В скором времени, а именно через шесть дней после всех событий, моя сестра пришла в себя. Меня, глубоко засевшую в библиотеке, оповестил об этом неожиданно материализовавшийся перед носом Лукас. Вот только… Какой-то странный? Точнее…
Маленький…
— Нужно соответствовать приобретенному статусу юного, талантливого мага, — любезно пояснил он, без удовольствия оглядывая мини-версию себя. Ну, в принципе, этот облик я уже видела в манге. Только теперь я могу посмотреть на него поближе и, если надо будет, треснуть со всей силушки богатырской.
— Это ты-то "юный"? — насмешливо прыснула — Тебя можно будет назвать молодым только в том случае, если ты будешь тягаться количеством прожитых лет с Мировым древом.
Разумеется, ответка не заставила себя ждать. Буквально через пару секунд после моей саркастической речи, мне в затылок прилетел толстый томик, носящий название "Простейшие заклинания и способы их применения". Довольно любопытное чтиво, должна сказать. Правда, в большинстве своём эти заклинания связаны с решением бытовых проблем. Подобное бы больше всего пригодилось горничным.
— Больно же! — взвыла я подстреленным носорогом, хватаясь за пострадавший затылок.
— Не только же тебе меня бить, — ехидно прокомментировал колдун мои завывания, наверняка получая подлинное удовольствие от представшей перед ним картины.
— Да ты…! — во мне загорелась жажда мести. Подняв покалечившую меня книгу, я загорелась желанием познакомить её со смазливой мордой колдуна.
— Твоя сестра проснулась, — спокойно произнесла мини-версия Лукаса, не обращая никакого внимания на угрожающе нависнувшее над ним чтиво.
— А? — книга выпала из рук.
— Язва проснулась. Примерно двадцать минут назад, — терпеливо повторил Лукас, — Я, собственно, и пришёл для того, чтобы сообщить об этом.
— Тогда почему молчал?! — рявкнула я и пронеслась мимо мальчика, чуть не сбив того с ног.
— Эй…!
Ну Лукас, ну гаденыш…! Знал ведь, как я волнуюсь, но все равно тянул до последнего. Г-р-р-р, убить мало!
Я несусь по коридору, пугая попадающихся на пути горничных до нервной икоты. Значит, временной промежуток изменился? Кажется, в манге Атанасия проспала целый месяц, когда как здесь отделалась лишь неделей пребывания в бессознательном состоянии. Это дело рук Лукаса? Или я опять, сама того не зная, вмешалась в канон? Но тогда бы меня, скорее всего, расплющили…
— Асти!
Растрепанные, золотистые волосы, ворох яркой ткани и объятия на грани удушения. До этого я и представить не могла, как мне этого не хватает.
— С пробуждением, Ати…
Со стороны подобная сцена наверняка выглядит очень мило. Этакое воссоединение сестёр, которых разлучили на долгий срок. Жаль только этот момент не продлился долго.
А все потому что…
— Почему он здесь?! — Атанасия срывается на визг, ныряя под одеяло и некрасиво тыкая в Лукаса пальцем — Это ведь он?! Тот дяденька колдун! Он ведь?!
— Не кричи, — я опасливо кошусь на дверь, ожидая появления отца. Не думаю, что он придёт в восторг, если узнает, что Лукас пытался убить мою сестру. Хотя… — Вообще-то он тебе помог, Ати.
— А как он узнал, что я заболела? — с подозрением спросила Ати и подползла ближе ко мне — А! Опять за моим Воронулечкой пришёл?!
— Да больно надо, — Лукас скрестил руки на груди — Я, так уж и быть, оставлю эту животинку тебе. Видите, какой я милосердный? И вообще, где моя благодарность?
— То, что ты съел часть маны моей сестры, вполне достаточно для благодарности, — фыркнула я, поражаясь наглости колдуна.
— Почему-то я даже не удивлён, что ты знаешь об этом, — колдун переметнул все свое внимание на меня — Чтоб ты знала, мне с трудом удалось спасти шкуру этой животинки от расправы. Ваш отец чуть не свернул ему шею.
— Можно подумать, тебе это чего-то стоило! Убери его, Асти! — сестра срывается на ультразвук, а я недовольно кривлю лицо. Как будто я до этого не пыталась это сделать. Сомневаюсь, что это вообще реально.
Эй, канон, а где любовь-морковь между этими двумя и все такое? Не припомню, чтобы в манге Атанасия была настроена настолько категорично.
