Сердце саламандры

***

      Просторное светлое помещение класса наполнял равномерный звук скрипа перьев. Студенты, склонившись над пергаментом, старательно выводили ответы, пока профессор в темно-бордовой мантии медленно бродил между ними. Эхо его шагов отражалось от высоких каменных стен и терялось где-то в сводах потолка.       «Соль... сера... меркурий», - юноша за первой партой ответил на последний вопрос, отложил перо и устало посмотрел в окно.       «Поверить не могу, что занимаюсь этой чепухой вместо того, чтобы проводить реальные опыты с отцом!» - на бледном точеном лице промелькнуло раздражение. Он испытывал это чувство довольно часто, с той самой поры, как прибыл в академию.       Пронзительные и холодные стального цвета глаза задумчиво разглядывали витраж.       Это был стройный невысокий юноша, лет шестнадцати. Темно-русые волосы разделены пробором и заправлены за уши. Идеальная осанка, длинные изящные пальцы и уверенная манера держаться выдавали голубую кровь. Одет он был как все: темно серая студенческая мантия в пол с белым воротником-манишкой, очень выгодно подчеркивающая стройную фигуру.       Рассматривая горы вдалеке, парень вспоминал о своей шикарной спальне с видом на раскидистый фруктовый сад и фонтаны на заднем дворе поместья, о большой мягкой кровати с балдахином, о позднем пробуждении в лучах полуденного солнца, слугах, обедах, прогулках на лошади, в общем, обо всей той роскоши, которую ему пришлось оставить, чтобы сидеть теперь в этом пыльном классе и отвечать на скучные вопросы по теории алхимии.       Честное слово! Теория? Алхимии? Да кому она нужна?! Ведь вся суть этой древней науки заключается именно в практических опытах. П-р-а-к-т-и-ч-е-с-к-и-х. Юноша снова раздраженно вздохнул и нахмурился.       Студент слева тоже отложил перо и уставился на соседа. Почувствовав чужое внимание, тот не спеша обернулся и наткнулся на взгляд ярко-голубых глаз Эрвика Лакмена - внука влиятельного посла Андреуса Геральда Лакмена. Парень самодовольно ухмыльнулся.       «Не понимаю, он соревнуется со мной или заискивает?» - новый приступ раздражения.       - Габриэль, Эрвик, вы закончили? - сзади донесся голос профессора.       - Да, сэр, - прозвучал холодный вежливый тон Габриэля.       - Прекрасно. Можете сдать пергаменты и покинуть…       *БАМ!*       Громкий звук взрыва заглушил слова учителя. Пол содрогнулся, а с потолка кое-где осыпалась пыль. Класс наполнили яркие мерцающие световые блики с улицы - мимо окон водопадом пролетели осколки бывших витражей.       Все студенты оторвались от своих листков и с любопытством, слегка встревоженно подняли глаза к потолку, послышались возбужденные перешептывания - похоже, в алхимической лаборатории наверху что-то произошло.       «Какое глупое решение» - снова раздраженно подумал Габриэль, положив свой пергамент на учительский стол, - «Держать лаборатории в основном здании, еще и на верхних этажах. Благо стены крепкие».       С трудом сдвинув массивную дверь класса, он очутился в огромной прямоугольной зале опоясанной балконами с балюстрадой по периметру. Внизу в центре располагался просторный холл с исполинской статуей архимага, вздымавшейся на все пять этажей.       Оглядевшись, Габриэль заметил, что студенты и преподаватели с противоположных галерей стягиваются к месту, где только что прогремел взрыв. Подойдя к перилам, он увидел, что под стеклянным куполом потолка, в свете майского солнца плавно клубится белый дым. Красиво.       - Какие же чудаки тут учатся...       Если бы не запредельная сдержанность Габриэля, он бы точно вздрогнул, а то и прикрикнул на Эрвика - совсем забыл, что он тоже здесь - но юноша безразлично взглянул на заместителя старосты и произнес:       - Такие ошибки происходят зачастую, все-таки мы работаем с опасными субстанциями.       - Тоже верно, - парень флегматично кивнул, - Однако, в этой школе - слишком часто.       Он был почти на голову выше юноши и имел характерные для своей страны пшеничные вьющиеся волосы. Стройный, с красивыми и изящными чертами лица, усыпанного веснушками, Эрвик по обыкновению внимательно рассматривал своего старосту.       Габриэль подавил очередной раздраженный вздох.       «Надо придумать, как его отослать, а то опять приклеится и не отстанет до вечера. Может дать ему задание для учебного комитета или еще что…» - пока он судорожно соображал, как избавиться от Эрвика, тот лениво перегнулся через парапет и попытался разглядеть то, что происходит этажом выше.       - Пойдем посмотрим, кто в этот раз? Готов поспорить, что это снова тот сумасшедший с пятого курса, - проблема решилась сама собой.       - Ты иди, а я заберу кое-что для следующей лекции и присоединюсь, - спокойно ответил Габриэль.       - Договорились, - парень оторвался от перил и чересчур быстрым шагом направился к лестнице в правом крыле.       Спровадив его взглядом, юноша вздохнул с облегчением и снова посмотрел на дым, который почти рассеялся. «Похоже, кто-то опять перепутал сосуды с реагентами», - не имея ни малейшего желания идти туда, где собирается тьма народу, а тем более Эрвик, он развернулся и направился к противоположному балкону - туда, где находился вход в самое спокойное место в этом современной магией забытом учреждении - библиотеку.

