***
Многолетний план и годы кропотливой работы рушатся в одно мгновение. Одним летним вечером. Одним коротким сообщением. «не приходи в комнату.» Смс-ка застала его врасплох в паре метров от его комнаты. На секунду он теряется. Это предупреждение? Столько лет наблюдать, как друг друга подвергают насилию люди этого ублюдка, и тут ты решаешь... Веснински у себя в голове разгоняется для гневной тирады, пока на него резко не обрушивается понимание, будто ведро холодной воды на голову. Есть только одна причина, почему Жан мог это сделать. Рико всё узнал. Страх и лёгкую панику, подступающую к горлу, слишком быстро заткнуло единственное здравомыслящее решение — бежать. Ноги начинают работать быстрее головного мозга, разворачивая его на сто восемьдесят градусов и направляя к выходу из общежития. — Далеко собрался? Он не видит его лицо, но привычную дьявольскую ухмылку чувствует почти физически. Чувствует, как на него давит чужая злость и ненависть, заставляющая развернуться лицом к «королю». За Рико — двое игроков их команды. Высокие накаченные парни под два метра ростом. Нападающие. У них были небольшие проблемы с меткостью, но если нужно было кого-то из команды противников убрать с поля, они могли сделать это без особых усилий. У Натаниэля за спиной была лишь его скорость и вера в спасение, маячащая на задворках сознания. — Ты правда думал, что тебе сойдёт это с рук? Он не успевает ничего ответить. Ему не дают такой роскоши. Первые удары приходятся по лицу, потом туловище, по рукам, которыми он пытается закрыться. Чувствует, как расходятся швы на свежих ранах, как бьют по затягивающимся порезам и синякам. Плевать. В голове лишь одна мысль — не троньте ноги, иначе не убежать. Его хорошенько прикладывают к стене, прижимая к ней же и не давая сползти вниз. Ноги, слава всем существующим или нет богам, целы. Только голова на вряд ли. Возможно, Рико был чертовым фетишистом, иначе Веснински не мог трактовать чужую любовь затыкать поток нескончаемого сарказма лезвием во рту. Никогда не резал язык, лишь давал почувствовать на нем холод металла, проталкивая его достаточно глубоком, чтобы кончик едва касался задней стенки горла, почти до рвотного рефлекса. Неизменно остриём упирается в уголки губ. Давит, делая неглубокие надрезы с обеих сторон, с каким-то трепетом наблюдая, как по подбородку стекает кровь, падая алыми каплями на пол и пачкая ковер. Все резко прекращается. Он вынимает нож изо рта, намереваясь им ранить уже другую часть тела. Его знания анатомии позволяли ему нанести удар точно в то место, где не будут задеты никакие жизненно важные органы. Смерть ему была не нужна. Но то ли адреналин в крови Натаниэля подскочил до невообразимых отметок, то ли все эти выматывающие тренировки были не напрасны, но он успевает перехватить лезвие прежде, чем Морияма вставит его достаточно глубоко. Руки саднит, как и бок от неглубокой царапины. Морияма начинает злиться ещё больше. На секунду Веснински кажется, что именно здесь и закончится его жалкое существование. Он видел свою смерть на дне чужих зрачков. Только в одно мгновение все резко прекращается. Вся злость будто испаряется, а сам «дьявол» отходит на несколько шагов назад. — Десять секунд. Считай это проявлением моих нежных чувств. Натаниэль все так же молчит. Стоит, облокотившись всем телом на стену и прижимает кровоточащие ладони к ране на животе. Рико закатывает глаза от чужой тупости и начинает считать вслух. — Десять. — Девять. Ему больше и не надо. Он уже потерял две секунды. Срывается с места слишком резво, игнорируя боль в боку и чужой хитрый взгляд, оставленный за спиной. Его мотает, иногда заносит, заставляя впечататься в стену, но он продолжает бежать. Видимо инстинкт самосохранения всё-таки заложен в его организме. Жаль, правда, что сработал так поздно. Выбегать сейчас прямо на улицу — не вариант, как и переждать у кого-то в комнате. Может он и пользовался каким никаким авторитетом в команде, но все это меркло на фоне Рико, который мог тебя убить. Буквально. Спускается на второй этаж, бежит в конец коридора и бесцеремонно вваливается в дальнюю комнату. На секунду ему кажется, что из-за столь долгого нахождения в гнезде у него развились странные мазохистские наклонности. Иначе какого черта из всех комнат, в которых он мог спрятаться, он выбрал именно комнату Рико? «Потому что это единственная комната, где есть замок,» — будто обосновывая собственную глупость твердит внутренний голос. Веснински запирает дверь, бегло оглядываясь по сторонам. Глаза всеми силами пытаются не смотреть на застеленную кровать Дэя и его личные вещи, оставшиеся на тех же местах, на каких были и год назад. Точно. Дэй. В верхнем ящике прикроватной тумбы Кевина он находит вату и бинты. Лучшим вариантом кажется замотать себя полностью в бинт и стать похожим на чертову мумию, но он решает сосредоточить внимание лишь на кровоточащих ранах на ладонях и на затылке. Ему хватает минуты чтобы отточенными движениями наложить давящие повязки, затягивая бинты зубами. Ещё несколько секунд уходит на то, чтобы найти в чужом хламе кое-что важное. Белый конверт, который теперь украшают чужие кровавые отпечатки и который теперь покоится во внутреннем кармане куртки Веснински. Единственным более или менее безопасным выходом из комнаты оставалось окно. «Второй этаж, придурок» Тяжело выдыхая, Нат отбрасывает в дальние угол сознания все здравомыслие, на которое он только способен в данной ситуации, и стягивает с кровати покрывало и простынь. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее...***
