Ведьмак 3: Ледяная королева

Скача со всей возможной скоростью, Геральт уже под утро оказывается около Каэр Серена. В лучах утреннего солнца ведьмачья крепость действительно бы представляла из себя грозное и прекрасное зрелище. Но сейчас, это было лишь унылое напоминание о некогда великих временах. Временах, когда ведьмаков было так много, что монстры даже не смели выходить из своих глубоких нор. К счастью, здесь снега уже не было, а потому ведьмак мог пройти, не оставляя явных следов. Геральт тяжело вздохнул. Любой, кто увлекается военным делом, сейчас бы заплакал слезами, увидев это строение, а если это был бы военный инженер, то кровавыми. Половина крепости просто отсутствует, вместо неё сплошные камни. А другая разрушена под основание. Казалось бы, что здесь можно найти? Даже обычный мародёр, если увидел бы это место, развернулся и ушёл. Может, этот безымянный ведьмак просто захотел проведать родные места? Это звучит более правдаподобно, нежели он пришёл сюда с ночёвкой или за припасами. Но наш герой решил не спешить с выводами. Недалеко отсюда он заметил небольшое плато, откуда был отличный вид на разрушенную крепость. Туда он и направился. На полпути он спешился, оставив Плотву позади, и сам подошёл к краю выступа и присел, осматривая основание крепости. Вид, что ему открылся вблизи, был ещё более удручаемый, чем изначально. Крепость буквально висела на последних скалах, что отделяли её от моря. Хватит ещё одного удара по основанию скалы, чтобы она обрушилась, а вместе с ней и вся крепость. Теперь Геральт точно понимал, что возвращаться сюда было бы чистой воды безумие. Продолжая осматривать крепость, Геральт краем своих ушей уловил тихое движение позади себя. Слишком тихое для обычных людей, да даже ведьмаки подумали бы, что это игра воспалённого разума. Но Геральт слишком долго прожил зим, чтобы так не осторожно относиться к различным звукам. Он быстро встал и ещё быстрее достал стальной меч. Обернувшись, он сразу встал в защитную стойку. В нескольких метров от него стоял человек. Точнее, если верить словам кметов: выродок, приблуда и ублюдок. Ведьмак. Одетый в традиционные среднии доспехи школы Грифона, он грозно смотрел на Геральта, направив на него арбалет изысканной работы. В отличии от большинства ведьмаков этот был довольно примечательным: крепость и сила его мышц была видна даже сквозь стальной панцирь, на могучей шее то и дело выглядывали вены, ростом он был несколько ниже Геральта, лицо у него было красивое с утонченными чертами лица, как у аристократов, без шрамов. Также у него была аккуратная щитина и длинные, золотисто-русые распущенные волосы, доходящие до плеч, с зачесом на бок. У него было также два меча его школы. — Волк. — Его голос также был примечательным. Подобный вид голоса он встречал у Саскии. Это был голос лидеров, способный поднять массы народа на восстание. Он был приятным на слух и, казалось, не должен принадлежать таким людям как ведьмаки. — Зачем ты следил за мной? Он убрал арбалет за спину, а Геральт в свою очередь меч. — Никто за тобой не следил. В деревне мне сказали, что ты отправился сюда, вот мне и стало интересно, что тебе здесь понадобилось, вдали от основного заказа. — И что, ты приехал сюда просто спросить? — Ирония в его голосе сравнима лишь с иронией Йеннифер. — И предложить помощь. Но если она тебе не нужна, то я могу уйти. — Геральт уже развернулся, чтобы уйти. — Стой! — Грифон окликнул его после нескольких секунд. Он медленно начал к нему подходить. — Не гнать же тебя обратно после такой дороги. — Когда он подошёл к Геральту, протянул руку. — Артус из Цидариса. — Геральт из Ривии. — Геральт пожал руку. — Получается, Геральт, ты взял заказ? — Да. А ты почему от него отказался? — Потому что, он меня интересует в последнюю очередь. — Он подошёл туда, где стоял Геральт. — Что ты знаешь о нас, Геральт? — Почти ничего. — Вопрос был максимально странным, учитывая, что каждая школа тщательно хранит свои секреты. Но тем не менее, кое-что он всё-таки слышал. — У ведьмаков вашей школы хорошая репутация, но это не спасло вашу крепость от гибели. — Всё верно. А знаешь почему она погибла? — Артус с вопросом посмотрел на Геральта. Тот отрицательно помотал головой. — Её уничтожили чародеи в поисках каких-то там секретов, которых у нас в помине не было. Это правда, что у нас была самая большая библиотека о магических искусствах, но чтобы что-то такое, чего нельзя было найти в магических академиях? Нет. И до недавнего времени я так и думал. А потом я заглянул в одну антикварную лавку в Оксенфурте. Держал её краснолюд по имени Родольф Казмир и, увидев, что я из школы Грифона, предложил мне это за хорошую цену. — Он достал из своего подсумка одну книгу в кожаном переплёте. — Дневник Эрланда из Ларвика, основателя моей школы. — Заметив удивлённое и заинтересованное лицо Геральта, он спросил. — Слышал о нём? — Кто же о нём не слышал? Его слава и репутация до сих пор ходят по всему континенту. Он до сих пор считается самым добродетельным ведьмаком в истории. И самым успешным. — Да. — Артус медленно кивнул. — Эрланд, господи, сколько я его не видел. Лет сто, наверное, с разрушения моей школы. Так вот в его дневнике я и узнал, что эти чародеи были не так уж и не правы насчёт запретных знаний. Очень давно чародеи Косимо и его ученик, Альзур, проводили здесь свои первые опыты по созданию живых орудий против монстров. Самые первые попытки были ещё до создания крепости. И там, в этой пещере они оставили очень серьёзные нароботки в области мутаций. Эрланду, как своему лучшему творению, они рассказали об этом, поэтому он и основал школу на этом месте, чтоб эти знания не попали в не хорошие руки. — А конкретнее об этих нароботках ничего не говориться? — Нет. Насчёт этого Эрланд пишет такую фразу. — Артус открыл книгу и начал её листать, где-то на середине он остановился. Проведя пальцем по нескольким строкам, он начал читать. — Вот! "Эти исследования, как сказал Альзур, слишком опасны для дальнейшего изучения. Если бы каждый ведьмак получил такие силы, то уже совсем скоро мы бы услышали о том, как таинственные люди с кошачьими глазами и двумя мечами убивали бы королей и уничтожали бы целые отряды тяжёлой пехоты". - Конец цитаты. — Интересно. — Геральт глубоко задумался. Он, конечно же, не стал добавлять, что детища Альзура уже запятнали себя королевской кровью, но тем не менее, если даже сам Альзур боялся давать ведьмакам такую силу, значит это определённо стоило внимания Белого Волка. Исключительно в ведьмачих целях, конечно же. — И вот я хочу узнать из-за чего именно погибла моя школа и все мои друзья, находящиеся там. Ещё Эрланд пишет, что пещера запечатана, и все призраки вместе с ней. Поэтому твоя помощь мне будет очень кстати. — А как её открыть он не написал? — Нет. Но в дневнике сказано, что помимо него об этом знали ещё несколько ведьмаков второго поколения, пришедших вместе с Эрландом. Единственный выживший из них, мой наставник - Кельдар. Он остался оберегать эту тайну. Вполне возможно, он знает, как открыть дверь. У него мы и спросим. — Откуда такая уверенность, что он так спокойно всё расскажет? — Нет у меня такой уверенности. Но мы будем импровизировать. — Лицо Геральта сейчас было сплошным синонимом сомнения, но Артус словно не замечал этого и как ни в чем не бывало подошёл к волку. — Идём? — Как мы туда попадём? — Геральт скрестил руки на груди. — Мост в крепость уничтожен. — Геральт, ты серьёзно думаешь, что в такой крепости только один вход? — Это был риторический вопрос, поэтому Геральт просто пожал плечами. Артус же просто пошёл в сторону небольшого холма, откуда пришёл изначально, показывая рукой Геральту, чтобы тот шёл за ним. Геральту ничего другого не оставалось, поэтому он без лишних вопросов пошагал в его сторону. Грифон остановился у самой вершины холма, пристально всматриваясь в землю. Геральт также подошёл, но на замле не увидел ничего интересного. После нескольких секунд смотра, Артус отошёл немного вправо. Встав в нужное место ведьмак из школы Грифона вытянул руку и пальцами сложил знак Аард. Из его руки сразу вышла могучая воздушная волна, что снесла деревянную дверь, которую прикрывала земля и трава. Аард у него получился такой силой, как у Геральта, но у того это было следствие мутаций Моро, а у грифона это