Вспомнить

Антар шёл быстрым шагом, причём так целеустремлённо, что Рубий чуть ли не бежал за ним. - Сильвер, ты хоть знаешь, куда идёшь? - уточнил чёрный ёж, оглядываясь по сторонам. - Вперёд, - как-то сухо ответил маг, полностью находясь в своих раздумьях, - на дорогу, чтобы затем просто пойти прямо и... Зачем ты вообще спрашиваешь, мы же уже говорили об этом! - Так, а откуда ты знаешь, что дорога именно там? Вдруг белый ёж резко остановился. Он словно пришёл в себя, покинув свои тяжёлые мысли. Он огляделся по сторонам. И действительно, ёжики стояли в старом огромном густом лесу и здесь не угадаешь, в какой стороне дорога, особенно после ведьмовских игр. - Что ты предлагаешь? - голос Сильвера был непривычно раздражённым, - влезть на дерево? - Я могу влезть. Твои каблуки тебе только помешают, - усмехнулся чёрный ёж. - Ну лезь! - так же раздражённо взмахнул руками Сильвер. Шадоу взглянул на высокую сосну, примеряясь, потом просто пожал плечами, улыбаясь с чего-то разозлившемуся магу, и направился к дереву. - Погоди, ты и впрямь собрался лезть наверх?! - возмутился белый ёж, - у нас нет на это времени! - Ну ты сам меня отправил туда, - как-то игриво ответил ведьмак. Сильвер лишь раздражённо вздохнул, проведя рукой по лицу. Шадоу был уже близок к середине сосны. Карабкался он ловко, без особых усилий, но Сильверу казалось, что он просто издевательски медленно лезет, будто смеётся над ним. - Шадоу! - не выдержал белый ёж, когда ведьмак был уже близок к огромным толстым ветвям, усыпанным длинными острыми иглами, - ты прикалываешься?! - Да нет, ты сказал: лезь, смотри, куда идти - я полез, - усмехнулся чёрный ёж, задержавшись ненадолго на стволе дерева, чтобы отдохнуть. - А ты не мог использовать изумруд хаоса, чтобы телепортироваться на самый верх?! - Но ты сказал залезть. Сильвер раздражённо зарычал и поднял себя в воздух. Он взлетел выше сосны и осмотрелся. Увидев столп дыма вдали, он удивился и застыл. В той стороне были болота, откуда ёжики пришли. Всё это время они шли параллельно болотам. Вокруг столпа дыма летали десятки воронов и громко недовольно кричали. Трещали ветви, шуршала крона дерева, и вот показался ведьмак. Иглы у него на голове собрали сосновые иголки и даже парочку шишек. - Потрясающе выглядишь, - с заигрывающей улыбкой сказал чёрный ёж, разглядывая своего любимого, парящего в воздухе и светящегося бирюзовой магией. - Ты тоже, - фыркнул Сильвер, изображая раздражение, но скрыть настоящие эмоции не вышло, он прижал ушки к голове и слегка покраснел. - Ого, - Шадоу стал вглядываться вдаль, - наверное хата ведьмы горит. Маг не ответил. Он висел в воздухе и хмурился. - Да что с тобой? - не понимал чёрный ёж, - ты таким не был никогда. - Что со мной? - возмущённо переспросил белый ёжик, глянув на ведьмака, - мы столько прошли, столько пережили, но два изумруда, конечно же, находятся у двух разных королей! И, разумеется, они их нам не отдадут, потому что мы убили заколдованную королеву и так и не добились от ведьмы, чтобы она сняла проклятье! Мы буквально просто придём к королям и скажем, что ведьму, которая прокляла весь род королевы, мы не поймали и не убили! А чтобы проклятье снять, короли сами должны отправить Добромилу к ней, или же вообще они должны убить её, чтобы прервать проклятье навсегда! - Ну... - И Агнеша! Что на неё вообще нашло?! Мы столько общались, вместе учились, я считал её другом, а она нас и слышать не хочет! Убивает невинных, уничтожает всё на своём пути, забирает изумруды и уносит хрен знает куда, хрен знает зачем! - Погоди, мы же планировали не говорить королям всей правды, а хотели что-то придумать... Манишка твоя и меня самого бесит. Но я уверен, мы соберём все изумруды, рано или поздно. Сильвер сделал недолгую паузу, напряжённо глядя куда-то вдаль. Затем, он сказал очень серьёзным голосом: - Ещё меня беспокоит то, что тебе сказала ведьма. Что память из наших голов никуда не делась. Тогда почему мы ничего не помним, но, касаясь изумрудов, вспоминаем? Может нам и не нужно искать вообще все изумруды для полного восстановления памяти? Может нам достаточно использовать уже имеющиеся так, чтобы вернуть полную память… - И сварить себе мозги в крутую. - С чего ты взял, что это произойдёт? - Потому что это опасно, Сильвер, мы не знаем, что на самом деле с нами произошло, почему мы потеряли память и как это исправить. Мне кажется, что гораздо безопаснее будет просто постепенно вернуть все изумруды, касаясь каждого из них, и таким образом по частям вернуть память. - А что, если так не получится? Что если мы вернём остальные изумруды, коснёмся их, а память вернётся, но далеко не вся? Что, если нам всё равно придётся это сделать? - Вот и сделаем, когда найдём все изумруды и только если не вся память вернётся. Сейчас рисковать не стоит. Белый ёжик хмыкнул, но промолчал. Он был не согласен с ведьмаком. Он был уверен, что прямо сейчас нужно применить все имеющиеся изумруды, чтобы хотя бы узнать, получится ли вернуть всю память. Ведь, если прямо сейчас это сделать, то будет же гораздо проще. Всё встанет на свои места, останется только забрать все изумруды, а также всех, кто попал в этот мир с ними, и уйти обратно в свой мир или в будущее, откуда они пришли. Ведьмак даже немного напрягся, заметив, что Сильвер, кажется, с ним не согласен. Неужели он и впрямь собирается применить изумруды для восстановления памяти? Хотя ёжики уже вспомнили о своих способностях, Шадоу никогда не пробовал использовать эти камни, чтобы влиять на память. Изумруды хранят в себе слишком мощную силу, их нужно использовать осторожно, а главное – ими нужно УМЕТЬ пользоваться правильно. Иначе может произойти катастрофа. Ведьмак, после всех пережитых с магом приключений, заметил, что белый ёжик очень целеустремлённый, и иногда слишком часто сначала что-то делает, а уже потом думает. Он слишком торопится, и из-за этого может попасть в беду, да и других подставить под угрозу. И всё же Шадоу надеялся, что Сильвер не рискнёт играться с изумрудами, в крайнем случае чёрный ёж постарается его остановить или как минимум всё тщательно проконтролировать. Вдруг вдали вороны стали по очереди камнем падать вниз, издавая резко прерывающееся карканье. Их будто сбивали прямо в воздухе чем-то. - Они... Стреляют по воронам из арбалетов? - удивился маг. - Дебилы, - фыркнул ведьмак. - С чего ты взял, что они не делают ведьме хуже? - Может и делают, но незначительно. - Ты так уверен? - Я не знаю, но думаю, что они просто впустую тратят арбалетные болты и лишают жизни птиц, которые повинуются ведьме из-за её магии. - Я чувствовал нечто большее, чем магию в том месте. - В смысле? - Я не могу объяснить... Мы будто находились в другом мире, с другими правилами. - Похоже ты ещё не полностью отошёл от влияния ведьмы... Сильвер недовольно нахмурился и промолчал. - Ладно, не обижайся, - виновато сказал чёрный ёж. - Ты хоть что-то понимаешь в ведьмах? Ты же ведьмак, охотник на чудовищ. - Не знаю, в какой мере можно считать ведьму чудовищем, но в принципе... Нам о многом рассказывали в ведьмачьей школе, но от некоторых существ просили просто держаться подальше. От магов, чародеев, ведунов, шаманов, ворожеев, ведьм, ну, в общем, всех, кто в какой-то мере владеет магией и может повелевать потусторонними силами. - Вот, ты сейчас сам заговорил про потустороннее. - В смысле? - Как я и сказал, в той части болота, где обитает ведьма, всё совсем по-другому. Там другая энергия, окружение, там всё странно, необычно и это не просто тревожит, это сводит с ума. На этот раз промолчал Шадоу, устремив взгляд в сторону столпа дыма. - Если даже ведьмаки не знают ничего о ведьмах, шаманах, чародеях, то, кто знает? - продолжал мысль Сильвер. - Они сами знают, - ответил ведьмак, пожав плечами. - Или о них знают те, о ком никто не знает. - Что? Ты о чём? - Вот взять даже Майки. Он играет музыку на флейте, со стороны выглядит совершенно обычно, но, что происходит на самом деле? Ты видел, как он призывает духов зверей и ещё и катается на них? Я бы ещё понял, если бы из леса к нему выходили бы живые медведи, олени, волки, он бы на них ездил, но он может призывать духов и весьма легко подчинять их. - Шаманы этим и занимаются. Они вроде как проводники между миром мёртвых и миром живых. Общение с духами для них - такая же работа, как для ведьмаков охота на монстров. - Вот и заметь, для нас сейчас Мания – пугливая любопытная травница, Майки - улыбчивый бард, умеющий общаться с птицами и призывать красивых духов зверей, а Тайри - просто наглый и хитрый шулер, прикидывающийся дурачком. Но, кто они на самом деле? Что мы узнаем о них, когда всё вспомним? Что они сами вспомнят? На этот раз уже Шадоу нахмурился, продолжая вглядываться вдаль. - Я так и не понял, - сказал чёрный ёж после недолгой паузы, - что ты имел в виду, когда сказал, что о них знают те, о ком никто не знает? - Я очень долго думал о том, что происходит, - с какой-то таинственностью в голосе сказал белый ёж, - но среди всех кружащихся событий есть едва уловимые, которым никто не придаёт значения. Никто, видимо, кроме меня. - О чём ты говоришь? - Не только о чём, но и о ком. - Ну, так, и..? - «Кандалы» на моих ногах, которые способна была увидеть только шаманка, странная песня детей в городе, когда я закупался вещами с Эспио. - Да, я помню, ты рассказал про странных детей, которых встретил у магазина Эггмана, но... - Это не может быть просто совпадением, они сидели у магазина Эггмана и пели песню о ком-то, кто «ликом пригож, а речами умилен»... - Ты... Запомнил эту песню? - Я будто всегда её знал. И тут Сильвер начал петь, негромко, приятно, но даже с его нежным красивым голосом песня из его уст звучала, как нечто пугающее, пробирающее до мурашек. Пока он пел, казалось, что ветер начал дуть сильнее, и стало холодно. - Ликом пригож, а речами умилен, Только в глазах стоит холод могильный. Он даст тебе успех и достаток, Щедро одарит и сребром, и златом. Только не даром так добр он к людям. Время придёт, по счетам платить будем. Сокровища враз тебе станут постылы, Навек в кандалы тебя заключит он. Как белый ёж закончил петь, ведьмак застыл в раздумьях, отнюдь не самых позитивных. - А затем, - вдруг после долгого молчания сказал Сильвер, - на крыше, куда ты телепортировал меня и Эггмана из его горящего дома, появился человек. Ты помнишь, как Эггман его испугался? Шадоу продолжал молчать. Он начал понимать, что так тревожило мага. Но он и правда не обращал на те события никакого внимания. А, видимо, стоило. - Он сказал Эггману, что у них был какой-то договор, что он пришёл проверить, как у него идут дела, что Эггман пообещал ему «всё, что у него есть». Я не знаю, что это значит, но он отпустил Эггмана, дав ему, как я понял, «ещё один шанс»... Но... Один шанс до чего? Что произойдёт, когда этот... Гюнтер О'Дим придёт за ним вновь? Шадоу продолжал напряжённо молчать. Он вспомнил, что не чувствовал магию в присутствии того незнакомца. Обычно его ведьмачья метка засветилась бы, обжигая ему руку, и сообщая, что рядом магия, но в момент встречи с Гюнтером на крыше этого не случилось. - Кроме этого, когда он нас встретил на крыше, первое, что он сказал: «Так вы все здесь!» Может ли это значить, что мы знаем его уже давно? А позже он даже упомянул, что мы «встретились по удивительному стечению обстоятельств». - Ты всё это так досконально помнишь? - Я всегда внимателен к деталям. Ёжики ещё немного помолчали, находясь в раздумьях. - Слушай, Сильвер, он просто купец, как он сам и говорил, торговец зеркалами. Я его встречал на дороге пару раз, и не удивительно, торговцы путешествуют в поисках более удачного места для торговли. Ты его один раз встретил в таверне Цветобарда, видимо там он остановился просто отдохнуть… - А на крыше что он тогда делал? - Ну... Не знаю, он ведь был на крыше, откуда хорошо видно дом Эггмана. Может, он собирался идти к нему за этим своим «долгом»? - Что-то здесь не так, - прервал тишину маг, - эти «кандалы», эта песня, этот Гюнтер, который возникает везде, как будто его звали. Тогда в таверне он рассказывал мне о потоках магии. Что магия по природе может быть совершенно разной, и разные потоки магической энергии часто входят в конфликт друг с другом, вызывая разрушения. Если магию использовать неправильно, переусердствовать, можно устроить настоящий катаклизм. Последствия могут быть непредсказуемыми, - Сильвер ненадолго замолчал, потом продолжил, - а наши кольца... Он сказал, что наши кольца нас связывают. И я до сих пор не могу выяснить, что это значит. Шадоу всё молчал. Просто он не знал, что сказать, что и думать вообще об услышанном. Он решил, что стоит тоже повнимательнее присматриваться к тому, что происходит вокруг, но он также не исключал, что всё это может быть просто стечением обстоятельств, что Гюнтер тут вообще ни при чём, да и дети просто напевали песенку ради забавы. - Я не знаю... Насколько это глупо, - белый ёжик неуверенно глянул на ведьмака, - но я чувствую, что нам стоит попытаться спросить у шаманов про нашу память, - с этими словами Сильвер повернул голову в сторону, где вдали на горизонте в густом тумане виднелось действительно громадное дерево с широкой пышной кроной. Оно стояло на высоком холме, загадочное и тихое. Оно было похоже на устрашающую природную корону на «голове» далёкого малого острова. - Думаешь, они смогут нам помочь? - Шадоу также вглядывался вдаль. - Если ведьма сказала правду, и память в наших головах, а не в изумрудах, значит есть способ её... Открыть? - белый ёжик неуверенно опустил ушки, продолжая глядеть в сторону, - я знаю, что всё, что мне кажется подозрительным, это возможно настоящая глупость, но... - Почему ты думаешь, что это глупо? - спросил чёрный ёж, начав, наконец, вытряхивать из иголок еловые иглы и шишки. - Я... Не... Я не уверен, что всё, что происходит, это просто совпадение... И я не знаю, что ты думаешь об этом. - Поэтому ты мне не рассказывал? Боялся, что я буду смеяться над тобой? Белый ёжик отвёл взгляд в сторону и смущённо кивнул. - Я верю тебе и тому, что ты чувствуешь, - Шадоу протянул руки Сильверу, - не бойся делиться со мной тем, что тебя беспокоит. Маг подлетел к ведьмаку ближе, обнял его и мило улыбнулся, потом вдруг обхватил его и поднял в воздух, взлетев ещё выше. - Ч-что ты делаешь?! - воскликнул от неожиданности чёрный ёж, прижавшись к магу и глядя вниз. - Хочу показать тебе, почему, хотя бы раз полетав, ты вечно будешь завидовать птицам, - с этими словами, Сильвер сорвался и полетел куда-то далеко вперёд на огромной скорости, оставляя за собой бирюзовый луч света. Шадоу чувствовал, как его обхватывают сильные руки мага, и он даже совсем перестал волноваться. Он боялся вовсе не высоты, а того, что Сильвер его просто не удержит. Но чёрный ёж видел, что со своими способностями к телекинезу, белый ёжик не испытывает никаких трудностей с переносом себя и ведьмака по воздуху. Они быстро проносились над бесконечными густыми лесами, как над тёмно-зелёным морем, над холмами и даже пролетели над деревней. - Надеюсь, они нас не заметили, - виновато сказал Сильвер, оглядываясь. - Заметили вроде, - Шадоу видел внизу крестьян, которые глядели вверх, прикрывая глаза от солнца и тыкали пальцами в небо в строну летящих ёжиков. - Поэтому я и предпочитаю телепортироваться, а не летать вот так и привлекать к себе лишнее внимание. Тем более в такие опасные для магов времена, когда нас отлавливают и сжигают на кострах. - Смотри, там что-то происходит внизу. - Где? И действительно, сейчас уже ёжики летели над лесом, а внизу на поляне мелькала огромная мохнатая спина чудовища и слышны были крики, мужской и ребячий. Сильвер покружился над поляной, опускаясь ниже. Из-за деревьев выскочил огромный волк, стоящий на двух лапах, больше похожих на человеческие, а передние лапы, словно руки, но очень длинные и с острейшими когтями. - Молодой волколак, - вдруг сделал заключение ведьмак. Чудовище долго не думало, оно ринулось к ёжикам и совершило такой высокий прыжок, что, если бы Сильвер не успел среагировать и резко взлететь вверх, то чудовище точно бы схватило его в одну руку, а ведьмака в другую и оторвало бы им головы без лишней жалости. Пока волколак скакал, пытаясь достать своих жертв, из леса выскочил Фроуд, он легко взмахнул своей огромной булавой, но волколак резко обернулся и отскочил, оскалив свою страшную пасть, полную острейших клыков. Он лязгал пастью, пытаясь накинуться на воина, но тот уверенно размахивал огромной булавой, не давая волколаку и шанса. Орудие было настолько тяжёлое и опасное, что сам монстр понимал, что стоит ему замешкаться, и его мозги разлетятся в разные стороны. Сильвер опустился с Шадоу на землю. Ведьмак сразу достал меч и свистнул, громко, словно вызывающе. Волколак обернулся и сразу получил булавой по рёбрам. Был слышен хруст. Чудовище взвыло и отскочило, немного отбежав от противников в сторону, но спереди путь ему преградил белый ёжик. Он хмурился и держал перед собой вытянутую руку, готовый отбросить монстра силой мысли. Чудовище видело горящие бирюзовой магией глаза белого ежа, и уже это его заставило остановиться и застыть. Пока белый ёж и волколак пялились друг на друга, магу показалось, что в глазах чудовища он видит страх и отчаяние. Да, действительно, не агрессия, а именно жуткий страх. - Сильвер, удержи его, - холодно сказал ведьмак. Белый ёжик опустил ушки от волнения, но послушался и схватил волколака телекинезом, не позволяя тому двигаться. Не теряя ни секунды, чёрный ёж ринулся к чудищу и ловким движением перерезал тому глотку снизу, потом сделал разворот, перепрыжку и сильным ударом отрубил монстру голову. Сильвер отпустил чудовище и с грустью смотрел на то, как оно падает на землю, а его голова катится в сторону от тела, под которым медленно растекается лужа крови. - Ха, ну так не честно! - Фроуд развёл руки в стороны, оставив булаву, воткнутую в землю, - я б тоже, конечно, хотел себе ручного мага, который по одному твоему слову обездвиживает врагов! - Да, вот только я уже устал, - белый ёж вздохнул и потёр голову, - что-то я не подрассчитал свои силы. - Где Эйвинд? - голос ведьмака звучал как-то сурово. - Да с ним всё в порядке, - махнул рукой Фроуд, - мы вот с ним пока шли, на дороге телегу с сеном увидали, крестьянин, хозяин телеги, сказал, что подвезёт нас, если мы его деревне поможем. Мол, чудище у них завелось, волколак, который рвёт скот, детей, женщин и мужиков, кто слишком глубоко в лес заходит. Ну, мы, конечно, согласились помочь, тем более волколаков на островах уже сотню лет люди не видывали. Сам хотел посмотреть, какие они бывают. - Сотню лет? - удивился ведьмак. - Ну да, - кивнул Фроуд, уперев руки в бока, - известно ж, что токмо на вашей большой земле чудищ лопатой грести можно, особенно на полях сражений, на кладбищах, где трупов полно. А у нас на островах чудища не водятся, токмо старые, которых не изловили ещё. Главные напасти этих островов, это дикие звери, вроде медведей, волков, кабанов, да бандиты с пиратами. В морях у островов пиратов не счесть, проще под водой плыть среди китов. Раньше ещё сирен были целые полчища у берегов, да все вывелись, пропали будто бесследно… - Так что с Эйвиндом? - переспросил белый ёжик. - А, ну вот, пошли мы волколака выслеживать, а он и не прячется. Дурак отшибленный, носится рычит и рвёт на части любого, кого почует и поймает. Поэтому повсюду в лесу мы нашли его следы, клочки шерсти, и трупы животных и людей. И вот по следам мы вышли к пещере, а