«Broken pieces, break into me So imperfectly what you should be» «Разбитые осколки впились в меня Ты не должен быть совершенством»
Декабрь 2012 г. — Март 2013 г. Джастин
— Я хочу поехать в Голливуд, посмотреть Китайский театр Граумана и Диснейленд! Мама, можно нам, пожалуйста, сходить в Диснейленд! Джастин вёз Молли и Дженнифер к себе домой, только что забрав их из аэропорта. Его сестра не умолкала с тех пор, как они сели в машину, а iPhone, крепко сжимаемый в её руке, постоянно торчал из окна автомобиля, пока она делала снимок за снимком и выкладывала их в Twitter и Instagram. Она похвасталась Джастину, что у неё было более 300 подписчиков в Instagram, — и да, у Джастина есть смартфон, но он не чувствует себя обязанным оставаться на связи 24 часа в сутки 7 дней в неделю, как большинство людей вроде его сестры или Аарона, у которого тоже была техника последней модели. Джастин полагал, что его жениха с Молли может объединить любовь к продукции Apple и технологиям, поскольку когда бы Джастин ни общался с Аароном, тот всегда начинал говорить о последних приложениях или ещё о чём-нибудь таком. — Посмотрим, милая, — Дженнифер улыбнулась Джастину, — мы здесь всего на пять дней, и один из них — Рождество, так что не рассчитывай на это. Джастин услышал, как Молли раздражённо хмыкнула на заднем сиденье. — Я уверен, что мы сможем немного изменить наши планы, — пробормотал Джастин себе под нос, но Дженнифер только покачала головой. — Каждый день с тех пор, как я сказала Молли, что мы приедем, у неё был другой список того, что она хочет сделать и увидеть, — улыбнулась женщина. — Не беспокойся об этом. Дженнифер присутствовала на премьере «Гнева», но Молли тогда была слишком маленькой, а Крейг устроил скандал, наотрез отказавшись давать своё разрешение на то, чтобы Дженнифер взяла дочь с собой. Так что сейчас Молли впервые приехала в Калифорнию и теперь пребывала в восторге. Джастин мог её понять — его сестра всегда была впечатлительной и активной. — Как закончились твои занятия, Моллюск? — Джастин ухмыльнулся ей в зеркало заднего вида и рассмеялся, когда она раздражённо скривила лицо. — Боже, не называй меня так! — вздрогнула она, и Джастин закатил глаза. — Занятия прошли хорошо: четыре пятёрки и одна пятёрка с минусом, — усмехнулась Молли, и Джастин кивнул. — Впечатляет, — улыбнулся он Дженнифер. Джастин был рад, что, по крайней мере, один из её детей получал образование и закончил школу. Иногда его беспокоило то, что он так и не закончил её, и бывали дни, когда он думал о том, чтобы вернуться за проклятым дипломом… но потом задавался вопросом, зачем — у него уже была отличная работа, и он занимался делом, которое ему действительно нравилось… но всё же иногда эта мысль закрадывалась. — Да, только вот запись на специальный семинар уже закрыта, — проворчала она. — Что за специальный семинар? — Каждую весну архитектурная школа приглашает профессионала для проведения шестинедельного семинара. В этом семестре это Хелена Розенталь — а вы знаете, что именно она вдохновила меня на изучение архитектуры! Но запись закрылась за неделю до того, как я успела зарегистрироваться. И даже в листе ожидания уже пятнадцать человек опередили меня. По сути, чтобы я смогла попасть на семинар, все записавшиеся должны вычеркнуть своё имя из списка. Это отстой. — Мне жаль, Моллс, — Джастин посмотрел на свою мать, и она кивнула в знак того, что это действительно очень серьёзно. — Неважно, — вздохнув, она скрестила руки и дулась минут пять, после чего вернулась к фотографированию из окна машины, восторгаясь новыми достопримечательностями. Аарон уже заказал китайскую еду, когда Джастин вернулся с матерью и сестрой домой. Все тепло поприветствовали друг друга, прежде чем устроиться за столом. Не прошло и пяти минут, как Молли и Аарон начали сравнивать свои телефоны (у Аарона был новенький iPhone 5, а у Молли всё ещё был 4S), а Джастин и Дженнифер просто обменялись многозначительными взглядами и наблюдали за ними с весельем. На следующий день Молли и Дженнифер проснулись с первыми лучами солнца, что стало следствием смены часовых поясов между Питтсбургом и Лос-Анджелесом. Джастин заставил себя встать с постели, оставив храпящего Аарона под одеялом, и отправился с мамой и сестрой в утренний поход по каньону Руньон. Молли снова была вне себя от радости, когда увидела вид на Голливудский знак, открывающийся с вершины тропы. — О, а мы можем сходить в обсерваторию Гриффита? Там снимали «Бунтаря без причины»! Молли подпрыгнула на носочках и улыбнулась Джастину. — Возможно, — пожал тот плечами, улыбаясь. — Да! — пискнула она, и Дженнифер рассмеялась. Позже в тот же день, вернувшись домой, приняв душ и выспавшись, Джастин отвёз Молли (его мама хотела остаться дома и завернуть рождественские подарки, которые везла через всю страну) в «Грауманс», где она быстро попыталась вступить в отпечатки всех знаменитостей, делая при этом снимок за снимком на свой телефон. Джастин наблюдал за ней, находя волнение Молли немного заразительным, и он даже позволил ей сделать несколько фотографий, на которых сам приклыдывает свои ладони и ступни в цементные отпечатки звёзд. Потом, когда выяснилось, что руки Джастина оказались не больше, чем у Джуди Гарланд, Молли впала в истерику, которая, хотя и раздражала Джастина, всё же заставила рассмеяться и его тоже. Они с Молли вернулись домой всего за несколько минут до того, как пришёл и Аарон. Он был занят репетициями «Рождественского спектакля» в Голливуд-боул, и у Джастина, Дженнифер и Молли были билеты на представление в канун Рождества — Джастин был рад, что его мать и сестра наконец-то услышат игру Аарона. Концерт обещал быть чертовски фантастическим, в этом Джастин был уверен. За три года, что он, ходил на выступления, чтобы поддержать Аарона, Лос-Анджелесский филармонический оркестр не дал ни одного плохого концерта. Молли осмотрела ёлку и упакованные под ней подарки, после чего квартет отправился на ужин. Джастин был в восторге от того, как проходит встреча, и надеялся, что следующие несколько дней пройдут так же весело и спокойно, как и первый. Наступило 23-е число, и после долгих упрашиваний и уговоров за завтраком Джастин сдался и отвёз Молли и Дженнифер в Анахайм (неблизкая дорога от Лос-Анджелеса!), в Диснейленд. Аарон ухмыльнулся и прошептал ему на ухо «Удачи», когда уезжал на очередной день репетиций — на этот раз на сцене Боул, — а Джастин шлёпнул его по заднице, когда проходил мимо. Толпы в Диснее, скорее всего, будут безумными, но его сестра была настроена решительно, и, не имея ничего более срочного, Дженнифер в конце концов сдалась и сказала, что если Джастин согласен отвезти их, то они могут поехать. Так Джастин