опрокидывая четверых Белых Ходоков, которые стояли рядом друг с другом, на землю, его клеймор несколько раз вонзался в них, пока он смеялся, отбивая их клинки в сторону своими кулаками в латных перчатках и разрывая их на части голыми руками. Остальные тоже врезались в Белых Ходоков, убивая и рассеивая их. Те, кто отступил слишком далеко, погибли под обстрелом Теона. Но им очень не повезло и в бою с Волчьими воинами один на один, и они потеряли слишком многих в той первой атаке, чтобы перейти в контратаку. Прежде чем орда вихтов смогла развернуться, чтобы напасть на них, последний Белый Ходок погиб от руки Хатана. За спиной Теона раздался рев, и он обернулся. "Солнце Зимы!" Армия двинулась вслед за ними. Затем, на полпути между лагерем и Волчьими воинами, которые начали отступать теперь, когда Белые Ходоки были мертвы, а вихты атаковали, опустились копья, и это движение превратилось в атаку. "Честь превыше всего, за короля и королеву Севера!" В то же время лучники стоящие на стене с удвоенной силой возобновили свои усилия, и ворота опустились, позволив обороняющимся совершить вылазку. Оставшись без лидеров, будучи атакованными с обеих сторон оружием, которое могло их убить, у вихтов не было шансов. Более того, они не превосходили численностью людей, первый и, возможно, единственный раз за всю эту войну. В целом, оказалось, что количество вихтов, атаковавших Вдовий Дозор, составляло около 6000, что означало, что люди объединившись почти не уступили им в этом. Лорд Флинт и Рикард встретились в битве, кивая друг другу, пока вокруг них шёл бой. "Твое вмешательство было очень своевременным, Рикард", - сказал старший мужчина, слегка вздыхая и опираясь на свой меч. Стоящий рядом Робин Флинт взмахнул в воздухе своим длинным мечом в знак приветствия обоих пожилых мужчин, затем наклонился и, подняв с земли неподвижную руку, бросил ее в ближайший костер. "Мои припасы в твоем распоряжении, и мои люди, если они тебе понадобятся". OOOOOOO Примерно через неделю после того, как их корабли покинули Залив Шепотов, Джон и Арья закончили тренировку, и он улыбнулся ей, взъерошив волосы. "Я думаю, тебе пора выпустить Маргери из своей каюты, тебе так не кажется? Она, должно быть, сходит с ума, находясь всё время взаперти". Его младшая сестра на мгновение уставилась на него, затем покачала головой, глядя на Призрака. "Дай угадаю, Призрак почуял ее?" Джон кивнул, и Арья рассмеялась, прежде чем спуститься вниз. Мгновение спустя она вернулась вместе с Маргери, замаскированной под пажа, довольно плохо, если честно. Некоторые женщины могли бы носить подобную одежду и играть роль мужчины, но не Маргери. Ты не сможешь скрыть эти бедра, что бы ты ни делала подумал Джон про себя, стараясь не пялиться на упомянутые бедра, хотя я удивлен, что она смогла так туго завязать повязку на груди, чтобы та не была заметна. "Итак, моя игра была проиграна с того момента, как она началась". Сказала Маргери театрально вздыхая, прежде чем склонила голову к Джону. "Почему тогда ты вообще пустил меня на борт?" Стоявшие вокруг них несколько десятков рыцарей Простора и оруженосцев уставились на нее, Гарт выглядел одновременно удивленным и шокированным. "Призрак почуял тебя в тот момент, когда ты поднялась на борт, хотя, должен сказать, я был удивлен тем, что он решил так долго держать это при себе. У меня складывается впечатление, что Нимерия в какой-то момент села на него, чтобы заставить сделать это. " Идея о гораздо более маленькой Нимерии, сидящей на столь большом Призраке, заставила Арью и Маргери рассмеяться, но Джон был на самом деле серьезен. Призрак был гораздо более непринужденным, спокойным волком, чем Нимерия, которая временами становилась чрезвычайно властной. "Я заметила, что ты не пытаешься развернуть корабль Джон Старк". сказала Маргери, подходя вплотную и кладя руку на грудь Джона. Джон в этот момент был обнажен по пояс, поскольку тренировался с Гартом, Арьей и Эдриком. Он был довольно вспотевшим, несмотря на холодный морской воздух, но что-то подсказывало ему не пытаться привести себя в порядок, глаза Маргери блуждали по его телу так, что ему захотелось покраснеть. "Я... это задержало бы нас как минимум на полторы недели, скорее даже на месяц. Это не имело бы смысла, и мне нравится, что вы рядом, моя леди. " сказал Джон, прежде чем кашлянуть и отвернуться, слегка покраснев. "Ваши, гм, дипломатические навыки доказали свою полезность в прошлом, и они могут мне понадобиться, когда мы доберемся до Ланниспорта". "Я так рада, что мои "дипломатические навыки" пригодятся в этом походе, лорд-десница". Сказала Маргери, насмешливо делая реверанс, ее глаза смеялись над ним, н она сразу же развернулась, чтобы спуститься вниз вместе с Арьей. Теперь, когда необходимость отпала, она могла снять эти раздражающие повязки с груди и вместо них надеть удобную блузку. Джон отправил Призрака с ней, приказав лютоволку охранять ее дверь отныне всякий раз, когда она присутствует там, а Нимерия нет, и Призрак с готовностью взялся за эту работу, забавляясь про себя брачными ритуалами людей. У лютоволков все было намного проще, хотя сам Призрак еще не нашел себе спутницу жизни. Тихий волк сделал себе мысленную пометку разобраться с этим вопросом, когда они вернутся домой, и последовал за самкой, пахнущей жимолостью, вниз, внутрь этой большой деревянной штуковины. Гарт покачал головой. "Она интересная девушка, не так ли? Я слышал истории о Маргери, и я знаю, что у роз и должны быть шипы, у всех без исключения. Но розы не должны цепляться за тебя и следовать за тобой, куда бы ты ни пошел." "Ни одной женщине не понравится, когда ее инвестиции ускользают от нее, милорд". Сказала Арья, смеясь и уходя вслед за старшей девушкой, в то время как Эдрик и Джон просто переглянулись, покачав головами, прежде чем демонстративно проигнорировать этот комментарий. OOOOOOO С тех пор, как лорды Долины утратили последние остатки желания сопротивляться всему тому, что делали Ранма и Эдд, и они, наконец, избавились от последней повозки с ранеными, они стали двигаться в более быстром темпе. Но всё же эта часть Севера была покрыта густыми лесами и каменистыми равнинами с разбросанными здесь и там редкими фермами и укреплениями. Тут и там было несколько троп, но никто в здравом уме не назвал бы их дорогой, и в лучшие времена по ним было неудобно передвигаться. Зима была не лучшим временем. Была веская причина, размышлял Ранма, тому, что большинство армий средневековья зимой не выступали в походы. Это был почти что ледяной ад. Сохранять тепло было трудно, идти куда то было трудно, предотвращать болезни, обморожения и ещё как то согревать свою лошадь - все это было тяжело, всё это замедляло армию. Даже у северян Ранмы были проблемы, хотя случаев обморожения людей и лошадей среди них не было. Но воюю против Белых Ходоков люди не могли позволить себе разбить лагерь где-нибудь в безопасном месте до окончания зимы. Особенно учитывая, как долго может длиться зима в этом странном мире. Из-за рельефа колонна постепенно начала растягиваться. Хоуленд присматривал за их тылом, в то время как Вул и его люди, привыкшие передвигаться в таких условиях до такой степени, что даже другие северяне не могли сравниться с ними в этом, присматривали за флангами. Северяне под командованием Эдда продолжали прокладывать путь для остальной армии, при необходимости разбирая завалы снега, находя наилучший маршрут продвижения и в целом облегчая задачу войскам Долины. Они даже рубили дрова для ночных костров, которые были жизненно необходимы для армии. Ночью становилось так холодно, что, если в вашей палатке закончились бы дрова для жаровни, вы вряд ли проснулись бы на следующий день. Даже во время пути были случаи обморожения. Никакая организованность или дисциплина в отношении того, чтобы всегда укутываться или всегда носить перчатки, не могли ничего гарантировать. И северяне не взяли с собой достаточно мини-обогревателей, как Ранма называл маленькие железные обогреватели Брана. Более того, они работали не так долго и не так хорошо на дровах, как на угле. Лорды Долины, их сыновья и командиры получили такие, но большинству людей пришлось обходиться без них. После той атаки они видели лишь разрозненных вихтов. С этими разрозненными врагами разбирались разведчики, у каждого из которых было несколько стрел и ножей из драконьего стекла. Только дважды вихты собирались в достаточно большом количестве, чтобы представлять угрозу, и оба раза Фенрис и Ранма вовремя замечали их приближение. Они вдвоем также изменили свою тактику, предоставив Эдду и другим лордам передавать приказы Ранмы армии. Они вдвоем день за днем прочесывали леса вокруг армии, заходя намного дальше, чем это могли бы сделать даже разведчики. Из-за этого Белые Ходоки не смогли устроить засаду для армии и сами начали понемногу терять бойцов, как вихтов, так и их хозяев. Ночью, пока Ранма отдыхал, Фенрис использовал свое ментальные возможности, чтобы брать под контроль близлежащие волчьи стаи и отправлять их на поиски вихтов или Белых Ходоков. Они несколько раз нападали на них из засады, хотя волки, конечно, дорого заплатили за это, за исключением тех случаев, когда Фенрису удавалось напасть на врага до начала такой битвы. Разведчики по-прежнему теряли людей, и иногда в засады попадали целые подразделения из состава армии, но потери пока были приемлемыми. Иногда вместо того, чтобы атаковать основную армию, Белые Ходоки пытались устроить засаду на Ранму и Фенриса. Это не сработало, и за один бой они потеряли почти пятьдесят воинов. Но это, а также тот факт, что они видели так мало вихтов, дало Ранме подсказку относительно того, как пройдет следующая битва. Когда они выбрались, наконец, из пустующих земель, раскинувшихся к юго-западу от основных владений Хорнвудов, Ранма отозвал Эдда в сторону. Пока вокруг них продолжалась разнообразная суета в лагере армии, Ранма поделился своими планами с Эддом. "Белые Ходоки нацелены на меня". Он сказал без предисловий. "Они адаптируются по ходу дела, и они знают, что я - основная цель, за последние несколько недель они несколько раз пытались атаковать Фенриса и меня поодиночке, и я не думаю, что их тактика изменится в ближайшее время ". Эдд кивнул, поднимаясь с того места, где он только что расстелил свой спальный мешок на полу палатки, которую они делили вдвоем. Маленьких раскладушек не хватало всем, и оба молодых человека добровольно отдали свои пожилым лордам Долины, которые нуждались хотя бы в некотором комфорте. "В этом есть смысл, если они могут общаться друг с другом на расстоянии так же, как распространяют свою магию, на их месте я бы, пекло подери, тоже сделал тебя своей главной целью". "Согласен. Я думаю, они попробуют провести еще одну битву, но это будет ночная битва, а не дневная. Что-то такое, что может позволить им спровоцировать много хаоса и неразберихи и воспользоваться в своих интересах тем фактом, что Фенрис и я часто находимся вне лагеря. " "Даже несмотря на потери, которые они понесли в прошлый раз, когда пытались атаковать армию, стоявшую лагерем?" Скептически спросил Эдд. "Я вот думаю, что они попытаются напасть на нас, пока мы в движении". "Нет, они знают, что ночью у них будет большое преимущество перед нашими войсками, они думают, что это позволит им быстро уничтожить охрану, и как только периметр будет прорван, хаос и неразбериха сделают часть работы за них, особенно если меня перехватят за пределами лагеря. Но это всё натолкнуло меня на идею. Помнишь, я говорил о том гигантском кристалле, который маги Белых Ходоков использовали в качестве своего рода концентратора? " "Я помню, почти такой же большой, как человек, и вдвое толще, сделанный из чего-то, похожего на голубой кварц? Я помню его эффект теперь несколько ослаб, и слава Старым Богам, если бы нам пришлось сражаться со всеми вихтами этой армии врага сразу ... Эдд слегка вздрогнул. "Я не думаю, что больше одного из сорока наших людей остались бы живыми. Но все же, почему они хотят вступить открыто в бой, а не продолжили свою тактику "бей и беги"?" "Потому что они сами тоже несут потери". Мрачно сказал Ранма. "Вихты недостаточно умны, чтобы задействовать их в тактике "Бей и беги", они едва способны устраивать засады на патрули, и даже в таких боях они не представляют большой угрозы. Я знаю, что они все же наносят нам урон, и моральный дух падает каждый раз, когда они появляются, но они не смогут нас остановить ". "Белые Ходоки достаточно хороши в боях, чтобы их можно было задействовать таким образом, и их атаки, когда они направлены не на нас с Фенрисом, всесокрушающи, но я думаю, что на них уже сказываются потери. Мы не видели никого из них уже пять дней, и они не смогли отправить подкрепление на помощь к той армии, что осаждала Винтерфелл." Эдд кивнул. "Итак, каков твой план?" "Сегодня вечером я поменяюсь местами с Фенрисом". Сказал Ранма. "Я собираюсь продолжать так делать до тех пор, пока мы не доберемся до Хорнвуда. Надеюсь, эта перемена позволит заманить вихтов и их хозяев туда, где мы сможем сокрушить их в обороне. Я не хочу сталкиваться с армией такого же размера как та, что атаковала Винтерфелл, в открытом поле. " Ранма закончил. "Ты собираешься попытаться заманить их возможностью нападения на тебя?" "Лорд Ройс и остальные уже достаточно хорошо поняли то, почему я поступаю так, как поступаю, то, что я думаю, и в боях проявили себя как достойные командиры. Но я не думаю, что смогу отвлечь на себя всех Белых Ходоков и, пекло подери, уж точно не смогу всех вихтов. Это подходит меня к тому, о чем я хотел с тобой поговорить. " Эдд задумчиво склонил голову набок, поглядев на Ранму, затем на полог палатки, в темнеющую ночь, и когда он заговорил, это было скорее категоричное утверждение, чем вопрос. "Ты хочешь, чтобы я отыскал этот кристалл. Ты думаешь, он должен быть где-то поблизости?" "Я думаю, что расстояние действительно влияет на то, какое влияние они могут оказать, мы убедились в этом, когда армия врага атаковала Винтерфелл ". Сказал Ранма, пожав плечами. "Я не буду отрицать, что они, вероятно, подняли несколько тысяч новых трупаков, но я готов поспорить, что большая часть их орды состоит из старых трупов, поднятых на былых полях сражений. Итак, если мы уничтожим этот кристалл, мы уничтожим еще одну армию Белых Ходоков или, по крайней мере, большую её часть. " "Их маги будут рядом с кристаллом". Сказал Эдд, еще одна констатация факта с его стороны. "Эти гигантские пауки, возможно, и телохранители. Какая-нибудь магия у врага?" "Ничего подобного я не видел, хотя они определенно могут что-то делать с температурой вокруг себя, возможно, тебе стоит быть осторожным с этим. И помни, их стрелы смертельны, если попадут в тебя в достаточном количестве. " Даже Ранма был сильно ослаблен на несколько дней после первой битвы при Винтерфелле, а у Эдда не было такого избытка Ки, как у него. Ранма посмотрел на своего друга, задаваясь вопросом, приговаривает ли он Эдда к смерти, но зная, что если он хочет заманить Белых Ходоков на поле решающей битвы, он должен предложить им некую морковку. Это будет он сам и армия, оставшаяся без прикрытия его или Фенриса. Это означало, что Эдд должен быть тем, кто отыщет кристалл. "Как я найду этот кристалл?" Спросил Эдд. "Фенрис и волки. Фенрис может контролировать местные волчьи стаи, но вместо того, чтобы нападать на кого либо, они будут искать кристалл. Даже Белым Ходокам трудно заметить их, передвигающихся ночью ". Эдд снова посмотрел вдаль, затем медленно кивнул. "Хорошо, тогда, похоже, у нас есть план". Излишне говорить, что лорды Долины были не очень довольны тем, что их армия должна была сыграть роль приманки в этой ловушке. Так продолжалось до тех пор, пока Ранма не описал то, как именно он собирался заманить врага в ловушку. Хотя они не будут возводить никаких земляных укреплений на краю, как они делали каждую ночь, в глубине лагеря всё же будут укрепления, скрытые за палатками и лошадьми. С учетом этого небольшого сюрприза и нескольких других неожиданностей, они хоть и могут показаться легкой мишенью, но на самом деле таковой не будут являться Им всё ещё оставалось два дня пути до возможности выбраться из этого леса, когда атаки усилились, как и думал Ранма. Снова были замечены вихты, и несколько патрулей, как днем, так и ночью, были потеряны, эти люди убиты, оружие из драконьего стекла уничтожено. Ранма и Фенрис, в свою очередь, заманили в ловушку и уничтожили отряд Белых Ходоков численностью в двадцать воинов. Это убедило лордов Долины в том, что план Ранмы действенен, и они сняли свои возражения. Через несколько дней после того боя они достигли места, к которому, как считал Ранма, они и направлялись: руин небольшого замка, от которого сохранилась единственная внешняя стена, а прочие развалины замка образовывали большую насыпь из неровного камня прямо рядом со стеной. Эта насыпь и стена находились теперь в центре одного из углов оборонительных укреплений лагеря. Что еще более важно, поблизости было русло реки, которое превратилось в заросшую тростником канаву, прикрывающее другую часть лагеря. Русло реки было утыкано кольями, но на нём не было возведено никакого укрепления, и, кроме размещения большего, чем обычно, числа дозорных на вершине насыпи камней, там также не было никаких оборонительных сооружений. Но если бы кто-то смог заглянуть вглубь лагеря, они заметили бы, что северяне, которые обычно располагались небольшими группами, рассредотачиваясь по всему лагерю, чтобы иметь возможность быстро встать в оборону, сосредоточились все у насыпи. Люди лорда Ройса перекрыли пересохшее русло реки, а вот лучники Дома Илшем находились на значительном расстоянии от русла, прямо за палатками, установленными длинной u-образной формой. Они были самыми дисциплинированными среди воинов Долины, а люди дома Темплтонов были на втором месте в этом деле. Однако люди этого Дома были распределены по всему периметру обороны. В предстоящей битве они сыграют роль резерва вместе с горцами. Бросив последний взгляд на лагерь, Ранма кивнул Эдду, который кивнул в ответ, прежде чем отправиться в путь вместе с патрулем, от которого он быстро отделится, скрываясь в окрестностях до наступления ночи. Как только он это сделает, ему придется подождать, пока Фенрис не найдет его, а затем направит его туда, куда ему нужно идти. Это был самый рискованный момент в плане, если бы Эдда заметили, игра была бы окончена. Но Белые Ходоки были далеко не так искусны в дневных боях, и если он надёжно спрячется за снегом и камнями до наступления ночи, с ним все будет в порядке. Старк повернулся к лорду Ройсу и кивнул головой. Ранма хотел назначить Хоуленда главным, но это было политически невозможно, и потому он просто назначил его командовать северянами, лучниками Старков и копейщиками Сервинов и Толлхартов. "Вы возглавите армию, милорд, не подведите меня". Мужчина мрачно кивнул, хлопнув Ранму по плечу, и Ранма кивнул в ответ, прежде чем развернуться и убежать, направляясь в лес. Фенрис уже ушел, покинув армию около полудня. Ранма несколько оборотов свечи патрулировал вокруг лагеря, наблюдая, как луна поднимается все выше и выше в небо, хмурясь и гадая, не ошибся ли он. Возможно ли, что Белые Ходоки захотят продолжать разменивать вихтов на людей. Или, может быть, они просто не в состоянии выставить достаточно большое количество вихтов на поле боя. Нет, в этом нет смысла, мы направлялись к этому месту больше недели, они должны были уже понять, что это моя цель, и за это время они должны были успеть сконцентрировать здесь все свои силы. Когда луна скрылась за густыми облаками, Ранма обнаружил, что был прав. Внезапно из темноты в него полетели стрелы, и глаза, которые были закрыты или сузились до щелочек, так что света в них не было видно, открылись. Ранма увернулся от первых нескольких стрел больше благодаря везению, чем чему-либо другому, его способность видеть в темноте была хороша, но не настолько, чтобы легко замечать стрелы в отсутствие лунного света. Несмотря на это, он смог укрыться за бревном, брошенный им камень убил того единственного Белого Ходока, который мог легко дотянуться до него в этом положении, попав существу в глаз с достаточной силой, чтобы отбросить его назад, сломав шею. Два воина атаковали Ранму с двух сторон, в то время как лучники продолжали пытаться прижать его к земле. Ранма подождал, пока они не окажутся возле него, затем выхватил Лед из-за плеча, зарубив одного, прежде чем подпрыгнуть, уклоняясь от удара копьем другого, мимоходом схватив его за голову, прежде чем приземлиться и развернуть его перед собой, чтобы использовать как щит от нескольких стрел. Белый Ходок какое-то время кричал на своем языке, затем Ранма свернул ему шею, ведь стрелы не причинили ему вреда. "Интересно, эти ублюдки невосприимчивы к собственному оружию. Интересно, можно ли пробить эту защиту максимально большим количеством снарядов. Хотя это сомнительно, учитывая, что этот парень теперь выглядит как подушечка для булавок, - пробормотал Ранма, отбрасывая тело в сторону и прыгая на ближайшее дерево. Он доверял своим доспехам из шкуры льявоящера, но им действительно досталось во второй битве при Винтерфелле, и Ранма не хотел разделить участь своего бывшего щита, больше похожего теперь на ежа, чем на человека. Белых Ходоков насчитывалось около девяноста, они прибыли сюда из состава каждого отряда, до которого донёсся призыв со стороны Хорнвуда. Из глубины земель Дома Мандерли и из гор пришли они лишь ради участия в этом бою. И все же, несмотря на их численность, они были осторожны, медленно приближаясь к месту, где залег Ранма, перешептываясь друг с другом на своем грубом, скрежещущем языке. О чем они говорили, Ранма не мог понять, но они, очевидно, сообразили, что засада уже провалилась. Ребята, вы и вполовину ещё не поняли, насколько она провалилась. Несколько из них опустили луки и вытащили мечи, осторожно продвигаясь вперед, туда, где прятался Ранма. За ними последовали еще шестеро, и когда четверо Белых Ходоков перемахнули через небольшой пень, те, что с луками, бросились вперед с обеих сторон, осыпая стрелами то место, где должен был находиться Ранма. Но его там не было. Там был Лед, острие которого торчало наружу, вот почему они думали, что он все еще там. Но не сам Ранма. Мгновение все они кричали и спорили, затем развернулись как один, когда издалека донеслись крики. Ранма свалился с верхушек деревьев, врезавшись в группу лучников из числа Белых Ходоков, пиная их и атакуя кулаками. Он отправил нескольких из них в полет, их тела были сломаны, другие же были вынуждены нырнуть в поисках укрытия от других Белых Ходоков, которые быстро развернулись и без колебаний выстрелили в сторону своих товарищей. Ранма снова взобрался на верхушки деревьев, но остановился, когда несколько Белых Ходоков указали своим на него. Их способность видеть в темноте была почти так же хороша, как у кошек, и они быстро отреагировали на тот факт, что он мог передвигаться по верхушкам деревьев, намного быстрее, чем это удалось бы людям. Черт возьми, они быстро адаптируются ко всему! С этой мыслью Ранма спрыгнул с дерева, вынужденный использовать руки, чтобы отразить несколько стрел, летящих в него. Но его мастерство в воздушном стиле боя, как всегда, сослужило ему хорошую службу, позволив ему достаточно быстро изменить направление своего движения, чтобы обойти врагов, затем, используя тонкий ствол дерева, свернуть в другом направлении, упав на землю с перекатом, который сбил с толку тех немногих лучников, которые все еще могли точно целиться в него. Это будет сложнее, чем я надеялся. OOOOOOO Пока отряд Белых Ходоков пытался прижать Ранму к земле, собранные ими вихтв атаковали армию, наступая на неё с двух направлений. Как и предсказывал Ранма, они не пытались атаковать более мощные земляные укрепления к востоку и западу от лагеря, зная, что из-за этого они понесли бы большие потери. Вместо этого они напали на расположившуюся бивуаком армию по насыпи и развалинам старой крепости и по руслу реки. Внезапность атаки застала защитников врасплох, позволив лучникам-вихтам убить несколько десятков дозорных, но их смерть предупредила остальную армию о присутствии врага. Под руководством Хоуленда воины Севера быстро подготовились к бою, половина из них просто ждала призыва в своих палатках. Они бросились к своей позиции у основания небольшого каменного холма: копейщики впереди, лучники позади них, а люди самого Хоуленда растянулись по обе стороны, прикрывая территорию у окончапния стены и незащищенный прежде фланг. Орда нежити спускалась с холма навстречу им, уже встреченная градом стрел. Но это их не замедлило, и их были тысячи. Как и орда атаковавшая Винтерфелл, эти вихты были разной степени сохранности, возраста и пола, и не один мужчина побледнел, увидев среди них женщин или подростков. В других местах защитники тоже, наконец, зашевелились. Воины Долины под командованием лорда Толлетта бросились в атаку на орду, спускающуюся с небольшого холма, осыпая ее стрелами со всех сторон, огненными стрелами и драконьим стеклом, убивая вихтов сотнями. Огонь с этим справлялся лучше, чем драконье стекло, ослабив атакующих настолько, что когда они врезались в линию обороны пикинёров, они не смогли прорвать её. "Стоим!" - крикнул Хоуленд, его голос звучал еще более хрипло, чем обычно. "Стоим!" В другом месте упыри пробились через русло реки в лагерь, но только чтобы наткнуться на сюрприз, приготовленный Ранмой и лордом Ройсом. Напротив русла реки полукругом стояли несколько десятков палаток. Они были размещены таким образом, чтобы прикрывать собой небольшие укрепления высотой в четыре фута в комплекте со ступенями, сооружёнными из твердой земли и бревен. Это позволило людям получить преимущество в расстоянии, которое копейщики и мечники сразу использовали. Лучникам на этом фланге тоже стало легче, но большинство их стрел были огненными, а не из драконьего стекла. Из-за разожжённых ими импровизированных костров эта атака стала еще более неудачной для мертвяков, чем атака на другом фланге. Тем не менее, количество этих костров не было велико, и ни один из них не продержался долго, все были потушены снегом и холодом, который начал проникать в тела людей и даже их разум. Потери начали быстро расти. Тяжелая броня и длина копий позволили северянам снизить свои потери, но именно их дисциплина позволила им удерживать оборону, а также не сдвигаться со своих позиций. Однако людей Долины теснили, и теснили сильно, несмотря на большое количество лучников у них. Лорд Ройс наблюдал за всем этим с небольшой импровизированной платформы, сделанной из большого бревна, распиленного плашмя, что позволило ему подняться на несколько футов, достаточно, чтобы видеть ход битвы в свете тысяч факелов и костров, разбросанных повсюду. Он мрачно покачал головой, поворачиваясь к сиру Темплтону. "Подайте сигнал своим людям, отзовите по крайней мере две роты от земляных укреплений. Моим людям нужно подкрепление". "Понял". - Мрачно ответил глава могущественного Рыцарского Дома. Лорд Ройс быстро отвернулся от него, кивнув другому мужчине. "Отведи несколько сотен своих в тыл, но убедись прежде, что все они вооружены кинжалами из драконьего стекла, затем отправь их на помощь северянам. Сейчас они ещё держатся, но люди Хоуленда на востоке могут вскоре оказаться в тяжелом положении. В целом битва, казалось, зашла в позиционный тупик, но все лорды знали, что это продлится только до тех пор, пока Белые Ходоки не решат перенаправить часть своих вихтов в атаку на два очевидных слабых места в их обороне. Как только они это сделают, защитники потеряют способность концентрировать свои силы в одном месте и быстро будут разбиты. К сожалению, Белые Ходоки на самом деле довольно быстро реагировали на такие вещи, как обнаружил Ранма. И характер их следующего хода также стал неприятным сюрпризом. Крик донёсся с восточного края лагеря, скорее даже вопль. "Пауки! Гигантские пауки!" Лорд Ройс быстро повернулся в том направлении, вглядываясь в освещенную факелами ночь, быстро заметив нескольких пауков, похожих на тех, с которыми столкнулся Ранма во второй битве при Винтерфелле. Хотя он и не знал этого, эти пауки были и близко не такими большими, как те, что были посланы атаковать Последний Очаг, но и не такими наскоро слепленными, как те, с которыми Ранма столкнулся у Винтерфелла. В их телах отсутствовал металл, и они были маленькими, всего около двенадцати футов в высоту, поэтому могли передвигаться по лесу, оставаясь незамеченными и не вызывая особого переполоха даже днем. Но их были десятки, и они мчались к рвам с пугающей скоростью. Он повернулся к лорду, руководившему этой частью лагеря, лорду Редфорту, и отрывисто приказал: "Огненные стрелы! Прикажи своим лучникам потратить хоть все свои огненные стрелы на этих тварей! Не дайте им миновать ров!" Мужчина осторожно кивнул и неохотно отошел, чтобы лично принять командование своими воинами, но его людям и не нужно было ничего говорить. Они уже обрушили на этих существ огненный дождь, но особого успеха в их уничтожении не добились. Пауки врезались в ров, уничтожив немало вбитых в него кольев, прежде чем столкнуться с копейщиками, вооруженными драконьим стеклом. Несмотря на то, что копейщики рассредоточились, они смогли остановить продвижение пауков. У пауков не было никакого оружия, которое они могли бы использовать против людей, атакующих их вот так сверху. Но ущерб людям уже был нанесен. Там, где пауки погибли, снег и лед, из которых они состояли, засыпали ров. Это позволило тварям, скопившимся позади них, прорваться к защитникам. Высоко в ночном воздухе ожидало своего часа и нечто похуже, его присутствие ощущалось невидимой тенью. "Приказываю выдвинуться резервам", - проревел лорд Ройс, указывая на другого лорда, который кивнул и умчался прочь. Но на этом и все, почти все их силы были брошены сейчас либо в две подготовленные для обороны зоны, либо на отражение этого нового прорыва врага. Лорд Ройс понял, что это переломный момент, если они смогут выстоять, то, возможно, смогут выиграть эту битву. Но все зависело не от них, а от способности Эдда, Фенриса и Ранмы удержать самих Белых Ходоков от вступления в битву. Он уделил короткое время тому, чтобы вознести молитву за них, прежде чем спрыгнуть со своего наблюдательного пункта и позвать своего телохранителя. "Пора и нам показать себя ребята, кто со мной ?" OOOOOOO Хотя Эдд был почти что погребен под снегом в своем маленьком убежище, он все же мог слышать звуки битвы, разворачивающейся по крайней мере в лиге от него. В такие ночи, как эта, далеко разносился звук, и деревья не столько приглушали, сколько распостраняли ещё дальше звуки битвы. Надеюсь, это сработает, похоже, что они приближаются. Он старался не шевелиться, насколько мог, постепенно переставая чувствовать пальцы ног из-за холода. Но как