было, видимо, изначально, после проведения Испытаний Травами. — И у всех грифонов такие мощные знаки? — Спросил Геральт, как только они вошли в дыру в земле. Там была лестница, что вела куда-то вниз. — Да. Не знаю в чём причина. Кельдар говорил, что это следствие этой земли. Мол, она магическая, и все юноши, которые тут годами проходят тренировки получают частицу силы этой самой земли. — Его слова имеют смысл. — Сказал Геральт небольшой паузы. — Прибыв сюда, я тоже почувствовал что-то такое магическое, но это было что-то другое... Что-то вроде... — Эхо? — Подсказал Артус. — Да, эхо. — Я тоже такое чувствовал. Но сомневаюсь, что это может повлиять на магические способности людей. Дальнейший спуск они прошли в тишине, думая о своём. Геральт думал, что как раз-таки этот фон магии и виноват в столь сильных магических знаков у грифонов. Что думал Артус не предоставляется возможность узнать. Через несколько минут они полностью спустились вглубь скалы. Там было так темно, что даже ведьмачье зрение не могло полностью помочь различать предметы, даже несмотря на тоненький луч света, что тянулся из выбитой двери наверху. Остановились они, когда сквозь темноту сумели различить дверь, что вела наружу. Только эту пробить уже не удастся, поскольку она была из камня. Геральт посмотрел на Артуса, хотя тот, скорее всего, этого не увидел. Он щупал стену в поисках чего-то. Через несколько секунд он, видимо, нашёл что искал, а именно рычаг, поскольку в тот же момент зазвучали ржавые механизмы рычага, и дверь со скрипом начала открываться. Прохладный воздух, а также журчание ручейка и утренний свет известили ведьмаков о том, что дверь полностью открылась. Они вышли из душного тоннеля. Артус не стал терять время и направился прямо к скале, на которой стояла крепость. Подойдя к ней, он снова начал щупать камни. Он также быстро нашёл полую часть скалы и легко оторвал её. Под ней был небольшой рычажок, который Артус в тот же миг дёрнул. Снова заскрипели древние механизмы, и дверь с крайней не охотой начала открываться. — Впечатляет. — Сухо сказал Геральт, хотя это его действительно впечатлило. — Я так понимаю создатели этих ходов были родом из юга? — Да. Специалисты по инженерным делам приезжали сюда из Нильфгаарда и Метинны. — Сказал он, входя в небольшое помещение. В этом помещение была только круговая лестница, ведущая куда-то вверх. — Сразу предупреждаю тебя. Кельдар очень не любит чужаков, а особенно других ведьмаков - он вырос ещё в Могрейге, где произошли все расколы. Поэтому не жди тёплого приёма. — Эх, а я только вспомнил, что такое тёплый приём. — Сказал Геральт, вспоминая Корво Бьянко и Боклер. Сразу появилась ностальгия о доме. Непривычное чувство для нашего любимого ведьмака. Артус на его слова улыбнулся краем губ. — И сколько ведьмаков вашей школы в строю? — Спросил он невзначай. — В начале 1272 нас было четверо, считая вместе с моим наставником. Под конец года наставник умер. После этого ещё один уехал, оставив ремесло на совсем . Я также фактически ушёл с Пути. То есть остался один. А у вас? — После разрушения крепости на Пути осталось четырнадцать, включая меня и не включая Кельдара. Сейчас осталось только четверо. Все остальные погибли, пропали без вести или, как твой друг, отошли от дел. Грустно это всё. Геральт подтвердил его слова горестным молчанием. Действительно, вспомнив своих друзей, Ламберта и Эскеля, он невольно задумался, что эпоха ведьмаков уже ушла. Ламберт остался с Кейрой и, судя по их чувствам и ненависти Ламберта к ведьмачьему ремеслу, он больше не вернётся к охоте на чудовищ. Геральт тоже больше не планирует этим заниматься, а лучше займётся своей винодельней. Остаётся только Эскель, который остался последним действующим представителем школы Волка. Интересно, как у них дела? Геральт не видел их года четыре, после битвы у Каэр Морхена. Может быть, их уже и нет. Но Геральту не хотелось об этом думать. Он надеялся, что у них всё хорошо. — А что с тобой случилось? Как ты мог уйти, если сейчас ты здесь и по сути выполняешь заказ? — Отвлёк его Артус от грустных мыслей — Это исключение. Я уже год как не выполнял серьёзных заказов. Жил себе в своей винодельне в Туссенте и жил бы дальше. Пока не прибыл посол Танкреда. Он и дал мне этот заказ из ряда "неотказывающих". — То есть ты тоже нашёл себе дом? Я знаю нескольких ребят из моей школы, которые также нашли себе дом в каких-то тихих местах. Кто-то даже женился. Я и сам подумывал где-то осесть. Да, думаю после того, как разберёмся с этим делом сложу мечи. — И куда пойдёшь? — Геральт не мог его винить. Он его прекрасно понимал. С каждым годом большак становится для ведьмаков всё опаснее и неблагодарнее. Сейчас при власти Эмгыра начнётся усиленное развитие технологий, возможно, и от чудищ что-нибудь придумают. Тогда необходимость в ведьмаках полностью исчезнет. И поэтому нужно заранее думать о том, чем заняться в новом мире. — Где-то в Ковире и поселюсь. Здесь красиво, ведьмаков терпят, да и работа простая найдётся. — После этой фразы следовали минуты тяжёлого молчания и ходьбы по винтовой лестницы. Лишь через несколько минут Артус решил продолжить разговор. — А ты слышал? Говорят, Эмгыр восстанавливает Гортур Гваед, крепость школы Змеи. Он созывает всех ведьмаков и чародеев туда, дабы создать орден ведьмаков, как в старые времена. — Не слышал. — Геральта было сложно удивить, но сейчас этому грифону это удалось. Это значит, что Эмгыр исполнил своё обещание перед Лето, которого стремился убить. Да уж, действительно человек крайностей. В плохом смысле. — Но если это правда, то всё обстоит ещё хуже, чем я думал. Теперь у императора будет целая школа, где обучают профессиональных мутантов-убийц. И поверь мне, охотиться на чудовищ они будут в последнюю очередь. Скоро весь континент будет греметь от новостей таинственных убийств всяких персон неугодных императорам и прочим нильфгаардским принцам. Это будут уже не ведьмаки. — Да. Тоже так думаю. — Горестно сказал Артус. Те, кто следовал изначальным путям Ведьмаков, понимали истинную цену такого возрождения. И лучше бы их никогда не пытались возродить. Через несколько пролётов лестница закончилась. Они остановились около крупной железной двери. Артус огляделся и подошёл к бочкам с какой-то горючей смесью. Тот бодро отодвинул их, а Геральт увидел, что за ними прятолось - очередной рычаг. Артус тут же его дёрнул, и дверь с тем же противным скрипом открылась. Пройдя через неё, они вошли в небольшой домик, где были разбросаны или сломаны несколько железных шконок. Видимо, здесь в своё время жили молодые ученики ведьмаков. — Помню, как мы здесь с друзьями переживали за тех, кто проходил Испытания. И радовались за тех, кто прошёл. Как праздновали мой приход ведьмаком. — Он грустно вздохнул. Геральту на секунду показалось, что его глаза заслезились. Но нет, это просто очень печальное выражение лица, которое не так часто встретишь у ведьмаков. Но в следующий миг он вернул себе то каменное спокойствие, с каким ходил всё время. — Кельдар скорее всего нас уже услышал, поэтому иди осторожно. Геральт кивнул, и они вместе направились к выходу. Из одной двери, то и дело выглядывали лучи солнца. Поэтому ошибиться с дверью, которых здесь было очень много, они не могли. Дверь открылась с такой же не охотой как и другие. Вышли они в небольшом дворике, где были сломленные манекены и опустевшие стойки с оружием. В центре двора были огороженные круги, в которых, видимо, когда-то тренировались ученики. Остальные здания были почти разрушенны, лишь то, из которого они вышли, было более-менее цело. Артус куда-то направился, и Геральт решил пойти за ним. Но сделав несколько шагов, он услышал, как несколько камешков упали с крыши здания, откуда они вышли. Геральт сразу же выхватил меч и обернулся в сторону звука. Первое, что он увидел - отблеск стали меча, летящего прямо в его голову. Реакция сработала мгновенно, Геральт сразу парировал колющий удар и кувырком в бок ушёл от следующего удара, что рассёк воздух над головой Геральта. Встав, он сразу встал в защитную стойку, готовясь к любому исходу. Перед ним спокойно стоял ведьмак в мастерской броне Грифона с длинными седыми волосами. Ему явно было больше двухсот лет, но держался он уверено, как Весемир. Отблеск его уставших глаз сразу напомнил