***
— Какого черта?! — откуда-то со стороны послышался полный возмущения вопль. Лукас все ещё прижимал мою голову в грудной клетке, поэтому я не могла разглядеть лица говорившего. Хотя в этом не было необходимости, так как обладателя этого голоса я прекрасно знала. — Ты ещё что за хмырь? — продолжал тем временем Лукас из этого мира — Убрал от неё свои руки! Боже, только не говори мне, что думал, будто меня тут кто-то домогается! Вот ведь! А я и забыла, что мы с колдуном находимся на террасе, оторванные от толпы народа лишь тонким, прозрачным стеклом. Мама… я надеюсь, момент нашего с колдуном поцелуя никому не пришлось наблюдать? Я же сгорю со стыда, если у этой сцены были зрители! Лукас из моего мира поднялся с колен, все ещё держа меня в капкане рук, и развернулся к говорившему. За спиной второй версии я заметила ошеломленную Атанасию, которая смотрела на парня, в руках которого я находилась, совершенно круглыми глазами. Ох, точно. Я ведь не говорила ей о существовании других версий её возлюбленного. Испытывая крайний приступ неловкости перед ней, я неуверенно помахала принцессе ладонью. Но что важнее… — Это ещё кто? — скривился Лукас из моего мира, пренебрежительно глядя на свою точную копию. И вот зачем спрашивать? Ни за что не поверю, что ты не знал о существовании людей, которые как две капли воды похожи на тебя. И вообще, что это за взгляд, полный брезгливого презрения? Нет, я безусловно скучала даже по не самым приятным чертам твоего характера, но не слишком ли надменно ты относишься к своей копии? Всерьёз озаботившись этим вопросом, я вскрикнула от неожиданности, когда Лукас из моего мира властно развернул меня к себе лицом, впившись пальцами в плечи. Ой мама! Что это за страшный взгляд?! — Ты что, нашла мне замену? — буквально выплевывая каждое слово, парень коршуном навис надо мной. Ах ты…! "Замена" возмущённо глянул на меня, а в воздухе красноречиво сверкнули всплохи его маны. Надо отдать ему должное, от каких-либо высказываний Лукас из этого мира воздержался, предпочтя просто фыркнуть на реплику этого полоумного ревнивца. Видимо до второй версии мага дошло, кто именно держит меня в руках. Если вспомнить, именно здешний колдун когда-то стал свидетелем моих откровений. — Не неси бред! И вообще… — я резко скинула чужие плечи с рук, гневно выпалив — Может это ты нашёл мне замену, пока я торчала здесь! А меня оставил в этом мире, чтобы я не мешала твоим похождениям! Дружное и протяжное "О" наших невольных свидетелей заставило меня почувствовать небольшой укол смущения, но я не подала виду и лишь усилила напор, выжидающе глядя на опешившего колдуна. Что, не ожидал подобного, да? А вот выкуси! — Да если бы ты знала, сколько миров я облазил в твоих поисках! — воскликнул Лукас, обвинительно тыкнув в меня пальцем — И вместо заслуженных благодарностей я получаю только обвинения? Да с чего ты вообще взяла, что мне нужна какая-то жалкая копия тебя? — Тот же самый вопрос могу задать и тебе! — возмутилась, в порыве праведного гнева выпалив — А я, вообще-то, ждала тебя каждый день! И тут же зажала себе рот ладонью, круглыми глазами глянув на моментально просветлевшее лицо колдуна. Боги, каким же оно стало довольным! Так и хотелось приложить его со всей дури об каменное ограждение террасы! — Ждала меня каждый день, значит? — медово-сладким голосом протянул он, лукаво посверкивая в мою сторону рубиновыми глазами — Неужели так сильно скучала? — Вовсе нет! — упрямо воскликнула, смутившись своего неожиданного порыва. Вот дура… Почему из сотни красноречивых эпитетов и предложений, которые крутились в моей дурной голове, я выбрала именно эти слова? Он ведь мне этого никогда не забудет, и я буду вынуждена всю жизнь слушать его ехидные подстегивания! Н-е-е-т, я не хочу! Кто-нибудь, отмотайте время назад, мы все переиграем! Перепуганная девица в моей голове бегала среди тараканов и истошно вопила от страха. — Выступление артистов цирка подошло к концу, надеюсь? — со стороны входа на террасу послышался деликатный кашель, и я с ужасом поняла, что свидетелями нашего с Лукасом конфликта невольно стали мои новоявленные друзья. Блин, а я и забыла о том, что они здесь стояли… Здешний Лукас смотрел на меня с жалостливой насмешкой, будто говоря "Я тебе конечно сочувствую, но ты сама на это подписалась". Надо отдать должное Атанасии, которая старательно делала вид, будто её здесь не было и она не стала свидетельницей устроенного нами представления. Вот бы этим придуркам поучиться у неё тактичности! — Прошу прощения… — смутившись, я поспешила извиниться за эту нелепую сцену. Этакая первая, или скорее сто первая ссора молодожёнов… Сам виновник данного