Злая сказка. Заполучить королеву

Максим, конечно, был немало удивлен неожиданным поворотом в настроении Аграфены, но решил не противиться происходящему. Очевидно, девушка твёрдо вознамерилась отомстить своему бывшему, решил он. У молодого человека фактически не оставалось другого выбора, кроме как принять приглашение. Когда они пришли к ней домой, Аграфена почти сразу же скрылась на кухне, чтобы приготовить ужин. Максим в это время решил немного оглядеться в квартире. Тот снова невольно обратил внимание на книжный стеллаж, действительно довольно сильно выделяющийся среди остального интерьера. Он встал у стеллажа и принялся пристально изучать корешки книг. В основном Аграфена, если это, конечно, всё-таки была её коллекция, отдавала предпочтение классике, причём в основном зарубежной. Современных книг было сравнительно мало. Но были и исключения. Так, на одной из полок стояло целых семь книг некой Елены Арбузовой. Максим, конечно, не так хорошо разбирался в современном русском книгоиздании, но всё-таки об этом авторе молодой человек слышал первый раз в жизни. Молодой человек внимательно изучил названия книг некой Арбузовой. По правде говоря, это был настоящий ширпотреб. Он вряд ли бы решился обратить внимание на книги в подобных обложках в других обстоятельствах. «Чем же этот автор так привлёк Аграфену?» — размышлял Максим. «Может, это какая-то её подруга или родственница? Но книги явно не новые. Зачем же она хранит их до сих пор?» Тот так увлекся размышлениями над этой тайной, что даже не заметил появления начальницы. — Вы решили изучить мой книжный стеллаж, — с улыбкой заметила она, подкравшись к нему сзади. Максим невольно вздрогнул. — Да, можно и так сказать, — немного неловко признался он. Аграфена проследила за его взглядом и снова улыбнулась: — Значит, вас заинтересовали… книги Арбузовой. Интересный выбор! — Просто эти книги сильно отличаются от всех остальных на ваших полках, — молодой человек тоже улыбнулся. — Моё внимание привлекло именно это. — Да, вы правы, — девушка посмотрела на того с каким-то лукавством. — Вы, как всегда, невероятно наблюдательны. — Так почему же вас заинтересовало… так сказать, творчество этого автора? — поинтересовался он. — Мне правда интересно! — А вы сами как думаете? — спросила та, задумчиво наклонив голову вбок. — Ну, первое, что приходит в голову — это книги какой-то вашей близкой подруги или родственницы. Я, конечно, не хочу оскорблять эту писательницу, — Максим неловко откашлялся, — но по-моему это не очень хорошая литература. Аграфена весело рассмеялась и посмотрела на молодого человека немного ехидно: — Я с вами соглашусь. Книги действительно никуда не годятся. И да, вы снова в каком-то смысле правы, эта писательница для меня очень близкий человек. Сама бы я подобные книги ни в жизни не читала, — девушка как-то странно улыбнулась. — Но всё-таки Арбузова мне ни подруга и даже не родственник. — А кто же тогда? — непонимающе спросил Максим. — Подумайте. Вы же у нас умненький, — лукаво сказала она. — Вполне можете и догадаться. И да, если это вам поможет, Арбузова — не её настоящая фамилия. Знаете, многие писатели предпочитают брать псевдонимы. Особенно если им не нравятся их собственные имена. Молодой человек перевёл взгляд на стеллаж, а потом снова взглянул на Аграфену. — Ничего не понимаю, — сокрушенно признался он. — Я сдаюсь! Девушка аккуратно провела пальцем по корешкам книг и посмотрела на молодого человека: — Это мои книги, Максим. Я и есть Елена Арбузова. Несколько секунд Максим не знал, что сказать. Он часто заморгал. Аграфена наблюдала за его реакцией с явным удовольствием. — Вы, наверное, шутите? — наконец выдал молодой человек. — Вовсе нет, — девушка покачала головой. — Я, знаете, занималась журналистикой далеко не всегда. Я, конечно, хотела сохранить своё «криминальное прошлое» в секрете, но что ж… рано или поздно, всё равно это бы раскрылось. Теперь благодаря вам все узнают, что раньше я была автором книг в бумажных обложках, — она улыбнулась. — Мне кажется, я не совсем лестно отозвался о ваших книгах, — аккуратно произнёс Максим. — Зато вы сказали правду, — Аграфена пожала плечами, и её губы растянулись в улыбке: — Возможно, чуть ли не первый раз за то время, что я вас знаю! А теперь давайте прекратим этот разговор и пойдем поесть. Всё уже стынет.