оттуда слышны крики были, ну мы туда пошли, а там волколак над мужиком стоял, тот был весь в крови, израненный когтями, плакал и будто умолял волколака успокоиться. Я чудище отвлёк, а Эйвинд за камнями спрятался. Я вывел волколака из пещеры и вот гонялся тут за ним, он всё пытался меня подловить, да неумело как-то. Шумный он был, неуклюжий. Эйвинд с тем мужиком скорее всего в пещере и остались меня ждать. - Ты весьма способный для простого наёмника, - удивлённо кивнул ведьмак. - Жизнь такая, - пожал плечами Фроуд, улыбаясь, - но мне приятно слышать похвалу из уст ведьмака, - крокодил перевёл взгляд на грустного белого ежа, - а ты чего грустишь? Неужто тебе жалко его? - Он ведь... Когда-то был человеком, верно? - расстроенно спросил Сильвер, - и, возможно, мы могли снять с него проклятье. - Молодого волколака тяжело обуздать, пока он обращён, - покачал головой Рубий, - и удивительно, что он прямо средь бела дня хозяйствует в этом лесу. Что-то здесь странное… - Да брось, - отмахнулся Фроуд, - чудище – оно везде чудище. - Волколаки обращаются только по ночам и при луне, - продолжал хмуриться ведьмак, внимательно разглядывая труп мёртвого существа, - поведение его весьма обычное: молодые волколаки очень агрессивны, неконтролируемы, при обратном обращении в человека, они ничего не помнят, что было, что вообще произошло и отчего они все в крови, а также и во рту вкус крови. Лишь через несколько лет волколак научается самообузданию, он не может намеренно контролировать превращения, но он может контролировать своё поведение, и чем старше волколак, тем более он осознанно действует. А этот совсем молод. Это видно и по его строению тела, по размеру, по отсутствию типично огромного количества шрамов на теле. - Да ты настоящий профессионал, - удивлённо пожал плечами крокодил. - Этот волколак почему-то обратился средь бела дня, - продолжал рассуждать чёрный ёж, - и ты говоришь, сотню лет на острове нет волколаков? - И не только волколаков, - кивнул Фроуд, - да никаких чудищ нет почти. Токмо старые, очень, прячущиеся в своих норах, да пещерах. Помните я рассказывал вам, как мы великана обходили однажды? Так вот, тому красавцу боле нескольких сотен лет. У него даже имя было, Агвид - страж природы. И тот уже под старость лет больше спал, чем бродил, да рушил. Рубий в задумчивости молчал, пытаясь понять, по какой такой неведомой причине на островах Зелхолм не бедствуют монстры в таких количествах, как на большой земле? Причём на островах нет ни одной ведьмачьей школы, здесь живут лишь северные воины, а не профессиональные охотники на чудовищ, которые могли бы вырезать всех монстров. Кроме того, чёрный ёж прекрасно помнил сказ своего учителя о том, как рождаются чудовища. И они вовсе не так же, как любое живое существо, размножаются через зачатие, нет, они являются в этот мир из злых умыслов, плохих поступков, из желания мести, из-за предательств, убийств, мучений и страданий, от злого глаза, злого слова. Некоторые проклятья переносятся по наследству, например, у человека, который ночами обращается в волколака, может родиться ребёнок с этим же проклятьем. И чудовища эти возникают потому, что в этом мире царствует тёмная магия. Сила, которая витает в воздухе, сила, правящая всем живым. Эта сила, как дарует жизнь всему сущему, так же и заставляет этот мир страдать и тонуть в крови. И сила эта создаёт чудовищ из людских, и не только людских, поступков, мыслей, слов и желаний. Конечно, чудовища являются миру не сразу, иначе из каждой хаты бы лез чёрт. Эта сила имеет накопительный эффект, например, человек, живущий злыми умыслами и злыми поступками, долгое время творит зло, и вскоре рядом с ним является чудовище. Но иногда бывали и такие случайности, что кто-то крикнет: «Да чтоб тебя лес поглотил!», и через некоторое время в лесу действительно являлся к жизни молодой боровой, который утаскивал в чащу не только жертву проклятья, но и самого проклинающего, но такое случалось достаточно редко. А чаще всего монстры появлялись из людских страданий, из несправедливости. Ну, и самое распространённое поверье о том, как появляются монстры – в них перерождаются после смерти те, кто отчаянно желал жить и не смог смириться со своей смертью. Чаще всего люди и нелюди, не желавшие умирать, обращались в призраков, вечно неупокоенных бродячих духов, которые могли быть и опасными. Но бывали случаи обращения в монстров, хотя и редко. Например, утопцы – это как раз те несчастные, кто утонул, хотя отчаянно хотел жить. По спине Рубия даже пробежали мурашки, когда он вспомнил, как много было утопцев в стоках под Крепостью Смерти… - Если честно, - после долгой сосредоточенной паузы, вдруг сказал ведьмак, глянув на растерянных мага и воина, - вы не чувствуете, что здесь будто легко дышится? Фроуд с Антаром переглянулись. - Ну… - было начал белый ёжик. - Не понял вопроса, - пожал плечами крокодил. - Я чувствую, что мне и правда… в какой-то степени легко, - маг немного нахмурился, - здесь легче дышится, хорошо спится… - О да, - усмехнулся Фроуд, - у нас тут все спят, как медведи зимой в спячке, глубоким крепким сном, а сны какие! Иногда просыпаться жалко! А воздух! Дышать не надышаться! Часто слыхал приезжие что-то талдычат о том, что тут воздух лёгкий и чистый, и что живётся тут легко, да только вот я не понимал, к чему они. Рубий молча слушал друзей, потом вновь глянул на тело монстра. Он не мог пока делать никаких предположений, хотя одно было готово: на островах по какой-то причине очень мало тёмной магии. Столь мало, что она пока способна поддерживать только жизнь людей и нелюдей, а также природу в целом, но для появления монстров её недостаточно. - Ладно, надо к пещере назад топать, за Эйвиндом, - крокодил размял плечи, взял булаву и повесил на пояс, - заберëм его и пойдëм дальше. Кстати, вы закончили там свои какие-то «дела»? - Да, всë в порядке, - отмахнулся белый ëж, - давайте скорее сходим за Эйвиндом и нам нужно идти к древу шаманов. Мы должны успеть забрать там камень быстрее, чем Агнеша. - Ну пошли тогда, - Фроуд глянул на Рубия, но у того на лице было прямо написано, что и он рассказывать о каких-то их таинственных «делах» не собирается. Хотя крокодилу было безумно интересно, но настаивать дальше он не стал. Троица друзей вскоре вышли к пещере, там было подозрительно тихо. Фроуд двинулся вперёд, хотя и не видно было толком ничего в непроглядной тьме. Рубий зажёг огненные шарики, освещая всем путь. Они быстрым шагом направлялись через широкий и высокий коридор пещеры в самую глубь. - Если этот чертёнок куда-то без меня сгинул, ух я ему, - нервно пробурчал под нос Фроуд, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в темноту. Рубий и Антар поспешно шли следом, осматриваясь по сторонам. Вскоре все трое вышли в большую пещерную залу. Вверху была дыра - яма в земле - через которую широкий луч света падал в самую середину залы, где стоял словно бы большой алтарь: огромный камень, на котором были вырезаны изображения каких-то существ, а перед камнем стоял стол, старый, потрёпанный, а на нём свечи и в центре самом тарелка - для подношений, возможно. В тарелке той лежали золотые монеты, а также куски разбитого кристалла, а вокруг тарелки были выложены полевые цветы. У алтаря, разглядывая странные изображения, в воздухе висел мальчик-пчёлка, быстро размахивая прозрачными крылышками. У стены справа сидел мужчина, низко опустив голову и положив одну руку на землю, а другой закрывая раны на животе. - Эйвинд? – слишком громко вскрикнул крокодил, подходя ближе, - всё в порядке? - А-а-а! – вдруг испуганно закричал мальчик, спрятавшись за камень, затем пришёл в себя и выглянул: - Фроуд! Не пугай так! Рубий и Антар приблизились к алтарю. Белый ёж взволнованно глядел на неподвижного мужика в луже крови, затем глянул на ведьмака. Тот закрыл глаза и покачал головой, намекая, на то, что видимо мужику уже не помочь, потому что он мёртв. - Что это за алтарь? – спросил у Фроуда маг, подойдя ещё немного ближе и всматриваясь в изображения на камне. - Это моя любимая сказка! – радостно завизжал Эйвинд, подлетая к камню с лицевой стороны, - это Охотники! Рубий и Антар сначала глядели на Эйвинда, потом на изображение четырёх загадочных фигур на камне, затем на Фроуда, который, заметив на себе столько взглядов сразу, раздражённо вздохнул: - Свиные рёбрышки, это ОЧЕНЬ долгая история… - И моя любимая! – радостно плясал в воздухе мальчик, - расскажи её! - Ты и так знаешь её наизусть, Эйвинд, - скривился крокодил. - Зато они не знают! – ткнул пальцем в ежей пчёл, - и вообще она интересная! - Сначала скажи мне, ты у мужика узнал, что тут могло произойти до того, как он… - Фроуд глянул в сторону неподвижной фигуры в темноте, - издох. - Ну, да, он что-то простонал про брата, - чистильщик обуви приставил палец к подбородку, припоминая, - «не убивайте его, брата моего», что-то такое он говорил. А потом сказал что-то вроде: «не повинен он, мы вместе молились». - Ну ясно, - закивал головой воин, - молились значит. Чай не слышали, что «им» молиться то уже нельзя. - Да нет, - замотал головой пчёл, - я ему сказал, что дураки они, что молились, а он сказал, что хотели они силы, деревню от бандитов защитить. Но силу им дали не по плечам. Фроуд лишь кивал, прекрасно понимая, что произошло. Рубий с Антаром продолжали с любопытством на него пялиться. И молчали. И вроде же все понимают, что надо дальше идти, изумруды хаоса искать, но интерес к случившемуся не позволял сдвинуться с места. - Ну что смотрите, - вздохнул крокодил, - неужели вы и правда хотите сидеть в этой пещере и слушать длинную старую историю вместо того, чтобы делом заняться? - Конечно, на самом деле нам и правда нужно идти… - неуверенно в полголоса сказал белый ёжик. Но в глазах его горело любопытство. Он стал рассматривать рисунок на камне. Там стояло в центре высокое человекоподобное существо с оленьими ногами и копытами, с длинными когтистыми руками, голова была вроде и человеческая, а вроде и не совсем. Оленьи ушки торчали по бокам головы, а на самой голове у существа был надет олений череп, неестественно огромный, на котором красовались раскидистые красивые рога, большие и изящные. Несмотря на то, что существо внешне было странным, оно было похоже на фавна, но только немного. В руках его была флейта, которую оно держало перед лицом, которое почти полностью было закрыто черепом, надетым на голову, лишь рот был виден. Существо загадочно улыбалось, достаточно широко, чтобы были немного видны острые зубы. Прямо рядом с ним справа было изображено тоже весьма странное существо, похожее на человека, обросшего перьями, только вот руки и ноги у него были словно птичьи лапы, с когтями, а на голове огромный вороний череп, украшенный перьями и закрывающий половину лица. Из-под клюва черепа был виден такой же улыбающийся зубастый рот, а за спиной существа были большие вороньи крылья. Кроме того, на руках, ногах, пальцах и даже на черепе, надетом на голову существа, было множество украшений – кольца, серьги, браслеты, и даже ожерелье на шее. В лапах оно держало колоду карт, которую ловко тасовало прямо в воздухе перед собой. Над головой у обоих существ словно парили множество птиц, а за их спинами видны были силуэты различных диких животных. Слева от существа с рогами, практически за его спиной стояла девушка, которая низко опустила голову так, что её длинные волнистые волосы до пояса закрывали её лицо. Она была в длинном платье больше похожем на ночную сорочку и держала перед собой в ладонях маленькую мышку, также на её плечах сидело несколько маленьких птичек, а ноги её были босые. Она не выглядела странно в отличие от рядом изображённых существ, разве что смущало то, как она наклонилась, скрыв лицо волосами. Справа от существа с вороньим черепом на голове тоже почти у него за спиной был еле различимый женский силуэт, изображённый то ли в дыму, то ли в густом тумане. Его очертания расплывались, разобрать точно, кто это, было невозможно. И всё же в этих изображениях было что-то смутно знакомое. У существа с рогами волосы были заплетены во множество косичек, на которые были нанизаны бусины. И эта флейта. Эти карты в птичьих лапах. Эти ухмылки. Антар и Рубий переглянулись. Они прекрасно чувствовали друг друга благодаря связывающему их души ритуалу. Они оба ощущали что-то неладное. И из-за этого и не спешили покидать это место. Хотя следовало бы уже отправляться дальше на поиски оставшихся изумрудов. - Ладно, нам… нужно отдохнуть немного, - вдруг сказал белый ёж, - я был бы рад услышать эту историю, когда мы покинем это странное и пугающее место и остановимся передохнуть. Рубий всё ещё молчал, он просто кивнул, глядя на белого ежа, затем повернулся к крокодилу. - Ох, ну ладно, - опять вздохнул воин, - ну давайте передохнём. Четверо друзей вышли из пещеры, отыскали неплохую поляну, расселись там, разведя костёр и достав еду из сумок, и стали есть и отдыхать. - Ну что ж, - начал Фроуд. - Давай-давай!! – в нетерпении пищал пчёл, - расскажи всё!! - Вообще всё?! – удивился крокодил. - Всё по порядку, - наконец подал спокойный голос ведьмак, который всё это время долго молчал. - Ох, ну ладно, но история не из приятных, - воин притворился будто разминает плечи, - да и вообще говорят, если вспоминать о «них», то ничего хорошего не жди, но раз вы так настаиваете… да и не верил я особо никогда в такие сказки, людям свойственно очень много выдумывать… что ж. Случилось это сотни полторы, а может две сотни лет назад, не знает уже никто, точно не помнят. На острове есть горный хребет, а в горах есть большой каменный город, который раньше, конечно, немного поменьше был. Правил там жестокий старый ярл, требующий у всего народа своего силы, смелости, выносливости. Слабых он ненавидел и даже позволял держать их в рабстве. И у самого у него были рабы, разные самые, которых постоянно били, морили и мучили. А за побег убивали, причём с позором для них. Вообще народ суровый на островах живёт, слабость презирают, силу уважают, но тот ярл был самым жестоким. Даже пословица с того времени повелась: родился в горной деревне, что означает, что ты либо слишком слаб, либо слишком силён, в зависимости от ситуации, когда эта фраза используется. Вот про того парня, который в пещере помер от волколака, можно сказать, что родился он в горной деревне. - Мало кто может устоять против волколака, - пожал плечами ведьмак. - Ну это я так, пример привёл, - продолжал Фроуд, - ярл той деревни хотел отстроить огромный крепкий каменный город, захватить побольше земель и править ими, и чтобы в его городе жил исключительно сильный духом и телом народ, чтобы даже обычные бабы могли отбиваться от врагов. В горных окрестностях уже все его боялись и слушались. И недалеко от горного хребта стояла другая деревня, маленькая. Ярловы люди ходили туда людей грабить, отбирать имущество, скот, а делали это они для того, чтобы сильных людей отбирать в своё войско, а слабых бросать ни с чем, а то и на службу рабскую забирать. Правда добром откупиться от них можно было. Так вот. Пришли воины горные вновь в ту деревню, ввалились в хату мужика и бабы, которые уже староваты были, а отдать им уже нечего, чтобы откупиться. Да и баба с пузом была. Воины собрались уж их бить, да мужик остановил их, взмолился, поклялся, что отдаст им дитя, которое родится, только пусть в покое оставят они деревню. А воины ярловы дураками не были, видели они ту женщину. Она была рыжая, как пламя, а глаза её были глубокие синие, а у мужика глаза словно лёд, а волосы словно рыжее солнце. И ходила старая легенда по островам, что рыжие и голубоглазые – самые сильные, причём не только физически, но и магически. А тут сразу два в одном, словно подарок свыше. Ушли ярловы люди, приняв предложение мужика и пообещав, что вернутся за дитём лет через пять, и чтобы оно уже и ходить и говорить могло, и в руки меч брать. Вскоре баба действительно родила, да не одного! Двоих сыновей, оба рыжие, только один светлее, чем другой, да и с глазами один с синими и другой с ледяными. Обрадовались родители, что духи над ними сжалились, решили, что одного ребёнка отдадут, а другого припрячут, в итоге и от ярловых людей откупятся, и ребёнок останется, пусть хоть и один. Да двоих они и не выкормили бы. А люди деревенские нарадоваться не могли, что нашли-таки избавление от набегов горных воинов, жили спокойно, да семью ту не трогали, за детьми их бдительно следили, чтоб никто не навредил им, ни зверь, ни человек, ни нелюдь. И даже староста деревни знал, что пацанов-то двое, а не один, но согласился он сохранить тайну, как и весь деревенский люд. Как пришли ярловы люди за ребёнком, женщина с мужиком отдали одного, ярко-рыжего, огненного такого, с ледяными глазами, а второго в соседней хате в подвале упрятали, заверив его, что это игра такая. И затем горные люди и правда больше не возвращались. Ярл был человеком слова. И людям своим доверял, потому что тщательно отбирал их. И вот с тех самых пор началась эта история, как люд честной считает. Антар и Рубий переглянулись. Им не верилось, что в этой истории может быть столько совпадений во внешности с им знакомыми уже двумя рыжими котами. - Ходит, правда, в народе ещё одно поверье, очень старое, - продолжал Фроуд, - что, если дети родились вместе, да ещё и практически одинаковые, разлучать их нельзя, мол, одна душа у них. Ну, насчёт души одной я, конечно, сомневаюсь, но, как всегда, поверье верным оказалось, и ничем хорошим это расставание двух братьев не кончилось. Одного насильно увезли из родительского дома, как бы он не бился, не плакал и не умолял. Жил он при ярловом дворе, он не был норовистый, хотя был смелый. Он слушался, всё делал, что говорят, учился, чему учат, но почему-то ярл был им не особо доволен. Хотя, если бы и впрямь он был недоволен, то привёз бы самолично этого ребёнка назад в родную деревню и забил камнями вместе с родителями бы его. Ну и рос этот пацан в ярловом дворе, всю чёрную работу выполнял, в конюшнях и коровниках говно лопатой грёб, скот кормил, кузнецу помогал, но более всего его навыки проявлялись в охоте. Он великолепно научился распознавать следы, выслеживать добычу, ловить рыбу и птиц, а также зверей, разделывать туши, мясо готовить и так далее, в общем, ему хорошо далось охотничье ремесло. А, и ещё говорили, что на флейте он любил играть. Сам научился, и, когда отдыхал, сидел играл музыку. И, наконец, его в покое оставили, даже бить перестали, когда он ярлового сына на охоте одолел. Поехал значится ярлов сын с утра пораньше на охоту, да рыжего этого с собой взял тяжести и оружие таскать, да туши разделывать. И говорят языками они зацепились, рыжий был смелым и сильным, на оскорбления в свой адрес от ярлового сына ответил резко и уверенно, и тогда ярлов сын вызвал его на соревнование. Кто быстрее выследит оленя и перережет глотку тому ножом, тот и победил. А тут всё не так просто, оленя то может и выследишь, да попробуй догони его с одним ножом то. Но рыжий парень оказался хитёр. Он из ветвей дерева сделал подобие рогов, да к голове своей привязал, и пошёл по лесу бродить в высоких зарослях. За оленем одним следил-следил, а животное сначала пугалось его, затем привыкло и даже осмелилось ближе подойти, мол, что это за рога над травой гуляют, посмотреть решил, вдруг это какой-то чужой самец на его территорию покусился. И ему из кустов прямо в шею нож прилетел. Конечно, олень бросился бежать, далеко бежал, да потерял много крови и свалился, а рыжий его потом