***
Я, пусть и старалась сохранять спокойствие, совершенно не была готова к разговору с копией моей младшей сестры. Как думаете, что же в итоге я сделала? Незаметно погрузила Атанасию в сон магией, пока та была увлечена поглаживанием довольно урчавшей животинки у себя на коленях, и драпнула с места на первой космической скорости! Черт! Не хотела я доходить до такого, но ситуация была крайне невыгодной, поэтому я сделала это прежде, чем подумала. Но даже так, я ведь имею право на небольшую фору, чтобы обмозговать всю эту чертовщину вокруг, да? Конечно мне не составило труда понять, что все те моменты, которые я уже успела увидеть, подозрительно смахивают на оригинальную версию "Прекрасной Принцессы", но это уже какая-то дикость… Я ведь не могла попасть в подобный мир, когда уже успела обжиться в его альтернативной версии. Или могла? Но тогда это не имеет совершенно никакой логики! Хотите сказать, что это и есть моё наказание? Просто попасть в незнакомо-знакомый мир? Что за тупость! Но все же, вспоминая о девушке, которую мне пришлось оставить валяться на скамейке, я все больше и больше убеждалась в этой безумной теории. От одной только мысли об этом меня передергивало от ужаса! С гложущим меня дурным предчувствием я щелкнула пальцами и телепортировалась, не забыв прихватить крутящуюся у моих мог животинку. Первым делом я решила незаметно изучить территорию Изумрудного дворца и само здание в целом. Если мои догадки правдивы, сейчас он должен разительно отличаться от знакомой мне обстановки. Этой Атанасии на вид… лет семнадцать? Ну, по крайней мере, эта версия моей сестры уже утратила свои детские черты и подростковую угловатость. Как ожидалось, во дворце я не нашла ни своей личной библиотеки, которая была для меня самым ценным подарком, ни цветущего розового сада, так глубоко любимого моей младшей сестрой. В этом совершенно незнакомом мне месте я не нашла ни одного знакомого лица. Лили продолжала жить в потрепанном Рубиновом дворце, а Хану и Чесс я так и не нашла. Да и не факт, что они вообще существовали в этом мире. Итак, мое предположение крепнет с каждой секундой. Что известно на данный момент? Атанасия живёт в Рубиновом дворце, в то время как Дженит наслаждается жизнью в Изумрудном. Не малый вес в сложившейся обстановке имели холодные слова Клода: "Я никогда не думал о тебе как о своей дочери". Чем больше я обдумывала происходящее, тем четче вырисовывалась общая картина. Что ж, если это действительно мир оригинальной новеллы, мне с моей внешностью придётся туго. Благо, хоть магии меня не лишили, и я вполне в состоянии подкорректировать некоторые детали своего внешнего вида. На первом месте, конечно, мои глаза. Боюсь, если эти самые глаза увидят другие люди или, не дай бог, Клод, мне несдобровать. Вдруг меня вообще примут за дочь Анастасиуса? Тогда эшафота мне точно не избежать. Итак, больше я не могу закрывать глаза на все эти совпадения. Всё, что меня окружает — совершено не тот мир, который я знала прежде. И который я успела назвать домом. Солнце уже скрылось за горизонтом, а я все продолжала изучать окружающую меня обстановку. Признаться, я едва сдержала себя от истеричного смешка, когда вошла в знакомую по обстановке комната, и увидела на кровати мирно спящую Дженит. Комната была абсолютно идентична той, где жили мы с Атанасией, но не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять, кому в этом мире она принадлежала. Особенно смотря на то, как мирно спит в ней более взрослая версия моей родственницы. Так, словно уже давно здесь обитает. Я ещё раз внимательно оглядела лицо Дженит, в свете луны казавшееся неестественно бледным, после чего медленно оглядела комнату цепким взглядом. Как и ожидалось, в ней не было ни одной вещи, которая принадлежала мне или моей сестре. Печально улыбнувшись, я щёлкнула пальцами. Животинка, до этого спокойно дрыхнувшая в моих руках, успела лишь недовольно тявкнуть.***
