-Ведь я обещала.

1 год и 8 месяцев спустя. 13 июня 854 года. За спиной тихо потрескивало пламя в камине, пока я, не отводя взгляд, через окно наблюдала за проезжающими мимо автомобилями. Такое ощущение, что Марлия никогда не спит. И днём и ночью с улиц доносятся возгласы, смех, ругань, шум транспорта. Технический прогресс в этой стране не переставал удивлять меня ни на секунду с того дня, как мы высадились на берег. Казалось диким то, что здесь редко встречаются лошади, здесь не пользуются кострами для того, чтобы согреться. За те 3 года, которые АМС провели на Парадисе, внедряя свои технологии на остров, я думала, что привыкну ко всему этому и не буду настолько удивляться, когда лично окажусь на другом континенте. Но нет. В доме царила тишина. Тихо было настолько, что, казалось, мысли в моей голове могут оказаться слишком громкими. Медленно подняв взгляд наверх, я увидела лишь затянутое облаками небо. Ни звёзд, ни луны. И само небо, казалось, настолько далеко от земли, что кружилась голова. Не верю, что утром, спустя 8 часов, я снова предам Леви. Осознанно, целенаправленно. И без сожалений. -Не спится, дитя ? Присутствие незваного гостя за спиной я почувствовала сразу же, ещё до того, как шершавый как наждачная бумага голос нарушил ту тишину, которая так давила на мои и без того пульсирующие виски. -Ещё есть время передумать, Э… -При всем моем уважении , госпожа, - перебила я, не отводя взгляда от неба,- но я прошу Вас не говорить здесь об этом, нас могут услышать. Поравнявшись со мной, моя невольная ночная гостья стала пристально всматриваться в тёмную улицу за окном. -Не знаю, что ты задумала,- более тихо начала она,- но я прошу тебя обдумать все ещё раз. Ведь ты просишь меня об очень серьёзной услуге, которая скажется на жизнях минимум четверых людей. -Я благодарю Вас, госпожа Адзумабито, за то что вы согласились оказать мне эту услугу, и я знаю, как много я у Вас прошу,- пробормотала я, закрывая глаза,- поверьте, если бы был иной выход, я бы поступила иначе. -Я могу помочь тебе, Эшли,- бледное, покрытое морщинками лицо Киёми Адзумабито повернулось в мою сторону,- я не последний человек в своей стране, да и в Марлии я на хорошем счету, просто скажи, что .. -Уже поздно,- вновь перебила я,- мне нужно поспать. Развернувшись я направилась к лестнице, которая вела к комнатам, где расположился Разведкорпус. -Решение совета ещё не приняли в работу,- послышался тихий голос Адзумабито за спиной,- у Эльдии ещё есть шанс. Итог собрания может быть совсем другим. -Прошу Вас, - ответила я, прежде чем скрыться за дверью второго этажа,- сделайте то, что пообещали мне. Я не могла уйти, не услышав от неё подтверждения ещё раз. Ноги отказывались двигаться. Я стояла, напряжённо вслушиваясь в дыхание госпожи Киёми. -Адзумабито всегда держат своё слово,- резко ответила она. Да хранят Вас Святые, если это не так. Это было моей последней мыслью, прежде чем войти в спальню. *** Утро следующего дня ознаменовало отбытие Разведкорпуса обратно на остров. Окончательное собрание конгресса по Эльдийскому вопросу было назначено на 11 утра, но и я, и Ханджи, и Леви уже понимали, что ситуация не изменится. Марлия не под каким предлогом не изменит своего отношения к нашему народу, и нам необходимо было покинуть страну быстрее, чем нас заметят. Большой пассажирский корабль уже пришвартовали к причалу и объявили посадку. -Кто-нибудь видел Эрена?- грозно шептала Ханджи, бегая глазами по лицам разведчиков. Сердце пропустило удар. Я сильнее прижала к себе Эмилию. Та подняла на меня свои большие серые глаза, на которые спала прядь чёрных, как смола, волос. -Сейчас снова покатаемся на корабле, принцесса,- прошептала я, чувствуя, как дрожит уголок рта. Я прижалась губами к ее лбу, поднимая взгляд на Леви, не сводившего с нас взгляда. За те годы, что мы вместе, он выучил меня вдоль и поперёк, это было делом нескольких минут, когда он поймёт, что к чему. -Микаса?