Трудно не быть богом

      Утро встретило Локи нудным моросящим дождем. Не смотря на это чувствовал он себя вопреки обыкновению великолепно. Тело ныло, словно бы он попал в драку с Халком, напоминая о прошедшей ночи, но это было приятно. Внизу живота пробежал приятный холодок, как только он воспроизвел в своей памяти подробности последних нескольких часов.       Потянувшись в постели до хруста, он наконец открыл глаза и сам себе усмехнулся. Ну, а что ожидать от Смерти, пусть и в облике невероятно красивой женщины? Конечно же она ушла ещё до того, как он проснулся. По обыкновению приняв холодный, почти ледяной душ, он направился в свой кабинет, ожидая увидеть там всё ещё спящего под действием таблеток брата.       Тор же, вопреки ожиданиям, сидел за барной стойкой в кухне, уплетая поданный завтрак. В большой стеклянной пивной кружке у него был налит ароматный кофе. Что-что, а Царь Асгарда пил литрами не только пиво. — Эдак ты меня на кофе разоришь раньше, чем я сопьюсь, — усмехнулся Локи. Тор, широко улыбаясь, оторвался от тарелки. — О, наконец-то проснулся! Мы уже собирались поспорить, сколько ты сможешь проспать. Я говорил, что ты любитель проспать всё на свете! — Мы?! — искренне удивился Локи, вскидывая брови. Из-за спины брата высунулась улыбающаяся Смерть. В одной руке она держала прихваткой парящую горячим завтраком сковороду, другой — какой-то неизвестный ему столовый прибор, похожий на лопату. — У тебя очаровательная домработница! А как готовит… Просто невероятно! Чего раньше её прятал? — расхваливал Тор, продолжая закидывать вилкой в рот яичницу. Локи, с кривой улыбкой недоумения перевёл взгляд на Смерть. — Домработница? — спросил он у неё, иронично. Та словно не понимая, что не так, пожала плечами. — Не могла же я разбудить твоего брата со словами: «Привет, я — Смерть!» — наконец ответила она, подкладывая Тору в тарелку ещё одну порцию. Тот, услышав слова женщины, подавился глотком кофе.       Всё это время Локи стоял на пороге кухни, наблюдая самую фантасмагорическую, самую нелепую картину на всём свете — Смерть, подающую завтрак Асу.       Привалившись плечом к дверному косяку, он скрестив руки на груди, с ухмылкой поглядел на краснеющего от кашля брата. — Я надеюсь, он не умрет прямо сейчас, подавившись яичницей? — спросил Локи, обращаясь к Смерти. — Слишком нелепо будет.       Та пожала плечами, и хлопнув Тора по спине между лопаток, отрицательно мотнула головой. — Жить будет. Правда, не знаю с кем… Ты, я так понимаю, ждешь свой кофе? — спросила деловито она.       Сама картина того, что напыщенная, чопорная Смерть суетилась на его кухне, подавая завтрак, не укладывалась в его голове. Неужели всего-то и надо было затащить её в постель, чтобы она из неприступной льдины превратилась в живое существо? Локи еще раз взглянул на происходящее на кухне. Тор наконец откашлялся, и сидел с нелепым видом, глядя на женщину расширенными толи от ужаса, толи от восхищения глазами. — Смерть? Локи?! Ты не шутил?! — переводя ошалевший взгляд с брата на «домработницу», спросил Тор. — Как видишь, не шутил! — присаживаясь за стойку и наливая себе кофе, отозвался тот, — Я не думал, что ты задержишься.       Последнее замечание относилось к Смерти, заварившей себе кофе и севшей рядом с братьями за один стол. На ней было простое современное платье без намека на малейшую средневековую вычурность. Ничто не выдавало в ней Первородное воплощение. — Я, собственно, и не собиралась, но потом подумала, что нет никакой разницы — вернуться за тобой через несколько часов, или всё же остаться и подождать.       