Рождение Героя (редактированная версия)

Чхве Хан бежал без остановки. Он не делал привалов, чтобы отдохнуть. Усталость помогала — благодаря ей он терял способность думать. Без единой мысли в голове он направлялся к своей цели — городу Вестерн, или, как его ещё называли, Рейн Сити. Ему нужно было сообщить местному лорду о случившемся, попробовать организовать нормальные похороны, и попробовать поискать какую-нибудь информацию об убийцах. В конце концов он достиг места назначения — людей на дороге стало больше, а затем перед ним появились городские ворота. Уже подходя к ним, он подумал, что вряд ли его легко пустят в город. Во многих из фэнтези книг, которые он когда-то читал, в городские стены пускали только после оплаты. Нахмурившись, Чхве Хан окинул себя взглядом. Он ещё и выглядел подозрительно. Тем не менее, надо было попробовать. Опустив голову, он попытался войти в ворота. — Эй! Чхве Хан перевел взгляд на окликнувшего его солдата. Ещё один перекрывал ему путь алебардой. «Так и знал.» — У тебя есть документы? Ему ничего не оставалось, кроме как покачать головой в отрицании. — Прости, парень, тогда я не имею права тебя впустить. Подняв голову, Чхве Хан цепким взглядом осмотрел охранников. Его разум по отточенной за многие десятилетия привычке немедленно оценил их силу — конечно же, они были в разы слабее него. Тем не менее Чхве Хан не собирался прорываться в город боем — это было глупо и бесперспективно, к тому же стражники выглядели порядочными людьми. Может быть, он и стал убийцей, но он не собирался лишать жизни невинных людей. Вновь опустив голову, Чхве Хан медленно побрел к ближайшему лесу. Он не собирался сдаваться — для него не составит труда перемахнуть через стену. Но для начала нужно было дождаться темноты. Привычно отыскав удобное дерево, он забрался на него и задремал.

