Глава 1. Запах перемен
1 июля 2021 г. в 19:00
«Тишину раннего утра прерывали только трели птиц. Ночной туман уже почти исчез, лишь кое-где оставшись, чтобы мутными полосами оттенять окружающее великолепие. Вокруг сверкали краски, буйство зелени в большом саду перемежалось сиянием белоснежных дорожек и разноцветных клумб. На небе не было ни облачка, небольшой светлый особняк в центре сада сверкал в солнечных лучах. Он казался кукольным домиком, по прихоти какого-то мага увеличенным до гигантских размеров. Лишь кое-где на алую черепицу бросали тени ветви огромных деревьев, безмолвными стражами окружающих особняк.
Тишину и спокойствие момента прервал негромкий хлопок, и у ажурной кованой ограды появилась чёрная фигура в струящихся одеждах. Это был волшебник, молодой, но уже отмеченный печатью потери. На бледном лице выделялись тонкие, скорбно искривлённые губы, горящие огнём и неподдельным отчаянием глаза и трагически заломленные брови. Откинув полу тяжёлой мантии, маг распахнул створки кованых ворот и скорым шагом двинулся к особняку. Под сапожками из драконьей кожи шуршала дорожка, изящные руки в тонких перчатках еле заметно подрагивали. Завёрнутая в траурный плащ фигура казалась чужеродным пятном на яркой картинке с садом и домом.
На середине пути маг остановился, судорожно вздохнул и продолжил свой путь…»
Отложив перо, миссис Аккерли опять выглянула в окно, но молодого мага, который прибыл для визита к её свёкру и оживил, казалось, безвозвратно уснувшую музу волшебницы, на дорожке уже не было. Вздохнув, леди изящным движением поправила золотой локон надо лбом и вернулась к пергаменту с наброском новой повести.
«Молодой волшебник быстро взбежал по мраморным ступенькам крыльца, резко распахнул тяжёлую дверь и, едва устояв на ногах от открывшейся ему картины, бросился вперёд к лежащей на полу девушке. Она почти не дышала, кровь из раны на груди алым вином стекала на роскошный ковёр. Юноша схватил её руку, потянулся за палочкой, но девушка едва слышно прошептала:
— Клинок был отравлен, любовь моя. Я умираю. Подлый граф Вайлди убил меня, когда узнал, что я люблю не его, а тебя…
— О, Лайли, сердце моё! — воскликнул волшебник, на глазах которого стояли слёзы. — Прошу тебя, не умирай! Я изобрету противоядие и спасу тебя!
— Уже поздно, — слабо прошептала девушка. — Прощай, Септимус Снейк, сохрани мою любовь в своём сердце.
Юноша зарыдал, роняя слёзы на белоснежную ткань платья возлюбленной. Горе полностью поглотило его. Он не услышал шагов за спиной и обернулся, только когда послышался громкий голос сзади.
— Я видел это своими глазам! Виконт Септимус Снейк собственноручно убил прекрасную Лайли! Убийца, такой же подлый и мерзкий, как имя его рода, не заслуживает ничего, кроме смерти!»
Леди Аккерли смахнула слезинку с ресницы, прерывисто вздохнула и продолжила писать, а Снейп, приведённый домовиком в уютный кабинет, три раза подряд икнул, с трудом сумев скрыть это от вошедшего в комнату главы Попечительского Совета Хогвартса.
— Добрый день, молодой человек, — доброжелательно поздоровался Шон Аккерли, пожимая Снейпу руку. — Признаться честно, ваша просьба о визите застала меня врасплох. Уж в вашем-то случае можно было обойтись формальным одобрением Попечительского Совета. Лучшему ученику Магистра Борджиа, думаю, мы можем доверить обучение подрастающего поколения. А ваша программа обучения, по правде сказать, привела меня в восторг, как и новые учебные пособия.
— Благодарю за столь лестную оценку, Лорд Аккерли, — серьёзно отозвался Северус, — но думаю, вы чересчур преувеличиваете мои достижения.
— Что вы, молодой человек, — улыбнулся пожилой маг. — Излишняя скромность вам не к лицу. Особенно после того шума, что вы наделали своим выступлением на последней конференции зельеваров.
Что правда, то правда. Сейчас, спустя полмесяца после претензионного выступления Снейпа, волнения по этому поводу всё не утихали. Северус как никогда был благодарен себе за предусмотрительность — каталоги компании «Мир вкусов» разлетались как горячие пирожки, загодя заготовленный товар улетал ещё быстрее, а у самого мага уже рука устала отвечать на многочисленную корреспонденцию.
