Путь Воина (Часть Вторая)

      День начинал потихоньку убывать. Солнце уже не так пекло, но невыносимая духота джунглей никуда не делась, а даже наоборот, казалось, что находишься в тесном трюме в окружении сотни заключенных, где невозможно продохнуть от спертого воздуха. Пот струился по лбу и шеи нескончаемыми струйками, заливал глаза, иногда попадал на губы, соленый и противный на вкус, заставляя тут же отплевываться. Узкая тропа вела процессию из двух Волчеров, двух эльфов и трех людей на юг, к станции, что находилась у Слияния Рек и где последних ожидали их товарищи. Колонна шла молча, лишь изредка разбавляя шум и стрекот окружающей фауны громкими урчаниями желудков, напоминающем о том, что их владельцы не ели весь день -"Аххх... мы идем уже битый час! Когда уже придем наконец то!? Есть безумно хочется!", пробубнил себе под нос мужчина, который еще недавно висел в клетке под сенью раскидистого дерева. После очередной протяжной песни живота, он звучно выругался -"Дойдем до лагеря, там и поедим", ответила своему спутнику Эмма, повернув голову через плечо -"Да, только до него еще нужно дойти!", резонно заметил тот, на что девушка никак уже не отреагировала -"Уймись, Скиф. Скажи спасибо, что вообще идешь обратно в лагерь, а не на корм этим псам", попытался успокоить товарищи второй парень, что шел предпоследним в цепочке -"Да знаю я, Сай! Только жрать то все равно охота!", продолжал капризничать Скиф, на что получил крайне укоризненный взгляд от Эммы -"Видимо, в добавок ко всему на него так влияет здешняя духота и влажность, ее действительно сложно переносить", подумал про себя Вил'ям, который слышал разговор людей позади, после чего, эльф снова сосредоточился на идущем впереди себя Мел'иадосе, а точнее, что бы попадать в его следы как внезапно, парень чуть не влетел в брата, лишь в последний миг сумев остановиться и поймать равновесие -"Что там?", еле слышным шёпотом спросил он, аккуратно выглядывая из-за плеча паладина и видя как ведущий их Волчер вскинув лапу, настороженно принюхивается -"Не знаю, но будь готов", так же тихо ответил брату Мел'иадос, медленно заводя правую руку за спину и поворачивая голову из стороны в сторону, пытаясь высмотреть хоть кого то". Вил'ям тоже принял стойку, слегка согнув ноги в коленях и заведя руку за полог плаща, он развернулся к троице людей, жестом призывая тех пригнуться как можно ниже и молчать. Благо, они быстро поняли и выполнили все беспрекословно и без единого звука. Повисла тишина, в которой можно было расслышать биение собственного сердца, а все насекомые и птицы словно испарились, прекратив свою веселую какофонию на все манеры и лады. Оба Волчера, что были ведущим и замыкающим активно принюхивались, водя острыми собачьими мордами по воздуху и кружась на одном месте, словно заведенные волчки, в то время как эльфы, вглядывались во фланги, но из-за высокой растительности как снизу так и сверху они ничего не могли разглядеть. Напряжение все нарастало, пот ручьем лился по спинам и лицам, а кровь стучала в висках, словно ритуальный барабан, но те, кого почуяли звери так и не показывались. Они словно играли со своими жертвами, заставляя тех трепетать и совершить ошибку, пустившись в бег, где она и будет настигнута. Вил'ям непрерывно водил взглядом по двум деревьям, что были с права от тропы, по которой двигалась их группа, парень ничего не видел, кроме пышной зеленой кроны и бесконечных лиан, что свисали с нее, но в какой то миг, эльфу почудилось, что кто то на него пристально смотрит, прямо сквозь непроглядную листву. Следопыт сделал пол шага вперед, что бы удостовериться так ли это, как внезапно со спины раздался