Прошлое - прошлому

Всю следующую неделю слова Асо звучали рефреном по отношению практически ко всем событиям в стенах учебного заведения. Обстановка с каждым днем становилась все напряженней, а оставшиеся на своих местах члены управляющего Совета все растерянней. Сначала администрация предпринимала попытки скрыть исчезновение ректора, но затея изначально была обречена на провал. Информация распространилась мгновенно. Как в лесу бушует низовой пожар, так и новость передавалась из уст в уста, обрастая по пути невероятными подробностями. Руководство спохватилось и выдало свою версию событий, но было поздно: устное народное творчество остановить невозможно, да и кто бы поверил в скучную и правдоподобную историю, спущенную сверху? Администрация пыталась выяснить, что случилось на самом деле, по своим каналам - сначала осторожно, а потом уже устраивая форменные допросы. В этом свете приключения некромантов на кладбище выглядели подозрительно, и парней стали трясти с пристрастием. Сначала всех вместе, затем поодиночке. - Не могу больше, - ввалился в комнату после очередного разговора по душам староста, - это маразм! - Что такое? – Алексис оторвался от учебника. Ивра с размаху сел на свою кровать. Старые пружины отозвались жалобным стоном, намекая, что при таком вольном и непочтительном обращении служить дальше откажутся. - Они решили, что за происшествие на кладбище ответственны демоны. Якобы какой-то маститый демонолог по остаточным магическим следам обнаружил следы изнанки и провел параллель между исчезновением преподавателя и ректора. - Какой бред, - подал голос из своего угла Асо. - А это еще не все! – горько рассмеялся Ивра. – Вы послушайте, до чего они в результате додумались! Провести показательный призыв демона, чтобы, значит, заставить его вернуть в наш мир ректора и съеденного препода! - Ну они же не знают, что его съели, - произнес Ноурт. - Демона призвать? – удивление Алексиса не знало границ. – Интересно, а они как собираются его контролировать? У людей слабая магия. - Ты лучше спроси, вообще смогут ли, - староста достал из сумки яблоко и сердито откусил, - за последние лет триста никто не слышал о том, чтобы призыв удался. - Я хочу это видеть! – воскликнул Алексис. - А ты и увидишь, - староста прожевал последний кусок яблока и метко отправил огрызок в мусорное ведро, стоящее в углу у двери, - действо планируется показательным. Всех студентов старших курсов, а также свободных преподавателей собирают в большой аудитории и… - Идиоты! – очень точно обозначил умственные способности руководства Асо. - Во всем надо искать положительные стороны, - Ноурт загадочно улыбнулся и отложил конспект. - Какие же? – подозрительно спросил староста. - Занятий не будет! – под дружный смех ответил Ноурт. Они почти опоздали. Когда вбежали в нужную аудиторию, все более-менее удобные места были заняты. Оставались свободными только первые парты, на них народ не позарился, потому что якобы сверху лучше видно. На самом деле большинство присутствующих банально опасались, несмотря на высокомерные заверения известного демонолога в полной безопасности процесса. Парням пришлось сесть на первый ряд, где по иронии не было даже парты, за которой можно было бы чувствовать себя хоть сколько-нибудь уверенно, имея перед собой хотя бы хлипкую защиту. Алексис привстал, пытаясь разглядеть начерченную на полу разноцветными линиями многолучевую и многогранную фигуру, которая была вписана в широкий неровный круг. - Надеюсь, теперь все в сборе? – желчно спросил ученый, который стоял за кафедрой и которого Алексис даже не заметил, увлеченный разглядыванием странного с его точки зрения рисунка. В аудитории установилась благоговейная тишина. Демонолог кивнул, отчего чалма на голове немного съехала вбок и ее пришлось поправлять. Откуда-то из средних рядов раздался смешок, но быстро увял под строгим взглядом. - Итак, - начал выдающийся ученый, - сегодня мы здесь собрались для того, чтобы выяснить таинственную судьбу двух не последних лиц магического мира… Следующие полчаса были посвящены объяснению сущности демонов, их природы, привычек, способов призыва и методов удержания. Демонолог с гордостью показал на разноцветные линии на полу. - Это плод многолетнего труда, - с гордостью