Таши и Селеста тоже зашивались. Первый параллельно с учёбой у мастера Горста пытался усовершенствовать экспериментальный комплекс артефактов, собранный в компании Сайруса в подвале арендованного, а позже и выкупленного дома в одном из районов магловского Лондона. Артефакты при минимальном пригляде были способны производить те самые всевкусные капсулы Снейпа куда быстрее, чем это теоретически могла делать магловская аппаратура. Правда, объёмы были далеко не такими масштабными, как у обычных людей, но для магического мира таких и не требовалось.
Штат новосозданной фирмы состоял из сквибов и слабеньких магов. Первые следили за производством, так как во время изготовления капсул нельзя было использовать магию. На всякий случай из уже готового продукта её выкачивали тем самым «колодцем маны», значительно видоизменённым и ослабленным. Маги на фирме занимались администрацией и бухгалтерией. Невероятно расточительно с точки зрения продуктивности, но в магическом мире по-другому было нельзя. К тому же на фоне общих затрат на создание фирмы, которые практически опустошили сундук с золотом из замка Принцев, затраты на персонал терялись.
Спешная разработка базовых вариантов контракта, оформление фирмы через гоблинов и в Министерстве, общение с претендентами на должности — всё это легло на хрупкие плечи Селесты. Со всеми испытаниями девушка справилась с честью, бульдожьей хваткой вцепляясь в гоблинов и занудством доводя работников до тихой истерики. Что самое удивительное, ей это нравилось. Домой Селеста возвращалась усталой, радостной, потратившей всю язвительность и сарказм на сотрудников и клиентов. Таши и Сайрус вздохнули спокойнее — раньше обоим частенько доставалось от девушки, а жёстко язвить в ответ не позволяло воспитание.
Теперь в уютном особняке на берегу Средиземного моря воцарились мир и покой. Селеста большую часть дня проводила в Англии, Таши — в Германии, а Сайрус сидел в своём кабинете, разгребая почту, переводя учебники и составляя программу для будущих учеников. Для этого пришлось вытащить из задворок памяти все знания, вбитые туда когда-то во время учёбы в педагогическом. Так как по части занудства Принц не уступал сестре, он категорически не завидовал возможным проверяющим, которым придёт в голову запросить у него поурочный план занятий или методические обоснования каждой пройденной темы.
— Итак, молодой человек, хотелось бы услышать истинную причину вашего визита, — мягко вырвал Снейпа из секундной задумчивости Лорд Аккерли, намекая, что традиционные размышления о погоде и квиддиче можно опустить.
— Я слышал, ваша внучка в прошлом году поступила на Слизерин, — издалека начал Северус, максимально аккуратно прощупывая реакцию собеседника.
— Да, так и есть, — добродушно улыбаясь, отозвался маг.
— В свете новой должности мне было бы интересно узнать о ваших впечатлениях об обучении в Хогвартсе. Хотелось бы понять, что стоит изменить, над чем работать. Какие впечатления сложились у вашей внучки от Школы?
— Ну, домашним детям трудно привыкнуть к непривычной обстановке, — расплывчато ответил хозяин кабинета.
— Надеюсь, никаких нареканий по преподаваемому материалу нет.
— Вот вы к чему, — задумчиво ответил Лорд Аккерли, стирая с губ улыбку. — Да, прошлой зимой я, так сказать, наглядно увидел, как упал уровень образования. У вас, мистер Снейп, я так понимаю, есть мысли по этому поводу?
— Мысли есть, — криво усмехнулся Северус, — но едва ли их возможно реализовать на текущем этапе. Поэтому я предлагаю заняться улучшением уровня жизни на одном конкретном факультете Слизерин.
— Вот как, — удивлённо поднял бровь маг, мысленно отмечая степень реализма взглядов молодого зельевара.
— Начну, пожалуй, с меню. — Снейп выложил на стол пергамент со списком подаваемых в Хогвартсе блюд. — Как зельевар и колдомедик я не могу не отметить полную несбалансированность питания. Тяжёлая пища ведёт к ранним проблемам с желудочно-кишечным трактом, обилие жирного и практически полное отсутствие физических упражнений отрицательно сказывается на фигурах детей. В зимний период на столах не хватает витаминов. Между тем половина замковых теплиц стоит законсервированной, тогда как там вполне можно выращивать обычные сорта овощей и фруктов. Мадам Спраут, я уверен, вполне под силу за две недели выдать стандартный годовой урожай. Это также позволит увлекающимся гербологией студентам попрактиковаться в необходимых в быту мелочах.
