Есть только миг между прошлым и будущим. Часть II

      — Опаздываешь, Северус, — встретил волшебника холодный голос Повелителя, как только тот вошёл в Зал Совета. — Садись.       Не произнеся ни слова в своё оправдание, зельевар проскользнул к креслу в торце стола, которое стояло по левую руку от Тёмного Лорда. По правую восседал Люциус, а остальным Пожирателям оставалось лишь расчётливо коситься в их сторону. Малфою хорошо — его от косых взглядов закрывали массивные фигуры Крэбба и Гойла, а вот Снейпу в соседи достался сосредоточенный Нотт, то и дело внимательно поглядывающий на зельевара. За ним располагались Макнейр и Эйвери, а напротив них — Селвин и Яксли. Близнецы Кэрроу оканчивали поредевший список Внутреннего круга, но помимо них в зале присутствовали и другие маги.       Аккурат напротив Гонта в торце стола возвышалась фигура Беренгара Булстроуда, слева от которого невозмутимо восседал Абрахас Малфой, в кои-то веки решивший нарушить свой вечный принцип невмешательства. По правую руку от Булстроуда неожиданно обнаружился Лорд Паркинсон. Кроме них из нейтралов присутствовала Леди Гринграсс, представители Флинтов, Блишвиков, Макмилланов и член Отдела Тайн — Люциус прекрасно поработал на ниве поиска союзников.       — Как твоё задание, Северус?       — Дело сделано, — негромко отозвался Снейп, поднимая глаза на Лорда и перекидывая тому воспоминания об очередной коррекции сознания Крауча.       Услышав реплику товарища, Люциус вздрогнул, и Северус сначала не понял, почему. Но спустя секунду маг осознал, насколько этот короткий диалог похож на тот, случившийся десять лет назад в поместье Малфоев. Помнится, тогда Лорд как раз гостил у беловолосого семейства, и Снейпу пришлось посещать мэнор, чтобы отчитаться о выполненном задании.       Заданием было устранение Пиритса, одного из членов Внутреннего круга. Манерный садист слишком уж шалел от запаха крови во время рейдов, и из-за этого последняя миссия его отряда едва не закончилась полным провалом. Увлекшись пытками очередного попавшегося под руку аврора, Пиритс привлёк к себе слишком много внимания, всё сделал чересчур громко и грязно и едва не попался подоспевшим на подмогу служителям закона.       Наказание от Тёмного Лорда ненадолго приструнило мага, но тот опять начал выходить из-под контроля. Снейпу приказали устранить Пиритса, если тот не одумается, но садист уже сорвался с резьбы, так что зельевар с удовольствием выполнил приказ — от зверств волшебника даже привычному ко всему Северусу делалось не по себе. Пиритс погиб удивительно глупо, поскользнувшись на мокрой от крови траве и насадившись горлом на острую кладбищенскую ограду — Снейп разделял любовь Тёмного Лорда к чёрному юмору и нелепым смертям.       Всё было выполнено чисто, не подкопаешься. Ну поскользнулся и поскользнулся, горевать никто не будет. Один лишь Люциус начал смутно подозревать, что его младший товарищ уже давно не только варкой зелий занимается. Об отравлениях неугодных Тёмному Лорду слухи ходили уже давненько, а вот о том, что Снейп подрабатывает чистильщиком ещё и внутри Ордена, не догадывался никто. Тогда о своих подозрениях Люциус благоразумно не стал распространяться, но сейчас об этом жалел и судорожно прикидывал, кому из сидящих здесь не посчастливилось на этот раз. Впрочем, панические размышления волшебника быстро ушли на второй план, стоило опять заговорить Лорду.       — Раз все собрались, я бы хотел поведать вам истинную историю моего исчезновения.       Слова Гонта тяжело упали в тишине зала, негромко зазвенев отзвуками мощного голоса. Снейп невольно затаил дыхание — он и сам немало думал о том, что же на самом деле случилось в ту хэллоуинскую ночь, но не предполагал, что Лорд решит рассказать об этом хотя бы Внутреннему кругу. Всё-таки предсказать действия нового Тёмного Лорда не удавалось даже Северусу, несмотря на то, что именно он провёл подле него больше всего времени. Мысли волшебника и раньше следовали, скажем так, не самыми очевидными путями, но теперь логика Гонта окончательно стала непостижимой для зельевара, так что сейчас Северус прислушивался к словам Повелителя с неослабевающим интересом.       — Мне придётся начать с предыстории. Всё началось ещё до моего рождения, когда двое молодых волшебников загорелись идеей собрать воедино Дары Смерти. Каким-то образом им удалось узнать, что воскрешающий камень стал реликвией Гонтов, передающейся из поколения в поколение. С тех пор род был обречён.       Единственная женщина семейства понесла от подходящего по крови сквиба из древнего рода, при этом оба при зачатии находились под воздействием Амортенции. Как известно, действие зелья может компенсировать жёсткая эмоциональная привязка к одному из кровных родичей ребёнка, желательно к матери, но Меропа была убита сразу после моего рождения, как и её отец, а Морфин Гонт попал в Азкабан за убийство всех Риддлов буквально за день до того, как я нашёл их.       Лорд замолчал на пару секунд, оглядев лица слушателей, убедился, что все понимают, о чём идёт речь, и продолжил уже более открыто.       — Я рос в приюте, где особой любви к детям, как вы понимаете, не наблюдалось, что только усиливало побочное действие зелья. И как будто мало было Амортенции, директор Диппет под влиянием Дамблдора запретил маглокровкам и полукровкам оставаться в Хогвартсе в годы войны. В первый же год из десяти отправленных в магловский мир обратно вернулись лишь шестеро. Можете представить, как это влияло на маленьких волшебников. Именно в то лето я озаботился возможностью выжить после смерти.       Крестраж. Такое решение подсказал мне Слизнорт по настоянию Дамблдора, и под руководством последнего я создал первый. После окончания ритуала профессор стёр мне память, внушил, что это василиск под моим руководством убил Миртл Уоррен, и забрал крестраж себе, чтобы влиять на меня через него. Даже сейчас мне сложно судить, какие решения были приняты мной самостоятельно, а какие под влиянием Дамблдора.       Снейп осторожно оглядел лица остальных Пожирателей и нашёл на них напряжённую работу мысли. Сам он уже не раз обдумывал подобный вариант предыстории Мальчика-Который-Выжил и его главного врага, так что новостью для зельевара рассказ не был, а вот некоторые соратники сейчас были заметно ошарашены. Впрочем, словам Лорда Северус верил не до конца, подозревая, что сейчас им предоставили существенно отредактированную и весьма субъективную версию событий.       — К счастью, меня отчасти спасал фамильный дар менталиста. Благодаря ему я не сошёл с ума после создания первого крестража, а вот последующие меня подкосили. До восемнадцати лет я создал ещё три, и лишь чудо позволило мне тогда вырваться из-под контроля Дамблдора и уехать на материк, чтобы восстановить разум и магию. После долгих экспериментов мне это удалось, но крестражи всё ещё влияли на мой разум.       К сожалению, для того, чтобы вернуть их в себя и восстановиться с их помощью, необходимо было выполнить два условия — иметь при себе самый первый крестраж и использовать не менее половины существующих крестражей. Именно поэтому я вернулся в Англию. Через некоторое время мне удалось украсть все четыре крестража, и я засел за составление ритуала по возвращению себе полноценного разума и магии. К несчастью, я слишком поздно понял, что крестражей было создано не четыре, а пять, а память о создании последнего мне стёрли.       С интересом слушавший Лорда Снейп вдруг вздрогнул и вытолкнул на поверхность сознания отдающую паникой мысль:       «Надо срочно вернуть в замок эту дракклову диадему! Если Дамблдор заметил её отсутствие, у нас проблемы!»       «Спокойно, Северус. Последние полгода у него крупные проблемы в МКМ, ему не до Хогвартса. Скажи, ты проверял диадему на сигнальные чары, когда забирал?»       «Конечно. Я всё перекинул на мраморный бюст, на котором диадема и стояла»       «Чудно. Завтра вернёшь всё на место»       «Хорошо, милорд»       Мысленный диалог занял от силы секунду, после чего Лорд вновь вернулся к рассказу, а Снейп выдохнул уже чуть спокойнее.       — Обозлённый моим демаршем Дамблдор перестал церемониться. Благодаря его ненавязчивому влиянию я забыл о крестражах, начал собирать сторонников, стал относиться к старым друзьям как к слугам, вместо рациональной программы по реформированию магического мира поставил себе целью уничтожение маглокровок, а вместо политических действий избрал военные.       