выследил по кровавым следам. А ярлов сын только к вечеру оленя на плечах притащил к костру и удивился, что рыжий уже тушу своего оленя разделал. Вот тогда они руки друг другу пожали и рыжего больше при дворе не обижали. Стал он с тех пор одним из охотников ярла. Фроуд остановился ненадолго, припоминая историю и оглядывая своих слушателей. Эйвинд подпрыгивал на месте, ожидая, когда же начнётся его любимая часть истории, а Антар и Рубий сидели неподвижно и не отводили глаз от крокодила. И чем же их так заинтересовала эта история? - И была в ярловом доме кухня, - продолжил воин, - а там кухарки, среди которых была девушка молодая, как рыжий почти возрастом. Она сиротой осталась, так как мать её, тоже кухарка, от болезни какой-то померла, а девочку уже не стали за ворота выбрасывать, оставили на кухне помогать. Девочка симпатичная была, говорили, волосы цвета соломы, яркие, мягкие, волнистые, глаза изумрудные, а характером услужливая, спокойная, терпеливая. Ну норовистых слуг у ярла и не было, такие сразу в темницу летели или в петлю. Но говорят только вот, что странная была девушка, словно пыталась с животными разговаривать, со скотом, с собаками и котами, да даже с мышами в амбарах и птицами в полях. Понятное дело, странненькая была она, ничего магического, просто немного дурёха. А как в ярловом доме мыши завелись и прознали, что это она их к себе в комнату таскала, так её и вовсе побили, да выгнали с кухни в амбар с мышами и жить. Вот рыжий, говорят, места себе не находил, как увидел её. Влюбился. А, разумеется, в ярловом дворе меж рабов строго воспрещены были такого рода отношения. Ну и он аккуратненько так бегал за ней, еду ей носил, шкуры животных, чтоб мягко и тепло ей было, а она так и игралася с животными, да птицами, не отвечая на чувства рыжего, правда и не гнала она его. Позже всё же простил её ярл и позволил на кухне вновь появляться и работать, как прежде. - Так всё-таки не было ничего необычного в её поведении? – уточнил Рубий, - её даже за ведьму не приняли и не попытались сжечь? - Ну так одно дело, если бы птицы и животные и впрямь её слушались, - усмехнулся Фроуд, - на службе у неё были и то сё, а так – нет, она как ребёнок просто бегала баловалася с ними, да и всё, ничего таинственного и магического. Антар улыбнулся, представляя себе красивую и весёлую молодую девушку, бегающую по полям и играющую с птицами. - Ну дальше ничего хорошего не будет, - горько усмехнулся Фроуд. - Дальше интереснее! – Эйвинд продолжал подпрыгивать на месте у костра. - В общем, - продолжил крокодил, - брат того рыжего, который в деревне остался с родителями, очень тосковал по пропавшему брату. Родители сказали, что люди-воины из горной деревни унесли его за то, что тот якобы «не слушался». Но сам-то он знал, что хулиганил и проказничал именно он, а брата просил вину на себя взять, и тот брал, защищал его. Родители хотели воспитать таким образом своего сорванца, да не вышло. Вышло даже хуже. Парень рос с любовью к воровству и обману. Сначала тащил всё подряд, потом стал тащить ценные вещи, с азартом занимался этим, и прятал, а потом наблюдал, как люди ищут и не могут понять, куда делись их вещи. Он обманывал людей, игрался с ними, как с теми же куклами, подговаривал их на что-то, а затем наблюдал, как они ссорятся, да дерутся. Но самым излюбленным его делом была игра в карты. Сначала он долго учился играть в них, затем долго учился уже жульничать, развивал ловкость рук, учился отвлекать своих противников, чтобы проделывать ловкие движения руками. Вскоре уже никто не хотел в деревне играть с ним, знали, что три шкуры сдерёт. А ещё позже он украл у старосты и был пойман. Его публично высекли, да руки отрубать не стали, родители на колени упали, взмолились, припомнили люду, что именно благодаря им их деревню больше горные воины не трогают. Ну и выгнали сорванца из деревни. А тот и ушёл. Он был с норовом, считал, что всех хитрей и всех умней он. Что люди не знают, как правильно жить, а он вот заживёт, так заживёт, что все завидовать будут. И ушёл он из деревни далеко, долго шёл, пока не устал и не изголодался уже. И увидал вдали город, большой, красивый, то был город один из самых старых на этих землях. И пошёл сорванец туда очень уверенно, хотя в душе боялся, но деваться уже было некуда. Явился он в город и первое время ему пришлось воровать, а это было гораздо сложнее, чем в деревне, ведь люд в городе к ворам привычный, а вокруг ещё и воины короля ходят с огромными топорами. Не туда руку сунул и сразу считай её лишился. Но парень не сдавался, учился, старался, он становился уже более ловким, хитрым и неуловимым. И однажды с ним случилась внезапная встреча, которой он явно не ожидал, и которая заметно заставила его поменять образ жизни. Гулял как-то он по городу, в окна вглядывался, в подворотни, да людей с нелюдьми внимательно рассматривал, придумывал, как бы ему у кого и чего стащить. И вдруг видит навстречу ему идут двое: рыжий парень весь в косичках с бусинами и ледяными глазами, крепкий такой физически, сумку на плече несёт явно тяжёлую, а рядом с ним идёт очень странно выглядящая девушка, которая без конца что-то говорит, отвлекая его внимание. Оба они во рванье, одежда старая, потрёпанная – у рыжего рубаха на подвязках, да штаны, на ногах сандалии из кожи, а у девушки платье потрёпанное затёртое грязно-зелёного цвета и ноги босые. Рыжий смотрит на спутницу, слушает, думает о чём-то, а она болтает без умолку, да так эмоционально, что захватывает всё его внимание. Девушка выглядела немного странновато, потому что кожа её блестела на солнце, отдавая зелёным оттенком, как чешуя, а волосы были заплетены в множество толстых кос, и, хотя вроде были тёмно-русыми, да всё равно на солнце отдавали сиреневым и оранжевым оттенком, а глаза её были фиолетовыми и даже казалось, что сами по себе светиться могли. На поясе у неё висели мешочки и пучки трав, а в сумке гремели бутылочки. Обнаружив своих жертв, хитрец немного ускорил шаг и якобы случайно толкнул в плечо рыжего, тот был так твёрд и силён, что даже не покачнулся, а хитрец принялся кружить вокруг парочки и приговаривать, что «вот шёл, задумался, случайно толкнул, простите, извините» и так далее. И вот он, пока они на него удивлённо глядели, незаметно одной рукой нырнул в сумку девушки, и неожиданно громко брякнули там бутылки, но он очень быстро и ловко вынул руку, сделав едва уловимое движение и отвлекая другой рукой внимание жертв. И вдруг застыл. Ледяные глаза, уставившиеся на него, будто его заморозили на месте. А рыжий тонул в синих глубоких глазах и чувствовал, что сейчас задохнётся. Они встретились. Хитрец вдруг услыхал, как бряцают тяжёлой бронёй стражники, патрулирующие неподалёку, он вновь взглянул на двоих прохожих, в которых якобы случайно врезался, и спросил, не нужна ли им помощь, продолжая притворяться добреньким незнакомцем. Девушка поинтересовалась, где находится старая лавка травника, хитрец указал им путь, а как они пошли дальше, незаметно для девушки, но специально так, чтобы увидел обернувшийся рыжий, подкинул девушке в сумку обратно мешочек с золотом, который стащил и загадочно улыбнулся. Рыжий даже остановился, отправил девушку дальше, а сам подошёл и спросил, не постыдно ли хитрецу то дело, которым он занимается. Хитрец впервые смущённо отвёл глаза, чувствуя на себе строгий взгляд ледяных глаз. И вдруг рыжий сказал, что будет ждать его в горном городе на ярловом дворе на самом большом дереве, и чтобы тот пробрался туда незамеченным. А затем он ушёл, оставив хитреца удивлённым. Хитрец даже протянул руку ему вслед, будто не хотел отпускать, затем сжал кулак и скрылся где-то в подворотнях города. - Ты не рассказал про девушку с чешуёй! – недовольно пищал Эйвинд. - Да-да, щас, - отмахнулся Фроуд, - то была ученица алхимички, которая жила в деревне неподалёку от горного города, у самых болот. К алхимичке постоянно бегала девочка, которая на самом деле по началу её очень раздражала, и она гнала её прочь, но позже, когда ей понадобился кто-то, на ком она смогла бы использовать свои зелья, и проверять их действие, она вдруг подобрела и сама иногда звала девочку к себе. Все на деревне знали, что теперь девочка – ученица алхимички, и девочка всегда её слушалась, училась, ей было всё очень интересно, хотя особой сообразительностью и талантливостью она не отличалась. Алхимичка так же в каком-то смысле работала на ярла из горного города, варила ему и его войску зелья, как лечебные, так и усиляющие. Девочка была у неё на побегушках, то в города и другие деревни, то в горы да болота за ингредиентами для зелий ходила, а также даже против своей воли зелья пила, которые алхимичка варила и на ней проверяла. От того у девочки появились проблемы со здоровьем, она исхудала, а потом и вовсе стала приобретать странные черты вроде чешуи на коже и странного оттенка волос, к которым если коснуться, можно отравиться. После одного из наиболее нестабильных зелий девочка, говорят, очень долго спала, будто на грани жизни и смерти была, а, как проснулась, глаза открыла, а они фиолетовые! С такими глазами люди стали и вовсе её сторониться. Ну и один раз ученице алхимички надо было далеко в далёкий город пойти, и ярл позволил рыжему её сопроводить. Позже, люди говорят, надоела алхимичке девочка, да отравить её у неё уже не получалось. Девочка будто стала сильнее, выносливее и умнее на этих зельях. Ну и отправила она девочку в болота вновь, хотя знала, что, когда над болотами поднимается густой непроглядный туман, туда идти нельзя. Девочка уже была взрослой и понимала, что алхимичка просто хочет от неё избавиться, чтобы единолично служить ярлу и получать от него золото. Но она хотела доучиться до конца, так, чтобы она могла уйти и начать свою жизнь в роли какого-нибудь деревенского или даже городского алхимика. И послушно продолжала ходить на болота, где днями и ночами стоял густой туман. Собирала она там золотой цветок, очень редкий, очень дорогой и полезный. И страшно ей было до жути, и в тумане бродила она и пела песни, чтобы успокоить себя. Грибники и охотники говорили, что часто слышали, как женский голос поёт песни в тумане на болотах. Но однажды песня резко прервалась громким испуганным криком. И крик этот был такой отчаянный, будто кого-то там рвут на части. Но вскоре он стих. К алхимичке девочка так никогда больше и не вернулась. Ведьмак нахмурился. На болотах мог обитать кто угодно. Утопцы, водные бабы, пиявки, причём не обычные, а огромные монстры, нелепо передвигающиеся, как тюлени. Ну и, разумеется, девушку могли загубить дикие животные. Рубий взглянул на Антара, у которого на лице отображалась грусть. Мальчик всегда сочувствовал тем, кто страдает. - А позже, - загадочным голосом продолжал Фроуд, - через несколько полных лун в тумане вновь начал петь женский голос. Но был он неестественным, хотя и манящим. Все, кто ходил на болота и уходил в туман, желая отыскать поющую девушку, больше не возвращались. Туман ходил по болоту, словно живой, там, где он проходил на земле и из болота торчали кости животных и пропавших людей. И прозвали это существо Туманницей, и никто не приближался к болотам, коли видели там туман. Правда не опасна она была, намеренно никого не преследовала. Лишь глупцы, которые решились сами в туман зайти и пропадали. - Она… стала призраком? – удивился белый ёжик. - Сложно сказать, - покачал головой ведьмак, - если бы знать, что конкретно с людьми в тумане случалось… если она сама нападала и сжирала, значит – монстр, если она заводила в даль и глубину, пугала и обманывала иллюзиями – возможно, что и призрак. Антар сделал очень сосредоточенное и задумчивое лицо. - Дальше-дальше, рассказывай дальше! – продолжал настаивать Эйвинд в нетерпении. Фроуд вздохнул и даже огляделся по сторонам. Солнце уже клонилось к горизонту, всё было в оранжевом свете, деревья тихо перешёптывались, стрекотали сверчки и где-то далеко квакали лягушки. Мир, покой. Но крокодил явно ощущал себя не в своей тарелке. И всё же продолжил: - Рыжий, встретивший своего брата в городе, в нетерпении ожидал его на высоком дереве, на наблюдательной платформе во дворе ярла. Там он сидел один и постоянно вглядывался во все стороны, пытаясь увидеть знакомую фигуру, но не видел. Он уже успел расстроиться и вдруг услыхал шелест листвы и треск веток и обернулся. На платформу влез его брат, с очень хитрой ухмылкой. Его не заметил даже сам рыжий, значит проскользнул он действительно незаметно. Они постояли несколько секунд в молчании, глядя друг на друга, затем бросились друг другу в объятия. Они плакали и радовались тому, что, наконец теперь они вместе. Но хитрецу нельзя было находиться на дворе ярла без позволения, да и его возмутило то, что он свободен, как птица, а брат его заперт, словно зверь в клетке. Рыжий и про девушку, любящую общаться с животными, тоже брату рассказал, и хитрец принял решение найти способ их вызволить. И при этом он аж горел желанием проучить жестокого и злого ярла. И выдумал он план, до того глупый и опасный, что рыжий даже испугался, но брата остановить так и не смог. Хитрец хотел обокрасть казну ярла и за его же деньги купить свободу брату и его подруге. Он подговорил рыжего отвлечь стражников выдумкой, мол, что за двором появился какой-то подозрительный тип, который всё пытается на территорию проникнуть, чтобы стражники ушли его искать, а дурёху попросил стащить у спящего стражника ключи и принести ему, затем он в ночи проник в сокровищницу ярла и стал выносить оттуда золото. Дурёха всё рядом крутилась, хотела ключи назад стражнику отнести, ответственная была, не хотела, чтобы кто-то прознал, что она ключи унесла, и чтоб не побили её боялась. А хитрец решил, что отведёт её к рыжему, как закончит. И повыкидывал он мешки с золотом из окна в кусты, где настелил сено и шкуры, которые ему дал рыжий, чтобы мешки падали и больно громко не звенели. Поднадоела ему мельтешащая дурочка рядом, отдал он ей ключи, и пошла она скорей назад к стражнику, а тот проснулся и мечется. Выхватил у неё ключи, стал кричать на неё, а она маленькая ростом, слабенькая телом и духом, испугалась, заплакала, во всём сразу и созналась. Стражник даже бить её не стал, бросился к сокровищнице, и обнаружил там хитреца, который с перепугу сиганул в окно. Не впервой ему, конечно, сбегать было с места преступления, да вот в тот день удача ему не улыбнулась. Упал на землю он неудачно, подвернул ногу, а стражник стал целиться в него из окна из арбалета. И в момент выстрела, когда болт летел в спину воришки, его с ног сбил рыжий, спасая от болта. Стражник удивился тому, что один из охотников ярла защищает преступника. И, конечно, пока хитрец пытался как можно больше вынести золота за забор двора и спрятать в кустах, стражник поднял на уши весь замок. Хитрец сбежал, в основном из-под пинка брата, который буквально заставил его бросить большую часть награбленного и спасать свою шкуру. Хитрец хотел забрать брата с собой, но тот уходить без дурёхи не хотел и побежал её искать. Он ни за что не мог её бросить, зная, что она тоже попадёт под горячую руку ярла и его воинов. Он вбежал в замок, а там его и схватили. Он и не сопротивлялся. Ярл не имел привычки долго разговаривать, он лишь строго нахмурился и приказал казнить всех, кто участвовал в ограблении его казны. Рыжего бросили в темницу, дурёху заперли в подвале, а хитреца искали в городе. Но его поймать было не так-то просто. И ярл решил его приманить. По описанию стражником вора, он понял, что, возможно, его рыжий охотник и грабитель или братья или родственники, потому что стражник божился, что они были на одно лицо, хотя во тьме и плохо было видно. Ярл объявил о показательной казни. Он приказал на площади города повесить рыжего и дурёху. Их вывели связанными, у дурёхи на шее было будто ожерелье из мёртвых мышей, связанных между собой хвостами, которое на неё повесили, чтобы опозорить её честь. Её голову сунули в петлю, рыжий бился, как зверь, его держали трое воинов ярла, но тот яростно кусался, царапал их и метелил, хотя вырваться не мог. Из-под ног девушки выбили табурет, и она повисла, задыхаясь, царапая собственное горло, пытаясь сорвать с шеи верёвку, которая душила её. Позже её голова висела вниз, закрывая длинными соломенного цвета волнистыми волосами синее лицо с торчащим языком и выпученными от удушья глазами. Рыжий уже висел в крепких руках воинов ярла и рыдал. И вот его поставили на табурет и сунули голову в петлю. А он послушно стоял и отчаянно плакал. И вдруг у всех за спинами промелькнула тень, она ловко обрезала верёвку большим тесаком, который вот минуту назад лежал у палача на колоде. Кто-то резко схватил рыжего за руку, потянув вниз, и он упал назад за высокую платформу, на которой были висельницы. Однако у хитреца всё ещё нога болела, убегая с братом, который крепко держался за его руку, он опять споткнулся, и вдруг рыжему в спину прилетел арбалетный болт. Тот скривился и упал на одно колено. Хитрец испугался и в его тело и ногу также прилетела пара болтов. Так их и схватили, и разделили, хотя оба не хотели отпускать руки друг друга. Вдруг Фроуд замолчал. Ему показалось, что вдали в лесу воет волк. Ему было не по себе, хотя раньше он такого не боялся. Но, рассказывая эту тяжёлую историю, ему казалось, что тёмные духи начинают окружать со всех сторон, и только небольшой костёр оберегает их. - Но это ещё не всё! – возмутился Эйвинд, - рассказывай дальше! - А есть… продолжение? – не особо радостно спросил Антар. Его настроение заметно упало после такой истории. Рубий лишь с грустью отвёл глаза и смотрел в землю. Он давно перестал удивляться жестокости этого мира. - Да, - вздохнул крокодил, поёжившись и надеясь, что ему чудятся светящиеся глаза между деревьев, которые следят за ними, - есть продолжение. Рыжего увели глубоко в лес, надели и привязали на голову большой череп оленя с тяжеленными рогами, а к рукам и ногам привязали отрубленные оленьи копыта и приказали бежать, куда глаза глядят. Конечно, обученный и умелый охотник мог легко скрыться меж деревьев, сбежать, но он знал, что брата его тоже казнят, и какой смысл жить дальше? Куда бежать? Куда он пойдёт, даже если действительно убежит и скроется? И он просто вышел на большую поляну, упал на колени и сидел ждал, пока со всех сторон в него не полетели арбалетные болты. Он так и упал, весь утыканный болтами. А его брата-хитреца утащили на высокий горный уступ, там его облили какой-то вонючей липкой жижей и засыпали чёрными перьями, так, что он выглядел, как чучело огородное, затем его просто столкнули вниз. Он-то думал, что он самый хитрый, самый умный, даже из такой ситуации выход найдёт, но как уж тут увильнуть, когда ты летишь в пропасть с огромной высоты. Он просто закрыл глаза, мечтая стать настоящей птицей, чтобы распахнуть огромные крылья, взлететь, забрать рыжего из леса, вырвать дурёху с небес и улететь далеко, где они будут, наконец, по-настоящему счастливы. Но он разбился о камни. Фроуд вновь ненадолго замолчал, начав ковыряться палочкой в костре, чтобы отвлечь себя. Он прямо-таки слышал, как вокруг за деревьями кто-то ходит, ему уже стали мерещиться тени. Никогда он такого не испытывал, и решил, что духи леса пытаются запугать его, поэтому он старался изо всех сил отвлечься, чтобы не попасться им на удочку. И только ёжики сидели тихо, неподвижно, каждый в своих тяжёлых и печальных мыслях, а Эйвинд в нетерпении ёрзал. - И позже, - вновь продолжил крокодил, искренне надеясь, что