раз в тот момент, когда он начал задаваться вопросом, не был ли Фенрис каким-то образом перехвачен врагом, он услышал слабое рычание, и что-то начало вытаскивать его из его маленького убежища. Быстро выбравшись из завалов снега, Эдд столкнулся лицом к лицу с Фенрисом, что не понравилось бы ни одному обычному человеку. Но Эдд не боялся Фенриса, и он был сосредоточен лишь на деле, когда прошептал: "Ты нашел это?" Фенрис кивнул, слегка раздраженно вздохнув в ответ, и Эдд вздохнул с облегчением. "Веди меня к ним. После же тебе решать, что тебе делать, присоединиться ко мне в атаке на них или присоединиться к остальным участникам битвы. Ты знаешь, как дела у Ранмы?" Фенрис пожал плечами - очень странное движение для лютоволка, затем снова потянул Эдда за рукав, жестом приглашая его следовать за собой. Эдд шел за Фенрисом по лесу, казалось, несколько часов, но луна скрылась всего лишь на половину, они быстро и бесшумно пробирались вперёд. Внезапно Фенрис остановился, резко повернув голову, чтобы преградить Эдду путь. Дальше они продвигались намного медленнее, пока на небольшом холме Эдд наконец не заметил, что заставило Фенриса остановиться. Неподалёку в земле было небольшое углубление, и в нем лежал кристалл, который он искал. Он был окружен тремя магами-Белыми Ходоками и четырьмя их охранниками. Больше, чем я надеялся, но меньше, чем я предполагал. Если я смогу подобраться поближе, думаю, я смогу с ними справиться. Казалось, что воины были настороже, что было не очень хорошо. Эдд повернулся, чтобы посмотреть на Фенриса, дыхание лютоволка обожгло его лицо. В любой другой момент он бы что нибудь пошутил по этому поводу, но не сейчас. Однако, прежде чем он смог заговорить, Фенрис дернул головой, оглядываясь в ту сторону, где шла битва и издав очень низкий стон. "Все настолько плохо там?" Эдд спросил тихо, так тихо, что ты не смог бы услышать его, даже если бы стоял в нескольких дюймах от его лица. Но лютоволк услышал и снова кивнул головой. Действительно, именно в этот момент появились пауки, когда вторая волна атакующих врезалась в восточные укрепления. Несколько волков, спрятавшихся поблизости, увидели это и подняли вой, который никто в числа армии не мог услышать из-за шума битвы, но который донесся до Фенриса. "Тогда нет времени на уловки", - проворчал Эдд, вставая и выходя из их укрытия. "Солнце Зимы!" На мгновение внезапность его атаки застала врасплох даже Фенриса, но затем лютоволк взвыл и бросился вперёд. Несмотря на эту неожиданность, первые два воина врага, стоявшие на страже, быстро развернулись к ним, двигаясь синхронно, чтобы сразиться с Эддом. Эдд сцепил их клинки своим копьем, отбрасывая их в сторону одной лишь голой силой, в то время как Фенрис мчался дальше. Еще двое развернулись, чтобы напасть на Эдда, но Эдд уже убил одного из своих противников аккуратным выпадом, прежде чем развернуться, чтобы блокировать их клинки, выбив одного из них из равновесия, а затем обрушив удар на его голову, который сломал ему шею. Но они не заметили всех защитников, прикрывавших магов. Четверо других воинов быстро заявили о себе, выскочив из-за деревьев, где они прятались так хорошо, что даже Фенрис не учуял их. Эти четверо были вооружены копьями, и они вступили в бой с лютоволком, оттесняя его все дальше и дальше назад, эти странные стальные хлысты, похожие на виноградную лозу, обвивали их оружие, нанося удары, заставляя Фенриса уворачиваться и отступать, не имея возможности сблизиться с магами. Маги же быстро переключили свое внимание на нападавших. В битве это вызвало краткий момент колебания среди вихтов, или, по крайней мере, у тех вихтов, которые были раньше подняты. Приказы, доходящие до них, на короткое мгновение исчезли, прежде чем зазвучать снова. Однако на той небольшой поляне маги продемонстрировали свою мощь более явно. Ледяные сталактиты сформировались в покрывающем землю снегу, пытаясь пронзить как лютоволка, так и человека. Фенрису удалось легко увернуться, но Эдд, сцепившийся с двумя Белыми Ходоками в ближнем бою, был легко ранен. В последний момент он был вынужден уклоняться в сторону, и один из Белых Ходоков едва не проткнул его, когда он потерял равновесие, ледяной клинок отскочил от его брони, и не пронзил её. Однако его ответный выпад попал Белому Ходоку в центр нагрудника, легко пробив его насквозь. Последний воин со всей возможной силой обрушился на Эдда, выбив его копье из рук, прежде чем Эдд смог бы оправиться от предыдущих ударов врагов. Эдд и сам легко выпустил копье из руки, сильно ударив кулаком врага и попав этому воину в челюсть. Обычный человек не смог бы вложить так много силы в удар по Белому Ходоку. Но Эдд был Волчьим воином, не самым сильным из них, но он был достаточно силен. Белый Ходок закричал и отлетел назад, его челюсть оказалась раздроблена, и странная желтая кровь теперь сочилась из десен, прорезанных осколками его зубов. Прежде чем враг смог бы собраться с мыслями, Эдд перешёл в наступление, размахивая своим копьем, как посохом, и его конец с сокрушительной силой врезался в череп Белого Ходока. Поскольку Фенрис был полностью занят четырьмя копейщиками, Эдд быстро увернулся от еще нескольких сталактитов, целенаправленно двигаясь к трем магам. Один из них был выше остальных и был одет скорее как воин, чем как маг, в черные стальные доспехи, а не в один из развевающихся стальных плащей, которые носили прочие маги. Он быстро отвернулся от кристалла, доставая меч, который был немного больше обычных клинков Белых Ходоков. Кажется, он усмехнулся Эдду, а затем заскользил вперед со сверхъестественной скоростью. Эдд напал на него, отводя его меч в сторону и пытаясь быстро убить, но воин-Ходок быстро увернулся, взмахнув мечом быстрее, чем мог бы кто-либо из остальных Иных. Эдду пришлось спешно уворачиваться, и они закружили друг вокруг друга, драконье стекло против всего того, во что соединение льда и стали превратило клинки Белых Ходоков. Несмотря на преимущество Эдда в бою на расстоянии, Белый Ходок был быстрее и, кроме того, отлично владел мечом, намного лучше, чем остальные свои сородичи. Эдд поморщился, когда его броня получила порез, почувствовав, как странная ледяная мертвенность, которую могло источать оружие Белых Ходоков, пытается просочиться в его организм, прежде чем отступить. Он стиснул зубы и продолжил сражаться, замахнувшись древком своего копья, которое едва не задело Белого Ходока, прежде чем тот успел отступить. Но затем сверкнул его меч, и копье Эдда оказалось перерублено. Но это не испугало Эдда. Он бросился вперед, используя тупой конец копья как импровизированную дубинку, покрепче схватив второй рукой другой конец, чтоб использовать его как короткое колющее копье. К этому времени Фенрис убил троих из четырех своих противников, но он теперь хромал. Один из врагов ранил его в переднюю лапу, и странный металлический хлыст с одного из копий оцарапал ему бок, несмотря на то, что его Ки укрепило мех. Однако трое были мертвы, что вынудило последних двух магов полностью обратить свое внимание на Фенриса, а не на Эдда или основное сражение. Сталактиты и еще более опасные ледяные копья взметнулись из земли, пытаясь помочь последнему воину, столкнувшемуся с Фенрисом. Как и прежде, это вызвало изменения в ходе битвы, хотя на этот раз они длились достаточно долго, чтобы их заметили. Лорд Ройс быстро воспользовался этим, и в то же самое время Ранма расправился с последними воинами Белых Ходоков, помчавшись обратно, чтобы принять участие в битве, врезавшись во врагов, атаковавших людей лорда Ройса у русла реки. Белый Ходок, сражавшийся с Эддом, быстро задал новый стиль боя, разнеся дубинку в щепки одним ударом, прежде чем увернуться от копья Эдда. Затем его меч вонзился в плечо Эдда, прежде чем Крастарк смог бы увернуться. Он поморщился, чувствуя, как холод испускаемый оружием Белых Ходоков медленно проникает в его организм. Но он был Волчьим воином, в отличие от всех остальных людей, он и его собратья имели гораздо больше жизненной энергии, чем могло поглотить оружие Белого Ходока. Однако еще один порез на бедре заставил Эдда кое-что осознать. Я не могу победить его. Лишившись нормального копья и учитывая то, что я ранен. Не без риска ... Подумав так, Эдд посильнее надавил, когда в следующий раз ударил своим коротким копьем по мечу Белого Ходока, отчего тот потерял равновесие. Затем он быстро отступил назад, хватаясь за пояс и кинжал из драконьего стекла. Как он и ожидал, Белый Ходок не дал ему шанса вытащить оружие. Он быстро оправился от потери равновесия и нанес сильный удар. Эдд увернулся ровно настолько, чтобы удар не оказался смертельным, позволив ему попасть в бок, но не в грудь. Он поморщился, но его рука уже легла на рукоять кинжала из драконьего стекла. Быстро, как атакующая змея, эта рука метнулась вперед, вонзив нож Белому Ходоку в руку, удерживая его на одном месте. У Белого Ходока было всего мгновение, чтобы осознать, что он уже мертв, прежде чем Эдд занес свое копье над ним и вонзил его в грудь существа. Затем Эдд рухнул на колени, задыхаясь, выдергивая клинок врага из своего бока, глубоко вдыхая и пытаясь изгнать холод из своего тела одной только лишь силой воли. Получилось не очень хорошо. Он поднял глаза, когда Фенрис подошёл к нему. Позади волка были разбросаны тела магов и последнего воина, их желтая кровь окропила снег и землю, но, как ни странно, не дымилась. Лютоволк мягко надавил на плечо Эдда, указывая головой на кристалл. Ки Фенриса в данный момент было несколько истощено, и он вспомнил, как выглядела броня Ранмы после того, как он оказался рядом с кристаллом, когда тот взорвался. Лютоволк не хотел видеть, что может произойти даже несмотря на его технику усиления Ки, если он окажется так близко к кристаллу, когда тот взорвется. Поняв, что Фенрис пытался ему сказать, Эдд застонал, но закинул одну руку лютоволку на шею. "Тогда оттащи меня подальше от этой гребаной штуки". Фенрис быстро подчинился, протащил Эдда около двадцати футов, прежде чем остановиться, поместив свое тело между Карстарком и кристаллом. Все еще опираясь на него, Эдд отошёл назад, держа в руке свое короткое копье. В какой то момент он запнулся, вцепившись свободной рукой в мех Фенриса, чтобы удержаться в вертикальном положении, когда холод клинка того последнего врага начал пожирать его жизненные силы, сочетаясь с ощущением ночного холода, проникающего в отверстия в его броне и одежде. Он постоял там мгновение, затем собрался с силами и метнул свое копье вперед. "Солнце Зимы!" Копье полетело прямо, наконечник из драконьего стекла врезался в кристалл. Однако, в отличие от того раза, когда Ранма использовал Лед, кристалл не взорвался. Скорее он разлетелся вдребезги, осколки рассыпались повсюду, но не с такой силой, чтобы вызвать землетрясение. Эдд ничего этого не увидел, упав на бок Фенрису в глубоком обмороке. Лютоволку потребовалось короткое мгновение, чтобы пристально вглядеться в кристалл, наблюдая, как наполнявший его свет гаснет всё быстрее. Затем он начал выть, одновременно активируя ментальную связь со своим связанным. OOOOOOO Ранма добрался до частокола, стоя на его вершине, обрушивая Лед на врагов, в то время как лорд Ройс и еще несколько человек стояли по обе стороны от него. Инкрустированное рунами оружие лорда Ройса было действенно против вихтов почти в такой же степени, как Лед, за что пожилой мужчина был благодарен судьбе. Хотя это заставило Ранму задуматься между замахами над тем, стоило ли Ройсу взять с собой все то руническое оружие, которое, как предполагалось, было у его семьи в хранилищах. Однако так же быстро, как он добрался до внешней линии земляных укреплений, Ранма оказался вынужден защищать их от нападения сверху. Сверху спикировал дракон-нежить, его атака ледяным дыханием поразила один из участков и без того уже дрогнувшей обороны южного фланга, убив десятки людей и подорвав боевой дух тех, кто остался в живых. Люди бросились бежать, бросая оружие и спасаясь от вихтов и дракона-нежити, но прежде чем разгром мог бы стать тотальным, там оказался Ранма. "Коготь Лютоволка!" Ворпальские клинки вырвались наружу, превратив неживого дракона в кашу, а Ранма тут же стал в проломе, Лед поднимался и опускался, разрезая на части и убивая врагов. "Все ко мне, все ко мне!" Однако, несмотря на все их усилия, ход сражения постепенно оборачивалась против защитников. Вихтов было слишком много, и если человек падал и его не пронзали при этом кинжалом из драконьего стекла в сердце, он быстро поднимался и нападал на своих товарищей. В ту ночь это происходило десятки раз, и моральный дух воинов Долины был близок к слому из-за этого и огромного количества трупаков, обрушившихся на них. Внезапно более двух третей вихтов задрожали, а затем рухнули. Увидев это, Ранма возвестил о своей победе ночному небу, присоединив свой голос к голосам практически всех солдат. "Эдд и Фенрис сделали это!" Затем он услышал вой Фенриса вдалеке, и Ранма быстро повернулся к лорду Ройсу. "Ты здесь командуешь, пока я не вернусь". Сразу после того Ранма умчался, надеясь, что этот вой не означает, что его друг заплатил за свою победу жизнью. OOOOOOO Потери армии Долины были велики. Из примерно 10 000 долинников, принимавших участие в этой битве, треть была убита или ранена. Более того, у них здесь не было никого, кто мог бы сравниться с Мерри и ее помощниками в оказании помощи тяжело раненым. Лучшее, что они могли сделать, это утешить их перед смертью. Таким образом, в ближайшие несколько дней количество погибших будет только расти. Северяне прошли через всё это относительно легко. Поскольку неровная местность замедляла атакующих их Белых Ходоков, полк копейщиков оказался в состоянии противостоять постоянному натиску врага, ни разу не нарушив свой строй. Они потеряли 226 человек, хотя половина из них была теперь ранена. Но, несмотря на то, что Белые Ходоки сосредоточили своё внимание на том, что они считали слабыми местами в обороне лагеря, и их фланги, особенно участок, защищенный частоколом, несколько раз подвергались атакам врага. Люди Хоуленда заплатили высокую цену за победу, как и люди Вулла. Из тех, с кем Хоуленд покинул Ров, у него осталась едва ли четвертая часть. Сидя возле палатки, в которой жил Эдд, Ранма покачал головой, глядя на Рида. "Ты и твои люди сделали достаточно, мой друг. Я думаю, мы подорвали влияние Белых Ходоков в этом районе и, возможно, даже ещё севернее. Ты выполнил свой долг, забирай своих людей и отправляйся домой. " Хоуленд стиснул зубы, но кивнул. Детская смертность среди Людей Перешейка была всегда высокой, и потеря стольких людей будет ощущаться каждым домом Перешейка ещё десятилетия. У него не было выбора, если он хотел сохранить достаточно охотников для того, чтобы не допустить роста популяции львоящеров, кроме как отступить. "Мне жаль, что мы не смогли сделать больше, мой король". "Больше?" Ранма рассмеялся, хлопнув низкорослого мужчину по обоим плечам и слегка встряхнув его. "Хоуленд, ты только что одержал две победы над Великим Врагом! Ты хоть представляешь, сколько вихтов они только что направили на нас? Я и сам не представляю, мы все еще сжигаем тела, но те, кого они подняли на бывших землях Болтонов, исчисляются тысячами! И это была лишь малая часть того, что они обрушили на нас! Не принижай себя или свою роль в этой войне, мой друг. " Хоуленд пристально посмотрел в лицо Ранме, затем кивнул. "Спасибо тебе, Ранма. Пусть Старые Боги благословят твой путь". Он развернулся, направляясь на поиски своих людей, чтоб начать подготовку к отбытию. Ранма откинулся на спинку своего походного стула, стоявшего возле палатки Эдда, устало потирая лицо. Битва утомила его не так сильно, как работа с мертвыми и ранеными и организация погребальных костров. Это всегда было эмоционально изматывающим для всех, кому приходилось этим заниматься. "Лорд Ройс, каков моральный дух среди людей Долины?" "Люди в шоке, ваше величество". Ройс ответил прямо: "Ветераны шокированы огромным количеством кровопролития, с которым им пришлось столкнуться в этой битве, в то время как молодежь потрясена и напугана тем же самым. Сражаться с Белыми Ходоками и мертвецами – не то же самое, что сражаться с врагом-человеком. Раны, которые могли бы убить человека, они просто игнорируют и даже разрубленные на куски, они не выходят из боя! Я видел, как по меньшей мере четверо мужчин пали, когда отрубленные руки вихтов схватили их за лодыжки и потянули вниз, сделав легкой добычей для других врагов. Я думал, мы уже готовы к этому после того первого столкновения, но сам масштаб этой битвы и то, сколько их было ... " "К этому действительно нелегко привыкнуть". Мрачно сказал Ранма. Его губы скривились в ухмылке, но совсем не весёлой. "Я бы хотел, чтобы нам не приходилось этого делать. Но это была только вторая битва в ходе этой кампании, милорд. У меня нет информации о том, где моя жена с остальной армией или что происходит на Стене, но я опасаюсь худшего в отношении Стены. Я собираюсь отправиться в Хорнвуд, а затем дальше на Север. Теперь скажите мне правду, у скольких из ваших собратьев-лордов хватит духу пойти со мной? Мне не нужны мужчины, которые сломаются вскоре, я хочу иметь мужчин, которые осознают, с чем они столкнутся, и готовы сделать то, что должны, чтобы дать отпор этому врагу. " Лорд Ройс на мгновение задумался. "Лорд Илшем и Лин Корбрей оба были ранены в битве. Одному ампутировали ногу, другой получил стрелу в глаз, но жив. Я бы порекомендовал отправить их и их людей обратно вместе с ранеными. В результате у нас останется где-то чуть более 6000 человек плюс ваши люди. " "Сколько у них более-менее здоровых людей?" "Около семисот". "Недостаточно". Сказал Ранма, резко тряхнув головой. "Кто из других ваших лордов был больше всего контужен и потрясен произошедшим прошлой ночью?" Лорд Ройс не понял слова "контуженный", но он понял суть. "Я думаю, что молодой Юстас Хантер и старый лорд Редфорт. Один остро чувствует свою смертность, другой не сражался до начала этой войны. Я бы хотел, чтобы его старшего брата отправили с нами, но это было решение старого Эона. " "Отправьте с ними еще 400 человек, я думаю, только лишь из числа воинов молодого лорда. Пусть лорд Редфорт передаст вам руководство своими людьми. В конце концов, - он улыбнулся, на этот раз не столь мрачно, - ваши дома все равно скоро соединятся узами брака ". "Если мы выживем в этой войне, ваше величество". Сказал Ройс с лающим смехом. Затем он посмотрел на палатку, располагавшуюся позади Ранмы. "Что же молодой Эдд?" "Он выкарабкается, я думаю, я добрался до него вовремя. Но мы должны оставить его в Хорнвуде. Я уже приказал людям подготовить паланкины для раненых. Мы отдохнем здесь до конца завтрашнего дня, а послезавтра выступим." Кивком Ранма отпустил пожилого мужчину, откинулся на спинку стула и устало закрыл глаза. Он повернулся, чтобы посмотреть на палатку. Ты выкарабкаешься, не так ли, Эдд? Я не хочу становиться лжецом, и я чертовски уверен, что не хочу терять друга. Выживи, или, клянусь Старыми Богами, я найду способ добраться до твоей задницы и на небесах и в аду! OOOOOOO Удивительно, но Киван Ланнистер действительно вышел в море навстречу кораблям, которые бросили якорь далеко за пределами Ланниспорта. Он был довольно высоким худощавым мужчиной, чьи волосы явно знавали лучшие дни, они быстро поредели из-за недавних волнений. Когда его люди начали перегружать припасы, которые он обещал королевской армии, с нескольких барж, Киван спросил Джона о своих сыновьях. "Я знаю, что вы держите двух моих сыновей в Риверране, лорд-десница, вместе с моим племянником Давеном. Но мой сын Тирек до сих пор числится пропавшим без вести, он должен был быть где то рядом с Серсеей и Лорасом. Вы что-нибудь знаете о нем?" Джон и Маргери обменялись взглядами, и Джон, наконец, пожал плечами. "Боюсь, что нет, милорд. Меня не было в королевской армии, когда были захвачены в плен королева-регентша Серсея и ее незаконнорожденной сын. Не передавали никаких новостей о других заключенных вороном, не так ли? " Последний вопрос был адресован Маргери, которая покачала головой. "Ни в одном из писем, которые я получила на крыльях воронов, ничего не упоминалось о пленении ещё одного Ланнистера, Джейме и Серсея, по-видимому, были единственными, оставшимися в армии. Джейме был отправлен на Стену, хотя прибыл ли он туда или даже сможет ли он вообще добраться до нее в такой обстановке, я не знаю. А Серсея…как говорят, она сошла с ума, когда всплыла правда о деятельности ее старшего сына." "Что вы имеете в виду?" Спросил Киван, его беспокойство за сына на мгновение отступило. Маргери деликатно кашлянула. Большая часть того, что она слышала о Мерзком, исходила не из писем, а из слухов и историй, переданных им агентами ее бабушки. Тем не менее, большая часть из них была проверяема, и она точно знала, что некоторые барды в Хайгардене уже пытались сочинить песню о падении ложного короля. Обменявшись взглядом с Джоном, который кивнул, Маргери ответила, рассказав Кивану о том, что выяснилось о Джоффри и о том, как его казнили за это и за убийство родственника, в чем он фактически открыто признался. Киван потер глаза, сильно нахмурившись. "Я бы хотел, чтобы у меня было какое-нибудь подтверждение этого из нейтрального источника, и все же, и все же это меня не удивляет". И я собираюсь промолчать о том, кем может являться отец Джоффри. Мрачно подумал он. Моя семья уже достаточно пострадала, я не буду еще больше пятнать наше имя в грязи. "И все же это не дает ответа на мой вопрос, где Тирек?" "Милорд, если бы он был в составе того отряда, когда королевская армия захватила Джейме и Серсею, его бы тоже схватили, и мы бы узнали об этом. Но до этого было две битвы между Ланнистерами, и просторцами под командованием моего брата Лораса. Король сообщил нам вороном, что мой брат тогда же погиб. " Сказала Маргери с грустью, но спокойно, у нее было время как следует погоревать в Хайгардене вместе со своей матерью и бабушкой после того, как до них дошли эти новости. "Возможно, он сбежал тогда и залег на дно, или..." "Или он мертв". Резко сказал Киван, разворачиваясь и свирепо глядя на море. "Мой сын погиб в какой то мелкой и бессмысленной стычке. Из-за вероломства моих племянницы и племянника, из-за моего внучатого племянника и его идиотизма!" Джон пристально посмотрел на мужчину и решил, что тот настрадался достаточно. "Милорд, если у вас есть пергамент и чернила, позвольте мне написать послание. Я прикреплю к нему королевскую печать и отправлю в Риверран. " Кроме того Джон добавил бы туда что-то, что сказало бы его сестре, что это определенно написано им, какой-то маленький секрет, который знали только члены семьи. "За вашу помощь в снабжении армии, милорд, я прикажу своей сестре освободить одного из ваших сыновей. Пройдет еще несколько месяцев, прежде чем он сможет прибыть в Утёс, конечно, но он будет освобожден. Кроме того, я официально соглашусь сейчас на то, чтобы Санса также отпустила вашего второго сына через пять лет. Давена также отпустят через пять лет, если он не согласится на определённую сделку в будущем. " Давена, как знал Джон, могут отправить на Север, служить в королевской армии некоторое время, хотя он пока точно не знал, в каком качестве. "Я благодарю вас за это, лорд-десница". Сказал Киван, склонив голову в знак благодарности. "И как бы там ни повернулись дела, я изначально был против всей этой войны. Мой брат никогда по-настоящему не понимал, что какой-либо другой лорд может думать иначе, чем он, и это всегда влияло на его действия, когда он имел дело с другими лордами. Те обвинения против вашего отца не должны были заходить так далеко, как зашли. " "В этом мы согласны, милорд", - холодно сказал Джон. "Мой брат иногда говорит, что единственные настоящие победители в войне - это птицы-падальщики. Возможно, мы победили, но заплатили за это кровью, и мы все еще можем проиграть самую главную войну, что очень дорого обойдется не только Северу, но и всему человечеству." Киван пристально посмотрел ему в лицо, затем кивнул, не комментируя, верит ли он в то, что за Стеной существует какая-то угроза. Он не был уверен, и он никогда не говорил, когда не был в чём либо уверен. "Тогда я желаю вам удачи, милорд". С этими словами Киван развернулся и прошел по доске обратно на свой корабль. Несколько мгновений спустя клерк вынес письменные принадлежности, о которых просил Джон, и он сел на ящик и написал послание. Маргери тихо подошла к нему. "Тебе не кажется, что ты немного неосторожен?" "Не думаю", - сказал Джон со слабой улыбкой. "Или ты беспокоишься, что он может начать плести интриги, когда вернёт себе сыновей?" "Его сыновья меня не беспокоят, по всем сообщениям, ни один из них не покрыл себя славой, это ведь правда?" Джон кивнул, это действительно было правдой. Ни один из двух молодых людей никого не впечатлил своим интеллектом, не говоря уже о боевых способностях. Маргери быстро продолжила: "Нет, я говорю о том, позволит ли это ему думать, что ты слаб и мягкотел?" "Я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом. Во-первых, я попросил твою бабушку начать отправлять как можно больше шпионов в Ланниспорт, который является теперь единственным источником власти Ланнистеров. Да, Утёс впечатляет, и с их земель можно собрать некоторые силы, но в отсутствие Золотого Зуба сохранить богатство им поможет лишь порт. И, во-вторых, сначала мы отпустим младшего из братьев, что будет означать, что мы будем удерживать его наследника под своим контролем еще пять лет. " Джон не упомянул, что большинство этих идей исходило от Алайи и Дейенерис, которые разбирались в шпионаже и торговле гораздо лучше, чем он. "Хитрый ход", - пробормотала Маргери. "Обида за прошлые поражения может ещё долго терзать местных лордов, и хотя Киван разумный человек, кто скажет, что следующий лорд Утёса или лорд после него будет таким же разумным? Лучше действительно присматривать за ними и быть готовыми окончательно прихлопнуть их. " "В этом ты можешь быть уверена". сказал Джон со слабой улыбкой. "Ведь Дом Талли теперь контролирует Золотой Зуб". Гарт и несколько других людей проверяли припасы, доставляемые на корабли, контактируя с другими кораблями с помощью маленьких белых флажков, белых означали, , что всё в порядке, черные же обозначали те припасы, которые не прошли проверку. До сих пор Гарт не видел ни одного черного флага, и в конце концов он кивнул Джону. Джон кивнул в ответ и повернулся к Маргери. "Знаешь, - сказал он довольно неуверенно, - я подумал, что для этого дела мне понадобятся твои дипломатические способности, и ты определенно помогла в разговоре с Киваном, но дальше мы отправляемся в зону боевых действий. На Железных Островах сейчас не спокойно, шторма станут намного сильнее, и это даже не учитывая то, с чем мы можем столкнуться на Медвежьем Острове или в Ледовом Заливе, если нам очень не повезет. Тебе не обязательно плыть с нами, Маргери." Он отвел взгляд, слегка покраснев. "Я должен сказать, что забочусь о твоем благополучии и предпочел бы, чтобы ты благополучно вернулась домой, а не увидеть, как ты рискуешь собой, как какая-то глупая девушка из легенд". Хотя он не унаследовал в полной мере стоицизма и холодного характера своего отца, он, к сожалению, унаследовал некоторую неспособность своего отца проявлять эмоции в разговоре, но, к счастью, Маргери смогла понять, что он на самом деле имел в виду. Она посмотрела на него, затем наклонилась и поцеловала в щеку, слабо улыбаясь. Джон имел очень аккуратно подстриженную козлиную бородку, которая заставляла его казаться старше Ранмы, что ей скорее нравилось, хотя ей никогда не нравились пышные дикие бороды, которые, по мнению многих мужчин, добавляли им мужественности. Джон казался более чем мужественным и без подобного жеманства. "Ты милый, но глупый. Я зашла так далеко, а значит пройду весь путь". Джон нахмурился, затем вздохнул и повернулся к капитану корабля, приказывая ему снять якорь. OOOOOOO Через несколько дней после победы Ранмы над второй ордой Белых Ходоков Дейенерис и ее небольшой отряд остановили свое продвижение по Белому Ножу. Как и сказал лорд Мандерли, речные баржи на конках, ускорявшиеся благодаря ветру, которые разработал Бран, были чрезвычайно быстрыми. За один день они продвинулись вверх по реке так далеко, как баржа может проплыть за два дня вниз по реке. Хотя они не были огромными, эти баржи были в два раза больше обычных речных. Это место нужно была для размещения как товаров, так и волов, приводящих в движение рычаги, которые толкали паруса баржи вперед. Баржа Дейенерис была еще больше, и у нее были два дополнительных вола, которые двигали ее вперед с той же скоростью, что и их собратья. Дейенерис уставилась на Ширен Баратеон, которая сегодня должна была сойти на берег, чтобы отправиться в Винтерфелл. Дейенерис в какой-то степени понравилась младшая девочка, казалось, под внешней кротостью скрывался некоторый интеллект. Но, честно говоря, она не отреагировала как должно на Дейенерис или даже на попытки Мерри вывести ее из состояния робости. Были вспышки, похожие на ту встречу с ней после прибытия Мерри из Девичьего Пруда, но их было мало. Я надеюсь, что Эддарду и Кейтилин повезет больше, чем нам, надеюсь, она сможет забыть о браке Ранмы со мной и вспомнить о дружбе между их домами. В конце концов, они уже проделали такую великолепную работу со всеми своими детьми, что значит еще один подопечный по сравнению с этим? Командовать защитниками Ширен будет четвертый сын лорда Блэквуда Хостер, который казался наиболее подверженным простудным заболеваниям среди всех речников и который изначально пошел с ними в качестве заместителя командира лучников. Он также взял с собой Клэя Сервина, намереваясь вернуть юного пажа домой. Но леди Сервин будет рада узнать, что юной Бесс здесь нет. Ее отправили в Риверран после попытки предательства со стороны лорда Дарри, и она все еще оставалась там. Сближение между ними двумя было основано больше на общей дружбе с Арьей, чем на каких-либо реальных чувствах между ними, и Клэй, и она оба были готовы остаться просто друзьями. "Тебе понравится Винтерфелл", - наконец сказала Дейенерис, улыбаясь младшей девочке. "Поверь мне, Старки - одни из самых милых людей, которых ты когда-либо встретишь. Даже лорд Старк довольно добрый человек, несмотря на свой внешний стоицизм. " Ширен кивнула, но даже сейчас она смотрела в сторону, разговаривая с Дейенерис. Это из-за прошлых деяний моей семьи или из-за того, что мы с Ранмой победили и убили ее отца? Первое можно преодолеть, второе может оказаться опасным в будущем, если мы отдадим ей Штормовой Предел, как леди Баратеон. Эта мысль часто приходила к Дейенерис с тех пор, как началось это путешествие, но в настоящее время это была всего лишь мысль, которую стоит рассматривать подробнее в будущем, а не прямо сейчас. Прямо сейчас