оказался в Диснейленде за два дня до Рождества среди подавляющей толпы шумных, несносных туристов и семей. Он был уверен, что местных жителей в парке не было — все они должны были знать, что в неделю Рождества Диснейленд лучше избегать; Господь свидетель, Джастин никогда больше не собирался пытаться сунуться сюда в праздничные дни! Молли, которая достала телефон и делала снимки каждую минуту, была в восторге от целого дня — от длинных очередей и всего остального. По этой причине Джастин не мог слишком злиться; всё, чего он хотел, это чтобы его мама и сестра хорошо провели время. Когда солнце село и в парке зажглись огни, Джастин начал понемногу верить в волшебство. Это действительно было очень красиво: декорации, огни, освещающие замок и все деревья, словно крошечные светящиеся сосульки, — да, теперь Джастин понимал, как красиво выглядит парк в праздники. Когда чуть позже начался фейерверк, Молли снова достала свой телефон и стала делать снимки. Джастин громко рассмеялся: не прошло и пяти минут, как сестра сердито выругалась. — Молли! Пожалуйста, — шипела Дженнифер, оглядываясь по сторонам. — Мама, не волнуйся, — Джастин положил руку на её предплечье. — Моя память переполнена! — смотрела с ужасом девушка, держа в руках свой телефон. Джастин рассмеялся. — Только сегодня ты сделала, наверное, около трёхсот снимков, — добавил он, когда Молли нахмурилась, уставившись в свой телефон и пропуская красочный калейдоскоп, взрывающийся в небе над замком. — Ты пропускаешь шоу, — толкнул он её локтем, но она только что-то прорычала ему, уткнувшись носом в свой телефон. — Я сделала 556 снимков сегодня и 467 вчера, — наконец сказала она, глядя на Джастина, её брови были глубоко нахмурены. — Видишь, мам? Вот почему мне нужен был тридцатидвухгигабитный телефон! Дженнифер закатила глаза, а Джастин ухмыльнулся. Господи, помоги им всем. Молли провела всю дорогу обратно в Западный Голливуд, пытаясь удалить что-то из своих фотографий и многочисленных приложений, чтобы освободить место на телефоне для новых снимков. — Надо было взять с собой ноутбук, — бормотала она снова и снова, и Джастину пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. В канун Рождества Аарон смог провести с ними немного времени утром, и они сходили позавтракать, а затем недолго погуляли по окрестностям. Вскоре пришлось вернуться, так как Аарону нужно было ехать в Голливуд-боул, чтобы подготовиться к концерту. Выходя из дома, он притянул Джастина к себе и крепко поцеловал его: — Я люблю тебя. Джастин усмехнулся. — Я люблю тебя, — ответил он, и в этот момент он понял, что его выбор, его решение, принятое ещё в Питтсбурге на День благодарения, было правильным. Он принадлежал Аарону. С Аароном он чувствовал себя в безопасности и был счастлив. Он знал, что находится на своём месте и ощущал, как сильно любим. Несколько дней, предшествовавших приезду его матери и сестры, были такими же, как и дни задолго до того, как Брайан снова появился в жизни Джастина. Они с Аароном общались, и между ними всё было так хорошо. Как будто и не было тех ужасных недель, когда они переживали, ссорились и ругались, и Джастин снова был поражён тем, каким человеком оказался Аарон: прощающим, понимающим. Джастин знал, что был дураком, и даже не задумывался о том, чтобы вернуться к Брайану. Поэтому через несколько минут, когда Аарон ушёл на работу, а Дженнифер и Молли удалились в гостевую комнату, чтобы принять душ и одеться, Джастин достал свой мобильный и, не задумываясь, набрал номер Брайана. Гудки шли вечность, и когда сработал автоответчик, Джастин тихо вздохнул и отключил звонок. То, что он хотел сказать Брайану, не могло быть сделано через голосовую почту, — Джастин, по крайней мере, собирался быть достаточно мужественным, чтобы признать тягость того, что хотел сказать, даже если Брайан никогда не оказывал ему подобной любезности. Молли хотела пройтись по рождественским магазинам перед концертом, и Джастин отвёз их в «Рощу», а затем вернул домой, проехав по извилистой дороге через Беверли-Хиллз; Молли снова высунулась из окна машины, держа в руке телефон, и делала снимок за снимком особняков, пальм и людей. Вечером состоялось Рождественское Шоу, и Джастин с Дженнифер и Молли заняли места в секции Garden. Джастин не сводил глаз с Аарона на протяжении всего 90-минутного представления. Филармонический оркестр исполнил множество великих рождественских классических и современных песен, а в завершение огромный хор присоединился к ним на сцене для прекрасного и захватывающего исполнения Ave Maria. Джастин не был религиозен, но исполнение этой песни в тот вечер почти заставило его заявить о своём перерождении. Он был лишь слегка разочарован тем, что не смог забрать Аарона домой и вытрахать ему все мысли сразу после концерта, потому что рядом с мамой и сестрой Джастин отказывался даже немного пошалить — минет и дрочка тоже были под запретом. Они вчетвером не спали до двух часов ночи, играя в различные игры и прекрасно проводя время. Когда Джастин задремал, ему показалось, что он слышит звук передвигаемых коробок и переворачиваемых упаковок, и он улыбнулся в подушку, крепче прижимая руки Аарона к своей груди; его мама, вероятно, играла в Санту, и для Джастина в этот момент весь мир был правильным и совершенным, так что он не мог быть более счастливым и радостным.***
Счастье и радость длились ещё шесть дней, прежде чем начался ад. 28 декабря Дженнифер и Молли покинули Лос-Анджелес, немного загорелые и, несомненно, гораздо более счастливые. Джастин и Аарон вернулись к своему обычному расписанию, ходили на работу (хотя Аарон просто собирался навести порядок в своём шкафчике и достать ноты для предстоящего сезона в филармонии — у них было три недели отдыха перед началом нового сезона и ежедневных репетиций). Затем наступил канун Нового года. Джастин ушёл с работы пораньше и забрал огромный сет суши из их любимого ресторана, а потом заехал в магазин за газированным соком белого винограда и коробкой свежих макарунов из пекарни — они были любимыми у Аарона. Когда он ехал домой, уложив в багажник еду и напитки, у Джастина зазвонил телефон. Открыв его и не взглянув на номер, он был приятно удивлён, услышав смех Дафны. — С Новым годом! — крикнула она, хихикая. — Немного рановато, — ответил Джастин со смехом. — Ну, я сегодня уезжаю, так что меня не будет рядом, чтобы позвонить тебе, когда часы пробьют полночь здесь, в старом добром Альбукерке, — сказала она, — ещё только одна неделя здесь! — Поздравляю, — улыбнулся Джастин, подъезжая к своему дому и паркуясь. — Так у тебя сегодня свидание? — спросил Джастин, вылезая из машины и доставая свои сумки из багажника. — Не такое, как ты думаешь, к