Какая-никакая свобода у меня оставалось, старик не мог влиять на меня напрямую, поэтому крови мы попили у него изрядно. В один момент я даже смог вспомнить про крестражи и срочно спрятал их таким образом, чтобы Светлейший не добрался до них. Осознав, что мне скоро удастся вырваться из-под его контроля, Дамблдор задействовал план с фальшивым пророчеством, на который я и купился из-за обострения паранойи и отключения критического мышления под влиянием пятого крестража. В Годриковой Впадине меня ждала сложнейшая рунная ловушка, которая буквально испепелила моё тело и изгнала дух на Грань, откуда я вернулся спустя почти девять лет благодаря усилиям Северуса.       Лицо Снейпа не дрогнуло под взглядами, устремлёнными в его сторону. Из присутствующих только Гонт и Малфой знали, что воскрешение Лорда — заслуга зельевара. Остальные услышали об этом только сейчас и пока не определились, как к этому относиться — завидовать удаче и изворотливости, проклинать за возвращение сюзерена или благодарить за возможность вновь возвыситься.       — К счастью, Северусу удалось вернуть мне полноценный разум и даже нивелировать влияние Амортенции. Поэтому сейчас мы можем вернуться к решению задачи, которая изначально объединила Вальпургиевых рыцарей. Задача эта — возвращение величия миру волшебников, выход из состояния застоя, постоянное развитие и самосовершенствование. Достичь этого мы сможем только политическим путём, война — это путь в никуда. Именно поэтому первый наш шаг — это смена министра и реформация Министерства. Во главе станет лояльный нам маг с безупречной репутацией.       — И кого же вы выбрали на этот пост, Лорд Гонт? — Обладающий безупречным чувством момента, Абрахас заполнил повисшую паузу правильным вопросом.       — Бартемиуса Крауча.       — Милорд, вы уверены, что вам удастся сохранить контроль над ним? — осторожно поинтересовался Булстроуд. — Всё же Краучи — прекрасные окклюменты, долго ментальное внушение на них не держится.       — Не волнуйтесь, Бартемиус находится под контролем уже не первый год, а ментальные закладки успели стать частью его личности, — невозмутимо отозвался Гонт. — Родовой источник отвергает его, а без него контроль над собой Краучу не вернуть. Кроме того, мы не собираемся заставлять его делать то, что противно его натуре. Напротив, Бартемиус будет занят любимым делом, мы лишь проконтролируем нюансы его деятельности. Ну а чудесные зелья Северуса не позволят почтенному Лорду заподозрить подвох.       Беренгар довольно кивнул на объяснения, а Снейпа вновь пронзил внимательный взгляд, на этот раз исходящий из-под глубокого капюшона, под которым перекатывалась странная серебристая субстанция, похожая на ртуть.       — Активные действия начнём через три дня. Я, Люциус, Крэбб и Гойл с двумя звёздами отправляемся освобождать заключённых седьмого этажа. Лорд Булстроуд, надеюсь, составит нам компанию. А вас я прошу принять участие в составлении плана операции.       Лорд чуть наклонил голову в сторону невыразимца. Тот, помедлив мгновение, кивнул в ответ.       — Теодор, на тебе организация встречи с молодым Принцем.       — Где и когда?       — Через две недели. Можно здесь, можно на нейтральной территории. Макнейр, подготовь доклад об общих настроениях шотландских кланов и перспективах сотрудничества с ними. Лорд Паркинсон, я надеюсь, вы можете подготовить ту же информацию по Уэльсу, а Флинты — по Ирландии. Эйвери, у тебя та же задача, но по владельцам крупных волшебных предприятий. Яксли, ты на время переходишь под начало Абрахаса. Мне нужны планы международного сотрудничества. Селвин, на тебе перспективы по налаживанию контактов с оборотнями и другими магическими расами. Представителя от Макмилланов я прошу просчитать перспективы создания филиала Гильдии боевой магии на территории Британии, а Блишвиков — филиала Гильдии артефакторики. Леди Гринграсс, вас я прошу дополнить уже имеющуюся у нас информацию о финансовом состоянии Министерства. Кэрроу переходят в подчинение Снейпа. Северус, твоя задача — освободить от клятв Министерству всех членов Внутреннего круга.       