Ведьмак 3: Ледяная королева

Через полчаса скачки по зелёным равнинам Эренделла Геральт с Вельгудом всё же достигли области постоянного снегопада. Геральт своими глазами увидел насколько это невозможно. Зелёные поля сразу перешли в снежные. Плотва перешла с галопа на шаг, и Геральт смог рассмотреть это магическое чудо повнимательнее. Снегопад шёл чётко по определённой территории. Он не выходил за снежную линию, что отделяло снежную территорию от остальной равнины. Геральт посмотрел налево. Снежная линия уходила далеко за горизонт. Направо - тоже самое. Он зашёл на Плотве внутрь этого купола. Перепад температура почувствовался сразу. Геральт выдохнул ртом, и оттуда вылетел пар. — Однозначно, магический купол. Но чтобы такой большой и долгий? Его создатель явно не простой чародей. — Пробормотал себе под нос Геральт. — Чего-чего? — Спросил остановившейся рядом Вельгуд. — Ничего. Едем дальше. — Вельгуд кивнул и поскакал дальше. Геральт прямо за ним. Через минут десять они добрались до опушки хвойного заснеженного леса. Луна стояла в полную фазу, а потому дорога была хорошо освещаема. Перейдя на шаг, они прошли ещё немного, пока не дошли до каменистого выступа, откуда была хорошо видна небольшая полянка. На этой поляне и был лагерь ковирских скаутов. И как сказал Вельгуд, был он полностью разрушен и измазан в человеческой крови. — Вот здесь. Ну теперь убедились в моих словах. — Скрестил руки охотник на своей груди. — Да. А теперь скачи отсюда. — Геральт прогонял его не просто так. Недалеко отсюда он услышал мерзкий звук гулей. — Меня уговаривать не надо. — Охотник фыркнул и помчал обратно в деревню. Геральт спешился и шлёпнул Плотву по заду, чтоб она случайно не поранилась во время схватки с гулями. Та незамедлительно ускакала куда-то за опушку леса. Он спрыгнул с выступа прямо в лагерь. Сейчас он смог отлично расслышать пир шести гулей. И в нос ударил отвратительный запах гнили и тухлятины. — Ну и вонь! — Выругался Геральт, доставая серебряный меч. Гули оказались чуть впереди, пожирая нескольких тел. Один из них оказался более крупным, с тёмной окраской меха и шипами на спине. "Альгуль" - сразу догадался Геральт. Он достал из сумки отличный Северный Ветер и бросил прямо в центр всей стаи падальщиков. Гули отреагировали не сразу, поэтому убежать далеко не смогли, когда действие взрыва бомбы достигло их тел. Ледяная дымка окутало поляну, а вместе с ней и заморозились все гули. Геральт понимал, что у него мало времени, поэтому быстро подбежал к гулям и начал кромсать их своим серебряным мечом. Первый удар пришёлся снизу вверх, отрубая несчастному гулю голову, другой - сверху наискось, образуя две половинки от некогда цельного гуля. И таким образом он убил всех гулей, кроме последнего альгуля. Геральт уже поднял меч, чтобы навсегда окончить жизнь монстра, но перед самым взмахом, действие бомбы закончилось и альгуль разморозился, быстро отскочив от удара мечом. Отойдя на приличное расстояние от ведьмака, он вцепился в землю и неистово зарычал. Через несколько мгновений его шипы начали удлиняться, до тех пор пока не "поднялись" до уровня человеской руки. Геральт поднял меч и направил острие прямо на монстра, приготовясь защищаться. Альгуль не заставил себя ждать и в рывке прыгнул на Геральта, замахиваясь когтистой лапой. Геральт с лёгкостью уклонился от удара поворотом влево, при этом на отмашку махнул мечом снизу, надеясь попасть в брюхо чудовища. Но альгуль пролетел слишком быстро, поэтому меч задел лишь его лапу. Грязная кровь оросила землю и лицо Геральта. Приземлилившись, тварь неистово заревела. Её глаза наполнились яростью и кровью. Она с безграничной ненавистью посмотрела на Геральта. Тот лишь покрепче взял меч. Он