тень, промелькнувшая меж деревьев, ему почудилась, - спустя несколько полных лун, в лесах, где казнили рыжего, появилось странное существо. Оно бродило меж деревьев, и было похоже на человека с оленьими ногами, с огромными рогами, а его руки были длинные с острыми когтями. Что странно, понять, что это существо рядом, можно было по музыке, которую оно играло на флейте. Люди в лес так и ходили, как раньше, на охоту, да за грибами и ягодами, но некоторые не возвращались, а позже находили их трупы, израненные острыми когтями. И дали этому существу имя Фавн, хотя и вовсе не фавном оно было, но больно было похоже на него внешне, да и музыку играло, будто разумным было. Но намеренно оно на людей не охотилось. Говорят, оно заставляло людей бесконечно блуждать в лесу и нападало только на тех, кто угрожал ему, - Фроуд поёжился, услышав карканье вороны где-то вдали, - а в горах завелось другое существо. Огромное, человекоподобное, всё в чёрных перьях, с большими крыльями. Оно нападало на странствующих путников и торговцев, а вскоре и в город повадилось. Оно обожало золото, и, как и Фавн, намеренно ни за кем не охотилось и убивало редко. Оно украсило себя различными ворованными украшениями. Ещё говорят, что оно могло обращаться в различных внешне людей и легко обыгрывало людей в карты и обманывало их, а потом бесследно пропадало. И дали этому загадочному существу имя – Ворон. - Про дурёху забыл! – нетерпеливо выкрикнул Эйвинд. - Да не забыл я! – недовольно рыкнул Фроуд, взмахнув одной рукой, - говорят в ярловом дворце в горном городе завёлся дух. Призрак. Он был совершенно безобидным. И служанки сразу узнали его, хотя с диким визгом убегали, лишь стоило им его завидеть. Они божились, что это дурёха ходит по коридорам босая, холодная, прозрачная, низко опустив голову так, что закрывала лицо волосами. Видели мышей, которые кучками бегали прямо под её ногами. Стоило ей явиться, животные начинали нервничать: кони ржали, коровы и свиньи, куры и гуси кричали, крысы и мыши с громким писком разбегались, птицы улетали в разные стороны. А она просто мирно бродила по знакомым ей при жизни комнатам, да по двору. Но приближаться всё же к ней не стоило. Один из воинов ярла отважился и с арбалетом наперевес бросился к ней, когда она ходила по двору. Она голову подняла и жизнь всю из него тут же и высосала. Он упал и испустил дух, а лицо его исказилось в ужасную гримасу страшного испуга. И после этого по совету алхимички ярл стал искать профессионалов, охотников на нечисть, магов, кого угодно, кто знал, как справиться с призраком, как прогнать его. И однажды на ярлов двор пришёл шаман. Он был очень стар. Старик еле передвигал ногами, его морщинистое лицо, больше похожее на изюм, скрывал большой широкий капюшон. Вся его одежда была украшена различными костями, перьями, светящимися магией амулетами. Он шёл, опираясь на большой изгибающийся посох, в котором был крупный горящий фиолетовым огнём кристалл. Старик пришёл к ярлу и сказал, что заберёт духа с собой, если тот позволит. Ярл удивился, что шаман вообще спрашивает его позволения забрать духа, и, пожав плечами, согласился. Ночью шаман дождался призрак девушки и смело пошёл к ней. Он не дошёл до неё, оставаясь на безопасном расстоянии, поднёс к лицу посох с камнем и стал что-то шептать. Его шёпот становился всё громче, интенсивнее, затем он прокричал что-то неразборчивое, протягивая посох в сторону девушки и её словно засосало в кристалл в посохе. Старик просто развернулся и стал уходить со двора, но его окликнул ярл, выскочивший на крыльцо, ранее наблюдавший за стариком из окна. Он дал старику денег и предложил ему очистить от чудовищ так же болота, лес и горы. Старик лишь загадочно улыбнулся и ушёл. И вскоре говорят Туманница, Фавн и Ворон просто исчезли. Земли вновь стали безопасны. Простой народ и ярлы, наконец, вздохнули с облегчением. Но и это ещё не конец. Антар удивлённо взглянул на Фроуда, Рубий слушал внимательно и с интересом. Ему всегда было любопытно послушать истории о том, как появляются монстры. А Эйвинд уже был не так нетерпелив, он вёл себя уже спокойнее, расслабленно сидел и наблюдал за пляшущими языками костра. - Вскоре по всему острову прокатилась весть, что четверо чудовищ вернулись, но они не сеют ужас и смерть, они охотятся на монстров и плохих людей и нелюдей, снимают проклятья и изгоняют духов. Люди говорят, что шаманы пленили их и обратили в добрых, что теперь они служат людям и их следует почитать и молиться им. И тогда повсюду стали создаваться такие вот алтари, какой мы видели в пещере. Люди знали, что, если неподалёку от деревни или города начал подниматься туман, а в тумане слышны крики ворон и оленя, а также кажется, будто по полям, болотам, да меж деревьев бродит призрак девушки – это значит, что «они» идут. Ночью, после такого явного предупреждения, люди сыпали на пороги домов соль, запирали окна и двери, закрывали все щели, они буквально замуровывались в домах так, «чтобы даже туман не мог проникнуть внутрь». Охотники, как их прозвали, приходили, поднимался крик домашних животных и маленьких детей, пока они бродили по деревне или городу, но тот, за кем они пришли, спасения найти не мог. Как бы не старался, он умирал на месте или пропадал бесследно. И иногда люди знали, что этого человека или нелюдя Охотники унесли заслуженно, а иногда сами не знали, почему именно его или её, и главное за что. Также пропадали и монстры в лесах, на болотах, на берегах, в пещерах и в горах. И длилось это много десятков лет, люди на островах уже привыкли к обычаям обращения к Охотникам в случае нужды. Охотники даровали им силу или сами же приходили и защищали просителя. Но чем дальше шло время, тем Охотники становились опаснее. Они начали убивать некоторых домашних животных, когда приходили, затем стали убивать вообще всё живое на своём пути, а затем и вовсе проникать в дома даже невинных людей намеренно, жестоко убивая их, оставляя в их хатах и домах лишь обгрызенные кости. И разъярённый народ с ярлами отправились к шаманам, требовать остановить Охотников, или образумить их. И вскоре Охотники и вправду перестали вовсе приходить. Они попросту исчезли и больше не было ни слышно, ни видно их. Больше не появлялся из неоткуда туман, в котором женский голос пел песни, кричали вороны и олень. Больше и призрачная девушка не бродила вблизи деревень и городов. Но люди продолжали по привычке молиться Охотникам в надежде, что по-прежнему будут получать их дары, защиту и поддержку. Сначала Охотники не отзывались вовсе. Прошло ещё несколько десятков лет, люди перестали ходить на их святилища, поняв, что шаманы, возможно, по приказу ярлов действительно просто избавились от них. Но особо верующие и отчаянные продолжали приходить к алтарям и впрямь они стали получать дары, но далеко не то, что хотели. И пошли новые слухи о том, что Охотники вернулись. И никто не знал, где они, действительно ли снова они будут устраивать свою охоту, но они отзывались на своих алтарях. Люди должны были приносить жертву – душу, либо человека, либо животного. В пещерах и горах этих островов растут магические кристаллы. Говорят, они могут втянуть в себя душу умирающего существа или человека. И люди намеренно искали кристаллы, собирали души и несли эти пожертвования Охотникам на алтари. А Охотники даровали им то, что они просят, но люди получали далеко не то, чего они ожидали. Фроуд посмотрел в сторону пещеры, которая вдали от сидящих у костра виднелась меж деревьев. Антар и Рубий тоже посмотрели туда. А Эйвинд продолжал зевать и потягиваться. Ведь его любимая история уже закончилась, да и стемнело уже почти. - И сейчас случилось то же самое, - крокодил размял свои затёкшие плечи, - те люди, видимо желая получить силу, чтобы избавить свою деревню от набегов бандитов, пришли от отчаяния к алтарю, принесли жертву. Ещё хрен знает, откуда они вяли кристалл с душой в качестве подношения. Ну и Охотники дали им силу – превратили одного из них в оборотня, - Фроуд как-то натянуто засмеялся, - а что? Чем не сила? Что просили – то и дали. А вот раньше, наверное, Охотники бы даровали им действительно большую силу, такую, что они могли кулаками бандитов этих раскидать, да прогнать, но спустя несколько часов сила бы пропала. Рубий и Антар увязли в раздумьях о том, кем всё-таки были четверо из истории Фроуда, и связаны ли они с Каем, Хайстаром и Захарой. И, если да, то где четвёртая? Дурёха куда делась? Почему их трое? Или это всё просто дурацкие совпадения? - Я слышал, - вдруг после долго тишины и раздумий подал голос ведьмак, - что на островах у вас есть поверье, что души, мол, перерождаются. - Да, - кивнул Фроуд, - ну, это ещё от шаманов пошло. Учат они люд наших островов тому, что жить надо честно, правильно, тогда душа твоя не долго будет бродить в Долине Духов, быстро найдёт выход и обретёт свободу и очищение. Она станет девственно чиста, затем родится снова в новом теле, ничего не помня из прошлого своего. А… к чему мы об этом заговорили? - Да так, - Рубий пожал плечами, глядя куда-то вдаль, - просто вспомнил. - Надо идти к этим шаманам, - вдруг каким-то холодным отстранённым голосом сказал Антар и встал. - Куда собрался? – фыркнул чёрный ёж, - ночь уже наступает, завтра лучше идти. - Нет времени у нас пешком идти, - отмахнулся маг, отходя куда-то в сторону, - я войду в транс и наберу сил. Мне понадобится много энергии, чтобы переместить сразу нас четверых. - Что ты задумал? – Рубий нахмурился. - Сначала я в трансе прилечу к второму острову и найду место, куда я нас перемещу. Потом наберусь сил, постараюсь почерпнуть энергию из изумрудов, и перемещу нас туда. Мы и так засиделись. Ведьмак поднялся, кивнул Фроуду, который только удивлённо проводил ежей глазами, и повёл мага за собой подальше, чтобы крокодил и пчёл не услышали их. - Почему ты сначала спокойно сидел слушал, а теперь у тебя шило в жопе выросло? – недовольно прошептал ведьмак, - я не хочу, чтобы ты уходил в этот твой транс. Опять там засидишься, опять тебе станет плохо. - Всё будет в порядке, - стараясь сделать спокойный голос процедил маг, - в тот раз я по всем материкам и островам искал изумруды, поэтому это затянулось на пару дней. Сейчас мне всего лишь надо долететь до острова и выбрать место для перемещения, это не долго, всего может пара часов, а то и меньше. - Но почему прямо сейчас-то, Сильвер? Ты же видишь, что уже ночь наступает, да и Вектор с Чарми утомились после боя с волколаком. - После всей этой истории, Шед, я… - белый ёжик вдруг повернулся и медленным шагом побрёл вперёд в обратную от лагеря сторону, - мне не по себе стало. - Мне тоже, - чёрный ёж сначала постоял пару секунд, глядя вслед магу, затем пошёл за ним. - Как ты думаешь, неужели эта история и впрямь про них? Но, если да, то они же умерли, получается… Мало того, они ещё и после смерти стали чудовищами… Затем они… вроде как служили шаманам и в конце концов надолго пропали… Откуда они вообще взялись снова? Почему они больше не монстры? Муж той девушки-крольчихи, от которой он сбежал, говорил, что мы пришли в их деревню с шаманами - двумя котами и ящерицей, что мы пришли от шаманского древа. - Значит, если мы вернём память, мы вспомним, кто они и как вообще мы оказались вместе и куда направлялись. - Вот поэтому я и хочу быстрее отправляться к древу. Кроме того, у меня какое-то тревожное предчувствие, знаешь, такое сильное волнение, будто что-то прямо сейчас происходит и… если помедлить, случится что-то ужасное… - Ты просто распереживался из-за этой истории… - Послушай, Шадоу, мне будет гораздо спокойнее, если ты всё-таки позволишь мне войти в транс и как минимум отправиться к дереву шаманов и посмотреть, что вообще там и как. - Я… эх… ладно. Если ты так настаиваешь. Но, если что, я разбужу тебя. - Хорошо, спасибо. Сильвер ещё немного прошёл вперёд. Он нашёл для себя удобное место под деревом на поляне, поднял себя в воздух, сел прямо в воздухе по-турецки, закрыл глаза и сосредоточился. Шадоу стоял рядом, глядел на него и всеми фибрами души надеялся, что всё будет в порядке. Вокруг было темно и тихо. Только деревья шелестели, перешёптываясь друг с другом, стараясь утаить все самые сокровенные и страшные секреты. Сильвер оказался очень высоко в воздухе. Он видел всё вокруг на большом расстоянии, но в темноте всё равно было тяжело разглядеть хоть что-либо важное или интересное. Он не стал долго задерживаться на месте, сорвался и полетел, словно стрела, далеко вперёд, оставляя за собой бирюзовый след. Он стремился прямиком к древу шаманов, но сколько бы он не летел, казалось, что он не приближается к нему. Оказалось, что оно действительно очень далеко, и, если бы они продолжали путь пешком, то до берегов острова дошли бы только дня за три, если не больше. На берегу он обнаружил громадные скелеты, которые, должно быть, принадлежали китам. Из их костей был построен своеобразный причал, к которому были привязаны несколько деревянных старых лодок, оборудованных парусом. Лодки были маленькие, всего на двоих человек, но, в принципе, если потесниться, можно было уместиться и вчетвером. Дерево впереди, минуя воду, казалось невероятно огромным. Оно стояло на высоком холме, корни его простилались практически по всей поверхности холма и уходили глубоко под него. Сильвер ещё немного оглядел берег, затем решил лететь к древу. Но не успел он пролететь и половины пути через воду между островами, вдруг он почувствовал, что теряет контроль над собой. Некто шептал женским голосом в его голове, он не мог разобрать слова, это были словно заклинания, которые буквально усыпляли его. У Сильвера начали закрываться глаза, а летел он уже больше на автомате. Но он почему-то продолжал лететь вперёд. Он думал, что, если он преодолеет воду, он найдёт место на берегу, безопасное для телепортации, и просто выйдет из транса. Но вдруг нечто стало с силой тянуть его к себе. Маг почувствовал, будто чьи-то руки схватили его за ноги и тянут вперёд. Он не мог вырваться и начал уже даже паниковать. Он изо всех сил дёргал ногами, использовал телекинетические силы, стараясь вырваться из хватки и вдруг увидел перед собой девушку. Она буквально стояла в воздухе, словно на земле. Она была очень похожа на ту самую девушку, которая была вырезана на камне, в белом платье-ночнушке и с золотистыми волосами, закрывающими лицо. Девушка стала идти по воздуху, потом будто ударила ногами по чему-то невидимому два раза в одном месте, затем в другом. Белый ёжик прямо почувствовал, что сначала одну его ногу отпустила невидимая рука, затем другую ногу вторая невидимая рука. Затем в его голове раздалось раздражённое бормотание, тот же женский голос, теми же неразборчивыми словами. А девушка уже подошла к Сильверу ближе. Она взяла его за руку и подняла голову немного. Она отодвинула свободной рукой волосы с левой половины лица. Белый ёжик увидел бледную кожу с синяками, уставшие изумрудные глаза с практически фиолетовыми мешками, искусанные в кровь губы, а на шее виднелись страшные следы верёвки и ужасные царапины от ногтей. По какой-то причине белый ёжик не мог пошевелиться. Он завороженно смотрел на существо. То ли это призрак, то ли ещё что-то неведанное. Девушка не была агрессивна и не пыталась высосать его душу. Она вдруг уткнулась лбом в его лоб и глаза Сильвера закатились высоко, а сам он увидел отрывки видений. Словно в тумане он увидел вход в глубокие подземные пещеры под одним из уступов острова, дальше он видел туннели, полные корней дерева, непроходимые, словно запутанный смертельный лабиринт, полный костей и брошенных вещей людей и нелюдей, которые или сами туда пришли или их заманили, и они навсегда заблудились там. В туннелях белый ёжик слышал стоны и крики множества страдающих голосов. Они раздавались отовсюду. Женские, мужские, детские, это буквально сводило с ума. И среди них, чем дальше Сильвера неведомое уносило в туннель, тем громче и яснее раздавался очень знакомый голос, который неистово кричал от страха и боли. Вдруг картинка пещер пропала, белый ёж вновь увидел перед собой призрака, которая вдруг резко толкнула его рукой, и он полетел спиной назад, так стремительно, что даже не успел отреагировать. И тут яркая вспышка. - Сильвер!!! Сильвер, твою мать, блять, проснись!!! – орал уже другой, но такой же знакомый голос, приводя белого ёжика в чувства. Маг не сразу смог открыть глаза. По какой-то причине его веки были невероятно тяжёлыми. Казалось, что он не в силах управлять собственным телом. Он еле как приоткрыл глаза. Всё плыло, взгляд никак не мог сфокусироваться. Он видел над собой три непонятных туманных силуэта: очень большой зелёный, поменьше чёрный с красным, и ещё меньше чёрный с жёлтым. - Он дышит… - только и успело произнести зелёное размытое пятно. - Блять, Святой Журавль!!! – пятно поменьше прижало тяжёлое неподвижное тело к себе обеими руками и носом уткнулось в щёку. Казалось, что всё тело затекло, но постепенно кровь стала распространяться по конечностям и ими, наконец, можно было хотя бы шевельнуть. - Ладно, и что это было? – третье пятно стало становиться всё более разборчивым, это явно был Чарми. А остальные, конечно же, Шадоу и Вектор. - Я говорил тебе, блять, говорил же, нахуй!!! – орал в каком-то исступлении ведьмак, продолжая прижимать к себе тело, которое изо всех сил пыталось шевелиться, - что вот ты блять наделал?!! - Ч-… ч-что… ч-что сл-… случилось?.. – еле как выдавил белый ёж, пытаясь кое-как ворочать языком. - Ну, - Вектор почесал затылок, - я видел вы ушли к дереву, потом ты поднял себя в воздух с помощью магии, а затем вы так и находились там, оба неподвижно. Ты просто парил в воздухе, а Шадоу пялился на тебя, не отходя в сторону. И вдруг через какое-то время ты просто упал. Ну… буквально. Шадоу стал орать, что ты не дышишь… - Да-да! – закивал Чарми, - мы подбежали, а ты лежал мёртвый! - Не мёртвый! – Шадоу пытался взять себя в руки, - блять, я сам нихуя не понял! Белый ёжик, медленно приходя в чувства, пытался переварить всё случившееся. - Ну не знаю, мёртвые именно такие, - вновь пожал плечами Вектор, - ты не дышал, не шевелился, твоё сердце остановилось. - Шадоу тебя водой поливал, по щекам бил и тряс, как куклу, - по пчёлке и его тону было совсем не заметно, что происшествие его хоть как-то напугало, - а потом вдруг ты начал розоветь прям на глазах. - Ну да, - кивнул крокодил, - твоё сердце, видимо, снова забилось, кровь пошла по венам, ну и ты ожил так же внезапно, как и помер. - Да не умирал он! – огрызнулся Шадоу, затем почувствовал, как слабая рука гладит его по щеке. Чёрный ёж просто прижал к себе мага и уткнулся в его плечо. Биение сердца любимого его стало быстро успокаивать, - чтобы ты ещё раз вошёл в этот сраный транс, блять… - Я… - Сильвер обнял любимого, чувствуя, что его тело становится всё более подвластным самому себе, - я летел как обычно через леса, через поля… Прилетел на берег к причалу. Там было много костей китов, из них был сооружён и причал… - А лодки были? – прервал крокодил. - Да… три-четыре где-то… были точно… - подтвердил белый ёжик, - потом я полетел через воду. Чем дальше я летел, тем тяжелее мне становилось. Сначала я ощущал тяжесть и слабость, затем я стал слышать женский шёпот в голове, я вообще не мог разобрать слов, а затем нечто стало тянуть меня… Я чувствовал, будто кто-то схватил меня за ноги и тянет, я испугался… А потом появилась… девушка… Она… очень была похожа на девушку из истории Вектора… - На ученицу алхимички? – спросил воин. - Нет… на