⭒☽ Аваддон. Путь Мрака ⭒

Ночь окутывала сизым туманом звякающие подковами копыта вороного жеребца. Мавр ступал ровно, плавно — шагом, лишний раз не беспокоя наездника. Размеренное звень-цок успокаивало, хотя злость и раздражение так и рвались изнутри. Идти в ученики — пусть и фиктивно — к этим мерзким отбросам! Мужчина сделал глубокий чуть дрожащий от ярости вдох, зло втянув воздух сквозь зубы. Внезапно громыхнуло — по ощущениям казалось, что ветер... а, скорее, даже само время — споткнулось о всадника. Мавр тоже запнулся от мощного толчка, куполом отбросившего ветви, листву вокруг мужчины в чёрном капюшоне — от рокочущего всплеска, издали напоминавшего собой низкий раскат грома. С ветвей кряжистого граба рядом с трактом вспорхнул напуганный старый филин и в панике унёсся куда-то в сторону далёкой тёмной полосы леса. Вороной жеребец негромко фыркнул, бросив короткий недовольный взгляд на наездника, едва повернув морду. А мужчина в капюшоне поспешно попытался взять себя в руки. Он-то надеялся, что с возрастом станет только спокойнее, но, похоже, ошибался. Видимо, старость вспыльчива. Темноволосый — судя по нескольким долгим прядкам видневшимся из капюшона — покрепче сжал поводья, торопливо обуздывая свою неуместную вспышку ярости. Так он не только местное зверьё распугает — кто-то наверняка может заметить подобные всплески силы. А на этом всё, его план пойдет крахом. Придётся по-старинке: врываться, сеять смерть и хаос, и чертовски эффектно уходить. Ещё и провожать будут градом смертельных заклятий. Впрочем, во всём этом была и некая своя ирония. Если в природе мироздания ничего не изменилось со столь памятных ему событий, эти "Магистры Магшества" ни в коем разе не могли превзойти или хоть сколько-то приблизиться к его могуществу. Даже былому, а ведь он не сидел без дела последние триста лет своего... как они это назвали? "Покоя". Перспектива обвести всех их вокруг пальца... так ли важно одурачить дураков? Что ж, даже для са́мого Тёмного Колдуна из всех живущих и частично здравствующих, такая мотивация звучит довольно мелочно. Однако, если хотя бы так ему удастся умерить свой гнев и без особых проблем вернуть себе то, что его по праву, и благополучно убраться восвояси — он отнюдь не против какое-то время побыть мелочным стариком. Ох, до чего же было охота убраться восвояси уже сейчас! Но он и так болезненно долго ждал воссоединения со своим детищем. Отсиживался. Откладывал. Руки, сжимавшие поводья, слабо задрожали. Конь под наездником чуть беспокойно перебрал копытами, не сбиваясь с шага. Мужчина встряхнул головой в попытке отвлечься и, едва заметно повернувшись, осмотрелся: — Мощёный камнем тракт. Только зажравшиеся богатые волшебнички могли позволить себе проложить такой к своей школе через много лиг от ближайшего сюда городка. А ведь многим из них даже не нужно ходить или ездить верхом! Мавр, будто в ответ на возмущения мужчины на нём, несколько раз тряхнул мордой.

✧︎ ☽ ✧

Лишь ближе к утру — хотя чёрный купол над путником ещё и не думал светлеть, — спустя несколько часов такого напряжённого пути, — жеребец без видимых на то причин несколько раз споткнулся. После, фыркая, встал как вкопанный и принялся бить копытом. Мужчина, кивнув, чуть натянул поводья и спешился. — Вот мы и пришли, дружок. Дальше в таком виде нам двигаться не стоит. Иди за мной. — и, ведя коня под узды, фигура в плаще направилась к ближайшей рощице. За рощицей был более густой лес, и чем глубже в него заходил мужчина, тем мрачнее и гуще тот становился. Было не вполне ясно, как у коня получалось так ловко пробираться вслед за его человеком: коряги преграждали им путь а вековые кроны закрывали небо настолько, что уже невозможно было определить — рассвело ли, или над ними всё ещё ночь. Похоже, в этом лесу Ночь была всегда. Животное, ведомое сквозь бурелом, отличалось поразительным спокойствием. Мавр будто понимал хозяина без слов, а его ловкость и проворство были абсолютно далеки от того, чего ждёшь от обыкновенной клячи. В какой-то момент вороной жеребец притормозил и принялся топтаться, с силой стуча копытами о поросший мерцающим зеленоватым мхом валун. С громким "звяк" куда-то в густой подлесок за их спинами улетела первая подкова. Лишь избавившись от всех четырёх, Мавр, будто разминаясь, потянулся, уже совсем не напоминая лошадь. Копытца расходились на две половины, как у горных коз, а спина изгибалась, будто у дикой кошки. Жеребец сверкнул чуть светящимися алым глазами на своего хозяина. — Что ж, красавчик. Теперь мы пойдём куда быстрее. — с пониманием хмыкнул человек под капюшоном. Двумя тенями, сверкая хищными взглядами, эти двое, как странные ночные птицы, исчезли в лесном мраке.