заявил он, - уникальная разработка, включающая пентаграмму призыва и защитный контур, ограничивающий силу любого существа из нижних уровней мирозданья! Алексис почти до крови закусил нижнюю губу: оставалось надеяться, что «ученый» и призыв будет осуществлять так же, как и защиту. В этом случае они просто посидят немного, посмеются втихомолку и смогут разойтись по своим делам. Хуже будет, если паче чаяния удастся вызвать какого-нибудь обитателя Бездны, которому стало очень скучно в данный момент, и вот тогда Алексис никому из присутствующих не позавидовал бы. Следить за действиями демонолога было забавно. Пожалуй, это походило на виденное как-то раз случайно представление на главной городской площади, когда они все вместе, еще в самом начале обучения, ходили за необходимыми для студентов товарами. Алексис во все глаза смотрел на быт людей и даже немного терялся от шумной толпы и навязчивого внимания лавочников. Все же он был непривычен к такому. Там, где он жил или учился, нравы и обычаи были совершенно иными. Демонолог ползал по полу, бормоча какие-то заклинания и зажигая свечи. Одна, две… Свечи загорались с треском и горели потусторонним белесым светом, распространяя по аудитории удушливый запах. - Именем Творца заклинаю тебя – явись! – низким голосом пропел мужчина и запалил последнюю свечу. Стоя на коленях и простирая руки над пентаграммой, он вскинул очи к потолку в немой мольбе. В аудитории повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым с присвистом дыханием демонолога. Драматизм момента достиг верхней точки, своего апогея. Казалось, еще чуть-чуть - и произойдет нечто, что оставит неизгладимый след в душе каждого человека, присутствующего здесь. Время шло. Секунды сливались в минуты, свечи чадили и испускали смрадный чад, от которого слезились глаза и щипало в носу. Ничего не происходило. Демонолог беспомощно оглянулся на зрителей, не зная, что предпринять дальше. - Осторожней! – громко и недовольно произнес чей-то голос. – У меня глаза не казенные! - И-и-и! – тоненько взвизгнул демонолог и резво повернулся к пентаграмме, в центре которой на корточках сидел прекрасный светловолосый эльф, сверкая синими глазами и прижимая к себе круглый аквариум. - Чего орем, дядя? – поинтересовалось чудесное видение и небрежным жестом отвело простёртые в его сторону руки. - П-повинуйся, - неуверенно проговорил демонолог. - Чего? – спросил эльф. - Ты кто? – решил уточнить ученый. - А ты? – вопросом на вопрос ответил эльф. Разговор явно зашел в тупик. Двое главных действующих лиц внимательно рассматривали друг друга. Растерянность постепенно сменялась жгучим интересом. Демонолог решил попытаться рассуждать логически. - Так, если я проводил ритуал призыва демона, то теоретически это он и есть. Только странный какой-то, - бормотал он себе под нос. – Ты демон? – задал он вопрос в лоб и протянул руки к визитеру, намереваясь потрогать голубой расшитый серебром костюм. - Демон! – рявкнул эльф, отпихивая чужие конечности. – Руки убери! Животное пугаешь! В аквариуме металась из стороны в сторону маленькая золотая рыбка. - Повинуйся! – снова взвыл упорный демонолог. - Идиотизм, - вздохнул эльф и грациозно поднялся на ноги, - подержи, - он сунул в руки растерявшемуся мужчине аквариум. – Головой отвечаешь за мой подарок! - Э? – демонолог автоматически обхватил руками неудобный сосуд. – Зачем? - Затем, что я вам, идиотам, лекцию читать буду! Правильно я понимаю, что это учебное заведение, и призыв является показательным? По рядам покатилось нестройное «да». - Идиоты как есть, - сообщил аудитории эльф, выходя из пентаграммы к кафедре. – Значит так. Демоны делятся на виды и классы, от этого зависит и внешний вид демона, а также наличие боевой формы. Лично я высший демон. Уничтожить меня может только творец, а удержать от расправы над глупыми людишками даже не знаю что. Занимаясь таким предметом, как демонология, в первую очередь нужно понимать, что вы перед нами абсолютно бессильны. Как правило, демона на выполнение каких-либо ваших просьб толкает банальная скука и возможность заполучить человеческую душу, ибо еще триста лет назад их было модно иметь у себя в подчинении, и в случае ухода за грань это был некий ритуал, эскорт, если хотите. Но потом