Дикий волк

Глава 20. Хватка Зимы Леди Мейдж Мормонт не сидела сложа руки с тех пор, как вернулась на свой остров после Военного Совета в Винтерфелле. Сначала она собрала глав семей, которые жили на их острове, и проинформировала их о происходящих событиях. В отличие от других крупных Домов, у Дома Мормонт не было подчиненных им малых домов, вместо них здесь жили многочисленные незнатные семьи, все они вступали в браки друг с другом и с Домом Мормонт, большинство из них жили в быту почти так же, но всё же не совсем, как простые люди жили в других местах. Население острова Медвежий было небольшим, но это было сплоченное сообщество, к тому же очень воинственное. В то время как вокруг кустарника был быстро возведен частокол, а вокруг длинного дома Мормонтов были разбросаны обломки камня и различные другие сюрпризы, выстроенные в других местах, также начали подготавливать и откладывать в сторону продукты питания, пока в стенах длинного дома не накопилось достаточно еды для того, чтобы кормить все население острова по крайней мере в течение полугода. Затем частокол был укреплен тем камнем, который они смогли перетащить за него, и стрелы отложены в сторону, и огненные стрелы и обычные стрелы, столько, сколько можно было изготовить. Их было так много, что их пришлось хранить в нескольких гостевых комнатах длинного дома, а не в оружейной. Когда известие о падении Скагоса и его последствиях пришло к ней из Винтерфелла вместе с известием о том, что ей направляется подкрепление, леди Мормонт снова отреагировала решительно. Она приказала раскопать на острове маленькое кладбище и сжечь тела лежащие внутри, какими бы старыми или разложившимися они ни были. Медвежий Остров был достаточно мал для того, чтобы на нем было только одно кладбище, но это все равно была грязная, отвратительная работа, и людей занимающихся ей приходилось менять практически ежедневно, чтобы убедиться, что никакая болезнь не сможет распространиться от тел. Мейдж также отправила старых, хромых и немногих беременных женщин, которые были на острове, в Чернолесье. Однако любой человек старше двенадцати лет, который был достаточно силен, чтобы натянуть лук, мужчина или женщина, остался здесь. Дом Мормонт долгое время гордился тем, что обучал своих женщин военному делу, и теперь это принесло свои плоды, позволив Медвежьему Острову собрать войско численностью чуть более 4000 мужчин и женщин, тогда как любой другой благородный Дом смог бы выставить только половину от этого числа. Первое подкрепление от Дома Гловеров прибыло всего через неделю после послания из Винтерфелла. Мейдж поприветствовала Робетта Гловера, младшего брата лорда Гловера, крепко пожав руку более высокого, но гораздо менее крепко сложенного мужчины, так крепко, что тот поморщился. Она заметила и была довольна этим, хотя и не показала этого. "Скольких ты ко мне привёл?" "Около 600 человек, этот максимум, что может собрать мой Дом, помимо тех людей, кто защищает Чернолесье. Мой брат принял решение не посылать все свои силы вам на помощь, потому что он решил, что защита города важнее. В конце концов, мы не знаем, смогут ли Белые Ходоки перебросить войска мимо острова Медвежий тем же способом, каким они добрались до Скагоса. " "Хорошо". Леди Мормонт резко кивнула. "Мы все равно и не смогли бы разместить здесь больше людей. На самом деле, я отправил письмо, чтобы сообщить об этом, в Винтерфелл, силы дома Рисвелл и дома Толлхарт будут более полезны в другом месте. " Это было несколько дней назад, и с тех пор температура резко падала ночь за ночью, пока не стало так холодно, что море вокруг острова начало замерзать. Несмотря на это, Мейдж настояла на том, чтобы патрулирование продолжалось вдоль побережья. Дом Мормонтов построил несколько небольших, но чрезвычайно хорошо укреплённых сторожевых постов в местах, лучше всего подходящих для причаливания кораблей к берегу, на каждом из которых было достаточно дерева для того, чтобы они могли разжечь сигнальный костер, который был бы виден и в глубине острова, и патрули базировались в этих крошечных фортах. Именно люди из одного из них подняли первыми тревогу. До того, как костёр догорел, более четырех пятых их сил собралось на том берегу. Мейдж, конечно же, возглавила отряд лично, оставив свою вторую по старшинству дочь Алисанну руководить обороной их длинного дома, намереваясь расспросить разведчиков о том, что они видели. Но когда они появились, это оказалось ненужным. В море был остров, там, где его не должно было быть. Но это был не остров состоящий из камня, скал и песка. Этот остров был ледяным, массивной ледяной горой, отколовшейся от Стылого Берега или ещё севернее. Он возвышался в воде по меньшей мере на двадцать этажей, это было трудно определить с такого расстояния, из за окружавшего его моря, и был еще шире в поперечнике. И он медленно направлялся к Медвежьему Острову. Я думаю, мы только что разгадали тайну того, как Белые Ходоки доставили войска на Скагос, мрачно подумала Мейдж. Это новый для них трюк, несущий за собой множество долгосрочных последствий. Однако на данный момент это, по крайней мере, дает мне и моим людям возможность убить кого-нибудь из них. Она кивнула патрульным. - Зоркий, как ты думаешь, сколько у нас времени до того, пока он не достигнет берега? "Они должны быть здесь к вечернему приливу, миледи", - сказал один из них. Она резко кивнула, затем выкрикнула приказ. - Вы, ребята, выкопайте несколько канав и приготовьте побольше кольев. Вы же возвращайтесь в длинный дом и возьмите как можно больше факелов и огненных стрел. Я хочу посмотреть, сможем ли мы отразить это нападение уже здесь". В тот вечер айсберг действительно врезался в берег острова Медвежий, вызвав дрожь в ногах у тех, кто нервно ждал на берегу. Теперь, когда враг был так близко, они могли разглядеть, что ледяная гора очень постепенно сужалась и была довольно широкой, почти на расстояние полета стрелы. На склоне ледяной горы было несколько больших трещин, которые резко опускались вниз, а затем распространялись в обе стороны далеко за пределы тех мест, что они могли разглядеть в свете факелов. На мгновение после этого ночь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием факелов и проклятиями нескольких человек, молящихся Старым Богам. Не ради защиты, не прося спасти их, а для того, чтобы боги дали им силы самим выполнить эту задачу. Таков был Северный Путь. Затем внезапно с айсберга раздался пронзительный звук горна, и из ночи вылетели сотни стрел. В то же время орда врагов появилась на краю айсберга, выбираясь наружу из какой-то скрытой пещеры, вход в которую не был виден с позиции защитников. Нападавшие выглядели как одичалые, леди Мормонт повидала немало таких на своем веку, в то время как другие были одеты в остатки одежды цветов Ночного Дозора, хотя, кроме этого, Мейдж ничего не могла сказать об их происхождении лишь только в свете факелов. Но не они выпустили стрелы, которые обрушились на ее людей. Это сделали какие то стоящие на вершине айсберга лучники, которых они не могли разглядеть в темноте. Она уже потеряла шесть или семь человек из-за них, но нападавшие на них вихты представляли большую угрозу. "Пускайте стрелы в эту орду!" - Крикнула она, указывая мечом на приближающихся тварей. "Обычные лучники, посмотрите, сможете ли вы что-нибудь сделать с этими проклятыми стрелками!" Ее приказы были выполнены мгновенно, половина отряда лучников выпустила огненные стрелы по надвигающейся орде. Учитывая тот факт, что уровень их подготовки сильно варьировался, их огонь был весьма спорадическим. Но в то же время на таком расстоянии они вряд ли вообще могли промахнуться. Действительно если лучник промахивался по своей цели, он все равно попадал в какого-нибудь другого врага. В то же время воины и ополченцы острова бросились вперед, чтобы занять позиции вдоль рвов. Многие начали стучать щитами, выкрикивая боевые кличи скорее для того, чтобы настроиться на битву, чем в реальной надежде, что это как-то повлияет на боевой дух противника. Другая половина лучников, в основном люди Дома Гловеров, стреляли по айсбергу, от одного края до другого. Они все еще ничего не могли видеть, ночная тьма была слишком всеобъемлющей, а их способность видеть ночью была подпорчена из-за факелов и огненных стрел, которые и сейчас летели в атакующую орду вихтов. Это было по большей части бесполезно, потому что они не могли отразить поток летящих в них стрел. Люди продолжали падать с криками, их тела замерзали и истекали кровью даже из-за ран, получив которые они могли бы выжить в другой ситуации. По мере продолжения битвы потери всё росли. Однако орде вихтов, врезавшихся во рвы вдоль берега, пришлось гораздо труднее. Мужчины и женщины, вооруженные длинными самодельными копьями, обрушивались них, в то время как другие, в основном те, кто помоложе, бросали горящие поленья через их головы, чтоб те падали прямо посреди орды. Огненные стрелы вонзались в бывших одичалых и дозорных, заставляя их с криками вспыхивать, как факелы в темноте. Это был первый звук, который они издали в ходе битвы. Мертвяки рассредоточились в попытке найти лазейку в обороне рвов, но это в свою очередь не позволило им сконцентрировать достаточно сил для того, чтобы прорвать оборонительные рубежи где либо. Эти рвы простирались достаточно далеко в обе стороны от того места, где находилась леди Мормонт, они не могли обойти их, не зайдя в воду, чего они, казалось, не хотели делать даже здесь, на берегу, где вода медленно превращалась в лед. Это был интересный факт, который она взяла на заметку, но затем Мейдж взревела "Здесь Стоим!", бросившись вперед и присоединившись к своим людям на линии обороны, когда новая волна тварей обрушилась на самый центр этой обороны. После нескольких движений ее клинка, разрезающего мертвых существ на куски, она отступила с поля боя, наблюдая за общим ходом битвы, в то время как многие мужчины двинулись вперед, бросая поленья в бесчисленные костры, которые разгорелись по всему полю боя. Стрельба лучников с айсберга все еще продолжалась, из-за этого несли потери ее люди, но силы вихтов сократились до горстки, и на ее глазах последний из них упал, сраженный сразу несколькими огненными стрелами. Раздались радостные возгласы "Здесь Стоим!", затем лучники поменяли цель, выпустив свои стрелы прямо по льду. На мгновение леди Мормонт показалось, что они пытаются просто растопить массивное ледяное сооружение, но затем она отбросила эту мысль. Никто не был бы настолько глуп, они просто выполняли свою часть работы. Однако атаки сверху не ослабевали, и она сердито нахмурилась. У них здесь не было никаких валирийских клинков с тех пор, как Длинный Коготь был увезён Джеором Мормонтом в Черный Замок. Не было у них и запаса оружия из драконьего стекла. Но притом ситуация выглядела так, как будто им все равно придется идти и сражаться против Белых Ходоков. Как только она подумала об этом, стало падать вниз все больше стрел, так много, что это вынудило ее отряд отойти от рвов, и она выругалась, зная, что это может означать. "Отступайте! Отступайте к лесу! " Все окружающие ее люди с готовностью повиновались, но сотни людей пали из-за этого внезапно обрушившегося на них потока стрел. Пока они это делали, леди Мормонт в изумлении смотрела на существ, вероятно являющихся великанами-нежитью, выбиравшихся из расщелина айсберга десятками. С ними пришли те, кто мог быть только самими Белыми Ходоками. Их было всего несколько, но их столь чуждую внешность было легко распознать даже отсюда. Так вот оно какое, лицо врага, подумала Мейдж, прежде чем нагнуться, чтобы поднять упавший лук и шипящую огненную стрелу. Она ослабила напряжение тетивы и попыталась атаковать одного из Белых Ходоков. Однако один из гигантов неуклюже встал у неё на пути как раз в тот момент, когда она выпустила стрелу, и громко взревел от боли и ярости, похлопывая по стреле вонзившейся в грудь. Однако, в отличие от вихтов, он не воспламенился сразу. Он не состоял полностью из плоти, волшебным образом возрожденной после смерти, лед и камень также были частью его тела. Он смог погасить огонь, прежде чем броситься дальше, сердито рыча. Мейдж рассеянно отметила, что это ещё одно отличие между этим видом нежити и простыми вихтами. Вихты не издавали ни звука, поскольку нападали уже будучи мертвыми. Их молчание в бою было одной из самых нервирующих черт в них. Но в этих существах, казалось, все еще была какая-то жизнь, или, возможно, они были одарены ею, а не были просто продолжением воли Белых Ходоков. Она отступила под прикрытие деревьев, в то время как стрелы сверху продолжали падать на людей стоящих вокруг нее, нанося большой урон обороняющимся, которые продолжали отступать. Но Мейдж смогла и отсюда разглядеть, как великаны добрались до рвов, раздробили все колья, прежде чем легко перебраться через рвы. Сердито нахмурившись, Мейдж собрала вокруг себя ближе всего располагавшихся мужчин одним громким приказом, затем указала мечом туда, откуда они пришли. "Один залп огненных стрел по нашим мертвецам, затем отступаем!" Мейдж повысила голос, и мужчины стоявшие вокруг нее с готовностью выполнили ее приказ. "Отступайте, отступайте в длинный дом!" Зная, что нормально контролировать своих людей в этом безумном ночном бегстве по лесам и кустарникам острова будет невозможно, леди Мормонт просто пустилась наутек, убегая так быстро, как только могла, несмотря на доспехи, которые она несла на себе. Время от времени она останавливалась, чтобы выкрикивать ободряющие слова и приказы, когда видела, что вокруг нее собирались группы людей в несколько сотен человек, и отступление продолжалось всю ночь. Однако густой кустарник и лес острова делали невозможным какую-либо организованность этого маневра. Несмотря на это, ее люди не были дураками, и тот первый крик был услышан и передан почти всем находившимся на поле боя. Вместо того, чтобы вести уже проигранную битву, сражаясь за часть острова с врагами, которых они едва могли разглядеть в темноте, леди Мормонт отозвала всех защитников в длинный дом. Она надеялась, что местность и их рассредоточенность позволят ее лучникам одержать верх над теми Белыми Ходоками, которые попытаются напасть на них. Мейдж была не первой, кто добрался до дома её семьи, и не последней. Но к тому времени, когда последний отставший воин вошел, хватая воздух потрескавшимися и обмороженными губами, леди Мормонт уже примерно оценила численность. Она в смятении покачала головой. Уже потеряно более 2400 человек! Робетт пропал без вести вместе с более чем половиной своих людей, и потери среди ее людей были ужасающими, особенно среди менее опытных мужчин и женщин из ополчения. Хотя, к счастью, лучники и младшие воины, благодаря тому, что на нем было мало брони, смогли отступить быстрее остальных. Это, а также тот факт, что нападавшим, похоже, было все равно, в кого целиться, спасло многих из них. Но, вероятно, мы достаточно скоро увидим многих из наших же мертвых, мрачно подумала она, направляясь к частоколу вокруг длинного дома, в то время как позади нее на крыше длинного дома лучники наполняли свои колчаны и устанавливали там жаровни. Пятнадцать человек стоявших на крыше длинного дома также начали работать над установкой небольшой катапульты, которая была сооружена на самой его верхушке. Другие мужчины перебрасывали веревочные лестницы через стену длинного дома, и она мрачно кивнула. Хорошо Алисанна, ты послушала меня! Это могло помочь длинному дому устоять, если частокол будет потерян. Обрыв, который примыкал к длинному дому, был чем-то похож по типу, хотя Мейдж этого не знала, на тот, который использовал Дом Стоунгейт. Но вместо того, чтобы просто сбрасывать большие камни вниз, чтобы заблокировать подход к внутренней части ворот, Мормонты сбросили один гигантский камень в углубление в земле, располагавшееся вдоль пазов толстой внешней стены длинного дома. Этот камень весил так много, что даже Ранме, Джону и Маленькому Джону вместе взятым было бы трудно поднять его. Это, плюс ров и углубление, в которые он был помещён, означали, что никто не мог приложить достаточно силы для того, чтобы сдвинуть его, не разрушив каменные стены длинного дома и каменный пол. Хотя эта мысль была утешительной, вскоре она покинула разум Мейдж, поскольку раздались крики дозорных. "Они идут!" Как и опасалась Мейдж, первыми из-за деревьев вышли вихты, мужчины и женщины, павшие на берегу, восстали и пошли против своих все еще живых собратьев. Не один мужчина подавил рыдание, увидев любимого человека, а женщина стоящая рядом с Мейдж почти полностью вышла из себя, качая головой и всхлипывая. "Нет, Бартран, нет!" "Отставить!" Рявкнула Мейдж - Это больше не твои любимый! Теперь они все просто вихты, их тела обратились во зло! Ты позволишь этим ублюдкам так использовать их, так опозорить их память?!" Женщина подавила рыдание, вытирая глаза рукой в перчатке, но слезы замерзли там, где они текли по ее щекам. К счастью, она смогла вытереть глаза, встала, воткнула огненную стрелу в ближайшую жаровню и затем наложила ее на тетиву своего лука. "Ну же, холоднокровные ублюдки, Здесь Стоим!" "Здесь Стоим!" рев разнесся по всему частоколу, и защитники открыли огонь. Они выпустили так много огненных стрел, что земля вокруг частокола загорелась. Ярость ответной атаки, похоже, застала нападавших врасплох, и большинство недавно восставших вихтов погибло на полуоткрытой площадке вокруг частокола, пока их хозяева колебались. Когда великаны наконец вышли из зарослей кустарника, окружавших длинный дом, им пришлось наступать без какого-либо прикрытия со стороны вихтов. Также они не могли собраться в группу или найти подходящее укрытие для своих больших тел. Двое из них погибли от полудюжины огненных стрел, попавших в них почти одновременно. В этот момент по какому-то невидимому сигналу остальные отступили обратно в лес. Вскоре после этого ледяные стрелы или чем они там были, начали падать среди защитников, выпущенные Белыми Ходоками, которые выдвинулись вперед, каким-то образом подобравшись незамеченными. Но частокол обеспечил защиту от этого нападения. Более того, он дал защитникам такое же преимущество в высоте, каким обладали Белые Ходоки на берегу. Их ответный огонь фактически заставил нападавших отступить. Огненные стрелы не могли убить Белых Ходоков, и у них не было драконьего стекла, необходимого, чтобы пробить броню Белых Ходоков. Но достаточное количество огненных стрел, очевидно, могло опалить или ранить Белых Ходоков, и они, казалось, гораздо больше заботились о своей жизни, чем о своих рабах-нежити. Леди Мормонт оставалась на стене всю ночь, надеясь, что Белые Ходоки уже потеряли большую часть сил, которые они доставили на остров, и не смогут больше активно атаковать. Когда взошло солнце, принеся с собой свет и положив конец нападениям, казалось, что это действительно так. У них все еще были гиганты, так что Мейдж не собиралась успокаиваться, и она понятия не имела об их численности, но, похоже, они смогут отстоять длинный дом. По крайней мере, на данный момент. Ночью Мейдж потратила время, чтобы подсчитать точное количество оставшихся защитников, и была скорее удовлетворена. У нее все еще было чуть более 2200 мужчин и женщин, и она быстро разделила их на четыре разных подразделения. Одно подразделение будет стоять на страже, два подразделения будут спать, а четвертое будет заниматься ремонтными работами, есть и просто отдыхать. Эта группа менялась с теми, кто был на страже, затем они менялись с двумя другими подразделениями. Вскоре после этого Мейдж покинула деревянный частокол, чтобы взобраться по одной из веревочных лестниц, что она сделала с большим усилием, чем когда-либо призналась бы кому либо, прежде чем кивнуть своей второй по старшинству дочери. Две женщины безмолвно обнялись в коридоре, ведущем на крышу длинного дома, прежде чем Алисанна выпрямилась и обошла свою мать, направляясь к выходу, чтобы взять на себя руководство обороной на время дневного дозора. Мейдж мгновение смотрела ей вслед, думая о ней, своих двух внуках и трех других дочерях. Единственной из ее семьи, не присутствующей здесь, была Дейси, которая отправилась на войну вместе с остальными Волчьими воинами. На мгновение она задумалась, увидит ли кто-нибудь из них весну, затем отбросила мрачные мысли и отправилась на поиски мейстера своего Дома. Мейстер Ферос был стариком поколения ее отца, который научил двух местных мальчиков и местную девушку (несмотря на то, что все традиции были против этого) помогать ему присматривать за воронами теперь, когда он больше не мог передвигаться так быстро, как когда то, зная, что найти нового мейстера для службы Дому Мормонт будет невыполнимой задачей. Все трое кивнули ей, когда она вошла в его апартаменты, но он сам просто повернул голову, чтобы посмотреть на нее слезящимися глазами. "Я так понимаю, что битва прошла не очень хорошо?" "Думаю, все прошло так хорошо, как мы могли ожидать". Леди Мормонт сердито зарычала. "Я хочу, чтобы послания было отправлены в Винтерфелл и Чернолесье. Мы можем продержаться здесь какое-то время, они не должны утруждать себя отправкой нам дополнительной помощи, если только не привезут драконье стекло! OOOOOOO Их разведчики, конечно, сосредоточились именно на нём, месте, где на протяжении поколений жили их самые ненавистные враги. Хотя это место, возможно, и не самое важное с точки зрения стратегии или даже защиты Севера, оно было важно для Белых Ходоков из-за того, что оно собой представляло. Потому что для них Винтерфелл и Дом Старков олицетворяли их поражение. Воспоминания долго жили среди их народа, и память об их потерях, понесённых тысячи лет назад, когда их разбили, вытеснили с земель, которые принадлежали им по праву, а затем заперли в ловушке, как животных, горела в каждом из них, как огонь. Они не знали много о своих врагах и не хотели знать, но Старки были им известны. Вот почему основная часть армии, которую Белые Ходоки смогли переправить на Скагос, направилась прямо к Винтерфеллу с того момента, как они достигли берегов Тюленьего Залива. Никакой новый Строитель не встанет на их пути, никакой новый Зимний Король не отбросит их назад, не в этот раз, на что бы там ни надеялись Старые Боги. Пока люди так заняты уничтожением друг друга на Юге, Винтерфелл падет, и истинные Короли Зимы наложат свои руки на душу Севера и полностью сокрушат ее. Сопровождаемая летящими над головами драконами и тысячами новых вихтов, восстающих из земли на их пути, армия двинулась к Винтерфеллу. OOOOOOO Ранма лишь ненадолго задержался, чтобы перекусить вместе с Тимотом, прежде чем помчаться дальше. Ему потребовалось около дня, чтобы пересечь Перешеек, и он прибыл в Ров Кейлин ранним утром. Он улыбнулся, когда увидел три обитаемые башни окружённые руинами массивного замка, зная, что прошел чуть больше двух третей пути домой. Однако его улыбка стала ещё шире, когда он увидел вздыбившегося львоящера на зеленом поле с красным глазом, что означало присутствие лорда Рида. Дозорные на башнях подняли крик, когда он появился в поле их зрения, и Ранма усмехнулся, увидев, как несколько человек заметно вздрогнули при виде него, что было хорошо видно даже на таком расстоянии. Интересно, как простые люди назовут мое путешествие. "Бегущий Волк", хм, звучит немного трусливо. "Бегущий Король", еще хуже. Либо трусость, либо какое то соревнование. На самом деле это непросто придумать... Мгновение спустя Ранма отбросил эти мысли в сторону, когда появился лорд Рид, поднимающий руку в знак приветствия и отходящий от двери одной из башен. Ранма замедлил шаг, кивая головой старшему мужчине. "Лорд Рид". - Нам сказали, что вы, возможно, придете. Старший мужчина сказал без лишних предисловий, его низкий, скрипучий голос вызвал у Ранмы нежную улыбку. - Я уже собрал всех, кого мог, с Перешейка. Наше войско не самое многочисленное, ваше величество, но, всё же это какое никакое войско. Всего 900 человек, я оставлю более ста человек для поддержания порядка на Перешейке, а остальные укрепят оборону здесь, у Рва. Но все мои люди - обученные охотники, лучники, и все они неплохо владеют трезубцем. " "Я благодарю вас за это, лорд Рид". С благодарностью сказал Ранма. "Хотя, как ты узнал, что я приду? Я могу понять, почему ты собирал свои силы, но не это". Если только слухи действительно не могут летать быстрее, чем крылья ворона, а это было бы немного странно, откровенно говоря. "Мой сын". Сказал лорд Рид, кивая головой в сторону башни, из которой он вышел, из которой Жойен уже тоже выбрался наружу. Он уставился на Ранму с тонкой, почти неприятной улыбкой на лице. Жойен всю свою жизнь и ненавидел и любил свою способность предсказывать будущее. Он ненавидел то, что это могло сделать с его телом, когда видения внезапно посещали его. Но ему нравилось вот так вот предсказывать будущее, видеть людей и знать их судьбы. Это давало ему некую силу, которую не могло дать его маленькое, довольно слабое тело. Лорд Рид продолжил. "Мой сын видел ваше прибытие, он сказал, что если вы решите "править землей", как он выразился, тогда у Севера может появиться шанс. Если вы полностью доверитесь ветру и волне, то сердце Севера падет раньше, чем вы доберетесь сюда. " "Сердце Севера намного сильнее, чем ты думаешь Жойен". - Сказал Ранма, слабо улыбаясь. "Я не сомневаюсь, что Север смог бы держаться даже без меня в течение недель, если не месяцев". "Будущее туманно". - Сказал Жойен, пристально глядя на Ранму. "Точка опоры должна достичь того места, где она сможет обрушить равновесие. Если это не удастся, начнется лавина, и она не остановится. С каждой своей победой лавина будет набирать силу, пока не сможет смести все перед собой". Ранма кивнул, закусив губу, чтобы не сказать что-нибудь действительно саркастичное. Вау, это очень информативно, не так ли! Гребаные пророчества. "Я понимаю". Вместо этого сказал он. "Стоит сказать спасибо тебе за это, Жойен, я полагаю". И он и покачавший головой Ранма повернулись обратно к лорду Риду, который мягко улыбался, понимая, что Ранма не слишком поверил в видения его сына. Не то чтобы Рид винил его в этом. Если раньше видения его сына были точными, хотя и несколько загадочными, то в эти дни даже Жойену было трудно понять, о чем они, и их точность также сильно ухудшилась. - Скажи, у вас здесь есть вороны? Те, что могут долететь до Барроутона. "Да". "Хорошо, мне понадобится один из них, а также пергамент и чернила. Я хочу отправить послание леди Дастин, приказ отправить всех лошадей и все повозки, которые она сможет раздобыть, ко Рву. " "Это хорошая мысль, но нам не понадобится так много транспорта, у нас есть свой". Ответил старший мужчина, указывая в ту сторону, где нагружали несколько повозок, к ним уже подводили маленьких выносливых лошадок. Этих лошадей было немного, людям Перешейка они были не нужны, но дом Рисвелл отправил их сюда, желая помочь подданным лорда Рида. "Они не для вас, мой друг, они будут предназначены для сил, идущих по Королевскому Тракту. Около 6000 моих людей идут по Перешейку, пока мы разговариваем. Они будут здесь достаточно скоро, и после этого им нужно будет помочь ускориться. На самом деле, я бы хотел, чтобы ты и твои люди подождали их здесь, ты примешь командование, как только они доберутся сюда. Тимот Хаммерхэнд - хороший человек, но он не лорд, и у него недостаточно опыта руководства людьми в бою, именно поэтому я не хочу, чтобы он осуществлял общее руководство, когда они преодолеют Перешеек. Я уверен, что Белые Ходоки послали хотя бы небольшие группы разведчиков к Курганам." Рид кивнул, улыбаясь. "Сколько времени осталось до прибытия остальной армии?" "Со стороны Долины сюда идёт еще одна армия, численностью около 12 000 человек. Они сядут на корабли в Кранногтауне, а затем отправятся в Белую Гавань, хотя я понятия не имею, сколько времени им потребуется, чтобы добраться туда. Я пробыл с ними недостаточно долго, чтобы определить скорость их передвижения. Остальная часть армии выйдет в море из Девичьего Пруда, но Давос Сиворт, на данный момент это наш мастер над кораблями, если моя жена не изменила титул, говорил, что им потребуется в лучшем случае полтора месяца, чтобы добраться оттуда до Белой Гавани. " Жойен поморщился, Ранма посмотрел на него, и он покачал головой. "Драконы понадобятся, понадобятся на Стене для какой-то цели. Задействован будет камень и магия, древняя, как сама Стена. Но больше я ничего не могу сказать. " "Это интересно и полезно, спасибо тебе, Жойен". Сказал Ранма, улыбнувшись мальчику, прежде чем взял перо и пергамент, которые ему вручили, и быстро написал записку, запечатав ее печатью Старков и печатью королевского Дома, прежде чем отдать ее мейстеру, которого лорд Рид доставил сюда из Сероводья вместе с воронами. "Что касается меня, мне нужно продолжить путь". "Одному? Ты только что сам сказал, что Белые Ходоки, вероятно, могли отправить разведчиков к Винтерфеллу ". Сказал Рид, обеспокоенно глядя на молодого человека. "Возможно", - усмехнулся Ранма, вытягивая руку, чтобы похлопать по рукояти Льда, свисающей с его плеча. "Но если они это сделают, для них это закончится очень плохо. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы проиграть первой же группе холоднокровных ублюдков, которые попадутся мне на пути ". Еще раз рассмеявшись, Ранма хлопнул лорда Рида по плечу, развернулся и помчался дальше. OOOOOOO По сравнению с бешеной гонкой со временем ее мужа на Севере, Дейенерис и остальная армия двигались черепашьими темпами. Нет, мрачно подумала она, улитка превзошла бы нас. Встречные ветра и шторма вынудили флот двигаться медленно через залив Крабов, потребовалось больше недели, чтобы преодолеть то расстояние, которое могло бы занять максимум четыре дня. "Мы не смогли двигаться так быстро, как я надеялась", - сказала Дейенерис, качая головой и глядя туда, где Мерри подбрасывала дрова в маленькую жаровню, в то время как два ее дракона свернулись друг вокруг друга по другую сторону от большой палатки, установленной на палубе флагмана Давоса. Теперь оба дракона были слишком большими, чтобы поместиться где-либо, кроме главного трюма, и Дейенерис отказывалась расставаться с ними, поэтому она обычно ночевала с ними здесь, на палубе. Волчьи воины недовольно ворчали по этому поводу, но тоже улеглись на палубе, как стая волков защищающих своих детенышей. "Я знаю", - ответила Мерри. "И все же, не похоже, что ты зря тратила свое время". Она наклонилась, теперь шепча. "И, кроме того, мне нужно было немного восстановиться, чтобы ходить без заметной хромоты". Дейенерис рассмеялась, обняла младшую девушку и нежно поцеловала ее, но только лишь в лоб, на случай, если поблизости были те, кто мог заметить их силуэты на полотне палатки. Однако, это правда, что она не тратила время впустую, не просто ждала, когда флот отправится в путь. Сначала она попрощалась с сиром Барристаном и силами, направляющимися в Штормовые Земли, а также с силами Простора, которые направлялись домой. Сир Барристан возглавил остатки армии Штормовых Земель, численностью всего в 2000 человек, объединившиеся с пятью сотнями человек Домов Мыса Расколотой Клешни и еще шестьюстами тяжелыми кавалеристами, служащими различными Домам Простра и находящимися под командованием лорда Эшфорда, и Дом Селми и другие лорды-марочники Штормовых Земель получили приказы пополнить силы этой армии по пути. Силы Простора, направлявшиеся домой, состояли практически из всей их оставшейся тяжелой кавалерии, лошади были бесполезны в зимних условиях, около 5700 человек их было из числа 9 240 просторцев, которые выжили, сражаясь под командованием двух королей из династии Баратеонов, сменявших друг друга. Остальные, лучники и легкая пехота, были объединены с королевской армией, разделены и поставлены под командование лордов, которые доказали свою верность Ранме и Дейенерис. Наиболее примечательны из них были Джейсон Маллистер, Титос Блэквуд, Рикард Карстарк и Большой Джон Амбер, четыре лорда, на которых Дейенерис всецело полагалась из-за их опыта ведения войны, ведь ее муж теперь в одиночку отправился на Север. Что же касается просторцев, они должны были принять участие в кампании на Севере, и им платили, как и остальной армии. Дейенерис также пришлось написать различные послания-приказы, а также письмо для Джона и леди Маргери, которое должно было быть отправлено сначала в Риверран, а затем вороном в Хайгарден. Еще одно послание было отправлено по суше, лорду Блейнтри, чтоб проинформировать его о недавних событиях. Третье было отправлено в Золотой Зуб, к лорду Бриндену, информируя его о событиях произошедших с тех пор, как он взял под контроль замок. После того как Дейенерис, Ранма и их армия отбудут на Север Бринден, Блейнтри, Ригер и лорд Пайпер станут самыми могущественными людьми в Речных Землях, в то время как Джон станет их официальным представителем на Юге. Ему это не понравится, подумала она про себя, качая головой и на мгновение отходя от Мерри, чтобы присесть рядом со своими драконами. Рейгон уткнулся носом ей в бок, и она нежно погладила его по глазным яблокам, когда Мерри подошла и села рядом с Солнечным Огнём на маленькую подушку, разложенную на палубе. Палуба, конечно, была мокрой и холодной, но большая жаровня, установленная в центре палатки, и тепло, исходившее от драконов, делали обстановку более комфортной для двух девушек. "Я все еще беспокоюсь о том, что мы позволили лорду Серрету выйти на свободу", - сказала Дейенерис. "Я понимаю, что лично он не сделал ничего бесчестного и действительно образцово выполнял свой долг перед короной, но, тем не менее, он был одним из самых ярых сторонников Ланнистеров. Я не могу просто махнуть рукой и забыть о тех годах преданности. " "Тебе и не придется". Сказала Мерри, слегка улыбаясь. "Я несколько раз разговаривала с этим человеком во время похода, и он разочаровался в Джоффри задолго до того, как узнал о Мерзком. И давай не будем забывать, что при Тайвине погибла большая часть сил Западных Земель во время кампании в Речных Землях. Лорд Серрет достаточно прагматичен, чтобы понимать, в какую сторону дует ветер, не волнуйся. Кроме того, я не могу придумать лучшего способа показать, что мы серьезно относимся к завоеванию лояльности. Поскольку герцогство Серебряная нора решительно поддерживает нас, а Золотой Зуб в королевских руках, Западные Земли больше никогда не смогут противостоять нам, даже если Ланнистерам удастся объединить под своим контролем другие Дома. А это само по себе является большим "если". " Дейенерис кивнула, затем подняла глаза, когда сир Давос просунул голову в палатку. Он улыбнулся обеим дамам, поклонившись также и Мерри, с которой он несколько раз встречался до начала этой войны. С тех пор она стала по-настоящему красивой молодой девушкой, хотя он все еще был ошеломлен тем, как сильно северяне полюбили ее. Несколько членов его команды весьма пренебрежительно отзывались о ее красоте, и он и еще несколько его людей были вынуждены вмешаться, чтобы защитить их от реакции со стороны некоторых северян, которых они в настоящее время перевозили по морю. "Ваше величество, мы наконец вышли в открытое море, но на юго-западе замечен корабль. Он несёт белые флаги на носу и главном парусе, что указывает на мирные намерения, и на его парусах есть знак Цитадели. Что вы хотите, чтобы мы сделали? " Дейенерис встала, чтобы натянуть на плечи большой плащ сшитый из медвежьей шкуры. "Приведите ко мне Алайю, двух наших пленников, лорда Фоссовея и септона Эрика, пожалуйста". Решительно сказала она. "Я хочу, чтобы они подумали, что это может означать". Мгновение спустя те, кого она позвала, прибыли на нос корабля, где Давос уже указывал Дейенерис и Мерри туда, где корабль плыл к югу от их флота, который как раз выходил из Залива Крабов. "Что вы об этом думаете?" Спросила Дейенерис, поворачиваясь ко всем ним с улыбкой. Она кивнула головой лорду Фоссовею, который кивнул в ответ, подойдя к ней, Алайя, и двое их пленников сделали то же самое. Двум Песчаным Змеям рассказали о сложившейся ситуации на следующее утро после того, как Ранма ушёл, и то, что они были поражены щедростью, оказанной им, это мягко сказано. И Элия, и Нимерия, конечно, знали, что за ними будут наблюдать, но то, что за ними будут наблюдать и даже подозревать в чём либо, их устраивало, если они могли получить шанс в какой-то мере доказать свою ценность таким образом, чтобы в конечном итоге получить свободу. "Я полагаю, что Цитадель наконец-то осознала тот факт, что возникла новая королевская семья, ваша светлость". Сказал лорд Фоссовей. – Трудно сказать наверняка, но этим старым архимейстерам всегда требуется много времени, чтобы принять решение. Советы, ба!" "Не думайте, что это из-за их глупости, ваше величество", - быстро заговорила Нимерия, перед этим посмотрев на Алайю, ища одобрения. "Архимейстеры играют в политику так же активно, как и любой из Великих Домов, соперничая даже между собой. Кого бы они ни послали, у него будет план действий, и этот план может не совпадать с вашим. Будьте осторожны в отношении всего, что он говорит, и не доверяйте ему никаких традиционных обязанностей Великого Мейстера, пока он не докажет свою лояльность. " Великий Мейстер Пицель погиб во время похода к Харренхоллу. Это не было убийством или несчастным случаем, он просто был слишком стар, чтобы выдержать столь напряженный темп передвижения после столь долгого голода. Ранма приказал похоронить его со всеми почестями, а также отправить послание о судьбе этого человека в Цитадель. Возможно, он и служил двум безумным королям и, кроме того, был сторонником Ланнистеров, но он искупил свою вину во времена чумы, пытаясь не допустить ее распространения, пытаясь сделать все возможное, чтобы сдержать ее и в городе, где подобное было откровенно говоря невозможно. "У тебя есть какие-нибудь идеи о том, каковы могут быть их планы?" Спросила Дейенерис. "Я не знаю, но они вполне могут быть в отчаянии, если услышали о возрождении магии. Большинство мейстеров десятилетиями утверждали, что магия ослабевает или ее вообще больше не существует, что их так называемая "наука " оказалась сильнее". Нимерия задумалась вслух. Элия слегка ухмыльнулась. "Также всегда ходили слухи, что они как-то связаны с гибелью драконов". Нимерия удивлённо посмотрела на нее, как и все остальные, и та пожала плечами. "Что, я единственная, кто это слышал?" "Это потому, что это всего лишь слухи". Нимерия говорила медленно, как будто разговаривала с ребёнком, отчего ее сестра сердито посмотрела на нее, а на лице Нимерии, в свою очередь, появилась короткая торжествующая улыбка. Стоявшая рядом Дейси покачала головой, в то время как Дэрин и Роджер рассмеялись, но у Дейенерис не было на это всё времени. Она посмотрела на Нимерию, ожидая объяснения, и та продолжила. "Никогда не было ни доказательств этого, ни какого-либо реального объяснения того, почему они могли бы быть вовлечены в это дело". "Я просто говорю, что стоит помнить об этом". Защищаясь, сказала Элия. Дейенерис кивнула, затем посмотрела на Давоса. "Пожалуйста, подайте сигнал одному из кораблей, чтобы он вышел вперёд и встретился с этими незваными гостями. Я, конечно, не хочу, чтобы