Знание - сила.

-Не смей делать что-либо с моим братом, ты... ты, чудовище, -кричала Твайлайт, её рог закрутился в бешеной магической ауре. -Единственный способ остановить меня - это поймать меня, -она насмехалась над единорожкой, исчезая из отражения в хрустальной стене, только для того, чтобы снова появиться в нескольких местах одновременно. -Сюда, -сказала Каденс, и Твайлайт испустила мощный магический луч, который рикошетом отскочил от отражающей поверхности кристаллов несколько раз, прежде чем отправиться в сторону Спаркл, которая едва увернулась. -Нет, сюда, -сказала ещё одна копия Каденс. Это продолжалось снова и снова, пока Твайлайт не упала на землю от изнеможения. Задыхаясь, лежа лицом вниз, она ждала насмешливого образа того, кто, как она когда-то считала, всегда будет заботиться о ней. Но всё, что она слышала, было эхо её последнего маниакального смеха, и всё затихло. -Как это могло случиться? -спросила себя Твайлайт со слезами на глазах. -Как могла такая заботливая и любящая пони, как Каденс, стать той, кто был бы настолько жестоким, чтобы сделать это со мной? Отчаяние росло в сердце Твайлайт. Она была одна. Она оказалась в ловушке в пещере под Кантерлотом, о которой, по словам того, кто поместил её сюда, никто больше не знал. И ни один из её друзей не был там, когда Каденс наложила то ужасное заклинание, которое отправило её сюда, ведь они ушли, смотря с отвращением, когда она засыпала Каденс своими необоснованными обвинениями. Но были ли они сейчас такими необоснованными? Разве сценарий, который произошёл всего час назад, не доказал, что Каденс замышляла что-то злое? Отправить пони, которого ты знала годами и которого практически вырастила, в глубокое тёмное место без выхода, было не тем, что большинство сочло бы нормальным поведением для невинной невесты. Но Твайлайт на это не купилась. Теперь нельзя было отрицать, что она была права. Все они говорили, что Каденс просто нервничала из-за свадьбы. Что ей не о чем беспокоится. -"Не о чем беспокоиться." Разве месяц назад подруги не дали обещание никогда не относиться к её заботам легкомысленно? Разве они не поняли тогда, что важно только то, что друг расстроен, независимо от того, считаете ли вы, что это была небольшая проблема с самого начала? -Свадьба, -прошептала Твайлайт про себя. -Всё, что потребовалось - это возможность покрасоваться на свадьбе, чтобы они забыли меня. Гнев наполнил бледно-лиловую грудь единорога, слезы высыхали от её рычания. -Что ж, свадьбы не будет, если я скажу об этом, -проворчала Твайлайт, наконец оторвав голову от холодной, как камень, земли. -А поскольку мне нечего терять, у меня нет причин сдерживаться. Давай посмотрим, что сможет сделать маленькая мисс любовь после того, как я оторву рог от её головы. Новое решение затопило сердце Твайлайт, дав ей волю снова зажечь свой рог... (П.п. Вы наполнены РЕШИМОСТЬЮ.) И то, что заливал свет, заставило её забыть обо всём, что произошло за последние несколько часов. -Этого... не может быть..! -простонала Твайлайт, вставая, как будто она не была измотана несколько минут назад. Свет из её рога освещал дыру, которую она проделала в стене хрустальной пещеры, прежде чем упасть от истощения. И то, что лежало на земле перед Твайлайт, было маленьким серебряным кольцом. Твайлайт узнала это кольцо. Она подняла его с помощью магии, доведя до уровня глаз. Оно было платинового цвета, четыре аметиста украшали его через равные промежутки. Теперь Твайлайт была уверена. -Кольцо предков моей семьи... -шокировано прошептала она. Да, она знала это кольцо. Родители рассказывали ей об этом всё время в самые ранние годы её детства, даже показывали ей. Это была