"И тогда, Отец, сон Восторга наконец-то закончился. Ты научил меня, что "зло" - это просто слово. Для тебя милосердие было победой. Ты жертвовал, ты терпел и, когда была возможность, ты прощал. Всегда." -Элеонора Лэмб, дочь Объекта Дельты. ***
Твайлайт только что протиснулась между двумя каменными плитами, когда услышала рычание. Она легла на живот, опираясь на щебень позади и надеясь, что останется незамеченной. Но то, что приближалось, не полагалось ни на звук, ни на зрение. Они учуяли её запах... Кобыла выглянула за пределы своего укрытия, не видя никаких признаков приближающихся существ. Она подумала про себя, не показалось ли ей, но другое рычание разрушило эту мысль. Теперь пони могла увидеть движущиеся по каменному полу тени, созданные сияющей луной. Единорожка могла только надеяться, что тени скроют её от них. Она просто продолжала думать, пытаясь успокоиться. -"Пожалуйста, Селестия, пожалуйста. Заставь их уйти. Пожалуйста!" -Но Селестии не было рядом, чтобы защитить свою звездную ученицу... Древесные волки медленно подошли ближе, ища добычу. Ведомые запахом, они нашли свой приз. Он прятался от них между завалами. Стая была голодна. Они чувствовали запах страха, исходивший от молодой кобылы. Если она пыталась спрятаться от них, вероятно, поранилась... лёгкая еда. Стая была маленькой, так как Древесные волки, как правило, разбивали большую стаю на более мелкие, когда не хватало еды. Эта состояла из трех молодых и одного постарше, на котором были боевые отметины. Он огляделся, ища в тени и всегда ожидая худшего. Младшие дрались между собой, борясь за право откусить первый кусок. Старший взвыл, прерывая борьбу. Они услышали плач кобылы... и, казалось, ничто не могло помешать им поесть сегодня вечером. Твайлайт увидела, как Древесные волки медленно приближались, ища её. Она знала, что они обладают превосходным нюхом, поэтому понимала, что ей от них не спрятаться. Но в глубине души пони продолжала надеяться, что кто-то её спасет. Она не хотела так умирать, не имея возможности попрощаться со всеми своими друзьями. Затем её осенило, что она никогда не благодарила своих друзей за то, что они... её друзья. Все эти приключения, которые они пережили вместе... и она ни разу их не поблагодарила. Теперь молодая кобыла ненавидела себя за это, а смерть приближалась. Жёлтые глаза ищут её. Она просто надеялась, что смерть наступит быстро, потому что не хотела страдать. Слезы капали на каменный пол под ней, когда она думала обо всех своих друзьях. -"Спайк, мне следовало поблагодарить тебя за все те времена, когда ты продолжал верить в меня. Эпплджек, Рэрити, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай,.. вы были лучшими друзьями, которых могла когда-либо пожелать любая пони... Я просто надеялась провести больше времени с вами, девочки... " -Теперь она рыдала, не заботясь о том, что волки услышат. В конце концов, это будет последний раз, когда у неё будет возможность поплакать. Твайлайт знала, что когда её друзья придут, будет слишком поздно. Но в глубине души она продолжала желать, чтобы могла просто увидеть их ещё раз, прежде чем она... уйдет... Волки дрались между собой, вероятно, за право получить первый укус. Один из них завыл, чтобы прекратить бой. Пони кричала о помощи. Она кричала изо всех сил, надеясь, что кто-нибудь, любой пони её услышит. Но там не было никого, чтобы спасти её... Древесные волки хотели вытащить добычу, пытаясь дотянуться до неё лапами. Они не были глупы, пойти в такое маленькое пространство было бы не самой лучшей идеей, поскольку добыча ещё жива. Самый молодой и самый маленький в стае пытался дотянуться до добычи, но Альфа-самец оттолкнул его от отверстия. Они были слишком заняты поиском способа добраться до своей добычи, поэтому