конфликта, притиснувшись чуть ближе ко мне, легко, можно даже сказать неуверенно коснулся пальцами моей талии, словно сомневаясь в том, что ему позволены подобные жесты в отношении меня. П-ф-ф, и это после того, что произошло пару минут назад? — Нам уже пора, — тихо сообщил Лукас, красноречиво проведя головой в сторону ожидающего объяснений дуэта из колдуна и принцессы. Значит, пришло время попрощаться, да? Пусть и ждала этого момента всем сердцем, прощаться с ними оказалось до безумия грустно. — Дай мне минуту… — промямлила полным неуверенности голосом, в смятении глянув на поджавшую губы Атанасию. Дорогая, ты совсем не умеешь скрывать свои чувства… Ты ведь уже все поняла, верно? — Атанасия, — на деревянных ногах приблизившись к замершей девушке, я коснулась её плеча дрогнувшей рукой — Прости, что не объяснила все с самого начала… Мой голос немного дрожал, но я упорно игнорировала это, отчаянно цепляясь за остатки самообладания. Почему же меня так трясёт? Почему чувство кажется таким знакомым? — Ничего страшного, — принцесса накрыла мою ладонь своей, растянув дрожащие губы в неуверенной улыбке — Значит, тебе уже… Атанасия прервалась на середине предложения, опустив печальный взгляд на каменную кладку под нашими ногами. Я знала, что еще немного, и из драгоценных глаз покатятся прозрачные хрусталики слез, но не думала, что это заставит и меня почувствовать, как к глазам постепенно начинает подступать влага. Я ничего не сказала ей. Да и не надо было. Она сама все понимала. Атанасия первая отпустила мою руку. Я знала, что значит прощаться с любимыми. Я помню первые месяца своей болезни. Помню то чувство, когда металась в адской агонии на больничной кровати, придерживаемая заботливыми руками своей матери. Уже тогда я знала, в чьих цепких когтях нахожусь. И уже тогда я попрощалась. С миром. С семьёй. Со своими мечтами. И мне казалось, что никогда я не буду чувствовать такой всепоглощающей пустоты и безысходности. Так вот почему это чувство мне так знакомо… Прощание с близкими тебе людьми… — Я очень рада, что встретила тебя в этом мире, — я знакомым, привычным движением потрепала её по голове — Это действительно лучшее, что случилось со мной здесь. Если честно, это такое странное чувство… Словно я сейчас прощаюсь с родной сестрой… Хотя именно эта неуверенная в себе девушка за этот неполный месяц стала мне непомерно дорога. — Мы ведь… больше не увидимся? — по фарфоровой щеке скатилась одна единственная слезинка, и Атанасия подняла на меня печальные глаза. Крепко стиснув зубы, я нашла в себе силы только на то, чтобы отрицательно мотнуть головой. Как бы мне не хотелось изредка навещать тебя… Все же мы из разных миров. У каждого из нас своя жизнь и своя дорога. Однако я совершенно ни о чем не жалею. Надеюсь то малое, что я смогла для тебя сделать, в будущем проложит тебе дорожку в счастливую жизнь. Буду молиться, чтобы твоя мечта о вечном счастье наконец сбылась. Я медленным, полным сомнений движением приподняла руки, приглашая всхлипывающую Атанасию в свои объятия. Та тут же нырнула в кольцо моих рук, импульсивно сжимая руки за моей спиной. Я позволила себе проронить одну единственную слезинку, после чего свирепо потерла глаза внутренней стороной ладони. Хватит с меня уже слез… Хотела бы я обнять и Лукаса из этого мира, но… Кровожадная аура за моей спиной очень красноречиво намекала, что именно случится, если я все же решусь на такой порыв. У-у-у, маньяк ревнивый… — Удачи тебе, Астия, — принцесса отстранилась от меня, отходя на пару шагов назад, ближе к своему возлюбленному. — И тебе, плаксивая принцесса, — я игриво щёлкнула Атанасию по носу, заставив её тихо хихикнуть — Обязательно уходи вместе с Лукасом, и будь счастлива. Принцесса кивнула, бросив на мага мимолетный, сияющий взгляд. Эх, одно удовольствие на них смотреть… Хоть прямо сейчас под венец. Вот только жаль, что я не смогу поприсутствовать на этом торжестве. — Пойдём? — Лукас из моего мира коснулся моей талии уже привычным жестом, не удостоив влюблённых даже взглядом. Нет, ну что за мерзавец? Неужели нельзя вести себя вежливо? Я едва заметно кивнула, позволяя магу подхватить меня на руки. Лукас отошёл к каменному ограждению, и под его ногами сверкнула магическая пентаграмма. Ну что ж, прекрасная принцесса из сказки… Я улыбнулась наблюдающей за нашим исчезновением Атанасии. … пожалуйста, живи долго и счастливо.***
