Квинтэссенция

Куроко просидел без сна всю ночь. Он не мигающим взглядом смотрел на ночник возле кровати и думал. Думал, думал, думал и никак не мог найти ответ на один единственный вопрос: «А что если бы…?». Это «если бы» должно было прозвучать в его голове уже тогда, когда он шёл к кривому, облезшему от времени дому на краю леса. Почему именно туда, когда было более надёжное и безопасное место? Чтобы стало, если бы Куроко тогда сказал «нет»? Был бы он тогда тем, кого сейчас называют Фантомом, неуловимым вором, за которым охотились Паладины, был бы он лучшим другом? Была бы у него семья, которую готов защищать до самого конца? Была ли тогда та жизнь, такой, без которой Куроко не смог бы себя представить? Конечно, была бы. Был бы и друг, возможно даже подруга, была бы и семья: мама, папа, он и собака, прямо как на страницах журналов «Счастливые домохозяйки», которые так любит Зеллюко Дорис. Был бы большой красивый дом с аккуратным забором из пышных кустов, и у Куроко была бы своя отдельная комната. И та самая девочка, его лучший друг, жила бы по соседству, их родители часто приходили бы друг к другу на чай. Настоящая идиллия, о которой не только ребёнку, но и взрослому, можно только мечтать. Так почему же Куроко сказал тогда «нет»? Почему он увидел в обрамлённых морщинами, глазах солдата гордое одобрение? Потому что глупо было надеяться на понимание и доверие. Куроко знал, что отправившись в Белград, он навсегда перестанет принадлежать самому себе. Понимал, что люди с кодовыми именами «мама» и «папа» следили бы за объектом «Фантом» докладывая о жизни их подопечного. А та девочка, в лучшем случаи, была бы заложником, рычагом давления на мальчика, который делал бы всё, лишь бы его друга не обижали. И возможно, вспоминая тот самый день, когда ему дали выбор «да» или «нет», Куроко, сидя у окна и глядя на возвышающиеся укреплённые стены базы, внутри которой был заключён его маленький Эдем, думал: «А что если бы…» Шум падения и глухой удар вывел из глубоких мыслей. Нафтизи, их сосед по комнате, брыкался на полу, запутавшись в большом одеяле, и пытался с тихой руганью выпутаться из ловушки. - Да ни за что! – Донеслось из вороха, и Куроко узрел взлохмаченную голову. Мальчишка шальным глазами посмотрел на Куроко, похоже ещё не совсем осозновая, что происходит. - Сон. - А. Нафтизи почесал затылок, что-то обдумывая, потом встал, поднял одеяло с пола и завалился на кровать. Заснул он так быстро, как будто и не просыпался. В этот момент Куроко ему даже позавидовал. Сам он вряд ли теперь сможет сегодня спать. Утро как всегда началось с неожиданностей. В этот раз Зеллюко Дорис отличилась. Если предыдущий день детей начинался в восемь сорок, вместо положенных девяти утра, то сегодня женщина, по какой-то её личной логике, решила, что подъём должен быть как минимум, на сорок минут раньше. Поэтому уже без пяти восемь в дверь номера, в котором проживали Куроко, Шигэхиро и их так неудачно подселившийся сосед, энергично барабанили кулаки Джанни. Обещание поколотить не только двери, но и неторопливые задницы, возымели эффект, так что на своей кровати подскочил все. - Сон?! – С надеждой вопросил Нафтизи. - Нет. – Куроко, который и так не спал, и потому не страдающий недосыпом, отрицательно мотнул головой. – Но тебя это не касается, поэтому можешь дальше спать и не просыпаться. Мальчики посмотрели на него одинаковыми испуганными глазами. Но будучи лучшим другом Куроко, Шигэхиро быстро сообразил, что тот имел ввиду, постучал пальцем у виска и, буркнув что-то о правильном формулировании мысли, поплёлся умываться. - Что-то как-то не хочется. – Недовольно пробурчал Нафтизи, тем не менее, откидываясь обратно на подушку. – Слушай, а если я с вами пойду? - Делать нечего? – Поинтересовался Шигэхиро из ванной комнаты. Куроко тоже всем видом выражал протест. - А что такого-то? - Мальчик обиделся, что его так быстро отшили. – Сегодня ваша очередь знакомиться