-Ведь я обещала.

Настоящее время. 4 дня спустя после битвы в церкви Рейссов. Они должны быть здесь со дня на день. Я должна быть готова. Должна проследить за тремя главными вещами: чтобы Эрен остался у Разведкорпуса, Армин получил силу Колоссального, а Райнер выжил и вернулся в Марлию. Он говорил, что жизни тех, кто должен умереть в битве за Сигансину поспособствуют тому развитию дальнейших событий, которые приведут Эрена на правильный путь. Я не должна никого спасать. Даже если будут гибнуть самые дорогие мне люди. Я невольно морщилась, когда перед глазами всплывал безжизненный темно-серый взгляд. Не должна никого спасать. -Ты сегодня опять кричала,- лениво заметил Зик, притягивая мне металлическую кружку с кофе,- снова кошмар? -Не помню,- соврала я, показывая, что не намерена это обсуждать. С того дня, как я очнулась в Гермине после той битвы, мне снится один и тот же сон. Каждую ночь. Снится, как я стою перед светящимся деревом, властно раскинувшим свои ветви в стороны. На мне длинное, почти до пят белое платье, с багрово красным пятном на животе. Мои руки скованы цепями, выбивающимися из песка, на котором стоит то дерево. И в свете его яркого сияния я вижу силуэт мужчины. Он стоит ко мне спиной, держа в руках крохотного темноволосого малыша, тянущего ко мне пухлые ручки. Он плачет, пока силуэт уносит его все дальше от меня. -А ты умеешь заинтриговать,- вяло ухмыльнулся Зик, сверля взглядом Сигансину с высоты стены Мария,- я думал, что мы доверяем друг другу. -Разве я даю повод не доверять мне? -Не знаю, что и думать, Эшли,- он шумно отхлебнул напиток,- когда я обнаружил, что один из шприцов пропал, то задал себе тот же вопрос. Я молчала. Сердце пропустило удар. -Но знаешь,- продолжал Зик,- мне становится все интереснее увидеть, чем это закончится. -Закончится что?- нервно сглотнула я. -Наша с тобой история,- он оперся на руку позади себя, продолжая лениво наблюдать за тренировкой Пик и Райнера. -Хах, наша история?- усмехнулась я.- Звучит так, будто ты неровно дышишь ко мне, мистер командир. Лёгкая улыбка дрогнула на его губах, проявляя ямочку на щеке, прямо над густой бородой. -Почему ты так спокоен по поводу пропавшего шприца?- поинтересовалась я. За все то время, что я находилась с марлийскими воинами, я привыкла к Зику. Истинная цель моего пребывания здесь вынуждала меня держаться с ним максимально холодно, не позволяя ему забраться себе под кожу. Но он был всегда вежлив, обходителен и добр ко мне, несмотря на то, как я себя вела. -Потому что я заинтересован в том, чтобы забрать тебя в Марлию, как только мы разгромим Разведкорпус,- честно признался он. -В Марлию?- удивилась я. -Как-никак, а моей стране нужна полноценная титаническая мощь,- он вновь отхлебнул горячий кофе,- а у тебя один из Основателей. -И все?- улыбнулась я. Зик усмехнулся. -Как я говорил недавно, ты - загадка для меня. А я люблю решать сложные головоломки. Йегер старший был и вправду умён. В последнее время мне казалось, что он в шаге от того, чтобы раскрыть истинный мотив моего нахождения здесь. Но даже если он и начинал чувствовать неладное, то виду не подавал. Не позволял мне увидеть его сомнения, и воспользоваться ими ради моей выгоды. Настоящий игрок и стратег. Прямо как Эрвин Смит. -Твоя очередь,- пробормотал Зик, кивая в сторону города. Пик, все с тем же усталым взглядом, приближалась к нам, немного прихрамывая. -Райнер хорош,- улыбаясь признала она, глядя на Бронированного, стоящего в центре Сигансины. -Ему есть, куда расти,- пробормотал Зик. -Давай, дьяволица,- девушка подошла ко мне и слегка пихнула в плечо,- твоя очередь получать тумаков. Я усмехнулась. -Уложу на лопатки меньше, чем за 4 минуты,- скалясь пробормотала я, поднимаясь на ноги. Пик звонко