— Мысль интересная, — маг озадаченно почесал бровь, — я даже не задумывался об этой стороне вопроса. Ещё замечания есть?
— Разумеется, — усмехнулся Снейп. — Хочу поговорить об из рук вон плохом климат-контроле самого замка. Из щелей дует, коридоры не отапливаются. Я ещё в школьное время изучал этот вопрос. В замке есть система отопления, завязанная на руны, но без должного обслуживания она уже довольно давно вышла из строя. Достаточно пригласить на месяц подмастерье-артефактора, и эта проблема будет решена, равно как и проблемы с беспорядочным движением лестниц, исчезающими ступеньками, перемещающимися по замку кабинетами и так далее.
— Мой предшественник обсуждал этот вопрос с Дамблдором, но тот отговорился отсутствием денег на найм специалиста, — нахмурившись, отозвался хозяин кабинета. Очевидно, Лорд пока не видел личной заинтересованности в вопросе, а намёк на возможные расходы и финансовые разбирательства оптимизма ему не добавил. — Именно по этой же причине директор отверг идею о найме кого-то компетентного на роль преподавателя защиты от тёмных искусств. Про приглашение преподавателей по бытовым чарам, артефакторике, дуэлингу, этикету, географии, теории магии, маговедению и прочему Дамблдор не дал даже заикнуться.
— Я дойду до бюджета, — кивнул Снейп, пока обходя острую тему, — а пока хочу закончить с претензиями. Дети живут по три человека в одной комнате, и только на шестом курсе им позволяют разъехаться. По-моему, странно, учитывая возможности расширения пространства и количество неиспользуемых помещений в замке. Но эту проблему я могу решить самостоятельно, мне достаточно указания сверху.
— Понял, — довольно ухмыльнулся Лорд Аккерли. Чем плохо — решить всё чужими усилиями, а результат приписать себе. — Есть ещё проблемы, для решения которых вам достаточно разрешения?
— Есть, — кивнул Северус. — Я хотел бы запечатать часть помещений Хогвартса. Или хотя бы его подземелий. Это позволит значительно ускорить и упростить передвижение по Школе и избавит всех от регулярно теряющихся учеников.
— Разумно, — склонил голову маг. — Ещё?
— Я считаю, что манера пения гимна Хогвартса, которую завёл Дамблдор, только позорит Школу. Да и слова гимна разительно отличаются от оригинала. Хотелось бы также обратить внимание на расписание. В свете последних событий и традиционной вражды Гриффиндора и Слизерина ставить для них совместные пары как минимум глупо. И последнее, я бы предложил установить в качестве поощрения за хорошую учёбу визиты домой на выходных. Реализуется через сеть каминов. А если вариант с визитами вам не нравится, то можно ввести разговоры по камину с родителями — детям часто не хватает присутствия родных.
— Мысли дельные. А вот насчёт последнего я сомневаюсь, хотя идея хорошая.
— Я и не настаиваю, — пожал плечами маг. — Перейду, пожалуй, к бюджету. Вот анализ поступлений на счёт Хогвартса в Гринготтсе за последние десять лет.
— Где вы это взяли? — воскликнул Аккерли, разом теряя невозмутимость и хватая предложенный свиток. Да, с таким козырем играть в финансовые игры Лорд был согласен.
— Секрет, — криво усмехнулся Снейп. — Можете убедиться, документ подлинный, печать Гринготтса в правом нижнем углу.
— Действительно… — Лорд внимательно вчитывался в пергамент.
— А вот мои заметки по этому поводу. — Северус протянул магу ещё один свиток. — Взгляните, если вычесть зарплаты штата преподавателей, затраты на обслуживание замка и питание, то остаётся весьма крупная сумма, которая никуда не уходит. Ремонт не проводился уже лет тридцать, мебель и текстиль не менялись, студентам приходится чинить всё самостоятельно, мётлы не обновлялись, хотя их следовало заменить два десятка лет назад…
— Это… — задохнулся Шон Аккерли.
