Злая сказка. Заполучить королеву

Когда обеденный перерыв закончился, а Вика так и не пришла, Аграфена действительно начала волноваться. «Что же такого могло случиться?» — гадала девушка. «Может, она сегодня слишком занята работой? Но, если бы так, Вика бы могла и предупредить… Неужели это действительно как-то связано с её воспитательной беседой с Максимом?» Рабочий день подошёл к концу, а вестей от подруги так и не было. А значит, что-то явно пошло не так, заключила главный редактор «Кредо». Оставалось только пойти прямо к Вике и поинтересоваться, что же всё-таки произошло. Аграфена в задумчивости выключила компьютер и встала из-за рабочего стола. Накинув куртку и быстро собрав сумочку, девушка закрыла дверь и направилась к кабинету Вики. Идя по коридорам редакции, она обнаружила, что на рабочих местах уже практически никого не было. Девушка сверилась с часами. Оказывается, Аграфена так заработалась, что и не заметила, как уже прошло десять минут после окончания рабочего дня. «Ну да, а всех трудолюбивых работников уже и след простыл», — с ухмылкой подумала она. «Интересно, Вика тоже уже ушла?» Признаться, девушке было очень интересно узнать, чем же закончился разговор подруги с новоиспеченным сотрудником. Аграфена немного ускорила шаг. Ей повезло. Вика сидела на своем рабочем месте и, более того, продолжала работать так, будто и не собиралась уходить. Та была настолько увлечена работой, что даже никак не отреагировала, когда Аграфена вошла. — Эй, ты не собираешься домой? — окликнула она Рудецкую. — Рабочий день вообще-то уже закончился. — Уже? — девушка взглянула на неё как ни в чем ни бывало. — Да, конечно, сейчас. Вика действительно выключила компьютер и стала собираться. — Ты не зашла ко мне в обеденный перерыв, — заметила Аграфена. — Что-то случилось? — Да? Я и забыла, — равнодушно бросила Рудецкая, надевая куртку. — Завертелась что-то. На секунду Аграфене показалось, что та избегает её взгляда. И это неожиданное рвение к работе тоже явно было неспроста. Девушка была почти уверена, что что-то всё-таки было не так. — Не хочешь рассказать, как прошел твой разговор с Максимом? — поинтересовалась она. — Да ничего такого, — Вика поморщилась, будто от неприятного воспоминания. — Просто поговорили и всё. Я сказала ему, что хотела, а он меня выслушал. Даже и рассказать нечего. Девушка продолжала что-то упорно выискивать в своей сумке. — Это из-за этого ты такая расстроенная, да? — Аграфена вздохнула, а потом, выдержав неодобрительный взгляд подруги, добавила: — Я же тебя знаю. Он что-то тебе сказал, так? — Пойдем уже, — Вика резко закрыла сумку и с явно недовольным видом прошла к двери мимо девушки. Аграфена вышла из кабинета вслед за ней, и Рудецкая закрыла дверь на ключ. — Ничего особенного не произошло, — вдруг сказала она. — Просто это было очень неприятно… Он гадкий человек. Девушка посмотрела на Вику, которая продолжала отводить взгляд, и неожиданно для себя отметила, что у той был крайне несчастный вид. Аграфена подумала, что никогда не видела подругу настолько расстроенной. «Что же он, правда, ей сказал?» Вика повернулась и медленно направились в сторону лифта. Аграфена молча последовала за ней. — Всё шло хорошо, — устало начала рассказывать девушка, — пока он не заговорил мне зубы. Я потеряла контроль буквально на секунду. Он говорил какую-то ерунду. Даже повторить трудно… — Вика неприязненно сморщилась и расстроенно добавила: — А теперь, наверное, торжествует. Думает, что победил… — Не слушай его, — посоветовала Аграфена. — Вообще не думай о том, что он тебе сказал. Это всё чушь. — Если бы это было так просто, — девушка скривила губы. Аграфена невольно улыбнулась. — Ты чего? — Вика непонимающе вскинула брови. Девушки подошли к лифту, и Аграфена нажала кнопку вызова. — Да так, ничего, — попыталась отмахнуться она, но увидев пристальный взгляд подруги, тихо сказала: — Согласись, он хорош. — Это в чём ещё? В подхалимстве, что ли? — Рудецкая презрительно фыркнула. — Может и в этом, — Аграфена пожала плечами. — Но у него ведь действительно неплохо получается. Как говорится, язык хорошо подвешен, — девушка задумчиво улыбнулась. Вика закатила глаза. Двери лифта раскрылись, и они зашли в кабинку. — Это поэтому он тебе нравится? — Рудецкая недовольно поджала губы. Аграфена удивлённо вскинула брови. — Ты о чём? С чего ты взяла, что он мне нравится? — та посмотрела на Вику с непониманием. — Нравится, — уверенным тоном сказала она и тихо вздохнула. — Хотя я, чёрт возьми, понятия не имею, почему.

