***
Если честно, я очень удивилась, когда принцесса приняла моё предложение с неожиданной вспышкой энтузиазма. Я знала, что её привлекает подобная тематика, но такого напора от вечно спокойной девушки не ожидала. Собственно, удивление было мимолетным, и я тут же повела принцессу в королевскую библиотеку, при виде которой меня настигали приступы болезненной ностальгии. Ноги сами несли меня в нужном направлении, и вот уже спустя пару минут в руках Атанасии покоились внушительные томики по базовым заклинаниям. К сожалению, я не обнаружила книг с пошаговым обучением магии, с которыми в свое время начинала постигать азы в области заклинаний. Помнится, папа когда-то приобрёл их специально для меня, когда узнал о моем нешуточном увлечении. Однако в этом мире любимицей Клода была Дженит, которую больше привлекали чаепития и званые вечера. Потому к этой библиотеке, несмотря на наличие невероятно ценных экземпляров, не было приставлено даже элементарной охраны. Как и ожидалось, принцесса делала невероятные успехи, схватывая суть практически на лету. Её маны хватало на то, чтобы выполнять простейшие заклинания по типу парящих предметов или фальшивых драгоценностей. Ну а что? Вдруг она решит покинуть дворец, а у неё в кармане не будет даже одной монеты? Перестраховка в любом случае не помешает. Так вот, единственной проблемой в продвижении её обучения был истощенный магический резерв. Я понятия не имела, каким образом можно его восполнить. Лукас, чёртов кретин, надеюсь ты сейчас расчихался до смерти! Кстати о нем… Прошло уже около недели с нашей встречи, а его даже на горизонте не видно. Подозрительно…***
Помяни черта и он появится! — Ой, мама! — визгнула я, чуть не перевалившись через перила балкона, когда, кинув мимолетный взгляд через плечо, заметила за своей спиной вторую версию Лукаса — Как давно ты стоишь здесь?! Как я могла пропустить его появление? Или это он что-то провернул? — С самого начала, — неприкрытая насмешка в его глазах ярко демонстрировала, что без магического вмешательства здесь не обошлось. Надеюсь, он просто использовал то простецкое заклинание, с помощью которого я не раз скрывала свое присутствие в этом замке, а не какое-то воздействие на мое бедное сознание. Я ведь права, надеюсь? — Че надо? — грубо, на манер дворовой девицы спросила я, в любой момент готовая сигануть вниз с балкона. Если брать во внимание его попытку меня прихлопнуть в прошлый раз, подобное его спокойное, даже какое-то язвительно-дружелюбное поведение заставляло нехило так насторожиться. Мягким местом чувствую, что он что-то задумал… — В прошлый раз я позволил тебе уйти, — медленно, с наслаждением растягивая каждое слово, начал колдун — К слову, не сбеги ты тогда, вряд ли бы осталась жива. Признаться, в этот раз мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы остыть. И все из-за твоего наглого отказа! Так вот, после этого я отправился за тобой в Имперский город и увидел кое-что любопытное. От многообещающей, мрачной ухмылки мне неожиданно поплохело. Что удумал этот психопат? И что он там увидел такого интересного? — Увидел девчонку, подозрительно похожую на тебя, — его слова прибили меня к земле кувалдой, заставив ошарашено качнуться на месте, — И что самое интересное, эта девчонка — владелец когда-то съеденного мной священного зверя. Так он Атанасию увидел… Я быстро заглянула за спину мага, практически сразу выцепляя взглядом тонкую фигуру принцессы, которая тихонько посапывала на большой кровати. Сильно устала за сегодня, видимо… — Но насколько бы вы ни были похожи, родства между вами я не наблюдаю. К тому же мне известно о существовании только двух принцесс, но ни одной из них ты не являешься. В добавок тебе известно, кто я такой… — тем временем продолжал Лукас, задумчиво потирая пальцами острый подбородок — Так кто ты на самом деле? Эх, такие шаблонные фразы… Совершенно не оригинально. Если честно, я планировала скрываться от этой версии колдуна ровно