- требовательно позвала Ханджи,- где Эрен? Аккерман стояла, прижав к груди скомканный листок бумаги, на котором виднелся знакомый мне ещё с кадетских времён кривой почерк. Ее взгляд был опущен вниз и абсолютно пуст. Саша, Конни и Жан уже поднялись на борт корабля, Оньянкопон застыл на мостике между причалом и судном, как можно незаметнее озираясь по сторонам. -Ты такая умница, Эмилия,- шептала я дочери, не сводя глаз с Леви, - мама и папа любят тебя,- из-за кома в горле стало трудно сглатывать,- я так люблю тебя. -Какого черта происходит?- Леви вцепился в мой локоть, настороженно прищурив глаза. -Возьми ее на секунду,- прошептала я. Передав ребёнка, я уткнулась носом в щеку Аккермана, сделав глубокий вдох. Леви молчал, был неподвижен, словно камень, смотрел прямо перед собой, мысли его были не здесь . Повернув голову в сторону Адзумабито, стоявшей на палубе, я коротко кивнула. Леви моментально повернул голову в ту же сторону, что и я. Киёми Адзумабито перевела взгляд чуть левее нас и , слегка кивнув, вернула взгляд к нам. Позади меня раздался звук свистка полицейского. -А ну стоять! Расталкивая толпу проходящих мимо зевак к нам бежал отряд стражей порядка. Я подняла взгляд к лицу Леви: -Быстро на корабль. Слегка подтолкнув его к мостику и, подождав пока за ним двинутся остальные разведчики, я окинула взглядом местность. Корабль уже поспешно отшвартовали люди Адзумабито. -Эшли! От голоса Аккермана, раздавшегося сверху сквозь рёв толпы, я вздрогнула. Не в силах поднять на него взгляд, чтобы вновь увидеть в серых глазах то разочарование, с которым он уже столько раз смотрел на меня, что и не сосчитать, я с силой оттолкнула ногой мостик от причала, вынуждая его упасть в воду между кораблём и каменной стеной набережной. В ту же секунду я рванула влево. Расталкивая идущих навстречу марлийцев и ловя все мыслимые и немыслимые проклятия в спину, я бежала с такой силой, что было трудно дышать. Бежала до тех пор, пока спереди не вынырнул из толпы ещё один полицейский, занося над головой приклад ружья. Я зажмурилась. *** Даже темницы в Марлии отличаются от темниц на острове. Они чище, что ли. Даже как-то уютнее. Одна тысяча триста восемьдесят пять. Одну тысячу триста восемьдесят пять шагов мне удалось отсчитать, наворачивая круги по камере, с тех пор, как дневной караул сменился ночным. Через ещё шестьсот четыре шага возле моей камеры раздались шаги. Маленькая металлическая створка на двери, находящаяся чуть выше уровня моих глаз, распахнулась. Я встретилась взглядом с солдатом с азиатскими чертами лица. Быстро осмотрев пространство позади меня, он молниеносно закрыл верхнюю створку и открыл нижнюю. На пол камеры с глухим звуком упал кусок хлеба. -4 минуты,- пробормотал он прежде, чем с противным лязгом закрыть створку. Его шаги перестали быть слышны через полминуты. Ещё три с половиной. Сто тридцать один шаг. Разломав пополам булку, я вытащила из неё ключ. В каждом коридоре находится по четыре камеры. На четыре камеры Марлия считает достаточным выставить всего двух караульных. Именно столько обездвиженных тел я перешагнула покидая темницу. И ещё четыре на пути к выходу из здания Марлийской полиции. Небо все ещё так далеко от земли. И все также закрыто облаками. Из-за множества фонарей на улицах я не смогла увидеть даже смутного свечения луны, пока направлялась к причалу. Такое ощущение, что Марлия никогда не спит. И все время наблюдает. Наблюдает, потому что знает, что на ее земле, спокойно, никуда не торопясь, идёт наследница короля Фриц. Короля, которого учат ненавидеть каждого марлийского младенца с самых пелёнок. Короля, имя которого пеплом осело на языках каждого жителя этой страны. Возле причала, вдали от столбов света, излучаемого фонарями, я заметила фигуру. Такую до боли знакомую. Родную. Облокотившись на перила рядом, я молча всматривалась в горизонт в ожидании, пока молчание, которое непременно должно быть и будет нарушено, сдавливало сердце в раскаленные тиски. Но он молчал. -У тебя хотя бы план есть?