— Не слишком ли ты обнаглела, крикливая сопля? — как бы угрожающе не звучал голос колдуна, в обличии ребёнка это выглядело скорее забавно, чем устрашающе. Ну, по крайней мере для меня. А вот мою сестру похоже проняло, так как она с тихим писком натянула одеяло на голову. Я накрыла рот ладошкой, сдерживая рвущийся наружу смех и подползла к сестре поближе, успокаивающе похлопав по мелко трясущемуся кокону из одеяла.
— Не пугай ее так, Лукас, — хм, странно… Как-то непривычно называть его по имени.
— Я даже не начинал, — пренебрежительно фыркнул колдун, одним пасом руки заставив взлететь крупное, красное яблоко, которое до этого спокойно покоилось в вазочке с фруктами. Смачно им захрустев, мальчишка приблизился к кровати моей сестры. Я даже умилилась, наблюдая за его мордашкой. Ну до чего же красивый гад! Даже в облике ребёнка…
— Эй ты, — он дёрнул край одеяла, под которым сидела моя сестра, боясь высунуться наружу — Вылазь.
— Ни за что! — категорично донеслось из-под одеяла.
— Ну, мне-то плевать, — колдун пожал плечами, продолжая громко хрустеть яблоком — Однако ваш отец уже близко.
— Как чудесно… — пробормотала я без особого энтузиазма и бодренько соскочила с кровати — Атанасия, настало время проявить все свое актёрское мастерство!
— В каком смысле? — сестра все же решила высунуть свои телеса на свет божий — Я вообще не понимаю о чем ты…
— Расслабься, — махнула я рукой — Всё, что от тебя требуется, это поддакивать в нужных местах. Остальное предоставим нашему "драгоценному" другу. Да, Лукас?
Ответом мне было только раздражённое закатывание глаз.
— Он нам не друг! — взбеленилась Атанасия, но на её возмущения никто из нас не обратил внимания.
В нависшей тишине скрип двери прозвучал особенно громко, заставив наше трио переметнуть внимание к источнику звука.
Клод, сопровождаемый своей верной свитой в лице Феликса, гордо прошёл в комнату. Я мысленно отсчитала три секунды перед тем, как броситься к нему на встречу. Ну, детская смазливая мордашка, выручай!
— Папа, папа, Ати проснулась! — по-детски залепетала я, стиснув отцовские колени в объятиях. Выше-то я не дотягивалась…
Самая, пожалуй, трогательная реакция была у Феликса, в глазах которого стояли слезы облегчения. Эй, папаша, это вообще нормально, что он волнуется за твою дочь больше, чем ты? Вон, аж разрыдаться готов.
— Ей помог мой друг! — продолжала я лепетать, старательно хлопая ресничками — Вот он!
Выпустив колени императора из плена, я развернулась и указала пальцем на колдуна. Тот, старательно хлопая ресничками, пытался состроить максимально умильную рожицу.
— Папочка! — Атанасия, неуклюже скатившись с кровати, рванула в нашу с отцом сторону. Вот же…! Упадёшь ведь!
И, как по команде, ноги сестры подкосились и она с громким писком завалилась вперёд, готовя свою мордашку ко встрече с полом.
— В-а-а-а! — я было кинулась к ней на помощь, но меня опередил Клод, успевший подхватить тушку моей сестры в убийственной близости от пола.
— Тебе все ещё нездоровится? — спросил он с привычным равнодушием. Ну-ну, уж я то знаю, что у тебя сейчас в душе творится.
— Не ушиблась? — с волнением спросила я, подскочив к семье. О, я уже и Клода причислила к членам своей семьи? Прогресс!
На оба вопроса Атанасия ответила отрицательным мотанием головой и потянулась к Клоду, просясь на ручки.
— Никаких побочных эффектов не будет? — подхватив Атанасию на руки, Клод выпрямился и вперил в Лукаса колючий взгляд. Ну все, колдун Чёрной Башни, твой выход.
И, как по команде, Лукас согнулся в три погибели и судорожно закашлял. Я, юркнув за отца, незаметно показала ему два больших пальца. Отлично, продолжай в том же духе!
— Ах, похоже, я потратил почти все свои силы на излечение принцессы, — больше страданий на лице! Не халтурить!
— Ты достоин похвалы за свою работу, — а не жирно, не? — Конечно, только после того, как мы убедимся, что принцесса полностью выздоровела.
Эх, какой ты, папочка, недоверчивый…
— Прошу простить, Ваше Величество, но принцесса ещё не до конца излечена, — блин, ты уже откровенно переигрываешь, идиот! Рыдать-то зачем?!
— Что это значит?
