Музыка воспоминаний. Последнее путешествие Рубак.

Вернувшись в комнату тем же путем, Айя едва сдерживала смех, распирающий ее изнутри. Какая картина предстала перед ней! Она и не подозревала, что столь невинная на первый взгляд шутка вызовет такую бурю у принцессы. С самого начала путешествия Айя уловила, что Амелия к химере отнюдь не равнодушна. Скучать в этой атмосфере напряжённой идиллии было бы преступлением. «Почему бы не подлить масла в огонь?» — с азартом подумала она. Обернувшись снова в ребёнка и с брезгливостью натянув грубую одежду, она улеглась в кровать. Довольна ли она была разыгранным спектаклем? Ещё бы! Её охватил настоящий азарт, и она с нетерпением ждала возвращения друзей, чтобы увидеть продолжение. _________________________ Послеобеденное солнце щедро заливало светом шумный зал таверны, где наши герои в нетерпеливом ожидании допивали свой чай. «Отдохнувшая» Айя всё не появлялась, что давало Лине и компании время обсудить дальнейший маршрут, разложив на столе потрёпанную карту. Внезапная тишина возвестила о возвращении Кселлоса — монстр возник в дверях бесшумно, как тень. Его пронзительный взгляд мгновенно счёл напряжение, витавшее между Амелией и Зелгадисом — та старалась не смотреть на химеру, а тот увлечённо изучал потолок. Лина же, напротив, пребывала в ударе, ехидно подкалывая смущённую принцессу и бросая на Зелгадиса многозначительные взгляды, от которых тот ёрзал на стуле. Вскоре наконец спустилась и Айя, и путники, покинув гостеприимную таверну, двинулись в путь. На конюшне удалось найти четырех выносливых лошадей: для Лины, Амелии, Зелгадиса и Гаури с маленькой Айей. Кселлос, с характерной для него загадочной ухмылкой, отказался от верховой езды. — Я последую за вами... другим путём, — промолвил он, и его фигура растворилась в воздухе, словно её и не было. Теперь он наблюдал за процессией из астрала, невидимый спутник, скользящий в тенях параллельного мира. Лина и Амелия ехали впереди, погружённые в разговор. Зелгадис держался чуть поодаль, погружённый в свои мысли. А позади всех двигался Гаури, устроивший перед собой на седле малышку Айю. Девочка устроилась поудобнее, тихо напевая себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Гаури, вопреки своему обычно простодушному виду, оказался удивительно заботливым и аккуратным наездником. Он уверенно правил лошадью одной рукой, а другой крепко и в то же время бережно придерживал свою маленькую спутницу, оберегая её от любого случайного толчка или падения. Где-то рядом, в невидимом глазу измерении, за всем этим с прохладным интересом наблюдал Кселлос. — Столько лет путешествуем по этим местам, а и не знали, что в окрестностях Сейруна есть такие тайны! — восторгалась Лина, изучая карту. — Удивительно, Амелия, как принцесса, ты плохо знаешь свои же владения! — Эти земли на самой границе королевства! — начала оправдываться девушка. — У нас не было причин вторгаться на их территорию! — Ну да, ну да, — многозначительно кивнула Лина, оглядывая живописные окрестности. — Ночевать придется здесь. До цели нам ещё дня два пути. Завтра в ближайшей деревне оставим лошадей и пойдём пешком. Дорога вскоре вывела путников на просторную поляну у ручья. Компания дружно принялась обустраивать лагерь: развели костёр, наловили рыбы самодельными удочками, поужинали и стали готовиться ко сну. Айя сидела на берегу, задумчиво наблюдая за течением воды, когда услышала за спиной легкие шаги. Немного напуганная, она обернулась, но с облегчением вздохнула — это была Амелия. Девушка опустилась рядом, не зная, как начать разговор, но Айя неожиданно определила тему, задав смущающий вопрос: — Вы расстроились из-за того, что произошло между господином Зелгадисом и той