Ди, то есть Бог Смерти объяснил нашим, как сильно они неправы, долгое время удерживая души в Бездне и лишая тех права на посмертие и перерождение. Так что демоны в верхний мир ходить перестали, а люди со временем растеряли методики призыва или извратили их. Вот как эту, например, - эльф кивнул в сторону догорающих свечей и поморщился. – Кстати, чуть не забыл: а зачем звали-то? - Р-ректор пропал, - проблеял ученый и уныло добавил: - и некромант. - Некрома-ант, - протянул демон и нехорошо улыбнулся, - это тот, который на кладбище неправильный ритуал проводил? – уточнил он и, дождавшись кивка, добавил: - не видел! И про ректора вашего ничего не знаю! Алексис приглушенно хрюкнул и закрыл рот ладонью – Сэйджи был верен себе. Тот покосился на сидящих в первых рядах парней, ухмыльнулся и перевел взгляд на демонолога, который стоял и пошатывался из стороны в сторону. - Эй-эй! Поосторожней! Рыбу укачаешь, она у меня непривычная к такому обращению! – закричал он. - Я не… - Смотри у меня, - пригрозил Сэйджи, - ответишь по всей строгости! Так, что я еще забыл? Ага, плату! А что у вас есть предложить бедному демону, который проделал такой тяжелый путь из Бездны? - Но ты же ничего не сделал! – раздался чей-то голос с галерки. - Что значит «ничего»? – возмутился тот. - Я же ответил на вопрос. – Не тряси животное! – рявкнул он на демонолога, порывавшегося что-то сказать. - Нам бы ректора найти, - жалобно попросил член попечительского совета. – Помогите, пожалуйста, а мы со своей стороны постараемся удовлетворить любой ваш запрос в качестве платы. - А что показал кровный поиск? – спросил Сэйджи. - Он доступен только высшим расам, - сухо сказал Алексис. - Разумеется, - ухмыльнулся демон, – нужна кровь близкого родственника вашей пропажи, - он, взяв мел, быстро начертил на полу аудитории несколько линий. – Сюда положите птичье перо, желательно из крыла, а сюда капнете несколько капель крови родственника - и вуаля! Перо укажет путь. - Но его брат исчез вместе с ним, - встал представитель администрации. - Не моя проблема, - отозвался Сэйджи, - попросите крови у сына, а я должен получить свою плату и позаботиться, чтобы вы часом не забыли о долге. Увековечить память о себе демон решил, начав с изменения интерьера аудитории. Вместо простых серых стен, покрашенных практичной немаркой краской, он щелчком пальцев сделал мраморные. Черный в золотистых прожилках камень превратил обычное помещение почти в храм. На этом новоявленный архитектор не остановился, преобразовав и парты со скамьями, и преподавательскую кафедру. Неизменной осталась лишь черная доска. Видимо, лишать студентов такого важного в усвоении знаний предмета он счел себя не в праве. Рядом с доской появилась ниша, над которой ярким золотом выделялась надпись на пяти языках, включая эльфийский: Плата демону! Класть только яблоки! - Ну как-то так, - пробормотал он, обходя нарисованную им ранее пентаграмму на полу, и протянул руки к аквариуму. Демонолог вернул драгоценный сосуд. - Уморил таки! – заорал Сэйджи, глядя на плавающую кверху брюхом рыбку. - Я не…- трясясь от страха ученый стал пятиться, - я н-ничего не делал! - Ты трясся как желе, и ее укачало! – демон был в ярости. – Что теперь делать?! - Сэйджи, - раздался приятный мужской голос, но в аудитории никто не появился, - тебя послы, между прочим, ждут, куда ты пропал? - Я уже иду, - отозвался тот, лихорадочно соображая, как быть. - Хорошо, - отозвался голос и замолчал. Сэйджи стоял спиной к пентаграмме вызова и держал аквариум с усопшей рыбкой. - Подарок мужа, - печально произнес он и выловил трупик за хвост, - только помирились, домашнее животное завели… Сэйджи посмотрел на золотистое тельце у себя в руке и недолго думая засунул рыбку себе в рот. - Одни кости и плавники, - поморщился он, - ладно, ты ее погубил, - обратился он к демонологу, - тебе и ответ держать! – и взмахом руки превратил маститого ученого в золотую рыбку, ловко поймав ее на пути к полу и бережно опуская в аквариум. – Я верну его потом, - повернулся Сэйджи к присутствующим, - к тому же ему будет интересно понаблюдать за жизнью демонов, так сказать, изнутри. Про яблоки не забывайте! – добавил он и исчез в серебристом сиянии портала, оставляя за своей спиной почти осязаемую тишину.