мы ждали их здесь, но они смогут догнать нас, я полагаю? " Давос кивнул, слегка поморщившись при мысли о том, что кто-то предположил бы, что флот вообще может оставаться на одной позиции подобным образом. Моя новая королева, может, и сухопутница, но, по крайней мере, она достаточно умна, чтобы прислушиваться к советам. Он кивнул своему первому помощнику, который, в свою очередь, кивнул в сторону мальчика, стоявшего у грот-мачты, затем повернулся обратно, когда Дейенерис задала еще один вопрос. "Как у нас с припасами? Я знаю, вы сказали, что флот не сможет достичь Белой Гавани без пополнения запасов, что вы имели в виду под этим, и почему вы попросили разрешения у моего мужа и у меня отправить вперёд эти маленькие, как вы их назвали, баркасы?" "Баркасы - это маленькие одномачтовые корабли, обладающие большой скоростью, ваше величество, они иногда служат посыльными судами и аналогами рыбацких лодок. Видите ли, их киль ..." Давос остановился, увидев, что большинство его слушателей выглядели так, как будто он говорил на иностранном языке. Он поспешно продолжил: "Э-э, хех, я отправил их впереди нас в несколько небольших портов, что на Перстах, и в Старый Якорь, приказав местным от вашего имени отправить припасы в открытое море. Это сэкономит нам время и позволит пополнить запасы, что нам так нужно сделать." Он покачал головой. "Большую часть пути, пока мы не встретимся с кораблями из Старого Якоря, люди будут на половинном пайке". "Я отправлю своих драконов на охоту за всем, что они смогут поймать в море для нас, что должно помочь хоть немного пополнить те запасы, что у нас есть". Ответила Дейенерис. "И там, конечно, они и сами смогут прокормиться". Дейенерис снова кивнула Давосу, пробормотав, что оставит его заниматься своими делами, пока посланник или кто бы там ни был на том корабле не присоединится к ним здесь. Несколько часов спустя Дейенерис была разбужена, будучи рядом с Рейгоном, кашлем доносящимся из палатки и голосом Дейси. "Моя королева, к нам только что пристыковалась гребная лодка, на ней действительно находится мейстер, который, по-видимому, прибыл сюда, чтобы служить королевскому дому. Он не один, с ним еще несколько учеников. " "Хорошо". Дейенерис кивнула, посмотрев на Мерри, которая тоже кивнула. Она всегда стремилась познакомиться с другими людьми, разбиравшимися в искусстве исцеления. Две девушки вскоре вышли из палатки, чтобы встретиться с этим мейстером. Мейстер был высоким широкоплечим мужчиной средних лет с довольно красивыми чертами лица и улыбающимися глазами, что напомнило Мерри Джейме, хотя в нем не было ничего от опасности ее дяди. У него также были нежные руки, что Дейенерис обнаружила, когда протянула ему свою для рукопожатия. Это было неподобающее для королевы поведение, но Дейенерис так долго жила среди северян, что большая часть ее "королевских манер" (слова, которые она не раз слышала от Дэрина) отошла на второй план, если не считать официальных мероприятий. Сначала это, казалось, застало мужчину врасплох, прямо на середине поклона, но он быстро оправился от удивления. "Ваше величество", - пробормотал он, улыбаясь чересчур заискивающе, по мнению Дейенерис. "Слухи о вашей красоте распространились повсюду, но даже самые распространенные не отдают ей должного. Я Кроу, мейстер из Цитадели ". "Я обычно оставляю лесть лишь своему мужу, мейстер". Несколько холодно сказала Дейенерис, убирая руку, ей не понравилось, насколько фамильярно он пытался вести себя. "Она совершенно не важна для меня. Мои люди сказали, что тебя послали сюда служить королевскому дому." "Действительно, ваше величество", - ответил мужчина, быстро приходя в себя после столь твердого ответа на его пустую банальность. "Хотя новости о ваших военных кампаниях дошли до нас уже давно, только несколько месяцев назад мы поняли, что в вашей армии не хватает мейстера, который мог бы служить вам в качестве специалиста по исцелению и советника. Поэтому я поторопился отправиться в это путешествие, но осеннее море не для тех, кто спешит. " Солдаты стоявшие вокруг них рассмеялись, и Хатан положил свою большую руку на плечо Мерри, сжав его, несколько мужчин посмотрели на нее. Она покраснела под их пристальными взглядами, но лучезарно улыбнулась в ответ и повернулась к мейстеру. "По правде говоря, добрый мейстер, я выступаю в этом качестве практически с того момента, как мы оставили Перешеек позади. С нами был мейстер Дома Локков, но он погиб при нападении на один из наших лагерей во время первой кампании в Речных Землях." "Тогда я уверен, что мне предстоит много работы", - сказал мужчина. "Без обид, миледи, но женщина никогда не сможет стать искусной целительницей, и несколько месяцев обучения на ходу никак не сравнятся с обучением в Цитадели, на что иногда тратится вся жизнь". Это была вторая ошибка мужчины, и он замер, услышав недовольный ропот окружающих их мужчин, особенно Роджера и Дэрина, которые выглядели готовыми совершить убийство. Дейенерис слегка улыбнулась. "Напротив, моя подруга, принцесса Мирцелла, проделала образцовую работу. Возможно, она училась на ходу, но это не было помехой. Более того, вы будете не единственным мейстером, служащим в армии на данный момент, у нас чуть больше дюжины их служит в армии в качестве целителей со времени последней битвы. И если твое чувство такта не улучшится, ты не будешь служить мне ни в каком качестве." "Прошу прощения, ваше величество, я просто озвучивал то, что считалось общеизвестным до этого. Если реальность отличается от этого мнения, то я приношу свои глубочайшие извинения и горю желанием узнать, что произошло на самом деле". Кроу ещё раз показал, что быстро адаптируется к меняющимся обстоятельствам. "Однако есть одна область, в которой я разбираюсь лучше, чем практически любой другой архимейстер из Цитадели, которая носит деликатный характер, ваше величество, и о которой нам следует поговорить наедине". Глаза Дейенерис сузились, затем она огляделась. "Дейси, Мира, Мерри, не могли бы вы присоединиться к нам, пожалуйста?" Мужчина нахмурился, но, увидев, что Дейси в тяжелой броне и вооружена, а другая девушка, Мира, держала в руке зловещего вида трезубец, решил не пытаться протестовать против их присутствия. Когда квартет двинулся к палатке с драконами, Элия и Нимерия нахмурились, глядя на нескольких слуг, которых сопровождали к люку, ведущему вниз, внутрь корабля. В частности, на одного из студентов Цитадели. "Это ...?" "Я верю, что это так. Возможно, нам стоит разобраться с этим, сестра". Кроу остановился, войдя в палатку, уставившись на двух драконов, которые спали бок о бок, не проявляя интереса ни к нему, ни к кому-либо еще в данный момент. Они оказались гораздо более внушительного размера, чем он ожидал, но это не меняло того, что он должен был сделать с их хозяйкой. Дейенерис села на маленькую раскладушку рядом со своими малышами, прислонившись к боку Рейгона и глядя на Кроу. "Что же это за личное дело?" Область, о которой я говорил вашему величеству, - это беременность, - прямо сказал Кроу. "Я специалист по родовспоможению, то, с чем у вашей матери, не знаю, говорили ли вам это, каждый раз возникали проблемы, в то время это было хорошо известно при дворе. Такого рода вещи очень часто передаются по наследству, и архимейстеры Цитадели посчитали, что моя помощь в этом частном деле может обеспечить ваше доброе отношение к Цитадели и ее курсу." Дейси и Мира обменялись взглядами, теперь понимая, почему Дейенерис выбрала их, возможно, предвидя суть этого разговора. Они оба вернулись к пологу палатки, настороженно поглядывая на мужчину, но больше не беспокоясь о том, что он может представлять угрозу. С физической точки зрения, с политической это был очень хитрый ход со стороны Цитадели и, безусловно, способ завоевать расположение короны, но им двоим было на это наплевать. Впервые с тех пор, как он поднялся на борт, Дейенерис улыбнулась Кроу, и на мгновение он пожалел о своей миссии, королева действительно была красивой женщиной. - Тогда я приветствую вас на своей службе, мейстер Кроу, - это вещь, которая меня беспокоила, и с окончанием войн здесь, на Юге, пришло время подумать о линии наследования. Она переглянулась с Мерри, которая слегка кивнула. Молодая девушка знала, что Дейенерис не пила лунный чай после той ночи, которую они втроем провели в Девичьем Пруду, и что Дейенерис была чрезвычайно обеспокоена этим, но решила сделать этот шаг. Они с Ранмой уже говорили об этом и решили доверить решение о том, когда завести ребенка, Дейенерис, ведь он сказал, что будет счастлив этому в любое время, при условии, что она немедленно, как только сможет, скажет ему, что беременна. И, учитывая его пыл, я, без сомнения, уже забеременела, подумала она про себя, несколько самодовольно улыбнувшись, когда ее рука легла на живот. Теперь мне нужно убедиться, что я смогу выполнить нашу договоренность. Подняв глаза, она присоединилась к Мерри, расспрашивая Кроу о его знаниях по этому предмету, и ушла в итоге впечатленной, отправившись в свою комнату с гораздо лучшим мнением об этом человеке, чем ее первое впечатление. Это продолжалось недолго. OOOOOOO В то же время, когда Кроу разговаривал с Дейенерис, Элия и Нимерия убедили Алайю отпустить их на поиски одного из учеников Кроу, которого они, по их утверждению, узнали. Конечно, она не отпустила их одних, и они прошли по кораблю в поисках комнат, которые были отведены Кроу и его ученикам, и были удивлены, обнаружив, что тот, кого они искали, направляется к ним, закрыв за собой дверь. Или, скорее, она, вздрогнув, поняла Алайя, уставившись на фигуру этого человека. Она была мастером в определении женских форм, чем бы они ни скрывались, и это была женщина. Не особенно привлекательная, но эти бедра определенно принадлежали женщине. "Элия, Нимерия". - Сказала студент, затем пристально посмотрела на Алайю. "...Как у вас дела?" "Настолько хорошо, насколько можно было бы ожидать после того, как мы были вынуждены поддерживать некомпетентного садиста". Сказала Элия, пожимая плечами. "Визерис мертв, хотя идея посадить его на трон умерла задолго до этого, и наша семья заплатит за то, что поддержала его. Мы введем тебя в курс дела, но сначала скажи, что ты здесь делаешь, Сарелла?" Молодая девушка ничего не сказала, уставившись на Алайю, которая подняла бровь. "Я никуда не уйду, что бы ты ни сказала, ты скажешь это при мне, или ты скажешь это в цепях. Поскольку Белые Ходоки наступают на Севере, Королевский Дом не может позволить себе иметь дело со скрытыми опасностями. " Сарелла некоторое время молча смотрела на них, прежде чем Нимерия шагнула вперед и сжала ее руку. "Сестра", - искренне сказала она, теперь уже не скрывая их родственную связь. "Королева и король могли казнить нас обеих, независимо от нашей связи с Домом Мартелл. Они могли уничтожить всю нашу армию, убить каждого человека, но они этого не сделали. Они проявляли милосердие и честь практически на каждом шагу, и хотя я не могу сказать, что счастлива быть их пленником, я рада, что они на троне, а не кто-то из тех двух претендентов, которых, по-видимому, поддерживал наш дядя ". "Если тебе этого недостаточно, Сарелла", - сказала Элия, бросив настороженный взгляд на Алайю, которая никак не отреагировала на слово «сестра» сказанное Нимерией. "Тогда вот еще один момент. Нынешние король и королева уничтожили единство Западных Земель, Ланнистеры больше никогда не будут верховными лордами, а Золотой Зуб находится под королевским контролем. Без этих шахт Ланнистеры никогда не смогут снова пробить себе путь к власти, по крайней мере, в течение длительного времени. Они также убили последнего из братьев Баратеонов и уничтожили Штормовые Земли также, как уничтожили Запад. Наша месть за смерть Элии сполна осуществлена, пусть и не нашими руками." Сарелла так долго была в море, что ничего не знала о многих событиях произошедших на материке, и ее растерянное, настороженное выражение лица говорило об этом. "Мне нужно узнать об этом больше". Она нахмурилась, глядя на двух своих сестер, а затем покачала головой. - В любом случае, я преданна не нашему Дому в первую очередь, что бы ты ни говорила. Я присягнула на верность архимейстеру Марвину, и я здесь как его шпион. Высший Совет Цитадели не хочет возвращения драконов, и они послали сюда мейстера Кроу, чтобы позаботиться об этом, любым способом. "У тебя есть какие-нибудь доказательства этого?" Резко спросила Алайя. "Это будет зависеть от того, сможете ли вы найти в своём окружении кого-нибудь, кто может определить яд. Сомневаюсь, что вы поверите мне на слово". Примерно через "поворот свечи" Алайя привела нескольких Волчьих воинов и септона Эрика. Пока Давос показывал Кроу корабль, чтобы отвлечь этого человека, они вошли в комнату, где размещались он и его ученики, весьма резко убрав с дороги четырех студентов, которые пытались протестовать против такого вторжения. Эрик быстро обыскал багаж Кроу и нашёл четыре разных флакона, в которых были жидкости, которые он не смог быстро идентифицировать. "Я думаю, нам понадобится помощь Мерри с этим делом". Послали за Мерри, и она сердито нахмурилась, когда ей рассказали, что сообщила Сарелла. "Почему они не хотят возвращения драконов?" "Возвращение драконов совпало с возрождением магии, это... там есть какая-то циклическая связь". Сказала Сарелла, пытаясь объяснить то, чего она сама на самом деле не понимала. "Они думают, что если они убьют Таргариенов и драконов, магия снова начнет ослабевать". "Это чушь!" Мерри покачала головой. "Ходили слухи о возрождении магии задолго до того, как Дейенерис вылупила своих драконов! Как, пекло подери, они объяснят Белых Ходоков или Красную Сучку!?" С отвращением покачав головой из-за столь узкого взгляда на мир, она подошла к Эрику, стоящему на коленях над четырьмя пузырьками. "Мне понадобится ткань, предпочтительно белая, и пустая банка". Дэрин, стоявший за ее спиной кивнул и, повернувшись, быстро вышел из комнаты. Отдав этот приказ, Мерри открыла первый флакон, на мгновение поднесла его к носу, чтобы понюхать, прежде чем убрать. "Это аналог макового молока, и к тому же хороший ..." Она ткнула в него пальцем и кивнула. "Я оставлю его себе, посмотрим, смогу ли я воспроизвести формулу, это было бы невероятно полезно». сказала она, откладывая флакон в сторону. Вокруг нее раздались смешки, но она проигнорировала их, перейдя к остальным трем флаконам. Следующий она не узнала, но Алайя, склонившаяся над ее плечом, рассмеялась, когда до нее донесся запах. "О, ахахах, я, эм, узнаю это. Это ... давайте назовем это средством для возбуждения. Это для мужчин, у которых проблемы в сфере… они не на высоте в постели или думают, что им требуется больше энергии в этом деле". Она повернулась к четырем студентам мужского пола, все они покраснели и отвели глаза, лицо одного особенно сильно покраснело от смущения. "Маленькая подсказка, мальчики, девочки предпочитают мужчин, которые знают, что делают, и хоть немного заботятся об удовольствии, приносимом своей партнерше. Возможность заниматься этим делом всю ночь напролет - это здорово, но одна только энергия не может превзойти креативность и умение адаптироваться к своему партнеру. " Мерри и Эрик покраснели, Волчьи воины, Элия и Нимерия рассмеялись, а Сарелла просто закатила глаза. Жидкость из третьего флакона также была безвредной, в чем Мерри убедилась, осторожно смочив салфетку, которую дал ей Дэрин, прежде чем поднести её к носу. Это было просто сильное снотворное, такое, которое можно дать человеку, страдающему морской болезнью. Однако совсем иное дело последняя жидкость, которую Мерри чуть не сочла столь же безвредной. Но затем она позволила жидкости капнуть на белую ткань и увидела. Пятно должно было стать розовым через мгновение, если бы это было безвредное целебное средство, о котором она подумала. Этого не произошло, вместо этого оно осталось черным, даже когда медленно высыхало. Она мрачно кивнула головой Дэрину, который вместе с Дейси вышел вперед, чтобы возглавить Волчьих воинов. "Арестуйте его". холодно сказала она. "Но убедитесь, что он останется жив. Нам нужно знать, будут ли отправлены новые отравители, если его разоблачат". Она устремила пристальный взгляд на четырех студентов, которые застыли при виде яда. "Обыщите также и их багаж, затем удалите их с этого корабля. Они смогут присоединиться к некоторым моим сотрудникам на других судах, если с них снимут подозрения. " Оказалось, что это так, и молодых людей быстро увели. Однако Кроу повезло меньше. Не прошло и двух оборотов свечи после того, как он покинул Дейенерис, как он снова предстал перед ней, безуспешно доказывая свою невиновность. Дейенерис холодно посмотрела на мужчину. "Хотя мы не верим в оправданность пыток людей ради признания их в чём либо или вообще пыток, в данном случае мы испытываем сильное искушение. Мерри?" "Яд, который мы нашли, - это не такой яд, который убьет вас, ваше величество, не быстро, но он сделает вас бесплодной даже после принятия одной чайной ложки. Я думаю, это также можно было бы использовать на ваших драконах, хотя их иммунитет к подобным вещам мог бы защитить их. Яд почти без запаха и вкуса, а в разбавленном виде, плюс добавленный к нескольким другим ингредиентам, входит в состав целебного бальзама, отсюда и моя первоначальная неуверенность. Яда определенно было достаточно для того, чтобы отравить и вас, и их, и еще совсем немного осталось бы". Решительно ответила Мерри. "Я понимаю… Значит, это было угрозой не для меня, а для моих не рожденных детей", - сказала Дейенерис, и ее лицо почти что вытянулось, фиалковые глаза зпылали яростью. "Это вовсе не делает меня более склонной к милосердию. Сарелла Сэнд, сделай шаг вперед". Кроу сердито посмотрел на нее, и Сарелла ответила ему тем же самым, одетая теперь в одно из платьев Алайи и выглядящая гораздо более женственно и почти хорошенькой, хотя и не такой красивой, как ее старшие сестры. "Ваше величество". Сказала она, сделав короткий и довольно неуклюжий реверанс. "Расскажи мне все, что сможешь, о политике Цитадели, и об этом ... человеке ... в частности. Я хотела бы знать, можно ли вообще очистить Цитадель в ее нынешнем виде, вернуть к ее первоначальному назначению, когда она служила знаниям и людям, а не самой себе. Если это не удастся, нам всё равно придется что то решать с этим." "Мы уже начали создавать Зал Исцеления", - сказала Мерри со слабой улыбкой, вспомнив работу, начатую в Риверране. "Возможно, в будущем нам придется отобрать у Ордена Мейстеров часть их традиционных сфер контроля, позволять одному учреждению контролировать всё образование опасно, раз они склонны вмешиваться в дела, выходящие за рамки их компетенции". "Согласна, и, надеюсь, следующая кучка этих притворяющихся умниками идиотов поймет, что не стоит вмешиваться в политику или влиять на королей ". С этими словами Дейенерис перевела свои фиолетовые глаза на Кроу, который вздрогнул от того, что увидел в них, прежде чем повернуться к Сарелле, которая также слегка вздрогнула под этим взглядом. "Теперь говори". OOOOOOO Две небольшие армии встретились друг с другом на узком поле недалеко от того места, где Золотая Дорога и Дорога Роз сходятся ближе всего друг к другу, примерно на полпути между землями Дома Рован и Хайгарденом. У берега реки стояло на якоре несколько барж, груженных людьми и лошадьми. Дорога и местность вокруг нее также были заполнены людьми и лошадьми, а также несколькими десятками повозок, разбросанных вдоль всей армии. Эта вторая армия превосходила численностью ту, что была у реки, но ни та, ни другая, казалось, не спешили вступать в бой. Самым явным признаком этого были два небольших отряда, которые встретились на полпути между двумя армиями под флагом перемирия. Уиллас уставился поверх холки своего коня на лорда Карона. "Я понимаю и уважаю тот факт, что Станнис отправил тебя в Простор, чтобы помочь нам, мой друг, однако я не соглашусь склонить перед ним голову, пока до меня не дойдут вести о исходе его битвы со Старками. Старки тоже прислали помощь. От моей сестры до меня дошла весть, что его Величество Ранма Старгариен отправил своего брата и немалый отряд в Простон с приказом сражаться с наемниками, наступающимис юга. Сейчас. когда у нас так мало собственных сил, Простор не может позволить себе отказаться от какой-либо помощи. " Брайс Карон нахмурился. "Это ставит меня в трудное положение, мой лорд". Он честно признался. "Король Станнис действительно отправил меня на юг, когда мы услышали о опустошителях-железнорождённых продвигающихся вдоль Мандера и бесчинствах дорнийской армии, но он сделал это также потому, что ваш отец поклялся, что Простор будет на его стороне. Ваши действия противоречат слову, данному вашим отцом." "И все же я поступаю очень осмотрительно, делая это", - едко ответил Уиллас. Не было необходимости сообщать Брайсу о том, что они с Маргери решили сместить их отца с поста верховного лорда за халатность и некомпетентность, но при этом он не собирался скрывать свою позицию. "Взгляните фактам в лицо, милорд, лорд Станнис либо завоюет корону на поле битвы, далеко отсюда, либо нет. Итак, какая разница нам здесь, в Просторе, кто победит? Железнорожденные и наемники в любом случае останутся здесь, на наших землях. " "Я дал клятву королю Станнису, и я человек слова. Если вы встанете на сторону Старков против него, я буду вынужден выступить против вас". "Я не буду сражаться с тобой, Брайс, но и не позволю тебе сражаться с силами Старков. Согласно последнему посланию моей сестры, Джон и его войска достаточно скоро встретятся в бою с дорнийцами и наемниками. Позволь им сделать это, также давай подождем, чтобы узнать, что произошло в других местах. Надеюсь, к тому времени, как вы доберетесь до Хайгардена, война между Старгариенами и Станнисом будет так или иначе окончена. " "А если дело будет решено в пользу короля Станниса?" Спросил Брайс. "Тогда посмотрим". Уиллас, честно говоря, не думал, что такое случится, но был готов подстраховаться. Каковы бы ни были его личные чувства по этому поводу, Уиллас знал, что в первую очередь он должен быть предан Простору и его жителям. Двое молодых людей некоторое время смотрели друг на друга, затем Брайс медленно кивнул. "Хорошо, я должен признать, что и сам не хочу сражаться с вами и вашими подданными, милорд, проливать кровь соотечественников подобным образом мне было бы неприятно". Сводный брат Брайса кивнул головой, обменявшись улыбками с сиром Грейсфордом, который кивнул в ответ. "Вы и ваша армия можете беспрепятственно продолжать свой путь, и мы увидимся с вами в Хайгардене". Через поворот свечи баржи с людьми снова двинулись вниз по реке, быстро оставив позади армию, следовавшую по Дороге Роз. Уиллас на мгновение задержался на корме головной баржи, поглядев ещё раз на ту армию, прежде чем покачать головой и развернуться, задаваясь вопросом, как прошла битва между Джоном Старком и Оберином. Не делай из меня лжеца, Старк. Я тоже не хочу воевать со своими соотечественниками, что бы там ни происходило в других местах. OOOOOOO Принцессе Одичалых, как Ночной Дозор и северяне стали называть Вель, потребовались недели, чтобы убедить своих товарищей, что им нужно согнуть шеи, если кто-то из них хочет выжить. К тому моменту болезни и увечья унесли жизни нескольких сотен из них, и были замечены Белые Ходоки, поднимавшие погибших в битвах вдоль Стены, те мертвые тела, которые еще не были сожжены. К сожалению, несмотря на все усилия одичалых, уцелело много трупов. Определенно, после столь чудовищно большой миграции одичалых в живых их осталось гораздо меньше, чем когда-либо. Из тех, кто начал поход на юг, осталось всего 4000 человек, представители более чем дюжины кланов, которые были вынуждены объединиться в один. Это все, что осталось от некогда гордого и независимого народа Крайнего Севера, но даже и это число было бы огромным подспорьем для защитников Стены. В эти дни замки, которые планировалось оставить, были стерты с лица земли. Вернее, не сами замки, а лестницы ведущие из замков на Стену, что было гораздо проще, чем разрушать замки полностью. Одичалым разрешили пройти за Стену в Черный Замок, затем подняться на нее, и поручили им оборонять два замка располагающихся к западу от Черного Замка, Каменную Дверь и Инистые Врата. Это были не самые хорошо укреплённые замки, но у них всё же были довольно приличные укрепления, выходящие на южную сторону, две внешние стены в форме треугольника, третьей стороной которого была задняя стена. Это позволило им разместиться между силами Пламенных Защитников, Ночного Дозора, и силами Домом Сервин и Старк под командованием Кайла Контона. Другими словами, теми отрядами, представители которых с наименьшей вероятностью попытаются отомстить одичалым за их набеги, и наиболее дисциплинированны. Среди одичалых были некоторые протесты, когда они поняли, что люди Ночного Дозора намеревались не просто пропустить их за Стену, но и заставить защищать ее. Но когда им сказали, что Белые Ходоки, похоже, каким-то образом нашли способ обойти Стену, они решили, что гигантское магическое сооружение дает хоть какой-то шанс пережить наступающую Зиму. Тириону было поручено поддерживать связь с Вель, к выполнению этого приказа он отнесся с определенным рвением. Женщина была невероятно красива, и конечно, смертельно опасна, но после убийства великана и потери одной из своих рук Тирион решил, что мало что в этом мире может его напугать. Конечно, не красивая девчонка. Они вдвоем шли вдоль Стены, глядя по сторонам, пока Тирион рассказывал ей, что он узнал о произошедшем с Теоном и о способностях Волчьих воинов. Он пытался внушить ей, насколько опасными должны были быть напавшие на Скагос, чтобы победить Теона. "Это не имеет смысла", - пробормотала Вель в ответ после того, как Тирион закончил говорить. "Если Иные всегда могли вот так обойти Стену, почему они не сделали этого раньше? Почему они не использовали эту возможность в первых войнах против людей? Почему они не использовали её после того? " "Хотя вы, одичалые, возможно, и не хотите этого осознавать, тактика и стратегия меняются со временем, точно так же, как фермерство или другие навыки. Современный кузнец, конечно, намного лучше, чем кузнец тысячелетней давности. " Ответил Тирион, слегка улыбнувшись девушке, которая закатила глаза из-за колкости в адрес своего народа. Вель понимала, что одичалым нужно измениться, если они хотят выжить, но Вель не была уверена, как это произойдет. И она не думала, что сейчас вообще подходящее время думать об этом. "Давайте сначала переживем Зиму, - сказала она другим вождям, - а потом побеспокоимся о том, чтобы вернуть наши земли и снова освободиться от коленопреклоненных и их проклятых ворон". Несмотря на то, что их пустили на Стену, одичалые все еще сохраняли определенное презрение к "коленопреклонным" и Ночному Дозору. Даже несмотря на то, что их разгром был таким тотальным. "Это звучит разумно, но если Иные вообще могут меняться, тогда почему они не использовали такого рода ... стратегию ... раньше." Слово "стратегия" прозвучало неуверенно, как будто Вель не была уверена, что правильно использует это слово. В конце концов, одичалые ничего не знали о стратегии, они едва понимали тактику. "Я не знаю, но думаю, это может быть из-за размера необходимого отряда. Возможно, Белые Ходоки размножаются не так быстро, как люди". Ответил Тирион. "Конечно, это может быть хорошим знаком. Это может означать, что если мы отобьем их нападение на этот раз, пройдет еще несколько тысяч лет, прежде чем они ..." Он замолчал, прикрыв глаза рукой в перчатке, хотя они итак были в основном прикрыты тканью, чтобы уберечь лицо от замерзания. Вель тоже была с головы до ног закутана в одежду, что, по мнению Тириона, было обидно, так как страстно желал снять с нее эту одежду по частям. Но прямо сейчас не эта мысль заботила его. "Что это?" Вель нахмурилась, оборачиваясь, чтобы посмотреть, что привлекло внимание маленького Беса. У него был быстрый и острый ум, и рассказы о его доблести дошли до Вель еще до первой схватки между Ночным Дозором и ее народом. Но даже несмотря на это она не могла полностью отвлечься от того позорного клейма, которым являлся в ее глазах его рост. По ее мнению, мать должна была задушить его в младенчестве, и проявила слабость, не сделав этого. Если и было что-то, чего не мог вынести ни один одичалый, так это слабость. Эта мысль покинула ее разум так же быстро, как мысль о её теле покинула разум Тириона, когда она увидела, на что он уставился. "Стая птиц? Нет, они слишком велики для этого, и они приближаются - СТАРЫЕ БОГИ! " Ее голос повысился при последних словах, когда они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть некоторые детали. По воздуху к ним летело нечто, похожее на тысячи и тысячи птиц. Все виды птиц, но это было не самое странное. Самым странным было то, что они окружали несколько гораздо более крупных фигур, которые выглядели как... "Драконы?" "Почему-то я не думаю, что это обычные драконы". Ответил Тирион, когда вдоль всей Стены начали отбивать свою мелодию тревожные барабаны. Тирион пока проигнорировал этот шум, уставившись не на приближающихся летающих существ, а на Зачарованный Лес, пытаясь разглядеть там хоть какие-то детали происходящего. Когда ему это удалось, он пожалел, что сделал это. "Клянусь Старыми и Новыми Богами, это они. Они приближаются". Вель посмотрела в том направлении, но ее глаза были не такими острыми, как у Тириона, и ей потребовалось мгновение, чтобы разглядеть то, о чём говорил Тирион. Когда она это сделала, Вель ахнула, содрогаясь от страха. Из леса выходила орда, другого слова для этого нельзя было подобрать, тысячи и тысячи вихтов, неуклюже пробирающихся вперед. Но это можно было игнорировать, хотя эти существа были бывшими одичалыми или даже может людьми, которых Вель знала лично. То, что происходило позади них, заставило ее ахнуть. Гигантские мамонты прокладывали себе путь через лес, вырывая деревья из земли на своем пути. Все четверо зверей были связаны вместе, волоча за собой гигантские осадные орудия, но остановились вскоре после того, как их заметили. Массивные катапульты начали швырять камни на Стену, в то время как птицы и драконы продолжали приближаться. Можно было разглядеть десятки их с того места, где Тирион и Вель стояли на Стене, и Вель задавалась вопросом, было ли это единственное место, где Стена подверглась атаке, или же враг обрушился на них везде вдоль неё. Рядом с мамонтами стояли другие гигантские существа, которые выглядели как ледяные пауки. Это были гигантские пауки, состоящие изо льда и того, что выглядело как черная сталь, управляемые страшной магией. Это было, пожалуй, самое ужасное, что Вель когда-либо видела, и она вздрогнула, когда они медленно двинулись к Стене. На своих спинах они несли нечто, похожее на десятки вихтов или Белых Ходоков, с такого расстояния разобрать было невозможно. Бронн подбежал, нахлобучил шлем на голову Тириона и вложил ему в руку меч, прежде чем поднять лук и пустить стрелу вдаль. Сотни воинов ордена и здесь и в других замках выскочили на Стену, выкрикивая проклятия, глядя на приближающуюся к ним орду. Ощущение шлема, опустившегося ему на голову, вывело Тириона из шока. "Всем лучникам заряжать стальные арбалеты и целиться в грёбаных птиц! Катапульты, цельтесь в орду, в частности, в пауков, если сможете! " Он схватил за руку ближайшего члена Ордена, крича ему в ухо. "Доберись до ближайшего требушета, скажи им, чтобы начинали стрелять по осадным орудиям врага! Затем продолжай идти дальше по цепочке, пока не устанешь и не скажешь кому-нибудь другому продолжить. Я хочу, чтобы вся Стена знала, что это - главные цели для требушетов! " Тирион понятия не имел, какими боеприпасами были вооружены те катапульты. Он не думал, что они смогут попасть по верхней части Стены. Но в любом случае он не хотел рисковать. "Твой приказ будет выполнен, Убийца Великанов!" Сказал мужчина, уже направляясь по Стене на запад. Сделав это, Тирион огляделся вокруг. То тут, то там некоторым мужчинам, которые слишком быстро вышли из замка, приходилось возвращаться , под насмешки их товарищей, они спешили натянуть перчатки, шарфы или повязки на лицо. Но большинство людей на Стене были уже готовы. Они быстро начали стрелять в приближающуюся стаю птиц и драконов. "Почему мы стреляем именно по ним, Маленький Лев?" Спросил Бронн, натягивая лук и используя старое прозвище Тириона, а не новое, более популярное. Выстрел попал в цель, ранив ворону в крыло, и она упала. "Потребное для полета". Тирион ответил ворчливо, стреляя по уже раненой птице, в то время как стоявшая рядом с ним Вель схватила свой лук. "Вихты могут ещё долго продолжать двигаться, но птицам нужны два крыла, чтобы летать, независимо от того, какая магия питает их тела. По крайней мере, я на это надеюсь ". Его надежда оправдалась. В то время как драконы продолжали приближаться, несмотря на выпущенные в них стрелы, стая мелких птиц быстро редела. Лучники Стены больше стремились стрелять часто, чем точно. В первые несколько мгновений каждый из них выпустил по десятку стрел, сильно проредив стаю. Но затем драконы оказались у Стены. Первый из них взревел, глубоко вздохнув, и конус невероятно холодного льда полетел вниз, в сторону защитников. Некоторым людям удалось увернуться, но многим повезло меньше. Они почти сразу же погибли, замерзнув на вдохе. "Каждый пятый мужчина с обеих сторон от меня переходит на огненные стрелы!" - Проревел Тирион, перекрывая крики замерзающих заживо людей, хватая свою стрелу и втыкая её в ближайшую жаровню. "Огненные стрелы используйте против драконов!" К сожалению, огненные стрелы, похоже, не нанесли драконам большого урона. Они просто не смогли пробить чешую дракона, но сам огонь нанес некоторый ущерб перепонкам их крыльев, вынудив первых двух драконов, оказавшихся ближе всего к позиции Тириона на Стене, отступить. Однако последнего дракона, атаковавшего участок Тириона постигла гораздо более интересная судьба. Он попытался приземлиться, зацепившись двумя ногами за балюстраду, а двумя другими схватившись за самую северную часть Стены. Он был там всего секунду, его голова откинулась назад, как прелюдия к вдоху, прежде чем он завопил в агонии. "ГУАГГХХ!" Тирион услышал глубокий пульсирующий звук, исходящий из-под ног, вся Стена каким-то образом гудела, гул, который он ощущал ногами. Затем кое-где маленькие и большие руны загорелись зеленым, как сосновая иголка, светом магии, дарованной Старыми Богами, хотя никто, кроме, возможно, старого мейстера из рода Таргариенов, этого не знал. Внизу первая группа вихтов достигла Стены и уже карабкалась по ней, почти так же виртуозно, как, вероятно, могли пауки, следовавшие за ними по пятам. Однако те вихты умерли с ужасными криками, магия пропитавшая их почему то разрушилась. Несмотря на свою слабость, магия Стены все еще была активна, все еще скрытая в камне и льду. И она не потерпела бы никакого враждебного посягательства. "Старые боги с нами!" Сказал человек Старков, стоявший к западу от Тириона. "Старые Боги да благословят Брана Строителя!" Тирион рассеянно кивнул, в то время как Вель рассматривала огни рун, удаляющиеся в окутанную туманом даль. Позже Тирион изучит их, но прямо сейчас он наблюдал, как орда внизу перестраивается и быстро отступает от Стены. Пауки еще даже не и не приблизились вплотную к ней, но они уже меняли свою тактику. Осадные орудия врага теперь стреляли, обрушиваясь на Стену тут и там, некоторые из снарядов даже упали опасно близко к ее вершине, несмотря на расстояния. Остатки стаи птиц тоже изменили тактику, теперь они перелетали через Стену и ныряли вниз. Когда лучники опять обратили на них свое внимание, птицы начали вести себя как пернатые снаряды, повреждения их крыльев больше не могли помешать им добраться до людей. Теперь защитники снова начали нести потери, но каждый убитый человек уносил с собой десятки птиц. Однако в других местах были проблемы и похуже. Не каждый командир так быстро распознал опасность, которую представляли птицы, или так хорошо справился с ней. Но что еще хуже, кое-где вдоль Стены магическая защита не активировалась. Руны на мгновение замерцали, прежде чем медленно погаснуть. Магия Стены сильно ослабла, и, что еще хуже, никто из людей находившихся на Стене не знал, как её восстановить. В нескольких местах вдоль Стены атакующие вихты успешно карабкались вверх, а драконы наносили большой урон защитникам. Но благодаря неприступности Стены и своей численности защитники выстояли. Кое-где, в частности, в Восточном Дозоре у Моря, защитникам приходилось использовать свои козыри. Морс Амбер приказал использовать запас алхимического огня, хранившийся в том замке, который, к счастью, сработал против Белых Ходоков даже лучше, чем мог бы против одичалых. Дикий огонь быстро распространился, охватив нескольких мамонтов и массивное осадное орудие, которое они несли. Все мамонты, которые видели огонь и слышали крики своих собратьев, сбросили тот контроль, который Белые Ходоки имели над ними, убегая и по пути повергая на землю вихтов и даже некоторых самих Белых Ходоков. Огонь также уничтожил некоторых ледяных пауков или кем бы они ни были. Даже небольшого количества попавшего на ледяного паука было достаточно, чтобы разрушить то заклинание, которое управляло массивными ледяными существами. Белые Ходоки быстро отозвали ледяных пауков обратно, желая использовать их в нужный момент, а не растрачивать в бесполезных атаках. Потери среди защитников в тот первый день были равны потерям, которые они понесли во время последнего натиска одичалых, и становилось все хуже по мере того, как день сменялся ночью. Белые Ходоки, зная теперь, что магия Стены все еще активна, частью отступили, предпринимая лишь отдельные атаки, прощупывая магию Стены и выясняя, где у нее слабые места. Такие места были быстро усилены подкреплениями, переброшенными из районов, имевших магическую защиту. Воины Ордена Пламенных Защитников и одичалые двинулись соответственно на запад и восток. И все же, несмотря на это, каждый командир на Стене знал, что лишь атака с тыла станет настоящим испытанием их мужества. Однако в течение нескольких дней после начала атак с севера этого нападения так и не последовало. OOOOOOO Лорд-командующий Джеор Мормонт вздохнул, кивнув головой своему заместителю, когда тот снова принял командование над этим участком Стены, позволив лорду Мормонту удалиться в свои комнаты в башне, чтобы подсчитать потери за день. Спорадические нападения вдоль Стены продолжались уже более полутора недель, и это медленно, но верно сказывалось на людях. Так как самих Белых Ходоков было не так много, отказ с их стороны использовать своих пауков для атак на Стену означал, что только драконы и немногие оставшиеся птицы могли приблизиться вплотную к защитникам. Но с точки зрения боевого духа и энергии они, безусловно, выдыхались уже. Мне нужно найти способ каким-то образом давать отдых некоторым людям дольше, чем на несколько часов в день, я знаю, что другие командиры находятся в таком же положении, или еще хуже. Подумал он про себя, открывая дверь в свою комнату и устало