резкий, оглушительный рев и подобно молнии, зверь кинулся на свою добычу, обнажая острые когти и разевая пасть со смертельно опасными клыками, метя ими прямо в горло жертве. Громкий женский крик, волчий рык, лязг меча, а потом резкий звук рассекающего воздух клинка и вот, тело Терропарда рассеченное на двое уже лежит на земле, заливая округу теплой кровью -"Фуух, чуть не попа...", начал было Мел'иадос, смотря на брата, но паладин прервался на полу слове, а его лицо резко изменилось. В мгновение сообразив, Вил'ям резким движением извлекая из-за спины клинок, развернулся, что бы увидеть перед собой уже летящего на себя хищника, с вытянутыми лапами на которых словно лезвия были обнажены когти. Парень в миг нырнул под противника и коротким, точным движением всадил кинжал прямо в сердце второго Терропарда, который пролетев несколько метров вперед, упал в кусты, звучно поломав их и издав протяжный рык, затих. Еще несколько мгновений никто не двигался и казалось даже не дышал, а все взоры были устремлены к зарослям, куда рухнул последний напавший зверь -"М-м-мертв?", заикаясь спросила Эмма, глаза которой были круглыми от страха как золотая монета, но никто не ответил на ее вопрос. Вил'ям поднялся с земли и быстро извлек второй клинок из-за поясного ремня и аккуратно двинулся в сторону кустов -"Я проверю", тихо сказал он, кинув взгляд на брата, на что тот молча кивнул и перехватив меч, двинулся следом, но на некотором расстоянии. Ступая мягко, словно кот, не хрустнув ни одной веткой или сучком, Вил'ям подошел к месту, куда упал зверь. Терропард был мертв, он лежал на боку, а его пасть широко открыта как и его зеленые, цвета агата глаза, в которых застыла боль. Из его брюха торчал кинжал, увидев который, эльф неслышно выдохнул, после чего повернулся к Мел'иадосу и кивнул, давая знак что все хорошо -"Он умер мгновенно, потрясающая точность", сказал Мел'иадос, подходя к брату и смотря на тело большой кошки, что лежало перед ним -"Повезло", слегка улыбнувшись, ответил Вил'ям, вытирая кровь с клинка и взглянув на паладина, который перевел взгляд на кинжал -"Отличный клинок. Это было сразу понятно даже не беря его в руку, а еще он был не типичного вида, словно был выкован на заказ", подумал про себя эльф, разглядывая оружие, пока Вил'ям не почистил его и не спрятал за полог плаща -"Может это те самые...",продолжал размышлять парень -"Эй, все нормально?", прервал его мысль Вил'ям -"Ты как то резко задумался о чем то", сказал следопыт улыбаясь, на что Мел'иадос махнул головой -"Нет, все нормально. Пошли обратно", ответил паладин и они стали выбираться из зарослей. Вернувшись на тропу, эльфы увидели своих спутников, которые все еще были под впечатлением от нападения диких зверей -"Все кончилось, можем идти дальше", произнес Мел'иадос, смотря на Волчера, что шел во главе их группы. Шерсть огромного самца все еще стояла дыбом, а уши улавливали каждый звук доносящийся со всех сторон джунглей. Молча кивнув остроухому, ученик шаманки повел группу дальше -"Вставайте, мы уходим", обратился к сидящим на земле людям Вил'ям и протянул руку Эмме, помогая той подняться -"С-спасибо", тихонько поблагодарила парня девушка и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась нервной, но Вил'ям все понимал и просто кивнул в ответ. Путь продолжился без каких либо происшествий и вот, в скором времени они достигли быстрого ручья, который оба эльфа сразу узнали, когда их вел в деревню Волчеров проводник Кракс. Завидев источник воды, что был жизненно необходим путникам, люди буквально кинулись к нему и забежав в который начали жадно пить и обливаться целиком, смывая с себя струившийся по всему телу пот -"Аккуратнее, тут могут водиться опасный брюхополз", вдруг произнес один из Волчеров, когда троица ломанулась к воде, но его слова попусту ушли вне куда -"У тебя почти нет акцента Волчера как у других", произнес Вил'ям , подходя к зверю и посмотрев на него -"Наша госпожа.. Она обучила меня с братьями как говорить и всем другим вещам", ответил самец, глянув на эльфа в ответ -"А откуда она так чисто говорит на человеческом языке?", вновь задал вопрос следопыт , на что Волчер несколько раз дернул ухом, что свидетельствовало о том, что вопрос ему слегка не по душе -"Она..", начал было зверь, но прервался на полу слове и еще раз глянул в лицо собеседника. Он смотрел прямо в глаза не отрываясь , после чего устало выдохнул -"Когда наша госпожа была еще щенком, в племя где она родилась пришли люди. Они напали на ее дом, убивали ее сородичей, а кого то ловили и сажали в клетки. Таким образом, она попала в человеческий город, где ее купил какой то юный человек, который как она говорила мог создавать чудеса. Ей повезло, потому что человек к которому она попала был добр к ней и вместе они странствовали из города в город, где человек показывал представления, а госпожа ему помогала в этом, так они и жили. Время шло, госпожа подросла и человек стал ее обучать языку, письму, а так же основам волшебства. Первые два аспекта ей довались с поразительной для ее вида легкостью и уже всего через пол года она могла без проблем говорить и даже писать, но вот с колдовством у нее совсем не ладилось, что очень сильно ее печалило. И вот, когда однажды они приехали в какой то очередной городок, в котором у них должно было быть выступление. Все прошло успешно, зрителей было много и они все были очень довольны увиденным. Госпожа с человеком собирались покинуть городок как вдруг, она заметила, что в мешке с которым она ходила меж зрителей во время выступления чародея и в который люди кидали монеты, на дне лежит старая, потрепанная книга. Она показала ее человеку, который изучив ее, объяснил, что это очень старый фолиант об таком течении как шаманизм и что сегодня мало кто им владеет вообще. Он разрешил оставить госпоже эту книгу и та стала ее изучать. Так она и открыла в себе способности шаманки, которые были в ней, а как она узнала уже позже, весь ее род был потомственными шаманами, так что книга, лишь стала малым толчком к открытию ее способностей", Волчер замолк, устремив свой взор куда то вдаль. Вил'ям, что слушал его все это время, посмотрел на зверя -"А что стало с ними потом?", спросил он самца, который тряхнув головой, словно прогоняя прочие мысли, повернул морду к эльфу -"Спустя какое то время, у человека проявились признаки какой то болезни, которую человеческие лекари не могли излечить. Госпожа пыталась исцелить своего друга при помощи сил природы, но она была слишком юной и не опытной шаманкой и к сожалению, человек через несколько месяцев умер. Она предала его тело земле, а сама вернулась сюда, где когда то было ее племя. Изначально ее не принимали, да и ей самой было тяжело привыкнуть к забытым обычаям и укладу. Но за ее силу, со временем ее признали все и даже вождь", он снова замолчал, будто собирал мысли воедино -"Ну, а нас с братьями она нашла случайно, в чаще джунглей. Говорят, что нас четверых отдали в дар какому то божеству другого племени, потому что мы были слабыми от рождения. И вот, она забрала нас к себе. Вырастила и обучила всему, чем сама владеет и поэтому служить ей, для нас величайшая честь и радость", закончил Волчер свой рассказ, вновь смотря остроухому в глаза, а на его морде даже появилась тень улыбки -"Это очень хорошая история", произнес Вил'ям и улыбнулся зверю в