Ширен не представляла угрозы, просто молодая девушка, жизнь которой разорвали на части чужие амбиции и ненависть. "Мой отец хорошо отзывался о лорде Старке, один из немногих, о ком он так отзывался. Я, я надеюсь, что он не такой холодный человек, каким его считают, и я никогда не слышала ничего о леди Кейтилин, что говорило бы против нее. " "Совершенно верно, просто смотри на всё непредвзято и учись у них двоих, и ты обнаружишь, что Винтерфелл - гостеприимное место". Дейенерис снова ободряюще улыбнулась, затем попрощалась с ней, наблюдая, как она спускается по трапу и присоединяется к своей охране и Клэю. Мгновение спустя Дейенерис повернула в сторону, направляясь к большому грузовому отсеку, в котором находились ее драконы. Дейси и Мира стояли у входа, оставив ее одну, когда она собралась попрощаться с Ширен. Дейси кивнула ей, потянулась вперед и схватила королеву за плечо, сильно сжав его. Мормонт знала, что, хотя это дело было необходимо, оно негативно сказывалось на Дейенерис. Она была уже на третьем месяце, и теперь это было хорошо видно. Но неловкость, с которой она теперь двигалась, и странные перепады настроения были лишь частью проблемы. Другая беда заключалась в том, что Мерри не было с ними. Они с Дейенерис долго спорили по этому поводу, но Мерри в конце концов заставила королеву понять, что она могла бы принести гораздо больше пользы оставшись с большей частью армии в Белой Гавани, чем уйдя с тем отрядом, который в настоящее время возглавляет Дейенерис, численностью чуть менее 3000 человек, в то время как 14 000 человек насчитывает основная армия. Она была не единственной из окружения Дейенерис, которой сейчас не хватало здесь. Алайя и двое ее протеже, остававшиеся по факту заложниками, также остались в Белой Гавани, чтобы помочь создать там шпионскую сеть. Или, скорее, превратить город в центр тех шпионских сетей, к которым имела доступ Нимерия и которые Алайя создала в ходе войны. В ответ Дейенерис слабо улыбнулась Дейси и Мире, а затем вошла в грузовой отсек. Два ее дракона подняли головы в ее сторону, и Дейенерис улыбнулась, подойдя ближе, чтобы почесать их над глазами и что-то тихо прошептать им. Через несколько дней после прощания с Ширен Дейси резко открыла дверь в трюм. Дейенерис подняла глаза, она помогала Рейгону снимать кусочки сброшенной чешуи, сердито нахмурившись. "Мне казалось, я ясно оставить дверь закрытой! Мои малыши остаются уязвимы к холоду до того, как их чешуя вновь затвердеет. К счастью, Солнечный Огонь не линяет одновременно с Рейгоном, но в этом случае он все равно подвергнется угрозе» Дейси не обратила внимания на плохое настроение своей королевы, зная, что это было лишь отчасти из-за беспокойства за Рейгона, а отчасти - из-за того, что беременность мешала ей оставаться спокойной. Старые Боги, спасите меня от беременности, как моя сестра мирилась с этим? "Вы хотели, чтобы вам сказали, когда мы распознаем признаки скорого окончания пути, что ж, я только что увидела некоторые, которые означает, мы почти что у Долгого Озера. Я думаю пройдёт еще полтора часа или около того, прежде чем мы доберемся до него. " Дейенерис решительно встала и кивнула. "Позови Большого Джона, я хочу немедленно с ним поговорить". Мгновение спустя Дейенерис, одетая в броню из шкуры львоящера, тяжелую меховую шубу, плащ и перчатки, стояла рядом с Большим Джоном на носу баржи. "Долгое Озеро к этому моменту замерзло намертво, как и река", - авторитетно заявил Большой Джон. "Мы можем проследовать по нему и каналу, чтобы подобраться ближе к Последнему Очагу. Как только мы окажемся на озере, нам смогут устроить засаду только на самом канале, что может быть плохо, если Белые Ходоки действительно напали на мой замок и у них при том достаточно сил, чтобы выслать патрули. " "Насколько вероятно, что твой замок все еще держится Большой Джон?" Тихо спросила Дейенерис. "Я уверен, что мои люди могли бы продержаться против любого обычного врага долгие годы! Мы всегда как следует запасались едой и были начеку. Последний Очаг и близко не так хорошо укреплён, как Винтерфелл, но достаточно прочен, а стены такие толстые, что даже самая мощная катапульта их не пробьет ". гордо сказал Большой Джон. "Мы также сохранили много старого оружия, оружия из драконьего стекла, которое хорошо послужит моим людям в борьбе с Белыми Ходоками. А Хотер - опасный и хитрый человек. Он придумает что-нибудь, что ослабит любых нападающих, поверь мне. "Большой Джон расхохотался над собственными словами, но как то неуверенно. Лорд Мандерли рассказал о том, с чем столкнулся Ранма у Винтерфелла, и если орда подобного размера напала на Последний Очаг, то его замок вполне мог уже пасть. "Не волнуйтесь, милорд", - мягко сказала Дейенерис. "Помните, Винтерфелл несколько раз получал оттуда послания после начала осады, и, как вы сами сказали, ваши люди были готовы, а малая знать быстро отступила из своих укреплений в ваш замок. Это дало бы вашему дяде достаточно людей для того, чтобы выстроить оборону. " Большой Джон кивнул, затем спросил: "Как вы думаете, когда именно вам следует взлететь на своих драконах, моя королева?" "Вы сказали, что канал будет самым опасным для нас местом, поэтому мы с Слнечным Огнём останемся с армией, пока не минуем устье канала. После этого мы отправимся к Последнему Очагу". Стоявшая рядом Дэйси нахмурилась. "Мне все еще не нравится эта идея. Вы останетесь без поддержки, и ни один из ваших малышей не показал, что может противостоять даже обычным лучникам, не говоря уже о той магии, которая, по-видимому, заключена в стрелах Белых Ходоков." "Это правда, однако, их пламя стало намного сильнее. Почему, ты думаешь, я заставляла их практиковаться в этом каждый день, пока мы были в море? Мы можем направлять огонь прямо вниз, уничтожая стрелы. Если только они не могут начинать стрелять далеко за пределами возможностей человеческих лучников, а мы ничего об этом не слышали, тогда мои малыши покажут, что огонь всегда может растопить самый прочный лед. " Дейенерис улыбнулась, и это была хищная улыбка. OOOOOOO Эндрю Виллоутри уставился поверх стены, качая головой. Последний Очаг был на последнем издыхании, и хотя эти слова могли показаться забавными, учитывая название замка, на самом деле это вовсе не было забавно. Хотя Белым Ходокам не удалось прорвать оборону, они были близки к этому несколько десятков раз, и внизу все еще оставались тысячи вихтов. У них заканчивались стрелы из драконьего стекла, и в последний раз, когда они использовали ловушку из угля, она не сработала. Угля скопившегося в ловушке, просто не хватило. Сложенные сверху дрова горели, но недостаточно долго. Это был только вопрос времени, и уже сейчас он видел немало пауков, медленно собираемых теми, кто мог быть только магами из числа Белых Ходоков. "Мы дали им хороший бой, но я думаю, что близится наш конец". Печально сказал он, глядя на Хотера. "И что бы ты хотел, чтобы мы сделали?" Хотер усмехнулся, сплюнув в сторону. "Бежать? Они догонят нас, куда бы мы ни отправились. Вихтам не нужен отдых, не нужно спать, не нужно есть или гадить! Нет, лучше остаться и сражаться, по крайней мере, так наш конец останется в песнях бардов. " "Я знаю это, я просто хотел бы, чтобы мы могли что-нибудь сделать для женщин и детей!" Молодой человек сердито рявкнул в ответ. "Женщины ладно, они разделят нашу судьбу, но дети? Те, которые слишком малы, чтобы быть полезными." Оба мужчины уже не раз отправляли женщин и подростков на стены, но был определенный предел этому, 12 или 13 лет. Внезапно один из мужчин стоявших поблизости крикнул им: "Милорды, я думаю, вам нужно это увидеть". Оба мужчины обернулись, чтобы выглянуть из сторожки, и сразу заметили то, что заставило мужчину закричать. Половина армии врага уходила прочь, направляясь, судя по всему, на юго-запад. "Что это значит?" Остальные, однако, продолжали готовиться к атаке, включая пауков. "Как ты думаешь, что происходит?" Старший мужчина внезапно ухмыльнулся. "Я думаю, что наши молитвы Старым Богам были услышаны, я думаю, мой лорд вернулся, и теперь нам просто нужно продолжать держаться". OOOOOOO Дейенерис и ее войска действительно пересекли Долгое Озеро без происшествий, но канал, по которому они должны были перебраться к Последней Реке, продвигаясь через земли Амберов, был совершенно другим делом. Сам канал шириной около тридцати футов был чист, но в этом районе на Севере доминировал лес, являвшийся по сути продолжением Волчьего. Местами, несмотря на расчищенный канал, лес подступал к нему достаточно близко для того, чтобы дать лучникам подходящие места для засад. Доказательство этому они получили всего через несколько часов после того, как первые баржи вошли в канал. Из леса полетели стрелы, ранив нескольких человек, охранявших головную баржу. "Засада!" - Взревел Большой Джон. - Лучники на передний план, Мира, Дэйси, немедленно выводите в сторону врага ленивые туши своих разведчиков! Лучники быстро схватили свое оружие, но тени деревьев были такими длинными , что немногие из них могли разглядеть, во что целиться. Они стреляли вслепую, и несколько из них погибли от стрел Белых Ходоков, которые в свою очередь продолжали лететь в их сторону. Но эти люди прикрыли Миру и Дейси, позволив им перебраться через борт баржи и направиться в лес вместе с разведчиками Миры, отрядом из пятидесяти человек, которых она обучала согласно своим строгим стандартам со времен пребывания в Риверране. Все они были вооружены ножами из драконьего стекла, хотя стрелы у них отсутствовали. Дэйси была первой, кто столкнулся с Белыми Ходоками. Ее клеймор, валирийский клинок, который она, как и другие Волчьи воины, подобрала на поле боя с Золотыми Мечами, который она назвала Клык Бурого Медведя, теперь был направлен в сторону двух Белых Ходоков, атаковавших головную баржу. Один из них быстро умер, его бок оказался рассечен, несмотря на пластинчатый доспех, в то время как другой отполз назад, выронив лук и схватившись за длинный меч, висевший у него на боку. Белый Ходок нанес удар первым, его меч был меньше и потому легче, чем Клык Бурого Медведя. Но, несмотря на это, Дэйси была так же быстра, встав с Клыком Бурого Медведя в защитную стойку, из которой отразила первый удар врага, точно также, как и второй. Третий удар чуть не погубил Дэйси, когда она споткнулась о корень, но прежде чем Белый Ходок успел сориентироваться, кулак Дэйси угодил ему в колено. Белый Ходок закричал и завалился набок, когда у него подкосилась нога, прежде чем удар Клыка Бурого Медведя положил конец его крикам. В лесу раздалось еще больше криков, когда Мира и другие северяне, напавшие из засады на нескольких Белых Ходоков, в свою очередь попали в засаду вихтов. Дейси бросилась через лес на звуки боя и обнаружила, что некоторые разведчики столкнулись с втрое превосходящими их по численности вихтами, которые вышли из леса, чтобы окружить их. "Отступайте, отступайте к баржам!" Она закричала, двигаясь вперед, чтобы убить нескольких вихтов. Другие мертвяки сразу обратили на нее свое внимание, ослабляя давление на эту группу разведчиков, и они смогли отойти назад, некоторые из них зажгли огненные стрелы и выпустили их в вихтов. Снег и лед, скопившиеся тут и там, и низкая температура пока не позволяли огню распространяться, и мертвяки начали умирать, хотя люди продолжили отступление. "Прыгайте прямо через борта к ним, ребята! Если вы не можете их убить, разрубите их на части! Если у вас есть оружие из драконьего стекла, вонзите его немертвым ублюдкам в сердце или мозг, клянусь Старыми Богами! " - Взревел Большой Джон, спрыгивая с баржи на край канала и скрываясь в лесу. Люди его дома последовали за ним, когда лучники, больше не находившиеся под огнем Белых Ходоков, снова начали стрелять по лесу. Большой Джон врезался в большой отряд вихтов, вооруженных сельскохозяйственным инвентарём, воя и смеясь, когда выкрикивал свой боевой клич. "Ярость Великанов, Ярость Великанов обрушится на вас, бездушные ублюдки! ХАХАХАХА!" Его двуручный валирийский меч рубил в обе стороны, легкий для его руки, как длинный меч, разбрасывая изрубленные тела вихтов во все стороны. Огромная мощь его атаки и его ярость отвлекли на него еще больше вихтов, позволив лучникам, стоявшим позади него, открыть прикрывающий огонь. Пока Большой Джон и другие удерживали территорию вокруг остановившихся барж, Дейенерис закрыла глаза, а затем отправила Солнечного Огня в воздух. Как обычно, взлет был довольно неуклюжим, но когда Солнечный Огонь оказался, наконец, в воздухе, к нему вернулась обычная его грация. На мгновение Дейенерис испытала искушение послать Солнечного Огня атаковать нападающих со всех сторон вихтов, но передумала. Они слишком близко к моим людям, я не могу так рисковать. Поэтому вместо этого Солнечный Огонь начал кружить над местностью, выискивая группы вихтов или их хозяев, чтобы атаковать их, прежде чем они смогут вступить в битву. Он заметил некоторых врагов, и при первом взгляде на Белых Ходоков Дейенерис чуть не потеряла контроль над их связью из-за силы тех эмоций, которые они в нем вызвали. Не должно! Яростная неправильность, мерзость, древнему злу здесь не место. Хотя ни один из драконов не мог общаться словами, Дейенерис очень хорошо научилась распознавать эмоции, которые они испытывали, через их связь, и вот это было максимально близко к описанию того, что чувствовал Солнечный Огонь в тот момент. Солнечный Огонь вдохнул поглубже, пламя уже вырывалось у него изо рта, обычно спокойный дракон атаковал без приказа. Его пламя, гораздо более мощное и дальше бьющее, чем прежде, обрушилось вниз, воспламенив Белых Ходоков и несколько деревьев вокруг них, за секунду превратив весь снег и лед в округе в пар. Белые Ходоки даже не успели закричать, прежде чем погибли, и Солнечный Огонь вышел из своего пике, его рев перешел в победный визг. Несмотря на свое удивление, Дейенерис преодолела шок из-за реакции Солнечного Огня на тварей с Крайнего Севера и быстро снова взяла под контроль их связь, пересилив разум Солнечного Огня, который желал продолжать охоту на врага, посылая ощущения глубокой любви и одобрения через их связь, а также приказы. Ты найдешь больше их, дорогой, не волнуйся. Лети на восток, и ты увидишь. Рейгон мог бы поспорить с ней, несмотря на свою любовь к ней, поскольку не терпел, когда ему не позволяли выслеживать врагов, но Солнечный Огонь этого не сделал. Солнечный Огонь послушно отвернулся, оставив Большого Джона и его людей наедине с вихтами, которые только что потеряли последних Белых Ходоков, ещё поддерживавших их. Потребовался поворот свечи или, возможно, даже немного больше времени, прежде чем Дейенерис глазами Солнечного Огня увидела Последний Очаг. Что более важно, она увидела, что на него напали. Несколько гигантских существ, похожих на гигантских пауков, состоящих изо льда и металла, атаковали замок, несколько дюжин Белых Ходоков сидели на их спинах. Несколько из них уже достигли внешнего парапета замка, и теперь армия вихтов взбиралась по ним вверх, в то время как Белые Ходоки сидящие на их спинах осыпали защитников градом стрел. В другом месте, но тоже на поле боя, несколько магов сидели вокруг гигантского синего кристалла, в то время как какое-то существо начинало формироваться изо льда и снега возле них. У нападавших не все шло как по маслу. Белые Ходоки потеряли сотни вихтов, их трупы горели повсюду вокруг замка. И несколько Белых Ходоков также были убиты, как стрелами из драконьего стекла, так и в ближнем бою. Но в таком бою Белые Ходоки были сильнее и намного быстрее большинства людей, и даже не учитывая вихтов было очевидно, что Белые Ходоки выигрывают эту битву. Или точнее выигрывали, мрачно подумала Дейенерис, затем, не сказав больше ни слова, направила Солнечного Огня на армию нежити и их хозяев, в первую очередь на магов. Не прошло и минуты, как все было кончено, и путь к Последнему Очагу был свободен. OOOOOOO Флот в темпе и без проблем продвигался к цели с тех пор, как покинул Ланниспорт. Да, были шторма, но даже самый сильный из штормовых ветров, казалось, лишь ускорял их продвижение. Они также не потеряли ни одного корабля. Несколько десятков человек погибли от травм, полученных в шторм, но, если не учитывать это, они без проблем миновали Железные Острова. Джон приказал флоту оставаться недалеко от берега, проходя между Орлиным Мысом и Железными Островами. Это был не самый быстрый способ миновать эти воды, но он был самым безопасным и, как он надеялся, позволил бы им избежать участия в войне, идущей на Островах. Тем не менее, они вскоре увидели приближающийся к ним корабль. Когда он приблизился, дозорный крикнул ожидающим командирам. "На нем развеваются три флага, милорды, пока не могу их разглядеть!" Несколько мгновений спустя он дополнил это заявление. "На одном изображен Кракен, но я не узнаю двух других". Он прокричал описания, и Гарт быстро переглянулся с остальными. "Это очень странная группа людей, Дом Марбранд, Дом Бэйнфорт и Дом Грейджой, все имеют представителей на одном корабле?" Джон посмотрел на Маргери. "Я сражался с этим человеком, но это мало что говорит мне о том, как он будет действовать. Попытается ли Аддам Марбранд нарушить мирные соглашения из-за своей лояльности Дому Ланнистеров?" "Нет", - сказала Маргери, качая головой. Она посмотрела на Гарта, который на мгновение нахмурился, затем кивнул в знак согласия. "Он вообще не политик и не из тех, кто ищет личной выгоды и стремится к власти, милорд, его больше всего волнует умение обращаться с клинком, до меня даже доходили слухи, что его лорд-отец на самом деле думал лишить его наследства, потому что он совершенно некомпетентен в управлении землей. Но, судя по всем отзывам, он благородный человек. " "Джейме в миниатюре". Гарт сказал прямо. "Настоящий воин, которого ничто не волнует, кроме умения обращаться с клинком. Если ты победил его, он выслушает тебя, несмотря ни на что. " "Тогда каковы ваши рекомендации?" "Если бы над кораблём развевался лишь флаг Дома Марбранд, я бы сказал, что до него могли дойти слухи о том, что происходит на Севере, и он захотел присоединиться к нам. Но очевидно, что здесь, на Железных Островах, произошло что-то странное или, по крайней мере, неожиданное." "Что то, о чем еще не знают в Ланниспорте", - задумчиво произнес Джон, заставив Маргери вздрогнуть от неожиданности и быстро кивнуть в знак согласия. "Киван не предупреждал нас об этом. Я думаю, тогда нам стоит их дождаться. Подайте сигнал на Ветра Семерых, пусть они займут флагманскую позицию, мы позволим остальному флоту продолжать движение, а сами останемся здесь, вместе с тремя боевыми галерами. " Несколько часов спустя тот корабль был уже достаточно близко для того, чтобы можно было окликнуть друг друга, и к нему была отправлена небольшая шлюпка. Аддам Марбранд не сильно изменился с тех пор, как скрестил клинки с Джоном, немного постарел, немного похудел, заполучил шрам, вдоль виска прямо перед ухом, но и только. Они с Джоном обменялись настороженными кивками, но вот остальные люди, пришедшие вместе с ним, были гораздо интереснее. Лорд Бэйнфорт был высоким мрачным мужчиной, который выглядел очень похоже на то, каким Джон помнил лорда Болтона, только не таким болезненным на вид и даже не таким умным, как сказал бы Джон, если бы был откровенен. Даже его самые ярые недоброжелатели никогда не могли сказать, что лорд Болтон не был умён. Лорд Бэйнфорт был похож на него, но скорее характером. Однако третий человек в группе был именно таков, каким Джон представлял себе по слухам Родрика Чтеца. Он выглядел странной помесью мейстера и железнорожденного воина. Его лицо было живым, умные глаза скрывались за стеклом, но на руках видны были мозоли, типичные для воина, и держался он тоже как воин. Но именно четвертый человек, поднявшийся на борт флагмана, своим появлением поразил Джона. Он слышал рассказы об Аше и ее похождениях от Оленны и создал в своем воображении ее образ. И хотя он правдиво описал сам себе телосложение, было совершенно очевидно, что Аша в настоящее время больна. Казалось, что она едва могла стоять, ее глаза были налиты кровью, она пошатывалась, а ее кожа казалась белой и липкой на ощупь. И все же первой заговорила именно Аша. "Ты отправляешься на Север, я пойду с тобой". Джон и Маргери посмотрели друг на друга, затем на Гарта, который непонимающе пожал плечами. "Зачем?" Джон так же красноречиво спросил. "Такова расплата", - сказала она, и ее голос приобрел странную интонацию. "Все должны держаться вместе, или все погибнут порознь, боги и люди, все погибнут в Холодные Времена". Она подняла руку, и только сейчас Джон заметил, что на ней у нее была латная перчатка. Джон уставился на драгоценный камень и замысловатую резьбу на пальцах и костяшках, в то время как Аша продолжала в том же тоне. "Ты, кто согласилась быть моей слугой, владеть моей силой, теперь должна противостоять Великому Врагу". "Возможно", - быстро сказал Родрик, делая шаг вперед, когда Аша, казалось, чуть не упала в обморок. "Я должен объяснить подробнее. Видите ли, все началось несколько тысяч лет назад, когда Бог Бури и Утонувший Бог боролись за души железнорожденных..." Эта история заняла некоторое время, но Джон и Маргери оба были весьма заинтересованы, время от времени прерывая рассказ, чтобы задать вопросы или прояснить определенные моменты, с чем Чтец, в котором, очевидно, было что-то от барда, легко справлялся. Родрик закончил словами: "И с тех пор, как она использовала свою перчатку, чтобы отразить ту атаку на наши берега, у Аши были видения, которые со временем становились все более ясными. За использование этого оружия придётся заплатить, и эти ее видения, очевидно, призваны объяснить ей, как нужно заплатить за это, а также за то, что ей позволили его найти. " Джон кивнул. "Полагаю, в этом есть некоторый смысл, но почему вы все четверо прибыли сюда. Почему ты здесь, Аддам?" "Мы слышали о создании вами герцогств в Западных Землях", - прямо сказал Аддам. "Я покорил Железные Острова, все до единого, кроме Харлоу. Но в обмен на сохранение отчасти своей независимости, и Харлоу сдался мне. "Мы согласились не нападать на ваши корабли и не приходить на помощь другим островам, это не значит, что мы сдались вам". Родрик сказал мягко, но его глаза опасно сверкнули. Аддам ухмыльнулся ему и на мгновение сжал меч одной рукой. На каких бы условиях не был заключён мир между этими фракциями, было очевидно, что в данный момент он не был прочен. "Милорды, - быстро сказала Маргери, - это переговоры на нейтральной территории. Каковы бы ни были ваши претензии друг к другу, пожалуйста, будьте внимательны к тому, как вы обращаетесь друг к другу. Эта ситуация сохранится надолго? Ваши две фракции объединились? Или это что-то, что развалится в тот момент, когда Аша покинет острова? " "Это не полностью зависит от неё, нет". - Сказал Аддам, сильно нахмурившись. "В то время как мои силы заранее захватили с собой оружие для рабов, мы не взяли с собой достаточно еды, чтобы прокормить их, и мы не понимали, насколько другие острова зависят от Харлоу в этом отношении. Он сердито посмотрел на Родрика, который просто улыбнулся в ответ. "Очевидно, Харлоу - единственный остров, на котором есть значительные сельскохозяйственные угодья, и который экспортирует продовольствие на другие острова. Но даже это не удается делать из-за погоды в последнее время ". Он поежился, потому что было довольно холодно, еще недостаточно холодно, чтобы человек мог замерзнуть днем, но, безусловно, достаточно холодно, чтобы земля затвердела и любые попытки заняться сельским хозяйством превратились из трудного дела в невозможное. "И тут вы вступаете в дело, милорд?" Спросила Маргери, глядя на лорда Бэйнфорта. "Действительно, миледи, мой Дом снабжал армию вторжения продовольствием и другими припасами, так как это было моим долгом перед Домом Ланнистеров. Но поскольку Дом потерял свое положение верховных лордов, любые соглашения, заключённые с ними, больше не жизнеспособны. Мы готовы это делать и дальше, но требуем увеличения оплаты, чего не могут предоставить одни лишь Железные Острова и в чём Дом Марбранд нам отказал. " Политика. Джон внутренне застонал, кивая головой. Он не был доволен сложившейся ситуацией, ему не нравилась то, что Железные Острова останутся единым целым, независимо от того, кто там ими правит, но ему также не нравилась то, что население умрёт с голоду. Кроме того, на данный момент у меня есть проблемы поважнее. "Возможно, милорды, нам следует отправиться в мою каюту и выпить немного воды? У меня такое чувство, что этот разговор займет много времени ... " OOOOOOO "По правде говоря, Ранма, если бы твоя армия не вынудила Белых Ходоков обойти нас, я не знаю, устоял ли бы мой замок. Мы едва удержали стены. Белые Ходоки обстреливали наши стены своими проклятыми стрелами почти постоянно, в течение недели, и мы не видели тогда ни одного из их вихтов. Однажды ночью они бросили на нас всех своих мертвяков, неожиданность столь внезапного нападения чуть не сломила нас. " Ранма кивнул, оглядывая внутренний двор Хорнвуда, в то время как леди Донелла, жена лорда Хорнвуда, приказала своим слугам принести припасы, в основном черствый хлеб, вяленое мясо, кожу для починки обуви и перчаток, а также кое-какие медикаменты. Хотя Ранма знал, что этого и близко не хватит, чтобы заменить хотя бы десятую часть того, что уже истратила армия Долины. Не то чтобы Хорнвуду пришлось легко. Внешне то замок мало пострадал, конечно, вы не могли по-настоящему повредить камню стрелами, в конце концов. Но здесь было по меньшей мере 230 тел, возможно, еще больше лежало вдоль стены конюшни, а дым от костров, которые лорд Хорнвуд разжёг за пределами замка для уничтожения останков вихтов, был виден на несколько лиг вокруг. Сам лорд Хорнвуд щеголял глубокой раной на лице, которой раньше там не было, и наложил шину на руку. Большинство воинов, оказавшихся в поле зрения Ранмы, также были ранены. И все же, несмотря на это, Хорнвуд уже пообещал добавить в отряд Ранмы еще 1530 человек. Включая кавалеристов, отправленных в Хорнвуд лордом Мандерли для охраны в пути драконьего стекла. Их лошади достаточно спокойно пережили зиму, и все они взяли с собой достаточно одеял для лошадей и на ночь. "Вы правы насчет этого, лорд Хорнвуд. Судя по армии, которая обрушилась на нас в лесу, я не думаю, что вы продержались бы долго, это даже не считая дракона-нежити, которого я убил. " Старший мужчина покачал головой. "Как ты это сделал, я понятия не имею, Ранма, я просто благодарен тебе за это. Я и мои люди сделаем все возможное, чтобы помочь вашей армии как сейчас, так и на вашем пути. " Однако его улыбка быстро исчезла, когда он заметил Эдда Карстарка, тяжело опирающегося на копье, у которого был отсечен наконечник. Он был бледен и выглядел слабым и сильно хромал, но отказывался от всех предложений помощи со стороны окружающих. "Я слышал, что юный Эдд был сильно ранен, он поправится?" "Он не позволит себе умереть". Со смехом сказал Ранма, кивая Карстарку, когда все остальные уступили ему дорогу, чтобы он медленно побрел к замку. "Изначально я намеревался оставить его здесь, с другими ходячими ранеными, а затем отправить в Белую Гавань, чтобы они объединились с моей королевой и основной армией, когда она прибудет. Но он чуть не проклял меня, когда я заговорил об этом." "По этому поводу у меня есть новости, которые ты должен услышать". Жестом пригласив Ранму следовать за собой, старший мужчина направился через двор к своему замку, попутно сообщая новости о том, что королевская армия уже прибыла, но большая ее часть осталась в Белой Гавани из-за нехватки оружия из драконьего стекла. На это Ранма просто кивнул, понимая, почему его жена приняла такое решение. И если Белые Ходоки не превосходят нас в разы своей численностью, то я думаю, мы уже переломили ситуацию, уничтожив эту армию,. А учитывая приказ моего отца о раскапывании и кремации трупов со всех основных кладбищ и количество вихтов, с которыми мы сталкивались до сих пор, я уверен, что они сильно ограничены в том, сколько нежити могут поднять. Если это не так, наши попытки перейти в наступление вполне могут провалиться, а тогда исчезнет и шанс добраться до Стены до того, как она падет. "Я согласен с решением моей жены, но это действительно ставит нас в трудное положение". Вслух сказал Ранма. "Я надеялся дать отдохнуть своей армии здесь несколько недель, но теперь не уверен в этом. Вы говорите, что она и Большой Джон поднялись по Белому Ножу, чтобы снять осаду с Последнего Очага?" "Действительно, это был смелый шаг, но с драконами она вполне может добиться успеха. У меня было время просмотреть старые записи моего Дома, их осталось совсем немного". Хорнвуд коротко рассмеялся, качая головой. "Моя семья никогда не могла похвастаться начитанностью, и старинных рунических записей у нас немного. Но я нашел одну каменную табличку с рунами старого языка, которые в конце концов расшифровал. Там упоминается, что драконы - это сила, способная на равных противостоять Белым Ходокам. " "Я надеюсь на это, потому что, если она сняла осаду с Последнего Очага ..." Ранма нахмурился, напряженно размышляя, подсчитывая время в пути, просматривая мысленно карту Севера и думая о Дейенерис. Он отодвинул в сторону свое беспокойство за нее, свою тоску по ней и Мерри, чтобы проанализировать, что она будет делать дальше. Дейенерис знает нашу стратегию и понимает цель не хуже меня, так что... "Я предполагаю, что Дейенерис продолжит движение к Стене, чтобы прорвать и там осаду. Если это так, то моя армия и я, возможно, больше понадобимся на берегу Тюленьего Залива, чем на королевском тракте. Если бы я был Белыми Ходоками, я бы сделал все возможное, чтобы начать новую атаку на Стену прямо сейчас. - Мрачно сказал он, даже не заметив, что лорд Хорнвуд провел их двоих через крепость на второй этаж, пока он думал. "Мой сын в отряде, сражающемся под командованием лорда Карстарка, которого послали освободить или укрепить Бараньи Ворота и Вдовий Дозор". Сказал лорд Хорнвуд, улыбаясь своей невестке Элис, которая шла к ним по коридору, неся небольшой сверток, из которого доносилось громкое бульканье. "Но, теперь о более радостных новостях, позволь представить тебе моего внука Торхена". Ранма рассмеялся, двинулся вперед и на несколько мгновений забыл, что он король, ведущий, возможно, самую тяжёлую войну, которую Вестерос видел за тысячелетия. Он нежно обнял Элис и ее малыша, улыбаясь им обоим. "Привет, маленькая кузина, ты хорошо выглядишь, как и твой ребенок". "Я выгледела бы еще лучше, если бы мой муж был здесь, со мной, Ранма". - Язвительно сказала Элис, хотя на мгновение прислонилась к его плечу. "Есть ли шанс, что это произойдет в ближайшее время?" "Если мы сможем снять осаду со Стены, я отправлю его обратно к тебе, я обещаю". Сказал Ранма, прижимая руку к сердцу. « Это я обещаю. На