Что скрывают глубины лесов

О тенгу всегда ходили неоднозначные слухи. Кто-то твердит, что они жутко злобные существа, любящие издеваться над случайно забредшими в горы путниками. Кто-то же наоборот рассказывает об их благородстве, называя "Хранителями лесов", защитниками храмов и святынь. Впрочем, наверняка это две стороны одной монеты, как получилось с кицуне. В этом мире не существует чисто "черных" или "белых" личностей, каждый представляет собой различные оттенки серого. К такому выводу пришел Трей, юный тенгу, родившийся глубоко в горах. С детства невольно слушающих сплетни, крутившиеся вокруг его расы, он не мог не обратить на них внимания. Особенно когда буквально недавно к нему начал приставать один рыжий лис. Что тот нашел в его компании, ворон не знал, но видно она полностью устраивала кицуне, которого, как он позже узнал, зовут Кейтер. Именно от него он перенял любовь к небольшим шуткам и розыгрышам, впрочем, не в той степени, какой славится весь его род. Считается, что тенгу мастерски владеют мечом. Себя же Трей с трудом мог назвать талантливым воином, игнорируя сдавленный смех рыжего друга на фоне. Вместо искусства войны, он нашел для себя другое призвание. В отличие от жестокого хобби, которым увлекались все вороны, Трею понравилась мирная кулинария. Конечно, он не смог бы защититься от врага кухонным ножом, но кто сказал, что он бы изначально стал ввязываться в сражения. Не встретив поддержки со стороны других представителей расы, тенгу подумывал найти другое место жительства. Эту идею по какой-то странной и неведомой причине друг-кицуне поддержал со всей охотой. Однажды до их гор донесся новый слух, который тут же высмеяли вороны. Где-то в других лесах образовался небольшой храм, созданный йокаями. Этакая глупость. Зачем строить приют для себе подобных, бросаться на помощь? Ведь, как любили говорить люди, либо ты - либо тебя. Трею же эта концепция пришлась по душе, потому, собрав вещи, он с другом отправился на поиски таинственной святыни. Честно говоря, поначалу он не верил в его существование. В конце концов, и правда, зачем кому-то браться за изначально провальный план. Однако идея придавала ворону уверенности, чей характер никак не вписывался в то, каким должен был быть идеальный тенгу. Какого же было его удивление, когда в месте, где по слухам располагался храм, их встретил некомата. В том, что перед ними именно "тот самый" йокай не возникало никаких сомнений. В конце концов, у кого еще из существ иного мира был раздвоенный кончик хвоста, объятый пламенем. - Ха! А ведь Великий Гримм говорил, что найдутся идиоты, которые добровольно придут сюда!

