Ожидания

Иккинг подумал, что со стороны он наверняка выглядел очень... нелепо. Он смог нормально прохромать по лесу около двадцати минут, но сейчас нога стала болеть так, что любое движение отдавалось такой болью, будто он сунул её в пасть Ужасному Чудовищу. Опираться на неё было невозможно, но даже если её не трогать казалось что кто-то выворачивает все его суставы и мышцы, по кусочку пытаясь оторвать её от тела. И что самое противное – он не прошёл ещё даже половину пути! Такими темпами викинги точно доберутся до Беззубика быстрее него. Даже особо не зная дороги. Иккинг раздражённо вздохнул и с силой потёр лицо. Ему нельзя было обращать внимание на такие мелочи как боль. На кону была жизнь его брата, его семьи. Поэтому неважно как сильно бы его тело противилось движению, он должен был идти дальше. Но на словах это одно, а на деле, даже после того как ему удалось убедить себя, что боль будет цветочками по сравнению с тем, что он почувствует если Беззубика убьют, он едва ли не с воем свалился на землю после первого же шага. Свалился чтобы всё равно продолжить идти, даже не смотря на отчаянные крики его разума, которые умоляли его не двигаться. На ногу он больше старался не смотреть. Одежда там пропиталась кровью, да и сама кожа была настолько измазана ею, что Иккинг так и не мог понять насколько плачевна ситуация. Где-то вдалеке завыли волки и Хэддок младший чертыхнулся. Ну конечно он привлечёт хищников, как же без этого? Он же любимчик Асов! Иккинг оглянулся и, заприметив более-менее крепкую палку, подполз к ней и поднялся на ноги, опираясь на неё как на костыль. И хоть ходить всё ещё было адски больно, он обнаружил, что так хотя бы может делать маленькие шажочки. Он выдохнул и продолжил свой путь. Даже если он больше не сможет ходить, он поползёт, но доберётся до Беззубика любой ценой. Волки завыли совсем рядом и Иккинг выдавил из себя все свои силы, чтобы начать двигаться хоть немного быстрее. У него не было с собой ни оружия, ни факелов чтобы отогнать хищников огнём, ни какой-либо вещи для того, чтобы напугать их шумом. Он был абсолютно безоружен и беспомощен. Ну правда, не считать же тот маленький кинжал за оружие! Местное зверьё наверняка пользовалось такими в качестве зубочисток если какой-нибудь рассеянный викинг забывал их в лесу. Хищники Олуха были под стать самим жителям этого острова. Огромные, с перекатывающимися стальными мышцами под прочной шкурой и гигантскими клыками. Не зря викинги шли на них со своими массивными топорами и булавами. Одной такой твари приходилось наносить несколько таких тяжёлых ударов, которые Иккинга бы убили сразу же, но тут и сравнивать не надо было. Иккинг и по меркам викингов считался бледной тенью самого мелкого скота, даже не человека. Такого случайно прибьёшь и поймёшь об этом только тогда, когда через полгода внезапно вспомнишь, что как-то давненько не маячила перед глазами местная «Рыбья кость». Поэтому если не посчастливится и он всё-таки наткнётся на одного из волков, а ещё хуже на целую стаю, то его с уверенностью в сто процентов просто перекусят пополам и даже не наедятся. Что тут говорить, если волки тут были ростом примерно с самого Иккинга. Для викингов, которые были едва ли не в два раза больше него, такие противники вполне возможно показались бы смехотворными. Но так как его за викинга и не считали – для него такой враг, особенно при встрече без его вещей, которые могли бы отпугнуть их вспышками огня или слишком резким запахом, был просто... смертельным. Поэтому Иккинг старался двигаться как можно быстрее и старался выбирать такие места под ногами, где было меньше сухой листвы и веток, чтобы издавать как можно меньше шума. Скорее всего это было бесполезно, так как с тем, как он практически волочил за собой пораненную ногу он и так издавал слишком много шума для леса, но он мысленно утешал себя тем, что возможно ему наконец-то повезёт и ему попадутся какие-то глухие волки, если они