-Ведь я обещала.

Жить в доме Зика Йегера оказалось не такой плохой идеей, как я думала. Как командующий подразделения марлийских воинов, Зик почти все время проводил в штабе, обсуждая с военным руководством итоги марлийско-средневосточной войны. Уходил он ещё засветло, а возвращался глубокой ночью, измотанный до такой степени, что молча проходил к себе в комнату, не говоря мне ни слова. В один из дней, вернувшись из магазина, я застала его дома в светлое время суток, что показалось мне странным. Он сидел в столовой, положив подбородок на сцепленные между собой запястья и явно думал о чем-то настолько важном, что даже не вздрогнул, когда за мной захлопнулась входная дверь. -Командир Зик,- пробормотала я, проходя мимо,- чуть было не забыла, как вы выглядите. Попытка завести разговор провалилась сразу же. Он не обращал на меня никакого внимания. Даже не моргнул. Оставив его там, где обнаружила, я прошла на кухню. За полчаса приготовив обед, впервые за неделю на двоих, я вернулась в столовую с тарелками в руках, ставя одну из них прямо перед ним. Присев слева, я стала вяло ковырять вилкой в овощном рагу. -Запах чудесный, спасибо,- пробормотал он, все также оставаясь неподвижным,- уже и не вспомню, чтобы кто-то готовил мне еду. -Это немногое то, что я могу сделать для тебя за возможность жить в твоём доме,- я пожала плечами. Зик был одинок. Не представляю, что за груз на плечах он несёт, но я поймала себя на мысли, что не такие уж мы и разные. В голове мелькали картинки тех ночей, когда я ломала голову над тем, что мне делать с той правдой о титанах, что мне открылась. Чувство препаршивейшее, честно признаться. -Мне нужно встретиться с Эреном,- внезапно сказал он, поднимая на меня глаза. Темно-синие синяки на коже вокруг бирюзовых глаз Йегера говорили о смешном количестве сна за последние недели, а то и месяцы. -Ты же знаешь, я не знаю где он,- буркнула я. -Мне нужно, чтобы ты нашла его, ждать больше нельзя. -Что происходит , Зик ?- я заметно напряглась. Он устало откинулся на спинку стула и посмотрел мне в глаза. -Военный совет Марли понимает, что после победы в этой войне враг будет готов к следующей встрече с титанами. Титанической мощи марлийских воинов скоро станет недостаточно,- словно военный рапорт отчеканил он,- Марлии нужны природные ресурсы, залежи которых находятся на Парадизе. И мне, чтобы сохранить своё прикрытие, нужно будет настоять на том, чтобы захватить остров. Сердце рухнуло куда-то вниз, в район живота. Начинается. -Нам критично необходимо начать операцию эвтаназии как можно быстрее, а для этого, мне и Эрену нужно все детально обсудить. -Я понятия не имею где он,- выдохнула я. -Ты должна найти его,- сказал Зик, вставая из-за стола,- от этого зависит жизнь тех, кто сейчас на острове. С этими словами он вышел из столовой, оставив меня одну. Черт его знает, сколько ещё я просидела за столом, но рагу, так и не тронутое Зиком, уже успело остыть. *** С того дня все изменилось. Я бродила по улицам, вглядываясь в лица прохожих, в надежде вот так случайно встретить Эрена. Бродила утром, днём и вечером, но безрезультатно. В голове ни единого предположения о том, где он мог сейчас находиться. Жив ли он вообще? Не умер ли в горячей точке в разгар сражения в войне? Я сразу же отметала эти мысли, уверяя себя в том, что Эрен такой же, как и я, не позволит себе умереть, не добившись своей цели. Вернувшись в один из дней к Зику, я замерла в коридоре, услышав посторонние голоса в доме. Тихо подкравшись к двери кабинета Зика, я прислушалась. -…все больше и больше людей со всего света желают уничтожения элдийцев,- донёсся до меня приглушенный голос Зика. -… в последней битве стало очевидно, что даже титаны могут спасовать перед традиционным оружием. Это значит, что скоро титанической мощи будет недостаточно, а это пошатнёт положение Марлии, как сверхдержавы. -..что же делать?- этот голос был мне не знаком. -.. то же, что и всегда,- ответил Зик,- помогать Марлии в захватах, утвердить ее статус на международной арене, и ..