понимал, что не сможет её взять мечом, пока её шипы активны. Поэтому он готовился и выжидал. Тварь снова бросилась на Геральта, но тот был уже готов. Он быстро выставил руку с приготовленным знаком Аксия. Тварь, всё время смотревшая в глаза Геральта, неожиданно успокоилась. Огонь в её глазах потух, а шипы убрались. Вместо бега, она медленно пошагала к Геральту, то и дело вертя головой. Геральт свой шанс не упустил. В прыжке, он сверху ударил мечом по её туловищу. Она зарычала и немного отпрыгнула от ведьмака, но всё это как-то вяло. Следующий удар не заставил себя ждать. Геральт продолжил комбинацию, в повороте ударив снизу уже в голову твари. Та снова отпрыгнула, из её головы начала течь кровь. Судя по звуку, что она издала при этом, она начала приходить в себя. Геральт совершил последний сильный удар мечом, продолжая движение полным поворотом вокруг своей оси, наискось сверху, располовинив голову альгуля на две равные половинки. Тот издал последний яростный рык и упал на землю. Геральт положил меч в ножны. Последний трупоед мёртв, а значит пора приступать к исследованию. Лишь бы трупоеды не затоптали слишком сильно снег. И трупы не сильно погрызли. Он осмотрелся. Лагерь был довольно большим, для небольшой группы скаутов. Палаток было с десятка штук и все трёхместные, что говорило о том, что их было минимум тридцать. Все палатки были сломаны так или иначе, некоторые полностью, некоторые лишь погнулись кое-где. Трупов было очень много и все одеты в лёгкие доспехи ковирских разведчиков, которые мало чем могли спасти от когтей вендиго. Геральт пригнулся к первому попавшего на глаза тело. — Сильно погрызен трупоедами. — Геральт прикоснулся рукой к подранной груди мертвеца. — Хм, но умер он от когтей вендиго. Смерть наступила мгновенно. Он встал и отошёл от трупа к другим. Два трупа было около костра, но у одного из них из спины торчал меч. Геральт подошёл к ним и также присел. Луна уже зашла за деревья, и потому стало очень темно. Геральт достал из своей сумки Кошку и незамедлительно выпил. Его взгляд сразу стал более нечеловеческим, но видеть он стал так, словно сейчас был самый что ни на есть день. Сейчас он мог полностью разглядеть, что здесь случилось. — Из видимых ран только торчащий меч. Хм, скорее всего, его воткнул второй. — Он посмотрел на другой труп, лежащий рядом. Тот был повернуть набок, из шеи торчала стрела. Геральт открыл его глаз. Он был полностью красный, остался только один зрачок, радужка скрылась под красной пеленой. — Видимо, проклятье вендиго в действии. Они перестали различать своих и чужих, и убивали всех, кто попадался на глаза. — Он встал. — Теперь понятно, почему чудище обошлось без ран. Он ещё раз оглядел поле боя. Трупов людей было всего двадцать шесть. Где ещё четверо? Чтобы ответить на этот вопрос, он стал осматривать следы на снежном поле. Их было огромное количество: людей, гулей вендиго. Совсем старые, или более менее свежие. Геральт понял, что это бесполезно, а потому просто стал обыскивать лагерь. Через минут десять бесполезных поисков и небольшого куша в сундуках, он всё-таки нашёл выход. То была небольшая тропинка, ведущая к подножию горы. Пользовались ей очень нечасто, так как дорожка была едва видна и следов на ней было немного. Но было четыре пары сапог, которые уводили прочь со злополучной поляны. Идя по следам, Геральт прошёл почти через половину леса, один раз даже отбился от стаи волков. Как оказалось, следы вели его к пещере, которая была выдолбленна в горе. Вход в пещеру был довольно широк, явно под забитые тележки с рудой. Видимо, это был выработанный рудник, или, может быть, просто заброшенный,как подумал ведьмак. Геральт подошёл поближе к входу. Следы начали