ответ, на что тот молча кивнул -"Эй, Вил'ям, хватит там болтать, иди воды набери в дорогу, нам еще пол пути шагать", позвал брата Мел'иадос, который сам сидя у края ручья, пополнял запасы воды -"Да, иду", ответил парень и направился к брату, доставая свою флягу. Запасшись водой и вдоволь в ней наплескавшись, смыв с себя усталость, группа вновь тронулась в путь. Солнце краснело на горизонте, а тени вокруг становились все гуще, что заставляло смотреть внимательнее под ноги, переступая через торчащие тут и там корни деревьев и уклоняться от свисавших сверху лиан, которые в сумерках были больше похожи на гигантских змей и вот, наконец то в дали показалась тоненькая струйка дыма от затопленной печи -"Вон там, смотрите! Это наша станция! ", громко воскликнул Скиф, указывая спутникам на горизонт, куда всё тут же устремили взор -"Да, мы уже почти на месте", согласился со словами человека Вил'ям и группа сама того не заметив, ускорила темп и уже спустя несколько минут, идущий во главе Волчер замер, а оба эльфа, что были позади, тут же потянулись за оружием -"Нет - нет, всё в порядке! " , успокоил спутников самец, увидев их реакцию -"Я остановился, потому что тут вам нужно свернуть, если вы хотите попасть к лагерю гоблина", пояснил Волчер, указывая лапой по направлению в джунгли и смотря на Мел'иадоса, ожидая его ответа. Услышав слова проводника и посмотрев в направлении, куда он указывал, паладин убрал руку с рукояти Клеймора и взглянул на брата -"Мы пойдём все вместе к станции, а завтра утром, я и Вил'ям отправимся на те раскопки и поговорим с их хозяином", проговорил эльф, повернувшись к зверю -"Как скажешь", ответил Волчер и они продолжили идти по направлению к Слиянию Рек. Спустившись к лагерю, Мел'иадос бегло оглядел берег как вдруг услышал возглас одного из людей -"Это что еще за хрень такая!?", повернувшись на который, эльф увидел как мужчина во все глаза смотрит на ледяную стену, несколько метров в высоту, внутри который были вмерзшие тела Волчеров -"За день она все же оттаяла", подумал про себя паладин и развернувшись направился ко входу в большой шатер. Войдя внутрь, парень увидел Вил'яма, который сидел за столом вместе с К'ейт, Гассом и Эммой, которая бережно придерживала мужчину за руку -"Мел'иадос!", радостно воскликнула К'ейт , когда паладин откинул полог шатра и заглянул внутрь. Девушка радостно улыбнулась другу и встала со своего места -"Привет, ну как вы тут?", спросил ее эльф, так же улыбнувшись в ответ и взглянув на лицо брата, на котором была блаженная безмятежность, а его взор не отлипал от К'ейт -"Мда.. тяжелый случай", пронеслось в голове у Мел'иадоса и он прошел вглубь шатра -"Все хорошо, Гассу гораздо лучше и он уже может вставать, правда ему бы следовало еще отдыхать", стала рассказывать эльфийка, повернув голову к своему пациенту, а произнося последние слова, ее тон слегка изменился, становясь более укоризненным, на что человек, виновато улыбнулся и чуть опустил глаза в стол -"Что ж, я рад, что ты идешь на поправку", произнес Мел'иадос, подойдя к столу, взял в руки кувшин с водой и стакан -"Д-да, это все благодаря госпоже К'ейт", не громко ответил Гасс, поднимая глаза на эльфа, а Эмма, чуть сильнее обхватила его руку и прижалась к ней. Выпив одним залпом стакан воды и громко выдохнув, Мел'иадос тут же наполнил стакан по новой и так же осушив его до дна, утер губы рукавом -"Уххх.. теперь бы еще поесть и совсем было бы отлично", произнес эльф, оглядывая компанию за столом и тут же громко заурчавший живот Вил'яма, выразил солидарность со словами брата, на что все тут же рассмеялись, а парень смущенно положил руку на живот -"Хаха, пойдем те, мы вас