-Ведь я обещала.

Сколько же раз в своей жизни я готова была сдаться? Бросить все это и умереть, обретя бесконечный покой. Уж и не вспомнить. И каждый раз, черт возьми, абсолютно каждый, мне и правда не хотелось продолжать бороться. Эта история казалась настолько бесконечной, что не оставалось сил даже представить, какое количество горя и потерь мне предстояло пережить прежде, чем все будет кончено. И я смирялась. Но каждый раз что-то, что, наверное, выше меня и всего человеческого понимания, может, какая-то божественная сила, вытягивала меня из петли, которую я сама себе уготавливала. Но сейчас… Я стиснула зубы, зажмурившись. Слёзы горячим потоком лились по щекам, обжигая их. Сейчас, в тот единственный раз, когда умирать и вовсе не хотелось, ведь конец вот он, ещё немного, только руку протяни, и все прекратится… Сейчас даже Боги не помогут мне. Видимо, мой час настал. Я лежала на земле, пялясь в темноту зажмуренных век и ожидая своего часа. Вслушиваясь в звук своей погибели, неистово несущейся ко мне с разинутыми пастями. Секунды, казалось, превратились в часы, месяцы. Так ощущается смерть? Что-то коварное, неторопливое, и вместе с тем неизбежное. Это и есть смерть, Ханджи? Ты тоже чувствовал это, Марко? Кенни, ты, наверное, чертями крыл это ощущение в свои последние секунды. Губы растянулись в глупой улыбке, близкой к нервной. Сколько же раз в своей жизни я готова была сдаться? Земля подо мной содрогнулась так сильно, что мое тело, кажется, подпрыгнуло на месте. Воинствующий крик раздался прямо надо мной, вынудив меня разлепить привыкшие к темноте глаза. Дневной свет больно ударил по сетчатке, но я видела, как Женская особь отгоняла обезумевших чистых от меня с такой яростью, что перехватывало дыхание. -Леонхарт,- хрипела я в никуда, мой голос не слышала и я сама, куда уж пятнадцатиметровому титану. Неразумные вгрызались в неё, отрывая куски, Энни отшвыривала их в сторону, но числу их не было конца и края. Ее ноги подкашивались от усталости, черт знает сколько она уже спасает мне жизнь. Я хотела помочь ей, хотела превратиться, но не могла шевельнуть ни единым мускулом. И даже раненое плечо, которое, я уверена, было достаточным катализатором для трансформации, не спасало ситуацию. Чистые наваливались друг на друга в попытке сожрать Женскую особь, они топтали друг друга, забираясь по головам, чтобы только дотянуться до неё. Под их натиском Энни постепенно пятилась назад, к краю обрыва, перед которым я лежала. Скорее всего она просто раздавит меня в попытке спасти. Леонхарт снова издала крик и оглянулась. Ее надбровные дуги дрогнули, когда она поняла , насколько близка к падению и к тому, чтобы по неосторожности отобрать жизнь той, кого защищает. Мы встретились взглядами и, в эту же секунду, в ее щеку вгрызся титан, Святые, который ещё несколько минут назад был Жаном. Она отшатнулась и, сделав два вынужденных шага назад, столкнула меня с обрыва. Я катилась кубарём, чувствуя, как ломаются кости. Сил кричать не было, сил не было ни на что, кроме тупого повиновения судьбе. Рухнув на дно обрыва, я закашлялась от крови, что заливала глотку и пыли, что поднималась вокруг. В глазах начинало темнеть, я видела, как на вершине Энни рухнула на колени, прикрывая затылок. Кашель не прекращался, отдавая тупой болью в теле. Я опрокинула голову на бок, вязкие бордовые капли орошали землю рядом с моим лицом. Темнота почти поглотила меня и, в момент когда казалось что из груди вот-вот вырвется последний вздох, я увидела частичку многоножки возле себя. Извиваясь, она подползла ближе и остановилась возле моего лица. Ни глаз, ни рта, не было ничего. Лишь мерцающая субстанция. На мгновение, всего на секунду, мне стало интересно какова она на ощупь. Вздрогнув, существо поспешило куда-то вниз, к моим ногам. Видно было плохо, но я, кажется, почувствовала, что оно обвивается вокруг моего пальца. Странное…ощущение… Я медленно моргнула. Посторонние звуки испарились, яркий дневной свет сменился на приятный, сумеречный. Лишь большое дерево с дырой в основании ствола источало приятное сияние, освещающее Пути. Я шевельнула пальцем и он поддался. Рукой, и она сдалась. Я вновь могла двигаться. Медленно поднявшись на ноги, я огляделась и встретилась взглядом с чёрными глазницами Имир, стоявшей передо мной с ведерком в маленьких руках. -Спасла меня?