When the two Scarlet Knights collided

Now I find myself in question They point the finger at me again Guilty by association You point the finger at me again ©Linkin Park - Runaway       В Магнолии царило мирное утро. Светило горячее и яркое летнее солнышко, пели птицы, в воздухе витал аромат разнообразных цветов, а с озера дул свежий ветер. К гудящему, словно растревоженный улей, зданию гильдии приближался одинокий волшебник, облачённый в стальные доспехи с золотым орнаментом. Он знал, что сегодня начнется обратный отсчёт его пребыванию в этом странном и весёлом мирке. Но это его не печалило. Хоть он тут и недолго, ему очень понравилось среди этих людей, что сейчас собрались в здании гильдии «Хвост Феи» в ожидании оглашения списка участников экзамена на старшего волшебника. Но отставить сентиментальные настроения. Пора надевать привычную маску безразличности, ведь именно она помогла не свихнуться от одиночества когда-то давно.       В холле гильдии сегодня было на удивление многолюдно, многие члены гильдии пришли сегодня, чтобы услышать имена счастливчиков, что примут участие в достаточно редком событии, как Экзамен на старшего волшебника. То и дело в разных углах зала вспыхивали споры на тему личностей участников. Многие считали, что Нацу Драгнил и Грей Фуллбастер в этот раз участвуют однозначно, а насчёт остальных – предположения были абсолютно разными. Также иногда мелькало и имя Хакуро, как весьма сильного мага, что с момента вступления выполнил несколько высокоранговых миссий без единого провала. Другие же опровергали эту теорию, аргументируя это тем, что этот новичок выполнял миссии в компании Эльзы «Титании» Скарлет, мага S-ранга, чьё присутствие на задании практически гарантирует положительный исход. Хакуро и дальше бы слушал такие интересные диспуты, но его вызвал к себе Макаров, собравший возле себя ещё трёх S-ранговых волшебников: Мираджейн Штраус, Эльзу Скарлет и Гилдартса Клайва. Последнего Хакуро ещё не видел, и оттого стал изучать его взглядом. Высокий мужчина средних лет с мягкими рыжими волосами, зачёсанными назад, немного угловатыми чертами лица, с лёгкой щетиной и весёлой улыбкой на тонких, обветренных губах. На одежду этого волшебника драконорождённый не обратил внимания, так как это не вызывало у аловолосого мага никакого интереса: какая разница, во что вырядился этот дядька, если это никак не показывает его реальной силы?       Встав рядом с упомянутым ранее мужиком, Хакуро облокотился на барную стойку, на которой восседал мастер с кружкой пива в ладошке, и стал ожидать, чего же такого-эдакого выдаст мастер этой гильдии, раз ради этого он позвал Хакуро на собрание S-рангов. И он дождался: мастер из кармана достал сложенный вчетверо листок и небрежно положил его на стол, придавив краешек кружкой.       —Так вот, детишки. Вы займёте пути А, D и H, - говорил Макаров, водя по карте пальцем и поочерёдно указывая сначала на Гилдартса, затем на Эльзу и Миру. После чего он поднял глаза на Хакуро, - Твой путь – D. Всем понятно? Дождавшись утвердительных кивков, Дреяр-старший продолжил:       —Вашей задачей на этих точках будет проверка претендентов на силу. Как физическую, так и силу духа. Гильдии не нужны слабохарактерные старшие волшебники, - старик коварно улыбнулся, - Избивать их до полусмерти не нужно. Можно припугнуть, немножко поколотить, но так, чтобы они смогли продолжить экзамен на своих двоих. Эти дорожки – первый этап, после которого им, и тебе, Хакуро, нужно будет найти могилу Мастера- Основателя.       —А вот с этого момента поподробнее, старик. Почему я участвую в первом этапе в роли экзаменатора, а не экзаменуемого? Что за особое отношение? – недоумение Хаку буквально сочилось из него, несмотря на надетую заранее маску безразличия. А дед только ехидно усмехнулся в усы и сделал очередной глоток из своей кружки.       —А потому, дорогой мой Хакуро, что на утверждение твоей кандидатуры в качестве экзаменатора пришло аж два письменного согласия от старших волшебников с заверениями. Этот ответ тебя устраивает? Два письменных согласия от старших волшебников?! Ну, учитывая, что рыжего здоровяка я вижу впервые, то…       Хакуро обратил свой взгляд на девушек, которые будто невзначай синхронно отвели глаза в стороны. Ну, теперь понятно. Наверное… Нет, парень понимал, откуда ноги растут у согласия от Скарлет. Но вот Штраусс? Почему она также подписалась за него? Хаку терялся в догадках. Может, это из-за той шутки в первый день, когда он использовал связку невидимость-приглушение шагов, чтобы бесшумно и незаметно подкрасться к девушке со спины? Или из-за того, что она была наблюдателем на аттестации на вступлении в гильдию, где он на равных сумел стоять с Титанией в поединке? Теории строились в стройный рядок, а конец этого ряда терялся где-то за горизонтом.       —Вполне… - буркнул Хакуро, присаживаясь на свободный барный стул, опираясь локтём на столешницу. Устроившись на этой шайтан-табуретке, парень приготовился слушать то, что мастер начал рассказывать: об обязанностях экзаменаторов, о порядках проведения экзамена и прочее. И под этот мерный бубнёж, на который плавно накладывался гомон остальных волшебников, Хакуро погрузился в свои размышления на тему дальнейшего прогресса в изучении и создании новых заклинаний и усовершенствовании старых. И он настолько сильно погрузился в размышления, что не заметил, как S-ранговые волшебники вышли следом за мастером на сцену, и его за собой утащили. Объявив список участников, Макаров возвестил о недельном сроке подготовки к экзамену, по истечению которого все названные волшебники должны собраться в порту Харгеона для отправки на остров Тенрю, где и будет в этот раз проводиться экзамен. Драконорождённый вернулся из омута мыслей только тогда, когда почувствовал на щеках прикосновения чужих тонких, но сильных пальчиков. Сконцентрировавшись, он увидел лицо Скарлет, которое приблизилось к его лицу на опасное расстояние.       —Ало-о-о, Хаку! Вернись к нам на бренную землю. Всё уже закончилось и все разошлись. Ты собираешься куда-нибудь? – с обеспокоенным выражением лица поинтересовалась Эльза, склонив голову набок.       —Ась? Ч-что такое? – юноша совсем не мог осознать, где он и что вообще происходит, поэтому смотрел по сторонам на порядком опустевший холл.       —Собрание закончилось, соня. Мы должны будем приехать в Харгеон через три дня. До этого момента чем будешь заниматься?       —У меня была парочка задумок по новым и старым заклинаниям. Думаю ,буду заниматься именно этим. Теория – основа для магии, - как-то отстранённо проговорил Хакуро, отходя от Эльзы на пару шагов назад.       —Помнится, ты обещал мне какую-то литературу по магии укрепления. Поделишься? Или забыл уже? – с хитрой улыбкой осведомилась Эльза, прищурив свои карие глаза. И от этого взгляда хотелось спрятаться, ибо он не предвещал ничего хорошего.       —А-а-а, точно. Вот, держи. С этими словами парень достал из «кармана» книжку с нарисованным на обложке деревом.       —Тут полностью расписано, как правильно применять заклинание «Дубовая плоть» - базовое заклинание укрепления. Всё в этой книжке основано на умении мага управлять своей личной маной, изменять её форму и наделять её физическими качествами. Думаю, ты с этим быстро справишься, Наставница.       Вручив книжку немного опешившей от такого количества слов Эльзе, Хакуро быстренько ретировался со сцены и направился к выходу из гильдии. На сегодня у него не было особо чётких планов, несмотря на то, что он сказал Титании. Ведь после вчерашнего вечера ему нужно было как следует отдохнуть и восстановиться. Но расслабляться нельзя, поэтому сегодня будут только теоретические изыскания, тонна унылых расчётов, цифр и формул… ***       После того, как я свалил из гильдии, я пошёл по магазинам, дабы закупиться некоторыми расходниками для моих исследований и разработок. Ха, как громко сказано – «Разработок»! Я лишь адаптирую и приспосабливаю разного рода заклинания под новые условия. Так вот, мне нужны были листы манопроводящей бумаги, пачка метательных ножей, кисть и чёрная тушь. Я планировал нанести метки для «возврата» на бумагу и примотать её к рукоятке ножа. Так я смогу раскидать ножи по полю боя и перемещаться между ними. Особенностью этого перемещения было то, что это не телепортация, когда объект разбирается на мельчайшие частицы, переносится на нужное место, потом собирается. Это отличается, я открываю некую крохотную червоточину, прямой проход между двумя точками. И перемещение по этому проходу занимает такое же время, как и телепортация. Но без особых рисков собраться «через жопу», т.