Ожидания

Иккинг растирал краску между своими пальцами, чувствуя, как дрожат все внутренности в каком-то сладком предвкушении перемешанным с болезненным ожиданием. Казалось он ждал этого момента всю свою жизнь просто не знал об этом. Праздник немного омрачался тем, что его брата не было рядом, но Хэддок понимал, что у него тоже, наверное, появилась семья и отрывать его от неё, когда он только её обрёл было несправедливо по отношению к нему. Он поднял голову, посмотрев на Улу, которая стояла напротив, повторяя его действия. На ней было белое платье и тёмный плащ с капюшоном, накинутый на её плечи. Вместо цветочных венков, какие носили невесты в день своей свадьбы у неё на голове, помимо маски, находилось что-то вроде костяной короны, созданной из шипов химер. На Чистилище это считалось символом верности и готовности следовать за партнёром в любой ситуации. Для женихов готовили что-то больше похожее на ожерелье, собранное из клыков и когтей чудовищ, настолько плотно к друг другу прилегающих, что казались этаким шипастым воротником. Иккинг не особо понимал, почему было решено давать молодожёнам такие вещи, но сейчас это казалось неважным. Перед ним была его Ула, и она была всем, о чём он мог сейчас думать. Он снова посмотрел на свои пальцы. У него была светло-зелёная краска. У Улы тёмно-синяя. Рядом с ними никого не стояло. Обычно устраивалось несколько свадеб сразу – тут практически все праздники были общими, так как жители не могли себе позволить шуметь каждый день, чтобы не привлечь химер. Но так как он спас их от последствий невыполненного проклятия, Акса махнула рукой на его просьбу, разрешая ему взять в жёны Улу и без того чтобы устраивать ещё несколько бракосочетаний, в благодарность за его помощь. Кстати о помощи. Итла рассказал ему, что последствия от сбежавшей химеры, которую они упустили, в первую очередь ударили по Отступникам, так как в тех текла кровь химер, которая почему-то стала вести себя более агрессивно. Насколько понял Хэддок, Падшая деревня не обращалась к Чистым за помощью, но их численность уменьшилась почти втрое. Люди начинали убивать тех, кто сходил с ума и начинал свой процесс становления в чудовище. Да, они делали это и раньше, но никогда так много не погибало за раз. Зверели даже дети, накидываясь на ближайших живых существ. Минкс говорила, что многие из их деревни стали думать о том, чтобы отказаться от своего образа жизни и очистить своё тело от крови тварей Хель, но там вроде всё ещё велись споры и переговоры поэтому говорить что-то было рано. На Чистилище было не принято иметь шафера или кого-то, кто бы провожал тебя до алтаря. Всё делалось при всей деревне, и все были равны. Как одна большая семья. Это было немного громко сказано, но почему-то ощущалось правильно. Венчала их Акса, как вождь, статно стоя напротив них двоих и тоже растирая между пальцев краску. У неё была белая. Раньше Иккинг не понимал и даже не замечал, что в рисунках на масках есть какое-то значение. Но как оказывается было. Оставалось только удивляться своей невнимательности, что он не понял этого раньше. Акса подняла ладонь, и они с Улой одновременно склонили головы, позволяя их вождю подойти к ним ближе и вывести белой краской перевёрнутый полумесяц на лобной кости их масок-черепов. Символ не был слишком заметным из-за цвета самой кости, но он и не должен был выделяться. Знающие люди поймут куда смотреть, а до тех пор он не должен был привлекать много внимания. - Вы видели многое. Вы прошли смерть и боль. И вы нашли того, кто будет готов с вами её разделить. – начала Акса, приподнимая свою маску с тонкой трещиной, тянувшейся по всей её поверхности и являя своё лицо. Оно как всегда было серьёзным и беспристрастным. Кстати, о речи на свадьбах. На Чистилище они тоже