***

— Заранее извиняюсь, готовка — это определенно не мой конёк, — с извиняющимся видом сказала девушка. — Вы скромничаете, — Максим вежливо улыбнулся. Они сели за стол и принялись за еду. — Это действительно крайне неожиданно, — решил поддержать беседу молодой человек. — Вы полны сюрпризов. Аграфена слегка приподняла уголки губ, но оставила замечание без ответа. — Почему же вы решили начать писать? — поинтересовался он. — И почему потом решили перейти в журналистику? Мне правда было бы очень интересно вас послушать! Девушка посмотрела на Максима немного рассеянно. — Даже не знаю, — задумчиво протянула она. — Сейчас всё это кажется так глупо. Я решила стать писательницей, просто потому что прочитала в молодости пару хороших книг и возомнила, что могу создать нечто подобное. Молодой человек слушал её крайне внимательно. — Но моим мечтам не суждено было воплотиться, — Аграфена немного грустно улыбнулась. — Я, к сожалению, не обладаю какими-то писательскими талантами. Поэтому всё, что я сделала, это осквернила бумагу парочкой очень плохих книг. — Почему вы думаете, что ваши книги так плохи? — поинтересовался тот с вежливой улыбкой. — Хорошими их точно назвать нельзя, согласитесь, — усмехнулась девушка. — А какие книги по вашему мнению можно назвать хорошими? — Максим вскинул брови вверх. Аграфена задумчиво повертела вилку в руках. — Хорошие книги пишутся только кровью, — девушка резко посмотрела прямо на него. Молодой человек улыбнулся. — Значит, вы любите читать, верно? Та снова задумчиво посмотрела на вилку в своей руке. — Раньше любила. Но книги меня разочаровали, и теперь с ними покончено, — девушка посмотрела лукаво. — Хорошо, я понял, — Максим сдержал улыбку. — Но если уж вы настолько бездарны, как говорите, то как же так получилось, что ваши книги опубликовали? Это не так уж и легко. — Так уж вышло. Я оказалась в нужное время и в нужном месте, — немного уклончиво ответила девушка, пожав плечами. — Так вышло, говорите… Мне кажется, я слышу от вас что-то подобное уже не в первый раз, — молодой человек посмотрел внимательно. — Вы не особенно верите в собственные способности. — Полагаю, вы снова правы, — та задумчиво посмотрела куда-то ему за спину. — Мне действительно очень часто везло. Иногда я предпочитаю просто довериться судьбе. Плыть по течению, так сказать. Аграфена кинула на него пристальный взгляд. «К чему это она, интересно?» — невольно задумался Максим. — Вы верите в судьбу? — заинтересованно спросил он. — Думаю, что да, верю, — взгляд девушки по-прежнему был очень внимательным. — И иногда, полагаю, ей почти бессмысленно противиться. Она задумчиво опустила глаза в стол. — Разве у вас никогда не возникало желания пойти против судьбы? — понизив голос, произнёс молодой человек. Аграфена подняла взгляд. — Разве это не слишком жестоко, — тот посмотрел ей прямо в глаза, — подчинить всех заранее заготовленному плану без возможности что-либо изменить? Если судьба и есть, то я бы предпочёл с ней бороться. — Я вас понимаю, — она мягко улыбнулась. — Понимаю, почему вы так говорите. Но, согласитесь, всю жизнь бороться со своим предназначением — это очень утомляет. — Возможно, — Максим слега приподнял уголки губ. — Но победа ведь того стоит. Девушка снова опустила глаза. Какое-то время они молчали. — Может, вы и правы, — вдруг произнесла она. — Вы очень интересный человек, Максим. Для вас как будто вся жизнь как игра. — А почему бы и нет? — тот слегка приподнял брови. — Жизнь — это действительно игра, в каком-то смысле. Все постоянно борются за какие-то свои выгоды. Кто-то выигрывает, а кто-то — нет. Аграфена взглянула на Максима неожиданно пристально. — Мы с вами играем в разные игры, — негромко вымолвила она. — Разумеется, — молодой человек улыбнулся. — У каждого человека игра своя. Девушка несколько рассеянно отвела глаза в сторону. После этого они ели молча.

