Прошлое - прошлому

Они снова были в знакомом зале. У стены каменным изваянием застыл неподвижный стражник, но тот ли это или другой, было неясно, да и по большому счету неважно: какая разница, кто именно охраняет зал? - Может, все-таки погостите? – в очередной раз спросил Сэйджи. – Ну нет так нет, что сразу глазами-то сверкать, - сдался он, заметив реакцию Алексиса. - Ты как ребенок, им магический фон Бездны на пользу не идет, и чем дольше мальчики здесь остаются, тем хуже. Я, конечно, стараюсь держать защиту, но это утомительно и радости не доставляет, - холодно ответил тот. - Ладно, тогда до новых встреч, - отвернулся император к центру помещения, - в гости заглядывайте. - Лучше вы к нам, - нашелся староста, которому было не по себе в присутствии венценосных особ и демонов. Императора все же к этой расе молодежь упорно не относила. - Благодарю, - чопорно согласился Сэйджи, - значит, портал настроен на темноэльфийские земли. Точка выхода недалеко от Лардвена, оттуда уже будете добираться до людей. - А сразу к людям нельзя? – уточнил совсем осмелевший староста. - Координат нет, - пояснил Сэйджи, - ничего, зато эльфийские поселения увидите. - Заодно и сказочку придумаем, где мы так долго пропадали, - поддержал Алексис, но думал при этом о чем-то своем. - Готовы? Как только круг на полу станет светиться голубым светом, идете по очереди. Первый Алексис, как знаток местных обычаев и непревзойденный дипломат, - произнес Сэйджи. - Имеется в виду, что я могу на понятном языке объясниться с местным населением, если вдруг какой-то ушастый абориген появится в зоне действия телепорта, и намекнуть на высокое покровительство, - ехидно прокомментировал слова друга Алексис и шагнул в засветившийся в полную силу круг. Против ожидания, никаких недружелюбно настроенных эльфов рядом не оказалось. Трое студентов, затаив дыхание, крутили головами, поражаясь тому, как резко отличалась природа этой части материка от привычной. - Здесь теплее, - пояснил Алексис, заметив интерес, - ну и эльфийская магия несколько отличается от человеческой, они ближе к природе. - А там что за замок? – Ивра указал рукой на видневшиеся вдали темные стены и башни. - Магическая Академия, - пояснил Алексис, - мы туда как раз и пойдем. - Зачем? На экскурсию? – удивился староста. - Нет, повидаться кое с кем надо. - И кстати, - приноравливаясь к шагу Алексиса, добавил Ивра, - ты нам хотел рассказать про себя. - Хотел? Не думаю, - усмехнулся Асмер, - но кое-что расскажу, так и быть. Я сын вашего ректора Карлима Эстуано. В возрасте около десяти лет я оказался в Асмере и ничего из того, что было в прошлой жизни, не помню. Не могу сказать, что мне сильно не хватает в жизни родительской любви, просто хочется понять, как я оказался один так далеко от дома. Асо разведал, что меня вроде бы похитили, но кто и зачем? Хочу разобраться. Может быть, это покажется глупостью, ведь моя жизнь вполне успешна, и я ею доволен, но что-то тянет, что-то мешает и заставляет постоянно оглядываться назад. Некоторое время путники шли по хорошо укатанному тракту молча, думая каждый о своем. - Не сходится, - вдруг произнес Ноурт, - ректору далеко за семьдесят, и совершенно точно известно, что у него был только один ребенок, родившийся пятьдесят лет назад. Жена умерла, а ребенок пропал, да. Но возраст не сходится. - Мне пятьдесят три, - сухо сказал Алексис, - внешность обманчива, - добавил он язвительно. - Такого быть не может! – воскликнул Дейм и остановился. – Даже эльфийская магия на такое не способна! - Эльфийская – нет, - согласился Алексис и замолчал. – Когда дракон разделяет с тобой свою вечность, то время для тебя останавливается. Мне было пятнадцать, и я вряд ли изменюсь ближайшие пару тысяч лет, - пояснил он отстраненно, - хотя иногда хочется выглядеть постарше, да. Дальше они шли молча. Староста исподтишка разглядывал идущего рядом юношу и не мог свыкнуться с мыслью, что тот старше его в три раза. Дракон, который разделил вечность? Ивра не понимал: что нашел этот гипотетический дракон в самом обычном парне? Нежный овал лица, на котором не было ни малейших признаков растительности, орехово-карие глаза и рыжевато-каштановые волосы не были чем-то выдающимся. Алексис никаким боком не относился к красавчикам, скорее, его можно было назвать симпатичным, да и то с натяжкой. Дейм не выдержал и шепотом стал обсуждать рассказ с Ноуртом. С одной стороны, общение с Сэйджи и демонами подсказывало, что история может вполне оказаться правдой, а с другой… Драконы. Кто и когда видел этих драконов, и где, собственно говоря, можно было их повстречать?! - Драконы могут быть везде, - Алексис дал понять сконфуженным студентам, что прекрасно слышит их разговор, - в таверне, например, - он кивнул в сторону показавшегося за поворотом строения. - Ой, а у нас и денег нет, - огорчился староста, сообразив, что на кладбище они кошельки не брали. - Нас накормят, не волнуйтесь, - успокоил их Асмер и толкнул тяжелую дубовую дверь. После яркого солнечного дня полутьма помещения