Завязывая тугим узлом покрывало и простынь, Веснински кидает короткий взгляд на ключи от машины Рико, покоящиеся на прикроватной тумбочки. Натаниэль уже видел себя в гробу — так почему бы не вбить в крышку последний гвоздь?****
Сегодня Судьба к нему благосклонна. Будто за все годы страданий решает выслужиться одним хорошим поступком. Его боль и пролитую кровь никакими подношениями не искупить, но он говорит «спасибо», садясь за руль лексуса. Заводит машину и, вжимая педаль в пол, стартует по направлению Южной Каролины. Пытаясь унять дрожь в руках, Натаниэль сильнее сжимает руль. Шепчет под нос ругательства, будто не веря в происходящее. Он сбежал из гнезда. Он сбежал из гнезда, угнав машину Рико. Скорее всего он не дотянет до Пальметто, отрубившись из-за потери крови и врезавшись в какой-нибудь привлекательный столб. Но чёрт возьми. Он смог это сделать.***
Время давно уже за полночь. Большинство дорожных знаков плывет перед глазами и иногда ему кажется, будто он теряет связь с реальностью, а машину заносит чуть в сторону. Но глупая улыбка расползается на губах, заставляя шипеть и морщиться от боли, когда он видит табличку «Добро пожаловать в Пальметто». Неужели... Он вновь тянется к кнопочному телефону. Жмет цифру один из быстрого набора и пытается дозвониться до тренера. — Как думаете, как отреагирует Кевин, если я посреди ночи ворвусь в его комнату в общежитии? — он смеётся в трубку, сразу же заходясь в кашле, усиленно игнорирую рвотный позывы из-за привкуса крови во рту. — Хотя у меня дерьмово с навигацией. Наверняка ввалюсь не в ту комнату. Надейтесь, что я не испугаю своим появлением никого из ваших лисят. — сбрасывает звонок, оставляя очередное голосовое сообщение, которых за ночь отправил около десятка, комментируя каждый проезжаемый столб. На нём ни одного живого места, а он шутит. Ему это нужно было. Не дать захватить сознание панике или в принципе оставаться в сознании и не врезаться в пресловутый столб с дорожным указателем. Не суть важна. Веснински надеялся, что тренер прослушает каждое. Он обязан это сделать.***
Подъехав к зданию общежития, Натаниэль бросает чужую машину. Именно там, откуда на утро её непременно заберёт эвакуатор на штрафстоянку. Почему он поперся в общежитие? Всё очень просто. Нат не знает, где живет Ваймак, а помимо него из людей, которые могли бы ему помочь, да и в принципе из знакомых, оставался только бывший сокомандник. Кевин Дэй. Очередная попытка дозвониться до Ваймака не заканчивается ничем хорошим. Все так же из трубки доносится вежливый голос автоответчика, просящий оставить сообщение после сигнала. В такие моменты он проклинает существование этой функции на всех известных ему языках. К счастью ли, их было немало. Однако, набрать знакомый номер вновь не удаётся. Его опрокидывают на лопатки, прижимая всем телом к полу. Натаниэль чувствует что-то острое, приставленное к боку, вызывая у него легкое чувство дежавю. Кажется, что-то такое он сегодня уже видел. — Дернешься — вспорю живот, — будто подтверждая свою угрозу, парень чуть сильнее давит лезвием. Голова же не оказывается готова ни к новым знакомствам, ни к новым ударам, наровясь отключить хозяина от реальности. Буквально спустя секунды некоторые достаточно смелые жильцы общежития повылезали из комнат на грохот в коридоре. — Какого черта здесь творится?! Из-за открывшейся двери слышится сонный недовольный голос. Знакомый голос, который несмотря на всю сложившуюся ситуацию, позволяет спокойно выдохнуть. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать. Я никогда не ходил ни к кому в гости, но это мало тянет на радушный приём. Не считаешь? Дэй на секунду теряется, не веря своим ушам. Прикрыв глаза, Натаниэль представляет удивление на его лице, как и в ту самую ночь, год назад. Когда он выволок его из лазарета, придерживая за здоровую руку, и усадил на заднее сидение дядиной машины, которую тот так любезно предоставил для транспортировки важного груза. «Дэй, у тебя сейчас такое же выражение лица? Подойди поближе, я хочу увидеть это вновь,» — ему невыносимо больно и сложно даже глаза открытыми держать, но он пытается даже улыбаться от глупых мыслей, подкидываемых помутневшим сознанием. — Эндрю, слезь с него. — тот самый Эндрю послушно выполняет указание, кидая свирепый взгляд то на него, то на Кевина. Этот парень явно был не рад сложившийся ситуации. Натаниэль же продолжает улыбаться по мере возможности и решает остаться в своём положении. Что-то ему подсказывало, что без посторонней помощи он не поднимется. — Веснински, что ты здесь делаешь? — Прямо сейчас? Возможно, умираю от кровопотери. А ты? — кажется, ни бывший сокомандник, ни тот парень, прижимавший его к полу пару секунд назад, не оценили всю тонкость данной шутки. Да и черт с ними. Он спокойно принимал факт, что комик из него, откровенно говоря, дерьмовый, да и на шутку вся ситуация вряд ли смахивала. Затянувшуюся тишину разрушает вибрация телефона, валявшегося на полу. Кевин подходит к телефону, поднимает с пола. Хмурится, видя именование контакта, и отвечает на звонок. — Да, тренер. Кажется, Дэй говорит что-то ещё. Кажется, даже кидает косые взгляды на валяющегося на полу Веснински. Тому всё также плевать. Плывущий перед глазами потолок и ощущение стекающей по туловищу крови кажутся куда интереснее. Хотя бы до момента, пока перед глазами не темнеет, а чужой голос, кричащий его имя, отдаляется, доходя будто через толщу воды..