вздыхая. Последние несколько недель были тяжелыми для его старых костей, и Джеор теперь точно знал, что он не увидит конца этой войны. Я надеюсь, что мы сможем продержаться достаточно долго. Если они смогут обойти нас, то учитывая то количество, которое мы видели, они распостранятся по всему Северу… он вздрогнул. Это был бы конец. Даже если поставки драконьего стекла, о которых упоминалось в письме доставленном вороном из Винтерфелла, начнутся, все равно не хватит оружия, чтобы вооружить им весь Север. Это было бы похоже на попытку истребить крыс в городе, дело проигранное уже с самого начала. Человечество будет вынуждено оставить все к северу от Рва, и даже Перешейка может оказаться недостаточно, чтобы остановить Белых Ходоков. Джеор устало сел в свое кресло, откинувшись на спинку и закрыв глаза на, как он думал, несколько мгновений, но оказалось, по меньшей мере, на половину ночи. По правде говоря, его заместитель должен был в какой-то момент разбудить его, но мужчина решил дать Старому Медведю поспать. Лорда Мормонта среди ночи разбудил не его заместитель. Это были предупреждающие сигналы из Черного Замка, сигналы, которые следовало подавать только в том случае, если сам Черный Замок подвергался нападению. Лорд Мормонт с трудом поднялся и вышел из своей комнаты какой-то неуклюжей походкой, самой быстрой, какой только мог. То, что это делало его похожим на медведя, прокомментировал в своё время не один человек, хотя сейчас шуток и насмешек не было. К тому времени, когда Джеор добрался до входа в башню, остальные защитники, большинство из которых состояло из дозорных, и тех северян, которые ранее пытались создать поселения в Даре. Большинство из них были размещены в Черном Замке, что оказалось отличным ходом, который, как они надеялись, дал им достаточно людей, чтобы отразить нападение вихтов и с юга. Он подбежал к одной из внешних стен, которая была возведена после того, как Ранма Старк и его друзья прибыли сюда и рассказали о слухах о том, что Белые Ходоки снова активизировались. Джеор всегда всё планировал заранее, и это сослужило ему хорошую службу. Стена эта была высотой немногим более двух этажей и очень грубой постройки, сооружена из дерева и камня, сложенных как получилось, но даже и в таком виде, поскольку вся она была покрыта льдом, который затвердел почти так же сильно, как лёд самой Стены, это была достойная оборонительная позиция. Застав защитников врасплох, вихты добрались до подножия стены благодаря кружащемуся вокруг них снегу. И когда защитники сгрудились вместе, чего и следовало ожидать, несколько вихтов достигли вершины импровизированной стены, зарубив часть защитников. Поднявшись на то, что представляло собой вершину рукотворного холма, Джеор вытащил Длинный Коготь из ножен, бросился по камню и замерзшему дереву к ближайшему пролому, быстро зарубив двух мертвяков сразу, магия его клинка, выкованного в драконьем огне, превосходила магию, оживившую их. Немало человек из состава Ночного Дозора последовали за ним, вооружившись кинжалами из драконьего стекла и стальными мечами, а не мечами и щитами. Несколько из них погибли из-за этого, но кинжалы из драконьего стекла сделали свое дело, оборвав жизни тех вихтов, которые не пали от ран, нанесенных им стальным оружием. Вскоре бреши вдоль импровизированной стены были закрыты, и на ее защиту выдвинулись свежие силы ополченцев. Джеор кивнул своим людям, крикнув: "Рассредоточьтесь! Затем отправьте гонца в башню, чтоб убедится, что все оружие из драконьего стекла, которое у нас есть, доставлено сюда!" "У нас его не так уж много, милорд". - предостерег один из них. "Не будет иметь значения, сохраним ли мы запасы, если потеряем Черный Замок, делая это! Вперед!" Через несколько мгновений после того, как Джеор осуществил еще одну атаку, чтобы вернуть часть укреплений, приветственные крики донеслись до его ушей сзади. Отойдя от вершины стены и позволив нескольким людям занять его место, Джеор обернулся. Он увидел, как к нему направляются Пламенные Защитники и люди Дома Хорнвудов. Во главе их был Тирион, и он кивнул лорду Мормонту. Этот отряд двинулся вперед, чтобы помочь менее обученным воинам из сила простого народа, отобрав у многих из них кинжалы из драконьего стекла, чтобы найти им лучшее применение. "Какие силы они направили против нас здесь?" "На данный момент здесь нет ничего, кроме вихтов. Я думаю, это своего рода хороший знак или, возможно, просто признак того, что этот отряд шёл в авангарде основной их армии ". Сказал лорд Мормонт, качая головой и устало опираясь на свой клинок, который он воткнул в камень под собой. "Я очень боюсь, что это только начало". OOOOOOO Джону и его армии потребовалось два дня, чтобы обыскать и похоронить мертвых. Учитывая, что наемники тащили с собой большую часть своей добычи, армия теперь была почти перегружена ей, несмотря на то, что многие мужчины считали такое невозможным. Однако, благодаря баржам, они все еще довольно быстро двигались по реке. Чуть больше недели спустя после битвы они увидели вдалеке стены Хайгардена. Причалы Хайгардена были защищены массивными башнями, которые, хотя и выглядели очень красивыми, были также очень высокими и удачно построенными. Стены по обе стороны от порта, идущие вглубь острова от Мандера, также были хорошо укреплены. Несмотря на то, что замок Хайгарден был известен больше своими садами и красотой, оборонительные укрепления вдоль Мандера всегда поддерживались в надлежащем порядке. К счастью, Джона и его войска встретили с распростертыми объятиями. Люди, выстроившиеся вдоль этих стен и башен, громко приветствовали сира Кевина Конклина и Джона, стоявших на носу первой баржи, качая головой и слегка улыбаясь. "Я могу только надеяться, что остальная часть Простора встретит нас так же тепло", - пошутил он, улыбаясь рыцарю. Кевин рассмеялся, хлопнув его по плечу. Сам будучи молодым человеком, Кевин довольно хорошо поладил с Джоном Старком, лучше, чем он ожидал, если честно. За серьезным лицом Старка скрывался чрезвычайно острый ум и хорошее чувство юмора. "Возможно, есть несколько домов, которые будут не так приветливы, мой лорд, но я думаю, что большинство простых людей уже ясно изложили свою позицию". Джон кивнул, понимая, что это правда. Эти люди кричали: "Таргариены, Тиреллы, Чемпионы Семерки, Семеро да благословят Короля и Королеву! Семеро да благословят леди Маргери!" Было совершенно очевидно, что работа Ранмы и Дейенерис по привлечению простого народа и верующих на свою сторону здесь сторицей окупилась, как и то, что они послали Джона на помощь Маргери. Когда баржи стукнулись о причалы, Кевин похлопал Джона по плечу, кивнув головой в сторону небольшой компании, сидевшей верхом, возможно, на самых великолепных лошадях, которых Джон когда-либо видел. "Леди Маргери Тирелл, Роза Простора". - просто сказал он. Несколько мгновений спустя, когда лорд Дондаррион и сир Пайпер присоединились к Кевину в процессе организации выгрузки войск и добычи, Джон, Арья, Нимерия и Призрак направились к ожидающей их группе. Когда они подошли ближе, Джон замедлил шаг, останавливаясь, чтобы оценить открывшееся перед ним зрелище. Золотисто-каштановые волосы каскадом ниспадали локонами до середины груди Маргери, обрамляя великолепное лицо, подчеркнутое высокими скулами, небольшой, но чрезвычайно теплой улыбкой на полных губах и темно-карими, умными глазами. Тело, одетое в великолепное зелёное платье также было одним из лучших, которые он когда-либо видел. По какой-то причине ему вдруг стало интересно, на что будут похожи эти волосы, если положить на них пальцы, но он быстро отбросил эту мысль в сторону. Ранма был прав, она редкостная красавица. "Леди Маргери, описание моим братом вас не вполне соответствует вашему истинному великолепию". Со своей стороны, Маргери была поражена серьезными темно-серыми глазами Джона Старка. На самом деле он гораздо больше похож на типичного Старка, чем Ранма, нет никаких намеков во внешности на то, из какого дома происходила его мать. Не то чтобы это было плохо. Длинные темно-каштановые волосы каскадом спадали с головы Джона Старка на плечи, на красивом, хотя и суровом лице выделялись глубокие серые глаза, хотя губы были изогнуты в слабой улыбке, а морщинки, располагавшиеся вдоль лица указывали на то, что он привык улыбаться так же часто, как и хмуриться. Широкоплечий, в броне сделанной из шкуры львоящера и высокий, такого же роста, как Ранма, настолько высокий, что Маргери пришлось слегка поднимать на него глаза, не сильно, но всё же. Когда она протянула свою руку для поцелуя, его рука оказалась мозолистой и очень сильной на ощупь, но его хватка на ее пальцах была нежной, и Маргери слегка вздрогнула, когда он поднес ее руку к губам для поцелуя. Все в Джоне кричало о том, что он брат Ранмы, и все же, несмотря на это и на то, что Ранма установил собой чрезвычайно высокие стандарты, Джон ничуть не казался хуже в сравнении с ним. Она не ожидала этого и такого воздействия этих серых глаз на нее. "Джон Старк, твой брат тоже много рассказывал мне о тебе, хотя и не говорил, что ты льстец по натуре ". "Ранма, конечно, тоже говорил о тебе, юная Арья", - сказала она, поворачиваясь к Арье. "Ранма сказал, что ты всегда была маленькой озорницей, которая так же сильно стремилась научиться сражаться, как и сбежать со своих уроков. Хотя, учитывая то, что произошло с тех пор, я думаю, что такое отношение к жизни кажется гораздо более разумным, чем у большинства благородных женщин. В это время мне бы и самой не помешало немного твоего умения владеть мечом, напомни мне рассказать тебе историю о битве при Олдфлауэрс, надеюсь, ты ещё не услышала версию сочинённую бардами." "Слишком поздно уже". Арья быстро ответила, улыбнувшись более высокой девушке, которая сразу же завоевала уважение Арьи этой небольшой речью. Она протянула руку, и две девушки, улыбаясь, пожали друг другу руки. "Я слышала об этом от нескольких бардов, которых мы встретили по дороге в Горький Мост, но мне не терпится узнать, что же произошло на самом деле". "Тогда я расскажу тебе об этом как-нибудь вечером". Пообещала Маргери, улыбаясь младшей девушке. Затем она посмотрела на двух лютоволков стоящих по обе стороны от нее и протянула руку ладонью вверх, чтобы они понюхали её, прежде чем слегка отдернуть ее. Она посмотрела на двух Старков и осторожно спросила: "Ни у кого из них нет проблем с ароматами на основе меда, не так ли? Я помню, как Фенрису было трудно привыкнуть к моему запаху из-за инцидента с ульем. " Арья и Джон рассмеялись, качая головами. "Не волнуйтесь, миледи", - сказал Джон. "Ни Призрак, ни Нимерия никогда не нападали на медведей и не разыскивали мед". Маргери протянула руку, позволив сначала Призраку, а затем Нимерии понюхать ее. Призрак зашел дальше, на мгновение уткнувшись носом в руку Маргери, другой рукой она потянулась, чтобы потереть ему уши именно так, как ему нравилось. Нимерия была немного более сдержанной, но также позволила Маргери слегка поиграть своими ушами. Однако оба лютоволка попятились, когда раздались одобрительные крики, и люди с барж начали сходить на берег, прижав уши к черепам. Маргери заметила это и указала на свою свиту. "Я предлагаю нам идти разными путями, если только вы не сможете контролировать своих друзей в присутствии действительно большой толпы? "Ты хочешь сказать, что это еще не все?" Скептически спросила Арья. "О, да, их будет гораздо больше. Хайгарден наводнен беженцами из низовьев реки, а также многими из тех, кто жил вдоль Синего Ручья. До тех пор, пока до нас не дошла весть о вашем приходе, все эти люди боялись, что армия Оберина доберется до нас раньше армии моего брата, несмотря на все мои попытки убедить их в обратном. Они видят в вас и вашей армии спасителей, несмотря на всю ту работу, которую я вложила в создание городского ополчения ". Она философски пожала плечами. "Страх гораздо сильнее овладеват умами людей, чем нам хотелось бы признать". "Всегда лучше пытаться бороться с этим, моя леди". Сказал Джон, подходя ближе, чтобы помочь ей забраться в седло. Он слегка покраснел, когда она чуть не села ему на лицо, прежде чем отойти с румянцем на лице. Он отвернулся, в то время как Маргери ухмыльнулась ему. В отличие от Теона или Ранмы, Джон никогда не посещал публичные дома и не заводил любовниц. Его предыдущих отношений с женщинами по сути практически не существовало, поцелуи с разными служанками в Винтерфелле, и короткий роман со служанкой в Риверране, который не зашел дальше интенсивных ласк, вот и весь его опыт. Так что, красота и общительность Маргери оказали на него сильное влияние. "Давайте уже пойдем". Сказала Маргери, затем слегка поморщилась. "К сожалению, мои бабушка и мама хотят поговорить с вами". Джон кивнул, подходя к ее лошади и глядя на нее снизу вверх, Призрак и Нимерия быстро перешли на рысь рядом с довольно таки нервничающими лошадьми. Но эти лошади были великолепными примерами того, как Уиллас мог улучшить породу, и они полностью контролировались Маргери и ее слугами. "Должен ли я взять с собой свой меч? Я слышал всякие истории о Королеве Шипов. " "Я так хотела бы посоветовать вам сделать это". Сказала Маргери, качая головой. "К сожалению, моя бабушка все еще очень полезна, несмотря на ее характер". Это слово было сказано с усилием, и Джон задумчиво нахмурился, услышав его. Однако Арья просто закатила глаза. "Только не говори мне, что мы собираемся участвовать в политических переговорах! Вместо этого я лучше возьму Нимерию и отправлюсь вниз по реке во главе небольшого отряда разведчиков, как тебе?" "Неплохая идея, но, боюсь, ты не сможешь отказаться от участия в разговоре". Маргери пожала плечами. "Это было бы крайне грубо. Хотя..." она рассмеялась. "Я не думаю, что это остановило бы тебя, Арья, судя по некоторым историям, которые я слышала о тебе. Это правда, что ты пыталась пришить покрывало Сансы к ее кровати тогда, когда она была в нем?" Арья выглядела смущенной, в то время как Джон смеялся, качая головой, пока они продолжали идти по улицам. К счастью для двух лютоволков, попытка Маргери провести их через город к замку до того, как остальные войска выдвинутся сюда, сработала. Их скорость была такова, что только несколько сотен или около того человек заметили их, когда они пронеслись мимо, хотя по мере того, как они продолжали двигаться, шум вокруг все усиливался. К тому времени, как они добрались до замка, оба лютоволка выглядели очень нервными и раздраженными, даже обычно спокойный и собранный Призрак. Осознав это, Маргери указала в сторону, выпрыгивая из седла перед самой большой конюшней, которую Джон когда-либо видел. "Наша богороща находится в той стороне, у нас в Просторе не так много почитателей Старых Богов, поэтому обычно она пуста, но за ней хорошо ухаживают, и там они должны будут чувствовать себя как дома". Прежде чем она закончила, два лютоволка унеслись в том направлении, и она моргнула. "Мне придется снова привыкать к этому, не так ли? Я знаю, что Фенрис способен понимать большую часть того, что говорится людьми, но осознание того, что этой способностью обладают и другие лютоволки займет некоторое время." Арья пожала плечами. "Ты привыкнешь к этому, мы вот привыкли, и к этому, и ко всему, что к этому прилагается, и это фантастично!" Она сделала паузу, нахмурившись, вспомнив то время, когда слишком часто объединялась с Нимерией, теряя часть себя из-за инстинктов. "Ну, во всяком случае, большая часть этого. Позволь мне сказать тебе, что они намного лучше лошадей или собак. "Неудивительно, что это говорит кто-то достаточно маленький для того, чтобы при необходимости ездить на них верхом". Сказал Джон, поглаживая Арью по голове. Арья прибавила в весе с точки зрения мышечной массы и в других областях, но выросла всего на несколько дюймов с тех пор, как они покинули Винтерфелл. Арья зарычала, ударив его рукой в бок, и Маргери со смехом покачала головой. "Братья всегда так поступают со своими сестрами, поверь мне, тебе повезло, что у тебя только два старших брата. Очень часто Гарлан и Лорас трепали мне волосы. Хуже всего было прямо перед праздником моего совершеннолетия, за несколько мгновений до того, как меня должны были ввести в зал. Наш отец был в такой ярости! Я не была, я просто подумала, что это было забавно, но и к тому времени уже устарело". Затем она сказала нечто такое, что окончательно заставило Арью зауважать ее. "Кстати, Арья, пока ты здесь, могу я попросить тебя научить меня сражаться с мечом? Хотя ты, возможно, и ниже меня ростом, я не сомневаюсь, что ты также сильнее, и мы достаточно похожи в других отношениях, так что, я думаю, мне будет легче учиться у тебя, чем у вооруженного мужчины. И это в том случае, если бы я вообще смогла убедить кого-нибудь из них пойти против воли моей бабушки. "Я буду счастлива", - радостно сказала Арья, улыбаясь более высокой девушке. "Я всегда рада, обнаруживая других дам, готовых восстать против того, чего от них требуют их мужчины". "Я бы не заходила так далеко", - сухо сказала Маргери. "Хотя я поняла, что всегда нужно быть готовой защитить себя, женщины могут обладать гораздо большей властью действуя так сказать за кулисами, чем ты думаешь". Этот разговор продолжался некоторое время, пока они шли через сады Хайгардена к замку, хотя Маргери не убедила Арью в том, что ее путь лучше, чем у Арьи, что было и невозможно. Вскоре Маргери проводила их двоих в их комнаты, где они встретили слуг, готовящих для них горячие ванны, и даже сменную одежду, а также портных и швей. Для Джона и его командиров был отведен целый коридор, комнаты для Арьи и него - большие апартаменты в самом конце. Он стоял и смотрел в окно, не бойницу, а настоящее окно, которых просто не было на Севере (и даже в большинстве замков Речных Земель), заметив, что отсюда прекрасный вид на богорощу. "На самом деле у нас здесь есть три чардрева, мы называем их "Три Певца". Сказала Маргери. "Я должна быть честной и сказать, что в последнее время меня саму к ним тянет. Если вам захочется Джон, я могу показать их вам позже. " "Думаю, мне это нужно, миледи", - кивнул Джон. Прошло слишком много месяцев с тех пор, как он смог выразить почтение Старым Богам. Он сделал это в Риверране, но даже и это было чуть больше четырех месяцев назад. Маргери кивнула, затем посмотрела на слуг, ожидающих неподалеку. "Если вам двоим не нужна новая одежда, я пойму, это была идея моей матери. Между нами говоря, я думаю, она пытается приучить вас, варваров-северян, к нашим цивилизованным обычаям. Я думаю, что мои истории о Ранме могли подтолкнуть ее к этому, хотя я не думаю, что ей действительно удастся". "Какие-нибудь новые бриджи и рубашку". Арья ответила быстро. "Я настолько переросла свою одежду, что мне бы очень хотелось сменить весь гардероб, но если вы думаете, что я собираюсь надеть какое-либо платье, подумайте еще раз". Последние несколько слов волчица прорычала швеям, которые поспешно отошли. "Что касается меня, то новые штаны и ботинки были бы чудесной идеей миледи, и я надеюсь, что мои люди также смогут посетить портных в городе". - Сказал Джон, поворачиваясь к ней с теплой улыбкой, которая заставила Маргери автоматически улыбнуться в ответ. Он действительно брат Ранмы, такой теплота скрывается под этой внешностью. Я действительно хочу познакомиться с леди Кейтилин. Эдвард произвел на меня впечатление, и они вдвоем проделали поистине великолепную работу с воспитанием всех своих детей, даже если эти дети так сильно отличаются друг от друга. "В таком случае, милорд, я оставляю вас. За вами пришлют слугу, когда вас и ваших командиров пригласят к обеду". Она слегка поморщилась. "Вероятно, вам следует считать это, как не раз выражался Ранма в Королевской гавани, стратегическим ходом. Моя бабушка и мама, многие важные люди из города и многие дамы из окрестных домов хотят увидеть вас и, к сожалению, оценить. " "Пока они судят о нас по нашим действиям, а не в соответствии со своими представлениями, миледи, я не возражаю ". Сказал Джон, хотя, судя по ее лицу, Арья была не согласна с ним. Маргери действительно предоставила им заниматься своим делом, хотя Джон прервал примерку новых ботинок, услышав, что прибыли сир Пайпер, Эдрик и лорд Дондаррион. Маргери была с ними, проводила их до комнат, как подобает хорошей хозяйке, и именно ее слова привлекли внимание и лорда Дондарриона, и Джона. "Когда я услышала от сира Кевина, что вы действительно находитесь в армии, идущей вдоль Мандера, лорд Берик, я немедленно послала ворона в замок Дома Дейн. Ваша сестра, лорд Дейн, будет вне себя от радости, узнав, что вы оба все еще живы. " "Временами это было тяжело, моя леди". Произнес Эдрик. "Но в конце концов мы выкарабкались, не без потерь, но приобретя новых друзей и союзников". Голос Берика был хриплым из-за эмоций. "Я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы сделали это, леди Маргери. Но, однако, перед помывкой и примеркой, могу я попросить у вас перо и пергамент? И, и могу ли я надеяться, что этот ворон уже вернулся?" "Боюсь, этого еще не произошло". - мягко произнесла Маргери, и Джон высунул голову за дверь как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как она нежно положила руку на плечо старшего мужчины. "Не торопитесь, мой друг, я уже приготовила письменные принадлежности", - она указала в сторону. "Мы должны получить ответ из Звездопада примерно через четыре, может быть, через шесть дней". Лорд Берик посмотрел в том направлении, затем резко кивнул сиру Пайперу, официально поклонился ей и, не сказав больше ни слова, повернулся, входя в комнату и запирая ее за собой. Эдрик покачал головой со слабой улыбкой. "Я думаю, что просто оставлю его заниматься своими делами", - сардонически сказал он. "Я в любом случае собираюсь отправиться домой, и я уверен, что лорд Берик больше хотел бы поговорить с моей тетей, чем со мной". Маргери рассмеялась, взъерошив ему волосы, прежде чем указать на комнату находящуюся рядом с комнатой лорда Берика. "Тогда вы должны сначала встретиться с портным, молодой человек! Не думайте, что я не заметила, что большая часть вашей одежды примерно на 5 дюймов короче, чем должна быть! " Эдрик покраснел, но быстро подчинился, и Джон улыбнулся, когда Маргери повернулась и подмигнула ему. Позже тем же вечером Джона и его лордов действительно позвали на ужин. Это было не столь роскошное мероприятие, каким мог бы стать при других обстоятельствах пир такого рода, на самом деле это было очень скромно для Хайгардена. Но даже при этом разнообразие и количество еды соответствовали тому, что любой благородный дом Севера приготовил бы на праздник по случаю начала Осени. К тому времени, как они прибыли, трапеза была уже в самом разгаре, что было оскорблением статуса Джона как Десницы. Маргери это не понравилось, но её возражения были отклонены объединенным фронтом ее матери и Оленны. Они обе хотели посмотреть, как отреагирует Джон, и Маргери решила, что не стоит еще больше отталкивать свою мать, споря об этом. Но, поскольку Джон вообще не понял сути происходящего, их маленькое испытание ничего не дало. "К сожалению, моя дочь убедила поваров и дворецких, что нам нужно начать экономить на еде", - сказал леди Тирелл, вздыхая с легким раздражением и некоторой досадой. "Я даже не смогла уговорить ее открыть кладовую специально для этого пира". "Вероятно, это было правильно, миледи". сказал Джон, склонившись над ее рукой, прежде чем посмотреть на Маргери. Она сидела сбоку от центрального стола, а не во главе, и Джон нахмурился. "Миледи, мой брат и его жена позаботились о том, чтобы сообщить мне, что вы будете исполнять обязанности верховного лорда. Почему вы не на своем законном месте?" Маргери тихо рассмеялась, качая головой. "Армия моего брата находится примерно в трех днях пути отсюда, на Золотой Дороге. Это его место, и я не собираюсь его занимать". "Да", - произнес слабый хриплый голос, что заставило Джона повернуться к пожилой женщине, которая сидела прямо рядом с этим центральным местом, почти на углу, но не совсем. "Это был хитрый ход со стороны твоего брата, я и не ожидала такого от северного волка. Хотя конечно, затем он сделал что-то удивительно глупое, возвысив незаконнорожденного и назначив его Десницей. Это создает плохой прецедент, независимо от того, насколько велика может быть твоя преданность ему. Маргери заметно напряглась, но Джон просто пожал плечами. "Это не так. И моя верность моему брату, его жене и Дому Старков не может быть подвергнута сомнению, старая женщина, кровь и верность - самое важное на Севере. Я то думал, что, учитывая, что Простор всегда был известен как дом рыцарства, ты это поймешь. " Старуха рассмеялась. "Хорошо сказано, хотя я все равно считаю, что прецедент плох". Джон снова пожал плечами, когда Арья без предисловий села и потянулась за едой. По сравнению с перекусами, которые они устраивали в дороге, это был праздник эпических масштабов. Курица, в частности, манила Арью. Джон быстро сменил тему, махнув рукой остальным, кто стоял рядом с ним: "Позвольте представить вам мою сестру Арью, сира Пайпера, лорда Эдрика Дейна и лорда Берика Дондарриона. Они являются старшими командирами моей армии. " "Вряд ли это армия". Оленна усмехнулась. "Судя по цифрам, она едва ли насчитывает пять тысяч или около того?" "Наша доблесть, организованность и тактика позволяют нам оказывать влияние, непропорциональное нашему размеру". Холодно ответил Джон. "Оберин понял перед своей смертью". "Лишь из-за лучников и, что более важно, стрел, которые мы послали тебе". ответила Оленна. "Я не сомневаюсь в твоей силе или в том, что твоя армия сильна, но не думай, что ты здесь единственная реальная сила". Джон обменялся взглядами с Маргери, которая слегка, почти незаметно, покачала головой. Очевидно, это была одна из игр старой женщины, ее желание показать, что Простор все еще является мощной силой, заслуживающей уважения. Поэтому Джон вежливо ответил: "Как скажешь. Хотя, если это действительно так, возможно, вам стоило оставить часть своей хваленой силы дома? " На мгновение разговор в зале прекратился, дамы, рыцари, городские чиновники наблюдали, как Джон пристально смотрел на старую женщину, пока она, наконец, не выдавила из себя улыбку. "Вы, Старки, жесткие и непреклонные люди, совсем как ваш отец. Это правда, мой сын-идиот был дураком в последние годы жизни ". Она предостерегающе махнула рукой, призывая к тишине. - О, успокойся, Алерия, ты же знаешь, что это правда. Тем не менее, бастард-десница, помни, что мощь Простора заключается не только в армиях, но и в продовольствии и рабочей силе. Даже сейчас, учитывая те разрушения, которые на нас обрушились, это все еще так. " "Действительно, моя леди, именно поэтому я, как десница, был послан вам на помощь. Ранма не поставил бы меня во главе этого похода просто ради нашей дружбы ". Он широко улыбнулся Маргери. "Хотя он и считает вас другом, моя леди. Он рассказал мне о том, как вы пытались научить его разбираться в политике, и о вашем соперничестве с леди Мерри. Это было интересно слушать, когда Мерри не было рядом. Он сказал, что это была самая смешная вещь, которую он когда-либо видел, хотя он был рад, что никто из вас не был похож на Арью в том, как вы справлялись с такой конкуренцией ". "Размахнись и ударь". Пробормотала Арья, быстро прожевывая кусочек курицы, чтобы выговорить эти слова. "Размахнись и ударь". Она взглянула на Эдрика, который ухмыльнулся в ответ, слегка покраснев, когда она сделала то же самое, прежде чем отвернуться. Маргери рассмеялась, в то время как Оленна быстро спросила: "Ты вырос с молодым Ранмой, может ты представляешь, откуда взялась его сила?" Рассказы о том, как он убил Гору, были очень наглядны, и со временем появлялось все больше и больше рассказов о подобных внушающих благоговейный трепет деяниях, а не только лишь о его победах в этой войне ". Джон пожал плечами, не чувствуя желания делиться историей Ранмы с этой женщиной. И, честно говоря, даже и с Маргери. "Я Волчий воин, миледи, я тренировался с Ранмой с тех пор, как нам было пять или шесть, я думаю. Большая часть ранних тренировок проходила в форме игр, так что это трудно объяснить". Он внезапно рассмеялся, качая головой. "Я всё же помню ранние тренировки, это был ценный опыт. В любом случае, какими бы ошеломляющими ни были его навыки, такому можно научиться, но он будет учить только тех, кто докажет свою преданность, как Эдрик, или Волчьи воины. "Ты начал тренироваться в этом странном новом стиле ведения боя?" Спросила Маргери, глядя на юного Эдрика. "Да моя леди, и тренировки уже принесли плоды. Я был не очень приличным клинком до того, как все это началось, и даже после того, как мы сформировали "Братство без Знамён", я считался фехтовальщиком средней руки. С тех пор я встретил своего дальнего родственника, Темную Звезду Герольда Дейна, и победил его в бою на мечах. Он был известен как один из лучших клинков в Дорне, и я легко разобрался с ним." "Тем не менее, это я нанесла смертельный удар". Сказала Арья, улыбнувшись так, что показала все свои зубы, отчего леди дома вздрогнула, и даже Оленна слегка отшатнулась назад. "Не хотела, чтобы Эдрик становился убийцей родичей". Разговор продолжился, коснувшись кампании проходившей в Речных Землях, особенно её начала. Судебные процессы, в частности, были захватывающей темой для всех собравшихся чиновников и благородных дам, а также новость о том, что Золотой Зуб пал, о чем они слышали раньше, хотя и не знали, как это произошло. Оленна, однако, продолжала касаться статуса Джона как бастарда, задумчиво глядя на него при этом, ни разу не отведя взгляда, несмотря на то, что ела столько же, сколько и все остальные. В конце концов, даже столь сильный самоконтроль Джона начал сдавать, и, наконец, он сказал: "Миледи, если у вас со мной проблемы, не могли бы вы, пожалуйста, сказать это прямо? Мой статус бастарда и не подвергается мной сомнению, это факт, и эти постоянные подколки на эту тему мне ни к чему. Я такой, какой я есть, верный человек Дома Старков, верный брат короля и десница королевской четы, каким бы ни был мой статус при рождении. " "Именно статус десницы делает твое рождение предметом спорным". Оленна сказала просто. "Только однажды бастард был назначен десницей, лорд Бринден Риверс, и некоторые говорят, что Семерка неодобрительно смотрела на то, что десница бастард, учитывая количество стихийных бедствий, произошедших за время пребывания Кровавого Ворона на этой должности. И все же, хотя я признаю, что он неплохо справлялся с обязанностями, бастарды в целом чаще всего ослабляли и разрушали Дома, и без того слабые и даже могущественные! Наверняка ты знаешь историю, в частности о восстании Блэкфайра и войне Девятигрошовых королей. Здесь, в Просторе, были бесчисленные войны за наследование титула главы того или иного Дома, вызванные бастардами. И теперь твой брат просто дает тебе столько власти, столько возможностей! Либо он и его жена дураки, либо за этим кроется что-то большее. " "Или я просто лоялен, и они это знают". - сказал Джон, и его голос внезапно стал жестким, как северный камень. "Вы опасно близки к тому, чтобы посягнуть на мою личную честь, и уж вы то просторцы должны понимать, как к этому можно отнестись". "Я всего лишь ставлю вопрос в целом под сомнение", - вкрадчиво сказала она. "Если за этим действительно ничего больше не стоит, то и ладно. Итак, я спрашиваю тебя, что убедило Дейенерис Таргариен согласиться с идеей присвоения тебя столь высокого статуса?" Она знает , внезапно подумал Джон. Она, блядь, знает! "Откуда?" спросил он вслух. Он пристально смотрел на старуху, его голос был едва слышным шепотом, вовсе не перекрывавшим шум шедшего своим чередом пира. "Как?" "Я долгое время была Королевой Шипов, мальчик". Сказала пожилая женщина, постукивая пальцем по столу перед собой. "И я много чего узнала за это время. А теперь скажи мне правду, кто ты?" Джон посмотрел на Маргери, которая в ответ вопросительно посмотрела на него, переводя взгляд с него на свою бабушку, факт, который по какой-то причине порадовал Джона. По крайней мере, она понятия не имела. Глубоко вздохнув, он обменялся взглядами с Арьей, которая равнодушно пожала плечами. " Сейчас это вообще имеет значение?" "Нет, я не думаю, что это так. Но я надеюсь вы понимаете, миледи, что, каким бы ни было мое происхождение, я не желаю короны, и я скорее перережу себе горло, чем буду сражаться со своим братом. Осознайте это сейчас. Если это какая-то уловка, чтобы заставить меня признаться в моем происхождении, чтобы вы могли сыграть роль делателя королей, развязать еще одну гражданскую войну, чтобы вы могли посадить меня на трон как какую-то марионетку, выбросьте это из головы сейчас же, потому что я никогда с этим не соглашусь. Я бы предпочел сжечь тебя заживо на костре как ведьму, чем согласиться с этим. " - Я не хочу новой войны, и такая преданность делает тебе честь. - Сказала Оленна, и ее голос впервые за все время трапезы несколько утратил свою резкость. - И каким бы ни было твоё наследие, если оно действительно такое, как я думаю, я бы ни в коем случае не хотела, чтобы на троне была такая кровь. Каким бы ни было их нынешнее положение, тогда их действия чуть не уничтожили королевство ". "Я сейчас совершенно растеряна", - сказала Маргери, "И мне это не нравится. Кто-нибудь, пожалуйста, посвятите меня в то, что здесь происходит." "Я Джон Таргариен", - медленно произнес Джон, не сводя глаз с лица старой женщины. "сын Лианны Старк и принца Рейегара, но только по крови. По рождению и склонностям, по клятве верности, по любви и чести, я - Старк, миледи! И это все, что я скажу по этому поводу. Все ясно?" "Совершенно ясно". - Сказала Оленна, слегка улыбаясь, в то время как Маргери уставилась сначала на Джона, а затем на свою бабушку. - Добро пожаловать в Хайгарден, Джон Старк. Я уверена, что наше гостеприимство стоит того, чтобы нас навестили. " Позже в тот вечер Джон встретился с Оленной и Маргери наедине, рассказав историю о том, что произошло между двумя влюбленными, ту самую, которой Эддард поделился с ним и остальными. Получилась довольно длинная история, и Маргери удивленно качала головой, слушая некоторые ее фрагменты, бормоча о том, что барды были правы, что королевство разрушила любовь, а не безумие. И все же, после того, как Джон закончил, Оленна осталась верна тому, что сказала ранее. "Какими бы там ни были чувства вспыхнувшие между ними, Лианна и Рейегар были дураками, безумными идиотами! Твоя мать была одурманена и слепа, и Рейегар должен был понимать, что произойдет, если он возьмет ее в жены, особенно учитывая, что ей пришлось сбежать, чтобы встретиться с ним! Этот поступок положил начало восстанию и оборвал тысячи жизней, включая его собственную! Нет, учитывая, чего добились твой брат и Дейенерис, у меня нет желания использовать твое наследие так, как ты опасаешься. Как и наследие кого либо другого, если оно когда-нибудь станет достоянием общественности. " "Хотел бы я иметь такую же уверенность в ваших собратьях-лордах". холодно сказал Джон. "Ты заставила меня сказать это вслух там, где другие могли услышать, так что если возникнут проблемы, это будет на твоей совести". "Я стара, ты думаешь, что любые твои угрозы будут иметь для меня значение?" Оленна усмехнулась, качая головой. "Нет, что более важно, так это то, что до этого своего поступка Рейегар был частью небольшой группы ... влиятельных личностей, которые рассматривали странности Эйриса, постепенно переходящие в безумие, как величайшую угрозу королевству за столетия. Мы хотели посадить Рейегара на трон, и с этой целью начали создавать сеть шпионов. " "После Восстания Роберта мы раскололись, но большинство этих шпионов теперь подчиняются мне. После разрушения Королевской Гавани, исчезновения Вариса и других членов группы, либо потерявших связь с внешним миром, либо просто погибших, я смогла взять под свой контроль большую часть ресурсов нашей распавшейся группы, конечно, только лишь в Просторе, Штормовых Землях и Западных Землях. В других местах, конечно, война помешала мне, но сейчас у тебя есть доступ, если я буду нескромной, к величайшей шпионке в истории Вестероса и ее агентурной сети. " Джон задумчиво посмотрел на нее, затем медленно кивнул. "У моего брата уже есть два Мастера над Шептунами, принцип, который эффективен и во многих других сферах. Я сообщу, что у вас есть своя шпионская сеть, хотя, надеюсь, после того, как Станнис будет побежден, мы некоторое время не столкнемся с какой-либо открытой угрозой. Ну, во всяком случае, не среди смертных."" "Что ты под этим подразумеваешь?" Спросила Маргери, резко нахмурившись. Джон пожал плечами и рассказал им о том, что он знал о Белых Ходоках и их возрастающей силе. Он, конечно, не знал всего, что произошло в последнее время, ворон, отправленный из Винтерфелла в Хайгарден, все ещё был где-то в воздухе, но он быстро приближался. Джону казалось, что эта встреча никогда не закончится, пока Маргери и ее бабушка рассказывали ему о проблемах, стоящих перед Простором. Несмотря на то, что Маргери ввела очень мягкую версию системы нормирования, еда сама по себе не была проблемой в Хайгардене, по крайней мере, в области урожая. Причиной ее поступка была необходимость запасти достаточно той еды, которую затем можно было бы отправить в другие королевства Вестероса. Она будет продолжать поддерживать эту систему в прежнем режиме, пока не разберется с тремя вещами: уроном, нанесенным Оберином, временем, которое потребуется, чтобы снова вспахать территорию вокруг Мандера, и тем, сколько времени осталось до наступления Зимы. На данный момент этот последний пункт активно обсуждался среди мейстеров, и большинство полагало, что у Простора есть в лучшем случае еще два месяца до того, как Зима обрушится на самые северные его районы. Тем не менее, даже учитывая эти вещи, а также земли Дома Рован и некоторых других домов, опустошенные Ланнистерами, Простор действительно имел избыток продовольствия. Рассказы, которые Джон слышал о том, что иногда урожай собирается гораздо быстрее, чем следовало бы, о том, что на незасеянных полях внезапно снова появляются урожаи, были правдой. Каждый оставшийся благородный Дом и даже каждый оставшийся малый Дом начали накапливать излишки. Джон и Оленна поспорили о том, что делать с этой едой, и тут Оленна обнаружила, что Ранма был не единственным представителем Старков, которого учили экономике и ее важности. Джон настоял на том, чтобы продовольствие было распределено по Речным и Штормовым Землям без какой-либо ответной компенсации, чтоб помочь жителям тех районов, которые больше не могли прокормить себя. Коронные Земли теперь могли сами о себе позаботиться, не вваливая своё продовольствие в ту бездонную дыру, которой была Королевская Гавань, и большая часть тех земель, были нетронуты, насколько знал Джон, войной. Бывшие Западные Земли тоже, несмотря на потери среди своей знати, могли, по крайней мере, прокормить население. Но Оберин и его наемники сотворили что то ужасное, разоряя земли, через которые проходила их армия, отравляя колодцы, сжигая дома и оставляя трупы гнить там же, где эти люди были убиты. Простой народ, выживший в этих районах, никогда