***

Максим сидел в кабинете у Аграфены и пытался незаметно наблюдать за тем, как начальница читала его статью. Молодой человек, несомненно, переживал, но в гораздо меньшей степени, чем обычно. В кои-то веки он был доволен своей работой, что случалось с Максимом не так уж часто. Молодой человек пытался по лицу девушки угадать её реакцию, но та, как назло, сохраняла абсолютно непроницаемый вид. Он в задумчивости опустил взгляд в пол. Та даже не сказала ни слова о их прошедшем разговоре, будто того и не было… — Хорошо. Отлично, можно даже сказать, — наконец сказала Аграфена, оторвав взгляд от монитора. — Правка минимальна, так что больше мне от вас ничего не потребуется. Она перевела взгляд на него и, как тому показалось, слегка вымученно улыбнулась. — Вам понравилось? — с надеждой спросил Максим. — Да, статья вышла хорошей, — протянула девушка, а затем добавила немного уничижительно: — Но, насколько я понимаю, вам очень любезно помогла Виктория Евгеньевна. — А что в этом плохого? — молодой человек с невинным видом вскинул брови вверх. — Я ведь просто делал всё возможное, чтобы выполнить задание! Аграфена посмотрела на него несколько секунд и сделала глубокий вдох. — В любом случае, беспокоиться вам больше не о чем, — девушка вежливо улыбнулась. — Статья будет опубликована в следующем же номере. Правда, к сожалению, мы не сможем указать вас в качестве автора. — Почему? — поинтересовался Максим. — Просто вы по-прежнему официально у нас не работаете и формально указать ваше имя в качестве автора не получится, — Аграфена окинула его задумчивым видом и добавила: — А ещё чтобы вы много о себе не думали. Её уголки губ слегка приподнялись, а в глазах блеснули весёлые искорки. «Вот как, значит», — с улыбкой подумал он. — Вы с чем-то несогласны? — бархатным голосом протянула она. — Ну что вы, — молодой человек одарил ту обворожительной улыбкой. — У меня возражений нет. — Ну и славно, — Аграфена удовлетворённо кивнула. Девушка вытащила флешку, с которой читала статью, и аккуратно положила её перед ним на стол. — Но кто же тогда будет указан в качестве автора? — Максим с задумчивым видом взял флешку в руки. — Не знаю, — та пожала плечами, — полагаю, я или Вика. Скорее всего, я. Не думаю, что Вика захочет порочить свое имя, поставив его под вашей статьей, — губы Аграфены искривила полуулыбка. — Виктория Евгеньевна меня невзлюбила, — Максим иронично поднял брови. — Боюсь, вы правы. Вам следует быть более осторожным с начальством, — в глазах девушки снова блеснули уже знакомые искорки. Молодой человек невольно загляделся на неё, но попытался быстро отвести глаза. — Максим, можно задать вам один вопрос? — неожиданно спросила Аграфена. Тот поднял глаза и понял, что девушка смотрела на него внимательно. Максим внутренне напрягся. Ему почему-то очень не понравилась её интонация. — Конечно, спрашивайте, — осторожно разрешил он. — Просто я так и не разобралась до конца в одном моменте, — Аграфена откинулась на спинку стула. — Насколько я поняла, у вас с Викторией Евгеньевной состоялся один разговор… «Чёрт», — мысленно выругался Максим. Девушка наблюдала за его реакцией с явным удовольствием. — Вы действительно сказали Виктории Евгеньевне очень много интересного. Погодите, припомню, — та сделала вид, будто действительно силилась что-то вспомнить. — Да, вы сказали, что она ваш кумир и выбрали наш журнал только чтобы иметь честь поработать с ней. И даже упомянули, будто она, по вашему