самом деле, после почти двух лет войны, я думаю, что все Волчьи воины и все мои северяне заслуживают передышки. Но мы её пока не получим, потому что, если мы сейчас будем отдыхать, Торхен так никогда и не вырастет. " Элис мгновение смотрела на него, затем кивнула, прижимая ребенка к груди и улыбаясь. Благодаря оперативности лорда Хорнвуда и его леди армия была быстро пополнена. Часть ее сломанного снаряжения была отремонтирована, и даже несколько порванных палаток заменены в течение тех четырех дней, которые Ранма позволил всем отдохнуть. Однако их запасы медикаментов просто уже не могли быть доведены до того уровня, который наличествовал, когда армия Долины покинула Белую Гавань. Ранма потратил это время на то, чтобы потренироваться с людьми Долины, заставляя их привыкать к его способу сражаться и передвигаться в походах, а также поработать с людьми из Белой Гавани и Хорнвуда. Хотя они то, по крайней мере, слышали о том, как он обычно действует, и знали, что дисциплина и организованность были первостепенны в том, как Ранма руководил своими людьми. Из-за этого и потому, что Ранма забрал почти всех лошадей северной породы, которые были у Хорнвуда, добавив около восьмидесяти лошадей в свой обоз снабжения, они покинули Хорнвуд гораздо быстрее, чем прибыли сюда. Еще через неделю они покинули земли Хорнвудов, вступив на территорию, которой ранее правил дом Болтонов. Фенрис, Ранма и оставшиеся в живых горцы постоянно проводили разведку, но они больше ни разу не видели Белых Ходоков. После еще двухнедельного перехода они достигли Рыдальницы, быстро пересекая замерзшую реку. Здесь они начали подвергаться атакам разрозненных вихтов. Разведчики, уже опытные в этом деле, разбирались с вихтами, пуская в них огненные стрелы. Но, несмотря на то, что обширная бывшая территория Дома Болтонов была полностью открыта для них, Белых Ходоков замечено не было. Даже Фенрис не смог обнаружить ни малейшего намека на их присутствие, что подсказало Ранме, что они действительно все сосредоточились в той армии, которую Ранма и его люди уже уничтожили. Они действительно начинают нести значительные потери. Подумал Ранма, глядя на запад, туда, где все еще располагались развалины Дредфорта. Это хорошо. Еще через полторы недели пути они добрались до Последней Реки, той самой реки, которая была соединена каналом с Долгим Озером и протекала в нескольких днях пути от Последнего Очага. Здесь Фенрис почувствовал приближение человеческой армии. С помощью местных волков они начали выслеживать эту армию, в которой, как мог понять Фенрис, присутствовали Волчьи воины, они различил их знакомые запахи. Собрав Эдда, Вула и оставшихся лордов Долины, Ранма объяснил им ситуацию, сказав, что Волчьи воины оставили после себя знаки, которые заметили они с Эддом, вместо того, чтобы пытаться объяснить, что эти Фенрис был тем, кто понял, за кем они следуют. "Я думаю, мы отстаем от них всего на несколько дней, поэтому я пойду вперед один, чтобы посмотреть, смогу ли я их найти. Если я смогу, мы объединимся, прежде чем отправиться к Тюленьему Заливу. Я опасаюсь, что мы можем оказаться в затруднительном положении, как только доберемся до побережья. " Лорд Ройс нахмурился, на мгновение прикоснувшись к своему длинному мечу, инкрустированному рунами. "Вы ожидаете, что по нам снова ударят, ваше величество?" "Я думаю, будет чудом, если этого не произойдёт. Прошло более трех месяцев с тех пор, как я прибыл в Винтерфелл. Этого времени более чем достаточно для того, чтобы враг переправил войска с Мыса Сторролда на Скагос, а затем оттуда в Тюлений Залив." "На кораблях то да, но я никогда не слышал, чтобы Белые Ходоки умели плавать. И они явно не стали бы сохранять жизнь каким либо морякам-лядям". Старший мужчина возразил. "И мы ничего не слышали не в Хорнвуде, не из Белой Гавани, что объяснило бы, как они вообще попали на Скагос". Сказал Ранма, пожав плечами. "Они вполне могли сделать это или что-то совершенно другое, что мы даже представить себе не можем. Я не хочу надеяться, что они будут настолько глупы, что не отправят подкрепления своим войскам, атакующим Стену. И вот в чём дело, милорды: Стена должна быть освобождена! " "Но много ли даст захват Восточного Дозора у Моря или напротив его освобождение, ваше величество?" - спросил один из других лордов Долины, нахмурившись не в осуждение, а в раздумье. "Тюлений Залив наверняка уже замерз, что помешало бы нам использовать корабли для доставки припасов на Стену, не говоря уже о том, чтобы облегчить тварям отправку войск со Скагоса на остальной Север". "Я не знаю", - честно сказал Ранма. "Я просто не знаю. Но я сомневаюсь, что все там полностью заморожено… Тюлений Залив огибает Стену, упираясь в прибрежную часть Зачарованного Леса. Если бы все там было заморожено полностью, мы бы уже проиграли, Белые Ходоки могли бы перебросить всю свою армию таким образом. " "Пугающая мысль", - пробормотал Робар, и это чувство с ним разделял не один человек. До этого момента Ранма и его северяне сталкивались с гораздо большим количеством магии и магических созданий, поднятых Белыми Ходоками, чем армия Долины, но даже и этой малости было достаточно. Один дракон почти сломил их за те короткие секунды, которые у него были, чтобы напасть на них, прежде чем появился Ранма, и у них не было никакого желания сталкиваться с гигантскими пауками, великанами или волшебными животными, которых, по словам северян, они видели в битве при Винтерфелле. Эдд внезапно рассмеялся, качая головой. Его лицо все еще было бледным, и он время от времени жаловался на боли в боку, но он был на пути к полному выздоровлению. "Вы, люди, не видите леса из-за деревьев, и это довольно забавно". "Не хотел бы ты поделиться с нами истиной, о, мудрый?" Сказал Ранма, улыбнувшись своему другу, когда протянул руку, чтобы сжать его плечо. "Ну, Белые Ходоки всегда приходили одновременно с Зимой, верно? Таким образом, само собой разумеется, что когда строили Стену, тоже была Зима. Я не думаю, что Бран Строитель организовал бы такую великолепную оборону, если бы она не могла полностью остановить их. Таким образом, само собой разумеется, что Тюлений Залив не будет полностью заморожен, или, по крайней мере, не будет настолько заморожен, чтобы позволить им перебросить армии за Стену. " По этому поводу состоялось некоторое обсуждение, и лорд Ройс, который был отчасти знатоком Эпохи Героев, кивнул. "Для меня это имеет смысл, хотя возникает вопрос, естественно ли это или же что-то, основанное на магии". "Пока что для нас это всё неважно". Сказал Ранма, хотя внутренне согласился с замечанием Эдда. "Я в любом случае собираюсь отправиться на берег Залива, посмотрим, какая там обстановка, когда доберемся туда. Увидимся через несколько часов ". Сказал Ранма, кивнув Эдду, а затем развернулся и умчался прочь. Все лорды переглянулись, пожали плечами и начали выкрикивать приказы своим людям, чтобы армия снова двинулась в путь. OOOOOOO Армия Карстарков, Флинтов и Вулфилдов была в пути уже несколько недель, вступая в небольшие стычки то тут, то там, большинство из которых выигрывали Волчьи воины. За все это время было только одно серьезное сражение у небольшой крепости на краю земель Дома Карстарк, которую несколько Белых Ходоков заполнили вихтами всех возрастов, молодыми и старыми. Рикард повел людей своего Дома против них вместе с Волчьими воинами и перебил их всех, хотя при этом потерял сорок три человека. Все Волчьи воины знали, что в этот момент Рикарда обуревала ярость. Нахождение так близко к его павшему замку и месту смерти его старшего сына и наследника сильно повлияло на него. Потребовались дипломатические навыки Дэрина и Роджера, чтобы убедить Рикарда не идти на Кархолд, отказавшись от планов, которые он разработал, когда получил командование этой армией. Теперь, когда они были в нескольких днях пути от лесов, которые покрывали большую часть земель Дома Карстарк, нужда в этом отпала, но в пожилом человеке всё ещё таилась переполняющая его ярость, он просто ждал возможности выплеснуть её. Патрулируя тыл армии, Маленький Джон размышлял об этом и задавался вопросом, приведет ли этот гнев к тому, что они все столкнутся с проблемами в следующем крупном сражении, когда он услышал вой волков. В этом не было ничего необычного, волки постоянно выли в эти дни, их присутствие было почти постоянным. Этот вой, однако, раздался намного ближе и со странным тембром. Нахмурившись, Маленький Джон обернулся, думая, что сможет увидеть волка, только чтобы увидеть человека, бегущего к нему, с большим двуручным мечом за спиной. Несколько мгновений спустя человек оказался достаточно близко, чтобы Маленький Джон смог разглядеть черты его лица. Мгновение спустя Маленький Джон разразился хохотом, звук, который заставил людей, шедших поблизости, повернуться к нему, а затем посмотреть в том же направлении, что и он. Смеясь и крича, Маленький Джон проигнорировал их, шагая по грязной, обледенелой тропинке, его дыхание вырывалось сильными порывами в холодный воздух, когда он кричал и улюлюкал, приветствуя своего друга. Чуть позже Ранма воссоединился с Волчьими воинами и Рикардом, и всем им было что рассказать. Освобождение Хорнвуда, уничтожение не одной, а двух армий Белых Ходоков и доблесть Эдда - все это заставило Волчьих воинов и, особенно, Рикарда гордо улыбаться, в то время как Ранма радостно слушал их собственные истории. Армия начала возводить на ночь укрепления, на этот раз увеличившиеся в два раза из-за прибывшей армии Долины. После окончания обмена историями Рикард пристально посмотрел на Ранму. "Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Ранма?" "Вы уже отправили разведчиков к побережью?" "Нет, я использую Волчьих воинов в качестве своих основных разведчиков, но даже им я не позволяю удаляться от армии дальше, чем на шесть лиг в любом направлении. Я решил, что их способность обезвреживать засады была бы растрачена впустую в противном случае - Ответил Рикард. Он не упомянул, что эта идея пришла ему в голову, когда он подслушал, как Роджер и Дэрин обсуждали такую возможность. "Можете ли вы быть уверены, что ни один из Белых Ходоков, которых вы видели, не был магом? Мы с Эддом пришли к выводы, что именно их маги позволяли им передавать информацию на большие расстояния ". Волчьи воины мрачно кивнули, и Ранма так же мрачно улыбнулся. "Хорошо. Если только лишь их маги могут передавать сообщения на большие расстояния, значит они не узнают ни о людях, которых лорд Хорнвуд объединил с моей армией, ни обо всех вас. Так что у нас может быть преимущество. Состав наших войск отличается от армии, которая противостояла Белым Ходокам возле Хорнвуда, теперь мы лучше обучены, лучше организованы, и у нас есть вы, друзья мои, иррегулярная пехота, с которой они не могут на равных тягаться. Пока его друзья улыбались, даже Рикард выдавил из себя что-то вроде ухмылки, Ранма продолжил. "Если они отправили войска на Скагос или напротив уже перебросили войска оттуда на побережье, я использую это преимущество, если потребуется. До тех пор же я хочу, чтобы мы с Волчьими воинами отправились вперед и разведали обстановку на побережье, на всякий случай. " Две армии объединились в тот вечер, долинники были особенно рады, что им не придется в этот вечер заниматься возведением укреплений, что всегда было тяжелой работой, учитывая замерзшую почву. Заметив это, северяне отреагировали непристойными насмешками. Рано утром следующего дня их хорошее настроение не исчезло, люди брали пример с Ранмы и его друзей. Даже когда объединенная армия продвинулась вперед, а Ранма и Волчьи воины пошли впереди, хорошее настроение не исчезло. Однако несколько дней спустя, когда Волчьи воины увидели берег, шутки прекратились и хорошее настроение исчезло. Волчьи воины легли на землю, в то время как Ранма достал мирийское стекло и уставился сквозь него на берег, хотя называть это просто побережьем было несколько неправильно, потому что, как и большая часть побережья Узкого Моря, здесь, на Севере, берега Залива по большей части представляли собой скалистые холмы или отвесные утесы. Но здесь все было не совсем так. Примерно в двух лигах от местоположения Ранмы берег становился пологим, море сменялось небольшими камнями, зарослями кустарника и песком. Конечно, море также замерзло на несколько десятков ярдов от берега. И этот самый берег кишел Белыми Ходоками и их тварями. Там, внизу, было где-то около 2000 вихтов. Большинство выглядело как давно умершие одичалые. Тут и там рассредоточились и сами Белые Ходоки, почти столько же, сколько Ранма видел в армии, атаковавшей Винтерфелл, и десять гигантских пауков, вставших по периметру того, что, очевидно, было армейским лагерем. Эти пауки были намного крупнее и выглядели какими то более законченными, чем те, которых Ранма видел у Винтерфелла. Это означает, что там, внизу, есть маги, даже если я не могу заметить их отсюда. Подумал Ранма, сердито нахмурившись и на мгновение опустив подзорную трубу, осторожно, чтобы солнечный свет не отразился от земли и не выдал его местоположение. Позади армии врага он увидел три корабля, и когда Ранма навел на них подзорную трубу, он увидел несколько групп людей, спускающихся с них, их движения были неуклюжими, но, казалось, уверенными. Что ж, похоже, лорд Ройс ошибался, они достаточно умны, чтобы сохранить жизнь некоторым из захваченных в плен людей. "Я рад, что Залив не замерз полностью, иначе я сомневаюсь, что мы смогли бы выжить в столкновении с армией, которую они могли бы направить на нас". Хатан пробормотал, сидя у него за спиной. Его лошадь, одна из лошадей Хорнвудов, была в нескольких сотнях футов позади их текущей позиции, щипала траву, торчащую из скал, которые господствовали в этой области Севера. "Как ты думаешь, что они тут делают?" Спросил Роджер, чья лошадь приблизилась к лошади Хатана. "Не знаю, как ты думаешь, но по мне это выглядит ..." Он замолчал, когда два корабля отошли от берега, их столкнули в воду несколько пауков, прислонившихся к кораблям. Третий корабль напротив пришвартовался, заняв теперь место двух других, и начал извергать из трюмов свежие войска, включая великанов. "Это похоже на десант, обеспечивающий создание плацдарма для более крупной армии". Мрачно сказал Ранма, кивая головой в сторону Роджера. Он нахмурился, изучая армию и местность. Местность была каменистой, а снег в этом районе Севера был тяжелым и плотно утрамбованным, по нему было легко идти. Также там было несколько десятков больших валунов размером от человека до четырех или даже пятиэтажного здания, беспорядочно разбросанных тут и там. Он нахмурился, почесывая бороду, делая мысленную пометку сбрить ее до того, как кто-нибудь из его возлюбленных увидит его с ней, прежде чем перейти к более насущным делам. "Дэрин, Маленький Джон, разойдитесь в стороны, подальше от глаз этих ублюдков. Я хочу знать, единственное ли это место их высадки, и что происходит в остальной части Тюленьего Залива. " "Как далеко ты хочешь, чтобы мы зашли?" Спросил Маленький Джон, задумчиво прищурившись. "Как можно дальше и возвращайтесь к завтрашнему вечеру. Хатан, возвращайся к армии, скажи им, чтобы притормозили. И да, скажи им, чтобы они пока разбивали лагерь там, где остановились, и отправляли отряды рубить деревья. Наши запасы дров пока следует приберечь. " Теон внимательно наблюдал за своим другом из корней древнего дерева, в которое когда-то в далеком прошлом ударила молния. Ранма и Роджер сидели на вершине небольшого валуна, их не было видно с берега, просто потому, что они были слишком далеко, а остальные Волчьи воины сгрудились на земле позади них. "Что ты планируешь делать?" "Я пока не знаю, это зависит от положения на местности. И от того, сможем ли мы спровоцировать Белых Ходоков на атаку". Он задумчиво нахмурился, размышляя, и, наконец, кивнул. "Теон, найди место, где ты и, скажем, дюжина лучших лучников могли бы спрятаться и обстрелять оттуда те корабли, что бросили якорь, хотя прежде чем ты начнёшь, скажи, это возможно сделать отсюда?" "Я бы точно мог отстреливать их отсюда, а вот другим лучникам необходимо подойти поближе". "Сделай это". Приказал Ранма, сосредоточенно хмурясь и возвращаясь к осмотру армии врага. В течение следующих нескольких часов он продолжал это делать, ожидая отчетов от Дэрина и Маленького Джона, в то время как Хатан и Эдд смогли убедить Рикарда не бросаться вперед вслепую, чтобы вступить в бой с силами врага, уже присутствующими на берегу. Вскоре стемнело, и Ранма убрал свою подзорную трубу. Даже он не мог так хорошо видеть в темноте, и Белым Ходокам, конечно, не нужны были факелы ради передвижения их армии. Вместо этого он закрыл глаза, глядя глазами Фенриса, пока лютоволк продвигался вперед, подбираясь гораздо ближе к вражеской армии, чем мог бы любой человек. Даже Ранме пришлось бы использовать Уми-Сен-Кен, сквозь который Белые Ходоки могли разглядеть его. В течение следующих двух дней корабли Белых Ходоков не раз выходили в море, чтобы доставить еще больше войск сюда. Первые два раза это были гиганты, по пятьдесят великанов доставил каждый корабль, хотя подсчитать их глазами Фенриса было непростой задачей. В третий раз это оказался отряд Белых Ходоков, в результате чего общая численность армии, высадившейся на берегу, превысила численность армии, атаковавшей Винтерфелл. И в последний раз на каждом корабле было по немертвому дракону. Увидев их, Ранма застонал, или это был Фенрис? В тот момент они были настолько тесно объединены, что сказать точно было невозможно. Нехорошо, совсем нехорошо. Гиганты, пауки, и драконы были бы проблемой и по отдельности, все же они вместе это очень серьезная проблема. Хотя они не рассылали никаких разведчиков по округе, такая самонадеянность дорого им обойдется. В этот момент Теон подошел ближе, чтобы присоединиться к нему в том маленьком убежище, которое Ранма занимал каждую ночь с тех пор, как они прибыли на берег. "Ранма, я думаю, я нашел место, где мы могли бы спрятать около 12 лучников. Но в тот момент, когда мы зажжем огненные стрелы, дым даст им понять, что мы там. Извини, но чем ближе ты подходишь к берегу, тем меньше остается укромных мест, и ни одно из тех, которые я видел, не могло бы скрыть дым. " "Пойдёт", - ответил Ранма после того, как прервал связь с Фенрисом, с большим трудом, чем обычно. За последние несколько дней он так глубоко проникся чувствами лютоволка, пытаясь понять, сможет ли он отличить магов от обычных воинов, пытаясь понять, сможет ли он увидеть, где они спрятали кристалл или что-нибудь еще полезное, что он проник в их связь глубже, чем когда-либо прежде. Несколько мгновений он качал головой, потирая виски, как будто у него болела голова, пока Теон терпеливо ждал. "Хорошо", - наконец сказал Ранма, всё ещё качая головой. "Думаю, у меня есть зачатки плана, но нам придется подождать, пока Маленький Джон и Дэрин не вернутся". "Не ждите, замёрзнете", - произнес голос из темноты, шепот легко донесся до них. Двигаясь по каменистой местности вокруг них и, наконец, протиснувшись в небольшую расщелину, где прятался Ранма, Маленький Джон кивнул им двоим, его лицо было мрачным, несмотря на шутку, сказанную им минуту назад. "Остальную часть берега, к югу и востоку отсюда не так легко обследовать, как этот участок, но есть место, которое я нашел вскоре после того, как двинулся в путь, где, я думаю, они могли бы высаживать войска в будущем ". "Будущее - это одно, происходящее сейчас - совсем другое. Они так и не рассредоточили свои силы между двумя точками высадки и продолжали перебрасывать войска сюда с тех пор, как ты ушел". Сказал Ранма, качая головой. "Я не думаю, что мы сможем сразиться с ними в бою на берегу". Теон предупредил. "Мы могли бы отступить на восток, заманив их в Дар". "Но тогда они могут просто проигнорировать нас и напасть на Восточный Дозор, что бы я и сделал на их месте. Возьми Восточный Дозор, и ты сможешь атаковать Стену оттуда, и если Стена падет ..."Ранма покачал головой. "Нет, нам придется сразиться с ними здесь..." "Ранма, здесь нет в округе никаких сил, которые нам могли бы оказать помощь, и если мы проиграем ..." Маленький Джон предупредил. "Если мы проиграем, мы умрем. Если мы отступим, они проигнорируют нас и пойдут на север, к Стене. Даже если моя жена уже сняла осаду, это не будет иметь значения, если Восточный Дозор будет атакован такими большими силами с тыла. " "Так что же мы будем делать?" Теон сердито зарычал. "Пожертвуем ли нашими жизнями зря! Всё, чего мы добились до сих пор, может быть потеряно здесь!" "Мы будем сражаться". Мрачно сказал Маленький Джон. "Сражаться и молиться о чуде". "Мы будем сражаться умно, как я уже говорил. Эти пауки, если мы сможем отрезать их от остальной армии, я, возможно, смогу что-то с ними сделать. И если они узнали о произошедшем при Винтерфелле и поражении своей другой армии, они должны понимать, что я враг номер один их расы. " "Возможно, - пробормотал Маленький Джон, - но тогда драконы и великаны останутся на нашу долю. Мне не нравится идея столкнуться с врагом, который может атаковать с неба ". Он слегка ухмыльнулся. "Я привык думать, что небо принадлежит твоей жене, а не нашим врагам". Отбросив свой прежний скептицизм, Теон улыбнулся, постукивая по одной из стрел с наконечниками из драконьего стекла, лежащих в его колчане. "Я могу сразить их, если они окажутся в пределах досягаемости, и мне повезет, и если мы сможем каким-то образом заземлить их, я думаю, что Волчьи воины справятся со всем остальным". Ранма задумчиво нахмурился, все еще глядя в темноту. В этот момент появился Дэрин, пробравшийся в маленькое убежище, хотя теперь, когда они были вчетвером, там было довольно тесно. "Примерно в пяти лигах от нас береговая переходит в скалы". Сказал он, тяжело вздыхая. "Я пробежал по нему так далеко, как только мог, и не увидел конца. Я думаю, что он кончается обрывом, но не раньше, чем доберётся до того маленького порта в Восточном Дозоре, а у Восточного Дозора много осадных орудий, способных вести обстрел и в сторону моря, так что я не думаю, что они могли бы высадить войска там. " Ранма кивнул, напряженно размышляя. Эта армия пока никуда не денется. И если Хатан и Роджер заставят нашу армию действовать так, как я им сказал, у нас, возможно, появится шанс, слабый, но шанс. "Хорошо, вот что мы сделаем ..." OOOOOOO Белые Ходоки узнали, что за ними наблюдают только тогда, когда Ранма крикнул "Коготь Лютоволка!", за несколько оборотов свечи до рассвета. Ворпальские клинки выстрелили из его укрытия прямо возле лагеря Белых Ходоков, врезаясь в одного из гигантских пауков, стоящих в дальнем конце лагеря, и пронзая его насквозь. Конструкция из льда и стали рухнула на землю, ее стальные детали отделились или даже вонзились в Белых Ходоков и вихтов, и он взвыл: "Зима Близко!" С этими словами он побежал вперед, убив Льдом тех нескольких Белых Ходоков, что охраняли периметр лагеря. В то же самое время несколько тысяч лучников, отделившихся от остальной армии предыдущей ночью, вслепую открыли огонь по лагерю. Не имея возможности видеть в темноте, они просто выпустили наугад свои стрелы, конечно, с наконечниками из драконьего стекла, поскольку огонь позволил бы их заметить, а у них было достаточно проблем и с бесшумным перемещением, так быстро, как только могли, опустошив свои колчаны в течение нескольких мгновений. В тот же момент Волчьи воины атаковали с разных сторон, разделившись на команды по два человека: Малеький Джон с Хатаном и Роджером, и Теон с Эддом. Дэрин отсутствовал здесь, как и Фенрис. У них обоих была другая задача. К тому времени, как лучники опустошили свои колчаны, Белые Ходоки пришли в себя, оправившись после шока от нападения. В конце концов, они должны были устраивать засады для других, а не попадать в них, особенно вот так. Но, несмотря на это потрясение врага, Волчьи воины вскоре оказались под угрозой гибели. Осознав это, Ранма снова взвыл, его голос превратился в яростный рык. "А теперь прочь!" Волчьи воины быстро отступили, растворившись в ночи. Они умчались прочь, в то время как Ранма медленно отступал на северо-восток, делая себя мишенью для врага. Драконы взлетели, осматривая землю, но их зрение было не таким хорошим, как у настоящих драконов, особенно ночью. Через мгновение их отозвали назад, и вместо них были отправлены в путь гигантские пауки, которые помчались за Ранмой. На спинах у каждого из них было по двадцать лучников, более чем достаточно, по мнению Белых Ходоков, чтобы убить Ранму. Теон посмотрел на Эдда, они оба мчались к своему убежищу, пока драконы были в небе. В этот момент они оба были с головы до ног покрыты холодным, твердым снегом, чему Теон был не очень рад. Несмотря на его тяжелый зимний плащ, было очень холодно. "Надеюсь, это сработает". "Если этого не произойдет, мы покойники, и ничего не сможем с этим поделать". Эдд философски пожал плечами. "Кроме того, ты хочешь жить вечно?" "Пекло подери, да, я хочу дожить до того, чтобы увидеть, как вырастут мои пра-пра-правнуки, и все еще быть достаточно здоровым и бодрым для того, чтобы трахаться, когда это произойдет". ответил Теон. Эдд же просто покачал головой в ответ на шутку другого молодого человека. После той первой атаки лучники людей все отступили, залегли на землю в тот момент, когда волчьи воины дали им понять воем, что драконы поднялись в воздух. Теперь они мчались прочь сквозь темноту, рискуя сломать лодыжки и ступни, чтобы убраться подальше от осиного гнезда, которое они разворошили длинной палкой. Снег, конечно, немного помешал им, но, к счастью, Белые Ходоки не были так уж заинтересованы в их преследовании, армия весьма медленно сворачивала лагерь, чтобы последовать за ними. А пауки, которые могли бы уничтожить лучников, а затем начать истреблять армию, рассредоточившуюся в трех лигах от них, не преследовали их. Все до единого гигантские пауки охотились за Ранмой. Ранма же продолжал бежать, с легкостью петляя по скалистому ландшафту, в то время как позади себя он слышал звуки передвижения гигантских пауков. К счастью, это сработало. Теперь мне просто нужно убедиться, что я выберусь отсюда живым. Пауки гнались за ним, приближаясь с каждым мгновением, их длинные ноги и большие тела переносили их через препятствия, которые Ранме приходилось обходить, и со скоростью, которая была велика. Но это не имело большого значения, Ранма и хотел, чтобы они сосредоточились на нем. Когда они подобрались ближе, он теперь уворачивался то в одну, то в другую сторону, не слишком обеспокоенный попытками пауков раздавить его. Они были недостаточно проворны, чтобы вовремя раскрыть пасти и оскалить клыки и укусить его. Скорее, они служили ходячими мобильными платформами для лучников-Ходоков, что делало их очень опасными для обычных противников. К счастью, Ранма не был обычным. Если бы они просто оставили часть этих зверей в лагере, этот план никогда бы не сработал. Хех, какими бы способностями они ни обладали, у Белых Ходоков определенно всё плохо с тактикой! Он отбросил эту мысль, когда стрела одного из лучников чуть не попала ему в затылок, заставив его перекувырнуться. Однако вместо того, чтобы сохранить свой импульс движения вперед, Ранма оттолкнулся от валуна в начале своего прыжка, запрыгнул на другой, а затем на третий, прежде чем подпрыгнуть в воздух. Когда он оказался там, Белые Ходоки, конечно, выстрелили в него, как они делали все это время, но теперь Ранма смог увернуться от их стрел в воздухе, отбивая их в сторону руками и используя эти короткие толчки, чтобы оставаться в воздухе. Люди бы разинули рты от изумления при виде этого, но Белые Ходоки просто продолжали стрелять. Один из пауков быстро двинулся вперед, пытаясь укусить его своими массивными клыками. Но Ранма схватил его, перевернулся на спину и вытащил Лед из ножен, разрезав двух Белых Ходоков на куски. Он оказался теперь прямо среди них, другие Белые Ходоки все еще стреляли в него, но не попадали из-за своих собратьев, он убил еще нескольких, прежде чем вонзить Лед в тело паука прямо там, где должен был быть его мозг. Он тут же забился в конвульсиях, завалился на бок, и Ранма отскочил в сторону, швырнув Лед вперед, как копье, чтобы он врезался в морду другого паука и пронзил ее насквозь. Этот паук тоже упал замертво. Какие бы силы Иные ни использовали, чтобы дать жизнь этим паукам, они не могли наделить их разумом даже в минимальной степени. Тем не менее, Белые Ходоки, сидевшие на спине этого паука по большей части пережили падение, и залегли на каменистом поле вокруг, стреляя в Ранму всякий раз, когда у них была возможность, не отходя, а координируясь со своими товарищами, выкрикивая приказы друг другу и в целом пытаясь окружить его. Однако Ранма все еще был в воздухе, используя инерцию, создаваемую движением стрел Белых Ходоков, чтобы задержаться там, используя "Коготь Лютоволка!" на очередном пауке. Он разрубил таким образом паука на куски вместе с его хозяевами, а затем Ранма снова оказался на земле, откатившись за большой валун. Он фыркнул и покачал головой, чувствуя, как его накрыла усталость из-за использования этой техники. "Черт возьми, я могу создать ещё только две?!" Чем бы, черт возьми, ни подпитывалось его Ки, всё становилось только хуже по мере того, как он продвигался дальше на Север. Однако это не повлияло на его тело, и Ранма помчался вперед, ко Льду. Стрела попала ему в бок, пробив броню из шкуры львоящера в одном из сочленений. Ранма почувствовал, как впившееся в него заклинание пытается преодолеть его Ки, но он быстро отбросил его в сторону, когда перекатывался, чтобы избежать попадания новых стрел. Два Белых Ходока приблизились к Ранме с обнаженными клинками, но Ранма увернулся от удара мечом первого, одновременно ударив ногой второго, отбросив его назад с проломленными доспехами и сломанными ребрами. Второй ещё оставался жив короткое мгновение, прежде чем Ранма перепрыгнул через его меч. Приземлившись с другой стороны от врага, Ранма вывел его из равновесия ударом ладони по лицу, который вместо того, чтобы сломать ему челюсть, заставил всю его голову взорваться потоком желтой крови. Хозяева пауков все еще стреляли в него, а хозяева убитых пауков все еще пытались найти его, Ранма уворачивался и нырял вниз, используя технику маскировки, чтобы пауки, по крайней мере, не могли его видеть. Иные, казалось, каким-то образом старались направить их в нужную сторону, произнося что то на своём скрежещущем языке. Но это дало ему несколько секунд, пока он мчался за Льдом. На заметку, Ранма, больше не бросай свое оружие, лучше сменить тактику, чем остаться без него. Он поморщился, когда стрела вонзилась ему в щеку, но поскольку она не вонзилась в саму его плоть, Ранма не почувствовал, как заключенное в ней заклинание вытягивает его жизненную силу, что было хорошо. Уклоняясь от выстрелов и проскальзывая через поле валунов в сторону Льда, Ранма еще несколько