существовали на Олухе, и они не услышат то, как он тащит своё тело по лесу. А может они просто не посчитают его за еду... Это тоже было бы неплохо... Если бы он не знал, что хищники в этих лесах, вечно объедаемые драконами, кидаются на любую добычу, какой бы хилой и маленькой она не была. Он шёл ещё примерно десять минут, когда удача наконец-то решила повернуться к нему лицом, решив сначала припугнуть его в виде огромного волка, промчавшегося совсем рядом с ним, всего лишь в каких-то жалких ста или двухстах метрах, а потом и всей остальной стаей, быстро и неслышно бегущей куда-то вглубь леса. Потом, вспоминая тот день, он сам себе признавался, что если это было не само влияние Одина, вырвавшего его жизнь из уже протянувшей к нему свои костлявые руки Богини Смерти Хель, тогда он не знает, что ещё. Оказалось, волки решили напасть на шумную группу викингов в лесу, ведомую Астрид, окружив их и попытавшись напасть, желая добыть себе как можно больше добычи. Тем более, что их было в несколько раз больше чем та жалкая горстка жителей Олуха. Если Иккинг всё правильно помнил, на Ночную Фурию решили отправиться группой в двадцать воинов. Против порождения молнии и самой смерти всё же не идут в одиночку. Как там говорилось в Книге Драконов? «Прячьтесь и молитесь чтобы вас не нашли»? Вот-вот. Если и идти на такую зверюгу, то явно толпой, чтоб уж точно наверняка её убить. Слыша отдалённые боевые крики и яростное рычание, Иккинг пытался заставить себя идти ещё быстрее, потому что звуки раздавались совсем недалеко и ему действительно повезло, что на пути викингов появилась такая задержка как разъярённая и явно голодная стая волков, потому что иначе он бы точно не успел добраться до оврага раньше них. И сейчас не факт, что он сможет это сделать, но по крайней мере его шансы стали на мизерную чуточку больше. Если конечно он не просрёт эти шансы, как он умеет делать. Опираясь на палку, он продолжил ковылять по лесу, не прекращая внимательно прислушиваться. Наконец вдалеке показался знакомый подъём, скрывающий овраг и Иккинг едва ли не заплакал от облегчения. Нога к этому времени уже не просто горела, казалось кто-то решил засунуть в неё какой-то штырь и просто расковырять там всё к чертям. Он уже даже смотреть на неё боялся – А вдруг так и окажется и ощущения не врут? Он спустился по одной из самых незаметных тропинок, идущей сквозь каменные «стены» оврага, которая в то же время была и одной из самых удобных для него сейчас. Он правда сомневался, что смог бы спуститься по его обычной тропинке, с которой в некоторых местах надо было аккуратно спрыгивать вниз, на каменные валуны. Он приловчился спускаться быстро и без каких-либо повреждений (не сравнишь с первыми... десятками раз), но в данной ситуации последнее что ему надо было делать – так это прыгать. - Беззубик! – заорал он, не имея времени, чтобы тихо поискать его в многочисленных тенях оврага – Беззубик! – его голос звучал очень напуганно, даже истерично, но, наверное, это и вынудило его брата показаться перед ним так быстро, выпрыгнув откуда-то из-за валунов. Он обеспокоенно осмотрел своего наездника и тихо зарокотал, заметив окровавленную ногу и измазанные в крови руки. Беззубик даже попытался ткнуться головой поближе, но Иккинг не позволил, положив ладони на морду и как можно быстрее постаравшись забраться в седло. - Не сейчас, Брат. Нам нужно улетать отсюда как можно скорее. Он не представлял, как он будет управлять вторым элероном Беззубика, но с этой проблемой они разберутся по ходу ситуации, когда хотя бы окажутся в воздухе. Его друг понятливо издал какой-то утробный звук и присел, позволяя Иккингу легче забраться в седло. Как только он сумел нормально усесться совсем рядом послышался гул чужих голосов и младший Хеддок вздрогнул, сразу же переключая механизм в одну из первых позиции, несмотря на боль, которую принесло, казалось, такое обычное для него действие. - Вверх! Беззубик, быстрее, вверх! Дракон