не услышали приближающихся тяжелых шагов. Услышав громкое рычание, волки быстро развернулись, приготовившись драться за еду. Монстр, стоявший перед ними, был огромен и выглядел крайне опасным. Молодые волки хотели отступить, отказавшись от еды, чтобы дожить до следующего дня. Однако Альфа не собирался отдавать свой приз без боя. Они стали подходить ближе, пытались атаковать в спину. Прикусить за горло, пока он не задохнется... Твайлайт пыталась избежать когтей волка. Если бы она могла использовать только свою магию, то могла бы спастись. Но рог всё ещё пульсировал, боль даже усилилась. Если она потеряет сознание, то станет мёртвой пони. Но её нападающего оттолкнул ещё больший волк. Единорожка видела различные шрамы на ногах этого волка, когти которого пытались дотянуться до неё. Вдруг она услышала громкое рычание. Нападавшие отступили, приготовившись драться за еду. Когда они отступали, она снова могла увидеть, что происходит снаружи. И то, что она увидела... Она боялась этого больше всего того, чего когда-либо боялась в своей жизни. Он был высоким, вероятно, даже больше, чем принцесса Селестия. Даже при её почти совершенном знании всех животных Эквестрии, реальных и мифических. Но она не знала, что это за существо, на котором была надета какая-то броня. Это выглядело странно даже для Вечнозелёного леса... На его доспехах можно было увидеть следы сражений, царапины и различные следы ожогов. Это заставило её подумать, что это был какой-то охотник, может быть, хищное существо, нашедшее убежище в Вечнозеленом лесу... Сама его броня была чем-то таким, чего Твайлайт никогда раньше не видела. Она могла увидеть свечение, исходящее от его шлема, как будто внутри него был свет. Сам шлем был сделан из какого-то металла, похожего на медь. Решётка из этого металла закрывала стекло, за которым, вероятно, были бы глаза существа, носившего доспехи. У него были ещё две дырочки в шлеме, ниже уровня глаз, тоже сделанные из какого-то стекла. Она сделала вывод, что это, вероятно, было какое-то осветительное устройство. Но шлем был не самым странным на этом... чудовище. Трубки из какого-то странного материала тянулись от боков его шлема к спине, на которой она увидела два каких-то балона. Может быть, там был какой-то воздух, чтобы эта штука могла дышать. Больше нигде она не видела отверстий для дыхания. Остальная часть доспехов выглядела как смесь странного металла, похожего на медь, и какой-то очень прочной на вид ткани. На нём были очень тяжелые ботинки с металлическими наконечниками. В одном таком, вероятно, можно было бы спрятать Спайка, ведь они выглядели достаточно большими для этого. На нём были металлические наколенники и наручи. На наручах же были какие-то отверстия, назначение которых она не могла понять. На внешней стороне левой руки был какой-то символ: треугольник. Тот же символ снова появился на... его другой руке. У него были руки, как у Спайка, но она насчитала пять пальцев, а не четыре, как у дракона. Вокруг его пояса свисали тяжелые грузы. Там же она смогла найти различные ремни, сделанные из какой-то другой странно выглядящей кожи. Вероятно, это было чем-то, что могло противостоять весу контейнеров на его спине. Ещё Твайлайт увидела нож в ножнах, значит, он был вооружен. Дрожь пробежала по её спине, это действительно было очень странное существо. Но она всем сердцем надеялась, что ЭТО будет дружелюбно. Древесные волки приближались к голему, как единорожка это назвала. Оно было немного похоже на големов, странных существ, которых могли создать только те пони, которые были очень сильны в магии. Акт создания големов был мифом, ведь, конечно, невозможно было что-то оживить. Это была одна из немногих вещей, которых не могла сделать магия. Голем просто стоял