Получив распоряжения, волшебники спешно покинули зал. Северус выходил последним, и думы его были невесёлыми. Он прекрасно понимал, что скрывается под фразой «освободить от клятв Министерству всех членов Внутреннего круга». Непреложный обет разрушается лишь при добровольном согласии держателя обета. С его смертью обет не пропадал, но ослабевал, и даже так снять его всё равно было практически невозможно. Впрочем, иного выхода действительно нет, а Северус может справиться с этим лучше, чем кто-либо.       Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…       Дыша размеренно и неспешно, Снейп пытался успокоиться. Вопреки обыкновению, ничего не выходило, что и неудивительно в такой-то момент.       — Всё тихо, — знаками передал Арчер, управляющий артефактом-оком, сейчас парящим над звездой Снейпа и выводящим изображение на небольшой экран в руке у юноши.       Идея приспособить для условно боевого использования иллюзорные рамы из своих покоев пришла в голову зельевару года три назад. Олаф оценил, после чего на Таши свалился очередной крупный заказ для Вальпургиевых рыцарей. Заказ, разумеется, проходил через Снейпа, поэтому имени артефактора никто не знал, что позволяло зельевару нагло пользоваться услугами родственника.       Не то чтобы Таши был против. Он уже изготовил множество мелких, но очень полезных артефактов и амулетов, которыми с большим удовольствием пользовались бойцы из дома-под-скалой. С некоторых пор к изготовлению простеньких амулетов привлекался и Седрик, унаследовавший в равной мере талант матери к зельям, а отца — к артефакторике. Дар менталиста, к сожалению, пока не раскрылся в мальчике в полной мере, но он уже обладал мощнейшей эмпатией, прекрасным уровнем обучаемости и звериной интуицией.       Осознав, что он опять сполз мыслями на бытовые мелочи, Снейп сердито нахмурился и встряхнулся. Ещё не хватало провалить такое простейшее задание из-за банальной рассеянности.       Отряд зельевара расположился на берегу Северного моря, у пирса маленькой деревушки, имеющей говорящее название Ледяная Дыра. Северус поразмышлял бы, каким образом это название придумывалось, но не хотелось опять скатиться на мелочное брюзжание по поводу ночи, ветра и дикого холода, от которого даже чары обогрева не спасали.       Их задача была простой — сидеть и ждать, а если вдруг появятся авроры, по возможности задержать их. Именно из Ледяной Дыры служители закона обычно отплывали к Азкабану, но на всякий случай соседние деревеньки тоже контролировались бойцами Тёмного Лорда.       Ментально нащупав своих бойцов, Северус вздохнул. Если бы не его запрет на приближение к тюрьме, он бы тоже сейчас был в свите Тёмного Лорда. Снейп успел досконально изучить план операции, пусть он и готовился в небывалой спешке. Вот сейчас — маг взглянул на бледные цифры Темпуса — активируется портальный круг в подземельях Азкабана. Одновременно с этим подкупленные авроры должны ввести в сон остальных патрульных, а сами запереться в караульной.       А вот сейчас наверняка Лорд уже взял под контроль часть дементоров тюрьмы. Они проведут его группу на седьмой этаж. Там захваченным в Лютном отбросам вольют Оборотное с частицами Пожирателей и поменяют их местами. Ну а потом дементорам разрешат порезвиться с бессознательными пленниками.       Снейп передёрнулся. Он-то прекрасно знал, что даже такие инфернальные твари не способны уничтожить душу, состоящую из первобытной материи, лишь очистить от всех внешних слоёв и отправить на перерождение, но всё равно было не по себе. Тут уже на контракт никто бы не согласился, даже смертельно больной, так что, если смотреть рационально, решение Лорда было верным, но…       Резко выдохнув и плавно сменив позу, волшебник встряхнул головой. Ну что он, в самом деле? На что рассчитывал? На милосердие? Не смешите. Тёмными Лордами становятся отнюдь не за красивые глаза. Да и, если судить объективно, отбросы вполне заслуживали такой судьбы. Но почему тогда на сердце так тяжело?       «О, совершенно не из-за гибели каких-то там магов из Лютного, уж себя-то не обманывай», — сквозь зубы процедил Снейп.       Ну да, на этот сброд зельевару по большей части было плевать. Его больше волновало, что будет, если операция внезапно сорвётся. Если отряд засекут, если дементоры не подчинятся, если Белла уже мертва…       Тягостные раздумья прервала потеплевшая метка, а в голове зазвучал холодный голос Лорда.       «Смерть опасных заключённых и сорвавшихся с поводка дементоров засекли. Тюрьма накрыта древним куполом против перемещений. Круг не работает. Мы скрыли его, плывём к берегу. Приготовь тринадцать портключей, аппарация не подойдёт, они слишком слабы».       «Да, мой Лорд», — только и успел ответить Снейп, когда канал ментальной связи прервался.       Видимо, Лорд действительно выложился, сначала контролируя дементоров, а потом скрывая всех пожирателей от стражи Азкабана. И как, скажите на милость, их смогли засечь?       Зачаровывая специальные, предназначенные для сквибов или больных магов портключи, Снейп размышлял. Почему тринадцать? Насколько он помнил, в Азкабане из Внутреннего круга сидело только десять волшебников. Сириус? Даже если его прихватили, то кто оставшиеся два?       Спустя десяток минут тревожного ожидания в берег едва слышно толкнулся нос невидимой лодки. Не снимая маскировочных чар, Снейп аккуратно двинулся в сторону беснующегося прибоя, и по метке пробежало едва заметное покалывание, сигнализируя о том, что он движется в нужном направлении.       — Милорд? — аккуратно сняв невидимость, зельевар приблизился и увидел, как с лодки спадает скрыт.       Из неё в этот момент неуклюже пытался выбраться Рудольфус Лестрейндж, неся на руках бессознательную жену. Споткнувшись о высокий борт, волшебник пошатнулся, и Беллатриса полетела бы за борт, если бы не вовремя подоспевший Снейп. В длинном прыжке поймав невесомое тело, зельевар подставил плечо чуть не упавшему Рудольфусу, не обращая внимания ни на ледяные морские волны, окатывающие его до пояса, ни на характерный запах от заключённых.       Волшебника сейчас волновало только одно — полумёртвое тело подруги на руках. Из мгновенного остолбенения Снейпа вырвал тихий окрик Лорда. По жесту зельевара из невидимости выпал Арчер, который принялся споро раздавать портключи волшебникам, которые тут же исчезали с характерными хлопками.       Точкой выхода для портключей была пещера под Визжащей хижиной, где располагался портальный круг, и куда Снейпа забросил Хог во время его самого первого перемещения с помощью древней транспортной системы. На том конце заключённых уже ждал Рой, ещё один боец звезды Снейпа, переправляющий волшебников дальше в дом-под-скалой.       Аккуратно приведя Руди в вертикальное положение, Снейп протянул ему его портключ, а Беллатрису передал подбежавшему Арчеру. Тот переместился с ней в паре, что портключи позволяли — каждый зачаровывался с запасом, так чтобы и трёх человек мог перенести. Следом за женой исчез и Рудольфус, а за ним и Рабастан. Последними на берегу остались Снейп и Лорд, уже успевший развеять трансфигурированную лодку.       И, разумеется, стоило Северусу подумать, что им удалось справиться без лишних неприятностей, как послышалась очередь аппарационных хлопков — на берегу появились две звезды авроров, которых тут же накрыла площадная модификация Ступефая от Снейпа. Спешно подправив всем память и наградив Конфундусом, волшебник обернулся к Лорду за дальнейшими указаниями и заметил, что тот едва держится на ногах.       Догадавшись продиагностировать мага, Северус выругался сквозь зубы — у Повелителя обнаружилась крайняя степень магического истощения. Подхватив его поперёк спины, зельевар поймал ледяную ладонь Лорда и сжал портключ, после чего спешно активировал портальный круг. На той стороне Гонт не выдержал и потерял сознание. Здраво предположив, что если кто-нибудь кроме Снейпа увидит Лорда в таком состоянии, зельевару не поздоровится, Северус перенёс волшебника сразу в его покои и оставил восстанавливаться под действием Серебряного тоника.       К величайшему сожалению Снейпа, в лазарет его не пустили, несмотря на кольцо колдомедика, и отправили гулять минимум на неделю — раньше Белла в сознание прийти не должна была. Спустя пятнадцать минут эмоционального бурления Северус всё-таки признал, что логика в этом есть, и отправился готовиться к выполнению задания Лорда.       