оттолкнулся сильными лапами и взмахнул широкими чёрными крыльями, поднимаясь в воздух. Закричали викинги, только дошедшие до оврага и заметившие Ночную Фурию вместе с маленькой фигуркой на её спине. Совсем рядом пронеслись тяжёлые сети, от которых они увернулись только чудом и ценой очередной яркой вспышки боли в ноге Иккинга, когда ему пришлось резко переключать позиции механизма, двигающего элерон. Они поднимались всё выше и выше, почти пересекая границу вековых деревьев, которые закрывали лес своей тенью, когда засвистели тонкие стрелы, выпущенные в воздух викингами, оставшимися на Земле, но всё ещё отчаянно пытающимися достать порождение самой молнии и смерти. Одна стрела попыталась вонзиться в плечо Беззубика, но лишь оцарапала его, не сумев пробиться сквозь жёсткую чешую. Иккингу же повезло меньше. Он даже не понял, как это произошло и даже умудрился не издать ни звука, когда стрела вонзилась ему в бок, застряв там почти наполовину. Он испуганно схватился за её древко, но вскоре осознал, что выдернуть её точно не сможет. Не хватит ни сил, ни храбрости. Беззубик сделал ещё пару сильных взмахов и наконец скрылся в облаках под разочарованные вопли людей снизу, которые больше не могли их видеть. Хеддок младший сделал одно колоссальное усилие и всё-таки смог переключить механизм ещё раз, заставляя его повернуть искусственный элерон таким образом, чтобы Беззубик мог спокойно лететь прямо, не нуждаясь в его помощи. Он собрал всю свою волю в кулак и убрал одну из рук от древка стрелы, вцепившись в седло так, что он наверняка бы увидел, как побелели бы его костяшки, если бы они не были измазаны в крови. Они летели молча ещё несколько минут перед тем, как Беззубик начал обеспокоенно утробно рычать, будто спрашивая, что именно произошло. И он хотел ему ответить, правда хотел. Но мерные хлопки его крыльев тянули в сон, а он делал всё возможное только бы не заснуть, зная, что это последнее, что ему надо сейчас делать. И когда он сглотнул слюну, собравшуюся во рту, чтобы хоть что-то сказать, он осознал, что у слюны металлический привкус, а вместо звуков у него получаются только хрипы и какое-то бульканье. Сил не хватало на бо́льшее. Не услышав ответа, Беззубик постарался повернуть голову в его сторону, скосив на него зелёный глаз. Иккинг посмотрел на него в ответ сквозь полуприкрытые веки, всё ещё удерживая одну руку на древке стрелы, а другой вцепившись в седло, пытаясь не дать себе упасть. Увидев состояние своего наездника, дракон начал что-то испуганно рычать, но Иккинг уже не мог разобрать и понять, что тот хотел ему этим сказать. Голова ощущалась очень тяжёлой и он уже не раз ловил себя на том, что клюет носом, заваливаясь вперёд и едва успевая себя одёрнуть от этого. Не хватало ещё чтобы стрела вошла ещё дальше. Не сумев достучаться до своего наездника, Беззубик снова повернул голову и заработал крыльями быстрее, пытаясь добраться до ближайшего острова. Но как назло океан вокруг выглядел... таким пустым. *** Беззубик знал, что посадка будет совсем не мягкой. Без элерона, контролируемого Иккингом, он не мог как-либо менять свой полёт, а его брат явно не был в том состоянии, чтобы изменить позицию механизма. Он едва ли не спал и уже пару раз чуть не падал из седла, но благо Фурия успевала либо ударять его слуховым отростком, чтобы тот проснулся, либо подталкивать его крыльями, когда он заваливался на бок. Он посмотрел на остров, видневшийся в густом тумане и, выдохнув, всё же решился спуститься. Его человеку нужна была помощь и он явно не выдержит ещё настолько долгого полета. Вообще-то вокруг Олуха должны были быть и другие острова, гораздо ближе и, что уж скрывать, выглядевшие безопасней, но Беззубик предположил, что им просто настолько «повезло» в этот раз, что они каким-то образом умудрились попасть в абсолютно... как бы так сказать... «пустынный коридор» между всеми островами, ведущий, наверное, туда, куда не доставали карты викингов. Беззубик