Глава 2. Только раз в году
4 июля 2021 г. в 18:10
Прикрыв глаза и почувствовав, что уплывает в дрёму, Принц тяжело вздохнул. Вот уже неделю, как он сменил место проживания с особняка в Италии на подвалы в Британии, и на то были причины. Целых две. Первая — предстоящий день рождения Селесты. В качестве подарка маг решил сварить что-нибудь умопомрачительное. Пока идей не было. Вторая причина — ритуал, рассчитанный Мастером Мортом.
Его схема была не слишком сложной, но абсолютно незнакомой Принцу, а следовательно, менять в ней что-то было бы самоубийством. Но отнюдь не она беспокоила зельевара, а зелья, необходимые для успешного завершения ритуала. Основной состав был до неприличия простым, но готовился — вот совпадение-то — ровно восемь лет. И ускорить процесс даже с помощью родовых секретов у Сайруса бы не вышло. Остальные зелья были куда сложнее как в плане ингредиентов, так и в плане варки.
— Она, что, издевается? По всем достопримечательностям меня желает протащить? — проворчал зельевар, узрев в списке ингредиентов шерсть оборотня, чешую и кровь василиска, добровольно отданную кровь и молоко единорога, корень мандрагоры, слезу одержимого, прах, слёзы и перо феникса, кость тролля, пепел дьявольских силков, сожжённых драконьим пламенем, слюну цербера, шерсть кошки с красными глазами, эктоплазму полтергейста, волос русалки, коготь сфинкса, шерсть фестрала, перо гиппогрифа, засахаренную лимонную дольку и ещё полсотни наименований, каждое из которых вызывало совершенно определённые ассоциации. — Хотя нет, я же закончу зелье аккурат за полгода до начала канона. Значит, шуточки шутим, да? Издеваемся?
Ворча и ругаясь себе под нос, Снейп вернулся к бумагам, полученным от Чёрного Целителя. Зелье-основа уже стояло на огне, на всякий случай в десяти экземплярах (вдруг он где-нибудь напортачит? Ждать ещё восемь лет?), с составами остальных зелий Северус уже разобрался, выяснив, что большую часть сомнительных ингредиентов можно смело выбрасывать. К сожалению, точно это утверждать можно будет только после долгих расчётов, но уже сейчас зельевар видел, что от использования некоторых редчайших растительных ингредиентов отказаться не получится.
С ритуалом тоже необходимо было что-то решать и либо всё же разбираться в его структуре и пытаться изменить, либо дополнять другими ритуалами. Нет, Целитель просчитал всё правильно, но конечным результатом его ритуала был младенец со вселённой в него душой. Проблема заключалась в том, что душу эту предварительно необходимо было собрать воедино, стабилизировать, прикрепить к какому-либо материальному объекту, да ещё и постараться не повредить воспоминания. Но даже если с этим Снейпу удалось бы справиться и Лорд вернулся бы в здравом уме и твёрдой памяти, то тело у него было бы младенческим.
Представив, что с ним сделает Тёмный Лорд, вынужденный расти как все остальные дети, Северус вздрогнул и тяжело вздохнул. Всё-таки придётся ему приниматься за изучение ритуалистики, а ведь ему даже на боевую магию времени не хватает! Огорчённо махнув рукой, волшебник до поры до времени убрал расчёты и вернулся к третьей причине, заставившей его перебраться в замковую лабораторию, — домовику.
Творение Чёрного Целителя было выше всех похвал. Увидев эту жуть, Принц так смеялся, что синьор Морте даже слегка оскорбился и, кажется, разочаровался в своём умении нагонять страху. Сквозь смех Сайрус кое-как объяснил, что он в восторге, а неадекватная реакция вызвана скорее невероятным сходством эльфа с одним его знакомым. Целитель вроде удовлетворился этим объяснением, и сделка была завершена.