девушкой? — Что? Нет, конечно, нет! — воскликнула Амелия, но её покрасневшие щёки ясно говорили об обратном. — Я думаю, вам не стоит переживать, — девочка накрыла своей маленькой ладошкой руку Амелии. — Мимолётные увлечения обычно ни к чему не приводят. Амелия удивлённо посмотрела на нее, никак не ожидая от ребёнка таких взрослых слов. Продолжить разговор им не удалось — Лина, взяв на себя роль старшей, разогнала всех спать. В эту ночь Айя снова видела тот сон. Тот самый, что преследовал её во внешнем мире, но прекратился, как только она ступила на эти земли. И вот он вернулся. Она снова была там, в охваченной огнём деревне. В небе кружили странные тени, а она, задыхаясь от едкого дыма, упрямо бежала вперёд. Но теперь что-то изменилось. Она кричала, звала кого-то, но не могла разобрать собственных слов — словно пыталась кричать под водой. Вот и тот самый дом, около которого она всегда останавливалась. Ей нужно попасть внутрь, но что-то внутри сжимается от страха. На удивление, в этот раз дверь была приоткрыта, а на пороге стоит чья-то тень. Айя попыталась подойти ближе. Тень вдруг сверкнула глазами. Два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками, то сужающимися в тонкую щель, то расширяющимися на весь зрачок, уставились на неё. — Уходи... — прошептала она на древнем, понятном ей одни языке, и дверь с грохотом захлопнулась. Айя резко села, судорожно вдыхая. Её кожа горела. Решив, что ей нужно немного охладиться, она выбралась из-под плаща Амелии, заботливо укутавшей её, и устремилась в ночную прохладу. Словно тень, она скользнула по тропинке, ведущей в лес. Остановившись на опушке, Айя подняла голову к звёздному небу. Ночной воздух был свеж и наполнен ароматами хвои и речной воды. Она глубоко вдыхала прохладный, наполненный лесом воздух. Она присела рассматривая, какого-то голубого мотылька и пытаясь привести свои мысли в порядок. Почему опять вернулся сон и что он значит? Через два дня они достигнут храма. Если легенда верна, Лина могла стать ключом к пробуждению силы Источника. И тогда, Айя очень на это надеялась она сможет узнать ответы на свои вопросы. Но сначала надо бы проверить её способности... и заодно этого монстра. Говорят, он невероятно силён, хоть внешне и не скажешь. Эта мысль пришла к ней вдруг неожиданно. Внезапно над её головой раздался мягкий, бархатный голос: — Заблудилась, малышка? Айя вздрогнула от неожиданности и мгновенно узнала его. «Вот чёрт, сама вспомнила о нем на свою голову». — Я.… мне просто нужно в кусты, — выдавила она, не придумав ничего лучшего. — Проводить? — с наглой услужливостью предложил Кселлос, слегка наклонив голову и внимательно изучая её своим пронзительным взглядом. В его глазах смешались лукавство и неподдельный интерес. — Я.… — на дне её ясных детских глаз на мгновение блеснуло нечто дикое, манящее, но тут же погасло. — Кселл, старый извращенец! — прорычала Лина, появляясь из темноты и бросая на монстра гневный взгляд. — Монстр, а тянется к маленьким девочкам! — Госпожа Лина, что вы такое говорите! — возмущённо, с напущенной обидой в голосе воскликнул Кселлос. — Я просто присматривал, чтобы с ней ничего не случилось в ночном лесу! — Присматривал, говоришь? — не унималась Лина, подталкивая Айю к ближайшим кустам. — А ты делай свои дела быстрее и марш спать! Выдумали тоже — бродить по ночам. Днём не нагулялись? Вот и приходится за всеми присматривать, чтоб глупостей не натворили! Наконец, вернувшись в лагерь, все вновь заснули. Все, кроме Кселлоса. Он продолжил своё невидимое наблюдение, и его взгляд всё чаще задерживался на таинственной девочке. Что-то в ней никак не давало ему покоя. Какая-то неуловимая странность, которую он пока не мог объяснить, но был полон решимости разгадать.