***

      Габриэль вежливо, но холодно поприветствовал нескольких младшекурсников, которые с робким благоговением пялились на него, проходя мимо, затем толкнул очередную тяжелую дверь и вышел на площадку башни с широкой винтовой лестницей.       Здесь было четыре выхода с западного крыла здания - по одному на этаж - спуск в подвал и подъем в библиотеку. Стены украшали гобелены с изображениями самых популярных магических символов. Сквозь маленькие резные окошки с цветными стеклышками пробивался приятный дневной свет.       Миновав два пролета, он оказался на месте. Лестница закончилась верхней площадкой. Тут в камне была вырезана небольшая стрельчатая арка с массивной деревянной дверью, открытой днем. Она вела на третий этаж библиотеки. Габриэль любил пользоваться именно этим входом, потому что здесь, как водится, было меньше всего народу - никто не желал таскать тяжелые книги по крутой лестнице. Вдобавок этот вход был стратегически удобен, так как с третьего этажа можно было оценить обстановку в читальном зале и решить, стоит ли туда спускаться.       Юноша подошел к перилам и аккуратно заглянул через них.       Перед ним раскинулось просторное светлое помещение со множеством стеллажей. Ряды окон с западной стороны освещали каждый уголок библиотеки. Белые каменные стены и колонны поднимались к сводам потолка, откуда свисали огромные люстры. Темное дерево. Запах пергамента. Пыль застывшая в воздухе. И.. абсолютная тишина - в библиотеке никого не было.       У Габриэля радостно екнуло сердце, он даже мысленно поблагодарил зачинщика взрыва - похоже, все отправились к лаборатории.       Не то, чтобы его не занимало случившееся. Совсем наоборот. Он бы, возможно, и хотел отправиться прямиком к месту событий, но такое скопление народа и его безупречная репутация достопочтенного старосты курса, просто не позволяли проявлять слабость и излишнее любопытство. Лучше остаться в стороне, а потом послушать, что болтают окружающие. Ведь болтают они без умолку. Хотя бы даже о том «сумасшедшем», как его обозвал Эрвик.       «С момента как я прибыл в академию, не проходило и дня, чтобы кто-то хотя бы раз, хотя бы мельком не упомянул об этом человеке», - размышлял Габриэль, направляясь прямиком к разделу «Алхимия», чтобы убедиться в правильности некоторых сегодняшних ответов.       «Чудак. Сумасброд. Сумасшедший. Дориан Куролесник. Психориан. Нищая голова. Чудориан. Юродивый Дориан. Тронутый простолюдин», - перебирал он в уме, пока водил пальцем по корешкам, в поиске нужного учебника, - «А, вот!» - он достал книгу, открыл и попытался читать, но смысл строчек ускользал - Габриэль крепко задумался.       «Разумеется, я их понимаю. В таком скучном месте нет иного выхода, кроме как найти козла отпущения и строить вокруг него дивные слухи, чтобы хоть как-то себя развлечь. Возможно, скоро со мной случится тоже самое, и я деградирую до уровня этих олухов», - Габриэль безучастно листал страницы с унылым выражением лица, - «Что самое интересное, хоть студенты и разносят слухи, но стоит этому чудаку войти в комнату, как все тут же замолкают и не смеют даже слова лишнего вымолвить», - юноша мрачно ухмыльнулся, - «Вот бы и мне производить такое впечатление, чтобы никто даже подойти не смел. Все бы сразу оставили меня в покое», - печальный вздох, - «Однако, кто-кто, а я точно не могу позволить себе такую роскошь. К тому же, видал я этого Дориана - вид у него и правда диковатый. Не уверен, что мне такой пойдет», - из размышлений юношу вывел легкий аромат гари.       Он повернул голову на запах. В паре футов, с книгой в руках стоял Дориан.       Если бы не безграничное самообладание Габриэля, он бы точно вскрикнул и выронил учебник от удивления.       «Как давно он здесь стоит?!»       На самом же деле юноша просто застыл на месте и, не показывая каких-либо эмоций, уставился на местную знаменитость.       Высокий, со впавшими щеками и огромными темными кругами под глазами, он водил пальцем по строчкам. Большие черные глаза увлеченно бегали слева направо, пытаясь найти что-то в тексте.       