Квинтэссенция

- Ты только посмотри, какая красота! Довольный голос, полный неподдельного детского восторга, эхом пронёсся над маленькой поляной, окружённой гладкими стволами высоченных сосен. - Нет, ты только глянь Тецуя, какие они сегодня красивые! - Смеялся высокий, темноволосый мальчик. Сегодня он наконец смог вытащить из тесной комнатушки своего друга, притащить его в своё заветное место и показать то, что поразило его, когда он впервые нашёл это место. - Да, ты прав Огивара-кун, разработчики сегодня постарались на славу. - Как всегда безразлично ответил тот самый друг. Сегодня ночью его ущемили в правах человека, бессовестно вытряхнули из тёплой кровати и чуть ли не пинками загнали на поляну, где, как его уверяли, происходит кое-что неотразимо-потрясающее. Как оказалось, если придти в час ночи, удобно улечься спиной на высокую траву и посмотреть вверх, пришедшему открывалось замкнутое в кольце верхушек деревьев чёрное небо, усыпанное россыпью мелких сияющих звёзд. От такого вида действительно захватывало дух и так и хотелось продолжать любоваться такой красотой до самого утра. Но Куроко был из тех, кто предпочёл бы увидеть настоящее ночное небо и настоящие звёзды. Купол он не признавал ни под каким видом, даже самым прекрасным. Огивара же никогда не мог понять предпочтений друга. Он понимал, что то, что они видят, лишь отлично разработанная проекция. Но в отличии от Куроко, он предпочитал наслаждаться тем, что есть. Ведь никто не знает, когда, и произойдёт ли это вообще, люди увидят истинное ночное небо. - Какой же ты всё таки циник, Куроко! - Надулся Шигэхиро. - Любуйся, тем, что дают! Кто знает, вдруг уже завтра не станет "Границы" и Инферно нападёт нас?! - Шигэхиро умело изобразил панику: вцепившись пальцами в свои волосы, он присел рядом с другом и пялился на него огромными от притворного ужаса, глазами. - Возможно это наша последняя ночь вместе! - Ужас какой. - Всё так же безразлично ответил парень, принимая сидячее положение. - Может всё таки пойдём, Огивара-кун? Ты же знаешь, Злюка Дорис может устроить проверку прямо посреди ночи. - Ааа, скучный ты. - Досадливо махнул рукой парень, вскакивая на ноги и протягивая руки другу. Тот ухватился за одну и Шигэширо помог Куроко подняться. - Не впервой нам от неё уносить ноги! - И оставаться без еды на весь день. - Ну это вообще мелочи! Зато сколько экстрима! Настоящий курс выживания! Несколько минут ребята шли молча думая каждый о своём. Пробираясь сквозь забор кустарника, Куроко всё же решил спросить: - Огивара-кун... - Ммм? - Ты всё ещё хочешь попасть туда? Шигэхиро, до этого отчаянно отвоёвывавший у шипастого куста рукав своего свитера, замер на месте. Куроко внимательно смотрел на затылок друга, ожидая, что сейчас тот начнёт паясничать и отшучиваться, как делал это всегда, когда Куроко спрашивал его, но сегодня был не та ночь. - Да. - Наконец тихо ответил Шигэхиро. - Да! - Уже громче, будто доказывая самому себе. - Я хочу попасть на "Адские игры"! Хочу стать таким же сильным, как те парни, которых мы видели на арене! Хочу что бы меня признали... - Я признаю тебя. - После недолгого молчания прошептал Куроко, одним быстрым движением пальца перерезая цепляющийся к кофте друга колючий завиток. - Не потому, что ты мой друг, а потому, что ты этого заслуживаешь. Шигэхиро грустно покачал головой не соглашаясь со словами Куроко. Ему нечем было гордиться. Он не был физически силён, как того хотелось. Из всех приютских детей, он может и был в серединке среди сильных ребят, но не на столько, что бы в будущем хоть по каким-нибудь параметрам подходить на роль Паладина. В их ряды берут лучших, ибо слабых там ждёт только смерть. - Тецуя, как думаешь, что будет, если все узнают, кто ты и на что способен? - Резко сменил тему мальчик. - Думаю они удивятся. - Без капли эмоций ответил Куроко. - Тецуя! - Со мной всё будет в порядке Огивара-кун. Я смогу постоять за себя, тебе ли не знать? - Чуть