накормим", вставая из-за стола произнес Гасс, добродушно смеясь -"Оооо, просто отлично!", восторженно воскликнул Мел'иадос и развернувшись, направился к выходу, где столкнулся нос к носу с Саем и Скифом. Оба человека были крайне возбуждены и почти что столкнувшись лбами с эльфом, отпрыгнули назад -"В-вы видели это!?", воскликнул Скиф, указывая пальцем в сторону, откуда недавно они вернулись -"Посреди джунглей огромная стена льда!", продолжал свою речь мужчина, смотря на паладина во все глаза -"Да, я знаю", спокойно ответил Мел'иадос, почесывая рукой затылок и смотря в сторону, куда указывал Скиф -"Как она тут появилась!? А самое главное, кто на такое способен то!?", продолжал сыпать вопросами парень, глаза которого были как блюдца -"Это...", хотел было ответить на его вопрос эльф, как вдруг позади Мел'иадоса появились еще два эльфа и человека -"Э-это я..", тихонько послышался красивый, женский голос, услышав который, Скиф и Сай тут же перевели свои глаза на уже откинутый полог шатра и тут, они увидели прекрасную эльфийку с серебристыми волосами и глазами цвета льда -"Ты?", в унисон протянули парни, буквально впившись глазами девушку, которая стояла перед ними слегка потупившись -"Понимайте, на нас напали и я вот... слегка не сдержалась", тихонько сказала К'ейт, отведя глаза в смущении -"Ладно, хватит болтать, пойдемте уже есть!", перебил их разговор Мел'иадос и развернув обоих мужчин в сторону, куда они направлялись -"Вы тоже поди голодные, весь день в дороге пробыли считай", говорил эльф, уводя Скифа и Сая , которые все еще силились глянуть на эльфийку -"Все хорошо?", спросил девушку Вил'ям и тихонько дотронулся до ее талии -"Да, все в порядке", улыбнувшись ответила К'ейт -"Прости их , они хорошие, но бывает что ведут себя как полные кретины", сказала Эмма, а на ее лице было искреннее сожаление, на что эльфийка легонько рассмеявшись еще раз заверила, что не в обиде на их поведение и они все вместе отправились ужинать. Пожалуй нет ничего лучше, чем еда в компании друзей, после тяжелого дня. Котелок, в котором томилась похлебка, был вычищен до дна, а во время еды, стояли лишь звуки соприкосновения ложек с тарелками, а так же временами тихие постанывания, которые были свидетельством того, что блюдо удалось на славу. Покончив с трапезой и сложив всю кухонную утварь, все единогласно решили, что уже пора ложиться и направились в шатер. Мел'иадос остался сидеть подле костра, подкинув небольшую охапку дров, от чего пламя весело затрещало, а в воздух полетел каскад искр -"Мел, ты пока будешь тут?", спросил эльфа Вил'ям, подходя к нему -"Да, я пока что подежурю, спать все равно не охота", подняв голову на брата, ответил паладин -"Тогда я с тобой, если ты не против", улыбнувшись сказал следопыт и присел рядом на крупное бревно -"Признаться я думал ты отправишься с К'ейт на боковую", проговорил Мел'иадос, расплываясь в улыбке и смотря на брата, лицо которого в миг изменилось из-за стеснения -"Нет.. о-она.. и .. я.. мы не...", попытался что то возразить Вил'ям, но никак не мог сформулировать предложение, от чего Мел'иадос рассмеялся еще сильнее -"Ладно-ладно, я понял", проговорил эльф, поднимая руки и утирая слезинку, которая выступила от смеха. Ночь целиком опустилась на землю. Прекрасное южное небо было осыпано сотнями звезд и созвездий и казалось что им нет числа. Облаков не было совсем и вот, на небосводе появилась огромная луна, которая словно гипнотизировала, заставляя смотреть лишь на нее. Оба эльфа молчали, слушая треск костра и успокающего шума волн, что доносился со стороны озера -"Итак, завтра ты хочешь навестить того гоблина?", нарушил молчание Вил'ям, прутом вороша угли