рассмеялась, усаживаясь на мое место. -Я засекаю время,- промурлыкала она. Увидев меня на краю стены с ножом в руке, Бронированный издал короткий рык и поднял огромную руку вверх, подзывая меня двумя пальцами. Я криво ухмыльнулась и сделала шаг вперёд, поднося к ладони острое лезвие. Земля содрогнулась, когда мой титан приземлился у проломанных 5 лет назад ворот. Ветер подхватил мои русые волосы, развивая их в стороны. Медленным уверенным шагом я направлялась в сторону Бронированного титана, не сводившего с меня взгляда. -Райнер,- мой низкий, рокочущий голос разнесся по разрушенному городу,- даю тебе шанс сдаться прямо сейчас. Плечи Брауна дрогнули. Он слегка согнул ноги, принимая атакующую позицию. -Как пожелаешь,- я расплылась в дьявольской улыбке, повторяя его движения. -Хватит болтать!- послышался сверху голос Пик. - Эшли, у тебя осталось 3 минуты! Мы тренировали своих титанов почти каждый день. Все, кроме Бертольда, по понятным причинам. Эта машина для убийства не нуждалась в оттачивании навыков рукопашного боя из-за своей неповоротливости. Его дело - выпускать пар и уничтожать все вокруг взрывом при превращении. Сражаться против Райнера было сложнее, чем против Пик. Его тело было почти полностью покрыто броней, которую невозможно было пробить. Лишь открытые участки на сгибах коленей и локтей могли быть полезными в бою против него. Полезными для тех, в чьих руках был клинок. Я напала первая. Разбежавшись, я занесла руку для прямого удара в челюсть Бронированного. Тот увернулся, наклоняя корпус вперёд и мчась на встречу, чтобы обхватить меня руками. Сильно оттолкнувшись от земли, я подпрыгнула, позволяя Райнеру пробежать подо мной. Резко развернувшись после приземления, мне вновь пришлось уворачиваться от его руки, уже летящей в мою сторону. Поймав момент, когда его затылок был открыт, я рванула вперёд, хватая его рукой и с силой нажимая вниз. Бронированный согнулся пополам. Я занесла ногу и прямым ударом сбила его с ног, крутящим движением перебрасывая его через его же голову, которую все это время давила вниз. Любимый приём Леви Аккермана. Земля содрогнулась, когда 15-тиметровый титан с грохотом упал на спину возле моих ног. Я лениво присела на корточки рядом с ним. -А я предлагала сдаться,- пробормотала я, слушая гневное рычание Бронированного. Поднявшись, я уверенным шагом двинулась обратно к стене. Как вдруг за моей спиной раздался оглушающий вопль и звук рассекаемого воздуха. Резко развернувшись, я увидела огромную, длинную, покрытую шерстью руку прямо перед своим лицом. Переведя взгляд чуть правее, к его ладони, я впилась взглядом в большую красную стопу Райнера, которую Зик остановил в нескольких метрах от моей головы. -Кто тебя учил так обращаться с дамами, а, Райнер?- раздался слева голос Звероподобного. *** -Если бы командир Зик не вмешался, я бы тебя вырубил,- улыбаясь пробормотал Райнер. На Парадис уже опустилась ночь. Я и Райнер по нашему обычаю, собрались вокруг костра. Стоять в дозоре сегодня выпало Пик. Зик и Бертольд обходили окрестности Сигансины. Откинувшись на одну из бочек, я сверлила взглядом направление, ведущее к Каранесу. -Как думаешь,- прервал молчание Райнер,- когда они будут здесь? -Со дня на день,- ответила я, не отрывая взгляда от горизонта. -Все таки есть какой-то толк от твоего нахождения здесь,- признал Браун,- у тебя в этом плане больше информации, чем у нас с Бертольдом. -В каком плане? -Ну,- он замялся,- ты же знаешь больше внутренних планов разведки, чем мы. Ты же была с Ле… -Райнер,- перебила я его,- как ты с этим справился? -С чем? -С тем, что ты предал тех, с кем бок о бок воевал целых 5 лет. Оказался тем, от кого должен был защищать стены. -К чему этот вопрос?