Весемира. Телосложение у него было, как у типичных ведьмаков: длинный рост, жилистое телосложение, очень бледная кожа. — Кельдар, стой! — Артус встал между Волком и пожилым Грифоном. — Постарайся мне объяснить, Артус. Какого хрена ты открываешь секреты нашей крепости чужакам. — Голос у него был максимально спокоен, не разу не дрогнул. Но в глазах у него была лишь стальная решимость. — Пока я не убил его и тебя за одно с ним. — Нет! Сначала это ты мне объяснишь. — Он достал дневник Эрланда. — Какого хрена!? Взгляд Кельдара сразу приобрёл удивление. — Дневник Эрланда? — Он засунул меч в ножны на спине. Его взгляд сразу потускнел, и сам наставник сгорбился, показывая человека, что слишком устал от столь долгой жизни, наполненной горечью утрат и хранением тайн. — Значит он..? — Я не знаю, не видел тела. Но ты не отходи от темы. Какого черта вы хранили эту тайну от нас!? — Артус сейчас был невероятно зол. Геральту даже показалось, что он наброситься на старого учителя. — Всё, о чём там говориться - правда. И да, я знал об этом. — Он понурил голову, словно он натворил что-то плохое, и его сейчас отчитывают старшие. — Я настаивал на том, чтобы спуститься туда и уничтожить там всё, но Эрланд остался непреклонен. Хранить эту тайну, чтобы она затерялась в веках и защищать эту тайну до конца. И мы хранили. И защищали. Сейчас я уже, наверное, последний, кто помнит об этом. — Как об этом узнали чародеи? — Спросил Геральт, одновременно с этим вопросом убирая меч в ножны. — Не знаю. Но они не просто об этом узнали. Они знали, что эти исследования вёл Альзур. Они и представились его учениками и сказали, что все его исследования должны перейти к ним в руки, как наследникам его дела. Альзур сам сказал ему, хранить в глубокой тайне всё то, чем они там занимались. Эрланд, конечно же, отказался. Но то, что они сделали после не ожидал никто. — Он сел на камень. — Вы должны были рассказать всё! Тогда, возможно, все бы наши друзья сейчас бы были в живых! — Мы не могли вам доверять. — Увидев гневное лицо Артуса, поспешил добавить. — Пойми, хоть и вы воспитывались по нашему взгляду, но это не меняло того, что вы оставались людьми. Вдруг кто-то бы по-пьяни расстрепал об этом? Или сам бы решил взять силой то, что там лежит? — Нет! Никто бы из нас так не сделал. Это были ваши собственные страхи, что затуманили ваши очи. И из-за них погибли Ульфрик, Райтон и другие. И сейчас ты мне всё расскажешь, если хочешь получить прощения! — Артус смотрел на своего наставника взглядом полным ненависти и гнева. Но в ответном взгляде не чувствовалось того же. Там была лишь тоска и великая печаль. — Столько людей погибло из-за этого... Но я не могу пойти на это. Или вся их жертва была напрасна... Он хотел уже встать, избегая взгляда своего ученика. Геральт понимал его. Сотни лет воспитывать мальчиков, сирот, которых воспитывали быть убийцами. Минимальное сочувствие от учителей, тренировки, выходящие за пределы человеческих возможностей. Геральт сам проходил это. От суецида, от полного безнадёжья их спасал только их наставник Весемир,который без преувеличения стал им отцом. А они ему - сынами. И когда собственный "сын" обвиняет его, крича, что именно он разрушил его жизнь, это страшнее любого удара от чудовищ. Но Артус остановил его. Он надавил на его плечи и посадил обратно. — Нет, старик! Имей силы взглянуть на последствия своих действий! Вспомни лица тех, кого ты подвёл! – В его словах было столько злости, что Геральт поморщился. А Кельдар слушал, с гримасой полного отчаяния. Такой примерный сюжет он видел у Ламберта и Весемира. В какой-то момент Геральт решил прекратить это надругательство над старым учителем. Он начал подходить к ним. Но потом Кельдар неожиданно поменялся в лице. Его взгляд снова стал уверенным и холодным. Таким взглядом он и посмотрел на своего ученика. Тот прекратил его трясти. — Хорошо. Но ты и мне поклянись! Поклянись на чести своих друзей, что уничтожишь там всё, после того как узнаешь правду. — Но Артус молчал. И молчанье это длилось неприлично долго. — Поклянись! — Клянусь. — Ровным тоном сказал Артус. Кельдар кивнул и повернул голову на Геральта. — Волк? — Он ненадолго задумался, а потом несколько раз кивнул своим мыслям. — Знавал я одного волка. Весемир, кажись, его звали. Достойный человек. У него есть то, что напрочь отсутствует у многих ведьмаков: честь, верность, великодушие. А ты знаешь его, волк? — Да. Он был моим наставником. И несколько лет назад он погиб. — Мне жаль. Таких как он терять всегда трудно. Надеюсь, его смерть была достойной настоящего ведьмака. — Его смерть была достойной настоящих героев. — Без тени сарказма сказал Геральт. Кельдар почтительно кивнул. — Я пропущу вас. Но помните, что вы дали клятвы на чести своих друзей, и боги стали свидетелями. — Можешь не волноваться, Кельдар. Я помни твои уроки. Честь превыше всего. И я во чтобы это не стало выполню клятву. — Я тебе верю. — Кельдар подошёл к Артусу и совсем по-отцовски взял его за плечо. — Идите за мной. Ведьмаки стали пробраться сквозь развалины крепости. Геральт решил, что это идеальный момент, чтобы задать интересующие его вопросы. — Так что же там храниться такое, что обязательно нужно держать в тайне? — На самом деле я не знаю. Эрланд никогда невдавался в подробности. Говорил лишь, что это способно сделать ведьмаков сильнее раз в десять. Думаю не стоит тебе объяснять, что после развала Ордена, и после появления таких школ как Кота и Змеи лучше всего эти знания было уничтожить. Но Эрланд решил, что это пустая трата сил. Что если просто хранить тайну, то само всё забудется. Он никогда так не ошибался. Но если он написал это в дневнике, значит решил, что тайна должна выйти наружу. А зачем? Только богам ведомо. — Через минуту они подошли у полуразрушенному дому. Перед самым входом наставник обернулся. — Подождите здесь. — И зашёл внутрь. С минуты там ничего не было слышно, кроме тихих скрипов прогнивших досок. А потом Геральт услышал тот же противный звук, каким сопровождались открытия дверей. И ещё через минуту он вышел обратно. — Артус, я не хотел, чтобы ты хоть когда-нибудь об этом узнал. — Его голос был очень печальный, такой обычно бывает, когда очень близкие люди прощаются. Он достал из кармана ключ из какого-то тёмного металла и протянул Артусу. — Но судьба распорядилась так, что именно тебе придётся исправить ошибки прошлого. Но я рад, что ты будешь не один на этом пути. — Ты уходишь. — Это был не вопрос, а констатация факта. Артус сам не заметил, как резко погрустнел. Он взял ключ и положил подальше в сумку. — Да. Теперь мне больше нет нужды находиться здесь. Волю Эрланда я исполнил. Дело остаётся только за вами, но перед этим я расскажу как туда попасть. Помнишь самое первое испытание медальона? — Тот кивнул. — Когда вы находились в подводной пещере, там был второй путь. Мы говорили, что там тупик, и вы умрёте, поплывя туда. Так вот, дверь находиться в конце этого пути. Просто не сворачивай с него и вы дойдете до места. Сразу предупреждаю, что плыть до туда далеко и глубоко, поэтому выпейте косатки. — В такой момент Кельдар напомнил ему Весемира. Тот тоже любил так по-отечески наставлять своих ребят, даже если эти вещи были очевидны. — Спасибо. И куда ты отправишься? — На Путь. И попутно буду пытаться что-то разузнать об Эрланде. Я не верю, что он погиб. Но даже если он погиб, то хотя бы похороню его тело, как подобает истинному грифону. — Тогда удачи тебе. — Артус протянул ему руку. — Прощай. — Кельдар пожал её в ответ. — Пусть боги будут оберегать вас. — С этими словами он поклонился и ушёл в сторону тайного хода, из которого два ведьмака пришли. — Пойдём Геральт. Нам ещё предстоит работа. — Он жестом показал Геральту следовать за ним. — Почему ты так долго молчал с клятвой? — Потому что такого рода обещания нужно тщательно обдумывать. Мы не Коты и Медведи, которые родную школу продадут за хорошую монету. Для нас клятвы и обещания - якорь, который висит на нашей душе. И мы никогда не отказываемся от своих слов. Они дошли до амбразурной башни, часть которой висела над остальной частью крепости прямо над острыми береговыми камнями. С краю башни был небольшой деревянный выступ в виде треугольника. Артус остановился около него. — Нам сюда. — Ты шутишь? — Сказал Геральт, когда посмотрел вниз. — Тут