там, ожидая, что волки начнут действовать первыми. Он потянулся рукой за спину, вытаскивая что-то большое. Это было похоже на какую-то... большую дубину, может быть? Она не могла этого ясно видеть. Голем подошёл ближе, пытаясь запугать волков. Звери отпрыгнули, но сразу же подошли ближе. В тот момент, когда группа волков оказалась посреди комнаты, они разделились на группы по двое. Они собирались окружить голема, пытаясь атаковать его в спину. Легко убить, укусив его за горло. Он продолжал смотреть на волков с дубиной в руке. Голем был достаточно умен, чтобы держать волков на расстоянии и перед собой. Он набросился, его оружие прошло сквозь воздух. В свою очередь, Древесные волки также симулировали атаку, увернувшись до того, как голем смог поразить их. Они изучали друг друга в поисках слабых мест, которыми можно было бы воспользоваться. Внезапно один из волков с рычанием бросился вперед. Голем двинулся, встречая атаку собственной. Но прежде чем голем смог ударить волка, тот снова отступил, оставив спину великана открытой для атак. Один волк прыгнул, кусая левую руку, но голем пнул волка, отталкивая его. Другой волк попытался атаковать левую ногу, но прежде чем смог достичь своей цели, его ударила дубина голема. Волк упал на землю без сознания. Голем приподнял левую ногу и с хрустом наступил волку на голову. Теперь осталось только трое. Твайлайт почувствовала волну тошноты, пробежавшую по её животу, услышав звук ломающегося черепа зверя. Два волка атаковали, пытаясь отомстить за павшего члена группы. Но первый наткнулся на кулак голема в перчатке. Пони увидела, как он обмяк, падая смертью на землю. Второму удалось захватить зубами дубину голема. Внезапно она начала дымиться. Волк с трудом продолжал её кусать и упал на землю с отсутствующей нижней челюстью. Голем поднял вращающееся оружие и проткнул им грудь волка. Великан медленно отступил. Теперь остался только один волк. Но вот где? Альфа-самец атаковал голема в спину, заставив его потерять хватку на своем оружии. Громила схватил его и одним мощным ударом перебросил волка через комнату к статуе, в которой когда-то хранились Элементы. Голем искал своё оружие, но волк, не готовый сдаться, встал и прыгнул на него. Голем протянул руку к волку, показывая Твайлайт ладонь перчатки. Она смогла разглядеть различные порты: по одной на каждом кончике пальца и ещё один большой посередине руки. Также на тыльной стороне его руки проходила какая-то трубка, входящая в перчатку. Единорожка увидела, что из кончиков его пальцев вырвался огонь, поражающий волка в грудь. Зверь попытался высвободиться, но быстрый удар ногой голема положил конец его страданиям. Теперь все волки были мертвы, осталась только она. Пони боялась за свою жизнь, когда голем забрал свое оружие, прикрепив его к спине. Он подошел ближе, его тяжелые шаги сотрясали каменный пол под ней. Он встал перед ней, но она больше не могла с этим справиться. Тьма охватила её, и последнее, что Твайлайт увидела, - это голем, стоящий перед ней на коленях, со светящимися в её сторону...***
В небо над Понивиллем взлетела колесница, пока жители городка спали. Сияла луна, на небе мерцали звезды. Это была прекрасная ночь для полета, Спайк надеялся, что сможет сделать это снова. Но, конечно, его мысли были о Твайлайт. Когда колесница приближалась к ферме Эпплджек, он думал, что они, вероятно, уже праздновали мастерство магии Твайлайт. Он будет слишком поздно, чтобы засвидетельствовать это, но у него всё ещё есть шанс увидеть Рэрити... -"О, Рэрити." -подумал он. Спайк чуть не потерялся в другом сне о красивой белоснежной кобыле, но он был прерван спуском колесницы. Теперь дракон мог видеть пастбище и пять кобыл, которых все считали своими друзьями... Пять? Где тогда