мнению, будет замечательным главным редактором. Занимательно, согласитесь? Аграфена лукаво посмотрела на Максима. Тот выдавил из себя вежливую улыбку. «Дурак!» — продолжал он ругать себя. «Как же я не сообразил? Они же подруги. Вика всё ей рассказала!» Молодой человек пытался сохранять благожелательное выражение лица, но ему это давалось всё с большим трудом. Максим чувствовал, как у него мучительно потеют руки. — Действительно, как неудобно получилось! Вы-то наверное думали, что я не буду посвящена в этот разговор, — продолжала глумиться она. — Вы и обо мне много чего успели сказать! Молодой человек нервно закусил губу, а затем пересилил себя и вежливо поинтересовался: — Я ведь правильно понимаю, вы хотели меня о чём-то спросить? — Да, верно! Я как раз хотела к этому приступить, — Аграфена скрестила пальцы в замок и посмотрела на Максима с интересом: — Вы можете объяснить, кто же из нас с Викой всё-таки лучше подходит на роль главного редактора? Меня интересует именно ваше мнение. А то я что-то немного запуталась… Максим быстро моргнул. — Не спешите отвечать, — та сладостно улыбнулась. — Я могу дать вам несколько секунд на раздумья. — Боюсь, мне придется ими воспользоваться, — молодой человек слегка вымученно приподнял уголки губ. Максим с задумчивым видом уставился куда-то за спину девушки. «Что ей ответить? — упорно думал он. «Может, лучше сразу сдаться? Сказать, что действительно оплошал и попросить пощады… Ну уж нет, так просто она меня не возьмет!» Аграфена наблюдала за его мыслительными операциями с явным интересом. «Если скажу, что лучше Вика, это будет провал», — молодой человек снова рассеянно закусил губу. «А если скажу, что лучше Аграфена, она окончательно убедится, что я врун. Просто русская рулетка какая-то…» Молодой человек благожелательно улыбнулся девушке, которая продолжала пристально за ним наблюдать. — Ну так что? — поинтересовалась она. — Вы уже что-то придумали? — Да, — с неожиданной готовностью ответил Максим. — Если вас интересует моё мнение, то я думаю, что во всем, что касается журналистики, Виктория Евгеньевна несомненно лучше вас. Аграфена посмотрела на того с интересом. Молодой человек и сам не знал, откуда в его голосе взялось столько уверенности. — Я действительно уважаю Вику, но всё-таки думаю, что вы подходите на роль начальника гораздо больше, — уже более увереннее продолжил он. — Да, Вика хорошая журналистка, но вы лучше разбираетесь в людях и именно это и делает вас таким хорошим руководителем. Вы знаете буквально всех своих сотрудников и как никто другой разбираетесь в их проблемах. Только вы всегда знаете, кто на какую работу способен, и всегда знаете, кому и что поручить. Максим еле заметно перевёл дыхание и украдкой посмотрел на реакцию девушки. Та слушала внимательно. — Может Вика и хороший журналист, но всё-таки в качестве руководителя я бы предпочел именно вас, — с вежливой улыбкой подытожил молодой человек. Несколько секунд Аграфена смотрела молча. — Ого, — наконец сказала она, нахмурившись. — Даже слов не могу подобрать… Вы ведь закончили? — Да, — он кивнул. — Это всё, что я хотел сказать. — Знаете, я действительно впечатлена, — весело сказала Аграфена. — Я от вас, конечно, уже всякого наслушалась, но сегодня вы просто превзошли себя. Это самая подхалимская речь, которую я когда-либо слышала! Браво! Та шутливо хлопнула в ладоши. Максим улыбнулся в пол. Он не мог этого объяснить, но ему показалось, что девушка всё-таки осталась