раз был задет стрелами, но броня из шкуры львоящера справилась с задачей. В ней, конечно, были слабые места, иначе Ранма не смог бы двигаться, но прицелиться в эти слабые места было на порядок сложнее, чем прицелиться в самого Ранму. В ответ Ранма обычно подбирал мелкие камешки и швырял их в того Белого Ходока, которого мог заметить, как во всадников тех пауков, которые всё ещё преследовали его, так и в хозяев убитых ныне пауков. Благодаря его силе мелкие камешки били с такой же силой, как мушкетная пуля, пробивая пластинчатую броню и кожу. Затем Ранма обрушился на всадников убитых пауков, убивая их голыми руками, прежде чем дотянулся до Льда. Еще одна стрела вонзилась ему в спину прямо там, где начинались бедра, и он поморщился, прежде чем потянуться назад и вытащить ее. Еще одна чуть не попала ему в глаз, оставив борозду прямо над ним. Ранма пригнулся, на мгновение прикрыв себя одним из тел Белых Ходоков, пока вытирал кровь у глаза. Он не мог позволить себе сейчас быть наполовину слепым. К счастью, поскольку это была всего лишь царапина, его способность к исцелению сработала почти сразу, закрыв рану за считанные мгновения. Но к тому моменту Ранма уже двигался дальше. Пауки все еще беспорядочно двигались вокруг него, стараясь держаться на расстоянии, теперь их всадники поняли, что сами пауки недостаточно быстры или проворны для того, чтобы поймать Ранму. Вокруг него градом сыпались стрелы, но, несмотря на это, Ранма не замедлил с ответным ударом, Лед сверкнул зловеще. "ЛКГРААА!" Паук издал что-то вроде визга, одна из его массивных ног, состоящих из льда и стали, оторвалась от него. Какая бы магия ни дала этим гомункулам жизнь, они не могли восстанавливать себя с помощью окружающего их льда или снега. И в отличие от большинства настоящих пауков, у этих было недостаточно ног для того, чтобы легко смириться с потерей одной. Тварь осталась в вертикальном положении, но её движения были резко ограничены. А затем, прежде чем он успел отступить, Ранма перерезал и вторую ногу. В то время как паук начал падать на землю, Ранма ухмыльнулся, уклоняясь от еще большего количества обрушившихся на него стрел, вдалеке начало всходить солнце. Вы принесли на эту вечеринку не те инструменты! Я надеюсь, что у остальной армии дела идут так же хорошо. OOOOOOO К этому моменту вихты, оставшиеся там Белые Ходоки, гиганты и драконы все покинули этот небольшой лагерь на замерзшем берегу. Двигаясь по каменистой местности, они помчались за отступающими лучниками. Это преследование было прервано, когда Хатан и Роджер повели кавалерию Долины и Белой Гавани в атаку против их авангарда, который состоял в основном из Белых Ходоков и вихтов, великаны не могли за ними угнаться. Вместо того, чтобы сблизиться и использовать свои копья, кавалеристы бросали их во врага сверху, не нанося ими большого урона, но сдерживая врага и не позволяя ему преследовать отступающих лучников. Две группы примерно по 640 человек проделали это три раза, прежде чем Хатан, который командовал, будучи гораздо более уравновешенным и менее импульсивным, чем Роджер, четыре раза протрубил в рог. Лучники достигли первого укрепления, наполнив колчаны и получив поддержку пехотинцев. Отступая тем же путем, каким пришли, два кавалерийских отряда снова объединились, продемонстрировав врагу хвосты. Теперь Хатан и Роджер скакали рядом друг с другом, двигаясь так быстро, как только могли, не беспокоясь о том, что ноги их лошадей подломятся на неровной местности. Они кивнули Теону, который спокойно стоял на полпути между первой оборонительной позицией и надвигающейся ордой. И все же он был там не для того, чтобы атаковать орду. Нет, он смотрел на драконов. Эти драконы спикировали прямо на отступающую кавалерию, намереваясь использовать против неё свое ледяное дыхание, прежде чем конники смогут отступить под прикрытие лучников. Не то чтобы Белые Ходоки не были уверены в себе, они ничего не знали об армии людей, но, несомненно, они не были в меньшинстве, и, конечно, нужно было учитывать великанов. Но когда они нырнули вниз, то встретили Теона Боузингера, недавно назначенного королевским указом лордом новоиспечённого Дома Боузингеров, и его боевой клич был наполнен чистой яростью. "За Торхена Карстарка! Наши луки поют!" С этими словами он натянул свой лук, напряг столь мощную тетиву на полную, и отпустил ее буквально через секунду. Стрела взмыла в воздух под настолько прямым углом, насколько он смог её поместить, двигаясь со скоростью падающей звезды. Она попала в цель, глазное яблоко первого дракона. Пронзив его, стрела продолжила полет, пробив заднюю часть черепа дракона и одновременно уничтожив его мозг. Дракон рухнул на землю, даже не издав предсмертного крика, врезавшись в землю прямо перед надвигающейся ордой нежити и Белых Ходоков, но они не остановили свое стремительное продвижение. Прежде чем второй дракон успел увернуться, в воздухе появилась еще одна стрела. Но она только лишь задела его гребень, над глазом, но не пробила его насквозь, и он яростно завопил, взмахивая крыльями, поднимаясь все выше в воздух, чтобы присоединиться к своим собратьям, семеро их было. Роджер развернул свою лошадь, подъезжая к Теону сзади, он крикнул: "Теон, хватайся!" Теон развернулся, за мгновение закинул лук за плечо и протянул одну руку вперёд, чтобы схватить Роджера за руку, позволив мужчине втащить его в седло. "Как ты думаешь, сколько раз ты сможешь это повторить?" Спросил Роджер, глядя на тропу, направляя свою лошадь в обход некоторых из наиболее очевидных препятствий. "Столько раз, сколько потребуется". Холодно ответил Теон. "Я задолжал им немало крови". "Весь Север задолжал им". Мрачно сказал Роджер. Внезапно он закричал на своих людей, подгоняя их. "Скачите, пекло вас подери! Скачите!" Вместо того, чтобы являться для Белых Ходоков одной удобной мишенью, Ранма решил рассредоточить свою армию, но не обычным способом. Он организовал рассредоточенную оборону, приказав возвести земляные укрепления, которые варьировались от траншей до нескольких больших валунов, сдвинутых вместе, чтобы создать подходящие позиции для лучников. Эти труднодоступные места были разбросаны на несколько лиг во всех направлениях, в шести или семи лигах от того места, где Белые Ходоки расположились лагерем на берегу. Он также распределил своих командиров: лорд Рикард возглавил центр, Вул - правый фланг, а лорд Ройс - левый, приказав делать именно то, что его отец приказал всему Северу в начале Зимней Войны: разменивать землю на жизни. Лишь некоторые позиции лучников были таковы, что отступление с них было невозможно. Большинству же командиров пехоты и лучников было приказано отступить в тот момент, как они почувствуют, что их позиция под угрозой. Подобные маневры были бы невозможны практически для любой другой армии людей, но Ранма усердно работал с лордами Долины и своими прочими командирами, прививая им и их людям дисциплину, которая была столь же опасна в бою, как любое оружие. И у него были Волчьи воины, как он и сказал, отряд иррегулярной пехоты, ничего сравнимого с которым противник просто не мог выставить. Даже великаны не могли сравниться с Волчьими воинами, что засвидетельствовало первое столкновение гигантов с укреплениями людей. Это укрепление представляло собой несколько десятков небольших деревьев, разрубленных на куски и разложенных между двумя большими валунами. Более 100 лучников атаки отступили к этим валунам, а еще 320 пехотинцев изначально были здесь, чтобы защитить их. Вихты напали первыми и были отбиты, огненные стрелы и стрелы из драконьего стекла, наконечники копий и кинжалы из драконьего стекла сделали свое дело. Некоторые из Белых Ходоков также пали, убитые стрелами из драконьего стекла или же отступили, чтобы начать перестрелку с лучниками, в то время как остальная часть орды несколько замедлилась, их авангард оказался в тупике, и здесь и в других местах. Затем великаны нанесли удар, сбросив нескольких человек с вершины баррикады, взламывая и круша дерево самой баррикады массивными тесаками. Они убили более 20 человек за несколько секунд, но затем появился Маленький Джон. Он взревел и взмахнул своим двуручным мечом, стоя на парапете. "Ярость Великана!" Как и вихтам и другой нежити, оружие из драконьего стекла причиняло гигантам вред, но их было всё же трудно так убить. В отличие от самих Белых Ходоков, которых царапина, нанесённая оружием из драконьего стекла в лучшем случае парализовала, в худшем - причиняла боль. А обычное оружие мало могло повредить шкуре великана, даже огненные стрелы не могли сильно навредить им, прежде чем они смогли бы потушить огонь. Но у валирийской стали не было всех этих проблем, что было доказано сейчас, когда меч Маленького Джона отсек голову одного из существ, разрубив его мозг пополам. Следующий удар обрушился на другого великана, полностью отрубив ему голову, таким образом Маленький Джон далеко не в последний раз за сегодня продемонстрировал свою впечатляющую силу. Он взвыл, выкрикивая "Ярость Великана, за короля и королеву!" Нанося удары, Маленький Джон убивал каждого великана, который оказывался в пределах досягаемости его меча. Великаны отступили, впечатлённые его яростью. Однако очень быстро вихты и Белые Ходоки начали расходиться в стороны, пытаясь окружить эту позицию. Один из людей лорда Рикарда, командир этого подразделения, увидел это и проревел: "Отступаем! Сначала лучники, затем воины!" Люди подчинились, лучники сначала отступили, затем остановились примерно в 40 ярдах, чтобы обрушить огненные стрелы на преследующих их вихтов и великанов. Гиганты, похоже, не так сильно боялись огня, как вихты, они пугались, если его было много, но могли потушить его, если он попадал на них. Следующим в дело вступил другой отряд лучников, промчавшийся мимо позиции своих товарищей, чтобы занять другую удобную высоту и открыть огонь, именно в этот момент Маленький Джон и пехота отступили, очень вовремя, ведь первые из вихтов обошли их оставленную оборонительную позицию, несмотря на все то, что сделали лучники. По всему фронту повторялось одно и то же, люди меняли свои оборонительные позиции и оставляли территорию, чтобы нанести потери нападающим. Иногда это не срабатывало. Иногда командир отступал недостаточно быстро, а иногда Белые Ходоки слишком быстро подходили, обрушивая на эту позицию свои ледяные стрелы, чтобы не позволить людям отступить. Тем не менее, даже несмотря на то, что новые вихты повсюду быстро поднимались, армия Белых Ходоков понесла гораздо больше потерь, чем королевская армия. Битва превратилась в изнуряющее позиционное сражение, быстро ставшее всеобщей свалкой, поскольку оба фланга армии тоже подверглись атаке. Хатан и Роджер быстро отвели своих людей назад, вооружившись большим количеством копий с наконечниками из драконьего стекла, а затем снова перешли в контрнаступление, нанося удары по нападающим тут и там, когда те пытались окружить ту или иную оборонительную позицию, защищая пехоту при отступлении, хотя кавалерия иногда сама платила за это жизнями. Однако в какой-то момент драконы снова вмешались. Какое-то время они были осторожны, убийство Теоном одного из них и ранение второго напугало их, да и их хозяева знали, что драконы оставались самым простым способом брать замки, что делало их драгоценными. Но они послали их в бой снова, и, несмотря на все, что предприняли разрозненные группы лучников, они сеяли хаос везде, куда наносили удары. Теон убил еще одного, находясь на вершине гигантской скалы, на которую он с трудом взобрался, так как она была высотой в несколько этажей, привлекая этим внимание еще двоих. Они оба повернулись к нему и снизились по обе стороны от него. Их углы атаки были таковы, что Теон знал, что сможет сделать только один выстрел, прежде чем второй дракон нападет на него, атакуя дыханием или когтями и клыками. Несмотря на это, Теон остался на месте, ожидая, когда в поле его зрения попадет первый дракон. Дракон, казалось, понял, какова его цель, и начал отклоняться в сторону, медленно взмахивая крыльями, чтобы остановить своё стремительное снижение. Но это было сделано недостаточно быстро. "За погибших и за моего короля!" Крикнул Теон, выпуская стрелу. Это был момент прямиком из легенды. Дракон уже почти отвернул голову, пытаясь спасти свои уязвимые глаза и открытую пасть. Но стрела всё равно попала прямо в глаз, пробив его насквозь и выйдя с другой стороны. Дракон боком рухнул на землю, вздымая камни и снег, одновременно разнеся на куски нескольких вихтов. У Теона было достаточно времени для того, чтобы развернуться и попытаться вытащить свой валирийский кинжал, прежде чем второй дракон оказался рядом с ними, его дыхание пыталось заморозить его тело. Но прежде чем это успело произойти, снизу раздался крик. "Солнце Зимы!" И внезапно Эдд оказался рядом, подпрыгнув вверх со всей силой, на которую были способны его ноги, и вонзил копье с наконечником из драконьего стекла в живот дракона. Теон с криком агонии отскочил в сторону, когда дыхательная атака поразила его руку, разбивая наросший там лед и поморщившись, когда его куртка и наруч разлетелись вдребезги. Даже кожа местами содралась, но он все же был жив. Дракон же врезался в валун, повалив его на бок и заставив Теона упасть на землю вместе с ним. Несмотря на копье Эдда, вонзившееся ему в живот, дракон-нежить поднялся на задние лапы, глубоко дыша. Но прежде чем он смог снова воспользоваться своим дыханием как оружием, Теон прыгнул вперед, вонзив свой валирийский кинжал ему в глаз. На мгновение ему показалось, что кинжал недостаточно длинный, чтобы достать до мозга твари, и он ударил сильнее, кровь и гной брызнули ему на руки. Затем, спустя короткую секунду, дракон, наконец, рухнул и затих. Теон упал на бок, задыхаясь и хватаясь за раненую руку, в ужасе уставившись на кровоточащие места, его кожа была содрана теми осколками льда, которые раньше были его наручами и одеждой. Затем Эдд поднял его на ноги, рассмеявшись. "Несколько царапин не за одного, а за четырех мертвых драконов и одного раненого? На такую сделку я бы согласился в любой день, Боузингер!" Теон бы может и улыбнулся, но он уставился поверх плеча Эдда в небо, где все еще кружили три дракона. Затем он посмотрел на то кровавое месиво, в которое они превратили некоторые укрепления и людей, которые там располагались. "Почему то я не думаю, что ты был бы готов заплатить эту цену сегодня же." "Возможно, мне придется", - серьезно ответил Эдд, прежде чем оттащить Теона назад, когда увидел Белых Ходоков, пробирающихся к ним по полю, через валуны. "Давай! Отступаем, нужно заняться твоей рукой, под прикрытием лучников. Эта битва еще не закончена. " OOOOOOO Спрятавшись в том же убежище, которое Ранма прежде использовал для наблюдения за армией Белых Ходоков, Дэрин ждал. Он ждал, пока звуки битвы доносились до него и Фенриса. Ждал, пока Фенрис удалялся, тихо, как тень, почти невидимый даже при дневном свете. Ждал, пока звуки битвы удалялись, сжимая свой длинный меч обеими руками и пытаясь успокоиться. Спокойствие, мне нужно вовремя внести свой вклад, пусть пока остальные Волчьи воины и наши люди внесут свой. Он ждал, даже когда холод начал пронизывать его тело, несмотря на шерстяной плащ и пластинчатые доспехи. Он ждал, пока Фенрис не вернулся, дернув его за рукав. Затем Дэрин встал, карие глаза вспыхнули неистовым огнем, тем же огнем, который несколько раз охватывал и Эдда, и он кивнул волку. "Поехали". Фенрис уставился было на человека, затем обнажил зубы в ответной волчьей ухмылке. После этого они вдвоем пробрались через прибрежные пустоши, вся армия Белых Ходоков ушла отсюда, как и предсказывал Ранма. Белые Ходоки не понимали концепции резервов и не нуждались в них. Они бросили своих пауков и другие войска против Ранмы, а затем остальную армию на лучников, которые атаковали их. Теперь все силы врага были втянуты в битву в нескольких лигах отсюда. Но небольшая группа осталась в тылу: маги. Ранма надеялся, что они спрячутся где-то поблизости, количество свежих трупов среди вихтов показывало, что у них должен был быть размещён здесь концентратор магии, чтобы усилить свое влияние. И Фенрис нашел его. Он был спрятан в небольшой пещере у берега. Вход был почти полностью завален льдом, но внутри было достаточно места для того, чтобы четыре мага-Ходока могли разместиться вокруг кристалла, очень похожего на те, что Ранма и Эдд разбили ранее. У них не было в охране Белых Ходоков, вместо них эту группу защищал великан. Снаружи пещеры на страже стоял один-единственный гигант с массивной дубиной в руке и таким же массивным щитом на другой руке, чего Дэрин раньше у них не видел. Глядя на великана с небольшого возвышения, Дэрин склонил голову к Фенрису. "Если ты отвлечёшь эту тварь, я займусь магами". Фенрис не потрудился ответить, просто шлепнул его хвостом, когда проходил мимо, прежде чем с воем броситься вперед. Великан обернулся, взревев от ярости при виде лютоволка, неуклюже засеменив к нему. Дэрин предоставил Фенрису действовать здесь, зная, что даже если бы этот великан был в пять или шесть раз сильнее обычного великана, он бы не устоял против лютоволк. Хорнвуд помчался дальше, гигант не обратил на него внимания, когда он подбежал ко входу в пещеру. Лед под ногами ожил, в него полетели гигантские шипы, но Дэрин бил по ним своим длинным мечом и щитом, прокладывая себе путь, пока не воткнул свой щит в лед, прикрывающий вход в пещеру. Потребовалось несколько ударов, чтобы сломать его, но когда это произошло, он смог запрыгнуть внутрь как раз в тот момент, когда его ботинки начали примерзать к земле. Приземлившись, он перекатился, избежав столкновения с несколькими ледяными шипами, внезапно выросшими прямо перед ним и вонзившимися в землю там, где он прежде стоял. Сверкнул длинный меч Дэрина, попав одному из магов в ногу и почти полностью отрубив ее. Хоть они и игнорировали обычное оружие, это не имело никакого значения в отношении валирийской стали, и этот маг-Ходок с криком упал, схватившись за обрубок ноги. Двое других быстро развернулись и двинулись прочь от кристалла, их металлические плащи блеснули в тусклом свете пещеры, когда они вытащили мечи. Один из них был старше остальных, к тому же выше, напоминая того военачальника Белых Ходоков, о котором упоминал Эдд, что Дэрин понял и взмахнул мечом в шутливом приветствии, они оба закружили друг вокруг друга, настороженно переглядываясь. "Я слышал, что твой друг у Хорнвуда плохо обошелся с моим шурином Эддом. Боюсь, однако, что он вовсе не выдающийся фехтовальщик, в то время как я, не буду скромничать зазря, являюсь таковым. Давай посмотрим, что ты можешь." С этими словами он бросился в атаку, его длинный меч мелькал то здесь то там, одним словом повсюду, он ревел, его голос эхом отдавался в пещере. "Праведный во Гневе!" Двое Белых Ходоков упали навзничь, один из них попытался обойти Дэрина, но он быстро атаковал другого, прижав его и его клинок к стене пещеры своим щитом. Затем Дэрин стремительно развернулся, сойдясь с противником меч к мечу. Быстро произошли три столкновения, затем четвертое, пятое, и внезапно клинок Белого Ходока разлетелся вдребезги под ударами валирийской стали. Дэрин развернулся, пригибаясь, когда тот, кого он прижал было к стене пещеры, наконец отбросил свой щит и сделал выпад мечом. Этот Белый Ходок умер из-за того, что валирийская сталь легко пробила его пластинчатую броню. Затем Дэрину пришлось поднять свой щит, который сразу разлетелся вдребезги из-за удара, нанесённого оружием Белого Ходока, и Хорнвуд поморщился, когда металлические осколки щита слегка разрезали ему руку и лицо. Но у них не хватило силы и скорости движения, чтобы нанести слишком большой урон. Военачальник Белых Ходоков, или кем бы он там ни был, быстро двинулся вперед, пытаясь воспользоваться раной Дэрина, но Хорнвуд встретил его удар своим ударом, на его губах появилась тонкая, холодная улыбка. Белый Ходок вскоре впал почти что в отчаяние, крича что-то на скрипучем языке своего вида другому Иному. Сталактиты внезапно выросли из земли, устремляясь к Дэрину, но он уклонился и отскочил назад, взмахнув мечом, рассекая некоторые из них пополам, затем он ударил ногой, бросая осколки в воина, пытающегося напасть на него. Уворачиваясь от его ответного удара, Хорнвуд двинулся к магу, ему пришлось снова уворачиваться несколько раз, когда лед под его ногами ожил, пытаясь вырасти вверх, чтобы пронзить его, и он поморщился, когда один из ледяных шипов пронзил его ногу. В отчаянии маг с мечом в руках попытался напасть на него, но Дэрин вовремя заметил, что он приближается, и уклонился в сторону, быстро обойдя его врага. Белый Ходок не смог устоять на ногах после своего отчаянного выпада, и удар Дэрина пришелся ему высоко в шею, едва не срезав голову. Последний маг повернулся к нему, поднял руки и сформировал в них конус льда, но он был недостаточно силен, чтобы сделать что-то большее, кроме как замедлить Дэрина. Тот правда поморщился, когда конус попал в его раненую ногу, но, несмотря на это, его меч поднялся, и он быстро сделал выпад, выпотрошив последнего из магов. Затем он вернулся к раненому Белому Ходоку, который, к его удивлению, уже спешил ко входу в пещеру, но остановился, когда Фенрис заглянул внутрь, полностью откусив Белому Ходоку голову, прежде чем выплюнуть ее. Лютоволк скорчил гримасу, и Дэрин рассмеялся, большая часть его ярости покинула его. "Отвратительный вкус, хм? Меня это не удивляет, я не думаю, что они сделаны из того же материала, что и мы, и я не имею в виду менталитет. " Фенрис кивнул своей тяжелой головой, затем посмотрел мимо Дэрина на большой кристалл. Дэрин тоже повернулся, чтобы посмотреть на него, затем пожал плечами. "Длинные мечи приходят, и длинные мечи уходят". Философски заметил он. "Даже валирийские мечи". Он прошел мимо Фенриса, жестом указав ему в сторону, затем повернулся, изменив хватку на своем мече так, чтобы держать его теперь как метательное копье. Затем он откинул руку назад и выбросил ее вперед с криком "За короля волков!" Затем он нырнул в сторону, и Фенрис последовал за ним, закрыв Дэрина своим массивным телом. Валирийский клинок врезался в кристалл, и произошел взрыв магической природы, который почти похоронил пещеру, разбив кристалл на бесчисленные осколки, которые разлетелись во все стороны с огромной силой. Однако, когда Дэрин заглянул внутрь, он был поражен, увидев Сердцедрево, торчащее из земли по другую сторону от остатков кристалла. Он выглядел закоптившимся, клинок был искорежен, но цел. Дэрин присвистнул, качая головой. "Эти валирийцы определенно знали, что делали, создавая свои мечи". OOOOOOO В другом месте Ранма как раз закончил разделку последнего паука и пробирался сквозь Белых Ходоков, как лютоволк сквозь цыплят. Последние несколько из них развернулись и попытались сбежать, но Ранма догнал их в одно мгновение, безжалостно расправившись с противниками. Последний погиб из-за удара Льдом в спину, пригвоздившего его к земле, как бабочку к стене. В тот же момент Ранма почувствовал ликование своего связанного и победно взвыл. Он поднял Лед в воздух, на мгновение объединившись с Фенрисом. Теперь мы присоединимся к основной битве и покончим со всем этим! OOOOOOO Хатан остался без лошади, его лошадь умерла под ним из-за удара великана. Но он сразу бросился вперед, ударив копьем с наконечником из драконьего стекла в лицо твари, затем выхватил клинок и, падая, вонзил противнику в грудь. Он покатился было по каменистой земле, остановился и сделал выпад клинком, размозжив ещё одному великану коленную чашечку, прежде чем отвернуться, поднимая меч, чтобы отразить удар боевого топора, который вихт направил ему в лицо, копье другого конного воина вонзилось в грудь великана. Неподалеку еще один воин был выбит из седла, лошадь поднялась, но человек остался лежать там, где упал. Хатан быстро подошел ближе и взобрался в седло, нанося удары по врагам в разные стороны, пока Роджер не подал сигнал к отступлению. Внезапно все вихты стоявшие вокруг них упали, магия больше не могла поддерживать их существование. Однако последние три дракона и великаны продолжали наступление, и здесь все еще были сотни Белых Ходоков. Затем Фенрис с Ранмой и Дэрином ударили в тыл армии врага, убивая десятками тех Белых Ходоков, которые оставались в тылу своей армии, стреляя по укреплениям людей. Один из оставшихся немертвых драконов развернулся и нырнул в воздухе к ним, но погиб, когда Ранма подбросил Фенриса в воздух. Дракон попытался использовать свое дыхание как оружие против лютоволка, но волк поднырнул под него, его мех заблестел на солнце из-за покрывшего его льда, затем он врезался в морду дракона и так сказать ворвавшись с одной стороны вышел с другой. В небе теперь остались только два немертвых дракона. Они оба нырнули вниз, нанося еще больший урон людям, но большая часть их интеллекта, казалось, покинула их вместе с магами, и они подобрались слишком близко к позициям, которые атаковали. Они нанесли большой урон, но и стрелы защитников нанесли достаточно вреда их крыльям для того, чтобы прижать их к земле, где их встретили Роджер и Хатан, напав на них сзади. Маленький Джон увидел, как вихты рухнули на землю, и издал свой боевой клич. "Ярость Великанов! За короля!" Тогда же он потерял свой меч, лезвие которого застряло в дубине великана, хотя эта дубина тоже теперь была выбита из руки великана. Гигант потянулся к нему обеими руками, но Маленький Джон взревел в ответ, сжимая запястья существа своими массивными руками. Они замерли на мгновение, сила боролась против силы, но затем Маленький Джон снова взревел и рванулся в сторону, руки великана оторвались от его плеч. У гиганта было всего мгновение, чтобы взреветь от боли и наклониться вперед, чтобы обнажить зубы, прежде чем Маленький Джон ударил его щитом одного из павших воинов, раздробив ему череп, прежде чем поднять свой клинок и глубоко вонзить его в грудь великана. На поле битвы великаны пали последними. Белые Ходоки, те, кто мог, отступали, тут и там по одному и по двое пытаясь залечь на землю, пытаясь сбежать, но теперь у них шанса на это не было. Фенрис преследовал их одного за другим, призвав на охоту и своих собратьев. Однако на уничтожение великанов потребовалось гораздо больше времени, пока последний из них не пал из-за мощного удара, нанесённого сверху Роджером, который рассек ему большую часть шеи, в то же время другой кавалерист проткнул его сзади. На мгновение везде, на протяжении нескольких лиг вокруг, воцарилась тишина, если не считать криков раненых и умирающих, а затем раздался рев тысяч глоток, когда до армии дошло, что они победили. Однако вскоре станет понятно, чего им стоила эта победа. Потери, несмотря на осуществившийся план Ранмы, были серьезными, как и всегда после битвы с Белыми Ходоками. От сил Долины осталось 9000 человек, очень небольшое количество, учитывая сколь мощная армия вышла из Кровавых Врат. Также погибли два лорда, Толлетт и Илшем. Северянам пришлось несколько лучше, но и они были потрепаны. Рикард Карстарк чуть не погиб, ему раздробило обе руки, когда он столкнулся лицом к лицу с великаном, убив тварь, но прежде его дубинка размозжила ему руки. Будет чудом, если не придётся ампутировать обе руки. Десятки рыцарей дома Мандерли были мертвы, десятки всадников из Белой Гавани и Хорнвуда, да и люди Карстарков, Вулфилдов и Флинтов заплатили высокую цену за победу. Тем не менее, из-за стратегии Ранмы, больше было раненых, чем убитых, раненые люди отступали, когда могли, вместо того, чтобы сражаться насмерть. Теперь, после битвы, Ранма погрузился в работу по уходу за ранеными, применяя все, что он узнал, наблюдая за Мерри, и также свои собственные знания для организации работы, безмерно благодарный Рикарду за то, что он привел вместе со своими силами несколько десятков опытных помощников Мерри. Но всё же он знал, что в ближайшие несколько дней они потеряют сотни раненых, и он начал безжалостно их сортировать, чтобы сохранить часть запасов медикаментов. Однако, когда солнце начало садиться, Ранму прервал Дэрин, вошедший в палатку, в которой он работал, слегка прихрамывая. "Корабли приближаются", - сказал Дэрин с усмешкой. "Наши!" Ранма вышел из палатки и направился к замерзшему берегу, на ходу доставая свою мирийскиую подзорную трубу. Он поднес её к глазу и через мгновение улыбнулся. Корабли медленно, ох как медленно приближались к берегу, на них развевались флаги Домов Мандерли, Блэквуд, Маллистер и нескольких других, а над всеми ними развевался королевский штандарт. Затем он заметил на головном корабле маленькую фигурку с желтыми волосами. Увидев эту фигуру, Ранма на мгновение опустил подзорную трубу и вздохнул, благодаря Старых Богов за спасение хотя бы части его раненых. OOOOOOO Позже той же ночью Ранма и Мерри улучили краткий момент, спрятавшись в задней части лагеря, а Фенрис расположился неподалеку, чтобы учуять любого, кто приближается к ним. Мерри начала объяснять, что она осталась в Белой Гавани, затем выступила в поход с армией, которая покинула город в тот момент, когда Саан вернулся из своего второго плавания к Драконьему Камню. Но она не рассказала ещё и половины, как руки Ранмы обхватили ее, притянули в объятия и он поцеловал её так пылко, что у нее перехватило дыхание. Через несколько мгновений он откинулся назад, прижавшись лбом к ее лбу и глядя в ее нефритовые глаза. "Мне все равно, почему ты осталась, Мерри, я просто очень рад тебя видеть. Ты и твои помощники, вы спасёте жизни сотен, может быть, тысяч людей здесь, и это бесценный дар. " Мерри покраснела, наклонилась, чтобы нежно поцеловать его в подбородок, затем ухмыльнулась, немного откинувшись назад в его объятиях. "Кстати, поздравляю". "С чем?" Спросил Ранма, прекрасно зная, что Мерри не поздравила бы его с победой, одержанной здесь. Все они уже слишком хорошо знали цену таких побед. "Я думала, что благодарю посланию отправленному из Белой Гавани в Хорнвуд ты об этом уже узнал", - сказал Мерри, глядя на него теперь весьма внимательно. "Дейенерис беременна, она перестала пить лунный чай в ту ночь, которую мы втроем провели вместе в Девичьем Пруду. Она примерно на пятом месяце беременности, и когда я видела ее в последний раз, это уже было заметно. Мне пришлось практически приказать Дейенерис прекратить летать вместе со своими малышами, когда пойдёт шестой месяц, на всякий случай. Она сказала, что на драконах ездить легче, чем на лошадях, но ..." Она замолчала, заметив, что Ранма выглядел так, словно кто-то ударил его боевым молотом по голове. "Что, я имею в виду, я знал, что Дэй перестала пить лунный чай, но я, я, я стану отцом?" Он выглядел настолько потрясенным и обеспокоенным, что Мерри расхохоталась. Через несколько мгновений она покачала головой, хлопнув его ладонью по груди и высвободившись из его ослабших рук. "Я бы с удовольствием осталась и поболтала, но у