Твайлайт? Пятеро друзей ждали медленно спускающуюся колесницу. Все они улыбались, думая, что Твайлайт не выдержала своего заклинания. Они знали, насколько важным было это испытание, поэтому все постарались подбодрить фиолетовую кобылу. Пятеро друзей приветствовали Спайка с улыбками на лицах. Он сошел с колесницы, которая немедленно отправилась обратно в замок, на его лице появилось слегка испуганное выражение, и он спросил: -А где Твайлайт? -Что ты имеешь в виду, Спайк? -спросила Рэрити с обеспокоенным выражением лица, -Мы думали, что она с тобой. -Да, сахарок. Когда Твайлайт не появилась, мы все думали, что она осталась с тобой. -сказала Эпплджек, пытаясь получить ответы от Спайка. Пятеро кобыл окружили Спайка, задавая ему вопросы, на которые у него не было ответов. Даже Пинки Пай, всегда беспорядочная и наполненная радостью, перестала подпрыгивать. -Она сделала заклинание телепортации, хорошо, -начал Спайк, -но если её здесь нет... -Ну, Спайк, выкладывайся! Насколько нам известно, Твайлайт может быть в опасности! -Рэйнбоу Дэш потеряла всегда испытывала к ней доверие. Никто не мог забеспокоиться больше, чем Элемент Верности. -Если бы она наложила заклинание и потерпела неудачу, -начал объяснять Спайк, отчаянно двигая руками, -тогда она может быть где угодно! Группа была шокирована, и следующая минута была наполнена ещё большим количеством вопросов и общей заботой о своем друге. Все они придумали план спасения, но поиски Твайлайт, не зная, где она могла быть, были напрасными. Но была одна застенчивая кобыла, у которой была правильная идея. -Хм, я не хочу никого беспокоить... но не могли бы мы просто попросить помощи у Принцессы Селестии? -Это отличная идея, Флаттершай. -сказал Спайк с легкой улыбкой на лице, когда он хвалил кобылу. -Эпплджек, у тебя есть бумага и чернила, которыми мы можем отправить принцессе Селестии сообщение? -Конечно, сахарок! -И с этим группа поскакала к дому Эпплджек. Спайк побежал за ними, его короткие ноги немного отставали. Пинки Пай вернулась за ним и подняла его, садя на спину. Все они хотели как можно скорее помочь подруге. Войдя в пустой фермерский дом, группа села за стол, ожидая, пока Эпплджек принесет им всё необходимое. Была субботняя ночь, поэтому Биг Мака не было в сарае, ведь это была его ночь. Эппл Блум с подругами ночевала у Скуталу. Эпплджек быстро вернулась к нетерпеливой группе. Спайк написал небольшой текст, сложил письмо и, глубоко вдохнув, волшебным образом отправил его в замок. Теперь им оставалось только ждать ответа принцессы. Внезапно на улице вспыхнула яркая вспышка, и кто-то постучал в дверь. Снаружи стояла Принцесса Селестия, её королевское выражение лица успокаивало обеспокоенных друзей. Они поприветствовали Принцессу, и Спайк начал бессвязно говорить: -Принцесса, Твайлайт сотворила заклинание, но она не сделала - и её не было - она может быть где угодно... Принцесса Селестия улыбнулась дракону, пытаясь его успокоить. -А теперь спокойно расскажи мне всю историю, Спайк. Я хочу знать, что случилось... Когда они рассказали ей о случившемся, их прервала другая вспышка. Там стояла принцесса Луна в сопровождении двух своих стражников. Вдалеке виднелись ещё более призрачные фигуры, летящие в лунном небе. -Селестия, я сообщила охранникам... Что случилось с Твайлайт? Рассказав ей, что произошло с самого начала, девочки и Спайк с надеждой посмотрели на принцессу Селестию. Принцесса Солнца думала, что предпринять, и внезапно у неё появилась идея. В золотом сиянии её рога образовалось большое зеркало, плывущее в её волшебной ауре. Она поставила его на землю, и пони и Спайк странно посмотрели на неё. Группу снова прервала Пинки Пай, которая вела себя странно, подпрыгивая вверх и вниз. Дрожь пробегает по всему её