- безразлично спросила я. Безразличие в моем голосе не было вызвано тем, что мне было все равно. Как мне может быть все равно на то, что я вновь солгала, вновь бросила? На то, что я вновь рискую вопреки обещанию, которое дала около 2-х лет назад? Рискую неоправданно, вслепую. Рискую из-за чувства вины. -Не говори со мной так, будто это я заставил тебя остаться. -Ты прав, - вздохнула я,- этот выбор был моим. Ответа не последовало. -Вопрос про план, все же, остаётся открытым,- пробормотала я. -Я должен найти войнов и наблюдать. -А я? Эрен сжал перила в обоих руках. -А для тебя я задачи не придумал, уж извини. Как я уже сказал, я не просил тебя оставаться. -Ты же не думал, что я оставлю тебя здесь одного, Йегер?- усмехнулась я. -Да уж,- в ответ усмехнулся он,- ты ещё та заноза в заднице. -Ну раз мы вместе все это заварили,- я пожала плечами,- нам вместе это и расхлебывать. -Ты хотя бы на мгновение задумалась о дочери?- в его голосе отчётливо слышалось раздражение. -Только о ней я и думала, когда решила остаться в Марлии. В любом случае,- я сглотнула неприятный ком, вставший в горле,- она под протекцией Адзумабито, а Адзумабито.. -.. всегда держат своё слово,- закончил Эрен. Уголок моего рта дёрнулся в подобии кривой улыбки. Мы молча простояли ещё какое-то время, вслушиваясь в шум волн, разбивающихся о подножие причала. -Я отправлюсь в земли Средневосточного Альянса, - объявил Эрен,- туда, где сейчас находится эпицентр марлийско-средневосточной войны. -Эрен, ты думаешь Елена не солгала тебе?- вырвалось у меня,- она же приближённая Зика, ей нельзя верить. -Ей нет смысла врать мне,- вдумчиво ответил он,- я видел это в ее глазах. Вся эта история про элдийскую эвтаназию - это и есть истинный план Зика. -Ну да,- усмехнулась я,- только такая мерзость и могла прийти в голову твоему братцу. -Его тоже можно понять,- ответил Эрен,- только я ещё не понял как это сделать. -А что собираешься сделать ты? Каков твой план? Эрен отступил от перил и встал напротив меня. -Разве ты не чувствуешь того, что чувствую я? -Ты же знаешь,- выдохнула я,- я в последние несколько месяцев плохо ощущаю нашу связь. -Это из-за проклятия Имир. Твое время практически на исходе. -За это время, мы должны покончить со всем этим,- я подняла глаза к лицу Эрена,- я хочу умереть зная, что все близкие мне люди останутся в безопасности и проживут долгую и счастливую жизнь. Эрен улыбнулся, его рука опустилась на мое плечо. -Я рад, что у нас с тобой одна цель. Мы простояли обнявшись, казалось, целую вечность. Стояли до тех пор, пока Эрен не скрылся в темных переулках между магазинчиками с рыбой и шляпами, расположенными на набережной. Скрылся, оставив меня одну во вражеской стране. Я смотрела, как его силуэт становится все меньше с каждой секундой, вновь и вновь прокручивая в голове лица тех людей, ради которых я отдам жизнь. Ради которых я последние 6 лет вру, скрываюсь, нарушаю обещания, рискую, убиваю. Ради которых я последние 6 лет живу. Ради тех, кто стал мне близкими друзьями, и тех, кто стал мне семьей. Развязка этой истории никогда не было такой близкой, такой остро ощутимой. Скоро все будет кончено и я умру зная, что сделала то, ради чего была рождена в этом мире. Я освобожу свою семью от опасности. Подарю им мир, который отобрал у них мой предок. Осталось ведь совсем немного, Мия Рейсс. *** 43 дня спустя. Закрыв за собой дверь в комнату, которую я снимаю в таверне недалеко от Либерио, я, поздоровавшись с хозяином заведения, мистером Ичердсом, вышла на улицу, заполненную гражданами Марлии. Медленно идя вдоль беснующейся толпы, я подметила очередное отличие этой страны от Парадиса. На острове тех, кто возвращается с войны, готовы расстрелять на главной площади за очередной провал в сражении против гигантов. Ни радостных криков, ни слёз счастья матерей, ни торжественных фанфар в честь вернувшихся. Здесь же, в Марлии, возвращение армии в страну сопровождалось грандиозным праздником. Торгаши, почувствовав, что могут подзаработать приличную сумму денег на перевозбужденных от радости простофилях, вываливали на прилавки то, что даже за бесплатно взять казалось стыдным. Песни, танцы, радостные возгласы, тосты за победу в войне - вот, как встречали солдат марлийской армии по возвращении в город. И даже не смотря на то, что победа