-<>♥<>-
У стены валяется длинный меч. Плащ и дорожное пальто висят рядом. Белая трость нетерпеливо постукивает по чайному столику, уставленному тарелками с жареным хлебом и медовыми сотами. Копытные руки ловко нарезают яблоко карманным ножом. Как будто они никогда и не расставались. – Я, конечно, обещал следовать за тобой к вратам ада, – язвительно замечает Филза. – И всё такое. Но разве нельзя было обойтись без того, чтобы запихивать меня в шкатулку шалкера? – В свою защиту скажу, что это была не моя идея, – фыркает Техно. – Они в основном спрашивали меня о том, как случайно не убить тебя. Фил претерпел некоторые… интересные изменения с момента их последней встречи. Он, наконец, признал, что его дальнозоркие птичьи глаза нуждаются в очках для чтения и для работы с его архитектурной чепухой. Это была тяжелая многовековая битва, поэтому Техно решает не шутить над тем, как забавно выглядят маленькие круглые линзы, закрепленные на переносице Фила, когда тот утыкается в свою записную книжку. Его старая одежда исчезла – штаны, похоже, всё те же, но привычное серое пальто сменилось накидкой, переливающейся в серебряных и перламутрово-зеленых тонах, рукава расшиты узорами в виде глаз эндера. Когтистые железные перчатки, осевшие на его ладонях, буквально кричат о магии другого бога. Техно хмурится, глядя на них, ему не нравится, как застежки на запястьях маниакально дрожат, истекая чужеродной силой и соприкасаясь с одинокими метками жизни. На голове Фила, за ушами, виднеются маленькие украшения из обсидиана, едва скрытые за собранными в хвост золотыми волосами. Техно не может сказать, что все эти изменения его совсем не беспокоят. – Им просто хотелось поиздеваться надо мной, я уверен. – Филза хрустит тостом, издавая неприлично счастливый звук. – Боги, я так давно не ел хлеба. Блять. Простой убей меня, я никогда не познаю большего счастья. Я так тебя люблю. Техно фыркает. – Я уверен, твоя Леди будет рада это слышать. Филза легкомысленно машет рукой. – Ах, у неё уже есть моя бессмертная душа. Ты можешь просто взять моё сердце. – Я тронут. – Как ты вообще сюда попал? – Филза прищуривается. – … Что происходит? Тебя затащили в пантеон или что-то в этом роде? – Я здесь только ради их библиотеки, приятель. Всё остальное не более, чем совпадение. Филза тянется к Техно, и тот подчиняется, откидываясь на подушки, разбросанные по полу. Знакомые руки осторожно (и немного неуверенно) касаются его гривы. – Императрица - очень интересная дама, – бормочет Техно, тщательно расплетая косы. – Но она невероятно стара. Оказывается, несколько богов Нижнего мира смогли пережить ту бойню. Может быть, она последний доменный бог, который здесь остался. Когтистые руки на мгновение замирают. – Как думаешь… боги когда-нибудь возродятся? Здесь, внизу. – Я здесь, – просто говорит Техно. – И она тоже. Завтра - кто знает?-<>♥<>-
Кровь Завета был невероятно умным человеком, который охотился за знаниями, как Верхнего Мира, так и Преисподней. Он делал всё возможное, чтобы ни одна крупица информации не потерялась и не была забыта. Для этого ему и требовалась его вечность. Он учил медленно, неторопливыми шагами в течение столетий и тысячелетий, прося только о том, чтобы его ученики передавали эти знания своим ученикам, и ученикам своих учеников. Преисподняя не изменилась за это время - изменился её народ. Собирательство превратилось в земледелие, деревни в бастионы. В воздух поднялись корабли, украшенные полосами и узорами, напоминающими гастов. Хоглинов сделали ручными, превратив во вьючных животных. Он не мог дать им звёзды, но он мог дать им всё остальное. Он не имел никакого отношения ко двору Императрицы. Он не хотел участвовать в её войне и не предлагал себя в качестве меча. Но услышав о её намерении похитить Ангела Смерти, он согласился помочь. Ему не хотелось, чтобы его другу причинили вред, и было бы приятно вновь увидеть старого друга.-<>♥<>-
Хише и Шихе заглядывают в каюту. Кровь Завета сидит у стола и точит свой топор с абсолютно невозмутимым лицом. Ангел Смерти, наполовину скрытый массивным красным плащом, лежит рядом – хихикающий, растрепанный и слишком очевидно пьяный. – В свою защиту скажу, – спокойно говорит Завет, – что я так увлёкся разговорами о применении красной лозы в кулинарии, что совсем забыл о том, как алкоголь действует на людей. Воистину, методы Завета находятся за пределами их понимания.-<>♥<>-
Но сделка есть сделка. Завет получил возможность увидеть своего друга. Ангел должен был поговорить с Императрицей.-<>♥<>-
– Я не присоединюсь к ней, – шепчет Филза. – Я и не прошу, – отвечает Техно, лениво поправляя кривое перо в крыле друга. – Я тоже думаю, что этого делать не стоит. Она сказала, что после разговора отпустит тебя куда угодно. – Куда угодно кроме Эндлантиса, – догадывается Фил. – И только после того, как меня промаринуют здесь ещё пару недель, прежде чем она соизволит назначить аудиенцию. – Ага, – напевает Техно, нежно перебирая в пальцах упрямо болтающееся перо, пока оно не падает в его раскрытую ладонь. – Но я всё это время буду в крепости. Я даже пойду вместе с тобой на встречу, если захочешь. Мне это тоже не нравится, но… – тяжелый вздох. – Многое было поставлено на карту, чтобы доставить тебя сюда. Тебе стоит с ней поговорить. Нужно выяснить, чего она хочет. – Она хочет удержать меня здесь. Потянуть время. Даже если ко мне хорошо относятся, клетка есть клетка. Где-то в глубине лазурных ангельских глаз Техно видит едва зарождающуюся бурю. – Я не буду жить в клетке. – Голос Фила едва уловимо звенит. – Даже ради тебя. На лице Техно нет ни следа печали или разочарования от этого признания, только нежность и молчаливое согласие. – Я знаю. Оголённые когтистые ладони скользят по волчьей шкуре на его плаще. Техно мельком видит странные узоры, похожие на глаза эндера, высеченные на руках друга. – Мне нужно время, чтобы починить корабль, - небрежно говорит Филза. – Кропотливая работа. Это займет, по крайней мере, еще пару дней. Если за это время Императрица соизволит поговорить со мной, то встреча состоится. В ином случае я исчезну. – Вполне справедливо. – Копытные руки скользят по тёмным перьям, те шевелятся и лениво вздрагивают под его прикосновением. – Я скучал по тебе, вот и всё. – О, Техно. – искренняя улыбка Фила похожа на самое чистое золото.-<>♥<>-
Но что Императрице понадобилось от Ангела? Скажу тебе по секрету, но бессмертие порождает праздность, а праздность порождает любопытство. Она просила не о власти. Не о войне. Не о преданности. Императрица просила об избавлении.