ту… которую… повесили… - А… и… и что она сделала? - Я… сам не понял… - белый ёжик потёр голову, пытаясь вспомнить, - она взяла меня за руку и прикоснулась ко лбу своим лбом. Она показала мне вход в пещеры под деревом, там запутанные корневые туннели, там было множество голосов, которые чуть не свели меня с ума, но потом я услышал… Я слышал… Да! О, Святой Журавль, нам надо спешить! Сильвер хотел было подорваться, но, во-первых, ему физических сил не хватило, а во-вторых, его удержали крепкие руки ведьмака. - Куда собрался?! – рыкнул Шадоу, - куда опять несёт твою неугомонную задницу?! - Шадоу, я слышал её крик! – взволнованно трепетался белый ёжик, пытаясь вырваться из объятий и встать, - Блейз! Она кричала так, будто… будто её там кто-то рвёт на части! - Кто? Где? В смысле рвёт? – не понимал Вектор. - Блейз! – закричал маг в отчаянии, - в корневых туннелях под деревом! Что-то ужасное происходит! Нам срочно нужно туда! - Сильвер, - немного раздражённо, но с волнением процедил сквозь зубы ведьмак, - ты точно уверен? Может это просто видение? Иллюзия? Может тебя просто кто-то или что-то попыталось напугать? - Шадоу, пожалуйста! – белый ёж, наконец, вырвался из рук чёрного ежа, подняв себя телекинезом в воздух, - нам нужно немедленно отправляться туда! - Как? – удивился пчёл, разводя руками в стороны. - Возьмите меня за руки, я телепортирую нас всех к лодкам! Дальше я пролететь не смог, нам придётся плыть с одного острова на другой! Пожалуйста, ребята, нам нужно спешить! Шадоу встал, как-то недовольно глядя на белого ёжика и задумался на несколько секунд, Вектор и Чарми тоже застыли в непонятках, что делать. Не сошёл ли с ума их друг? - Хорошо! – возмущённо и в нетерпении всплеснул руками белый ёжик, - значит, я телепортируюсь один, а вы можете пойти пешком! - Щас, ага, - раздражённо прорычал ведьмак, как-то грубовато схватив за руку мага, - но, если всё это было просто бредом сумасшедшего… - То что?! – так же возмущённо вскричал Сильвер, не веря в то, что самый близкий, как он считал, ёжик вдруг относится к его переживаниям холодно и с таким раздражением. Шадоу промолчал, закатив глаза. Ему уже начинало казаться, что белый ёжик сам постоянно напарывается на неприятности. Так сказать добровольно, если не намеренно. Они могли спокойно перейти остров, переплыть воду и добраться до второго острова, но Сильвер зачем-то себя накрутил, опять чуть не загнал сам себя в могилу, а теперь снова мечется в поисках опасных приключений для собственной задницы. Ведьмак привык к одиночеству, к тому, что он не отвечает ни за кого, кроме самого себя. Но тут он встретил до ужаса энергичного мальчишку, который постоянно рискует жопой и ищет неприятности, как для себя, так и для других. Может быть, чёрный ёж поторопился слегка со своими чувствами? С одной стороны, можно понять, шесть лет без какой-либо близости, эмоциональной и физической, вот его и накрыло медным тазом, когда он увидел стройного симпатичного и сильного мальчика. Но похоже розовая пелена начинает спадать с глаз. Если это так и дальше будет продолжаться, если так и дальше придётся нянчиться с ним и постоянно спасать его от верной гибели, а он, едва восстав из могилы вновь будет окунаться в омут опасности и безрассудности, может всё же стоит как-то намекнуть на разрыв? Ведьмаку будет гораздо спокойнее одному. Вновь одинокий, свободный от ответственности за чужую жизнь. А этот мальчишка пусть сам за своей шелудивой жопой смотрит. Вектор и Чарми переглянулись, но пока у них не возникало причин не доверять белому ёжику, поэтому крокодил взял пчёлку за руку и сам другой рукой взял руку Сильвера. Маг не стал медлить, он сосредоточился. Он ощущал, что сил ему явно не хватает. Он не сможет переместить сразу четверых даже на соседний холм, не то, что на берег, до которого пешим ходом три дня. Но телекинетик не собирался сдаваться. Он сосредоточился ещё сильнее, пытаясь одновременно взывать к силе изумрудов хаоса, лежащих в его сумке. И сработало, хотя и не очень хорошо. Произошла вспышка и все исчезли. Четверо появились на берегу совсем не вместе. Вектора выбросило высоко над водой, благо близко к берегу, Чарми очутился в заточении в грудной клетке одного из давно погибших на берегу китов, но благодаря небольшим размерам и тому, что он тощий, он легко пролез меж рёбер и полетел вдоль берега искать остальных. Он обнаружил Сильвера, который лежал на песке на животе, раскинув руки и ноги, а рядом валялась его сумка, которая раскрылась и из неё выкатились несколько изумрудов. Пчёл подлетел, собрал изумруды в сумку и сел рядом с ежом. Он его потряс за плечо. Маг приоткрыл глаза, заморгал и застонал, приподнимаясь. Чарми услышал всплески воды и обернулся. К берегу подплывал возмущённый Вектор. - Что б я ещё раз согласился телепортироваться! – воин вылез из воды, стал выжимать на себе одежду, снял сапоги и перчатки и стал сливать воду, - ещё и булава камнем ко дну тянет! Сильвер присел, виновато улыбаясь, потом посмотрел по сторонам. Он увидел, что из кустов неподалёку вышел возмущённый чёрный ёж, который весь отряхивался. - Ебать, прямо в муравейник! – злился ведьмак, нервно отряхиваясь, - сука, и не метром дальше! - Простите… - очень виновато произнёс белый ёжик, - изумруды хаоса… они очень нестабильны. Мне не хватало собственных сил, и я попробовал использовать их и… вот, что вышло… - Эти вот приключения с тобой..! – ведьмак вдруг прервался и не договорил, отмахнувшись и направившись к лодкам. Сильвер вновь удивился такой грубости. Он растерянно смотрел на чёрного ежа, затем стал вставать и отряхиваться от песка. Ему было не по себе выяснять отношения перед Вектором и Чарми, поэтому он решил притвориться, что ничего не произошло. - Ну и чё стоите? – продолжал рычать чёрный ёж, забираясь в одну из лодок, - у нас там кто-то умирает, надо плыть спасать! Маг нахмурился, прикусив губу, чтобы не сказать ничего лишнего. Он молча направился к лодке, в которую сел ведьмак. Чарми и Вектор последовали за ними. - А она с нами всеми не перевернётся? – уточнил крокодил, не торопясь ступать в лодку. - Я удержу, - как-то холодно сказал белый ёж, используя телекинез. Вся лодка засветилась. - Утопи нас ещё, - продолжал саркастичным тоном говорить чёрный ёж, глядя сначала на возмущённого грубостью белого ежа, потом посмотрел в сторону на крокодила и пчёла, - давайте уже лезьте! Перевернёмся – значит поплывём! Сильвер уже начал серьёзно злиться. Его аж распирало и впрямь перевернуть лодку с ведьмаком в ней, но он старался держаться. Ему было неприятно такое поведение в его сторону. Вектор и Чарми переглянулись, но всё же полезли в лодку. Они уселись рядом друг с другом. Сильвер не стал садиться в лодке, даже рядом с Шадоу, он встал в центр, поднял себя в воздух с помощью телекинеза и понёс лодку вперёд по воде, толкая её своей силой. Они двигались действительно быстро. Белый ёж напрягался изо всех сил, которых у него практически уже не осталось. Он подумал, что, возможно, нечто, что в его трансе пыталось его куда-то утащить, вытянуло из него добрую часть его сил. Но отдыхать было некогда. Нужно было спешить. Друзья летели по воде так быстро, что берег соседнего острова стал виден уже достаточно скоро. Всё это время они перемещались сначала в полной тишине. Вектор и Чарми чувствовали себя неуютно в гнетущей атмосфере двух, вроде как, с чего-то не поделивших ежей, затем пчёл спросил у крокодила что-то глупое, а тот стал неуверенно и сдержанно отвечать, но мальчишка заваливал брата тупыми вопросами, пока тот не стал уже более открыто что-то ему возмущённо объяснять. А ежи так и молчали, оба глядели в разные стороны. Сильвер не мог понять, что нашло на Шадоу, а чёрный ёж был слишком на взводе, чтобы адекватно обдумать свои сказанные слова. Вскоре вдруг Чарми закричал, потому что увидел кого-то на берегу: - Вектор, смотри! - Тише, Эйвинд, - почти сквозь зубы шепнул белый ёжик, - мы не должны при чужих говорить свои настоящие имена. - Так он и не чужой! – Фроуд вглядывался в туман, разглядывая фигуру на берегу, - это же Бернард, ну то бишь Наклз! Сильвер вгляделся и тоже рассмотрел знакомую красную ехидну, сразу вспомнив его настоящее имя. Бернард стоял с очень серьёзным, даже можно сказать, злым выражением лица, сложив свои огромные руки перед собой накрест. Его кулаки действительно выглядели впечатляюще. Он был одет в лёгкую шаманскую рубаху и килт с замысловатыми узорами, а также его тело и лицо украшали узоры из белой краски, а в иглы сбоку на голове были воткнуты два больших красных пера с белыми полосами. Ноги, руки и шею Бернарда украшали браслеты и ожерелье из костей и зубов животных и маленьких черепков птиц. Он был похож на шамана, но что-то казалось не так. - Вот вы и прибыли, - лишь лодка замедлилась и подплыла к берегу, строгим тоном произнёс Бернард, скалясь, - убийцы. - Убийцы?! – в один голос в недоумении переспросили Фроуд, Эйвинд и Антар. Рубий закатил глаза и промолчал. Он понял, что опять начинаются новые неприятности. - Вы думаете ваши тёмные дела так легко скрыть от матери-дерева и брата-корня?! – продолжал агрессивно скалиться ехидна, уже сжимая перед собой кулаки, словно готов был броситься на своих врагов. - Что ты несёшь, Бернард, - фыркнул крокодил, взмахивая руками, - ты тут с шаманами совсем с катушек съехал?! - Да я не про вас! – отмахнулся ехидна, затем кивнул в сторону Рубия и Антара, - я про них! Они пришли уничтожить мать-дерево! Прямо как их подружка! Но вашим грязным желаниям не суждено сбыться! Мать-дерево забрала убийцу и её плоть, и душа послужат ей в пищу! - Что?! – перепугано переспросил белый ёжик, - н-но мы не собирались никого убивать или уничтожать! - Бернард, поубавь пыл, - Фроуд старался держать тон как-можно более успокаивающим, - всё не так просто, как ты думаешь… - Да, конечно! – рычал ехидна, - вы двое решили рубить чужие шеи и зарабатывать на жизнь через убийства, в то время как я выбрал мирный путь – жить в союзе с природой и приносить людям и нелюдям исключительно пользу! Можете разворачиваться и продолжать свою грязную работу, и этих убийц с собой заберите! Рубий продолжал молчать, сложив руки на груди. Он просто ждал, чем всё это кончится. Ему не терпелось, чтобы этот чрезмерно эмоциональный мужик уже отошёл в сторону и оставил их в покое. Антар продолжал растерянно глядеть на ехидну, пытаясь подобрать в мыслях верные слова, чтобы объяснить ситуацию. - Бернард, - сквозь зубы и как можно тише продолжил умолять крокодил, - помнишь, шесть лет назад мы потеряли память и оказались в лесу? - Это была воля духов! – возмущённо вскричал красный шаман, - они решили, что мы должны начать новую жизнь с чистого листа! Они дали нам шанс! И вы им не воспользовались! Я понял, чего духи хотят от меня, я живу правильно, и после смерти мои останки и моя душа послужат новой жизни! - Ого, Бернард, - удивлённо произнёс пчёл, игриво перевернувшись в воздухе, - хорошо тебе тут мозги промыли. - Бернард, - вдруг за спиной ехидны послышался голос маленькой девочки. Ехидна резко отскочил в сторону. Он явно был взволнован. - С-сестра Листок? – тон красного шамана сразу же сменился на взволнованный и уважительный, - убийцы прибыли на остров, я хотел прогнать их. - Всему своё время, Бернард, - девочка говорила странно. Она была черноволосая, глаза её были будто не карие, а прямо-таки чёрные, и выглядела она лет на шесть возрастом. Одета она была в платье, украшенное шаманскими символами, и всё её тело также было изрисовано рисунками. По всему её телу были нарисованы глаза, особенно сильно выделялся глаз, чёрный, нарисованный словно смолой, прямо на лбу, - судьбу не изменишь. Их четверо, ты – один. Ты им только помеха. Они бы скрутили тебя и держали бы тут насильно, а сами бы пошли за тем, за чем пришли. - Да я бы их разнёс в-…! – возмущённо вскричал ехидна. - Тише, - прервала его девочка, - вы двое, - она указала на Фроуда и Эйвинда, - останьтесь здесь, с Бернардом, расскажите ему всё, что он должен знать. - Но-… - красный шаман пытался возмущаться. - А ты слушай внимательно, - пригрозила пальцем девочка, - и верь каждому слову. Ну, а вы, - девочка поглядела на ёжиков, - идёмте со мной. - Н-но они убийцы! – уже почти в отчаянии вскричал Бернард. - Слушай, что я тебе говорю, - покачала головой девочка, затем снова взглянула на ежей, развернулась и пошла вперёд. Рубий и Антар переглянулись, даже забыв о своём холодном конфликте, и последовали за ней. - Слишком много странных маленьких девочек мы встречаем на пути, - шепнул ведьмак белому ёжику. - Ну… она как минимум вторая, - ответил маг, осматриваясь по сторонам. Девочка повела их вверх на холм. Далее под деревом и почти по всем холмам острова простилалась огромная деревня шаманов. Бесконечное количество палаток из ткани, шкур и костей. Из такого же материала ограждения, вольеры с животными и птицами, как домашними, так и дикими. Шаманы, казалось, жили в мире с природой и максимально старались ей не вредить. Даже посуда и контейнеры различной формы были вылеплены из глины, а не сколочены из дерева. Повсюду ходили самые разные шаманы, люди и нелюди, в разноцветных одеждах, украшенных замысловатыми сложными узорами, их тела, и у взрослых, и у детей, были изрисованы с ног до лица различными узорами различных цветов. У кого-то были проколоты уши, губы, нос и другие части тела. Кто-то был полуголый, кто-то, наоборот, увешанный тканями, как капуста, у кого-то чистые пышные волосы, у кого-то вымазанные в глине или заплетённые в грязные лохматые косы. Все они были босые, увешанные с ног до головы украшениями из костей и черепушек. Кто-то занимался с детьми, кто-то свежевал туши животных, проводя при этом какой-то ритуал, кто-то ухаживал за посевами, все были заняты и не обращали внимания на гостей. Кроме того, уже стемнело и большинство шаманов готовилось ко сну. Множество костров, горевших в темноте, множество голосов шаманов как-то даже завораживали. Девочка продолжала идти. Она пришла к самой большой палатке, которая стояла у самого ствола дерева с самого края от обширного поселения. Под самим деревом был ритуальный круг, а поселения были ниже на холмах, дерево в одиночестве стояло выше всех. Со стороны оно казалось мирным исполином. Толщина ствола была невероятной, как и высота, а также обширная запутанная шумящая листьями крона. Дереву, казалось, точно несколько сотен лет, но выглядело оно вполне здоровым и сильным. Корни его, огромные, словно змеи, уходили куда-то глубоко в землю. Рубий ощущал, как метка дракона жжёт его руку именно рядом с деревом, а Антар еле как удерживал своё сознание в адеквате. Ему казалось, что дерево смотрит на него, пристально, тысячами глаз, что оно говорит с ним тысячами голосов, но во всём этом шуме было невозможно ничего разобрать. - Входите, - улыбаясь, сказал девочка, отодвинув ткань палатки и обернувшись на ёжиков, затем вошла сама. Рубий и Антар вновь переглянулись. Если бы не странное происшествие с внезапным озлобленным поведением чёрного ежа к магу, белый ёжик, может быть пожаловался бы ведьмаку на своё самочувствие. Да и Рубий сам бы спросил его, всё ли нормально. Но почему-то чёрный ёж хмыкнул, повернулся и пошёл в палатку. А Антар не знал, что ему делать, злиться, кричать или плакать. Он просто фыркнул, пытаясь держать себя сильным и уверенным, и пошёл следом за чёрным ежом. Ёжики остановились, увидев в палатке типичное шаманское обустройство в виде кроватей из шкур животных и костей, различных трав, бутылочек, скляночек для алхимии, печи с котлами и посудой, множества ингредиентов в баночках, а также повсюду висящих амулетов, полных энергии. И, кроме всего прочего, на кровати лежал очень, ну очень-очень, можно сказать, древний старик. Это была буквально мумия – скелет, обтянутый кожей, со впалыми глазами и тонкими растянутыми губами, весь сморщенный, как изюм, кожа на голове была словно натянутая дряблая маска, голова облезлая, но не полностью лысая, кое-где торчали тонкие слабые седые волосинки. Руки, лежащие на одеяле в области живота – тоже словно кости, обтянутые дряблой сморщенной кожей. Но кроме всего прочего, из-под кровати вылезали тонкие корни дерева, которые осторожно обволокли тело старика и впились в его кожу. Старик лежал неподвижно, дышал еле-еле заметно, Рубий чувствовал, что его сердце бьётся очень медленно. Он спал мёртвым сном, но был жив. - Не пугайтесь, - девочка подошла к кровати и села рядом на табуретку, - это всего лишь я. Рубий и Антар вновь переглянулись, затем уставились на старика, затем на девочку. - Ха-ха-ха, - засмеялась, как оказалось, не совсем обычная девочка, затем вдруг изменилась в лице, став серьёзной, - хорошо. Пошутили и хватит. Нам нужно торопиться. - Кто ты такой? – непонимающе спросил Рубий, - ты вселился в тело ребёнка? - Ну, да, - пожала плечами девочка, - сестра великодушно согласилась создать мне новое тело, поскольку старое уже не в состоянии нормально функционировать. Шесть лет назад, когда сбежали её лучшие ученики, она хотела отправить за ними меня, но я уже был не в состоянии гнаться за ними ни в старом теле, ни захватывать уже взрослые тела шаманов. С их сильными душами тяжело совладать, когда твоей душе несколько сотен лет. - Ты – демон? – оскалился ведьмак. - А похож? – усмехнулась девочка, - я, скажем так, последствие. То, что бывает, когда кто-то заключает сделку с дьяволом. - Так кто ты такой? – пытался добиться чёрный ёж. Антар лишь стоял и слушал, не в силах подобрать слова к происходящему. Он был шокирован тому, что этот «человек» так просто и спокойно говорит о том, что захватывает и подчиняет чужие тела. - Тебе нужно знать моё имя или ты хочешь узнать о моей никчёмной жизни? – усмехнулась девочка, - впрочем, имя я бы тебе всё равно не сказал, а о своей жизни я бы рассказывал тебе очень долго. Слишком долго. Вам ведь надо спешить, верно? - Д-да! - вдруг встрепенулся Антар, - что вы сделали с нашей подругой?! С Агнешей?! Фиолетовая кошка с красным камнем во лбу, где она?! - Под нами, - девочка указала пальцем вниз, - в корневых туннелях, в корнях моей сестры. Она пытается поглотить её силы, но, разумеется, у неё ничего не выходит. Она отказывается принимать то, что вы с вашей силой из другого мира ей не по зубам. Ваша сила с нашей тёмной магией, которая даёт жизнь и смерть нашему миру, очень сильно конфликтует. Но, без сомнения, ваша сила невероятно могущественна. В одном маленьком камне столько энергии, что её хватит на телепортацию всего поселения на соседний остров. Она сначала пыталась овладеть силой из камня, затем за этим камнем пришла ваша подруга. Я надеялся, что она сможет сама справиться с Древшей, но… Древша схватила её корнями и пленила её душу. Она не собирается её убивать, она хочет забрать её силу. Потому что…, - девочка вдруг сделала паузу и многозначительно, и очень загадочно, посмотрела на ежей, - потому что только её сила способна уничтожить мою сестру. - Нам просто нужно забрать нашу подругу, и камень, - покачал головой Антар, - мы не собирались никого убивать. Просто… я не знаю, если можете, попросите свою сестру отпустить Агнешу и отдать нам камень. И мы уйдём. Мы никого не тронем. - Дело в том, - девочка в задумчивости провела рукой по лицу, - что моя сестра ДОЛЖНА умереть. Наконец. Антар и Рубий переглянулись, затем в недоумении уставились на девочку. - Её дети всё знают, - девочка покачала головой и махнула рукой, - если я начну всё рассказывать, это займёт много времени. Слишком много. Пока