Белла, дочь священника.

За всю свою долгую столетнюю жизнь впервые на своей памяти Эдвард не знал, что и думать. Прошедшая ночь перевернула все его мировоззрение. Он так переживал и злился на Беллу, когда та отказалась уехать, что готов был связать её и силой запихать в машину. Глупая девчонка! Какой ещё Бог, молитвы и церковь, когда ищейка, чей путь усеян трупами жертв, идёт по пятам и не остановится ни перед чем, пока не утолит свой голод! Но решительный взгляд девичьих глаз оттолкнул будто стена, либо делаешь, как сказали, либо уходишь. Это было неожиданно, встретить столько внутренней силы и убежденности в его всегда мягкой и доброй Белле. Пришлось подчиниться и Эдвард проклял себя и весь этот день, пока дожидался появления Джеймса тем вечером. Но вот долгожданный участник на сцене, последний акт, занавес. Девушка заставила его поклясться всем, что осталось дорого его вампирскому сердцу, что Эдвард не будет вмешиваться, пока она сама его не позовет. Он ждал, пока Джеймс приближался к зданию, он ждал, пока Джеймс говорил свои пафосные речи, он чуть было не сорвался, когда вампир схватил его, его! девушку за руку и тут же замер, увидав страшные раны на руке противника. Как? Как это возможно, чтобы человек причинил такие увечья бессмертному? Как это возможно удержать столь быстрого и сильного вампира всего лишь линией мела на полу? Он вглядывался в каждое движение и мимику Джеймса, готовый тут же сорваться, если тот переступит черту. Эдвард следил за мельчайшими деталями до рези в глазах и пропустил главное. Когда перед глазами полыхнуло пламя, он отшатнулся в первобытном страхе. Тот же ужас, что сковывал и заставлял отступать диких зверей, когда пещерный человек впервые сам разжег костер. Огонь гудел, рвал, палил вампира внутри тонкого круга и Эдвард, будто в трансе, не мог отвести взгляд, будто он сам в этот момент горел вместе с ним. Все закончилось в один миг, минуту назад гудело пламя и раз, уже утро, серый налет на полу и Белла, что вот-вот упадет от усталости. - Отвезти меня домой, - сказал её безжизненный голос, но в глазах ещё плясали отголоски пламени и Эдварду пришлось преодолеть себя, чтобы коснуться без страха её руки, поддержать и не дать той упасть. Через кофту, она всегда одевала кофту, длинные рукава, рубашки и ни разу не коснулась его голой кожей. Теперь он знал, почему. Теперь Эдвард знал цену её слов о том, что он не причинит ей вреда. Опасаться надо было не ей, а её. Когда юноша вернулся домой, вся семья была в сборе. Они все так же сидели в гостиной, как и накануне вечером. - Она убила его. - Кто? - уточнил Карлайл - Белла. Каллены в недоумении переглянулись. - Белла убила его своей молитвой. *** Лето в Форксе было влажным и душным. Это, конечно, не выжигающий зной Аризоны, но все равно значительно теплее по сравнению с зимой. Белла проводила каникулы, помогая отцу, в походах и встречах с друзьями и в прогулках с Эдвардом. Он рассказал, что его семья была неоднозначного мнения о Белле. Большинство выражали поддержку и уверенность, что она им не опасна, но кое-кто (Эдвард не называл имён, но было ясно, что это Роуз) опасался неизвестных способностей и предлагал уехать в спешном порядке. В итоге, решением большинства, Каллены остались. Два месяца каникул пролетели как миг и вот опять сентябрь, снова школа и день рождения Беллы. Приятели и друзья поздравляли, дарили подарки и Элис даже пригласила заглянуть к ним в гости. Она не оставляла надежду подружиться со Свон, даже такой опасной, как крапива. Белла была польщена всеобщим вниманием и только успевала благодарить друзей, а после занятий они с Эдвардом заглянули к нему домой на пару часов. Вечеринка-сюрприз от Калленов удалась на славу! Куча шаров, торт, подарки и даже мрачное выражение лица Роуз не