Музыка воспоминаний. Последнее путешествие Рубак.

Выбор наряда оказался удручающе скудным. В её сумке болталось всего одно платье. Айя с тоской вспомнила свои бесконечные гардеробы, ломящиеся от шелков и бархата, и, легонько хлопнув себя по щекам, прогнала уныние. Конечно, она могла бы наколдовать любой наряд, но ей до странности нравилось ощущение настоящей ткани на коже. С отвращением сбросив с себя убогую детскую одежду, которую утром с такой жалостью предложили хозяева таверны, она на мгновение замерла. «Ну что ж, легенда есть легенда», — вздохнула она. Трансформация в ребёнка далась ей много лет назад с поразительной лёгкостью. Магия всегда была частью её. Вернувшись в свою привычную форму, она ощутила волну удовольствия. Айя быстро натянула платье и, сделав несколько грациозных поворотов перед крошечным зеркальцем, критически окинула себя взглядом. Длинные волосы нежного розового оттенка, кукольное личико, высокая грудь, тонкая талия... «Идеально», — с удовлетворением констатировала она. Тихо посмеиваясь, девушка приоткрыла окно и бесшумно выскользнула во двор. «Ладно, быстренько осмотрю окрестности и вернусь. Главное — чтобы те ничего не заподозрили». Тем временем троица друзей неспешно бродила по деревне, пытаясь разобраться в происходящем. Едва выйдя за ворота таверны, Зелгадис мрачно объявил, что у него есть «дела», и, не слушая возражений Лины, растворился в ближайшем переулке. — Иногда он бывает таким отстранённым... — грустно заметила Амелия. — Да за столько лет можно было привыкнуть к его выходкам! — фыркнула Лина. — Нагуляется — вернётся. У нас и без него есть о чём поговорить. И где, кстати, этот Кселлос? Вечно он пропадает, когда мог бы быть полезным! — Вы думаете, он как-то причастен к появлению Айи? — почтительно спросила Амелия. — Сомневаюсь. Давайте по порядку, — Лина присела на корточки, нашла прутик и принялась чертить на земле. — Во-первых, мы все получили телеграмму от Зела о том, что он нашёл нечто важное и ему срочно нужна помощь. — Но, как потом выяснилось, господин Зелгадис не отправлял никаких телеграмм! — перебила Амелия. — И сам получил такое же сообщение! Гаури внимательно следил за движением прутика, словно от этого зависела судьба мира. — Верно, — кивнула Лина. — Но Зел и правда кое-что нашёл. Я про часть карты. — Она метнула предупредительный взгляд на Гаури, и тот облегчённо выдохнул. — Итак, кто-то добился своей цели — собрал нас всех в одном месте. И стоило нам встретиться, как на нас обрушилось такое количество монстров, какого мы не видели со времён... — она махнула рукой. — И тут же, в столице белой магии, мы встречаем дилида и странную девочку, у которой оказывается вторая часть нашей карты! Трое уставились на бессмысленные каракули на песке. Понимания не прибавилось. — Ладно! — Лина смахнула рисунок и бодро вскочила на ноги. — Где наша не пропадала? Прорвёмся и на этот раз! Чего Айя никак не ожидала найти в этой глухой деревне, так это магазинчика одежды. Заглянув внутрь, она была приятно удивлена чистоте и ассортименту. Один костюмчик ей даже приглянулся, но цена кусалась. «Надо было вовремя остановиться в том плавучем казино», — с досадой подумала она. — «Ладно, сейчас отдам последнее, а на площади спою и заработаю. Надеюсь, здешние жители оценят хорошую песню». Решено — сделано. Отдав за обновку почти все свои деньги, но крайне довольная покупкой, девушка вышла на площадь, поставила перед собой мешочек для сбора монет и запела. Пение было её прошлой жизнью, её страстью и утешением. Она собирала полные залы, её имя гремело... но всё это осталось там, во «внешнем мире», как называют его здесь. Зато там почти не было магии — вся она, казалось, была здесь. Её чистый, звенящий голос быстро привлёк толпу, и