сожалению, — вздохнула Дафни. — Но я иду на свидание с группой медсестёр. Они знают, как здесь отрываться! Жаль только, что я не подружилась с ними раньше. Джастин рассмеялся, прижимая телефон к плечу, взвалил на руки пакеты с едой и напитками, а также портфель с текущими проектами и направился к входной двери. — Что ты делаешь? Ты пыхтишь, как собака во время течки, — хихикнула Дафна, и Джастин подумал, не начала ли она уже пить. — Я только что вернулся домой с ужином, — пыхтел Джастин, сумки давили ему на пальцы, а путь до входной двери казался бесконечно долгим. — Значит, остаешься дома? — спросила она, и Джастин утвердительно хмыкнул. — Скучно. — Отвали, — рассмеялся Джастин. Дойдя до входной двери и бросив сумки, он нащупал ключ от дома и вставил его в замок. Повернув ручку и пинком открыв дверь, он схватил сумки в опухшие и ноющие от тяжести руки. — Никаких неожиданных звонков или визитов от Брайана? — спросила Дафна. — Нет, — ответил Джастин, захлопывая за собой дверь. — Кроме того, даже если бы Брайан снова появился, я бы никогда не пошёл с ним. Я усвоил урок на Дне благодарения. — Да, да, — ответила Дафна. Джастин прошёл через гостиную на кухню, бросил сумки на пол и вздохнул с облегчением. — Ну, Даф, хорошо проведи вечер, — промурлыкал он ей, — но будь осторожна, — добавил он более серьёзным тоном. — Я буду. Обещаю. Вам с Аароном тоже повеселиться, — сказала она в ответ, а затем сбросила вызов. Джастин улыбнулся, закрыл телефон и поставил его на столешницу, прежде чем начать копаться в различных пакетах. Он вытащил суши и поставил с газированным соком в холодильник, а макаруны положил на стойку рядом с телефоном. — Что ты имел в виду? — раздался голос Аарона из ниоткуда, и Джастин подскочил, повернувшись. Аарон стоял в арочном дверном проёме, который соединял кухню с коридором, ведущим в две спальни и ванную комнату. — Чёрт, ты меня напугал, — Джастин прижал ладонь к груди и сделал несколько глубоких вдохов. — Что ты имел в виду? — Что? — Джастин свернул многоразовые пакеты и бросил их на дно кладовки, где в беспорядке лежали остальные. — Ты сказал, что даже если Брайан снова появится, ты никогда не пойдёшь с ним. Что ты усвоил урок на День благодарения. Что ты имел в виду, — голос Аарона был тревожно спокойным и ровным, и это напугало Джастина больше, чем если бы он кричал, вопил и швырялся вещами. Чёрт. Джастин запнулся, не зная, с чего начать, и внезапно очень, очень испугался. Выражение лица Аарона было каменным. Его глаза слегка сузились, когда он посмотрел на Джастина с чем-то сродни полному и абсолютному разочарованию. Такого взгляда Джастин никогда не ощущал, по крайней мере, от Аарона, — он сжимал его желудок и сердце в такие тиски, что Джастин подумал, что его может стошнить, или что он потеряет сознание, или и то, и другое сразу. — Разве не это я слышал от тебя? — тихо спросил Аарон, слишком тихо. — Да, — Джастин почувствовал, как горячая кровь прилила к его щекам, — это. — И ты вообще собирался рассказать мне об этом тайном свидании? — Аарон скрестил руки и нахмурил брови — Джастин видел, как шок от новости проходит и его заменяет гнев. Это может оказаться чертовски интересной ссорой… — Я… — вздохнул Джастин, — нет. Я не собирался. Аарон кивнул, злая улыбка расползлась по его лицу. — Наконец-то ты говоришь правду, — он завёл пальцы за голову и уставился на Джастина: злой, обиженный и потрясённый. Джастин мог видеть все эти эмоции. — Прости, — прошептал он, и Аарон рассмеялся. — Прости? За что ты извиняешься? Ты просто увидел его, так? Ты же скрыл от меня то, что встретился с ним, не потому что между вами что-то произошло, верно? Джастин понял то, о чём Аарон думал, — увидел то, что, по мнению Аарона, произошло: настоящую неверность, истинное предательство. — О нет. Нет. Нет, нет, нет, Аарон… — Джастин покачал головой и двинулся к нему, остановившись, когда Аарон поднял руки, отстраняясь. — Ничего не было, — сказал Джастин, даже когда образ поцелуя, ощущение губ Брайана на его губах, призраком промелькнули в памяти. — Ничего, — кивнул Аарон, немного безумно ухмыляясь, — так ты поэтому сейчас выглядишь чертовски виноватым? Джастин вздохнул. Всё это было хреновым и неправильным, и блядь, блядь, блядь! — Брайан поцеловал меня, и, боже, помоги мне, я поцеловал его в ответ. Но это всё, клянусь, — тихо сказал он, наблюдая, как лицо Аарона сморщилось и как он повернулся, ударяя кулаком в стену. — Господи! Остановись! — Джастин двинулся вперед, но когда Аарон его оттолкнул, он споткнулся и упал задницей на твёрдый пол кухни, потрясённый и не знающий, от чего была боль в груди — от падения или от разбитого сердца. Он не знал, что делать. Они с Аароном ссорились и раньше, много раз за все годы их совместной жизни, но это никогда не было чем-то подобным. Они никогда не применяли друг к другу физическую силу — не было даже толчка или пощёчины. — После всего, что этот сукин сын сделал с тобой, после того, что он заставил тебя почувствовать, ты, блядь, позволил ему поцеловать себя? — Это была ошибка! — сердито крикнул Джастин. — О нет, — рассмеялся Аарон, прежде чем его лицо снова изменилось. — Ты не можешь злиться на меня за это, — прорычал он, его щёки раскраснелись. — Аарон. — Просто держись от меня подальше, — расхаживал он по маленькой кухне, а Джастин не мог перестать смотреть на дыру в гипсокартоне, рядом с холодильником, где висело весеннее расписание филармонии рядом с фотографией Джастина и Аарона на пляже, сделанной Молли всего несколькими днями ранее. — Но я выбрал тебя! — крикнул Джастин в расстройстве, крепко сжав руками волосы. Неужели это ничего не стоит? — Не делай мне одолжений, — Аарон массировал свою руку, ярко-красная рваная рана кровоточила на костяшках пальцев. — Просто скажи мне, почему? — спросил Аарон. — Что, по-твоему, ты мог получить от того, что снова увидишь его? После всего, что ты рассказал мне о нём, и после того, что он сделал с тобой, превратив тебя в грёбаную развалину? Стоило ли оно того? Джастин двинулся вперед и потянулся к руке Аарона — она начала опухать, и Джастин, зная не понаслышке, что может сделать с художником травмированная рука, отчаянно хотел убедиться, что с Аароном всё в порядке, но тот просто отступил. — Твоя рука, — сказал Джастин, и Аарон покачал головой. — Ответь на вопрос. — Я пошел к Брайану в пятницу вечером. Чтобы покончить со всем, наконец. Мне нужно было выяснить, почему он сделал то, что сделал все эти годы назад, чтобы я мог оставить его и всё это дерьмо позади и быть с тобой, целиком. — И Брайан, мастер в искусстве манипуляции, наговорил много всего и заставил меня запутаться, заставил меня сомневаться. Но когда он поцеловал меня, я