- нервно спросил он, сжимая кулаки. -Знаешь,- я вздохнула,- я чувствую себя предателем сейчас. То, что выдала вам их планы - поставит под удар многие жизни. Что если умрет кто-то из тех, кто был мне близок? -Да какая к черту разница, кто из этих проклятых грязнокровок сдохнет?- удивленно спросил Райнер. - Ты забыла, что они сделали с тобой? -Нет, не забыла. И от этого мне ещё тяжелее. Я чувствую себя предателем тех, кто предал меня,- я взглянула в узкие светло-карие глаза, поблескивающие от пламени костра.- Сложно объяснить, забудь. Райнер опустил голову, впиваясь взглядом в свои ноги. Напряженно думая о чем-то, он сжал губы. -Мне знакомо это чувство,- вдруг выдохнул Браун. Я молча перевела на него взгляд, в ожидании дальнейших слов. -В какой-то момент я и вправду забыл зачем мы здесь. Забыл, кто моя настоящая семья. До того дня, когда в деревне Рагако появились чистые. А потом я увидел Звероподобного в ту ночь, у замка Утград, и вспомнил. Он тяжело вздохнул, откидываясь на руки позади себя и направляя взгляд в ночное небо, усыпанное бесконечным числом звёзд. -Я почти позволил островным отродьям забраться себе под кожу. -Островным отродьям,- усмехнулась я,- Райнер, ты же понимаешь, что и сам элдиец. Элдиец, чьим предкам не повезло остаться в Марлии, в то время как наших предков Фриц закрыл в трёх стенах. Он напряжённо вслушивался в мои слова. -Ты, я , Эрен, Зик, Жан… мы же один единый народ, которого правительство Марлии в тупую стравило друг с дру… -Я не хочу это слушать,- резко оборвал он меня. Брови Райнера стянулись к переносице, на лице заходили желваки от стиснутых им зубов. -Каждая островная тварь, сдохшая по нашей вине, заслуживала самой ужасной смерти. Они уничтожали целые нации тысячу лет наз.. -Даже мать Эрена?- возразила я.- Не думаю, что ей была целая тысяча лет, и что она устраивала те бесчинства, которые творили наши предки. Он замолчал, впиваясь в меня расширенными от удивления глазами. Я лениво смотрела на его сжатые кулаки. -Если ты забыла,- вдруг сказал он,- то я напомню тебе, Эшли. Разведкорпус без твоего согласия превратили тебя в титана. Сократили срок твоей жизни до 13 лет. И ради чего? Ради спасения человечества?- он хрипло рассмеялся.- У Парадиса нет будущего. Все они сдохнут. И если ты уже забыла о том, что они с тобой сделали, то я,- он ударил себя кулаком в грудь,- так уж и быть, отомщу и им за тебя. Перебью каждого разведчика. Эрена, Жана, и того блядского короты…. По руке, что лежала справа от моего правого бедра, пробежала маленькая желтая молния. Сердце дрогнуло от жгучей волны ярости, прокатившейся по телу. Я напряглась, готовая в любой момент подорваться и вырвать сердце Райнера из груди голыми руками. “Нет». *** 2 месяца назад. Пальцы титана разжались. Он бросил меня на землю и ринулся в сторону Эрена. А я продолжала кричать. Мрак окутал меня, заглушив все внешние звуки, события. Я не чувствовала боли. Лишь холод. В тот момент я умерла. Умерла вместе со своим ребёнком. Пустота. Говорят, что после смерти человек обретает душевное и физическое спокойствие от всех тягот, которые достались ему при жизни. Что теперь умерший по истине свободен. Что душу окутывает столь желанное облегчение, которого живущий не чувствовал всю жизнь. Освобождение. Говорят, что со смертью приходит покой. Умиротворение обрушивается на тело в тот момент, когда сердце отбивает последние, судорожные удары, перед тем как замереть навечно. Все вокруг меркнет и перестаёт иметь какое-либо значение, даже если при жизни это значило для человека абсолютно все. Смирение. Проплывающие над головой облака теряли скорость. Голубое небо, залитое рассеянным оранжевым светом заходящего солнца, становилось серым. Звон, стоящий в ушах, понемногу стихал. В последний раз разогнав кровь по венам, сердце обессилено