***

Та фраза ознаменовала для Трея своеобразный конец и новое начало пути, по которому идти решил уже он сам. Поначалу "храм" было слишком длинным словом для здания, в котором поселились от силы несколько йокаев, коих можно было посчитать на пальцах одной руки. Однако со временем количество жильцов увеличивалось: кто-то приходил сам, кого-то приводили другие. В частности, этим кем-то был Гримм. Некомата каким-то одному ему известным способом умудрялся находить заплутавших йокаев и протягивать им руку помощи. Одним из таких потеряшек Трей мог назвать демона-они Риддла. Их встречу было сложно назвать спокойной. Произошла она давным-давно, но тенгу помнил ее так, словно та произошла еще вчера. В тот день молодой ворон практиковался в приготовлении человеческих сладостей. Причина этому безумно проста: в будущем он хотел впечатлить своего мастера. В конце концов, йокаем требовалась еда только в детстве, во взрослом состоянии они практически не нуждались в ней, в отличие от людей. Естественно, если мастер предложил бы своему фамильяру еду, неважно какую, тот без колебаний принял бы ее. Ребенка они, имя которого он еще на тот момент не знал, на кухню привел Кейтер, а после, не теряя ни минуты, сбежал. Впрочем, ничего нового. Кицуне никогда особо не ладил с детьми. Может, из-за своего характера, может, из-за отсутствия опыта, а может, просто не хотел. Главное в его поступке было то, что брошенное дите готово было разреветься на месте. Трей, знавший об вспыльчивости этой расы, почти растерялся. Однако раньше он заботился об своих родственниках-тенгу, потому знал, как подобрать ключик к ребенку. То была первая победа, которую совершил ворон посредством готовки и отправная точка в начале их дружбы. Риддл невольно напоминал тенгу о своей давно оставленной семье, потому Трей не мог не чувствовать ответственность за друга. Не мог не заботится о том. Со временем и это событие отошло на второй план, так как еще один виток обозначило появление в храме Хартслабьюл небольшого лисенка и ворона, имена коим дали Эйс и Дьюс. По воле случая воспитание этих двоих доверили ему и Кейтеру, впрочем, кому кроме них могли доверить будущих кицуне и тенгу. Еще с самой первой встречи Трей понял, с этими двумя проблем будет непочатый край, однако чем больше, тем веселее. Разве не так говорят люди? С чем не мог согласиться Риддл, для которого дуэт ЭДьюс - название придумал Кейтер - стал очередной головной болью. Идущие своим чередом дни Трей практически назвал спокойной рутиной, о коей всегда мечтал, если бы не одно "но": внезапное исчезновение Гримма. Не сказать, что некомата играл особую, значимую роль в управлении, так что в этом плане ничего не изменилось. Пострадала атмосфера, царящая в храме, и настроение некоторых личностей. В частности, Риддла и Эйса. Для первого кот стал своеобразным наставником, а для второго близким другом. Трей знал, что "некомата никогда не задерживается на одном месте", но Эйс наверняка услышал это от каждого в святыне. Потому слова утешения скорее воспринимались им как ссыпание соли на рану. Потому на его и Дьюса плечи упала новая забота. В большинстве своем случаев в эмоциональном состоянии йокаи довольно стабильны, однако впавшие в отчаяние могли натворить много бед и привлечь ненужное внимание охотников. Организация людей и полу-йокаев, занимающихся обезумившими, неконтролирующими себя монстрами, чьи действия представляли угрозу. Как сказал когда-то Риддл: "Уж лучше я самолично отправлю йокая на покой, чем до них доберется кто-то из охотников!". Трей не понимал, почему они так взъелся на них, ведь сама по себе организация не представляла из себя ничего плохого. Однако не ему спорить с едва сдерживающим свою натуру демоном. Чаще всего помогал Кейтер, приглядывающий за жителями храма и доносящий подозрительные вещи ему или Риддлу. Помогал, если сам не подавал повод для беспокойства. На этот случай всегда поблизости находился Дьюс. Тенгу претила мысль о том, что его друг может впасть в отчаяние, потому к двоим друзьям детства он проявлял особое внимание. В частности, когда Кейтер начал с пустым выражением лица провожать уходящих из храма йокаев, желающих сопровождать своих хозяев. Мастер. Невольно Трей задумывался о том, что появление нужного человека стало бы решением всех их проблем. Ибо причин "бешенства" йокаев было всего две: существо иного мира еще не встретило своего хозяина или тот погиб. Из-за чего именно это произошло было совершенно неважно, для йокая важен был сам факт потери мастера. Естественно, не все сходили с ума и начинали крушить все вокруг. Кто-то становился защитником семьи, если та была, своего мастера. Кто-то превращал могилу человека в святыню, недоступную для других. Тенгу же искренне надеялся, что его друзья относятся ко второй группе. Впрочем, интуиция твердила прямо противоположное. Потому можно ли описать ту радость и облегчение, когда он услышал о возвращении Гримма. Немного суматохи и шума пошли бы раздраженному Риддлу на пользу, особенно если хаос устроил бы некомата. Кейтер в этот день был взволнован сильнее обычного, однако угрозы тенгу не почувствовал и позволил себе немного расслабиться. Отправившись на кухню, он решил как следует подготовиться и поприветствовать кота. Уловив краем уха громкие пререкания Эйса и Гримма, тенгу почти что окунулся в приятное чувство ностальгии. Примешивающийся к этому звонкий смех девятихвостого кицуне окончательно успокоил Трея. Обернувшись, он выронил поднос, который не упал благодаря мастерству Дьюса, спасшего сладости ценой своих ушибов. Ухмылка, красующаяся на лице Эйса, ясно говорила, что на лице старшего тенгу застыло нелепое выражение лица. Трей обязательно напомнит ему об этом и отыграется, но не сейчас, чуть позже. Сейчас ему нужно,как следует представиться и исправить первое впечатление, сложившееся у его будущего Мастера.