понял, — Джастин глубоко вздохнул, — я понял, что хочу быть с тобой. В основном это было правдой. Джастин действительно хотел Аарона — мысленно. Аарон был безопасным выбором, правильным выбором, выбором, который сделает Джастина счастливым… Но, блядь, если бы его тело не отреагировало на прикосновение Брайана. Если бы он не потерял рассудок от притяжения Брайана, от этого соблазна… — Боже, ты действительно знаешь, как заставить мужчину почувствовать себя желанным. — Ты позволишь мне принести тебе лёд для руки? — сказал Джастин, не в силах смотреть, как Аарон осторожно нажимает на суставы, и надеясь, что тот не повредил их слишком серьёзно. Аарон был чёртовым скрипачом — он не мог получить травму, иначе потеряет место в филармонии. Аарон пожал плечами, выражение его лица стало угрюмым и мрачным. Джастин пересёк кухню и, сняв полотенце с ручки плиты, положил его на стойку, после чего открыл морозильную камеру и взял две горсти льда из контейнера под льдогенератором. Джастин протянул свёрток со льдом и выдержал холодный взгляд Аарона, прежде чем тот наконец взял полотенце и прижал его к своей руке. — Ты ведь ничего не повредил, правда? — спросил Джастин, и Аарон нахмурился, прежде чем отрицательно покачать головой. — Мне так жаль. Ты даже не представляешь, как мне жаль, — повторил Джастин, и в его голове пронеслись образы новогодней ночи, проведённой в полуобнаженном виде, с суши, газированным соком белого винограда и просмотром плохих фильмов. В эту ночь они не смогут хорошо провести время, в этом Джастин был уверен. Аарон вздохнул, долго и глубоко, прежде чем прислониться к стене. — Я знаю, что ты сожалеешь. Знаю. Но зная это, зная, что он был причиной того, что ты был таким странным в те недели сразу после того, как мы вернулись из Бостона… ну, это не даёт мне уверенности в том, что ты оставил его в прошлом, как утверждаешь, — сказал Аарон. — Я думал, что сделал что-то не так, и всё это время ты чувствовал… что? Вину? Похоть? Может быть, ты немного жалеешь о том, что тебе пришлось оставить его и вернуться сюда со мной? — Нет… — начал отрицать Джастин, но грустная улыбка Аарона остановила его. — Я думаю, что ты слишком много протестуешь, — сказал он совершенно искренне, и Джастин не смог придумать, что ответить на это, чтобы исправить ситуацию. Он слишком долго протестовал против своих чувств и желаний по отношению к Брайану, и, возможно, Аарон наконец-то поумнел. Но мысль о том, что он может потерять его, приводила Джастина в ужас, но почему — он не знал. Да, он любил его и не хотел терять, но более этого, Аарон был тем, кто собрал его по кусочкам, его безопасным местом, его убежищем. Если Аарон уйдет, что будет с Джастином? — Я выйду ненадолго, — Аарон положил полотенце, с которого теперь капало талым льдом, на стойку и, бросив последний взгляд на Джастина, вышел из кухни. Джастин стоял, застыв на месте, пока не услышал, как открылась, а затем закрылась входная дверь. — Чёрт, — пробормотал он, его глаза слезились, а сердце болело, хотя он был не в состоянии описать, какие эмоции вызвали ту или иную реакцию; было ли это сожаление о своих действиях? Или сожаление о том, что Аарон узнал? Или теперь, когда всё стало известно, он жалел, что не остался с Брайаном? У него не было ни малейшего понятия. Дафна не отвечала, хотя они разговаривали всего тридцать минут назад. Джастин решил, что она уже гуляет со своими коллегами и пытается хорошо провести время. Он попробовал позвонить Линдси, но когда она не ответила, он почувствовал огромное облегчение, потому что не был уверен, что она полностью объективна, и он чувствовал бы себя дураком, признавшись ей в своих проблемах. Джастин бродил по квартире с телефоном в руке в течение часа, прежде чем решил позвонить матери. Разница во времени составляла три часа, и он был уверен, что она, скорее всего, направляется на какую-нибудь шикарную вечеринку в центре города, но, возможно, она ещё будет дома и сможет дать несколько своих мудрых советов? Джастину нужно было с кем-то поговорить. — Джастин, милый, я уже выхожу за дверь, давай поговорим завтра? — сказала Дженнифер, ответив на звонок. — Прости. Я просто… — вздохнул Джастин. — Он поранил руку, и я не знаю, что делать. — Кто поранил… что? Джастин, всё в порядке? — Мы с Аароном поссорились, очень сильно, — Джастин закрыл глаза и вздохнул. — Он ударил кулаком по стене и повредил руку. — Боже мой. Дорогой, ты в порядке? — рассеянный тон его матери сменился на явно очень обеспокоенный. — Это все Брайан виноват! — взорвался Джастин, чувствуя гнев, и потерю, и крайнее чувство вины, но всё это было перемешано, и он не мог понять, какая эмоция относится к какому человеку и к какой ситуации. Злился ли он на Брайана и чувствовал ли вину за то, что солгал Аарону? Злился ли он на себя и переживал потерю Брайана? Злился ли он на Аарона за то, что тот обвинил его во лжи, и чувствовал ли вину за то, что ему по-прежнему нужен Брайан? Всё это было правдой в какой-то степени, и Джастин просто хотел ясности. — Скажи мне, что делать, мама, — простонал он и услышал в трубке вздох. — Я не могу сказать тебе, что делать, милый. Ты давно перестал меня слушать, и даже если бы я хотела сказать тебе, что делать, я бы никогда этого не сделала. Это твоя жизнь, ты должен разобраться в ней сам. Она была права, и Джастин знал это, но это не мешало ему хотеть, чтобы она или кто-то сказал ему, что он должен делать. — Я уверен, что если бы я позвонил Брайану, он бы сказал мне, что делать, — горько усмехнулся Джастин. — Что это значит? Поэтому вы с Аароном ссорились? Из-за Брайана? — Я видел его. В Питтсбурге. На День Благодарения. И Аарон только что узнал об этом. Это было очень плохо, мам. — Джастин… — простонала она, и он мог представить себе выражение её лица: смесь разочарования и материнского недовольства. — Я знаю. Но, чёрт возьми! Он сломал всё, что было хорошего в моей жизни раньше, а теперь вернулся и разрушил мои отношения с Аароном, — проворчал Джастин. — Брайан не делал этого, милый. Это сделал ты, — голос его матери был странно холодным, и Джастин нахмурился. — Ты должна была быть на моей стороне. — Я на твоей стороне, но я также думаю, что ты немного слеп к истине, которая приходила и уходила с Брайаном в твоей жизни. — Что это значит? Истина? И ты защищаешь его и то, что он сделал? Ты только что была здесь, мама. Ты видела меня и Аарона, ты должна знать, что он — лучшее, что есть в моей жизни, он любит меня и заботится обо мне. — Да, но Джас… — Чёрт, он, наверное, думает о том, чтобы бросить меня! И почему бы и нет после того, что я скрыл от него. Чёрт. Я знаю, я бы разозлился, если бы узнал, что он тайно встречался и целовался со своим бывшим. — Ты