в войне, по большей части, досталась их народу благодаря тем, кого они ненавидят, кого и за людей-то не считают, тем самым «проклятым дьяволам», способным превращаться в титанов. Об этом забывали, когда это было удобным. Мерзко. -Мисс Кирштейн? Я оглянулась на голос. -О, здравствуй, Мартин,- улыбнулась я,- как твое колено сегодня? Передо мной стоял высокий брюнет с невероятного зелёного цвета глазами. Мартин Вайс, владелец цветочного магазина рядом с таверной, где я жила. -Спасибо, мисс Кирштейн, заживает,- он покраснел,- если бы не вы, все могло бы кончиться намного плачевнее! -Мартин,- расхохоталась я,- я же просила звать меня Мией. Ни к чему фамильярность . -Точно, извините меня,- он рассмеялся, неловко потирая затылок,- вы же знаете, когда я вас вижу, то забываю словно все на свете. -Именно поэтому вы и повредили колено,- улыбнулась я. -Ну засмотрелся, споткнулся,- пробурчал он,- подумаешь.. -Я зайду к вам вечером, помочь с уборкой,- улыбнулась я. -Буду ждать с нетерпением того мгновения, когда вы войдёте в дверь моего магазина. Помахав на прощание Мартину , я продолжила продвигаться в глубь толпы к той улице, по которой проходила армия на пути к Либерио. В глазах рябило от нескончаемого числа солдат в белой форме, отличающихся друг от друга лишь цветом повязок на руках. Взгляд непроизвольно застыл на красных. Во главе воинов шёл никто иной, как командир подразделения - Зик Йегер. За ним, чуть позади, плёлся Райнер, который словно не замечал хаоса вокруг него. Взгляд был пустым и рассеянным. Вокруг него сновали дети с такими же красными повязками. Я невольно задержала взгляд на девочке лет двенадцати с цветом волос точно таким же, как у Эрена, собранными в неопрятный пучок на затылке. Что-то оборвалось внутри. Два чувства одновременно захлестнули меня. Настороженность - я уже больше месяца ничего не знаю о том где он, как он. И оцепенение. Природу этого чувства мне удалось понять не сразу. Я поняла, чем оно было вызвано лишь тогда-когда встретилась взглядом с бирюзовыми глазами, сверлившими во мне дыру. Зик заметил меня. Почувствовал. Не успев ничего понять, я уже мчалась против движения толпы, пытаясь убраться от этого места как можно дальше. Мое хаотичное перемещение привлекло внимание полицейских, дежуривших в этом квартале. -Эй, мисс!- окликнул меня один из них, направляясь мне навстречу. Я юркнула в ближайший ко мне переулок, в надежде затеряться среди домов, но как только мне удалось сделать несколько шагов к такому желанному спасению, слева, из узкого проёма между цветочным магазином Мартина Вайса и моей таверной, показалась рука, сжимающая в ладони нож. Не успев издать ни звука, я поняла, что мне зажали рот ладонью и затащили в каменный тупик, приставив к горлу лезвие армейского ножа. -А я то думал, что мне показалось,- пророкотал знакомый баритон над ухом,- ни звука. Я метнулась глазами к свету в проёме между домами, где в эту же секунду пробежали те двое полицейских, которые обратили на меня внимание в толпе. -Какого черта ты здесь забыла и кто из разведкорпуса ещё здесь?- требовательно спросил Зик. Его ладонь медленно опустилась на мое плечо, а затем длинные пальцы Йегера старшего схватили меня за волосы, силой натягивая их вниз, вынуждая мою голову задраться вверх. Лезвие ножа впилось возле сонной артерии, оставив неглубокий порез. -Я одна,- прохрипела я. -Чушь. Голос Зика был неестественно мягким и бархатным для той ситуации, в которой мы были в этот момент. Такой контраст оставил на моей спине след мурашек. -Они вернулись на остров больше месяца назад,- прошептала я. -Хм..Конгресс?