повторяться, словно они топтались на месте. Вместе со следами, за которыми он шёл, появлялись и другие человеческие следы. Совсем старые, едва уловимые даже для ведьмачего глаза. Но с людскими следами начали появляться и совсем чуждые следы, похожие на когтистые лапы, а также след, словно гигантского тяжёлого мячика. И повсюду были видны следы крови. — Хм, тут, судя по всему, на них напали. Но кто? И где тела? — Было не трудно догадаться, что монстр выскочил из пещеры, и в пещере находятся все ответы. Геральт снова выпил кошку и направился внутрь. Пещера внутри была очень большая, со множествами туннелей ведущих куда-то вглубь. Повсюду были видны тележки, наполненные рудой. Это могло говорить лишь о том, что пещеру покинули в спешке, спасая свои жизни. Видимо, горняки своими кирками разбудили настоящего жителя пещеры, а тот был очень голоден. Геральт присел, чтобы разглядеть следы. Следов чудовища, как старых так и свежих было сейчас очень много. И почти все они вели в туннель, что был прямо на против Геральта. Он был в несколько раз больше других и идеально круглой формы, что не типично для людских инструментов. Геральт обратил внимание на ещё один след. Он был человеческий, причём свежий и вёл налево, в туннель, что был в несколько раз меньше основного. Но Геральт решил отправиться по главному пути за монстром. Всё это место было похоже на логово главоглаза, но следы были не его. Геральт был готов ко всему. Через несколько минут петляний по коридорам, он вышел в небольшую пещерку, в которой отливались разноцветные руды, и не только они. Ещё были три полусъеденных тела. В центре пещеры был, казалось, огромный булыжник. Но при подходе к нему медальон на шее Геральта завибрировал. Булыжник начал не по человечески верещать, его каменная спинка разделилась на три участка, и все они завибрировали. "Булыжник" повернулся к Геральту. — Шарлей! Твою ж... — Геральт не успел выругаться, так как огромный и старый самец шарлея с коронообразным гребнем на голове и серой шкурой уже вовсю летел на него шаром. Геральт лишь в последний момент успел кувырком уклониться от опасного монстра. Каменный огромный комочек ярости пролетел мимо, заворачивая на новый круг. Пока было время Геральт достал масло против реликтов и нанёс на меч. Сразу после этого он взял отличный гром и одним залпом выпил. Это было не то чудище, с которым стоило рисковать без всей возможной помощи. Ведьмак также использовал знак квен. Жёлтые огоньки окутали ведьмака, и меч загорелся жёлтым цветом. Больше времени шарлей Геральту не дал - на огромной скорости он летел прямо на него. Но Геральт, пока смазывал меч, использовал знак и выпил зелье, медленно подходил к стене. Поэтому когда Геральт снова отпрыгнул, он уже не смог повернуть. На огромной скоростью он врезался в стену и упал на брюхо. Геральт сразу же кувыркнулся к нему и использовал Ирден, меч окутала фиолетовая дымка, а время в радиусе действия знака словно замедлилось, но не для Геральта. Он атаковал шарлея в брюхо снова и снова, пока тот вяло пытался встать на ноги. Каждый удар сопровождался болезненным вскриком шарлея. Но вскоре действие Ирдена подошло к концу и шарлей быстро встал на ноги. Последний удар Геральта пришёлся уже по крепчайшему панцирю - меч с глухим стуком бесполезно ударился об панцирь и отлетел обратно. Шарлей в тот же момент закрылся в землю, лишь иногда дёргая панцирем. Геральт прекрасно понимал, что это такое, а потому сразу отпрыгнул от него на несколько метров, а после сразу использовал активный Квен. Оранжевый щит возник возле Белого Волка как раз перед тем, как шарлей начал крутиться и разбрасывать булыжники разного размера. Они пытались пробиться к ведьмаку, но все до единого были