- спросила я, вздрогнув от собственного голоса. Прародительница дёрнула плечом и отвернулась, медленно шагая к древу. Я мгновение провожала ее взглядом, но ноги сами, будто против моей же воли, понесли меня вслед за ней. Имир остановилась возле ствола и медленно присела на песок возле него. Я стояла за ее спиной, выжидая. Чего? Черт знает. -Зачем? Вопрос снова остался без ответа, она не желала говорить со мной. Вздохнув, я опустилась рядом. Мы молча сидели черт знает сколько времени. Я почувствовала жгучую обиду внутри, ведь сидящая рядом девушка была единственной, кому были известны, наверное, все ответы. -Почему я не подчиняюсь воле Карла Фрица? Я задала этот вопрос не с целью того, чтобы получить ответ, ведь понимала, что это пустая надежда. Но краем глаза видела, как при звуке этого имени пряди светлых волос, свисающих у лица, колыхнулись от резкого выдоха. Я медленно повернула к ней голову. Имир не смотрела на меня, она, опустив голову, выводила длинным пальцем что-то на песке. Я следила за ее движениями, пока моему взору не открылась крохотная стрелка, направленная в сторону дерева. Я вскинула голову и застыла. -Она не ответит тебе. Засунув руки в карманы на нас, с высоты своего роста, смотрел Эрен. Тот Эрен, с которым я распрощалась в Путях, когда вернулась в Разведкорпус после двух месяцев в компании Зика и воинов на стене Мария. Моя губа задрожала, я вскочила и бросилась к нему, повиснув на шее. -Может тогда ты ответишь, мелкий ты засранец?- бормотала я куда-то в его волосы,- ишь, чего устроил… Его руки сомкнулись на моей спине, Эрен прижал меня к себе так сильно, что воздух стремительно стал покидать лёгкие. Но мне было наплевать. Я бросила косой взгляд на стрелку, нарисованную Имир секундой ранее и застыла. -Это ты…,- я отшатнулась от него, не веря своей догадке,- ты избавил меня от идеологии Фрица. Эрен ухмыльнулся уголками губ. Слегка поклонившись Прародительнице, продолжавшей следить за нами из-под светлой челки, он пошёл в противоположном от дерева направлении. Взглянув на девушку, я ринулась за ним, шелестя песком под ногами. -Ты веришь в судьбу?- спросил он меня. -В судьбу?- я моргнула,- я не знаю… к чему ты спрашиваешь? Эрен продолжал идти. -Я вот не верю, если тебе интересно, - сказал он,- я считаю, что жизнь человека определяют его поступки и решения. Каждый выбор влечёт за собой последствия. -О каком выборе ты говоришь? О том, чтобы убить всех людей в мире? -Именно о нем,- кивнул Эрен,- я всячески пытался все сделать так, чтобы к этому не прибегать, но тщетно. -Но не это ли судьба? Йегер остановился. Он повернулся на меня, в его глазах танцевали веселые огоньки. -Нет, это не она, Мия,- он медленно пошёл дальше,- это лишь последствия череды неверных решений. Принятых, естественно, мной. -Зачем ты освободил меня от воли Первого Короля?- вырвалось у меня. -Я считал, что в одиночку справлюсь хуже, чем если у меня будет союзник, но ошибся в очередной раз. -Ошибся?- эхом отозвалась я. -Я смотрел за тобой каждый раз, когда ты, сломя голову, неслась спасать всех вокруг себя. Будучи беременной, будучи еле живой , в любом состоянии ты бросалась вперёд не думая ни о чем, кроме спасения близких людей,- он опустил голову, прядь каштановых волос вырвалась из тугого пучка на макушке и колыхалась возле лица,- и я вновь обрёл надежду на то, что не все потеряно. Не все люди прогнили и остались такие же отзывчивые и добрые, как ты. -О чем ты говоришь?- лепетала я. Эрен остановился, глядя куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и увидела силуэт, быстро приближающийся к нам по воздуху. -Я вновь все сделал неправильно,- шепнул он, прикрывая глаза,- и ошибся. Нас обдало едва уловимым порывом ветра и я замерла, глядя как на шее Эрена появляется глубокая рана, кровь из которой хлынула на белоснежный песок. -Надо было сказать Микасе,- его слова вырывались мерзким булькающим звуком,- сказать ей… -Что… Голова Эрена Йегера слетела с плеч и падала вниз. Я рухнула на колени и, поймав ее, впилась взглядом в приоткрытые бирюзовые глаза, из которых тут же улетучилась жизнь. -Эрен?