отличались и больше служили напоминанием, что жизнь не так проста и несмотря на то, что они нашли своего спутника по жизни, это не значит, что она станет легче. Это значит, что теперь будет кто-то, кто может подставить плечо, когда ты упадёшь и что ты будешь обязан делать то же самое. Очаровательная культура Чистилища... - Ваши жизни будут связаны и потеря одной из них, неизбежно приведёт к страданию и потере второй. Эта связь бесценна, и вы будете её защищать. Вы докажете друг другу свою готовность оберегать свою половину и оставаться с ней до конца. Акса кивнула и Хэддок повернулся к Уле, протягивая руки к её маске. - Ты примешь меня как своего защитника и спутника твоей жизни? Его невеста сделала мелкий шаг вперёд и Иккинг видел, как её глаза сузились в улыбке в щелях её маски. Он провел пальцами под глазницами черепа, рисуя два светло-зелёных полукруга и медленно опустил ладони, едва ощутимо касаясь кончиками кожи её шеи, позволяя ей почувствовать всю нежность, которая его переполняла. На этот раз была очередь Улы. Он смотрел, как она протянула свои руки и немного склонил голову, позволяя ей дотянуться до его маски, без того чтобы слишком сильно задирать голову - так чтобы было удобно. - Ты примешь меня как свою защитницу и спутницу твоей жизни? – спросила она и Хэддок с готовностью сделал маленький шажок вперёд, позволяя своей невесте провести две синие линии под глазницами его змеиного черепа. У Иккинга так дрожали пальцы от желания обхватить её лицо, покрыть его лёгкими поцелуями, позволить ей почувствовать насколько она любима... Акса позволила себе немного приподнять уголки губ и это было самым явным проявлением её радости, которое Хэддок когда-либо видел. - Тогда не вижу причин отказывать вам становиться семьёй. – Вождь позволила мягким ноткам проскользнуть в её голос и Иккинг перестал сдерживаться, приподнимая свою маску на макушку, аккуратно беря в свои измазанные краской руки её ладони и широко улыбаясь. Позволив ей снять маску, он едва сдержал счастливый смех, когда Ула резко схватила его за лицо, притягивая к себе ближе. Кто бы мог подумать раньше, что он вырастет таким долговязым? А ведь пару лет назад его невеста... теперь уже жена (Великий Один, жена!) была практически ниже него всего лишь на пару сантиметров... Иккинг обнял её и сам сократил последние сантиметры между ними, позволяя толпе наконец сорваться в радостное улюлюканье и поздравление молодожёнов. Длилось это правда не так долго, как было бы на Олухе. - А теперь... раз уж с этим покончено, - начала Акса, встряхивая руки, пытаясь избавится от краски на своих пальцах таким странным образом – Кыш по домам. Вам надо исполнять супружеский долг, а нам продолжать работать! Вот и ещё одно отличие от Олуха. Свадьбы проходили без пира или каких-то шумных танцев – молодожён просто сплавляли домой и не трогали в течении нескольких дней. Этакий пинок в сторону семейной жизни и укрепления связи. Даже проводников на время забирали в другие дома, чтобы не мешали новой паре... Беззубика, к сожалению, с ним не было сейчас, но вот проводника Улы, маленького котёнка Ако, на время взял её отец, подмигнув им через глазницы своей маски, перед тем как отправить в новый дом. К тому времени, как они дошли до него, они оба были полностью смущёнными от многочисленных возгласов жителей Чистилища, игриво подбадривающих их и желающих «незабываемого» времени. И, если уж говорить честно... Та неделя и вправду подарила им одни из самых запоминающихся воспоминаний... *** Солнце упрямо светило в окно, пробиваясь через колоссальные чёрные деревья и Хэддок застонал, зажмурившись и уткнувшись лицом в лопатки спящей рядом Улы. Он сжал руки чуть сильнее, обнимая её за талию и убедившись, что солнце больше не попадает ему в глаза, снова