Белла, дочь священника.

Каждое лето Белла проводила у своего отца. Они с мамой жили в жаркой Аризоне и только на июль и август, когда на улице было такое пекло, что лучше туда не выходить вовсе, нежно-белокожая Свон отправлялась в дождливый и пасмурный Форкс. Родители никогда не были женаты и не жили вместе, но оба, безусловно, любили свою девочку. Как же она тогда умудрилась появиться на свет? А вот это отдельная история, которую мама рассказывала уже не один десяток раз и на ее лице всегда расцветала слегка мечтательная улыбка. В то время Рене колесила в компании друзей по всей Америке. Девушка совершенно не ладила со своей матерью и как только достигла совершеннолетия, поспешила покинуть дом. Родной город не вызывал никаких чувств, кроме желания скорее уехать и тяжелый характер родительницы только способствовал этому. Она была не самым приятным человеком и у Рене скопилась к ней множество претензий, но за одно она точно была благодарна - мать привела ее в церковь. Из-за поддержки католической общины, Рене получила хорошее школьное образование, дружные отношения с одноклассниками и теплое чувство дома каждый раз, когда посещала церковь. Друзья не раз по-доброму смеялись над ней, ведь если в своих путешествиях они оказывались в крупном городе в воскресенье, то Рене вместо того, чтобы поспать лишний час, отправлялась на службу в ближайший храм. Там они с Чарли и познакомились. Юноша учился в семинарии в Сиэтле, а в Форксе навещал родителей. Он еще не принял сан, но всегда с удовольствием помогал в местном приходе. Вот и в это воскресенье Чарли задержался, проверяя, не оставил ли кто-нибудь своих вещей на скамьях после службы, когда дверь открылась и появилась она, вся в потоке яркого солнечного света, будто Дева Мария спустилась на землю и на миг осветила своим сиянием. У юноши перехватило дыхание, на него будто снизошло озарение, святой Дух и благословение Господне разом. Они проговорили до самого вечера, а когда прохладная ночь опустилась на город, то не сговариваясь направились в ближайший отель. На этом месте обычно Рене замолкала на минуту, мягко улыбалась и говорила, что в тот миг рука самого Господа вела их, ибо не о грехе они думали, а о родстве душ и в ту ночь случилось самое настоящее таинство. Со временем Белла, конечно, узнала, откуда на самом деле берутся дети, но её мама никогда не чувствовала себя виноватой. - Ты знаешь, я не сторонница греха, но в тот момент я, как и твой отец, чувствовала, что поступаю правильно, - говорила она, внимательно глядя на дочь. - Господь не ошибается, ты нужна этому миру и ещё совершишь свои подвиги. - Мам! Ну какие еще подвиги? Я же не герой! - Кто знает? - смеялась Рене в ответ. - Возможно, ты сделаешь этот мир лучше? На утро, обменявшись номерами телефона, молодые люди разъехались каждый в свою сторону, чтобы через два месяца узнать, что скоро они станут родителями. Чарли был счастлив, он предлагал любую помощь и даже хотел оставить учебу, но мама не позволила. Ровно в положенный срок родилась она, маленькая девочка с папиными глазами и мягким маминым характером, Белла Свон. *** Прошлой осенью Рене наконец-то вышла замуж. Фил был замечательным и заботливым мужчиной, только его постоянные разъезды из-за спортивной карьеры поселили нотку грусти в глазах матери. Белла была не глупа и сама предложила переезд к отцу до конца школы, а там университет, студенчество и все равно придется покинуть семью. Документы о переводе оформили за неделю и вот девушка уже летит в знакомый с детства Форкс. Отец был счастлив. Он не раз повторял своей дочери, что она - его чудо и благословение, ведь католические священники дают обет безбрачия и только милость Господа позволила познать ему радость отцовства. Не все в городе разделяли его идею и находилось немало тех, кто упрекал нового священника в распутстве, на что Чарли лишь пожимал плечами и отвечал по-плебейски, что он не доллар, чтобы всем нравится. Со