е. без риска для здоровья. А то были случаи в чьей-то практике, когда некий волшебник телепортировался вместе со своим хомяком. И вышло из телепортации… нечто, напоминающее здорового антропоморфного хомяка с лысеющей мордой и конечностями. Мерзкое зрелище, я считаю. Также нужно было закупиться ещё и продуктами, потому что я планировал засесть на работу на пару дней так точно, ведь планов куча, а начало я постоянно переносил из-за хермеусовых поручений. Грёбанная тентакля меня загоняла, даже выспаться нормально не получалось.       Пока я шастал по магазинам, наткнулся на необычайно задумчивого Нацу, который со вселенской мудростью склонился над витриной с какими-то сладостями.       —Йо, дракон! Чего такой задумчивый? – поприветствовал я юного пироманта, подняв руку в приветственном жесте       —Ась? Хакуро? А ты чего тут делаешь – быстренько оживился Драгнил, вмиг согнав с лица былой мрак.       —Да так, за продуктами пришёл. А ты?       —Вот, Люське хотел купить чего-нибудь. Я слышал, что девчонкам нравятся всякие сладости и вкусняшки, хоть они и кричат во всю глотку, что следят за своей фигурой и бла-бла-бла…-начал бубнить драгонслеер, мило потупив взгляд. Всё же наблюдать за смущённым Нацу – дело весьма забавное.       —Правильное мышление, друг мой, - заявляю с жизнеутверждающей улыбкой, - Девушки, в своём большинстве, питают слабость к вкусностям, я так думаю. Поэтому можно взять что-то типа тортика или пирожных. Розововолосый покосился на меня с недоверием, мол, откуда тебе это знать. Но пироженки он всё-таки купил. А Хэппи, до этого момента тихо спящий на голове своего друга, лишь пустил слюну. Скорее всего, во сне ему приснилась вкусная рыбка. Дальнейший путь мы прошли вместе, так как и я, и Люси жили в одном доме.       —Заходи к Люси вечером. Посидим все вместе, - пригласил меня Нацу, озарив улицу довольной улыбкой во все тридцать два.       —А-ага, обязательно загляну. Ты только предупреди меня, что пришёл, - отвечаю ему, выныривая из своих мыслей об исследованиях. И, дождавшись утвердительного кивка, я стал подниматься к себе на этаж, держа в руке объемную сумку со всякой всячиной. Не было желания использовать «карман», да и атмосфернее так ходить с сумками. Как обычный человек.       Дома я разложил инструментарий на письменном столе в своей комнате, сбегал на кухню за чаем и с головой погрузился в работу. Работа шла достаточно споро, несмотря на мои опасения. Метки ложились идеально, даже не приходилось использовать тушь для контуров. Получилось укомплектовать все двадцать ножей метками-маячками и даже присвоить каждой метке отдельный номер, чтобы не путаться в перемещениях. Далее по списку шли расчёты и эксперименты с «Каменной плотью». А точнее, с её локальным распределением. Нужно было подстраивать формулу под частичное укрепление. Вышло это как-то странно: выходило укреплять только руки и ноги. По отдельности. То есть, у меня были как бы дополнительные печатки и сапоги. Мда… Следом шли эти самые шарики со стихийными зарядами. Они выпускали стихийную магию из линии на их экваторе и могли служить отличными засадными заклинаниями-минами, так как могли срабатывать от наличия в зоне поражения чужой маны. Входит потенциальный вражина в зону – и тут же получает «пламенный» привет. Или ледяной. Или электрический. Как повезёт, хе-хе.       От работы меня отвлёк настойчивый стук в дверь. Хотя, стуком это назвать сложно: барабанили по бедной деревяшке – будь здоров. Я даже услышал какие-то голоса по ту сторону тоненькой преграды.       —Алё-ё-о-о!! Хакуро! Ты там уснул что ли? – ага, голос Нацу я узнал. А второй голос – это, наверное, та блонди. Люси, кажется. Рановато они что-то… Тут я глянул на настенные часы, висящие над столом, и охренел. Оказывается, я проторчал за работой почти весь день, и сейчас уже восемь вечера. Мля… Увлёкся, ничего не скажешь. Ну, что ж поделать. Нехотя поднимаюсь со стула и плетусь на затёкших ногах открывать дверь. На пороге ошивался Нацу, а рядом с ним с крайне недовольной мордой лица стояли две девушки: уже знакомая мне Люси и другая – шикарная брюнетка с мягкими, волнистыми волосами, загорелой кожей на милом личике, подтянутая фигура, скрытая лишь верхом купальника и коричневыми обтягивающими штанами на тонком ремешке. Довершали образ незнакомки лёгкие босоножки в тон купальнику.       —А я думал уже через окно пробираться, - как-то обиженно заявил Драгнил, - Чего так долго?       —Увлёкся делами. Ну… Что же, проходите, раз пришли, - с дежурной улыбкой я открыл дверь пошире и впустил своих гостей в коридорчик. А пока я отходил на кухню, чтобы по-новой вскипятить чайник, то услышал, как брюнетка перешёптывается с Люси.       —А я-то тогда думала, что это мне с пьяну показалось. Он действительно похож на Эльзу, - шептала она. А у меня прям зачесалось шило в одном месте и я ляпнул:       —Да, похож. Проблемы какие-то?       Донёсшаяся из коридора лёгкая возня показала, что девчонки были, мягко говоря, удивлены. Затем вся процессия бесцеремонно расположилась в большой комнате. Нацу устроился в кресле, а девушки скромненько расположились на диване. Через несколько минут я поставил перед ними чашки с чаем и пиалочку с пирожными. Да, я не удержался и тоже прикупил пироженок к чаю.       —Итак, дорогие, юные и прекрасные. Я вас внимательно слушаю, - я сел на свободное кресло напротив Нацу, скрестил руки на груди и уставился на двух мамзелей, потягивающих ещё горячий чай. После моих слов Люси чуть не подавилась напитком, а вторая (я так и не узнал её имени) аж посинела. Ситуацию разрядил Нацу.       —Кана сначала не хотела участвовать в экзамене из-за того, что не может объясниться с отцом, который Гилдартс. А ещё почти вся гильдия судачит на тему «А не брат ли Эльзы наш новичок». Даже ставки делают. Да и, чего уж греха таить, поговаривают, что ты шпион от «Сынов Отчизны», который специализируется на контроле разума, - выдал этот розововолосый болтун, закинув руки за голову. А я хитро глянул на уже двух бледных девушек.       —Та-а-а-ак, и кто на что поставил, мм? Признавайтесь давайте, - протянул я, отпивая уже давно остывший чай, который я приготовил себе ещё днём. Палитра цвета кожи девушек вновь изменилась. На этот раз они смущённо покраснели, а я для себя отметил, что брюнетку зовут Кана.       —Я поставила на то, что вы с Эльзой не связаны, - наконец выдала блонди, тут же спрятав лицо за чашкой. Вторая на это только кивнула.       —Из молодого поколения никто не считает тебя шпионом. Да и разговоры утихли, когда ты на своём первом задании форт вместе с тёмными отправил в небытие, - добавила Кана.       —Первое впечатление – самое важное, да? – задал я риторический вопрос, и Люси снова улыбнулась.       —Да. Не может шпион от тёмных вылечить незнакомую волшебницу из «светлых» в первые часы знакомства. И да, Хакуро-сан…       Тут у меня по спине пробежались мурашки от такого внезапного и официального обращения.       —Я тут заметила, что ваши зрачки поменяли свою форму, они стали вертикальными. Расскажите, почему это случилось, пожалуйста.       Ну я и рассказал им о том, как прошло второе задание на горе Хакобе. И, судя по их лицам, тогда Эльза решила воздержаться от рассказов. Не знаю, почему так, но и ладно. Это не было секретом ни от кого. Только вот Нацу теперь снова загорелся непреодолимым желанием вновь сразиться со мной. Мне пришлось сказать, что, если повезёт, то мы смахнёмся на экзамене. Это удовлетворило молодого пироманта, и он уткнулся в свою чашку, пожёвывая пирожное.       В таком неспешном темпе прошёл первый день из обратного отсчёта. До возвращения домой осталась ровно неделя. И она пройдёт быстро, я считаю.