метров пятьдесят не меньше! — Да. Мы с ребятами называли это прыжок веры. — И в кого ты начинаешь верить после такого прыжка? В бога? — В себя. — Без тени иронии заметил Артус. Он подошёл к краю выступа, готовясь прыгнуть. И сначала он выпил косатку. — Тебе нужно прыгнуть точно в черную точку. Если прыгнешь куда-то ещё - разобьешься. Следи за моими движениями, и тогда у тебя не будет повреждений. Прыгай сразу после того, как я окажусь в воде. Геральт кивнул, потверждая, что готов смотреть. Артус прыгнул, разведя руки в стороны. Где-то на середине он свёл руки вместе над головой. И таким образом он вошёл в воду. Геральт не стал терять время, выпил косатку и прыгнул. Получилось не так как у Артуса, но тем не менее он не разбился, что уже хорошо. В воде он заметил несколько скелетов детей. Ему остаётся только догадываться сколько в действительности здесь погибло юношей. Благодаря косатке, Геральт вдалеке увидел стремительно удаляющегося от него Артуса. Грифон был довольно плавучим, а потому Геральту приходилось напрягать все свои силы, чтобы не отстать от него. Геральт потерял счёт времени их заплыву. Он мог только сказать, что это длилось очень долго, так как он чувствовал, что действия касатки проходит. Когда уже Геральт действительно стал терять воздух в лёгких, Артус наконец-то выплал наверх. Геральт через минуту догнал его и также вышел из воды. Перед ними был вход в пещеру, но он был закрыт примечательной дверью. Она была круглой формы тёмного цвета, как и металл из которого сделан ключ от неё. На самой двери было множество символов, светящиеся синим. — Старшие руны. — Сразу догадался Артус. Он прикоснулся к двери, но сразу же отдёрнул руку. Руны были видом высшей магической защиты, которую только знал Геральт. — Всё ещё работают. — Может попробуешь ключом? — Геральт постарался сделать свой голос максимально бесцветным, но часть иронии всё равно достигла ушей Артуса. Тот злобно на него зыркнул, но ключ достал. Всунул его в замочную скважину, и несколько раз повернул. Геральт сразу выпил кошку, понимая что там будет очень темно. Артус последовал его примеру. В один миг руны погасли, а двери сами начали открываться, показывая им следующую картину. Лаборатрия представляла собой огромную тёмную залу, с гравированными колоннами около стен. В центре стояли столы для Испытаний, какие были в Каэр Морхене. На этих столах лежали мёртвые дети и подростки разных возрастов. Их тела давно истлели и превратились в остовы. Но даже несмотря на это, Геральт мог понять по неправильным расположением костей, а также вывернутым грудным клеткам, что умерли они в страшных муках. Запах отчаяние и страха так и витал в спёртом воздухе лаборатории. Они прошли дальше по залу. Геральт насчитал около тридцати столов и трупов на них. Также повсюду были алхимические субстанции, разбитые шкафы с соженными книгами, а также очень профессиональной работы мегаскоп, кристаллы которого были вдребезги разбиты. Но Геральта привлекло несильное сияние в конце залы. Ему стало больно любопытно, что это и он направился к источнику сияния. Но пол пути его медальон дико завибрировал. Геральт сразу вытащил серебряный меч из ножен. Артус также сразу достал меч. Через секунду по всей зале сразу стали появляться призраки. Не материальные тела с фонарями пугающего света злобно взвыли. Геральт огляделся, их было как раз тридцать штук. Против двух ведьмаков. Пятнадцать к одному - обычно при таком условии ведьмаки погибают, даже мастерам сложно выстоять против такого количества призраков. Но Геральт был не обычным мастером. Как и Артус. Призраки ринулись в бой. Некоторые из них исчезли, лишь небольшая зелёная тень давала о них представление. И эти тени летели прямо в сторону Геральта. Он сразу отпрыгнул, и в тот же момент призраки материализовались, ударив сначала фонарём, а потом мечом, но, к их несчастью, ведьмака там уже не было. Геральт сразу использовал Ирден, меч окутала фиолетовая дымка, а призраки замедлились. Если бы у них были лица, то они выражали бы удивление и разочарование. Геральт сразу же провёл несколько крутящих атак, исполосовав тела призраков мечом. Они сразу исчезли в зелёной вспышке. Геральт не успел закончить атаку, как новые призраки уже летели на него с целью отомстить за своих нематериальных братьев. Геральт покрепче перехватил меч и приготовился к новой атаке. Через минут десять всё было кончено. Несколько призраков попали по нагрудники Геральту, но гроссмейстерская броня Волка выдержало все удары. Призраки исчезли, но Геральт знал, что ненадолго. Слишком сильный эмоциональный фон приманивал их сюда. — Они в ярости. Такой злобы от призраков я давно не видел. — Прокомментировал бой Геральт. Артус тоже закончил со своими призраками и подошёл к Геральту. — Ты удивлён? Над ними сколько-то там времени ставили чудовищные опыты, не объясняя почему. А когда они погибли от этих самых опытов, никто даже не похоронил их. На их бы месте я бы тоже злился. Геральт кивнул. Он знал, что это такое. Он мог только посочувствовать участи бедных детей. — Тогда похорони их. И обязательно скажи им слова сочувствия. — Предлагаешь мне искать сейчас выход на поверхность, потом вырать тридцать ям, а после переложить тридцать полусгнивших трупов в эти ямы? А после ещё закапать их всех? Да ты с ума сошёл. — Я тебе предлагаю просто сжечь их, как королей древностей. И обязательно сказать им, что их жертва спасла тысячи других людей. — Ты как ведьмак уж должен понимать, что такое не всегда срабатывает - не каждый знает, что так хоронили королей. — Он посмотрел на трупы, что словно кричали о той несправедливой судьбе, которая их постигла. — Но ты прав. Помочь им обрести покой нужно. Ты тогда ищи всё, что связано с исследованием. Как найдёшь мне скажешь. Геральт кивнул. Призраки отвлекли его, но теперь он твёрдо решил увидеть, что же там такое сияет. Перейдя всю залу, он всё-таки увидел, что это такое. То были четыре небольших кристалла идеальной ромбовидной формы, которые сияли разными цветами. Подойдя ещё ближе, он смог полностью рассмотреть эти кристаллы. Они были расположены в ряд на одном уровне. При подходе к ним медальон словно сходил с ума. Самый левый из них был чисто синего цвета, в его центре был знак Аард. Следующий был красного цвета - Игни. После был зелёный - Аксий. И последний жёлтого цвета - Квен. Не составит труда догадаться, что это кристаллы хранения магической энергии. Каждый по одной стихии. Но Геральт раньше не встречал ничего подобного. Что это такое? Кто это создал? И главное: зачем это всё здесь? Геральт хотел притронуться к красному кристаллу, но медальон неистово завибрировал, словно предупреждая об опасности. Геральт решил не рисковать и убрать руку. — Интересно . — Геральт отошёл от кристаллов, и медальон успокоился. Напротив кристаллов было устройство, в виде человеческого шкафа, подобный которому Геральт использовал в лаборатории Моро. Но этот был несколько меньше в ширине, и на "спине" устройства торчали четыре трубки в цвет и расположению кристаллам. — Хм, они что, пытались всунуть магическую энергию в обычных детей? — Озвучил Геральт первую догадку в его голове. Едва уловимый запах крови от этого устройства говорил именно об этом. Он отошёл от зловещего устройства. В стороне от него стоял широкий стол. Геральт подошёл к нему. На нём не было ничего интересного. — Разлитые чернила, давно погашенная свеча и перо. Здесь явно кто-то писал. Но где записи? — В поисках ответа он полазил в шкафчиках. В первых двух была только паутина и маленькие паучки. Но в третьем помимо вышеуказанных вещей была и ещё одна. Это была книга в кожаном переплёте. Геральт её взял и открыл. Бумага в книге была высочайшего качества, а потому все записи на ней остались. Он положил её на стол, зажёг свечу, сам присел на старый стул и стал читать. — "Ход исследований по созданию специальных выращенных людей убийц чудовищ под руководством Касимо Маласпино. Записывает его ученик и вернейший друг, Альзур. — Вот тут глаза Геральта расширились от удивления. Значит здесь знаменитые чародеи - ренегаты пытались создать первых ведьмаков? Удивительная находка! Хоть Геральт и был в некоторой степени циником и человеком, которого мало интересует науки, но здесь он действительно заинтересовался. Он уселся поудобнее и стал читать.