временем, святой отец завоевал сердца прихожан своей открытостью, искренним желанием помочь и добрым словом для каждого. За короткую проповедь он умел зажечь сердца, воззвать ко всему хорошему в человеке и поделиться своей искренней и всеобъемлющей верой в Господа. Белла любила наблюдать за отцом в такие моменты и искренне им восхищалась. Она еще не знала, как сложится ее судьба, но была уверена, что бы не случилось, вот это воспоминание: отец, неспешный хор голосов, читающих молитву, запах ладана и чувство покоя, уберегут ее в самую темную минуту жизни. Новая школа встретила хорошо, ребята были открытыми и дружелюбными, учебная программа соответствовала прежней и даже погода приятно холодила, в контраст с аризонской жарой. Небольшое происшествие омрачило общий настрой. Сосед по парте на уроке биологии повел себя немного странно, весь напрягся, отодвинулся на самый край и глянул будто с ненавистью. Бедняга, наверно у него что-то случилось. Они еще раз встретились в конце дня в администрации и парень выглядел действительно нездорово-бледным,что у Беллы даже появилась мысль помочь, но тот выскочил из кабинета слишком быстро. Новая одноклассница, Джессика, упомянула, что Эдвард, так звали этого странного парня, ходит в школу со своими братьями и сестрами, поэтому вряд ли они оставят его в беде. На этом мысли Беллы переключились на размышления о меню на ужин. *** Дни полетели один за другим, у девушки образовался свой круг общения,чему она была несказанно рада, потому что очень скучала по прежним друзьям. Странный парень через неделю вернулся в школу и даже доброжелательно поздоровался на уроке биологии. Выглядел он уже гораздо лучше и Белла тепло ему улыбнулась, видно все у него наладилось. Вот только девушку не покидало чувство некой тайны, окружающей всех Калленов. Отец мало что мог рассказать, они не были частью его прихода и вообще не посещали церковь. Глава семьи работал хирургом в местной больнице и имел безупречную репутацию, а все его приемные дети вели себя законопослушно и не были замечены ни в чем подозрительном. Но интуиция и факты подсказывали обратное. В один из дней Эдвард спас Беллу от потерявшей управление машины, закрыв девушку собой и рукой остановив автомобиль. В другой день распугал хулиганов в Порт-Анджелесе, куда подруги отправились за покупками и Белла имела неосторожность забрести в опасный район. При этом парень обмолвился, что может читать мысли окружающих, всех кроме ее. Даже для человека, верящего в Рай и Святой Дух, это было слишком странно. Поэтому в один из дней, наплевав на осторожность и в тайне перекрестившись, Белла взглядом позвала Каллена за собой и скрылась за ближайшими от школы деревьями. - Эдвард, ты… вампир? Парень лишь криво ухмыльнулся. - Откуда такие выводы? - Слишком много фактов твоего не человеческого поведения. - Ты не в меру догадлива, Белла Свон, - он оскалился и в миг из симпатичного парня превратился в смертоносную опасность. - А если я признаюсь, что вампир, убийца и самый опасный хищник на Земле, что тогда? Тебе разве не страшно? Конечно, ей было страшно. Парень сделал неуловимое движение и молодое дерево, вырванное с корнем, отлетело в сторону. - Я невероятно сильный и быстрый. От меня не спрятаться, от меня не убежать! На что ты рассчитывала, позвав сюда? - Я верю, что ты не причинишь мне вреда. Эдвард перевел непонимающий взгляд с вырванного дерева на девушку и тут же расхохотался. Звучало зловеще. - Наивная простота! Я монстр из самого страшного кошмара, мною пугают непослушных детей, моя душа проклята, если она вообще еще осталась! И что же меня остановит? - Душа человека бессмертна и… - Человека! - перебил Эдвард. - Но я - вампир, убийца, кровосос! - с каждым шагом он наступал на Беллу и той приходилось делать шаги назад. - Ты был рожден человеком и можешь искупить свои грехи, - ответила она. - Бог милостив. - Вот только не надо этих проповедей о всепрощении. Я знаю о Боге