не смог бы самостоятельно подготовить свои земли к Зиме, особенно учитывая то, как Осень воздействует на Штормовые Земли. И районы к югу от Красного Зубца, которые ощутили на себе последствия оккупации Ланнистеров, были так же сильно разорены. Согласно посланию, отправленному мейстером Виманом месяц назад, почти все простолюдины, которые отправились было на свои земли в этих районах, быстро вернулись, принеся с собой ужасные истории. Оленна, однако, не испытывала сочувствия к бедственному положению этих земель. Она утверждала, что добыть там еду будет несложной задачей. Более того, продажа еды была для некоторых фермеров единственным источником дохода. Хайгарден и многие другие благородные Дома уже столкнулись с тем, что слишком большое количество простого люда ничего не могло производить. Поэтому еда должна продаваться, так же, как это обычно делалось в мирное время. В конце концов они пошли на компромисс. Как доставка, так и цена еды, отправляемой в Штормовые Земли, будет оплачиваться Короной, в то время как отправляемая в Речные Земли еда будет оплачиваться теми Домами, которые могут себе это позволить, или короной, если таких не найдётся. Поскольку Дом Талли принял большинство беженцев, платить за это всё придется казне Риверрана, но имея Золотой Зуб под своим контролем Талли легко смогли бы это сделать. Однако, если изобилие посланное Семью сохранится достаточно долго, еда также будет отправляться на Север морем. Эта еда будет отправляться бесплатно, а расходы на транспортировку возьмет на себя Простор. Однако, Джон отказался просто так помогать в восстановлении Дома Редвинов или любого другого Дома, задача, которая была неподъемна даже для бездонной казны Дома Тиреллов. Они могли бы заплатить за часть этого восстановления, но ни в коем случае не покрыть весь ущерб, особенно ущерб, нанесенный Арбору и Щитовым Островам. Вместо этого Королевский дом заплатит за восстановление флота Редвинов и их же виноградников. Взамен они станут владельцами половины этого флота и будут получать налоги непосредственно с прибыли извлекаемой из виноградников, а не через посредничество дома Редвин. Это стало бы приличным и довольно стабильным источником дохода для короны. Однако в вопросе простых людей средств к их существованию Джон был гораздо более мягок, сказав, что Корона окажет помощь им как в вопросе возвращения в свои дома, так и в восстановлении их. Это соответствовало политике его короля и королевы, поэтому Джон знал, что они поддержат это. В целом, хотя Джон и торговался в отношении благородных Домов жёстко, но не настолько жёстко, чтобы они не могли удовлетворить его требования. Дом Тиреллов, в частности, мог сделать это достаточно легко, благодаря тому, что Хайгарден не подвергся нападению, и их земли, фактически расширившиеся за счет Дома Олдфлауэров, не были разграблены. Это привело к обсуждению той основной причины, по которой Джон был отправлен на помощь Маргери: железнорожденные. В то время, когда было отправлено то послание, эти рейдеры были гораздо более серьезной проблемой, чем сейчас, но по какой-то причине, в то время как рейды вдоль Мандера в основном прекратились, дальше по реке, ниже Олдфлауэрс всё ещё находились по меньшей мере две команды железнорожденных-рейдеров. "Мы не знаем, почему они все еще здесь теперь, когда Арбор отбит, а наш флот движется к Щитовым островам". - сказала Оленна, задумчиво постукивая пальцем по карте и глядя на свою внучку. "На данный момент они ведут себя скорее как разбойники и насильники, чем как морские рейдеры. Просто бессмысленное разрушение и мародерство". Джон мрачно кивнул. "Подобно Оберину и его наемникам, они потеряли себя в процессе резни. Тем не менее, две команды не будут большой проблемой, даже если они смогут найти крепость, достаточно большую, чтобы вместить их всех. Но это единственная ли угроза, с которой мы столкнёмся? " "Это не так". Оленна честно ответила. "Пока до нас не дойдут известия об исходе войны между Станнисом и королем, армия лорда Брайса по-прежнему представляет угрозу. Если Станнис одержит верх, нам, возможно, придется сразиться с ним, прежде чем сражаться с основными силами Станниса, что было бы плохо. " Джон слегка улыбнулся, зная, что если Станнис победит, в чем Джон, мягко говоря, сомневался, Оленна убедит свою внучку и внука выступить против Джона. К этому моменту он вполне мог бы быть уже на поле боя со своей армией, и они могли бы закрыть ворота Хайгардена для него по возвращении. Оказавшись между стенами города и армией под командованием Брайса, Джону будет трудно выбраться из этой ловушки. Но опять же, Джон не сомневался, что его братом одолеет Станниса. Возможно, Станнис был хорошим стратегом и хорошим тактиком, но он сомневался, что он мог сравниться с Ранмой или что Тени могли сравниться с Волчьими воинами. "Еще более странными являются действия Домов Марок. Хотя все они действуют независимо друг от друга, отряды большинства из них, похоже, движутся в направлении, позволяющем со временем объединиться с Брайсом. Однако отряды одного из них - нет. Дом Пик направил свои силы в направлении, которое позволит им объединиться с силами Дома Флорент, которые перемещаются по своей территории вдоль Медовой в сторону Поля Роз", - сказала Маргери. "Боюсь, я совсем не знаю лорда Титуса Пика, а лорд Флорент ..." Оленна вздохнула. "Я тоже понятия не имею, каковы долгосрочные планы этого крайне некомпетентного человека. Лорд Флорент, возможно, пытается просто расширить свои владения или устроить какие-то другие неприятности кому либо, надеясь, что мы пойдем ему на уступки, учитывая то, что случилось с его сыном у Королевской Гавани, и что у нас нет ресурсов, чтобы справиться с ним в поле. " "Что случилось с его сыном?" Джон спросил, приподняв бровь. "Последнее, что я слышал о них, так это то, что Селиса Флорент замужем за Станнисом, так разве они не должны были придерживаться нейтралитета в этой войне?" "Флоренты подстраховались". Сухо сказала Маргери. "Хотя я не сомневаюсь, что Селвин поддержал Станниса, лорд Флорент отправил своего сына и наследника с небольшим символическим отрядом присоединиться к армии Простора. После битвы Станнис, по-видимому, казнил его за вопиющую некомпетентность. К сожалению, это означает, что их Дом сохранил большую часть своих сил. " Оленна издала едкий смешок. "Я бы не ожидала от него никаких достижений на поле боя, за исключением, возможно, того, как быстро он с него способен отступить! Но он мог бы справиться с большинством Домов правящих по ту сторону Мандера, если те не объединяться, по крайней мере, до возвращения Уилласа. Честно говоря, Флоренты могут представлять большую угрозу, чем железнорожденные. " "Покажи мне, где именно они находятся", - сказал Джон, напряженно думая, и указывая на карту. "И есть ли у тебя какие-нибудь агенты среди слуг Дома Флорент, которые могут нам что-нибудь рассказать?" "У меня есть несколько, но они не могут так легко отправлять мне послания", - ответила Оленна, пожимая плечами. "И, конечно, из-за того, что лорд Флорент и его люди ушли вместе с войском, потеряна вся полезность этих агентов. У меня есть только один из его воинов, и он не в том положении, чтобы шпионить за своим лордом." Джон кивнул, глядя на карту. Однако, подняв глаза, он заметил, что Маргери, казалось, подавляет зевоту, и улыбнулся, вставая. "Я думаю, мы сделали достаточно для одного дня. Мы обсудим логистику и снабжение моих войск завтра, я намерен позволить своим людям отдохнуть в городе, по крайней мере, до прибытия Уилласа. Если только вы не думаете, что нам нужно отправляться куда либо быстро? " Ни одна из Тиреллов не ответила, обе они просто кивнули. Джон улыбнулся, затем поклонился в пояс Маргери. "До завтра, миледи". Затем он ушел, направившись не обратно в свою комнату, как думали Маргери и ее бабушка, а вниз по лестнице и в сторону богорощи. Оленна посмотрела на свою внучку, заговорщически поигрывая бровями. "Боги, он красивый парень, не так ли, и на данный момент наследник трона". Маргери закатила глаза, слегка похлопав бабушку по руке. "Хватит об этом бабушка, ты дала слово, что не будешь поднимать этот вопрос, и ты слышала Джона, он скорее перережет себе горло, чем будет сражаться с Ранмой ". Если бы я столкнулась с такой необходимостью, я бы тоже так поступила, независимо от наших отношений, подумала Маргери, качая головой. Учитывая способности Ранмы и череду его побед на войне ему явно не стоило бросать вызов. "Просто есть о чем подумать, моя дорогая, не о наследнике престола, в этом ты права, но о красавце. Думаю, ты уже это заметила, не так ли?" Маргери не соизволила ответить на это, что, к сожалению для неё, само по себе было ответом. Вместо этого она встала, легонько поцеловала свою бабушку в лоб и ушла, позволив слуге войти и помочь старушке улечься спать. OOOOOOO Два лютоволка нашли Джона, когда он входил в богорощу. Возглавляемые Призраком, они втроем двигались через, по мнению Джона, слишком цивилизованный и ненастоящий лес, направляясь вглубь него в поисках чардрева. Довольно скоро Джон стоял перед образующими треугольник чардревами под названием "Три Певца". По какой-то причине они были не в центре богорощи, а в стороне, то единственное, что заставляло богорощу казаться чем то большим, чем ухоженный парк. Сами Три Певца были намного моложе чардрев, к которым он привык, или, по крайней мере, так казалось. Их стволы были тонкими по сравнению с массивными стволами деревьев в Риверране или Винтерфелле. У них были сотни гибких ветвей, все они были увенчаны красными пятизубчатыми листьями. Лица, вырезанные на их белых стволах, тоже отражали это, поскольку принадлежали трем женщинам, чего Джон никогда раньше не видел. Детализация этих лиц была потрясающей, гораздо лучше, чем у грубо вырезанного лица на дереве Риверрана, хотя и не столь естественной на первый взгляд, как лицо вырезанное на дереве Винтерфелла. И, учитывая леди Маргери и ее важность для Хайгардена, плюс неоспоримое влияние ее бабушки, интересно то, что у Дома Тиреллов есть именно такое чардрево. Джон подумал, прежде чем шагнуть вперед. Он некоторое время смотрел на них, прежде чем выбрать дерево, лицо которого, казалось, излучало самое суровое, воинственное выражение, слегка склонив голову и протянув руки вперед, чтобы осторожно коснуться ствола чардрева. Когда они пришли к нему, образы были невероятно расплывчатыми и очень быстро мелькающими, настолько быстро, что он мало что понял. Он увидел бегущего Ранму, а затем столкнувшиеся друг с другом армии. Одна армия состояла из людей, другая - из вихтов и тварей похуже. Он видел плывущие флоты. Он видел, как пали крепости, как продолжают погибать люди и как восстают мертвецы, но в этих видениях не было никаких намеков на то, где происходили эти битвы, или ощущения точного времени, и они мелькали так быстро, их влияние на его разум было настолько слабым, что он ничего не мог из них извлечь. Они исчезли один за другим, не оставив никакой информации после себя, на основании которой он мог бы действовать, кроме ощущения срочности, холода и войны. И все же был один образ, который задержался в его голове, ненадолго, но ровно настолько, чтобы дать ему некоторую полезную информацию. Драконы, состоящие из гнилой плоти, черной стали и льда, нападающие на длинный дом, который Джон видел много раз раньше. Убрав руку, Джон покачал головой, чтобы избавиться от последствий прикосновения с силой Старых Богов. Пекло, это было странно. Я полагаю, что, находясь так далеко на юге, не стоит удивляться тому, что видения были не четкими, но, тем не менее, очевидно, что Старые Боги призывают меня на Север. Но ... но я был послан в Простор, чтобы помочь людям с проблемами имеющимися здесь, я не могу просто отказаться от этой миссии. Кроме того, я не смог различить никакого ощущения точного времени во время этих видений. Это события, происходящие сейчас? Они произойдут через недели, месяцы? Я не могу понять! На следующий день он поделился увиденным с Арьей, пока девушка бродила по тренировочному залу замка, ожидая появления Эдрика для их ежедневного спарринга, а на улице лил дождь. Мальчик постепенно становился намного лучше как воин, и он был умён, что сражаясь против Арьи было очень важно, и она наслаждалась их спаррингами, несмотря на то, что Джон, как и Ранма, всегда ухмылялся, когда видел их вдвоем. Когда он закончил, она сильно нахмурилась. "Мне это всё не нравится! Я думаю, нам следует немедленно отправиться домой. Кто знает, что там происходит в других местах, если Ранма все еще сражается с Красной Ведьмой, Станнисом и Визерисом, то, возможно, мы единственные, кто вообще может прийти на помощь, что бы ни значил образ бегущего куда то нашего брата! Наш долг - отправиться домой и сделать все, что в наших силах, оставив этих мягкотелых южан самих разбираться с их проблемами! " "Нам понадобились бы месяцы, чтобы добраться туда, клянусь Старыми Богами, даже нам с тобой понадобилось бы бежать на пределе сил вместе с нашими лютоволками больше двух месяцев, чтобы добраться хотя бы до Перешейка, затем, возможно, понадобится еще месяц, чтобы добраться до Винтерфелла. Возможно, это не то место, где мы больше всего нужны! И как бы хороши мы ни были, Арья, в одиночку мы можем сделать не так уж много. Нет, у меня есть идея получше. Старомест сохранил часть своего военно-морского флота, и есть армии под командованием Гарлана, а также сира Брайса и Уилласа, о которых стоит подумать. Когда мы отправимся на Север, я хочу, чтобы мы доставили туда всю мощь Простора. Мне даже кажется, что я знаю, куда именно нам нужно идти. " Однако брат и сестра были удивлены, когда позже в тот же день рассказали Маргери о том, что видел Джон. Они втроем встретились в ее комнате, якобы для того, чтобы обсудить ее обучение или, по крайней мере, тренировки с Арьей. Когда Маргери рассказали о видениях Джона, она кивнула, приняв это за чистую монету, несмотря на то, что признание какой либо силы за другими религиями противоречит традиционной доктрине семибожников. "Мейстеры ведут себя странно в этом вопросе, но мы знаем, что черные свечи зажглись. Один из архимейстеров, единственный, кто готов был помочь нам противостоять магическим способностям железнорожденных, убедил Гарлана отправиться на Север. По крайней мере, так обстояли дела, когда я получила письмо от него в последний раз. Он хотел захватить острова Щита, а затем развернуть свои корабли на Север. Мы еще не получали от него вестей. " "Придётся ли ему пополнять запасы после возвращения островов Щита?" Напряженно спросил Джон. "Да. Это заставит его вернуться, по крайней мере, в Залив Шепотов. Там корабли вышедшие из Староместа могли бы пополнить их запасы. Или он мог бы использовать Бандаллон, чтоб не терять много времени. Но поскольку мы еще ничего о нем не слышали, я думаю, он об этом пока и не думал ". Маргери пожала плечами. "Мой брат умен и считается неплохим фехтовальщиком, но в плане стратегии он не очень опытен". "Так говоришь, будто ты выдающийся стратег". Арья рассмеялась. "Тем не менее, это может означать, что мы могли бы встретиться с его флотом в Заливе Шепотов, верно?" Но Джон покачал головой. "Нет, по крайней мере, пока. Сначала нам нужно узнать, что произошло на Щитовых Островах. Если уже разбиты остатки сил железнорожденных, это прекрасно, но я не хочу никаких сюрпризов. Я не хочу уходить, как это сделал Мейс, вместе с силами просторцев, оставляя регион беззащитным, чтобы кто-то нанёс нам удар в тыл. " "Это хорошая мысль". Сказала Маргери с тонкой улыбкой. "Означает ли это, что ты разберёшься с рейдерами, которые все еще присутствуют на Мандере?" "Да". Джон решительно кивнул. "Кроме того, я хочу остаться здесь, в Хайгардене, достаточно надолго для того, чтобы успеть поговорить с твоим братом. Я думаю, мы втроем сможем определить, кому лучше остаться, а кому уйти ". "Возможно", - сказала Арья, пожав плечами. "По крайней мере, мы можем надеяться на это, хотя на днях я услышала интересную фразу от одного из торговцев в городе". Она подождала, пока двое собеседников посмотрят на нее, прежде чем заговорить, пытаясь изобразить акцент простого народа, и потерпев сокрушительную неудачу, что сделало её реплику еще более забавной. "Сри в одну ладонь, желай в другую, посмотрим, какая из них у тебя заполнится первой". После того, как они закончили посмеиваться, Маргери покачала головой, глядя на брата и сестру. "Вы оба очень уверены в том, что Ранма выиграет эту войну. Несмотря на мои надежды и решение поддержать его, я должна признать, что у меня есть некоторые опасения по этому поводу. Станнис имеет репутацию очень хорошего военачальника. " "Недостаточно хорошего". Джон сказал с тонкой волчьей улыбкой, которую скопировала Арья, ее руки сжались на рукояти Клыка. "И близко недостаточно". OOOOOOO Уиллас прибыл на два дня позже запланированного срока, и улицы города снова огласились радостными криками и приветствиями. Джон и Маргери выехали ему навстречу, оставив Арью и двух лютоволков в богороще. Там, в центре города, Уиллас и Джон впервые встретились, пожав друг другу руки на виду у наблюдающих за происходящим простых людей и армии, стоящей за спиной Уилласа. "Лорд Тирелл". Серьезно сказал Джон, пожимая руку собеседника. "Я слышал о победе, которую вы одержали на западе. Вы положили конец угрозе с той стороны, когда разрушили замок Клиганов и поступили так, как подобает верховному лорду, защищая свой народ. От имени Ранмы и Дейенерис Старгариенов, первых их имени, я официально и с радостью признаю и одобряю ваше становление верховным лордом Простора. " "Я бы не справился с этим в одиночку, и я тоже слышал о вашей битве против дорнийцев и наемников, лорд-десница. Если бы не вы и ваши люди они могли бы дойти и до стен самого Хайгардена ". Уиллас ответил, коротко улыбнувшись молодому человеку. Джон слегка отодвинул свою лошадь назад, позволив Маргери подъехать ближе, она обняла брата и чуть не выпала из седла. Конечно, это было не очень прилично с ее стороны, но и брату, и сестре было все равно, они заключили друг друга в объятия, которые были столь же искренними, сколь и сильными. Позже в тот же день командующие двумя армиями встретились в обеденном зале замка, и мужчины поделились друг с другом подробностями своих кампаний. Джон посчитал Уилласа проницательным, умным, вдумчивым, спокойным и временами очень забавным. Все эти качества, как Джон думал, идеально подходили для верховного лорда, особенно того королевства, которое столкнулось с таким количеством потрясений. На небольшой церемонии Джон возвёл в дворянский статус Тулева Симсона, отдав ему, обговорив это с Маргери заранее, замок Холодный Ров, принадлежавший прежде уничтоженному дому Осгреев. Хотя сам Холодный Ров был очень большим и хорошо укреплённым замком, земли тамошние пришли в упадок, и потребуется много работы, чтобы они снова расцвели. Но Тулев не казался им человеком, уклоняющимся от тяжелой работы, и улыбки на лицах почти всех присутствующих, служили тому лишним доказательством. Два рыцарских Дома, Дом Конклин и Дом Виллум, были повышены до статуса Благородных домов благодаря тому, что и они и их люди отличились на войне. Они получили земли вдоль Мандера, которые ранее принадлежали Домам Грейвз, Данн и Вэстбрук. Все три эти дама были уничтожены железнорожденными. Их лорды либо погибли на войне со Станнисом, либо были убиты своими же за предательство. Конечно, привести эти земли в нормальное состояние будет нелегко, но Дом Тиреллов и корона в лице Джона уже пообещали свою поддержку в этом деле. Однако последняя часть этой церемонии стала неожиданностью для всех, даже для Маргери. "Как правило, создание новых рыцарских орденов не входит в мои полномочия", - сказал Джон, оглядывая дам и мужчин, собравшихся в обеденном зале Хайгардена. "Однако мой брат, мой король и его королева приказали мне сделать это от их имени. Сир Грейсфорд, сделайте шаг вперед". Все еще одетый в полную пластинчатую броню без шлема, Грейсфорд так и сделал, и, когда Джон подал знак, опустился на колени. "Ваш Дом давно известен тем, что поклоняется Матери, и редко принимает участие в войнах, за исключением тех случаев, когда та или иная сторона оскорбляет детей Матери. Король и королева не желают ничего менять в этом, скорее хотят, чтобы это использовалось как основа для посвящения достойных в рыцари. " "Сир Грейсфорд, я назначаю вас командующим ордена Кулак Матери. У вас будет позволение от короны принимать в свои ряды всех без исключения, как знатных, так и простых людей. Ваш орден получит финансирование от короны, и вы сможете приглашать к себе любого воина или рыцаря. Со временем будет найден подходящий замок для ордена, хотя сейчас у всех нас, очевидно, есть дела поважнее, чем искать дом кому либо. " Некоторые посмеялись над этой небольшой шуткой Джона, и он продолжил уже серьезно, глядя Грейсфорду в глаза. "В ваши обязанности будет входить защита тех, кто не может защитить себя сам, особенно простого люда, от набегов любого, кто будет охотиться на них, независимо от того, где они прячутся, бандитов, дезертиров, банд наемников, железнорожденных-рейдеров, это не имеет значения, вашей задачей будет выследить их. Принимаете ли вы это бремя перед короной и богами?" "Лорд-десница, во имя Матери и их величеств, я принимаю". Спокойно ответил сир Грейсфорд. "Тогда встань, лорд-командующий Грейсфорд". Джон сказал с улыбкой. Позже тем же вечером, когда они с Джоном распивали бутылку вина в личном кабинете Уилласа, Тирелл сказал. "Это было правильное решение и в отношении Тулева, и в отношении Грейсфорда. Уместно, заслуженно, и я и сам не могу вспомнить человека лучше подходящего для руководства Орденом, предназначенным для выполнения такой специфической задачи. " Хотя Уиллас уже мог бы перебраться в комнаты своего отца и его кабинет, он решил подождать до тех пор, пока кабинет не будет очищен. Несмотря на их отчуждение друг от друга, он любил Мейса, и перебраться туда тогда, когда все вещи отца все еще были там, казалось осквернением его памяти. Кроме того, его комната была теплой, так хорошо знакомой ему и находилась дальше от винного погреба, что, по его мнению, было хорошо. У Уилласа не было желания перенять дурные привычки своего отца. "Я всего лишь сказал правду, отчеты, которые мы получали о твоих деяниях и деяниях твоих людей, были довольно подробны. Кроме того, этот новый рыцарский орден будет очень нужен в ближайшие дни". Учитывая, что подобные рыцарские ордена могли принимать в свои ряды любого, независимо от происхождения, это был способ привлечь побольше простых людей на военную службу, что могло сильно помочь рыцарству в вопросах уничтожения разбойников и защиты простых людей. И они также могли бы послужить наглядным напоминанием дворянам всех мастей о том, что надо вести себя прилично. После этой последней войны это, возможно, стало уже не так необходимо, как когда-то, но все же не помешает. Уиллас кивнул, и они вдвоем продолжили потягивать вино и обсуждать войну и ее причины, а также то, что, по мнению Джона, происходило в других местах. Начали распространяться слухи о какой-то битве, произошедшей недалеко от Королевского тракта, в результате которой ложный король-Ланнистер был повержен, но никаких подробностей пока не было известно. Также, конечно, они говорили о будущем. Джон рассказал о том, чего они с Маргери уже достигли, а Уиллас объяснил свою точку зрения, прежде чем послать за слугой, чтобы тот принес карту Простора. С этого момента они вдвоем начали работать над перерисовкой границ на карте, обсудив судьбу земель тех благородных Домов, которые, насколько им было известно, были уничтожены. Данны, Грейвзы, Вэстбруки, Честеры, Гриммы, Рисли, Хьюэтты, Йелширы, Уфферинги, Кидвеллы, Инчфилды, Реддинги - список вырезанных Домов был длинным и удручающим. Но в некотором смысле даже хуже был список Домов, все еще существующих, но очень ослабших в военном отношении. Работа их была мрачной, но Дом Тиреллов, по крайней мере, вышел из этой войны еще более сильным, чем был раньше, контролируя теперь большие участки побережья Мандера выходящие с обеих сторон за пределы их основных земель. Теперь правители Хайгардена получили Олдфлауэрс и все земли вокруг него, а также земли дома Фоссовеев. Дом Бушей, чьи земли раньше находились между территориями Фоссовеев и землями Дома Тиреллов, был уничтожен в ходе битвы между оленями. Благодаря этому всему земли Тиреллов увеличились как минимум вдвое. Другие благородные Дома, те, что переживут грядущее столкновение между Станнисом и Ранмой, также усилятся, по крайней мере со временем. Однако уже сейчас несколько Домов активно проявили себя. Дом Бисбери сильно пострадал во время войны, но у этого Дома было много ветвей внутри семьи, и их земли не пострадали от рук железнорожденных. Хотя масштабы их потерь понесённых на войне не станут известны до тех пор, пока война не закончится и выжившие не вернутся домой, но этот Дом выживет, как и Дом Амброуз. Хотя большая часть сил этого Дома судя по последним письмам целела, если бы они остались верны Станнису, эта ситуация, вероятно, изменилась бы, и дом был немногочисленен , так что в долгосрочной перспективе их благополучие было под вопросом. Однако их земли, расположенные немного юго-восточнее того места, где Уиллас разбил отряды Ланнистеров, не были разграблены. Леди Амброуз также с готовностью помогала беженцам, наводнившим ее земли, несмотря на то, что не послала людей на помощь Уилласу. Окхарты сохранят свои земли и получат часть территорий своих южных соседей, Кидвеллов и Реддингов, которых больше нет. Рованы сильно ослабли, но, хотя ни Джон, ни Уиллас понятия не имели, жив ли еще Матис Рован, Дом уцелеет, и их мощный замок по-прежнему содержался в хорошем состоянии благодаря леди Рован, жене Матиса, они возможно даже получат земли Дома Вудрайт, поскольку этот Дом также оказался в списке уничтоженных. Дом Крэйн также обогатится, получив небольшую часть распавшихся Западных Земель. А вот дома вассальные Староместу и правящие Дорнийскими Марками весьма мало пострадали. Дома Блэкбар, Бульвер, Кью и Маллендор, возможно, и потеряли своих лордов и наследников в ходе войны, но сохранили свои земли и часть военной мощи. Честно говоря, эти дома, вероятно, только выиграют из-за гибели известных своим идиотизмом "летних рыцарей", которые ранее ими руководили. Из всех домов Марок Тарли сильнее всего пострадали в этой войне, их лорд погиб вместе с большинством людей, которых он повёл на войну. Но валирийский клинок дома вернулся на своё место, как и выжившие. Дом, несомненно, со временем восстановится, хотя и не получит при этом никакой материальной помощи ни от кого. Молодому лорду нужно будет в какой-то момент в будущем лично присягнуть на верность Королевскому Дому. Несколько часов спустя выпитое вино спутало их мысли, и им пришлось прерваться на весь оставшийся день, и Уиллас слегка улыбнулся, когда они это сделали. "Кстати, мог бы я уговорить тебя позволить мне познакомить Призрака с некоторыми из моих собак? Сомневаюсь, что у меня есть какие-нибудь кобели, которые смогли бы заинтересовать Нимерию, к сожалению. Тем не менее, я бы с удовольствием посмотрел, что получилось бы, если бы мы смогли каким-то образом вывести новую породу лютоволка с помощью некоторых моих животных". Джон рассмеялся. "На самом деле подобное, возможно, уже где-то произошло. Ранма рассказал мне об одном случае произошедшем с Фенрисом, когда они оба направлялись в Королевскую гавань вместе с Робертом Баратеоном и отцом. По словам Ранмы, они остановились в гостинице, а Фенрис был вынужден оставаться снаружи, в псарне, где ... " OOOOOOO Осада Последнего Очага превратилась в спорадические рейды и войну на истощение. Большую часть времени Белые Ходоки держались как можно дальше от зоны доступной стрелкам, посылая вместо себя группы лучников-вихтов. Нападая в основном под покровом темноты или тогда, когда небо было сильно затянуто тучами, они обрушивали на какой либо один участок стены несколько залпов, прежде чем отступить. Время от времени они посылали большие группы вихтов к той или иной точке стены, подвергая защитников более суровому испытанию. Но защитников было достаточно, чтобы отдыхать посменно, так что те, кто стоял на страже, всегда были хорошо отдохнувшими. Именно лютый холод в итоге начал ослаблять боевой дух. Холод этой Зимой ослаблял даже северян, и у слишком немногих из них было достаточно теплой одежды, чтобы по-настоящему хорошо укутаться. Десятки людей потеряли пальцы, носы или уши из-за холода. Отсутствие каких-либо реальных целей для атаки также подрывало боевой дух защитников. По крайней мере, еда не стала проблемой, подумал Хотер, разминая шею, направляясь в свои личные покои и вздохнув с облегчением, когда его встретил жар от костра, разведенного на углях. Мы также еще не использовали мой последний маленький сюрприз, и не похоже, что Белые Ходоки имеют хоть малейшее представление о том, что он у нас есть, и это хорошо. Тем не менее, я не могу избавиться от ощущения, что дальше будет хуже. Намного хуже. Увы, это было правдой. Той первой атакой руководили исключительно воины, Белые Ходоки, которые не использовали магию, кроме той, что пропитала их доспехи и оружие. Другими словами, вовсе не элита врага. Следующий штурм начался почти через две недели после начала осады, и первым признаком того, что в этот раз все по-другому, стал крик со стены. "Клянусь Старыми Богами, что это?!" Эндрю Виллоутри вскочил на ноги, быстро укутываясь как можно плотнее, прежде чем выбежать наружу. Его людям от него не было бы никакого толка, если бы он умер от холода или заразился любой из той дюжины болезней. Несмотря на это, он опередил Хотера на парапете просто потому, что был моложе и в лучшей форме. Так что он был первым из командиров, кто увидел ужас, который надвигался на них по снегу. Это был гигантский паук, подобный тем, которых видели защитники Стены, но вместо того, чтобы быть в десять этажей или больше высотой, этот был всего 24 фута от головы до лап. И все же, несмотря на это, он был совершенно ужасен, состоял изо льда и тел, скреплённых вместе, а не из стали как те, что атаковали людей севернее. Это существо выглядело каким то незавершенным, но даже и так оно и семь других, следующих за ним, вызывали ужас у защитников. Сверху же опустились птицы, их были тысячи. Вместе с этим новым ужасом пришёл и старый. Защитники вопреки всему надеялись, что та орда вихтов, с которой они столкнулись в первый день, составляла большую часть сил их врага, но очевидно, что это было не так. Они получили подкрепление, орда вновь приняла свой первоначальный размер, и в тылу у неё шло теперь гораздо больше Белых Ходоков. На пауках также сидели Белые Ходоки, по шесть на каждом. На мгновение из-за открывшегося перед ним зрелища этой орды у сира Эндрю перехватило дыхание. Затем он встряхнулся и взревел: "К оружию! К оружию!" Защитники начали битву, выпустив град огненных стрел по надвигающейся орде, но лучшие лучники хладнокровно ждали, натягивая тетиву своих луков руками, одетыми в перчатки, пока гигантские пауки не приблизятся на расстояние выстрела. Они сделали это намного быстрее, чем рассчитывали защитники, двигаясь так быстро, как могут только пауки нормального размера по плотно утрамбованному снегу. Первые несколько стрел из драконьего стекла попали в цель, но не причинили особого вреда, пауки завизжали, как и вихты, охваченные огнем, но не замедлились. Однако они пока не атаковали замок, предпочитая оставаться в тылу, давая мертвякам время заставить защитников рассредоточить огонь. Несколько Белых Ходоков сидевших на спинах этих тварей выбрали наилучший угол для стрельбы, какой вообще могли, и открыли огонь по защитникам, сходу убив и ранив некоторых стоящих на стене. В ответ несколько Белых Ходоков были убиты стрелами из драконьего стекла. Даже единичного попадания одной из них было достаточно, чтобы убить Белого Ходока, пусть и не сразу. Но больше всего вреда защитникам причинили птицы. Они снизились, и их было гораздо больше, чем защитники могли бы отразить стреляя. Сотни птиц упали, но тысячи полетели дальше, накидываясь на защитников местами, заклевывая людей на парапете и верхушках башен до смерти. Тем не менее, они не понимали различий между лучниками и обычными воинами, и, атакуя подобным образом, они оказывались в пределах досягаемости мечей и топоров защитников. На каждого человека, которого они потеряли, приходились сотни убитых птиц. По мере продолжения битвы все больше защитников устремлялось к стенам, борьба на истощение начинала оборачиваться в пользу обороняющихся. Но после того, как последняя стая птиц была уничтожена, Эндрю обернулся и моргнул, видя, что первые из вихтов достигли подножия стены. "Подожгите веревки! Сделайте это сейчас же!" На него удивленно посмотрели некоторые воины, но другие просто бросились выполнять его приказы. "Разве мы не хотели, чтобы они сначала начали взбираться на внешнюю стену?" Эндрю мрачно покачал головой, указывая мечом на паукообразных тварей, которые теперь подбирались все ближе, несмотря на то, что лучники, стреляющие драконьим стеклом, сдерживали их. Более того, потери стрелков начали расти. Белые Ходоки столь виртуозно обращались со своими луками, что трудно было в это поверить, не увидев самому. "Нет, эти твари тогда нападут на нас одновременно с вихтами, и я не думаю, что нам стоит сталкиваться с ними всеми сразу". "Но ведь, огонь подействует и на пауков?" "Может быть, а может и нет", - сказал Эндрю, философски пожимая плечами. "Лучше всего распространить среди наших информацию о том, что стрелы из драконьего стекла лучше поберечь, я не думаю, что ими можно добиться чего то, кроме возможности раздражать тех пауков". Хорошо, что Эндрю вовремя подумал об этом, потому что защитники уже израсходовали больше половины оставшихся у них стрел из драконьего стекла, хотя у них все еще оставалось изрядное количество кинжалов из драконьего стекла. Ими уже пришлось воспользоваться в ходе этой битвы, добивая раненых птиц, которые упали в пределах замка, а также протыкая умерших защитников. Это было тяжело, но необходимо, чтобы они не восстали как вихты. Битва продолжалась ещё некоторое время, огни со стены некоторое время разгоняли тьму. Пауки продолжали бродить вдоль замка в поисках прохода, который не был перегорожен специальными содержащими огонь сетями, но так ничего и не нашли. Но в отличие от первого дня, когда мертвецы и Белые Ходоки держались на расстоянии от огня, они не отступили как можно дальше. Стрелы продолжали лететь с обеих сторон, и продолжал падать снег. В конце концов огонь горевший вдоль веревок погас, и орда бросилась вперед. Теперь пауки шли впереди, но Эндрю и Хотер были готовы к этому. "Лучники, стреляйте по рвам!" Сотни лучников стоящих вдоль стен сменили цели, стреляя теперь не в атакующих вихтов или пауков, а во рвы, заполненные углем. Покрытие этих рвов разошлось под весом пауков, сделав уголь, который был пропитан растительным маслом, прежде чем быть разложенным там, уязвимым для огненных стрел. Уголь вспыхнул пламенем и раскалился, превратив дрова, которыми были покрыты рвы, в топливо, воздвигнув стену жара и огня вокруг Последнего Очага. Один паук попал прямо в эту ловушку и сгорел с пронзительным воплем вместе с теми Белыми Ходоками, которые сидели на нем верхом. Двое других потеряли передние лапы и упали навзничь, сбросив своих наездников на землю. Еще трое были сильно обожжены, и только первый из атаковавших продвинулся достаточно далеко для того, чтобы полностью избежать попадания в ловушку. Он попытался взобраться на стены, но столкнулся с сотнями огненных стрел, все защитники стоявшие вдоль этой стены теперь перенацелились на него. Магия, которая заставила его существовать, просто не смогла защитить от такого количества огненных стрел, и он начал распадаться, что позволило защитникам перенацелиться на остальных раненых пауков и их наездников, прежде чем они смогли бы убраться за пределы досягаемости. Пока их люди занимались этим, Эндрю и Хотер стояли на вершине сторожки, сильно нахмурившись. "Прошлой ночью я сказал себе, что мы могли бы продержаться годы, если та первая атака была всем, на что они способны. Теперь я боюсь, что, возможно, я непреднамеренно навлек на нас такую судьбу". Эндрю покачал головой. "Я не верю, что судьбу возможно так изменить. Хотя, ты прав, когда говоришь, что мы не продержимся нескольких лет". Он повернулся, наблюдая, как люди начали собирать своих мертвых, насчитав более 200 тел только лишь в пределах его видимости. "Мы не продержимся и месяца, если они будут часто устраивать подобные атаки. И, что еще хуже, этого угля не хватит надолго. " "О, есть кое-что и похуже, парень". Хотер зарычал, глядя на одну из мертвых птиц. "Это ворон, которого мы натренировали на полёт до Винтерфелла. Теперь мы не можем отправить туда ни слова. " Хотер вновь посмотрел на птицу, затем на Эндрю, прежде чем повернуться и посмотреть на армию стоящую за их стенами. Затем он пожал плечами, расправил их и развернулся, чтобы организовать отряд, который убрал бы отсюда мертвых птиц, усеявших парапет. OOOOOOO Уиллас и Джон оторвались от своего разговора о логистике, когда дверь в комнату Джона, которую они использовали этим вечером для беседы, с грохотом распахнулась. В дверях стоял лорд Дондаррион, широко улыбаясь, а позади него стоял Эдрик, качая головой, но так же широко улыбаясь. "Она была верна мне всё это время! Аллирия все еще хочет выйти за меня замуж!" Выпалил лорд Дондаррион, затем, не сказав больше ни слова, бросился к бутылке вина, стоявшей на столе между Уилласом и Джоном. Он налил себе полный бокал, слегка приподнял его в сторону двух мужчин, которые все еще смотрели на него, прежде чем осушить его одним большим глотком. Когда он поставил бокал на место, его голос, как ни странно, звучал более спокойно, чем раньше. "Мы получили послание от Дома Дейнов. Они официально клянутся в верности новому Королевскому Дому и просят только, чтобы лорду Дейну разрешили вернуться домой". Затем его улыбка вернулась на лицо, став ещё шире, чем прежде. "Она также просит лично меня вернуть его домой, чтобы мы могли наконец пожениться. Она с нетерпением ждет моих рассказов о произошедшем и встречи со мной". Уиллас улыбнулся, вставая, чтобы одобрительно хлопнуть собеседника по плечу. - Я рад за тебя, - сказал он. Затем он сардонически улыбнулся. - Увы, мой брак, похоже, даже и не маячит на горизонте. "Я полагаю, нам придется разобраться с этим", - сказал Джон со слабой улыбкой. - У тебя есть какие-нибудь... предпочтения? "Замолчи". Уиллас выплюнул в ответ, слегка вздрогнув. - Пожалуйста, дай мне пожить еще несколько лет холостяком, прежде чем вы с моей бабушкой совместно покончите с этим счастливым состоянием дел. Трое мужчин рассмеялись, и Эдрик, остававшийся в дверях, покачал головой, закрывая дверь, оставляя их наедине. Однако следующим вечером, когда к ним присоединились мейстер Ломис и Маргери, улыбок на лицах не было ни у кого. Маргери наблюдала, как Джон читает послание из Винтерфелла, про себя отметив, что