- скрип стула,- своими руками устраним Парадиз, как угрозу мирового масштаба. Я вздрогнула, поняв, что кто-то подошёл к двери с той стороны. Распахнув ее, Райнер Браун, словно увидев призрака, застыл на месте. На меня повернулись Зик Йегер, Пик, и ещё двое солдат, видимо тоже воинов, которых я раньше не встречала. Один из них тут же вскочил и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Зик в это же мгновение схватил его за руку, приставив указательный палец к своим губам. -Прежде, чем ты возразишь что-либо, Порко, хочу пояснить, что это полностью обдуманное и много раз взвешенное мною решение,- его голова кивнула в мою сторону,- Райнер, вернись, пожалуйста, на место, я не закончил. Браун, отшатнувшись, попятился обратно к стулу, с которого встал. Зик кивком пригласил меня войти, тем же жестом показывая, чтобы я молчала. -Но..,- начала Пик, не веря своим глазам,- но.. -Что ты думаешь об этом, Пик?- спросил Зик, выставляя перед собой ладонь, показывая, что все под его контролем. Мне хватило двадцати секунд чтобы понять, что в кабинете Зика было прослушивающее устройство. -Но..,- снова заговорила брюнетка, сверля меня взглядом,- раз такие дела, то даже успешный захват не поможет нам искоренить мировую и многовековую ненависть к элдийцам. -Верно, Пик,- кивнул Зик,- важнее всего - легенда. Мы распишем все вплоть до возвращения в руки Марлии Титана Прародителя. Прежде всего,- Зик жестом попросил меня сесть возле двери,- четко напомним, какую угрозу представляет остров всему миру. И нашей легенде нужен рассказчик. Эту роль возьмёт на себя дом Тайберов. -Почему именно Тайберы ?- спросил парень, которого Зик назвал Порко. -Как люди, одолевшие короля Фриц в великой войне, они имеют большое влияние среди других стран. Если они возьмут слово, то миру ничего не останется, кроме как прислушаться к ним,- устало пробормотала Пик. -Снова в точку,- кивнул Зик. -Эти Тайберы уже несколько столетий, имея силу титана Молотобрца, шикуют в своих особняках, пока остальные эльдийцы только и делают, что пытаются выжить,- угрюмо заметил Порко. -Да какая разница,- вдруг подал голос Райнер, хранивший до этого молчание,- если это поможет спасти страну, то какая к черту разница, Гальярд? Райнер хмуро оглядел каждый предмет в комнате друг за другом. -Что ж, - Зик встал на ноги,- давайте спустимся вниз, я сделаю нам чай. Значит ли это, что устройство только в этой комнате? В полнейшей тишине все спустились на первый этаж. -Кто нибудь мне объяснит, кто это и что она здесь делает?- не выдержал Порко,- и с какого черта ей разрешено присутствовать на военном совете? -Сколько лет, сколько зим, Эшли,- расплылась в улыбке Пик, опираясь на костыли,- зачем пожаловала? -Ты знаешь ее?- удивился третий парень, имя которого я не знала. -Кольт, Порко, знакомьтесь, это Эшли,- настороженно представил меня Зик. -Кольт и Порко?- Гальярд с подозрением покосился на Райнера,- ты тоже знаешь кто это? -Эшли моя домовладелица,- пожал плечами Зик,- Райнер и Пик двумя днями ранее заходили ко мне и уже знакомы с мисс Кёртис. -С каких это пор армейское жалованье позволяет нанимать горничную?- недоверчиво вскинул бровь Порко. -А я дешёвая горничная,- огрызнулась я. -По тебе видно,- оскалился Гальярд. -Прекратите,- встрял Зик,- Кольт, Порко, встретимся завтра в штабе, Пик, Райнер, останьтесь. Громко фыркнув, Порко Гальярд вышел из дома, Кольт последовал за ним. -А теперь объясни, Зик, какого черта она тут делает?- прогремел Райнер, сверля меня взглядом. -Хороший вопрос, кстати,- Пик потянулась, разминая затёкшие мышцы,- я бы тоже хотела знать. -История до того нелепая, что вы не поверите мне,- усмехнулся Зик,- Эшли преодолела море и прибыла в нашу страну, чтобы отомстить мне за битву за стену Мария, но..