Тор уставился на эту странную парочку, бездумно доедая жаренный бекон с тарелки. — Так всё-таки меня не ждёт ничего хорошего в пещерах Норн? — Ну, а сам-то как думаешь? Магических сил в тебе осталось на пару телепортаций, а для того, чтобы одолеть Проклятых надо что-то помощнее… — махнула рукой в воздухе Смерть. — Я бы поспорил, — фыркнул Локи, одновременно стукнув кулаком по столу. Тарелки и чашки с кофе испуганно подскочили. — Если нужно, я возьму их на себя! — вмешался в разговор Тор. Локи ухмыльнулся Смерти, кивнув в сторону брата. — Дурачье… Но это ваше личное дело. Мое дело — вовремя прислать за вами проводников, — отмахнулась она, попивая кофе. Тор и Локи переглянулись. Попадать в передряги им было не впервой. — Как-то это всё несерьёзно звучит… — с сомнением в голосе произнес Тор. Он всё ещё не мог поверить, что сидит за одним столом с самой настоящей Смертью, — Да и на Смерть ты особо не похожа… Смерть в ответ саркастично вскинула брови. — А ты часто со мной встречался, Тор Одинсон? Твой брат значительно чаще представал передо мной, и уж он наверняка может сказать — Смерть я или нет? Тор испытующе посмотрел на беззаботно пьющего кофе Локи. Тот вдруг виновато заулыбался так, будто только что подошёл и был совсем не в курсе, о чем они говорили без него. Тор нахмурился. — Поверь, она — это она. Смерть. Совершенно точно, — в конце концов утвердительно кивнул он, отставив опустевшую чашку в сторону. — Какой-то дурацкий разрыв шаблонов… То Полотно — не монументальный гобелен, то Смерть — не суровая старуха с косой… Я перестаю понимать этот мир… — Тор ошарашено смотрел на очень красивую, невысокую женщину с длинными темными волосами. Она обольстительно улыбнулась ему, и в мгновение ока предстала в том образе, в каком он её себе представлял. Высокая, худая фигура, замотанная в ветхие лоскуты парила посреди кухни, истлевшей рукой держа чашку кофе. Через миг она же предстала в облике худого мужчины с длинной седой бородой и выпадающими сквозь саван рёбрами. Еще через миг — индеец в шкуре медведя. — Я могу так до бесконечности, — произнесла она, снова принимая первый облик. Лоб Тора покрылся испариной. Выглядел он не столько испуганным, сколько ошеломлённым увиденным. — А как ты выглядишь на самом деле? — наконец, заинтересованно спросил он. Смерть пожала плечами. — А как ты хочешь, чтобы я выглядела? Смерть приходит к каждому в том облике, какой ему внушили с детства.       Тор с завистью посмотрел на брата. Локи словно не присутствовал при их диалоге — взгляд рассеянный в пустоту, слабая полуулыбка на губах. В целом похож на слабоумного, выпущенного из дома для душевнобольных, не хватает лишь смирительной рубашки. Тор отогнал этот образ из мыслей. — Нам точно рассказывали с детства одни и те же сказки? — неуверенно спросил он у брата. Локи лишь пожал плечами. Бросив взгляд на наручные часы, он поднялся из-за стола, и набрав номер телефона своего офиса вызвал машину. — Пора, Тор! Через сорок минут за нами приедет машина. Собирайся.       Тор, закончив завтрак, поднялся из-за стола следом за братом. Он замешкался, держа в руках пустую тарелку, решая убрать её в посудомоечную машину или оставить на столе. Смерть с насмешкой наблюдала за ним. Тор почувствовал себя максимально неловко под её пристальным взглядом. Холодок пробирал между лопаток. Осознавать, что ты сидишь за одним столом со Смертью, да она ещё и подаёт тебе завтрак было выше его сил. Ощущение хождения по лезвию бритвы не покидало его, не смотря на вполне миролюбивый вид и настрой дамы. Ему казалось, что сделай он одно неверное движение или скажи одно неудачное слово, и она протянет свою руку к его горлу и заберёт его с собой, утащит в неизвестность. — Эмм… Спасибо за завтрак и извини, что назвал тебя домработницей… — стараясь держаться подальше от милой особы, произнёс Тор, в итоге бросив тарелку с грохотом в раковину. Смерть кивнула, продолжая