целовался с Брайаном? Джастин, что с тобой происходит? — Не то чтобы я не заслужил этого за свою ложь, — продолжал бредить Джастин, не слыша Дженнифер, — но Брайан… Боже! Он такой манипулятор! Ничто из того, что Брайан когда-либо делал для меня, не стоит того, чтобы из-за этого потерять Аарона. Ничего. Брайан никогда ничего не делал для меня, и я не могу позволить ему забрать у меня Аарона. — О, милый. Я люблю Аарона, и я знаю, что он любит тебя, и я думаю, что он, возможно, спас тебе жизнь, но любишь ли ты его? До сих пор ты говорил только о том, как сильно Аарон любит тебя. И как бы ни было важно, чтобы ты был с тем, кто любит тебя, я надеюсь, ты знаешь, что не менее важно, чтобы ты любил его в ответ. Я знаю, что Брайан не был идеальным, но я также знаю, что ты любил его, и он сделал для тебя чертовски много, что не оставляет мне сомнений в том, что он любил тебя, даже если он никогда этого не говорил. Джастин насмешливо хмыкнул. «Если бы она только знала», — подумал он. — Послушай, не то чтобы я хотела или думала, что для тебя было бы хорошо снова быть с Брайаном, но ты, кажется, забываешь некоторые значительные и совершенно удивительные вещи, которые он сделал для тебя. Например, оплатил твой колледж — который ты впоследствии бросил. И он в одиночку расправился с мерзким политиком, с твоей помощью, конечно, но он практически обанкротился из-за всего этого, и это было благодаря твоему влиянию, я уверена в этом. Он даже появился на твоём выпускном после того, как сначала отказался. И он защитил тебя перед твоим отцом, и именно благодаря ему в нашей жизни есть Дебби. Джастин молча нахмурился. Было легче злиться на Брайана, когда ему не напоминали о том, что он сделал. — И, наверное, я не должна говорить тебе об этом, но он был рядом каждую ночь, пока ты был в больнице после нападения. Каждую ночь он был там и присматривал за тобой. Так мне говорили все ночные медсёстры. Меня это бесило, потому что я просто не хотела, чтобы он навещал тебя, чтобы ты мог сосредоточиться на выздоровлении для себя, а не для него, но, думаю, я также чувствовала облегчение от того, что, по крайней мере, он достаточно заботился о тебе, чтобы проверять, как ты, даже если никогда не давал об этом знать. — Так что помни об этом, когда будешь пытаться свалить на него всю вину за свои нынешние проблемы. Потому что, хотя он, возможно, не всегда показывал это так, как ты хотел или ожидал, ему было не всё равно. Я осмелюсь сказать, что он любил тебя. Да, Брайан любил его, он говорил ему об этом на Дне благодарения. Но его матери не нужно было слышать ничего из этого. Джастин был поглощён открытием, что Брайан навещал его в больнице. Он не понимал этого до того момента, но это единственное действие, осознание этого факта вдруг заставило всё остальное показаться не таким уж ужасным. Джастина долгие годы беспокоило, что Брайан бросил его в больнице одного, а теперь он узнал, что тот был там всё это время? Облегчение от этого знания было неожиданным и желанным. — Сейчас я опаздываю, поэтому мне пора. Советую тебе придумать, как помириться со своим женихом, а то, милый, ты можешь его всё-таки потерять. Хотя, если ты действительно этого хочешь, я тебя поддерживаю, — безмятежно сказала Дженнифер, — и я тебя люблю. — Я тоже люблю тебя, мама, — вздохнул Джастин, не менее смущённый, чем до разговора с ней. Аарон вернулся домой только через три часа. К тому времени Джастин уже лез на стену, готовый звонить в полицию и заявить о его пропаже. Когда он вошёл в дверь, его лицо всё ещё оставалось каменно-хмурым. — Не сегодня, — только и сказал он, проходя мимо Джастина. В ту ночь он спал в гостевой комнате, оставив Джастина одного в их спальне. Счастливого, блядь, Нового года.***
На следующий день Джастин встал с солнцем и сидел на кухне, нервы его были на взводе, а по венам текла целая кастрюля кофе. Он рассеянно делал наброски, ожидая, когда Аарон выйдет, чтобы они могли снова попытаться поговорить. Джастин мог только надеяться, что тот будет менее злым и выслушает его хоть немного. Хотя Джастин задавался вопросом, стоит ли его слушать. Он снова жестоко облажался, и нужно ли было его прощать. Даже несмотря на то, что ложь превратила его жизнь в ад, внутри всё ещё звучали отголоски чувств и эмоций к Брайану. Узнав о его визитах в больницу, Джастин впал в уныние, и всё, что он мог сделать, это сосредоточиться на том, чтобы наладить отношения с Аароном — потому что, что бы хорошего ни сделал Брайан все эти годы назад, это не отменяло того ада, через который он заставил пройти Джастина позже. И он должен был постоянно напоминать себе об этом. Джастин услышал, как открылась дверь в комнату для гостей, и тут же уронил карандаш, закрыв свой альбом для набросков. Он повернулся в кресле в сторону зала и готовился к ещё одному тяжёлому разговору, но знал, что сделает всё, что потребуется, чтобы всё снова стало хорошо. Через несколько минут появился Аарон, одетый в треники, его волосы были в беспорядке; глаза опухли и покраснели, и не похоже, что он спал больше, чем Джастин. — Привет, — осторожно сказал Джастин, и Аарон бросил на него пустой взгляд, после чего направился к кофейнику. — Я сделаю ещё, — он поднялся, когда Аарон достал кофейник и вылил остатки — может быть, полчашки — в кружку. — Делай, что хочешь, — вздохнул Аарон, прошёл мимо Джастина, не глядя на него, и сел за стол. Джастин начал готовить кофе, в какой-то степени радуясь тому, что есть чем заняться. Время от времени он поглядывал на Аарона, но тот смотрел в окно, отвернувшись от Джастина и не обращая на него внимания. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кофе был готов, и Джастин отнёс кофейник на стол и наполнил кружку Аарона, а затем — свою собственную, хотя на самом деле не нуждался в кофеине. — Спасибо, — пробормотал Аарон, и Джастину стало немного легче дышать. Может быть, всё будет хорошо? — Мы можем поговорить? — спросил Джастин, ставя кофейник на блокнот для набросков и садясь. Аарон пожал плечами и посмотрел на Джастина с такой глубокой печалью на лице, что тот подумал, что оно может расколоться от малейшего прикосновения. — Говори, — сказал он наконец. — Мне жаль, — решительно заявил Джастин, — мне очень жаль. Я должен был сказать тебе, что видел Брайана после Дня благодарения, и я должен был сказать тебе, что он поцеловал меня. Но я был напуган. И я знаю, что это не оправдание, но я не хотел причинить тебе боль и не думал, что это когда-нибудь будет иметь значение. Я не планирую видеть его снова, и… — Прекрати, — вздохнул Аарон, прерывая Джастина. — Я знаю. И я понимаю. Правда, понимаю. И я злюсь не потому, что ты его видел, и даже не потому, что он тебя поцеловал. Я