На следующее утро я, предварительно укрыв себя магией невидимости и подхватив на руки недовольно повизгивающую животинку, отправилась в Рубиновый дворец. Обмозговав всю ситуацию за ночь, я решила не скрываться от Атанасии из этого мира. Если я правильно помню сюжет новеллы, её должны будут казнить в восемнадцать лет. Да, да, вы правильно поняли! Я опять собираюсь играть в героиню, и готова костьми лечь, чтобы не допустить подобного развития событий! Что поделать, такая у меня натура. Ну кто виноват, что эта девушка так похожа на мою сестру? Не могу я просто смотреть, как она унижается перед этим жалким подобием на отца. Кто знает, что ждёт меня в дальнейшем, поэтому я хотя бы подкину пару плюсиков себе в карму. Так что я была решительно настроена перевернуть весь канон этого мира сверху на голову, предварительно показав неприличный знак всем законам этого мироздания. Решили, значит, мне путешествие по мирам устроить, да? Ну берегитесь! Я здесь так оторвусь, что сами пожалеете о том, что отправили меня сюда! Абсолютно беспрепятственно проникнув в комнату Атанасии, я невесело подметила, что интерьерчик здесь довольно потрепанный. Может магией исправить? — Принцесса, вы неважно выглядите. Меня совершенно не удивило то, что в комнате помимо принцессы присутствовала ещё и Лили. Наша с Атанасией няня тоже старалась постоянно быть подле нас, начиная с раненого утра, когда она приходила нас будить, и заканчивая подготовкой ко сну. — Вот как…? — лицо Атанасии было немного растерянным, и я ощутила лёгкий укол вины. Она, наверное, все ещё не может отойти от нашего "знакомства". Все-таки не стоило мне представляться своим настоящим именем… — Вероятно это из-за странного сна, что приснился мне вчера, — было видно, что принцесса просто старается успокоить свою служанку. На деле она вряд ли приняла вчерашнее происшествие за обычный сон. — Что же вам снилось? — горничная замерла около массивного шкафа, сжимая в руках свежее платье, предназначенное для принцессы. — Мне приснилась девушка, которая была немного похожа на меня. Интересно, а если я расскажу этой Атанасии правду, она посчитает меня сумасшедшей? — Думаю, вы очень утомились за последние дни. Будет лучше, если вы как следует отдохнёте, — Лили утешающе посмеялась, помогая принцессе одеваться. На губах точной копии моей сестры проскользнула едва заметная улыбка, и она кивнула. — Да, ты права. Я тихо, стараясь не шуршать полами платья, прошла мимо беседующих и притихла в дальнем углу комнаты, уже оттуда наблюдая за их дальнейшим действиями. — Тогда я приготовлю на завтрак ваши любимые блюда, принцесса. В последнее время вы очень мало ели. Вскоре девушка, так похожая на мою сестру, принялась за завтрак в полном одиночестве. Лили же пришлось покинуть её, так как кроме заботы о принцессе у неё была ещё уйма обязанностей. Все-таки этой Лили приходится гораздо труднее, чем моей… Может, показаться перед Атанасией? Уж больно печально она выглядит… Решение за меня приняла наглая животинка, шустро спрыгнув с моих рук и громко тявкнув. Атанасия подскочила, с громким звоном выпуская из рук столовые приборы, и отпрыгнула к окну. — Кто здесь?! Да блин… Вот ведь четвероногий паразит! Одни проблемы от него! — Я из тебя суп сварю… — тихо пообещала, рассеивая вокруг нас заклинание невидимости. Руки при этом у меня дрожали как при приступе. — Привет… — сдавленно промяукала, замечая в глазах принцессы искорки узнавания. — Это вы… — выдохнула та с заметным облегчением, делая пару шагов вперёд. Я же в это время наблюдала за тем, как четвероногая зараза крутится вокруг девушки, чуть ли не повизгивая от восторга. Предатель! — Прости, не хотела тебя напугать, — я отмерла, немного сковано улыбаясь — Подумала, что тебе немного одиноко, вот и решила составить компанию. Позволишь? Атанасия выглядела… удивлённой. Ах да, точно. У неё ведь никогда и не было особой компании, за исключением Лили и Дженит. Последняя, хоть и пыталась как-то расшевелить сестру, вытаскивая ту на чаепития, особого успеха не имела, довольствуясь лишь натянутыми улыбками и мягкими отказами. — Я не против, — тихо произнесла она, возвращаясь на покинутое место. Я заняла стул напротив неё, строго шикнув на звереныша, нагло выпрашивающего у