Предисловие Что ж, вот и наступили времена, когда весь человеческий мир объявил войну. Такое не случалось вовсе и не случится впредь. Люди объявили войну монстрам. И в данный момент проигрывают им. Сотни людей собирается вместе, дабы дать отпор бесчисленным тварям, заполонившим леса и дороги рядом с их домами. Никто из них не возвращается. И это не удивительно. Даже самый тощий трупоед сильнее человека в несколько раз. Драконы и их меньшие отпрыски хозяйничают в горах и небесах, заставляя горные селения трепетать от ужаса при виде крылатой тени. В горах хозяйничают тролли и шарлеи, из-за которых сотни шахт оказались заброшенными. В лесу правят лешие, что не дают покоя охотникам. Обычный человек объявил войну монстрам и обычный человек им проигрывает. И лишь некоторые из мудрецов нашего вида знают, что это война будет для нас роковой, если мы не придумаем своих монстров. Именно поэтому я со своим учителем нахожусь здесь и пишу эти строки! Я хочу, чтобы человечество запомнило тот подарок, что мы собираемся им подарить. То спасение, что мы им можем даровать. Остальные чародеи и аристократы прозвали нас безумцами, "ренегатами", но, видимо, лишь у нас остались остатки разума. Наше исследование - последний исход человечества. Здесь и сейчас я объявляю о создании нашего спасения, о сверхвоинов - магов, что в одиночку смогут уничтожать чудовищ. Я объявляю о создании ведьмаков! Надеюсь, боги дадут нам успех, ибо это последний наш шанс на выживание...

День 1 Обустройство пещеры закончена. Теперь она похоже на жилище учёных. Итак, на фоне постоянных жертв и неудач правителей справиться с расплодившимися чудовищами, мы с моим учителем, Косимо Маласпино, решили создать новый вид воинов-магов, что смогут эффективно сражаться с чудищами на их условиях. Корнем данного исследования является магия, так как именно она показала себя эффективно против чудищ. Но чародеев слишком мало для этого, да и те не способны долго противостоять им. Именно поэтому в первую очередь мы будем пытаться сделать магов, что смогут быстро и часто использовать магию в бою. Пусть она будет слабой, но даже это будет отличным подспорьем в битве с монстрами. Она не должна использовать энергию стихий и подписываться лишь от энергии самого использувающего. Исследования очень сложное и грандиозное, но лишь и оно является спасением. Учитель говорит, что это возможно. И именно поэтому мы пришли сюда, в Эренделл. В этом месте анамольное количество энергии стихий витает в воздухе. Обычный человек это не поймёт, но у меня от одного вздоха на этой земле закружилась голова - настолько здесь сильный энергитической фон. Учитель верит, что если мы и найдём ответы на наши вопросы, то только здесь. Поэтому он меня отправляет наружу, дабы разузнать у местного круга друидов о местном аномальном фоне. Тогда завтра и пойду. Сам он займётся приготовлением всех нужных приборов и ингредиентов, и подберёт первых подопытных. К несчастью, лишь совсем ещё юнцы, у которых ещё не вырос организм, могут быть использованы в опыте. Но я не тешу себя иллюзиями. Я знаю, что великие открытия достигаются великими жертвами. Да смилуются боги над их душами.

День 4 Частичный успех. На утро следующего дня я отправился в Нарок, где располагается круг друидов Ковира. Но к несчастью, они не сказали ничего толкового. Лишь то, что это связано с каким-то проклятым лесом. А ещё они посоветовали:" убираться из этого гиблого места, пока живы!". Но я пришёл сюда не затем, чтобы отступить. Поняв, что я ничего не добьюсь от них, я отправился в местные библиотеки, чтобы хоть что-нибудь узнать об этом проклятом месте и об Эренделле в частности. К моему удивлению, книг и записей про это место было очень мало. Я нашёл лишь несколько строк и карту местности. Разговор с историками тоже не задался - все они говорили, что это дыра, на которую не стоит тратить времени. Когда я всё-таки просил уточнять, то они отнекивались. Что ж, придётся разбираться самому. По карте я узнал, где находится столица этого вассального королевства. Туда я и направился. Путь занял около суток, и когда я туда добрался, то была глубокая ночь. Я снял комнату в таверне и стал спрашивать о местных причудах и слухах. Но и здесь, к моему горю, никто ничего толкового не сказал. Только опять упоминали о таинственном лесе далеко на севере и что там быть смертельно опасно. Ещё больше отчаившись, я решил на утро спросить у самого короля во дворце. Уж этот человек то должен что-то да знать!? Я не был уверен, что он меня вообще принял бы, но попробовать я обязан был. Но хотя бы здесь мне сопутствовал успех. Король не просто принял меня, а пригласил на обед и очень деликатно всё объяснил. Не так давно лет, пятьдесят назад, король Тройден воевал с местным народом Нортулдрой. Противостояние вылилось в кровавую бойну в одном лесу далеко на севере. Но победа там была не за королём как пишут, а за народом. А всё потому, что на их стороне была магия. Здесь я специально уточнил :"Нортулдра владеют магией?". Но нет, король сказал, что это были могущественные духи стихий, что, как я понял, жили в неком симбиозе с этим племенем. И благодаря их поддержке они разгромили войска короля. Но это был не конец истории, дальше он продолжил. После этого сокрушительного поражения он запросил мир. Нортулдра были по своей сути добрым народом, а потому согласились. В качестве жеста вечного союза он взял в жены дочь вождя и построил дамбу, чтобы их запасы воды увеличились, а также пригласил их всех в новый город Эренделл. Немногие согласились. Но то, что произошло дальше не ожидал никто. Тройден с небольшим войском собрался в лесу, чтобы отпраздновать постройку дамбы. Там был ещё совсем юный Магнус, сын Тройдена, с кем я имею честь разговаривать. Во время празднования Магнус отвлёкся, но как вернулся, так началась битва. Нортулдра снова сцепились с ковирцами. Эта битва стала последней каплей терпения духов. Они разьярились и наложили густой туман на весь лес, из которого нельзя выйти и войти. Спросив, как же тогда вышел он и что случилось с Тройденом, Магнус ответил, что не помнит. Он ударился об камень и потерял сознание. Помнит лишь таинственный голос во время небольшого прихода в сознание. А после проснулся уже в карете далеко от этого леса. А Тройден упал со скалы. Так и закончилась эта история. Поблагодарив короля за рассказ, я снова отправился в путь. На сей раз к этому проклятому лесу. Я должен был узнать, что же это за духи природы.