меня еще много работы". Со смехом она оставила его там, по-прежнему глядящего в никуда широко раскрытыми невидящими глазами, в то время как чувство глубокой радости зарождалось в нем. OOOOOOO "Куй железо, пока горячо". - сказал Ранма, оглядывая собравшихся лордов, командиров своей армии, Волчьих воинов и Давоса и нескольких капитанов королевского флота. У него будет достаточно времени на размышления об отцовстве позже, сейчас ему нужно было выиграть войну. "Ваше прибытие, Джейсон, Титос, дало нам достаточно людей для того, чтобы не только оставить здесь некоторую часть армии для охраны наших раненых, но и продолжить наступление". Оба речных лорда кивнули, и Рикард тоже, ощупывая швы на лбу, куда он получил удар дубинкой великана. "Согласен, и ты также взял с собой достаточно припасов. Но что будет после того, как ты займёшь Скагос?" "Это вопрос", - вздохнул Ранма. "Если мне придется, я оставлю свои силы там же в качестве гарнизона, но это будет тяжело и опасно, если Белые Ходоки все же смогут перебрасывать войска за Стену". "Это не может быть легко для них", - задумчиво сказал Джейсон. "Это способ явно отнимает много времени, иначе силы, которые вы уничтожили здесь, прибыли бы сюда задолго до того, как вы достигли Тюленьего Залива, и они тогда вообще не стали бы осаждать Стену". "Верно, и очевидно, что они не смогли подвести корабли или то, на чём там они переправлялись на Скагос, сюда, к берегу". Задумчиво произнес Давос. Он кивнул головой в сторону трех кораблей, захваченных его флотом. "Это галеры из Белой Гавани, и Теон сказал, что именно их он и его люди потеряли на Скагосе. Им не нужно было бы использовать наши корабли и наших людей для переброски своих войск сюда таким образом, если бы они могли воспользоваться своим собственным транспортом. " "Ни в одной из древних записей, которые я когда-либо читал, вообще не упоминалось, что Белые Ходоки способны выходить в море, так что это имеет смысл. И это придает твоим мыслям о Тюленьем Заливе некоторый вес, Робар. " Ответил Ранма, кивая. "Но мы отвлеклись. Я хочу уйти в течение часа - Он поднял руку, поскольку многие лорды запротестовали. "Я же сказал вам, куй железо, пока горячо! Если они не смогут перебросить большое количество войск на Скагос, мы могли бы занять его без боя, или мы могли бы обнаружить, что они пытаются возвести там свои магические сооружения, и предотвратить это, прежде чем они смогут собрать ещё одну армию! В любом случае важна скорость. Давос, Джейсон, Титос, готовьте флот к выступлению, оставьте здесь столько припасов, сколько вы с Мерри сочтете необходимым для остальной армии, затем мы уйдем с отливом." Зная, что они могут идти, все трое мужчин кивнули, поклонились и вышли из палатки. Ранма повернулся к Рикарду, Эдду и лорду Ройсу. "Лорд Ройс, я официально передаю вам командование оставшимися у нас долинниками. Как только Мерри убедится, что всех раненых можно безопасно перевозить, вы поведете войска из Долины, а также людей Хорнвудов, Мандерли и Вулфилдов к Восточному Дозору у Моря. Не подгоняйте своих людей слишком сильно, учитывая, что моя жена, вероятно, уже сняла осаду, ваши люди могут там не понадобиться немедленно. Мерри останется с вами, чтобы заняться вашими ранеными. " Один из лордов Долины хмыкнул, качая головой. "Это неприлично, она и некоторые из ее помощников - женщины! Не все наши мужчины настоящие рыцари, мой король, и они были в пути несколько месяцев, вы не можете ..." Его голос затих, поскольку все присутствующие северяне и речники внезапно уставились на него. Эти взгляды не были особенно угрожающими, но в них было что то такое, от чего у него заледенел мозг. "Я только что понял, что мы не разъясняли людям то, что надо было бы разъяснить, милорд". Спокойно сказал Ранма. "Но, возможно, мне следует ознакомить вас с утверждённым мной наказанием за изнасилование: казнь. Наказание будет обязательно приведено в исполнение независимо от личности или статуса преступника. Я казнил за это своих людей, я казнил за это лордов и людей Запада, и если что-то случится с Мерри или кем-либо из ее помощниц, ее телохранитель имеет полное право сделать то же самое. " И это все равно было бы лучше, чем то, что я сделаю с тобой, если что-нибудь случится с Мерри, пока меня не будет. Ранма зарычал, качая головой. Я знаю, что оставить ее, снова, имеет смысл, учитывая раненых, но я ненавижу саму мысль о разлуке с ней и Дэй. Черт возьми, и с ними обеими и с остальными членами моей семьи! Я так чертовски устал от этой войны. Этим были некоторые недовольны, но не многие. Хотя к этому моменту Мирцелла проработала всего около половины дня, она и ее помощники спасли сотни жизней и собирались спасти еще больше. И даже самый тупой солдат (или лорд) Долины заметил, с какой любовью и уважением северяне и люди Речных Земель относились к Деве Исцеления. После этого Робар схватил своего коллегу-лорда за плечо и быстро вывел его наружу, громко протестующего, крики достигли и палатки, заставив Ранму и остальных, оставшихся внутри, засмеяться. В результате Ранма переключился на Рикарда, Эдда и Волчьих воинов. "Рикард, ты примешь командование над силами своего Дома, а также над силами Флинтов и Сервинов". Это дало бы Рикарду немногим менее 3500 человек, именно из тех подразделений, которые чуть не были разбиты в последней битве, несмотря на стратегию Ранмы. Копейщики, в частности, понесли немалые потери, как и воины Дома Флинт, почти пятая часть которых погибла из-за атак драконов. "Я хочу, чтобы вы отправились на юг и отбили Кархолд, я прошу тебя только лишь отправить после этого воинов Сервинов и Флинтов по домам. Они уже заплатили достаточно крови и жизней за нашу победу, как и ты. " Ранма вздохнул, потянулся вперёд, схватил пожилого мужчину за плечо и пристально посмотрел ему в глаза. "Я знаю, что ничто материальное не может компенсировать смерть Торхена или другие потери, которые ты понес в Кархолде. Но я намерен хотя бы попытаться сделать это." Он отпустил плечо мужчины и полез в сумку, вытаскивая три свитка, которые подготовил задолго до этого. На каждом из них была королевская печать. "Это долговая расписка, в которой говорится, что королевская семья оплатит всё, необходимое для восстановления Кархолда, Последнего Очага, Хорнвуда и длинного дома Мормонтов". Он на мгновение нахмурился, гадая, что происходит в других частях Севера, прежде чем стряхнуть с себя эти мысли. "Эти Дома, и твой Дом в частности, Рикард, заплатили высокую цену за свою верность мне и моим близким, а также за свою верность человечеству в целом. Будет правильно, если ты получишь за это хоть какую-то компенсацию. " "Это приказ о проведении обследования твоих земель". Ранма теперь держал в руках второй свиток. "Будут найдены любые возможные ресурсы, и в дальнейшем королевская семья заплатит за их добычу и использование, хотя, - сказал он, слегка улыбнувшись, - это будет облагаться некоторыми налогами в будущем, если что-то из этого выйдет". Рикард кивнул, слегка ухмыльнувшись, прежде чем Ранма взялся за третий свиток. "Это неотъемлемая часть второго указа. Если удастся найти подходящую гавань для того, чтобы построить небольшой порт где-нибудь на берегу Тюленьего Залива или там, где Солнечный Поток впадает в море, ты получишь помощь короны в оплате этого. " Рикард взял три свитка и положил их в свой мешочек. Умом он понимал, что благодаря этим свиткам в будущем его Дом станет еще могущественнее, чем прежде, и что в долгосрочной перспективе вся эта кровь и смерти, похоже, того стоят. Но сейчас Рикард просто устал от всего этого и просто хотел домой. "Благодарю вас, ваше величество, и благодарю вас за понимание. Мой сын отправится со мной?" Спросил он, глядя на Эдда. "Определенно", - быстро ответил Ранма, взглянув на Эдда. "Эдд, ты внес свой вклад и сделал очень много с тех пор, как вернулся на Север. И ты снова ранен. " - сказал он, слабо улыбаясь, Эдду, который закашлялся и отвел взгляд, зная, как близок он был к смерти после битвы у Хорнвуда, из-за ран полученных в бою против военачальника Белых Ходоков. То, чем он не поделился со своим отцом или братьями по оружию. "Иди домой, наведи порядок в своем доме, похорони своих мертвых, а затем сделай все возможное, чтобы пережить эту Зиму". Он указал на улицу, где снова шел снег и к тому же было невыносимо холодно. Большинству дозорных и рабочих приходилось кутаться в два или даже в три плаща, прикрывая все конечности точно так же, как это делали люди на Стене в течение недель или месяцев, что значительно замедляло погрузку и разгрузку кораблей. "Даже если мы победим Белых Ходоков, это будет тяжело". Несмотря на желание Ранмы двинуться в путь немедленно, флоту потребовался остаток этого дня и весь следующий, чтобы разгрузить достаточное количество припасов для обеспечения остающихся здесь. Тем не менее, корабли в конце концов смогли сняться с якоря и выйти в море. Но препятствия, встававшие перед армией, на этом не закончились. То счастье, которое им улыбнулось было на море прежде, в Пасти, покинуло их, и то, что должно было занять всего четыре дня, заняло у них восемь. Это произошло из-за большого количества льда, плавающего в Тюленьем Заливе, и снежных бурь, которые время от времени обрушивались на них. К счастью, они не потеряли ни одного корабля, хотя несколько из них были близки к тому, чтобы перевернуться во время особенно сильного шторма, который обрушился на них примерно на полпути к месту назначения. Тем не менее, все корабли прибыли на место, и королевская армия, возглавляемая Фенрисом и Ранмой, высадилась на Скагосе. На удивление, ни с кем не столкнувшись при том. Сколько бы ни было здесь Белых Ходоков, они не собирались мешать высадке. Ранма сильно нахмурился, почесывая щетину на подбородке. Теон стоял рядом с ним, прищурив глаза и держа на тетиве лука стрелу с наконечником из драконьего стекла. "Это то самое место, где вы сошли на берег, верно?" Спросил Маленький Джон, подходя к ним и отпуская трос, которым он подтаскивал один из кораблей к берегу. "Да", - твердо сказал Теон. "С тех пор лед не продвинулся дальше в море. Удивительно даже". "В таком случае, давайте перейдем к делу, и побыстрее". Решил Ранма. "Мы отправимся в лес и будем оставаться там, пока Джейсон и Титос руководят высадкой войска. Я хочу убедиться, что они не смогут каким-то образом обратить вспять эффект от своих собственных сил или что-то в этом роде. " "Э-э-э, что? Тебе действительно стоит изъясняться попонятнее мой друг". Дэрин рассмеялся, хлопнув его по плечу. Ранма показал ему средний палец, но кивнул. "Я имею в виду, мы знаем, что их маги могут нагнать на округу холода, если сконцентрируются. Если они смогут сделать наоборот, то, возможно, смогут начать растапливать лед там, где как раз наши войска высаживаются. " Роджер кивнул и жестом призвал свою жену и остальных следовать за ним, в то время как Ранма начал выкрикивать приказы людям, скопившимся позади них, замедляя высадку, чтобы войска рассредоточились, не скапливаясь на льду в каком либо одном месте. Но, несмотря на его опасения, никакой магической атаки не произошло. Высадка прошла гладко, и несколько часов спустя мужчины отправились исследовать большой форт, возведённый хоть и в лесу, но недалеко от побережья. Фенрис и Ранма, однако, не присоединились к ним. Вместо этого Ранма и Фенрис отправились вглубь леса, чтоб разведать окрестности, пытаясь узнать все, что могли, о том, какими силами здесь располагали Белые Ходоки. Дважды на них нападали гигантские пауки, но и только. Ранма был в приподнятом настроении, сжимая кулаки. Да! Я так и знал, что та армия, которую мы разгромили на берегу Тюленьего Залива, должно быть, была всем, что они смогли выставить. Однако спустя несколько поворотов свечи Фенрис нашел кое-что еще, объясняющее отсутствие врага на острове. Он нашел мертвого лютоволка и несколько десятков мертвых Белых Ходоков. Лютоволк, о котором шла речь, был молод для своего вида, моложе как минимум на полтора года, чем лютоволки, связанные узами со Старками. Вся территория вокруг трупов лютоволка и Белых Ходоков выглядела так, как будто здесь произошла битва. Фенрис толкнул мертвого лютоволка, печально урча себе под нос, затем поднял глаза на Ранму, слегка поскуливая. Ранма понял и кивнул головой. Переместившись к ближайшей ветке, он поджег ее, прежде чем подойти к каждому из тел Белых Ходоков, по очереди поджигая их, когда Фенрис издал вой. Это был вой победы и горя, бесконечный, как приливы и отливы, несгибаемый, как горы. Он дошёл до каждого уголка Скагоса и отозвался в глотках десятков лютоволков. Глядя на своего человека, даже пока продолжал выть, Фенрис активировал их связь, поделившись информацией, которой в свою очередь поделились с ним лютоволки острова. Лютоволки почувствовали приближение Белых Ходоков и отступили везде, где могли, прячась тут и там в самых отдалённых местах на острове, в самых глубоких, дремучих частях леса, куда даже скагосцы никогда не заходили или не могли зайти. Они ждали там, охотясь лишь изредка, не привлекая к себе внимания, спрятавшись таким образом, что ни один живой человек не смог бы их найти. И даже Белые Ходоки не осознавали, что они все еще там. Они думали, что те немногие, кого они нашли и убили, это и были все лютоволки острова. Но это были лишь те, кого стая осознанно принесла в жертву, слишком старые и немощные и бесплодные самки. Затем, по какому-то невидимому зову, когда значительные силы, собравшиеся здесь в составе второй армии Белых Ходоков, ушли, они атаковали. Они вышли из своих укрытий, крадучись по лесу, которым владели дольше, чем когда-либо мог бы владеть чем либо человек, ведомые волчицей, массивным существом для своего вида, крупнее даже Нимерии, и они убивали каждого Белого Ходока, которого могли найти. Теперь оставшиеся на острове Белые Ходоки, всего около двух дюжин, отступили в ту же деревню, в которой Теон нашел скагосцев, и были блокированы там, пытаясь отправить сообщение своим. Но любое подкрепление, плывущее с севера, не смогло бы прибыть сюда вовремя, а Ранма уничтожил уже отправленные в наступление силы. Ранма разорвал их связь со вздохом и постоял там минуту, восстанавливая дыхание и качая головой. "Воплощения силы Старых Богов, так звали тебя и твоих сородичей, Фенрис, похоже, в этом больше правды, чем в большинстве старых сказок. И я думаю, что сейчас это стало вернее, чем когда-либо ". Он внезапно рассмеялся, время от времени поглаживая Фенриса за ушами, поскольку почувствовал интерес своего лютоволка к той волчице, которая возглавляла стаю в бою против Белых Ходоков. "Оставь пока все как есть, мой похотливый мальчик, я думаю, сначала нам нужно добить Белых Ходоков, не так ли? Потом уже можешь отправляться ухаживать за ней". Фенрис фыркнул, стукнув головой о голову Ранмы с такой силой, что чуть не сбил его с ног, но все же кивнул. Вскоре они вернулись к остальной армии. Когда Ранма объяснил, что он узнал, Волчьи воины просто кивнули и пробормотали что то о том, что в этом есть смысл, в то время как лорды Речных Земель и их люди выглядели очень обеспокоенными, за исключением лорда Блэквуда. Последователи Старых Богов были гораздо более склонны к принятию идеи о том, что лютоволки могут быть настолько разумны даже и в дикой природе. "Что вы хотите, чтобы мы сделали, ваше величество?" Спросил лорд Блэквуд. "Отправляйте разведчиков по округе днем, но не ночью, отрядами по 10 человек на всякий случай, и не слишком далеко. Лютоволки, похоже, не голодны, но они уж точно не являются домашними животными. Фенрис может контролировать их в определенной степени, но я бы не хотел, чтобы он заходил в этом деле слишком далеко. " "Он говорит, что это не избалованные домашние животные!" Патрек рассмеялся, указывая на Фенриса. "А что ты можешь сказать по этому поводу, мой четвероногий друг?" Фенрис посмотрел на указывающий на него палец, затем оскалил зубы, и Патрек быстро отдернул руку, что заставило Фенриса весело фыркнуть. "Совершенно исчерпывающе", - пробормотал Патрек, слегка покачав головой. Все рассмеялись, и Патрек шутливо отсалютовал лютоволку, который просто кивнул головой. На следующий день, пока остальная армия продолжала разбивать лагерь в Адаманте (название, которое Титос и Джейсон выбрали для большого форта), Дэрин и остальные Волчьи воины повели большой отряд людей Блэквудов и Вулов через лес. Они быстро пробрались вглубь острова, и Теон повел их к деревне. Время от времени они замечали движение в лесу, вспышки меха и понимали, что лютоволки уверенно контролируют остров. Но ни у кого из них не было с этим проблем, большинство мужчин каждую ночь молились Старым Богам, благодаря их за помощь в этой войне. Каждую ночь лютоволки выли, передвигаясь по лесу вокруг них, почти что как почетный караул. После нескольких недель тяжелого путешествия Теон теперь смотрел на деревню, где его соблазнила Белый Ходок, его глаза и лицо были мрачны. "Такое чувство, что я прошел полный круг, вроде как. Честно говоря, я никогда не ожидал увидеть это место снова ". "Все здесь точно так, как ты запомнил?" Спросил Вул, стоя рядом с Волчьими воинами и пристально глядя из леса в сторону частокола. "Они отчасти отстроили стены, хотя я не могу сказать, сделали ли они то же самое с каким-либо из домов на другой стороне. Что более важно, я насчитал ровно дюжину Белых Ходоков, патрулирующих парапет. Половина из них похоже их женщины. " Стоявший рядом человек Блэквудов одобрительно присвистнул, на мгновение даже разинув рот. "Пекло подери, они великолепны! Почти так же сексуальны, как королева". "Они превратят тебя в одного из них посредством твоего члена, если ты будешь продолжать думать им!" Резко сказал Теон, обращаясь к этому мужчине, не заметив, как все его друзья обменялись удивленными взглядами у него за спиной. Цена за это понимание была высока, но Теон, наконец, понял, что некоторые вещи не стоят секса. "Я выжил только благодаря тому, что Ранма так долго обучал меня. Не обманывайтесь, этот их трюк, вероятно, самый эффективный. Я рад, что они не додумались использовать его в ходе противостояния за остальной Север. " "Высокомерно с их стороны". сказал Дэрин, громко хрустнув шеей. "Хотя лично я предпочитаю гораздо более приземленную красоту, вроде моей леди-жены". Он улыбнулся, с нежностью подумав об Элис. Ранма рассказал ему о его сыне, о том, что малыш, казалось бы, родился здоровым ребенком с хорошими легкими, и это заставило его еще больше затосковать по дому. Еще одна битва, подумал он. Еще одна битва, и я смогу вернуться домой. Рикард не единственный, кто устал от войны. Маленький Джон хлопнул Теона по плечу, в то время как Хатан просто кивнул, направляясь к своей лошади, чтобы возглавить отряд из примерно 600 кавалеристов. "Начинай, Теон", - мрачно сказал Хатан Шилдарм. "Давай уже покончим с этим". Теон кивнул, и приказ был передан всем. Секунду спустя более тысячи лучников начали поджигать свои огненные стрелы в небольших кострах. Эти костры дали понять Белым Ходокам, что они где-то там, и еще несколько десятков Иных встали на позиции вдоль внешней стены, в то время как холодный воздух стал еще холоднее, настолько холодным, что люди начали замедляться, но это их не остановило. Мгновение спустя лучники открыли огонь, но не по самим Белым Ходокам, а по частоколу. Дерево было скользким и покрыто льдом и снегом, до самого центра частокола, но дерево все же было хорошо заметно глазу, и стрелы попадали в него, поджигая частокол, медленно, но верно выжигая лед. Эта атака продолжалась в течение всего дня, лучники непрестанно стреляли по защитникам, которые вели ответный огонь, но без особого успеха. Снег растаял, лед тоже растаял, частокол начал гореть, и Белые Ходоки завыли что то на своем языке от горького гнева и бессильной ярости, когда их оборона начала рушиться. Затем Маленький Джон с ревом выскочил из леса, прикрываемый несколькими сотнями лучников, все они теперь нацелили стрелы из драконьего стекла на Белых Ходоков, стоящих у ворот палисада. Маленький Джон не нес своего двуручного меча, вместо этого он взял огромный кусок дерева, длиннее и толще, чем он сам, под мышку, мчась вперед так, как будто он был тараном. Которым он и был. Он ударил в ворота, сорвав их с петель, а затем отскочил в сторону, когда кавалеристы, которые с ревом выбрались из леса позади него, галопом ворвались внутрь, обнажив длинные мечи и желая крови Белых Ходоков. "Речные Земли, Речные Земли за короля и королеву! Щит Чести!" К тому времени, когда Теон и остальные лучники прибыли, основная битва за деревню закончилась. Хатан поднял забрало, другой рукой направляя свой окровавленный длинный меч на единственный длинный дом в центре деревни. "Они там". Он мрачно произнёс. "Их шесть или семь, все женщины". Затем он покачал головой, оглядываясь на нескольких мужчин из Речных Земель, которые смущенно ерзали в седлах, лошади шарахались в разные стороны. "Похоже, они способны накладывать какие-то заклинания обольщения, они воздействовали на наших мужчин прежде, чем те могли бы их убить. Этот эффект становился сильнее, когда женщин было больше одной, вот почему они вообще смогли отступить ". "Я разберусь с этим". Мрачно сказал Теон, качая головой. "Дэрин, если ты думаешь, что готов к этому, ты тоже можешь пойти со мной". Дэрин мрачно кивнул. Он запечатлел в своем сознании образ Элис, шатенки, кареглазой, веснушчатой, смеющейся, такой человеческой Элис, свое желание увидеть ее, свой восторг от их отношений, их брака и их ребенка. "Я готов, мой друг". Хатан отсалютовал им своим клинком, в то время как Маленький Джон просто кивнул. Он слишком хорошо знал себя, чтобы питать какие-либо иллюзии о том, что у него будет иммунитет к чарам женщин-Ходоков, а Роджера здесь не было, он остался руководить строительством в форте. Теон тоже кивнул, и они с Дэрином шагнули вперед, вошли через разрушенный дверной проем в длинный дом, и ступили в длинный коридор. Ни одной из женщин- Ходоков там не было. "Сзади есть комнаты", - спокойно сказал Теон, указывая на них. "Разведи огонь где-нибудь там, я скоро вернусь". Дэрин кивнул, подошел к факелу, который, казалось, не зажигался месяцами, зажег его своим огнивом, прежде чем двинуться дальше, в то время как Теон уже прошествовал по коридору к задней части дома и находящимся там комнатам. Теон услышал голоса женщин-Ходоков еще до того, как увидел их, кричащих друг другу что то на языке их вида. Они, очевидно, спорили, и Теон на мгновение задумался, пытаются ли они возложить на кого то вину за эту катастрофу или пытаются понять, что делать. Не то чтобы у них есть другой выбор, кроме как умереть. Крадучись по коридору, Теон обнаружил всех женщин в бывших покоях вождя. Подойдя к двери, он рискнул быстро заглянуть внутрь. Столь привлекательная прежде внешность женщин-Ходоков теперь поблекла, и они стояли там, рыча друг на друга. Если бы Ранма увидел их тогда, их яростные глаза, растрепанные волосы, а также голоса и цвет кожи напомнили бы ему о банши. Однако в Вестеросе не было легенд о подобном, хотя они могли бы появиться теперь. Однако, глядя на них, Теон все же почувствовал слабое волнение, прежде чем подавить его. Нет, какими бы тугими ни были их киски, цена за секс с этими сучками слишком высока. Пришло время заставить их заплатить за то, что они сделали со мной и моими людьми здесь. С этими мыслями Теон подпоясался и шагнул в дверной проем. Первая стрела попала одной из них в глаз, заставив ее замолчать навсегда. Еще три стрелы вылетели из его лука, прежде чем он переступил порог двери, и еще четыре женщины погибли. Одну из них задела та стрела из драконьего стекла, что предназначалась одному из ее товарок, и она упала, крича в агонии, пока драконье стекло терзало ее душу. У Теона закончились стрелы, он вытащил стилет и быстро двинулся вперед, его глаза были мрачными. По его мнению, он сейчас не убивал женщин, он истреблял бешеных животных, и он хотел покончить с этим побыстрее. Однако у одной из двух ещё живых женщин были другие идеи. Она двинулась вперед, ее руки замелькали. Внезапно ее общий неопрятный вид, казалось, куда то исчез, снова появилась та прекрасная женщина, которая соблазнила его в этой самой комнате много месяцев назад. "Итак, герой-победитель вернулся! Ты пережил то, чего раньше не испытывал ни один представитель твоей расы. Ты, именно ты, Теон Грейджой, предназначен для великих свершений. Теперь я вижу это, и мне жаль, что мне пришлось так испытывать тебя. " Теон уставился на нее, казалось, очарованный, в это время вторая женщина медленно обошла их обоих, направляясь к двери. Женщина же, стоявшая перед Теоном, придвинулась к нему, откидывая волосы назад, обнажая грудь, едва прикрытую тонкой белой сорочкой. "Я могла бы направить тебя в нужную сторону, ты же знаешь это Теон. Я долго думала о той ночи, которую мы провели вместе, ты был великолепен, лучше любого из мужчин моей расы. Мы могли бы совершать великие дела вместе, ты и я, создать наше собственное королевство.… Почему ты или я должны подчиняться прихотям других, будь то твой король или те, кто правит моей расой?" Она протянула руку к неподвижному и безмолвному Теону, положив ее на его нагрудник, в то время как другая ее рука переместилась к его волосам. Она притянула его голову к себе для поцелуя, но затем ахнула, когда что-то твердое и острое ткнулось ей под ребра. "Обмани меня один раз, и позор тебе, обмани меня дважды, и позор мне". Тихо сказал Теон, когда женщина ахнула и застонала, когда её кровь, или то, что там текло в жилах Белых Ходоков, пролилась ему на руку. "Умри уже, сука". Пока искусительница падала на каменный пол, недоверчиво уставившись на него, Теон уже развернулся, чтобы догнать последнюю из врагов. Однако он остановился, когда увидел Дэрина в дверном проеме, и последнюю женщину, лежащую мёртвой у его ног. Двое мужчин мрачно кивнули друг другу, и спустя несколько мгновений Дэрин и Теон покинули длинный дом. Через несколько оборотов свечи армия ушла, а деревня за их спинами теперь вся горела. OOOOOOO В то самое время, когда Теон разбирался с последними из Белых Ходоков, Ранма и Фенрис направились к северному берегу Скагоса. Фенрис продолжал озираться по сторонам, его морда дергалась, как будто он пытался уловить запах, и не раз он застывал, уставившись в лес. Но что бы его ни беспокоило, Фенрис отказался отвечать на вопросы Ранмы по этому поводу. После двухдневного путешествия Ранма и его лютоволк наконец достигли берега. Там они узнали, как Белые Ходоки попали на остров, обнаружив огромный айсберг размером не менее пяти, а может быть, и семи лиг в длину. И за этим айсбергом был другой, еще более крупный, они расположились вплотную друг к другу. Пока они с Фенрисом двигались по льду, Ранма нахмурился, задаваясь вопросом, сможет ли он каким-то образом сжечь эти айсберги. Может быть, если я использую дикий огонь или приведу сюда Дейенерис и двух ее драконов?