Трудно не быть богом

      …Ветер гнал по ровной словно стол поверхности пустыни пыль. Под ногами местами хлюпала жижа — воды Квин Ривер.       Трое мужчин вышли из светящегося статическими разрядами портала. Локи, стараясь не подать вида, отпустил локоть брата, и тут же почувствовал подкатывающую тошноту. Ощущение не из приятных. Судорожно сглотнув, он уставился стеклянными глазами на Бродди. — Вот твое Полотно, — сдавленным голосом произнес он, протягивая директору «Щ.И.Т.а» сероватый, сложенный словно носовой платок, лоскут ткани. Локи был спокоен. Воспользоваться Полотном Бродди не смог бы, прежде не получив согласия Норн. Тот осторожно протянул руку и жадно схватил ткань. Локи усмехнулся, справившись с приступом слабости.       Вдохнув полной грудью сухой пыльный воздух пустыни, он просительно взглянул на брата. — Постарайтесь вернуться быстро. Держать Мост долго открытым опасно для Земли, — глядя брату в глаза, сообщил Тор. Он во все глаза смотрел на Локи. Тот был бледен, щеки и глаза ввалились. Без того острые скулы заострились еще сильнее. Темные волосы сильно контрастировали с побелевшей кожей. — Не важно выглядишь, брат…— Тор, прижав к себе почти не сопротивляющегося Локи, шепнул ему на ухо. — Знаю, брат, — тихим голосом отозвался полубог, глядя гиганту в глаза и озорно подмигивая, — Ты же знаешь, даже умирая я не умираю… Тор, не ходи за мной, что бы не случилось. — Вот же блядь… — вполне по земному выругался Тор, схватив Локи за грудки, и встряхнув как следует, — Не смей подыхать. Чтоб вернулся, как миленький! Иначе я твою подружку по кускам на Секиру намотаю!       Рявкнул Тор, обняв Локи. Бог Грома не шутил. Локи с удовольствием отметил, что ждал этого момента всю свою жизнь — единение с братом. — Если ты меня сейчас не отпустишь, то я задохнусь. — Девочки, вы долго еще лобызаться будете?— осведомился Бродди, наблюдая за братьями, — Что-то идёт не по плану?       Боги уставились на человека. Ветер поднимался, развевая полы плаща Тора, заставляя его громко хлопать при порывах. — Пора…— уверенно скомандовал гигант, поднимая над головой в мускулистой ручище огромнейшую боевую секиру.       Вскинув голову к небу, Тор вдруг обратился в сверкающий молниями шар. Бело-голубые вспышки окутали сперва его, а затем Секиру. В мгновение со всех сторон разом налетел сильнейший порыв ветра, сбивая с ног. Где-то в небе раздался сперва тихий, а потом нарастающий рокот грома. Небо за секунду почернело, образовав прямо над пустыней нечто, похоже на воронку. И вдруг из Секиры прямо в центр этой воронки ударило несколько мощнейших разрядов молний.       Ветер бушевал, уронив Бродди на пыльную поверхность Блэк-Рока, стараясь сорвать с Тора плащ, яростно трепля волосы, выбивая воздух из груди и не давая сделать ни вдоха. Пыль, которую ветер гнал с немыслимой скоростью превратилась в острые иголочки, вонзающиеся в кожу.       Бродди, цепляясь за протянутую Локи руку, с ужасом осознал истинную мощь Бога Грома. Окутанный разрядами молний, посреди бушующей бури стоял высоки, широкоплечий мужчина в боевых доспехах. Взгляд его сверкал электричеством, длинные светлые волосы развевались на ветру. Картина захватывала дух.       Тор, держа Секиру воздетой над головой, хлопнул в ладоши, призывая Биврёст. В следующий миг сквозь всё усиливающийся рёв ветра прямо из центра грозового фронта к ним спустилось широкое сверкающее полотно, похожее на толстое закаленное стекло.       У Локи перехватило дыхание. Последний раз он видел Радужный Мост, когда они сцепились с братом за Йотунхейм. Тор, чтобы остановить уничтожение мира, разрушил Мьёлльниром Биврёст прямо на глазах у Локи.       