могло испортить праздник. Под торопливое оживление Элис, Белла стала открывать яркие обёртки и случайно порезала палец о бумагу. Капля крови только появилась на бледной коже, а комната уже наполнилась тяжёлым и таким притягательным ароматом человеческой крови. Первым среагировал Эдвард, он вмиг прочитал кричащее желание Джаспера впиться зубами в эту манящую жилку на шее, но парень замер на одно мгновение, не зная, кого же ему спасать, Беллу от вампира или Джаспера от смертоносных касаний. Брату хватило этой секунды, чтобы проскользнуть мимо Эдварда и устремиться к своей жертве. Каллены с ужасом наблюдали, словно в замедленной съёмке, как вампир тянется к Белле. Никто не успевает его поймать, а девушка лишь вскидывает вытянутую руку в защитном жесте и… и Джаспер замирает, медленно поднимает руки к лицу и, обернувшись, обводит всех вокруг удивлённым взглядом своих ярких голубых глаз. Кристально чистых, разумных, голубых глаз. Это длилось секунду, может две, но Эдварду хватило и мгновения, чтобы понять, услышать брата, который вновь почувствовал себя… живым? Джаспер Уитлок, майор армии Конфедерации, уроженец Техаса девятнадцати лет. Как такое возможно?! Миг, и все прекратилось, жёлтые глаза, белоснежная кожа и только алый кровавый крест на лбу, оставленный пальцем Беллы. Джаспер лишь бросил взгляд, полный тоски и сожаления и вылетел вон из комнаты. Никто не посмел его остановить. *** - Как ты это делаешь? - Делаю, что? - То, что случилось с Джеймсом. И вчера, с Джаспером. - Это не я, это все Бог. Эдвард на минуту замолчал. Школьники ловили последние теплые дни и в обеденный перерыв все высыпали на улицу. Погода была пасмурная, но никого это не остановило. Эдвард и Белла сидели в стороне от других и тихо переговаривались. Все студенты были уверены, что эти двое встречаются, на что Белла лишь хитро улыбалась, а спросить у Каллена никто не решался. - Должен предупредить, Джаспер все время вспоминает случившееся. Это было настолько прекрасно, сколь и жестоко. Он даже думает вновь спровоцировать тебя. Но не бойся, - поспешил успокоить парень, - Элис его остановит. - А я и не боюсь. Не мне же ходить с обгорелым лицом. На шокированный взгляд Эдварда девушка рассмеялась. - Шучу! Не одному тебе быть главным злодеем этой истории. - И всё же, как это работает? - Это не телефон, чтобы иметь принцип работы. - А что тогда? - Это вера. Разве такое можно объяснить? -Тогда… тогда, что ты в тот момент чувствовала? Белла задумалась. - Мне было его искренне жаль. Джаспер ведь неплохой парень, он борется, но это как болезнь. И в тот миг я обратилась к Господу с искренней просьбой помочь ему. Они вновь замолчали, каждый думая о своем. - А ты сможешь… ну, сделать из вампира человека? - Ты итак человек. - Ты знаешь о чем я! - И ты тоже. Ты - это тот, кем ты сам себя считаешь. - Тогда помочь, избавиться от вечной жажды крови? Белла внимательно посмотрела на собеседника. - Джаспер ещё не готов. - А я? - Это знаешь только ты сам. - Я хочу, я очень хочу попробовать. Девушка задумалась и покрутила в руках бутылку с соком. - Почему бы и нет? Если твое желание искренне, Господь услышит тебя. Приходи сегодня вечером ко мне. Можешь через дверь, я предупрежу отца. - И что мы будем делать? Она перевела удивленный взгляд на Каллена. - Молиться. Что же ещё? *** Сорок дней Эдвард, словно иудеи за Моисеем, следовал за Беллой в познании себя, Бога и веры. Он чувствовал себя ужасно глупо и неуклюже впервые опускаясь на колени в девичьей спальне. - Я не молился уже девяносто три года. - Никогда не поздно снова начать, - философски заметила девушка и подбадривающе улыбнулась. - Я очень горжусь тобой и Он, - она указала пальцем наверх, - Он тоже рад, что ты вернулся. Ты веришь мне? Возможно, Эдвард относился ко всей этой