улыбнувшись, поглядел на друга Куроко. - В том-то и дело, что знаю! - Всплеснул руками Шигэхиро. - Потому и волнуюсь! Сколько раз тебя чуть не схватили?! - Дело ведь не в этом, верно? - Ещё как в этом! - Воскликнул парень и тут же прикрыл рукой рот. За разговором ребята успели подойти к стене забора, отделяющего их от приюта. В это время ещё может расхаживать сторож и Шигэхиро побоялся, что своими криками мог привлечь нежелательное внимание. На счастье, рядом никого не было. - Ещё как в этом! - Шёпотом повторил он, нащупывая их с Куроко потайной лаз. - Представь, что тебя всё таки поймали, что ты будешь делать? - "Исчезну", как обычно. - Пожал плечами мальчик. - А если это будут Паладины? - Поинтересовался друг. Он ещё немного пощупал забор, пока не нашёл слегка выпирающий кирпичный блок. Забор, окружающий приют и небольшой дворик с ним, был сплошь из блоков, которые по идее, должны были не давать скучающим детям выходить за территорию. Но, как и прежний, этот забор препятствием не стал. Приютские восприняли его возведение, как вызов лично каждому и они его приняли. - Пролазьте, пожалуйста. - Шигэхиро приглашающим жестом указал Куроко на чёрный прямоугольник прохода. - После Вас. - Скопировав жест, отказался тот. Брюнет пожал плечами, мол как хочешь, и на четвереньках нырнул в тьму дыры. Он совсем не удивился, когда оказавшись по другую сторону каменной стены, увидел спокойно стоящего друга, привычно безэмоционально наблюдавшего за его ползаниями. - И как я не догадался. - Буркнул Шигэхиро, поднимаясь с колен. Отряхнувшись от пыли он оглянулся. В зоне обзора никого не наблюдалось, только ряд толстоствольных деревьев и мелькающая среди них стена "Домика". Свет в окнах не горит. Только лампочка сиротливо помигивает над закрытой входной дверью. Путь свободен! - Сержант Куроко! Сейчас у нас особо важное задание: вернуться к своим через штаб противника. Как слышно? Приём! - Вас понял, Командир Огивара. Пройти незамеченными. Принято. Сейчас шла первая неделя осени. Прохладный ветер трепал ещё не опавшие с деревьев листья, заставляя их протестующе шелестеть. Днём это не особо замечается, но ночью слышен каждый шорох. Прямо сейчас лишний шум был только на руку нерадивым партизанам, согнувшимся в три погибели, чтобы проскочить под окнами хибарки старого, но очень злого сторожа. - Фух! Прошли. - Давай скорее вернёмся в комнату. Возвращались тем же путём, которым покидали дом - через подвальный склад. Там Шигэхиро умудрился опрокинуть мешок с крупой. Поднялись по лестнице на кухню. Входе перебегания к двери, было задето несколько кастрюль и линейка поварёшек. - Это кто там лазит по моей кухне!? - Прогромыхало сверху грудным женским голосом. - Кому скалкой руки раскатать!? - Штирлиц, это провал. - Констатировал факт Куроко. - Не дрейфь, прорвёмся! Куроко и не боялся. Он мог пройти мимо любого человека на полном расслабоне и остаться незамеченным, а вот Шигэхиро таким даром не обладал. - За мной! - Скомандовал мальчишка, ринувшись из кухни в тёмный коридор. Откуда-то сверху доносились грозные причитания кухарки детского приюта, в которых обещались все адские муки, если хоть одна вилочка пропадёт. Подстёгиваемые угрозами, дети припустили ещё быстрее. - Укатаю паразитов! - доносилось из другого конца коридора. - И вот нравится ей вопить на весь дом. - Скривился Шигэхиро на носочках продвигаясь к их с Куроко комнате. - Будто мы там ей всю кухню разворотили! - Беда какая. - "Сочувственно" вздохнул Куроко. - И не говори. - Вздохнул в ответ брюнет. Открыв со скрипом знакомую, с облупленной краской, дверь прошмыгнул внутрь. Куроко бесшумно скользнул следом и тут же врезался в препятствие. Выглянув из-за плеча Шигэхиро, парень понял причину ступора друга: напротив них, скрестив руки на груди, находиля самый старший из живущих в приюте, парень. Из-за темноты, стоявшей в комнате, разглядеть лица подростка не представлялось возможным, но парочка