- почесав затылок улыбнулся он, - поняла, что влюблена в меня и осталась жить в моем доме. Я прыснула от смеха вместе с Зиком. -Ха-ха, очень смешно,- отмахнулась Пик,- ну , раз командир Зик так уверен в том, что все в порядке, значит больше нет нужды скрывать то, что мне без разницы, что эта дьяволица делает на моей родине. Идём , Райнер. Не сказав ни слова, Браун вышел вслед за Пик, напоследок оглянувшись на меня через плечо. Оставшись с Зиком наедине, мы посмотрели друг другу в глаза. От напускной безмятежности не осталось и следа. -Времени мало, все должно произойти в день фестиваля, на котором будет выступать Тайбер. Фестиваль через неделю. Ты нашла Эрена? -У них Молотоборец? -Да, но это не важно в данный момент, - ответил Зик,- они передают силу Молотобрца из поколения в поколение, и ни разу за несколько столетий не пользовались ею. Важно то, что у нас неделя на то, чтобы найти Эр.. Раздался стук в дверь. Зик на мгновение замер, затем, поправив очки, направился к двери, кинув через плечо: -Зайди на кухню. Последовав его просьбе, я скрылась в соседней комнате, вслушиваясь в происходящее в коридоре. Скрип двери. -Габи, Фалько? Что вы здесь делаете? -Командир Зик, здравствуйте!- раздался девчачий голос,- а Райнер здесь? Мы ищем Райнера. -Он уже ушёл,- ответил Йегер,- зачем вам Браун? -Он обещал сходить с нами на площадь после вашего собрания,- буркнул второй голос, мальчишеский. -На площадь?- вдумчиво переспросил Зик. На некоторое время голоса стихли. -Эй, Эшли, сходи с ребятами, прогуляйся,- раздался вновь его голос. -Кто такая Эшли?- недоверчиво спросила девочка. -О-о, Габи, это самый веселый человек, которого я знаю, - поспешил заверить Зик, в его голосе слышалась улыбка. Я медленно вышла в коридор. Передо мной стояли двое детей, лет по 12, с желтыми повязками на рукавах. Та самая девочка, цвет волос которой напомнил мне Эрена в день возвращения армии в город, и мальчик, блондин со светло-карими, так напоминавшими Райнера, глазами. -Эшли, знакомься, это Габи Браун и Фалько Грайс, самые юные и многообещающие кандидаты в воины, которых видела Марлия,- он нежно потрепал мальчика по светлым волосам, - ребята, это Эшли, моя гувернантка. Я закатила глаза. -Здравствуй, Эшли,- тепло улыбаясь поприветствовал меня Фалько. Я улыбнулась в ответ. Габи же, недоверчиво окинув меня изучающим взглядом с головы до ног, словно проигнорировав мое присутствие, вновь обратилась к Зику: -Может все таки вы сходите с нами, командир? -У меня дел невпроворот, Габи,- вздохнул Зик, - а вы как раз покажете Эшли город. -Вы ещё и иностранка?- воскликнул Фалько, - как здорово, а откуда вы ? Не успела я и рта раскрыть, как Йегер ответил за меня: -Поверь, Фалько, ты и не слышал названия той глуши, где я нашёл Эшли,- Зик подмигнул мне,- ну все, идите, мне ещё гору отчётов заполнять. Показательно вздохнув, Габи развернулась и вышла на улицу, Фалько же, с точностью наоборот, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости, принялся тараторить: -Эшли, вы бы видели нашу главную площадь! Там столько всякого можно увидеть! -Да уж,- пробормотал Зик,- и там, кстати, очень многолюдно, тебе стоит пройтись. *** Мы гуляли около двух часов к тому моменту, как все мои сбережения были на исходе. Эти дети едят все, что видят, и просто в невероятных количествах. Но, должна признаться, мне было довольно весело в их компании. Точнее в компании Фалько, так как Габи всегда шла где-то впереди. -А она знает, что нравится тебе ?- спросила я Грайса, откусывая очередной кусок от булки. Щеки Фалько загорелись так сильно, что почти походили цветом на повязку на рукаве Зика. -Ты чего это такое говоришь!-затараторил он,- и ничего она мне нравится! С чего ты взяла ?! И вообще, говори потише,- его голос стал заметно тише,- она же может услышать. Я расхохоталась. Это было настолько неуклюже и, одновременно, мило, что я не могла перестать улыбаться. В голове не укладывалось, что эти дети - кандидаты в воины. Становилось не по себе от того, что чистокровных эльдийцев, рождённых на территории этой страны, с пелёнок так настраивают против своей же собственной расы, что они добровольно готовы пойти в училище чтобы воевать, а в дальнейшем и сократить свою жизнь до 13 лет. Эрен рассказывал мне, что в воспоминаниях Гриши он увидел, что родителей детей-эльдийцев, которых выбирают воинами, на законодательном уровне признают почетными марлийцами. От этого становилось тошно. Что за изверги готовы пожертвовать долгой жизнью своих детей ради титулов? О мою ногу ударился странный мячик, катившийся по земле. Я обернулась в ту сторону, откуда его кинули. -Это больница для солдат, потерявших рассудок на войне,- объяснил Фалько, поднимая мяч с земли,- все же, кто бы что ни говорил, но война никого не оставляет прежним. И он был так прав. -Идём дальше,- позвала я мальчика. -Ага, сейчас только мячик отдам, мне кажется он принадлежит вон тому бедолаге. С этими словами он сорвался бежать на территорию больницы к лавке, на которой сидел человек с костылём. Я не знаю, какая сила заставила меня задержать взгляд на том калеке, но когда он повернулся лицом в сторону бегущего к нему Фалько, я застыла. У него были длинные, растрёпанные волосы, не было ноги и руки, половина его лица была перемотана бинтами, скрывавшими один глаз. Но взглянув во второй, я, кажется, перестала дышать. -Эрен..