с командами АИ, а я вчера не смог и автографа выпросить! - АИ? – Переспросил Куроко. - «Адских Игр» - Разъяснил мальчик. Шигэхиро, возвращаясь обратно в комнату, нахмурился, искоса бросая взгляд на датчик в виде кольца вокруг шеи Куроко. Тот, заметив взгляд, поспешил отвернуться. - Не пойми не правильно, мы же о тебе заботимся, -принялся объяснять Шигэхиро, - Видишь ли, наша домомучительница, а уж поверь, так оно и есть, своим ястребячим глазом сразу тебя засекёт. - Ну, это вполне логично, – Фыркнул Нафтизи, отмахиваясь. – И что? Язык у меня подвешен, уболтаю! - Да, пожалуйста. - Легко согласился Шигэхиро, одеваясь. - Только потом не жалуйся, если тебе придётся отрабатывать. - За что?– Не понял Нафтизи. - За оказанные услуги конечно! Наш староста, вон, до сих пор расплачивается. А ведь он просто попросил новые занавески в комнату. - И как он расплачивается? Шигэхиро как-то по особенному улыбнулся, игриво дёргая бровями. - На-ту-рой. Пока друг ухохатывался над остолбеневшим с отвисшей челюстью, соседом, Куроко напомнил, что им уже давно пора на построение. В Домике или где, а утреннюю перекличку никто не отменял. Странно, что её ещё вчера не было, видимо Злюка Дорис тогда не успела сориентироваться. Подойдя к месту, Куроко отметил, что они пришли не последними: в холле собрались только девятнадцать детей. А что ещё необычнее, их смотрительница, похоже, была в хорошем расположении духа, так как занимала облюбованное место возле плазменного экрана и напевала какой-то мотивчик. Что-то спокойное и слащавое. Романтичное. Судя по тому, в каком отвращении скривилось лицо Шигэхиро, тот додумался до того же. - Знаешь, что меня больше волнует? Это зачем нас в такую рань подняли. Сейчас только восемь утра, а завтрак аж в девять. Что мы будем делать всё это время? - Пойдём на встречу к командам? – Предположил Куроко. - В такую рань? – Усомнился Шигэхиро. - Вряд ли мы сможем за раз сразу со всеми встретиться. – Парировал Куроко. – Думаю, нам разделили встречи по времени. - Нууу... В этом есть смысл. – Согласился Шигэхиро. – Но всё равно, лучше бы это сделали после завтрака! - Вообще-то, не всё так плохо. – Сказал подошедший Тимур, карандашиком отмечая новоприбывших и выглядевший необычайно прилежно и бодро. После того дня, когда к ним наведались Тейко, Тимур вошёл, как говорится, во вкус и теперь считал себя кем-то вроде протеже Джанни, хвостиком таскаясь за ним повсюду и наблюдая за старостой. Дошло даже до того, что он начал записывать закоренелые фразы итальянца. – Злюка теперь почти совсем не обращает внимания на наши проколы. Уже восемь ноль две, а от неё ни одного вопля. - Сплюнь три раза! – Шикнул на него обернувшийся Ноа. Но по закону подлости именно в этот момент в голове Зеллюко Дорис щёлкнул предохранитель гадостного слова. Она подняла взгляд, внимательно осматривая присутствующих. - Прекрааааасно. - Такую сладкую улыбочку у женщины дети видели каждый раз, перед большими неприятностями. – Ну что ж, кто не успел, тот опоздал. Все, кто пришёл, живо разбились по парам и глаз друг с друга не спускайте, можете хоть за ручки взяться, мне всё равно. Ваша задача – дойти до Арены и не создавать мне никаких хлопот. Любой провинившийся может сразу готовиться испытать на себе мою большую и искреннюю любовь! Ребята переглянулись между собой. Кто-то побледнел, кто-то, нахмурился так, что из-за бровей даже глаз не было видно. А кто-то вспомнил особенно яркие моменты проявления «искренней любви» и не смог сдержать нервного смешка. - Гхы. Меня сейчас стошнит! – Промямлил Шигэхиро, только силой воли не зажимая рот рукой. Щёки мальчика так раздулись, что Куроко невольно сравнил друга со свиягой. - Я смотрю все, всё поняли. – Зеллюко с наслаждением взирала на кивающих детей с перекошенными лицами. – А теперь Джанни… Джанни! Где Джанни?! - Вытряхивает проспавших из одеял…? – Неуверенно проговорил Тимур. - Просто потрясающе. – Улыбка женщины чуть