… Но даже тогда это был бы медленный процесс, здесь слишком много льда. Это всё даже не учитывая самую главную проблему, как, черт возьми, мне обезопасить Скагоса? Мне пришлось бы оставить всю армию и Волчьих воинов здесь, и даже тогда, если Белые Ходоки смогут отправить целую армию в море, они могут победить. Пока он думал над этим, то вместе с Фенрисом уже покинул лёд, отправившись в густой лес, который господствовал на Скагосе от одного конца острова до другого. Он все еще был обеспокоен этой проблеме и так и не нашел никакого решения, когда слева от него раздалось низкое рычание. Ранма и Фенрис повернулись в том направлении и увидели, как из леса вышел лютоволк. Это была массивная самка, почти такая же крупная, как Нимерия, и внезапно знания потекли по их каналу связи быстрее, чем Фенрис мог бы их переправлять. Ранма внезапно понял, почему Фенрис так беспокоился последние несколько дней: у нее была течка, на самом деле ее цикл приближался к концу. Тот факт, что, как и волки, лютоволки однолюбы и что она так и не нашла достойного себя самца, также каким-то образом отражался на ее запахе. Нахмурившийся Ранма отодвинул от себя мысленно интерес Фенриса к самке, задаваясь вопросом, было ли это единственной причиной, по которой она искала их. Но взгляд лютоволка был гораздо более разумным, чем должен был бы быть у любого несвязанного с человеком представителя этого вида. А еще нужно учитывать то, как действовали лютоволки острова после ухода отсюда основной армии Белых Ходоков ... Через мгновение Ранма слегка улыбнулся. "Я думаю, ты посланник или, возможно, проводник, это верно?" Лютоволк кивнула головой, а затем повернулась, дёргая хвостом, показывая, что нужно следовать за ней. Ранма пожал плечами и последовал за ним, в то время как Фенрис нетерпеливо рванулся вперед, прежде чем остановиться и двигаться теперь медленнее, его разум превозмог инстинкты. Волчица повернула голову, чтобы посмотреть на Фенриса, и снова кивнула головой, прежде чем отойти, как будто Фенрис прошел какое то испытание, что могло быть так, а могло и не быть. Было очевидно, что она интересовалась Фенрисом, но было также очевидно, что у нее была своя задача. Волчица собиралась выполнить эту задачу, прежде чем получать удовольствие, и оценила то, что Фенрис пока не собирался настаивать на своем. Они шли часами не потому, что преодолели слишком большое расстояние, а потому, что деревья росли так густо, что продвигаться вперед было крайне сложно даже для Ранмы, который мог забираться на верхушки деревьев. Здесь росли сосны и другие виды деревьев, на которых круглый год оставалась нетронутой листва. Здесь были и чардрева, сотни деревьев с переплетенными ветвями, росшие так близко друг к другу, что Ранма едва мог протиснуться между ними. Внезапно идти стало легче. В то же время Ранма почувствовал десятки лютоволков органами чувств Фенриса, они двигались между деревьями бесшумно. Почетный караул, понял Ранма. Или, может быть, свидетели? Несколько минут спустя Ранма заметил нескольких из них и лениво отметил, что самка, пришедшая за ним и Фенрисом, была на голову крупнее остальных, что выделяло ее как вожака стаи. Через несколько мгновений после того, как Ранма осознал это, он остановился и уставился на открывшееся ему зрелище. Перед ними было гигантское чардрево, высотой в девять этажей, если не больше, и длиннее в обхвате, чем большинство крепостей. Оно было древним, его ветви поникли, но его явную мощь можно было даже физически ощутить, и внезапно Ранма кое-что понял. Возможно, это было самое старое из существующих чардрев, к которому не прикасался человек тысячи и тысячи лет, в такой же степени способное передавать послания Старых Богов, как и весь Остров Ликов вместе взятый. Ранма двинулся вперед, мимоходом отметив, что, хотя на нем десятки лиц, они не выглядят вырезанными чьей-то рукой. Скорее, они, казалось, сформировались из коры дерева, как и те, что в Винтерфелле. Но эти лица не были так похожи на человеческие, как то. Они были всего лишь тенями, их черты были неразличимы, но их присутствие неоспоримо ощущалось. Когда он был уже в пределах досягаемости, Ранма остановился, затем потянулся вперед, чтобы положить руки на чардрево, под двумя лицами, стараясь не касаться ни одного из лиц, чувствуя, что это было бы неуважением. Закрыв глаза, Ранма начал прислушиваться к своим чувствам в поисках видения от Старых Богов. Как я могу обезопасить Скагос от дальнейших вторжений, как я могу сделать это же с Медвежьим Островом? Ответ пришел к нему быстро, как взрыв: вот сцена, где Ранма, Джон и Арья, стоя на коленях на берегу, кладут семена вдоль северного берега, затем он посылает свою энергию в одно из них, сила вливается в него. Затем он увидел, как его отряд уходит, остров теряет все признаки того, что здесь когда то жили люди, оставленный лесным зверям. Затем он увидел другую сцену, Ранма, старше, чем он сейчас, стоит на коленях вместе с несколькими маленькими детьми перед чардревом в Винтерфелле. И помощь, и цена за эту помощь в одном флаконе. После этого Ранма понял, что он должен делать, и мрачно улыбнулся. Я согласен. Дав клятву Ранма почувствовал, что связь разорвана. Почти сразу же с чардрев вокруг него начали падать желуди. В то же самое время сила, которая контролировала лютоволчицу, рассеялась. Она немедленно бросилась на Фенриса, и они оба упали, рыча и тявкая, размазывая запахи друг друга по всему телу, прежде чем самка умчалась прочь, Фенрис последовал за ней. Покачав головой, Ранма двинулся по лесу, собирая столько желудей, сколько смог найти. Несколько часов спустя Фенрис так и не вернулся, и Ранма со вздохом пошёл к выходу из леса. Путешествие длилось до тех пор, пока луна не поднялась высоко в небе, и к тому времени, когда Ранма добрался до берега, он знал, что уже перевалило за полночь. Тем не менее, Ранма был настроен решительно и прошел по своим следам по побережью, где набрал скорость, осматривая берег, прежде чем остановиться в одном месте, выходящем скалами на Дрожащее Море. Оттуда Ранма направился на запад, останавливаясь и сажая семена через каждые несколько сотен футов. Это заняло у него остаток ночи, но к тому времени, как взошло солнце, он закончил. Его руки, несмотря на то, что он укрепил их Ки, были красными и болели, его нож, которым он сначала пользовался, затупился, а после сломался о твердую землю. После того, как Ранма постоял и подул на руку, он опустился на колени, необходимость чего он понял из своего видения. Он коснулся земли прямо над семенем, которое только что посадил, затем начал направлять свое Ки вниз, в землю. Ему пришлось заниматься этим несколько минут, прежде чем он сумел сконцентрироваться на семени, но когда он это сделал, всё пошло так, как будто плотина в его голове, о существовании которой он даже и не подозревал, внезапно рухнула. Ах вы, ублюдки! Так же быстро, как Ранма понял прежде, чего от него хотят Старые Боги, он понял, что Старые Боги планировали это давно. Они наложили какой-то блок на его разум, не давая Ранме получить доступ к своей силе в полной мере, причём настолько искусно, что он даже не осознал этого, списав это на проблемы с проецированием Ки в этом мире. Это был жёсткий ход, который стоил Ранме сотен, возможно, тысяч жизней, которые он мог бы спасти, используя свои техники Ки. И все же, возможно, оно того стоит, несмотря на то, как сильно я это ненавижу. Вся его энергия, которая копилась внутри него, копилась годами, но которую он не мог использовать, теперь хлынула из него потоком. И каким-то образом все семена, которые он посеял, оказались связаны друг с другом, поглощая его энергию, чтобы расти намного, намного быстрее, чем они могли бы естественным образом. Процесс продолжался часами, высасывая из Ранмы всю накопившуюся в его теле энергию, саженцы превратились в деревья по всему берегу. Это продолжалось до тех пор, пока зрение Ранмы не начало меркнуть, и он не опустился на одно колено. Он пытался прекратить это, но связь, которую он установил с семенами, или, возможно, воля Старых Богов, удержала его на месте, стоящим на коленях рядом с растущим чардревом. Ранма понятия не имел, как долго он провалялся без сознания, но когда он проснулся, Фенрис легонько лизнул его в лицо. "Уффф", - пробормотал Ранма, пытаясь поднять руку, чтобы оттолкнуть своего волка, но вдруг понял, что слишком устал, чтобы поднять руку. Фенрис отошел, волоча за собой тушу лося. При виде сырого мяса в животе у Ранмы заурчало громче, чем когда-либо прежде, и он поморщился, прежде чем позволил Фенрису оттащить себя от берега, поглубже в лес, где лютоволк собрал достаточно валежника для того, чтобы развести костер. Ранма с трудом поджег огниво, затем довольно ошеломленно наблюдал за тем, как Фенрис швыряет тушу лося в огонь. Через несколько мгновений лютоволк оторвал кусок и принёс ему. Он был настолько голоден, что мясо показалось, возможно, самым вкусным, что Ранма когда-либо ел, и он съел практически всю тушу сам, не то чтобы Фенриса это заботило, ведь он наверняка нашёл и для себя пищу, вместе со своей новой подругой. Когда Ранма закончил есть, самка лютоволка, которую Ранма решил назвать Лианной, если сможет заставить ее откликаться на это имя, вышла из леса, по-хозяйски свернувшись калачиком рядом с Фенрисом. Ранма ухмыльнулся им двоим. Затем, вздохнув, он поднялся на ноги, снова направляясь через лес на усталых ногах к берегу. Куда бы он ни посмотрел, вдоль берега везде росли чардрева, молодые, но крепкие, и он мрачно улыбнулся. Теперь это дело Старых Богов - не дать Белым Ходокам высадиться здесь снова. Надеюсь они получат больше силы, чтобы они, блядь, снова не забирали мою! Возвращение к армии заняло у Ранмы почти неделю, так как он был измотан, но в конце концов он вернулся к своим друзьям и лордам. Объяснения того, что произошло на Скагосе и того, что им придётся разобрать и лагерь и форт в Адаманте, потребовали некоторых усилий, несмотря на все свидетельства существования Старых Богов и магии, которые видели его люди, и прошло еще несколько дней, прежде чем армия выполнила его странный приказ, и Ранма окончательно выздоровел. Затем они снова вышли в море, направляясь в Восточный Дозор у Моря вместе со своим новым спутником. Лютоволчица отказалась расставаться с Фенрисом, и у Ранмы не хватило духу спорить с ней об этом. Чтобы затащить ее на флагман, потребовалось немало усилий, но в конце концов она и Фенрис укрылись в его каюте, а флот был уже на пути к Стене. OOOOOOO Если сравнивать с походом Ранмы и битвой на берегу, Дейенерис и ее войскам было легко добраться до Стены. На них даже не нападали толком, потому что Дейенерис постоянно держала в дозоре одного дракона, также как и Миру и нескольких людей, которых Рид обучила передвигаться по земле настолько незаметно, насколько это было вообще возможно. Пока один дракон был в воздухе, второй отдыхал в массивных специально для него изготовленных крытых санях, созданных в Последнем Очаге по дизайну, который Бран разработал после того, как узнал, что драконам ежедневно требуется получать тепло, чтобы потом выдержать холод. Их тянули пять упряжек дрессированных северных оленей, которые переносили холод с легкостью, которая временами заставляла Дейенерис немного завидовать. Благодаря оленям и тому, как расширили и расчистили дорогу к Стене за несколько месяцев до начала Зимней Войны, они продвигались в хорошем темпе, несмотря на количество саней. Большинство мужчин, сопровождавших ее, были верхом и имели нескольких сменных лошадей, а иногда они даже привязывали себя к седлу, чтобы продолжать путь ночью. И Дейенерис, и Большой Джон были обеспокоены осадой Стены, и они знали, что должны снять ее как можно быстрее. Вот почему Большой Джон не возражал против того, что армия забрала с собой почти все съедобное из Последнего Очага, и даже не пытался предложить им остановиться там на время. Вместо этого он оставил Виллоутри руководить обороной своего замка, в знак своего доверия к человеку, который взял на себя командование обороной, когда Хотер был убит во время последней попытки Белых Ходоков взять замок. Пять раз за время похода дракон обнаруживал и уничтожал отряды вихтов. Но ни разу Мира или ее люди не видели ни намека на присутствие Белых Ходоков. Ни ночью, ни днем. Дейенерис и Дэйси посчитали, что это означает, что они отступили, чтобы участвовать в осаде Стены, в то время как Большой Джон посчитал, что у врага могло не хватить Белых Ходоков, чтобы рассредоточиться по всему Северу. Они шли чуть больше двух месяцев от Последнего Очага до Черного Замка, и Дейенерис теперь была на шестом месяце беременности и больше не могла ездить верхом на ком либо из своих драконов, не говоря уже о лошади. И все же, несмотря на их опасения, битва за Черный Замок не была трудна. Сидя на драконьих санях, Дейенерис закрыла глаза, сосредоточившись на своей связи с Солнечным Огнём и Рейгоном. Она наблюдала, как они взмыли в воздух, затем оседлала их разум, когда они оседлали ветер, отправив их вперед, пока Большой Джон, Элия и Дейси готовили армию к бою. Поскольку в наличии было так мало копий и кинжалов из драконьего стекла, им придется полагаться на огненные стрелы и их наконечники из драконьего стекла, а не на оружие ближнего боя, неспособное нанести какой-либо реальный урон врагу. Дейенерис наблюдала, как Солнечный Огонь и Рейгон напали на атакующих с тыла, сжигая несколько десятков Белых Ходоков, быстро создавая огромную и пустую зону вокруг импровизированной обороны защитников. Затем, по ее мысленному приказу, Рейгон двинулся дальше, отслеживая любые движения в окрестностях, в то время как Солнечный Огонь кружил над замком. Глядя на Черный Замок, Дейенерис покачала головой, игнорируя взгляд, брошенный на нее сидящим рядом человеком Старков. Как странно, на самом деле это больше похоже на казарму и тренировочную площадку, чем на замок, как и говорил Ранма. Отсутствие оборонительных сооружений на южной стороне имеет смысл, если вы опасаетесь очередного восстания Ночного Дозора, но теперь это чуть не укусило нас за задницу. Если бы враг сосредоточился на атаке Стены с тыла, эта война уже была бы закончена, а Стена взята. Это очень пугающая мысль, и нам, возможно, придется подумать об этом в будущем, если Ранма не сможет найти способ обезопасить Скагос и Медвежий Остров. К тому времени, когда армия вступила на поле боя, битва уже почти закончилась, а осада была прорвана внезапным появление дракона. Когда они прибыли, Дейенерис и армию встретили крики и приветствия людей, которые выглядели так, словно они прошли через сущий ад. Она огляделась вокруг, подняв руку со слабой улыбкой, стараясь, чтобы ни шок, ни ужас не отразились на ее лице. Все мужчины и женщины были измождены до крайности, и явно голодали некоторое время, их глаза были широко раскрыты и выражали отчаяние. Дейенерис потратила минуту, чтобы приказать двум своим драконам отправиться в сани, которые на данный момент были пусты, а затем отправила нескольких людей Старков прикрывать открытые стороны саней, чтобы сохранять внутри них тепло, прежде чем последовать за Дейси, пока она и Большой Джон расчищали дорогу сквозь ликующую толпу, направляясь к башне. Внутри ее встретил не лорд-командующий Мормонт, а Тирион Убийца Великанов. Бес кивнул ей, протягивая руку королеве. Дейенерис серьезно пожала плечами и просто сказала: "Моя армия доставила сюда всю ту еду, которая ещё оставалась в Последнем Очаге, а также свежее мясо, добытое на охоте за последние два дня. Вам нужно составить план распределения съестного и отправить в лес как можно больше охотников, чтобы пополнить запасы, прямо сейчас." Тирион был словно призраком того человека, которым он когда-то был. Его одежда свободно свисала с его маленького худощавого тела, его лицо, которое когда-то было живым и умным, теперь могло похвастаться лишь впалыми щеками. Он кивнул, его глаза загорелись чем-то гораздо большим, чем нетерпение, в них были заметен отчаянный голод, его плечи опустились с облегчением, таким сильным, что оно было почти осязаемым. "Вы - чудо, посланное Семью, ваше величество, клянусь, этого достаточно, чтобы сделать верующим даже такого грешника, как я". Он долго смеялся, и Дейенерис позволила ему это сделать, пока он вел их через башню, и отметила, как странно, почти маниакально звучал его смех. Почти так же маниакально, как крики стоящих снаружи. В конце концов, Тирион перестал смеяться, покачав головой, и когда он посмотрел на нее, голод и истощение отчасти исчезли из его глаз. "На всей Стене, возможно через неделю, возможно через две полностью закончится еда. И уже больше месяца эта еда состояла в основном из коричневой каши, которая явственно напомнила мне о том, чем простой люд питался в бедных районах Королевской Гавани. " Дейенерис кивнула. "Мы боялись этого, и именно поэтому я решила начать поход сюда лишь после освобождения Последнего Очага, а не пытаться объединиться с моим мужем и его армией. Скажи мне, что здесь происходило? Помимо осады они как то нападали на вас?" "Мы не могли пополнить наши кладовые после первой, самой сильной, атаки именно потому, что осада на какое-то время свелась к малым атакам то тут, то там. Затем они узнали, где самые слабые места Стены, и начали атаковать их. Но мы отреагировали на это, и они были вынуждены снова рассредоточиться. " "Слабые места?" - Скептически спросила Дейси, идя рядом с Дейенерис, готовая помочь ей, если беременная королева потеряет равновесие на лестнице, по которой они сейчас поднимались. Тирион пожал плечами, помахав обрубком руки. "Стена волшебна по своей природе, это не просто инженерное сооружение, а ещё и магическое, по всей ее длине на неё нанесены древние руны, но некоторые из них со временем утратили силу. В этих местах создания Иных – драконы в основном – могут соприкасаться со Стеной. " "Ваши потери?" Тихо спросила Дейенерис. "По мере того, как наши люди слабели от голода, наши потери росли всякий раз, когда они предпринимали серьезные атаки. Наши потери в боях были не очень велики, мы потеряли больше людей от голода и болезней, чем в столкновениях с врагов. Тем не менее, Ночной Дозор – это теперь лишь бледная тень той силы, которой он был до войны. Мой орден потерял всего двести человек или около того, и разные Дома примерно по столько же. " Тирион сильно нахмурился, его глаза потемнели. "Потери среди простого народа были намного больше. Нам пришлось казнить несколько десятков человек за каннибализм, и здесь, в Черном замке, было несколько голодных бунтов, которые мне пришлось жестко подавить, что привело к гибели нескольких сотен местных жителей, которые ушли сюда из своих домов. " "Но враг не прорвался за Стену". Он схватил Дейенерис за руку, его глаза горели, а рука немного дрожала. "И это главное, ваше величество! У них там армия, в размер и мощь которой невозможно поверить, не увидев ее. Если бы Стену преодолела хотя бы десятая ее часть, они могли бы легко уничтожить нас. Но мы держались, клянусь Старыми Богами и Новыми, мы держались, и благодаря вашему прибытию мы продолжим держаться!" "Это так, милорд", - кивнув, сказала Дейенерис. "И вы, и каждый мужчина, который сражался здесь, будете вознаграждены. Вам будут платить столько же, сколько платят солдату королевской армии в день, и будет выплачен дополнительный золотой дракон каждому мужчине и женщине за каждую неделю осады. " Позже, в тот же день, Дейси и Дейенерис засвидетельствовали свое почтение лорду-командующему Мормонту, в то время как Большой Джон организовал отправку еще одного обоза к Последнему Очагу, чтобы начать подвоз угля. Старик выжил, но был слишком слаб, чтобы вставать с постели, нехватка еды сильно ударила по его старому телу. Другие, однако, просто умерли от голода, включая бывшего мейстера Черного Замка, что немного огорчило Дейенерис, когда она услышала об этом. Она так надеялась поговорить с ним, а теперь это время ушло. Тем не менее, еды быстро стало ещё больше, поскольку охотники очистили близлежащие леса от всех животных, которых смогли найти, и припасы быстро отправили вдоль Стены в другие замки. На следующий день Дейенерис начала перемещаться из одного замка в другой вместе со своими малышами, уничтожая силы осаждающих здесь, и там, и повсюду к югу от Стены, но она никогда не позволяла им лететь севернее, опасаясь, что они могут быть побеждены немертвыми драконами. Когда Дейенерис впервые увидела этих тварей их глазами, она чуть не потеряла контроль над обоими своими драконами, даже над обычно добродушным Солнечным Огнем, когда ярость овладела их разумами. Этот приступ был на порядок сильнее, чем их реакция на нападение Белых Ходоков на Последний Очаг, так как это был очень эмоциональный отклик, реакция на эту извращенную версию их собственной мощи. Дважды, пока она перемещалась вдоль Стены, драконы врага атаковали Стену, а ее малыши, в свою очередь, устраивали им засады, убив двух драконов-нежить, сокрушив наиболее крупные осадные сооружения, прежде чем отступить обратно за Стену. Это, казалось, привело Белых Ходоков в замешательство, вся их армия отступила в Зачарованный Лес, оставив на месте только осадные машины и их охрану. Довольно скоро Дейенерис и ее свита прибыли в Восточный Дозор у Моря, который был передан под управление Большого Джона, теперь люди, которых он когда то отправил сюда, воссоединились со своими товарищами. Дейенерис поселила своих драконов там же, в большой каменной конюшне, в то время как ей самой предоставили апартаменты командира крепости для личного пользования. Там она, затаив дыхание, ждала новостей о своем муже и его армии, а также из Белой Гавани. OOOOOOO В то время как осада Стены была прорвана и война на востоке, казалось, подходила к концу, осада острова Медвежий также подходила к концу, но, похоже, этот конец обернётся победой врага. К Белым Ходокам прибыло подкрепление, и они почти сразу начали атаковать крепость. Леди Мейдж немедленно уступила им частокол вокруг длинного дома, её люди в полном порядке отступили на крышу длинного дома. Теперь они стреляли по частоколу, убив 4 из 10 гигантских пауков, возглавлявших атаку, а также нескольких великанов. Но вот наличие у врага двух драконов дорого обошлись ей при отступлении, ее лучники просто не смогли ничего с ними поделать. Даже огненные стрелы, казалось, лишь раздражали их, как пчелиные укусы, дыханием и когтями они убили несколько сотен человек, когда те отступали от частокола. Теперь они кружили над длинным домом, ожидая, пока огонь, охвативший частокол, потухнет. Оставшиеся же в живых гигантские пауки служили платформами для лучников, которые начали своеобразную дуэль с ее стрелками на дальних дистанциях. Однако они нанесли людям мало потерь, а вот сами весьма пострадали благодаря баллисте, стоявшей на крыше и теперь нацеленной на пауков. Два паука погибли, прежде чем их всадники осознали опасность. Теперь последние четверо постоянно передвигались по округе, служа мобильными платформами для лучников. К счастью огонь, охвативший частокол, не собирался затухать в ближайшее время. Частокол был сделан из крепкого дерева, как зеленого, так и нет, и оставался относительно очищенным ото льда и снега с тех пор, как Мейдж и ее люди отступили к нему. Некоторые его части были обильно смазаны рыбьим жиром. Несмотря на это, Мейдж и все выжившие защитники знали, что их поражение это только вопрос времени. Драконы могли бы атаковать уже и сейчас, но по какой-то причине Белые Ходоки удерживали их в тылу, видимо ожидая того момента, когда их смогут поддержать в атаке великаны. Она наблюдала, как несколько ее лучников попытались выпустить стрелы в драконов, но один из них отклонился в сторону, легко избежав столкновения со стрелами. Другой же просто проигнорировал их, стрелы вонзились в его подбрюшье и крылья, прежде чем отскочить от них без какого-либо эффекта. Мейдж покачала головой, думая о своих внуках и детях, и о молодых воинах, которые остались сражаться, зная, что больше никогда не увидят рассвет. О том, что ее Дом погибнет здесь, но только для того, чтобы все они снова восстали потом, чтобы служить своему врагу. Если бы у меня был хоть один кинжал из драконьего стекла, я бы начала убивать своих людей прямо сейчас, чтобы спасти их от этого. Мрачно подумала она. Смерть - это одно, а служить Белым Ходокам после смерти - совершенно другое. Покачав головой, Мейдж приказала половине своих людей спуститься вниз и немного отдохнуть, затем закутавшись в плащ с капюшоном, выбрала угол балюстрады длинного дома поудобнее, прислонилась к нему и закрыла глаза. Она лениво подумала о ловушке, который была заготовлена у основного входа, решив, что очень иронично то, что там, вероятно, погибли бы все, кого Белые Ходоки могли бы бросить туда, но этого просто не произойдёт из-за этих грёбаных пауков, которые смогут доставить Белых Ходоков и даже на великанов на крышу. Размышляя об этом и других, еще более странных вещах, в основном о том, что могло бы быть, Мейдж погрузилась в тревожный сон, в то время как огонь медленно угасал в течение дня и ночи. Драконы продолжали кружить в воздухе, а Белые Ходоки продолжали стрелять по людям, но за всю ночь ничего больше не произошло, если не считать того, что паук потерял ногу в результате выстрела из баллисты. Его визги не разбудили Мейдж, хотя они повлияли на ее сны. На следующее утро Мейдж была разбужена ревом, доносившимся из кустарников за частоколом, который сгорел дотла в течение дня и ночи. Там стояли великаны, Белые Ходоки и около нескольких сотен вихтов, а также оставшиеся гигантские пауки, которые вместе с драконами и станут главной угрозой для ее длинного дома. Когда мужчины начали забираться на крышу со всех сторон, Мейдж заговорила обманчиво спокойным тоном. "Я хочу, чтобы половина из вас, лучников, выпустили огненные стрелы по этим паукам, возможно, достаточное количество огня отпугнет их, как это было и в случае с частоколом. Остальные, стреляйте огненными стрелами по великанам, не обращайте внимания на вихтов! Воины, рубите всех, кто появится над балюстрадой, но остерегайтесь выстрелов Иных! " Она уставилась на драконов, гадая, какой план она могла бы придумать для борьбы с ними, затем закричала. "Сотня человек остаётся со мной в центре, ваша задача - целиться в того дракона, который окажется в пределах досягаемости, возможно, достаточное количество огненных стрел отпугнет их. Цельтесь в голову и глаза, если сможете!" Это было все, что Мейдж успела сделать до нападения Белых Ходоков. Пауки шли впереди, перешагивая через великанов и вихтов, с них лучники стреляли по крыше длинного дома. Люди с криками падали оттуда. Затем два дракона прилетели с востока и запада, и Мейдж поняла, что она и ее дом вот-вот погибнут. Спасение пришло внезапно и без всякого предупреждения, с юга, из ближайшего к берегу лесного массива. Это началось со вспышкой молнии, ударившей с ясного неба прямо в лицо одному из драконов, который сразу взорвался фонтаном крови. К югу от длинного дома донесся крик, испускаемый тысячами глоток. "Честь превыше всего, Простор за короля и королеву! Железо в нашей крови!" Внезапно целая армия вышла из леса и выстроилась перед длинным домом во главе с Джоном Старком. Он помчался вперед вместе с Призраком, Арьей, Нимерией и, к удивлению и самого Эдрика, вместе с ним, выкрикивая боевой клич Дома Старков. "Зима Близко!" OOOOOOO Джон напргся, когда последний оставшийся в живых дракон устремился к ним, в то же время позади них Аша снова указала куда то своим могучим пальцем. Шутки в сторону, эта перчатка и благословение ее бога делают Ашу очень страшной женщиной. В подтверждение его мыслей сверкнула еще одна молния, поразив одного из гигантских пауков. В отличие от дракона, который просто лишился головы тогда, все тело паука взорвалось, как гигантский перегретый паровой котел, убив своих всадников мгновенно и болезненно. В то время как снег и лед, составлявшие часть его тела, рассеялись в этом испепеляющем жаре, металл разлетелся вдребезги, разлетаясь во все стороны, как камни выпущенные из катапульты, разбивающиеся при ударе о землю, разбрасывая каменные осколки во все стороны. Только теперь это была сталь, а не камень. Еще один паук рухнул набок, его лапы и тело были изрешечены сталью, его всадники погибли, а на земле так были убиты несколько десятков Белых Ходоков. Даже несколько великанов рухнули на землю, лишившись сердец и головы. У Джона не было времени восхищаться эффективностью этого единственного удара. Он указал одним из своих клинков вперед, крича: "Сосредоточься на великанах! Я возьму на себя дракона!" В ответ ему раздался смех Арьи, которая внезапно метнулась в сторону, мчась туда, где дракон уже разворачивался, чтобы направить свое дыхание на приближающуюся армию людей. "Я думаю, что нет, брат, оставайся здесь, на земле, где тебе так нравится, я с этим разберусь!" Эдрик ошеломленно посмотрел на нее и хотел последовать за ней, но Джон покачал головой, и Нимерия быстро остановила его. "Оставь ее в покое, парень, она самое подходящее, что у нас есть для борьбы с врагом в воздухе, а у нас есть и другие дела". Над ними сверкнула еще одна молния, убив последнего гигантского паука. Но Джон знал, что это был пока что последний раз, когда Аша могла использовать свою магию. Теперь армия осталась наедине с Белыми Ходоками. Дракон летел довольно низко, обдавая армию своим ледяным дыханием, но не приближаясь к ней ещё больше на данный момент, пока его хозяева анализировали вооружение этой армии, пытаясь определить, есть ли у противника драконье стекло. Посмотрев вниз глазами дракона, они не увидели драконьего стекла у воинов людей и потому выдвинули вперед свою нежить. Однако у дракона не было времени извлечь для себя пользу из этих знаний, потому что он достаточно снизился для того, чтоб Арья смогла подпрыгнуть и схватить его за заднюю лапу. Не будучи живым, дракон этого не почувствовал, и Арья подтянулась вверх, оказавшись на его огромной спине, а затем вонзила ему в спину Клык. "Умри, тварь!" Но Клык не был валирийским клинком и не был сделан из драконьего стекла. Он не мог нанести большого урона до тех пор, пока Арья не нашла позвоночник твари, что заняло несколько драгоценных секунд, в течение которых дракон снова использовал свое дыхание как оружие. Пока под ними умирали люди, Арья еще раз ударила это существо, и внезапно дракон почувствовал боль! У него отнялись задние лапы, и он зарычал, поворачивая голову, чтобы посмотреть на то, что причинило боль. Он увидел Арью и открыл было пасть, но тут Старк бросилась вперед, ее ноги оторвались от дракона, ее руки были полностью вытянуты вперёд, Клык она держала обеими руками перед собой. "Зима Близко!" Дракон на автомате отпрянул назад, и вместо открытой пасти Клык вонзился во внешний край этой самой пасти. Он попятился, потянув за собой Арью, но она не стала отпускать клинок. Он метался из стороны в сторону, пытаясь ослабить давление лезвия на свою пасть, но Арья не позволила. Обхватив ногами шею дракона, она, не обращая внимания на чешую, врезающуюся в ее леггинсы, изо всех сил рванулась вперед, пока дракон продолжал подниматься по спирали вверх. Дракон приподнял лапы, потянулся к Арье и нанес по ней удар. Но Арья двигалась теперь очень быстро вокруг его шеи, избегая ударов когтей, морщась, когда чешуя еще глубже врезалась в ее ноги. Несмотря на всё это, она все равно продолжала уверенно вонзать Клык вглубь, пытаясь вогнать лезвие через рот твари в ее мозг. Один из когтей вонзился ей в спину, и Арья поморщилась от боли, когда он пробил броню. Но коготь не проник достаточно глубоко для того, чтобы покалечить ее, и мгновение спустя она вонзила Клык по самую рукоять, наконец, найдя мозг твари. Дракон немедленно начал падать камнем вниз. Развернувшись, Арья взобралась обратно на дракона, который продолжал падать вниз, и она нахмурилась, заговорив сама с собой. "Возможно, я не продумала это до конца ..." Секундой позже дракон рухнул на снег. Арью отшвырнуло в сторону, и она выругалась, ударившись о землю пять раз, как камешек, прыгающий по воде, прежде чем приземлиться на ухабистую почву у дерева. Со стоном она приподнялась, покачала головой, глядя на поле битвы, а затем решила, что в этот раз она имеет право пересидеть ее в тылу, и снова прислонилась спиной к дереву. После того, как Джон и лютоволки уничтожили великанов, воины, вооружённые глефами вступили в бой как с вихтами, так и с Белыми Ходоками. Сотни людей пали от рук Белых Ходоков, их скорость и сила превосходили обычных людей, но способность глеф отрубать конечности, несколько валирийских клинков и Рассвет сказали своё веское слово. К полудню битва за Медвежий Остров закончилась. Джон прислонился к туше поверженного великана, уставившись на один из своих парных мечей, оба они были покрыты желтой кровью. "Нужно запомнить, тела Белых Ходоков невосприимчивы к ударам обычными клинками, но их глаза - нет". Он посмотрел вбок, услышав возгласы и крики: "Старки, Старки! Север!" Он взмахнул своими парными мечами, отчего рев усилился. Он собрался было двинуться в том направлении, когда к нему, прихрамывая, подошла Арья. Она опиралась на Эдрика, который легко удерживал ее небольшой вес. Он кивнул Джону, который кивнул в ответ, отсалютовав одним из своих клинков. Рассвет и Эдрик оба доказали здесь свою ценность. В тот момент, когда Дейн вытащил Рассвет, все Белые Ходоки, увидевшие это, отшатнулись в страхе. Валирийские кинжалы и мечи могли убивать их, но драконье стекло могло убивать их болезненно, и, по-видимому, то же самое мог делать Рассвет, только еще болезненнее. Несколько раз во время битвы Эдрик довольно легко ранил Белого Ходока и тот сразу с криком умирал. Даже великаны опасались этого, и его присутствие, возможно, снизило потери среди обычных воинов до более приемлемого уровня. Арья подняла сломанную рукоять Клыка, качая головой. "Этот проклятый дракон разломал мой меч напополам!" Джон уставился на нее, затем на поле боя, думая обо всем том связанном с политикой дерьме, с которым ему приходилось иметь дело, и о том, насколько проще этого была битва. Затем он начал смеяться и остановился только тогда, когда Арья несколько минут спустя отвесила ему подзатыльник. OOOOOOO Примерно через неделю после отплытия со Скагоса Ранма и его армия прибыли в Восточный Дозор-у-Моря. Там его встретили фанфары и трубы, но, что более важно, Мерри, и его жена, которая была очень явно беременна. Ранма осторожно прижал Дейенерис к себе, нежно положив руки на ее выпуклый живот, глядя в ее фиалковые глаза. "Дейенерис". Он вложил в ее имя столько эмоций и любви, сколько вообще мог, и Дейенерис на мгновение задрожала в его объятиях, в то время как Мерри тихо рассмеялась, стоя рядом. "Ранма. Я очень скучала по тебе, любовь моя". Сказала Дейенерис, и Ранма рассмеялся, кивая. Она