идеи со здоровой долей скепсиса, но когда на тебя смотрят вот такими яркими, светлыми глазами, когда верят всей душой в тебя, в твой успех и победу, невозможно ответить что-то, кроме согласия. В чем сила веры? В высших силах или твоей убежденности? Каждый находит свой ответ. Эдвард приходил каждый день, вставал на колени рядом с Беллой, закрывал глаза и повторял давно заученные слова, которые постепенно сливались в один общий поток, подхватывали и уносили его сознание, мысли и… душу? куда-то далеко, за грань, в высь… к Богу? Его душу к Богу? Если бы это могло быть правдой. О чем он думал в эти моменты? Вспоминал прошлую жизнь, анализировал прошедший день и пытался разгадать тайну Беллы. Возможно, к её дару на запрет чтения мыслей, у нее есть ещё один дар? Элис видит будущее, Джаспер контролирует эмоции, а Белла управляет огнем? внушает видения? меняет реальность? Много вопросов и ни одного ответа. В тот вечер они снова оказались в храме. Стояли вместе на том самом месте, где встретил свою смерть Джеймс. Касались коленями пола, где лежал его прах и шептали слова молитвы, не той же, что убила его, другой, но Эдвард не мог избавиться от ощущения, от которого пробегал мороз по коже. Белла поднялась и посмотрела на него сверху вниз. - Эдвард, ты веришь мне? - Да. - Ты веришь Господу нашему? - Да. - И он верит в тебя. Всегда. Она медленно подняла обе руки и потянулась к его лицу. Парень замер и не отрываясь лишь смотрел в глаза напротив. Пальцы нежно коснулись мужских скул, прошлись лёгкой лаской по щекам, а лоб вспыхнул от касания губ в целомудренном поцелуе. И в этот момент будто теплая волна окатила Эдварда с головой, все рецепторы взбунтовались, волоски на теле встали дыбом, перехватило дыхание. Он так давно не ощущал тепла, так скучал по этим ощущениями! Вампирская кожа прочнее алмаза, но она не чувствительна к перепаду температур. - Теперь людская кровь не властна над тобой, - проговорила Белла и улыбнулась. На краткий миг Эдварду показалось, что он увидел за плечами Беллы образ той, другой женщины со светлыми кудрями, нежными руками и такой родной и близкой улыбкой. Будто она коснулась его в этом жесте благословения и оставила свою печать на его лбу. - Спасибо, - прошептал юноша, приходя в себя. Белла ловко отколола булавку с подола платья и проткнула мизинец. Маленькая капля крови быстро набухала на кончике пальца и, сорвавшись, заскользила вниз к ладони. Эдвард, первым порывам которого было как можно скорее бежать от искушения, удивлённо замер. Горло не сводило, клыки не появлялись, разум оставался ясным, лишь радужка глаз потемнела. Не долго думая, Белла бросилась к нему на шею и крепко обняла. - Господь услышал тебя, ты смог, я так рада, так рада, рада, рада, - шептала она, сжимая парня в объятиях, а тот все также стоял на коленях с ошалевшим видом и никак не мог принять, на сколько сильно с этого момента изменится его жизнь. - Эдвард! - позвала Белла, что-то кладя ему в ладонь и потянув на выход. - Нам пора, пойдем. Он завез подругу домой, поздоровался с Чарли и все так же, не отражая реальности, доехал до дома. Остальные члены семьи были заняты каждый своим делом, но увидев Каллена в таком состоянии, поспешили навстречу. - Эдварда, что случилось? Что-то с Беллой? - с тревогой спросила Эсме и только сейчас парень заметил, что уже находится дома. Он удивлённо обвел взглядом всю семью и опустил глаза на руку, все ещё сжимающую что-то в кулаке. Это был крест, нательный крест Беллы, который всегда был с ней, который выжег Джеймсу ладонь и который теперь уютно лежал в его руке. - Людская кровь теперь не властна надо мной, - повторил он слова Беллы и наконец-то рассмеялся, весело, безудержно, звонко, во всю силу лёгких. Будто столетний груз наконец-то упал с его усталых плеч.