расслабился понемногу проваливаясь обратно в сон. Из этого состояния его вывел резкий и громкий грохот, словно что-то свалилось на крышу их дома. Иккинг резко подскочил, хватая кинжалы на тумбочке и настороженно замирая, пытаясь понять, что происходит. Ула тоже проснулась, смотря наверх и протягивая руку чтобы схватить своё оружие. - Что случилось? – прошептала она, медленно и напряжённо вставая с постели и пытаясь найти одежду чтобы прикрыть свою наготу. Иккинг, впрочем, занимался тем же самым, быстро одеваясь и спускаясь вниз, использую свой драконий слух и обоняние на всю, чтобы получить хоть какие-то подсказки от окружения. Грохот повторился и Хэддок быстро пригнулся, когда в доме задрожал потолок. Он притянул Улу к себе, накрывая её собой и медленно стал продвигаться вместе с ней к двери, держа кинжал наготове. Он подцепил топор, оставленный в прихожей и сжал его в руках, уже готовый напасть на того, кто был снаружи, как внезапно он услышал что-то ещё. - Иккинг! Громмель тебя подери, ты что там сдох? Нет, нет, не переживай милая, всё хорошо, просто мой брат иногда тормозит... А я не уверен, что наши глаза выдержат зрелище того, как размножаются люди. Так что, лучше подождём. Хэддок почувствовал как его распирает смех. - Всё в порядке. – он встал и протянул руку своей жене, позволяя ей подняться – Беззубик вернулся. Он вышел из дома и буквально через пару мгновений был сбит огромной тушей Ночной Фурии, недовольно смотрящего на него своими огромными зелёными глазами. - Я конечно понимаю, что ты полностью занят своей новой женой, но так меня игнорировать... Иккинг снова засмеялся, беря его морду в ладони. - В следующий раз постарайся создавать меньше шума и тогда мы не подумаем, что ты взбесившаяся химера, почему-то решившая напасть на крышу нашего дома. Беззубик не выглядел особо виноватым. - Рад тебя видеть, брат. – Иккинг легко похлопал его по носу и стал вставать с земли – Ты как? Закончил свои дела на драконьем острове? Дракон кивнул и чуть посторонился, позволяя белой драконихе робко сделать пару шагов вперёд, смотря на него исподлобья. - Да. Хочу представить тебе мою пару, Офелию. Белая фурия что-то приветственно прорычала и Иккинг обнаружил, что её, в отличии от остальных драконов, (кроме Беззубика) он немного понимал. Не полностью – только какие-то обрывки слов и звуков. - Рад встретиться, Офелия. – приветливо улыбнулся он, стараясь выглядеть как можно мягче и как можно менее угрожающим – Я Иккинг. А это моя жена Ула. – он обнял её, поставив руки на её плечи, осторожно поглаживая по ним – Мы рады принять тебя в нашу семью. Ула, которой он быстро пересказал всю ситуацию на ухо, тоже улыбнулась, чуть склонив голову в приветствии. - Так что, покажете нам свой дом или у вас там не прибрано? Ну, ты понял о чём я... – как при наличии морды Беззубику удалось изобразить поигрывание бровями, Хэддок так и не понял. - Один, где ты такого набрался? – игриво спросил он, открывая дверь и позволяя всем зайти внутрь – Неужели за эти две недели нахватался чтобы впечатлить свою пару? - Можно подумать, ты при мне о таких темах не говорил. – смешливо фыркнул Беззубик. И зная, что его семья наконец дома, что брат вернулся, что Ула наконец-то стала его... Иккингу казалось, что он самое счастливое существо на всём архипелаге. Ведь правда – что ещё нужно для счастья, когда рядом те, кого ты любишь и о ком ты заботишься? Когда тебе разрешают быть самим собой? Когда тебя принимают таким какой ты есть? Вот и Иккинг тоже казалось, что ничего больше не нужно. И даже, когда на следующий день Минкс с Итлой спросили, когда им ждать внуков, тем самым вгоняя их обоих в краску, а Беззубика в приступ игривых смешков он всё ещё считал, что ничего лучше такой жизни, какую он вёл на Чистилище, нет.