довольна его ответом. — Насколько я понимаю, я правильно ответил на ваш вопрос? — вежливо поинтересовался молодой человек. — О да! — всё также иронично всплеснула руками Аграфена. — Трудно было бы ответить правильнее. Так что больше я не буду вас мучить, — уголки её губ еле заметно приподнялись, — вы можете быть свободны. Максим медленно встал со своего места. — Знаете, я начинаю понимать, почему вас многие называют лучшей начальницей, — он улыбнулся. Аграфена, к этому моменту уже повернувшая взгляд к монитору компьютера, посмотрела лукаво. — Я поняла вашу мысль, Максим, — с легкой усмешкой произнесла девушка. — Вы же сказали, что закончили, разве нет? Та посмотрела выразительно. — Просто хотел в очередной раз напомнить вам об этом, — молодой человек одарил её обворожительной улыбкой. Он уже был у двери и готов был выйти из кабинета, как вдруг не удержался и быстро обернулся. Максиму показалось, что в выражении девушки было что-то теплое и даже счастливое. Молодой человек вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, так что Аграфена так и не успела заметить, как тот на неё посмотрел.

***

В конце рабочего дня Аграфена вышла из кабинета и закрыла дверь на ключ. Поигрывая ключом в руках, девушка медленным шагом пошла по направлению к лифту, отбивая дробь каблуками. Та знала, что сегодня Андрей должен был встретить её после работы и подвезти домой. От этой мысли девушке сразу невольно становилось теплее на душе. Всё-таки всегда приятно знать, что дома тебя ждёт любимый мужчина, с которым можно забыть о всех тревогах. Спускаясь на лифте, Аграфена вдруг подумала, что сейчас, наверное, должна снова увидеть Максима на своём рабочем месте. Девушка и сама не заметила, как губы против её воли растянулись в улыбке. Двери лифта открылись, и Аграфена неспеша зашагала по офисному помещению к холлу, где они с Андреем договорились встретиться. Но как она догадывалась, мужчина, по своей извечной привычке, слегка опаздывал. Девушка не удержалась и всё-таки бросила взгляд на Максима. Тот как ни в чём ни бывало сидел за своим столом и чем-то занимался, уперев внимательный взгляд в монитор. «Это действительно уже стало плохой привычкой», — мысленно отругала себя Аграфена. Она еле заметно вздохнула. Максим неожиданно поднял глаза и посмотрел в её сторону. Девушка так и не успела отвести взгляда и невольно замешкалась. Молодой человек с вежливой улыбкой помахал рукой, а она не придумала ничего умнее, чем улыбнуться в ответ. Девушка вдруг поняла, что случайно остановилась слишком близко от его стола. «А он теперь, наверное, подумал, что я подошла к нему специально, чтобы что-то сказать», — с лёгкой досадой догадалась она. Ругая себя за неосторожность, Аграфена неспеша подошла ближе, как будто так всё и задумывалось. Молодой человек встал со своего места. — Это не к чему, вы можете садиться, — рассеянно сказала девушка. — Просто хотела ещё раз подтвердить, что ваша статья будет подписана моим именем. Виктория Евгеньевна от этой чести вежливо отказалась. На самом деле, такого решения ещё не было принято, но Аграфена была почти уверена, что Вика с ней согласится. «Как унизительно», — хмуро подумала она. Максим мягко улыбнулся. Девушка на миг задумалась, что её предлог мог показаться слишком надуманным, но решила гнать от себя эту мысль. — Если вам это интересно, статью можно будет увидеть в следующем номере, — продолжила Аграфена. — Я даже разрешаю вам показать статью родственникам