очень надеялся, что на сегодня они с Иккингом исчерпали свой лимит невезения и, приземлившись на остров, наткнутся на кого-то, кто мог им помочь. Он подлетел ближе к туману и снова ударил слуховым отростком своего наездника, надеясь на реакцию, которой не последовало. Мысленно воззвав к ветряным богам, если такие были, он слегка сложил свои крылья, направив их кончики вниз и стал набирать скорость, не способный снижаться мягко и плавно из-за положения искусственного элерона. Иккинг тихо выдохнул в седле, почувствовав потоки воздуха, бившие ему в лицо и Беззубик понадеялся, что тот не вылетит ещё до столкновения с Землей, потому что он явно больше не сможет поймать его в воздухе и продолжит падать. К счастью, он держался достаточно крепко, да и трос, удерживающий его в седле, не дал бы ему слететь, Иккинг просто бы повис рядом с основанием его крыльев, наверняка мешая летать. Ветер засвистел в ушах и когда до земли оставалось совсем немного, Беззубик раскрыл крылья как можно шире, затормаживая их падение. Он постарался приземлиться на лапы, но по инерции всё равно сделал ещё пару резких прыжков, едва ли не падая на спину, чего допустить было нельзя – он мог случайно задавить своего брата. Но это всё равно не помогло, так как кольцо, прикреплённое к тросу, выскользнуло из специального крюка и Иккинг всё равно скатился через голову по его плечу на землю, заставив Беззубика обеспокоенно подскочить и ткнуться мордой в его лицо, пытаясь разбудить своего наездника. Тот был измазан в крови и дракон с нарастающей паникой понимал, что он почти не дышит. Он резко оглянулся вокруг, ища хоть что-то, что могло помочь Иккингу, но ничего не было. Пляж с белым песком окружал темный и очень мрачно выглядящий лес, который своими чёрными деревьями тянулся так высоко, что казалось подпирал собой небо. И рядом не было ни одной живой души. Беззубик кинулся ближе к лесу, надеясь найти хоть кого-то, отказываясь бросать своего брата умирать, но в то же время чувствуя, как его начинает душить паника. Он собирался пройти дальше в лес, скачками перепрыгивая поваленные стволы и заросшие плющом валуны, когда внезапно что-то похожее не шестое чувство заставило его остановиться и посмотреть назад. Отсюда он не видел Иккинга, но он ведь должен был найти ему помощь... Шестое чувство продолжало звенеть где-то внутри и Беззубик мотнул головой. Одного Иккинга тоже не надо было оставлять... Кто знает, какие животные придут на запах крови? Решившись, Фурия повернул обратно к берегу и поспешил к своему названному брату. Сначала он облегчённо выдохнул, заметив Иккинга на том же месте, где он его и оставил. А потом он заметил... Это. Чем бы оно не было. В первое мгновение он подумал, что это человек. Чей-то силуэт сидел, наклонившись над телом его брата и издалека было правда похож на кого-то из людей. Беззубик подбежал ближе, пытаясь дать понять человеку, что тут нужна помощь, но когда он подошёл, стало понятно, что то существо, которое сидело над Иккингом, было чем угодно, но только не человеком. Это был не дракон и не какое-либо другое животное. По крайней мере, Беззубик никогда никого подобного не видел. Он поспешил к Иккингу, агрессивно раскрыв крылья и успев загородить ими своего наездника перед тем, как это существо наклонилось к нему ближе. Существо гневно взвыло и ноздри его странного плоского носа затрепетали от ярости. Но по крайней мере Беззубик понял, что оно делало рядом с его братом. До того, как он закрыл ему обзор на Иккинга существо явно обнюхивало его, придя на запах крови и намерившись полакомиться ещё тёплой плотью. У существа была голова, по размерам и форме напоминающая человечью, слишком длинная шея, костлявые плечи, очень сильно выпирающие рёбра, широкий плоский хвост и дополнительная пара конечностей, больше похожая на какие-то согнутые иглы, чем на ноги или руки. Оно было лысым, каким-то склизким, покрытым зеленоватой, будто сгнившей кожей и злобно скалившим