Принц, разумеется, трижды перепроверил мозги эльфа на момент закладок, но всё было чисто. От внешности эльфа всё ещё тянуло ржать. Он напоминал помесь Трандуила, Добби и свеженького лича, созданного из классического тёмного эльфа. От Трандуила была зубчатая корона по затылку, только у домовика она состояла не из дерева, а из острейших костяных шипов. От Добби досталось телосложение и огромные глаза, цвет которых почему-то был фиолетовым. От лича передалась тёмно-серая бархатистая кожа, аккуратный рот, способный растягиваться на треть окружности головы, полный острейшими зубами, жгуты мышц, перетягивающие тщедушное тельце, и длиннющие чёрные когти, способные втягиваться в пальцы.
Целую неделю в лаборатории Снейп измывался над эльфом, улучшая и так неплохие показатели его физической и магической мощи. Таши тоже изредка забегал и помогал в усовершенствованиях по старой памяти — всё-таки в какой-то мере он ещё оставался некромантом.
Кстати, во время первого же занятия Мастер Горст в ультимативной форме потребовал от ученика сбрить патлы, раз тот не использует их в качестве накопителя. Таши пришлось подчиниться, и теперь он щеголял модной стрижкой, которая никак не желала лежать ровно и топорщилась во все стороны, отросшей щетиной, которую частенько забывал сбривать, и артефактными очками, которые маг таскал, не снимая. Физиономия Таши в таком обрамлении всё больше стала наводить на подозрения, которые Принц держал при себе, не желая всё усложнять.
Селеста от нового образа жениха была в восторге. Если бы не патологическое нелюбопытство относительно личной жизни близких и профессиональное умение не замечать определённых нюансов, Принц давно позаковыристее проклял бы Таши, которого по несколько раз на дню заставал целующимся с Селестой в «укромных» уголках замка. И это при том, что молодые люди проживали в разных странах, были загружены выше головы, а в замке вообще, по идее, появляться не должны были. Тем не менее девушка регулярно заглядывала к брату, а Таши постоянно экспериментировал с эльфом. Так и встречались.
На Белтайн дары молодого волшебника окончательно слились. Как и предполагал Принц, некромантия значительно усилила артефакторику. Ушли в прошлое раздражающие Таши магические выбросы, сопровождавшие процесс слияния, поэтому сразу после праздника Раш полностью отдался любимому делу. Его энтузиазм вылился в поток идей и проектов, которые тот с трудом успевал записывать, уже не говоря про реализацию.
От бешеной энергии некроманта отхватил и новый домовик Принца. Он приобрёл способность переключаться в боевой режим — в момент опасности для хозяина или по его приказу эльф превращался в клубок острейших и смертельно ядовитых когтей и клыков, перемещающийся с огромной скоростью, который невозможно было остановить стандартными магическими щитами.
В конце концов домовик получил гордое имя Гандизэльвус, тут же сокращённое до Зэль. Селеста вообще не заморачивалась с именами и звала эльфа то Клыкозавром, то Мясорубкой, то Жутиком. Эльф не обижался, ему по душе были такие прозвища. Как и обещал Целитель, Зэль обладал отвратительным характером, куда там Кикимеру! Принц взял за правило завтракать под чтение эльфом утренних газет и его же ядовитые комментарии. Домовик невероятно быстро учился, перенимая весь сарказм, свойственный его хозяину. Северус наслаждался.
Зэль пока был привязан лично к Снейпу, и это было очень неудобно — эльф сжирал часть естественно регенерирующей магической энергии, что исключало использование маскирующего артефакта. Маг планировал в ближайшем будущем переключить Зэля на родовой алтарь Снейков, но для этого этот алтарь нужно было найти. Ниточка связи давно протянулась от волшебника к источнику его второго рода, но аппарировать туда, сколько Северус ни бился, у него не получилось.
