-Ведь я обещала.

-Если я не вернусь, ты будешь скучать по мне, малышка? -Жан,- я закатила глаза,- иногда мне кажется, что ты никогда не перестанешь быть тем Кирштейном, которого я встретила в училище. Ты посмотри,- я потрепала его по щетине,- уже взрослый мужчина, а говоришь какие-то глупости. -Глупости,- повторил Жан, улыбаясь,- ладно, приму это за: «Да, милый Жан, я буду скучать, но ты, пожалуйста, возвращайся». -Я не стану тратить кислород на такое длинное предложение,- я обняла его, уткнувшись носом в грудь,- поболтаем, когда вы спасёте мир и вернётесь. Он крепко сжал меня в объятиях. Из ангара позади нас раздался залп выстрелов. -Что за черт?! Жан побежал на звук, а я словно вросла в землю, не в силах пошевелиться. Качнувшись вперёд, чтобы сделать хотя бы шаг, я увидела, как мелкие камни, лежащие под ногами, начали хаотично подпрыгивать. Подпрыгивать в такт звуку, который я, Святые, боялась услышать вновь. Взглянув на горы, находящиеся за городом, я впилась взглядом в громадные клубы пара. Гул уже здесь. -Быстро на корабль,- рявкнул позади меня Аккерман. Я обернулась на его голос. Прихрамывая, он, экипированный УПМ и громовыми копьями, шёл в сторону ангара, не сводя взгляда с силуэтов Колоссальных титанов. -Леви.. Он на мгновение замедлился возле меня и, едва уловимо коснувшись моей руки, посмотрел в глаза. -Шевелись, Эшли. Я коротко кивнула и, оглядев его лицо, пытаясь запомнить каждый миллиметр и без того досконально изученных черт, бросилась бежать к судну, из труб которого уже вовсю валил чёрным дым. На палубе меня ждала Адзумабито с Эмилией на руках. Быстро перехватив дочь, я обернулась. Обернулась и застыла. Ханджи летела прямо навстречу Дрожи Земли. -Что она делает…- пролепетала я,- какого черта… Причал начал отдаляться от нас, я не сразу поняла, что корабль уже отплыл. Зое, взлетев над ближайшим Колоссальным, выпустила крюк в его затылок и высекла клинками участок кожи. Титан повалился на землю, остальные же продолжали идти, приближаясь к порту. Я услышала рёв мотора самолета. Он вылетел из ангара и стал набирать высоту, становясь крохотной точкой на горизонте. Ещё один Колоссальный пал, выпуская в небо столб раскалённого пара. Мое сердце замерло, когда я увидела падающее с 50-метровой высоты дымящееся тело. Даже отсюда я смогла разглядеть колышущийся зеленый плащ с крыльями, края которого горели. -ХАНДЖИ!- закричала я, сама не понимая для чего кричу. Зое упала на землю и через мгновение на то самое место опустилась гигантская красная ступня. -Ханджи…- уже тише вырвалось у меня. Четырнадцатый командующий Разведкорпусом Ханджи Зое посвятила своё сердце спасению человечества, своей жертвой выиграв время разведчикам, что улетели на поиски Эрена Йегера. *** Мы плыли уже около двух часов, а я все ещё не могла сойти с того места, глядя в ту сторону, где больше часа назад за горизонтом скрылась суша. -Печальная смерть,- раздался тихий голос за моей спиной. Энни поравнялась со мной и облокотилась на перила палубы. -Как и тысячи других,- ответила я. Водная гладь разбивалась о металлический корпус корабля, волны были настолько большими, что брызги солёной воды долетали даже до нас. -Ты не полетела? --Либеро уничтожено, мой отец, скорее всего, уже мёртв. Теперь мне не за что сражаться. Хочу дожить оставшееся мне время спокойно. Я бы могла возмутиться, спросить Леонхарт, как она может так говорить, когда речь идёт о жизни сотни тысяч людей, чья смерть неминуемо движется к ним, сопровождаемся гулким эхом тысячи шагов. Могла бы обвинить ее в эгоизме, может, даже в трусости. Но все это было не про Энни Леонхарт. Она повидала более, чем достаточно, сражений за свои двадцать лет и, наверное, заслужила этот покой. -А Пик и Райнер? -Улетели,- лениво бросила она, сверля голубыми глазами горизонт. -Что ж,- вздохнула я,- видимо у них были причины продолжить воевать. -Видимо,- эхом ответила Энни. Шелест воды прерывался криком чаек, снующих в воздухе над кораблём. Я смотрела на птиц и, Святые, хотела стать одной из них. Они единственные, кто мог считаться поистине свободными в этом мире. Вольны лететь в любую сторону и видеть все, что происходит в мире. Если бы у меня были крылья, я, кажется, ни секунды не думая, рванула бы вслед за самолетом. Эм смотрела в небо, приоткрыв рот. Она наблюдала за птицами, то и дело показывая на них пальцем. -Папа!