это еще один признак того, что Джон и Ранма были братьями. В тех случаях, когда представители других семей бушевали и кричали, злобно глядели или набрасывались на кого либо, Старки делали нечто гораздо более ужасающее. То, что Ранма продемонстрировал ей, когда узнал об истинном масштабе преступлений Грегора Клигана. Они замер. Все в нём стало жестким, холодным и неподвижным, за исключением его серых глаз, которые, казалось, горели внутренним огнем, очень похожим на лаву в вулкане. Что было более странным, так это то, что Арья, Призрак и Нимерия тоже замерли и притихли, несмотря на то, что еще не прочитали письма. Они просто каким-то образом прочитали Джона, реагируя так, как это сделала бы настоящая стая. Она обменялась взглядом с Уилласом, который кивнул в ответ, понимая, что она увидела, прежде чем снова посмотреть на Джона. Как лорду замка Маргери, конечно, сначала передала послание ему, но он сразу же отдал его Джону, не читая. "Что там написано?" "Белые Ходоки нашли способ обойти Стену. Сначала они захватили Скагос, разгромили силы, которые моя семья послала туда, чтобы привести к покорности островитян, и теперь находятся на материке. И это было несколько недель назад! " Ответил Джон, прежде чем передать письмо Уилласу. Он развернулся, чтобы посмотреть на карту Простора, над которой они втроем снова работали этим вечером. "Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться отсюда до Староместа?" "Около недели… Я думаю". Маргери сказала, быстро подсчитав что то в уме. "Если ты сможешь так же быстро пройти по Дороге Роз, как ты прошел от Черноводной до Мандера". Она посмотрела на Арью, которая кивнула в ответ, именно она сказала Маргери, сколько дней заняла эта часть путешествия во время одной из их тренировок. "Но ты не можешь просто немедленно отправиться в Старомест, еще есть проблемы, которые нужно решить здесь, в Просторе. Лорд Брайс, рейдеры продвигающиеся по Мандеру, Дом Флорент и Пики. Также помни, что ты сам сказал о том, что не хочешь забирать с собой всех защитников Простора. " Руки Джона сжимались и разжимались, но он не смотрел на нее, а вместо этого смотрел в окно. "Те видения, о которых я тебе рассказывал, были очень реальными. Я не могу и представить, чтобы мой брат оставил бы Станниса в тылу, а это значит, что он выиграл эту войну. Армия возвращается, мой брат, вероятно, уже где-то на Севере, а я застрял здесь, в Просторе!" "Я же говорила тебе тогда, сам Простор важнее, чем его воины!" Резко сказала Маргери, хлопнув ладонью по руке Джона, заставляя его обратить на себя взгляд, на мгновение он широко раскрыл глаза, когда оправился от своего припадка ярости. "Мы должны навести порядок в Просторе, мы должны отправить еду в Речные и Штормовые Земли, иначе слишком скоро начнётся голод в тех местах, и хаос распространится дальше! И для этого нам нужно разобраться с оставшимися угрозами. Как ты думаешь, Ранма поблагодарил бы тебя за то, что ты сбежал и оставил эти проблемы накапливаться? " "Я понимаю это здесь, но не здесь". Джон сказал через мгновение, глядя ей в глаза и постукивая себя по лбу, прежде чем постучать себя по груди. "Тем не менее, ты права, и независимо от того, насколько медленно продвигается по региону Брайс, я думаю, пришло время нам начать разбираться с некоторыми из этих проблем ". "Я уже отправил гонца к лорду Флоренту с требованием сообщить свои намерения". сказал Уиллас. "Ваши люди хорошо потренировали наших, и оба наших отряда неплохо отдохнули, хотя я думаю, что некоторым из ваших лошадей все еще нужен дополнительный отдых. Вы загнали их за время пути. Тем не менее, если мы не будем ждать, пока будут готовы к бою полки пикинёров, мы можем выступить в любой день. " Сидящая у ног Арьи Нимерия громко фыркнула, задрав нос, как будто говоря этим, что разговоры о лошадях ниже ее достоинства, что заставило Призрака фыркнуть от смеха. Арья ухмыльнулась двум лютоволкам, отвлёкшись от последующего разговора, пока играла с ушами Нимерии. Джон кивнул, затем подошел к карте Вестероса. В отличие от карты Простора, эта была не очень подробной. На ней не было линий, обозначающих границы различных земель благородных Домов, были отмечены только крупные замки и несколько разрозненных ориентиров. "Скажи мне, добрый мейстер, ты не знаешь, в Девичьем Пруду, Харренхолле, Харроуэе или Сумеречном Доле обучают ли воронов полёту до Хайгардена? И если да, то сколько времени потребуется, чтобы отправить послание оттуда сюда? " Мейстер Ломис был уже стариком, дальним родственником Дома Тиреллов, чья преданность им не вызывала сомнений. Он нахмурился в раздумьях, затем медленно покачал головой. "Я не думаю, что в Харренхолле, Харроуэе или Девичьем Пруду стали бы этим заниматься. По крайней мере, я не получал воронов из тех мест со времен Восстания Роберта. Однако в отношении Сумеречного Дола это возможно. Если ворон полетит из этого города, ему потребуется, возможно, девять или десять дней, чтобы добраться сюда. " Джон кивнул, прикидывая в уме время и расстояние. "О чем ты думаешь?" Спросила Маргери, хотя у нее уже было некоторое представление об этом. "Я думаю о том, как быстро мой брат и Дейенерис смогут сообщить нам о своей победе, и, по моим расчетам, письмо должно прибыть сюда со дня на день". Все сомнения относительно той победы, которую они могли или не могли одержать, исчезли, когда он получил те видения. Не было ни малейшего шанса на то, что Ранма или Дейенерис оставили бы в тылу у себя какого-либо врага, чтобы тот вышел в море или ещё как нибудь сбежал, что означало окончание войны. Мне просто нужно как-то сообщить об этом Брайсу, и, по крайней мере, одна из моих проблем исчезнет. Он снова развернулся, чтобы посмотреть на карту, на которой было указано, где находится армия Брайса Карона. Она шла в нормальном темпе для обычной армии, что означало, что они передвигались намного медленнее, чем любая армия, вместе с которой Ранма и Джон передвигались. До Хайгардена им оставалось еще как минимум два дня пути, и что Брайс будет делать, когда прибудет, все еще оставалось вопросом. "Я понятия не имею, где произошла битва между Ранмой и Станнисом, но ..." "Столкнулись друг с другом не только твой брат и Станнис", - раздался знакомый скрипучий голос со стороны дверного проема, и все они обернулись, чтобы увидеть Оленну, которой помогли войти две служанки. Она показала им послание, слегка ухмыляясь. "Также там была армия Визериса, вышедшая из Девичьего Пруда. Один из моих агентов, единственный, кто у меня есть в этом городе, сообщил мне об этом. Меняет ли это расклад для Молодого Волка? " "Вовсе нет". Ответил Джон, пожав плечами. "У Визериса может быть приличная армия по численности, но это неопытная армия, и, честно говоря, в мире нет военачальника, который мог бы сравниться с моим братом. Что касается его дракона, я полагаю, это может быть проблемой, но Дейенерис могла бы справиться с ним. " "Но Красная Ведьма может доставить ему проблемы", - сказала Маргери, качая головой. "С одной стороны, магия, с другой - дракон, я даже и не знаю Джон, Ранма хорош, но настолько ли он хорош как военачальник?" Джон и Арья обменялись самодовольными улыбками. "Да ..." Сказала Арья, наконец, оторвав взгляд от ушей Нимерии. "Да, именно настолько". Армия Брайса прибыла к воротам Хайгардена два дня спустя, к тому времени из Сумеречного Дола действительно прибыло послание на крылях ворона, гораздо более информативное, чем любые сведения, которые могли сообщить шпионы Оленны. Это было короткое письмо, объявляющее о победе и смерти Станниса, а также об внезапном появлении Золотых Мечей под предводительством ещё одного претендента на трон, объявившего себя Таргариеном. Оленна была ошеломлена этим, качая головой и бормоча что то о старых планах, которые никогда не должны были реализовываться, но Джону, честно говоря, не хотелось расспрашивать ее об этом. У него были другие дела. Когда лорд Карон узнал об этом послании, он вздохнул с облегчением и немедленно предоставил свою армию Джону и Уилласу. Несмотря на то, что многие из его командиров убеждали его подождать и убедиться в реальности этого, Брайс знал, что Уиллас и в особенности Старки не стали бы прибегать к таким уловкам. Джон и Уиллас быстро разделили эти силы, объединив несколько тысяч всадников с теми силами, которые Джон поведет по Мандеру, чтобы уничтожить железнорожденных. Сир Грейсфорд станет заместителем Джона в этом походе. Уиллас же пока что поведет другой, более крупный отряд прямо в Старомест по Дороге Роз, прежде чем армия разделится надвое. Лорд Карон и большая часть его армии отправятся вместе с лордом Дондаррионом прямо к южным границам Простора, чтобы объединиться с Домами Марок. Большинство отрядов этих Домов остановились и даже развернулись обратно, как только до них через простолюдинов дошла весть о том, что армия Оберина разбита, но вот люди Дома Пик все еще продвигались дальше, желая объединиться с силами Дома Флорент. Другая половина армия продолжит путь в Старомест под командованием Уилласа. В то же время Уиллас также отправил письмо в Старомест, приказав дому Хайтауэр подготовить достаточное количество кораблей для размещения 7000 человек, именно столько Уиллас, Джон и Маргери собирались прибавить к войску Гарлана, от которого в свою очередь отделилась бы кавалерия. Это позволило бы Простору сохранить приличную часть войск дома. Это оставило бы в руках просторцев достаточно пехоты для того, чтобы укрепить несколько крепостей вдоль Мандера и отправить отряд на Острова Щитов. Кавалерия же, которая будет составлять большую часть остающейся здесь армии, займётся борьбой с бандитами и если надо поддержит лорда Дондарриона на Перевалах. Также несколько военных галер, которые в настоящее время находятся под командованием Гарлана, будут оставлены здесь для патрулирования побережья Простора и района островов. Причиной этого было то, что около недели назад в Хайгарден из Староместа пришло послание от Гарлана. В нем Гарлан рассказывал о битве при Арборе и походе на Щитовые Острова. Тот факт, что пять или шесть экипажей железнорожденных, которые должны были находиться на этих островах, теперь пропали без вести, вызывал крайнее беспокойство. Однако им не стоило беспокоиться о них. Хотя Эурон Грейджой был насильником, убийцей, социопатом, садистом и очень много кем еще, единственным, кем он не был, так это глупцом. Его также не интересовали слава, владение землями и следование Старому Пути. Эурона интересовала власть, и он вернулся, думая, что сможет получить власть заняв трон Железных Островов. После уничтожения большей части военного потенциала Железных Островов, получения известий о том, что на сами острова началось вторжение и что расклад теперь для них максимально неблагоприятен, Эурон решил ничего не предпринимать. Он ночью проскользнул мимо флота Гарлана, направляясь к Островам Щита. Там он силой и словами убедил капитанов экипажей, все еще находившихся там, следовать теперь за ним, когда оба его брата мертвы. И вместо того, чтобы отправиться домой на Железные Острова, он повел их кружным путем на юг. Летние Острова манили легкой добычей, легкой жизнью, множеством рабов и женщин. Тем более, что пираты уже нападали на единственный крупный город на Летних Островах и сильно ослабили его оборону в той битве. Уже на следующий день Джон выступил в поход во главе своей армии, в состав которой не входила Арья. Она решила пойти с Эдриком и лордом Дондаррионом, сказав что-то о защите своих инвестиций. Почему это вызвало взрыв смеха у Маргери, Джон не знал, хотя тот факт, что две женщины улыбались друг другу, когда Арья сказала это, заставил Эдрика покраснеть. Тот факт, что эти двое так хорошо поладили друг с другом, был неожиданностью, размышлял Джон, шагая впереди армии. Несмотря на то, что Уиллас предложил ему одну из лучших лошадей, которых Джон когда-либо видел, он отказался ехать верхом. Благодаря тренировкам Ранмы, Джон мог загнать любую лошадь, и на данный момент не было смысла иметь ее просто для порядка, все, кто имел значение, знали, что не стоит судить о Джоне по тому факту, что он пехотинец. Если бы они не поладили, это было бы катастрофой, но, похоже, у них есть определенные схожие интересы. Маргери годами жаждала узнать побольше обо всем, что режет и колет, и Арья была рада поддержать это её пристрастие. В свою очередь, Арья весьма интересовалась историей и, что удивительно, управлением землями. Хотя ее и не интересовали обычные женские обязанности, ей, безусловно, было интересно узнать как определить, правильно ли выполняет свою работу ее будущий муж. Интерес, который Маргери, в свою очередь, культивировала в ней. Конечно, все же были некоторые разногласия между ними. Маргери была уверена, что женщины могут обладать большей силой, скрываясь за спинами мужчин, чем сами по себе. Закон, обычаи, даже религия не позволяли женщинам быть равными мужчинам, за исключением, возможно, членов королевской семьи. Арья, однако, была убеждена в том, что женщины-воины могут постоять за себя. Он остановился у ворот Хайгардена, увидев леди Маргери, ожидающую его там верхом на лошади вместе с несколькими дюжинами мужчин, только двое из которых были вооружены. "Миледи, с вашей стороны очень любезно проводить нас, но..." "Я не провожаю вас, лорд-десница". Сказала Маргери, нагибаясь рядом с ним и улыбаясь ему с седла, она потянулась вниз, чтобы погладить Призрака по затылку. Как и Фенрис, Призрак был очень крупным для своего вида, его голова была не ниже холки ее лошади и шире её. Лютоволк радостно заурчал, ухмыляясь так, как может ухмыляться только волк, глядя на растерянное выражение лица Джона. "Я еду с вами, чтобы лично осмотреть земли, разграбленные железнорожденными", - продолжила Маргери, указывая на мужчин находившихся позади нее, большинство из которых сидели в седле так, словно являлись мешком картошки. "Эти господа- картографы, каменщики, столяры и мои верные люди Роджер и Моррис, которых вы уже знаете. Они смогут сказать мне, сколько времени потребуется, чтобы сделать земли, опустошенные железнорожденными, способными вновь производить товары и пригодными для жизни. " Джон посмотрел на двух мужчин и кивнул, теперь узнав их. Они были лидерами беженцев скопившихся в городе, и он встречался с ними обоими дважды до этого, хотя и в более официальной обстановке. Они были фермерами с определенной репутацией, крепкими парнями, которые знали о фермерстве все, что только можно. "Понятно". Джон помолчал. "Это действительно нужно. А теперь могу ли я спросить настоящую причину, по которой вы идете с нами, миледи?" "Я больше не хочу оставаться позади, когда те, кто мне дорог, идут сражаться, Джон Старк". Тихо сказала Маргери, качая головой. "Из тех, кто мне дорог, уходящих сегодня, именно ты, скорее всего, столкнешься с реальным противником, следовательно, я пойду с тобой ". Она слегка улыбнулась, глядя ему в глаза так, что Джон почувствовал, что краснеет, несмотря на свой самоконтроль. Леди Маргери, конечно же, не упустила, и ее улыбка стала шире, почти озорной. "И, я полагаю, можно сказать, что у нас с Арьей есть одна общая черта: ни одна из нас не хочет упускать из виду наши "инвестиции"". Джон кашлянул, игнорируя смех Призрака, и снова повернулся к дороге, он ушёл прочь, не сказав больше ни слова, пока Маргери пристраивалась рядом с ним, весело смеясь. OOOOOOO Когда Санса наконец въехала в Риверран, толпа простых людей, собравшихся посмотреть на ее прибытие, на мгновение прекратила хлопать в ладоши. Многие из этих мужчин и женщин были достаточно немолодыми для того, чтобы хорошо помнить леди Кейтилин, и для них это выглядело так, словно она возродилась снова, только на этот раз, чтобы остаться здесь. Санса гордо восседала на своём скакуне, ее рыжие волосы развевались на ветру, на лице не было ни единого изъяна, ни намека на ее наследие как Старк, хотя одежда, которую она носила, определенно опровергала это. Ее взгляд был царственным, когда она осматривала толпу, но на ее лице была слабая улыбка, которая указывала на то, что она была счастлива быть здесь и видеть их всех, каким-то образом создавая у них впечатление, что она думала обо всех них. Лютоволк, на котором она ехала, также демонстрировал, из какой семьи она происходила. Фенрис отказался позволить Сансе ехать на лошади и также отказался отправляться на встречу со своим человеком, пока рыжеволосый товарищ по стае не окажется в безопасности в южном логове, с чем Эдди был полностью согласен. Однако теперь Фенрис начал сожалеть об этом, поскольку вокруг него раздались радостные возгласы, прославляющие "Леди Сансу". Только лишь Санса, зажавшая ему уши ладонями, помешала ему зарычать на толпу. Они быстро продвигались по городу, направляясь к замку, в то время как Санса милостиво кивала людям собравшимся по обе стороны от нее, время от времени сожалеюще пожимая плечами, чтобы показать, что сейчас она не может помахать рукой. То, что молодая леди скачет верхом на лютоволке, зажимая ему уши руками, вызвало у многих мужчин и женщин приступы смеха, хотя охранники, следовавшие за Сансой, не принимали участия в этом веселье. Вместо этого все они, начиная с Эдда, осматривали толпу и крыши, раскинувшиеся вокруг, пока шли, высматривая что-нибудь опасное. Однажды их застали врасплох, больше такого не повторится. Во дворе замка их встретил управляющий Утеридес, который поклонился Сансе, когда она слезла со спины Фенриса. Лютоволк стоял рядом с ней, чудовищной большой по сравнению с довольно хрупкой Сансой, которая обаятельно улыбалась. "Милорд, готовы ли мой замок и город принять меня?" "Это так моя леди", - сказал пожилой мужчина. "Могу я представить мейстера замка и старшую горничную?" "Ты можешь". Если Утеридесу и было неудобно передавать контроль над замком совершенно незнакомому человеку, да еще женщине в придачу, он этого не показал. Санса мысленно поставила галочку напротив имени мужчины из-за этого, вежливо улыбаясь слугам, пока их представляли ей. Однако, когда ее спросили, не хочет ли она удалиться на день, она быстро отказалась. "Нет, я хочу встретиться с городским советом, главой городской стражи и казначеем. Особенно сильно я хочу встретиться с лидером беженцев, если он уже выдвинулся". Брови стюарда поползли вверх, но он кивнул головой и жестом пригласил ее следовать за ним внутрь. В течение следующих нескольких часов Санса действительно встречалась с этими достойными людьми, рассказывающими ей все, что она хотела знать об этом городе и о том, что могло произойти в будущем. Первым делом она назначила людей Старков, которые пришли с ней, командовать патрулями городской стражи, не всей стражей, а различными сторожевыми постами. Эти люди не были очень хороши в организации чего либо или руководстве системой дозоров, но из них вышли бы отличные тренера и командиры небольших отрядов. Она также проинформировала горожан о своих планах в отношении беженцев, которые все еще находились в городе и на западном берегу Красного Зубца. Санса была рада видеть, что большая часть работ по строительству для них временных домов продвигается быстрыми темпами, и она открыла сундуки замка, чтобы оплатить постройку ещё большего количества жилья, а также завезти сюда побольше дров и угля, поскольку зимние холода надвигались. Этот факт доминировал в разговоре от начала до конца. Таким образом, основными темами обсуждения стали продукты питания, их заготовка, хранение и необходимость для них оставаться в тепле. У Сансы было несколько идей, в частности, о хранении дров и угля, о которых не подумали жители Риверрана, хотя она была рада услышать, что они получили ответ из Мира о стекле для стеклянного сада, проект которого был разработан Винсентом Ригером. Работа над этим проектом уже началась, но пройдет еще как минимум два месяца, прежде чем поступит необходимое стекло. Идея превратить весь внутренний двор в склад угля и дров заставила кастеляна и старшую горничную чуть не закричать от ужаса, но Санса стояла твердо на своём. "Это гигантское пространство, дамы и господа, накройте его брезентом, и вы сможете использовать его для хранения угля, дров или чего угодно. Поверьте мне, недостаток тепла будет нашей главной проблемой, если станет так холодно, как я думаю. " Было далеко за полночь, когда Санса закончила свой первый рабочий день и встретилась с Эддом и Беном за ужином. Несмотря на то, что он должен был быть счастлив, что они наконец прибыли к месту назначения, Эдд выглядел совсем не удовлетворённым. "Санса, ты уже разговаривала с мейстером Виманом? Санса нахмурилась, глядя на него, окуная кусочек хлеба в суп, прежде чем с наслаждением прожевать его. Здесь, в Риверране, они что-то делали с хлебом, добавляя в него немного розмарина, что только усиливало вкус. "Нет, я еще не делала этого. Я хотела выделить целый день, чтобы обсудить планы по Залу Исцеления, о которых ты упоминал, а также все то, что мы слышали об этом от моего брата и Дейенерис. А что? " "Полагаю, в этом есть смысл", - несколько неохотно признал Эдд. "Но новости с Севера не должны ждать, я удивлен, что он сам не разыскал тебя, но я полагаю, он не хочет сеять здесь панику". Он глубоко вздохнул, а затем просто решил выпалить это, не пытаясь смягчить смысл сказанного. "Ходоки нашли способ обойти Стену. Лорд Эддард прислал сюда послание для Ранмы с подробным описанием всего произршедшего. Белые Ходоки высадились на берегу Тюленьего Залива, продвигаясь всё дальше на юг. " "Ты была права", - покачал он головой, Санса уставилась на него с изумлением и даже страхом. "Мне следовало оставить тебя в Кранногтауне и отправиться обратно на Север". "Но ты этого не сделал, и, несмотря на то, что я убеждала тебя сделать это, ты был прав". Строго сказала Санса, а Бен кивнул в знак согласия. "Ты не можешь винить себя за то, чего ты не знал, Эдд, ведь ты действовал с честью. Однако я так понимаю, что ты не собираешься ждать здесь новостей о местонахождении армии? Ты просто собираешься отправиться в путь?" Санса уже получила подробное описание окончания войны. Победа ее брата и его жены, над сразу тремя врагами, которая дала им право править всем Вестеросом. "Я надеюсь, что Ранма уже отреагировал на новости с Севера, но даже если он этого не сделал, мой долг вполне ясен. Мне нужно попасть на Север как можно быстрее, что, к сожалению, означает, что мне нужно уехать отсюда как можно быстрее ". Эдд ответил. "Ты уезжаешь завтра?" "Завтра". Эдд кивнул. "Я отдохну здесь сегодня вечером, соберу все, что смогу, возьму несколько запасных лошадей, а затем отправлюсь в путь". Он слабо улыбнулся. "Извини, что затронул эту тему во время ужина, но это нужно было сказать". Санса кивнула, быстро проглотив весь свой оставшийся суп, что было совсем не по-женски, и это заставило обоих молодых людей усмехнуться, прежде чем резко встать. "Я сейчас же встречусь с мейстером, и мы посмотрим, какую помощь мы сможем оказать. Я сомневаюсь, что мы сможем отправить людей, но вот палатки, жаровни, теплая одежда, возможно, другие припасы, если мы отправим их туда сейчас, стали бы большим благом на Севере ... " Ее голос стал гораздо более невнятным, когда она вышла, рассеянно помахав на прощание молодым людям, которых оставила здесь. "Из нее получится великолепная леди Талли", - восхищенно сказал Бен, качая головой. "Этот город и этот замок станут намного величественнее, чем когда-либо прежде, с ней у власти". "Я надеюсь на это", - сказал Эдд с улыбкой, не упоминая о том, что это может не произойти, если они не переживут Зиму. "Я также надеюсь, что она здесь будет счастлива". Его глаза на секунду впились в Бена, и его улыбка исчезла. "Ты будешь иметь самое прямое отношение к этому счастью. Мы с тобой оба знаем, что ты давно выиграл эту маленькую битву между нами двумя, пекло, я признал это еще в Кранногтауне, но это не значит, что она мне безразлична. " "Помни, что сказал Ранма, Сансе не нужна сильная рука, у нее уже есть его поддержка и моя. Будь тем, кто нужен Сансе, ее мужем, ее доверенным лицом, ее помощником, ее другом в первую очередь. Не пытайся узурпировать ее власть или занять ее место. И если ты причинишь вред Сансе, я узнаю. Тогда я брошу тебе вызов и убью тебя. Не сомневайся. " Все это было сказано намеренно спокойным тоном, что делало эти слова еще более пугающими, но Бен не дрогнул. Он лишь слабо улыбнулся. "Если бы я был из тех, кто может узурпировать ее власть или каким-либо образом навредить Сансе, я бы не завоевал ее сердце и не отдал ей свое. Я люблю леди Сансу и не причиню ей вреда ни словом, ни делом. Я даю тебе это обещание. " Эдд кивнул, и двое мужчин вернулись к своей трапезе, не сказав больше ни слова. Эдд ушёл на следующий день на рассвете, задержавшись только для того, чтобы попрощаться с Сансой, поцеловав ее в лоб и посоветовав беречь себя. Он обменялся кивками с Беном и людьми Старков и Талли, которые отправились в путешествие вместе с ним тогда, прежде чем вскочить в седло и выехать из замка, а затем промчался по городу, не сказав больше ни слова. За собой он вёл дюжину лучших лошадей замка. Они понадобятся ему. В тот же день Санса объявила о своем предстоящем браке с Беном Блэквудом и немедленно начала планировать их свадьбу. В отличие от ее снов, когда она мечтала о Джоффри, эта церемония, не будет грандиозным мероприятием. Через несколько дней состоялась скромная церемония в богороще, к большому огорчению многих ее новоиспечённых подданных, и в частности септона, прибывшего в Риверран. "Я с Севера, и я была воспитана как приверженец обеих религий. Я верю и в Семерых, но всё же в первую очередь мои помыслы обращены к Старым Богам, и мой будущий супруг тоже верит в них. " Бен кивнул и добавил: "Кроме того, учитывая тот факт, что Семерка объявила Ранму и Дейенерис своими чемпионами, действительно ли имеет значение, какой именно религии вы придерживаетесь?" Фенрис, шедший по пятам за Сансой, закряхтел, а септон и другие возражавшие из совета быстро утихли. Два дня спустя в богороще началась церемония, пройдя только с одним серьёзным отличием. По традиции отец должен был сопроводить невесту к ее жениху, вместо этого Фенрис встал рядом с ней, как олицетворение силы Дома Старков. Это вызвало некоторый ужас среди зрителей, и из-за этого возникли несколько слухов, но Сансе и Бену было все равно. Они смотрели только друг на друга, когда она подошла и встала рядом с ним перед древним чардревом. После окончания церемонии начался пир, на котором Бен и Санса сидели за столом лорда прямо перед кроватью, вынесенной сюда перед их первой совместной ночью, вежливо улыбаясь всем приветствующим их. В то же время они изо всех сил старались не смотреть друг другу в глаза слишком долго, краснея каждый раз, когда ловили выражение взгляды друг друга. То, что это вызвало смех в толпе гостей, никак не помогло им сохранить самообладание. Однако довольно скоро пришло время для той части церемонии, которой так боялась Санса: постельной. Даже если бы она вышла замуж в рамках Веры Семерых, эта часть свадьбы не изменилась бы. Было важно увидеть доказательство того, что девственность женщины все еще не тронута, каким бы унизительным это ни было. И несмотря на то, что она приказала вино не разбавлять, как у Ранмы на свадьбе, было немало мужчин, которые все еще бодрствовали и могли двигаться. "А теперь время отправляться в постель!" Крикнул один из них, и двое других схватили Бена сзади, в то время как еще двое начали стаскивать с него одежду. Четверо других людей в свою очередь схватили Сансу и начали срывать с нее платье. Однако их руки быстро отдернулись, сопровождаемые очень громким и очень глубоким рычанием Фенриса. Теперь он уже не просто стоял за спиной Сансы, нет, он подошёл ближе, глядя на толпу, обнажив клыки. Люди стоявшие вокруг Сансы быстро отошли, уставившись на волка. "М-миледи, вы не могли бы сказать ему..." В этот момент Фенрис прыгнул вперед, столкнул головой одного человека с другим, а затем швырнул их обоих прямо в третьего лапой, на которой не было сейчас выпущено ни одного когтя. Все трое мужчин упали с криками и проклятиями, в то время как Фенрис продолжил пробираться сквозь толпу, толкая всех этих людей, не проливая крови, но давая понять, что им здесь больше не рады. "ХАХАХАХАХХАХА!" Санса знала, что должна была бы возмутиться такому поступку Фенриса, но все, что она почувствовала, так это облегчение. Облегчение и какой-то бурлящий смех, вырывающийся изнутри. Она все смеялась и смеялась. Бен тоже рассмеялся, взяв ее за руку и отводя взгляд от ее тела, большая часть которого теперь была выставлена напоказ благодаря усилиям тех мужчин, всё же немало успевших до того, как Фенрис начал действовать. "Думаю, миледи, простыни будет вполне достаточно старым склочницам и мужчинам, которые так хотят совать свой нос куда не следует". "Мои мысли точь-в-точь как у моего лорда-мужа". Сказала Санса, присев в реверансе, что выглядело очень странно, учитывая, что на ней была только шелковая сорочка. Она покраснела, почувствовав на себе взгляд Бена, который правда вскоре перевёл его на Фенриса, который теперь возвращался к ним, всем своим телом выражая крайнее удовлетворение. "Мой дорогой волк ..." - сказала она, протягивая руку, чтобы почесать его за ушами. "Не мог бы ты убедиться, что нас не потревожат?" Фенрис рассмеялся по своему, лизнул ее лицо, заставив ее немного попятиться, а Бен закатил глаза, пробормотав что-то вроде "О, прекрасно, теперь она будет на вкус как лютоволк", отчего Санса покраснела, прежде чем он отвернулся. Мгновение спустя двое молодых людей смотрели друг на друга уже в зале, в котором не было других людей. Остаток той ночи они изучали друг друга, как и подобает супружеским парам. Хотя поначалу Сансе было очень больно, удовольствие вскоре пересилило эту боль, и они вдвоем продолжали исследовать друг друга всю ночь. На следующее утро вошли две служанки, и Фенрис проследовал вслед за ними. Они забрали простыни, чтобы показать их толпе, собравшейся в коридорах. Санса проснулась и потягивала что-то из чашки, сидя за столом, в то время как Бен ушел, отправившись в ванну. Она поставила свою чашку на стол, когда Фенрис приблизился, улыбнувшись, когда он уткнулся носом в ее плечо, а затем посмотрел ей в глаза. По какой-то причине Санса поняла, что пытался сказать волк. "Тебе нужно идти, не так ли?" Сказала она, почесывая его шею и плечи. "Ты ощущаешь зов Севера, совсем как Эдд ..." Фенрис кивнул головой, на мгновение прижавшись к ее плечу, и Санса улыбнулась. "Тогда иди, ты наверняка понадобишься моему брату больше, чем мне. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня и моей семьи ". сказала она, внезапно обняв его и прошептав эти слова ему на ухо. "Спасибо тебе, и, пожалуйста, сохрани их всех в безопасности, как ты сделал со мной". Фенрис снова фыркнул, мгновение терся головой о ее бок, прежде чем отстранился, лизнул ее в лицо, а затем выбежал из комнаты, и из замка мимо нескольких изумленных слуг и направился в город, а затем и за его пределы. Наконец-то он направлялся домой. OOOOOOO "Они же не серьезно, не так ли?" Язвительно спросила Аша, глядя на небольшую флотилию одномачтовых судов, направлявшихся к самому южному мысу на Харлоу. "Интересно, сколько из их кораблей перевернулось во время плавания? При такой погоде, какая стоит в эти дни, я бы не захотела выходить в море ни на одном из них". "Иронично, поскольку ты провела несколько дней в море на похожем баркасе". - сказал Родрик, сидевший рядом с ней, хотя теперь он тоже стоял, наблюдая за врагом с парапета одной из четырех башен, построенных для защиты этого небольшого мыса. Это были не очень большие башни, скорее даже комплекс расширенных людьми пещер и бойниц, высеченных природой в скалах окружающих утесов, а затем использованных человеком. Это были очень сильные оборонительные позиции, и если бы бухта, которую они прикрывали, была больше, это место было бы средоточием мощи Дома Харлоу, а не Десять Башен. Однако это было не так, более того, море здесь было обычно неспокойным, ни одна река не омывала мыс, что позволило бы быстрее продвигаться вглубь Харлоу, а окружающая местность была в лучшем случае неровной, а в худшем - каменистой. Море возле острова было густо усеяно скалами и отмелями, многие из которых обычно погружались под волны, только для того, чтобы позже подняться, и ни один железнорожденный никогда не мог предугадать точное время. В некотором смысле это место было похоже на Гибельную Крепость, только намного меньше и море тут было чуть более коварно, да и здесь не было сельскохозяйственных угодий, которые сделали земли дома Бэйнфорт самодостаточными. Возле мыса располагался небольшой посёлок на примерно 100 душ, в основном крепостных, среди которых было очень мало родившихся от железнорожденных. Обычно его полностью игнорировали все, несмотря на оборонительные сооружения, но всё же это был ближайший мыс к берегам Пайка, он был лучшим местом для высадки врага атакующего оттуда, если бы тот захотел получить плацдарм. И если бы гренландцам противостоял любой другой лорд-железнорождённый, это вполне могло бы сработать, преимущество в скорости и тот факт, что железнорожденные не оперируют такими категориями, сработали бы на них. Аша мрачно подумала. Но против Родрика Чтеца это слишком очевидный ход. Он реагирует на многие ситуации не так, как другие железнорожденные: он не напал бы на противников в море, а совершенно готов был бы сидеть в обороне. И на этот раз у него есть я и моя маленькая игрушка. "Я бы предположил, что эта атака была предпринята рабами, а не силами Ланнистеров". Родрик задумчиво продолжил. "Западники слишком ценят жизни своих воинов, чтобы вот так безрассудно бросать их в бой, но я могу предположить, что кто-то из рабов убедил их, что у этого плана есть шанс сработать". "И, возможно, заставить железнорожденных сосредоточиться на этом месте, а не на том, которое они на самом деле атакуют?" "Я не думаю, что они нападут прямо сейчас, но это хорошая идея. Следующим они могут атаковать Большой Вик. Если они смогут захватить шахты Дома Гудбразеров, это даст им возможность поставить в свои ряды большее количество рабов, чем захват Солёного Утёса или даже успешное "освобождение" Харлоу. И я сомневаюсь, что они понимают, что мы, железнорожденные в целом, больше не едины ". Несколько недель спустя до них дошли вести о том, что догадка Родрика оказалась верна, всё действительно было так. Ланнистеры использовали эту атаку как отвлекающий маневр, не понимая, что им не стоило беспокоиться о координации действий между противниками, и напали на Большой Вик через несколько дней после этой битвы. В отличие от более справедливо обращавшегося с ними Родрика, благородные Дома Виков никогда не щадили рабов, и у них были десятки железных рудников, где они использовали рабов в качестве основной рабочей силы. Как только был получен плацдарм на Большом Вике и захвачена одна из шахт Гудбразеров, что дало нападающим возможность получить пополнение, исход битвы был практически предрешён. Однако здесь и сейчас Аша собиралась показать им, что с Харлоу такое не пройдет. "Как ты думаешь, старик, стоит поддать немного ветра для начала?" Родрик уставился на нее, затем опустил взгляд на перчатку, которую она носила. Больше всего она походила на обычную бронзовую перчатку очень простого дизайна. Но вдоль указательного пальца и на каждой костяшке, где были вырезаны чрезвычайно маленькие изображения молний, кораблей плывущих в море, мечей и других вещей, все было чрезвычайно детализировано. А в ладонь перчатки был вставлен маленький желтый драгоценный камень. "Ты та, кто получил Дар Бога, моя дорогая, я верю, что тебе подобает самой решать". Аша рассмеялась, затем вышла из комнаты, направляясь на вершину утеса. Несколько лучников были расставлены тут и там по склону утеса, но большинство из них были внизу, где они были защищены от ветра и дождя. Это были дозорные, чьей задачей было использовать свою высокую и удобную точку обзора, чтобы заметить любой из кораблей врага, подошедший слишком близко, и корректировать огонь своих товарищей, находящихся внизу. Сегодня этого не случиться. Закрыв глаза, Аша подняла перчатку над головой, растопырив пальцы так, как будто хотела схватиться за небо. При этом Аша вспомнила, что произошло в той пещере, видение, которое у нее было. Оно не было о будущем или событиях, происходящих в то же самое время, что часто видела Мелисандра. Нет, это было прошлое, событие, которое навсегда перевернуло ход истории железнорожденных. Война, в которой сражались между собой Бог Бури и чудовище, которое являлось Утонувшим Богом, в ходе которой Утонувший Бог сумел заполучить себе сторонников среди последователей Бога Бури с помощью приятных уху слов и льстивых посланий. "Что бы ты ни сделал, последствия не будут иметь значения. Никаких последствий, никакого страха. Топи своих врагов, топи кого захочешь, корми Утонувшего Бога и плавай по морям без страха и не имея себе равных там. Живи вечно в песнях, историях и, прежде всего, в страхе, который ты вызываешь у своих врагов. И живи вечно в моих глубинных чертогах, питаясь смертями, которые ты вызвал.' По сравнению с посланиями Бога Бури, в которых говорилось о настойчивости, командной работе и тяжелом труде, приносящем награду, это было более соблазнительное послание. И это, плюс магия, которую Утонувший Бог смог дать своим последователям, принесло ему поддержку железнорожденных. Лишившись в свою очередь этой поддержки, Бог Бури резко ослаб, теперь лишь несколько Домов, таких как Кеннинги, все еще обращались к нему, иногда держа это в секрете даже от своих собственных родичей. Но это не означало, что созданные им некогда артефакты потеряли свою силу, ничуть, если использовались теми, чья воля соответствовала поставленной задаче. По жесту Аши вокруг нее поднялся чудовищно сильный ветер, взъерошивший ее волосы и прорехи на одежде, прежде чем отправиться в море, набирая силу на своём пути, пока не превратился в шторм. Рухнув в море, он соединился с проливным дождём, который уже шел некоторое время. Внезапно столкнувшись с теперь гораздо более быстрыми и мощными ветрами, только несколько кораблей оказались достаточно крепкими для того, чтобы выдержать эти первые несколько мгновений. Другие, полагавшиеся лишь на свои весла, а не на паруса, продержались лишь несколько секунд, прежде чем перевернуться под ударами ветра, разбивавшими их о скалы или просто заталкивавшими под волны, позволяя силе моря сделать остальное. На каждом из этих баркасов, вероятно, было всего по десять человек или около того, никак не больше пятнадцати. Немало бывших рабов только что погибли в ходе атаки, которая, как они знали, в любом случае была почти что обречена на провал. Интересно, как это повлияет на лояльность к Ланнистерам их новых подданных? Или они сами вызвались на это? Они так сильно нас ненавидят? Но Аша еще не закончила. Была еще одна вещь, которую она должна была сделать, своего рода знак присутствия Бога Бури. Сжав руку в кулак, Аша заскрежетала зубами из-за внезапной и огромной усталости, магия, которую она творила, питалась энергией ее тела, желтый камень начал гудеть. После короткой