подувяла, но энтузиазм не пропал. – Раз так… - Да тут я, тут!! Из-за угла выскочил запыхавшийся и взъерошенный парень. За ним вприпрыжку бежали остальные проспавшие. Все они выглядели не лучшим образом, особенно Маркиза и Линора, которые не то, что накрасится, даже причесаться не успели. Но так, как их привычные причёски не сильно отличались от тех гнезд, что сейчас красовались на головах красавиц, девушки особо не дулись. Зло сверкая глазами, Джани быстрым шагом подошёл к Тимуру, забирая блокнот. - Извините, мисс Зеллюко, – Прохрипел староста, он бы сейчас не отказался от стакана воды, - Вчерашний день сильно впечатлил некоторых из нас, поэтому не все смогли быстро заснуть. - Он зыркнул на опоздавших, которые виновато съёжились. Дети уже успели наобещать всего, что только можно, лишь бы староста защитил их. Зеллюко же в жутком предвкушении выпучила свои глаза, что в сочетании с улыбочкой делало её похожей на самую настоящую жабу Агу. - Ничего страшного, моя любовь велика! – Возвестила женщина, для пущего образа очерчивая руками невидимый круг. Она развернулась на крохотных каблучках спиной к детям и посеменила прочь. От греха подальше, младшие дети последовали предложению женщины взяться за руки, а те, кто был постарше, предпочёл этот жест проигнорировать, ведь не маленькие уже, и подобное действие некоторых смущало. С негромким «дзынь» двери большого лифта приветственно распахнулись и все поспешили зайти, а то с Зеллюко Дорис станется, поехать одной. На нужном этаже их уже встречали. Вместо ожидаемой Момои Сатсуки, сопровождающим оказался незнакомый парень. Вздох разочарования ничуть не смутил молодого человека, и он объяснил, что девушка не смогла их встретить, так как сейчас очень занята. Как ни как, она менеджер команды, а не гид, потому у неё и своих забот не мало. - Зато, когда вы сегодня встретитесь с командой Тейко, уверен, она там будет. – Пообещал парень. – А теперь за мной! Нас уже ждут! Куроко и Шигэхиро переглянулись. В карих глазах читался немой вопрос, но Куроко только отрицательно покачал головой. Даже если они не явятся на эту встречу, им всё равно не получится долго избегать Тейко, особенно, когда на шее такой ярко выраженный поводок. Тренировочная арена претерпела небольшие изменения. С прошлого раза, как помнил Куроко, здесь изменились только столбы, которые заменили огромными кубами с небольшими окошками и песок, на смену которому пришёл гравий. На этот раз здесь, кроме нескольких рабочих и одной единственной команды с их тренером, никого больше не было. Недовольные крики Рико Айда были настолько громкие, что слышно их было на всю арену. Кажется, она о чём-то спорила со своими подопечными. «Или ругает их…» Подумалось Куроко, потому что даже с такого расстояния он видел, как парни из Сейрин сидели перед девушкой на коленях, опустив головы. - Так, одну минуточку, подождите, я сейчас! Парень, сопровождающий маленьких туристов, быстро засеменил к наблюдавшим за игроками людям в спец.одежде. - Нас не ждали? – Расстроено пропищал Макки. - Нет, что ты! – Возразила Лора. – Просто, что-то случилось, наверное. И не грызи ногти! Мне что, палку с собой брать?! - Аааа..! Куроко посмотрел туда, где стоял их гид. Парень о чём-то разговаривал с девушкой – тренером, энергично размахивая руками, указывая на парней из Сейрин и огромные кубы. Девушка, в ответ, задумчиво касалась подбородка, а на некоторых моментах кивала. Наконец, когда они пришли к соглашению, Рико Айда повернулась к парням и, чуть ли не пинками, погнала их с арены. - Так! – Вернувшись, начал гид. – Я всё спросил, расспросил и поэтому, наше расписание будет таким: прямо сейчас, как вы уже догадались, мы будем знакомиться с командой Сейрин! Крутые парни пошли переодеваться, так что, совсем скоро, мы уви-и-и-дим, на что они способны, во всей красе. - А это не опасно? – Подозрительно относящаяся к подобному, поинтересовалась Зеллюко Дорис. - Абсолютно! – Улыбнулся