Габриэль ошарашенно рассматривал лицо, которое почти полностью покрывала копоть. Чистой была лишь область вокруг глаз - след от защитных окуляров, которые сейчас придавливали взъерошенные белые как снег волосы, покрытые сажей. Они слегка дымились.       Черные глаза замерли на месте и с вызовом направились на Габриэля.       Внутри он тут же вздрогнул, но холодно и безразлично произнес:       - У тебя волосы дымятся.       Дориан слегка удивился, похлопал себя по макушке и взъерошил без того беспорядочные космы. С них тут же посыпался какой-то белый порошок. Дым прекратился. Габриэль спокойно кивнул и вернулся к учебнику, но едва ли он сможет прочесть хоть что-то, - «Почему он здесь, а не в кабинете директора?! Да еще и в таком виде!»       Любопытство взяло верх, поэтому парень снова перевел взгляд на Дориана, - «В конце концов, я же староста и имею полное право у него спросить».       - Это ведь ты устроил взрыв? - тон звучал почти не заинтересованно.       - Ага, - отозвался парень слегка хриплым голосом, не отрываясь от книги. Габриэль возмутился еще больше, но отвернулся обратно, показывая совершеннейшее безразличие.       - И как это вышло?       - Перепутал склянки с самородным мышьяком и сурьмой.       «Я так и знал! В той лаборатории почти все сосуды одинаковые, а эти два компонента еще и похожи меж собой!» - победно заключил Габриэль.       - И... что ты делаешь... здесь? - он кинул короткий взгляд влево и перелистнул страницу.       - Хм-м-м. Взрыв навел меня на мысль о способах быстрой кальцинации руды. Хочу прочитать об этом.       «Чего?!»       - Но.. в лаборатории такой переполох. Туда буквально все стянулись..       - Еще бы. Жахнуло от души, - никакого волнения или переживаний по этому поводу он явно не испытывал.       «Да как он..?!»       Габриэль во все глаза рассматривал чудака. Тогда он заметил, что парень был очень худым - студенческая мантия висела на нем бесформенным балахоном. К тому же, вид у нее был крайне потрепанный. А туфли, судя по всему, носились не первый год.       «Выходит, все эти слухи - правда?»       Дориан раздраженно выдохнул и наконец посмотрел на собеседника.       - Слушай, тебе что-то нужно? Чего ты так пялишься?       Габриэль почувствовал укол стыда, - «Жалуюсь на навязчивых людей, а сам пристал к человеку с расспросами, да еще и так нагло его рассматриваю». Он смущенно уставился обратно в книгу.       - Прошу прощения. Просто.. многие толкуют о вас и, кажется, подозревают в этом.. происшествии.       - Не удивительно, - после короткой паузы отозвался Дориан, слегка расслабившись, и тоже отвернулся к своему учебнику, - Со мной такое нередко случается.       - Но, похоже, этот раз особенный, - Габриэль постарался вернуть безразличный тон, - Я был в классе этажом ниже и видел, как вылетели окна. Могут быть проблемы. Взрыв был очень мощным.       - Не такой мощный, как два года назад.       - Два года назад? - этот сумасброд интересовал его все больше и больше.       - О да. Тогда бабахнуло будь здоров. Класс до сих пор закрыт на ремонт, - Дориан больше не читал, а смотрел прямо перед собой, сверля черными глазами корешки книг.       - И.. что же вызвало взрыв?       - Гремучая ртуть.       Внутри старосты все похолодело, но где-то из глубины груди к горлу подкатил восторг.       - Но.. как?! - Габриэль уже не мог сдержать любопытство и шагнул ближе, но тут же опомнился и сделал вид, будто ищет книгу на полке в том самом месте.       Черные глаза посмотрели на него из под бровей, а лицо рассекла безумная улыбка.       - Хотел проверить, как сильно рванет.       «Вот же дьявол! Учителям и директору ты тоже самое ответил, безумец?! Тебя ведь опасно держать в этих стенах! О чем они вообще думают?!» - если бы не непревзойденное самообладание Габриэля, он бы так и воскликнул, но на деле юноша удивленно изогнул бровь и замер, светло-серыми глазами вглядываясь в эту взрывоопасную черноту.       Дориан вдруг перестал ухмыляться и окинул его взглядом.       - А ты вообще кто? Я тебя раньше не видел.       Староста чуть не осел на месте - такого ему еще никто никогда не говорил.       - М-мое имя Габриэль. Габриэль Дюбуа, - он подобрался и вежливо протянул руку, - Я староста третьего курса. Прибыл сюда только три месяца назад.       - Только прибыл, а уже староста. Должно быть, ты очень послушный, - Дориан проигнорировал руку и вернулся к своей книге, из-за чего его собеседник почувствовал себя полным идиотом.       «Он что, издевается?!»       - А ты?.. Не представишься? - Габриэль попытался изобразить самый высокомерный тон, на который только был способен, чтобы уязвить своего противника.       - Ты же сам сказал, что обо мне толкуют и подозревают. Значит, уже в курсе, кто я.       Парень почувствовал себя еще большим идиотом. «Вот же…!»       - Можно подумать, мне есть дело до чужой молвы! - раздраженно захлопнув книгу, он с размаху впихнул ее обратно на полку и быстрыми шагами, гордо задрав подбородок, направился к выходу.       «Какой.. невоспитанный.. !! Лучше и правда держаться от этого полоумного подальше!»

***

      Остаток дня прошел спокойно, не считая того, что половину четвертого этажа перекрыли, и некоторым студентам пришлось сменить классы на последних двух лекциях.       Габриэль возвращался из купальни поздно вечером: он всегда посещал ее последним, чтобы избежать столпотворения и лишних бесед, но, как правило, в гостиной его все равно перехватывали другие мальчишки. Однако, в этот раз тут было пусто.        «Должно быть так активно мусолили сегодняшнее событие, что уморились раньше времени», - староста был этому только рад. Он чертовски устал. Три месяца жизни в богом забытой академии уже окончательно подавили дух. Каждый день одинаково скучен, люди одинаково глупы и навязчивы. Ох, как же он хочет домой.       Юноша без промедлений отправился в кровать, ожидая очередную ночь тяжелых мыслей, самобичевания и уныния в этом тоскливом месте.       Устроившись поудобнее под сопение своих товарищей по комнате, он уже приготовился прокручивать в голове привычные мрачные сценарии его жизни, однако мысли постоянно возвращались к тому, что случилось сегодня.       Похоже, это было самое интересное событие за два месяца. Последнее произошло, когда одного из преподавателей отстранили от работы за подозрение в занятиях запрещенной магией.       «Насколько же мне скучно, раз я думаю об этом», - Габриэль не хотел признаваться себе, что дни похожие друг на друга все таки взяли верх, и он уже «деградировал до уровня» этих «олухов».       «Интересно, как этот человек попал сюда?» - он слышал обрывки разных слухов, но думал, что это просто байки - не может простолюдин вот так учиться в подобном месте. Большинство богатых семей удавиться готовы, чтобы отправить сюда своих отпрысков. Выходит, он действительно настолько умен, как о нем говорят? Но почему же ему прощают все эти разрушения? - «Слишком много вопросов».       Габриэль вспоминал, с каким вызовом обращался к нему Дориан. «Он слишком агрессивен для высшего общества», - несколько минут он возмущенно перебирал детали своего поражения и пытался придумать едкий ответ на каждую реплику грубияна. Затем, удовлетворившись пришедшими идеями, подумал о его внешности:       «Пожалуй, никогда не видел настолько черных глаз, и настолько белых волос, разве что у стариков. Кажется, ресницы и брови у него тоже были совершенно белыми? Сложно вспомнить, все лицо ведь было в копоти».       Мысли парня полностью крутились вокруг нового знакомого, но он с удовольствием пользовался этой возможностью. Следует хоть иногда делать перерывы от обдумывания своих планов на будущее: как он будет жить эти три года в тоске и унынии, превратится в безголовую амебу с набором стандартных магических приемов, и как отец, наконец, пожалеет, что отправил его сюда, - это были типичные мысли Габриэля перед сном, от которых он получал мрачное удовлетворение каждый день.       «Интересно, какой эксперимент он ставил? Ходили слухи, что он пытается создать философский камень, а еще, что он литрами цедит гремучую ртуть. Но это конечно же чушь. Хотя… после того, что он сказал..» - юноша уже переставал различать сон и явь. Засыпая, он видел перед глазами бесконечные ряды одинаковых сосудов с реагентами, секретную отцовскую лабораторию в подвале, а затем и Дориана, который взрывает академию с радостным хохотом - этот сон пришелся Габриэлю особенно по душе.