Кивком указав Бродди на мост, он ступил на его разноцветную переливающуюся поверхность. Если Тор правильно проложил путь, они спустятся прямиком к пещерам Норн.       Оглянувшись напоследок, Локи нашел взглядом брата. Тот был великолепен в своей мощи, окутанный вспышками молний, с невероятным по силе оружием, способным разрушить галактики в руках. Истинный Царь Асгарда. На какое-то мгновение гордость за него кольнула полубога прямо в сердце. Локи встретился взглядом с Тором. Тот кивнул, и одним мановением Секиры привел Мост в движение.       Бродди и Локи стояли на поверхности Радужного Моста, не имеющего перил, и похожего на конвейерную ленту. Двигался Мост точно так же. — Что дальше? — осведомился Бродди, сжимая в кармане в кулак всегда холодный металл Скаенкира. — Имей терпение, человечек. Скоро мы прибудем в место, что звалось Асгард, — голос Локи зазвучал словно усиленный многократно. Яркие цветные всполохи Моста играли на его бледной коже. Выглядел Бог Лжи не менее впечатляюще, чем Тор.       Локи же мысленно унёсся в свое прошлое, разглядывая под ногами искрящуюся поверхность Моста, растекающиеся словно акварель на бумаге звезды и галактики вокруг. …«Что ты делаешь?! Разрушив Мост, ты больше никогда её не увидишь!!!»— кричал он тогда, осознав, что произошло. В мгновение ока его собственные амбиции чуть не погубили все Девять миров, и если бы не жертва Тора — не было бы ничего. Абсолютная пустота. — Идём, — протянув руку Бродди, Локи подошёл к краю Моста. Прямо под ногами раскрылась темная бездна. Маркус заволновался, заподозрив неладное. — Задумал меня убить?! — Не говори ерунды. Хотел бы— уже убил, — отмахнулся Локи. Тьма рассеялась, и в сиянии Радужного Моста стало видно огромные валуны, нагроможденные друг на друга вопреки законам физики, — Прибыли! Время спешиваться.       Мужчины, держа друг друга за руки, шагнули во мрак.       Под ногами шуршал мелкий камень. Вокруг был приятный полумрак, от которого не болели глаза, но и не приходилось напрягаться, чтобы разглядеть что-либо. Локи, шагая чуть впереди, всё ещё обдумывал план. Бродди же шёл не спеша, оглядываясь и запоминая маршрут. Спина полубога маячила на несколько шагов впереди. Что мешает ударить его по голове ближайшим камнем, и самостоятельно обратиться к Вечным Девам?       Зная характер своего спутника, Бродди ждал подвох. На этот случай он прихватил с собой крупнокалиберный Desert Eagle, сейчас казавшийся тяжелой ношей. Пользовался он им лишь пару раз в тире, но с такого расстояния промахнуться будет сложно, если зарвавшийся божок решит отколоть какую-нибудь шутку. Но, поразмыслив, Бродди решил оставить это как запасной вариант.       Спустя несколько часов блужданий по каменным карьерам, они, наконец, остановились перед огромным входом в пещеру. Локи устало опустился недалеко от входа прямо на землю. Устроившись поудобнее, он посмотрел на Бродди. — Можешь сделать нормальное лицо. Мы уже пришли. — И что дальше? — непонимающе переспросил Маркус, озираясь по сторонам. Пейзаж не отличался разнообразием, — Мы просто будем сидеть и ждать? — Именно. Вечные не любят спешки. Скоро мы с ними увидимся, — ответив на вопрос, Локи откинулся на огромный валун, и прикрыв глаза задремал. По крайней мере так это выглядело со стороны. Мысленно он пытался подсчитать, сколько времени они уже потратили, и сколько прошло в Мидгарде. Выходило, что тут они пробыли примерно несколько часов, хотя в Мидгарде должно было пройти не более нескольких минут. В этом месте время текло обманчиво, часто закручиваясь в спирали. Локи подумал, что чем-то это похоже на пребывание в Чертогах Первородных.       