одна из её любимых историй о том, как это кольцо было в семье с момента основания Эквестрии. Ходили даже слухи, что оно принадлежало самой Принцессе Платинум. И для Твайлайт было глубочайшим позором потерять его. Однажды, когда её родители были в отъезде, она ускользнула от Каденс, пока та готовила ужин, и примерила кольцо. Конечно, тогда оно было для неё слишком большим, но она просто хотела надеть его хотя бы раз. Но, будучи очень юным единорогом, Твайлайт слабо контролировала свою магию, которая была сильнее остальных. Итак, Спаркл телепортировалась не в то место и не в то время. И когда она снова оказалась дома, рассказала Каденс такую ​​необычную историю, которая не могла быть правдой. Она сама начала сомневаться в правдивости того, что произошло, потому что те маленькие воспоминания, которые она сохранила, были настолько фантастическими, что они не могли быть настоящими. Всё, что она и её семья знали в тот день, было то, что как бы они ни искали, не могли найти древнее кольцо своей семьи. -Но подождите, -сказала Твайлайт, не сводя глаз с давно утерянной семейной реликвии и глядя на длинный тёмный туннель перед ней. -Если это было здесь всё это время, то могло ли это быть... Чем дольше она смотрела на тёмную пещеру перед собой, тем больше чувствовала, как старые воспоминания об этом месте вспыхивают с новой ясностью. Почти бессознательно Твайлайт начала двигаться вперёд, тьма эхом разносила вокруг стуки от её копыт. Даже эхо идеально соответствовало тому, что она испытала много лет назад. -Этот туннель, -прошептала Твайлайт, исследуя окружение, -в точности похож на тот сон. Но могло ли то, что произошло тогда, действительно быть сном, если этот туннель находился здесь так же реально, как и она сама? Это выглядело всё менее и менее вероятным, потому что, несмотря на то, что она помнила, что пещера была намного больше, была именно такой, какой отложилась в её памяти. И если она правильно помнила, в конце этого туннеля... Твайлайт издала удивленный вздох настолько сильно, что уронила кольцо из своей магической хватки. Задыхаясь от паники, она снова схватила кольцо и подняла его. Вздохнув с облегчением, Спаркл обратила внимание на то, что лежало перед ней в конце пещеры, освещенное светом её рога. Перед ней стояла причудливая подставка для книг, переплетённая лозами из чёрного металла, которые изгибались и спускались по спирали вниз по её цилиндрическому корпусу, заканчивающемуся круглой выемкой в ​​полу, заполненной до края густой вязкой жидкостью, которая могла быть только чернилами, судя по запаху. Но что привлекло внимание Твайлайт, так это огромная, богато украшенная чёрная книга, покоящаяся на всём этом, и её воспоминания о том дне много лет назад захлестнули разум, как приливная волна. ---- -Мамочка, -простонала крошечная кобылка-единорог, оглядывая тёмную пещеру, в которой она внезапно оказалась. -Здесь так темно... я не вижу... мама, мне страшно. Маленькая кобыла упала на землю и зарыдала, не заметив звяканья металла, когда кольцо вокруг её рога соскользнуло и покатилось. Она почувствовала, как волна магии охватила рог. Пони не знала, как оказалась здесь. Было так темно, что она ничего не могла видеть, а её магия была настолько истощена, что она не могла зажечь свой рог. -Я должна уйти отсюда, -хныкала Твайлайт, стиснув зубы, чтобы попытаться заставить свою магию работать. И, к её большому удивлению и облегчению, окрестности осветились ярким светом. Она вскочила на копыта, оглядываясь, чтобы сориентироваться, но залитые слезами глаза заметили только одну вещь. Если бы она была источником света, он был бы тёмно-фиолетового цвета, но свет, омывающий большую пещеру, был зеленовато-желтый. Посмотрев вперёд, она ахнула, увидев истинный источник света. Странный шар размером с копыто парил перед ней, сверкал и мерцал, как маленькая звезда. Пораженная Твайлайт протянула копыто, чтобы коснуться его. -По...