- воскликнула она. -Да, принцесса,- я чмокнула ее в макушку,- папа улетел, прямо как эти птицы. Она посмотрела на меня. В ее глазах вновь был немой вопрос, который она ещё не научилась озвучивать. Но сделать это за неё могла я. -Он скоро вернётся,- пробормотала я,- твой папа герой, он полетел спасать мир, представляешь? Сзади нас распахнулась дверь. На палубу выбежали Габи и Фалько, шёпотом переговариваясь друг с другом. Они подбежали к Энни и начали спрашивать о каких-то снах, или видениях, я не расслышала. Шедшая за ними Киёми Адзумабито оказалась возле меня. -Вы уже такие большие,- мягко улыбнулась она, смотря на Эм. Я усмехнулась. -Вы правы, время, кажется, летит быстрее ветра. -И это правда,- чуть тише ответила Адзумабито. Ее взгляд был направлен вниз и преисполнен печалью. -Хотелось бы, чтобы оно ещё и лечило душевные раны, но, к сожалению, время способно только лететь и, честно признаться, его скорость пугает,- добавила она. -Время, как вы сказали, и правда не лечит,- ответила я,- душевные раны способны залечить только вы сами, госпожа Киёми. Она подняла на меня взгляд. В ее глазах проскользнуло что-то, что я не успела прочесть, так как нас оборвал истошный крик Фалько. -Тогда я могу превратиться и лететь вслед за ними! -С ума сошёл?- Энни распахнула глаза,- хочешь превратиться прямо здесь? На корабле? И с чего ты взял, что сможешь вообще контролировать титана, не то, что лететь на нем? -Мисс Леонхарт,- позвала ее Киёми,- мне плевать, если корабль затонет. -Но..- Энни бегала взглядом от лиц детей к лицу Адзумабито и, наконец, к моему,- скажи, что ты на моей стороне! Я невольно посмотрела на госпожу Киёми, та лишь коротко кивнула мне, опуская взгляд на Эмилию. Я вздрогнула. Если бы у меня были крылья, я, кажется, ни секунды не думая, рванула бы вслед за самолетом. -С чего ты взял, что сможешь лететь, Фалько? -Я видел воспоминания мистера Зика, я видел, как плыву высоко над облаками,- пробормотал он. -Но.. ты же съел Гальярда,- я нахмурилась,- причём тут Зик? -Спинномозговая жидкость была его,- тихо ответила Энни, глядя на Фалько. Воцарилось молчание, никто не решался сказать ни слова. Леонхарт глубоко вздохнула, устало потирая переносицу. -Я велю подготовить спасательные шлюпки,- Адзумабито скрылась за дверью, оставляя нас одних. -Но куда нам нужно лететь?- спросила я. -Форт Салта,- Энни подняла взгляд к небу,- Елена сказала так разведчикам, видимо, Эрен говорил ей о своём плане. -Что ж,- я глубоко вздохнула,- кажется, нам пора спасать человечество. -Нам?- Фалько распахнул глаза,- ты тоже полетишь? А как же ребёнок? -Адзумабито позаботится о ней, пока меня нет,- ответила я, зарываясь носом в макушку Эм. -А если не вернёшься?- сухо бросила Энни. Я прикрыла глаза, делая глубокий вдох. -Эмилия наполовину Фриц, наполовину Аккерман, под покровительством Адзумабито из неё получится славная правительница Хидзуру. Когда шлюпки были спущены на воду, и весь экипаж корабля уже разместился в них, ожидая Киёми, я, напоследок поцеловав дочь, отдала ее Адзумабито. -Скоро увидимся, принцесса, побудь с госпожой Киёми немного. -Мама? Сердце дрогнуло. -Твоя мама тоже собирается стать героем, как папа, - я подняла взгляд на Адзумабито,- позаботьтесь о ней, если..- слова сдавливали горло,- если что. -Адзумабито всегда держат своё слово,- твёрдо сказала она,- в каюте лежит устройство пространственного маневрирования, оставленное разведчиками, я думаю, что тебе оно пригодится. Я коротко кивнула и бросилась к двери. Залетев в крохотную комнатку я уперлась взглядом на привод. Руки, честно признаться, дрожали, когда я затягивала ремни на теле. Уж и не вспомнить, сколько прошло времени в тех пор, когда я пользовалась им в последний раз. Но страху и сомнениям сейчас было не место в моей голове и, отбросив навязчивые мысли, я вернулась на палубу. Киёми спустилась на воду и мы - Фалько, Габи, я и Энни, провожали взглядом отплывающие лодки, выжидая, чтобы те ушли на максимально безопасное расстояние. -Ну давай, Фалько,- пробормотала