Всё ещё не представляя, как договориться с Норнами, Локи надеялся, что в последний момент сможет выгадать что-то для себя. После разрушения Асгарда, после того, как он смог выторговать Полотно, и удрать, не заплатив за сделку, возвращаться сюда было по просту опасно. Но другого пути он не видел.       Прислушавшись к ватной тишине, Локи смог различить еле слышный шелест из глубины Пещеры. Темнота пришла в движение. — Бродди, они приближаются, — вскочив на ноги, сообщил он. — Что я должен делать? — тревожно поинтересовался Маркус, становясь рядом с Локи. — Просто стой рядом, — отозвался он, совершенно не уверенный в происходящем. Хватит ли сил, чтобы выстоять перед Норнами? А главное, хватит ли ума, чтобы снова обыграть их? Сердце заколотилось об рёбра, ища выход из груди или надежное убежище.       Теперь уже и Бродди слышал странный шипящий звук, разбавленный свистом, напоминающим свист воздушных мехов, исходящий из пещеры. Воздух стал тягучим от жуткого запаха, волной выкатившегося из темноты. Локи прикрыл нос и рот сгибом локтя. Дышать стало невыносимо. Вонь, напоминающая Бродди запах, который он чувствовал возле клетки с лисицами в зоопарке был сильнее в тысячи раз. Глаза заслезились. — Что за жуткая вонища?! — Норны приближаются, — прогудел в ответ Локи, пряча лицо в складках плаща, — Я уже и забыл, как от них воняет!       Из темноты пещеры раздался шипящий голос прежде, чем его обладатель появился на свет. — Ааа, Лафейсон, явился-таки наконец. Заждались-заждались…Ты пришёл не один? Как чудесно…       К своему ужасу Бродди увидел, как из пещеры на свет выползает чудовищных размеров паук, с гротескным человеческим лицом в обрамлении длинных седых волос. Восемь глаз светились отраженным светом, в прорези огромного рта торчали похожие на хелицеры земных пауков жвала. Паук замер на входе и внимательно разглядывал пришельцев. — Здравствуй, Урд! — учтиво, слегка поклонившись, отозвался Локи. Урд задумчиво перебирала передними лапами с ужасающими когтями на концах, словно взвешивая свои действия. — Кто это с тобой, Предатель? — Я — Маркус Бродди, пришёл просить у Вас право на Полотно…— сделав небольшой шаг из-за спины Локи, и становясь рядом с ним, отозвался Бродди. Глаза Урд, не имеющие зрачков и белков сфокусировались на нём. Хотя с уверенностью нельзя было сказать куда именно смотрит паук. — Где же еще две сестрицы? — Уже скоро подоспеют, — отозвалось чудовище, потеснившись. Прямо из-за его массивного, покрытого серебристыми волосками тела, как у тарантула, появились два абсолютно одинаковых паука. Отличались они лишь цветом «волос» и шерстью на телах. — Верданди, Скульд… Приятно видеть вас в добром здравии, — вновь поклонившись, произнес Лафейсон. С момента появления первого паука он не сдвинулся с места ни на шаг. Подоспевшие паучихи тревожно зашевелили первой парой ног, ощупывая ими старшую сестру, и друг друга. Бродди испытывал внутри невозможный, рвущий в клочья его душу страх. Казалось, еще миг, и сердце не выдержит такого зрелища. — Верни нам Полотно, ничтожная дрянь! — зашипела одна из них, приподняв головогрудь над землей, вставая на дыбы и опираясь на две последние пары ног. Очень похоже на земных птицеедов перед атакой. — Мы выполнили свою часть сделки, научили тебя пользоваться твоей Судьбой! Отдай то, что теперь наше… — угрожающе зашипел второй паук. Все трое толпились у входа в пещеру, не давая друг другу ни вылезти до конца, ни как следует предстать во всей своей «красе».       