Разумеется, это не могло его не задеть. Пожертвования в Хогвартс традиционно перечисляла большая часть чистокровной аристократии. Понятно, что некоторая часть золота оседала в карманах Совета Попечителей, которые с годами перестали приносить какие-либо клятвы при вступлении в должность, и Лорд Аккерли сам как председатель участвовал в этом процессе, но дальнейшие потери! О, волшебника ударили по самому больному — по кошельку и по той власти над Хогвартсом, которую он привык держать в своих руках.
— Да, — негромко ответил Снейп. — Но едва ли сейчас что-то можно предпринять. Вот что я предлагаю. Вычесть из общего бюджета зарплату и затраты на обеспечение профессоров, директора, завхоза, лесника, библиотекарши, медиковедьмы и помощницы директора, остальное разделить между деканами. И уже с них спрашивать за питание и прочее. За Слизерином оставить ремонт подземелий, оборудование всех классов, находящихся там, формирование меню для стола своего факультета, оплату декану и его ассистентам, а также покупку ингредиентов и зарплату студентам за варку зелий для Больничного крыла.
— Вы собираетесь?..
— Да, я бы хотел передать эту обязанность кому-нибудь с продвинутого курса зельеварения, — кивнул Снейп. — Готов лично контролировать качество и отчитываться за каждый кнат из бюджета. Хаффлпаффу предлагаю оставить ремонт основных этажей здания, а также обеспечение кухни свежими фруктами и овощами. На Равенкло — поддержание целостности части помещений вокруг их башни и обеспечение защиты квиддичного поля. Количество травм вполне можно уменьшить, если использовать защитные чары на стадионе.
— Я понял вашу идею, — в глубокой задумчивости кивнул хозяин кабинета. Идея передать основную часть финансового управления из рук директора в руки деканов очевидно пришлась ему по душе. — А что вы предлагаете оставить Гриффиндору?
— Ремонт башен вокруг их факультетской башни. Кроме того, на этот факультет я бы повесил ремонт и облагораживание территории вокруг Хогвартса. Разумеется, всё под присмотром преподавателей. Начать можно с дороги от станции к озеру — первокурсники вынуждены идти к замку по тропинке в лесу, рискуя свернуть себе шею. Для старшекурсников работа станет практикой в чарах и трансфигурации и дополнительным заработком.
— Согласен, мысль стоящая, — кивнул Лорд. — Но вы понимаете, что на реализацию этого всего понадобится огромное количество сил…
Несмотря на очевидные выгоды, волшебник продолжал торговаться, и зельевар оставлял ему это право. В конце концов, и сам Северус желал получить куда больше, чем только что озвучил. Всеобщее благо — это, конечно, замечательно, но в данной ситуации и о себе подумать не грех.
— Я понимаю, — криво усмехнулся Снейп. — Так вот, за то, чтобы вы обдумали мои мысли о бюджете и изменениях в замке, только обдумали, и ещё за пару незначительных услуг я готов предоставить вам одну беспрецедентную возможность, о которой скажу позже. Мне всего-то и нужно, чтобы вы продавили для меня не контракт, а клятву на алтаре Хогвартса и скрыли моё участие во всём этом. Я хочу выглядеть, так сказать, пострадавшей стороной. И последнее — я не желаю сходу браться за обучение сразу всех студентов зельеварению. Пусть это происходит постепенно. Скажем, в будущем году я могу забрать первый, второй и шестой курсы. А после, когда подготовлю преемника, ему передать первые пять курсов, себе оставив продвинутый курс.
— А взамен? — скучающе протянул Шон Аккерли.
— Я дам прочитать вам вот это. — На стол опустилась копия Устава Хогвартса. — Без ограничений, всё от начала и до конца.
Пожилому магу не удалось удержать лица и вспыхнувшей на нём алчности, и Снейп ничуть этому не удивился. Ведь частью Устава была настоящая история Хогвартса, без купюр и прикрас. Но прочесть её разрешалось только директору, и разглашению она не подлежала. Снейп, кстати, тоже с интересом ознакомился с ней. Особенно с моментами основания Хогвартса.
Как маг и предполагал, название Хогвартс появилось не только как производная от имени Хогварионейрилиона. Это была ещё и аббревиатура из шести фамилий Великих Домов, четыре из которых были прекрасно всем известны. Дом Хаффлпафф обладал даром друидизма, Дом Гриффиндор давал своим членам шанс стать боевыми магами, Дом Равенкло передавал из поколения в поколения таланты в менталистике, Дом Слизерин традиционно славился своими алхимиками, а вот два последних Великих Дома канули в Лету. От их фамилий остались только первые буквы, по иронии судьбы вошедшие в название общего творения Шести Великих Домов.