день 6 Путь до леса занял целый день. К счастью, я пополнил припасы, а потому не умираю с голода. Под полдень я достиг этого леса. Ну это если следовать карте, поскольку самого леса не было видно за пеленой непроницаемого тумана. Значит слухи были действительно правдивы. Я покружил вокруг этого леса. Со всех сторон он был окутан туман, имеющим очень магические корни. Также я обнаружил ту самую злосчастную плотину. Я решил встать на стоянку и пытаться пробиться сквозь туман. Самая первая попытка была просто пройти сквозь этот туман. На самом деле в своей практики я встречаюсь с этим первый раз. Туман не просто непроницаемый, он имеет некие инертные свойства. Иначе как объяснить того, что он меня в буквальном смысле оттолкнул, как какой-то охранник - нищего? Физически он непреодолим, поэтому я решил воспользоваться магией. Сначала я атаковал простыми заклинаниями первого уровня. Так как туман по слухам был наложен духами стихий я решил использовать по заклинанию на каждую стихию. Ноль реакции. Никаких колебаний магии там я не почувствовал. Я ни в коем случае не отчаялся и решил попробовать заклинания подмастерья. Землятресение, молнии, огненный торнадо и ледяные волны, ничего из этого не помогло. Всё действие данных заклинаний аннулировалось, словно другой более могущественный маг следит, чтобы действия заклинаний не зашло внутрь тумана. Но, видимо, никто из них не понимает, что я не остановлюсь на этом. Остаётся заклинания последнего уровня. Я ещё не набрался достаточного опыта в использовании таких заклятий, но на один раз должно хватить энергии. Я вызвал сильную грозу, молнии которой впивались в туман, пытаясь прорвать себе путь. Казалось, что туман вот вот разойдется. И именно в этот момент с той стороны ответили. Магический выход, что я почувствовал в тот момент из леса был таким мощным, что я невольно сглотнул слюну и начал молиться всем богам. Чрезывачайно мощный порыв ветра ответил на мой вызов, разгоняя грозу, а потом он обрушился на меня. Мои силы были ужасно подточены после заклинания мастерского уровня, но всё же мне хватило сил на щит. Он принял большую часть удара, но под конец не выдержал и лопнул. Остальная часть ветра снесла меня на скалы, где я ударился головой и потерял сознание. Очнулся только под поздний вечер. Энергитического всплеска как не бывало. Несмотря на это локальное поражение, я всё равно хотел увидеть тех, кто мне противостоял. Эта мощь захватила моё сознание. Оно показалось мне смутным знаком. Что-то примерно такое я чувствовал рядом с гением воздухом - джинном. Но это было намного мощнее, да и к тому же джинны очень злые создание, а в этом я не почувствовал злость. По крайней мере, он вполне мог меня добить, но не стал. Это заставило меня усиленно искать варианты решений. Я ходил туда сюда вокруг леса, пока не наткнулся на них. Это были с виду камни неправильной формы, с небольшими дырками в центре. Но я знал, что это камни Силы. Интерсекция! Их было четыре по четыре стихии, но их главным отличием было то, что их источник магии начинался не откуда-то извне нашего мира и был не одноиспользуемым. Энергия выходила ровно из леса. Не составит труда предположить, что эти загадочные духи и быле теми, кто постоянно наполнял камни энергией. Я решил, что это отличный шанс воспользоваться магической энергии стихий, которая так необходима моему учителю в эксперименте. Я достал небольшой филактерий для хранения энергии и начал по-тихоньку забирать энергию из камней. Её было так много, что я решил добавить её немножечко и себе. И в тот момент, когда первые сгустки энергии коснулись меня, с той стороны снова ответили. Очень мощная магическая сила направилась ко мне с невероятной скоростью. Я сразу же оборвал связь и закрыл филактерий. Но к моему удивлению, энергия никуда не исчезла. Она остановилась прямо передо мной. Я чувствовал всеми фибрами своей души, как она оценивала меня, изучала за полотном тумана, словно учёный подопотных. По сравнению с такой силой я был просто мошкой перед слоном. И вот таинственная сила сделала шаг вперёд... Я зажмурил глаза, готовясь к мучительной смерти. Но к моему приятному удивлению со мной ничего не произошло, хотя это сила по ощущениям была прямо перед моим носом. Я открыл глаза... И ничего не увидел. Только через несколько секунд я осмотрелся и перед собой на землю маленькую саламандру, горящим фиолетовым огнём. Её глаза смотрели на меня со смесью осторожности и любопытства. Она переминалась с ноги на ногу, думая подходить ко мне или нет. Сначала я подумал, что это просто местная живность. И лишь чуть позже я понял, что это и был тот источник могучей магии! Но он был не весь. Ветерок коснулся моих волос. Я обернулся и увидел летящие жёлтые листья, которые кружили надо мной. В этих листьях я признал ещё одну часть магии. Я услышал ржание лошади в стороне, но это оказалось не моя кобыла. То была кэльпи, состоящая из воды. Ещё одна часть. И, наконец, титанические шаги, что, казалось сокрушали земную гладь. Я посмотрел наверх. На меня с любопытством смотрели 3 пары каменных глаз размером с меня. А сами гуманоидные каменные фигуры были размером с гору. Последняя часть. И тут до меня дошло - вот они, те самые духи леса, что сотворили этот туман и всю эту магическую аномалию на весь Эренделл! И хоть радость от того, что я нашёл, что искал, меня так и захлестывала, но сейчас стоял другой вопрос. Что мне делать с этим. Духи всё ещё стояли и смотрели на меня, ожидая каких-то действий. Особенно саламандра. Она поборола свою стеснительность и подбежала ко мне почти вплотную. Я улыбнулся и подставил руку, чтобы она запрыгнула на неё, что она и сделала. Я поднял её, перебирая с руки на руку, так как она всё ещё горела. Я создал небольшой комочек снега в одной руке, чтобы рука остыла. Но саламандра сразу прыгнула туда, успокоившись и развеселившись. Она сразу стала игривой и дружелюбной. Ветерок также не остался в стороне и стал играть с моим волосами. Кэльпи тоже не осталась в стороне, подошла и просила ласки, и я погладил её по гриве. Лишь гиганты остались в стороне по объективным причинам, но одобрительно кивнули. И тут я понял, что эти существа ни в коем случае не гении, по крайней мере, обычные. Они добрые и милые духи стихий, нашедших свой дом в этом лесу. Но почему именно здесь? И как появились эти существа? Я хотел бы я остаться и поискать ответы, но, к сожалению, Косимо ждёт результатов, и к нему нужно поскорее возвращаться. Поэтому я спустил саламандру к её неудовольствию и открыл филактерий. Я жестом стал объяснять как мог, что мне нужно немного их энергии для исследования. Они смотрели на меня завороженным взглядом, пытаясь понять, что я хочу сказать. Лишь через некоторое время я смог убедиться, что они меня поняли, когда подошли к своим камням. Из дырок камней засияли сгустки энергии, и там образовались четыре кристалла, помещающиеся в ладони, ромбовидной формы, каждый своего цвета. Синий, красный, зелёный, жёлтый. Как и стихий. Камни полетели ко мне. "Используй их мудро, человек". - сказал мне таинственный голос в голове. Голос словно проецировался в моей голове. Я огляделся, но никого человека, кто бы это мог сделать, не было. Тогда я понял, что это сделал один из духов, но понять, кто именно уже не было возможности. Они все ушли, даже шаги гигантов были уже едва слышны. Я грустно вздохнул. Здесь столько тем для исследований, но, к сожалению, наше дело с Косимо не ждёт. Я взял кристаллы, сложил их в сумку и отправился обратно к учителю, но я пообещал сам себе, что вернусь сюда и возьмусь за исследование серьёзно. А пока мне оставалось только гадать, что это за духи. Реликты Сопряжения? Особый вид гениев? Или воплощенная воля стихий? Одно я знал точно: если бы они захотели устроить катаклизмы по всему миру, то им бы это удалось.