основательно предполагала, какое сейчас выражение лица у старшего. - П-привет, Джанни. - Нервно хихикнул Шигэхиро, немного отступая назад и чуть не наступив на ногу Куроко. - А, что ты тут делаешь? - Не поверишь, вас жду. - С сарказмом прорычал парень. Резким движением подрываясь с места, он подошёл к прикроватной тумбочке, где стоял светильник, нащупал включатель и нажал на него. В комнате сразу стало светлее. Тусклый огонёк лампочки осветил левую часть комнаты, где стояла кровать Куроко. Старые потрёпанные обои, кое где свисавшие ободранными кусками, выглядели при таком освещении немного устрашающе. Как в доме с привидениями. - Вы где шлялись четыре часа?! - Свежим воздухом дышали. - Пискнул Шигэхиро. Куроко согласно кивнул. - В час ночи?! - Вскричал итальянец. - Да тише ты! Не кричи! А то Владычица подземелья прибежит! А мы и так на кухне наследили. Она же нас убьёт! - И правильно сделает! - Прошипел старший. - Ладно, - сменил он гнев на милость, - я чего пришёл-то. Пока вас двоих неизвестно где носило, Злюка Дорис собрала всех и объявила, что завтра к нам высокие шишки намыливаются. - Врёшь! - Неверяще воскликнул брюнет. - С чего вдруг им приезжать именно к нам? - Спокойно спросил Куроко. - Сколько мы здесь живём, нашей глушью никто ни разу не интересовался. - Вот этого я знать не знаю. - Покачал головой Джанни. - Может наконец вспомнили, что на окраине ещё один Домик стоит, а может кто купить место решил. Неважно. Главное, что бы завтра все как один на своих местах были и вели себя как пушистые белые зайчики, иначе Злюка пообещала лично шкурки поснимать и шубу из них на себя сделать. - А не размахнулась ли она, на двадцать шесть шкурок-то? На её габариты только на варежки и хватит. - Посмеялся Шигэхиро. Парень прошел к своей половинке комнаты, принявшись собирать разбросанные книжки. - Смейся-смейся, я потом принесу цветы на твою могилку. В общем, вы меня поняли, не дай Бог завтра вас не окажется на месте - пеняйте на себя. - Хорошо. - Согласно кивнул Куроко. - "Хорошо будем" или "хорошо пеняем на себя"? - Подозрительно сощурился Джанни. - "Хорошо, будем". - С нажимом на последнее слово, уточнил мальчик. - Смотрите у меня! - Пригрозил парень кулаком сначала Куроко, потом спине Шигэхиро. Более не задерживаясь, самый старший из детей гордо прошествовал к двери, осторожно приоткрыв её, выглянул наружу и, никого не обнаружив, исчез в темноте коридора. Дверь с тихим щелчком закрылась сама. Примерно полчаса дети прибирались в комнатке, складывая ненужный мусор в дырявый пакет. Как только тот оказался полный, занял своё законное место в углу. Быстренько переодевшись, ребята наконец взобрались в свои кровати. - Как думаешь, кто завтра к нам приедет? - Тихо прошептал Шигэхиро так, чтобы Куроко смог его услышать. - Не знаю. - Так же тихо шепнул Куроко. - Но по-моему, неспроста они к нам едут... - Ты о чём? - Просто так... Засыпай, Огивара-кун. Завтра будет трудный день. - Да... спокойной ночи, Фантом. Куроко слабо улыбнулся. - Спокойной ночи. *** Следующее утро началось с противного женского вопля. Солнце ещё не успело полностью показаться из-за острых пиков возвышающихся елей, а Зеллюко Дорис уже во всю горланила на весь приют. Куроко лежал на своей кровати, под одеялом, и прислушивался к тому, как носились за дверью такие же как он, безродные дети. Хорошие мальчишки и девчонки которым не повезло. Сонные и не выспавшиеся, то и дело причитавшие. Высунув нос из-под одеяла, Куроко посмотрел на храпящего друга, который даже ухом не вёл от стоящего вокруг шума. Поняв, что если ничего не предпринять, то друг всё так и проспит, мальчик нехотя выползать из постели, метнул в соседа по комнате свою подушку. Та, прочертив в воздухе дугу, метко плюхнулась на перекошенное во сне лицо. - АААА! Что такое?! Потолок падает!? - Завопил спросонья Шигэхиро. Он так подскочил в кровати, что не рассчитав равновесия с ещё одним воплем полетел на пол. - Уй! Больно! - Будет