- одними губами бормотала я,- Эрен? Песок подо мной пропитался кровью настолько, что противно хлюпал при каждом моем движении. Меня засасывала лужа образовавшейся грязи. Одной рукой все ещё сжимая его голову, а второй пытаясь подтянуться, чтобы выбраться, я пыталась карабкаться вверх. Но безуспешно. Рядом возникла Имир. -Помоги,- хрипела я,- помоги ему. Спаси. Она лишь смотрела сверху, не шевелясь. Когда я утонула в кровавом песке по ключицы, она нагнулась и забрала голову. -Спаси, - я часто дышала, - спаси… Она развернулась и двинулась прочь, неся его к стволу дерева. Когда Прародительница остановилась возле него, песок забрал меня с головой, погружая в непроглядный мрак. Я распахнула глаза и, увидев над головой ясное голубое небо, замерла взглядом на пролетающей мимо белой птице. Я потянула к ней окровавленные пальцы и, вздрогнув, потеряла сознание. Спустя неделю. В нос бил резкий больничный запах. Мне казалось, что я слышала шум оживленной улицы, может было открыто окно? -Эй,- раздалось рядом,- я вижу, как шевелятся твои глаза. Я приоткрыла веки, которые, казалось, были словно свинцовые. Каким бы мутным не был силуэт, я узнаю его из тысячи, из сотен тысяч. Губы расплылись в улыбке. Послышался странный скрип. Скользнув помутнённым взглядом ниже белоснежной накрахмаленной рубашки, что расплывалась ярким пятном, я увидела колёса. Леви.. в инвалидном кресле. -Святые..,- вырвалось у меня. Его рука коснулась моей, я вновь вернула взгляд к лицу Аккермана. Вместо белого бинта его глаз закрывала угольно-чёрная повязка, из-под которой выползали шрамы, рассекающие всю правую сторону. Леви внимательно следил за моей реакцией, давая время придти в себя. -Что с ногой?- хриплым голосом спросила я. Он опустил взгляд на свою левую ногу. -Коленная чашечка раздроблена в пыль, повезло хоть, что бедренная и большеберцовая кость пострадали не так сильно,- лениво ответил Леви,- но, должен признать, марлийские врачи хороши. Получив такое ранение на Парадизе, я бы остался калекой,- он замялся,- ещё большим. -Марлийские?- охнула я. -Ага, - он указательным пальцем почесал самый широкий шрам, виднеющийся из-под повязки,- вставили какие-то пластины в ногу, говорят, со временем смогу ходить. -Мы в Марлии?- все ещё не верила я, оглядываясь по сторонам,- что случилось там? Что с Эреном? Уголок рта Леви дрогнул вниз. -Эрен Йегер мёртв, Микаса отрубила ему… -Голову… Мы замолчали, давая уличному шуму заполнить тишину палаты. Мои глаза слегка распахнулись. Он знал. Эрен знал. В тот момент, когда в Путях показался загадочный силуэт которого, по природе своей, не могло быть там. Я задержала дыхание. Он заранее поднял взгляд прямо в то место, откуда тот мчался на нас. Он знал, что его ждёт. Знал, кто лишит его жизни. «-Надо было сказать Микасе». Голос Эрена пронёсся в сознании. -Где она?- спросила я. -Исчезла, забрав с собой его голову. Армин решил, что марийцы не дадут возможности похоронить массового убийцу со всеми почестями, и она унесла его. Я попыталась сесть на кровати, но тяжесть в теле не дала мне и шанса на это. Рухнув обратно на подушки, я закрыла глаза, позволяя слезам скатываться по щекам. Вздрогнув от прикосновения Леви, собиравшего слезинки пальцем, я громко выдохнула. -Эрен общался с нами через Пути во время Дрожи,- бормотал Аккерман,- сказал, что отнимет свободу у целого мира, чтобы дать ее своим близким,- его брови стянулись к переносице,- вот ведь, сопляк.. -Я видела его,- шепнула я,- в какой-то момент, когда казалось, что я вот-вот умру, я видела его в Путях. Его и Имир, она, кажется.. Я скользнула взглядом по своему плечу, которое было совершенно здоровым. -…вылечила мои раны. Леви усмехнулся. -И не только раны. Я непонимающе уставилась на него, в ожидании объяснений. -Когда тебя доставили в больницу, твое тело было совершенно здоровым и невредимым. -Но,- я распахнула глаза,- я упала с обрыва, я чувствовала, как ломаются кости. -Кажется Имир решила позаботиться кое о ком. -О чем ты? Вокруг глаз Леви появились еле заметные морщинки, когда его губы дрогнули в улыбке. Он отпустил мою руку и положил свою на мой живот, поднимая на меня взгляд. Смысл его жеста слишком долго доходил до моего разума, слишком долго. Дверь в палату распахнулась. -Мама! Я выглянула из-за плеча Леви и, словно ребёнок, разрыдалась вслух. Эмилия подбежала ко мне и, ловко запрыгнув на кровать, кинулась ко мне в объятия. -Принцесса, привет,- я обхватила ее руками, утыкаясь носом в любимую копну чёрных, как смола, волос. В дверях стояла Киеми Адзумабито. Встретившись с ней взглядом, я увидела лишь слабый одобрительный кивок и скупую улыбку на тонких губах. -Энни, Армин, Райнер, Пик и Фалько лишились сил Титанов,- сказал Леви, с улыбкой наблюдая за мной и дочерью,- так что, кажется, теперь вы, две занозы, всю жизнь будете рядом со мной,- его взгляд скользнул к моему животу,- точнее три.