Пока Клод продолжал допрашивать Лукаса, мы с сестрой переговаривались между собой. Довольно специфическим образом, должна сказать. С помощью мимики, ага. Атанасия, выпучив и без того большие глаза, вопросительно поморгала ресницами и кивнула головой в сторону Лукаса, который в эту секунду изображал драматичную потерю сознания. Я беззаботно пожала плечами и вернулась к просмотру этого концерта. Эх, сюда бы ещё попкорн… Я тоскливо вздохнула, вспоминая вкус этого лакомства. Тут-то такого нет…
— Молю, простите, я всё ещё только учусь, — ага, целую эпоху учишься — И потому не смог полностью стабилизировать ману принцессы. Но худшего мы смогли избежать, поэтому потихоньку её мана восстановится, и… Кха! Подобное может повториться ещё пару… кха… раз, но я обязательно буду рядом, чтобы… кха… пожертвовать своё тело… Кха… Для излечения принц… Кха! Кха-кхе! — браво, маэстро, браво! Сто из десяти!
На помощь колдуну, который находился на грани потери сознания (ага, как же!), бросился Феликс, придержав шатающегося на месте "ребёнка" за плечи.
— Ваше Величество, думаю, сначала ему следует дать отдохнуть. Подробности мы можем выслушать потом. Похоже, молодой, — ну, в сравнении с динозаврами, он и вправду молодой — Маг себя истощил.
— Хорошо, — дал добро Клод, потеряв к магу всякий интерес.
Феликс, придерживая Лукаса за плечо, повёл его к выходу из комнаты. Когда этот актер проходил мимо нас, то бросил нам с сестрой ехидный взгляд из-под ресниц. Я, тихо хмыкнув, беззвучно похлопала руками, пародируя аплодисменты. В свою очередь колдун, согнувшись в три погибели, приложил руку к груди. Этакий своеобразный поклон публике в лице меня.
Оказывается он прирождённый актёр. Театральный институт должен был рыдать крокодильими слезами, упустив такую шикарную кандидатуру.
Может быть, его нахождение рядом с нами будет не таким уж и плохим. Ну, по крайней мере для меня…
Атанасия-то не в восторге…
***
— И как же вы познакомились, Астия? — ох, матерь божья…
Когда Лили, ворвавшаяся в комнату сразу после того как Лукас был уведен, привела нас в порядок, мы расположились в гостиной. Атанасия сразу приступила к уплетанию столь любимых ею десертов, в то время как я ограничилась ягодным чаем.
— Я гуляла у нас в саду, — туманно начала я, пытаясь сформулировать дальнейшее развитие событий — И встретила его около деревьев с яблоками.
У нас же такие есть, вроде бы… Или нет…?
— Так он пробрался на территорию дворца? — атмосфера за столом поражала своей гнетущестью. Матерь божья!
Получается, я сейчас неосознанно подставила Лукаса?!
— Э-э-э… Кажется, да… — зачем я согласилась?! Дура! — Но папочка, он ведь вылечил Ати. За это его вполне можно простить, так ведь?
— За незаконное проникновение на территорию дворца его вполне можно казнить, — сидящая рядом Атанасия подавилась пирожным, а я едва не шмякнулась в обморок — Но ты права. Раз уж Атанасии стало лучше благодаря ему, пусть живёт.
Слава тебе, Господи!
Хотя Клод вряд ли смог бы нанести Лукасу вред… Но да ладно! Беда миновала!
— Папа, а как тебе идея сделать Лукаса придворным магом? — Атанасия вперила в меня возмущенный взгляд, но я сделала вид, что не замечаю этого — От этого ведь будет только польза!
— Поясни, — Клод поднёс к губам чашку и метнул на меня вопросительный взгляд.
— Ну… Во-первых, это будет наградой за исцеление Ати, — я пихнула сестру ногой под столом, получив в ответ тычок в бок — К тому же, если он будет под боком, нам не придётся волноваться за её дальнейшую безопасность. Да и согласись он, будучи моим ровесником, умеет гораздо больше, чем маги Черной Башни.
Будешь мне должен, Лукас. Я тебе тут целое резюме составила. Причём одни сплошные плюсы.
— Наградой ему стало то, что я сохранил ему жизнь, даже несмотря на то, что он проник на мою территорию, — раздражённо хмыкнул император. Эй, ну мы же договорились! — Но в твоих словах есть здравый смысл. Его нахождение у нас под боком определённо не будет лишним.
— Это значит… — я с надеждой взглянула на отца.
— Я распоряжусь о его назначении на эту должность, — благосклонно кивнул Клод.
Сдерживая радостные визги, я старалась игнорировать испепеляющий взгляд своей сестры, которая старательно прожигала в моем затылке дырку.
Эх, представляю, какой крик она поднимет, когда мы останемся наедине…
Честно говоря, мне не хватало таких вот посиделок в узком семейном кругу.
***
А на следующий день после пробуждения Атанасии, папа отдал приказ переселить нас в Изумрудный дворец…