с любовью поцеловала его в щеку, прежде чем прошептать. "Ты попал сюда как нельзя вовремя, Мерри и ее помощницы считают, что до родов мне осталось в лучшем случае четыре недели". "Тогда я прибыл в идеально подходящее время". Сказал Ранма, улыбаясь. "А теперь, я бы на самом деле хотел убраться подальше от этого ветра, раз вам двоим все равно". Позже, в своей комнате, Ранма и Дейенерис заключили Мерри в объятия, а затем Ранма подарил обеим своим возлюбленным поцелуй, обжигающий язык. Он со вздохом отстранился, посмеиваясь над тем, как неуверенна выглядела Мерри, в то время как Дейенерис прислонилась к его плечу, глубоко дыша. "Я так сильно скучал по вам обеим!" "И мы скучали по тебе, но нам пришлось расстаться, ты был прав насчет этого тогда, в Девичьем Пруду. Мы все принесли больше пользы порознь, чем могли бы, если бы остались вместе ". Ответила Дейенерис, прежде чем развернуться, чтобы убедиться, что дверь в их комнату закрыта. Их лорды позволили Ранме провести некоторое время со своей женой и Мерри, предполагая, что, поскольку королева беременна, их воссоединение не обернётся чрезмерной близостью, и что раз Мерри так близка с обоими, то ее пребывание рядом с ними является просто признаком этой дружбы. Они обменялись историями, причем Ранму особенно интересовало, как Дейенерис прорвала осаду Черного Замка и что произошло потом с армией Белых Ходоков, в то время как сам он совершенно поразил своих слушательниц, объяснив, что произошло на Скагосе. "Мне не нравится то, что Белые Ходоки так быстро отступили". Он задумался вслух. "Это меня беспокоит". "В твоих рассказах ты несколько раз упоминал, что они понесли большие потери. Могли ли они просто понять, что теперь им никогда не преодолеть Стену? Могут ли они сейчас искать другие способы обойти Стену?" Спросила Дейенерис. "Вряд ли, они еще не выбиты полностью с Севера. У нас есть новости с Медвежьего Острова?" Спросил Ранма. "Мы получили краткое послание вороном. Похоже, что вместо того, чтобы оставаться на Юге в качестве нашего десницы, Джон двинулся на Север со значительным отрядом просторцев. Вместе с Арьей, ее женихом Эдриком Дейном и Маргери Тирелл, с которой, по словам Джона, у него "соглашение"." Дейенерис ухмыльнулась, в то время как Ранма рассмеялся, довольный тем, что этот план сработал так, как они и ожидали. Но когда Дейенерис продолжила, ее голос был теперь серьезным. "Он написал еще кое-что, в том числе упомянул о Железных Островах и Аше Грейджой, тоже пришедшей с ними, и архимейстере Мартине, который желает предоставить себя к нашим услугам. Гарт Хайтауэр ведет приличного размера отряд людей Хайтауэров из Чернолесья к Стене, хотя как быстро они пройдут через горы и Волчий Лес, и смогут ли вообще, можно только догадываться. " "Но сам Джон останется на Медвежьем Острове во главе основных своих сил, чтобы предотвратить любые дальнейшие попытки вторжения со Стылого Берега. Мы сообщим ему о том, что ты сделал на Скагосе, и посмотрим, смогут ли он и Арья повторить это ". закончила Дейенерис. "Согласен, но сейчас, я думаю, нам нужно подготовиться к еще одному нападению здесь". Позже в тот же день Ранма сказал это и своим лордам, хотя многих из них ничто не убедило. После, конечно, выражения соболезнований Харриону Карстарку и Большому Джону и короткой встречи с Тирионом. "Государь, думаю Белые Ходоки не захотят терять ещё больше в битве, которую они не могут выиграть. Если враги находящиеся здесь, у Стены, поймут, что с другой стороны осада прорвана и прибыло подкрепление, действительно ли они захотят бессмысленно долбиться в Стену? Я думаю, что если на Стене достаточно людей для обороны, то никакой враг не будет совершать подобное безумство ". Сказал Титос. "Я не думаю, что Белые Ходоки безумны, но они полны решимости. Они снова атакуют нас, раз у магии, заключённой в Стене, есть слабые места. Что-нибудь узнали по этому поводу?" Лорд-командующий Мормонт и Тирион пожали плечами. "Мы обыскали все замки в поисках любой информации, но нам не повезло. Ни в одной из сохранившихся записей о рунах ничего не упоминается, да и в основном только в Черном Замке вообще сохранились достаточно древние записи." Ранма нахмурился. "Мне не слишком то приятно это предлагать, но когда я проходил через Перешеек, сын Хоуленда, Жойен, упомянул о видении, которое у него было. Очевидно, мальчик был своего рода провидцем большую часть своей жизни, но по мере того, как события перед войной нагромождались одно на другое, его видения стали становиться все более и более неточными. Тем не менее, он упомянул камень, хранящийся в Черном Замке и драконов, не уверен, какая между ними связь, но, по крайней мере, это хоть что-то. " "Мы сосредоточим наши поиски на Черном Замке, но пока мы и там ничего не нашли". Уныло сказал Тирион. Ранма кивнул, и продолжил. "Старайтесь изо всех сил. Я хочу, чтобы королевская армия рассредоточилась вдоль Стены, отведите в тыл как можно больше защитников, сражавшихся здесь прежде, верните под контроль замки, которые вы оставили ранее, и земли вокруг них. " Некоторые из замков пришлось полностью оставить, чтобы Белые Ходоки не смогли взобраться на Стену из-за слишком малого количества защитников там. "Но я хочу, чтобы каждый командир знал, что по крайней мере две трети его воинов должны быть готовы защищать Стену в любое время". В тот же вечер, когда подразделения королевской армии уже были распределены вдоль Стены, правота Ранмы подтвердилась. Глубокой ночью, когда луну полностью закрыли облака, Белые Ходоки сделали свой ход. Что бы там ещё о них ни говорили, Белые Ходоки не были глупцами. Они учились постепенно, на своих ошибках, и они были неплохими тактиками, хотя и не стратегами. И у них была магия, с использования которой они и начали битву. Медленно падающий с неба снег внезапно превратился в лед, когда волна страха и холода ударила по Стене. Воплотившаяся таким образом магия Белых Ходоков со страшной силой ударила по ослабленной Стене, Белые Ходоки использовали в этой атаке всё, что вообще могли задействовать. Узнав, что их новая тактика не позволила им обойти Стену, Белые Ходоки пришли в немалое отчаяние. Сотни, тысячи магов, от самых могущественных до сотоварищей тех, кого послали на передний край войны, а большинство из них были простыми учениками, объединились в небольшие группы, разбросанные повсюду в Застенье. Руны, которые слишком долго не проявляли свою силу, начали тускнеть то тут, то там из-за этой внезапной и всепоглощающей атаки. Не все из них и не все сразу, те руны, которые были повреждены или потеряли всю свою силу с годами, тускнели быстрее всего, в то время как другие тускнели медленно, если вообще делали это. А у воинов-Ходоков и их армии были свои задачи. Из Зачарованного Леса вышла практически вся их армия, брошенная на Восточный Дозор-у-Моря. Эта внезапная и ошеломляющая атака заставила королевскую армию оставить Восточный Дозор и три замка к западу от него. Осадные орудия с обеих сторон открыли огонь, и драконы-нежить атаковали везде, где только могли. Вихты и пауки двинулись вперед. Люди, нежить и даже Белые Ходоки начали умирать. Драконы были самой опасной угрозой. Они убили довольно многих защитников и теперь могли приземляться на те участках Стены, что утратили магию, прежде сдерживавшую их. Но там их встретили Волчьи воины. Теон Боузингер убил нескольких, прежде чем они смогли приземлиться, а затем Волчьи воины, Большой Джон и другие, владеющие валирийскими клинками, встретились с ними лицом к лицу. Такое бесстрашие ободрило людей, и у тех, у кого были копья, быстро вошло в привычку бросаться вперед, если казалось, что дракон скоро может оказаться в пределах их досягаемости. Драконы-нежить на самом деле были не очень умны и часто оказывались в пределах досягаемости копий, когда пытались использовать свое дыхание как оружие. Многие немертвые драконы погибли той ночью при столкновении с наконечниками копий из драконьего стекла, убитые простыми пехотинцами. Гигантские пауки также стали серьезной угрозой, потому что теперь они могли карабкаться по северной стороне Стены. Дикий огонь и осадные орудия убили сотни из них, но те, кто выжил и смог взобраться на Стену, высадили Белых Ходоков прямо на массивный парапет Стены. И снова подтвердилось, что Белые Ходоки быстрее и сильнее обычных людей. Однако им не хватало организованности, присутствующей у защитников, и они не могли тягаться в бою на равных с Волчьими воинами, Фенрисом или его новоиспечённой напарницей в личном противостоянии. Сотни людей погибли в первые мгновения той битвы, а затем и еще больше, но Стена, подвергшаяся такой мощной атаке, выстояла благодаря королевской армии и Волчьим воинам. Но эта атака, при всей ее силе, была всего лишь уловкой, предназначенной для того, чтобы отвлечь свежие силы людей и позволить другой атаке обрушиться на людей там, где они и без того были слабы. Несколько дюжин драконов, на их спинах сидели Белые Ходоки, взлетели так высоко, что их практически не видно было со Стены, затем, развернувшись, они спикировали вниз, как хищники, выискивающие добычу, к Черному Замку. Первым признаком того, что их план может провалиться, стал драконий огонь. Пятеро из них погибли, а остальные разлетелись в стороны, страх перед огнем настоящих драконов, который довольно легко сжег заживо как немертвых драконов, так и их всадников, наполнил их, прежде чем их хозяева смогли восстановить контроль. Шестеро из них развернулись, направляясь к двум живым драконам, которые быстро поднялись в небо, зная, как и Дейенерис, что высота означает жизнь в воздушном бою. Будучи связанными с разумом своей королевы, Солнечный Огонь и Рейгон танцевали в воздухе, работая в тандеме - сплоченной команде, в отличие от своих противников. Рейгон и Солнечный Огонь прилетели с юга, вылетев из Черного Замка в тот момент, когда барабаны предупредили всех о нападении. Первоначально Дейенерис намеревалась использовать их обоих, чтобы убедиться, что к югу от Стены больше нет Белых Ходоков, ожидающих возможности атаковать, но по приказу Ранмы она оставила их в этом районе после этого, вместо того, чтобы отправить на восток, для участия в бою. Ранма уже некоторое время изучал Белых Ходоков и знал, что для них привычно отвлекать внимание своего врага, и такой тактикой они бы обязательно воспользовались, если бы представился шанс. Каждый раз, когда они пытались сразиться с людьми лоб в лоб, они проигрывали, по крайней мере, в этой войне. Разнообразные финты и засады были той тактикой, в которой Белые Ходоки были сильны, и хотя на Стене устроить засаду было практически невозможно, и они больше не могли обойти Стену, отвлечь внимание противника все же было возможно. Вот почему Ранма тоже остался в Черном Замке. Он стоял рядом с Тирионом и лордом-командующим Мормонтом, глядя на драконов. И на этот раз, ублюдки, у меня достаточно Ки для того, чтобы использовать свои техники так часто, как я захочу. "Приготовьтесь, милорды. Стена устоит, сегодня вечером и каждую ночь после, Стена выстоит!" На его крик ответили ревом несколько тысяч глоток, и стрелы устремились в небо к снижающимся драконам. У многих из этих стрел не было наконечников, вместо них были маленькие мешочки с диким огнем. Когда они попадали в цель, естественно, вспыхивал дикий огонь, и драконы-нежить сгорали. "Коготь Лютоволка!" Ранма кричал это снова и снова, убив более дюжины немертвых драконов и их всадников, прежде чем они смогли приземлиться на парапет. Только девять немертвых тварей успешно приземлились, но этого было достаточно, чтобы более 270 Белых Ходоков оказались на Стене. Вокруг Ранмы начали умирать люди, и он мрачно кивнул Тириону. "Удачи, Бес, увидимся на рассвете!" "Да, ваша светлость, я уже подобрал девушку, подходящую для того, чтобы отпраздновать встречу с новым днем!" Тирион рассмеялся и помчался вперед, Бронн тенью последовал за ним, в то время как Ранма направился к ближайшему дракону. Когда последний из драконов, противостоящих им, оказался мертв, Дейенерис отозвала Рейгона в заранее подготовленную небольшую конюшню, одновременно она, Элия, Мира и несколько десятков раненых обыскивали замок. Правда Дейенерис, которая была полностью сосредоточена на своих двух малышах, почти не могла помочь в этом, и ее пришлось вести под руку Мире. Дейенерис понятия не имела, почему она думала, что они найдут то, чего раньше не смогли найти Тирион, Джеор и все прочие, но она также знала, что сейчас они в отчаянном положении и нуждаются в чуде. Действительно, к этому моменту битва на восточном фланге приобрела ожесточенный и затяжной характер. Огромное количество Белых Ходоков и вихтов, атакующих Стену, пауки и их способность взбираться на нее, а также драконы, благодаря всему этому враг наносил огромный урон защитникам. Однако защитники и Волчьи воины были вполне в состоянии сдерживать Белых Ходоков, ехавших на гигантских пауках, и многие из них умели, не добравшись до парапета, камни и щебень, сбрасываемые вниз, помогали добиться этого. Катапульты защитников и дикий огонь также нанесли огромный урон атакующей орде. Но маги, управляющие драконами, быстро приучились держать их подальше от Волчьих воинов и постепенно учились держать их вне досягаемости копий. Великаны тоже начали появляться здесь, а гигантские пауки всё ближе подбирались к парапету. И всякий раз, когда группа Белых Ходоков добиралась до парапета, число погибших среди защитников оказывалось ужасающим, и всё усугублялось тем, что те, кого Иные убивали, сразу поднимались, чтобы служить им. Если бы не присутствие королевской армии, Стена вскоре была бы потеряна, что в будущем стало загадкой: почему Белые Ходоки не атаковали так массово раньше, до прибытия королевской армии? Многие историки предлагали разные ответы на этот вопрос, но никто не смог дать по-настоящему логичный ответ. Самое внятное предположение заключалось в том, что они на самом деле не понимали или не заботились о том, что люди получили подкрепление, и они надеялись взять Стену обойдясь без полномасштабной лобовой атаки, поскольку даже и без магии Стена давала своим защитникам важное преимущество, если у них, конечно, было достаточно людей, чтобы ее защитить. Никто никогда не узнает настоящей причины: для Белых Ходоков Стена сама по себе не была важна. Они хотели сокрушить своего Старого Врага, Старков и их союзников, в одной лишь битве, сломить их боевой дух и опять вселить в людей то чувство страха и благоговения, которое было для них таким же важным оружием, как и магия, позволявшая им воскрешать мертвых. Этот страх и благоговейный трепет уменьшались с каждой победой людей, но лишь благодаря Ранме, Дейенерис и Волчьим воинам. Их убийство позволило бы Белым Ходокам опять вселить в сердца людей этот страх и одновременно обезглавить сопротивление. И тех, кто управлял остальными Белыми Ходоками, мало заботили воины, погибавшие сотнями в этот день, и тем более не заботили их различные их созданий. Зарубив еще одного Белого Ходока, Ранма зажал Лед между двумя камнями парапета, вскочил на его рукоять, затем подпрыгнул в воздух, выставив руки вперед. "Коготь Лютоволка!" Погиб еще один дракон, и Ранма на мгновение задержался в воздухе, чтобы нанести Ки-удар по ещё одной немертвой виверне, ибо именно так Дейенерис назвала немертвых драконов, заметив, насколько они отличаются от ее малышей, которая попыталась скрыться за Солнечным Огнем. Он задался вопросом, где Рейгон, но решил, что Дэ, должно быть, решил сменить сражающегося дракона. Что Ранма одобрил, поскольку это всё больше выглядело как борьба на истощение. Думая об этом и чувствуя, что в окрестностях наступило затишье, Ранма приземлился рядом с Тирионом и его заместителем, чье имя Ранма так и не смог запомнить. "Тирион, отведи половину своих лучников в тыл, дай им отдохнуть, мы будем давать передышку четвертой части наших людей каждый час. Также я хочу, чтобы два отряда по десять человек были разосланы в обоих направлениях вдоль Стены. " Тирион кивнул, вытаскивая свой меч из тела Белого Ходока, который не смог увернуться от его атаки, так как копье другого воина проткнуло его ногу под этой странной черной броней. "Хочешь узнать, где еще по нам ударят? Мы слышали барабаны на востоке, но они могли бы устроить еще несколько подобных атак и в другом месте". "Да, но я также хочу знать, где магия Стены все еще активна. Если мы сможем вывести людей с тех участков, где магия Стены наиболее слаба, мы, возможно, сможем добиться здесь некоторого паритета сил. " Тирион не знал слова "паритет", но он понял его значение и кивнул, быстро уходя. Ранма повернулся к Джеору, хмуро глядя на старика, которому следовало бы пересидеть эту битву в тылу. Несмотря на несколько недель хорошего питания, старик так и не восстановил свои силы после осады, которую выдержали он и его люди, и теперь он задыхался, Длинный Коготь упал на камни парапета. "Джеор, я хочу, чтобы ты отвёл в тыл около двухсот своих людей, которые наиболее устали, пусть побудут резервом". "Ваше величество, из-за этого вам не хватит сил на этом участке Стены, а руны здесь не действуют в полной мере уже сейчас!" Сказал Джеор, указывая в сторону. Тут и там можно было заметить, как свет движется по рунам вдоль Стены, но здесь, у Черного Замка, они быстро потемнели после того, как барабаны предупредили о нападении на востоке. "Я знаю, но Белые Ходоки, похоже, поняли, что их попытка схитрить провалилась, это означает, что они продолжат атаковать нас повсюду, попытаются измотать нас здесь и на востоке, так что позже эти люди могут понадобиться нам больше, чем сейчас. Кроме того, я надеюсь перебросить побольше сил с запада, если это возможно. " Ранма не встречался ещё с Вель, но слышал о ней много хорошего от Тириона и Дейенерис, и если бы ее участок Стены не подвергся нападению, одичалые, безусловно, могли бы помочь здесь. Как раз в этот момент град стрел обрушился на парапет, были убиты несколько человек, когда всадники четырех гигантских пауков открыли огонь по парапету, и их не было видно, так как они расположились за пределами света факелов. Защитники, даже Ранма, были настолько сосредоточены на вивернах-нежити, что даже не заметили гигантских пауков, карабкающихся по Стене, пока те не заняли свои позиции. В то же время драконы, которые кружили в воздухе и пытались оттеснить Солнечного Огня от северной части Стены, развернулись. Хотя Солнечный Огонь последовал за ними и сжег двоих из них, остальные приземлились везде, где могли, вдоль Стены, высадив там Белых Ходоков и нескольких немертвых великанов. "Пекло! Тирион бери своих гребаных лучников и атакуй их на парапете. Патрек бери всех своих людей и начинай сбрасывать камни вних. Лорд Джеор, давай ка ... Джеор? " Ранма нахмурился, повернувшись к Джеору, и замолчал, увидев Старого Медведя, его тело обвисло вокруг стрелы, которая попала ему в горжетку, пробив броню. Пока снаружи шла битва, Дейенерис воспользовалась моментом, чтобы выйти из транса, не забыв приказать Солнечному Огню разорвать связь с Рейгоном. У Рейгона был гораздо более воинственный характер, чем у Солнечного Огня, и она стала теперь экспертом по контролю ярости, которую испытывали оба дракона, сражаясь с Белыми Ходоками и их созданиями. Оглядевшись, она покачала головой, взглянув на Миру, Элию и людей Дома Сервин, которые служили под началом Кайла Контона до того, как из-за ран оказались на Стене. "Я думаю, у нас заканчивается время. Какая бы магия ни использовалась Белыми Ходоками, она распространяется. Если магия Стены рассеется полностью, у Белых Ходоков хватит сил, чтобы рассеять нас, а затем и уничтожить. " Королева, которая пережила больше сражений, чем любая женщина ее рода, задрожала, ее руки потянулись к животу. "Мы вполне можем проиграть эту войну, если не найдем этот грёбаный камень, который Жойен Рид видел в своих видениях". Мира кивнула, пока мужчины ворчали и перешептывались между собой. У большинства из них отсутствовали конечности, или же им пришлось вынести больше, чем остальные, в ходе осады, и поэтому они мало чем могли помочь в бою, но всё же оказаться в стороне было тяжело для всех них. Элия внимательно наблюдала за ними всеми, очень недовольная тем, что три женщины остались наедине с таким количеством мужчин, независимо от их благородства и статуса женщин. А вот Мира была занята другими вещами, разглядывая глубокий подвал, который группа пыталась исследовать, без особого успеха. "Знаешь, я думаю, мы, возможно, действуем неправильно". Когда Дейенерис подняла бровь, младшая девушка продолжила. "Я имею в виду, Ранма ведь сказал, что в видении Жойена один из твоих драконов дышал на камень? Но сможет ли голова хотя бы Солнечного Огня поместиться здесь, даже если ты сможешь убедить его попробовать? " "Не могу поверить, что я об этом не подумала". Дейенерис нахмурилась, злясь на себя, а не на Миру. "Итак, то, что мы ищем, - это часть самого замка, может быть где-то высоко, либо на первом этаже подвала". Элия нахмурилась, вступая в разговор. "Возможно, спрятано на виду? Но я понятия не имею, где это может быть". "Королевская башня". Заявила Дейенерис. "Это имеет наибольший смысл, либо там, либо в башне лорда-командующего, но эта башня использовалась людьми десятилетиями, Королевская башня - нет. Даже когда я только прибыла, я не стала размещаться там, хотя могла бы. Мы возобновим поиск там. " Мира и Элия одновременно кивнули и выбежали из хранилища, выбравшись через Щитовый Чертог на заснеженную землю, используя импровизированные туннели, прорытые в снегу, чтобы пробраться через внутренний двор. Им пришлось ждать, пока сопровождавшие их люди не взломают намертво замерзшую дверь. Ворота и замок также заржавели за столетия, прошедшие с тех пор, как башней в последний раз пользовались. В конце концов, как раз когда битва на Стене стала ещё более ожесточённой, они вошли. Мужчины быстро рассредоточились, в то время как три женщины остались рядом, направляясь наверх. В нескольких местах путь был перекрыт, но в конце концов они смогли добраться до небольшого зала, который, должно быть, использовали приезжавшие короли для проведения судов и собрания. Большое дубовое кресло стояло на небольшом возвышении, напротив нескольких больших бойниц, расположенных несколько ближе друг к другу, чем большинство виденных Дейенерис раньше, в то время как на полу, между дверным проемом и троном, все еще лежали потертые остатки ковра. Несколько куч пыли и разнообразных останков располагались тут и там вдоль стен с обеих сторон, там ранее висели четыре больших гобелена. На твердом камне стен были вырезаны несколько лютоволков и драконов, а также львы, розы и другие геральдические символы, гербы самых могущественных домов Вестероса. Резьба пережила столетия в гораздо лучшем виде, чем все остальные украшения в комнате, хотя, учитывая, сколько веков прошло с тех пор, Дейенерис подумала, что это не удивительно. "Это здесь", - пробормотала Дейенерис. "Где-то в этой комнате, я просто знаю это! Рассредоточьтесь, ищите любой камень, который кажется выделяющимся". Мира покачала головой, быстро продвигаясь вперед. "Помнишь, что сказала Элия, спрятанное у всех на виду." Она отодвинула дубовый трон в сторону, и под ним оказался большой камень черного цвета, такой черный, что, казалось, затмевал собой факелы, которые держали в руках она, Элия и несколько мужчин, следовавших за ними. "Оно", - пробормотала Дейенерис, закрывая глаза. "Я думаю, эти бойницы достаточно велики, так что..." Она обратилась к Солнечному Огню, предоставив Рейгона самому себе пока. Более крупный из двух ее драконов танцевал в воздухе и убивал немертвых виверн. Его огонь и подвижность давали Рейгону преимущество, даже несмотря на их численность, в то время как большая сила позволяла ему сохранять и восстанавливать преимущество в высоте, что было вопросом жизни и смерти в воздушном бою. Ни одна из немертвых виверн не могла сравниться с ним в способности выходить из пике или двигаться в воздухе так быстро. Солнечный Огонь вылез из сарая и вместо того, чтобы присоединиться к битве, перелез через нависающую над ним Стену и направился к Королевской Башне. Его когти позволили ему повиснуть на стене башни, когда он приложил глаз к одной из бойниц. Увидев Дейенерис внутри, он уставился на большой черный камень, на который она указала. Затем он подождал, пока Дейенерис, не желая рисковать своим нерожденным ребенком из-за драконьего огня, не присоединится к Мире, Элии и мужчинам в коридоре. Как только все они ушли, Солнечный Огонь глубоко вдохнул, а затем выпустил поток огня через бойницу. Огонь быстро проник в бойницу и пересек малый тронный зал, обрушившись на черный камень и охватив его, но дальше произошло нечто странное. Вместо взрыва и брызг, как обычно бывает при столкновении с камнем, огонь исчез, поглощенный черным камнем. Затем руны красного, золотого и синего цветов появились на камне, переплетаясь, а затем сползая на камни башни, которая, хотя никто никогда не вспоминал об этом на протяжении веков, упиралась в Стену. Далеко не один воин-Ходок нахмурился, почувствовав что-то. Но у них не было необходимой подготовки, чтобы понять, что это было. Ни они, ни их противники, которым пришлось очень тяжело, поскольку чудовищные пауки подняли вверх еще больше великанов, не заметили, как кровь тех, кто пал, начала каким-то образом всасываться в трещины между камнями Стены. Но они определенно заметили то, что руны, которые теряли силу из-за продолжающегося магического врага давления на них, начали возвращаться к жизни. Воины-Ходоки разом закричали, и те, кто мог, начали отступать, в то время как те, кто не мог, погибли. По всей Стене медленно, но верно активировались чары. Тут и там те руны, которые были повреждены, мрачно вспыхивали, не завершенные, но все еще достаточно мощные для того, чтобы присоединиться к цепи магической обороны. Обороной, питаемый и обновляемой кровью тех, кто защищал Стену, и огнем драконов, оттесняя влияние Белых ходоков гораздо дальше на север. Все вихты находящиеся к югу от Стены рухнули на землютам же, где стояли, на этот раз умершие по-настоящему. И все же они умерли без боли, магия, содержавшаяся в них, просто иссякла, как и у тех немертвых созданий, что были на Стене. Белые Ходоки, находившимся на Стене, так не повезло. Они умерли там, где стояли, крича от боли, пока не рассыпались в пепел. Правители Белых Ходоков не были дураками. Они смотрели на происходящее глазами тех своих подчинённых, что стояли ближе всех к Стене, и, увидев эту бьющую через край магическую энергию, приняли решение. По какому-то невидимому сигналу вся армия начала отступать от Стены, оставляя позади как своих мертвых, так и нежить. Ранма увидел это и громко и долго смеялся, подняв Лед высоко в воздух. Все люди, стоящие вокруг него начали кричать, поняв, что Зимняя Война наконец-то закончилась. OOOOOOO Конечно, совсем уж всё не наладилось волшебным образом. Нужно было разработать план своевременного возвращения королевской семьи в Винтерфелл и разделения армии. Теперь, когда Стена снова обрела магическую силу, ей больше не нужны были такие большие силы для защиты. "Я думаю, мы заслужили несколько месяцев простого семейного времяпрепровождения". Сказал тем же вечером Ранма, прижимая к себе жену на их огромной кровати в Черном Замке. Ее живот был таким большим, что она могла спать только на спине теперь, и даже это было довольно неудобно, но вот с ее разумом все было в порядке. "Я думаю, что и всем остальным не помешает это, любовь моя. Я уже отправила приказ в Восточный Дозор, сиру Давосу подготовить Королевский Флот. Корабли доставят лордов Долины и лордов бывших Речных Земель домой. Лорды Долины хорошо проявили себя в этой войне, и..." "Силы бывших Речных Земель были почти так же верны нам и нашему делу, как силы Севера. И им предстоит пройти гораздо более долгий путь, чтобы вернуться домой". Закончил за неё Ранма. "Но мы оставим дорнийцев и просторцев на Стене и Медвежьем Острове. На всякий случай. Хотя Джеор и погиб, Тирион теперь будет руководить обороной Стены. Однако Медвежий Остров все еще должен считаться уязвимым, до тех пока мы не узнаем, что мои брат и сестра каким-то образом смогли сделать то же, что я сделал на Скагосе. Нам также следует оставить здесь Волчьих воинов или, по крайней мере, тех Волчьих воинов, которые не нужны дома своим женам. Роджеру нужно чем-то заняться после смерти его жены, да и Хатан может остаться с ним, хотя вот Маленькому Джону придется вернуться домой, вместе со своим отцом, чтобы помочь восстановить их земли." Жена Роджера погибла в последние несколько мгновений битвы на Стене, не желая уходить в тыл, несмотря на ранение, полученное в самом начале сражения. Роджер был раздавлен этим, и ему отчаянно нужно было сосредоточиться на чем-то важном. Он был хорошим организатором и следопытом и очень пригодился бы защитникам. "Да, Дом Амбер, Мормонты и Дом Карстарк. Я слышала, ты вознаградил Дом Карстарк за их верность, и я знаю, что твоя мать планирует устроить брак между той девочкой из Мормонтов и Браном, как и между Риконом и Катариной Сервин. Но нам придется придумать, как вознаградить Дом Амбер. " "Не трудно", - сказал он, покачав головой. "Дадим им контроль над некоторой частью Белого Ножа и каналом, дадим им процент от налогов, получаемых с товаров, переправляемых по нему, и какой нибудь новый титул, скажем, Хранитель Дара, и дом Амбер будет счастлив". "И, конечно, надо заплатить за восстановление их замка", - пробормотала Дейенерис, уткнувшись носом в его плечо. Затем дверь открылась, и вошла Мерри, улыбнувшись им обоим, прежде чем закрыть за собой дверь и быстро направиться к кровати. Забравшись под одеяло, она начала снимать с себя одежду по частям, бросая её на пол у кровати, рассмеявшись, когда заметила растущее возбуждение Ранмы. "Вы оба слишком долго думали лишь о мрачном, я думаю, вам пора сосредоточиться на чем-то более важном, не так ли?" Дейенерис улыбнулась им, она, конечно, не могла присоединиться, но это не означало, что ей не хотелось бы понаблюдать за ними. "Я полностью согласна, любовь моя". Позже той ночью Ранма крепко спал, а две его дамы спали у него на плечах, улыбаясь. Зимняя Война закончилась, человечество победило и продолжило жить, и новая жизнь скоро зародится в новом королевском доме. Будут другие песни о королевской семье и их союзниках, других проблемах, других войнах. Не только против Белых Ходоков, но и эссосцев, ведь Зима скоро обрушится и на этот континент, и то, что Скагос и Медвежий Остров теперь были защищены от новой и столь неожиданной тактики Белых Ходоков, использования айсбергов, не означало, что Эссос был защищен. И у Вестероса, конечно, были и другие проблемы, которые время от времени поднимали голову. Но пока, как сказал Ранма, они выиграли немного времени для себя и своих семей. И действительно, чего еще можно желать?