достаточно, я был рожден в другой эпохе, когда богословие ещё являлось обязательным предметом. И Бог первый, кто проклял нас, таких как я! - Только ты в это веришь, - тихо, но уверенно ответила Белла. - Это факт! Мы - темные твари. - Только ты в это веришь, - упрямо повторила она. - Мы все в это верим, - слова прозвучали обреченно. *** Они стали общаться. Эдвард признался, что не может оторваться от девушки, у него не хватает сил даже держаться на расстоянии, потому что её кровь и запах для него особенно притягательны. Он даже покаялся, что иногда наблюдает за её окном по ночам. Белла внимательно посмотрела на вампира и предложила: - Сегодня вечером и все следующие вечера я буду молиться за тебя. Смотри на меня все это время. Эдвард лишь хмыкнул, он давно разочаровался в силе молитвы, но это не помешало ему тем же вечером вновь забраться на дерево и, удобно устроившись на ветке, наблюдать за комнатой через окно. Вот Белла вернулась в пижаме, погасила верхний свет, оставив лишь лампу около кровати, мягко опустилась на колени и, сложив руки в замок на покрывале, зашептала слова молитвы: - Отче наш, сущий на небесах… Распущенные волосы закрывали её лицо и было не видно двигающихся губ, но острый слух вампира позволял уловить каждое слово. - Да приидет Царствие Твоё… Эдвард никогда не был в церкви в этой жизни, но слова звучали знакомо. Возможно, в прошлом, в жизни до обращения он и правда был знаком с католичеством. - Хлеб наш насущный дай нам... Вампир мало что помнил о своих родителях, их лица были размыты, сколько бы он не старался воскресить их образ в своей памяти. Остались лишь сухие факты: дата рождения, название родного города, причина смерти. - Прости нам долги наши, как и мы прощаем…. Ветер донес лёгкий запах ладана, мерный шепот Беллы, мерцание свечей. Ему когда-то тоже было всего лишь семнадцать, десять, пять. Он тоже стоял на коленях в длинной белой ночной рубашке, а пальцы неумело перебирали четки. - И не введи нас во искушение, но избавь нас…. Темная комната, балдахин из плотной легкой ткани вокруг кровати, колени утопают в мягком ковре. Шорох шелкового платья сбоку, тонкие женские руки в молитвенном жесте рядом с его маленькими ладошками. Светлые кудри обрамляют лицо, а пламя от свечей танцует тенями на бледной коже, и ещё чуть-чуть, ещё немного и он увидит её лицо. Он вглядывается, старается разглядеть, но тут прохладные пальцы касаются его детской щеки и губы расцветают в такой знакомой, родной улыбке. - Эдвард, - зовет она. - …мама? Он очнулся словно от толчка. В комнате напротив было темно, свет давно погашен, шторы распахнуты. Лишь мирное дыхание спящей Беллы и ровный стук сердца Чарли в соседней комнате. Только открытое окно и деревянные чётки около кровати напоминали о вечерней молитве. *** В субботу Эдвард пригласил Беллу в гости. - Если ты, конечно не боишься, - добавил он с хитрым прищуром. - Мне стоит чего-то опасаться? - Христианской девушке-девственнице в логове вампиров? - парень задумался. - Даже не знаю… - Вот и я о том же, - солнечно улыбнулась Белла. - Вы не причините мне вреда. Эдвард лишь закатил глаза. Семья Калленов встретила новую подругу сына по-разному. Доктор Карлайл Каллен был учтив и вежлив, его жена Эсме мягко улыбнулась и на правах радушной хозяйки пригласила к столу. - Спасибо большое, но только чай. У нас сейчас пост. С кухни раздался звон разбитого стекла и через минуту появилась ещё пара вампиров, Розали и Эммет. Если силач был ещё благодушно настроен, то блондинка сразу невзлюбила эту религиозную выскочку и на её приветствие лишь недовольно поджала губы. - Белла, как приятно наконец-то с тобой познакомиться! - в гостиную впорхнула миниатюрная девушка и потянулась обнять новую знакомую. - Я уверена, мы станем подругами. Белла сделала шаг назад, избегая объятий и Эллис на миг смутилась. - А это Джаспер, - блондин с больными глазами держался в стороне. - Он недавно на нашей диете, пожалуйста, не