отброшены Квеном. Геральт отпустил щит, а шарлей вышел из под земли и поднял руки к верху. После с огромной силой стукнул ими по земле. Геральт более не нуждался в большем стимул отпрыгнуть, но отпрыгнул он наискось ближе к шарлею. Удар состряс землю, и по линии удара сразу пошла землетрясная волна. Но к счастью, Геральта на её пути уже не было. Следующая волна не заставила себя ждать, но Геральт снова отпрыгнул, оказавшись совсем близко к чудищу. Шарлей замахивался для третьего удара, но Геральт не позволил этому случиться - он от паха до плеча прорубил дыру в его теле, пока тот был в стоячем положении, открыв свое брюшко. Тварь громко закричала, да так, что Геральт оглушило, а Квен отключился. На несколько секунд его ориентация пропала, но шарлею этого времени хватило, чтобы совершить удар. Он ударил его головой об голову беловолосого. Удар был такой силой, что у Геральта сразу пошла кровь, а в глазах начало двоиться, но тем не менее он нашёл в себе силы отпрыгнуть от шарлея. В голове у Геральта всё ещё вибрировало, но он смог разглядеть шарлея. Кровь течёт из его брюха, движения медленные, прерывистые - он умирает и прекрасно об этом знает. Но свою жизнь он продаст как можно дороже. Он грозно зарычал, свернувшись в комочек. Геральт достал одну очень эффективную бомбу - Самум. Как раз каменный клубок разогнался до достаточной скорости. Геральт бросил бомбу в шарлея прямо перед тем, как он задел его, а сам уклонился отпрыгнув. Тварь зашипела и понеслась уже хаотично выбирая направление. Они от природы слепы, но эхолокация у них развита очень сильно, и если даже она пострадала, то шарлей становиться полностью беспомощным. Вскоре он врезался в стену, беспомощно тряся лапками. Геральт не стал его мучить ожиданием, подбежал и вонзил меч в то место, где у них приблизительно было сердце. Тварь последний раз вскрикнула и навсегда отпустила голову. Геральт облокотился об стену и тяжело выдохнул. "Староват я для этого стал." — Сказал про себя Геральт, мысленно улыбнувшись. Он вытер окровавленный нос. Кровь вроде идти перестала. Огромный плюс ведьмачьего организма. Он отошёл от стены и взял нож. От такого трофея ни в коем случае нельзя отказываться. Через несколько минут он закончил сбор трофеев и услышал подозрительное шаркание ног в центральной пещере. Геральт встал и пошёл обратно по пути, по которому пришёл. Придя туда, он увидел высокого худощавого человека в броне ковирских скаутов. Человек был обращён к нему спиной, а потому Геральт не смог увидеть лицо и другие опозновательные знаки. Человек хромал и таким образом ковылял к выходу. Было видно, что он недавно дрался - форма была поношенная и рваная. Геральт начал подходить к нему, но тот по понятным причинам не слышал ведьмака. — Эй! — Крикнул Геральт уже на полпути к скауту. — О, святой Лебеда! — Скаут вскрикнул и со страхом обернулся к Геральту. — Ведьмак? Ты меня напугал. — У него было красивое лицо, хоть в данный момент и ужасно грязное, с коротким носом и голубыми глазами. Волосы были длинные, русые, доходящии до шеи. — Так это ты сражался с чудищем? — Да. И убил. А теперь ты мне обьясни, что здесь случилось? — Подожди. — Он пошагал к нему. — У тебя есть еда, хоть какая-нибудь? Пожалуйста! — Геральт кивнул и из своей очередной сумки достал жареную куриную ножку с несколькими бутербродами. Скаут быстро выхватил у него из рук еду и с жадностью стал проглатывать, почти не жуя. Через несколько проглатываний он снова обратился к ведьмаку. — Прости. Два дня просто не жрал. Думал уже сапоги свои из кожи есть начну. А потом слышу в логове крота-переростка что-то гремит. Я и подумал, что это мой шанс и быстро потопал отсюда. — Он грязной, жирной рукой с курицей указал