злюсь, потому что ты не сказал мне. И потому что очевидно, что ты всё ещё борешься с чувствами к нему, чего я не понимаю, но неважно, это твои проблемы. Я просто хочу помочь, но, когда ты не разговариваешь со мной, я не могу этого сделать, и вот, к чему всё это приводит. Джастин уставился на Аарона со слегка отвисшей челюстью: неужели всё действительно так просто? Может ли Аарон быть настолько снисходительным? Джастин, который в прошлом встречался только с Брайаном и Итаном, по опыту с которыми он и мог судить об отношениях, не мог в это поверить. Это казалось слишком простым, но, опять же, Аарон не был похож ни на кого из тех, кого Джастин знал — и это было одной из причин, по которой он его любил. — Аарон… — Нет. Остановись. Просто… дай мне время, Джастин, — Аарон встал и с кружкой кофе в руке медленно удалился в гостевую комнату. — Хорошо, — прошептал он в пустой комнате, прежде чем поставить кофейник обратно и вылить содержимое своей кружки в раковину. Когда через час Аарон не вернулся из гостевой комнаты, Джастин взял бумажник и ключи и отправился на прогулку. Заглянув на местный рынок за продуктами, он провёл некоторое время, глядя на холодильник с пивом и вином. Возможно, ему пришлось поспорить с самим собой и напомнить себе, что алкоголь никогда не помогал улучшить ситуацию, что в конце концов он решил больше не пытаться использовать этот метод обезболивания. Что он сделал, так это позвонил Брайану ещё раз — решительнее, чем когда-либо, чтобы покончить с этим, наконец. Но Брайан снова не ответил, и Джастин повесил трубку, не оставив сообщения. Позже вечером, после того как Аарон и Джастин молча и неловко съели суши, предназначенные для новогодней ночи, Джастин убрался на кухне и, взяв в руки свой этюдник, перелистнул страницу, на которой рисовал утром. Там, глядя на него с листа, стоял Брайан. С тяжёлым вздохом Джастин вырвал страницу и разорвал её в клочья. Ему надоело, что Брайан преследует его, и он твердо решил, что в 2013 году он наконец-то навсегда оставит его и всё это дерьмо позади.***
По мере продвижения января отношения между Аароном и Джастином постепенно улучшались. Они всё ещё были напряжёнными, но постепенно Аарон оттаял и снова начал разговаривать с Джастином. Затем, в последнюю неделю месяца, Аарон вернулся в их постель, и у них был, по словам Джастина, лучший секс, который он когда-либо имел в своей жизни. После этого, хотя и были короткие моменты, когда Джастин ловил на себе странный взгляд Аарона, всё было почти таким же, как и раньше. И Джастин снова почувствовал себя в безопасности, в спокойствии. Когда начался февраль и Верховный суд Калифорнии обсуждал конституционность статьи номер восемь, Джастин и Аарон ещё больше укрепили свои отношения, продолжая следить за новостями. Они проводили вечера за просмотром различных круглосуточных выпусков новостей, надеясь найти какую-нибудь новую информацию, которая подсказала бы, в какую сторону может склониться суд. Наконец суд принял решение, и в день, когда отменили восьмую статью, Аарон и Джастин пошли на ужин и отпраздновали это событие. Они оба знали, что это всего лишь один маленький шаг, но он был успешным. Позже, когда Аарон заговорил о том, чтобы предварительно назначить дату свадебной церемонии, Джастин понял, что отношения между ними снова налаживаются. Решение Верховного суда Калифорнии было направлено на апелляцию, и это было ожидаемо, но это не помешало людям звонить Джастину в течение последующих дней, и когда Дженнифер позвонила снова, Джастин с облегчением сказал ей, что между ним и Аароном всё налаживается. Она дала ему свободу действий после его звонка на Новый год, и хотя он сообщал ей по смс, что они, по крайней мере, не расстались, возможность сказать ей, что всё нормализовалось и они обсуждают возможность назначить дату церемонии, была очень, очень приятной. Затем его мать снова заговорила о Брайане, и Джастин растерялся. Ему удавалось успешно избегать почти всех мыслей о нём на протяжении целого месяца, и он был зол и раздражён тем, что его мать снова заговорила на эту тему. — Дебби сказала мне, что Брайан спрашивал о тебе, — сказала Дженнифер. — Мама, — ответил Джастин сквозь стиснутые зубы. — Я не хочу повторять это. Если у Брайана есть нерешённые вопросы, это его проблемы. Я живу дальше. — Я просто передаю информацию, — добавила она. — Он много разговаривал с Линдси, и она рассказала Деб. И Деб подумала, что тебе будет интересно узнать. По какой-то причине. — Хорошо. Спасибо, что передала сообщение, только перестань говорить обо мне и Брайане с ними, пожалуйста! На следующий день на работе Джастина вызвали в кабинет Росса и представили ему новую работу. Оказалось, что их маленькая студия получила контракт на создание нескольких телевизионных роликов для компании, занимающейся поставками художественных товаров, в частности, маркеров. Клиент обратился к Джастину с конкретной просьбой, а когда он узнал, что рекламное агентство, нанявшее его для работы, — «Киннетик», он понял, что именно Брайан пытался сделать; и хотя он был благодарен за работу и рад, что рисует нечто большее, чем концепт-арт, который может быть использован, а может быть и отклонён, он не собирался прощать Брайана только потому, что тот делает для него «приятные вещи». Поэтому вечером, возвращаясь домой с работы, он снова набрал его номер, но когда Брайан ответил, Джастин запаниковал и повесил трубку. Очевидно, он не был готов, как ему казалось, сказать ему, чтобы он отвалил и отпустил его. И даже несмотря на то, что они с Аароном только что пережили трудную ситуацию, связанную с Брайаном и ложью, Джастин не сказал Аарону истинную причину нового назначения на работу. Он знал, что это неправильно, но он также понимал, что это не стоит последующего спора. И Джастин действительно хотел выполнять эту работу — ему ведь не придется видеть Брайана, так что какой в этом был вред?***