парень. - Простите! – поднял руку Фан, - А Сейрин что, придумали что-то новое? Я по телевизору видел, как они классно сражаются! - О-о-о! – Парень понимающе закивал. – Сражаются они действительно здорово, но! – Он наклонился к мальчику, положив ладонь на его макушку. - Можешь мне поверить, в живую, это выглядит намного круче. А теперь, мальчики и девочки, спешите занять первые места на трибунах и приготовьтесь к зрелищу! Их гид, был прав – видеть в живую то, что вытворяют участники Адских Игр, было невероятно. Неуловимые взгляду, движения, точные удары и попадания в цель. Подстраховка друг друга практически без слов, один жест и каждый знает, что нужно делать. По истине, слаженная командная работа. Это было действительно зрелищно. Но что ещё привлекло внимание Куроко - это амуниция. Каждый из Сейрин был одет в обтекаемый комбинезон чёрно-белого цвета, с такими же бластерами наперевес. Ещё у лифта их гид объяснил, что оружие, которым сегодня будут пользоваться на тренировке, разумеется, не настоящее, но глядя на эти штуки, Куроко не сказал бы, что это просто безопасный прототип. Вдоль боков, что на одежде, что на оружии, красным светом светились неоновые полосы, а шлем, с подсвеченными прорезями для глаз, полностью скрывал голову игрока. И только благодаря тому, что на спине каждого был высвечен номер, можно было узнать, кто это. К радости детей, Сейрин разыграли целое представление. Специально для этого, работники, следящие за сохранностью арены и оборудования, при помощи голограммеров спроецировали точные копии тех, кто теперь обитает за Границей. От их вида никто из ребят не смог сдержать судорожного вздоха. Худые, почти до костей, с чёрной полезшей шкурой, глаз почти не видно, только едва заметный блеск в глазницах давал хоть какой-то намёк, что твари не слепы. Их было всего трое, но и такого количества вполне хватало, что бы серьёзно навредить. Краем глаза, Куроко заметил, как Сенни, самая младшая из Домика, испуганно уткнулась в бок сидящей рядом Сони. Сама девочка, как и остальные, во все глаза уставилась на голограммы и со смесью восторга и страха наблюдала за происходящим. Охи и ахи сопровождались с каждым особо опасным моментом. Хоть все и понимали, что это всего лишь тренировка и никому ничего тут не грозит, воздержаться от предупреждающих об опасности криков, было просто не возможно. Шигэхиро даже так распереживался, что подскочил со своего места и стоял до тех пор, пока попавший в щекотливую ситуацию, игрок не вернул контроль над происходящим. После этого момента, дело пошло быстрее. Куроко смотрел, как игроки из Сейрин, разбившись на отдельные группы, умело загоняли тварей в ловушки: те самые кубы с окошками, которые он по ошибке принял за укрытия. Участников было десять, и на каждую голограмму досталось по трое, кроме одной, которой посчастливилось тягаться сразу с четырьмя. Наверняка заранее разработав стратегию, каждая группа первым делом разделила голографических существ, друг от друга, что кстати, как не мог не заметить Куроко, получилось не так быстро, как того хотелось. Но стоило тварям разделиться, их поражение было предрешено. Началось самое настоящее световое шоу. Арена заполнилась яркими вспышками от лазерных лучей. Может, людям они не вредили, но голограммы сразу рябились пикселями. Одну за другой, тварей обстреливали, уклонялись от их когтистых лап и зубастых пастей, загоняя в кубические капканы. Запирали внутри и наконец, полностью ликвидировали. Над ареной проносится сигнальный вой, давая знать, что всё закончилось и дети с восторженными визгами вскакивают со своих мест, что бы рукоплескать победителям. И наблюдая за тем, как игроки, не понеся ни одной потери, в знак благодарности махают маленьким фанатам, Куроко холодел внутри. Если обладая такой силой, умом и слаженностью, Сейрин на втором месте, то какими же монстрами должны быть Тейко, удерживая лидирующую позицию в Адских Играх?