пасть, из которой обильно текла густая серая слюна. Оно злобно зашипело, сузив чёрные глаза, и Беззубик в ответ гневно зарычал, пытаясь оттащить тело Иккинга поближе к себе. Они оба припали к земле, выгнув спины, пытаясь спугнуть друг друга со своего пути, но ни один так и не двинулся, не отступая от своих целей. Тогда существо потусторонне взвыло и прыгнуло на него, атакуя. Беззубик перехватил его пастью за одну конечность и резко отбросил подальше от Иккинга, вскоре сам кидаясь за существом, которое шипело змеёй, кусалось и царапалось, пытаясь достигнуть ещё живого мяса его брата. Дракон также терзал существо когтями и, в конце концов, подгадав наиболее удачный момент, выплюнул в него плазму. На пару мгновений всё затихло. Он смотрел как дымится тощее склизкое тело непонятного существа и подбежал к Иккингу, быстро осматривая его на дополнительные повреждения. Если опустить то, что рядом с ним всё было залито серой слюной, та тварь явно не успела его тронуть. Слуховые отростки уловили шипение и, подняв голову, Беззубик увидел, что рядом с границей леса находилось ещё шестеро таких же существ, которые цепко смотрели на него чёрными глазами и нетерпеливо ёрзали на месте, будто пытаясь решить, когда им выйти и кинуться в атаку. Он злобно оскалился в их сторону и снова закрыл Иккинга крыльями, показывая, что он так просто не отдаст им своего брата. Словно ожидавшие именно этого, существа сделали пару шагов, выходя на свет и вскоре срываясь на бег. Беззубик зарычал, собирая плазму в глотке, но это оказалось лишним, так как стоило существам сделать ещё пару прыжков в его сторону, как в воздухе засвистели стрелы, нет, сотни стрел, буквально пригвоздив их к земле и превратив их в решето. Спустя пару секунд, после того как берег снова погрузился в тишину, из леса вышли люди. Они были одеты во что-то, полностью покрытое перьями и на их лицах находились костяные разрисованные маски, сделанные из черепов различных животных. Но на этот раз, хоть они и выглядели странно, Беззубик был уверен, что это люди. Эти не пахли гнилью как те существа. Они о чём-то зашептались друг с другом, указывая в их сторону своими длинными луками, держа их на прицеле стрел и, о чём-то договорившись, стали подходить ближе. Беззубик предупреждающе зарычал, продолжая закрывать крыльями Иккинга и люди остановились. Что-то коротко сказав, один из них передал своё оружие тому, кто стоял рядом и снял маску, скрывавшую усталое лицо, покрытое шрамами. Мужчина вытянул руки и двинулся к Беззубику, показывая, что безоружен. Он что-то ему ещё сказал, но Фурия никогда не слышал такого языка, поэтому даже догадаться о том, что пытается ему сказать этот человек, было трудно. Но Иккинг умирал и сейчас было не время быть слишком недоверчивым. Беззубик тихо и утробно рыкнул, складывая крылья за спиной и показывая им Иккинга. Он ещё раз ткнулся мордой в его волосы, словно пытаясь разбудить, но тот вряд ли мог встать в таком ослабленном состоянии. Увидев то, что защищал дракон, мужчина широко раскрыл глаза в удивлении и, кажется, судя по тону, чертыхнулся. Он протянул руку, на что Беззубик снова предупреждающе рыкнул, и проверил пульс Иккинга. Человек что-то забормотал и посмотрел на дракона. Он указал на его брата, потом на своих людей и Фурия, немного посомневавшись, всё же отошёл в сторону, позволяя людям подойти к Иккингу и понести его куда-то в лес. Беззубик тихо следовал за ними, внимательно смотря за их движениями, готовый кинуться на них и разорвать, если кто-то попытается навредить его брату. Люди, вроде, не имели ничего против его присутствия. Вообще было удивительно, что они так спокойно вели себя рядом с ним, поскольку обычно люди боялись его, да и всех драконов в общем, сразу же кидаясь на них с оружием. Но должно же им когда-нибудь повезти? Вот жизнь и подарила им подарок в виде этих людей, которые не боялись его и могли помочь Иккингу. По крайней мере, он очень надеялся на это.