Джастин работал над телевизионной рекламой весь месяц, и в начале марта получил сообщение, что клиентам понравилось то, что он сделал, и реклама должна была выйти в эфир в конце месяца. Аарон пригласил Джастина отпраздновать это событие, и они провели долгую, изнурительную ночь в одной постели. Джастин работал над завершением рекламы весь оставшийся месяц, очень радуясь тому, что его работа появится на телевидении, и с волнением думая, что, возможно, это станет первым шагом к тому, чтобы он ушел из кинобизнеса, или, по крайней мере, из кинобизнеса «концепт-арта». Ему всегда нравилась его работа, и он чувствовал себя в основном удовлетворённым ею, но кинокомпании редко нанимали его для работы над настоящим художественным оформлением, к тому же часто его концепции оказывались искажёнными и изменёнными другими художниками обычно настолько, что Джастин начинал их ненавидеть. Это было тяжело — делать всю эту работу ради столь незначительного вознаграждения впоследствии. Может быть, эти рекламные ролики дадут ему толчок к тому, чтобы попасть в анимацию, которой он интересовался задолго до встречи с Брайаном Кинни. Дата «премьеры» первой рекламы на телевидении была фактически днём рождения Джастина; компания купила для рекламы дневное время, а также несколько роликов в прайм-тайм. Но те, что выйдут в эфир днём, были первыми, и поэтому Джастин должен был быть на работе. Весь его офис был в восторге, и они запланировали небольшую вечеринку, чтобы отпраздновать это достижение. Джастин был благодарен, хотя и хотел взять отгул в свой день рождения — тридцать лет исполняется только один раз — но не смог, поэтому они с Аароном запланировали вечер в обсерватории Гриффита, вместо того чтобы поехать на машине на побережье, как хотел Аарон. Они перенесли этот план на выходные в конце месяца. Как раз после выхода рекламы в эфир и после того, как было налито шампанское (а для него — игристый сидр), вошли три разносчика с огромными букетами роз: красным, белым и со смесью розового и мягкого, но насыщенного лавандового цвета. Они были великолепны, и когда курьер, стоявший во главе, объявил, что это для Джастина, его первой мыслью было, что Аарон снова превзошёл самого себя. Но через несколько минут, когда вазы и композиции заняли всю поверхность рабочего места Джастина, он открыл открытку, и его сердце подскочило к горлу. Это были цветы не от Аарона. Эти цветы были от Брайана.С тридцатым днём рождения, Солнышко. Твой талант поистине не знает границ, и я предвижу великие и прекрасные свершения для тебя. Я счастлив, что вообще знаю тебя, и благодарен за то, что хоть на мгновение стал частью твоей жизни. Я буду стараться всегда следить за тем, чтобы ты достигал своих мечтаний, и я думаю, что твоя работа над этой рекламой — это только первый шаг к тому, чтобы ты, наконец, достиг той мечты, о которой говорил в ночь рождения Гаса. Ты настоящий художник и мечтатель, и я желаю тебе только счастья и успеха, независимо от того, откуда и кто его тебе даст. Так что ищи своё счастье и воплощай свои мечты. Спасибо тебе за то, что позволил мне быть даже малой частью твоей жизни, потому что, что бы ни случилось в нашем прошлом, твоё присутствие в моей жизни сделало меня лучшим человеком, лучшим отцом, лучшим другом. Возможно, мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, но всем, кем я являюсь, и всем, что у меня есть, я обязан тебе. С любовью, Брайан
Это было, мягко говоря, неожиданно. Ему потребовалось три дня, чтобы принести букеты домой, один за другим, и хотя Аарон был не в восторге от того, что Брайан послал Джастину такие экстравагантные цветы, он разрешил им остаться в доме. Джастин был удивлён — и ещё больше, когда Аарон согласился, стоило Джастину сказать ему, что это был просто дружеский подарок на день рождения. Аарон возразил, что, возможно, они и были подарком, но этот подарок значил гораздо больше, чем дружба. Тем не менее, он не стал настаивать на своём, когда Джастин повторил, что это ничего не значит, и цветы остались, украсив гостиную и наполнив их дом сладким, благоухающим ароматом, который, как бы Джастин ни боролся с ним, вызывал в памяти только мысли о Брайане. Джастин был уверен, что Брайан пытается подтолкнуть его к звонку. Зачем ещё посылать такой необычный подарок? Он должен был уже понять, что ему постоянно звонят с одного и того же номера, и, возможно, он догадался, что Джастин всё ещё борется со своими чувствами, несмотря на то, что он сказал Брайану в Питтсбурге. Да, несомненно, Брайан пришёл к такому выводу, учитывая то, что его мать рассказала ему о том, что Брайан спрашивал о нём… Но что ему делать? Прошло три дня, и Джастин был буквально в нескольких мгновениях от того, чтобы поднять телефонную трубку и позвонить Брайану, чтобы положить конец любым его романтическим мечтам, когда ситуация изменилась к худшему. Аарон пришёл домой с работы, более раздражённый, чем обычно. Джастин сидел в гостиной, по телевизору показывали местные новости, пока он рисовал. На самом деле он ничего не смотрел, но звук как-то успокаивал. Аарон вошёл, бросил почту на журнальный столик, рядом с которым были скрещены босые ноги Джастина, и, схватив две из трёх ваз с розами, без единого слова выбросил их в мусор, придавив их ногами и раздавив нежные цветы. — Эй! — Джастин быстро положил блокнот с набросками на стол и вскочил на ноги, схватив третью вазу с красными розами и вырвав её из рук Аарона, как раз в тот момент, когда тот вернулся в комнату. — Какого чёрта ты делаешь? — спросил Джастин, прижимая цветы к животу и чувствуя мягкое щекотание лепестков о подбородок. — Я не могу больше смотреть на них, — ответил Аарон, скрестив руки. — Я больше не могу притворяться, что это нормально. Это неправильно, когда твоему парню присылает цветы другой мужчина, особенно когда они больше не общаются. — Но ты говорил, что это нормально. И не раз, — ответил Джастин, а Аарон пожал плечами. — Я солгал. — Почему? — Почему бы и нет? Я пытался сделать тебя счастливым, но, чёрт возьми, Джастин, я не могу, чтобы каждый день, когда я прихожу домой, меня встречали цветы от него. Я просто не могу, — пожал плечами Аарон. — Тогда я отнесу их на работу, — возразил Джастин, которому не нравилась эта их новая привычка лгать друг другу. Джастин уже скрывал правду о работе аниматора, а теперь Аарон признался, что солгал о том, что хорошо относится к этим цветам в их доме. — Да, — со вздохом покачал головой Аарон, — конечно. Как скажешь. Он двинулся через гостиную, держа в руке ключи. — Куда ты идешь? — позвал его Джастин. — Мне просто нужно прогуляться. Я вернусь через час или около того, — сказал он и исчез за дверью. Джастин поставил цветы на кухонный стол и взял бутылку воды из холодильника, возвращаясь в гостиную. Он так устал от ссор, но не знал, как снова всё исправить. Казалось, какое бы решение ни принимал Джастин, оно было неправильным. Вздохнув, он пролистал почту и вытащил два конверта, адресованных ему: один от тёти из штата Мэн, а другой от Линдси. Отбросив в сторону конверт от тёти, Джастин вскрыл конверт от Линдси и широко улыбнулся, увидев мультяшные картинки, поздравляющие его с днём рождения. Это была запоздалая поздравительная открытка, и хотя Джастину было всё равно, что она запоздала, Линдси всё же потратила первые несколько предложений своей записки, извиняясь за этот факт. Затем она рассказала ему, как дела у Гаса, что он теперь такого же роста, как она, и пробует себя во всех видах спорта, которые