телу. -Ой-ёй! Твайлайт в опасности! -Чувство Пинки? -осторожно спросил Спайк. Розовая кобыла в ответ кивнула, всё ещё дрожа. Группа повернулась к Принцессе Селестии, уделяя ей безраздельное внимание. Она была единственной, кто мог дать им некоторое представление о ситуации. Теперь это было ещё более срочно, зная, что Твайлайт в опасности. Пинки Пай изо всех сил пыталась удержаться на месте, чтобы Селестия могла сосредоточиться. Готовя свою магию, она начала говорить. -Я собираюсь сделать вариант заклинания перемещения на местность. Мне нужно что-то, что принадлежит Твайлайт, и тогда мы сможем видеть то, что нам поможет. Надеюсь, это сузится до того места, куда она телепортировалась. -Но что мы можем использовать? -спросил Спайк, но понял, когда увидел, что пони вокруг смотрят на него. -Спайк, не мог бы ты подойти немного ближе, пожалуйста. -Спайк сделал то, о чём просила Принцесса Селестия, остановившись рядом с зеркалом. Свечение, такое же золотое сияние, что и магия Принцессы, окружило его и направилось от него в зеркало, которое начало левитировать в воздухе, и вместо отражения стали видны фигуры и формы. Кружащиеся фигуры и тени двигались друг через друга, медленно формируя то, что видела Твайлайт. Они ничего не могли разобрать в клубящемся пятне, но тот факт, что заклинание подействовало, вселило в них уверенность в том, что она всё ещё жива. Затем они увидели силуэт выше принцессы Селестии. Он что-то выпустил из руки, и Древесный волк, который прыгнул на него, загорелся. Группа ахнула, принцесса Селестия выглядела решительно. Когда одноглазый монстр подошел ближе, и его свет озарил Твайлайт, зеркало замолкло. Связь прервалась. Принцесса Селестия использовала свою магию, пытаясь перемотать назад то, что произошло. Все чувствовали ауру чистого гнева, окружавшую Принцессу Солнца. Принцесса вскоре прекратила колдовать и обратилась к сестре. -Луна, ты могла бы..? Луна кивнула и удалилась из группы. На её лице появилось сосредоточенное выражение, рог засветился темно-синим светом. Селестия же работала над зеркалом, теперь стараясь сделать изображение более чётким. Они могли увидеть монстра более отчетливо, и он выглядел так, чего они ничего не видели раньше. Но прежде чем они смогли рассмотреть его поближе, изображение увеличилось, сосредоточившись на статуе в центре комнаты. Все пони, кроме Спайка, узнали её, зная, что это та статуя, где когда-то хранились Элементы Гармонии. Принцесса Селестия повернулась к сестре и сказала. -Она в нашем старом замке в Вечнозеленом лесу, Луна! Луч темно-синей магии, пронесся сквозь ночь, достигая луны. Всем пони казалось, что луна стала светить чуть ярче. Принцесса Селестия, ожидая, пока Принцесса Ночи сотворит свою магию, начала давать всем пони поручения. -Спайк, не мог бы ты пойти в библиотеку и поискать старую книгу, фолиант, если хочешь, под названием "Мифические существа старой Эквестрии"? -Спайк кивнул, и Принцесса Селестия повернулась к Рэйнбоу Дэш. -Рэйнбоу Дэш, не могла бы ты помочь Спайку побыстрее добраться туда. Я хочу узнать, описан ли этот "голем" в старых текстах. Дэш помогла Спайку взобраться на спину и взлетела. Прошло всего несколько секунд, и Элемент Верности больше не была видна. Принцесса Селестия позвала одного из своих стражников и начала отдавать ему приказы. -Возьмите отряд пегасов моей сестры, они очень хорошо знают Вечнозелёный лес. Я хочу, чтобы к ним присоединился мой собственный гвардеец-пегас. Я скоро буду там. Страж кивнул и улетел, вдали виднелась большая группа стражей. Пришёл другой стражник, на этот раз единорог, и принцесса Селестия отдала ему часть приказов. -Я хочу, чтобы единороги сконцентрировались на телепортации остальной части стражи, моей сестры и Элементов. Мы подождем, пока не