паузы Аша указательным пальцем показала на единственную боевую галеру врага. Он держалась подальше от основной флотилии, якобы охраняя эти небольшие корабли, пока они плыли с Пайка на Харлоу. На самом деле она была здесь, чтобы посмотреть, чем завершится нападение, хотя, возможно, на ней также перевозили оружие для местных жителей, которых можно было бы привлечь на свою сторону. Она закрыла глаза, концентрируясь, и маленький драгоценный камень вспыхнул прерывисто, прежде чем засиять ярким жестким желтым светом, пробивающимся сквозь ее пальцы. Секунду спустя мощная молния ударила с неба прямо по военной галере, обрушившись на главную мачту корабля, поджигая ее и паруса вместе с палубой. Накануне проливного дождя на корабле было много смолы, веревок и парусины, всё это загорелось от удара молнии. Повсюду расцвел огонь, и раздавались крики, хотя с такого расстояния Аша не могла их расслышать. Мрачно улыбнувшись, когда команда военной галеры принялась за работу, пытаясь спасти корабль, Аша чуть не упала, когда попыталась вернуться к лестнице, ведущей вниз. Родрик, однако, уже был там, схватив ее за руку. "Очень впечатляюще, я думаю, они подумают дважды или, возможно, даже четырежды, прежде чем атаковать нас здесь". Ланнистеры действительно больше не пытались напасть на Харлоу после этого. Вместо этого они сосредоточились на том, чтобы захватить оба Вика и окончательно взять под контроль Пайк и Солёный Утёс. Затем они сделали то единственное, о чем Родрик никогда бы не подумал: они предложили перемирие. OOOOOOO Несмотря на его беспокойство по поводу возможности столкновения с Белыми Ходоками или их солдатами-нежитью, Ранма добрался до замка Сервинов без происшествий. В сторожке замка его встретил лорд Меджер Сервин, который сильно хлопнул его по плечу. "Когда до наших ушей дошли слухи о том, что ты в буквальном смысле этого слова бежишь сюда из Речных Земель, Ранма, я не поверил! И все же ты здесь". Он продолжил более серьезно, слегка нахмурившись. "Но ты один. Также говорят и о том, что война на юге закончилась, когда же мы можем ожидать возвращения основной армии? " "Полк ваших пикинёров и несколько тысяч кавалеристов Севера в этот момент должны уже быть на Перешейке. Остальная армия на кораблях вышла в море у Девичьего Пруда и направилась в Белую Гавань. Это было около полутора недель назад, но нам сказали, что путешествие в Белую Гавань, вероятно, займет в лучшем случае месяц. У вас здесь были какие то проблемы?" Спросил Ранма. "Пока нет. Несколько случаев появления вихтов, но все мои люди и лорды знают, что тварей можно уничтожить огнем. Я собрал здесь людей столько, сколько смог, и на данный момент у нас достаточно припасов. Но до нас доходили слухи об орде нежити, идущей к Винтерфеллу, и за последние два дня мы видели в Волчьем Лесу немало вихтов." Меджер рассмеялся, но совсем не весело. "Именно это, наконец, заставило нескольких моих наиболее упрямых малых лордов присоединиться ко мне здесь,. Я должен сказать, что это было ... интересно… жить с ними вместе в такой тесноте. Благодарю богов за дипломатичность моей дочери и зятя, это все, что я могу сказать ". Ранма нахмурился. Я надеялся отдохнуть здесь денек, прежде чем отправиться в Винтерфелл, но если они уже так близко, должен ли я двинуться дальше прямо сейчас? Его мысли резко оборвались, когда внутренняя дверь сторожки с грохотом распахнулась. Джонель стояла там, ее улыбка была теплой и приглашающей, но в глубине ее глаз было что-то такое, от чего Ранме захотелось убежать. "Здравствуй, Ранма, охранники сказали, что ты прибыл. А где же мой маленький мальчик? Он отстал от тебя на несколько дней?" "Эм, нет, миледи, Клэй остался с основной армией". Осторожно сказал Ранма, слегка поклонившись ей, в то время как ее отец быстро вышел из сторожки, что заставило Ранму слегка зарычать. Предатель. "И причина, по которой он не с тобой, в… чем? В конце концов, ты ведь обещал оберегать его, не так ли, и было бы очень трудно это сделать, если бы он не был с тобой! " Последние слова Джонель прозвучали угрожающе. Но Ранма не обиделся. Он не собирался рассказывать женщине о боях, в которых участвовал Клэй, но он знал, что она просто вела себя как и следует заботливой матери. И, честно говоря, Ранма всегда относился к ней как к своего рода молодой тетушке, и не хотел, чтобы она или кто-либо другой начал относиться к нему по-другому. Он честно ответил, умиротворяюще подняв руки. "Это было бы правдой только в том случае, если бы я не предвидел неприятностей, миледи, а я предвижу неприятности в ближайшее время. Клэй в гораздо большей безопасности в море с моей женой и Волчьими воинами, не говоря уже о целой армии, которая присматривает за ним. " "Я полагаю это так", - ответила Джонель, что пробурчав себе под нос. Она действительно хотела бы обвинить Ранму в том, что с ним нет ее сына. Она так отчаянно хотела снова увидеть Клэя, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, в конце концов, прошел почти год с тех пор, как Ранма забрал его на войну. Но она не могла оспаривать факты. "И как проходит его обучение?" "Мы оба вроде как решили, что у него нет нужных способностей для становления воином, миледи", - сказал Ранма. "Вместо этого он служит королевским пажом уже несколько месяцев". Глаза Джонель расширились. "Мой мальчик, паж королевской семьи? Звучит замечательно, и я думаю, что он гораздо лучше подойдет на эту роль, и возможно, на роль советника в будущем, чем на роль воина, независимо от того, насколько хорош он мог бы стать под твоим руководством ". Затем она улыбнулась, протянув руку, чтобы обнять Ранму, который ответил ей тем же. "Добро пожаловать обратно на Север, ваше величество, а теперь заходите внутрь, преломите с нами хлеб в нашем зале! Даже в эти мрачные времена у нас все еще в изобилии есть еда и тепло для гостей, особенно важных. " Ранма вздохнул с облегчением и кивнул, позволив Джонель провести его внутрь, счастливо улыбаясь. Позже тем же вечером он поужинал с лордом Сервином и его малыми лордами, посвятив их в подробности хода войны на Юге и получив дополнительную информацию о том, что произошло здесь, на Севере. Откинувшись на спинку стула и похлопав себя по впервые после Харенхолла набитому животу, Ранма улыбнулся, но его тон был деловым, когда он заговорил. "Я рад слышать, что драконье стекло уже прибыло, и еще больше рад тому, что лорд Мандерли смог вовремя отправить его в Винтерфелл и сюда. Хотя, боюсь, мне придется лишить вас этого драконьего стекла, когда прибудет лорд Рид с отрядом. " "Вы собираетесь сразиться с Белыми Ходоками в поле, ваше величество?" - спросил один из вассалов лорда Сервина. Ранма никогда не встречал этого человека, который своим телосложением походил на лесника, но вопрос был важным. "Я намерен заставить их сосредоточиться на мне, отведя часть сил от таких замков, как Сервин и другие. Придется ли мне сделать это в открытом поле или вынудить их напасть на меня в Винтерфелле, это зависит больше от них. Но я имел в виду то, что моя армия должна быть полностью вооружена оружием из драконьего стекла, несмотря ни на что. У меня уже есть несколько идей о том, как изменить тактику пикинёров, чтобы противостоять вихтам, да и самим Белым Ходокам тоже. " Однажды они уже пытались устроить мне засаду, и я думаю, они всерьез настроены меня устранить. Они должно быть поняли, почему Старые Боги отправили меня сюда, что делает меня основной мишенью для их атак. И я готов поспорить, что Винтерфелл это вторая мишень. - Есть еще какие-нибудь новости? Меджер вздохнул. "Судя по тому, сколько времени потребовалось, чтобы доставить драконье стекло до Винтерфелла, мы сомневаемся, что оно прибудет в Кархолд вовремя, чтобы помочь им. Также не было отправлено оружие ни в Последний Очаг, ни в Чернолесье, ни на Медвежий Остров. Возможно, к этому моменту и Кархолд, и Последний Очаг пали, мы просто не знаем. Помимо этого, до нас не доходило никаких новостей. Твой отец, конечно, может знать больше. " "Вы потеряли кого-нибудь из людей?" "Всего погибло около 20 за последние 2 с половиной недели. Сами Белые Ходоки, возможно, все еще находятся в нескольких днях пути от Сервина, но они уже подобрались на расстояние необходимое для удара по Винтерфеллу, а их магические силы распостранились ещё дальше. Несколько десятков могил были потревожены, и я потерял людей, выжигая их. Я не знаю, как далеко их сила такого рода распространилась к югу от нас, ты видел какие-нибудь признаки этого? " "Прошлой ночью недалеко отсюда бродили несколько вихтов, но ничего серьезного. Что должно бы быть хорошим знаком, учитывая, что Курганы являются древними захоронениями", - сухо ответил Ранма. "Древними да, и я бы поспорил, что в большинстве этих Курганов есть что-то внутри, что помешает Белым Ходокам контролировать их обитателей. Очень похоже на чардрева ". Ранма склонил голову набок, и Меджер мрачно улыбнулся. "Наш склеп здесь, в замке, не был потревожен, и, конечно же, в Винтерфелле тоже. Это говорит мне о том, что любое кладбище, построенное рядом с чардревом, вероятно, безопасно. По крайней мере, пока. Если Север падет, я сомневаюсь, что у Старых Богов хватит сил сохранить склепы в таком состоянии. " Нахмурившись, Ранма кивнул, и разговор снова перешел к событиям происходившим на юге, в частности, к тому, что происходило с Клэем, и к другим, более личным вопросам. Ни лорд Сервин, ни Джонель не были рады услышать, что Клэй, возможно, слишком сблизился с юной леди, чей Дом был исключен из списков дворян и уничтожен за предательство, но, к счастью, Ранма сказал, что это не было чем-то серьезным, просто детская влюблённость. Тот факт, что молодая девушка, о которой идет речь, была отправлена в Риверран после предательства Дарри, также сыграл свою роль. Позже той же ночью, перед сном, Ранма впервые встретил Катарину Сервин. Малышка, конечно же, спала, иногда слегка покачиваемая в своей колыбели служанкой, которая сидела рядом с ребёнком в кресле-качалке и занималась каким-то рукоделием. "Вот она, мой маленький сгусток энергии. Я и забыла, какими любознательными могут быть дети в этом возрасте", - сказала Джонель, слегка ухмыльнувшись, когда протянула руку к кроватке, чтобы нежно прикоснуться к щечке ребенка. Ребенок что-то пробормотал, отвернувшись от нее, и она улыбнулась шире. "И все же она прекрасна". Ранма кивнул, на его лице отразилась смесь эмоций, одной из которых была тревога. Джонель заметила это и слегка улыбнулась. "Тебе интересно, когда у тебя и Дейенерис появятся дети?" "Мы говорили об этом, и я знаю, что она планировала прекратить принимать лунный чай, хотя я не знаю, сделала ли она это до моего ухода. К сожалению, мой уход был довольно внезапным". "Твоя леди-мать будет довольна". Сказала Джонель со слабой улыбкой. "И позаботиться о линии наследования уже сейчас, вероятно, отличная идея. Даже несмотря на то, что на нас надвигается Зима и нелегко растить ребенка в такое время, это то, о чем нужно позаботиться. " Ранма кивнул, но тревога не исчезла с его лица, и ее улыбка ещё больше расползлась по лицу. "Не волнуйся, Ранма, ты будешь отличным отцом". "Неужели я был настолько очевиден?" Спросил Ранма, улыбаясь ей в ответ. "Для меня, конечно, я знаю тебя с тех пор, как ты был маленьким мальчиком, приходившим сюда со своим отцом, которого всегда приходилось выгонять с кухни из-за кражи сладостей. Не волнуйся, как я уже сказала, ты будешь отличным отцом, ты уже доказал это на примере Клея, Арьи и, без сомнения, других детей. Ты никогда не будешь таким суровым, как твой отец, или таким строгим, но, тем не менее, ты все равно останешься хорошим отцом. Просто позволь своей жене наказывать твоих детей за все, что выходит за рамки тренировочной площадки. Я действительно сомневаюсь, что ты смог бы кому либо привить дисциплину, если бы от этого не зависела твоя жизнь. " Ранма тихо рассмеялся, наслаждаясь этим моментом покоя, в то время как мир продолжал становиться темным и холодным. OOOOOOO На следующий день Ранма помчался дальше, облачившись в новые ботинки благодаря лорду Сервину, поскольку его старые были изношены практически до подошв. Всего за один оборот свечи он оказался в пределах видимости Винтерфелла, который, похоже, уже подвергался спорадическим атакам. Но это были очень странные спорадические атаки. Город располагавшийся вокруг Винтерфелла опустел, и там и сям на крышах, которые не были снесены, находились лучники, стрелявшие по стенам, что очень хорошо разглядел Ранма, прячась в придорожных кустах, укрытый Уми-Сен-Кеном. Но главной угрозой, казалось, были два немертвых дракона, один лишь вид которых заставил Ранму остановиться и в шоке уставиться на них, прежде чем он нырнул в укрытие. Они были большими, намного крупнее любого из драконов Дейенерис, и он, наконец, понял, почему Дейенерис продолжала настаивать на том, чтобы называть драконов "малышами", даже сейчас, когда они выглядели уже совсем не маленькими. Черт, я и не представлял, какими большими могут вырасти драконы. Но даже рассматривая их с того места, где он прятался, Ранма мог понять, что это были не обычные драконы. У них были дырки в крыльях, чешуя была покрыта пятнами тут и там, и, что самое очевидное, они атаковали не огнём. Судя по тому, что он смог разглядеть с такого расстояния, казалось, что это какой-то пар. Или, может быть, это что-то вроде конуса, символа заклинания холода из той странной игры, в которую дети-отаку иногда играли в Фуринкане? Замораживает все вещи, к которым оно прикасается? Несмотря на это, защитники, похоже, весьма успешно оборонялись. Большая часть стены опустела, но огненные стрелы и те, что выглядели как обычные стрелы, но, вероятно, были стрелами с наконечниками из драконьего стекла, вылетали из каждой бойницы. Ни одна из стрел не могла сразить дракона, но само количество выпущенных стрел, казалось, удерживало драконов на некотором расстоянии, а поскольку на стенах никого не было, их атака-вздох не была такой разрушительной, как у настоящего дракона. Хотя Ранма и не знал, это было потому, что, как и на Стене, в самих камнях Винтерфелла содержалась защищающая его магия. Маленькие темные кристаллы, вставленные тут и там в парапеты и башни Винтерфелла, невидимые почти никому тысячелетиями, вспыхнули желтым цветом, защищая замок от нападения Белых Ходоков. Это ничуть не спасало от холода, но творения Белых Ходоков не могли взобраться на эти камни, не будучи уничтоженными. Тот факт, что Белые Ходоки все еще атаковали, казалось, указывал на то, что они считали, что у них есть шанс обойти эту защиту, но как ещё они рассчитывали победить, кроме как наседая превосходящей численностью, Ранма не мог понять. Несмотря на удивление из-за появления немертвых драконов, Ранма быстро понял, что Винтерфеллу пока что ничего не угрожает. Помня об этом, все еще скрытый под Уми-Сен-Кеном, Ранма обошел замок, чтобы получить представление о том, как велики силы атакующих. Вскоре Ранма обнаружил, что драконы и передовые отряды армии врага опередили большинство Белых Ходоков и их вихтов на несколько лиг. Основная орда как раз приближалась к стене, направляясь прямо на север. И это была действительно настоящая орда, состоящая из тысяч вихтов, их состояние варьировалось от практически неповреждённых до почти скелетообразных трупов, все они шли вперед, движимые волей Белых Ходоков. В этой армии должно быть столько же нежити, сколько людей во всей армии Долины! Они, должно быть, прочесали каждое поле боя и кладбище, которое смогли, чтобы собрать столько вихтов. Или мы уже потеряли так много людей?! Но ошеломляла не только численность, потому что к орде присоединились звери, звери из легенд. Единороги-нежить, массивные саблезубые тигры, которые, в отличие от единорогов, явно не были нежитью, что заставило Ранму задуматься над тем, как Белые Ходоки контролировали их. Огромные белые медведи, покрытые броней в районах плеч и голов. Несколько десятков немёртвых великанов, подобных тем, с которыми Ранма и Волчьи воины уже сталкивались раньше. И тут и там среди орды шествовали сами Белые Ходоки. С точки зрения Ранмы они выглядели почти как какие то эльфы, выше и тоньше человека, лица их были как то неуловимо похожи на лисьи морды. Холодные глаза горели синим цветом, но не синевой Ки или неба, это был какой-то мертвенный синий цвет, хотя Ранме было бы трудно объяснить, почему. По большей части они носили тяжелые пластинчатые доспехи, кое-где усеянные острыми шипами и крючьями, и, похоже, больше почти ничего не носили. Они держали в руках клинки состоящие из чего-то похожего на металл или лед, Ранма не мог разглядеть, из чего были сделаны клинки отсюда. У многих из них были металлические луки за плечами, а по бокам в колчанах лежали короткие стрелы. Ранма сначала не смог разглядеть среди них женщин, но когда увидел, покачал головой. Они были прекрасны, но порочны. Они носили доспехи, как и мужчины, но держали в руках посохи, а не мечи, с изогнутыми лезвиями на обоих концах. Мужчины были лысыми, а вот у всех женщин были длинные светлые волосы, спадающие на спину, почти такие же светлые, как у Дейенерис, хотя на взгляд Ранмы они выглядели скорее болезненно, чем ярко. Но их лица не были такими чуждыми, как у мужчин. Интересно, были ли эти женщины выбраны и изменены или, может быть, даже созданы, специально для того, чтобы быть привлекательными для нормальных мужчин? Это имело бы смысл, учитывая их тактику соблазнения, использованную и тогда с королем Ночного Дозора и на Скагосе, согласно информации, которую прислал нам мой отец. Ранма вдруг ухмыльнулся. Интересно, подумал ли ты, что оно того стоило, Теон. Первый человек, который трахнул Белого Ходока и при этом сохранил свою душу! Используя как можно активнее лес, чтобы скрыть свои передвижения, и также все еще оставаясь скрытым под Уми-Сен-Кеном, конечно, Ранма насчитал около 620 Белых Ходоков, рассредоточившихся среди орды, только двенадцать из них были женщинами. Это нормально для них? Среди них так много мужчин и мало женщин, или же участвовать в этой кампании были отправлены только те женщины, которые могли бы сойти за людей? Однако больший интерес для Ранмы представляли те немногие, кто не был похож на воинов. Их пол не был определен им, поскольку они носили тяжелые плащи. Но в то время как обычные плащи состояли из ткани, эти были сплетены из стальной чешуи, или, возможно, на них просто были повсюду нашиты стальные чешуйки. Казалось, что они блестели как стекло или металл и закрывали своих хозяев с головы до ног. Тут и там на плащах были кусочки чего-то похожего на лед, светящиеся той ледяной синевой, которая исходила из глаз всех Белых Ходоков. Их было всего около пяти, может быть, шести, потому что они никогда не находились в одном месте все одновременно, и их всегда окружали десятки воинов. Это их волшебники видимо. Интересно, сколько таких Иных по эту сторону Стены, их определенно чертовски мало, если судить по составу этой армии. Но если так, то зачем они вообще здесь? Я думал, они будут держать своих волшебников подальше от любых сражений. Спрятавшись за большой кучей снега, прижавшись всем телом к дубу, в то время как гора снега скрывала большую часть его тела от посторонних глаз, Ранма нахмурился. Может быть, их власть над этими животными или, э-э, нежитью имеет какое-то ограничение по дальности? Или, может быть, Стена мешает их магической энергии распостраняться, так что им приходится лично использовать свои заклинания вблизи? В любом случае, это хороший знак, слабость, которой мы можем воспользоваться. Ранма продолжал наблюдать, как армия врага приближается к Винтерфеллу, медленно окружая замок. В обычной ситуации он бы уже атаковал, надеясь сорвать их планы, но, учитывая количество стрел, слетающих с башен, было очевидно, что в Винтерфелле знали об их приближении. Так что лучший способ, которым он мог помочь сейчас, - это дождаться возможности нанести удар по наиболее важной цели. Если эти волшебники так важны, как я думаю, то их удаление из игры очень ослабит всю эту армию стратегически. Битва за Винтерфелл началась на глазах Ранмы, и все шло так хорошо, как он и предполагал. Драконы, которые напоролись на защитников башен, отступили, позволив обороняющимся выйти наружу и занять стену. Защитники были хорошо вооружены огненными стрелами и стрелами с наконечниками из драконьего стекла, настолько, что они одинаково активно использовали и то, и другое. Ранма был немного обеспокоен этим, но решил, что в Винтерфелле, вероятно, уже был запас наконечников из драконьего стекла до того, как принц пиратов и его флот прибыли. Однако, казалось, это не испугало Белых Ходоков, они явно планировали это нападение в течение некоторого времени. Ранма наблюдал, как тысячи вихтов выдвинулись вперед, все они были вооружены луками и стрелами, чего было бы достаточно, чтобы сокрушить защитников, если бы битва шла снаружи, в поле. Но это было не так. У защитников были стены и башни, и большая часть Зимнего Города была разрушена, дома снесены, чтобы создать свободную зону вокруг замка. Сохранились нетронутыми лишь несколько самых отдаленных зданий, что вовсе не дало нападающим достаточно места для размещения своих лучников. Хорошая работа, отец, подумал Ранма, мрачно улыбаясь. Конечно, защитникам не везде сопутствовал успех. Несколько человек уже упали с парапетов, что при количестве выпущенных в них стрел и не было удивительно. И драконы уничтожили две катапульты, установленные на башнях по обе стороны от северной стены, прежде чем были вынуждены отступить. Осада, казалось, была готова превратиться в дуэль лучников. У нападавших не было никакого осадного снаряжения, которое мог бы заметить Ранма, и, похоже, у них не было никакого плана, кроме как бросать своих вихтов на стены постоянно. И животные, при всех их странных способностях, оказались бесполезными в столкновении с каменными стенами Винтерфелла. Или, по крайней мере, это было бы всё так, если бы Ранма не учитывал группу магов-Ходоков. Они наконец собрались все вместе и теперь двигались к одному из немногих уцелевших зданий Зимнего Города. Это была ферма на окраине города, которую Ранма запомнил как одно время разводившую овец. Пока Ранма наблюдал, группа воинов-Ходоков быстро приступила к демонтажу одной из стен, впуская внутрь зимний воздух. Затем Ранма заметил то, чего не замечал раньше, - большой паланкин, который несли несколько воинов-Ходоков и который был спрятан среди вихтов. Он был покрыт странным куском ткани, похожим на одежду магов-Иных. И что бы ни было там, это было что-то очень важное для Белых Ходоков, судя по тому, как они позаботились о том, чтобы никто со стен Винтерфелла этого не увидел. Постепенно приближаясь, Ранма продолжал использовать как Уми-Сен-Кена, так и местность, чтобы подобраться как можно ближе и наблюдать за происходящим. Он видел, как сняли ткань, обнажив какой-то гигантский ледяной кристалл, представляющий собой смесь темно-синего и черного цветов, выглядящий почти как драгоценный камень, но не совсем. Он был очень аккуратно поставлен на пол, и Ранма увидел, как пол дома начал быстро замерзать, покрываясь тонким слоем инея. Те, кого Ранма посчитал волшебниками-Ходоками, быстро собрались вокруг кристалла. Усевшись полукругом, они протянули руки к кристаллу. Тот начал светиться голубым светом, который, как быстро понял Ранма, был проявлением силы Белых Ходоков. В то же время даже с того места, где он прятался, на расстоянии нескольких сотен футов Ранма почувствовал, что температура начала падать. Близлежащие сугробы начали менять цвет, снег каким-то образом превращался в лед. Да, я думаю, пришло время прервать их. Мрачно подумал Ранма. Вытащив Лед, он сжал его одной рукой, когда помчался вперед. Он продолжил использовать Уми-Сен-Кен, чувствуя, что потеря небольшой части Ки, утекающей в эту техника, стоила того, учитывая, что он собирался предпринять. К сожалению, хотя Уми-Сен-Кен и мог скрыть его от глаз большинства смертных, он не мог замести его следы. Это уже было достаточно плохо, но через секунду после того, как он вышел из-за кустов, Ранма узнал, что Уми-Сен-Кен вообще не работал против Белых Ходоков. Крики, которые, должно быть, выражали удивление, раздались из самого центра группы примерно в сотню охранников, столпившихся вокруг фермы, и все они быстро развернулись, их длинные луки уже были направлены прямо на него. В сторону Ранмы полетели стрелы, прежде чем он понял, что его заметили, но его рефлексы были таковы, что он смог отбить несколько из них Льдом, прежде чем отскочить в сторону, избегая еще нескольких. Две стрелы попали ему в бок и плечо, отскочив от его брони из шкур львоящера, которая по какой-то причине давала ему больше защиты, чем обычная пластина. Хотя, конечно, Ранма еще не знал этого, он просто списал это на прочность своей брони. Перекатившись по заснеженной земле, Ранма поднялся и продолжил движение вперед, на мгновение подбросив Лед в воздух, он сосредоточился, опустив руки вдоль туловища. "Коготь Лютоволка!" - С этими словами он вытянул руки вперед, нанося удар своими клинками ворпала. Они пронзили несколько десятков Белых Ходоков, затем он схватил Лед, падавший сверху, подпрыгнув, увернулся от еще нескольких стрел и оказался среди врагов, прежде чем кто-либо из Белых Ходоков успел выстрелить еще раз. Почти сразу же один из Белых Ходоков вытащил длинные тонкие и очень мерзкие даже на вид кинжалы,. У них были маленькие зубцы, торчащие из лезвий, их кончики были изогнуты, в целом они выглядели созданными для того, чтобы причинять как можно больше боли, а не просто убивать. Лед, напротив, был просто двуручным мечом, 7 с половиной футов чистой сверкающей стали, без каких-либо причудливых насадок, за исключением того факта, что это был валирийский клинок. Фамильный клинок Старков врезался в оружие Белых Ходоков, направляемый столь сильной рукой Ранмы, и каждым ударом разрезал не один меч врага. Внутренне чуть не задыхаясь из-за усилий, затраченных на использование Когтя Лютоволка, Ранма сражался с дюжиной Белых Ходоков сразу, протыкая их, нанося удары руками, ногами, постоянно перемещаясь, несмотря на то, что был окружен. Он не поднялся в воздух, как обычно делал, поскольку это позволило бы Белым Ходокам, находящимся дальше, выстрелить в него из луков. Вместо этого он остался на земле, атакуя их, прокладывая себе путь к волшебникам-Иным. "Зима пришла за вами, бездушные ублюдки!" В ответ на этот боевой клич Белые Ходоки стоявшие вокруг него завизжали в ярости, их голоса звучали как скрежет стекла о стекло. Что бы они там ни кричали, это было хоть и непонятно ему, но черт возьми, выражало очень сильные чувства. Лед на секунду застрял в грудной клетке одного Белого Ходока, пробив броню существа, как будто ее и вовсе не было. Клинки других Белых Ходоков обрушились на спину Ранмы, нанеся ему несколько порезов, но его броня выдержала, местами напрягаясь, но не поддавшись. Одно лезвие вонзилось в его шлем, но этот Белый Ходок сразу умер из-за удара, который пришелся прямо в шею, раздробив яремную вену и отбросив его тело прямо на двоих сородичей. К этому моменту остальные Белые Ходоки, находящиеся в атакующей армии поняли, что в тылу что-то происходит. Все как один они перестали руководить вихтами и помчались назад. Те, у кого были луки, начали стрелять в Ранму, не обращая внимания даже на своих товарищей, окруживших его. Их стрелы, казалось, ничуть не беспокоили их сородичей, но не одна попала в Ранму, несмотря на толпу сгрудившуюся вокруг него, и он поморщился, когда одна из них попала ему в локоть, прямо в стык брони. Однако раздавшийся откуда то рев предвещал гораздо большую угрозу. Ранма вытащил Лед из тела очередного противника, орудуя им двумя руками, чтобы атаковать другого Белого Ходока и разрубить его надвое. Он ещё некоторое время продолжал рубить мечом, бить кулаками и ногами толпу Белых Ходоков, окружавших его, убивая десятками, прежде чем внезапно один из бронированных белых медведей с ревом прорвался сквозь толпу. В то же самое время саблезубый тигр попытался напасть на него с другой стороны. Ранма развернулся, уклонился от столкновения с саблезубым тигром, и в яростном выпаде направил Лёд вперед, обрушив его на голову бронированному белому медведю, пробив его броню и проникнув глубоко в мозг. Затем один из драконов, отступивших подальше Винтерфелла, атаковал его сверху, его ледяное дыхание ударило в то место, где мгновением раньше был Ранма, окутав саблезубого тигра. Тот взвыл в агонии всего на секунду, прежде чем замерзнуть окончательно. Бросив Лед в очередного Белого Ходока, Ранма развернулся, заведя руки назад и крикнув: "Коготь Лютоволка!" Ворпальские клинки Ями-сен-кена прорезали воздух, разрубив дракона от головы до хвоста, его куски свалились прямо Белых Ходоков, скопившихся вокруг Ранмы. Это заставило их отчасти рассеяться, дав Ранме несколько секунд передышки, в которой он отчаянно нуждался. Использование этой техники во второй раз отняло у него много сил. Почему, черт возьми, это с каждым разом отнимает у меня все больше сил! Или это потому, что я еще не оправился после пробежки? Ранма теперь знал, что он, возможно, сможет использовать лишь ещё один раз эту технику. Еще немного, и у меня не хватит сил продолжать борьбу. Учитывая, что даже многие вихты теперь развернулись в его сторону, отвлёкшись от штурма Винтерфелла, это было бы смертным приговором. Как раз, когда он подумал это, Ранма поднырнул под удар великана, одного из немногих, кто был достаточно близко, чтобы добраться до него, из-за того, насколько медленными они были по сравнению с основной ордой вихтов, он нанес ответный удар, который размозжил твари голову, в то же время Лёд отсек ему одну из ног у бедра. Еще один саблезубый тигр прыгнул на него, его клыки стремились к его шее, но Ранма схватил его за челюсти и с ревом, разводя руки в разных направлениях, разорвал его на части. Тигр завалился набок, что позволило Ранме быстро побежать вперед, приближаясь к волшебникам-Иным. Белые Ходоки, конечно, могли понять, куда он направляется, и на том языке, слова которого звучали как скрежет осколков стекла, некоторые волшебники выкрикнули команды воинам. Двое из них снова попытались встать на пути Ранмы, только для того, чтобы быть отброшенными в сторону, но другие атаковали с ещё большим рвением. Но теперь Ранма был уже достаточно близко, и он остановился, отбросив в сторону еще нескольких Белых Ходоков Льдом, прежде чем очередной великан оказался у него на пути. Уклоняясь от чудовищно сильного удара, Ранма вонзил Лед в грудь существа, прежде чем увернуться опять, выставив руки вперед для последнего удара Ки, его целью была группа волшебников и кристалл, который они использовали в качестве канала для распостранения своей силы. "Коготь Лютоволка!" Но как только он выстрелил техникой, удар великана, который еще не умер, обрушился на его бок. Он покатился по земле и остался относительно невредим, но всё же вред был нанесен. Его атака прошла мимо кристалла, вместо этого она обрушилась на пятерых из шести волшебников, никак не задев последнего, но разорвав троих из них на куски, а ещё двоих просто разрезав на части. Пока он катался по земле, ещё большее количество Белые Ходоки перешло в атаку, но Ранма пока успешно отбивался, уклоняясь от очередных ударов, на мгновение пошатнувшись из-за потери части энергии. Черт возьми! Я не смогу использовать еще раз эту технику! Мне нужно пока отступить. Отступление, однако, не выглядело доступным вариантом. Орда полностью прекратила штурм Винтерфелла, чтобы окружить Ранму, и теперь ему придется пробиваться через большую часть армии врага, чтобы выбраться. По иронии судьбы, самый подходящий для отступления или, по крайней мере, самый слабо охраняемый участок территории был прямо перед Ранмой, между ним и Винтерфеллом, потому что Белые Ходоки в первую очередь пытались помешать ему убежать куда-либо еще, бросая на него вихтов, великанов и животных, да и часть мертвяков всё ещё вынуждена была продолжать блокаду замка. Все это не осталось незамеченным защитниками Винтерфелла. Теперь они, наконец, отреагировали на происходящее. Тяжелые камни, бочки с горящим растительным маслом и другие предметы начали падать на вихтов. Обороняющиеся кричали: "Зима Близко!" Со стены донесся такой грохот, что даже Ранма его очень хорошо услышал. Ранма вытащил Лед из груди великана, разрезав перед тем сердце твари напополам. Он развернулся, используя Лед, чтобы отбить в сторону косу, которой замахнулся на него вихт, затем пригнулся под ударом булавы, поморщившись, когда очередной удар пробил его броню и обрушился на наруч, прежде чем он успел сдвинуть Лёд в сторону. Пораженный внезапной идеей, Ранма, кряхтя от усилий, снова соскользнул в Уми-Сен-Кен и помчался вперед, прямо на орду вихтов, разместив их таким образом между собой и Белыми Ходоками. На мгновение показалось, что это сработало. Белые Ходоки могли видеть его, несмотря на Уми-Сен-Кен, но их слуги-нежить, как и надеялся Ранма, не могли, их чувства по большей части все еще оставались вполне человеческими. Поэтому вместо того, чтобы стать врагами, с которыми ему пришлось бы иметь дело, вихты стали для него щитами от стрел Белых Ходоков. Немало горящих снарядов, выпущенных катапультами врезалось в землю перед ним. Ранма увернулся от нескольких из них, и огонь сделал свое дело, отпугнув вихтов настолько, что он смог довольно таки спокойно приблизиться к замку. Белые Ходоки попытались перейти в контратаку, некоторые из них прошипели приказы на своем хрустящем стеклянном языке. Более 100 Белых Ходоков снова начали стрелять в Ранму из своих луков, и он почувствовал, как их стрелы вонзились в заднюю часть его брони. По большей части все было в порядке, стрелы лишь изредка втыкались в сочленения, в частности, за плечом и как раз там, где броня была тоньше, сбоку. Ранма чуть не споткнулся от боли, почувствовав, как холод какого то заклинания, наложенного на лед стрелы, охватил его. Но он наклонился и вытащил стрелу, ковыляя дальше, в то время как еще больше стрел разлетелось вдребезги вокруг него. Но всё же он истекал кровью, и кровь оставляла след на снегу, который могли увидеть мертвяки. Несмотря на огонь, они снова начали приближаться. Несмотря на то, что они не могли увидеть его, защитники знали, где Ранма, благодаря вражескому обстрелу, и крики поддержки доносились из Винтерфелла. Теперь Ранма был достаточно близко, чтобы Белые Ходоки и вихты, пытавшиеся последовать за ним, попали под огонь защитников. Наряду с несколькими сотнями мертвяков Белые Ходоки потеряли еще более двух десятков своих воинов, включая двух женщин, что удивительно, ни одна из них до этого не участвовала в сражении с Ранмой. Это вынудило лидеров тех, кто пытался помешать Ранме достичь Винтерфелла, отступить в беспорядке, и погибло еще много вихтов. Ранма на мгновение сосредоточился на своем исцелении, направив то Ки, что у него ещё оставалось, в рану на ноге. Она быстро затянулась, и он помчался дальше с новой силой, поморщившись, когда почувствовал, как еще одна стрела вонзилась ему прямо между лопаток. Она не проникла внутрь, но застряла там, и он потянулся назад, вытаскивая её, прежде чем заклинание успело бы начать воздействовать на его броню. Длинная веревка была переброшена через стену, защитники не захотели открывать главные ворота, чтобы впустить его таким образом. Это был хороший ход, подумал Ранма, хватаясь за веревку и быстро взбираясь на стену под крики "Король-волк, Король Зимы! Ранма, Ранма Старк!" Подтянувшись к парапету, Ранма почувствовал, как несколько рук схватили его и протащили вверх последние несколько футов, его встретили криками и приветствиями, хлопками по спине и приветственным ревом как людей, которых он знал всю свою жизнь как воинов живших здесь, в Винтерфелле, так и почти незнакомых людей. Затем двоих мужчин отодвинули в сторону, и он посмотрел в лицо своему отцу. "Ты прибыл не так, как я ожидал, сын мой, но ты определенно прибыл с помпой!" "Хех, ну ты же знаешь меня, отец, мне всегда нравится производить яркое впечатление на всех". Ранма рассмеялся, крепко обнимая отца. Эддард усмехнулся, развернулся, все еще обнимая Ранму одной рукой, и повел его вдоль стены к ближайшей башне, вокруг них продолжали раздаваться радостные крики "Король Зимы! Зима Близко!". Пока они шли, Эддард расспрашивал своего сына. "На кого ты там напал, мы видели, как ты внезапно появился из воздуха, и я знаю, что ты не стал бы нападать на врага просто так ". "Я пытался убить всех, ну, я называю их волшебниками-Ходоками, которые, кажется, являются самой важной частью их армии. Думаю, мне удалось убить только пятерых из них, не уверен. Хуже то, что я не уничтожил то, что выглядело как своего рода концентратор, интересно знает ли мейстер Лювин хоть что то о таких вещах? В любом случае, надеюсь, столь большие потери на какое-то время удержат их от использования своей магии против нас. " "А есть ли причина, по которой ты здесь один?" - Спросил Эддард, пока отложив это в сторону, поскольку Кейтилин, которая, должно быть, услышала шум, выбежала из замка, распахнув объятия, когда увидела своего старшего сына. Позади нее стояли Бран, Рикон и их лютоволки, выскочившие из крепости, одетые в свою обычную домашнюю одежду, на мгновение забывшие даже о холоде. "Я расскажу тебе через минуту, отец". Сказал Ранма, счастливо улыбаясь, когда его мать подошла ближе. "Прямо сейчас у нас есть более важные дела". Его мать подошла к нему, и Ранма обнял ее за талию, подняв в объятия и закружив на руках под радостные возгласы людей, наблюдавших за происходящим со стены, прежде чем опустить ее и взять на руки маленького Рикона, заключив затем Брана в объятия, он также кивнул их лютоволкам. Тренировки Лохматого Пса с Ходором дали результат, и он спокойно наблюдал, как семья воссоединяется с альфой, в то время как Лето издавал радостные тявкающие звуки. Позже тем же вечером семья ужинала со своими ближайшими советниками за главным столом, где Ранма рассказал всем о войне на юге. Её уже начали называть Войной Реформации благодаря радикальным изменениям, которые уже произошли в Вестеросе. Известие о распаде Западных Земель вызвало у многих улыбки. А вот новости о судьбе Штормовых Земель заставили Эддарда нахмуриться, хотя он не мог спорить с тем фактом, что это должно было быть сделано, испытывая отвращение как к жестокости сражений между штормовиками, так и к тому, как быстро проигравшие переметнулись от одного Баратеона к другому. Рассказ о битве между Визерисом, Станнисом, теперь уже точно королевской армией и Золотой Ротой вызвал шокированные возгласы слушателей, как за столом благородных, так и среди тех, кто слушал за другими столами. Последняя новость принесённая Ранмой - тот факт, что Долина уже отправила армию на помощь Северу, даже раньше, чем до них дошло известие о происходящем, вызвал крики радости у многих. Эддард мрачно кивнул, удовлетворенный этим, одобряя планы, которые разработал Ранма. Сам же Ранма посмотрел на свою мать, качая головой. "Мне жаль, но все, что мы узнали о тете Лизе, говорит о том, что она стала сумасшедшей, и с каждым днём становилась все безумнее. Я не мог оставить ее во главе Долины. И, учитывая слухи, которые мы слышали о ее сыне, долинники не приняли бы его как своего верховного лорда. " Ранма оставил свои предположения о ее отношениях, какими бы они ни были, с Петиром, в стороне, не желая затрагивать эту тему. "Я понимаю". Сказала Кейтилин со вздохом. "Иногда я задаюсь вопросом, что было бы, если бы она могла выйти замуж за кого-то более близкого ей по возрасту, с кем у нее могло бы быть больше общего, чем просто брачные клятвы. Но такие раздумья бесплодны и на данный момент не принесут никакой пользы". Она слегка улыбнулась своему сыну, прежде чем потянуться вперед, чтобы обнять его одной рукой. "Ты преуспел, насколько я могу судить, ты преуспел во всем, пусть и поступал не так, как сделала бы я, или, как я думаю, сделал бы твой отец". Эддард кивнул головой, подтверждая, что она говорила правду. "Но я думаю, что ты справился лучше, чем кто-либо из нас мог бы". "Распад Западных Земель и Штормовых Земель мог бы предотвратить повторение подобных войн в будущем". Эддард пробормотал. "Возможно, более сильный Королевский Дом действительно сделает Вестерос единым государством, а не разрозненными регионами". "Я надеюсь на это, я думаю, что эта Зима будет достаточно тяжелой и без необходимости защищать наши спины от ножей наших же соплеменников". Ранма мрачно улыбнулся, перефразируя то, что он однажды сказал Дейенерис, и сразу почувствовал острую боль, ужасно скучая по ней и Мерри. Их отсутствие и также Джона не позволяло ему посчитать это настоящим воссоединением семьи. Однако он быстро отбросил это всторону. "Но, как я уже сказал, остальная часть армии должна быть здесь через полтора месяца или, по крайней мере, в Белой Гавани. Войска Долины должны быть здесь максимум через месяц. Я думаю, войскам находящимся под командованием лорда Рида потребуется около трех недель, чтобы добраться сюда, в Винтерфелл. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь еще о том, что происходит в других местах Севера? " "Да". Сказал Эддард, гораздо более мрачно, чем надеялся Ранма. "В письме доставленном последним вороном, которого мы получили со Стены, сказано, что Тюлений Залив почти полностью замерз, хотя пока еще не на всю глубину, но этого, безусловно, достаточно, чтобы помешать кораблям добраться до Восточного Дозора-У-моря. Мы не получали никаких известий из Кархолда с тех пор, как получили то первое послание от них о злоключениях Теона, и я опасаюсь худшего. " Ранма поморщился, гневно стиснув зубы при мысли о возможной потере друга из-за Белых Ходоков. "Теон – сильный воин, пока я не получу исчерпывающих доказательств того, что он мертв, я буду надеяться, что он все еще жив. Что-то еще?" "Медвежий Остров подвергся нападению и по большей части занят врагом. Однако Мейдж удерживает длинный дом и пишет, что сможет продержаться еще долго, пока они не выставят против нее гораздо больше сил, но ей очень не хватает драконьего стекла, чтобы сразиться с самими Белыми Ходоками. По видимому, её люди понесли тяжелые потери, когда столкнулись с Иными на берегу, но зато те не пытались обогнуть её остров и добраться до наших западных берегов. По крайней мере мы ни о чём таком не слышали. Конечно, нормальной связи с горными кланами у нас нет, но всё равно большинство из них привели своих людей сюда, только Норри остались на месте, но и большинство из них, я думаю, примкнули к защитникам Стены. По крайней мере, я на это надеюсь. Эддард снова вздохнул, демонстрируя усталость, что, честно говоря, немного встревожило Ранму, и он протянул руку вперёд, чтобы схватить отца за плечо и крепко сжать его. Эддард улыбнулся, похлопав сына по руке. Но затем он продолжил. "Мы получили известие из Хорнвуда и Бараньих Ворот о том, что на них напали, а также и на Вдовий Дозор, хотя атака врага там слаба и явно предпринята больше для того, чтобы помешать защитникам прийти на помощь соседям. Последний Очаг находится в осаде, как и мы здесь, но у них было немало наконечников стрел и ножей из драконьего стекла, так что они могут удержаться. Белая Гавань еще не подвергалась нападению, как и Старый Замок или любой другой замок к югу от Винтерфелла. " "Я останавливался в замке Сервинов". Ранма кивнул. "Они подготовлены настолько, насколько это вообще возможно, но я не думаю, что на них нападут, пока не падет Винтерфелл. Надеюсь, враг сосредоточит свои силы здесь ". "Надеешься?" Спросила Кейтилин, а вот что-то промелькнувшее на лице Эддарда показало, что он понял, что имел в виду его сын. "Надеюсь", - кивнул Ранма. "Пусть они сидят здесь, пекло, пусть они приведут сюда столько своих армий, сколько смогут, объединив их с теми силами, которые здесь уже стоят. Если они так сильно сконцентрируются на нас, будет проще разгромить их передовые отряды. Чего бы я не хотел, так это стычек и нападений, происходящих по всему Северу. Это обескровило бы нас гораздо быстрее, чем крупные сражения. Но пока не прибудет основная армия, нам придется сидеть в обороне ". "А теперь, - сказал Ранма, поворачиваясь к своему брату и ласково ероша его волосы. "Расскажи мне побольше о своих изобретениях, Бран, и правда ли, что ты на самом деле придумал, как обучить северных оленей тянуть повозки?" Я так понимаю, что ты также придумал, как получше заменить баржи в Белой Гавани на сани?" OOOOOOO Джон и его армия поймали одну из двух команд Железнорожденных, которые все еще продвигались вдоль Мандера в открытом поле. Они захватили в плен и замучили до смерти несколько семей, которые не смогли достаточно быстро убежать на расстояние нескольких лиг от Мандера и возвращались с добычей на свою временную базу, когда Джон со своей армией напал на них. Пощады не просили и не давали, и ни один железнорожденный не продержался дольше одного оборота свечи после начала битвы. Однако другая команда железнорожденных, должно быть, каким-то образом узнала об их приближении, потому что они прекратили заниматься грабежом и отступили в крепость Дома Вэстбрук. Там они собрали несколько сотен женщин, своих так называемых соляных жен, и, когда армия появилась в пределах видимости, пригрозили им всем смертью, если на них нападут. Это была тактика, с которой Джон раньше не видел, но он не собирался позволять им манипулировать собой. "Эти женщины прошли через ад, и нет сомнений, что по крайней мере некоторые из них уже почти что мертвы", - сказал Джон, постукивая себя по подбородку, его глаза были наполнены сталью. "Нет, я не позволю железнорожденным контролировать даже один замок". Маргери, которая действительно работала вместе с людьми, которых она привела с собой, чтобы осмотреть земли, разграбленные железнорожденными, печально покачала головой. "Это правильно, но как ты собираешься выбить их оттуда?" "Миледи, я Волчий воин, и поверьте мне, мой брат и остальные придумали множество способов взятия замков и крепостей, помимо полномасштабной атаки в лоб. Позвольте мне осмотреть это место, и я найду способ проникнуть внутрь ". Джон улыбнулся, хотя внутренне содрогнулся, понимая, что в какой-то момент ему, вероятно, придется подняться на высоту. Крепость была небольшой, но хорошо укреплённой - четырехэтажное каменное здание в форме круга, с единственным входом, путь внутрь преграждали несколько опускных решеток, и, без сомнения, достаточное количество люков и других неприятных сюрпризов в проходе. Но для Джона это не имело значения, он все равно не собирался входить через главный проход. В ту ночь Джон выдвинулся к замку, бесшумный, как тень, рядом с ним шел Призрак. Возможно, он и не умел пользоваться Уми-Сен-Кеном, как его брат, но Джон мог передвигаться почти так же бесшумно, как Призрак, по любой местности, и быстро оказавшись у стены, осторожно обошел ее, глядя вверх и выискивая подходящую бойницу, в то время как его рука осторожно пробегала по камню в поисках опоры для рук. Он нашел нужное достаточно быстро и начал карабкаться вверх, все время повторяя про себя мантру: Мне это просто не нравится, мне это просто не нравится, мне это просто не нравится! Но Джон не собирался поддаваться своему страху, он не боялся высоты, его беспокоила именно возможность падения. Быстро взобравшись по стене, Джон оказался прямо под одной из бойниц всего несколько мгновений спустя. Приподнявшись, чтобы заглянуть внутрь, он увидел четырех железнорожденных, трое из которых были заняты изнасилованием женщины, которая лежала там, откинув голову назад, а ее глаза, что Джон смог разглядеть в свете единственного факела в комнате, были словно глазами мертвеца. Какие ужасы пережила эта женщина за последние несколько месяцев, Джон не знал, но при мысли об этом у него закипала кровь. Четвертый железнорожденный спал на другой кровати, храпя так громко, что мог бы разбудить мертвого. Если бы Джон не был так полон ярости, он бы покачал головой. Железнорожденные были такими высокомерными, такими недисциплинированными! Даже зная, что вражеская армия рядом с ними, они не смогли оторваться от этого с позволения сказать удовольствия и не выставили стражу. О, без сомнения, на крыше крепости разместились несколько железнорожденных. Но по крайней мере половина команды должна была бы все время бодрствовать, учитывая, насколько сильно противник превосходил их числом. Перестань смотреть в зубы дареному коню, Джон, и займись делом, сердито подумал он, перелезая через подоконник бойницы как можно тише. Четверо железнорожденных узнали о его присутствии только тогда, когда его кинжал пронзил одному из них почку. Мужчина громко застонал, отчего двое других мужчин, которые были заняты попытками заставить по сути находящуюся в коме женщину двигаться, входя в нее сверху и снизу, подняли глаза. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, мечи Джона оказались обнажены, нанося удар. Каждый клинок вонзился одному из них в горло, и оба они упали на бок, задыхаясь, пока из них вытекла кровь. У четвертого даже не было шанса проснуться, клинок Джона пронзил ему глаз и вошел в мозг. Закончив с этим, Джон подошел к женщине, глядя на нее сверху вниз, одновременно нащупывая пульс, глядя ей прямо в глаза. В них не осталось ни одного признака наличия разума, пережитые ужасы сломали ее. Опустившись на колени рядом с ее телом, не обращая внимания на кровь одной из своих жертв, которая все еще капала на пол из-под женщины, он вознёс молитву Старым Богам за ее душу, затем проявил такое милосердие, какое мог, прежде чем встать, его лицо превратилось в маску ярости. Джон вышел в коридор, все его чувства были напряжены до предела, пока он искал любой намек на то, что железнорожденные поняли, что на них напали. Там никого не было, и Джон направился в конец коридора, к счастью, с первой попытки найдя лестницу ведущую вниз. По пути он столкнулся с несколькими железнорожденными, убив их быстро, эффективно и, главное, бесшумно. Не раз ещё заметив железнорожденных за привычными для них удовольствиями, он не мог удержаться от того, чтобы войти в комнаты и разобраться с железнорожденными находившимисяв нутри, прежде чем сделать все, что мог, для женщин, а, увы, мог он немного. Он стал призраком в ночи, воплощением мести и безмолвного правосудия, постигшего их. Затем он оказался в сторожке у ворот, обнаружив в ней еще пятерых железнорожденных, только двое из которых бодрствовали. Эти двое стояли у двери. Один крикнул "Кто ты", прежде чем Джон бросился вперед, направив клинки в разные стороны. Один клинок попал точно в цель, пробив кольчугу железнорожденного, но другой лишь скользнул по кольчуге второго врага, и Джон выругался, прежде чем сильно ударить ногой в грудь этого человека и отбросить его к стене. Ещё трое железнорожденных проснулись из-за проклятий, громко произнесённых этим мужчиной, но Джон атаковал их уже через секунду, его короткие мечи поднялись вверх, убив двоих из них даже прежде, чем они успели закричать. Но двое других все же успели издать крик, прежде чем присоединиться к своим товарищам, упав на пол сторожки. Крики начали раздаваться по всему замку, и Джон быстро убрал в ножны свои парные мечи и начал поднимать три опускные решетки, которые перекрывали вход в замок, открывая путь для своей армии. Он побежал к главному входу, в то время как его армия, сопровождаемая воем Призрака, бросилась вперед. Впереди шел сир Томас Грейсфорд и люди его дома, все они согласились присоединиться к нему, став сердцем нового ордена. Хотя им еще предстояло придумать свой собственный боевой клич, старый клич их семьи все еще подходил так же хорошо - Исполни Ее Волю! Убейте всех до последнего!" После битвы Маргери обнаружила Джона все еще находящимся в сторожке у ворот, он чистил свое оружие и смотрел в темноту, в одну из бойниц. "Джон, с тобой все в порядке?" тихо спросила она. "Я невредим". - сказал он, но голос его был каким-то далеким. "Похоже, с тобой не все в порядке", - сказала Маргери, подходя и кладя руку ему на плечо. Рука переместилась к его подбородку, и она осторожно развернула его голову, чтобы он посмотрел на нее. "Ты в порядке?" она спросила снова. "Я убивал и раньше, это не первая моя битва и даже не десятая. И смерть железнорожденных совсем не имела для меня значения. Я бы испытывал больше сострадания, убивая животных. Вот кем они были, животными". Глядя на нее, он описал сцену, с которой столкнулся, войдя в крепость, и тот факт, что он сделал все возможное для этой женщины и нескольких других, пока пробирался через крепость. Маргери выслушала спокойно, потом нежно провела пальцами по его волосам, успокаивая, прежде чем сказать: "Многие женщины здесь находятся в таком же коматозном состоянии, и я боюсь, что мы не в силах их вылечить. Проявление такого милосердия, возможно, самое лучшее, что ты мог сделать. Джон, ты сделал то, что должен был, то, что ты должен был сделать. Пусть железнорожденные, которые так жестоко надругались на моим народом, ответят перед Неведомым или их мерзким Утоновшим за свои действия, не неси этот груз на себе. " Джон посмотрел на нее, затем медленно кивнул, его плечи слегка расправились при этом. Затем он внезапно ухмыльнулся. "Вы гораздо мудрее, чем должны бы быть в ваши годы, миледи, почему же?" "Позвольте мне сохранить некоторые секреты, лорд-десница". Маргери рассмеялась, взяла его за руку и мягко увела прочь. К рассвету крепость была полностью очищена от железнорожденных, а те женщины, которые хоть как то отреагировали на изменение обстановки, были на пути в Хайгарден под усиленной охраной, во главе с сиром Грейсфордом. Армия, однако, не разбила там лагерь, зловоние этого места и ужасы, которые были совершены над женщинами и другими людьми в этом замке, были слишком укоренились. Они шли всю ночь и еще целый день, направляясь в Старомест, где им предстояло встретиться с Уилласом и остальными. Неделю спустя они сделали это на Дороге Роз, чтобы узнать, что Уиллас и Брайс справились со своей задачей намного быстрее. "Лорд Флорент бряцал оружием, но, столкнувшись с большей армией, пал духом". Сообщил Уиллас, его губы подергивались, когда он пытался изгнать ухмылку с лица. "То же самое относиться и к Титосу Пику. Когда другие дома Марок выказали готовность выступить против них, они быстро сдались, заявив, что собирались сразиться с Оберином. " Он развернул свою лошадь, двигаясь рядом с Джоном, не выказывая никакого дискомфорта из-за того, что его собеседник шел пешком. "Мы до сих пор понятия не имеем, что они планировали, и поскольку они никогда не сражались с нами и не разоряли никакие земли, у нас нет никаких причин отстранять их от власти. Но я по-прежнему очень недоверчиво отношусь к Флоренту. Я уже отправил послание в Хайгарден с просьбой к моей бабушке подкупить больше его домочадцев, чтобы они передавали нам информацию, на всякий случай. " Джон кивнул, удовлетворенный, и после рассказа о том, чего добились он и его армия, спросил: "Но я не вижу с вами лорда Дондарриона Эдрика и Арью. Где они?" "Они продолжили путь к Дорнийским Перевалам, я думаю, они намерены направиться в Звездопад". Джон поморщился. "Они никак не смогут добраться туда и затем вернутся назад вовремя для того, чтобы присоединиться ко мне и отправиться на Север, не так ли?" - Возможно, но помни, что мои люди и люди Брайса не могут передвигаться так быстро, как твои. Нам потребуется по меньшей мере еще три недели, чтобы добраться до Староместа, в то время как они путешествуют налегке и каждый имеет несколько лошадей. Уиллас ухмыльнулся. –Я лично готов поручиться за то, что это очень хорошие лошади. Я бы предположил, что они могли бы присоединиться к нам в Староместе, если бы мы подождали несколько дней. Что нам, возможно, и так придется сделать, учитывая, что нам нужно будет пополнить запасы всего необходимого для флота, убедиться, что будет достаточно кораблей и припасов у вас и сил Гарлана, затем решить, в какую сторону вы собираетесь отплыть из Староместа. Уилласу, конечно, придётся остаться, чтобы править Простором и стать одним из представителей Королевского Дома здесь, на юге, пока они разбираются с Белыми Ходоками. Но он всё равно прибыл, чтобы организовать снабжение и отплытие флота, а также познакомить Джона с Гарланом, чтобы втроем они смогли создать структуру командования флота, отправляющегося на Север. И хотя Арья и, возможно, Эдрик смогут встретиться с ними в Староместе, лорд Дондаррион - нет. Вместо этого он официально примет управление своими землями и землями Дома Дейн, объединив их в герцогство Перевалов. Вероятно, это будет непростой задачей, в зависимости от того, захотят ли дорнийцы попытаться не допустить аннексии Принцева Перевала и Костяного Пути, но в любом случае это произойдет, ведь Дом Дейн с энтузиазмом встанет на сторону лорда Дондарриона. Дорн больше не мог оставаться в изоляции от остального Вестероса. Джон кивнул. "Я думал об этом, сначала я думал, что мы должны обогнуть Летнее Море и проплыть по Узкому Морю к Белой Гавани. Таким образом, мы могли бы заглянуть в Дощатый, как следует попугать принца Дорана, а затем остановиться на Драконьем Камне, чтобы пополнить запасы драконьего стекла. Но надолго ли это задержит нас? " "Я думаю, нам всё равно придется отправить в тот регион по крайней мере небольшую часть наших сил, чтобы надавить на принца". - сказал Уиллас, философски пожимая плечами. "Однако я могу с этим справиться и сам, и это действительно прибавило бы по крайней мере два месяца, а может, и больше к времени затраченному на путешествие на Север, если бы мы отправились на восток, а не на запад. С другой стороны, на Железных Островах идёт война, и я сомневаюсь, что Ланниспорт охотно согласится снабжать наш флот. Я думаю, это всё зависит от того, где, по твоему мнению, ты нужнее всего. " Джон снова кивнул, хотя уже знал, что должен плыть на запад. Образ Острова Медвежий, единственное ясная часть того видения, которое он видел, указывал на это. Но если мы поплывём этим путем, я не смогу вооружить свои войска драконьим стеклом. В бою против вихтов можно устоять благодаря численности и дисциплине, но в бою против самих Белых Ходоков? Стоит ли удержание Острова Медвежий тех потерь, которые мы понесём, не будучи должным образом вооруженными? Двое мужчин замолчали, они ехали или шли дальше, обдумывая проблему. Ни один из них не обратил внимания на Маргери, ехавшую рядом со своим братом и задумчиво смотревшую на двух мужчин, строя свои собственные планы. OOOOOOO После отправки пленников в Кранногтаун под охраной, чтобы там их поместили на корабль, следующий в Белую Гавань, Тимот Хаммерхэнд подстегнул скорость передвижения своих людей. Всего за четыре дня они прошли через Перешеек ко Рву Кейлин, где Тимот с радостью передал управление своими силами лорду Риду, а затем приступил к организации армейского обоза снабжения с обычной для него оперативностью, вместе с людьми лорда Рида, пока его армия отдыхала несколько дней. Лошади и повозки, присланные из Барроутона, позволили значительно ускориться армии. Они были отправлены без единого возражения со стороны леди Дастин, которая, несмотря на свою ненависть к Эддарду, понимала свой долг и не желала увидеть Белых Ходоков на пороге своего дома. Несмотря на это, Тимот сильно истощил силы своей армии, так что теперь их темп передвижения немного замедлился. Две недели пути пролетели незаметно. Они углубились в землю, окружающие Курганы, когда раздался крик разведчиков, охранявших тыл. "Волк приближается по дороге! Мгновение спустя крик "Волк" повторил ещё далеко не однин человек, и Тимот, оглянувшись в ту сторону, увидел гигантского лютоволка, бегущего на север. "Это ...?" Лорд Рид кивнул, слабо улыбнувшись. "Да, мне все было интересно, где же он". Мгновение спустя раздался еще один крик: "Всадник!" Лорд Рид и Тимот развернули своих лошадей и помчались в конец колонны. Там они обнаружили Эдда, ведущего за собой нескольких лошадей, которые, казалось, были на последнем издыхании, в то время как он сидел на самой первой, с остекленевшими глазами, волосы его спутались, а ноги дрожали. "Лорд Рид?" "Эдд Карстарк!" Сказал лорд Рид, наклоняясь, чтобы схватить молодого, но гораздо более высокого мужчину за плечи, поддержав его, когда тот отпустил поводья. Лошади выглядели так, как будто и хотели бы убежать, но слишком устали. Вместо этого они просто отошли от подальше сумасшедшего человека, который уложил многих из них на землю одну за другой, преодолев за 3 с половиной недели расстояние между Риверраном и этим местом. Это был подвиг, который многие сочли бы невозможным. Они не знали пока о лошадях, которых Эдд оставил в Ярмарочном Поле, и о четырех других, которых он оставил в Кранногтауне. Всех их он загнал до смерти или близко к тому. И о ранах, которые открылись на его заднице и были проигнорированы им, и о том факте, что подошвы его ног уже кровоточили. . "Ты смог не отстать от Фенриса?" Недоверчиво спросил лорд Рид. "Не долго". Эдд ахнул, качая головой. "Встретился с ним возле Близнецов. С тех пор оставался рядом с ним, хотя он мог легко оставить меня позади. Проклятый лютоволк!" Внезапно он ухмыльнулся, почувствовав дрожь в ногах. "Но мой долг - быть на Севере с моим королем, и, клянусь Старыми Богами, я буду там!" "Да, но если ты не отдохнешь, от тебя не будет никакой пользы". Сказал лорд Рид, жестом подзывая двух своих людей, которые помогли Эдди встать и повели его к пустой повозке. "Отдохни немного, парень, через неделю будешь в Сервине, и после этого, я не сомневаюсь, ты увидишь, что эта битва стоит твоего мужества". OOOOOOO Оставив армию людей и друга из стаи позади, Фенрис побежал дальше, лишь изредка останавливаясь, чтобы поохотиться. Один-единственный медведь насытил его надолго, а лось стал хорошим перекусом через два дня после того, как он оставил армию позади, но примерно тогда же он впервые заметил нежить. Они были странными, зловоние смерти, но очень странной, напрягло Фенрис, заставив его топорщиться от неестественности всего происходящего. Каждый раз, когда он видел этих немертвых существ, его инстинкты заставляли Фенриса останавливаться достаточно надолго для того, чтобы разорвать их на части, что несколько замедляло его. И ему в буквальном смысле необходимо было разорвать их на части. Магия, которая заставляла вихтов двигаться, по какой-то причине не могла быть уничтожена его Ки-атаками, если только он не отрывал их головы или сердца. Он понял это на собственном горьком опыте, когда вихт, чей живот он разорвал, поднялся у него за спиной и укусил его за хвост! Сражаться с вихтами было в целом отвратительным занятием. Они отвратительно пахли, они были отвратительны на вкус, хуже всего, что он когда-либо пробовал съесть, не говоря уже о всех, с кем он когда либо сражался. Более того, кусочки вашей добычи не должны пытаться напасть на вас после того, как вы перегрызёте ей горло! Несмотря на эти частые остановки, Фенрис быстро добрался до Сервина, пройдя мимо него в полдень под крики и приветствия защитников. Он остановился, вернулся немного назад и, присев на мгновение, ответил на это приветствие своим воем. Этот вой разнесся на лиги вокруг, ему ответом был вой волков из глубины Волчьего Леса. Это был вой, который эхом отдавался глубоко в горах, как возвещение о начинающейся войне. Вой продолжался еще несколько мгновений, затем раздались радостные крики воинов Дома Сервин: " Король Зимы, волк, волк за короля!" Давая о себе знать таким образом, он снова развернулся и помчался дальше. Этот вой также услышали защитники Винтерфелла, и к тому времени, когда Фенрис оказался в пределах видимости, Ранма приказал им быть наготове. Белые Ходоки также были готовы к встрече с Фенрисом и послали против него множество своих магическим образом взятых под контроль зверей. Два белых медведя и четыре саблезубых тигра вместе с великаном ждали Фенриса на дороге и завыли, завидев огромного лютоволка, в то время как Белые Ходоки целились в него из своих луков. Пока они не пускали в ход вихтов, те окружили Винтерфелл, чтобы защитники не предприняли вылазку. "АРООООООООО!" С очередным леденящим кровь воем Фенрис встретил их, его клыки и когти светились синим светом Ки. Саблезубый тигр был повержен одним ударом, но белый медведь отбросил Фенриса назад. Однако он быстро оправился, поднялся и бросился вперед, чтобы глубоко вонзить свои клыки в живот белого медведя, когда тот собрался было нанести следующий удар. Прижав белого медведя к земле, Фенрис сместился в сторону, уклоняясь от нескольких стрел, выпушенных ближайшими к нему Белыми Ходоками, используя другого белого медведя в качестве защиты от них. Почти что мимоходом размозжив голову медведю, он увернулся от мощного удара великана, вцепился клыками в горло твари и оторвал ей голову. Великан несмотря на это продолжил движение, и его следующий удар пришелся Фенрису в бок. Лютоволк вдруг почувствовал, что его укусили за бок и, рыча, повернулся, перекатываясь по снегу, скрещивая свой коготь с когтем саблезубого тигра. Он довольно быстро победил в этой схватке, Ки-броня Фенриса помогла ему справиться с врагом без особых проблем, но теперь вихты, наконец, обрушились на него со всех сторон. Однако ни один Белый Ходок не стал вступать в бой с ним, Ранма тогда уничтожил более половины из них, и они не получили подкрепления, в отличие от вихтов. Они теперь не могли позволить себе нести потери. Внезапно ворота Винтерфелла открылись, и 400 человек выскочили наружу, вооруженные длинными копьями с наконечниками из драконьего стекла, в то же время катапульты замка начали стрельбу. Значительная часть стены прикрывалась теперь только немногочисленными дозорными, поскольку каждый человек, который мог, встал на той части зубчатых стен и перешёл в те башни, что были обращены к развернувшейся битве. Первая шеренга атакующих держала в руках башенные щиты, которые почти что соединялись со щитами их товарищей. Между ними оставалось ровно столько места, сколько было нужно. чтобы длинные копья второй шеренги, почти такие же длинные, как у Золотых Мечей, смогли проскользнуть между ними. Однако эти люди были не так хорошо обучены, как пикинеры, и когда они бросились вперед, на вихтов, пытающихся окружить Фенриса, они несколько утратили свою осторожность. Они врезались в мертвяков, но быстро увязли, несколько щитов были отброшены в сторону вихтами и строй откатился назад, копье оказалось слишком громоздким для атаки на таком близком расстоянии. Однако третья шеренга была вооружена кинжалами из драконьего стекла, и когда они нанесли удар по вихтам, они, к счастью, сразу убили их. Ранма тоже был с ними, перепрыгнув через стену щитов и врезавшись в мертвяков, разрубая их и рассекая на части, пока Фенрис прокладывал себе сюда же путь сквозь вихтов, скопившихся между ними. Мгновение спустя они уже стояли рядом, прикрываемые пикинёрами сзади. "Добро пожаловать домой, Фенрис!" Громко смеясь, Ранма воскликнул, разрубая нескольких Белых Ходоков на части, окончательно оттесняя их назад, прежде чем отступить. "Назад! Назад в замок!" Лучники выпустили столько огненных стрел и стрел из драконьего стекла, сколько смогли, к сожалению, израсходовав более значительную часть запасов, чем Ранма надеялся. И все же они сделали свое дело, расчистив им путь и прикрыв отступление, больше благодаря тому, что вихты не смогли преодолеть свой страх перед огнем, чем чему-либо другому. Мгновение спустя они снова оказались внутри воротного туннеля, и опускная решетка за ними захлопнулась ещё быстрее, чем ворота. Затем Ранма засмеялся, прижимая к себе Фенриса, в то время как его братья и их лютоволки тоже столпились вокруг него. Фенрис был дома, и он был лишь первым союзником, который направился сюда. OOOOOOO Оставив позади залив Крабов, Королевский Флот довольно долго двигался на север, огибая Персты, насколько это было возможно, ветер обычно дул им в спину. Им пришлось дважды останавливаться, чтобы погрузить на борт как можно больше провизии для моряков и армии. Они также встретили флот Салладора Саана, плывущий в противоположном направлении, оба флота делали все возможное, чтобы оставаться в пределах видимости от суши, учитывая ужасные шторма, которые иногда возникали из ниоткуда в Узком море Осенью. Принца-пирата, конечно же, доставили на борт, где он встретился с Дейенерис и ее советниками. Он был несколько впечатлен молодой королевой и изрядно напуган ее драконами. Они были гораздо более настоящие в реальной жизни, чем на картинах, или в старых сказках. Дейенерис, в свою очередь, быстро подтвердила поддержку короной сделки, которую Салладор заключил с лордом Мандерли, а затем пошла дальше. "Если ты сможешь пополнить наши запасы драконьего стекла, я выплачу тебе золотом твой вес, Салладор Саан. И если ты или кто-либо из твоих людей сможете придумать способ как-то ускорить процесс, будь то путешествие с Драконьего Камня, извлечение драконьего стекла из земли, соответствующая его обработка, мне все равно, что именно, если у тебя появится какая-нибудь идея, которая поможет ускорить это дело, мы наградим тебя титулом и островом Дрифтмарк ". "Имея такой стимул, государыня, я, конечно, приложу всю свою немалую сообразительность к выполнению этой задачи". Дейенерис кивнула, затем посмотрела на карту, пытаясь понять, где именно они находятся. Но на море она не так хорошо ориентировалась в пройденных расстояниях, как на суше. Она спросила Саана и Давоса, как они думают, где они находятся, и сколько времени им потребуется, чтобы добраться отсюда до Белой Гавани. "Мы продвигаемся вперёд быстрее и с большим комфортом, чем я ожидал, моя королева, намного быстрее, если честно. Отчасти это можно объяснить моей идеей пополнения запасов, также всю дорогу дул попутный ветер". Он увидел улыбающегося септона Эрика и закатил глаза. "Я знаю, что некоторые из моих людей думают, что это чудо, посланное Семью, но я не один из них. Я слишком долго был в море, чтобы у меня оставались хоть какие-то наивные представления о нем, море - это холодная сука, которая убьет тебя, если дать ей хотя бы половину шанса. Просто сейчас все идет хорошо, вселяя в нас ложное чувство безопасности ". Давос был довольно таки набожным человеком, и твердо верил в Семерых, не только его кодекс чести заставлял его ненавидеть Мелисандру. Но он также верил, что Семеро помогают тем, кто помогает себе сам, чудеса слишком часто становились просто уловками шарлатанов или происками безумцев вроде Мелисандры. "Это не то, о чем я спрашивала сир Сиворт. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Белой Гавани?" Повторила Дейенерис, игнорируя возникшую было небольшую паузу. "Еще полторы недели или около того, чтобы добраться до Пасти, затем в лучшем случае еще 2 с половиной недели". Быстро ответил Давос. "Это зависит от того, начала ли Пасть замерзать. Вполне возможно, что к этому моменту это уже произошло. " Он посмотрел на Салладора, который кивнул. "Действительно, с моих кораблей мы видели несколько айсбергов, как на нашем пути в Белую Гавань, так и обратно, хотя я не заметил какой-либо существенной разницы между путешествием туда и обратно". Прежде чем продолжить, он погладил большую и очень теплую меховую шубу, которая была частью сделки между ним и лордом Мандерли об одежде для его моряков, спасающей от холода. "Однако я точно знаю, что не хотел бы продвигаться севернее, чем самый северный край Пасти. Море в районе самой Пасти относительно спокойно, но вот у входа в залив, особенно у самого северного края, было чрезвычайно бурным. "Лучший план действий в таких холодных условиях, моя королева, - это отправить несколько кораблей плыть впереди остального флота. Затем кораблям флота придётся двигаться как можно ближе друг к другу, при том суда плывущие впереди пусть движутся очень медленно, чтобы произвести разведку. Лед часто может скрываться под волнами, а айсберг может оторвать киль от корабля так же легко, как скалу или риф ". Сказал Давос. "Это замедлит нас еще больше". Рикард проворчал. Он и Большой Джон обменялись взглядами, зная, что замки их семей были главной мишенью для атак Белых Ходоков, если уж они действительно обошли Стену. Хотя он продолжал заявлять о своей уверенности в сыне и крепости обороны Кархолда, это совсем не то же самое, что быть довольным ситуацией. Дейенерис нахмурилась, затем, заметив маленькую отметку на карте возле одного из Перстов, ее хмурый взгляд сменился задумчивым. Надивив на нее, она спросила: "Скажите, кто-нибудь знает, насколько близко замок Бейлишей находится к морю? Я только сейчас поняла, что он на одном из Перстов, но если это достаточно близко, возможно, нам стоит заглянуть и посмотреть, что мы сможем там найти ... " Эти слова вызвали особенно кривые ухмылки у ее слушателей, и Давос ответил за них всех. "На самом деле, замок Бейлишей находится прямо на воде, ваше величество. И это по сути не крепость, скорее просто укрепление, с внешней стеной вдоль берега. По крайней мере, так было, когда я в последний раз плавал в этих водах. Я полагаю, все могло измениться. " "Вероятно, нет". Мерри покачала головой. "Петир никогда не полагался на открытую демонстрацию силы, всегда предпочитал скрывать свои возможности настолько, насколько это было возможно. Я не думаю, что по крайней мере, внешний вид замка, сильно изменился. " "В таком случае, я думаю, нам следует взять шесть или семь кораблей и отправиться в том направлении, когда мы будем достаточно близко, сир Сиворт. Моим драконам не помешало бы немного размяться, не ограничиваясь только лишь рыбалкой". Дейенерис слегка улыбнулась. Примерно через четыре дня после этого они оказались в пределах видимости Перста, на котором находился замок Бейлишей, и флагманский корабль вместе с шестью другими королевскими военными галерами отделился от остального флота и двинулся к Персту. Они не потрудились скрыть свое появление, просто плыли вперёд, уверенные в своей силе. И драконы летели над ними. Именно появление Рейгона и Солнечного Огня заставило замок сдаться без боя. Хотя, размышляла Дейенерис, позволяя Маленькому Джону помочь ей взобраться на крошечную пристань, которая примыкала к замку, вряд ли и могли дать бой. В замке было всего 50 воинов, приличное количество для крепости такого размера, но недостаточное, чтобы защитить ее от шести боевых галер. Не говоря уже о драконах. Она воспользовалась моментом, чтобы посмотреть туда, где Рейгон и Солнечный Огонь резвились в море прямо у замка. Оказалось, что в этом месте водятся крабы, как и у Харроуэя, и они вдвоем теперь жадно поглощали их. Они испортят себе аппетит перед ужином, подумала она про себя, посмеиваясь, прежде чем последовать за Волчьи воинами в крепость. Волчьи воины вели себя рядом с ней в точности так же, как когда то королевские гвардейцы рядом с монархом, и, в частности, Маленький Джон сердито глядел на любого из пленных, кто смотрел в ее сторону, держа ее подальше от них. Прошло всего несколько недель с тех пор, как Мерри точно установила, что Дейенерис беременна, хотя, к счастью, у нее не начались утренние недомогания, и это не сильно сказалось на ее фигуре. Тем не менее, новость была воспринята всей армией с ликованием, и лорды, в частности, вздохнули с облегчением, узнав, что линия наследования скоро станет ясна. "Вы только посмотрите на это, ваше величество." - сказал Давос, уставившись на потолок главного зала замка. Дейенерис проследила за его взглядом и увидела нечто, похожее на несколько частей корабля, разобранных на части и под потолком. "Что это?" "Части судна. Интересно ..." Давос нахмурился, махнул рукой и отошел, намереваясь обыскать здесь всё. Дейенерис отпустила его, потому что в этот момент вошел лорд Блэквуд, широко ухмыляясь. "Ваше величество, мы нашли кое-что, на что вы, возможно, захотите посмотреть". Люди Дома Блэквудов нашли несколько дюжин больших сундуков с золотом. Дейенерис позже обнаружит, что это был практически миллион золотых драконов. Это даже не половина той суммы, которую Петир украл из казны, но более чем достаточно, чтобы стать для него своего рода запасом на чёрный день. Как только он узнал об этом, Давос кивнул. "Это имеет смысл, если учесть корабль, который мы нашли спрятанным здесь, государыня. Квалифицированной команде рабочих потребовалось бы всего несколько дней, чтобы собрать его, все нужные части здесь и в отличном состоянии. Я бы сказал, что Петир был крысой с кораблем. " Все Волчьи воины закатили глаза, Мира зашла так далеко, что пробормотала "Буууу", в то время как Дейенерис просто печально покачала головой, глядя на мужчину. " Прошу вас, оставьте остроты другим, сир Сиворт, вы превосходный капитан корабля и адмирал, вам не нужно совмещать это с чем то ещё". Затем она улыбнулась, похлопав его по плечу. "Загружайтесь. Отложите один сундук, разделите его содержимое между собой и другими лордами, затем отложите еще два, чтобы разделить содержимое между людьми. После той войны, которую они уже выиграли, все они заслуживают небольшого бонуса сверх того, что им заплатят, когда все это закончится. " "Есть планы на остальное?" Давосу было действительно интересно. В конце концов, здесь было так много золота. "Нет, но золото так же важно для королей, как и победы в войнах". Дейенерис сказала со слабой улыбкой. "Я уверена, что мы с мужем скоро найдем ему какое-нибудь применение. Хотя это не так важно, как верность ". Сказала она, слабо улыбнувшись Волчьим воинам и Давосу, которые расправили плечи при этих ее словах. "Теперь нам нужно возобновить путь, нас ждет война. Давайте поторопимся". OOOOOOO Помимо небольших отрядов разведчиков, которые медленно расползались повсюду, единственной крупной армией Белых Ходоков, находящейся в движении в этот момент, была та, что захватила Кархолд. Силы Белых Ходоков не были бесконечными, и значительную часть их армий было вообще невозможно отправить в обход Стены на айсбергах. Что еще хуже, отправка подкреплений уже сражающимся была медленным и трудоемким процессом. Несмотря на магию айсберги двигались невероятно медленно, в конце концов, у Белых Ходоков не было власти над движением воды. Даже на путь от Стылого Берега до Острова Медвежий требовалось более трех месяцев. Ранма довольно сильно навредил Белым Ходокам, когда убил волшебников пришедших с