до того момента, пока не появится родной для меня Лукас, но видимо его компании мне все же не избежать. Впрочем, можно использовать эту возможность и все-таки впихнуть ему в ученики Атанасию. — Скажем так, я знаю тебя из другого мира, — я решила начать с сути, более не желая изворачиваться и юлить — Думаю, мне не нужно убеждать тебя в существовании чего-то подобного, так как это не я брожу по земле вот уже целую эпоху. Я не ждала от колдуна каких-то ярких эмоций, поэтому совсем не удивилась, когда на моё заявление колдун только хмыкнул, флегматично пожав плечами. Ха, голову на отсечение даю, что он и сам об этом догадался. — Я догадывался, — кивнул колдун, подтверждая мою догадку — Теперь мне понятна твоя реакция. На что это он сейчас намекает? Ух, мне до чёртиков не нравится этот непонятный взгляд… Почему он вдруг стал таким непривычно серьёзным? — Ты влюблена в меня из другого мира? Данный вопрос выбил из моих лёгких весь воздух, заставив меня судорожно закашляться, согнувшись в три погибели. С чего он вдруг…?! — С чего ты взял…? — с натугой просипела, с трудом переведя сбившееся дыхание. — Ты была так счастлива, когда увидела меня в лесу, — метко подметил Лукас, заставив меня почувствовать неожиданный укол смущения. Неужели это было так заметно? Я была счастлива не из-за того, что увидела тебя, дурачок… Я ждала другого человека. Не тебя. Неожиданно ловлю себя на мысли, что готова и дальше бороться только ради этого. Ради того, чтобы вернуться к нему, чтобы каждый день слышать его язвительный голос, чтобы знать, что не отпустит. Моя непонятная жизнь вдруг приобрела смысл. Этот дурацкий пазл, который никак не хотел складываться в одну картинку, вдруг приобрел четкие очертания. Сейчас, находясь вдали от этого невыносимого парня, мне как никогда раньше захотелось заслужить его любовь. Захотелось, чтобы я не была камнем преткновения в этих хрупких отношениях, и отвечала ему без оглядки на чужое благополучие. Прости, Лукас… Все это время я ранила тебя, пытаясь убежать от твоих чувств, закрывая протестующе бьющееся сердце на замок. Прости меня… Отгородившись от тебя за стеной холода, я сидела и отчаянно ждала, когда эмоции внутри стихнут, а отчаянный зов сердца перестанет набатом звучать в ушах. Страдала от болезненного прошлого, которое тянулось за мной шлейфом и якобы не хотело меня отпускать. На деле же это я не могла его отпустить, судорожно цепляясь за образы прошлого и тонула в страхе ошибиться, тем самым став причиной чужих страданий. Но суть в том, что не это прошлое сделало меня такой глухой идиоткой, а мои глупые страхи довериться своим чувствам. И я смогла признать это только сейчас, когда причина моего сердцебиения находится очень далеко. Я привыкла убегать от всего, что может хоть как-то покачнуть уже прописанное на перед будущее. Но сейчас, именно в эту минуту, я принимаю решение. Больше я не стану спасаться бегством. Теперь я буду действовать так, как сама того хочу. В конце концов, от себя невозможно убежать. Это внутри меня, прямо в сердце, можно протянуть руку и коснуться всех фибров своих чувств. И я наконец-то нахожу в себе смелость признать, что люблю тебя. — Я влюблена не в тебя из другого мира, — произношу с монолитной уверенностью в голосе, спрятав печальную улыбку в уголках своих губ — Того Лукаса, в которого я влюблена, не знает никто, кроме меня. Я влюблена в неугомонного мальчишку, который отбирал у меня сладости в детстве, за что нередко получал по чернявой макушке. В надёжного партнёра, который танцевал со мной на дебюте, сглаживая каждое моё неуклюжее движение своей львиной грацией. В упрямца, который даже будучи не раз отвергнутым, продолжал настойчиво пробивать путь к моему глупому сердцу. Я люблю смешно злящегося колдуна, с которым весело отплясывала на фестивале, и над которым подшучивала, сидя на крыше часовой башни. Я люблю Лукаса, который поклялся найти меня в любом из миров. И которого я не перестану ждать.