Путём сложных расчётов, сопровождавшихся аппарациями по всей стране, зельевар выяснил, что алтарь расположен где-то в глубине Запретного леса. Времени на длительную экспедицию туда всё не находилось, и Сайрус постоянно откладывал. Но появление у него эльфа придало мотивации, и маг твёрдо пообещал себе после дня рождения Селесты заняться поиском родового особняка, а заодно и свозить сестру на давным-давно обещанную охоту.
Идей по поводу подарка всё не было и не было, и маг решил вылезти наконец наружу. Стоя на широких ступенях главной лестницы, Принц связался с Сердцем замка и просканировал окрестности. С его первого посещения этого удивительного места многое поменялось — магический лес немного расширил свои границы и увеличил количество жителей. Откуда-то завелась стайка джобберкноллов, чему маг очень обрадовался — их перья стоили немало и использовались в изготовлении Веритасерума. Парочка джарви не обрадовала, но и не напрягла, а вот вышедшие из спячки моко привели зельевара в восторг. Как и тройка лукотрусов, обосновавшихся в самом сердце леса.
Решив прогуляться, Принц неспешно двинулся вглубь леса, навесив на себя слабенькие заглушающие чары, чтобы не пугать местных обитателей. Уже через пару минут мимо него пронеслась стайка крошечных фей, незамеченных на общем плане из-за микроскопического размера. Высоко в ветвях порхали джобберкнолы, в стороне Сайрус заметил молнию сниджета.
Полный внутреннего благоговения, Сайрус продвигался к сердцу леса, изредка наклоняясь за встречающимися травами. Через четверть часа звериная тропка привела его на небольшую залитую солнцем поляну. Поглощённый окружающим его великолепием, маг не заметил, как к нему приблизилась дикая кошка, отмеченная им ещё при прошлой проверке леса. За кошкой следовал выводок из пяти разномастных котят, некоторые из которых были крупнее матери. Сама она держала в зубах шестого котёнка.
Положив его под ноги опешившего Сайруса, кошка отошла и села поодаль, сверкая золотыми глазами. Пожав плечами, маг аккуратно поднял котёнка и уставился в его слепые зрачки. Первичный осмотр показал, что это полукниззл, и объяснил странные действия кошки. Котёнок оказался не только слепым, но и альбиносом. Подобные отклонения не оставляли ему, вернее ей, и шанса выжить в дикой природе. Кивнув кошке и эмпатией передав спокойствие относительно будущего её дитя, маг двинулся обратно в замок. Он уже знал, что сделает с котёнком.
Остаток дня был потрачен на скудный раздел замковой библиотеки, посвящённый химерологии. Часть книг Принц уже успел прочитать во время экспериментов над эльфом, так что база у него была. К вечеру, в очередной раз скормив котёнку пару кусков мяса, принесённых заботливыми домовиками, маг обозрел просторы личной лаборатории и расплылся в улыбке безумного учёного, морально готовясь к бессонной ночи. Возможно и не одной.
— Боже, какая прелесть! — воскликнула Селеста, войдя следующим вечером в лабораторию брата.
То, что сидело на столе, лишь весьма отдалённо можно было назвать прелестью. Сайрус решил проблему со зрением, и теперь котёнок пугливо смотрел на вошедшую золотистыми мамиными глазами. Над головой в защитном жесте топорщились белоснежные перья небольших пока крыльев, пушистые кисточки на кончиках ушей опасливо подрагивали.
Когти на лапах Снейк значительно модернизировал, под них, как и под верхние клыки, он пересадил ядовитые железы, попутно изменив форму когтей. В кисточке длинного хвоста пряталось ядовитое жало. Яд для всех желёз Снейп изобрёл сам, по одиночке состав из когтей, клыков или жала только усыплял или парализовал, вне зависимости от дозы яда. А вот соединение хотя бы двух секретов в одной тушке тут же приводило к её безвременной кончине.
