Моему дорогому Н.Л.

Уходить вдвоём с поля боя было как минимум глупостью, как максимум Николай был уверен, что если рядом нет целителей, значит не судьба. Значит он должен умереть, как умирали храбро сейчас его солдаты, чьи бледные лица будут ещё долго будут ему сниться в палатах Большого Дворца. — Я ненавижу войну, — хрипло выдыхает Николай, и звуки из его рта получаются булькающими и надсадными. — Мало кто получает от неё удовольствие, мой царь, — произносит мужчина в чёрном кафтане, на которого он опирался в минуты головокружения и слабости. — Александр, я возможно умру, а ты так и не зовёшь меня по имени... — шепчет Николай останавливаясь, чтобы вдохнуть воздуха, пусть колючего и холодного, но он дышал. Пусть и дышал с пулевым ранением где-то между рёбер. — Знаете, что я не люблю больше всего в храбрых королях, Николай? — выдыхает тут же раздражённо Морозов, придерживая за плече крепче, как только царя повело в сторону в попытке надышаться перед возможной смертью. Дарклинг раздражённо отмахивается от этой мысли. Николай будет жить. — М? — туманный взгляд мальчишки становится острее, вызывая у его напарника лёгкую улыбку. — То что у храбрых королей, часто мало или вовсе нет наследников, им некогда сидеть в дворцах и плодиться, пока другие воюют, — произносит немного отвлеченно Александр и режет ехидной улыбкой полумрак, солнце еще не зашло, синие тени выгодно подчеркивали почти идеальное лицо, — но зато сколько простора для переворота. — Я все испорчу, — отзывается Николай с слабой улыбкой, — выживу... или отдам приказ о наследовании короны детям Алины и твоим. — В смысле... — Морозов растерянно хмурится, заставляя Николая подавиться смешком. — В смысле отдельно её или отдельно твоим. — Веры в то, что Алина наконец одумается у нас нет, Ваше Величество? — выдыхает наигранно обиженно Александр, пытаясь заставить короля улыбнуться снова. Пусть такой бледный и весь в крови, грязи и поте, но улыбается. Смерть боится смеха — один из первых уроков Александра в жизни. — Ну, Александр, если ты хочешь продолжить верить в Оленя Морозова, кто я такой... А, действительно, — они тихо смеются, даже не смотря на то, что вместе со смехом Ланцов сплевывает кровь, — но между тем пока я веду. Два ноль в мою пользу, боюсь, поле того как она отказала мне, у тебя абсолютно нет шансов. — Я однажды убью тебя, Коль. А пока держись крепче, дай мне тебе помочь, Ланцов, — выдыхает с лёгкой улыбкой Дарклинг и сжимает ткань военной формы своего короля, чтобы сделать их последний рывок, к их звездному и чистому небу Равки. — Держусь, Саш, — с мягкой улыбкой отвечает Ланцов, опираясь на Дарклинга увереннее. Впереди маячил ало-белый знак палатки целителей.