или друзьям и говорить, что автор вы. Можете сказать, что ваша начальница тиран и от злости строит вам козни, — добавила та с улыбкой. — Не очень-то правдоподобно, — молодой человек рассмеялся. — Я бы поверила, — она пожала плечами. Девушка снова невольно засмотрелась на его улыбку. «Как глупо! Должно быть я действительно сошла с ума», — попыталась она справиться с собой. Повисла неловкая пауза. Аграфена судорожно думала, как бы завершить этот дурацкий разговор, как вдруг у неё появилось нехорошее предчувствие. Девушка оглянулась и, вздрогнув, заметила Андрея, который стоял с другой стороны офиса. Тот смотрел на них с явным неодобрением. Аграфене стало немного не по себе. Она подумала, что это всё, как всегда, было до ужаса не вовремя. «Глупости! Ну в чём он может меня обвинить?» — рассудила девушка. «В том, что я говорю с Максимом?» Аграфена немного неловко кивнула мужчине как бы говоря, что уже сейчас закончит и подойдёт. Тот продолжал стоять всё с тем же хмурым выражением лица. Девушка тихо вздохнула и повернулась к Максиму. Та уже готова была сказать, что ей пора было идти, но поняла, что тот смотрел как-то странно. Аграфена подумала, что никогда не видела молодого человека настолько серьёзным. Она вдруг замерла, не в силах двинуться с места. «Как странно. Какое-то наваждение, ей-богу», — растерянно подумала она. Максим бросил быстрый взгляд ей за спину и неожиданно приблизился очень близко. — Что вы делаете? — непонимающе спросила Аграфена, попытавшись отстраниться. — Стойте, не двигайтесь, — быстрым шепотом велел он. — Сделайте вид, будто я говорю вам что-то очень волнующее. Будто слушаете меня завороженно. У девушки мороз пробежал по коже. — Что происходит? — нервно спросила она. — Я не понимаю. Аграфена попыталась снова обернуться. — Не переживайте, он смотрит, — всё тем же странным, немного пугающим голосом продолжал Максим. — Признаюсь, вначале я вас не понял, но теперь всё встало на свои места. Он вас ревнует. Вы ведь только поэтому меня наняли, да? Девушка неожиданно ощутила, как в глазах слегка закололо. «Нет! Всё было совсем не так», — хотелось ей прокричать. Но вслух ничего так и не сказала. Аграфена почувствовала, как у неё мучительно пересохло в горле. По какой-то непонятной причине она не могла заставить себя уйти. Девушка была как будто заворожена. — Это нормально, — шепотом продолжал молодой человек, стоя всё в той же опасной близости. — Вы позволили мне здесь работать и теперь вам помогу я. Я вас не осуждаю, хотя мне и трудно вас понять. Максим осторожно взял ладонь девушки в свою и посмотрел на неё так, будто в той было что-то необыкновенно прекрасное. Аграфена почему-то не отдернула руку. Она вдруг на секунду подумала, что у того были очень мягкие руки. Девушка почувствовала, как тот еле ощутимо провёл пальцем по тыльной стороне её ладони. — Вы действительно очень красивая девушка, — с грустью сказал он, снова посмотрев той в глаза. — Я вас тогда не обманул. Вы просто сами этого, к сожалению, не понимаете. Молодой человек мягко отпустил её пальцы. Аграфена почувствовала, как невольно потянулась к нему вслед за ускользающей рукой. Это всё больше напоминало какое-то дурное наваждение. Девушка отстранилась. — Достаточно, — шепотом сказала она. Максим продолжал смотреть на ту с какой-то тоской. Аграфена резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Уходя, та продолжала ощущать тяжёлый взгляд молодого человека, устремлённый ей вслед.