армией, окружившей Винтерфелл, но по эту сторону Стены все еще оставалось более дюжины волшебников, их воля медленно распространялась по земле. И более половины из них были в армии, взявшей Кархолд. Это была величайшая победа Белых Ходоков с момента захвата Скагоса. Они убили сотни людей, захватили десятки небольших укреплений, принадлежавших семьям, которые отказались уходить со своих земель, даже небольшие крепости тут и там. Но Кархолд оставался единственным из замков благородных Домов попавшим в их руки. По пути собирая все больше и больше вихтов, армия двинулась к своей следующей цели, миновала Рыдальницу и направилась дальше. Их цель - Хорнвуд. OOOOOOO Через 2 с половиной недели после того, как Фенрис прошел мимо них, отряд под командованием лорда Рида наконец прибыл в замок Сервинов. Их тепло встретили защитники и, к их удивлению, сам Ранма. "Я думал, что ты будешь в Винтерфелле, парень". Сказал лорд Рид, удивленно глядя на молодого человека. "Мне успешно удавалось проникать в Винтерфелл и покидать его несколько раз с начала осады. Вихты не очень внимательны", - сказал Ранма, пожав плечами, не желая объяснять своей техники маскировки, которую он использовал, но и не желая откровенно лгать. "Самих Белых Ходоков осталось недостаточно, чтобы окружить весь замок, всегда остаётся какой-нибудь способ прорваться через их кордон". "Я вижу, ты был занят делом". Задумчиво нахмурившись, сказал лорд Рид. "С чем именно мы столкнулись и что уже сделано?" Ранма улыбнулся, все еще обнимая Эдда за плечи одной рукой. "Да, мы все были довольно таки заняты с тех пор, как я прибыл. Хотя стало по тише после волнения, вызванного прибытием Фенриса. Но сейчас давай поговорим о тактике. " Осада превратилась в постоянные мелкие стычки. Защитникам не хватало численности, чтобы на равных сражаться с вихтами, но животные были бесполезны при осаде. В какой-то момент последний оставшийся у врага дракон подобрался слишком близко, и Ранма уничтожил его "Когтем Лютоволка". Без него, и из-за крепости стен, Белые Ходоки были вынуждены начать работу над созданием осадных орудий. Но, хотя они могли использовать великанов и вихтов для выполнения простых задач по добыче, отламыванию чего либо и переноске, остальная работа должна была выполняться Белыми Ходоками лично, и это проходило очень медленно. И из-за продолжающейся осады Белые Ходоки до сих пор не предприняли никаких организованных атак где либо за пределами Винтерфелла. Винтерфелл фактически отвлёк на себя множество небольших групп вихтов, поднятых силой Белых Ходоков, и к этому моменту земли Дома Сервин фактически не подвергались никаким нападениям с их стороны уже больше недели. Это убедило лорда Сервина отдать 700 человек своего Дома и еще 420 человек из числа воинов малых Домов Ранме. Это повлияло на крепость его обороны, сократив количество обученных людей здесь, но Меджер чувствовал, что рискнуть стоило. К армии также примкнули легкие кавалеристы Дома Рисвелл незадолго до этого и даже отряд в 400 пикинёров из Торрхенова удела. Они были не очень хорошо обучены по сравнению с полком Сервинов, и большинство из них не были опытными воинами, но их присоединение дало Ранме возможность собрать под своим командованием около 6300 человек. "Скажи мне, ты слышал что-нибудь об армии Долины, приближающейся к Кранногтауну?" Спросил Ранма, глядя на лорда Рида. Неподалёку их люди медленно рассредотачивались по оружейной Сервинов. Были розданы стрелы из драконьего стекла, наконечники копий и кинжалы, а также даны некоторые указания по уходу за ними, поскольку такое оружие было довольно хрупким. "Мы слышали о них от моих разведчиков еще до того, как оказались достаточно далеко от Перешейка, но, к сожалению, это все, что я могу тебе сказать". Ответил лорд Рид, пожимая плечами. Внимание лорда Рида было сосредоточено на окружавших их мужчинах, и, что наиболее важно, на лицах большинства солдат. Там было много страха, гнева и беспокойства, что вполне нормально перед битвой, но, на его взгляд, страха было слишком много. Он кивнул на них, резко толкнув Ранму локтем в ребра. - Тебе следует произнести речь, парень. "Что?" Спросил Ранма, выглядя немного смущенным. Затем он тоже поглядел на лица мужчин и вздохнул, кивая. "Я понимаю. Этот враг не похож ни на одного другого, с которым они сталкивались, и они все это тоже знают. Нам нужно проявить твердость характера и им тоже. Уложи их спать, мы проведем здесь две ночи и выступим перед рассветом третьего дня. После этого я произнесу речь, и также расскажу о том, как сражаться с вихтами. Это должно показать им, что вихтов и Белых Ходоков можно победить, просто нужно быть осторожным. " "И сегодня вечером, Ранма, нам с тобой нужно поговорить. Мне нужно рассказать тебе о том, что чуть не случилось с Сансой ". Эдд нахмурился, на его лице появилась горечь. "Я чуть не подвел тебя, мой друг". Ранма посмотрел на него, затем кивнул. "Значит мы поговорим". Когда они уже заканчивали разговор, Эдд рассказал, как Петир чуть не похитил Сансу, её спас только лишь Фенрис, подоспевший в нужное время. Закончив внимательно слушать, Ранма откинулся на спинку кровати, которую ему выделили на ночь, и уставился на Эдда, который сидел напротив. "Я думаю, Фенрис пытался рассказать мне о Сансе раз или два, но лютоволки не запоминают такие вещи долгосрочной перспективе, как люди, не так долго. Мне нужно будет придумать какую-нибудь особенную награду для него, может быть, запеченного целиком бурого медведя или что-то в этом роде ". Он покачал головой своему другу. "Не волнуйся, Эдд, я не виню тебя за то, что чуть не произошло. Петир был хитрым ублюдком, он пару раз обманул даже меня и моего отца в Королевской Гавани, было бы глупо думать, что он не сможет сделать то же самое с тобой, по крайней мере, на некоторое время. " "Но..." "Никаких "но"!" Ранма прервал его, мрачно улыбаясь. "Ты выполнил свой долг, несмотря на то, что не завоевал ее сердце и доставил Сансу в Риверран. Ты сделал все, что мог, теперь мне нужен твой разум и твое копье здесь, со мной. Они у меня есть? " Эдд кивнул, и потянулся вперёд, чтобы сжать предплечье Ранмы. "У тебя они есть". Кровати в замке Сервинов были удобны, особенно для тех солдат, которые уже более двух месяцев безостановочно двигались сюда из Харроуэя. Они крепко спали той ночью, прежде чем насладиться передышкой, и многие воспрянули духом после того, как Ранма учил их правильно сражаться в течение следующих двух дней. Но страх все еще оставался. На рассвете третьего дня после прибытия, разбуженные своими командирами на утро, воины быстро собрались в одном месте. Они съели горячий завтрак, состоящий из мясного рагу и хлеба, зная, что, по крайней мере, некоторые из них никогда больше не поедят ничего подобного. Но, несмотря на это знание и страх перед врагом, с которым им предстояло столкнуться, они вышли во двор замка Сервинов с мрачными лицами и одновременно целеустремленными. Однако, когда он заговорил, Ранма закончил то, что начали делать его уроки, заменив их страх стальной волей. Подняв Лёд над головой Ранма стоял между армией и входом в воротный туннель, ведущий из замка наружу. И когда он заговорил, его голос сначала был спокойным, но каждый солдат слышал его. "Все, что мы делали, все, что делал Север до этого момента, - это из последних сил держались, оборонялись, отступали. Чего еще мы могли ожидать? Белые Ходоки напали, когда большая часть армий Севера была далеко, когда вас не было дома, потому что они боялись вас! Белые Ходоки боятся человечества, они боятся вас и силы вашего оружия, потому что они знают, что ваши предки изгнали их за Стену тысячелетия назад!" Север удержался, теперь мы закончили сдавать территорию ради сохранения жизней. Мы вернулись, я вернулся, ты вернулся, и вся остальная армия довольно скоро присоединится к нам здесь, на Севере. Но прежде чем они это сделают, мы начнем! Мы начнем освобождение Севера, освобождение наших домов!" После этого раздались одобрительные возгласы, и Ранма на мгновение замолчал, прежде чем продолжить говорить. "Мы снимем осаду с Винтерфелла и оттесним их назад! Эта земля принадлежит нам, не нежити, ни какой то там расе из прошлого, никакие чужаки никогда не победят нас, никакие захватчики, как бы они не выглядели, какой бы магией не обладали, каким бы богам не поклонялись! Никто не сможет отнять её у нас! Белые Ходоки думают, что холод и зима дают им силу, но я – король Зимы, вы - моя армия, и мы покажем им, что такое настоящая сила, что такое истинное мужество! Кто со мной!?" Все присутствующие взревели, и армия в едином порыве закричала: " Король Зимы, король Зимы! Король Севера! Смерть Белым Ходокам, смерть Белым Ходокам!" "Теперь мы выступим!" Сказал Ранма, опуская Лед на спину и указывая за ворота, прежде чем отправиться в авангард армии, присоединившись к Эдду в авангарде полка пикинёров, его копье было заменено на копье с наконечником из драконьего стекла. Армия выступила из Сервина, в их глазах больше не было страха, только решительность. Благодаря тому, что Ранма убил пятерых из шести магов, присутствовавших в армии осадившей Винтерфел, Белые Ходоки не узнали, что подкрепление к людям уже прибыло. Более того, последний маг был так занят созданием новых вихтов, надеясь собрать достаточно значительные силы, чтобы просто сокрушить Винтерфелл превосходящей численностью, что не отправил достаточно разведчиков. Тех же, кого всё таки отправили, Ранма и Эдд уничтожили прошлой ночью. В обычной ситуации Ранма поручил бы это задание Фенрису, но Фенрис не мог входить в Винтерфелл и выходить из него так же легко, как Ранма. Вместо этого он занялся общением с волчьей стаей, находившейся южнее, следя за продвижением армии северян, чтобы Ранма знал, когда именно отправиться в Сервин. Несмотря на это, и несмотря на то, что от Винтерфелла до Сервина оставался всего один день пути, Белые Ходоки были готовы к их приходу. Они отвели большую часть своей армии от Винтерфелла, скипившись на южной окраине Зимнего, на полях, которые когда-то были особой гордостью и радостью Кейтилин, внедрённая ей система севооборота сделала их самыми прибыльными сельскохозяйственными угодьями на Севере, за пределами Белой Гавани. . Хотя он и сосредоточился на постановке в строй как можно большего количества вихтов, волшебник также создал двух ледяных пауков, похожих на тех, что напали на Последний Очаг, только еще более отвратных, без примеси черного металла. Они, немертвые великаны и все оставшиеся звери со Скагоса позволили этой армии наводить настоящий ужас на людей. Два паука остались охранять волшебника, а в самом центре неровной линии построения встали великаны. Зверей держали в тылу, чтобы если что послать вперед, воспользовавшись любой слабостью противника. Но едва ли не большей угрозой было огромное количество вихтов, которых магия подняла из земли и поставила в строй. Иные выступили в этот поход с тысячами своих немёртвых солдат, постоянно поднимая всё новых по мере продолжения осады, так как потери Белых Ходоков возросли в 12-15 раз. Именно то, какое количество вихтов они подняли с момента его прибытия, убедило Ранму не ждать прибытия сил Долины из Белой Гавани, а попытаться прорвать осаду сейчас. Их внешний вид, конечно, зависел не только от того, как долго они были мертвы, но и от возраста человека. Не один человек выругался, увидев скелеты и вихтов, которые когда-то были детьми. В целом, Ранма подсчитал, что у врага было около 18 000 нежити. Ранме понадобилось время, чтобы выстроить свою армию за пределами досягаемости лука, наблюдая, как тысячи немёртвых лучников накладывают стрелы на тетиву, и его собственные лучники делают то же самое позади строя. Полк копьеносцев стоял в центре, а люди Дома Сервин и Ридов рассредоточились по обе стороны, встав на флангах, несколько отодвинувшихся назад. Кавалерия дома Рисвелл оставалась скрытой за деревьями позади армии, медленно продвигаясь вперед, но не заходя на те поля, где Белые Ходоки решили столкнуться с людьми. Ваша первая ошибка, ублюдки, вы должны были напасть на нас в пути, застать нас врасплох там, где я не смог бы в полной мере задействовать своих пикинёров из-за леса. Напоследок кивнув Эдду, Ранма помчался вперед, туда, где великаны и звери находились в центре орды. "Для вас, ублюдки, пришла Зима!" Белые Ходоки направили на него свои луки, но Ранма был слишком быстр, бросившись прямо на великанов, прежде чем взреветь "Коготь Лютоволка!" Ворпальские клинки хлестанули во всех направлениях, потроша великанов на части, создавая слабое место, где прежде была крепка оборона. Несколько из них выжили, но Лед быстро сошел с плеча Ранмы, и начал разделывать их на части, даже раньше, чем вихты смогли приблизиться к нему. Эдд держал в руках длинное копье с наконечником из драконьего стекла, как и все мужчины стоявшие вокруг него, возглавляя строй копейщиков. В этом строю очень не хватало башенных щитов того отряда, который Ранма вывел наружу, чтобы расчистить путь Фенрису, у Сервинов просто не было их, и Ранма не смог бы доставить достаточное их количество из Винтерфелла. Вместо этого они собирались использовать тактику полков пикинёров в отношении копий из драконьего стекла. Теперь каждый солдат полка пикинёров был вооружен копьем с наконечником из драконьего стекла, а также кинжалом на поясе. Вооружение этого отряда полностью истощило все запасы драконьего стекла, которые были у Сервинов, но если бы они выиграли эту битву, это стоило бы того. "Итак, ребята, вот оно! Во имя Старых Богов и Севера, во имя человечества, во имя ваших домов, атакуйте!" "Честь превыше всего! Зима Близко!" Армия закричала в едином порыве, и пока лучники-вихты продолжали стрелять по ним, полк пикинёров бросился в атаку, а остальная армия помчалась вслед за ним. Лучники продолжали стрелять, стрелы из драконьего стекла делали свое дело, хотя, конечно, мертвяков убивали только попадания в голову или грудь. Но атака Ранмы сделала свое дело, прорвав центр линии построения армии Белых Ходоков, прежде чем полк пикинёров врезался во врагов. Копья метнулись вперед, и Эдд взревел, насаживая одного одного из вихтов на острие своего копья, затем опрокидывая его на другого, пронзая копьем их тела насквозь, наблюдая, как свет магии, наделивший их силой, гаснет в их глазах. Во главе с Эддом полк людей Сервинов врезался в порядки армии, которая превосходила их численностью в несколько раз. Их фланги защищали воины Дома Сервин и вооружённые трезубцами люди лорда Рида, у каждого третьего был кинжал из драконьего стекла. В то время как их товарищи разрубали и разрезали тела мертвяков, эти люди целенаправленно наносили им смертельные удары, в голову или сердце. Даже если тело было уже разрезано на куски до того, как был нанесен смертельный удар, кинжал из драконьего стекла делал свое дело, каким-то образом уничтожая магию, питавшую трупы. Лучники тоже внесли свой вклад в дело, стараясь стрелять как можно быстрее. Конечно, не целясь специально, а просто наносить ущерб противнику. Вихты и близко не могли стрелять так же быстро, как живые люди, или так же сильно, и в армии осталось недостаточно Белых Ходоков, чтобы компенсировать это. Тысячи вихтов пали в том первом жестоком столкновении, и вся орда нежити отступила из-за оружия из драконьего стекла и свирепости нападавших. Затем несколько лучников перешли на огненные стрелы, целясь во фланги орды, как можно дальше от своей пехоты, и битва продолжилась. Но здесь было слишком много вихтов! Всего через несколько мгновений глубина их построения словно поглотила первоначальный натиск людей, остановив их наступление. Затем вихты начали окружать полк людей Сервинов, атакуя наиболее слабые места и пытаясь добраться до лучников. Но численность армии Белых Ходоков также была и их недостатком, не давая зверям, которые могли бы прорвать линию пикинёров, добраться до нападавших. Вихты должны были бы сбиться в кучу, чтобы пропустить их, но сколь бы значительный контроль Белые Ходоки ни имели над своими слугами, он не позволял совершать подобные маневры. Что еще важнее, огненные стрелы теперь убивали по несколько вихтов каждым попаданием, что заметили лучники, находившиеся под командованием Джонотора Флинта, мужа Джонель. Он быстро увеличил количество лучников, использующих огненные стрелы, приказав им целиться исключительно во фланги орды, подальше от своих, и в любые группы врагов, которые попытаются сблизиться с ними. Как раз когда исход битвы балансировал на волоске, а потери северян росли, из Винтерфелла донеслись крики, звук рогов, и ворота Винтерфелла поднялись. " Зима Близко!" С этим криком защитники Винтерфелла, каждый мужчина в замке, способный носить оружие, бросились вперёд, во главе с Эддардом и воином его Дома, передвигавшимися верхом на лошадях, которых старательно берегли с начала Зимы. Рядом с Эддардом бежали Лохматый Пес, Лето и Фенрис. Клыки, лапы и даже мех вожака стаи светились синим, а его вой был боевым кличем, способным потрясти небеса, к которому присоединились его братья. Услышав этот звук, звери находившиеся в тылу орды, чьи умы были полностью подвластны Белым Ходокам, на мгновение вышли из-под контроля, страх или же боевая ярость пересилили его. Но это их не спасло. Фенрис и его братья врезались в них, как воплощение гнева самих Старых Богов, опрокидывая бронированных белых медведей, разрывая саблезубых тигров напополам, рыча и убивая, они атаковали тыл вражеской армии, открыв дорогу людям, следовавшим за ними. Услышав вой Фенриса и боевой клич, Ранма понял, что пришло время задействовать свои последние резервы. Вытащив из-за пояса рог, он поднёс его к губам, вложил Лед в ножны и одновременно прыгнул вперед, приземляясь ногами на одного из вихтов. Стоя на голове этого существа, он дунул в рог так громко, как только мог, и звук этот на мгновение перекрыл шум битвы. Из-за позиций укрытых в лесах лучников по обе стороны от Королевского Тракта выехала легкая кавалерия Рисвеллов, выкрикивая свой боевой клич и обязательное " За короля Зимы!" Они врезались в вихтов, атаковавших людей лорда Рида и лорда Сервина, державших оборону на флангах полка Сервинов. Хотя их копья не были с наконечниками из драконьего стекла, и их было недостаточно, чтобы обойти противника, но мощь их атаки дала их товарищам время. Они перестроились, и люди с кинжалами из драконьего стекла снова принялись за дело. Получив сигнал, Ранма опустил рог, вытаскивая Лед и снова принимаясь рубить и кромсать врагов, перемещаясь по полю боя, убивая каждого вихта и Белого Ходока оказывавшегося в пределах его досягаемости, разыскивая то место, где могли бы быть спрятаны последний Волшебник и Кристалл. Несмотря на переход в контрнаступление людей на флангах, несмотря на стремительность прибытия последних резервов, факт оставался фактом: вихты, даже лишившись помощи животных, большинство из которых теперь были мертвы благодаря Фенрису и его братьям, всё ещё были весьма сильны и исход битвы все еще был под большим вопросом. Вихты просто слишком сильно превосходили числом своих противников, потому даже Ранма и его техники Ки не могли переломить ситуацию. Люди умирали, и если их быстро не протыкали кинжалами из драконьего стекла, они снова поднимались, чтобы напасть на своих друзей. Полк пикинёров медленно начинал сдавать, люди стоявшие в первых рядах падали, чтобы быть затем навсегда убитыми своими товарищами со слезами на глазах. Но многие из Белых Ходоков находились в тылу, оказавшись лицом к лицу с решившимися на вылазку защитниками столицы Севера, и большинство из них погибли под натиском людей Эддарда, наконечники стрел из драконьего стекла легко пробивали их черную металлическую броню. В их отсутствие вихты не могли координировать свои действия, просто стоя всё время там, где изначально находились, и сражались, как могли. У северян был шанс на победу. Пробиваясь сквозь тех вихтов, которые больше походили на скелеты, Ранма увидел проблеск чего-то настолько поразительно синего, что оно превосходило в этом летнее небо. Вот оно! Занеся Лёд вперед, он ударил вихта, повалив его на землю. Это расчистило ему путь, и, снова схватив Лед, Ранма бросился вперед, туда где мерцал кристалла, что он только что видел. Волшебник увидел его приближение и жестом отправил двух своих быстро и не очень качественно созданных пауков к Ранме, крича что то на языке Белых Ходоков. Но больше здесь не было воинов-Ходоков, которые могли бы помочь ему, и если он думал, что пауки выиграют ему много времени, то он жестоко ошибался. Один паук погиб тогда же, когда бросился вперед, Лед вонзился ему в пасть и отбросил его назад, прежде чем Ранма подпрыгнул вверх, используя рукоять Льда как трамплин, и вырвал валирийский клинок из тела паука, одновременно пиная второго, раздробив верхнюю часть его панциря, прежде чем приземлиться и перекатиться по земле, описав Льдом вращаящуюся дугу, ударил Волшебника в бок, разрубив его надвое. После смерти Волшебника Ранма повернулся к кристаллу, который все еще светился синим, несмотря на то, что больше не было магов, которые могли бы привести его в действие. Ранма не понимал, что это было или что оно делало, но он надеялся, что это было важно для врага. И ему не нужно было точно знать, что это, чтобы сломать это. Когда сомневаешься, уничтожай что-нибудь, вот мой принцип. Он поднял Лед и с ревом обрушил его на землю. "Честь превыше всего!" Кристалл разбился, разлетевшись тысячами осколков во все стороны, уничтожив десятки вихтов, которые уже двигались в сторону Ранмы, но слишком медленно, чтобы помешать ему убить Волшебника или уничтожить кристалл. Они также вонзились и в тело Ранмы, местами пробив его броню и даже тело находившееся под ней, ранив его. Он задохнулся в агонии, когда его отбросило взрывной волной, покатился по снегу и поморщился от боли из-за своих новых ран, но он все еще был в игре, когда вытащил Лед и снова поднял его вверх, наблюдая за ходом битвы. Без кристалла у Белых Ходоков уже не было достаточно сконцентрированной энергии для того, чтобы поддерживать жизнь наиболее древних и дряхлых вихтов, скелетов и тому подобных мертвяков, которых подняли из земли здесь и неподалёку. Управлять ими было гораздо более энергоемким дело, чем недавно убитыми. И, к счастью для Ранмы, его людей и семьи, они составляли более половины орды, атаковавшей Винтерфелл. После уничтожения кристалла все эти вихты наконец-то стали мертвыми по-настоящему. На этом битва, конечно, не закончилась, осталось более чем достаточно вихтов, чтобы продолжать сражаться, но так они не имели больше огромного численного преимущества, которое у них было прежде, исход битвы больше не вызывал сомнений. Огонь, неразбериха, отсутствие приказов и решимость людей принесли им победу. Но число погибших было велико. Отряд пикинёров Сервинов потерял почти половину своих, людей Перешейка и Дома Сервин осталось менее трети. Среди людей Дома Старков, вассальных им малых Домов и горных кланов потери были меньше, но тоже достаточно велики. Все они заплатили ужасную цену за свое мужество, хотя, к счастью, никто из малых лордов или их наследников не погиб. Лучники, с другой стороны, понесли незначительные потери, большая часть из них пришлась на дуэль стрелков, состоявшуюся во время атаки Ранмы. Легкие кавалеристы Рисвеллов потеряли несколько сотен человек. Пикинеры из Торрхенова Удела, однако, тоже понесли не так уж много потерь, и Ранма быстро передал их под командование Эдда, позволив ему включить их в состав пикинёров Сервинов. У них не было подготовки, позволяющей сражаться на передовой, но они могли, по крайней мере, прикрывать с тыла. Ранма устало потер лицо, глядя на своего отца, который держался за сломанную руку, куда его ударила булава одного из вихтов, с которым он сражался в последние несколько мгновений битвы. Эддард, несмотря на свои хромую ногу и поврежденное плечо отказался остаться дома, когда его люди отправились на битву. Его жена, конечно, была крайне недовольна, но обжигающий поцелуй, которым он одарил ее, когда вернулся, заставил ее замолчать, по крайней мере на несколько мгновений. "Цена оказалась выше, чем я надеялся, и ниже, чем я опасался. Оружие из драконьего стекла мало что может сделать против такого огромного количества врагов. Я думаю, мы обнаружим, что большая часть наших потерь была вызвана тем, что вихты, которые уже были разрезаны на части, сбивали наших людей с ног, делая их легкой добычей для остальных врагов. Мы ничего не можем сделать для борьбы с такой тактикой врага, кроме как использовать много-много огня. " Ранма был осторожен, распределяя огненные стрелы среди своих воинов, потому что знал, что нужно использовать кавалерию, и независимо от уровня их подготовки ни одна лошадь добровольно не приблизилась бы к огню. Потому огненные стрелы можно было эффективно использовать лишь против тех вихтов, которые атаковали лучников и шли в авангарде. Но теперь Ранме пришлось сделать выбор. "Я думаю, что с этого момента кавалерия не будет использоваться против мертвяков, разве что в качестве разведчиков", - сказал он, глядя на лорда Рисвелла, который лично повел своих людей навстречу лорду Риду и его отряду. "Более того, холод скоро подействует даже на северных лошадей, как и глубина снега. Нам также повезло, что вихты оказались настолько самонадеянными, что сразились с нами здесь, в поле, а не в лесу. " Даже от копий будет мало толку в густом лесу, от лошадей тем более. Старший мужчина серьезно кивнул головой. "Согласен, пока у нас не будет достаточно драконьего стекла, чтобы дать моим людям кинжалы и наконечники для наших копий, достаточно наконечников, чтобы заменить их на наших копьях шесть или семь раз за битву, мы не сможем использовать обычную тактику легкой кавалерии, нанося удары по этим тварям, а затем отступая. Они просто не ощущают последствий, не реагируют, их построения связывают нас бой! " Вокруг них в обеденном зале Винтерфелла царило буйное веселье, но Ранма знал, что долго это не продлится. Битва была настолько упорной, что другой реакции быть и не могло. Но люди, которые сейчас ликуют и смеются, скоро вспомнят друзей, которых нет рядом с ними, братьев или мужей, которые никогда больше не увидят свой дом. И многие вспомнят, как они были вынуждены проткнуть упомянутого любимого человека, чтобы убедиться, что он не воскреснет в качестве вихта. Оглядевшись, Ранма вздохнул. "Мы дадим отдых армии. Часть ее была в пути несколько месяцев и только что участвовала в одном из самых тяжелых сражений, в которых я когда-либо участвовал. Мы оставим армию здесь, перегруппируемся и будем ждать новостей о том, что армия Долины достигла Белой Гавани. Я отправлю приказ лорду Мандерли снабдить их оружием из драконьего стекла и отправить вверх по Белому Ножу. Я так понимаю, у него достаточно специальных барж, разработанных Браном?" "Да", - сказал Бран, сидя рядом со своим братом. Два года назад он, возможно, был бы угрюм из-за того, что ему не позволили участвовать в битве, теперь же он был счастлив тем, что хоть каким-то образом всё же внес свой вклад. "Мы отправили их туда на хранение, поскольку, конечно, мы не могли держать их под открытым небом. Но их определенно было недостаточно, чтобы перевезти целую армию. " "Не армия, но обоз снабжения, да". Ранма слабо улыбнулся своему брату. "Мы встретим их там, где разветвляется Белый Нож, и пройдем вместе с ними по суше оттуда до Хорнвуда. Поскольку из Кархолда нет никаких известий, я боюсь, что следующей логичной целью для врага будет Хорнвуд. И давайте посмотрим правде в глаза, Последний Очаг, вероятно, устоит, а вот Хорнвуд это не такой уж укреплённый замок по сравнению с Последним Очагом, несмотря на его ров, тем более что этот ров, вероятно, намертво замерз. Надеюсь, к тому времени, как мы снимем осаду с Хорнвуда, прибудет остальная часть моей армии, и мы сможем перейти в наступление ". "Есть ещё одна вещь, о которой тебе стоит побеспокоиться, Ранма", - осторожно сказал Эддард. "Я ничего не слышал о Стене уже больше месяца. Я сомневаюсь, что она пала, даже если и была атакована с двух сторон, Стена - невероятно сильная оборонительная позиция. Но что, если орда, с которой мы столкнулись, все Белые Ходоки, с которыми мы сталкивались до сих пор по эту сторону Стены, были всего лишь эквивалентом этих твоих сил, просто передовыми отрядами? " "Я уже думал об этом, отец", - ответил Ранма со слабым вздохом. "Вот почему, когда прибудет остальная часть армии и мы объединимся с ней, мы двинемся прямо к Восточному Дозору-у-Моря и освободим его. Оттуда мы сможем как укрепить остальную часть Стены, так и двинуться на Скагос. Боюсь, Медвежьему Острову пока придется обороняться самому, как и горам. " Вул кивнул, что проворчав в знак согласия, зная, как мало людей из других горных кланов осталось в горах. Хотя влияние Белых Ходоков могло привести к появлению там вихтов, просто не было причин пытаться прорваться туда прямо сейчас. Это было бы тяжело, опасно и в любом случае сыграло бы на руку Белым Ходокам. Лучше оставить это дело до тех пор, пока не будет укреплена Стена и освобождена остальная часть Севера. "В таком случае, я бы настоятельно рекомендовал тебе взять под контроль Белый Нож, чтобы снять осаду с Последнего Очага". Ответил Эддард. "Он станет отличной передовой позицией для продвижения к Стене". "Я бы может так и сделал, если бы у меня уже была армия Долины здесь, в Винтерфелле". С сожалением сказал Ранма. "Но я думаю, что прежде нам предстоит битва за Хорнвуд. Посмотрим. " Прошли две недели, которые Ранма и эта часть армии восстанавливали силы в Винтерфелле, прежде чем армия Долины наконец прибыла. Лорд Мандерли снабдил её всем необходимым как можно быстрее, позволив армии отдохнуть в своем городе несколько дней, прежде чем отправить их в путь вверх по Белому Ножу. То, что это полностью лишило его город оружия из драконьего стекла, было проблемой, но, учитывая обороноспособность города и не зная, где находится остальная часть королевской армии, Мандерли согласился, что это стоит того. Когда Ранма получил известие об этом, он со своим отрядом направился вниз по Белому Ножу им навстречу. Оказалось, что лорд Хорнвуд не сплоховал, и с тех пор, как он получил поставку оружия, его люди патрулировали его земли в большом количестве, вооруженные оружием из драконьего стекла, отчасти благодаря тому это было достигнуто, что его силы одновременно с доставленным оружием получили и подкрепление. Благодаря этому он смог отступить в полном порядке, когда получил информацию том, что армия Белых Ходоков действительно движется к его замку. Прошло еще три недели, но две армии, наконец, объединились и начали свой поход к Хорнвуду. И к этому моменту, наконец, появилось еще больше хороших новостей. Дейенерис и остальная королевская армия добрались до Пасти. OOOOOOO Дейенерис стояла на носу своего флагмана, глядя вперед. Всё это она уже видела раньше, но гигантские горы льда, разбросанные по поверхности моря, определенно выглядели иначе теперь. В прошлый раз их было всего несколько, и они были маленькими, едва различимыми среди волн. Теперь их были десятки, и они представляли опасность, с которой она и ее флот должны были считаться. По предложению Сиворта несколько боевых галер и все оставшиеся баркасы были отправлены впереди транспортных кораблей, медленно прокладывая себе путь в водах, которые предстояло пересечь остальной части флота. Таким образом они смогли провести флот сквозь льды с относительно небольшим количеством проблем. Один корабль столкнулся носом с айсбергом, но он был относительно небольшим, и дыру в корпусе быстро залатали. Еще один корабль потерял руль, но моряков и солдат находившихся на борту быстро и аккуратно сняли с мели, и лишь несколько человек упали в море. Это была не единственная проблема, с которой они столкнулись. Здесь, на холодном Севере, у драконов теперь возникли немалые проблемы. Они могли летать лишь несколько часов, затем им отчаянно нужно было отдохнуть где-нибудь в тепле. Благодаря им запасы угля на флагмане быстро истощились, и Дейенерис нужно будет помнить об этом, когда они выйдут на поле боя. Но даже это было второстепенным делом по сравнению с новостями, которые принес мужчина, стоящий рядом с ней. "Я надеялась увидеть тебя снова, Теон". Тихо сказала она, поворачиваясь и протягивая руку вперёд, чтобы нежно коснуться его плеча. "Но я хотела бы, чтобы ты принес новости получше. Лорд Рикард, я сожалею о вашей потере, и я знаю, что мой муж тоже будет сожалеть. Наши слова не могут вернуть вашего сына, но я обещаю вам, что наш Дом сделает все возможное, чтобы вернуть Кархолд" Рикард кивнул, его лицо превратилось в каменную маску, скрывающую под собой такое глубокое горе, что Дейенерис не могла даже смотреть на него без слез, навернувшихся на глаза. Ни один отец не должен хоронить своего сына. "Я благодарю вас, ваше величество, ваши слова много значат для меня. Но я должен спросить, какую именно помощь вы нам окажете?" Дейенерис нахмурилась, на мгновение повернувшись к нему спиной, прежде чем жестом пригласить Теона присоединиться к ним, направляясь обратно к большой палатке, которую ее драконы, она и Мерри использовали в этом путешествии. "Сколько дней тебе потребовалось, чтобы добраться сюда из Кархолда?" "Три с половиной месяца, ваше величество, если считать всё время, прошедшее с тех пор, как мы отплыли из Кархолда ". Голос Теона был хриплым, а руки слегка дрожали. Баржи были не самыми лучшими морскими судами, но, к счастью, на полпути вдоль побережья они встретили небольшую эскадру, направлявшуюся в Кархолд с оружием из драконьего стекла. Несмотря на это, те несколько недель на борту речных барж, вышедших зимой в море, навсегда останутся одним из самых ужасающих воспоминаний в жизни Теона, уступая лишь необходимости наблюдать за смертью Торхена Карстарка. "Но я думаю, мы могли бы вдвое уменьшить это время, если бы использовали настоящие военные галеры и галеоны вместо речных барж". "Вы думаете о том, чтобы немедленно отправить Рикарда с большим отрядом, вооруженным драконьим стеклом, отвоевывать Кархолд?" Спросил Роджер, задумчиво поглаживая бороду. "Не совсем". Сказала Дейенерис, качая головой. "Не зная того, как именно Белые Ходоки могли укрепить его, или даже расположения всей их армии, это поставило бы слишком значительную часть наших сил в такое положение, в котором остальные не смогли бы прийти им на помощь. Нет, мы ударим по более близкой цели, но такой, с которой все таки можно нанести сильный удар по их флангу. " "Бараньи Ворота, или Вдовий дозор". Большой Джон ответил, кивая головой. "Имеет смысл. Но куда именно?" "Бараньи Ворота, их расположение стратегически более важно по отношению к остальной части Севера. Дейси, ты и Мира останетесь со мной, Дэрин, ты возьмешь остальных Волчьих воинов вместе с Теоном, лордом Рикардом и также столько людей, сколько сможешь разместить на восьми боевых галерах. На всякий случай мы отправим с вами еще четыре военные галеры. Двигайтесь к Бараньим Воротам, если они в осаде, снимите её. Затем заберите оттуда всех воинов и оружие из драконьего стекла. Продвигайтесь вдоль побережья как можно дольше, объединитесь с людьми Дома Флинтов. Это позволит военным галерам продолжать снабжать вас продовольствием и оружием из драконьего стекла в будущем. " "Мы вернем Кархолд, затем двинемся к Тюленьему Заливу". Сказал Рикард, его глаза горели яростным светом. Он хотел отомстить за свою семью, за свой Дом и за Север в целом. "Остальная часть флота останется со мной, и мы отправимся в Белую Гавань. Боюсь, нам, вероятно, придется лишить город всех его запасов оружия из драконьего стекла, и даже тогда мы не сможем вложить оружие из драконьего стекла в руки каждого человека. А я отказываюсь переходить в контрнаступление по суше, пока мы этого не сделаем ". Нахмурившись, Дейенерис произнесла. "Огненные стрелы и мои драконы будут достаточно важны в битве, но драконье стекло еще важнее. Если придется, я прикажу большей части армии ждать в Белой Гавани до тех пор, пока не прибудет следующая партия драконьего стекла. Хотя я и мои малыши двинемся дальше, как только сможем. " Большой и Маленький Джоны выглядели так, как будто хотели возразить, но, увидев выражение лица своей королевы, решили этого не делать. Хотя это было правдой, что люди могли всё таки одолевать вихтов или, возможно, даже Белых Ходоков, цена за это была бы действительно высока. И, по словам Теона, даже огненные стрелы мало воздействовали на Белых Ходоков. Хотя Дейенерис почти что не терпелось увидеть, какой будет их реакция на ее малышей. "Если позволите, ваше величество", - начала Дейси. "Я думаю, что планы, которые вы изложили, хороши, но не отдавайте приказов основной армии, пока мы не прибудем в Белую Гавань. Кроме рассказа Теона, мы ничего не слышали с Севера с тех пор, как покинули Девичий Пруд. Нам нужна новая информация, чтобы решить, что делать дальше. " Дейенерис кивнула, и на этом совещание закончилось, все лорды вернулись на свои корабли, а флот разделился. Теон и несколько местных проводников приняли управление частью флота находившейся под командованием Рикарда, и она двинулась на север, в то время как остальная часть флота продолжила свой путь через Пасть. До Белой Гавани оставалось еще две недели плавания, но конец их путешествия, наконец, замаячил на горизонте. OOOOOOO Ситуация начала меняться. После того, как большая часть их сил, направленных в обход Стены, была уничтожена, и влияние, которое они могли оказать на Север, таким образом, значительно уменьшилось, шансы Белых Ходоков на победу в войне на Севере без взятия Стены уменьшались день ото дня. Война у Стены зашла в позиционный тупик, основная армия Белых Ходоков не смогла добиться сколько-нибудь значительного продвижения в борьбе против защитников, сама конструкция Стены была такой, что не поддавалась всему, что они могли сделать. Силы нападавших с тыла были слишком малы, чтобы сломить обороняющихся. Это была самая большая ошибка, которую Белые Ходоки допустили до этого момента, хотя никто с обеих сторон об этом ещё не знал. Если бы Белые Ходоки обратили свое внимание на Восточный Дозор у Моря в тот же самый момент, когда они высадились на берег Тюленьего Залива, Стена пала бы, а вместе с ней Север и, возможно, весь Вестерос. Но они этого не сделали, настолько ослепленные необходимостью сокрушить сердце своих старых врагов, что забыли подумать о том, что может произойти, если они потерпят неудачу. И все же, несмотря на это, нападения с юга возымели эффект. С каждой прошедшей неделей защитники Стены постепенно лишались возможности даже охотиться к югу от Стены. Каждый отправленный туда отряд подвергался постоянным атакам. Защитники собрали в своих замках большое количество провизии, но им нужно было прокормить много ртов. Осада могла привести к падению Стены, но на это потребуется время. У Белых Ходоков не было карт, по которым они могли бы ориентироваться к югу от Стены. Два дракона и десять гигантских пауков, движущихся по Стылому Берегу, и еще более крупные силы, медленно собирающиеся на Скагосе, продемонстрировали. Ситуация начала меняться, но Сила Зимы все еще могла одержать верх.