Локи стиснув зубы, сделал шаг вперед. Ледяные великаны были начисто лишены страха, и, пожалуй, эта черта в полной мере передалась ему от своих прародителей. В такие моменты внутри словно что-то срабатывало, и его ум максимально очищался от эмоций, оставляя место для стратегии и тактики. Страха не было, было лишь опасение просчитаться в собственных действиях. — Хорошо! Я верну вам Полотно! Но лишь после того, как вы вернёте мне мои силы! — маленький полубог, в сравнении с гигантскими тварями выглядел не слишком впечатляюще.             Бродди пожалел, что согласился на это путешествие. Лучше было и вправду воспользоваться «Оком Одина», не взирая на опасения быть разочарованным исполнением своего желания. — Что тут у нас… Кажется, полубог принес с собой что-то вкусное… — засмеялось одно из чудовищ, высвобождая гигантские когтистые лапы из мешанины точно таких же лап сестёр, — Ты хочешь снова договориться, но забываешь, что всё ещё должен нам…       Бродди, чувствуя внутренний ужас, застыл за спиной полубога, не в силах сделать ни шагу. Огромная туша паука нависла над ними. Видно было, как через дыхальца на брюхе со свистом втягивается воздух.       Урд, первый из пауков, внимательно «обнюхал» Локи своими педипальпами, и уже потянул их к Бродди. Самый невозможный кошмар начал сбываться. Локи стоял неподвижно, стараясь не провоцировать ни одну из тварей на какую-либо реакцию. Осторожно, еле заметным движением он нащупал пальцами головки клинков, хранящихся в кожаных карманах-ножнах на его бедрах. Оставалось надеяться, что за эти годы сноровка воина его не подведёт. Бродди в этот момент шарил в кармане, ища перстень Одина. Надев его, он сможет заставить Норн подчиниться ему, ведь сейчас это было его самое страстное желание. В этом, повинуясь жуткому страху, он видел свое спасение.       Урд протянула к нему свои покрытые волосками педипальпы и принялась ощупывать его лицо, плечи, руки. Дойдя до карманов она взвизгнула отвратительно высоким голосом и отдернув лапы, быстро зашипела: — Он приволок с собой Дитя Жизни… Этот смертный принес Дитя Жизни!!! — оставшаяся пара пауков словно по команде выскочила из пещеры и вот уже втроём они принялись кружить вокруг мужчин. Бродди увидел, как с чудовищных хелицер капает тягучая чуть мутная жидкость. Несомненно - яд. — В моих руках Полотно! — опомнившись, вскрикнул Бродди, выхватывая из-за пазухи и вздымая его над головой словно стяг. На это Локи и надеялся. Вот он - шанс. Непоправимую ошибку допустил директор «Щ.И.Т.а», показав ткачихам их произведение.       Описать, что произошло в следующее мгновение он не смог бы и за тысячу лет. Все три паучихи с шипением и визгом бросились в сторону Бродди, толкаясь и отпихивая друг друга, капая слюной и сыпля шерстью. Локи пришлось сгруппировавшись, откатиться подальше от этой жуткой потасовки, чтобы не быть затоптанным. Паучихи сцепились сперва между собой в короткой дуэли. А затем буквально обезумев, бросились в догонку за успевшим прийти в себя и понять, что происходит, Бродди. Тот, не разбирая дороги бежал в сторону Биврёста. Локи, тяжело дыша, бросился следом, обнажив клинки. Надо было успеть раньше Норн. Хорошо что они были слишком возбуждены, чтобы понять, что мешают друг другу преследовать добычу. Срезав в нескольких местах дорогу, Локи буквально вынырнул перед Бродди, и схватив того за шиворот, втащил в небольшое углубление в скале. С фырканьем, топотом и руганью паучихи пронеслись над ними.       