- сорвалось с моих губ. Его взгляд тут же скользнул ко мне. Холод в его глазах, казалось, мог обжечь кожу, словно лютый мороз. Он едва заметно дернул плечом и, в тот момент, когда Фалько был возле него и уже протягивал ему мяч, Эрен отвернулся от меня, слабо улыбаясь мальчику. *** Зику я не сказала ни слова, решив, что первая должна поговорить с Эреном. Утром следующего дня, когда пациентов той больницы только начали выпускать во двор после завтрака, я уже стояла возле ворот, обхватив толстые прутья решетки влажными от волнения ладонями. Он вышел последним. Оглядев двор, Эрен медленно, опираясь на костыль, брёл к лавочке, на которой сидел вчера. Переступив с ноги на ногу, я, глубоко вздохнув, обошла забор и вошла на территорию через открытые ворота. Сосредоточив все своё внимание на Эрене, я не заметила, как на моем пути вырос санитар, одетый полностью в белое. -Вам помочь, мисс? Я застыла, уперевшись в преграду перед собой. -Я…ээ…,- снова парировав взгляд к Йегеру за его спиной, я хаотично соображала, как поубедительнее соврать. Санитар, проследив за моим взглядом, обернулся. -Ох, вы знаете мистер Крюгера? -Крюгера?- бесшумно повторила я, тут же вздрогнув,- да, конечно, он мой старый друг. -О,- он немного растерялся,- что ж, это здорово,- наклонившись чуть ближе ко мне, мужчина прошептал, - его просто никто не искал и мы уж было подумали.. Позади меня раздался душераздирающий крик. Обернувшись, я увидела одного из больных. Он схватился за голову и, упав на колени, орал так, что звенело в ушах. -Черт,- встрепенулся санитар и, уже пробежав мимо меня в его сторону, крикнул через плечо,- если почувствуете опасность - зовите! Четверо сотрудников подбежали к пожилому мужчине, рвущему волосы на своей голове, и под руки увели его в здание. Я не могла даже предположить, почему Эрен оставался здесь. Подойдя к нему и присев рядом, не решаясь поднять взгляда, я упорно рассматривала пятно на своей юбке, пытаясь избавиться от него пальцем. -Довольно опрометчиво приходить сюда, - пробормотал Эрен,- ты уверена, что за тобой никто не следит? -Последние шесть лет я вообще ни в чем не уверена,- ответила я также тихо,- ничего не хочешь мне объяснить? В ответ молчание. -Ещё не время,- спустя некоторое время все же ответил Эрен. -Зик ищет тебя,- я украдкой взглянула на его лицо. Он смотрел прямо перед собой, ни единый мускул на его лице не дрогнул,- говорит, в Военном совете дела совсем плохи, - я судорожно выдохнула,- говорит, пора действовать. Костыль в его руке негромко треснул, так сильно Эрен сжал его. -Значит пора действовать,- эхом повторил он, поднимаясь,- скажи брату где я. Это было последнее, что я услышала от Эрена. Как ни в чем не бывало он ушёл в здание, ни разу не обернувшись. Дорога до дома Зика, который находился чуть ли не в трёх километрах от больницы, промелькнула перед глазами незаметно. Глубоко задумавшись о мотивах, которые владели Эреном, я брела вдоль улиц Марлии. И вообще, были ли они? Я окончательно перестала что-либо понимать. Все это казалось каким-то бредом. Остановившись у входной двери, я взмолилась всем Святым, которых вспомнила, чтобы то, что я делаю, не привело к очередной катастрофе. Ах, если бы я знала, что ждёт всех нас впереди - сбежала бы к чертям из Марлии не обернувшись. Сбежала бы на остров, слезно умоляла бы Леви оставить службу и спрятаться в какой-нибудь глуши. Жить там втроём, отрезанными от всего, что происходит. Дожить до глубокой старости и умереть. «Да уж, Эшли»,- подумала я про себя,-«за столько лет пора бы перестать быть настолько наивной». Нервно дёрнув плечом, я открыла дверь и вошла в дом Зика.