***

      Габриэль Дюбуа - сын известного мага и профессора, автора многих трудов школы воплощения, политика и мецената, высокопоставленного члена Ордена Золотой Звезды - Мишеля Дюбуа.       Разумеется Дориан знал, кто это. Знал, еще до того, как каждый чертов студент этой академии начал обсуждать его приезд. Он прочел многие работы его отца - все, что были в местной библиотеке. Некоторые по нескольку раз. Он очень хотел увидеть сына человека, которым так восхищался. Однако... был разочарован, - «Очередной заносчивый кретин, каких тут полно».       Сегодня он столкнулся с ним лицом к лицу и, наконец, смог лично убедиться в слухах которые витают вокруг этой личности. А слухов очень много. Некоторые самые невероятные. Да черт, не проходит и дня, чтобы о нем не придумали что-нибудь новое.       «Это раздражает», - Дориан перевернулся на спину и уставился в деревянный «потолок» своей двухэтажной койки. Этот выскочка на голову выше всех, кто здесь учится, поэтому почти ни с кем не общается. Студенты считают его высокомерным и заносчивым, однако вместо того, чтобы презирать такое отношение, восхищаются им, а некоторые даже побаиваются.       Он вспомнил, как пронзительные серые глаза холодно рассматривали его с головы до ног. «Тц!» - Дориан почувствовал жар стыда и залился краской. Похоже, ни сегодняшняя оплошность в лаборатории, ни нотации профессора алхимии, ни разговор с директором не произвели на него столько впечатления, сколько эта встреча, - «Считает себя лучше меня, а сам небось ничуть не отличается от других зазнавшихся идиотов!».       Подумав о Мишеле Дюбуа, он с досадливо нахмурился, осознавая какая пропасть лежит между ним и этой семьей.       Он уже много раз мечтал о том, как встретится с этим потрясающим человеком, и даже составил в уме ряд вопросов, которые хотел бы задать. Все они, разумеется, были об использовании заклинаний или зельеварении.       Честно говоря, он надеялся, что у него получится сблизиться с Габриэлем. В конце концов, если он хоть немного так же предан магии и науке, как и его отец, то точно бы заинтересовался парочкой теорий, над которыми Дориан работал последнее время.       Он снова вспомнил ледяной взгляд и высокомерно приподнявшуюся бровь, - «Вот же гад надменный!» - он раздраженно цыкнул и замер, прислушиваясь, не разбудил ли кого этим звуком.       Убедившись, что сопение соседей по комнате не затихло, он продолжил недовольно ворочаться на койке, сжимая подушку, до тех пор, пока откуда-то издалека не прозвучал бой часов - наступила полночь.       Ну наконец-то. Дориан осторожно сел на кровати и снова прислушался. Тихо. Тогда, аккуратно ступив на каменный пол, он поднял туфли и, на цыпочках направился к выходу из спальни. Обернувшись, он оглядел комнату: кромешную тьму прорезали яркие лунные лучи, падающие из ряда маленьких окошек под потолком. Растекаясь по полу, свет отражался в силуэтах четырех двухэтажных кроватей и на мирно приподнимающихся бледных пятнах одеял.       Не заметив лишних движений, Дориан привычным способом бесшумно приоткрыл дверь и выскользнул наружу.