Примечание Несмотря на то, что я увидел все четыре духа стихий, у меня остался ещё один вопрос: а где пятый? Никому не секрет, что первичных видов энергий, откуда берёт чародей Силу, не четыре, а пять. Есть ещё один, пятый элемент. Это подводит меня к следующей мыслей - пятый элемент есть ничто иное, как смешанная магия всех четырёх стихий,а не отдельный вид. А значит профессор Гольберт из Оксенфуртской акадамеи кафедры Сверхъестественных Явлений ошибался насчёт природы пятого элемента. Этот факт я обязательно укажу в академии.

День 10 Я вернулся в лабораторию и рассказал всё Косимо. Тот с интересом слушал, но отблеск в глазах у него появился тогда, когда я вытащил четыре кристалла. Он сразу сказал, что это то что нужно. После этого мы установили их на стене и подключили их к специальным пьезометрическим трубкам в специальном приборе, что Косимо назвал Преобразователем. Это специальное устройство, что должно было выкачивать энергию из филактерия, но так как он не понадобился, то будет выкачивать из кристаллов, и распределять их в человеческие тела. Это не сделает их полноценными чародеями, но определённые магические силы они получат. По моим расчётам Сила, заключённая в кристаллах, должна наделить их достаточно, чтобы они смогли производить заклинания простейшего уровня. Но как я и указал в начале, магия должна быть их сущностью и воспроизводится силой воли, а не энергией стихий из природы. А потому эту Силу придётся всунуть не просто в мозг, а в кровь и сердце человека. По крайней мере, Косимо предполагает именно так. Он притащил первую партию детей и подростков. Голодные и обездоленные, выброшенные на улицу бессердечными родителями. Они доверились Косимо, а тот привёл их на хирургические столы. В такие моменты я его просто ненавижу, но понимаю, что это единственный выход. Надеюсь, что они нас когда-нибудь простят.

Примечание. Помимо основных опытов по созданию ведьмаков, я также провожу и свои опыты по вычеслению пятого элемента. И да, эффект квинтэссенции всех четырёх стихий действительно приводит к созданию пятого, что окончательно разбивает теорию Гольберта в прах. Я назову это состояние магии Духом. Итак, магия Духа, может обладать синонимичными свойствами всех четырёх стихий, но при этом может комбинировать их, создавая новые виды заклинаний. Самый простой пример - лёд, соединение воды и воздуха. Но самое интересное происходит, когда соединяешь все четыре стихии. Тогда магия духа будет использовать само время! Я только начал экспериментировать, поэтому о результатах моих личных исследований напишу позже.

День 25 Неудача. Двадцать четыре мальчика мертвы. Всё умерли либо сразу, либо через несколько дней. Мы не смогли. Энергия духов слишком сильна для людских тел и разрывает их изнутри. Любые наши действия не могли остановить агонию детей. Их совсем ещё юные организмы самые податливые, какие только можно найти. Но увы, даже этого не хватает. Но мой учитель говорит, что он нашёл некую закономерность, а потому опыты нужно продолжать. Я уже слабо верю в эту идею, но Косимо убеждён, что мы на верном пути. В чём то он прав, мы слишком далеко зашли, чтобы останавливаться. Поэтому мы продолжим опыты.

Примечание Несмотря на неудачи в основном опыте, мои исследования себя полностью оправдывают. Магия Духа может полностью управлять временем (здесь надо указать, что количество и качество управление зависит исключительно от количества четырёх энергий, что вы сложили вместе. И обычно при этом образуются зоны замедления, а не полностью управление временем вокруг себя). Но также при большом количестве Силы, магия Духа может вызывать совершенно другую энергию, чуждую этому миру. В работе одного южного мага я несколько раз встречался с таким явлением, он назвал это проявлением Эфира. Что ж, думаю, что этот маг был прав в своих исследованиях, хотя ему и не хватило терпения полностью дождаться результатов. Но я вернусь к своему опыту. Так вот, эта энергия довольно хаотична и не может быть под контролем в прямом смысле этого слова. Она просто не возьмётся под контроль. Она словно живая и прекрасно чувствует, кто её вызвал. И только на него она действует, как союзник, атакуя всех остальных в зоне действия. И да, она может использоваться только как оружие. Я чувствую, что я на пороге величайшего открытия. Продолжу исследование.

День 35 Полный провал. Все дети мертвы. Я не вижу результата, но Косимо говорит, что он понял в чём дело. Изначально после стадии внедрение магии мы хотели внедрять травы и мутагены. Но Косимо говорит, что нужно наоборот сначала внедрять мутагены, а потом уже магию. Тогда мы увеличим сопротивляемость организма, и у него будет больше шансов выжить. Но для этого нужны новые дети. Наши руки уже по локоть в крови и, боюсь, дойдёт до самой макушки. Но мы должны сделать так, чтобы их жертва не была напрасной. Мы продолжим опыты. Но из-за детской смертной агонии это место стало лакомым куском для призраков. Они пока не появились, но я уже чувствую эту ауру и она всё приближается. Поэтому мы переходим в пока ещё недостроенную крепость. Главное, чтобы там было, где проводить опыты. Потом, когда мы уже пройдём первый этап подготовки ведьмаков, мы сюда вернёмся и закончим то, что начали.

Примечание. Хоть основной опыт потерпел крах, лично мой опыт оправдал все ожидания и даже больше. Эфир оказался очень текучим и заразным. Он с лёгкостью переходит на предметы и вещи, давая им магические свойства. Благодаря этому свойству, я смог создать полноценный жезл. Он мог управлять всеми пятью стихиями, но, конечно же, в ограниченных масштабах, но тем не менее это уже впечатляющая мощь. И знаете, когда я создал эту вещь, я подумал :"А как её можно использовать?". Безусловно, это вещица полезная, но она, как и вся магия в руках людей, будет использовано исключительна в целях войны. Поэтому я уговорил Косимо оставить кристаллы здесь, чтобы их никто не украл и не использовал в своих целях. А жезл пока побудет у меня. Потом придумаю куда его... На этом дневник обрывается. В прямом смысле слова обрывается, словно писателя выдернули из стола. Видимо, в этот момент на них напали призраки. "Значит Альзур и есть тот самый чародей, про которого говорила Трисс. Но тут не написано, что он оставил или хотел оставить жезл в Эренделле. Что-то тут не сходиться. Зачем он вернулся?" - множество вопросов мучало нашего героя. Но теперь ответы предстоит искать только во дворце. — Артус! — Подозвал Геральт грифона. Такой нужно было поделиться с другими ведьмаками. Тот закончил с трупами детей и рассматривал кристаллы. — Нашёл что-то? — Спросил подошедший Артус. — Да. — Он указал на книгу. — Дневник Альзура. Здесь он вместе с Косимо Маласпино проводил самые первые опыты по созданию ведьмаков. А конкретнее хотел воссоздать ведьмачьи знаки увеличенные по мощности в несколько раз. А эти кристаллы. — Он головой кивнул на четыре разноцветных ромба. — Источники магии. С помощью них они и пытались внедрить магию людям, как часть нервной системы. И ничего у них не вышло. — Источники энергии говоришь? Видимо, за ними и охотились чародеи. Но как они узнали о них? Если только сам Альзур или Маласпино не рассказали об этом. Геральт кивнул. Дальше они молчали, думая о своём. Вдруг Геральт встал и подошёл к Преобразователю. — Что ты хочешь? — Настороженно спросил Артус, хотя догадаться было не сложно. — Использовать это. — Ты спятил? Жить надоело? А трупы тебя никак не волнуют? Думаешь тебя кто-то свыше оберегает от смерти? Несколько чародеев должны поддерживать жизнь кандидатов и то даже с их помощью люди не выживают, а ты вдруг вздумал пойти без магической поддержки. — Артус негодовал ,но Геральт лишь усмехался. Его действительно кое-что оберегало от смерти, но это было более приземленная вещь. Мутации. — Не волнуйся. Тут написано, что на людей, прошедших мутации, это должно сработать. — Ты себя слышишь? "должно сработать"? А если не сработает? Что