Ещё на заре истории Туманного Альбиона волшебниками правил один род. Первый Дом, Дом Певереллов. С его происхождением связывали сотни историй, одна другой мрачнее, но до Принца дошли лишь две. Одна была записана в глупом сборнике сказок, а вторая открывалась на страницах Устава Хогвартса. С веками от Певереллов отделилось восемь ветвей, каждая из которых несла в себе один из даров магии. Целители быстро потеряли свой дар, так и не создав единого Дома, и растворили его в крови других магических родов. То же случилось и с волшебниками, имеющими третий глаз, — прорицателями, спиритистами, шаманами. Они рассеялись по всей стране, но их дары сохранились в крови магов.
Шестёрка оставшихся родов с годами превратилась в Шесть Великих Домов. Четыре первых Принцу были прекрасно известны, а два оставшихся несли в себе дары призыва и артефакторики. Главы этих родов наряду с четвёркой «Основателей» участвовали в строительстве Школы Чародейства и Волшебства. Артефактор построил огромный замок, оставив в его центре место для управляющего духа, призывателю удалось призвать истинного дракона, алхимик усыпил его, и тройка магов отошла от дел, считая, что свою роль они выполнили. Дальше дело было только за менталистом, способным договориться с могущественным существом, боевым магом, способным защитить новую школу, и друидом, который должен был обеспечить её продовольствием и дополнительной защитой.
Оставшейся тройке с блеском удалось задуманное, Школа была завершена. Призыватель и артефактор сложили головы в ближайшей войнушке, потом случился раскол между оставшейся четвёркой, Слизерин ушёл, а остальные жили долго и счастливо.
Бла-бла-бла. Сайрус не верил в эту сопливую чушь.
Дракон на прямые вопросы молчал, но по косвенным признакам маг догадывался, что Ровена просто-напросто подчинила Хога, Годрик убил его тело, дальше Равенкло перенесла душу дракона в уже отстроенный замок. А Хельга на основе туши истинного дракона, которая была буквально переполнена магической энергией, вырастила Запретный лес.
Раскол же среди Основателей случился куда раньше, чем это принято считать. Скорее всего, алхимик, призыватель и артефактор отчего-то недопоняли жёсткое решение товарищей. То ли считали опасным ссориться с могущественной расой, то ли, что более вероятно, обиделись за то, что победа над столь могучим противником и, соответственно, неслабое увеличение магии за счёт древнего ритуала над сердцем проигравшего, досталось не всем. Так или иначе, раскол произошёл. Команда боевого мага не стала ждать, и два противника из трёх были мгновенно уничтожены. Их имена стёрлись из истории, не осталось ни памяти, ни бастардов.
А вот Слизерину удалось выкрутиться и отомстить. Он в отместку уничтожил Дома соперников, но не подчистую — навлекать на себя гнев Магии Салазар не желал. Побочная ветвь Гриффиндоров влилась в род Блэков, значительно усилив и так могучий клан, внук Ровены стал Принцем, а гордые викинги из потомства Хельги превратились в садовников-Лонгботтомов. Спустя века потомки троих Основателей объединились и уничтожили Слизеринов, а через какое-то время свету предстал род Гонт.
По крайней мере, так это себе представлял Принц. Два уничтоженных дара — артефакторика и призыв — по мнению зельевара, вернулись к Певереллам, разнеся по свету славу о них как об искусных некромантах и артефакторах. С годами Певереллы влились в семейство Поттеров, но это уже совсем другая история.
Всё это и ещё чуть-чуть больше можно было вывести, читая между строк историю Хогвартса. И Лорд Аккерли прекрасно это понимал.
— Я… согласен, — выдавил из себя маг, как завороженный глядя на богатую обложку.
Поверх неё тут же лёг список претензий к Хогвартсу, который был гораздо шире уже озвученного Снейпом, и контракт, обеспечивающий полную конфиденциальность со стороны Лорда Аккерли и исполнение условий договора обеими сторонами.
— Если не возражаете, я зайду к Вам через неделю, узнаю о вашем решении. Думаю, прочтение Устава слегка перевернёт ваш взгляд на Хогвартс, — негромко сказал Снейп, пожимая руку магу.
— Не сомневаюсь, — сглотнув, ответил тот. — Да уж, молодой человек, вам действительно удалось меня поразить. Даже спрашивать не буду, где вы берёте информацию.