до...йди... Твайлайт ахнула, услышав странный голос. Было так тихо, что она почти не слышала его, но он был там: -Кто это? Ответа не последовало, и Твайлайт подумала, что ей просто показалось. -По...до...йди... -Где ты? -спросила Твайлайт, уверенная, что на этот раз она слышала. -Я заблудилась, пожалуйста, помоги мне. -По...до...йди... На этот раз Твайлайт знала, откуда исходит голос - сфера света перед ней. Внезапно она начала уплывать, уходя всё дальше в пещеру. Спаркл ахнула и двинулась за ней. Она не была уверена в том, что происходит, но было лучше следовать за шаром, чем быть поглощенным тьмой, которая оставалась позади. Некоторое время она шла вперёд, голос, эхом отозвавшийся некоторое время назад, исчез. Снова и снова она следовала за странным светом, гадая, закончится ли когда-нибудь этот жуткий туннель. Да, конечно, но то, что Твайлайт обнаружила, было чем-то, чего она никогда бы не вообразила в своей жизни. Перед ней стоял самый богато украшенный книжный стенд, который она когда-либо видела, даже больше, чем те, которые были в библиотеке Кантерлота. На нём была самая большая книга, которую единорожка когда-либо видела в своей жизни, её челюсть отвисла от страха и удивления. Затем знакомый запах чернил достиг её носа, и она не могла не улыбнуться множеству теплых воспоминаний, которые он вызвал у неё. -Редко кто может ценить знания и находить утешение в методах, которыми они записываются. Твайлайт ахнула, это был тот же голос. -Например, запах чернил. *ВСПЛЕСК* Твайлайт вытащила копыто из углубления в земле под стойкой, с которой капали чернила. -Кто ты? -нервно спросила Твайлайт. -Где ты? -Оба вопроса очень хороши, -ответил бестелесный голос. -И у обоих есть очень интересные ответы. -Кто ты? -повторила Твайлайт дрожащим от страха голосом. -Успокойся, дитя, - ответил голос, его глубокая маслянистая текстура эхом разнеслась по пещере. -Тебе не нужно бояться, потому что у нас с тобой много общего. -Хм? Что ты имеешь в виду? -спросила Твайлайт, и то, как странно прозвучал её голос, начало её пугать. -Жажда знаний, -ответил голос. -Это горит в тебе так же сильно, как и во мне, юная Твайлайт Спаркл. -Откуда ты знаешь моё имя? -спросила Твайлайт, её замешательство росло с каждой секундой. -Как я уже сказал, я жажду знаний, как и ты, дитя, -произнёс голос, в его скользком тоне было отчетливо слышно веселье, -ибо даже сейчас я чувствую твоё стремление к содержанию моей Чёрной Книги перед тобой. -Твоя книга? -спросила Твайлайт, почему-то не обеспокоенная тем фактом, что кто бы это ни был, он знает её имя. -Эта огромная книга принадлежит тебе? -Да, дитя, -ответил голос. Твайлайт каким-то образом знала, что он указывает в сторону книги, где бы он ни был. -Это всего лишь одна из многих вещей, которые я собрал для своей библиотеки. -Библиотека? -Твайлайт ахнула, её страх полностью исчез. -У тебя есть библиотека? -Самая изысканная библиотека на свете. Твайлайт не могла поверить в то, что слышала. Кто бы это ни был, он утверждал, что увлечён знаниями, как и она, а также утверждал, что у него есть лучшая библиотека из всех существующих. Ей нужно было её увидеть. -Могу я увидеть её? -взволнованно спросила она, сделав милую улыбку. -Пожалуйста? -Я ожидал, что это соблазнит тебя, дитя, -ответил голос, его тон стал нечитаемым. -И поэтому я пришёл к тебе со своим предложением. -Предложение? -повторила Твайлайт, её рвение росло с каждой секундой. -Какое