Мир перед моими глазами взорвался разноцветным калейдоскопом, заставляя меня на секунду зажмурить глаза. Вскоре пространство вокруг покрылось рябью и разноцветные всплохи полностью меня ослепили. С силой жмуря веки, я крепче обняла Лукаса за шею, мечтая, чтобы это поскорее прекратилось. Я не знаю, сколько это длилось. Просто в один момент я почувствовала, как руки колдуна отпускают меня, и я с головой утонула в мягкой перине. — Чего?! — я подскочила на широкой постели, ошалело оглядывая совершенно незнакомую мне комнату. Куда он меня притащил? Где папа и Ати, в конце-то концов?! — Лукас, куда… Эй! Неестественно молчаливый колдун вдруг склонился надо мной и одним точным движением опрокинул меня на кровать, нависнув надо мной осадной башней. Пусть и совершенно не ожидала от колдуна подобных действий, я оставалась полностью спокойной, даже с каким-то любопытством ожидая от Лукаса дальнейших действий. Маг тихо выдохнул и наклонился ещё ниже, практически укладываясь на меня сверху. Длинные, чернильно-черные пряди скользнули по широким плечам, укрывая наши с магом лица ночным пологом. — Действительно настоящая… — по бледным губам скользнула вымученная тень улыбки, и колдун коснулся моего лба невесомым поцелуем — В каком бы из миров ни был — я не мог найти даже твою копию. Твоё существование будто стёрли… Ты словно растаяла. Тебя словно никогда не было… Будто слепой, познающий окружающий мир на ощупь, колдун скользил по моему лицу ладонями, очерчивая контур губ и зарываясь пальцами в спутанные волосы. Он тоже безумно скучал. Он тоже все ещё не может поверить в реальность происходящего… Вымученно улыбнувшись, я протянула ладони к его прекрасному лицу, очертив кончиками пальцев линию скул, и скользнула по щекам к подбородку. Я приподняла голову и оставила легкий поцелуй на щеке мага. Юноша скользнув ладонями по спине и крепко сжал меня в капкан рук. Действительно настоящий… Не плод моего измученного воображения. — Я чувствовала себя… сумасшедшей, когда смотрела на Лукаса из того мира, — с надрывом призналась, вспоминая те редкие моменты, когда виделась с чужим для меня магом — Хоть и знала, что это не ты, все равно не могла избавиться от наваждения… Мне казалось, что ещё немного и я лишусь рассудка… Лукас ткнулся носом мне в висок, молчаливо позволяя мне выговориться. Ладони его вновь скользнули по моей спине, ласково поглаживая напряжённые мышцы сквозь ткань платья. — Ты обещал найти меня в любом из миров… — я светло улыбнулась, пропуская гладкие, чёрные пряди сквозь пальцы —… и нашёл в одном из них… Я очень тебя ждала. Честно. Колдун вдруг стиснул меня, прижимая к себе с такой яростью, с таким отчаянием, что я вскрикнула от вполне реальной, отрезвляющей боли. Лукас, спохватившись, ослабил мёртвую хватку и вслепую нашёл мои губы, в исступлении даря пылкий, почти болезненный поцелуй. Я нашла ладони возлюбленного, все еще сжимающиеся в капкан у меня за спиной, заставляя его на секунду остановиться, наблюдая за моими действиями. Потемневшими глазами Лукас смотрел, как я переплетаю наши пальцы в крепкий замок, позволяя ему зафиксировать их над своей головой. Словно позволяя ему полную свободу в действиях… Что и должна была сделать уже давно… Мы оба тихо посмеялись, касаясь друг друга лбами. Оказывается приятно, когда тебя обнимают вот так, каждым касанием заставляя сердце замирать. Так необычайно правильно и просто, что от этого легко стать зависимым. Если уже не стали, конечно… Мрачные мысли перестали посещать мою голову, и я постепенно успокаивалась. Теперь я уверена, что все будет хорошо. Конечно в дальнейшем нас ждёт ещё немало работы, но все самое ужасное, что могло случиться, уже, скорее всего, случилось. Теперь уже совсем не страшно… — Мне бы стоило дать тебе ремня за то, что не удосужилась рассказать о своих "героических" планах, — в перерывах между поцелуями сообщил Лукас, задумчиво накручивая на указательный палец прядь моих волос — Но… — Но? — я похлопала ресничками в наигранном недоумении, заставляя колдуна скривить губы в знакомой, родной усмешке. — Думаю для свободолюбивой принцессы худшим наказанием будет стать моей женой, — мурлыкнул маг, растянув губы в предвкушающей улыбке. Я тихо рассмеялась и потянулась вперёд, обвивая шею Лукаса руками и медленно притягивая колдуна к себе. Короткий поцелуй в скулу и ехидное: — А кто сказал, что свободолюбивая принцесса ответит вам согласием, господин маг? — Вздумала мне отказать, зараза такая? — маг дернул меня за кончик носа, грозно прищурив глаза. — Я подумаю над твоим предложением, — я невинно хлопнула ресничками, растянув губы в ангельской улыбке. Для полного комплекта не хватало только пары белых крылышек и сияющего нимба. А жаль… Зрелище было бы презабавное. — Вот оно значит как? Подумает она, — пусть маг и выглядел весёлым, но в выражении его лица я заметила промелькнувшую тень напряжения. Какой же он все-таки смешной, честное слово… Я ведь умерла ради встречи с ним.