ещё больнее, если мы сейчас же не спустимся вниз. - Спокойно проговорил Куроко потягиваясь. - Вставай давай. - Долго вопит? - Сжался Шигэхиро, прислушиваясь к не утихающим воплям. - Пол часа как. Куроко нашёл в себе силы встать с постели. Быстро натянул чёрные спортивные штаны, тёмную под горло, кофту. Отыскал один носок под кроватью, второй ему кинул суетившийся Шигэхиро, выудив из под наволочки кинутой в него подушки. Как он там оказался - загадка. Это у них, у носков, в природе заложено: теряться и находиться там, где их в принципе быть не может. Завязав шнурки на чёрно-белых кроссовках, Куроко вскочил на ноги. - Ну что, пошли? - Спросил он у друга. - Ой, на смерть верную идём. - Если не мы, она сама явится. - А НУ ЖИВО ВСЕ СПУСКАЙТЕСЬ ВНИЗ!!! - Завизжала снизу Зеллюко Дорис. Ребята, как ошпаренные, выскочили из комнаты, лавируя между незакрытыми дверями, помчались вниз. Второй этаж уже был пуст, а значит им перепадёт вдвойне. Перепрыгивая через ступеньки, друзья спустились на первый этаж и на право по коридору направились в холл. Там уже собрался весь Домик, выстроившись в две шеренги. Перед ними взад-перёд вышагивала колоритная дама. Одета она была в дешёвый женский костюм: чёрный пиджак, серая, в клеточку, юбка доставала до колен. На ногах излюбленные туфли из искусственной кожи. Вроде бы ничего так, одета нормально, но всё портил отвратительный зелёный шарф на шее, завязанный в маленький уродливый бантик. - А-а-а-а-а, вот и вы голубчики! - Лилейным голосом пропела Зеллюко Дорис, завидев подбежавших ребят. - Вам, я смотрю, особое приглашение нужно? Мальчики отрицательно помотали головами не смея даже дышать, пока говорит эта грозная женщина. - Вам повезло, что сегодня приезжают важные гости, иначе на собственных шкурах узнали, какова Зеллюко Дорис в гневе! Живо встали на места! Куроко и Шигэхиро пристроились в конце второй шеренги. Они буквально всем нутром чувствовали испепеляющий взгляд стоящего рядом итальянца. - Зато пришли. - Пожал плечами Куроко, которому было ни жарко ни холодно от впивающегося в их взгляда. Джанни только головой помотал, признавая непробиваемость характеров младших детей. - Итак, - начала Зеллюко, - как я вчера уже говорила, к нам сегодня приезжают важные гости, что бы посмотреть, как живут в Домике такие маленькие гадёныши, как вы. Всё, что мне нужно сегодня, это порядок и дисциплина, которой я ни разу от вас не видела за свои пятнадцать лет работы здесь! Учтите, если вы испортите мне сегодняшний день, то я обещаю, вы пожалеете, что вообще родились на свет! Всё уяснили? В ответ ей было молчание, которое женщина восприняла за согласие. - Что ж, прекрасно! Теперь Джанни распределит вас на пары и раздаст задания. Джанни! Невысокий, черноволосый парень протиснулся между двумя хрупкими малолетками, подошёл к женщине. Та вытащила из кармана листок и передала его юноше. - Здесь всё чётко написано: что сделать, когда сделать, КОМУ сделать. Смотри не напутай! Есть вопросы?! - Хоть последние слова она и произнесла голосом намекающий на то, что лучше никаких вопросов не задавать, один смельчак всё же его задал: - Извините, мисс Зеллюко, - тонким голоском спросила маленькая девочка, стоявшая в середине первой шеренги, - а Вы, случайно, не знаете, какие гости к нам приедут? Зеллюко бросила пронзительный взгляд на осмелевшего ребёнка, от чего тот сразу сжался, но подумав несколько секунд, проявлять ли к этим деткам много чести и осчастливить их прямо сейчас или же промолчать и тогда приятней для них сюрприз будет, если гостей они узнают, как только те переступят порог их Домика. Нет уж, лучше его испортить! - Ну конечно же знаю! - Женщина самоуверенно вздёрнула подбородок. - К вам, детки мои, наведаются сильнейшие Паладины новой эпохи, команда Тейко! Приятной уборки. Сладко улыбнувшись, колоритная женщина поцокала каблучками в свой кабинет, оставив ошарашенных детей стоять в холле с открытыми ртами.