Магу пришлось хорошенько постараться, чтобы настроить рефлексы получившейся зверюшки — не хотелось самому умереть такой глупой смертью. Теперь котёнок впрыскивал яд только по своему желанию в моменты опасности для себя или хозяина. Вернее, хозяйки.
— Угу, прелесть, — задумчиво отозвался Сайрус. — Осталось только чуть-чуть доработать.
С этими словами он подхватил на руки скалящееся и шипящее чудовище и двинулся к алтарному залу, игнорируя любопытство сестры. Выполз оттуда маг только к вечеру, полностью вымотанный, но невероятно довольный. Операция по пересадке сознания хранительницы Принцев из алтаря в химеру прошла успешно, правда попутно та полностью окрасилась в радикальный чёрный цвет, но это было несущественно.
Вручив счастливой сестре получившееся нечто, Снейп устало пробормотал что-то вроде «Её зовут Кробхдерг, проведи ритуал привязки, а я спать. Да, это на день рождения, поздравляю и всё такое» и отправился в свою комнату. Следующий день обещал быть насыщенным.
День рождения Селесты было решено отпраздновать в родовом замке, устроив пафосный бал — Принцам давным-давно пора было вливаться в ряды местной аристократии. Их персонами уже давно и плотно интересовались, поэтому следовало появиться в свете, подтвердить запущенную в общество байку о том, что до совершеннолетия близнецы воспитывались в замке доверенным лицом старого Лорда.
Байка была не ахти. Разумеется, те, кто ближе был знаком с историей рода Принц, понимали, что тут откровенно о чём-то недоговаривают, но Сайрус уже создал себе репутацию достаточно положительного молодого волшебника, который не только достойно показал себя как в Миланском госпитале, так и на конференции по зельеварению, но и доказал, что он «милый мальчик из правильной семьи». Пусть Принц не учился в Хогвартсе и не имел положенных каждому аристократу связей с ровесниками, он успел продемонстрировать, что во внутренней кухне разбирается не хуже прочих. И праздник был серьёзной заявкой на постоянное членство в клубе самых влиятельных волшебников Англии.
Так что пока общество было готово благосклонно поверить в байку Принцев, тем более, что она позволяла закрыть глаза на многое в их поведении — на некоторое затворничество, свойственное тем, кто с детства жил взаперти, лёгкую зажатость в общении, что тоже вполне укладывалось в картину двух детей, которые росли в обществе друг друга и всего одного взрослого. Бал должен был поставить окончательную точку в этой истории и либо полностью подтвердить статус Принцев, либо закрыть для них высшее общество.
На загодя разосланные приглашения уже почти все ответили согласием. Малфои первыми ответили, но прислали решительный отказ — Министерство запретило им вести светскую жизнь в ближайшее время, но все понимали, что опала блондинистого семейства продлится недолго. Количества нарушений, допущенных при аресте и заключении в мэноре членов рода Малфой, хватило бы на полсотни исков в адрес Министерства. Оно рассчитывало одним ударом прикончить очередной чистокровный род, да не вышло. С-с-скользкого друга Тёмного Лорда так просто не возьмёшь.
К слову, в опале Малфои были только на территории Британии, остальные страны бойкота не поддержали, так что Люциус беспрепятственно посетил конференцию зельеваров в Италии. В результате любезного разговора, во время которого Сайрус не позволил себе ни одной колкости и демонстрировал великолепное знание этикета, Люциус убедился в том, что Снейп и Принцы — не более чем дальние родственники, предпочитающие обходить тему родства стороной.
Впоследствии Снейпа на эту тему пытал Дамблдор, но ничего, кроме общеизвестной информации, не получил. На закономерный вопрос, какого Мордреда тогда у Северуса с Принцами совместный бизнес, маг развёл руками и заявил, что всё решал через гоблинов, инвесторов тоже они подбирали, а бедный зельевар узнал об их личностях только постфактум. В результате Снейпу было запрещено даже переписываться с Принцами, а сам Светлейший заявился в Италию на шестой день конференции, произведя фурор своим новым нарядом.