мешочек начал наполняться монетами. Она пела и весёлые, и грустные песни и уже собиралась закругляться, как вдруг заметила в толпе знакомое лицо. Химера стоял, прислонившись к столбу, скрестив руки на груди, и внимательно слушал. На его обычно мрачном лице читалось неподдельное интерес. Айя закончила песню на высокой ноте, щедро одарила слушателей улыбками, подхватила шапку с деньгами и уверенной походкой направилась к нему. «Ну что ж, — шаловливо подумала она, — можно и поиграть немножко». Зелгадис, отделившись от друзей, заглянул в местную библиотеку, а затем в храм. Церковники часто хранили ценное знание, но на этот раз не повезло. Библиотека была пуста, а священник смотрел на него с таким подозрением, будто он явился осквернить алтарь. Раздражённый, Зел вышел на площадь и замер, услышав чарующее пение. В центре толпы стояла невероятно красивая девушка. Её голос, то нежный, то полный силы, задел какие-то давно забытые струны в его душе. Он слушал, заворожённый, и даже не заметил, как она закончила и теперь её улыбающееся лицо заглядывало ему в глаза. — Понравилось? — игриво спросила она, потряхивая перед его носом мешочком с монетами. Смущённый Зелгадис машинально сунул руку в карман и швырнул пригоршню монет. — Да... красивые песни, — пробормотал он, чувствуя, как глупо это звучит. — Рада была порадовать! — она мило улыбнулась и, легко развернувшись, сделала шаг. Но её нога зацепилась за торчащий камень, и с лёгким вскриком красавица растянулась на земле. Зелгадис, не раздумывая, бросился к ней. — Всё в порядке? — его голос прозвучал неожиданно мягко. Он подал ей руку, помогая подняться, но та лишь болезненно сморщилась: щиколотка уже распухала на глазах. Её большие глаза, полные слёз, умоляюще смотрели на него. — Держись, — скомандовал он и, сосредоточившись, приложил руку к повреждённому месту. Тёплый свет целительной магии окутал её ногу. — Ну как? Лучше? — спросил он, наблюдая, как она сначала осторожно, а потом увереннее наступает на ногу. Та смотрела на него с изумлением, словно видя впервые. — Можешь просто поблагодарить, — усмехнулся Зел. — Зел! Эй, Зелгадис! Его окликнул знакомый голос. Обернувшись, он увидел бегущих к нему Лину, Амелию и Гаури. — Мне пора, — пробормотал он, отступая от девушки. — Я не успела поблагодарить! — она стремительно сократила расстояние между ними и на цыпочках легонько коснулась губами его щеки. — Пока, красавчик! — она бросила ему игривый взгляд и скрылась в переулке. Зелгадис застыл на месте, касаясь пальцами щеки, где осталось тёплое прикосновение. Трое друзей подбежали и замерли в красноречивом молчании. Амелия старалась сохранять спокойствие, но её сжатые кулаки выдавали бурю эмоций. Лина, обняв за плечи Гаури, ехидно подмигнула. — Ну и ну! — пропела она, не в силах сдержать довольную ухмылку. — Так вот какие у тебя были «дела»! Подружку завёл, да какую! Зелгадис почувствовал, как заливается краской. Он бросил взгляд на Амелию и увидел в её глазах целую гамму чувств: недоумение, обиду, ревность... — Это не то, о чём ты думаешь! — начал он оправдываться, но слова застряли в горле. Гаури, чувствуя нарастающее напряжение, попытался смягчить ситуацию: — Ну, Зел всегда готов помочь даме в беде! Это же хорошо... Но слово «подружка» уже повисло в воздухе. Зелгадис вздохнул, понимая, что от них теперь не отвяжется. Взгляды друзей, полные любопытства и подколов, давили на него сильнее, чем любая битва с демоном. Амелия тихо прикусила губу и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнесла: — Да... просто случайность... Оглядев своих друзей, Зелгадис с тоской подумал, что в этом приключении ему придётся тратить силы не только на монстров, но и на куда более сложную битву — с собственными запутавшимися чувствами.