Древша отвлечена на вашу Агнешу, пока она тратит на неё силы, «он» идёт. Он уже почти рядом. Он не спешит, потому что слишком уверен в своём успехе. И не без причины. И её дети уже почти здесь. Они спешат вам помочь, а вам нужно спешить спасти Агнешу. Или лучше сказать – Блейз, верно? Сильвер и Шадоу. Ведьмак злобно оскалился, а маг был в недоумении, откуда этой… этому старику известно всё? - Если бы вы пришли пораньше, - вздохнула девочка, - мы бы за чаем всё подробно рассказали бы друг другу, расставили бы всё на места, но вы пришли уже поздно. И «он» уже скоро будет здесь, вам нужно успеть первее него. Хотя и шансов мало. И удача не на вашей стороне из-за этого, - девочка указала на ноги белого ёжика, - он чувствует всех, с кем заключил договор на расстоянии, он знает, где вы и что собираетесь делать. Он постоянно рядом, постоянно следит за вами. Бывает, он отвлекается, всё-таки вы у него не одни, ох, далеко не одни. Но я смотрю, с тебя-таки бремя было снято, - в задумчивости девочка потёрла лицо, разглядывая ноги Шадоу, - хотя, конечно, остались ужасно уродливые шрамы. Но они должны пройти, если ты душу свою будешь беречь и радовать. - О чём ты говоришь? - не понимал ведьмак, сжимая кулаки всё сильнее. - Ну, о кандалах, Майки и Мания ведь вам уже говорили о них, верно? – усмехнулась девочка, - хорошие ученики вышли, зря Древша решила их «усилять», это и привело в конце концов к её скорейшей погибели. - Кандалы… - прошептал испуганный Сильвер, глядя на свои ноги, - что… они значат? - Что вы заключили сделку с дьяволом, - ответила девочка, сменив выражение лица на серьёзное. У белого ежа буквально ушла земля из-под ног. Он стал бледен, словно мел и больше уже ничего не говорил. Ведьмак ошарашенно смотрел на его ноги, потом на его бледное лицо. - Заключил договор с дьяволом… - еле пролепетал маг, - зачем?.. - Вам не кажется всё-таки, что наша беседа слегка затянулась? – девочка заметно уже начинала нервничать, - хорошо, я направлю вас поточнее. Конечно, и Мания, и Тайри в курсе всего, что произошло, но спрашивать вам всё же стоит именно у Майки. Сильвер было хотел что-то сказать, да и Шадоу уже собирался возмутиться, но девочка выставила руку вперёд, прерывая их порыв: - Хватит уже разговоров, мы и так засиделись, идите в корневые туннели, ищите Блейз. Кого бы вы не встретили там, какие бы голоса и звуки не слышали, не следуйте им, идите в другую сторону. Даже, если вам кажется, что вы идёте кругами по одному и тому же ходу, идите против голосов и звуков. Если вас всё же заманили, бегите. Просто бегите вновь против звуков и голосов, против теней и силуэтов. И если вас всё же настигли и завели в тупик, ну… попробуйте поговорить, убедить. Больше я посоветовать вам ничего не могу. И спуститься с вами тоже. Она не должна заподозрить меня слишком рано. Всё, что вам нужно сделать, когда найдёте Блейз, вырвите её из корней Древши и убедите использовать свою истинную силу. Попросите использовать силу камней. Это ваша родная сила, она вам очень поможет. Блейз должна уничтожить Древшу. А затем забирайте камни и бегите. Ну, а дальше… дальше уже моя забота. Сильвер и Шадоу вновь переглянулись в недоумении, но девочка лишь молча улыбалась, видимо больше не собираясь общаться дальше и рассказывать больше. - Идём, - фыркнул чёрный ёж, - Блейз может погибнуть, пока мы тут треплемся. Маг обернулся, глядя в спину уходящему ведьмаку, потом снова посмотрел на девочку, которая выразительно указала на выход. Белый ёжик решил, что ещё будет время вернуться за ответами и последовал за Шадоу. Ёжики вышли из палатки, а у ствола древа их уже ждал Бернард, точнее Наклз. Он стоял, сложив руки на груди, но выражение его лица было не злым, а выказывающим нетерпение. Он вдруг развернулся и стал спускаться с холма. Шадоу и Сильвер так же молча просто последовали за ним. Они спустились к самому подножию холма, обошли его и вышли к огромному входу в пещеру, похожую на зияющую пасть, в которой зубами были торчащие во все стороны корни. У пещеры стояли Вектор и Чарми, с любопытством заглядывающие внутрь, но не спешащие заходить. - Вы должны идти одни, - как-то холодно сказал Наклз, указывая в сторону пещеры, - мы будем ждать здесь. - Быстро ты переобулся из защитника матери-дерева в помощника убийц, - фыркнул Шадоу. - Шадоу! – возмутился Сильвер. - Заткнись и топай, - прорычал Наклз, - пока я тебе ноги не переломал, а то придётся ползти. - Ну, попробуй, - прорычал в ответ ведьмак, оскалившись, словно зверь. Но, ни его зубы, ни устрашающие драконьи глаза не пугали ехидну ни капли. - Так, прекратите! – Вектор вдруг ворвался между колючими соперниками, оттолкнув их друг от друга большими руками, - из пещеры и впрямь доносятся крики! Вам нужно идти спасать подругу, пока не поздно! - С тобой я ещё разберусь, - процедил сквозь зубы Шадоу, разворачиваясь, чтобы уходить к пещере. - Жду с нетерпением, - огрызнулся красный шаман, сжимая кулаки. Сильвер вздохнул и закатил глаза, наблюдая за ведьмаком. Когда они отошли от друзей и вошли в туннель, белый ёж всё же не удержался: - Шадоу, можно узнать, что на тебя нашло? - В смысле? – рыкнул чёрный ёж раздражённо. - В прямом, ты стал как-то агрессивно себя вести, и сейчас зачем-то пытался подраться с Наклзом. - А что на тебя нашло, когда мы уходили от ведьмы? – фыркнул чёрный ёж, - тоже же злился на пустом месте. - На пустом?! – возмутился белый ёж, - вообще-то далеко не на пустом месте, и я хотя бы удосужился тебе объяснить причину своей злости! Кроме того, я не грубил тебе! - А я тебе грубил? – рычал в ответ чёрный ёж. - Мне не понравилось, как ты со мной разговаривал, закатывал глаза, что я сделал не так?! - Хочешь знать?! Правда?! Ладно! Всё ты практически сделал не так! Ты всё время спешишь, куда-то лезешь, не подумав, подставляешь свою жопу, потом я пытаюсь тебя спасти! - И всё это я, конечно, делаю абсолютно хаотично и необоснованно, верно?! - Ты меня всё равно не поймёшь, Сильвер, я привык к одиночеству, а сейчас мне приходится бегать за тобой и вытаскивать из всяких передряг! - Так я тебя и не держу, иди, куда хочешь! Ты сам согласился вместе со мной попытаться восстановить память, мы этим и занимаемся! И, да, мы попадаем в опасные неприятности, но я тоже не раз спас тебя! - Я иду и поступаю обдуманно, ты летишь вперёд, сломя голову! Ты буквально заставил меня своей упёртостью идти прямо в лапы древнего лича, который едва не высосал меня досуха! Затем ты совершил запретный ритуал, чтобы связать наши души и теперь моя жизнь зависит от твоей и наоборот! Даже, когда я дрался с мантикорой, я был готов к этому, я знал, что делать в случае ранения, когда я дрался с вампирами, я тоже был готов к этому. А ты, будучи магом, даже в трансе чуть не умер два раза! - Первый раз я не рассчитал, да! Но второй раз произошло нечто необъяснимое, я до сих пор не понимаю, что случилось! Это от меня не зависело! - А мы могли просто дойти до берега без твоих трансов! - Да, и потерять несколько дней, и Блейз могла погибнуть, пока мы бы шли! - Ты мог пронести нас на большой скорости над деревьями, как ты это делал со мной, когда мы нагоняли Вектора и Чарми! - Хорошо, допустим, но я часто впадал в транс и использовал его для получения информации, я не в первый раз этим занимался, я был уверен, что всё будет в порядке, тем более ты был рядом! - А что насчёт твоего странного поведения, когда мы искали ведьму? Ты ведь ощущал, что она следит за тобой, нахрена ты сам стал её звать?! Как будто без её сраных видений, которые чуть не лишили тебя зрения, мы бы не нашли болото и её хату! - Но после этого ничего страшного не произошло! - Да ты что! Она вкусила твоей крови и могла вполне обмануть нас и сожрать тебя, просто очень вовремя пришли люди ярла и ей пришлось остановить свои иллюзии и отпустить нас! И твои вот эти игры с изумрудами! Ты же видишь, что их сила очень нестабильна, но ты всё равно хочешь попытаться восстановить нашу память с помощью неё! - Потому что так будет гораздо быстрее! - Быстрее, но не безопаснее! Ты хочешь убить нас?! - Почему сразу убить?! Я буду осторожен! - Даже не думай! Ты уже применил изумруды при телепортации, и что из этого вышло? - Но ничего же плохого не случилось! - Несомненно. Только вот, если бы Чарми перенесло в пещеру с волками или медведями, а Вектора на огромную глубину, такую, что он не смог бы всплыть? А меня не в муравейник, а в гнездо какой-нибудь виверны?! - На островах уже нет чудовищ… - Да какая разница?! Или если бы я оказался высоко в небе и разбился бы о камни?! Ты не мог это контролировать! Но ты рискнул нашими жизнями! - Шадоу… давай успокоимся уже. Мы прибыли, и здесь, как я и предчувствовал, происходят страшные вещи: какое-то живое дерево по имени Древша пытается поглотить Блейз и нам срочно надо её спасти… - Ты сам начал этот разговор. - Да-да, я во всём виноват, я уже понял, - фыркнул белый ёжик и пошёл вперёд, - но сейчас действительно некогда спорить. Нам нужно разделиться… - Вот опять, Сильвер, - раздражённо сказал чёрный ёж, оставаясь на месте, - зачем нам разделяться?! Чтобы любая херня из этих туннелей разорвала нас? - Чтобы быстрее найти Блейз, - сквозь зубы процедил маг, злясь, что ведьмак упорно не понимает его, - ты пойдёшь в одну сторону, я в другую, так наши поиски пройдут вдвое быстрее. С этими словами белый ёжик уходил в левую сторону, затем куда-то свернул, исчезнув из виду. - Блять, - чёрный ёж закатил глаза. Упёртость Сильвера его ужасно раздражала. И почему этот ёж не хочет слушать голос адекватности?! Ведьмак последовал за телекинетиком. Он шёл вперёд и вперёд, но, мало того, что он больше не слышал шагов белого ёжика, он больше не ощущал трепет его сердца. Шадоу шёл дальше и звал мага по имени. Он почему-то был уверен, что Сильвер обиделся и, используя свои силы, улетел вперёд, поэтому он и не слышал его шагов. Но он не ощущал телекинетика даже через ритуал, которым они были связаны. Чёрный ёж был совсем один. Он испытал это гнетущее одиночество с новой силой. То одиночество, по которому, как он думал, он так соскучился. Но оно пугало его до ужаса. Он блуждал по корневым туннелям, тёмным и шумным. Однако в туннелях была не кромешная тьма. В корнях были, словно шрамы, большие полоски янтаря, светящегося в темноте магией и освещающие туннели тусклым светом. Но его было достаточно, чтобы ориентироваться. Мысли Шадоу заглушали крики, стоны, плач сотен различных голосов. Он, как и советовал брат матери-дерева, шёл против звуков и голосов, шёл туда, где было тихо, и это действительно было очень сложно. Он постоянно прислушивался, но продолжал блуждать кругами. Вдруг вдали он увидел словно в свете от факела стоит тень. Очень знакомый силуэт, но это был не Сильвер. Высокий рост, длинный хвост, забавная театральная поза, в руках тень будто игралась с монеткой. - Тайри? – удивлённо прошептал ведьмак. Он было хотел позвать его, но одёрнул сам себя. Он же не идиот. Это Сильвер бы начал бы орать его имя и сломя голову бы к нему побежал. А ведьмак поступит разумно. Он было хотел обойти таинственную тень кота, но, обернувшись и оглядевшись по сторонам, он понял, что все пути пропали. Единственный путь – вперёд, прямо к странной тени. Тень стала хихикать, прикрывая рот рукой. Голос явно принадлежал Тайри. Такой слегка рычащий, но приятный и завораживающий. - Я не пойду к тебе, - уверенно сказал ведьмак, не зная, обращается ли он к какому-то монстру или к иллюзии. Может ему всё это кажется, и он говорит с пустым местом? Тень вновь засмеялась и убежала. Шадоу постоял на месте, прислушиваясь. Впереди слышалось шуршание. Он понимал, что не должен идти на звуки, но, что ему оставалось? Он в тупике. Ему некуда идти. Туннели позади исчезли, как бы это не было парадоксально. Придётся идти вперёд. Он вновь вспомнил слова старика в теле девочки о том, что, если он окажется в ловушке, он должен как-то договориться с… тем, что его поймало. Вот только, как и о чём, ведьмак понятия не имел. Он медленно пошёл вперёд, вслушиваясь в звуки. Они были странные. Шуршание, шёпот, звон монет или ещё каких-то украшений. Вдруг будто кто-то вдали что-то уронил на землю, оно упало со звоном и раскатилось. Как если бы воришка уронил мешок с добычей. Шадоу продолжал идти, вслушиваясь в звуки, и напрягая все свои чувства. Он вышел в небольшую пещерную комнату. У противоположной стены в мешках с золотом и украшениями копалось странное существо. Словно огромный ворон, но с телом человека, усыпанным перьями, с огромными крыльями и неестественно большим черепом ворона на голове. Существо сразу обернулось. Отовсюду послышалось карканье ворон, которых в принципе в пещере на было. Из-под черепа ворона был виден только странный рот с острыми зубами, который широко улыбался. Было невозможно понять, всё же это существо человек или нелюдь. - Ты пришёл играть? – вдруг прорычало создание, доставая из мешков колоду карт, - если я выиграю - заберу у тебя всё золото. - Я пришёл за камнем, - уверенно сказал ведьмак, узнавая в существе того самого Ворона, который был нарисован на камне в пещере, - за изумрудом хаоса, который вернёт мне мою память. За девушкой по имени Блейз и мальчиком по имени Сильвер. Существо странно двигало головой, прямо, как настоящая птица, резко и слегка дёргано. Оно резко повернуло голову на один бок, потом на другой, словно настоящая ворона, которая с любопытством рассматривает интересующую её вещь. - А зачем вам камни? – удивлённо сказало существо, его голос явно принадлежал Тайри, прям точно такой же, - ты и без них всё помнишь. - Не помню, - рычал ведьмак раздражённо, - и ты прекрасно это знаешь, Тайри. Ты вместе с нами, с братом и подругой вашей пытаешься вернуть себе память. - Я? – ворон удивлённо показал на себя когтистой птичьей лапой, - я сижу тут уже лет восемь, если не больше. Иногда вылетаю, но не далеко. Я прекрасно всё помню, мне ничего не надо возвращать. - В смысле?! – возмутился чёрный ёж, - как это ты прекрасно всё помнишь?! Какие восемь лет?! Ты остался на материке с Манией, вы должны были в наше убежище привести Дезири и Луизу из поместья Розвин! – на всякий случай ведьмак намеренно не назвал настоящих имён девушек. - А, - существо расплылось в широкой зубастой улыбке, - так ты же говоришь про вторую часть меня. Ну да, что там со второй моей частью происходит, я не знаю. Говорю же, мать отделила меня восемь лет назад, чтобы я… был спокойнее. - Мать? Отделила? – не понимал чёрный ёж. - О, тебе повезло, что ты столкнулся со мной, а не с Майки, - существо продолжало улыбаться, - Майки не в духе после того, как мать заставила его сожрать Файю, чтобы поглотить её силу. Он почти свихнулся, он рвёт её корни на части, но они растут снова. - Я вообще нихуя не понимаю, Тайри, блять, объясни всё по порядку без блять ваших вот этих сраных загадок. Существо вновь расплылось в широкой загадочной ухмылке и хитро захихикало, продолжая странно по-птичьи двигать головой. - Долго рассказывать, - вновь заговорило оно, - советую тебе не стоять тут, а идти дальше. Иди, пока не услышишь, как будто девушка поёт. Иди за её пением, а, если увидишь дымку, словно туман, значит верно идёшь. Я предупрежу Манию, она приведёт тебя туда, куда нужно. Вдруг существо рассыпалось в десятки воронов, которые разлетелись в разные стороны в разные ходы, не постеснявшись так же пару раз цапнуть ведьмака когтями за иглы, одежду и ушки, чтобы поиздеваться. - Сука, - фыркнул ведьмак, - когда уже закончатся эти сраные загадки и кто-то просто сядет и объяснит мне, что, блять, здесь вообще происходит?! Чёрный ёж осмотрелся по сторонам. Он стал прислушиваться, но вокруг была тишина. Лишь из некоторых туннелей доносились стоны, крики и голоса множества душ, пленённых в корнях древа. Кто такая эта Древша, мать-дерево? Почему её брат хочет ей смерти, хотя она же поддерживает в нём жизнь? Что имело в виду это существо, которое вроде было Тайри, а вроде и не им? Что оно имело в виду, когда сказало, что мать-дерево разделила его на части? Как вообще такое в принципе может быть? Он вспомнил слова старика в теле девочки, что всё должен рассказать именно Майки. Нужно найти Сильвера, Блейз, изумруд хаоса, а затем отыскать этого рыжего кота и потребовать объяснений. И одними загадками да улыбками он от ведьмака не отделается. Уж Шадоу найдёт способ заставить его рассказать всё. Вообще всё. Пока Шадоу стоял думал и вслушивался в окружающие звуки, он вдруг услышал рёв зверя где-то в глубине пещер. Зверь явно был разозлён. И судя по быстрому топоту он куда-то бежал, будто за кем-то гнался. Замечательно. Ещё не хватало наткнуться в этих узких и тёмных туннелях на опасное чудовище. В таких условиях сражаться с монстром, который обитает здесь и, скорее всего знает все туннели, как родные, будет практически невозможно. Шадоу решил двинуться прочь от топота и рыка чудовища. И позже он понял, что, вроде как, он даже пошёл правильно. Потому что он услышал женский голос. Он пел про мотыльков, про котика, который не спит, песня была похожа на успокаивающую колыбельную. Шадоу был не уверен, стоит ли доверять второй сущности Тайри в виде монстра-ворона, стоит ли и вправду идти за пением, искать туман. Так бы поступил Сильвер. Верно? А как бы поступил разумный и всё продумывающий наперёд Шадоу? Он бы пошёл по туннелям, где тихо, где не слышно ни пения, ни голосов, ни шума и других звуков, как и сказал старик, брат Древши. Но… А с какого хера Шадоу вообще доверяет словам старика, который хочет убить сестру? Почему именно ему? А что если он не послушает Тайри, что, если он пойдёт так, как ему сказал старик и придёт на место слишком поздно? А с другой стороны, вдруг Тайри и Мания вовсе не собираются помогать, они просто хотят заманить его в ловушку и сожрать? Чёрный ёж нахмурился и остановился, вслушиваясь в песню девушки. Он думал. Серьёзно думал. А что такого, собственно, в том, чтобы поступать, как Сильвер? Сильвер поступает так, как чувствует. Так, как он считает правильным. Он подвергает себя и иногда других опасности, но в итоге получается, что он поступил правильно и всё обошлось. Шадоу почувствовал волнение. Он переживал за белого ёжика, искренне. Потому что на самом деле он очень сильно его любил. И скорее всего эти чувства не упали с неба. Возможно даже, что они любили друг друга и были вместе и до потери памяти. Кольца очень красноречиво на это намекают, и фраза загадочного Гюнтера О’Дима, который сказал, что кольца «их связывают». И если это правда, если Шадоу действительно связал себя с Сильвером, значит он знал, что он делает. Значит он был убеждён в том, что поступает правильно. И всё же осторожность не помешает. Да, порыв эмоций, ну поругались, с кем не бывает. И всё же правда хотелось сначала выяснить всё наверняка. Кем они были, что было между ними, вместе ли они были до потери памяти или, может, разошлись. Хотя, если на них были кольца, значит не разошлись, иначе, наверное, сняли бы их. Возможно. Шадоу постоял и подумал ещё немного. Он решил, что нужно извиниться перед белым ёжиком за своё поведение, когда будет подходящий момент… ну, и, если Сильвер вообще жив будет. Если он его найдёт в этих туннелях. А сейчас он поступит, как Сильвер. Он доверится непонятному существу, которое сказало, что оно часть Тайри, и пойдёт на пение девушки, в поисках тумана. И Шадоу пошёл на пение. Он шёл несколько минут, пение не отдалялось, но и не приближалось. А вскоре на земле он увидел, как стелется дымка. Так стало даже проще. Теперь