остановилось, позволяя мне уйти. Я умерла, унеся с собой в могилу смысл всех моих стремлений и стараний. Я умерла плохой матерью, которая не смогла уберечь от войны своё дитя. Умерла плохой возлюбленной, оставившей мужчину, которого любила больше жизни, одного, причинив ему ещё больше боли. Умерла плохой подругой. Плохой разведчицей. Я устала. Правда устала бороться. Мне не по силам это сражение. Больше меня ничего не держит. Я свободна. Принятие. Говорят, что жизнь проносится перед глазами , прежде чем оборваться. Что всплывают лица дорогих и близких людей. Счастливые и тягостные моменты, которые мне при жизни удалось разделить с ними. Ничего. Лишь холод и пустота. Ни единого звука. Ни единого запаха. Лишь странное свечение, пробивающееся сквозь сомкнутые намертво веки. И едва ощутимое касание песка, тонкой струей сыплющегося на тело. Но откуда? Я же… -Мне жаль. Снова тот голос. Теперь, когда мое сознание полностью опустело, я смогла различить то, чего не замечала раньше. Я знаю этот голос. Я знаю, чей он. Его не было рядом, когда я… Умирала. Но какого черта? Все уже конечно. Мое время подошло к концу. Мое сердце не бьется. -Мне жаль, - голос звучал уже не в моей голове, а где-то совсем рядом.- Я даже представить не могу, какого тебе сейчас. Потерпи, пока Имир закончит. Имир? Закончит? Я не чувствую собственного сердцебиения. Но я чувствую касание песка на коже. И свечение, настойчиво пробивающееся сквозь слепленные веки. Все это казалось какой-то шуткой. Злой, блять, шуткой. Я не хотела верить собственным ушам. Я смирилась со смертью и приняла ее, отпустив все, что поддерживало во мне жизнь. Я готова принять последствия своего выбора. Я не могу вернуться в жизнь, в которой потеряла ребёнка, слепо следуя чертовому голосу в моей голове. Я не хочу возвращаться туда. Для меня все конечно. Я сдаюсь. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Я широко распахнула глаза, с хриплым звуком вдыхая воздух. Его потоки, резко заполнившие лёгкие, вызвали приступ дикого кашля и головокружения. Горло раздирало невыносимо. Перед глазами снова то дерево, ослепляющее привыкшие к темноте зрачки. -Эй, все в порядке. Повернись на бок. Большие прохладные ладони коснулись моего бедра и плеча, помогая мне перевернуться. Я продолжала неистово кашлять, уткнувшись лицом в песок. Вокруг моей головы поднялось небольшое песчаное облако. Его мелкие крупицы попадали в нос, рот, глаза, из которых и без того горячим ручьём струились слёзы. -Все в порядке,- повторил он, слегка поглаживая мое обнаженное плечо. Я вздрогнула, и резко развернувшись телом, сбросила с себя чужую ладонь. Не глядя в лицо стоящего за моей спиной человека, я на еле двигающихся конечностях попыталась отползти как можно дальше. Этот голос. Это чувство. Это невозможно. Обессилено рухнув, не преодолев и метра, я еле-еле подтянула саднящие колени к груди, обняла их руками и, уткнувшись в них носом, заплакала. Не может быть. Не может. Глухой шорох позади говорил о том, что он подошёл ко мне и остановился прямо за спиной. Напряжённо выдохнув, он присел на корточки рядом со мной. -Мия.. -Замолчи!- рыдания делали мою речь абсолютно бессвязной, но мне было все равно. Я была в отчаянии.- Я была мертва! Зачем..Ты…Как…Я…Для чего… -Ш-ш-ш,- он пытался успокоить меня, снова прикоснувшись к плечу,- все хорошо, я рядом. Это же я. -Нет, этого…- лепетала я, делая жадные вдохи,- ты… -Посмотри на меня,- вторая ладонь опустилась на мои волосы. -Нет, не верю, не хочу, нет,- тело содрогалось от вновь подступившего приступа рыданий,- я не хочу, зачем… -Мия, пожалуйста. -Я не хочу, Эрен,- от звука его имени, произнесённого мною вслух, я разревелась ещё больше.