пить свой кофе. — Извини, а можно спросить? — помявшись, осмелился Царь Асгарда. Он чувствовал неловкость своего положения, ведь каким бы богом он не был, выше Смерти не было никого и ничего. По крайней мере, ему так казалось. — Умрешь ты не скоро, очень не скоро. Твой брат об этом позаботился. Умрешь так же как Всеотец — в глубокой старости, тебе не о чем беспокоиться. Наверное… — ехидно добавила она, наблюдая за тем, как несчастный Тор несколько раз поменялся в лице, — Ох, да не стой ты столбом, бог! Я не кусаюсь и не забираю жизни на завтрак!       Тор судорожно вздохнул и вышел из кухни. Смерть поставила пустую чашку из-под кофе на маленькое блюдце и любопытно заглянула внутрь неё. На стенки налипла кофейная гуща, образуя замысловатые узоры. Если бы Смерть верила в силу предсказателей и гадалок, она бы сказала, что впереди их ждёт сражение и неминуемая гибель. Вместо этого она смыла гущу водой из-под крана, и поставила чашку на белое махровое полотенце, заботливо повешенное настоящей домработницей на специальный держатель.       Последовав за братом, Тор сел в подъехавший точно ко времени Cadillac CT6. Светлый кожаный салон контрастировал с унылой пасмурной погодой за бортом. — Я, может что-то не так понимаю? Как она оказалась в доме? — Тор снизил голос до полушёпота, но даже так звучал достаточно громко. — Как всегда — пришла, когда позвали, — отозвался равнодушно Локи, вынимая Полотно Судьбы из воздуха. Он внимательно осмотрел ткань со всех сторон, словно ища какие-то повреждения. Убедившись, что с Полотном всё хорошо, он точным движением, как фокусник, положил сложенный подобно платку, лоскут ткани во внутренний карман пиджака. — Не знаю как у тебя, а у меня мороз по коже от мысли, что это — Смерть! — Тор, я подумал, что тебе лучше всего будет остаться на Мосту, после того как я с Бродди перейду через него, — перевел разговор Локи, задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, — В любой момент может потребоваться, чтобы ты вытащил нас, если что-то пойдёт не так. — Считаешь, что справишься в одиночку? — В прошлый раз же справился, — развел руками Локи, — В этот раз мне нужно будет лишь время, и чтобы ты меня вытащил, если у меня не получится договориться. — Попытаешься решить всё с помощью дипломатии? — Именно. Как ни крути, а в этом я всегда был силён.       Тор на мгновение замолчал. Отпускать брата одного без помощи было рискованно, но его рассуждения казались логичными. Не было никакой гарантии, что Тор сможет призвать Биврёст прямо из логова Норн, по этому идея держать Мост открытым была вполне оправданной. — Если что-то пойдет не так и тебе потребуется помощь, как я узнаю об этом? — Никак. Если с Норнами что-то пойдет не так, то тебе там делать будет нечего, — снимая с запястья часы и убирая их в подлокотник, ответил Локи. Точно так же он поступил с запонками. Тор зачарованно наблюдал за странным ритуалом.       Когда они вдвоём вошли в кабинет на последнем этаже здания юридической конторы, Бродди ещё не было. Локи помедлил, обходя помещение по периметру. Что-то его беспокоило. — Интересно, как скоро он придёт? — задал в воздух вопрос Тор, разглядывая из окна суетящийся внизу город. — Увидим. Как только он появится, я перенесу всех нас в удалённое место, чтобы Мост не разрушил тут всё, не можем же мы вновь разнести половину Нью-Йорка, — немного печально усмехнулся Локи, памятуя, как под влиянием Камня Разума и силы Таноса чуть было не стёр город с лица Земли. — Сил хватит? — Должно хвалить. Ну, а не хватит, так это всё-равно не будет иметь значения.       