обижай его, - все вежливо поулыбались и Эдвард поспешил показать свою комнату. Дом был просторный и очень красивый, много света, воздуха, панорамные окна и широкая лестница на второй этаж. На одной из стен висел большой деревянный крест. - Ирония судьбы, но наш приемный отец, Карлайл, сын священника, - пояснил Эдвард, когда Белла остановилась рассмотреть распятие. Оно было очень старым, из темной древесины, с трещинами и сколами по краям. - И что же случилось потом? Каллен не успел ответить, когда сзади раздался спокойный голос отца. - Случился обряд по сжиганию ведьмы, вампир и мое обращение. А крест, крест лишь напоминание, кто я есть сейчас. - Вы разочаровались в Боге? - Сложно поддерживать веру, когда ты - нежить. Белла внимательно посмотрела на собеседника. - Бог не разочаровался в вас. Карлайл ничего не ответил. *** Обычная игра в бейсбол с вампирами превращалась в целое шоу. Грохот от столкновений на бегу, удары по мячу с треском грома, скорость, неуловимая человеческим глазом, все это стало захватывающим зрелищем. День был бы чудесным, если бы не встреча с кочевниками, вампирами, что предпочитали путешествия оседлому образу жизни и постоянную охоту на людей вместо крови животных. Эдвард, бросившийся защищать подругу, лишь распалил хищнический инстинкт одного из них, это будет интересная охота! - Тебе надо срочно уехать! - тараторил молодой Каллен, пока они мчались на машине домой. - Джеймс - ищейка и он не успокоится, пока не найдет и не убьет тебя. Я договорюсь со своей семьёй, мы разделимся и пока одни увезут тебя в безопасное место, другие будут заманивать вампиров в ловушку. - Я никуда не поеду. - Твоя жизнь в опасности и только мы можем защитить тебя. - Моя жизнь принадлежит Господу Богу и только ему решать, что со мной будет. Эдвард неверяще посмотрел на Беллу. - Ты не понимаешь, шутки кончились! - Это ты не понимаешь, - её взгляд выражал всю решимость и неуклонность. Именно с таким настроем рыцари шли в крестовый поход. - Это моя жизнь и мое решение, ты не имеешь право решать за меня, - припечатала Белла и под её тяжёлым взором совершенно не хотелось возражать. - Отвези меня в папин храм. - Что?! - Храм. Сообщи своим, что до рассвета никто из вас не должен входить туда. Немного подумав, девушка добавила: - Ты можешь остаться со мной, если дашь клятву не вмешиваться. Вся сущность Эдварда вопила, что это неправильно, надо хватать свое и мчаться прочь, спасать, защищать, но что-то удерживало его от необдуманных действий. Он лишь заскрипел зубами и согласно кивнул. Белла улыбнулась. - Эдвард, - позвала она у дверей церкви и с чувством посмотрела на него своими большими карими глазами. - Эдвард, верь мне. Верь Господу нашему, он не оставит меня в трудную минуту. У парня было стойкое чувство, что он совершает самую большую ошибку в своей жизни. Грохот захлопывающейся двери за спиной отсек их от шума улицы. Назад дороги нет. *** След привел Джеймса к городской церкви. Он ухмыльнулся, это было слишком легко и даже не интересно. Неужели глупые людишки все ещё верят в сказки о святой воде, осиновом коле и сне в гробах? Что ж, он не в праве осуждать, у него есть лишь одно право - право охотника на свою добычу. Плотоядная улыбка расплылась на губах, когда вампир толкнул незапертую дверь и вошёл в полумрак помещения. В центре, прямо перед алтарем и большой фигурой Девы Марии, в свете свечей на коленях стояла его цель, столь маняще пахнущая старшеклассница. Она чуть наклонилась вперёд, шепча молитву и даже не заметила его осторожных шагов сзади. - Тебе это не поможет. Девушка вздрогнула и обернулась. Джеймс мягкой походкой приближался к своей жертве. - Это было легко, слишком легко. Почему ты не убежала? Твои дружки тебя бросили? Он повел носом и быстро глянул вверх, на самом последнем ряду, на балконе, можно было угадать силуэт одного из встреченных сегодня в лесу вампиров. - О! У нас есть зрители, так даже интереснее. Люблю восторженную