он шёл по туманному следу. И почему-то был уверен, что идёт правильно. Вдруг чёрный ёж сам не понял, как оказался на болоте. Он удивлённо осмотрелся по сторонам, затем раздражённо вздохнул и мысленно поздравил себя с тем, что монстры успешно заманили его в ловушку и сейчас, скорее всего, обманут иллюзиями и сожрут. И вдруг он услышал пение девушки. Он повернулся и увидел густой туман. Там был виден силуэт девушки, которая постоянно нагибалась и что-то собирала. Шадоу нахмурился и пошёл прямиком в туман. Будь что будет, что уж тут, раз он пришёл в пасть монстров, ведь бежать некуда. Он следовал за девушкой, которая всё уходила дальше, глубже в густой туман болот, она искала золотые болотные цветы. Эти цветы лечили любые болезни, но были очень редки, очень дороги, искать их было опасно. Шадоу намеренно шлёпал погромче по болоту, но девушка его будто не слышала. Она шла дальше, напевая какую-то приятную колыбельную про мотыльков и котика. И вдруг ведьмак увидел, что со всех сторон её окружают огромные монстры, их называют пиявками. Они неповоротливые, медленные, двигаются, как тюлени, потому что их ноги и руки больше похожи на ласты, да и брюхо их круглое и большое и тянет их вниз. Поэтому эти существа окружают жертву, затем плюют в неё ядом, который, как кислота, разжижает живые ткани, затем набрасываются и своими ужасными круглыми ртами с сотнями зубов намертво присасываются, высасывая всю кровь. - Осторожно! – закричал чёрный ёж, подбегая к девушке и вынимая меч и ножен. Но девушка вообще не отреагировала на него, как будто его нет. Он увидел её кожу на руках и ногах, которая будто была покрыта жёсткой чешуёй, волосы отливали странными сиреневыми и оранжевыми цветами. Как только она услышала, как её окружают шлёпающие по трясинам пиявки, она подняла полные ужаса глаза и закричала. Глаза были фиолетовые и неестественно светились. Пиявки сразу же стали заплёвывать жертву ядом. Девушка пыталась уворачиваться, но это было не так-то просто в скользких глубоких трясинах. Яд попадал на её тело и быстро разъедал её кожу. Девушка стала кричать уже не только ужаса, но и от страшной боли. Пиявки с мерзким шипением и чмокающими звуками накинулись на жертву и присосались ко всем местам, до которых достали на её теле. Девушка громко кричала и билась, но потом стала бледнеть, опустила руки и умерла. Шадоу ошарашенно наблюдал за этим. Да, он сначала махал мечом, но лезвие проходило сквозь пиявок, как сквозь воздух. Чёрный ёж сглотнул. Он моргнул и вдруг вновь оказался в туннеле, который был совершенно прямой. По полу туннеля гуляла тонкая дымка, а в конце вдали стояла Мания. Определённо, это была она. Правда она была голышом, да и прозрачная. Она была туманом. Продолжая петь песню, она отправилась дальше по ветвистым пещерам. Шадоу, недолго думая, пошёл за ней. Чёрный ёж ходил за дымкой то в одну сторону, то в другую, и вдруг увидел в конце туннеля яркий свет. Он сразу пошёл туда и, к своему глубочайшему удивлению, вышел на большой уступ высоко в горах. Он обернулся - за ним пещер не было. Только горные массивы. Ну понятно. Снова иллюзия. Или частичка памяти? Он вновь повернул голову и увидел: рыжего юношу раздели до исподнего, били, катали по земле, он закрывал лицо руками и только стонал от боли. Мужики, мучавшие его, были огромные, с широкими плечами, мощными руками, словно шкафы, здоровые, в тяжёлых железных с мехом доспехах. Они кричали, что он грязный мерзкий вор. Один из мужиков подошёл и облил юношу каким-то мерзким липким веществом, затем на него высыпали перья. Потом его схватили, резко подняли и потащили к обрыву. Один из мужиков спросил с усмешкой: - Может есть последнее желание? - Хотел бы я быть птицей, - выплёвывая кровь, простонал юноша, весь в слезах. - Да, пожалуйста, - мужик резко пнул ногой парня в живот и тот полетел спиной назад с обрыва. Шадоу не хотел, но всё же осмелился подойти к краю. Мужики рядом стояли, вообще не реагируя на него, смеялись, толкали друг друга, потом ушли. Внизу Шадоу видел просто красное месиво. Не желая внимательно в это вглядываться, он сильно зажмурился, потом открыл глаза. Он оказался вновь в туннелях. - Может… - пробурчал ведьмак куда-то в туннели, - уже хватит играться? Веди меня к Сильверу и Блейз. И камню. Пение продолжалось, дымка уходила дальше. Чёрный ёж следовал за ней, в надежде, что эти иллюзии кончились уже, наконец. Когда Сильвер и Шадоу поругались, маг просто ушёл на эмоциях немного вперёд от ведьмака и сразу же потерялся. Он не мог понять, как, неужели туннели могут меняться, пока ты не смотришь? Он ходил кругами, шёл именно туда, где тихо, где нет бесконечных стонов, криков, шорохов. Это было сложно. Телекинетик даже пожалел о том, что он не ведьмак с превосходным слухом. И вдруг он увидел вдали в конце одного из туннелей медленно прошёл призрак уже знакомой ему девушки. Это ведь ловушка, верно? Как бы поступил Шадоу? Он бы ни за что на свете не пошёл бы за призраком. Скорее всего, он бы так и продолжал идти по туннелям именно туда, где тихо, где не слышно посторонних звуков и голосов. Вдруг в том туннеле, где ранее прошёл призрак, послышался испуганный женский крик. Но это точно была не Блейз, это был кто-то другой. Превозмогая желание побежать проверить, вдруг кому-то нужна помощь, Сильвер буквально заставил себя искать туннель, где тихо, игнорировать эти уловки и приманки. Потому что так поступил бы Шадоу. Так ведь поступать правильно, верно? Беречь себя, а не бежать сломя голову к опасностям. Сколько бы телекинетик не бродил, ему казалось, что он ходит кругами. Но он вспомнил слова старика в теле девочки о том, что нужно продолжать идти по туннелям, где тихо, даже если кажется, что уже заблудился. Вдруг белый ёж почувствовал холод за спиной. Внезапно позади прямо в полуметре от него словно подул ледяной ветер. Сильвер испуганно обернулся, но никого не было. Похоже призрак сам решил его преследовать? Этот призрак и правда опасен или всё же нет? Ведь он, кажется, спас белого ёжика, когда он был в трансе, верно? Он смог отцепить от него чьи-то невидимые руки, а затем он вытолкнул его из транса, что помогло вовремя вернуться в тело, до того, как Сильвер мог бы действительно умереть. И только сейчас, вспомнив тот момент со своей «смертью», маг вдруг подумал, а что испытал при этом ведьмак? Насколько Шадоу испугался? Если бы произошло наоборот, и на глазах телекинетика чёрный ёж упал бы замертво, у Сильвера бы, наверное, просто сердце бы остановилось от ужаса. А белый ёжик даже не подумал об этом в тот момент. Вместо того, чтобы успокоить любимого, который чуть с ума не сошёл, он стал вырываться и скорее спешить дальше… рисковать своей жопой… Ой. Вот, наверное, поэтому-то Шадоу и начал злиться. Сильвер даже не подумал о его чувствах. Белому ёжику стало так стыдно, что он аж захотел развернуться и скорее побежать назад искать чёрного ежа, чтобы обнять его, извиниться, успокоить. Но бежать было уже некуда, потому что он заблудился в бесконечных корневых туннелях. Идти назад смысла нет. Сильвер хотел применить свою силу, чтобы полетать по туннелям, но осёкся. У него и так осталось очень мало сил, мало ли, с чем он столкнётся дальше, всё же нужно включить мозг и действовать разумно и безопасно. Как и хочет от него его любимый. И это действительно правильно. Какой смысл будет от того, что белый ёжик впустую потратит свои силы, только чтобы ускорить поиски Блейз, а потом столкнётся с чем-то, что попросту убьёт его, и все изумруды, которые лежат у него в сумке, возможно, навсегда останутся в корнях этого древа. Маг шёл вперёд, вслушивался, всматривался. И постоянно ощущал, будто кто-то следует за ним. Периодически словно что-то невесомое и холодное пролетало сзади. Но рядом никого не было. И вот Сильвер вышел в туннели, корни в которых были буквально изорваны и исцарапаны большими когтями. На стенах тоже были царапины – следы пяти пальцев. На земле в некоторых местах белый ёжик нашёл следы от оленьих копыт. Вот это уже было пугающе. Здесь кто-то есть, или был недавно. Вдруг где-то за стеной раздался вой, словно выл волк, но как-то странно. Затем быстрые шаги, будто кто-то пробежал куда-то вперёд. Теперь Сильвер не на шутку испугался. Он пригнулся и стал идти тише, чтобы это существо ни в коем случае его не услышало. Но, даже если оно не услышит, вдруг оно его учует? Белому ёжику ещё никогда не было так страшно. Тогда в лесу, когда он с Шадоу вместе боролся с монстром, в которого обернул сам себя проклятый старый ворожей, ему, конечно, тоже было страшно. Но он был с ведьмаком. А сейчас он потерялся в лабиринтах корневых пещер, он чувствует, что его словно преследует призрак, а где-то совсем рядом по соседним туннелям бродит страшное непонятное чудовище, которое своими мощными когтями может разорвать корни старого древа и расцарапать стены и камни. Белый ёжик продвигался дальше и дальше, вслушиваясь в звуки, вглядываясь вперёд, и вдруг в конце туннеля он увидел белый свет. Он, не зная себя, сорвался с места и побежал туда. Приближаясь, он слышал множество голосов. Он выскочил прямо на оживлённую городскую площадь. Он оказался в большой толпе людей, но легко проходил прямо сквозь них. - Иллюзия? – удивился маг, затем испугался ещё больше, - надо выбраться отсюда! Это ловушка… Вдруг он услышал, как впереди стал громко кричать мужской хриплый, но сильный голос: - Тихо! – после этого возгласа, люди в толпе действительно замолчали, только некоторые очень осторожно перешёптывались, - сегодня состоится казнь двоих моих людей! С сильной болью в сердце я вынужден признать в очередной раз, что среди даже моих верных слуг есть слабые люди, те, кто решил, что может обокрасть мою казну, забрать деньги, которые мы все с вами зарабатываем потом и кровью! Мой заслуженный смелый охотник, крепкий мужик, у которого в груди оказалось гнилое сердце! И змея, которую я зачем-то пригрел на груди, хотя по всем правилам должен был выбросить на улицу! Она должна была выживать сама, и, если бы выросла одна, то стала бы достойной и сильной женщиной, но моя же мягкость сделала её такой! Недостойной! Наглой! Воровкой! Сим я объявляю об их немедленной казни! Тела их будут сожжены в трупной могиле вместе со всеми недостойными! Сильвер бежал быстрее сквозь толпу, чтобы увидеть, что происходит. Он случайно наткнулся на городской столб-указатель. Ёжик сразу же при помощи своей силы взобрался на него, сел и стал наблюдать. Конечно, он бы удивился, что никто вообще не обращает на него никакого внимания, но он уже знал, что это иллюзия. Белый ёжик ужаснулся, увидев огромную виселицу. Там уже на табурете стояла девушка с золотыми волосами, с замысловатым ожерельем из мёртвых мышей на шее, ну и с петлёй. В стороне на платформе виселицы стражники удерживали рыжего парня, ледяного цвета глаза которого горели яростью. Он бился, как зверь в их руках, но вырваться не мог. Высокий, огромный человек в тяжёлой северной броне и с короной на голове вытолкнул ногой табурет из-под ног девушки. Она билась в петле, хрипела, царапала собственное горло, пытаясь избавиться от верёвки, но через несколько минут её тело ослабло, и она повисла без движения. Рыжий парень уже стоял на коленях и рыдал. Вдруг подул сильный ветер, заставивший белого ёжика прикрыть глаза рукой и зажмуриться. Звуки оживлённого города резко пропали. Маг открыл глаза и удивлённо осмотрелся. Он вновь был в корневых туннелях. Сильвер продолжал шевелить ушками, вслушиваясь. Он не мог понять, зачем призрак показал ему это. Почему он не заманил его в ловушку и не сожрал? Белый ёжик решил идти дальше. И вдруг впереди далеко в темноте промелькнуло существо. Оно явно было рогатое, перемещалось очень быстро на своих оленьих ногах, и отталкиваясь от земли длинными когтистыми руками. Сердце телекинетика бешено заколотилось от страха. Дрожа от ужаса, он ходил от туннеля к туннелю, прислушиваясь, но отовсюду слышались стоны, крики, шум, и только из того туннеля, где пробежало чудовище, не было слышно вообще ничего. Мёртвая тишина. Сильвер сжал волю в кулак и медленно, тихо стал красться по туннелю, надеясь, что монстр убежал уже далеко. Он подошёл к повороту, куда умчалось чудовище, аккуратно выглянул из-за угла и замер от удивления. Он оказался в густом лесу, а выглядывал уже из-за дерева. Телекинетик отошёл от дерева, удивлённо оглядываясь по сторонам. Вдруг вдали он увидел тот же силуэт, который только что промелькнул в туннеле, но он выглядел и двигался странно. Зная, что это новая иллюзия, маг пошёл прямо к силуэту. Он ужаснулся, увидев избитого огненно-рыжего юношу, глаза которого были уже не ледяными, а больше стеклянными. На его голове красовался неопрятно и больно привязанный тяжеленный череп оленя с огромными рогами, на ногах и руках так же грубо привязаны оленьи отрубленные копыта, вся одежда была изорвана, забрызгана кровью, у юноши также сочилась кровь струйками из носа и рта. Он шёл куда-то бесцельно, его глаза будто глядели в никуда. И, если бы только юноша сам бы отвязал от себя этот череп и копыта, он бы запросто сбежал бы, да спрятался так, что его бы ни за что не нашли, но он уже был не в силах преодолеть отчаяние и боль, которые испытывал. Он вышел на поляну, упал на колени и горько заплакал, упираясь руками в землю. Сильвер стоял в стороне, ощущая себя почему-то виноватым, что он никак не может помочь. Через несколько минут между деревьев появилось множество силуэтов людей с арбалетами в руках. Если бы юноша вёл себя не так громко, его бы не быстро нашли, но ему, видимо, было уже безразлично. Болты полетели в юношу, белый ёжик отвернулся, закрыв глаза руками. Голос рыжего юноши затих. Люди, посмеиваясь, перешёптывались. Маг обернулся, приоткрыв глаза. Тело, утыканное стрелами, лежало без движения. Вдруг вдали за спиной раздался громкий устрашающий вой. Сильвер испуганно обернулся и вдруг обнаружил, что он вновь в туннелях, а вот вой был вовсе не из иллюзии. И вновь женский крик. Позади Сильвера из туннеля выбежала девушка. Она бежала прямо к нему. Та самая: изумрудные глаза, полные ужаса, волосы цвета соломы, волнистые, пышные, нежная белая кожа, а одета она была в белое шаманское платье, изрисованное замысловатыми узорами. Её кожа на теле и лице также была окрашена красной краской, изображающей прерывистые острые линии узоров. Она бежала вперёд, не замечая прямо перед собой белого ёжика. Она промчалась мимо, даже не задев его, хотя должна была, ведь в туннеле было узко. Позади слышался вой, топот ног, чудовище преследовало свою жертву. Сильвер испугался, он не мог понять, это иллюзия или уже правда, потому что на этот раз всё происходило прямо в туннелях, а не где-то в другом месте. Ёжик бросился бежать за девушкой. Сердце бешено колотилось, магу казалось, что чудовище гонится прямо за ним, страшно было даже обернуться. И да, может это иллюзия, может Сильвер даже зря бежит, потому что монстр его не видит и преследует именно девушку, а не его, но останавливаться проверять не было никакого желания. Белый ёжик ощутил себя на месте девушки, ему было безумно страшно, он нёсся, не разбирая пути, но, куда бы он не сворачивал, существо продолжало гнаться за ним, лишь подтверждая то, что, возможно, это никакая не иллюзия. Маг уже задыхался, он не привык бегать так долго и быстро, а про силы свои он и вовсе забыл с перепугу. Вдруг ёжик споткнулся о корень, предательски торчащий из земли прямо на пути, и упал на землю. Он, задыхаясь, в ужасе обернулся. На него бежало нечто большое, рогатое, с черепом оленя на голове, с длинными когтистыми руками и оленьими ногами. Монстр, прямо такой же, какой был изображён на камне в пещере. Существо огромными прыжками неслось вперёд, затем неожиданно прыгнуло, перелетая через корень, а за одно и через перепуганного ёжика, который попытался отбросить его телекинетической силой, но не сработало. Монстр просто умчался дальше. Сильвер никак не мог восстановить дыхание. Он задыхался не только от усталости, но и от жуткого страха. Похоже всё же это была иллюзия. Опираясь на землю дрожащими руками, маг медленно поднялся, его сердце трепетало. Ему было очень страшно, он мечтал о том, чтобы откуда-нибудь из одного из туннелей вышел ведьмак и защитил его. Но его не было ни слышно, ни видно. И даже с помощью ритуала белый ёжик его больше не ощущал. Страх съедал его рассудок, но Сильвер понимал, что он должен бороться с ним, иначе он не выйдет из этих корневых туннелей. Вдруг раздался истошный крик девушки вдали. Белый ёжик понимал, что, возможно, туда идти совсем не стоит. Но он пошёл. Он хотел досмотреть иллюзию до конца. Он хотел узнать, что ему пытаются показать. Он аккуратно крался по туннелю вперёд, пока не услышал чавкающие мерзкие звуки. Ёжик заглянул из туннеля в большую пещерную залу, ожидая увидеть там монстра, пожирающего тело девушки, но… он увидел скелет. Вокруг была тишина. Только стоны замученных неупокоенных душ раздавались откуда-то издали. Сильвер подошёл к скелету, он явно был не свежим, но на костях были видны следы от острых зубов. Остатки разорванной одежды лежали повсюду, среди них белый ёжик увидел браслет из разноцветных камушков, нанизанных на верёвочку. Лишь только телекинетик подошёл и поднял браслет, сам не зная зачем, вдруг из одного из туннелей раздалось отчаянное рычание вперемешку с рыданиями. Белый ёжик всматривался в туннель, откуда только что раздавались звуки, но больше ничего не было слышно. Вдруг позади он услышал шаги. Он обернулся и ужаснулся. Он нашёл его. Монстр. Чудовище с оленьим черепом на голове, ветвистыми рогами, и с зубастой пастью стояло у одного из туннелей, и, кажется, пялилось на незваного гостя, хотя сложно было понять, куда и как оно смотрит, потому что большую часть лица закрывал череп на голове. - Кто ты такой? - прорычало создание. Его голос был даже какой-то мелодичный, но со звериными нотками, - что ты здесь ищешь? - Я-… я… - белый ёжик стал отступать. Вдруг это создание сорвётся с места и разорвёт его в клочья. Но… по какой-то причине, оно было спокойно, просто стояло, и в один момент даже потянулось почесать спину. - Зачем ты взял её вещь? Положи на место, - голос существа не был злым, но звучал пугающе. - Я Сильвер, - пролепетал ёжик, пытаясь держать себя в руках, - помнишь меня? Майки? - Я тебя не знаю, - покачало головой существо, - откуда ты знаешь это имя? - К-как не знаешь? – удивился маг, - но… мы ведь вместе пытаемся восстановить память… с помощью изумрудов хаоса… Ты помогаешь мне и моим друзьям со своим братом и подругой, Тайри и Манией. Я теперь понимаю, почему вы не хотели возвращаться сюда… Это дерево… Оно заставляет вас превращаться в монстров? - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - существо фыркнуло, раскачивая большими рогами, которые, видимо, никакого дискомфорта ему не приносили, - Тайри и Мания здесь. Мы заперты здесь уже лет восемь. Мы обратились в монстров… после своей смерти. Это дерево поглотило наши души и не отпускает. - Поглотило ваши души? Зачем? - Оно хочет, чтобы мы ему служили. И мы служили. Но в образе чудовищ нам тяжело сдерживать тёмную силу, которая скапливается внутри нас. Она вернула нас, недовольная нашей службой и поглотила. Мы очень долго блуждали в этих корнях, пока по какой-то причине она не возродила нас вновь. - Я… - Сильвер вообще толком ничего не понимал, но знал, что нужно спешить искать Блейз. Может, ему удастся уговорить этого… Майки? Уговорить его помочь. А потом наверняка белому ёжику ещё удастся