Для визита на конференцию по зельеварению Дамблдор избрал мантию вырвиглазно-лимонного оттенка, на которой тут и там вспыхивали фиолетовые молнии. Смотрелось психоделически. Принц демонстрировал в общении с директором некоторую прохладцу и полное непонимание грубых намёков Председателя Международной Конфедерации Магов. На тему общения со Снейпом Сайрус, внутренне настороженно отслеживая все передвижения Светлейшего, коротко ответил, что это их личное дело, и Дамблдор отчалил ни с чем, но многообещающий взгляд на молодого зельевара бросил.
Принц на такую грубую провокацию не повёлся. Вокруг него хватало не менее влиятельных магов, желающих поближе познакомиться с его изобретениями. Серебряный тоник и большое зелье регенерации маны произвели на Мастеров самое благоприятное впечатление. Несколько колдомедиков уже приобрели по партии тоника на пробу, а регенератор маны хорошо пошёл у магов боевой направленности.
Парочке волшебников он даже приглашения на бал в честь дня рождения сестры прислал. Те ответили согласием, как и многие другие чистокровные маги, желающие поближе изучить нового Лорда старого рода. Среди самого цвета английской аристократии, согласившейся почтить своим присутствием бал в замке Принцев, была чета Гринграссов, род которых слыл самым богатым в магической Британии, супруги Флинты, кузены Фоули, Целитель Шафик с супругой, братья Нотты и Лорд Булстроуд. Кроме них приглашения были высланы множеству высокопоставленных семей, которых Принц по книгам не помнил. Из менее родовитых обещали быть Абботы, Макмилланы, Блишвики, Брауны и многие другие. Прюэтт, Крауч и леди Лонгботтом на приглашения не ответили, что и неудивительно, — все три семейства носили траур.
К знаковому дню замок был отдраен до блеска. Гобелены и ковры источали чистоту и свежесть, витражи задорно поблёскивали, все коридоры сияли в магическом свете, а мебель пускала солнечные зайчики. Меню, запасы продуктов, алкоголя и бытовых мелочей Принцы трижды перепроверили, домовики подмели дорожки вокруг замка, по деревьям развесили магические фонарики, приманили к опушке стайки фей и сниджетов. Сайрус обновил подчинение на келпи, который совсем недавно вышел из спячки. Теперь тот горделиво демонстрировал всем желающим своё великолепие, купаясь в струях водопадов. Проблему с музыкой решил найм магической группы, репетиция с которыми уже была проведена. Роль официантов должны были играть домовики под невидимостью.
К вечеру все сбились с ног. Не волновалась, кажется, только Кробхдерг. Она хвостиком ходила за Селестой и совала любопытный нос во все щели. Таши презентовал химере артефактный ошейник с расширением пространства, выполненный в форме затейливого золотого узора, украшенного сапфирами. «Киса» новым украшением невероятно гордилась, а Селеста только к вечеру, когда ментальная связь полностью устаканилась, осознала, кто скрывается внутри маленького тельца. Принца ждала головомойка, но не слишком сильная — две ядовитые дамы спелись.
Следующим вечером близнецы стояли на вершине парадной лестницы, ведущей к бальному залу на втором этаже, и встречали активирующих вложенные в приглашения портключи гостей, которых до холла провожали стайки фей под лёгким заклятием подчинения. Они яркими огоньками носились по опушке леса и вокруг замка, изредка опускаясь к озеру, чтобы покататься на пенной гриве келпи. Водопады, подсвеченные магическими огнями, дополняли картину, а полностью её завершала негромкая звенящая музыка, доносящаяся из окон замка.
Со своего наблюдательного пункта Принц увидел даже что-то, отдалённо напоминающее зависть, смешанную с восхищением, на лицах многих приглашённых. Женская половина гостей достаточно быстро нашла общий язык с Селестой, и дамы, дождавшись прихода большей части гостей, тут же упорхнули в бальный зал, оживлённо что-то обсуждая, сопровождаемые бдительной Кробхдерг.