Бродди раскрыл было рот, чтобы начать что-то говорить, но Локи зажал ему рот ладонью, и приложив указательный палец к своим губам, беззвучно шикнул. Как только топот паучьих лап стих, он отпустил помятого, испачкавшегося в пыли Бродди и выглянул из укрытия. — Это по-твоему переговоры?! Как, черт возьми можно договориться с этой хуйней?! — Заткнись и не ори. Пока всё идёт достаточно не плохо. По крайней мере, они нас ещё не сожрали…— Локи не старался быть вежливым, ему необходимо было заполучить свои силы раньше, чем Норны сожрут их обоих. — Что делать-то? — Не мешать мне и не совершать необдуманных действий! Дай сюда Полотно! — Полотно я тебе не отдам! — рявкнул Бродди, — Ну уж нет! Мы так не договаривались! — А еще мы не договаривались, что ты начнёшь размахивать Полотном под носом у этих тварей! Живо дай его сюда! — приставив клинок к горлу Бродди, зашипел не хуже паучихи Локи. Что-то твердое и холодное уперлось ему в живот в этот момент. Локи опустил глаза вниз. Блестящий полированный ствол крупнокалиберного пистолета дышал ему прямо под рёбра. — Ты идиот, Бродди! Сперва надо договариваться, а уже потом махать козырями перед этими мордами! — примирительно вскидывая обе руки, отозвался Локи, — Но я надеюсь, что ещё можно все исправить.       Шипение усилилось, и вдруг нечто липкое капнуло на лицо Локи сверху. Он вскрикнул от боли. Мужчины подняли головы и в ужасе бросились в рассыпную — прямо над ними зависла Верданди — средняя сестра. Она в раздумье заводила педипальпами, словно выбирая, кого сожрать первым, и упустила обоих.       Локи, с трудом оттерев яд от лица, посмотрел здоровым глазом на Бродди. Тот забился в какой-то трещине и что-то спешно искал в карманах. Кожа на лице горела, словно его облили раскаленным маслом. Правый глаз заплыл и не желал открываться. Локи аккуратно ощупал его. Вроде цел, просто нестерпимо горит кожа. Ладно, главное сейчас выбраться из этого ада, а там разберемся, когда силы вернутся. — Бродди, перстень где? — зашипел он. — Как ты думаешь?! — зло фыркнул тот, выхватив перстень из кармана и показав Локи. — Надевай его! Живо! — скомандовал Локи, осматривая мрачную местность. Видно паучих не было, но слышно было хорошо. Бродди с сомнением помедлил, — Ну же, черт возьми! Или ты жить не хочешь?! Это наш единственный шанс!       Немного поразмыслив, Бродди кивнул и надел перстень на безымянный палец. Скаенкир, словно живой, тут же сжался до размеров его пальца, холодно врезаясь в кожу. Хоть он и пролежал до этого в ладони Маркуса, его металл совсем не нагрелся.       Локи широко и мерзко улыбнулся, глядя, как засиял камень на Скаенкире. Вот теперь всё в его руках. Зря Бродди не дослушал сказок матери своей приёмной дочери, иначе бы он знал, что перстень лучше никогда в жизни не брать в руки смертному. Перстень не способен выполнить желания смертных. Сила его не только в собственной душе и своеволий, но и в том, что смертных он награждает божественными силами, пока находится на руке своего владельца. И тут же исполняет их самый страшный кошмар, даруя неспособность воспользоваться этой великой силой ни при каких условиях, сводя с ума. Все это происходит в том случае, если мощь перстня не убивает владельца на месте, разорвав в кровавые лохмотья. Вот такое вот отвратительное создание когда-то породил Генезис, сам того не понимая.       Локи схватил Бродди, оглушенного мощью перстня и временно парализованного дарованной им силой, и выкрутил из кобуры пистолет. Хорошая вещь. Крупнокалиберный. Такой и Норну пощекочет по толстому панцирю. Убрав его в одну из пустых ножен, Локи вонзил клинок Бродди под рёбра. — Значит, так ты меня хотел убить?