предлагает школа, в которую он ходит. Джастин усмехнулся, представив себе, как Брайан расстроен тем, что его ребенок может стать спортсменом. Однако по мере того, как он читал дальше, улыбка сползла с его лица, и он почувствовал, как неприятно сжалась его грудь. Сорок пять минут спустя, когда Аарон вернулся, Джастин встал с дивана, где он тушевался, в гневе размахивая карточкой, и сделал то, чего никогда раньше не делал — ударил Аарона прямо в подбородок. — Какого черта это было? — воскликнул тот, сжимая челюсть, пока Джастин тряс своей больной рукой. До этого он ударил только одного человека, и то когда они с Брайаном игриво (вроде как игриво) подрались во времена работы Джастина в Розовой бригаде. — Как ты это сделал? Или лучше сказать, почему? — кричал Джастин, всё ещё сжимая открытку Линдси и размахивая ею перед лицом Аарона. — Что сделал? — крикнул в ответ Аарон, открывая и закрывая челюсть, его глаза расширились от шока. — Как тебе удалось сделать так, чтобы я не знал, что Линдси здесь? В Лос-Анджелесе, с Гасом, — сказал Джастин, уже не крича, но чувствуя, как его гнев снова начинает пылать и кипеть. Аарон сделал паузу, и когда выражение его лица перешло от шока, вины и гнева, Джастин почувствовал, как часть его собственного гнева улетучивается. Он ощутил, как растворяется его ярость, когда понял, что на самом деле совсем не знает Аарона. Потому что тот Аарон, которого он знал, никогда бы не сделал ничего подобного. — Я не понимаю, о чём ты, — сказал он, и хотя Джастин услышал в его голосе чувство вины, он всё ещё пытался отрицать свою причастность. Джастин рассмеялся и покачал головой, открывая открытку и читая слова, написанные Линдси: — Жаль, что мы разминулись с тобой, когда были в Лос-Анджелесе в январе. Я уверена, что ты, наверное, был очень занят, раз не позвонил и смог прислать мне только сообщение со своими сожалениями. Я не могу не сказать, как было бы здорово увидеться с тобой и получить экскурсию по Лос-Анджелесу от компетентного экскурсовода. И я очень хотела, чтобы ты увидел Гаса. Он так отличается от того маленького мальчика, которого ты видел в последний раз. Ему понравилось в Лос-Анджелесе, поскольку он был слишком мал, чтобы помнить, какой была поездка в прошлый раз. Ну, может быть, в следующий раз, когда я буду в городе, ты будешь рядом, и я обязательно предупрежу тебя о приезде заранее. — Итак, я спрашиваю тебя снова, — Джастин закрыл карточку и уставился на Аарона, не чувствуя к нему никакой любви в данный момент, — зачем ты это сделал? Аарон уставился на Джастина, и в его выражении лица тоже не было любви. У Джастина защемило сердце при мысли о том, как далеко всё зашло, и он искренне задался вопросом, осталась ли у них хоть какая-то надежда. — Полагаю, теперь ты знаешь, каково это, — сказал он, протискиваясь мимо Джастина на кухню. Он достал из морозилки пакет с замороженными овощами и прижал его к подбородку. — Что? Ты серьёзно хочешь сказать, что это месть? И в каком мире это хоть отдалённо похоже? Не дать мне увидеться со старой подругой и наставницей — это не то же самое, что не сказать тебе, что я виделся с Брайаном одну ночь в городе, в котором я не живу и, возможно, никогда туда не вернусь! И это не имеет никакого отношения к Брайану! Блядь! — Это имеет отношение к Брайану! — кричал Аарон. — Она его подруга, у неё от него сын, — добавил Аарон, — это всё из-за Брайана. Это всегда будет связано с ним. — Она может быть его подругой и матерью его сына, но она и моя подруга тоже, и я хотел бы увидеть её. Увидеть Гаса! — Я не хотел видеть, как ты по спирали возвращаешься в то место, где я тебя нашёл, — добавил Аарон, немного погрустнев. — Это действительно здорово, — закатил глаза Джастин, — я рад слышать, что ты такого высокого мнения обо мне! — Я защищал тебя от него! — прорычал Аарон. — Сколько раз я должен повторять, он тут ни при чём! Это Линдси, а не Брайан. Ты не можешь решать, видеться мне с ней или нет! — закричал Джастин в ответ, гнев и ярость снова закипели внутри. — Ты не контролируешь меня, и если ты думаешь, что контролируешь, то у нас есть гораздо большие проблемы, — выпалил Джастин, его лицо было горячим, а руки сжались в кулаки. Джастин никогда не видел Аарона таким, и он подумал, стоит ли ему беспокоиться; было ли это признаком грядущих бедствий? — Детка, может, ты успокоишься? — Аарон вдруг показался немного испуганным, и Джастин почувствовал оправдание своим чувствам. — Я скажу это ещё раз, чтобы ты меня услышал: ты не можешь решать, кто мои друзья, и видеться ли мне с ними или нет. Чёрт, ты не можешь решать, увижусь ли я Брайаном снова, если на то пошло, — повторил Джастин, — и если ты не можешь мне доверять, то я не знаю, какого чёрта мы вообще делаем друг с другом. — Я доверяю тебе, — сказал Аарон, выражение его лица всё ещё выдавало страх. — Я не доверяю ему. Наверное, я перенёс это недоверие на Линдси. Мне жаль. Правда. — Линдси и Гас очень важны для меня. Очень важны. Чёрт, я не видел этого ребенка с тех пор, как ему исполнилось четыре года, а я бы с удовольствием с ним встретился. Господи, Аарон! Я так чертовски зол сейчас! — Мне очень жаль, — повторил Аарон. — Да, ты уже это сказал, — выплюнул Джастин, собираясь уходить. — Куда ты идешь? — Аарон звучал обеспокоенно, и Джастин почувствовал себя сильнее от этого страха. — Ну, теперь моя очередь прогуляться, — улыбнулся Джастин приторно-сладко, — ты не против? Не дожидаясь ответа, он ушёл, захлопнув за собой входную дверь. Всё было в жопе. Всё! И Джастин очень боялся, что уже ничего никогда не будет хорошо, и он не мог не винить Брайана. В конце концов, всё началось той ночью в Бостоне… но разве это было справедливо? Джастин так крепко держался за свои чувства к Брайану. Он позволил ему поцеловать себя в Питтсбурге, и тот поцеловал его в ответ. Так как же во всём этом может быть виноват Брайан? Нет… это было виной Джастина. Это он солгал и дал Аарону повод сомневаться в нём, а теперь Аарон играл не по правилам, а Джастин лгал ещё больше — скрывал правду о работе аниматором и правду о причине посланных ему цветов. Он не мог понять, почему? Почему он повторяет это поведение, почему искушает судьбу и своё счастье с Аароном? Но ещё больший вопрос, который начал мучить Джастина в ту ночь, заключался в том, действительно ли он хочет быть с Аароном. И, что ещё важнее, действительно ли он хочет выйти за него замуж… Поведение Брайана после Дня благодарения было не более чем любезной уступчивостью, если не сказать самонадеянностью, но та сторона Аарона, с которой столкнулся Джастин, с каждым мгновением делала Аарона всё более уродливым и менее желанным, и, чёрт возьми, Джастин понятия не имел, что делать дальше.