Через неделю каторжного труда, от которого взвыли даже Кэрроу, дело было сделано. Благодаря тому, что все держатели клятв были вычислены заранее, «уговорить» их сотрудничать не составило труда. Запугать, подкупить, убедить — всё это удавалось Снейпу виртуозно. Жаль только, что нельзя было воздействовать ментальной магией, иначе добровольность не засчитывалась, зато просматривать мысли волшебников и корректировать по ним ход «беседы» Северусу никто не запрещал.       К концу недели все Непреложные обеты рассыпались золотой пылью, а в газетах появилось короткое объявление об обращении в Мунго нескольких Министерских чиновников, получивших достаточно серьёзные проклятия. Если кто и сумел опознать фамильные сглазы Кэрроу, то благоразумно держал рот на замке. Ещё через несколько дней чиновники тихо скончались, но особого шума по этому поводу никто поднимать не стал — подумаешь, нарвались идиоты, давно пора.       Примерно такую же реакцию вызвала заметка о гибели одиннадцати Пожирателей смерти из-за внезапно взбесившихся дементоров. Что характерно, ни у кого и мысли не возникло, что это как-то связано с Волдемортом. Общественность сошлась на том, что у кого-то из высокопоставленных противников Пожирателей наконец-то хватило денег и смелости подкупить охрану Азкабана и отплатить тварям по заслугам.       Пространными размышлениями на эту тему Снейп успокаивал себя, стоя под дверями лазарета в ожидании разрешения войти. Руки предательски дрожали, сердце стучало, пытаясь вырваться из грудной клетки, не спасал никакой самоконтроль. Сама магия волшебника, казалось, начала бурлить, отказываясь успокаиваться и подчиняться его воле.       — Северус!       Белла с трудом прохрипела имя зельевара и непослушными пальцами вцепилась в его мантию, стоило только ему подойти к её кровати. Проигнорировав возмущённый возглас со стороны Руди, Снейп заключил волшебницу в объятия, ощущая, что его обнимают в ответ не менее крепко.       — Снейп, какого драккла ты творишь? Быстро отошёл от моей жены!       — Заткнись, Руди, — подозрительно глухо процедила Белла, и Северус внезапно понял, что они оба плачут.       Чуть отстранившись и высушив слёзы, зельевар взмахом руки поставил купол против прослушки и оглядел подругу в теле безумной Лестрейндж. Та выглядела откровенно плохо, а разум соответствовал состоянию тела.       — Что с тобой? — прошептал волшебник, вглядываясь в глаза женщины. — Она же обещала, что ты попадёшь в девяносто первый! Новый год был восемь дней назад! Ты не должна была всё это испытать!       — Я и заняла это тело первого января, — слабо улыбнулась волшебница. — Так себе подарочек на Новый год, если честно. Но до этого десять лет я болталась бесплотным духом в её голове. Просматривала воспоминания, проникалась обстановкой… Не всем так повезло с менталистикой, как тебе. Я едва успела досмотреть память Беллы до конца. И…       — Что такое?       — Во мне осталось слишком много от неё… Я потеряла часть себя при переносе, и теперь мы — одно целое.       — Нашла из-за чего переживать! — Зельевар вновь обнял невесомое тело. — Что говорят целители?       — Всё плохо, — вздохнула Белла. — Сам посмотри, если интересно.       Чуть отстранившись, Снейп заглянул волшебнице в глаза и замер. Беспощадные слова целителя сейчас звучали чуть ли не издевательски:       «Вы сами просили не скрывать от вас диагноз, Леди Лестрейндж. У вас крайнее магическое, физическое и нервное истощение, проблемы с разумом и эмоциональной сферой. Магию и часть физического здоровья я вам восстановлю, но на это потребуется не меньше двух лет. Разум исправить сможет только опытный менталист с профильным образованием, а с эмоциональной сферой вам не поможет никто. Кроме того, я уже сейчас вижу, что вы не сможете иметь детей. Всё дело в энергетике — отростки каналов, необходимые для передачи энергии младенцу, успели отмереть. Это неизлечимо, к сожалению».       — Белс, ты чего? Я тебя вылечу, не смей расклеиваться. — Снейп аккуратно стёр дорожки слёз на осунувшемся лице волшебницы. — А этого идиота я собственноручно кошмарами на месяц обеспечу, пусть знает, как с женщинами обращаться.       — Не надо, — всхлипнув, вымученно улыбнулась Белла.       — Не надо, так не надо, — покладисто согласился Северус, не отрывая взгляда от подруги. — Оставлю тебе сомнительную честь проклясть его самостоятельно. Лучше подумай о другом. Как насчёт легализации нашего тёплого друг ко другу отношения? Хочешь, прямо сейчас обряд побратимства проведём? Кровный обряд двух воинов?       — Он же славянский, я только название слышала. Думаешь, подействует?       — Конечно! У меня славянские заговоры работают, значит, и он сработает. Согласна?       — Ещё спрашиваешь!       Знакомая весёлая улыбка на миг скользнула по измождённому лицу волшебницы. Снейп на мгновение замер, но встряхнул головой и вытащил из складок мантии узкий ритуальный нож без рукояти. По взмаху его руки одна из свободных коек встала рядом с кроватью Беллатрисы, и маг аккуратно опустился на неё, после чего рассёк ножом ладони себе и подруге.       В одной битве стояли плечом к плечу,       В одной битве за спиной оставляли дом,       В одной битве кровью питали прах,       В одной битве пили жизнь врагов.       Да свяжет Мать Сыра Земля твою душу с моею.       Травами степными, ветвями лесными,       Ветрами вольными, дождями ночными       Свяжи нас, Мать Сыра Земля.       Волею солнца, силою неба,       Криком сокола, громким посвистом ветра       Стань мне сестрой, боевая подруга моя.       В такт негромкому голосу зельевара затрепетали огни в лампах, лёгкие занавеси поднял непонятно откуда взявшийся порыв ветра, а шелест Запретного леса на миг донёсся даже сквозь толстые стены лазарета. Не став медлить, маг соединил окровавленные ладони и еле слышно прошептал:       — Забираю половину боли, половину силы отдаю!       В следующий миг Снейп тихо поблагодарил себя за предусмотрительно подставленную кровать. Волшебников, не успевших разнять ладони, скрутило судорогой, а по сцепленным рукам от Северуса к Беллатрисе потёк поток жизненной энергии и магии. Снейп с трудом мог контролировать отток, но всё же мог, и только тот стал угрожать ему длительным восстановлением, маг сдавил высасывающий энергию канал. Тот никуда не делся, обещая в будущем сохранить способность делиться магией и жизнью, но сейчас это Северуса заботило мало — сознание волшебника медленно уплывало во тьму.       — Что, даже в оправдание своей дурости ничего не скажешь? — устало поинтересовался Лорд, когда зельевар наконец-то смог вырваться из цепких лапок целителей.       В ответ Снейп демонстративно оглядел сюзерена, который выглядел ничуть не лучше его самого. Краше в гроб кладут — магическое истощение всё-таки сказывалось.       — Наглец, — неопределённо проворчал Гонт, покачивая головой. — Ладно, оставим твою связь с Беллой, сам с Руди потом разбирайся. Меня больше интересует сам обряд. Давай-ка с подробностями, что, где и как…       Из кабинета Лорда зельевар вырвался тремя часами позже и с наслаждением вдохнул сладкий запах свободы. Успех кружил голову, ликование мелкими пузырьками разливалось по телу. Ещё вчера присмиревший целитель под мрачным взглядом Снейпа повторно продиагностировал Беллатрикс и с изумлением выдал вердикт: магическое ядро пришло в полную норму, от физических проблем осталось только истощение, энергетическая оболочка практически полностью восстановилась, а эмоциональная нестабильность совершенно неожиданно закольцевалась и породила зачатки эмпатии. Оставались ещё проблемы с разумом и деторождением, но Северус способен всё исправить! Зельевар он или где?       С лёгкой улыбкой, от которой, если бы увидел кто послабее, непременно свалился бы в обморок, волшебник спустился на третий этаж, вышел на растительную галерею, опоясывающую гостиную, и вдохнул сладкий ночной воздух. Эйфории Снейпа не помешали даже раздавшиеся за спиной шаги.       — То есть это всё, — голос Люциуса звучал как никогда обиженно, — и научные изыскания, и строительство убежища, и преподавание в Хогвартсе, и, Мордред тебя дери, воскрешение Лорда — всё это ради… женщины? Которая тебе даже не жена?       В ответ Северус только радостно рассмеялся, вводя друга в ещё большее недоумение.       — Люциус, напомни мне, когда у моих действий существовала только одна цель?       Оставив волшебника осознавать сказанное, Снейп чёрным дымным облаком пронёсся над домом-под-скалой и пропал в ночном небе, преследуемый роем золотых светлячков. Малфой только головой покачал и, тяжело вздохнув, покинул галерею, провожаемый внимательным взглядом фиолетовых глаз.