в костре -"Да", коротко ответил паладин, не отрывая глаз от пламени перед собой -"И почему то мне кажется, что там будет все не просто", добавил он после некоторой паузы -"Думаешь, они полезут в драку?", спросил брата следопыт, поднимая глаза на того -"Все возможно. Если это они похитили божка Волчеров, то значит он имеет какую то ценность, а как ты сам знаешь, гоблины никогда не расстаются с ценностью за просто так", ответил эльф, поднимая глаза в ответ на Вил'яма, на что тот молча кивнул, соглашаясь со словами брата. Оба замолчали, вновь вслушиваясь в ночную тишину джунглей -"Слушай, Вил, хотел тебя спросить", вдруг обратился к брату Мел'иадос, подняв голову и смотря на того. Следопыт перевел взгляд на собеседника -"Твои кинжалы... Это же, те самые?", задал вопрос паладин, слегка наклонив голову, а уголки его губ едва заметно растянулись в улыбке -"Которые тебе передал Калт'ар? И это он обучил тебя всему", добавил эльф, продолжая пристально смотреть на брата, ожидая ответа от того -"Да, это они - Волчьи Зубы", улыбнувшись ответил Вил'ям и отведя правую руку назад, извлек из под полога плаща один из кинжалов -"Вот, глянь если хочешь", он протянул клинок Мел'иадосу и тот с большим интересом взял его в руку и стал рассматривать. Как эльф и отметил в первый раз, лишь мельком глянув на оружие, оно было сделано с высочайшим мастерством и точностью! А еще, паладин как будто бы видел исходящее от клинка еле заметное, тускловатое свечение, фиолетового цвета -"Он зачарован?", спросил Мел'иадос, отрывая глаза от кинжала и переводя взгляд на Вил'яма, который молча кивнул в знак согласия -"Это прекрасный клинок", произнес эльф взяв его в руку и отодвинув от себя на всю длину руки еще раз оглядел его со всех сторон, после чего, протянул его обратно Вил'яму -"Благодарю", ответил ему следопыт и приняв свое оружие назад, спрятал его под полог плаща и тут, со стороны прохода к джунглям послышались шаги ног по песку, отчего оба эльфа тут же встали со своих мест и развернулись лицами к приближающимся гостям, которыми оказались сопровождающие их Волчеры -"Тьфу ты", ругнулся Мел'иадос, садясь обратно к огню -"Вы куда пропали то?", задал вопрос паладин, а Вил'ям тихонько прыснул в кулак, наблюдая за реакцией брата. Оба самца подошли и сели рядом на песке, устремив взгляды на пляшущее пламя -"Мы наблюдали за лагерем гоблина", произнес один из братьев, по очереди глянув на эльфов -"Ну и? Что то смогли узнать или увидеть?", спросил Мел'иадос -"Ничего такого", коротко и с явной досадой ответил зверь -"Но кажется, что они завтра собираются посетить другое племя и что то продать или обменять там", вдруг произнес второй самец и все сразу обратили взор на него -"Я услышал, что они планируют к полудню уже быть там", добавил он, так же оглядев всех. Наступила тишина нарушаемая лишь редким потрескиванием дров в кострище -"Тогда, выступим утром и попробуем отыскать что то на этих раскопках", наконец то произнес паладин -"А что если гоблин как раз и хочет продать или обменять их святыню?", задал резонный вопрос Вил'ям, посмотрев на брата серьезным взглядом, заставив того задуматься -"В таком случае, мы обыщем не только место раскопок, но и этого гоблина тоже", добавил Мел'иадос , улыбнувшись, а в его глазах отразился блеск пламени -"Как я уже говорил, мы вернем вам вашу святыню, обещаю!", проговорил эльф, смотря на обоих Волчеров, которые не сомневались в словах остроухого, что был перед ними -"Мы верим", коротко произнес один из зверей и получив утвердительный кивок своего брата, Волчер и эльф ударили по рукам, заключив тем самым договор, свидетелями которого были эти четверо, а так же ночь и луна.