Леонхарт,- действуй. -Если,- запнулся Грайс,- если я не смогу управлять титаном.. пожалуйста, извините меня и, прошу, остановите, Энни. -Разумеется, - фыркнула блондинка,- я не собираюсь умирать в пасти двенадцатилетки. Фалько сдержано улыбнулся и отошёл к корме корабля. Я видела, как поднялись и опустились его плечи, как он, медля, поднёс руку ко рту и молча смотрел на неё несколько секунд. Его зубы вонзились в кисть, по ней побежала кровь, но превращения не случилось. Он вновь и вновь вгрызался в свою руку, но безрезультатно. Поджав губы, я поспешила к нему. -Эй,- я присела рядом на корточки,- все в порядке, тебе просто нужно сосредоточиться, выбрать стоящую цель. -Я…я пытаюсь, но ничего не выходит,- он рухнул на пол и исступленно уставился на меня. -Это сложно, согласна,- я опустилась рядом,- я вот, например, как-то раз, несколько лет назад, пообещала Леви перед вылазкой, что выживу любой ценой,- я вздохнула,- положение было безвыходным, неразумный титан откусил мою правую руку и ногу и уносил в пасти черт знает куда. И в момент, когда я хотела сдаться и прекратить бороться, я вспомнила об этом обещании, и оно подстегивало меня те две недели, пока я добиралась до стены. Фалько резко распахнул глаза и поднял взгляд куда-то за мою спину. -Я…я обещал мистеру Брауну, что любой ценой спасу… Он умолк, продолжая смотреть куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, я улыбнулась. Он смотрел на Габи. -Габи хорошая девочка,- пробормотала я,- и очень за тебя переживает. -Правда? -Правда. Его кулаки сжались, он медленно поднялся на ноги. -Я сдержу обещание,- твёрдо сказал он,- отойди в сторону, Эшли, кажется, я готов. Я кивнула и поспешила отойти как можно дальше. Фалько в очередной раз поднёс руку ко рту и, в момент когда его зубы вонзились в плоть, палуба под нашими ногами задрожала. В корму ударила молния, корабль сильно колыхнуло. Мы вцепились в перила и, краем глаза, я видела пробоину, в которую бурлящим потоком поспешила залиться вода. Титан, что напоминал одновременно Челюсти и Звероподобного, из-за волосяного покрова на теле, качался на корме корабля, пытаясь восстановить равновесие. Он пошатнулся и упал за борт, окропив палубу тысячей брызг. -ФАЛЬКО!- крикнула Габи и бросилась вперед. -Я дам сигнал Адзумабито, чтобы возвращались, не хочу потонуть вместе с кораблём,- пробормотала Энни, отходя от меня. -Мы не утонем,- твёрдо сказала я, прикрыв глаза,- у него все получилось и…. Мой голос прервал раскатистый рык, доносившийся оттуда, куда упал Титан. -… и он и правда может летать. Расправив гигантские, покрытые светлой шерстью крылья, Фалько взлетел высоко в небо и, на самой высшей точке, издал гортанный рев, от которого, казалось, волосы принялись шевелиться где-то на макушке. Он облетел корабль вокруг, в какой-то момент закрыв собою солнце, и спикировал вниз, с грохотом приземляясь на палубу. -Обалдеть!- рычал его титан. Я усмехнулась, услышав в зверином рёве ту детскую радость, с которой он говорил. -Вот уж не думала,- лениво отозвалась Энни, наблюдая за ним. -Ты можешь не лететь, -пробормотала я,- ты и так достаточно сражалась. -Я обещала Фингер присмотреть за детьми,- Энни повернулась ко мне,- жаль, что попались настолько несносные и,- она улыбнулась,- догадливые. Я кивнула ей и мы, подойдя к Титану Фалько, забрались на его загривок по изящно расправленному крылу, взмыли в небо. У меня перехватило дыхание от открывшегося вида на горизонт. Этот мир так прекрасен, так многообразен. Мы двинулись по направлению к авиабазе Форт Салта, что находилась на юге Марлийского континента. Обернувшись я видела, как затонул корабль и крошечные точки, плывущие к горизонту. Фалько поднялся выше облаков и летел, то и дело не сдерживая радостные возгласы, которые, из-за голоса титана, честно признаться, иногда становились устрашающими. -Что ж,- пробормотала сидящая рядом Энни,- кажется, покой мне будет только сниться. -Скоро все кончится,- сказала я, смотря далеко вперёд,- и все мы будем свободны. В то мгновение я пообещала себе, что любой ценой помогу выжить Леви и, если удастся, помогу им остановить Дрожь и Эрена Йегера. Даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.