выяснить всю историю поподробнее, - я думаю… я думаю, я хочу вам помочь. - Чем? – существо фыркнуло, - ты трясёшься, как крольчёнок, как ты поможешь заставить Древшу отпустить нас? - А что нужно сделать, чтобы она отпустила вас? - Уничтожить её. Это дерево. Кристалл с её душой и душами всех, кого она в нём пленила. Когда она будет уничтожена, сотни и тысячи этих плачущих душ будут свободны. - Это… хорошо, верно ведь? - Не совсем. - Но почему? - Древша поглощает корнями тёмную энергию на островах. Благодаря ей с островов исчезли все монстры, и больше не могут появиться, потому что тёмная магия недостаточно сильна, чтобы они образовывались. Она поглощает тёмную магию и растёт. Если её уничтожить, вся тёмная энергия освободится. Как и я, как и мой брат, как и Мания с Файей. Я не знаю, к чему это может привести, но последствия могут быть чудовищными. - Я… благодарен, что ты всё это мне рассказываешь. - Я чувствую, что ты пришёл сюда что-то сделать. Не знаю, что. Что ты хочешь сделать? - Я… пока я не знаю… Я хочу спасти свою подругу Блейз. Древша схватила её своими корнями, она хочет высосать её силу. Я просто хочу забрать её и изумруд хаоса. - Ты чужой. Из другого мира. Другая сила. Ты пришёл забрать своё. - Ну, да… так и есть… наверное… из другого мира, говоришь… Значит, всё-такие не из будущего… - Древша не сможет поглотить Блейз, ей не подвластна сила из вашего мира, но она не сдастся, пока не убьёт твою подругу. - Я… Майки, пожалуйста, помоги мне найти Блейз. Я хочу спасти её… Пока… - Сильвер поглядел на скелет, лежащий на земле, - пока не случилось что-то ужасное… - Древша управляла мной, - чудовище покачало головой, схватившись за неё руками, его голос звучал очень печально, - она хотела, чтобы я стал сильнее, чтобы я поглотил её силу. Мне не хватило сил сопротивляться… - Я… Майки… мне очень жаль… - Уничтожь её. - К-кого? - Древшу. Она должна, наконец, умереть и отпустить всех нас. - Тогда помоги мне найти Блейз и я… что-то… придумаю… наверное? Чудовище кивнуло и ушло в туннели. Сильвер неуверенно последовал за ним. Удивительно, но большое рогатое существо быстро исчезло в туннелях, а белый ёжик вновь остался один в полной растерянности. Но он просто продолжал идти дальше в надежде, что ещё успеет найти Блейз и спасти её. Он вдруг почувствовал тепло и нежную вибрацию в руке. Ах да, он ведь так и нёс с собой браслет… Файи? Так ведь её зовут? Повешенную девушку… Которую… какой ужас… Древша заставила Майки её… сожрать… Представить страшно, что он испытывал, когда пришёл в себя и понял, что натворил. Сильвер обратил внимание, что, когда он идёт в верную сторону, браслет греет его руку и вибрирует, а когда поворачивает не туда, браслет вдруг вновь становится совершенно обычным. Кроме того, на земле в туннеле были отпечатки оленьих ног, если белый ёжик шёл в верном направлении. Вскоре маг вышел в большую залу пещеры, там, казалось, был центр, вот прямо здесь наверху и находится ствол дерева, а перед ёжиком в разные стороны разрастались корни невероятной толщины. В середине залы на толстых корнях лежала Блейз, к телу которой приросли множество тонких корней, которые удерживали её не только физически, но и, кажется, контролировали её сознание. - Блейз! – маг подбежал к девушке, коснулся её лица и ужаснулся. Она была холодная, её кожа была бледной, глаза на выкате, рот приоткрыт. Дрожащими руками белый ёжик стал нащупывать пульс на шее, но не мог найти. Тогда он просто положил голову на её грудь и стал слушать. Да, есть! Сердце бьётся! Но очень слабо. И что же делать?? Нужно что-то делать!! Может вырвать эти корни из её тела?? Они выглядят хрупкими и тонкими, но… а вдруг это её убьёт?? Стоп-стоп, Шадоу говорил – сначала думать, потом делать. Но что делать, если ты понятия не имеешь, что происходит и как помочь?! Вдруг из туннеля, который был в противоположной стороне большой пещерной залы по земле стала идти дымка, она заполнила пол всей залы пещеры. Затем послышалось карканье ворон, в залу влетела большая ворона, пролетела над белым ёжиком, игриво задев его за ушко, и скрылась в туннеле, из которого недавно вышел Сильвер. Белый ёжик удивлённо смотрел вслед вороне, затем вновь услышал шаги из противоположного туннеля. Он напрягся в ожидании и вдруг вышел тот, кого он так сильно ждал! Шадоу! Он шёл с таким серьёзным лицом, такой напряжённый, что аж выглядел забавно. Белый ёжик не сдержал эмоций и бросился к любимому. Чёрный ёж аж растерялся, когда на него прыгнули и заключили в объятиях. - Сильвер… - пролепетал ведьмак и виновато улыбнулся, - я… как хорошо, что с тобой всё в порядке… - Шадоу! – маг сжимал чёрного ёжика так крепко, будто боялся, что это снова иллюзия, - Шадоу, мы нашли её! Она ещё жива! – с этими словами телекинетик тянул ведьмака за руку за собой к Блейз, - она дышит, у неё бьётся сердце! Но, я не знаю, что делать! - Хм… - ведьмак задумчиво рассматривал девушку, но тоже понятия не имел, как ей помочь, - смотри, - чёрный ёж указал на сумку, которая свисала с плеча девушки, - возможно там изумруды хаоса, которые она уже нашла. - Шадоу, некрасиво рыться в чужих вещах, - покачал головой белый ёжик, - ты ощущаешь их магию своей меткой? - Нет, - ведьмак пожал плечами, - в этом странном месте моя метка вообще не светится, даже мои чувства притупились. Нам нужно скорее освободить твою Манишку и убираться. - Но как? – взволнованно лепетал ёжик, - вдруг мы убьём её? - Хм, - чёрный ёж вновь задумался, - помню тот старик в теле девочки сказал, что мы должны уничтожить Древшу. Что конкретно Блейз может это сделать с помощью своих сил. - Да, но сначала-то её надо разбудить! – Сильвер в неуверенности метался вокруг тела Блейз, пока ведьмак раздумывал, что предпринять. Вдруг телекинетику в голову пришла идея, - Шадоу, я… да, я знаю, я опять хочу поступить очень тупо, скорее всего опять подвергнуть нас опасности, но… Я встретил здесь Файю… Девушку, которую в истории Вектора повесили… Подругу Майки из его… прошлой жизни? И самого Майки! Точнее… его в виде монстра. Он сказал, что поможет, может… я позову его? Шадоу вздохнул, упирая руки в боки, и поглядел на виновато опустившего глаза ёжика. - Да-да, прости, тупая идея. Это опасно… - Сделай это. - Что? - Давай, позови его. Херли уже делать. - Шадоу, я же сказал, это тупая идея, всё, забыли. - Я тоже встретил тут… Тайри и Манию. Они были также в образе монстров. И они тоже мне помогли. Кто-кто, а вот они знают, что делать. Надеюсь. Сильвер глядел на любимого очень удивлённо, затем даже преисполнился, улыбнулся и кивнул. Он неуверенно обернулся к туннелю, из которого ранее вышел, и позвал: - Майки? Майки! Что делать, помоги! Как заставить Древшу выпустить Блейз? Но ответа не последовало. Шадоу и Сильвер взволнованно переглянулись. Вдруг чёрный ёж заметил, что в пещере в ногах всё ещё стоит дымка на земле. - Мания… - неуверенно произнёс чёрный ёж, не веря, что что-то получится, - ты здесь? Ты ведь знаешь, что нужно сделать, верно? Помоги нам. Сильвер удивлённо наблюдал за Шадоу, затем посмотрел под ноги. Сначала ничего не происходило. Но затем дымка вдруг зашевелилась. Она стала подниматься и сформировалась в прозрачный женоподобный образ с характерными фиолетовыми глазами без зрачков. Туманница подплыла к телу Блейз и стала странно двигать над ней руками, сосредоточившись. Корни стали отступать. Вдруг прямо из корней послышался очень недовольный шёпот. Женский какой-то старческий голос. Сильвер вспомнил этот голос. Он звучал его в голове, когда в трансе нечто тащило его за ноги. Корни с тела Блейз ушли, и она резко вздохнула и дёрнулась. Туманница вдруг схватила себя за голову и закричала. Она заметалась, затем вылетела прочь из пещеры. - Ч-что?! – Блейз резко пришла в себя и подскочила, - в-вы?! Кошка была очень напугана, она вертела головой и вдруг корни дерева стали обволакивать её руку. - Что за?! – кошка стала пытаться выдернуть руку, - нет!! Антар!! Помоги мне!! Белый ёжик аж растерялся, не зная, что делать. Он подбежал, взяв захваченную древом руку Блейз, но не мог её выдернуть. - Мне больно! – кричала кошка, - сделайте что-нибудь!! - Сейчас, - ведьмак был не уверен, что сработает, но решил попробовать. Он стал бросать огненные шары в корни над головой кошки, думая, что может напугает Древшу, но… дерево не горело. Вообще. - Этот огонь не ранит тебя, да?! – вдруг закричала кошка, - сейчас я с тебе покажу, что такое настоящий огонь! – свободной рукой девушка сняла с себя сумку и протянула Сильверу, - на, забери! - Н-но… Блейз! – маг не мог понять, чего хочет девушка, но сумку взял. - Убирайтесь! – закричала девушка, - уходите отсюда! - П-погоди, что ты собираешься делать?! – испуганно закричал белый ёжик. - Я уничтожу монстра! – голос кошки дрожал, она напрягла руку и вдруг раздался женский крик, словно само дерево завопило. Из-под корней, где была рука кошки, пошёл дым. - Ты же блять сама себя сожжёшь! – закричал ведьмак. - Убирайтесь я сказала! – кричала девушка, всё больше сосредотачиваясь на своей магии, - я чувствую, ты прячешь мой камень в своих корнях, чудовище! Хочешь, я покажу тебе его истинную силу?! Наслаждайся! Корни вокруг в пещере загорелись пламенем. Но оно было необычным, словно не из этого мира. Женский старческий голос истошно вопил, корни пытались заращивать раны, но не успевали. Пещеру постепенно заполнял дым и жар. - Блейз! – Сильвер ни в коем случае не хотел бросать девушку на верную гибель. - Сильвер… - Шадоу взял белого ёжика за руку, - надо уходить. - Н-но-… - маг был в настоящей панике. Он не знал, что делать. Манию что-то прогнало, возможно сама Древша, но вдруг в голову телекинетика пришла безумная идея, - Шадоу, может отрубить тебе руку мечом! - Убирайся я сказала, придурок! – вопила Блейз, - немедленно! - Я… может и отрубил бы, но… - ведьмак аж растерялся. Вдруг в туннелях послышался треск и грохот. Конечно, корни горели, а они ведь держали туннели, а значит там уже всё обваливается. - Сильвер, надо уходить! – крикнул Шадоу, - пошли! - Н-нет! – белый ёжик схватился за голову, он был просто в ужасе, - мы не можем её бросить! - Сильвер! – кричал ведьмак. Вновь послышался грохот позади. Туннели обваливались. Вдруг в пещерную залу сквозь дым ворвались два существа, разглядеть их было невозможно. Одно схватило Сильвера буквально за шиворот когтями, а второе схватило могучими лапами ведьмака. Ёжики растерялись, но вырываться не стали. Сильвер лишь закрыл глаза руками и изо всех сил старался не плакать, но не получалось. Вскоре показался белый свет впереди. Существа вынесли ёжиков и уронили их на землю, а сами схватились за головы и кричали. Это были Майки и Тайри. Вроде в своём обычном виде, но не совсем, они прямо на глазах покрывались перьями и шерстью, их руки были когтистыми лапами, глаза горели, но они будто боролись с этим. Они кричали, схватившись за головы и метались, стараясь удержать силу внутри себя. Шадоу и Сильвер так и сидели на земле рядом друг с другом и удивлённо наблюдали за происходящим. Из пещеры валил дым, а дерево на холме было всё в огне. Наверху были слышны множественные перепуганные голоса людей и нелюдей. Но почему-то шаманы не пытались тушить дерево. Наклза, Вектора и Чарми рядом вообще не было, хотя они должны были ждать у пещер. Дерево горело быстро, оно стало осыпаться и совсем развалилось. Из пещер вышла дымка, сформировавшись в Манию, которая села на землю и также держалась за голову. Майки и Тайри уже немного успокоились. Их тела вновь приобрели обычную форму, а не форму монстров. Вскоре всё внезапно затихло. Дерево уже сгорело, только кривой уродливый полый ствол остался, который будто прогнулся от боли. Голоса шаманов на холмах уже не кричали, и вдруг из пещеры послышались хлопки. Наружу вышел Гюнтер О’Дим собственной персоной. Он довольно улыбался и хлопал ёжикам, словно актёрам, выступившим на сцене. - Неплохо-неплохо, - улыбался человек, который видимо на самом деле не был обычным человеком, - вы справились с тем, с чем я не мог совладать несколько сотен лет. Поздравляю. И спасибо вам большое, конечно, - с этими словами Гюнтер достал из сумки крупный кристалл, который странно светился, периодически мигая, - что ж, оплата получена, - Гюнтер глядел в сторону котов и ящерки, улыбаясь, - твоя часть договора выполнена, а это значит, что вы свободны. - Ч-что… - Сильвер удивлённо глядел на шаманов. Они смотрели в разные стороны, их лица были очень расстроены, но именно Майки хмурился и скалился. Такое выражение лица ему было не свойственно, поэтому пугало. - Ну что ж, а мы с вами ещё не закончили, - О’Дим загадочно улыбался, глядя прямо на Сильвера, - но мне очень нравится, как вы справляетесь. Продолжайте. - Подожди! – вдруг закричал белый ёжик, поднимаясь, - ты… ты- - Но-но-но, - Гюнтер покачал головой, - не совершай ошибку. Я – господин Зеркало, вот и всё. Лучше бы тебе не говорить, кто я, поверь. Потому что иначе ты сильно пожалеешь. Сильвер оскалился, сжав кулаки, но вдруг на ноги поднялся ведьмак, положил на его плечо руку и настойчиво покачал головой. - С ним лучше не шутить, Сильвер, - осторожно сказал чёрный ёж. - Послушай ведьмака, - усмехнулся Гюнтер, сверкнув глазами и игриво подбрасывая кристалл. - Значит… - сказал белый ёжик, - значит ты знаешь, что я должен тебе, верно? Так что же?! - Будет, правда, гораздо интереснее, если ты сам вспомнишь, - ответил человек, продолжая самодовольно улыбаться, - у вас пока всё просто прекрасно получается. Сильвер продолжал скалиться, обдумывая следующий вопрос, как вдруг внезапно к человеку подлетела птица и поймала кристалл как раз когда человек подбросил его в воздух во внеочередной раз. Птица летела в сторону Майки и Мании, Тайри рядом не было. Гюнтер вдруг изменился в лице, оно стало злым и пугающим, практически не человеческим, его глаза засветились жёлтым. Он выставил руку в сторону птицы, та вскрикнула и упала, но кристалл не успел приземлиться на землю, его перехватила телекинетическая сила сиреневого цвета и понесла к Майки. Человек навёл на Манию руку, она завопила, схватившись за голову. Кристалл упал и покатился в сторону рыжего кота с ледяными глазами. Майки встал и вдруг резко с силой наступил на кристалл, разбив его вдребезги. Из кристалла словно начали доноситься крики и стоны сотен голосов, которые уносились высоко в небеса. Гюнтер выглядел ужасно устрашающе, затем вдруг широко улыбнулся зубастым ртом и вернул своё лицо в обычную человеческую форму. - Ну что ж, - хихикал опасный и злой человек, - значит, договор разорван, верно? Это исключительно ваш выбор. Я выполнил все условия, а ты… Майки скалился, словно дикий зверь, сжимая кулаки. Но было видно, что его руки дрожат. Он очень волновался. - Ты лишь немного усложнил мне задачу, - Гюнтер пожал плечами, - что ж, я вынужден откланяться. Я должен поспешить забрать то, что по праву принадлежит мне. Прощайте. И скоро увидимся снова. С этими словами человек ушёл спиной назад в пещеры и пропал в дыму. - Голова… раскалывается… - стонала Мания, держась обеими руками за голову. - Майки… - шептал Тайри, обратившийся в самого себя обратно из птицы, - больно… Рыжий кот с ледяными глазами подбежал к брату и стал помогать ему встать. Вдруг трое шаманов вновь схватились за головы и стали кричать. Казалось, что-то с новой силой пытается взять над ними контроль или заставить обращаться в монстров. - Шадоу, смотри… - удивлённо сказал маг, указывая в небо. Небеса над островом были похожи на чёрную бурю, которая кружилась, словно смерч. - Что вы до сих пор здесь делаете?! – вдруг раздался возмущённый крик девочки, которая спустилась с холма к пещере. Она побежала прямо к Майки, Тайри и Мании и стала махать на них руками и толкать их, - убирайтесь отсюда! Сейчас же! Немедленно прочь отсюда! Шаманы были взволнованы и напуганы. Тайри распался на несколько ворон, которые разлетелись в стороны, Майки обратился в мышей, разбежавшихся куда-то, а Мания растворилась, словно дым. - Фух, дурачьё, - девочка облегчённо вздохнула, - ни толики ума в голове! - Вы… - удивлённо пролепетал Сильвер, - зачем вы их прогнали?! - Как зачем?! – воскликнула девочка, сначала взмахнув руками, а затем указала в небо, - ты видишь, что творится?! Древша создала их такими! Они впитывают тёмную энергию и больше не могут затем себя контролировать! - Но мы должны были узнать у них, что происходит! – закричал белый ёжик. - Да узнаете ещё! – девочка отмахнулась, - найдёте их, но уже далеко отсюда. Или вам проще разговаривать с озверевшими неуправляемыми чудовищами? Я сомневаюсь. - Где наши друзья? – нахмурившись, спросил ведьмак. - Те двое мужиков и парень на холме у… останков моей сестры, - девочка пожала плечами, - они пытались помочь тушить древо, но, как я и предполагал, ваша подруга обладает силой огня из другого мира. Такая сила великолепно помогла в том, чтобы уничтожить проклятое тело моей сестры. - Ты должен нам всё рассказать, - настойчиво сказал ведьмак. - Всему своё время, - покачала головой девочка, - вам тоже следует убираться отсюда. Майки вам потом всё-всё подробно расскажет. Не сомневайтесь. А, и девчонку свою заберите. - Кого? – не понял ведьмак. - Она погибла! – со слезами на глазах вскричал белый ёж. - Да жива она, - девочка пожала плечами, - иди на холм и глянь в яму. Достаньте уже её оттуда, неужели вам её не жалко? Ей страшно до смерти. Сильвер вылупил глаза, затем метнулся с помощью своей силы на холм. Шадоу сначала поспешил за ним, затем обернулся на девочку. - Иди-иди, - девочка отмахивалась от ежа, - больше мы не увидимся. Мне пора уходить. Чёрный ёж неуверенно постоял на месте, затем всё же побежал на холм следом за белым ёжиком. Ему было гораздо важнее помочь любимому, чем разбираться со стариком в теле девочки. Шадоу быстро оказался на холме. Он увидел Вектора, Чарми и Наклза, которые заинтересованно склонились над большой ямой, которая провалилась под покосившимся сгоревшим деревом. Чёрный ёж приблизился и вдруг из ямы вылетел Сильвер, держа на руках кошку. Она была без одежды, вся чумазая и до смерти перепуганная. Она буквально вцепилась в ёжика одной рукой, а в другой крепко прижимала к себе голубой изумруд хаоса, который, видимо, отобрала у Древши. - Ты в порядке? – спросил белый ёжик. - Сейчас – нет, - еле как лепетала Блейз, не желая отпускать мага, - потом может буду. - Надо убираться отсюда, - спокойным и серьёзным голосом сказал Наклз. Он глядел на чёрную бурю скопившейся тёмной магии, которая вырвалась на волю после смерти Древши. А впереди шаманы водили странные большие хороводы и пели заклинания. Они совершали какие-то непонятные обряды. Но сейчас явно не было времени разбираться. - Да, согласен, - кивнул крокодил, - потопали к лодкам сейчас же. Мне не нравится это небо. Шадоу взглянул на белого ёжика. Тот был взволнован, но рад, что его подруга жива, хотя ни ведьмак, ни маг понятия не имели, как так вышло. Но позже у них будет время всё выяснить у кошки, а сейчас и вправду нужно убираться. Пятеро друзей, с кошкой на руках у Сильвера, спустились к берегу, отыскали несколько лодок и расселись в двух из них. - Я могу нас толкать, - сказал белый ёжик, севший рядом с кошкой, которая вся тряслась от страха и усталости. Он заботливо приобнял её, пытаясь успокоить. - Не нужно, - покачал головой ведьмак, поднимая вёсла со дна лодки, - я сам справлюсь. Вектор тоже взялся за вёсла в соседней лодке с Чарми и Наклзом, и две лодки с шестерыми друзьями медленно отчалили, ускользая и пропадая в густом тумане.