***

Подойдя к городской стене и найдя не освещенный участок, Чхве Хан оттолкнулся от земли. Прыжок был размерен четко, и, конечно же, он приземлился ровно на верх стены. «Как я устал. И есть хочется…» С этими мыслями Чхве Хан спрыгнул вниз. Путь был свободен, а вокруг никого не было — ни стражников, ни людей. Однако, за то короткое мгновение, пока он летел вниз, картина изменилась. Маленький серый котенок летел в стену — из переулка на него злобно смотрел кот покрупнее, шипя, словно пытаясь доказать своё превосходство. «Черт!» Траектории полета Чхве Хана и котенка пересекались. Резко дернувшись вбок, он смог избежать падения на маленькое существо — однако такой трюк, проделанный в воздухе, не прошел для него даром. — Чёрт. Приземляясь, он подвернул лодыжку. Конечно же, будь он в нормальном состоянии, Чхве Хан никогда не допустил бы подобной ошибки — но сказалась усталость — физическая и моральная. Ему было некуда идти. У него не было денег, у него даже не было ничего, что он мог продать. Всё, что у него было — его меч. В отчаянии Чхве Хан плюхнулся на землю у стены, неподалеку от двух котят — серого, которого он чуть не зашиб, и ещё одного, с беспокойством подбежавшего к нему только что. «Наверное они семья.» Горький ком встал в горле. Подумав о чем-то, о чем не стоило, Чхве Хан застыл — а затем увел мысли в другую сторону. Завтра он должен попытаться найти какую-нибудь работу, хотя бы мелкое поручение, лишь бы было, на что поесть. После следовало найти представителей местной власти. Было сомнительно, что его пустят к местному лорду, раз уж не хотели пускать даже в город, но наверняка можно как-то выйти на него… От жителей деревни Чхве Хан знал, что в семье хозяина этих земель есть два молодых сына. Возможно, он может найти кого-то из них. Но сейчас был вечер, так что вряд ли он мог что-либо сделать. Что ж, можно переночевать прямо здесь, подпирая спиной городскую стену. В конце концов, это все ещё лучше, чем деревья в Лесу Тьмы. Хотя и не сравнится с его недорогой, но своей кроватью в деревне. Чхве Хан закусил губу и вновь постарался отбросить эти навязчивые мысли. Найти хоть что-то, за что можно зацепиться. Что-то, что заставит исчезнуть боль в груди, заставит разум прекратить прокручивать воспоминания о том, что уже невозможно вернуть… Заглушить шипящий огонь ненависти в груди. Внезапно Чхве Хан услышал легкие шаги, приближающиеся сюда — судя по звукам, это была не стража. По лёгкой одышке Чхве Хан мог сказать, что человек, идущий нетвердой походкой, только что бежал. Раздалось странное бульканье, словно вода ударялась о стекло… «Ах.» Наверняка это просто местный пьяница. Тем не менее, Чхве Хан настороженно напрягся. Человек подошел ближе. Склонив голову, черноволосый мечник незаметно посмотрел на него. Тот шел медленно и слегка покачиваясь, внимательно смотря в темноту, будто что-то искал. В правой руке он нес маленький мешочек, а в левой — бутылку алкоголя. По покрасневшему лицу было видно, что тот и правда пьян. «Надеюсь, не возникнет проблем.» Тем временем прохожий приблизился к двум котятам. Те тоже напряглись, а затем тихо замяукали, дрожжа. А затем человек перевел взгляд на Чхве Хана. Слегка поморщившись, он продолжил сидеть, опустив голову, краем глаза наблюдая за пьяницей. «Должно быть, он видит во мне нищего из трущоб.» Было неприятно осознавать это, однако… «Ну, в части про нищего ошибки нет.» У Чхве Хана и правда ничего не было. Абсолютно ничего. В это мгновенье они встретились взглядами. Но человек быстро отвернулся, продолжив смотреть на котят. Затем он сел на корточки перед ними. Сердце человека стучало в бешеном ритме. «Он меня боится?» Если задуматься, Чхве Хан сидел с мечом в руках. В голову пришла мысль, что этот пьяница довольно смелый, если до сих пор не убежал, заметив подозрительного человека с мечом в паре шагов от себя. Внезапно раздался мягкий голос. — Выглядит, будто вы голодны. «А?» На мгновение Чхве Хану показалось, что человек обратился к нему, однако тот, достав из мешочка ароматную и аппетитную грудку птицы, протянул её котятам. — Бедняжки. Давайте, кушайте. Котята не двинулись с места, и человек, осознав свою ошибку, расстроенно цыкнул и начал руками рвать курицу на мелкие кусочки, после чего, нахмурившись, вытер руки платком из кармана. «Серьезно?» Чхве Хан нахмурился. Казалось, будто кто-то свыше продолжал издеваться над ним. Каков был шанс, что у него на глазах незнакомец начнет кормить бездомных котов, когда Чхве Хан был готов убить за еду? — Бедные. Съешьте это и поправляйтесь. Чхве Хан пилил этого человека взглядом, думая о еде. — Тебе есть, куда пойти? Он никак не отреагировал на внезапный вопрос, решив, что человек продолжает говорить с котятами. Однако, следующая фраза заставила его усомниться в этом. — Или где переночевать? «Он все же говорит со мной? Почему?» Странный человек не смотрел на Чхве Хана, но определенно говорил с ним. «Зачем ему это нужно? Он что-то задумал?» Мысли бурлили в разуме мечника, заставляя продолжать молчать. Человек погладил котят, которые не сильно были этим довольны, прежде чем задать очередной вопрос. — Ты голоден? Интуиция Чхве Хана вопила сиреной. Эта ситуация была слишком странной и подозрительной. Зачем этот человек задаёт все эти вопросы? Разве он не боялся его всего пару минут назад? — Ты не собираешься ничего говорить? Человек был настойчив. Однако, он не выглядел опасно. Случись что, Чхве Хан мог разобраться с ним даже в своем нынешнем состоянии. Поэтому… — …Почему ты разговариваешь со мной? Голос Чхве Хана прозвучал устало — но настороженно. Он не мог верить странному человеку после того, как только что люди убили тех, кто был ему дорог. Но… Услышав ответ, человек встал и подошёл к Чхве Хану. — Эй. Он поднял голову и посмотрел на него. Этот странный человек был богато, но аккуратно и неброско одет. Луна подсвечивала серебряным светом алые, словно кровь, волосы, тихо колышущиеся на ветру. Карие глаза с легким оттенком красного смотрели прямо на него. Парень, выглядящий ровесником Чхве Хана, уверенно произнес. — Следуй за мной. Я накормлю тебя.