- задумчиво спросил Зик, слегка придвинувшись к моему уху,- ты же знаешь, Эшли, я буду просто дураком, если вот так возьму и поверю тебе на слово. -Не понимаю, о чем ты ,- шипела я, чувствуя, как горлу подкатывает ком. -Не складывается пара деталей в твоей истории,- кончик его носа коснулся мочки моего уха,- во-первых, как Леви Аккерман мог вот так просто взять и оставить свою ненаглядную принцессу-титана во вражеской стране. Я попыталась сглотнуть. При этом движении, кожа моего горла натянулась, сильнее задевая лезвие. Вокруг нас начинал образовываться пар. -А во-вторых,- он провёл носом к кончику уха,- как принцесса Мия Рейсс могла вот так просто взять, и покинуть свою прелестную дочурку с довольно интересной смесью крови двух сильнейших семей в этом мире? Я знала, что Елена расскажет ему об Эмилии. Это не было для меня удивлением. -Эрен,- прохрипела я,- Эрен остался здесь, я осталась с ним. Он хотел встретиться с тобой, чтобы обсудить твой план и то, как вы, ты и он, можете привести его в действие с наименьшими потерями. -Интересно,- пальцы в моих волосах сжались сильнее, а вот лезвие ножа у моего горла словно куда-то улетучилось,- и зачем же осталась ты? -Хотела узнать, какие планы на меня Зик Йегер имел ввиду тогда, на стене Мария. -Ох, Эшли, Эшли, ты заставляешь все во мне плавиться,- промурлыкал Зик,- хоть и учитывая то, что это не совсем этично, учитывая то, что в нас течёт одна и та же кровь, я все таки не могу отрицать, что ты производишь на меня крайне интересный эффект. Он медленно разжал кулак в моих волосах, отпуская меня. Я медленно развернулась к нему лицом. -Я рад, что не ошибся насчёт Эрена,- пробормотал он, пытаясь подавить улыбку,- знал, что он поймёт меня и поддержит план эвтаназии. Он блаженно смотрел куда-то сквозь меня, в его глазах была лишь эйфория. -А ты, Эшли?-его взгляд сфокусировался на мне,- ты разделяешь его мнение? -Как я уже говорила, я всегда останусь на стороне Эрена Йегера. -Я помню эту фразу,- улыбнулся Зик,- помню день, когда услышал ее от тебя впервые. Я молчала. -Ты предала меня в тот день. -Не делай вид, будто тебя это задело,- огрызнулась я. -Ранило в самое сердце, на самом-то деле. Честно говоря, какой бы отвратительной мразью не являлся Зик, я не испытываю, да и не испытывала никогда, к нему той ненависти, которой он, казалось бы, полностью заслуживает. Ни капли презрения, злости, обиды, даже несмотря на все то, что он сделал. Ни за убийство Эрвина и огромного количества разведчиков, ни за что либо другое. Прожив в этом мире 26 лет я, пусть и не сразу, поняла одно. Каждый на этой земле делает то, что делает, ради тех, кто ему дорог. Если бы я ненавидела Зика, мне бы следовало ненавидеть, как минимум, и себя. И скрывать то, что я не ненавижу стоящего передо мной человека, оказалось намного труднее, чем кажется. Мы изучали лица друг друга так долго, будто за те 3 года, которые прошли со дня битвы за стену Мария, стёрли из нашей памяти все, что мы друг о друге знали. -Честно признаться,- улыбнулся он,- ты- словно хорошее вино. Становишься лучше с каждым годом. Я усмехнулась: -Как жаль, что этой красоте отведено жить всего 13 лет. -Понимаю о чем ты,- его плечи дрогнули,- мне и самому недолго осталось. Что-то около года. Интересно, каково жить другим людям-титанам с этим осознанием? Они также спокойны? -А тебе?- спросил Зик. Я уж было вздрогнула, подумав, что он словно читает мои мысли. Быстро взяв себя в руки, я ответила, не в силах сдержать улыбки: -Тебя переживу. -А ты за словом в карман не лезешь. Вдалеке раздался скрежет закрывающихся ворот концлагеря Либерио. --Идём,- позвал он, двигаясь к выходу из переулка. -Далеко? -Покажу тебе, где ты будешь жить, пока находишься здесь,- через плечо ответил Зик. -У меня есть, где жить,- возразила я, неосознанно следуя за ним. -Мой дом в разы комфортнее, чем то захолустье, которые ты снимаешь в какой-нибудь дешёвой таверне,- лучи солнца переливались на его волосах,- и так я смогу за тобой присматривать. -Врагов держи ближе ?- улыбнулась я. -Ты мне не враг, Эшли,- Зик остановился, развернувшись в пол-оборота,- ты часть моей семьи, как бы грустно для тебя это не было,- он вновь побрел к улице, кишащей беснующимися марлийцами,- а самое главное - ты единственное связующее звено между мной и моим братом, было бы кощунством отпускать тебя бродить одной. Ни сказав больше ни слова, он, ловко маневрируя в толпе, направился в сторону концлагеря, а я, словно лишенная всякой воли к сопротивлению, покорно брела за ним, опустив голову. Эрен, вот и я нашла себе задание.