на свою хромую ногу. — Ну как мог быстро. — Я понимаю. — Геральт дождался пока тот доест и дал ему бутылку реданского светлого. Тот с радостью принял его из рук. — Ох, видно хороший ты человек, ведьмак. Сразу понимаешь, что нужно людям. — Сказал он, после того, как опустошил почти всю бытулку. — Так кто ты? И как оказался здесь? — Ах, да. Извини, что сразу не представился. Главный королевский скаут - Лорикс. Прибыл сюда с целью изучения магического выброса здесь, в Эренделле. Но до нас стали доходить слухи о слишком частых нападениях монстров со стороны заброшенного рудника. Я взял самых крепких ребят со своего отряда, проверить что здесь происходит. Но, видимо, мы были не осторожны, и чудище нас услышало.Мы начали сражаться, но как ты понял проигрывали. Ребята отвлекли его на себя, и, пока было время, я сбежал. И так и сидел в этих темных туннелях пока ты не пришёл. — Почему раньше ведьмаков не нанимали, чтобы перебить всех чудовищ, если они вас так донимали? — Да в том и дело, что раньше всё было отлично. Они сидели в своих пещерах, норах, гнездах и не думали вылезать оттуда. Только после выброса они все резко посходили с ума. Хм, а вот это было интересно. Если после выброса они так встревожились, значит это было что-то ещё. Что-то, что чувствуют только монстры. Может зов? — Ну, ясно. Так что насчёт выброса? Ты узнал что-нибудь интересное? Вместо ответа скаут внимательно присмотрелся к Геральту. Взгляд был его глубоко оценивающим, что отнюдь не смутило ведьмака. — А какое тебе дело до государственных проблем, ведьмак? — Такое, что я способен их решить. Меня нанял король, чтобы я расследовал это дело, и он сказал, что ты мне расскажешь всё, от и до. — А так это ты тот таинственный решатель проблем. Король в последнем письме сказал, что он нанял кого-то, кто обязательно со всем разберётся. Ну тогда слушай. Я расспросил некоторых беженцев, которые сразу сбежали со дворца после коронации. Они утверждают, что вся это вечная зима - дело рук королевы Эльзы. Мол они сами видели, как она прикоснулась к фонтану, и вся вода замёрзла в один миг. Понимаешь, ведьмак? У нас под боком жил настоящий Исток. Причём такой могущественный, что я даже не знаю с кем его сравнить. — Ты уверен? За всю свою жизнь я не встречал такую силу. — Геральт скептически отнёсся к его словам. Из всех чародеев и чародеек он не помнил ни одного, кто способен такое создать. "Может быть Старшая Кровь? Но в способностях Цири я не замечал что-то подобное. " - Геральт ушёл в себя. В данный момент он вспоминал генеалогическое древо Лары Доррен в лаборатории Аваллак'ха. И не припомнил там имени Эльзы. Если только Лис не собрал там все дерево. — Я расспросил нескольких и сомневаюсь, что они все придумали одну и ту же историю. — Хм, а как вообще удалось сохранить такую мощь в тайне? — Дворец, где она жила был полузакрыт, многие из зал были не доступны для хоть какого-нибудь пользования. Но Эстерад не обращал на это внимание. Пока налоги и торговля шли бесперебойно его мало волновала королевская семья Эренделла. Я подозреваю, что Агнарр туда её и спрятал, подальше от чужих глаз. А когда он умер, то последняя о тайне знала, возможно, сестра. А когда пришло время коронации, дворец пришлось полностью открыть. Видимо, она решила, что сможет скрыть это, да не получилось. — А почему именно тогда она использовала силы? — Ну очевидно она не умела ими пользоваться. Говорили, что она выбежала из дворца напуганная и встревоженная. Возможно, всплеск эмоций виноват в том, что она потеряла бдительность. А что именно произошло во дворце я не знаю. Это предстоит узнать уже тебе самому. — Всё равно остаётся много вопросов: почему родители не отдали её на воспитание в