предложение? -Я ищу последователя, дитя, -сказал голос. -Тот, с кем я могу делиться знаниями и обмениваться ими. -Вы имеете в виду ученика? -спросила Твайлайт. -Именно так, дитя, -весело ответил голос. -И я вижу в тебе большой потенциал. Так скажи мне, Твайлайт, ты бы хотела поучаствовать в поисках знаний, подобных которым ты никогда не могла бы себе представить? Твайлайт была в экстазе, никогда раньше ей не предлагали столько, сколько она желала. Она всегда любила учиться, это была одна из причин, по которой она хотела поступить в Школу одаренных единорогов Селестии. Если то, что ей сказали, было правдой, то это было даже лучше. -О да, -взволнованно сказала Твайлайт, подпрыгивая по комнате на копытах. -О да, о да, о да. -Успокойся, дитя, -спокойно сказал голос. -Это... прискорбно, но мы не можем начать сейчас. -Ууууууу.., -Твайлайт удрученно простонала. -Почему? -Чтобы даже начать, ты должна сначала изучить книгу перед тобой, -объяснил голос. -И достаточно сказать, что ты явно не готова по понятным причинам. Твайлайт посмотрела на высокий книжный стенд перед собой, едва видя огромный чёрный переплёт. Она прищурилась, пытаясь зажечь рог, чтобы опустить к себе книгу, но ей не удалось даже произвести искру. Вздохнув, она в поражении склонила голову. -Не волнуйся, дитя, -сказал голос почти успокаивающе. -ты будешь готова, когда придёт время. Знания будут ждать. Твайлайт просто села на землю, уставившись на книгу, которая казалась такой близкой, но такой далекой. -И кроме того, ты не забыла о своём нынешнем затруднительном положении? Глаза Твайлайт расширились, когда она вспомнила, где находится. -Верно, я не знаю, где я, -сказала маленькая кобылка, в панике бегая вокруг. -Я застряну здесь навсегда, я больше никогда не увижу библиотеку, я больше никогда не увижу свою семью... -Успокойся, дитя, -сказал голос, и этот тон каким-то образом заставил Твайлайт немедленно расслабиться. -Я не собираюсь оставлять такого нетерпеливого искателя знаний, как ты, в этой скромной пещере. -Правда? -сказала Твайлайт, оглядывая всё вокруг, так и не найдя источника этого голоса. -Ты можешь отправить меня домой? -Это просто для меня, дитя. Твайлайт наблюдала, как лужа чернил начала булькать, и из неё выскочила круглая плоская платформа, которая устроилась перед ней. Она смотрела на неё с трепетом. Ярко-зелёного цвета и покрыта движущимися рунами, которых Твайлайт никогда раньше не видела. Она не могла их прочитать. -Встань сюда, дитя, и я отправлю тебя к месту твоего происхождения, -спокойно сказал голос. -И не бойся, мы ещё встретимся. -Подожди, -сказала Твайлайт, не желая ступать на платформу. -Я так и не узнала твоего имени. -У меня много имён, дитя, -сказал голос. -Но если тебе нужно то, как ты можешь называть меня, когда мы снова встретимся, зови меня... ---- -Хермеус Мора... -прошептала Твайлайт, подходя к книге, которую она последний раз видела много лет назад, впервые увидев на обложке богато украшенное золотое изображение массы колышущихся щупалец. Теперь она отчетливо вспомнила. Она вернулась домой и рассказала всем, что случилось. Но, конечно, её родители, брат и няня просто думали, что она потеряла сознание из-за чрезмерного использования своей магии и увидела сон, потому что они нашли её спящей на заднем дворе. Её также наказали на неделю за то, что она потеряла ценное семейное кольцо. Но что заставило Твайлайт перестать верить в то, что произошло, это то, что она не нашла упоминаний кого-либо по имени Хермеус Мора ни в одной из книг, которые читала с тех пор. -Приветствую, дитя, и добро пожаловать обратно, -сказал холодный расчётливый голос, которым мог быть только Хермеус Мора.