- Оставь меня. Он мёртв. Я не хочу. Я… -Так должно было случиться. -Почему я,- мой голос сорвался на хриплый шёпот. -Потому что только ты,- поглаживающая волосы ладонь скользнула к моей щеке,- только ты можешь сделать меня таким, какой я сейчас. Вытерев большим пальцем стекающие по щеке слёзы, он медленно повернул мою голову к себе. Я зажмурилась. -Я не хочу, нет, не заставляй, оставь меня.. -Открой глаза. Прикусив дрожащую нижнюю губу, я изо всех сил сомкнула веки. До такой степени, что перед глазами заплясали зелёные пятна. Моя голова невольно качнулась, давая понять, что я не хочу. -Пожалуйста. Судорожно всхлипывая, я нехотя приоткрыла глаза. Из-за нескончаемых слез, изображение было мутным. Но несмотря на это, я смогла различить небрежный пучок, затянутый на затылке. Редкие, выбивающиеся пряди, спадающие на лоб. Бирюзовые глаза. Глаза без того детского блеска, что были у того Эрена, которого я знала. В этом взгляде была лишь пустота. Темные синяки вокруг них, добавляли взгляду вселенскую усталость. Тонкие губы в слабой, одобрительной улыбке. -Видишь?- он вновь смахнул большим пальцем очередную слезу,- это же я. -Ты…старше,- пробормотала я. -Есть немного,- он вяло ухмыльнулся. *** Эрен молча обнимал меня до тех пор, пока я окончательно не пришла в себя. Я не имела ни малейшего понятия, сколько прошло времени. Мы молча сидели на белом песке перед светящимся деревом. -Что это за место?-я прервала то уютное молчание, что окутало нас. -Ты же знаешь, что будет, если обладатель силы одного из Основателей умрет прежде, чем передаст силу другому элдийцу? -В момент его смерти она достанется случайному элдийскому младенцу,- пробормотала я. -Все элдийцы связаны друг с другом. Связью, которая невидима для глаз.. -Пути..- вырвалось у меня. -Да, мы находимся в путях. Они связывают всех элдийцев с Координатой. Иными словами с Титаном Прародителем. -Но как ты здесь оказался? -Ты позволила мне это. -Что?- я медленно повернула голову в его сторону.- Я? Но когда? -Точнее позволишь, в будущем. Я опустила взгляд на свои босые ноги. Зарывшись пальцами чуть глубже в песок, я пробормотала: -Но ведь если я Прародитель, то почему не поняла где я в самый первый раз, как здесь оказалась? -Я не знаю,- признался Эрен,- не знаю и то, почему на тебя не действует Воля Первого Коро.. -Эрен…- я впилась взглядом в то, чего раньше не замечала,- кто это? Он проследил за моим взглядом, направленным на сидящий возле ствола силуэт мужчины с бородой. -Это мой брат. -Брат? -Зик Йегер. Он командир марлийских воинов. -Марлийских… -В данный момент он обладает силой Звероподобного титана и находится здесь, на Парадисе. Я не сводила взгляд с длинноволосого блондина. -Мия,- рука Эрена легла на мою,- это важно, когда ты вернёшься в реальность, то.. -Что?- я ошарашено взглянула в бирюзовые глаза. -Вернусь? Но я же мер… -Нет,- оборвал он меня,- точнее, больше нет. Ты была мертва пару минут, но Имир вернула тебя к жизни. -Песок..- выдохнула я. -Да,- кивнул Эрен,- это органический материал, составляющий тела титанов. С его помощью регенерируются наши травмы и… -Но я,- сердце дрогнуло,- я не хочу, я… -Мне жаль,- он крепче стиснул мою руку, почувствовав, что та начала дрожать.- Жаль, что тебе пришлось потерять его. Прости, но по другому мы не сможем спасти Элдию. -Да о чем ты говоришь?- глаза вновь наполнялись слезами. - Каким образом смерть моего ребёнка спасёт Эл… -Никаким,- вздохнул Эрен,- но это изменило тебя. -Я не понимаю… -Послушай,- он немного развернул корпус ко мне,- я знаю, как покончить со всем этим. Как освободить Элдию и спасти элдийцев, владеющих силами Основателей. Как снять с них проклятие Имир. Я беспорядочно бегала глазами по его лицу. -Ты должна вернуться, чтобы подтолкнуть Эрена, существующего в том времени к тому, кем я являюсь сейчас. -Что?