принцессы еду. А я ведь его всего час назад кормила… Проглод. — Если тебя что-то интересует, можешь спрашивать, — понимая, что молчание затягивается, я решила хотя бы попытаться вывести девушку на разговор. Так странно, честное слово… Обычно именно Атанасия пытается меня разговорить. — Да, я хотела кое-что узнать… Вы… — девушка запнулась, растерянно копаясь вилкой в тарелке. Вид у неё при этом был как у идущей на казнь, —… дочь моего отца? Ожидаемый вопрос, учитывая кричащие топазовые глаза на моем лице, но я все равно растерялась. В памяти всплыли обрывки недавно увиденной сцены и я содрогнулась, испытывая лёгкую гадливость. — И да и нет, — честно ответила. В любом случае я бы соврала, если бы сказала "да" или "нет". — Не совсем понимаю… — принцесса растерянно хлопала пышными ресницами, не стараясь скрыть своего замешательства. — Если скажу, что мой отец — Клод Де Эльджео Обелия из другого мира… — начала я неуверенно, сама впадая в замешательство от своих слов —… ты поверишь? — Просите…? — наблюдая, как и без того большие глаза Атанасии принимают форму идеального круга, я начинаю ощущать себя настоящей идиоткой. — Я старшая дочь императора Обелии, пришедшая сюда из другого мира, — ну, раз уж начала, придётся заканчивать… — Знаю, это звучит как бред сумасшедшей, но… Меня неожиданно перебивают на половине реплики: — Если вы старшая дочь, значит, есть и младшая? Оу… Неожиданно, если честно. Это получается, она мне поверила, да? — Да, мою младшую сестру зовут Атанасия, — продолжила я уже более уверенно — Она твоя копия, но младше. Сейчас ей четырнадцать. Если честно, я все еще не знала, реинкарнировала ли моя сестра, или же просто попала в чужое тело. В любом случае она точно не была этой Атанасией. Слишком разительно отличались их характеры. — Она такая же, как и я? Я понимала, о чем именно говорила принцесса, но не нашла в себе силы ответить и лишь прикрыла глаза. — Та, другая Атанасия… Она живёт в таком же отчаянии? — при виде болезненных эмоций, мелькнувших в драгоценных глазах, я вдруг почувствовала острый укол боли. В ее потускневших глазах я могла разглядеть какое-то извращенное облегчение, словно ей было радостно осознавать, что она не одна жила подобной жизнью, каждый день испытывая боль и унижения. Именно поэтому мне было ещё труднее говорить ей правду. — Нет… — выдавила я, чувствуя неприятное щипание в глазах — Наш с Атанасией отец любит нас. Возможно, мне не стоило говорить ей этого, но… Кормить её подобными надеждами я не стану. Насколько же она отчаялась, если спрашивает подобное? — Вот как… Ее тихий, ломкий голос отпечатался в моём сознании раскаленным железом, и у меня закружилась голова. Я не была той, кто мог бы воплотить ее желание в жизнь, но почему-то я готова была отдать жизнь за то, чтобы она хоть на секунду почувствовала родительскую любовь. Но нет… К сожалению, я не умею воскрешать или возвращать память. —… хотелось бы и мне так же… Наблюдая за пальцами, судорожно сжимающими край белой скатерти, я неожиданно словила себя на одной тёмной мысли… — А вот мой отец никогда не считал меня своей дочерью… … а что мешает мне убить Клода? Никаких тёплых чувств я к нему не испытываю, так как для чего-то подобного маловато иметь лицо моего отца. Да и от его смерти будет только польза. Во-первых, Атанасию и Лили не казнят. Во-вторых, Обелия не превратиться в пепелище. И в-третьих, можно будет помахать планам Альфиоса платочком, так как по закону Атанасия должна будет занять трон. А вот их драгоценная Дженит будет в пролёте. Хотя проблемы могут возникнуть с местными бывшими императорами, то бишь моими дражайшими родственниками… Если они, конечно, существуют в этом мире. В оригинальной новелле о них не упоминалось. — Извините, вы меня слышите? — моей ладони робко коснулись чужие холодные пальцы, вырывая меня из кровожадных размышлений. Эх, радость моя… Если бы ты знала, о чем я сейчас думала… — А? — я тряхнула головой, вновь возвращаясь все свое внимание принцессе — Прости, я немного задумалась. О чем ты говорила? Однако мысль хорошая… Надо бы обмозговать на досуге.