заставила замереть, давая глазам привыкнуть к сумраку. Таверна, и снаружи не выглядевшая изящным строением, изнутри казалась еще более монументальной. Сложенная из огромных коричневатых камней и почти неохватных дубовых бревен она, казалось, предназначалась для сказочных великанов и могла выдержать не только удары стихий, но и многомесячную осаду. - Алексис! – раздался радостный бас, и из-за стойки вышел дородный мужчина, - давненько тебя не было. А Асо где? - Привет, Стрим. Асо пока занят. Накормишь? И мальчиков тоже. - Можно подумать, у вас был шанс уйти от дядюшки Стрима голодными! – захохотал трактирщик и хлопнул в ладоши. Шустрая девица в белоснежном чепце и переднике ловко накрыла на стол, не забывая улыбаться гостям. Студенты таяли от многообещающих авансов и надеялись только, что Асмер задержится в такой привлекательной таверне подольше, но мечтам не суждено было сбыться. - Нам пора, - встал из-за стола Алексис, - спасибо за обед. - Заходите еще, - девушка стрельнула глазами в Ивру, видимо, тот ей больше понравился. - Почему нельзя было остаться ненадолго? – проворчал староста, когда они уже отошли на значительное расстояние. - Потому что интрижки со служанками до добра не доводят, а нам нужно еще добраться до Академии, пока светло, - сухо ответил Асмер и отвернулся от мгновенно надувшегося старосты. Дорога шла через лес. Нагретая полуденным солнцем листва одуряюще пахла. Зеленая трава, колыхаемая легким ветерком, заманивала на отдых. - Мальчики, - произнес Алексис, заметив выразительные взгляды парней в сторону обочин, - осталось совсем чуть-чуть, не больше километра, и мы у цели. Нет смысла устраивать привал. Академия предстала перед ними как-то вдруг. Старинное здание с башнями и шпилями, уходящими в бескрайнее пронзительно-голубое небо, поражало воображение. Сравнивая сейчас эльфийское учебное учреждение и свое, ставшее за четыре года почти родным, Ивра понимал, насколько человеческие технологии отсталы. - Ты здесь учился? – не мог не задать он вопрос, даже не скрывая зависти. - Я? – рассеянно отозвался Алексис. - Нет, у демонов. Староста растерянно замолчал. Вот вроде бы человек на все вопросы отвечает, а ничего не понятно. Призвав на помощь весь здравый смысл и восстанавливая в памяти события и разговоры, он попытался уложить обрывки сведений так, чтобы получилась стройная и похожая на правду картина. Только кубики не хотели складываться, оказываясь при ближайшем рассмотрении то пирамидками, то прямоугольниками. - А как же вы с Сэйджи вместе учились, если тебе пятьдесят три, а ему четыреста? – сформулировал Ивра главную свою нестыковку. – И почему у демонов, а не здесь? - Любопытство не порок? – насмешливо поинтересовался Алексис. – Сэйджи пытались учить аж целых две магические академии – светло- и темноэльфийская, но пришлось заканчивать образование у демонов. Хотя и те почти рыдали от счастья, когда выпустили. А меня просто никто не рискнул взять, из-за связи с драконом магический потенциал очень смущал учителей. Да и направленность магии специфическая, - добавил он, улыбаясь. - Обалдеть, - пробормотал Дейм, внимательно прислушивавшийся к разговору. - А где… - начал было Ноурт, но был остановлен решительным: «Не сейчас», - Алексиса: они уже вошли через ворота внутрь Академии и оказались посреди спешащих по своим делам студентов, кидающих на них заинтересованные взгляды. В своих затрапезных мантиях, предназначенных для полевой практики, молодые некроманты чувствовали себя неловко, особенно когда на них останавливались взгляды прекрасных эльфиек. Парни краснели и пытались принять независимый вид, только Алексис совершенно не обращал внимания на то, какое впечатление производил, сохраняя спокойный и невозмутимый вид. Даже когда с ним здоровались. - Ты же говорил, что здесь не учился, - прошептал ему на ухо Ивра обвиняющим тоном. - Не учился, - подтвердил Асмер, раскланиваясь с очередным эльфом в винно-красном камзоле. - Но… - староста не собирался отступать. Алексис промолчал, мысленно прося всех богов послать ему терпения. Оказывается, некроманты могли быть очень любознательными и оттого утомительными. Объясняться с настырными парнями вот прямо сейчас не хотелось. Внутри дрожало натянутой струной предощущение встречи с парой. Связь вибрировала и звала. Все остальное не имело значения. Взглянув еще раз на сосредоточенное и какое-то отрешенное лицо Алексиса, Ивра с сожалением понял, что дальнейшие вопросы могут привести к нежелательным последствиям. Например, вполне можно получить посыл по конкретному адресу, поэтому пришлось смирить неуемное любопытство и благоразумно молчать. Мощеный внутренний двор закончился, пройдя через арку и свернув за угол, они вышли на обширное поле, в конце которого виднелись строения. На аккуратно постриженной траве тут и там располагались группы, занятые выполнением каких-то упражнений. Алексис, не останавливаясь и не обращая внимания ни на что, шел к только ему ведомой цели, остальным ничего не оставалось делать, как стараться не отставать.