- лепетала я. -Тебе нужно… Его глаза слегка распахнулись и опустились на мои руки. Проследовав за его взглядом, я увидела слабое свечение от собственного тела, которое становилось ярче с каждым мгновением. -Ты возвращаешься. -Что? Эрен, я…- я забегала взглядом по нашему окружению, в душе нарастала паника. -Слушай внимательно,- он обхватил мое лицо руками,- через 2 месяца Эрена из твоего времени схватит Род Рейсс. Он постарается убедить Кристу забрать у него силу Атакующего. Разведкорпус не позволит этому случиться, но ты должна вколоть свою спинномозговую жидкость в Эрена раньше, чем тот выйдет из пещеры. -Та церковь..- пробормотала я, когда перед глазами всплыло ветхое здание из воспоминаний отца. -Да,- кивнул он,- спустя четыре дня, они придут в Сигансину, чтобы отвоевать ее у воинов, которые сейчас находятся там. Как только ты очнёшься, ты должна отправиться туда и втереться в доверие к Зику. Я бросила быстрый взгляд на все еще не двигающийся силуэт Йегера старшего. -Когда битва начнётся, ты должна проследить чтобы Эрен остался с Разведкорпусом, Армин получил Колоссального, а Райнер выжил и вернулся в Марлию. -Что… Свечение исходящее из моего тела становилось все сильнее. -Все те, кто погибнет в битве за Сигансину - помогут Эрену встать на тот путь, который позволит ему стать мной. Не спасай никого. Даже если будут гибнуть самые дорогие тебе люди. Его голос становился приглушённым. -Я буду с тобой все это время. -Эрен, я не понимаю.. -Делай так, как я говорю, и у твоих родных будет шанс выжить,- его рука больше не чувствовалась на коже, она словно прошла сквозь мое тело,- если ты сделаешь так, как я говорю, то Жан, Леви, Эмилия и остальные смогут пережить эту войну. -Кто такая Эмил… Яркая вспышка света, исходящая от меня, озарила все пространство вокруг нас. Я видела, как шевелятся губы Эрена, но не слышала, что он говорил. Последнее, что я увидела перед тем, как очнуться в Гермине, были давно потерявшие наивный блеск бирюзовые глаза повзрослевшего Эрена Йегера. *** Настоящее время. Сделав глубокий вдох, я поборола желание убить Райнера Брауна. -Ты в порядке?- он недоверчиво оглядел меня с головы до ног. -В полном, - холодно ответила я, возвращая лицу былое спокойствие. Сзади послышались быстрые шаги. -У нас гости,- тихий, низкий голос Зика заставил меня вновь напрячься. -Что?- Райнер подскочил на ноги, вглядываясь в равнину, расстилающуюся за стеной Мария. -В городе кто-то есть,- пробормотал Зик, сверху испепеляя взглядом разрушенные дома,- я отправил Бертольда проверить. Будьте готовы. Они здесь. Время пришло. Я схватила карманный нож и поднялась на ноги вслед за Райнером, готовая превратиться в любой момент. Потрескивание брёвен в костре нарушало леденящую тишину. До тех пор, пока рядом не засвистели тросы УПМ. Резко обернувшись на знакомый звук и поднеся лезвие к ладони, я замерла. Бертольд швырнул к нашим ногам человека, чьё лицо было скрыто капюшоном коричневого плаща. Взглянув в лицо Гувера, я увидела испуг. -Райнер…- пробормотал он.. В чем дело? Что за… Порыв ночного ветра колыхнул капюшон незванного гостя, слегка отбрасывая его с лица. Я отшатнулась, впиваясь взглядом в угольно чёрную повязку, закрывающую правый глаз. -Этого не может быть…- пролепетал Райнер. Все случилось за секунду. Я не успела даже шелохнуться, как огромная рука Брауна обхватила мою шею, сильно сдавливая ее. -Ты, лживая сука, я знал, что это была ты,- яростно шипел он в мое ухо, сильнее надавливая на шею.- Что, Бертольд, и теперь скажешь, что я поехавший ублюдок? -Какого черта происходит?- грозно спросил Зик, оглядывая нас по очереди. Все вокруг померкло для меня. Я пустым взглядом уставилась на напряжённое лицо Марко Бодта, стоявшего на коленях передо мной. Я провалила миссию.