Стоило ему закончить свою фразу, как дверь кабинета распахнулась, и вошёл Бродди собственной персоной. Он немного удивился, увидев братьев вместе. — Я считал, что вы враждуете, — вместо приветствия произнёс он. Локи сидел за своим столом, уперев подбородок в кулак и глядел на вошедшего. — Это в прошлом, — Тор поднялся во весь свой рост, подвигав плечами, словно пауэрлифтер перед подходом к штанге.       Бродди с интересом изучил обстановку кабинета, остановив свой взгляд на огромной картине за спиной Локи. Картина изображала неизвестные дали, в тумане которых сверкали золотом высокие башни.       Насколько мог судить Маркус, картина была нарисована художником с твердой рукой. Мазки по холсту были яркими, сильными, словно человек рисовал с натуры или по памяти. — Интересное полотно. Кто автор? — Нравится? — усмехнулся Локи. Тор знал, что брат был талантлив в искусстве.       Раньше, еще в Асгарде тот развлекался тем, что рисовал собственные автопортреты в разных обличиях, либо по просьбе матери - невероятные пейзажи сказочных миров. Его работы украшали опочивальню Фригги, Фрейи и Сиф. Но этот рисунок был выполнен с изумительной точностью, повторяя каждый шпиль, каждую башню Асгарда, с его множеством чертогов, тончайших эфирных мостов и надёжных стен. Казалось, что Локи несомненно тосковал по разрушенному дому. Впрочем, как и сам Тор. — У вас, Лафейсон, отличное чувство перспективы, — похвалил рисунок Маркус. На это Локи многозначительно улыбнулся. — Тор переправит нас по Биврёсту к Норнам. Но сперва я отправлю всех нас куда-нибудь подальше от Нью-Йорка, где Радужный Мост не нанесёт разрушений, — пояснил Локи для Маркуса, поднимаясь из-за стола и еле заметным движением облачаясь в свои походные доспехи.       Асгардский костюм в кабинете Нью-Йорка смотрелся вычурно. При Локи не было только его рогатого шлема. Тор нахмурился, обратив на это внимание. Стоя посреди кабинета, Тор неуловимым жестом призвал Гром-Секиру, и почувствовал, как в руке закололи бело-голубые молнии, разбегаясь от кончиков пальцев к локтю и выше. В миг его переоблачение в собственные доспехи закончились. Тяжелый красный плащ непривычно оттягивал плечи. В руке удобно легла теплая живая рукоять Секиры. Словно давняя подруга вложила свою ладонь в его, здороваясь. Тяжелая, расписанная множеством рунных узоров, она словно жила собственной жизнью. По телу пробежала приятная волна возбуждения.       Бродди невольно отшатнулся от братьев. Выглядели они величественно, наверное, как и подобает богам. В кабинете запахло смесью незнакомых запахов, среди которых явно ощущался аромат выделанной кожи, каких-то эфирных масел и озона из-за электрических разрядов, исходивших от Тора.       Боги встали плечом к плечу, и внимательно посмотрели на него. Взгляд Бога Грома полыхал разрядами молний, глаза же Бога Лжи тускло светились призрачным огнем. Чувство невероятного страха гнусно закопошилось внутри. Бродди пришлось приложить колоссальную попытку, чтобы вновь загнать его как можно глубже.       Теперь понятно, почему скандинавы поклонялись Асам. Ощущение невероятной энергетики и силы буквально обезоруживало, сбивало с ног. Прочувствовав на себе это раз не сможешь забыть никогда.       Бродди, собравшись с мыслями, подошёл ближе к братьям. На их фоне со своим не малым ростом он все-равно выглядел неуклюжим подростком.       Локи, собрав волю в кулак, одним медленным движением пальцев открыл портал в знакомую ему пустыню Блэк-Рок. Портал потрескивал статическим электричеством, светясь зеленоватым туманом. Тор перевел взгляд на брата и увидел, как от напряжения у того вздулись вены на лбу и шее. На висках выступили бисерины пота. Локи, незаметно для Бродди, стоявшего по левую руку, ухватил брата за локоть, чтобы не упасть. В голове зашумело, словно он стоял на платформе метро во время прибытия состава.       Трое мужчин шагнули в образовавшийся портал…