***

Когда они закончили с едой, Максим вежливо предложил ей помочь убраться после ужина. Пока Аграфена мыла тарелки, молодой человек их вытирал. — Я хотела поблагодарить вас за этот ужин, — сказала девушка, поставив перед ним последнюю домытую чашку. — Я на удивление хорошо провела время. — О, не стоит, — рассеянно сказал тот, сразу принявшись вытирать чашку. — Это скорее мне стоит вас благодарить. Закончив с чашкой, Максим повесил полотенце на место. «Самое время действовать», — подумал он. Молодой человек встал напротив Аграфены и посмотрел ей прямо в глаза. Взгляд девушки неожиданно стал очень грустным. Она опустила глаза. — Аграфена… — тихо начал он. — Пожалуйста, не надо, — та покачала головой. Максим сделал шаг к ней, но девушка начала отступать. — Аграфена… — Нет. Девушка упёрлась спиной в стенку. Молодой человек подошёл к ней вплотную. Та зажмурилась. — Аграфена, вы же сами всё понимаете, — прошептал он. — Нас тянет другу к другу с самого начала. Я же вижу, как вы на меня смотрите. Да, вы хотели использовать меня только для того, чтобы Андрей ревновал, но вы и правда хотите меня… Аграфена продолжала упорно избегать его взгляда. — Андрей ушёл. Между вами всё в прошлом, — продолжал Максим. — Он сам так сказал, вы же сами говорили! Вам нечего стыдиться. В том, что вас влечёт ко мне, совсем, совсем нет ничего плохого. Девушка наконец подняла глаза. — Нет, — ещё раз уверенно повторила она. Молодому человеку показалось, что Аграфена готова была расплакаться. Максим склонился к ней, но та отвернулась. — Прекратите! — произнесла она, упорно пряча от него лицо. Молодой человек схватил в руки запястья девушки. Он начал покрывать поцелуями её шею и плечи. Аграфена сделала последнее усилие и оттолкнула его. Её рука упёрлась Максиму в грудь. — Прошу, Максим. Не надо, — девушка снова отчаянно покачала головой. — Просто уходите. Молодой человек смотрел на ту недоуменно. — Если мы сделаем это… то всё будет кончено, — почти зло сказала она. — Нас тянуло друг к другу с самой первой встречи, — повторил он. — А то как мы встретились… А разве это не есть судьба? Разве вы сами только что не говорили, что верите в судьбу? И что иногда ей бессмысленно противиться? Девушка посмотрела немного безумно. У неё в глазах были слёзы. Она опустила взгляд. Максим почувствовал, как рука Аграфены, упертая в его грудь, совсем обмякла. Молодой человек взял её ладонь и поцеловал тонкие пальцы девушки. Та отдёрнула руку. Она по-прежнему смотрела куда-то в пол. Её глаза были полны тоски. — Поверьте, со мной всё будет совсем не так, как у вас было раньше, с другими мужчинами, — сказал он. — Я никогда не причиню вам боли. Обещаю. Аграфена подняла голову и посмотрела неожиданно равнодушно. Она медленно опустила глаза на его губы, а затем приблизилась и поцеловала. Поцелуй был совсем лёгким и коротким. Максим успел подумать, что у той были сухие губы. Уже через несколько секунд девушка отстранилась, тихо высвободилась и пошла прочь. Молодому человеку не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Они зашли в спальню. Аграфена встала около кровати и безжизненно обвила себя руками. Уставилась пустым взглядом куда-то в противоположный угол. Девушка замерла. Её лицо, казалось, не выражало ничего. Максим подумал, что всё это было крайне странно. «Что-то опять было не так», — растерянно подумал он. Молодой человек начал медленно раздеваться. Аграфена продолжала неподвижно стоять в той же позе, не смотря в его сторону. Максим немного помялся. Ему было не по себе. Молодой человек сделал несколько неуверенных шагов к девушке. Та резко подняла на него глаза и одним равнодушным движением сняла с себя платье. Подумав ещё секунду, она сняла и бельё. Девушка посмотрела прямо на него. Максим приблизился к ней, аккуратно взял девушку за плечи и чуть не отдернул руки. Её кожа была ледяной. — Вы замерзли? — неуверенно спросил он. — Нет, — сказала Аграфена и холодно добавила: — Начинайте уже.