тогда? — Тогда умру. — Спокойно сказал Геральт. В его глазах не было ни капли сомнения. — Делай, что хочешь. — Артус просто махнул рукой на заявление Геральта. — Но знай, если ты умрёшь, я тебя вытаскивать не буду. Твоё тело останется под сводом этой пещеры навечно. — Закрой за мной. — Бросил фразу Геральт, оголяя себя до пояса. После он зашёл в Преобразователь. На удивление тот был ему как раз, несмотря на то, что там испытывались дети. — Думаю, тебе только нажать на рычаг. — Геральт указал на крупный рычаг возле кристаллов. — Рисковый ты, волк. — Сказал он, запирая последнюю лицевую пластину. Дальше Геральт мог ориентироваться лишь на звук. На самом деле он не понимал, зачем рискует жизнью, стоя в этом Преобразователе. Тогда, в лабаротрии Моро, он мог с точностью сказать, что это для противостоянии с высшем вампиром. А сейчас? Может он также хочет заранее подготовиться к жесточайшей битве? Или просто хочет силы? Увы, но даже наш герой не смог ответить на этот вопрос. Одно он знал точно - он попробует этот Преобразователь на себе. Артус с чем-то там возился вдалеке. Через минуту полторы он резко подошёл к Преобразователю за спину. И через мгновенье острая боль пронзила плечо Геральта. Через секунду - другая, уже рядом с ключицей. И так по четыре иглы, догадался Геральт, не вонзились в плоть ведьмака. Артус отошёл от него. В какой-то момент грифон нажал на рычаг, но Геральт уже не мог сказать когда, поскольку резкая боль во всём теле захватила его разум. Словно клетки всего резко самовоспламенились. И боль усиливалась. В какой-то момент он просто закричал от такой жуткой боли. Он не мог сказать сколько прошло времени. Каждая секунда шла словно часы. Артус ждал. Он не знал, как работает это устройство, но догадывался, что его нельзя экстренно выключать и, возможно, оно само выключиться. Но прошло уже минут десять, а устройство так и не планировало заканчивать эти мучения. Ситуация была ещё ухудшена тем, что Геральт перестал орать и, казалось, подавать признаки жизни. Плюнув на всё это он подошёл к рычагу и поставил его в изначальное положение. Экстенсивное сияние в кристаллах и трубках закончилось и гудение в самом механизме тоже. Он подошёл к запертому механизму и отпёр его. Оттуда вывалилось черезчур бледное тело Геральта. Грифон поймал его и уложил на стоящий рядом стол. Он проверил пульс. У ведьмаков сердцебиение замедленое, но у Геральта его не было в принципе. Как Артус и предполагал, он мёртв. А ведь он его предупреждал, что так и будет. Убедившись, что он мёртв, он отошёл от тела Волка и пошёл устанавливать Картечь по колоннам. Нужно было покончить с этим местом. Почти закончив со своим он неожиданно для себя услышал звук в другой стороне лабаротории. Зная, что это не возможно, он сразу достал серебряный меч и обернулся в ту сторону. То, что он увидел, заставило его широко раскрыть глаза. — Волк? Но ты был мёртв. — Геральт тяжело шёл, то и дело покачиваясь от тяжелейших ментальных нагрузок. Он облакатился на один из столов для Испытаний и чуть не упал. Артус подошёл к нему, помог присесть на этот стол и дал ему ласточку. — Ты был мёртв... Геральт чувствовал себя словно выпил литров тридцать водки, и к тому же занюхал полкилограмма фисштеха. Так хреново ему некогда не было в этой жизни, кроме прохождение Испытания Травами. Он не мог сказать наверняка, что случилось. Просто в какой-то момент он захотел закрыть глаза. А потом не было ничего, словно сон без сновидений. А потом он резко просыпается с ужасной ломающей болью во всем теле. Но сейчас, выпив ласточку, ему стало легче. — Значит ты ошибся. — Я не первый год живу на этой земле, Геральт. И знаю что такое труп. И ты был трупом. — Уже неважно. — Геральту не хотелось продолжать этот разговор. Он встал и оделся. — Как ты себя чувствуешь? Я имею в виду какую новую силу в себе чувствуешь? — Нет. — Тут Геральт немного растерялся. И правда, после такого обычно начинаешь чувствовать себя более могучим. Но сейчас, помимо ломки тела, он не чувствовал абсолютно ничего. — Значит не сработало? — Возможно... — Геральту стало немного обидно от того, что ему снова пришлось пережить смерть напрасно. Но он хотя бы жив, и это уже радует. — Давай выбираться отсюда. — Ну другого выхода, кроме того, как мы вошли я не вижу. Геральт осмотрелся по сторонам. Вроде выхода действительно не было, но он заметил небольшую арку с человеческий рост, а рядом с ним синий кристалл. Геральту очень хорошо знакомы такие кристаллы и арки. Это были так им ненавидящие, но так часто встречающиеся в его жизни порталы. — А я вижу. — Он подошёл к кристаллу. Геральт хорошо помнил, как они устроены. Когда они в ровном положении, то работают. И сейчас кристалл был в подвернутом состоянии. Достаточно удара Аардом, чтобы в править их на место. Геральт сложил пальцы в знак Аард. Но волна, что появилась в итоге была несоизмеримо мощнее, чем изначально. Она чуть не снесла древние врата, но выбила небольшие булыжники из породы, а также полностью уничтожила шкаф с книгами. Кристалл сам чуть не упал со своей позиции. Но, к счастью, портал всё же заработал. Геральт с удивлением посмотрел на свою руку. Знаки стали гораздо мощнее, он это уже понял. И понял, что это от Преобразователя, и что гипотеза Альзура сработала, хотя он до сих пор не чувствовал ничего такого, кроме ломки тела. Он улыбнулся удольтворенным результатом. — Ого! Это было сильно. Значит, Преобразователь подействовал. — Да. Ты установил бомбы? — Да. Щас только подожгём фетиля. Ты иди туда. — Он указал в самую крайнюю справа колонну. — И туда. — Он указал колонну напротив первой. — И беги со всех ног в портал. Геральт кивнул и они оба побежали зажигать фетиля, благо бомбы были прям на виду. Геральт знаком Игни поджёг сначала одну колонну, а затем другую. Фителя были довольно длинные, а потому времени было достаточно. Побежав в сторону портала, он уже услышал взрыв колонн со стороны Артуса, а потом сразу же с его. Своды сразу же начали трещать, и каменная пыль начала с них слетать. Время резко сократилось, поэтому Геральт удвоел усилия к побегу. От портала с сияющей синим нутром оставалось все ничего. Перед порталом оставалось все ничего, но Геральт остановился, чтобы найти Артуса. Тот нашёлся довольно быстро, он бежал к порталу и был уже на середине пути, перед тем как взорвались остальные бомбы. Свод начал стремительно падать, угрожая завалить его и Геральта вместе с ним. Артус был уже около него, но свод почти упал на их головы. В отчаяние Геральт снова сложил пальцы в знак Аард и направил на обррушающийся свод. Сверхмощная волна оттолкнула падающие камни в другую сторону, но не надолго. Но этого времени хватило, чтобы Артус добежал до портала, и они оба выскочили из него. Они выбежали в небольшой заброшенной часовенке. Судя по её разлагающимуся виду, она заброшена очень давно, и нога человека сюда не ступала ровно столько же. — Ты удольтворил свои поиски? — Спросил Геральт Артуса. — Да. И теперь мне стало только грустнее из-за этого. Но не важно. Спасибо за то, что помог мне. Без тебя я бы не справился. — Грифон подошёл к Волку и поднял руку к рукопожатию. Тот её сразу пожал. — Ты тоже мне помог. Куда щас направишься? — В Ковир. Попробую где-нибудь обустроиться. Ты? — Вернусь к заданию. Нужно отыскать королеву. — Тогда удачи тебе на Пути, друг. Хотя, если ты говоришь, что не вернёшься на Путь, то просто удачи. — Спасибо, бывай. — Они поклонились друг другу, и Артус вышел из часовенки. Геральт ещё немного помедлил, обдумывая сегодняшний день. Однозначно нужно будет провести ещё пару тестов знаков. Но это потом, чуть позже. А с Артусом Геральт больше никогда и не встретился, хотя всегда помнил о благородно сыне Грифона. Позже и он вышел из этой часовни. Оказывается она была довольно далека от Эренделла. Он сразу засвистел, призывая Плотву, а после галопом поскакал обратно в Эренделл, а именно в этот горный приют, о котором говорил Лорикс.