Открывал бал новомодный для магического сообщества полонез, на который Селесту пригласил Сайрус. Неспешный танец со сложной геометрической структурой не стал серьёзным испытанием для молодых людей, которые понимали друг друга с полуслова и могли, если что, подсмотреть следующее движение в голове кого-нибудь из гостей. Таши, неожиданно даже для себя самого, пригласил на танец леди Забини, которая прибыла на праздник вместе с одним из своих многочисленных кузенов.
Танцы следовали один за другим, пары то плавно, то стремительно перемещались по залу, окружённому колоннами, между которых красовались цветочные гирлянды пастельных тонов. Менталистам и эмпатам не доставляло проблем следить за обстановкой в замке. Селеста мелькала то тут, то там, производя на гостей самое благоприятное впечатление. Её бальная книжечка тут же оказалась заполнена, Таши и Сайрус едва успели занять для себя менуэт и вальс.
Особого внимания гостей удостоились фуршетные столы, расположенные за колоннами. Ради такого события домовики расстарались, а Северус даже расщедрился на основательное разорение замкового винного подвала. Столы тематически делились на британский, французский, германский, итальянский, испанский и австрийский, на каждом располагались закуски и алкоголь именно этих стран. Гости были в восторге.
Особых происшествий на празднике не было, Принцы умело гасили зарождающиеся споры или конфликты. К утру довольные гости разошлись, а хозяева замка буквально падали с ног.
— Если бы я знала, что балы это так утомительно, — простонала Селеста, откинувшись в кресло в малой гостиной.
— То ты бы что? — ехидно вскинул бровь чуть более свежий благодаря пусть нерегулярным, но тренировкам Сайрус.
— Не знаю. — Девушка устало прикрыла глаза. — Но эти манеры… Если бы не дар менталиста, я бы выглядела полной дурой. И это несмотря на знания об этикете.
— А что ты хотела? — вяло поинтересовался Принц. — Аристократическое воспитание значит очень много.
— Да ладно, вы прекрасно справились, — махнул рукой Таши. — Некоторые мелочи вполне можно списать на молодость и неопытность. В конце концов, пара десятков приёмов, и ты полностью освоишься.
Селеста демонстративно застонала, но Сайрус чувствовал, что несмотря на усталость она была довольна. За вечер девушка умудрилась договориться о регулярных поставках всевкусных капсул в детское отделение святого Мунго, где Главным Целителем был приглашённый на бал Гектор Шафик. Таши половину праздника провёл за беседой, зацепившись языками с Блишвиком и загоревшись идеей приобрести у него палочку. Принц пообещал посетить лавочку старого Мастера, как только у юноши стабилизируется дар.
Сам Сайрус тоже весьма плодотворно провёл вечер — во время ничего не значащих бесед, когда аристократы пытались прощупать молодого мага, он успел вытянуть из голов тех, кто не был защищён ментальными артефактами, немалое количество полезной информации. Гости тоже остались довольны приёмом, так что в итальянских и британских утренних газетах отзывы о бале у Принцев были самыми положительными. Даже Скитер не посмела написать ничего дурного, а это уже было показателем.
На следующее утро среди прочей корреспонденции, принесённой домовиками из сейфа номер сто сорок три, Принцу попалась посылка без обратного адреса и подписи, поверх которой лежал листок, где была всего лишь пара строк: «Совет с вами. Изменения приняты, в самом скором времени Хогвартс ждёт финансовая и министерская проверка. Надеюсь увидеть вас там в конце мая. Результаты проверки пришлю отдельным пакетом». Распаковав посылку, Северус аккуратно достал оттуда Устав Хогвартса.
Верно говорится, многие знания — многие печали. И не меньшие проблемы.