публику. Ещё шаг вперёд, вампир на галерке не двигается, как и девушка перед ним, она будто обмерла от страха. - Я буду нежен, если ты сейчас начнешь умолять меня. - Джеймс, - голос Беллы был еле слышен и немного дрожал. - Покайся, это твой последний шанс. На мгновение вампир опешил. Он ожидал истерики, слез, борьбы и сопротивления, но никак не слов о покаянии. - Что?! Я пришел тебя убить, а ты заботишься о моей грешной душе? Одним неуловимым движением он прыгнул вперёд и схватил жертву за руку, чтобы в ту же секунду с криком разжать пальцы. Ладонь пылала от ожога, кожа покрылась волдырями и нестерпимо горела. Белла сделала быстрый шаг назад и мелом замкнула круг на полу, около запястья блеснул нательный крест на цепочке. - Ты пожалеешь об этом, маленькая дрянь, - зашипел вампир, бросаясь вперёд, но вдруг уперся в невидимый барьер. Он закружил, не понимая, что происходит, но и не собираясь сдаваться. Белла аккуратно опустилась на колени напротив, сложила руки в молитвенном жесте и вновь зашептала, закрыв глаза: - Боже Духов и всякия плоти, Ты твориши ангелы Своя духи, и слуги Своя… - Ты не можешь держать меня тут вечно! Твой ручной кровопийца не поможет тебе! - вещал Джеймс, обходя круг по самому краю и высматривая щель в меловой линии. - Ты за хотящих улучити спасение посылаеши на служение... - Ты устанешь, расслабишься, отвлечешься на миг и мне этого хватит. Я могу ждать вечно. На сколько хватит тебя? - Да будет убо ей заступником и защитником от злаго сопротивника… - Я выберусь отсюда и буду убивать тебя медленно и мучительно. Сначала переломаю руки и ноги и оставлю здесь. Потом на твоих глазах разорву твоего дружка. А дальше твой отец, - голос Беллы дрогнул и ищейка понял, что он на правильном пути. - О, да, твой священник-папаша, я сразу унюхал его в этом городе и моя подруга Виктория уже вплотную занимается им. Мы знатно повеселимся! И под конец, когда от твоих друзей и родных уже никого не останется, а ты будешь лишь умолять о смерти, только тогда я, может быть, проявлю милость и… - Слуги Своя пламень огненный... Белла распахнула глаза и в тот же миг алый столп огня взметнулся вверх, ограниченный тонкой белой линией. Дикий нечеловеческий крик Джеймса резанул по ушам, завоняло горелой плотью, кожей, шкурой, но ни один мускул не дрогнул на лице девушки. Лишь адское пламя отражалось в широко открытых глазах. - Да защитят, оградят и сохранят ю от нападения и истязания страшных и злых оных духов... Фигура Джеймса металась в огне, не в силах преодолеть барьер и корчась в смертельных муках. Вот он упал на пол, все так же истошно крича и дергаясь, но постепенно затих и только горка головешек напоминала, что пламя собрало свою жатву. Гул жара медленно затихала, успокаивался и оседал, оставляя за собой только ровный слой пепла. - Упокой душу грешную, раба твоего, Джеймса. Аминь. Первые лучи солнца озарили храм. Погасшие свечи, горсть праха на полу и фигура сгорбленной девушки на коленях встретили рассвет нового дня. Эдвард осторожно тронул подругу за плечо. Она подняла на него уставшее и какое-то безжизненное лицо. - Отвезти меня домой. Оказавшись в прихожей родного дома, Белла почувствовала, как ноги отказываются её держать и тяжело осела на пол. - Белла? - тут же появился отец во вчерашней одежде и со следами бессонной ночи на лице. - Ты в порядке? Вся паника, ужас и опасность прошедшего дня накрыли девушку с головой. Руки затряслись, горло сдавило и стало нечем дышать. - Ох, папа, - просипела она и в голос разрыдалась. - Ну-ну, милая, тише, тише. Теперь все хорошо, все закончилось, я рядом. Белла вскинула на Чарли удивленный взгляд. - Ты... знал? - Кроме всего прочего, я - твой отец. Есть такая вещь, как родительская интуиция, - он крепче обнял дочь. - Давай, ты сейчас ляжешь отдохнуть, а после расскажешь все подробно. Белла лишь согласно кивнула и, тяжело опираясь на плечо отца, поднялась к себе наверх. Спала она без сновидений.