Аретузу? Как вообще она получила такой дар? Куда она пошла дальше? — С последним могу помочь. Когда правда о её способностях открылась народу, она убежала по морю. От её шагов вода покрылась льдом, и накрыла весь залив, и именно с этого началась зима. А дальше... — Он медленно пошёл на выход. Геральт также не спеша направился за ним. Как только они вышли на улицу, Лорикс указал на высокие горы в северо-западной стороне. — А дальше куда-то туда. Так что если хочешь найти ответы, найдёшь их там. В той стороне также есть небольшой горный приют. Может там кто, что видел, поспрашивай. Я этим хотел заняться, но, как ты видишь, уже не в состоянии. — Немного ты мне рассказал. Но хотя бы есть зацепка и главный подозреваемый. Точнее, подозреваемая. Чем сейчас займёшься? — Учитывая, что ты пришёл, отправлюсь в Понт Ванис. Надо доложить королю, о том что я узнал. — И что с ней будет? — Не знаю. Не убьёт он её точно, учитывая его одержимость чародеями. Но королевой ей уже не быть, скорее всего. Но ты всё равно выполни то, за что тебе платят и приведи Эльзу к королю. — Эх, если бы он прочитал хотя бы одну мою балладу про Геральта, он бы понял, что Геральт ради справедливости, может пренебречь заказом, репутацией и наградой. И сейчас Геральт точно знал, что не собирается отдавать бедную девушку в лапы жадного до власти короля. Там она никогда не почувствует свободы. — Ладно. Продолжу поиски. — Единственное, что ответил ведьмак. — Тебе не нужна помощь? — Нет. Тут мой лагерь неподалёку. Сам дойду до туда, и будем с бойцами сворачиваться. — Я был в твоём лагере. Твоих бойцов перебил вендиго. Единственное, что я мог сделать, это отомстить. Вместо ответа Лорикс пристально посмотрел в глаза Геральта, словно пытаясь узнать правда ли это. Через несколько секунд в гляделки он тяжело выдохнул. — Проклятье! Чёртов Эренделл. Лошадей тоже не осталось? — Геральт отрицательно помотал головой. — А вот теперь даже не знаю. Ладно, попробую как-нибудь дойти до ближайшей деревни. А там уже выздоревший буду думать. Но это не твоя забота, ведьмак. У тебя есть свое задание от короля, поэтому не смею отвлекать. — Смотри сам. В лесу ещё волков полно, предупреждаю. — Не волнуйся. С волками-то я справлюсь даже хромой. Геральт кивнул и ушёл восвояси, оставив раненого скаута с самим собой. Выйдя из леса, попутно перебив ещё одну стаю волков, он свистом призвал Плотву. "Надеюсь, ты догадаешься идти по моим следам." - Сказал Геральт сам себе, вспоминая несчастного хромого главного скаута. Иначе бедолагу точно волки загрызут. Вскоре и Плотва прискакала. Геральт сел в седло и уже хотел было направится туда, в сторону этих гор, указанных Лориксом. Но тут он неожиданно вспомнил про старый оплот школы Грифона. Про Каэр Серен ходило много слухов, ещё в далёком юношестве Геральта, когда он только обучался в Каэр Морхене. Говорили там столько всего написано о ведьмачьем ремесле, мутациях, а также столько всего ценного связанного с ведьмачеством, что ведьмаки этой школы всегда были подготовленны. Но как и все школы ведьмаков, её также постигла забвение. Никто не знает подробностей, кроме учеников этой школы, но как и в случае с Каэр Морхеном выжившие грифоны больше не заходят в старую обитель. Говорили, что она разрушена настолько, что там даже не осталось более - менее сохранившейся залы. И значит ничего ценного быть, наверное, не может. Но зачем этот ведьмак вернулся в родную крепость? А если ему нужна помощь? Предположив, что королева не куда не денется, он решил сначала проведать Каэр Серен, где когда-то рождались одни из самых благородных и умелых ведьмаков во всём мире. Он направил Плотву в сторону моря, куда указал староста первой деревни и карьером поскакал туда.