— прошипел он, волоча за собой бесчувственного Маркуса ко входу в пещеру. Паучихи завидели его издалека. Видно было, что они переговариваются меж собой, касаясь друг друга лапками.       Локи не церемонясь с хрустом сорвал перстень с пальца Бродди и сунул его запазуху. — Ты - предатель, — захрипел очнувшийся Бродди, — Ничтожество! Чудовище!!! — Я это часто слышал, но не я затеял с тобой эту игру, — отозвался Локи, подволочив Бродди ближе к тварям, — Вот ваша часть сделки — у него Полотно Судьбы. — Что ты хочешь, маленький бог? Ты умрешь, как только мы закончим с ним… Сразу же возьмемся за тебя, полукровка! — шипела Урд, отчего-то не спеша напасть. Локи видел, как капает слюна и стекает по клыкам яд. — Верните мне мои силы, или я уничтожу его вместе с Полотном, — последним усилием воли, сквозь боль и слабость Локи разжег свирепый магический огонь в своих руках. Огонь ревел, вытанцовывая на ладони полубога. Он был способен поглотить Полотно словно обычный лоскут ткани. Паучихи повернулись друг к другу мордами. Еле слышный шепот сменился их визгом. Кажется, они спорили между собой.       Верданди выступила вперёд, ощупывая перед собой дорогу. Найдя Бродди, она заговорила. — Бог Коварства и Обмана… Ты доказал, что не зря носишь это имя… И носить тебе его до конца времен!!! Ты проклят самим собой… Я возвращаю тебе твои силы в обмен на Полотно Судьбы! — паучиха протянула пушистые педипальпы к лицу Локи, ощупывая его. В этот миг он ощутил, как всё тело словно покалывает тысячами иголок. Похоже, у него аллергия на паучью шерсть, усмехнувшись мысленно подумал он.       Ровно так же, как и при прошлой сделке никаких явных изменений он не ощутил. Сказать наверняка, вернули ли Норны ему силы, или обманули он сможет лишь через какое-то время. — Ваше Полотно у этого человека, — отступая на несколько шагов назад, сообщил Локи, гася пламя и чувствуя, как остатки сил стремительно покидают его. В голове зашумело. Ноги стали ватными, словно чужими.       Паучихи накинулись на еще живого Бродди, и принялись терзать его тело. Треск рвущейся одежды сменился истошным воплем боли, когда когти и жвала паучих вонзились в тело человека. Локи не смог заставить себя смотреть на кровавую трапезу чудовищ. Бродди кричал, умоляя помочь. Крик перемежался ворчанием паучих, звуками ломающихся костей и разрываемой плоти. В лицо Локи ударило что-то горячее и липкое. Пальцами он прикоснулся к жиже. Кровь. Крики Бродди оборвались на самой высокой ноте вместе с хрустом отрываемой головы. Локи, стиснув зубы, сильнее зажмурился. Его вот-вот стошнит. Осознание содеянного придёт много позже.       Трапеза была окончена. В тишине слышно было лишь как сыто ворчат паучихи. Локи осмелился открыть глаза и поглядеть на тварей. Они втроём держали Полотно Судьбы за разные углы. — Отныне, бог, забудь дорогу к нашим пещерам. Ты разрушил Асгард, стал виной трагедиям в Девяти мирах. Погубил бессчетное количество жизней в угоду своим желаниям. Ты стал хозяином своей судьбы и сам будешь нести бремя ответственности. Впредь ни одной живой душе нельзя будет воспользоваться Полотном Судьбы! — с этими словами паучихи с силой разорвали невзрачный кусочек материи. Разрываясь, она воспламенилась ярким оранжевым светом и испустила какую-то вспышку, — Отныне судьбы всех живущих в их собственных руках… — заключила Скульд, отвечавшая за будущее и молчавшая до этого момента. Паучихи медленно заковыляли в свою пещеру, исчезая в глубине её провала.       Локи остался один в гнетущей ватной тишине. Крики Бродди, чавканье тварей и хруст перемалываемых костей стоял в его ушах. Его стошнило.