узнаем, где находится "голем". Единорог кивнул и побежал обратно к группе, выкрикивая приказы и готовя остальных устроить ловушку. Принцесса Селестия начала обращаться к пяти присутствующим элементам, но её прервала сестра. -Я их вижу, они идут через Лес. "Голем" несёт Твайлайт на руках. Принцесса Селестия поблагодарила свою сестру, теперь ожидая быстро подлетевшей фигуры. Рэйнбоу Дэш приземлилась, Спайк чуть не упал с её спины с очень тяжелой и старой на вид книгой в руках. Селестия взяла книгу своей магией, ища существо. Луна открыла глаза, её рог всё ещё светился. Она обратилась к пяти элементам и Спайку с просьбой внести свой вклад в это дело. -Мы собираемся окружить этого "голема", когда он перестанет отдыхать. Одна группа под командованием моей сестры зайдёт с воздуха. Остальные под моим командованием телепортируются, окружая его. Вы являетесь частью сухопутных войск, но я хочу, чтобы вы все оставались рядом со мной. У "голема" Твайлайт, поэтому мы не собираемся вступать в бой ни при каких условиях! -Луна посмотрела на Элементы перед собой, уделяя больше внимания Дэш. Она согласно пожала плечами. -Спайк, я хочу, чтобы ты вернулся в Понивилль и предупредил медсестер и врачей в больнице Понивилля. Лучше быть готовым ко всему. -Спайк сопротивлялся этому приказу, но понимал, что ничем не сможет помочь в противостоянии с големом. Он начал свой путь только для того, чтобы его окликнула принцесса Селестия, которая вернула ему книгу. Получив фолиант, он снова побежал в Понивилль, в глубине души надеясь, что с Твайлайт всё в порядке. Принцесса Селестия попросила остальных последовать за ней, сэкономив время, чтобы обратиться ко всем пони сразу. -Твайлайт Спаркл потерпела неудачу при телепортации, попав в Вечнозелёный лес. Она находится в руках "голема", и я не могу сказать больше об этом. Я не уверена, что это такое... Хочу, чтобы все были осторожны, мы не знаем, как отреагирует "голем". План состоит в том, чтобы окружить его и попытаться вернуть Твайлайт. -она посмотрела на Флаттершай, надеясь, что особый талант желтой кобылы в обращении с животными может снова помочь им. -Я хочу, чтобы все оставались в строю, и даже не попробуйте атаковать существо. Если кто-то подвергнет Твайлайт опасности... тогда "голем" станет последней из его забот. Все поняли? Все пони кивнули, стражники что-то бормотали. Они были готовы спасти Твайлайт! Группы были сформированы, Принцесса Селестия взяла на себя задачу телепортировать военно-воздушные силы. Её сестре помогают остальные единороги. Эпплджек начала спрашивать, не было ли хорошей идеей принести Элементы Гармонии, но Луна сказала ей, что от них нет толку без Твайлайт. Пинки Пай улыбнулась и ко всеобщему ужасу сказала: -Всё в порядке, Твайлайт больше не угрожает опасность. Прежде чем кто-либо успел подумать о том, что сказала розовая пони, большинство из них уже начали винить в этом ее случайность, но Принцесса Луна прервала их. "Они остановились на берегу реки, между хижиной Зекоры и нашим старым замком. Я не могу ясно видеть Твайлайт, "голем" стоит над ней. Принцесса Селестия и принцесса Луна посмотрели друг на друга, полностью понимая. На пастбище за пределами Понивилля, части Яблочных Акров, можно было увидеть две большие вспышки магии. Жители городка крепко спали. Вайнона, фермерская собака, начала лаять, когда её разбудили. Если все пойдет по плану, и они спасут Твайлайт, то у них будет возможность исследовать странное существо, о котором не знала даже сама принцесса Селестия. Но никто из них не был готов к событиям, которые должны были произойти. Событиям, которые могут навсегда изменить Эквестрию...*** "Иногда нам нужно делать выбор, не зная о последствиях. Только время покажет нам, правильно ли мы поступили..." ***